Sabahleyin, gidecekleri yer pek uzak olmayan bir grup geri dönen kişi, gerekli seyahat fonunu beklenenden önce biriktirerek yola çıktı. Bilgi sızıntısını önleyecek tedbirler alınmış olsa da kendilerine gizlilik yemini de ettirilmişti. Gelecekteki güvenlikleri kendi samimiyetlerine bağlıydı.
Onları yolcu ettikten sonra, erkek insan köleler arasından otuz altı soyluyu seçtim ve onları evlerine geri gönderdim. Bu bir iyiniyet göstergesi değildi; benim doppelgangerlarım ve Dhami’nin Büyüleyici Kem Göz’ü kullanılarak beyinleri yıkanmıştı. İmparatorluk ve Krallık içinden bilgi toplamak için birer “uyuyan ajan” veya casus olarak hizmet edeceklerdi.
İnsan ordusu ovalara çekilmişti ve tamamen çekilmeye hazırlanıyordu, bu da bir fırsat sunuyordu. İki ulusu da karşıma almak gibi bir arzum olmasa da bu dünya hakkındaki bilgim kısıtlıydı ve bağlantılarım azdı. Asıl planımın başarısız olmasına karşı önlem almak için mümkün olduğunca çok tedbir almak akıllıca olurdu.
Sabahın erken saatlerindeki görevlerimizi tamamladıktan sonra her zamanki eğitime geçtik. Öğleye doğru insan ordusu tamamen çekilmişti ve casuslarımızın onlara başarıyla karıştığını doğruladım. Ardından verici aracılığıyla elf şefiyle iletişime geçtim.
Sözleşmemizin sona ermesi ve ödüllerle ilgili son ayrıntıları görüştük. Bir süre sohbet ettikten sonra bu gece elf köyünde düzenlenen Ruhların Ziyafeti olan Rutolf’a katılmama karar verildi. Bu ritüel, elflerin ölülerin yasını tutmak ve ruhlarının hortlak veya hayalet gibi hortlamış varlıklar olarak bu dünyada kalmamasını sağlamak amacıyla düzenledikleri bir törendir.
Akşamleyin üssümüzün savunmasını yeni katılanlara ve klonlarıma emanet ederek bazı hediyelerle elf köyüne doğru yola çıktım. Bu kez yanımda eski seçkin elfleri de getirdim… Tanıdıklarının anma törenine katılmalarını engelleyecek kadar acımasız olmak istemedim.
Ayrıca Gizlenme yeteneği dış görünüşlerini değiştirdiği için kimliklerinin açığa çıkma riski asgari düzeydeydi.
Grubumuz köye vardığında ritüel çoktan başlamıştı. Girişimizden itibaren üzerimize dikilen bakışlardaki karmaşık duyguları görmezden gelerek, mekanda bizi karşılayan elf şefine avladığım İki Boynuzlu Boğa etinden birkaç parça teslim ettim.
Etrafa merakla bakan Kırmızı Saçlı, Kısa Saçlı ve diğerlerinin güvenliğini sağlamak da önemliydi. Yanımda insan getirme konusunda bazı tereddütlerim vardı ama bana katılma yönündeki güçlü isteklerini kabul etmiştim. Elbette, düşen elflerle daha önce çatıştıkları için duyduğum saygıdan ötürü Mat Demir Şövalye ve Leydi Şövalye’yi geride bıraktım.
Hızlıca selamlaştıktan sonra herkese kaynaşmalarını söyleyip grubumuzu dağıttım; ancak sadece birkaçı elflerle gerçekten sohbet etmeye yeltendi. Çoğu bunun yerine tek bir noktada toplanıp kendi aralarında yiyeceklerin tadını çıkardı.
Bu sırada daha önceden tanıdığım elf kızı bana elf şarabı doldururken oldukça memnun hissettim. Ziyafetin sonuna doğru kız, mekanın ortasındaki büyük ateşin önünde sahneye çıktı ve müzik grubunun ezgileri eşliğinde dans etti. Vahşi ama narin hareketleri doğal olarak tüm kalabalığın dikkatini çekti ve kısa süre sonra diğer tüm sesler kısılarak geriye sadece elf müziğinin melodisi kaldı.
Gösterinin ortasında, dans eden elf kızın etrafında çok sayıda beyaz küre süzülmeye başladı. Elflere dokunduklarında bazılarının hıçkırıkları boğazına düğümlendi, hatta bazıları gözyaşı döktü. En sonunda küreler gece gökyüzüne yükseldi ve gözden kayboldu.
Elf şefine göre bu, ölenlerin bu dünyada takılı kalan ruhlarının göklere geri döndüğünü simgeliyordu. Hobgoblin şamanımız elflerin ruhlarının gerçekten de ayrıldığını doğruladı, bu yüzden muhtemelen doğruydu. Bir süre ölenlerin ruhları için sessizce dua etmeye devam ettim.
