Sabahın henüz soğuk olan erken saatlerinde, Yeşim Kartal malzemelerinden yapılmış ikinci dış iskeletim olan Yeşim Kral Kartal’ın Süzülen Kanatları’nı kuşandım ve gökyüzüne havalandım.
Manzaranın metrelerce üzerinde uçarak Minokichi ve ikinci grubun geri kalanının bulunduğu konuma doğru tek başıma aceleyle ilerledim.
Minokichi ve diğerleri zindan patronu avlama eğitim kampını çoktan bitirmişlerdi ve yüzeye geri dönme yolundaydılar. Ne yazık ki yol boyunca durumu tamamen yanlış anlayan başka maceracılarla karşılaşmışlar gibi görünüyordu.
Anlaşılan o ki maceracılar Minokichi’yi görmüş ve “Patron en derin seviyeden yüzeye çıktı, üstelik sıradan bir patron da değil!” zannına kapılmışlardı.
Bu durum pek de şaşırtıcı sayılmazdı. Patronun bir Minotor olması gereken zindanın civarında, yeni evrimleşmiş bir Minotor varyantı olan Minokichi’nin dolanması doğal olarak şüphe uyandırırdı. Bu kadar basit bir çıkarımdı fakat Minokichi ve diğerleri, olay gerçek bir krize tırmanana kadar bunu hiç düşünmemişlerdi.
Grubun arasında insanlar da olduğu için sorun çıkmaz sanmıştım. Ancak zindanın karmaşık düzeni ve karşılaştıkları maceracıların kaçmakta inanılmaz hızlı olmaları yüzünden Minokichi ve diğerleri durumu vaktinde açıklayamamışlardı. Başka birkaç grupla daha kesişmişlerdi ama fark edildikleri an maceracıların hepsi tabanları yağlamıştı. Minokichi onlara rahatlıkla yetişebilirdi ama bunu yapmak işleri daha da berbat edeceğinden peşlerine düşmemeyi seçmişti.
Kendi haline bırakılırsa durumun kontrolden çıkacağını anlayan Minokichi ve diğerleri, işler dönülmez bir noktaya gelmeden önce benimle iletişime geçmeye karar vermişlerdi.
Kulak klipsleri aracılığıyla yüzeyde kalan üyelere hazırda beklemelerini emredip bizzat yola koyuldum.
Teoride Asue ve diğerleri gidip durumu Genel Yönetim Loncası’na açıklayabilir ya da Minokichi’nin grubu yüzeydeki ekibe bunu yaptırabilirdi. Fakat anlatılanlara kimsenin inanmama ihtimali her zaman vardı.
Büyük ihtimalle erkek fatma prensesten aldığım Krallık Tanıma Beratı bu sorunu çözerdi. Yine de bir labirent şehrinin iç politikasının ne kadar çetrefilli olabileceği göz önüne alındığında, bu beratın gerçekte ne kadar hükmü geçeceği belirsizdi.
İşe yaramazsa… en kötü ihtimalle, aşısını yalnızca kendi kanımın üretebildiği acımasız bir virüs yayan o yeteneği —Veba Siyah Havarisi— kullanır, tüm labirent şehrini haritadan silerdim.
Dürüst olmak gerekirse hiç de kötü bir fikir değildi. Yutulmaya değer pek çok maceracı elime geçer,
surlarla çevrili korunaklı bir şehir ve yanında doğal bir eğitim alanı —bir zindan— kazanmış olurdum.
Yine de… Bunu sadece son çare olarak aklımın bir köşesinde tutayım.
Minokichi ve diğerlerinin bugün öğleye doğru yüzeye ulaşması gerekiyordu. O zamana kadar her şeyi halletmek istiyordum.
Griffos Labirent Şehri bir saatten kısa sürede görüş alanıma girdi.
Doğrudan duvarın üzerinden atlayıp içeri girebilirdim ama sonradan içeri nasıl girdiğim konusunda şüphe uyandırmak uğraşmaya değmezdi, bu yüzden usulünce ön kapıdan girdim. Orta yaşlı kapı muhafızına Krallık Tanıma Beratı’nı gösterdiğimde gereksiz gecikmelerden kurtuldum.
Griffos Labirent Şehri’ne girdikten hemen sonra, hazırda beklemelerini emrettiğim beş yüzey üyesiyle buluştum ve sokaklarda birlikte ilerledik. Sabahın bu erken saatinde bile şehir bir labirent şehrine yakışır şekilde hareketliydi ancak her şeyin üzerinde hafif kasvetli bir hava hakimdi.
Gizlice Dinleme yeteneğimi denediğimde nedeni belli oldu: Minokichi’ydi.
Tabii ki.
Bunu aklımda tutarak adımlarımı biraz hızlandırdım.
Birkaç dakikalık yürüyüşün ardından, “Bilinmeyen Minotor Olayı” yüzünden insanların sağa sola koşturduğu ve telaşlı bir hareketlilikle çalkalanan Genel Yönetim Loncası’na ulaştık. Binanın kendisi üç katlı etkileyici bir yapıydı,
kabaca yan yana koyulmuş üç sıradan evin genişliğindeydi. Ana kapıdan içeri girdik.
İçerisi çekilmez derecede gürültülüydü, bu yüzden anlık olarak Siyah Havari İblis Otoritesi yeteneğimi etkinleştirdim. Hava bir anda ağır ve siyah bir şeyle doldu, gürültü sanki hiç var olmamış gibi bir anda kesildi.
Yere baygın halde yığılan çok sayıda insana göz gezdirirken korku dolu sayısız bakışın üzerimde toplandığını hissettim. Onları görmezden gelerek bir görevliyi çağırdım.
Yüzü sararmış ve titreyen, kedi kulaklı ve kuyruklu orta yaşlı bir adam yaklaştı. Ondan Genel Yönetim Loncası’nın en yüksek yetkilisi olan Lonca Lideri’ni çağırmasını istedim. Kedi özelliklerine sahip olmasına rağmen ürkmüş bir tavşan hızıyla uzaklaştı.
Yakındaki bir sandalyeye oturup bir süre grubumla öylesine sohbet ettikten sonra aynı adam geri döndü ve bizi içerideki bir odaya yönlendirdi. Oda lüks ama zevkliydi, yer yer sanki labirentin kendisinden çıkarılmış gibi görünen büyü eşyalarıyla dekore edilmişti. Belli ki pahalı bir kabul odasıydı.
İkram edilen kahveyi (ya da ona benzeyen bir şeyi) yudumlarken, sekreteri gibi görünen gözlüklü bir kadının eşliğinde kırklı yaşlarında hafif göbekli bir adam içeri girdi. Adam karşımızdaki kanepeye oturdu, kadın ise arkasında ayakta durdu.
Tanışma merasimini geçtik ve tombul adamın Lonca Lideri olduğu ortaya çıktı.
Beklediğimden çok daha gençti.
Daha önce ziyaret ettiğimiz savunma şehri Trient’in Lonca Lideri yaşlı bir adamdı, bu yüzden bununkinin de benzer olacağını varsaymıştım. Hafifçe şaşırmıştım ama bu muhtemelen son derece yetenekli biri olduğu anlamına geliyordu.
Biraz havadan sudan konuştuktan sonra ziyaretimin nedenini açıkladım: Bahsi geçen Minotor benim yoldaşlarımdan biriydi, bu yüzden aşırı panik yapmaya gerek yoktu. Meselenin özü buydu.
Lonca Lideri ilk başta biraz şüpheci göründü ama sonunda açıklamayı kabul etti. Ancak görünüşe göre biraz geç kalmıştık.
Yüzeye dönmeye çalışan Minokichi ve diğerlerini avlamak için, şehrin en yetenekli üç maceracı partisi —toplamda
on sekiz üyesiyle— bir baskın birliği oluşturup zindana çoktan inmişti.
Kısacası Lonca Lideri ile yaptığım görüşme Minokichi hakkındaki yanlış anlaşılmayı yarı yarıya çözmüştü. Kalan yarısı ise bunun henüz bir gerçek olarak kanıtlanmamış olmasında yatıyordu; eğer Minokichi o baskın birliğinin üyelerinden birini öldürecek olursa işler gereksiz yere daha da karmaşık bir hal alacaktı.
Anlaşılan labirent içinde hedef bir canavar olmadığı sürece adam öldürmenin yasak olduğu katı bir kural vardı. İhlal tespit edilirse uygun ceza uygulanıyordu. Minokichi’yi şu anda bir canavar olarak gören baskın birliğinin ihlalde bulunmuş sayılıp sayılmayacağı oldukça gri bir alandı.
Ancak Minokichi ve grubu baskın birliğinin üyelerini öldürürse cezadan kaçınılamazdı. Bu cezalar, belirli bir süre lonca için ücretsiz çalışmayı veya özellikle tehlikeli alanlardan malzeme getirmeye zorlanmayı kapsayabilirdi. Her türlü öldürme eylemi teknik olarak meşru müdafaa olacağından ceza normalden daha hafif olurdu ama yine de bir ceza sayılırdı.
Baskın birliği Minokichi’yi öldürürse hiçbir ceza uygulanmayacak olması elbette çileden çıkarıcıydı. Ama kurallar kuraldı. Onaylayamazdım ama anlayabiliyordum. Sonuçta dünya varsayılan olarak adaletsiz olmaya meyilliydi.
Dürüst olmak gerekirse maceracıları doğrudan öldürmek ve ekipmanlarını almak istiyordum. Ama şimdilik kendimi tuttum ve kulak klipsleri aracılığıyla Minokichi ve diğerlerine talimat verdim: “Onları öldürmeyin. Yakalayıp buraya getirin.”
Evet, eşyalarından birkaç parça almak beni tatmin etmeye yeterdi. Ve eğer bazı ekipmanlar kaybolacak olursa bu sadece talihsiz bir kaza sayılırdı.
Şimdiden zemin hazırlamakta fayda vardı.
Çeşitli bürokratik işlemleri tamamladıktan sonra Lonca Lideri ile biraz ticaret yaparak vakit geçirdim; ormandan toplanan malzemeler şaşırtıcı derecede iyi satılıyordu. En nihayetinde, tam da zamanında, Minokichi ve diğerlerinin öğleye doğru çıkacağına dair haber aldım, böylece onları karşılamaya gittik.
Göründüklerinde zindanın girişinde bekliyordum, bu yüzden çıktıkları an kavuştuk.
Yakında Lonca Lideri, kadın sekreteri, maceracı muhafızları ve loncaya bağlı otuzdan fazla savaş personeli duruyordu; hepsi açıklamamın doğru olup olmadığını teyit etmek için oradaydı.
Minokichi’nin şu anki haliyle yüzleşmek için oldukça yetersiz bir güçtü ve Minokichi ortaya çıktığı an, her biri bilinçsizce bir adım geriledi. Onları pek suçlayamazdım ama bu kadar çok sert, korkutucu görünümlü adamın böyle davrandığını görmek biraz hayal kırıklığı yaratmıştı.
Seyirciler de vardı ama Minokichi’nin belirdiği an olay yerinden güvenli bir mesafede durup uzaktan izlemeyi tercih ettiler. Karışıklığa rağmen iş kontrolden çıkan bir paniğe dönüşmedi.
Belki de bir labirent şehrinin sakinlerinden beklenmesi gereken şey buydu.
Neyse, Minokichi’yi bizzat tekrar görmek beni yeniden etkiledi: Devasaydı. Cidden devasaydı.
Beş metreden uzundu, benim boyumun iki katından fazlaydı. Yüzünü görebilmek için boynumu yukarı uzatmam gerekiyordu. Böyle heybetli bir varlık kendi başına bile korkutucuydu, bu yüzden sadece orada durarak çevresindeki her şey üzerinde baskı kuruyordu.
Ayrıca devasa boyutunun ötesinde, ona dair her şey dikkat çekiyordu.
Her nefes alışında, boğa kafasının devasa ağzından çatırdayan küçük şimşek-alev patlamaları dökülüyordu. Alt bedeni, altın sarısı kürklerle kaplıydı ve zaman zaman çatırdayan altın rengi şimşek kavisleriyle sarılıyordu. Üst bedeni eskisi gibi kaslı, kızıl-bronz tondaydı ama artık üzerinde siyah ve altın rengiyle işlenmiş ek dövmeler taşıyordu.
Lütuflandırılmış, yeni evrimleşmiş bir varyant olduğu düşünülürse elden bir şey gelmezdi… ama fazlasıyla göze batıyordu.
Bir de Minokichi’nin omuzuna atılmış inleyen baskın birliğinin görüntüsü vardı. Gerçeküstüydü, aşırı derecede gerçeküstüydü.
Minokichi’nin cüssesine denk büyüklükteki Asue’nin onun yanında yürüyor olması, bu kendine has tuhaf atmosfere sadece tuz biber ekoyordu.
Baskın birliği üyelerinin çoğu yanıklara, parçalı kırıklara maruz kalmış, hatta bazıları uzuvlarını kaybetmişti. Yine de hiçbiri ölmemişti ve onları eski hallerine döndürdüğüm için Minokichi ve diğerleri her türlü cezadan muaf tutuldu.
Baskın birliğinin birkaç üyesi itiraz etmek ister gibi görünse de bir bakışımla onları susturdum;
deyim yerindeyse göz göze bir konuşmayla seslerini kestim. Lonca Lideri’nin de arabulucu olarak araya girmesiyle mesele resmi olarak tatlıya bağlandı.
İleride bir pusu kurmayı planlıyorlarsa… memnuniyetle o yemeğin tadını çıkarırdım.
Böylece şehirdeki işim bitmişti. Minokichi ve diğerlerine benimle üste buluşmalarını söyledim.
Minokichi’nin grubunun topladığı eşyaların neredeyse tamamını aldıktan sonra, gökyüzünde süzülerek ilk olarak ben yola çıktım. Onları ön kapıdan çıkarmak Krallık Tanıma Beratı ile bile büyük bir zahmet olurdu, bu yüzden bu sadece pratik bir çözümdü.
Ve dürüst olmak gerekirse… Minokichi’nin bir de Ruh Çekirdeği Taşı elde etmiş olacağını beklemiyordum.
Gerçekten de bir numaraydı.
Hım… bir Ruh Çekirdeği Taşı’nı kullanmanın en iyi yolu nedir?
Bu bir sorundu.
Gümüş Kol ile mi birleştirmeliyim? Yemeli miyim? Yoksa bir büyü eşyası üretmek için mi kullanmalıyım?
Şimdilik herhangi bir karar vermeden önce daha fazla bilgi toplamanın en iyisi olacağına karar verdim. O zamana kadar onu Eşya Kutumun içine kaldırdım.
Bugünkü Sentez Sonuçları
[Yetenek Sentezi: Delici Fırtına Sol Kolu, Parjanya + Kükreyen Yıldırım Sağ Kolu, İratiki = Gürleyen Fırtına İkiz Kolları, Nuarupiri]
[Yetenek Sentezi: Eşsiz Ağır Darbe + Öfkeli Zincirleme Saldırı +
Vahşi Yaylım Darbesi = Öfkeli Kemikkıran Yumruk]
[Yetenek Sentezi: Kutsal Haç Kesişi: Büyük Haç + Haç Kesişi = Büyük Haç Parçalaması]
[Yetenek Sentezi: Sessiz Bıçaklama + Delici Dürtüş + Zırh Delme =
Sessiz Yarma, Sessiz Delme]
[Yetenek Sentezi: Fırtına Rüzgarı + Rüzgar Kesintisi = Geliştirilmiş Fırtına Rüzgarı]
[Yetenek Sentezi: Aura Kesişi + Ağır Kesme = Ağırlıklı Aura Kesişi, Ağır]
