Aura Algılama yeteneğim bir şey saptadı. Son zamanlarda yetenek seviye atladıkça daha önce karşılaştığım türlerin isimlerini göstermeye başladı; hatta birinin özel adını biliyorsam o da görünüyordu. Üstelik dost ve düşmanı ayırt ediyor, göreceli güçlerini metin rengiyle belirtiyordu. Çok kullanışlı.
Aura Algılama’ya göre Gobkichi ve astlarından ikisi yaklaşıyordu. Doğrulmaya başladığımda, dün geceden kalan kadınların hepsinin bana sokulmuş hâlde huzur içinde uyuduklarını fark ettim. Böylesine yoğun bir gecenin ardından onları uyandırmak istemediğim için Biçim Değiştirme’yi kullanarak bedenimi balçığa çevirdim, böylece onları rahatsız etmeden aralarından kayıp çıkabildim.
Oluşturduğum örümcek ipeği odanın dışına çıktığımda Gobkichi ile sessizce konuştum. Mağaranın girişinde üç çekici elfin belirdiğini ve kibirli bir şekilde kendileriyle ilgilenecek birini beklediklerini açıkladı. Onlara saldırıp öldürmek mi yoksa içeri davet etmek mi gerektiği benim kararımı gerektiriyordu, bu yüzden Gobkichi elfleri dışarıda bırakıp beni almaya gelmişti.
Gobkichi’nin muhakemesi yerindeydi; bu iyi bir eğitimin göstergesiydi. Eskiden o ve diğerleri görür görmez saldırırlardı. Onaylarcasına başımı sallayarak, orman kertenkelelerinin saldırdığı gölden doldurduğum büyük bir şişedeki suyla hızlıca temizlendim ve ardından giyindim. En sonunda insan içine çıkacak bir hâle geldikten sonra mağara girişine doğru yöneldim; orada silahlanmış ve hazır bekleyen erkek bir elf ile onun iki kadın korumasını buldum.
Üçü de tıpkı Gobkichi’nin dediği gibi inanılmaz derecede çekiciydi. Adamın nizamı resmi kıyafetleri ve iki kadının giydiği hafif metal zırhlar oldukça kaliteliydi. Türlerimizin farklı olması sebebiyle estetik açıdan kesin bir yorum yapamasam da yüksek bir statüye sahip olduklarını tahmin etmek zor değildi. Adamın arkasındaki iki kadının belindeki rapierlerin, Eşya Teşhisi yeteneğiyle Nadir sınıfı büyü eşyaları olduğunu tespit ettim; isimleri Sükûnet Ağacı Kılıcı Schtelt Laurel ve Gizli Yaprak Ağacı Kılıcı Noruth Laurel’di. İlkinin özel yeteneği hareket sırasındaki tüm sesleri tamamen bastırmaktı, ikincisininki ise görünmezlik ve bıçak
dönüşümüydü. Usta kullanıcıların ellerinde bu silahlar son derece tehlikeli olabilirdi.
Taşıdıkları Gizleme Yüzüğü ve Gümüş Depolama Bileziği gibi diğer büyülü eşyalar da Nadir sınıftandı. Belli ki ancak üstün bir konuma sahip biri böyle bir teçhizatı toplayabilirdi. Önceki maceracıların daha iyi teçhizata sahip olduğunu düşünebilirsiniz ancak bunların çoğu zindan ganimetlerinden elde edilmişti. Yüksek seviyeli maceracıların doğal olarak üstün teçhizata sahip olmasının sebebi de buydu. Zindanlara girmeden bu ayarda eşyalara sahip olan kişiler ise, hem servet hem de statü anlamına gelen ciddi bir finansal güce sahip olduklarını kanıtlıyordu.
Elflerin üstten bakan tavırları da statülerini gösteriyordu, ancak bu türün bir özelliği de olabileceğinden karakterlerini yargılamak için tam olarak güvenilir bir yol değildi. Her halükarda, randevusuz gelmelerine rağmen oldukça küstahça davranıyorlardı.
“Geç kaldın!” diye bağırdı adam. “Geldiğim an beni derhal karşılaman gerekirdi, görgü kuralı budur!”
Kollarını koparıp seni yiyeceğim pislik herif, diye içimden köpürdüm. Dışarıdan ise kendimi tutup neden geldiklerini sordum. Görünüşe göre bizi kendilerine ast—daha doğrusu ses tonlarına bakılırsa köle—yapmak istiyorlardı. Anlaşılan o ki “aşağılık insanların” elflerin hazinelerine göz diktiği ve yakında bir saldırı başlatabileceği yönünde güvenilir bilgiler vardı. Hazırlık yapmak için elfler mümkün olduğunca çok güçlü asker (siz bunu piyon diye okuyun) istiyorlardı.
Kendi açılarından, hızlı ve kalabalık bir şekilde kuvvet toplamaları gerekiyordu. Bu yüzden, bir zamanlar elf avcılarının bile korktuğu dağ rabbi kızıl ayıyı katlettiği söylentileri yayılan siyah ogreyi—yani beni—hizmetlerine almak için gelmişlerdi. Şöhretim görünüşe göre orman boyunca yayılmıştı; bunun başlıca sebebi kızıl ayının postundan yapılmış zırhımla fazlasıyla dikkat çekmemdi.
Astlarımın ve benim kendilerine hizmet etmeyi kabul etmemiz karşılığında elfler, birkaç ay yetecek kadar ciddi miktarda erzak ile Eşsiz sınıfı bir büyülü eşya ya da iki güzel elf kadını teklif ettiler.
Gobjii’ye göre bu ödül, bir Ogre’ye teklif edilmesi beklenen şeyin katbekat üzerindeydi. Eşsiz sınıfı bir büyülü eşya açık artırmada en az on milyon altın edebilirdi; özellikleri bazında fiyatı ciddi şekilde değişmekle birlikte otuz milyon altını bile aşabilirdi. İlahi Çağ’dan kalma bir kadim kalıntı
sayılmasa da yine de inanılmaz derecede değerli olurdu. Elf kadınlarına gelince, oradaki ikisine bakılırsa gerçekten de muhteşemlerdi—kişisel tercihler değişse de Kızıl Bücür ve diğerlerinden katbekat daha çekici oldukları kesindi.
Sunulan ödül beni şaşırtmıştı ama elflerin neden bu kadar çaresiz olduğunu merak etmekten de kendimi alamadım. Dışarıdan sergiledikleri özgüvene rağmen, askeri güç açısından ciddi bir dezavantajda olmalıydılar. Klasik bir senaryoydu: Eli kulağında bir yenilgiyle yüzleşirken güçlü müttefikler için yapılan çaresizce bir çağrı. Hikâye, elflerin kraliyet ailesinin savaşı kaybettikten sonra köle olmasıyla devam etseydi o kadar basmakalıp olurdu ki artık komik bile gelmezdi.
Sayıca üstünlükte güç vardır; en güçlü bireyler bile eninde sonunda sayılara yenik düşebilir. Kendi gücümün yanı sıra yoldaşlarımın gücünü de geliştirmeye odaklanmamın sebebi buydu.
Birkaç gün önce olsaydı elflerin teklifini kabul edebilirdim. Fakat artık Velvet’ten çok daha üstün ve güçlü büyülü eşyalar devraldığım için zerre kadar ilgimi çekmiyordu. İki elf kadını cazipti ama onları bir rüşvet olarak kabul etmemeye karar verdim. Güzellik önemliydi elbette, ancak uzun vadeli bir ilişkinin başarısı için karakter çok daha önemliydi.
En nihayetinde elflerin teklifini kararlılıkla reddettim. Resmiyet bir yana, aslında her şey onların sorunlarının benimle hiçbir ilgisinin olmaması gibi basit bir gerçeğe dayanıyordu. Sözde “aşağılık insanlar” meselesi beni ilgilendirmiyordu; farklı çıkar ve ideolojilerden kaynaklanan çatışma da benim işim değildi. Savaş, bir sürü yetenek toplamak için harika bir fırsat olabilse ve bu benim açımızdan avantaj sağlasa da elimde zaten bolca mükemmel eşya vardı. Bu yüzden tekliflerini kabul etmeye gerek görmedim.
Hele ki hayatını riske atmayı gerektiren bir iş hususunda kendisiyle bu kadar kibirli konuşulmasından herkes nefret ederdi. Bize biraz samimiyet, en azından biraz alçakgönüllülük göstermelerini talep etmek istedim. Ama bunun nafile olduğunu biliyordum.
Nitekim teklifi reddetmemden sadece birkaç saniye sonra erkek elfin yüzü donakaldı, afallamış bir ifadeye büründü. Geri çevrileceğini hiç hesaba katmamış gibi görünüyordu. Belki de bir Ogre’nin, bize savurduğu üstü kapalı hakaretleri anlayamayacak kadar aptal olduğunu düşünmüştü. Türüme karşı duyulan tipik bir ön yargıydı; bizi genellikle iri kıyım birer kas yığınından ibaret görürlerdi.
Savaş alanında ölümcül olabilecek o duraksaması nihayet sona erene kadar gözlerimi dikip ona bakmaya devam ettim. Sözlerimin ve bakışlarımın arkasındaki anlamı kavrayan elfin yüzü öfkeden kıpkırmızı oldu. Tam parlamak üzereydi ki tek bir dik bakışla onu susturdum. Kem Göz, Göz Korkutan Bakış ve Hâkimiyet Aurası yeteneklerini aynı anda etkinleştirmem bu iş için fazlasıyla yeterliydi.
Nefes dahi alamayacak hâle geleceğini ben de tahmin etmemiştim.
Tatmin olmuş bir hâlde Hâkimiyet Aurası’nı kapattım ve yeniden nefes almasına izin verdim. Yüzü öfkenin kırmızılığından korkunun solgunluğuna geçerken bu manzara kıkırdamama neden oldu; bu da onu daha da korkutmaktan başka bir işe yaramadı. Bir ogrenin yüzü gerçekten korkunç olabiliyor, diye düşündüm kendi kendime.
Onu yeterince korkuttuğumdan emin olduktan sonra gümüş kolumla erkek elfi hızla boynundan yakalayıp kendime doğru çektim. İki kadın elf koruma müdahale etmek için harekete geçmeye çalıştı ama onları tek bir bakışla durdurdum. Erkek elfi kulağından tutarak gizlenmiş korumalarına yaylarını indirmelerini emretmesini söyledim—tam o anda yüzüme doğru bir ok fırlatıldı. Oku dişlerimin arasında yakalayıp yüksek bir çatırtıyla ısırdım.
Oku çiğnerken, en ufak bir tepki daha gösterilirse erkek elfin boynunun çenelerim arasına sıkışan bir sonraki şey olacağını bakışlarımla hissettirdim. Şey, aslında sadece gülümsedim. Ama bu da mesajı iletmeye yetti sanırım.
Erkek elf kısık sesle bir şeyler mırıldandı ama görmezden geldim. Kavrayışımı sıkılaştırarak acele etmesi gerektiğinin işaretini verdim. Panik içinde emri korumalarına doğru haykırdı. Ona tekrar gülümsedim ve Görüş Alanı Artışı ile Geleceği Görme yeteneklerimi kullanarak gizlenmiş korumaların emre uyduğunu teyit ettikten sonra yeniden kulağına fısıldadım.
“Ve şimdi reddediyorum çünkü hiç havamda değilim,” dedim. “Yine de insanlar yuvamızı bozmaya kalkışırlarsa bir el atmaktan çekinmem. Ormanın diğer sakinleri olarak gerekli önlemleri almanıza yardımcı olurum. En azından o kadar nezaketim var.”
Hâkimiyet Aurası’nı tekrar aktif ederek devam ettim. “Ama sırf bu yüzden misilleme yapmayı ve astlarıma zarar vermeyi aklınızdan bile geçirirseniz,” dedim, ses tonumdaki tehdidin net olduğundan emin olarak, “peşinize düşerim. Ve seni yiyip bütün müttefiklerini katlederim.”
Mesajı iyice pekiştirmek için kızıl mızrağım Kazıklı Bey’i Eşya Kutusu’ndan çıkarıp yere sapladım. Özel yeteneklerinden birini etkinleştirdim: Tepes, Kanlı Kızıl Mızrak Lejyonu. Kızıl
mızraklar, gizlenenler de dâhil olmak üzere her bir elfin tam önünde belirdi. Karşımda duranların gözleri korkuyla açıldı.
Elflerin yüzünden kan çekilirken yaşanan gergin bir bekleyişin ardından nihayet arkalarını dönüp kaçtılar. Gidişlerini izledim, ardından elimdeki mızrağa baktım. Arkasındaki mekanizma bir gizemdi ama bu silah, dolaylı bir bağlantı olduğu sürece—örneğin benim yere mızrak saplamam gibi—yüz metrelik yarıçap içindeki her şeyden sonsuz sayıda başka mızrak çıkmasını sağlayabiliyordu. Bunu ikinci kullanışımdı ve etrafımdaki topraktan ile ağaçlardan fışkıran sayısız kızıl mızrağın görüntüsü hâlâ gerçek dışıydı.
Mızrağın keskin kenarı, boyu ve sivri ucuyla her türlü hedefi sabitleme yeteneği, bir ogre olarak benim taktiklerime mükemmel uyum sağlıyordu. Hiçbir şikâyetim yoktu. Ancak bu dünyada eşit veya daha fazla güce sahip pek çok büyülü eşya var ve bunu kafa karıştırıcı buluyorum. Kızıl Bücür’le yaptığım sohbetlere dayanarak, yer yer kendine has gelişmelere ve değişikliklere sahip stereotipik bir fantezi dünyasında yaşıyor gibiyiz. Ancak bu aşırı güçlü teknolojilerin ve saçmalıkların varlığı, işlerin aslında ne kadar çarpık olduğunu gösteriyor. Kadim kalıntılardan sık sık “tanrıların yadigar kalıntıları” olarak bahsedilir ve gerçekten de bu medeniyet için fazla gelişmiş görünüyorlar.
Şimdilik bunu bir kenara bırakıp elf meselesine dönecek olursak. Herhangi bir misilleme olasılığını caydırmak için yeterince şey yaptığıma inanıyorum. Bir şeyler deneme ihtimalleri her zaman var ama bu riski tamamen ortadan kaldırmak zor. Bir şey olursa o zaman icabına bakarım.
Ha, bir şey daha eklemeliyim. Görünüşe göre tehdit ettiğim elf, bir sonraki klan lideri adayıymış; yani oldukça önemli biri. Elf köyü—ya da adına her ne diyorlarsa—ana üssümüzün etrafındaki henüz keşfedilmemiş alanın daha derinlerinde yer alıyor. Bir ara gidip göz atmak eğlenceli olabilir.
Bu arada, Ork Dilini Anlama ve İnsan Dilini Anlama gibi çeşitli Dil Anlama yeteneklerinin ne kadar etkili olduğunu daha iyi kavradım. Biz goblin türlerinden oldukça farklı bir konuşma biçimine sahip olan orman kertenkeleleri gibi türlerle iletişim kurmak için son derece kullanışlı. Ancak orklar, goblinler ve insanlar gibi dilleri az çok birbirine benzeyen insansı türlerle, kusursuz olmasa da bu yetenek olmadan da bir şekilde sohbeti idare etmek mümkün.
Bu durum elflerle konuştuğumda alenen ortaya çıktı. Henüz bir elf yemediğim için onların Dil Anlama yeteneğine sahip değildim ama
yine de bir şekilde birbirimizi anlamayı başardık. Yeteneğe sahip olmak, kendine has deyimlerin veya lehçelerin anlaşılmasını sağladığından iletişimi kesinlikle çok daha pürüzsüz hâle getiriyor. Örneğin goblin dilinde, konuşanın memleketine bağlı olarak hem “erai” hem de “kowai” kelimesi “yorgun” anlamına gelebiliyor. Yani bu yetenek, bölgesel farklılıklardan kaynaklanan kafa karışıklıklarının önüne geçmeye yardımcı oluyor.
Elfleri postaladıktan sonra rutin avlanma işime döndüm ve ardından en az önceki kadar ateşli bir gece daha geçirdim.
