Bu sabah her zamanki gibi uyandım ve gözlerimi açtığım andan itibaren sezgilerim tavan yapmıştı. İçimden bir ses bugün mağarada gizlenmem gerektiğini, aksi takdirde pişman olacağımı fısıldıyordu. Bu yüzden, doğuştan gelen gizlenme yeteneklerimi artıran Suikastçı meslek sınıfımı aktif hâle getirdim ve ne olur ne olmaz diye Varlık Gizleme yeteneğini de ekledim. Mağaranın derinliklerinde; demircinin, aşçı kız kardeşlerin ve simyacının bulunduğu yerde rahatıma bakmaya karar verdim.
Asıl bedenim dinlenirken, bir yandan da zihinsel haritamdaki boşlukları doldurma hobime biraz zaman ayırmak istiyordum. Bu yüzden, bir gün önce kendi kanımdan yarattığım minyatür klonlardan birini dışarı gönderdim. Bu özel klon yaklaşık bel boyumdaydı ve genel niteliklerim ile yeteneklerimin yarısına sahipti. Belirli kurallara göre hareket edebiliyordu ve bunun üstüne biraz da özgür iradesi vardı.
Klon, metal slime’dan elde ettiğim Akışkan Yenilenme yeteneğine sahipti; bu sayede uzuvlarını kaybetse veya vücudu delik deşik olsa bile gerekli miktarda nem emdiği sürece bedenini belli bir dereceye kadar yenileyebiliyordu. Mevcut savaş gücü benimkinden belirgin şekilde düşüktü ama yine de oldukça güçlüydü ve kolay kolay öldürülebilecek bir şey değildi. Üstelik gerektiğinde hızla kaçabilirdi.
Onu dev bir kurda benzeyen bir forma dönüştürmek için Başkalaşım yeteneğini kullandım ve hızla uzaklaşmasını izledim. Ardından, planladığım gibi mağaranın daha da derinlerine çekildim.
Arka destek biriminden Pleasure adındaki bir goblin için işleri kolaylaştırmak adına demircinin üzerinde çalıştığı bir şeye yardım ederek vakit geçirdim. Ayrıca kız kardeşlerle yeni tarifler denedim ve simyacıyla birlikte her nasılsa zamanla bozulmamış bazı kadim iksirleri analiz ettim.
Sonra olanlar oldu.
Goblinler, yerleşkemizdeki en büyük alan olan ve doğrudan mağara girişine bağlanan Büyük Salon dediğimiz yerde antrenman yapıyorlardı. Gobkichi, Gobei, Kızıl Bücür ve diğerleri
ahşap kılıçlarıyla azimle pratik yaparken Aura Sezme yeteneğim girişe yaklaşan düşman hedefler tespit etti.
Türlerini teşhis ettim… “Elf.” Aralarında daha önce püskürttüğüm erkek elf de vardı. Bu kadar çabuk geri döneceklerini ben bile tahmin edemezdim.
Karşılaşmaya hazırlanmak için goblinleri hemen Büyük Salon’a çağırdım. Neyse ki zaten antrenmanda oldukları için teçhizatlıydılar, bu yüzden herkes kısa sürede hazır oldu.
Ekipmanlarımızı son bir kez kontrol ettikten sonra Büyük Salon’un yakınına hazırladığımız siperlerde saklandık ve davetsiz misafirlere pusuda beklemek üzere stratejik pozisyonlar aldık. Kazı sesleriyle varlığımızı gizlemek için Gobei ve diğerlerine Ruh Taşları çıkarmaya devam etmelerini emrettim.
Çok geçmeden silahlı bir elf grubu mağaraya girdi. Silahlarını çekmiş, soğuk bir öldürme arzusu saçarak sessiz ve hızlı adımlarla ilerleyen yirmi beş elf vardı. Gobkichi gibi hobgoblinlerin onlara karşı bir şansı olabilse de, sayıca üçe bir üstün olsalar bile goblinlerin bu derece çetin düşmanlara karşı zafer kazanmasının zor olacağını biliyordum.
Elflerin buraya dövüşmeye geldikleri açıktı ama yine de ne söyleyeceklerini duymak adına onları canlı ele geçirmeye değer buldum. Gölgelerin arasından fırlayarak, onları yüksek ve ürkütücü bir sesle sersemletmek için Korkutucu Kükreme ile Pullu At Çığlığı’nı eşzamanlı olarak aktifleştirdim. Ardından onları anlık olarak felç etmek için Korkutucu Bakış ve Kem Göz kullandım, sonrasında da örümcek ipeğiyle bağladım.
Elfleri yakaladıktan sonra sıraya dizdim ve kızıl mızrağımla yanağına hafifçe vurarak bir sonraki klan lideri olduğunu iddia eden elfi sorgulamaya başladım. Dediğine göre gururunu fazla incitmiştim ve reddedilmeyi hazmedememişti. İki günün ardından korkusu biraz yatışmış ve düşünebilecek kadar sakinleşmişti. Bir Ogre tarafından aşağılanma fikrine katlanamıyordu, bu yüzden beni öldürmesi gerektiğine karar vermişti. Duygularına yenik düşerek bir saldırı başlatmak için seçkin savaşçılarını yanında getirmiş, ama sonuçta kolayca bozguna uğramıştı.
Böyle bir liderin altında çalışmak zorunda kalan elfler adına üzülmeden edemedim. Daha önce onun muhafızlığını yapan iki kadın elf şimdi karşımda süklüm püklüm duruyordu. Onlarla konuştuğumda erkek elfin onların tavsiyelerini dinlemeyi reddettiğini öğrendim. Beceriksiz bir liderlik altında bizzat sıkıntı çekmiş biri olarak içimde hafif bir acıma hissettim ve biraz merhamet göstermeye karar verdim.
İlk olarak, geleceğin klan lideri adayını zaten ölmüş saymalarını söyledim. Ardından, hobgoblinlerden veya goblinlerden biriyle gösteri dövüşü yapmalarını teklif ettim. Zafer, rakibi bayıltarak veya pes etmek zorunda bırakarak elde edilecekti. Ancak rakibini öldürmek —hangi taraftan olursa olsun— derhal idam edilmeyle sonuçlanacaktı. Son olarak, eğer elfler gösteri dövüşünü kazanırsa öldürülmeyeceklerini açıkladım. Ama kaybederlerse öldürülecek ve yeneceklerdi. Basitçe söylemek gerekirse anlaşma buydu.
Sonra klan lideri adayı dışındaki tüm elflerin bağlarını çözdüm.
Özellikle sadık olan bir elf, vakit kaybetmeden üzerime atılarak önleyici bir saldırıda bulundu. Yine de gümüş kolumla çenesine çengel atarak kemiğini kırdım ve beyin sarsıntısı geçirmesini sağlayarak saldırısını hızla savuşturdum. Elf sendeleyince şakağını ve kırık çenesini kavradım, ardından boyun omurlarını kırmak için sertçe burkup onu anında öldürdüm. Kızıl Bücür ve diğerlerinin talimat verildiği gibi arkada sığınmış olması sayesinde, taze cesedin tadını çıkarmakta özgürdüm.
[Yetenek öğrenildi: Elf Dili Kavrama!]
Geriye kalan elfler korkudan donakalmış hâlde titriyorlardı. Onları motive etmek için, insanlarla çatışmanın kapıda olduğu şu dönemde gerçekten burada sefilce ölmek isteyip istemediklerini sorarak kışkırttım. Yaşamak istemiyorlar mıydı? Kendi performansım beni bile ikna etmemişti ama isteksizce de olsa dövüşe hazırlanmalarını sağlama konusunda işe yaramış gibi görünüyordu.
Özetle, katılan yirmi üç elften sadece on yedisi hayatta kaldı. Gobkichi, Gobmi, Hobsei ve diğer seçkin hobgoblinlerle karşılaşanlar o kadar şanslı değildi. Normalde bir elfin bir hobgoblini yenme olasılığı yüksek olurdu, fakat bizim sıkı antrenman rejimimiz Gobkichi ve diğerlerini sıradan bir hobgoblinin kapasitesinin çok ötesine taşımıştı.
Kaybeden elfler canları için yalvardı ama onlara buraya en başta bizi öldürmek için geldiklerini hatırlattım. Bu nedenle hoşgörü gösterilemezdi. Bu bir savaştı ve çatışmayı başlatan taraf onlardı; biz de onları öldürdük. Merhamete yer yoktu.
Kaybeden altı kişinin tamamı erkekti —kadınları gereksiz yere öldürmekten kaçınmak için eşleşmeleri ayarlamıştım— ve derhal tüketildiler:
[Yetenek öğrenildi: Derin Yeşilin Sakini!] [Yetenek öğrenildi: Element Manipülasyonu!] [Yetenek öğrenildi: Okçuluk Ustalığı!]
[Yetenek öğrenildi: İz Sürme!] [Yetenek öğrenildi: Gizlenme!]
Kaybedenleri mideye indirdikten sonra, boş gözlerle şaşkınlık içinde izleyen geriye kalan elflere döndüm. Büyülü eşyalarının hepsini tek bir yere koymalarını emrettim ve ardından onları tekrar iplerle bağladım. Serbest bırakılmadıklarını anladıklarında salonda çaresizlik çığlıkları yankılandı. Ancak ben onlara serbest kalacaklarına dair söz vermemiştim; sadece öldürülmeyeceklerini söylemiştim. Bunu yanlış anladılarsa bu kendi hatalarıydı.
Biraz özveri ve hesaplı stratejinin karışımıyla yardım ettiğim Kızıl Bücür ve diğerlerinin aksine, bize saldıran düşmanlara yardım etmeye hiç niyetim yoktu. Bu durumda “merhamet”, özgürlük değil, yalnızca hayatta kalmak anlamına geliyordu.
Grup, sayımızı artırmak için kullanılacak on erkek ve yedi kadından oluşuyordu. Gelecekte herhangi bir kin beslenmesini önlemek için, onlara vücut sıvılardan yapılmış cinsel istek artırıcı bir madde enjekte etmeye karar verdim; kendiliklerinden bir eş arayana kadar kimse onlara dokunmayacaktı. Ayrıca birbirleriyle tatmin olmalarını önlemek için tek kişilik hücrelere kapatıldıklarından emin oldum —erkekler çocuk doğuramasa da kadın goblinlerin ihtiyaçlarına hizmet edebilirlerdi. Sonuçta elfler neredeyse istisnasız bir şekilde çekiciydi.
Doğrusu zamanlamaları mükemmel olmuştu. Yaşça daha büyük olan erkek goblinler kadın goblinlerden artık tatmin olamıyor, giderek huzursuzlanıyorlardı. Yoğun antrenman programı kafalarını dağıtmalarını sağlamıştı ama buna alıştıkça sınırlarına dayanıyorlardı. Elflerin saldırısı beklenmedik olsa da faydalı bir gelişmeye dönüştü.
Eğer biri beni acımasız olmakla suçlamaya kalkışacaksa, bu çatışmayı tam olarak kimin başlattığını hatırlamalıdır. Elfler bizi öldürmeye çalıştı ve kaybetti. Saldırıya uğradıktan sonra esirlerimizi burunları bile kanamadan serbest bırakmamız mı bekleniyor? Bu mantıksız. Haksız yere yumruk yedikten sonra meşru müdafaa amacıyla karşılık verdiğin için suçlanmak gibi bir şey. Bu dünyada savaş esirlerini koruyan bir yasa yok, dolayısıyla eylemlerim tamamen haklıydı. Gelebilecek her türlü itiraz, yalnızca kişisel bir sızlanmadan ibarettir.
Ben nispeten insani kurallar oluşturuyorum. Ama elfler heba edilemeyecek kadar değerli.
Bu yüzden geri kalan elflere afrodizyağı enjekte ettik ve arzudan kıvranmalarını izledik. Elf lideri bir şeyler söylemeye çalıştı ama onu görmezden geldim. On yedi elfi hücrelere götürdükten sonra, üzerinde birkaç deney yapmaya karar verdiğim liderle baş başa kaldım. İnsansıların zayıf noktaları üzerine ders verirken bir yandan da üzerinde yeni işkence tekniklerinin pratiğini yaptım. Sonra da doğal olarak onu yedim.
[Yetenek öğrenildi: Satış Fiyatı +%30!] [Yetenek öğrenildi: Satın Alım Fiyatı -%30!]
Tükettiğim elflerin sayısı ve her birinin sahip olduğu özgün yetenekler sayesinde pek çok iyi yetenek kazandım. Hatta ruhları için Buda’ya küçük bir dua göndermeme değecek kadar kayda değer yeteneklerdi.
