Aura Sezme yeteneğim bir şey yakaladı. Gecenin ikisi olmasına rağmen, birileri bu saat için fazla enerjik görünüyordu.
Son zamanlarda Aura Sezme yeteneğim bir hayli genişlemişti; bu da onu sürekli aktif tutmayı epey zahmetli kılıyordu, bilhassa tıpkı bu seferki gibi uykudayken bile beni uyandırabildiği için. Bundan kaçınmak için onu yalnızca düşmanca varlıklar tespit ettiğinde beni uyaracak şekilde ayarlamıştım. Gecenin bir yarısı olmasına rağmen tespit ettiğim varlıkların sayısı bir hayli sıra dışıydı.
Bir an için insanların saldırıp saldırmadığını merak ettim ama bu fikri çabucak kafamdan attım. Geceleyin karanlık orman canavarların bölgesiydi; insanların bir saldırı başlatması için fazlasıyla elverişsiz bir ortamdı. Öyleyse ne olabilirdi? Cevap anında netleşti: koboldlar. Tespit edilen varlıkların isimleri zihinsel haritamda belirdi.
Bir an için koboldların intikam almaya geldiğini düşündüm ama bu pek olası görünmüyordu. Otuz sekiz mavi nokta, koboldları temsil eden elli üç kırmızı noktayı kovalıyordu. Ayrıca daha uzakta, biraz daha büyük gri tek bir nokta vardı. Aynı renk aynı türü simgeliyordu, yani ortalıkta üç farklı tür bulunuyordu.
Mavi ve gri noktaların kimliği belirsiz olsa da emin olunan tek bir şey vardı: koboldların sayısı mavi noktalarla karşılaştıkça istikrarlı bir şekilde azalıyordu. Koboldlar saldırı altında gibi görünüyordu. Normalde bu durum beni ilgilendirmezdi ama koboldlar dosdoğru bizim mağaramıza doğru ilerliyor ve duracak gibi de görünmüyorlardı.
Herkesi uyandırdım ve olası bir çatışmaya hazırlandım. Koboldların icabına her an kolayca bakılabilirdi ancak şu anki asıl tehdit mavi ve gri noktaların temsil ettiği varlıklardı. Çok geçmeden koboldların sayısı otuz altıya düştü. Çaresiz ifadelerle mağaraya daldılar. Daha önce yediğim koboldların aksine aralarında dişiler, çocuklar ve yaşlılar vardı. Silahlı erkek koboldlar en arkadaydı ve kılıç, kalkan ile zırhla donanmış iskelet askerlerden oluşan mavi noktaları çaresizce püskürtmeye çalışıyorlardı.
Bir an için nutkum tutuldu.
Geri Dönen sayesinde zindanda tek bir tanesini bile görmemiştim, bu yüzden kanlı canlı ilk görüşümdü; ancak bu iskelet askerler Velvet’in Mahzeni’ni koruyan türden büyülü yaratıklar olmalıydı.
Neden buradaydılar? A, koboldlardan biri az önce katledildi. Görünüşe göre düşünecek pek vaktim yoktu.
İletişim küpem aracılığıyla emirler verdim ve önleyici bir darbe olarak iskelet grubuna arbalet okları yağdırıldı. Bu onları biraz yavaşlattı ama pek bir hasar vermedi. İskeletlerde et bulunmadığı için zaten vurulmaları zordu, oklar isabet ettiğinde bile kemikleri kıramıyordu. Aksine, oklar bu olağan dışı derecede sert iskeletlerden zarar vermeden sekip gitti. Onları koruyan bir tür yetenekleri olmalıydı.
Arbaletlerin etkisiz olduğunu fark edince, uzun menzilli Pişmanlık saldırı birimine ateşi kesmelerini emrettim. Onlara ve Zevk destek birimine, kaçan koboldları hücrelere yönlendirmelerini ve Gobjii’nin onlara temel tıbbi müdahalede bulunmasını sağlamaları talimatını verdim. Aksi takdirde ayak altında dolanacaklardı. Ayrıca bu bir nevi gözetim tedbiri işlevi de görüyordu.
Uzun menzilli saldırılar işe yaramayacağı için Gazap ve Nefret birimlerini kara kurtlarla birlikte sahaya sürdüm. Kılıçlar başlangıçta iskeletlerin kemiklerini kırmakta zorlandı ve bu da savaşı beklenmedik derecede zorlu bir hale getirdi. Ancak sonra Hobsato pratik bir zekayla kemikleri kılıcın kabzasıyla ezdi. Bu her şeyi değiştirdi. İskeletlerin kesme saldırılarına karşı dirençli olmalarına rağmen künt kuvvete karşı hassas olduklarını keşfetmiştik.
Bu bilgiyi hızla aktardım. Bu bilgi sayesinde savaşın gidişatı hızla değişti ve iskeletleri çok daha seri bir tempoda bozguna uğratmaya başladık.
Yine de zayıf noktalarını bilmeseydik bile halledebilirdik. Gobkichi’nin devasa savaş baltası ve kule kalkanıyla kükreyip hücuma kalkışı adeta yürüyen bir kaleyi andırıyordu. İskeletlerin arasından geçip önündeki her şeyi ezerek ilerlerken arkasında gürleyen bir ses ve toz bulutları bırakıyordu; bu garip bir şekilde tatmin edici bir manzaraydı.
Halen bir kazmayla donanmış olan Gobei, ancak ölümcül darbe olarak adlandırılabilecek bir vuruş indirdi. Tepeden indirdiği darbe tek bir vuruşla kafatasını parçaladı ve darbenin gücü aşağıya doğru devam ederek kuyruk sokumu kemiğini darmadağın etti. Gobmi’nin amansız kafadan vuruşları çatlakların yayılmasına ve en sonunda iskelet askerlerin parçalanmasına yol açtı. Hobsei’nin büyüsü ise onları yakıp küle çevirdi. Geniş alanlı yıkım büyüleri kullanmak müttefiklerimizi vurma riski taşıyordu ancak onun…
evrimi tüm büyülerini güçlendirdiği için temel büyüleri bile her zamankinden daha kudretliydi.
Doğal olarak ben de bu iskeletlerin icabına bakmakta fazlasıyla yetkin durumdaydım. Koboldların aksine bizim elimizde bolca karşı önlem vardı. Bu seviyedeki iskelet askerlere karşı kaybetmemizin imkanı yoktu.
Hizmetkarlarımızın ek desteğiyle—dişi ayılar ve üç boynuzlu atlar emrimizle savaşa hücum ederken—idare etmekten çok daha fazlasını yapacak güce sahiptik. Araya girmeme gerek bile kalmayacağını düşünmüştüm. Ancak işler pek öyle gelişmedi. İskeletlerin sayısı azalıyor gibi görünmüyordu. Mağaranın içinde iskeletler kemik yığınlarına dönüşüp beyaz tepecikler oluşturuyordu. Yine de sanki sonsuz bir kaynak varmışçasına girişten içeri sürekli yenileri akın ediyordu.
Geri Dönen’in bana söylediklerini hatırladım: “İskelet askerlerin üst kademe versiyonları olan Yüce İskeletler, daha fazla iskelet asker yaratabilir. Karanlığa çöken doğal manayı emerek neredeyse sonsuz sayıda iskelet üretebilirler.”
Konuşmasını böbürlenerek bitirmişti: “Efendi Velvet, sıradan insanların yapamadığını başarabilen bir dahiydi.” Durumu anladığıma göre, kaynağı derhal yok etmek için dışarı çıkmayı düşündüm. Ancak iskeletleri yenmenin tecrübe puanı kazanmanın bir yolu olduğunu fark edince kendimi tuttum. Bu durum, yoldaşlarımın seviye atlaması için biçilmiş kaftandı.
Böylece ansızın başlayan gece yarısı tecrübe toplama festivalimiz başlamış oldu. Dışarıdaki gri nokta—muhtemelen diğerlerini üreten yüce iskelet—hareket etmemişti, bu da şimdilik tehdit seviyesinin düşük olduğu anlamına geliyordu. Başlangıçta birilerinin iskeletler tarafından öldürülebileceğinden endişelendim. Fakat zaman geçtikçe herkes savaşa uyum sağladı ve yaralanmalar nadirleşti. Yorgunluktan kaynaklanabilecek kazaları önlemek için savaşta sırayla görev aldık ve herkesin dinlenmesine fırsat tanıdık.
Uzun menzilli saldırı birimi ile arka destek birimi, iskeletleri künt silahlarla ezmenin onları yok etmeyi görece kolaylaştırdığını fark etti. Her bir iskeletin sistemli bir şekilde etkisiz hale getirilmesini sağlamak için onları ikişerli gruplar halinde çalıştırdım. Savaşı izlerken bir yandan da kemik yığınlarını afiyetle atıştırıyordum. Dövüşe ara verdikten sonra yanıma katılan Kızıl Saçlı Bücür de yanımda kendi kemik stokunu kemiriyordu.
Kükremelerin ve kılıç şakırtılarının sesi demirciyi, aşçı kız kardeşleri ve simyacıyı uyandırmıştı. Onlara bu beyaz kemiklerin bir şey için malzeme olarak kullanılıp kullanılamayacağını sordum. Bana bu…
yüksek kaliteli kemiklerin epey nadir ve değerli olduğunu söylediler, biz de büyük bir miktarını depolamak üzere güvenli bir yere taşımaya karar verdik. Doğru yerde satılırlarsa iyi para getirebilirlerdi. Bunun gelecekte bir fon kaynağı haline gelebileceğine dair umutlarım yüksekti. İş ticaret meselelerine geldiğinde, Seyyar Satıcı mesleğine sahip birinin bulunması kesinlikle güven vericiydi.
[Kazanılan Yetenek: Kesme Direnci!] [Kazanılan Yetenek: Delme Direnci!] [Kazanılan Yetenek: Güneş Işığı Zayıflığı!] [Kazanılan Yetenek: Darbe Zayıflığı!] [Kazanılan Yetenek: Uykusuzluk!]
[Kazanılan Yetenek: Kemik Füzyonu!] [Kazanılan Yetenek: Büyü Füzyonu!]
[Kazanılan Yetenek: Teçhizat Tezahürü!] [Kazanılan Yetenek: Miazma Yaşamı!]
[Kazanılan Yetenek: Negatif Enerji!]
[Kazanılan Yetenek: Durum Bozukluğu Bağışıklığı!] [Kazanılan Yetenek: Soğuk Saldırısı Bağışıklığı!] [Kazanılan Yetenek: Elektrik Saldırısı Bağışıklığı!] [Kazanılan Yetenek: Işık Hasarı Zayıflığı!] [Kazanılan Yetenek: Kutsal Hasar Zayıflığı!] [Kazanılan Yetenek: Ateş Hasarı Zayıflığı!] [Kazanılan Yetenek: Oksijensiz Yaşayabilme!]
İskeletlerin muazzam sayısı sayesinde pek çok yetenek elde etmeyi başardım. Aralarında bazı olumsuz olanlar karışmış olsa da, onları aktif etmediğim sürece bir sorun teşkil etmeyeceklerdi.
Tecrübe puanı toplama festivali başlayalı yaklaşık dört saat geçmişti.
Şafak vakti yaklaşıyordu ve herkes hatırı sayılır miktarda tecrübe puanı kazanıp ciddi şekilde seviye atlamıştı; bu yüzden bu emprovize etkinliği artık sonlandırma vakti gelmişti. Üstelik uyumak istiyordum. Birkaç gece uykusuz kalmaya dayanabilirdim ama kendimi bu kadar zorlamanın sırası değildi.
Bunu aklımda tutarak tecrübe toplama festivalini sona erdirmeye karar verdim ve ayağa kalktım.
※※※
Bir kral gibi sağlam, ahşap bir tahtta oturan siyah Ogre ayağa kalktı.
Ayağa kalkarken hafifçe, “Pekala,” diye fısıldadı.
Bu basit hareket, savaş alanındaki her canlı varlığın dikkatini çekti ve hepsi odak noktalarını siyah Ogre’a çevirdi. İskelet askerlerin kılıçlarını savuşturan ya da kısa kılıçlarının kabzasıyla onların kafataslarını ezenler bile göz ucuyla ona bakıyordu. Hükümdarlarının hareketlerinin üzerlerindeki etkisi işte böylesine büyüktü.
Sayısız bakış tek bir noktada birleşiyor, ona duydukları güveni yansıtıyordu; astlarının yüzlerindeki ifadeler ise her türlü emre itaat etmeye hazır bir şekilde bir sonraki hamlesini sabırsızlıkla beklediklerini gösteriyordu. Her şeyin farkında olan ve bunu gayet iyi anlayan siyah Ogre, yavaşça savaş alanına adım attı.
“Buna bir son veriyorum. Herkes geri çekilsin.”
Emri sakindi. Onlarca metre ötede, kılıç şakırtılarıyla dolu bir savaş alanında duyulacak kadar yüksek sesli değildi. Yine de savaş alanındaki her canlı varlık derhal karşılık verdi. İskeletlerin kılıçlarını savuşturdular ya da kenara çekilip yoldaşlarının yüksek zeminde dinlendiği yere doğru çekildiler. Az önce dövüştükleri iskeletlere arkalarını döndüler ve yorgun ifadelerle savaş alanından çekildiler.
Kendilerine has o tıkırtı ve takırtılarla hareket eden pek çok iskelet, korumasız sırtlarını biçmek amacıyla peşlerine düştü. Ancak tüm o iskeletler, yollarında aniden beliren beyaz alevlerle sarıldı; saniyeler içinde siyah dumana dönüşerek bu dünyadan yok oldular ve geride yalnızca bir avuç kül bıraktılar.
Ön saftaki iskeletler küle döndüğünde, bu kül manzarası geri kalanların duraksamasına neden oldu. Ancak onları durduran şey ne korku ne de dehşetti. İskeletler yapay varlıklar oldukları için hem ölüm korkusundan hem de kendini koruma içgüdüsünden yoksundular. Bu dünyanın Bilge Yılanları olduğu söylenen korkunç Ejderhalardan onlarcasıyla karşılaşsalar bile, iskeletler ya ilkel içgüdüleriyle ya da efendilerinin iradesiyle hiç tereddüt etmeden öne atılırlardı.
Öyleyse, asla durmaması gereken bu iskeletler neden durmuştu? Sebep basitti: İskeletleri yoldaşlarının küllerinden ayıran ve öne doğru adım atan siyah Ogre, şimdi onlara doğru yaklaşıyordu.
İçi boş göz çukurları sonsuz bir boşlukla dolu olan iskeletler, odaklarını siyah Ogre’a çevirdiler ve çene kemiklerini hızla birbirine çarpmaya başladılar.
Tıkır, tıkır, tıkır. Takır, takır, takır.
Tıkır, tıkır, tıkır.
Bembeyaz dişlerinin hızla birbirine çarpmasından çıkan tiz sürtünme seslerine sarı kıvılcımlar eşlik ediyordu. Bu garip davranış, iskeletler arasında bir tür iletişim biçimi gibi görünüyordu. Siyah Ogre’un etrafını sarmak üzere harekete geçtiklerinde, eylemleri şaşırtıcı derecede koordineliydi. Ön safı, kalkan ve kılıçlarla donanmış, bir duvar oluşturan asker ve şövalye tipi iskeletler oluşturuyordu. Arkalarında ise mızrak ve kargı gibi uzun silahlarla kuşanmış iskeletler duruyordu. Bu kez büyücü veya okçu tipi iskeletler bulunmasa da, düzenleri yine de disiplinliydi ve tamamen tek düşmanlarına odaklanmıştı. Bu koordineli çaba, iskeletlerin programlanmış emirlerine harfiyen uymalarının doğrudan bir sonucuydu: “En yakındaki ve en tehlikeli düşmanı yok et.”
Birkaç an önce siyah Ogre yalnızca bir tahtta oturmuş,
savaş alanını izliyordu. Şimdiyse iskeletlerin arasında duruyordu; aniden en yakın ve en tehditkar varlık haline gelmişti. Bu yüzden iskeletler tüm güçlerini onu yok etmeye yoğunlaştırdılar.
“On saniye yeterli olmalı. Bir…” diye mırıldandı, sesi neredeyse duyulmuyordu.
Tetikleyici bir unsurmuşçasına, siyah Ogre’un etrafını saran iskeletler harekete geçti. Sağlam kalkanlara sahip asker ve şövalye iskeletleri kemiklerini takırdatarak aradaki boşlukları bedenleriyle doldurmaya başladılar.
Tipik bir bire tek savaşta, bire karşı bin kişi olunsa bile aynı anda yalnızca sınırlı sayıda saldırgan darbe vurabilir. Birbirlerine çok yakın olurlarsa, büyük ölçekli büyülü saldırılar düşmandan ziyade müttefiklere zarar verebilir; bu da kesinlikle gerekli olmadıkça bu tür taktikleri kullanışsız kılar. Bu durum kılıç ve balta gibi yakın dövüş silahları için de geçerlidir. Ufak bir hata, arkadaki bir müttefiki kazara öldürmekle sonuçlanabilir.
Bu vakada ise saldırganlar iskeletti. Acı hissetmiyorlardı, kemikleri ve zırhları arasında bolca boşluk vardı; müttefikleri tarafından ezilmek ya da delinmek onları yıldırmıyordu. Amansızca hareket etmeye ve yok edilene kadar öldürmeyi hedeflemeye devam edeceklerdi.
Takır, takır, takır. Tıkır, tıkır, tıkır. Takır, takır, takır.
Çene kemikleri hareket edip dişleri birbirine çarparak sesler ve kıvılcımlar çıkarırken; iskeletler kısa kılıçlar, skramasakslar, kopisler, badelaireler, falchionlar gibi her biri farklı silahlar savurarak siyah Ogre’a doğru kapandılar—hepsi de sadece kemikten ibaret görünümlerinden beklenmeyecek bir hızla indiriliyordu. Arkadaki daha uzun silahlar taşıyan iskeletler ise ön saftaki iskeletlerin arasındaki boşluklardan hedef alarak silahlarını öne doğru savurdular. Onlarcasını bulan bu koordineli saldırılar, sürünün merkezindeki siyah Ogre’u delip geçecek gibi görünüyordu. Kenardan izleyen canlı varlıklar nefeslerini tuttu.
Bir sonraki an, yıkıcı bir yıkım fırtınası tüm beklentileri yerle bir etti. Kırmızı ve gümüş renklerle parıldayan siyah bir kasırga, tek bir savuruşla etraftaki iskeletleri yok etti—sadece onları anında öldürmekle kalmadı, beş metrelik bir yarıçaptaki tüm düşmanları temizledi.
Siyah kasırgaya yakalanan iskeletler saçılan kemik yığınlarına dönüştü, silahları parçalandı ve hareketleri son buldu. Anında temizlenmiş boş bir alan belirdi. Merkezde heybetle duran, gümüş kolunda kızıl bir mızrak tutan siyah Ogre’du.
Dışarıda bekleyen yüce iskelet görebiliyordu ama görüşü karanlığa tamamen alışmadığı için hızlı hareket eden nesneleri takip etmekte zorlanıyordu. Tam karşısında böylesine heybetli bir canlı varlığın belirdiğini görünce çene kemiklerini birbirine çarptı.
“Beş…”
Bir kılıç kafatasını yarmadan hemen önce, siyah Ogre’un gümüş kolu dar bir kavis çizerek kılıcın yan tarafına elinin tersiyle vurdu. Çelik ile gümüşün çarpışması tiz, metalik bir çığlık çıkardı ve çelik parçalarını şarapnel gibi etrafa saçtı. Kalın bir büyük kılıç bile tanrılar tarafından dövülmüş bir kolun gücüne dayanamazdı, özellikle de zayıf yanından vurulduğunda. Çok sevdiği kılıcının parçalanması karşısında bir anlık şaşkınlık yaşayan yüce iskelet, hızla misilleme yapmaya çalıştı. Bu
bir zamanlar tanınmış bir büyücü şövalye olan ve iradesinden hafif bir kalıntı taşıyan iskelet, ancak öne doğru kapaklandığında bacaklarının kaval kemiklerinden kesildiğini fark etti.
Siyah Ogre, büyük kılıcı parçalarken aynı anda kızıl mızrakla yüce iskeletin bacaklarını da kesip atmıştı.
“Ga-ta—” Yüce iskelet dişlerini takırdattı; siyah Ogre’un son saldırısını başlattığını gördüğünde, yaşadığı kafa karışıklığını ve kaderini idrak edişini yankılatan bir sesti bu.
“Altı…”
Bir kuyruklu yıldız kadar keskin ve hızlı olan gümüş el, dosdoğru iskeletin göğsüne doğru uzandı. Jilet gibi keskin ve kusursuzca hizalanmış gümüş pençeler, göz açıp kapayıncaya kadar iskeletin göğüs kemiğini delip geçti.
“Ta-ta-ta.”
Eski bilincinden kırıntılar taşıyan yüce iskelet, bu delici gümüş darbeyi bir rahatlama ve sevinç hissiyle karşıladı. Efendisinin yeminli bir düşman tarafından katledilmesine tanık olduktan sonra işkence görüp hortlak bir ucubeye dönüştürüldüğü için kin ve nefretle bağlanmıştı. Şimdiyse nihayet huzurlu sonuna kavuşuyordu.
Zaman zaman içeri sızanlar tarafından parçalansa da yüce iskelet, yalnızca efendisinin ruhuna işlediği emirlerin dürtüsüyle amansız katliamına devam etmişti. Zamanla bilinci bulanıklaşmış, neredeyse tamamen yok olma noktasına gelmişti. Birkaç yıl daha geçseydi farkındalığı tamamen silinip gidecekti. Fakat şimdi, sönmeye yüz tutmuş bilincinden kalan kırıntılarla, bu işkence dolu varoluşunun nihayet sona erdiğini anlıyordu.
“Ta-ta-ta,” diye dişlerini takırdattı ve son darbeyi neşeyle karşıladı. “Yedi…”
Siyah Ogre’un gümüş kolu, iskeletin sağlam zırhının sırt kısmını zahmetsizce ve pürüzsüzce delip geçerken hafif bir ses yankılandı. Kol, iskeletin sırtından saliseler içinde dışarı uzandı ve omurgayı söküp çıkartarak geri çekildi. Gümüş koldaki ilahi güç, yüce iskeletin varoluşunu yerle bir etti; kemiklerinin bir arada durma bağını kopardı ve onları etrafa saçtı.
“Beklediğimden üç saniye daha hızlıydı. Düşündüğümden daha zayıfmış. Ya da belki de gümüş kol ile kızıl mızrak fazla güçlüdür. Hmm?” Bütün iskeletleri ortadan kaldıran siyah Ogre, eylemlerini analiz etmeye başladı. Yüce iskeletin ayaklarının dibine yuvarlanmış olan ve hafifçe kımıldayan kafatasına baktı.
Kafatasının bu hafif kıpırdanışları aslında bir minnet göstergesiydi fakat siyah Ogre bunu yanlış yorumladı.
“Ne kadar da can sıkıcı.”
Bunu der demez kafatasını eline aldı ve devasa dişlerinin arasında ezerek onu sonsuza dek susturdu.
※※※
Bütün iskeletleri yok ettikten sonra, yüce iskeletten geriye kalan ve kinle takırdayan kafatasını elime alıp çıtırtı eşliğinde susturdum. Ardından iskeletin geri kalanını her lokmanın tadını çıkararak yemeye koyuldum. Üst kademe bir canavardan bekleneceği üzere, onu yok etmekten kazanılan tecrübe puanı…
ve yenildiğinde verdiği tat, sıradan iskeletlerle kıyaslandığında bu dünyaya ait değilmiş gibiydi. Kemikler şaşırtıcı derecede lezzetliydi.
Bu özel bir şey, diye düşündüm. Kaliteli kemikler belki de? Dokusu harika. Evet, enfes.
[Kazanılan Yetenek: Alt Seviye Hortlak Yaratma!]
[Kazanılan Yetenek: Üst Seviye Teçhizat Tezahürü!] [Kazanılan Yetenek: Mana Emişi!]
[Kazanılan Yetenek: Alt Seviye Hasar Azaltma!] [Kazanılan Yetenek: Alt Seviye Büyü Hasarı Azaltma!]
İlk başta o koboldların beladan başka bir şey getirmediğini düşünmüştüm.
Ama şimdi gözüme iyi şans getiren elçiler gibi görünüyorlardı.
Tek din adamımız olan Gobjii’nin ağır yaralı koboldları iyileştirmek için canla başla uğraştığı hapishaneye doğru yöneldim. Kalan koboldları hızla iyileştirdim ve hepimiz uyurken bir sorun çıkmasını önlemek adına bir toksinle hepsini uyuttum. Gece yaşananlardan ötürü bitkin düşmüştük ve iyi bir dinlenmeye ihtiyacımız vardı.
Akşama doğru koboldları farklı bir karışımla uyandırdım ve grubun lideri olan—kısa mızrakla donanmış bir kobold piyadesi—ile birkaç yaverini sorgulamaya başladım. Verdikleri bilgilerden şu hikayeyi ortaya çıkardım:
Bu kobold grubu, bizim genişlettiğimiz mağaranın aksine doğal bir mağarada yaşıyordu. Ormanda ve dağlarda avlanarak hayatta kalıyorlardı. Ancak bir ork öldürüp demir bir kazma elde ettiklerinde her şey değişmişti. Erkek koboldlar yiyecek avına çıkarken, dişi koboldlar kazmayı kullanarak yuvalarını genişletmeye başlamıştı. Bu durum mağaralarını daha konforlu hale getirdiği için kazmaya devam etmişlerdi.
Bu da beklenmedik bir şekilde mağaralarını Velvet’in labirentimsi zindanına bağlamalarına yol açmıştı. Başlangıçta koboldlar bu yeni alanın ne olduğunu bilememiş ve sabah incelemeyi planlamışlardı; gece boyunca orayı kapatmak için ilkel bazı girişimlerde bulunsalar da bu, havanın kararmasıyla dışarı dökülen iskelet ordusunu durdurabilecek bir şey değildi.
İskeletler koboldların baş edebileceği türden düşmanlar değildi, bu yüzden eşyalarını geride bırakarak alelacele kaçmışlardı. Ancak yorulmak bilmeyen iskeletler kısa sürede arkalarından yetişmiş ve koboldların nafile direnişi…
pek çok kayıp vermelerine yol açmıştı. Yakalananlar kadın, çocuk, yaşlı ya da savaşçı olup olmadıklarına bakılmaksızın katledilmişti.
Bir süre kaçtıktan sonra kobold lideri, “Nereye gitmeliyiz?” diye bağırmıştı. Ve bir başkası, “Bekleyin, eğer şu meşhur Ogre’un olduğu mağaraya doğru gidersek bir şansımız olabilir!” demişti. Bir diğeri ise, “Ama öldürülmez miyiz?” diye karşı çıkmıştı. “Burada kalırsak zaten öleceğiz.” “Bu riski almak zorundayız!”
İşte bu da bizi şu ana getiriyordu.
Bu da ne böyle? Ama sanırım sonu iyi biten her şey iyidir.
Hikayelerini dinleyip boynuzlarımla oynayarak düşüncelerimi topladıktan sonra, iskeletlerle savaşan er ve diğer savaşçı sınıfı koboldlar sıraya girip derin bir saygıyla eğildiler.
Görünüşe göre koboldlar Varlık Evrimi geçirdiklerinde samuray benzeri doğalarını yansıtacak şekilde kobold erlerine dönüşüyorlardı. Pek çoğunu öldürüp yemiş olmama rağmen, bu gece ilk kez öğrendiğim bir şeydi bu.
Hatta onların soyundan pek çok kişiyi yediğimizi söylemeye çalıştım ama koboldlar son derece kibar bir şekilde yanıt vererek zayıfların güçlüler tarafından tüketilmesinin gayet doğal olduğunu belirttiler. Aslında “efendileri” tarafından öldürülüp yenmek soydaşları için bir onurdu.
Evet, bana efendileri diyorlardı. Er koboldun önderlik ettiği bu koboldlar benden efendileri olarak bahsediyordu.
Mantıkları basitti: Kurtarıldıkları için hayatlarını bana borçlu olduklarına ve bu borcu ancak hayatlarıyla ödemekten başka yolları olmadığına inanıyorlardı. Düşüncelerinde net ve kararlıydılar; birini efendileri olarak kabul ettikten sonra ona asla ihanet etmeyeceklerine ve kendini feda etme noktasına gelse bile her emri memnuniyetle yerine getireceklerine inanıyorlardı.
Bunlar kendi sözleriydi ve mutlak sadakatleri konusunda şüphelerim olsa da gözlerindeki samimiyet onları tamamen gözden çıkarmayı zorlaştırıyordu. Bu kadar ciddi gözlere nadiren rastlanırdı.
Bir tür güvence hazırlamaya karar verdim.
Eşya kutumdan özel bir büyülü eşya çıkarıp yedim. Toplamda on taneydiler ve tek bir kırıntı bile bırakmadan hepsini silip süpürdüm.
[Kazanılan Yetenek: İtaat Altına Alma!]
Yediğim büyülü eşyalar, Velvet’in zindanında öldürdüğüm maceracılardan aldığım İtaat Tasmaları olarak adlandırılıyordu. Adından da anlaşılacağı üzere etkileri itaat altına almayı zorunlu kılmaktı.
Şimdi bu kullanışlı eşyaları neden daha önce tüketmediğimi merak ediyor olabilirsiniz.
Sebebi gayet basit: Aslında daha önce bir tanesini yemeyi denemiştim ama tadı kesinlikle berbattı. Dokusu korkunçtu; yüzeyi yapış yapıştı ve içi garip bir şekilde sertti, her ısırıkta midemi bulandırıyordu. Tadı ise acı, ekşi ve baharatlının berbat bir bileşimiydi—tarif edilemeyecek kadar kötüydü. Bu kadar tiksinç bir şeyle karşılaşmayalı uzun zaman olmuştu, bu yüzden işe yarayacağını bilsem de şimdiye dek daha fazlasını yemekten kaçınmıştım.
Şimdi ise mecburiyet baş gösterince katlanıp kalanları yemekten başka çarem kalmamıştı.
Böylece İtaat Altına Alma yeteneğini elde ettim. Bu yetenek isyanı önlüyordu ama yalnızca ona sahip olmak etkilerini aktif etmiyordu. Bunu çözmek adına ekstra iletişim küpeleri imal etmeye başladım.
Hmm? Peki ya koboldlar? Şimdilik onlara, yarın kaderlerine karar verene kadar hapishanede kalıp uyumalarını söyledim. İtaatkar davranmışlardı, bu yüzden onlara fazla sert muamele etmek istemedim. Yine de koboldları savaş gücümüzün bir parçası olarak tutmak mı yoksa onları midesine indirmek mi gerektiği konusunda iyice düşünmem gerekiyordu.
Bir de elfler ile insanlar meselesi vardı. Klonlarım tarafından toplanan bilgilerden, ikisi arasında bir savaşın an meselesi olduğu açıkça anlaşılıyordu. Ormanda avlanırken gittikçe daha fazla elf gözcüsü ve insan casusu tespit ediyordum. Daha geçen gün bir goblin, keşif görevi sırasında bir insanın saldırısına uğrayıp yaralı halde geri dönmüştü. Çatışmalarının bir parçası olmadığımız için her iki tarafa da bizi bu işe bulaştırmamalarını söylemek istiyordum ama bunun işe yarama ihtimali düşüktü.
Öyleyse bundan sonra ne yapmalıydık? En çok hangi eylemler bize fayda sağlardı? Bu konu üzerinde düşünmem gerekiyordu. Ama sorunlar çıksa bile hepsini ezip geçerdim. Aklımda bu düşüncelerle işlerimi bitirdim ve yatağıma uzandım.
Savaş, ha? Şahsen daha fazla yetenek kazanmak için savaşa katılmak istiyordum ama bunu grup olarak uğrayabileceğimiz olası zararlarla tartmam gerekiyordu. Şimdilik elflerle hakiki bir temas kurmayı deneyeceğim sanırım.
Gelecek bize neler getirecekti?
Tüm bunların üzerine bir de yarının yemeğini düşünürken uykuya daldım.
