Zinde bir şekilde uyandım.
Hâlâ güneş kokusunu taşıyan yumuşak yatak yüzünden miydi, yoksa rahat bir uyku çekmeyi sağlayan büyülü bir eşya yüzünden miydi acaba? Her halükarda son derece keyifli bir uyanıştı.
Dhami, Kırmızı Saçlı ve Kısa Saçlı, anadan doğma çıplak bir şekilde yanımda huzurla uyuyorlardı. Pürüzsüz ve sağlıklı tenleri, sabahın ne kadar güzel hissettirdiğini daha da artırıyordu.
Pekala. Bakalım bugün bizi neler bekliyor.
Sabah antrenmanı Kehribar Sarayı’nın avlusunda yapıldı. Boyları bir metreyi çoktan geçmiş olan Oro ve Argento’ya hafif egzersizler yaptırıldı. Jiro ve Saburo da katıldı. Genç şövalye, bunun birlikte yapacağımız son antrenman olduğunu bildiğinden özellikle gaza gelmiş görünüyordu.
Biz antrenman yaparken birkaç saray muhafızının uzaktan izlediğini fark ettim. Madem oradaydılar, ben de onları işe dahil etmeye karar verdim.
Bir krallık sarayını korumakla görevlendirilenlerden bekleneceği üzere, seçkin bir birliktiler. Üste bıraktığımız kadın şövalyenin seviyesine tam olarak erişemiyorlardı ancak ortalama dövüş yetenekleri yüksekti.
Bu durum; [Kutsal Canavar Yiyen] mesleğini edindikten sonra fiziksel yetenekleri tavan yapan Kırmızı Saçlı, Kısa Saçlı ve üç İblis Kralı’nın eğitimli muhafızlara karşı nasıl bir performans sergileyeceğini görmek için iyi bir fırsat oldu.
Sonuçlar cesaret vericiydi.
Bire bir maçlarda hiçbiri muhafızlara yenilmedi. Birden fazla rakibe karşı zaman zaman kaybettiler ama o zaman bile dövüşler aşağı yukarı başa baş geçti. Antrenmanın son derece faydalı geçtiğini söylemek mümkündü.
Ardından yenen kahvaltı tek kelimeyle lezzetliydi. Dürüst olmak gerekirse aşçı kız kardeşlerin yemeklerinden bile daha iyiydi. Yine de soylular için hazırlanan yemeklerin bu kadar kolay denklenmesini beklemek en başından haksızlık olurdu.
Dhami ve diğerleri yemek yerken yüzlerinde mutlu tebessümlerle daha önce hiç bu kadar lezzetli yemek yemediklerini söylediler. Nasıl hissettiklerini anlıyordum. Önceki hayatımdaki lezzetleri bilmeseydim muhtemelen ben de aynı şekilde hissederdim.
Bununla birlikte, kalite önemliydi ama miktar da önemliydi. Antrenmandan sonra özellikle açlık fena bastırıyordu. Ter döktün mü mide şikayet etmeye başlar; yapacak bir şey yok.
Ben de bir porsiyon daha istedim. Mütevazı bir et ve sebze dağı geldi ve ben de her lokmanın tadını çıkardım.
Yemekten sonra, tam da söz verildiği gibi, erkeksi prenses Krallık Tanınma Beratı’nın tamamlandığını haber verdi. Ayrıca kullanımı hakkında bana bir uyarıda da bulundu. Kötüye kullanılırsa kraliyet güvenine ihanet sayılacak ve ağır bir suç olarak muamele görecekti. Yargılama olmayacaktı; cezası derhal infazdı.
Eşyanın ne kadar kullanışlı olduğu düşünüldüğünde bu gayet makul görünüyordu. Kötüye kullanmadığım sürece sorun yoktu. Sahip olmak kesinlikle olmamasından daha iyiydi.
Aksi takdirde kraldan aniden gelen bir çağrı ya da dramatik bir olay gelişimi yaşanmadı. Olay çıkmadan Krallık Beratı’nı temin etmiş olduk. Bununla birlikte, muhafızlık görevi için vaat edilen ödemeyi de aldık. Saydığımda miktar beklenenden yaklaşık yüzde otuz daha yüksekti. Nedenini sorduğumda cevap şaşırtıcı derecede rahattı: Görünüşe göre yolculuğun kendisi eğlenceli ve ilginç deneyimlerle doluydu, ayrıca fazladan miktar oğlanın eğitilmesine yardımcı olmanın ek ödülünü de içeriyordu.
Böyle gerekçelerle para dağıtmak gerçekten sorun değil miydi? Merak etmekten kendimi alamadım ama yine de minnetle kabul ettim.
Bu arada, daha önce edindiğim, satış fiyatlarını yüzde otuz artıran ve satın alma fiyatlarını yüzde otuz azaltan yetenekler var ya? Sadece bizzat bir satış veya satın alma gerçekleştirdiğimde etkinleşiyorlar. Artan bu ödülle hiçbir alakaları yoktu.
Bir şey rol oynadıysa, bu muhtemelen [Altın Düzen] veya Şans’tı.
Sonunda erkeksi prenses, masum bir tebessümle bizi uğurlarken hevesle el salladı. Bir kez daha bir soyludan ziyade bir akraba çocuğu gibi hissettirdi, bu da karşılığında gülümsememe neden oldu.
Yine de biraz sönük kalmıştı. En azından son bir pürüz çıkacağını ummuştum.
Yine de ona istediği zaman bizimle anında iletişim kurmasını sağlayan bir İsim Plakası zaten vermiştik. Yeniden buluşmak zor olmayacaktı. Hatta tüm bu sakinliğin, bir sonraki buluşmamızda başımıza büyük bir bela açacağı anlamına gelmesinden biraz endişeleniyordum.
Hiç gerçekleşmeyebilecek şeyler için endişelenmenin anlamı yoktu.
Arkamıza bakmadan Kehribar Sarayı’ndan ayrıldık.
Ardından krallık başkentindeki dükkanlara göz gezdirerek biraz zaman geçirdik. Dün de fark etmiştim; Ousvel’de oran aşağı yukarı her iki yarı insana karşılık sekiz insandı. Bu kadarı kaçınılmazdı. Göze daha çok çarpan şey, kulak misafiri olduğum konuşmalara bakılırsa yarı insan müşterilere biçilen fiyatların biraz daha yüksek olma eğiliminde olmasıydı.
Bayağı bir iş modeli yürütüyorlardı.
Madem işler zaten böyleydi, ben de kendimi tutmamaya karar verdim. Satış Fiyatı +%30, Satın Alma Fiyatı -%30 ve [Altın Düzen] bağımlılığımı üst üste yığdım, sonra üzerine biraz da tatlı dil ekledim. Fiyatlar bir müşterinin ırkına göre keyfi olarak belirleniyorsa, düşürülememeleri için hiçbir neden yoktu.
Sonuç yüzde altmışlık bir indirim oldu. Denemeden bilemezsin.
Pazarlık nihayet bittiğinde, dükkan sahibi adeta ağzından salyalar akarak tamamen tükenmiş bir halde orada duruyordu. Gülmekten kendimi alamadım. Krallık başkentine bir sonraki gelişimizde tekrar uğramaya karar verecek kadar eğlenceliydi.
Hepsi de tüccar meslek sınıfına sahip olan demirci ve diğerleri, tüm bunları zoraki tebessümlerle izlediler. Son zamanlarda ticaretten uzaklaşmış olsalar da hepsi geçmişte sıkı pazarlıkla fiyat kırılmanın acısını yaşamıştı. Anlaşılan biraz fazla ileri gitmiştim. Ama bunu düzeltmeye hiç niyetim yoktu.
Sonrasında, aklımızda belirli bir varış noktası olmadan canlı kale kasabasında dolaşarak yaklaşık iki saat geçirdik. Bu sefer bizi kimse takip etmedi. Krallık Tanınma Beratı’nı kullanarak olaysız bir şekilde başkentten ayrıldık.
Tekrar geri geleceğimizden emindim. Şimdilik ise üsse dönmek, savaş gücümüzü ayarlamak ve yaşam ortamımızı iyileştirmek en iyisiydi.
※※※
Başkentten ayrıldığımızda birilerinin bizi takip etmeye başladığı anlaşıldı. Bir süre ana caddede kaldık, ardından belirli bir noktada ayrılarak üsse doğru kestirme bir yola girdik. Bu durum sadece çevre bölgenin zihinsel haritası zaten tamamlanmış olduğu için mümkündü. Bunu kullanarak yabancı topraklardan geçen bir dönüş rotası seçmek bile pek zor değildi.
İleride canavarlarla dolu bir orman vardı ve bizi takip edenler orada vazgeçmiş gibi görünüyordu. Varlıkları kayboldu.
Etrafta kimse kalmadığına göre artık hızlanabilirdik. İskelet kırkayak tek başına daha hızlıydı, bu yüzden Borforl’u Jiro ve Saburo ile birlikte yük platformuna bindirdim ve son hızla koşmasını sağladım. Yine de üsse ulaşmak birkaç gün alacaktı.
Yol boyunca yeni avlarla karşılaşmayı iple çekiyordum.
Krallık başkentinin karanlık yüzüne ve erkeksi prensesin sırlarına gelince, daha önce hem İmparatorluk’a hem de Krallık’a yerleştirdiğim beyni yıkanmış casuslar bile kesin bir şey ortaya çıkaramamıştı. Çoğu düşük rütbeli soylulardı, bu yüzden daha derin iç bilgileri elde etmeleri zordu. Sadece casuslar tarafından toplanan bilgilerin sınırları vardı. Ayrıca her zaman yanlış yönlendirilme riski de vardı.
Buna uygun olarak, istihbarat çalışmamı insan casusların ötesine taşımaya ve kan kopyalarımı da aktif olarak kullanmaya karar verdim. Krallık’ın yüksek soyluları ve hatta kraliyet ailesinin kendisi hakkında bilgi toplamaya başlayacaktım.
Aynı zamanda, savaştığımız müttefik ordusuna dahil edilmeyen ve Krallık’ın en güçlü kuvveti olduğu söylenen dört kişiyi araştırmaya niyetliydim. Bu durum, Dört Simge Kahramanı Fox Gald ile muhafızlarının yanı sıra Krallık’ın yaşayan bilgelik deposu olarak kabul edilen Başka Dünyanın Bilgesi anlamına geliyordu. Savaş yetenekleri, kökenleri, yetkileri ve ekipmanları dahil her şeyi detaylıca incelemeyi planlıyordum. Ne kadar çok şey bilirsem işler o kadar kolaylaşırdı. Özellikle bir düşmanın zayıf yönlerini bilmek,
hayatı çok daha elverişli kılardı. Umut vaat eden malzemelerin en iyi nasıl hazırlanacağını araştırmak keyifli bir uğraştı.
Sadece Krallık da değil.
Bir zamanlar Kemik Böceği Yiğidi Phillippo ile ilişkilendirilen grup da dahil olmak üzere Sekiz Büyük Şövalye Kolordusu, Rugald Orden ve Gözlem Tanrısı’nın Kehanet Bakiresi gibi İmparatorluk’un en güçlü kuvvetleri hakkında da daha fazla bilgi edinmek istiyordum. Eninde sonunda onları da araştırmayı hedefliyordum. Şimdilik ise Krallık ile başlayacaktım.
Kraliyet başkentine halihazırda önemli sayıda kan kopyamı salmış durumdaydım. Acele etmeye gerek yoktu. Yavaşça hareket edecek ve dikkatle çemberi daraltacaktım. Nasıl olsa bu sadece boş vakitlerimde ilgileneceğim bir şeydi. Bir ülkeyi devirmek gibi dramatik bir durum değildi. Günün sonunda bu, gelecekteki yetenek edinimleri için yapılan basit bir bilgi toplama sürecinden ibaretti.
Yine de Dört Simge Kahramanı’nın tadının nasıl olduğunu merak etmekten kendimi alamıyordum.
Bu düşünce acıkmama neden oldu, ben de yol üzerinde gördüğüm bir Boynuzlu Tavşanı yakalayıp yolculuğuma devam ederken yedim.
※※※
Ardından, o akşam zihnimde gizemli bir ses yankılandı.
[Dünya Destanı 『Siyah Tutulma İblisinin Masalı』 Yardımcı Oyuncusu Ogrekichi, Varlık Evrimi geçirdi. Evrim Şartı “1” tamamlandığı için Baltayla Yıkım İmparatoru unvanı bahşedildi.]
Aniden gelen bu bildirim beni şaşırttı. Düşünmeden, kulaklığım aracılığıyla diğer taraftaki durumu kontrol ettim.
İşte o an gördüm: Ogrekichi beni öldürüyordu.
Ne?
Açıkçası neye baktığıma dair hiçbir fikrim yoktu.
