Uyandığımda bedenim yine gözle görülür şekilde büyümüş, tenimse kapkara bir renge bürünmüştü.
Görünüşümün ne kadar değiştiği karşısında dona kalarak ayağa kalktım. Uyumadan önce zihnimde gördüğüm mesajı hatırlamaya çalıştım. Ha, demek [Varlık Evrimi] dedikleri şey buymuş, ha? Bu dünyanın gizemleri karşısında ürpererek diye düşündüm. Bunu bizzat tecrübe edince, bu ilkenin aslında ne kadar inanılmaz—ve bir o kadar da ürkütücü—olduğunu ancak şimdi idrak edebilmiştim. Bir gecede boyum, ilkokul çağındaki bir çocuğunki kadarken dün öldürüp yediğim orkun boyuna ulaşmıştı. Duyularım muazzam derecede gelişmiş, daha önce kazandığım tüm yetenekler artık gözle görülür şekilde güçlenmişti.
Bu korkunç bir şeydi.
Bedenimin bariz bir şekilde büyümelerine rağmen en ufak bir rahatsızlık hissetmiyordum. Normalde böyle ani bir değişim insanın mesafe ve denge algısını altüst ederdi ama bende öyle bir sorun yoktu. Kaslarımda veya kemiklerimde de herhangi bir acı hissetmiyordum. Fakat işin en korkutucu yanı, içimde çağlayan o ezici güç hissiydi. Benliğimi yenilmezlik hissi kaplamıştı. Bedenim artık o kadar güçlü hissettiriyordu ki normal bir insanı sırf bu coşku yüzünden düşüncesizce hareket etmeye sürükleyebilirdi. Ancak bu bir tuzaktı: Hissettiğim kadar güçlü değildim.
İşte bu yüzden bu dünyanın gizemlerini bu kadar ürkütücü buluyorum. [Varlık Evrimi]’nin getirdiği sarhoşluk, insanı kolayca aptalca davranışlara sürükleyebilirdi.
Onu bir kenara bırakırsak, görünüşe göre Gobkichi de dün orkla yapılan savaştan sonra Seviye 100’e ulaşmış ve o da [Varlık Evrimi] geçirmişti. Ancak beni en çok meraklandıran şey görünüşüydü: Benim aksime, onun rengi siyaha dönmemişti. Ten renginde gözle görülür bir değişiklik olmamıştı, hâlâ yeşildi.
Asıl dikkatimi çeken şey ise yüzüydü. Artık diğerlerinden ayırt edilemeyen, sıradan ve çirkin bir goblin yüzüne sahip değildi. Bunun yerine, sade ama hafif sevimli, insansı bir yüze kavuşmuştu. Kulakları hâlâ sivriydi ve burnu bir doğanı andırıyordu ama genel olarak neredeyse insan bir erkek çocuğu sanılabilirdi.
Yeşil cildi onun insan olmadığını açıkça belli etse de görünüşü çok daha insansı bir hal almıştı. Bu durum doğal olarak kendi görünüşümü merak etmeme yol açtı. Obsidyene benzeyen bıçağımın derme çatma ağzındaki yansımama baktım.
Tenim artık siyahtı ve yüzüm, insan olduğum zamanki halimin daha genç bir versiyonunu andırıyordu…
Birkaç saniye dona kaldım.
Yattığım yerin yakınındaki toprak duvardan fırlayan gizemli bir böceği yakalayıp kafasından başlayarak kıtır kıtır yedim. Bu beni sakinleştirdi. Ardından Gobkichi ile birlikte Gobjii’nin yanına gittik. Böyle anlar tam da Gobjii’nin bilgeliğinin en çok işe yaradığı zamanlardır; aksi takdirde onu yanımızda tutmanın ne anlamı var ki?
O uğursuz mesaj hariç her şeyi ona anlattım: “Gobrou, Son ve Başlangıç üzerine hüküm süren Yüce Tanrı’nın İlahi Koruması’nı kazandı.”
Öğrendiklerimin özeti şuydu: Hobgoblinler, goblinlere kıyasla insanlara daha çok benzeyen bedenlere ve görünüşe sahipti. Bunun nedenini kimse bilmiyordu. Dünyanın gizemlerinden biriydi işte. Bazı hobgoblin bireyleri veya hatta klanları insan şehirlerinde yaşıyordu; ancak genellikle köle olarak—özellikle çekiciyseler bazen meraklıları için seks kölesi olarak.
Gobkichi ile aramızdaki ten rengi farkı, onun tipik bir hobgoblin olmasına karşın benim bir “varyant” olarak kabul edilmemden kaynaklanıyordu. Varyant alt türler genel olarak üstün yeteneklere sahipti ancak bu statüye ulaşmak özel koşulları karşılamayı gerektirdiğinden epey nadirdik.
Üstelik siyah tenim, rengi siyahla özdeşleştirilen en eski tanrıyı—Son ve Başlangıç Yüce Tanrısı’nı—simgeliyordu. Bu nadir ve güçlü nitelik, potansiyel olarak Son kategorisindeki güçlü büyüleri veya efsunları kullanabileceğimi gösteriyordu. Ancak Gobjii, şehirlere girerken, özellikle de geceleri dikkatli olmam konusunda beni uyardı. Görüyorsunuz ya, Son ve Başlangıç Yüce Tanrısı’na ve onun bir çok alt tanrısına adanmış dinler arasında, bazı fanatikler beni ilahiyatın bir tecellisi olarak görmeye ve tapınmaya çalışabilirdi… ya da lütuf kazanmanın bir aracı olarak beni kullanmaya kalkışabilirlerdi. Hangi dünyada olursanız olun, böyle insanlar korkunçtur.
Ayrıca doğduktan sonra bir ay içinde hobgoblina dönüşmek de olağan dışı bir durumdu. Hâlâ bir goblin olan Gobjii, mağaramızda ava çıkan kırk goblin arasında bile sadece üçünün
hobgoblina evrilebildiğini belirtti. Evrimleşmemizle birlikte Gobkichi ve ben topluluğumuzun hiyerarşisinde yükselmiştik. Gobjii’nin deyimiyle, artık mağaradaki insan kadınları ve depodaki aletleri kullanmamıza izin veriliyordu.
Neredeyse tüm konuşmayı öylesine bir “Ha, öyle mi? Deme yahu…” diyerek geçiştirecektim.
Özellikle de dinle ilgili kısmı. Dinin her yerde korkunç bir şey olduğunu vurgulamaya gerek yoktu; Son ve Başlangıç Yüce Tanrısı’nın İlahi Koruması’na sahip olduğumu ifşa etmenin gerçekten başıma belalar açabileceği ortadaydı. Bu yüzden elimden geldiğince bunu bir sır olarak tutmaya karar verdim.
Bütün bunlardan sonra canım avlanmak istemedi, ben de Gobkichi ile antrenman yaparak değişen bedenimi test etmeye vakit ayırdım. O da bir hobgoblina evrilmesi sayesinde yeni kazandığı güçle dolup taşıyordu ve oldukça iyi bir dövüşçüydü. Önceki mesleğimden kalma engin dövüş sanatları tecrübeme rağmen Gobkichi’nin ham gücünün benimkini biraz aştığını keşfettim. Yetenekleri açıkça ön saf dövüşü için biçilmiş kaftandı; yüksek saldırı ve savunmaya sahipti ama zeka ile çeviklikten yoksundu. Bu güçlü yanlarını bilemeye devam ederse, hem tank hem de hasar verici olarak hizmet eden heybetli bir hibrit haline gelecekti.
Dövüş antrenmanımızı öğleye doğru bitirdik. Öğleden sonra, eski teçhizatımız artık küçük geldiği için yeni ekipmanlar yapmaya koyuldum. Büyüyen cüssem yüzünden boynuz silahım daha çok küçük bir bıçağa dönüşmüş olsa da şimdilik iş görürdü. Zehir yeteneklerim, her halükarda onu ölümcül bir silah yapıyordu.
Önceki avlardan topladığımız malzemeleri—zırhlı rakun köpeğinin zırhlı postunu ve gece engereğinin derisini—kullanarak bir ağır zırh takımı yaptım. Bu malzemeleri katmanlaştırarak hem dayanıklı hem de hafif bir zırh takımı oluşturdum. Bunu bir deri zırh gibi düşünün: Ekstra koruma için kritik bölgeleri zırhlı rakun köpeği bağasıyla takviye edilmiş; kahverengi, uzun kollu ve uzun pantolonlu bir kıyafet. Hareket kabiliyeti yüksek olacak şekilde tasarladım, bu yüzden gayet esnek hissettiriyordu ve hareketi pek kısıtlamıyordu.
Malzeme eksikliği nedeniyle yarım kalan Gobmi’nin göğüs zırhını da tamamladım. Bu sefer ağırlıklı olarak gökkuşağı yarasası kanatlarını kullandım; bu da zırhı diğer teçhizatlarına kıyasla daha da dikkat çekici ve rengarenk kıldı.
Yemek olarak, emrim altındaki beş goblinin sunduğu boynuzlu tavşanları yedik. Açıkçası miktar yetersizdi ama hiç yoktan iyiydi. Boynuzlu tavşan eti her zaman lezzetlidir, bu yüzden görmezden geldim.
