Tam da bir labirent şehrinden bekleyeceğiniz gibiydi. Altın, tarihi eser ve şöhret hayalleriyle çekilen; düpedüz kabadayı, kavgacı ve macera arayıcısı gibi görünen insanlar her yerdeydi.
Güneş doğmadan önce Purgatori Lonca Şubesi tarafından halka açılan ücretsiz antrenman sahasında eğitim yaparken bu izlenim daha da derinleşti. Meydan okuyanlar birbiri ardına yanıma geldi:
Baştan aşağı tam plaka zırh kuşanmış, kalın kürklerle kaplı iri yarı bir yaratık adam
Cübbeler içinde, bir asa dayanan yaşlı bir insan kadın
Sırtına kılıç bağlamış kedi kulaklı genç bir savaşçı
Belinde iki bıçak taşıyan insan bir kadın hırsız
Gerçekten çeşitli bir gruptu; farklı ırklardan ve mesleklerden, hepsi de antrenman dövüşüne can atan insanlardı. Ve muhtemelen labirent şehirlerinin anormal sayıda dövüş bağımlısını kendine çektiğinin kanıtıydı.
Uzaktan izleyenler de sayılırsa toplanmış altmıştan fazla kişi olmalıydı. Görünüşe göre o sabah erkenden loncaya görev almaya gelmişlerdi ve sonrasında labirente meydan okumayı planlıyorlardı. Ancak şafak vaktinden itibaren antrenman yaptığımızı görünce meraklarına yenik düşmüşlerdi. Normalde insanlar antrenman sahasına sadece labirentten döndükten sonra gelirlerdi.
Üstelik birçok ırkın özgürce karıştığı bir labirent şehrinde bile dört İblis Kralı’nı bir arada görmek nadirdi. Hatta içlerinden biri Tanrısal Lütuf sahibiydi, yine de kimse benim bir Havari Ogr olduğumu tahmin edemedi. Bu son derece doğaldı. Ne de olsa soyu tükenmiş bir tür olarak sınıflandırılıyoruz ve Havari Ogrlar zaten en başından beri nadirdi.
Buna sürekli çekicilik yayan alımlı yarı vampir Dhami ile son zamanlarda belirgin şekilde
olağandışı bir varlık hissettirmeye başlayan Kırmızı Saçlı ve Kısa Saçlı da eklenince göze batmamıza şaşmamalıydı. Görünüşe göre oğlan ve erkeksi prenses de kendilerine göre dikkat çekiciydi.
Tüm meydan okuyanlarla bizzat ben de karşılaşabilirdim ancak bu sefer bunun yerine üç İblis Kralı’nın halletmesine karar verdim. Dhami hariç tutuldu; kendini tutmasıyla tanınan biri değildi.
Sonuçta her meydan okuyanla bizzat ben ilgilenseydim, diğerleri mevcut güçlerini düzgünce ölçmek için yeterli fırsatı bulamazdı. Yabancı rakiplerle dövüşmek değerli bir deneyimdi.
Yine de basit bir antrenman sıkıcı olurdu, ben de olaya biraz heyecan kattım.
Her katılımcı, bin altın değerinde bir gümüş sikke katılım ücreti ödemek zorundaydı. Bizim İblis Kralları’ndan birini yenerlerse, ödül parası olarak her biri on bin altın değerinde beş gümüş plaka alacaklardı.
Bunu duyurduğum anda maceracıların gözleri parladı.
Demeliyim ki, para insanları gerçekten dürüst yapıyor. Onların bu huyunu sevmiyor değildim. Hissiyatı… insancaydı.
Kendi kendime gülümseyerek üç dövüşçümüze döndüm ve kaybederlerse ne olacağını anlayıp anlamadıklarını sessizce sorarak onları uyardım. Eğitim süresi kısa olmuş olsa bile, bizzat ben denetlemiştim. Utanç verici bir yenilgiye müsamaha gösteremezdim. İçlerinden biri kaybederse antrenmanlarını daha da ağırlaştıracaktım.
Yarı ölü olana kadar çalışacaklardı.
Ah, doğru ya. Benimle yüzleşmek isteyen meydan okuyanlar içinse katılım ücreti bir gümüş plakaydı. Bir şekilde kazanırlarsa, her biri yüz bin altın değerinde iki altın sikke alacaklardı.
※※※
Sonunda üç İblis Kralı, her ne kadar son ana kadar yara bere içinde kalsalar da maçlarını yenilgisiz tamamladılar.
O kısa ama yoğun eğitim günleri boyunca biledikleri teknikler tamamen sergilenmişti. Bütün bunların gerçekleşmesini izlerken, elimde olmadan
hayran kaldım. İnsanlarınkinden katbekat üstün fiziksel yeteneklere zaten sahip olan İblis Kralları ciddi bir şekilde eğitilirse…
Sonuçlar gerçekten de bu kadar çarpıcı olabiliyordu.
Yine de üst düzey maceracıların çoğunun bana meydan okumayı seçmiş olması da muhtemelen rol oynamıştı. Üç İblis Kralı’nın karşısına çıkanlar çoğunlukla orta ve düşük rütbeli maceracılardı. İblis krallarına karşı şanslarını denemek isteyen, soğukkanlılıkla ödül parasını hedefleyen birkaç üst rütbeli maceracı da vardı ancak o zaman bile iblisler kaybetmedi.
Vay be… Muazzam para kırdık.
Maceracılar değerli bir antrenman yapmış oldu, biz de dağ gibi para kazandık. Tam anlamıyla iki taraf için de kazançlı bir durumdu.
Antrenman seansı bittikten sonra çeşitli klanlardan loncaya katılım teklifleri yağdı. Doğal olarak hepsini reddettim. Zaten bir paralı asker grubunun lideriydim ve diğerleri de benim tabiilerimdi. Bu teklifleri kabul etmemin imkanı yoktu. Bunun yerine öylesine grubumuzun tanıtımını yapmakla yetindim.
Ardından hanın banyosunda terimizi attık. Sonra çocuklara bakan demirci ve simyacıyı da yanıma alarak mal satmak için dışarı çıktım. Ormanda topladığımız malzemeler ve “son teknoloji büyülü iletişim eşyası” kılığına sokulmuş küçük avatar parçaları makul bir fiyata alıcı buldu.
Bunu yaparken bir yandan da labirent etrafında hızlıca bir keşif yaptık. Aslında içeri girmedim, sadece yakınından geçtim ama şehrin tepesinde yükselen devasa gri kule, etraftaki binalardan tamamen farklı bir boyuttaydı. Kendi içinde epey etkileyiciydi.
Ayrıca burada da bazı kişilerin bizi takip ettiğini fark ettim. Ben de özellikle güçlü düşmanca niyet besleyenleri seçip ara sokaklara çektim ve dikkat çekmeden zehirleyerek öldürdüm. Ardından cesetleri yemeyi amaçladım. (Açıklık getirmek gerekirse hepsi erkekti.)
Ancak bu noktada güç farkı çok büyüktü. Onları yemeye başladığımda herhangi bir yetenek kazanacağıma dair bir işaret yoktu ve fiziksel takviye de göz ardı edilecek kadar azdı.
Daha da kötüsü, tatları berbattı.
Tek bir kol yuttuktan sonra bıraktım. Üzerlerindeki eşyaları soyduktan sonra geri kalanları asidik vücut sıvılarıyla eriterek
kanıtları yok ettim. Çok fazla şey beklemiyordum ama bir labirent şehrinde yaşamaları, yanlarında zindan menşeili epey eşya taşıdıkları anlamına geliyordu.
Bu da keyfimi yerine getirdi.
Bu yüzden sadece net bir kötü niyet taşıyanları seçip gölgelere sürükleyerek, öldürerek, yiyebildiğimi yiyerek ve büyülü eşyalarını toplayarak aynı şeyi birkaç takipçiye daha uyguladım.
Velvet’in mirasıyla karşılaştırıldığında ganimet epey sönük kalıyordu. Yine de kullanılabilir pek çok eşya vardı: iksirler, sıra dışı büyülü enerjilerle bezenmiş yüzükler ve benzerleri. Ve bolca altın vardı.
Yetenekler ve lezzet bir yana, iş büyülü eşyalara ve paraya gelince epey lezzetli bir ganimetti. Yaklaşık beş tanesinden sonra tatmin olmuştum.
Antrenman, ticaret ve avlanma işleri bittiğine göre artık alışveriş yapma vaktiydi. İlk durak büyülü eşyalar konusunda uzmanlaşmış bir dükkandı. Maceracılara yönelik olduğu çok açıktı; mükemmel bir ürün yelpazesine ve şaşırtıcı derecede makul fiyatlara sahipti.
Orada hem macera hem de günlük yaşam için yararlı çeşitli eşyalar satın aldık. Bunlar arasında bir Depolama Sırt Çantası, Sürekli Işık büyüsüyle efsunlanmış bir fener ve hatta kendim yapmayı planladığım kamerayla aynı işlevi gören bir büyülü eşya bile vardı.
Ardından, simya malzemeleri ve metaller satan bir malzeme dükkanını ziyaret ettik. Üssümüzdeki cücelere hediyelik eşya olarak büyülü metal külçeleri ve ilk kez gördüğüm bir metalin külçelerini satın aldım. Ayrıca simyacı için de büyük miktarda malzeme stoku yaptım. Bunlarla birlikte yeniden yeni iksirler üretebilecekti.
Hana döndüğümüzde, artık epeyce büyümüş olan çocuklarla oynayarak biraz vakit geçirdim. Yeni satın aldığım kamera benzeri cihazı kullanarak hevesle fotoğraflarını çektim.
Ardından, belirli yetenekleri kullanmanın güvenli olup olmadığını sessizce test etmek için odama kapandım. Ancak erkeksi prenses ortasında içeri daldığı için pek fazla zamanım olmadı.
Gece çöktüğünde ortalık tutku doluydu. Dhami, Kırmızı Saçlı ve Kısa Saçlı özellikle ateşliydi. Anlaşılan henüz çocuğu olmayan kadınlar hüsran içindeydi.
Yarın sabah nihayet nihai hedefimiz olan Ousvel krallık başkentine doğru yola çıkacaktık. Orada bizi neyin beklediğini merak ediyordum. Belki işimize yarayacak bir şeyler olurdu. Ya da belki ileride daha fazla sorun bizi bekliyordu.
Huzursuz hissediyordum fakat yine de içimde sessiz bir beklenti duygusu vardı. Ne de olsa bizi eğlenceli bir şeyler bekliyor olabilirdi.
Kendi kendime gülümsedim.
