Overlord Cilt 8 – Bölüm 9 / Nazarick’te Bir Gün (3. Kısım)

10.30 ÖÖ Nazarick Saati

“Bu ne gürültü böyle? Sessizlik!” Ainz sol kolunu genişçe savurdu. Ardından donup bu duruşunu korudu.

Bir süre sonra ilk duruşuna geri döndü.

“Bu ne gürültü böyle? Sessizlik!” Sol kolunu savurup yine hareketsiz kaldı. Karşısındaki boy aynasından kendini izlerken elinin konumunda ufak ayarlamalar yaptı.

“…Sessizlik! Elimi buraya mı koymalıyım…? Hayır, biraz daha sola eğersem daha havalı olabilir mi?”

Bir kez daha ilk duruşuna döndü.

“Bu ne gürültü böyle? Sessizlik!”

Verdiği pozdan memnun kalınca yanındaki masada duran not defterini aldı. “Bir pozu daha hallettim. Sırada zaman kazanmak için söylenecek cümleleri çalışmak var.”

Kalemle prova ettiği cümlelerin etrafını çizdikten sonra sayfayı çevirdi.

Orada yazılı cümlelerin çoğu “Bunu düşüneceğim,” sözünün farklı biçimleriydi. Fazla dolambaçlı olanların ya da havalı görünmek için o kadar uğraşılıp sonunda gülünç hâle gelenlerin üzerini çizmişti.

Ainz sıradan bir adamdı, bu yüzden hükümdar gibi davranmak ona zor geliyordu. Bu nedenle böyle tekrar tekrar prova yapıyor, her duruma hazırlıklı olmaya çalışıyordu. Defterdeki cümlelerin hepsini kendisinin düşündüğünü söylemeye gerek bile yoktu.

Çalışmaya başlayalı bir saat olmuştu, ama onun sözlüğünde dinlenmek diye bir kelime yoktu.

Ainz bir Yüce Hükümdar’dı, ama açıkçası neredeyse hiç çalışmıyordu. En tepedeki kişi politikayı belirlemek zorundaydı. Bu yüzden acil ya da çok önemli bir durum olmadığı sürece boştu. Ufak meseleleri Albedo hallediyor, ona yalnızca gelen raporlara bakmak kalıyordu.

Üstelik raporları okurken kendisini endişelendiren bir şey bulmadığından yalnızca göz gezdirmesi yetiyordu. Bir liderin daha ağır bir iş yükü olması gerektiğini düşünüyordu; ancak Albedo yanında olduğu ve acil bir durum çıkmadığı sürece bunun sorun olmadığını varsayıyordu.

Düzgün işleyen bir örgütte düzen böyle yürür. En tepedeki kişinin ön saflarda çalışmasına gerek yoktur.

Moral yükseltmek dışında bir ordu komutanının en önde kılıç sallaması için hiçbir sebep yoktu. Böyle bir tehlikeye girmek aptalcaydı.

Aslında Maceracılık yapmak yerine bilgi edinmeli, zihnimi eğitmeliyim ki acil bir duruma hazır olayım. Ama bunu nasıl yapacağım? Ainz Ooal Gown hakkında herkesin gözünde oluşan imajı bozmadan kimden ders alabilirim?

Nazarick’teki bütün varlıklar mutlak hükümdarları Ainz’i seviyor, ona saygı duyuyor ve önünde eğiliyordu. Evet, eski lonca arkadaşlarının bir bakıma çocukları sayılan bu varlıklar ona hayranlıkla bakıyordu. Bir baba çocuklarının saygısına ihanet edemeyeceği gibi Ainz de Nazarick sakinlerine ihanet edemezdi. Bu yüzden böylesine çok çalışıyor, hiç değilse rolüne uygun görünmek istiyordu.

Elbette yaptığı şeyden utanıyordu.

Utanmasa kapıyı kilitlemez, hizmetçilerin ve gölgelerdeki Sekiz Bıçaklı Suikastçı korumalarının içeri girmesini yasaklamazdı. Ayrıca ara sıra utanca daha fazla dayanamayarak küçük düşmüş bir çığlıkla yatağına atlamazdı.

“Nazarick’in en yüce hükümdarına… yakışır şekilde davranmalıyım…” Acı içinde not defterinin sayfalarını karıştırdı. Boş zamanlarında düşündüğü daha pek çok cümle vardı. Sonları gelmiyordu.

Ainz Ooal Gown bir namevtti, bu nedenle büyük duygu dalgalanmaları kendiliğinden bastırılıyordu. Yine de…

“Rahatlamak istiyorum…”

Suzuki Satoru’nun zihninden kalanlar yorgunluktan çığlık atıyordu. Bıktım artık!

Ama— Dişlerini sıktı. “Ben ne yapıyorum? Kendine gel, Ainz!” Kaçmak isteyen zavallı hâliyle alay etti ve yenilenmiş bir kararlılıkla aynaya döndü.

Bip-bip-bip-bip! Tam o sırada elektronik bir ses duyuldu.

Bu ses kulağına müzik gibi geldi. Sol bileğindeki bandı kavrayarak bip sesini durdurdu ve rahat bir nefes aldı. “Süre bittiyse bitmiştir. Evet. Sürem doldu, şimdilik bu kadar.”

Not defterini bir kutuya atmayı unutmadı. Kapağı kapattığında birkaç kilit tıkırdayarak yerine oturdu. Biri kaba kuvvetle açmaya kalkarsa birden fazla saldırı büyüsü tetiklenecek ve çevreyi tamamen yok edecekti. Savunması öylesine sıkıydı ki kutuyu ancak hırsız-türü sınıfa sahip 90. seviye biri ya da özellikle hırsızlık üzerine uzmanlaşmış 80. seviye veya daha güçlü biri açabilirdi.

Ainz, not defterini cep boyutuna kaldırmadan önce böylesine ciddi bir eşya kullanmıştı. Kutuyu pek çok nadir eşyanın bulunduğu bir yere koydu. Yüksek seviyeli hırsızlar saklanmış eşyaları bile çalabilirdi. Bununla birlikte rakiplerini etkisiz hâle getirseler bile her şeyi alamazlardı. Sınır, tek bir Oyuncu’dan bir ya da iki eşyaydı. Yine de bir iki kez soyulma ihtimali, namevt olduğu için korku hissetmemesi gereken Ainz’i titretecek kadar ürkütücüydü.

Üstelik bu dünyada bazı insanlar özel Talentlerle doğuyordu; ne olacağını kim bilebilirdi? Kutuyu diğer nadir eşyaların arasına koymasının nedeni buydu. Bir hırsızın daha değerli görünen bir şeyi çalacağını düşünüyordu.

Kutuyu yerine kaldırdıktan sonra her şeyi yeniden kontrol etti.

Tatile çıkmadan önce evin kapısının kilitli olduğundan tekrar tekrar emin olan bir ev hanımı gibi bütün kontrollerini yaptı ve ancak ondan sonra içini çekebildi.

Tüm bunlar bittikten sonra yatak odasından çıktı. Çalışma odası olarak kullandığı yere gidiyordu. Albedo, sıradan bir hizmetçi ve Mare sadakatlerini göstermek için başlarını derin bir saygıyla eğerek onu karşıladılar.

Diğer ikisini burada görmek olağan bir durumdu, ama çocuğun gelişi beklenmedikti. Ainz şaşkınlığını gizleyerek odayı geçti ve abanoz sandalyesine, otuzdan fazla kez çalıştığı bir hareketle oturdu. Böylece ne cüppesinin üzerine basmış ne de sandalyenin yerini gürültüyle düzeltmek zorunda kalmıştı.

Ardından arkasına yaslanma şekline odaklandı. Fazla hızlı ya da bütün ağırlığını vererek yaslanmak gülünç görünürdü. Bir kralın koltuğuna yerleşmesinin kendine özgü bir biçimi olmalıydı; muhtemelen.

Ama bir kralın nasıl arkasına yaslandığı hakkında hiçbir fikrim yok… Keşke bir gün bir kralı bunu yaparken görebilsem…

İş dünyasının görgü kurallarına göre koltuğun ortasına oturmak ve sırtlığa yaslanmamak gerekirdi. Ancak Ainz Ooal Gown bir iş insanı değildi.

Bu nedenle Ainz, bir kral için doğru olduğuna inandığı oturuş şeklini çalışmıştı.

“Başlarınızı kaldırın.”

Üçü ancak o zaman başlarını kaldırdı. Ainz, kendisi bir şey söylemedikçe başlarını kaldırmamalarını oldukça can sıkıcı ve vakit kaybı buluyordu. Fakat sadakatlerini gösterme arzularını yok sayamayacağı için her seferinde dilini tutup aynı şeyi söylüyordu.

“Pekâlâ, önce Mare’ye buraya neden geldiğini soracağım. Söyle bakalım?”

“E-emredersiniz!” Gerginlikten sesi biraz çatlamıştı.

Ainz gülümsedi. Elbette etten yoksun yüzü şekil değiştirmedi, ama sıcak bir hava kazandı.

Mare bunu fark edecek kadar dikkatli olmalıydı. Derin bir nefes aldı ve vücudundaki gerginlik biraz azaldı. “Ş-şey, ben… bunu size getirdim.”

Ainz, kötü bir patronun yapabileceği gibi Bu nedir? diye sormadı. Mare ona bir şey getirdiyse onu alması yeterliydi. Kendisinin verdiği bir emri unutmuş olma ihtimali vardı.

“Öyle mi? Yani— iyi.” O gün odada görevli hizmetçi, Ainz adına klasörü almak üzere hareket etti; ancak Ainz elini kaldırıp onu durdurdu. “Mare, buraya kendin getir.”

“Emredersiniz, efendim!”

Mare sırtını dikleştirip klasörü sunmak üzere öne çıktı.

Ainz klasörü acele etmeden aldı ve içine baktı.

Bu… Ah, gönderdiğim davetiye.

Üç muhafız daveti kabul etmişti.

“İsimlerin sırasına bakınca bunu Cocytus’un astlarından birinin getirmesini beklemiştim. Zahmet edip geldiğin için teşekkürler, Mare.”

“H-hayır, hiç zahmet olmadı! Cocytus meşguldü, bu yüzden onun yerine gelmekte ısrar ettim. Üstelik…” Mare sol yüzük parmağındaki yüzüğü okşadı. Sevgi dolu bir hareketti.

Ainz Ooal Gown Yüzüğü. Ona değer vermesi elbette hoşuma gidiyor, ama o parmağa takması biraz tuhaf… Bir de bana bakarken gözleri neden böyle parlıyor?

Birinin gerildiğini hissedince göz ucuyla Albedo’ya baktı. Yüzünde her zamanki gülümsemesi vardı.

Bakışları Albedo’nun sol yüzük parmağına kaydı.

Tahmin ettiği gibi yüzüğünü Mare’yle aynı parmağa takmıştı. Sanki yüzük gerçekten o parmağa takılmalıydı.

Hikâyesi neydi? Antik Yunan’dan mı geliyordu? Yamaiko uzun zaman önce belirli parmaklara yüzük takmanın ardındaki anlamları anlatmıştı. Sol elindeki o parmakta kalbe giden büyük bir damar olduğundan mı bahsetmişti? O parmakla zararlı bir şeye dokunursan kalbine bir işaret mi gönderiliyordu? Bu yüzden Japonya’da ona “ilaç parmağı” deyip ilaçları o parmakla mı karıştırıyoruz…? Yardımcı Şef de yüzüğünü oraya mı takıyor? Ah, bu hiç iyi değil… Hâlâ bana bakıyor.

Ainz ellerini masanın üzerinde birleştirdi. “Ne oldu, Mare? Neye bakıyorsun? Yüzümde ilginç bir şey mi var?” Sesinin öfkeli çıkmamasına özellikle dikkat etti.

“H-hayır, yalnızca ne kadar havalı olduğunuzu düşünüyordum…”

“Ben… havalı mıyım?” Farkında olmadan yüzünü okşadı. “Ho-ho-ho! İltifat etmekte epey yeteneklisin, değil mi, Mare?”

“Bu bir iltifat değil!” Mare olduğu asla tahmin edilemeyecek kadar yüksek sesle bağırdı. “L-lütfen beni bağışlayın, Ainz-sama. Ama gerçekten çok havalı olduğunuzu düşünüyorum. Az önce bile koltuğunuza oturduğunuzda tam Nazarick’in en yüce hükümdarına yakışır şekilde görünüyordunuz.”

Ainz hizmetçiye sorgulayan bir bakış attı. Homunculus efendisinin ne demek istediğini anlayarak hiçbir şey söylemeden, Doğru, dercesine güçlü biçimde başını salladı. Albedo’ya bakmamıştı bile, ama o da aynı fikirde olduğunu göstermek için hızla başını sallıyordu. Kanatları bile çırpınıyordu.

“Anlıyorum. Buna sevindim,” diye kısa bir yanıt veren Ainz ayağa kalkıp Mare’ye yaklaştı. Çocuk azarlanacağını sandı, fakat Ainz onun başını okşadı.

Hareketi kabaydı, ancak sevgi doluydu.

“A-Ainz-sama…”

“Teşekkürler, Mare. Beni mutlu edecek şeyleri hep söylüyorsun.” Suzuki Satoru’nun, ama bu biraz utandırıcı, diyen duygularını belli etmedi. “Lonca arkadaşlarıma ne kadar minnettar olmam gerektiğini her zaman düşünürüm.”

“Diğer Yüce Varlıklar’a mı?”

Ainz, Mare’yle göz göze gelebilmek için tek dizinin üzerine çöktü. “Evet. Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nı, seni ve herkesi yarattıkları için onlara sonsuz minnet duyuyorum. Elbette buna siz ikiniz de dâhilsiniz, Albedo ve Cixous.”

Albedo’nun kanatları kendinden geçmişçesine dümdüz açıldı.

İlk adıyla çağrılan hizmetçi de inanılmaz derecede telaşlandı. Genelde öylesine sakin ve ağırbaşlıydı ki sıkıntıya düşmüş hâli Ainz’i gülümsetti.

“Hepiniz benim hazinelerimsiniz.” Ainz, Mare’yi havaya kaldırdı. “Seni BubblingTeapot’a geri vermeyi bile istemem!”

“Teşekkür ederim, Ainz-sama!” Mare yerine Cixous teşekkür etmiş, sevinç gözyaşları yanaklarından süzülmeye başlamıştı. “Pek çok Yüce Varlık gitmişken bizimle kalmayı seçtiğiniz için Nazarick’teki hepimiz size minnettarız. Deneyimsiz olabilir ve sizi sık sık gücendirebiliriz. Belki yaratıcılarımızdan birine bunu söylemek kabalıktır, ama yine de söyleyeceğim: Lütfen kendimizi size adamamıza izin verin.”

“İzin veriyorum. Sanırım daha önce Albedo ile Demiurge’e de benzer bir şey söylemiştim. Ben Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın hükümdarı ve efendiniz Ainz Ooal Gown’um.” Çalışmadığı bu cümleleri böylesine iyi söyleyebilmek onu bir an şaşırttı. Ancak düşününce bunun doğal olduğunu anladı. Yalnızca gerçekten düşündüğü şeyleri söylüyordu; bunda başarılması gereken ne vardı ki?

Mare ona sarılıp yüzünü omzuna gömdü.

Zihninin soğukkanlı yanı, İyi ki her zamanki teçhizatımı giymemişim, dedi.

Omzundaki cüppenin ıslandığını hissetti, ama Mare’yi bırakmadı. Burnunu çekme sesleri kesilince başını okşayıp onu yere indirdi.

Cebinden bir mendil çıkararak Mare’nin yüzünü sildi.

Daha önce kimsenin yüzünü silmemiş birinin beceriksiz hareketleri olabilirdi, fakat Mare ses çıkarmadan izin verdi.

“Pekâlâ, Mare. Git de yüzünü yıka.”

“P-peki siz ne yapacaksınız, Ainz-sama?”

“E-Rantel’e gitmem gerek. Lonca liderleriyle bir toplantı varmış. Şimdiye kadar türlü bahanelerle katılmadım, ama artık bahanem kalmadı. Ben gidiyorum…”

Ainz, alışılmadık derecede sessiz duran Albedo’ya baktı. Başı eğik olduğu için saçları yüzünü gizliyordu. Ancak fark edebildiği hafif titreme onu korkuttu. Patlamak üzere olan etkin bir yanardağı andırıyordu.

“Ne oldu, Albedo?”

Tam o anda—

“Guh! Gah!”

—sırtına bir darbe aldı ve manzara gözlerinin önünden hızla geçti.

Elbette canı yanmamıştı. Büyülü olmayan hiçbir şeyden hasar almazdı. Darbenin hafif etkisini hissetmişti, ama buna acı denemezdi. Yine de içinde kalan insanlık, göz kapakları bulunmamasına rağmen gözlerini bir anlığına istemsizce kapatmasına neden oldu.

Her şey öylesine ani olmuştu ki düzgün düşünemiyordu. Namevt zihninin kafası karışamayacağına göre bunun sorumlusu yine Suzuki Satoru olmalıydı.

“Nngh, mmmf…”

Gözlerini açtığında tavana tutunan Sekiz Bıçaklı Suikastçılarını gördü. Başka bir deyişle, diye düşündü, yerde yatıyorum. Ayağa kalkmaya çalıştı, ama vücudunun üzerinde gezinen, ne olduğunu bilmediği yumuşak bir şey onu yere bastırıyordu.

Bu da ne? Hareketimin engellenmesine karşı kusursuz direnç sağlayan bir eşyam var; bu, tutulmayı da kapsıyor! Biri beni tuttuğu anda kurtulmam gerekirdi… Öyleyse bu, olağanüstü güçlü bir tutma yeteneği olmalı!

Üzerindeki esnek bedenli yaratık tam da düşündüğü kişiydi: Albedo.

“Ainz-samaaaa!” Albedo üzerine ata biner gibi oturmuş, gövdesini doğrultmuştu.

“N-ne oldu? Ne yaşandı?”

“Ah, siz yok musunuz! Artık kendimizi tutmamıza gerek yok, değil mi?” Gözlerini sonuna kadar açtı. İrileşmiş altın gözbebekleri Ainz’in sırtından soğuk terler dökülmesine neden oldu.

“N-neden bahsediyorsun?!” diye sordu Ainz huzursuzca.

Albedo onu duymazdan gelip elini elbisesinin göğüs kısmına götürdü. Hafifçe homurdanarak aşağı çekmeye çalıştı, fakat giysi yerinden oynamadı. “Büyülü giysiler gerçekten zahmetli. Ya bir yetenekle parçalamak ya da normal şekilde çıkarmak gerekiyor.”

“Sakin ol, Albedo! Üzerimden kalk!”

Ainz onu itmeye çalıştı, fakat Albedo 100. seviye bir savaşçıydı. Üstelik onu ittiğinde yumuşak bir şeyin ezildiğini hissedince daha fazla güç uygulayamadı. Albedo’nun elleri hareket ederek cüppesini çıkarmaya başladı.

“Beni soyma! Kalçanı oynatma! Bu da ne—?!”

“D-dur— dur— dur— dur…”

“Bu sizin suçunuz, Ainz-sama! Kendimi çok uzun süre tuttum, ama sonra öyle bir şey söylediniz ki artık dayanmam imkânsızlaştı! Hepsi sizin suçunuz! Birazcık zaman yeter! Yalnızca biraz! Küçücük bir an! Ne olur, birkaç dakika bana acıyın! Tavandaki Sekiz Bıçaklı Suikastçıları saymanız kadar kısa sürede bitecek!”

Albedo arka plan metnini değiştirdiği için onu suçlasaydı muhtemelen Ainz’in direnme isteği yok olurdu. Fakat Albedo’nun davranışları —başka bir deyişle, sanki onu yutmak üzereydi— suçluluktan çok korku uyandırdı ve Ainz çırpınmaya başladı.

Sonunda şaşkınlıktan ne yapacağını bilemeyen diğerleri harekete geçti.

“Albedo-sama, aklınızı kaçırdınız!”

“Albedo-sama, aklınızı kaçırdınız!”

Sekiz Bıçaklı Suikastçılar tavandan aşağı atladı.

“Onu Ainz-sama’dan uzaklaştırın! Hayır! Tamamen hareketsiz bırakmayın, yoksa tutma etkisi bozulur! Sürükleyerek götürün!”

“İmkânsız! Fazla güçlü! Kat Muhafızları Gözetmeni olduğuna göre bu doğal! Mare-sama, bize yardım edin!”

“Ahhh, peki!”

Ainz sonunda kurtarıldı. Cüppesini ağır ağır düzelttikten sonra Sekiz Bıçaklı Suikastçıların kollarını ve bacaklarını tuttuğu Albedo’yu işaret etti. “Albedo, üç gün hücre hapsi.”

Sekiz Bıçaklı Suikastçılar onu odadan sürükleyerek çıkardı.

“Ş-şey, Ainz-sama… iyi misiniz?”

“İyiyim, ama… Albedo hep bu kadar tuhaf mıydı? Acaba dokunan bir şey mi yedi…? İblis ırklarının yemek yemesi gerekmediğini biliyorum, ama yine de yiyebilir…”

Mare gözlerini kaçırdı.

“Anlıyorum… Şey, hayır, hm. Eminim çok şey oluyordur. İşten kaynaklanan stresi de göz ardı edemeyiz.”

Ainz ayağa kalkıp hizmetçiye seslendi. Yerle bir olan itibarını biraz olsun geri kazanmak için güçlü bir sesle konuştu. “Narberal ile Hamusuke’yi çağır. E-Rantel’e gitme vaktimiz yaklaşıyor.”

13.35 Nazarick Saati

Hamusuke’nin sırtındaki Ainz dizginleri çekip onu durdurdu. İleride yükselen E-Rantel kapılarına sessizce baktı.

Devasa bir orduyu bile geri püskürtebilecek bu muazzam kapılar Ainz’in hoşuna gidiyordu. Yggdrasil adlı video oyununda çok daha görkemli kapılar vardı. Ancak bunlar verilerden değil, insan ellerinden yapılmıştı; gerçi büyü yardımı almış olabilecekleri de göz ardı edilemezdi.

Tarihin ve çekilen zorlukların izlerini taşıyan o dev çelik kapıların önünde, adını koyamadığı bir duygu içinde yükseldi.

Hatta Yggdrasil’de şehirleri ele geçiren loncalar da vardı. Savunması bu kadar zor bir yere neden lonca üssü kurduklarını merak ederdim, ama… şimdi biraz anlıyorum. Belki büyük bir şehri fethetmek erkeklerin kurduğu hayallerden biridir…

Yggdrasil zamanında loncalar arasında şehirler uğruna sürekli savaş çıkardı. Ainz Ooal Gown üyelerinin çoğu bunu anlayamadıklarını söyleyerek soğuk bir tavırla izlerdi. Yine de katılmaları gerektiğini savunan birkaç kişi de çıkmıştı.

Savaş delisi olmak böyle bir şey mi…?

Bu sözden pek hoşlanmasa da geriye dönüp baktığında o günler güzel anılardı.

“Ne oldu efendim, doğrusu?” diye sordu Hamusuke; hiçbir şey yapmayacaklarsa neden durdurulduğunu merak etmişti.

“Eh, dert edilecek bir şey yok.” Ainz’in düz ses tonu konuşmayı bitirmek içindi. Anılara daldığının anlaşılmasını utanç verici bulacağı için böyle davranmıştı.

“Pekâlâ, loncaya gidip toplantıda kısaca görünecek, ardından hemen bir canavar yok etme görevi alacağız!”

E-Rantel’de bir oda tutabilirlerdi, ama Ainz’in ayıracak parası yoktu. Ne yemek yiyor ne de uyuyordu. Bu nedenle birinci sınıf bir otelde kalmasının tek amacı, birinci sınıf Maceracı olarak rütbesini sergilemek ve bağlantı kurmak olurdu. Fakat şehirde sözü geçen kişilerle çoktan tanışmıştı; ziyaret etse onu memnuniyetle karşılayacak kadar iyi ilişkileri vardı. Dolayısıyla hana para harcaması için sebep yoktu.

Üstelik oda tutsa bile Nazarick’e ışınlanıp sabaha kadar namevt yaratmak gibi ufak tefek işlerle uğraşacaktı. Böyle olunca bir yok etme görevi alıp şehirden hemen ayrılmak çok daha akıllıcaydı.

Açıkçası E-Rantel’de faaliyet göstermeyi sürdürmenin pek çok yararı olduğunu düşünmüyordu.

“Öyle mi, doğrusu? Dövüşmeyi seviyorsunuz efendim, doğrusu.”

“Sevdiğimden değil. Üstelik yok etme görevine gideceğimizi söylüyorum, ama işimizi o kadar çabuk bitireceğiz ki zamanımızın çoğunu yine her zamanki gibi Nazarick’te geçireceğiz.” Hamusuke’nin kocaman başına hafifçe vurdu. “Seni silah, zırh ve her türden teçhizatı kullanabilecek şekilde eğitmeliyiz!”

“Ben hep sıkı çalışıyorum, doğrusu! O Kertenkeleadamlar bana çok şey öğretiyor. Eminim kısa sürede özel bir hareket öğrenebileceğim, doğrusu!”

“Öyle mi? Savaş sanatlarını kullanmayı öğrenirsen harika olur. Peki eğitim arkadaşın nasıl gidiyor? Sence o da savaş sanatlarını kullanmayı öğrenebilecek mi?”

“Onu mu soruyorsunuz? Sessizdir, fazla konuşmaz, doğrusu. Bu yüzden bilmiyorum. Ama henüz yapabildiğini sanmıyorum, doğrusu.”

Evet, muhtemelen yapamıyordur, diye düşündü Ainz. Ondan fazla konuşmasını zaten beklemiyordu. Savaş sanatlarını öğrenmesinin de imkânsız olacağını tahmin ediyordu. Bu yalnızca bir deneydi. Fakat Ainz’in yarattığı Ölüm Şövalyesi düşük bir ihtimalle de olsa savaşçı yetenekleri edinebilirse planlarında büyük değişiklikler yapmaları gerekirdi. Başka bir deyişle, eğitimle güçlenmesi mümkünse bu konu en büyük öncelikleri hâline gelebilirdi.

“Namevtler ne uyur ne de yorulur. Sonsuza kadar eğitim yapabilirler. Bu yüzden mantıken savaş sanatlarını senden daha hızlı öğrenmemesi tuhaf olurdu. Ancak hâlâ öğrenemediyse gerçekten imkânsız olabilir.”

“Beklemenizi rica ederim! O da elinden geleni yapıyor, doğrusu! Ben konutuma ışınlandıktan sonra bile orada kalıp sessizce çalışıyor… Ne olur onu öldürmeyin!”

“…Onu öldürmeyeceğim. Sen beni ne biçim bir canavar sanıyorsun?”

“Kesinlikle. Bu dünyada Ainz-sama’dan daha merhametli kimse yoktur. Senin gibi zavallı bir yaratığa bile acıyıp yaşamasına izin veriyor.”

Arkalarında atına binmiş Narberal’in buz gibi yorumu Hamusuke’yi titretti.

“Nabe, E-Rantel’e geldik sayılır. Bundan sonra bana Momon diye hitap et.”

“Anlaşıldı.”

“Ayrıca Hamusuke, Nazarick’i güçlendirme planımızda önemli bir yere sahip… Nazarick’in iyiliği için çalışanlara uygun biçimde davran. Bunun yalnızca Hamusuke için geçerli olmadığını da bil!”

“Emredersiniz! Özür dilerim!”

İnsanlara kene ve bit demeyi de bırak, demek istiyordu. Fakat azarladığında onu dinlemediği için son zamanlarda bundan vazgeçmişti. Narberal Gamma bunları farkına bile varmadan söylüyorsa onu yaratan lonca arkadaşının isteğini çiğnemek istemiyordu.

“Pekâlâ, gidelim.”

“Emredersiniz, doğrusu!”

Ainz, Hamusuke’nin üzerinde ilerledi.

Kapılarda sıraya girmiş birkaç kişi vardı. Ülkeye girişteki kontrolün çıkıştakinden daha sıkı olması doğaldı; muhafızlar yükleri oldukça ayrıntılı biçimde inceliyordu. Bu nedenle sırada seyyar satıcı ya da gezgin tüccarlar varsa E-Rantel’e girmek epey zaman alabilirdi.

“Sanırım fazla uzun sürmez…”

“Sizi öne almazlar mı?” diye sordu Narberal sessizce. Maceracıya benzeyenlerin de bulunduğu birkaç yolcunun arkasında sıraya girmişlerdi.

Haklıydı. Ainz ilk geçtiğinde son derece can sıkıcı bir denetimden geçmişti. Fakat ünü arttıkça kontroller gitgide kolaylaşmış, sonunda neredeyse hiç denetlenmeden geçmeye başlamıştı. Üstelik bazen ona öncelik bile veriliyordu.

Bu konuda Kuzgun Karası’na özel davranılmıyordu. Mitril ve üstü rütbedeki pek çok ekip aynı muameleyi görüyordu. Şehrin en güçlü kozlarını gücendirmemek için böyle bir kolaylık sağlanıyordu.

Bana gerçekten iyilik yapmak istiyorlarsa giriş vergilerini kaldırsınlar…

Maceracıların kazancı düşünülürse bu ücretler son derece düşüktü. Ancak Nazarick’e giren yabancı paranın büyük bölümünü getiren Ainz için hoş karşılanmayan bir masraftı. Yine de duvarların üzerinden uçuş büyüsüyle geçmiyordu.

Momon bir kahramandı. Bu da demek oluyordu ki—

“Sıra bekleyenlerin önüne geçmemeliyim; ancak olağanüstü bir durum olur ve hızla içeri girmem gerekirse başka.”

Hâlâ Hamusuke’nin üzerinde oturan Ainz göz ucuyla Narberal’in onaylayarak eğildiğini gördü ve önündeki sıraya dalgın biçimde baktı. “Yine de hiç ilerlemiyoruz…”

Tıpkı dev bir trafik sıkışıklığı gibi insan kuyruğu da yerinden oynamıyordu.

“Bu da ne…? Bir arabayı inceliyorlar gibi görünüyor, ama işi fazlasıyla sıkı tutuyorlar. Dur, incelemiyorlar; yalnızca etrafını sarmışlar. Yasa dışı bir şey mi buldular? Affedersiniz.” Önünde duran köylüye seslendi.

“N-nasıl yardımcı olabilirim?”

“Bu kadar telaşlanmana gerek yok. Yalnızca sıranın neden ilerlemediğini bilip bilmediğini merak ediyorum.”

“Ayrıntıları bilmiyorum, ama köylü bir kızı karakola götürdüler. Sonra birdenbire…”

Ainz adamın anlattıklarını dinledi, ama pek bir şey öğrenemedi. Karakolu görebilmek için boynunu uzattı. Kulak kesilince sinirli sesleri duyabiliyordu.

Birden meraklandı.

Bu şehre ilk geldiğinde kapıda birkaç soru sorulmuştu, fakat beklediğinden kolay geçmişti. Öyle ki bu dünyada paralı askerler, Maceracılar ve gezginler gibi başıboş kişilere şaşırtıcı derecede iyi davranıldığı izlenimine kapılmıştı. Ancak şimdi gerçeğin böyle olmadığı görülüyordu. Bu yüzden köylü kıza ne tür sorular sorduklarını merak etti.

Ainz artık başka ülkelerde de geçerli olan adamantit rütbesindeydi; dolayısıyla çoğu yerin onu içeri kabul edeceği söylenebilirdi.

İşte tam da bu nedenle kıza ne tür sorular yöneltildiğini öğrenmek istiyordu. İleride şehre Momon olarak değil, başka bir kimlikle sızması gerekebilirdi. Amacı önceden bilgi edinip böyle bir duruma hazırlanmaktı.

“Burada biraz bekleyin. Neler olduğuna bakacağım.”

“Ben de sizinle geleyim.”

“Gerek yok. Yalnızca kısaca bakıp döneceğim.”

Hamusuke’den inip karakola doğru yürüdü.

Onu gören askerlerin hepsi şaşkınlıkla haykırdı. E-Rantel’de adamantit rütbeli Maceracı Momon’u tanımayan tek bir kişi yoktu.

Kendinden emin görünmeye dikkat ederek karakolun önüne geldi. İçeride bir sandalyede oturan köylü kızla birlikte bir büyü kullanıcısı ve tedirgin görünen bir asker vardı.

“Şehre artık girmek istiyoruz… Burada ne yapıyorsunuz?”

“Ahhh!”

İki adam da dışarıdaki askerlerin çıkardığıyla aynı şaşkınlık çığlığını attı. Köylü kız sersemlemiş gibi ona baktı.

“M-Momon Bey! Lütfen kusurumuza bakmayın!”

“Burada ne— ha? Bu kız…”

Bu yüzü daha önce bir yerde gördüm. Ainz, var olmadığı hâlde hipokampusunu yoklayıp kızla ilgili bilgileri aradı.

“Evet! Burada şüpheli bir kız vardı, bu yüzden onu araştırmamız biraz zaman aldı. Sizi rahatsız ettiğimiz için özür diler—”

Adamın sesinin ne kadar sinir bozucu olduğunu düşünürken kızın adı birden aklına geldi. “Enri, doğru ya. Enri Emmott, değil mi?”

“Şey, efendim, siz kimsiniz? …Ah, bir dakika. O zaman Nfirea’yla birlikte gelen kişisiniz, değil mi? Sizinle konuştuğumu hatırlamıyorum, ama… adımı Nfi’den duymuş olabilir misiniz?”

Ainz aniden elini ağzına götürdü. Enri’yle tanışan kişi maskeli büyü kullanıcısı Ainz Ooal Gown’du. Şimdiyse kuzgun karası zırh kuşanmış adamantit rütbeli Maceracı Momon’du.

Kahretsin! Az önce normal sesimle konuştum! Bu kötü oldu. Buradan çıkmalıyım. Ama o neden burada? Beni, daha doğrusu Ainz Ooal Gown’u arıyorsa başımıza dert açılır. Ayrıntıları ondan öğrenmeliyim.

Az önceki konuşmalarından Ainz’in kimliğini anlamış gibi görünmüyordu, ama bu olasılığı yine de göz önünde bulundurmalıydı. Birkaç ay önce kısa süreliğine duyduğu bir sesi zırhın ardından tanıyabileceğini pek düşünmüyordu. Ancak tedbiri elden bırakmamak gerekirdi.

Ainz büyü kullanıcısını yanına çağırdı. Askerden daha çok şey bildiğini düşünüyordu.

Onu karakoldan çıkarıp seslerinin duyulmayacağı kadar uzağa götürdü.

“Şey… o kız bir tanıdığımın arkadaşı. Bana neler olduğunu anlatabilir misin?”

Yalan söylemiyordu. Ainz ile Momon, Nfirea’yı tanıyordu.

Büyü kullanıcısının gözleri açıldı. İfadesi şaşkınlığa benziyordu, ama bir yönüyle farklıydı. Sanki parçaları birleştirip zihnindeki bir bilmeceyi çözmüştü.

“Anlıyorum… Demek mesele buymuş…”

Mesele neymiş?! Ainz söylemek istediği sivri sözü yutup bekledi.

“Yalnızca köylü bir kız olduğunu söyleyip duruyordu, ama boynuz biçiminde ve inanılmaz güce sahip bir büyülü eşya saklıyordu. Böyle bir şeyi yanında taşımasını şüpheli bulduğumuz için ayrıntıları öğrenmeye çalışıyorduk.”

“Ne tür bir boynuz? Ne işe yarıyor?”

“Şey, gücü…”

Adamın anlattıklarını dinleyen Ainz, ona bu eşyayı verenin kendisi olduğu gerçeğinden kaçmak istercesine başını kaldırıp gökyüzüne baktı.

Eşyayı verirken bu dünyada nelerin sıradan sayıldığını bilmiyordu. Tek istediği Enri’nin kendini korumasıydı. Bunun ileride başına dert açacağını kim tahmin edebilirdi? Yanlış bir şey yapmadığını biliyordu, ama onu öylece terk edebileceğini de düşünmüyordu.

Sanırım ona yardım etmeliyim. Bu benim suçum değil, ama o eşyayı verdiğim için sorumluluk almalıyım… Onu görmezden gelir ve eşyanın başkasının eline düşmesine yol açarsam daha kötü olur… Üstelik Enri esir alınırsa…

Nfirea, Momon ile Ainz Ooal Gown’un aynı kişi olduğunu biliyordu. Bu durumda Enri’nin başına gelenleri duyarsa Ainz’in onu terk ettiğini düşünürdü.

Bu da kesinlikle bana kin beslemesine yol açar. Değersiz, sıradan bir insan olsa umurumda olmazdı, ama benim için son derece değerli. Bu sorunu kendi yararıma çevirebilirim! Enri’yi kurtarırsam Nfirea minnettar olur. Boynundaki zinciri yavaş yavaş sıkmalıyım…

Ainz sakin ve ağırbaşlı olduğuna inandığı bir sesle konuştu. “Onun için hiç endişelenmenize gerek yok. Nasıl biri olduğunu iyi bilirim. Sorun çıkaracak biri değildir, bu yüzden lütfen geçmesine izin verin. Bunu benim için yapabilir misiniz?”

“Elbette. Tanıdığınız ve kefil olduğunuz biri suçlu olsa bile şehre alırız.”

“Öyle mi? Teşekkürler. Bir de sizi uğraştırdığım için özür dilerim, ama Kuzgun Karası’nın da sıranın önünden girmesine izin verebilir misiniz?”

İçeri girme iznini aldıktan sonra Ainz, Narberal ile Hamusuke’nin yanına döndü.

“Diğerlerinden önce içeri girmemize izin çıktı. Kapıdan geçelim.”

Hamusuke’nin üzerinde sırada bekleyenlerin yanından geçti. Sıralarını bekleyen yolcular onu fark etti. Ancak kuzgun karası zırhını, Hamusuke’yi ve Narberal’i görünce kendi durumlarıyla Ainz’inki arasındaki farkı anlayıp çaresizce gözlerini kaçırdılar.

Kapıyı koruyan askerler derin bir saygıyla eğilirken Ainz ve beraberindekiler geçip E-Rantel’e girdiler.

“Pekâlâ, Nabe. Senden bir ricam var.”

“Anlaşıldı. Dileğiniz benim için emirdir.”

Ainz, Maceracı yoldaşlar arasındaki bu bağlılık dolu tavrın şehirde nasıl göründüğünü merak etti. Ancak bir şey söylemenin anlamsız olduğunu bildiği için emrini vermeyi sürdürdü. “Kapıdan girecek sıradaki arabada bulunan Enri’yle konuş ve buraya neden geldiğini öğren.”

Ardından saklanacak bir yer aradı. Enri’yle bizzat daha fazla konuşmaktan kaçınmak istiyordu.

Çevreye göz gezdirip tahta sandık yığınının arkasına saklanmanın yeterli olacağına karar verdi ve Hamusuke’yi oraya sürdü. İkisi birden öylesine ani belirmişti ki orada çalışan askerler telaşlandı.

“Bir dakikanızı ayırabilir misiniz? Bu sandıklar hakkında size bir şey sormak istiyorum,” dedi Ainz, bulunduğu yerin kapıdan görünmediğini doğruladıktan sonra askerlerden birine. Elbette sandıklarla hiç ilgilenmiyordu. Yollarına çıktığı için onu kovmamaları adına bulduğu bir bahaneydi.

“E-evet. İlgi gösterdiğiniz için teşekkür ederim, Momon Bey. Bunlar Grandel bölgesinden gelen, kinshu adlı sebzeyle dolu sandıklar. Bu sebze…”

Ainz askerin ciddi açıklamasını dinlerken ara sıra “Anlıyorum,” ya da “Gerçekten mi?” gibi belirsiz sözler mırıldandı. Pek ilgilenmiyor olsa da asker buna alınmadan anlatmayı sürdürdü. Ainz kinshu hazırlamanın farklı yolları hakkında epey bilgi edinirken Narberal’in arkasında belirdiğini hissetti.

“—Açıklamanı yarıda kestiğim için özür dilerim. Verdiğin yararlı bilgiler için teşekkür ederim, ama arkadaşım döndüğüne göre gitmeliyim,” diyerek konuşmayı tek taraflı bitirdi ve Hamusuke’yi yürüttü.

“Peki ne öğrendin?”

“Önce size teşekkür etmemi istedi. Ardından üç amacı olduğunu söyledi: Şifalı ot satmak, köyüne taşınmak isteyen biri olup olmadığını tapınaktan öğrenmek ve son olarak Maceracı Loncası’nı ziyaret etmek.”

“Maceracı Loncası’nı mı? Nasıl bir istekte bulunacakmış?”

“Ne yazık ki o kadarını öğrenemedim. Onu yakalayıp zorla söyletmemi ister misiniz?”

“Hayır, gerek yok. Zaten Maceracı Loncası’na gidiyoruz. Muhtemelen oradaki birine sorabiliriz.”

Bunun Ainz Ooal Gown’a doğrudan teşekkür etme isteğiyle ilgili olmadığını düşünüyordu. Öyle olsaydı Lupusregina köyü ziyaret ettiğinde ona söyleyebilirdi…

“Ah, doğru. Nabe, son zamanlarda Lupusregina’dan özel bir rapor aldın mı?”

Narberal’in başını iki yana salladığını görünce Ainz’in —elbette var olmayan— kaşları çatıldı.

Başlangıçta köye Gölge İblisleri yerleştirmişti, ancak dostluk ilişkilerini güçlendirmek için bazen onların yerine Lupusregina’yı gönderiyordu. Köyde bir sorun çıkarsa derhâl rapor vermesini emretmişti, fakat henüz hiçbir haber almamıştı.

Bu yüzden Carne’de hiçbir sorun olmadığını düşünüyordu.

Enri’nin kendi başına E-Rantel’e gitmesini bildirmek belki de gereksizdi, fakat Ainz’in zihninde kara bir bulut gibi endişe belirdi.

“Lupusregina’nın işini oldukça ciddiye alan biri olduğunu düşünüyordum. Sen ne dersin, Nabe?”

“Dediğiniz gibi. Konuşma şekli yüzünden hafifmeşrep görünür, ama bu yalnızca bir roldür. Kurnaz ve acımasız bir hizmetçidir.”

Kurnaz ve acımasız sözleri iltifat değildi. Ainz gizlice yüzünde olumsuz bir duygu izi aradı, fakat Narberal’in sert ifadesinde takım arkadaşına duyduğu saygıdan başka bir şey yoktu.

“Öyleyse efendim, planladığımız gibi Maceracı Loncası’na gitmemizde sakınca yok mu, doğrusu?”

“Evet. Nerede olduğunu biliyorsun, değil mi? Pekâlâ, Nabe, arkama bin. Hayvan Heykeli: Savaş Atı’nı yeniden çıkarmana gerek yok.”

Ainz, Narberal’in elini tutup arkasına çektikten sonra Hamusuke sanki başından beri harekete geçmek için sabırsızlanıyormuş gibi hızlandı. Ainz artık dev bir hamsterın üzerinde sokaklarda gösterişli biçimde ilerlemekten utanmıyordu. Tam tersine, Hamusuke’nin onu anlayabilmesi ve emirlerini dinlemesi hoşuna gidiyordu. Ona binmek taksiye binmeye benziyordu.

Bir süre sonra Maceracı Loncası göründü. Aynı anda az önceki arabayı ve binanın içinde kaybolan Enri’yi gördü.

“Tüh… Hamusuke. Arka kapıdan gireceğim. Beni öbür tarafa götür.”

“Anlaşıldı efendim, doğrusu!”

Maceracıların normalde arka kapıdan girmesine izin verilmezdi, ama adamantit rütbeliler her şeyi yapabilirdi. Yine de Ainz’in bunu ilk kez yaptığı unutulmamalıydı. Ayrıcalıklarından gereğinden fazla yararlanması itibarını zedelerdi.

Arka kapıdan girip gördüğü ilk lonca çalışanından kendisini Lonca Lideri’nin odasına götürmesini istedi. Neyse ki Ainzach içerideydi.

“Ah, Momon! Geldiğin için teşekkürler!”

Lonca Lideri Ainzach onu kollarını açarak karşıladı; kuvvetli bir şekilde kavrayıp… sarıldı. Ainz zırh ve miğfer kuşandığı için rahatsız olmadı, fakat üzerinde yalnızca hafif giysiler olsaydı bunu yaşamamayı tercih ederdi. Sarılış birden fazla bakımdan sıcaktı.

Ainzach dostça sırtına vurduktan sonra yavaşça geri çekildi. “Son zamanlarda hiç uğramıyordun, yalnız kaldım! Hadi kanepeye otur. Toplantının diğer üyeleri gelene kadar güzelce sohbet ederiz.” Lonca Lideri, uzun süredir görmediği iyi bir dostunu ağırlıyormuş gibi neşeyle kanepeyi gösterdi.

“Teşekkür ederim.”

Ainz kanepeye oturunca Ainzach da yanına yerleşti.

Aralarında neredeyse hiç boşluk yoktu. Bu yakınlık nefes almayı zorlaştırıyor, dizleri bile birbirine değiyordu.

“Momon, birbirimizi uzun zamandır tanıyoruz. Yanımda rahat davranabilirsin.”

“Hayır, görgü kuralları dostlar arasında bile önemlidir. Benden önce gelenlerden öğrendiğim çok önemli bir derstir bu.”

İş hayatında bazen müşterileriyle daha yakın ilişkiler kurmuş, hatta samimi bir dille konuşmuştu. Fakat Lonca Lideri’ne karşı böyle açılmak istemiyordu. Aralarındaki ilişkiyi iş düzeyinde tutmanın doğru olduğunu düşünüyordu.

Bir örgütün içinde fazla bağlantı kurarsan oraya bağlanıp kalırsın. Tek bir şehirdeki tek bir Maceracı Loncası’na mahkûm olmak istemiyorum. Belki de artık başka bir yere gitme vakti gelmiştir? Daha doğrusu… Ainz, miğferinin yarığından yanındaki Ainzach’a baktı. Zaten neden yanıma oturdun? Normal görgü kurallarına göre Narberal’i buraya oturtup kendin karşımıza geçmen gerekirdi.

Bu rahatsız edici yakınlık yüzünden Ainzach’ın kendisinden hoşlanıp hoşlanmadığını düşünmeden edemedi.

Büyücü Loncası’nın liderinden evli olduğunu duydum, ama belki de göstermelik bir evliliktir? Benimle dost olmaya çok hevesli olduğunu sanıyordum, ama… kesinlikle başka bir şey var. Yoksa benim eşcinsel olduğumu mu düşünüyor?

Birden aklına gelen son ihtimal onu ürpertti.

Ainz heteroseksüeldi. En azından eskiden öyleydi. Konuyla ilgisi yoktu, ama Suzuki Satoru düz göğüslü kadınlar yerine iri göğüslüleri tercih ederdi. Albedo’ya karşı Cocytus gibi birine duymadığı hafif bir arzu hissettiğine bakılırsa bu tercihi şimdi de geçerliydi.

Kalçasını kaydırarak biraz uzaklaştıktan sonra doğrudan Ainzach’a döndü. “Kusuruma bakmayın, fakat buraya size bir şey sormaya geldim. Tanıdığım biri az önce loncayı ziyaret etti. İsteğinin ne olduğunu bana anlatabilir misiniz?”

“Bunu yapmamızı engelleyen kurallar var…”

“İşte bu yüzden size soruyorum. Mantıksız davrandığımı ve kurallara uymanın ne kadar önemli olduğunu biliyorum, ama lütfen.”

Ainz başını eğdi. Ainzach kollarını kavuşturup sert bir ifadeyle tavana baktı, fakat bu yalnızca bir an sürdü.

“Pekâlâ.” Ainz’e gülümsedi. “İsteyen sen olunca hayır diyemiyorum. Bu kişinin adını söyler misin?”

“Carne’den geliyor. Enri, şey, Enri Emmott.”

“Enri, pekâlâ. Bana biraz zaman ver.”

Çok geçmeden geri döndü. Arkasından Ainz’in daha önce gördüğü bir resepsiyon görevlisi geliyordu. Sinirleri yüzünden neredeyse felç olmuş gibi, kaskatı yürüyordu.

“Momon Bey!”

Ainz ilk kez birinin gerginlikten böylesine uyumsuz adımlar attığını görürken Vay canına, diye düşündü. Ona rahatlamasını söylemek isterdi, fakat yalnızca anlayışlı bir tavırla başını salladı. Fazla rahat görünmemek, adamantit rütbeli Maceracıların dikkat etmesi gereken konulardan biriydi.

“Enri Emmott’la konuşan resepsiyon görevlisi bu. Muhtemelen doğrudan onunla konuşmak istersin, değil mi? Öğrenmek istediğin ne varsa sor!”

“Öyle mi? O hâlde— Ah, ama önce onu oturtmaya ne dersiniz? Burası benim odam olmadığı için bunu benim söylemem biraz tuhaf, ama…”

“Hayır! Buna hiç gerek yok! Böyle iyiyim!”

Suzuki Satoru, konuştuğu kişi ayakta dururken kendisi oturuyor olsaydı son derece tuhaf hissederdi. Ancak Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın hükümdarı Ainz Ooal Gown rolünü üstlendiği süre boyunca böyle duygular silikleşmişti. Tepedekilerle altlarındakiler arasındaki farkı olduğu gibi kabullenmeye başlamıştı. Kusursuz bir varlığı canlandırmasının boşa gitmediğini, gerçekten deneyim puanı kazandığını kanıtlar gibiydi.

Peki seviye atlamama daha kaç puan kaldı? Ah, bir dakika…

“Emin misin? Pekâlâ, başlayalım. İsteğinin ayrıntılarını öğrenmek istiyorum. Bu çok önemli, o yüzden hiçbir şeyi atlamadan anlatır mısın?”

“E-emredersiniz!” Yüzünde soğuk ve yapışkan ter damlaları belirdi.

“Ne oldu? Bir sorun mu var?”

“Hayır, ben…” Gözleri bir o yana bir bu yana kaçtı.

“Soruyu yanlış mı kurdum…? Hm. Öyleyse şöyle deneyelim. İsteği birini aramakla mı ilgiliydi?”

“H-hayır, efendim.”

“Ah, pekâlâ… Öyleyse neyle ilgiliydi? Yoksa hiç istekte bulunmadı mı?”

“…Hemen verilmiş bir iş isteği değildi; gelecekte verebileceği bir iş hakkında danıştı. Şey, ormanda evcilleştirdiğiniz Ormanın Bilge Kralı kadar güçlü iki canavar olduğunu söyledi: Doğu’nun Devi ve Batı’nın Büyülü Yılanı.”

Ainz, neredeyse düzgün konuşamayan resepsiyon görevlisini tuhaf bulsa da soru sormayı sürdürdü. “Gelecekte verilecek bir iş mi?”

“D-düşündüğünüz gibi değil! Sizin tanıdığınız biri olduğunu bilmiyordum, Momon Bey! Bilseydim daha fazla ayrıntı sorardım! Gerçekten!”

Gözyaşları içinde bağıran resepsiyon görevlisi karşısında Ainz’in kafası karıştı. Duyguları bu kadar dengesiz birinin masada görevlendirilmesi gerçekten doğru mu?

“Lonca Lideri…”

“…Özür dilerim. Onu daha iyi denetlemeliydim.”

“Ne? Ama bunlar loncanın kuralları!”

Konuşmalarını dinleyen Ainz, meseleyi nasıl yanlış anladıklarını fark etti.

İkisi de Ainz ile Enri’nin tanıştığını ve Enri’nin loncaya saygısından dolayı, Ainz’in normalde ücretsiz yapacağı bir işi resmî görev olarak vereceğini sanıyordu.

Resepsiyon görevlisi de maddi sorunlar hakkındaki varsayımları yüzünden onu soğuk bir tavırla geri çevirmişti. Bu nedenle şimdi adamantit rütbeli bir Maceracının dostunu reddetmenin sorumluluğunu kimin üstleneceğini tartışıyorlardı.

Şey, örgütün kuralları böyleyse onlara uyan kişi haklıdır…

Ainz, Lonca Lideri hakkındaki fikrini düşürüp ona sertçe baktı.

Astlarının arkasını kollamak bir patronun işi değil mi? Yoksa o, ben burada dururken kızı yerin dibine sokup acımamı sağlayarak onu bağışlatma şeklindeki ileri tekniği mi kullanıyor? Kızı fena hâlde azarlıyor.

Ainz, resepsiyon görevlisinin durumu doğru şekilde ele aldığını düşünüyordu. Muhtemelen Lonca Lideri de aynı fikirdeydi. Ancak tıpkı Ainz’in arka kapıdan girmesinde ya da en başta Ainzach’tan bu istekte bulunmasında olduğu gibi adamantit rütbeli Maceracılar için kurallar kolayca esnetiliyordu. Onu yanlarında tutmayı işte bu kadar istiyorlardı ve tartışmalarının nedeni buydu.

“Bilmiyordum!”

Ainz, hıçkıran resepsiyon görevlisine yumuşak bir sesle konuştu. “Yanlış bir şey yapmadın.”

Resepsiyon görevlisinin gözleri şaşkınlıkla açıldı ve içlerinde biriken bütün yaşlar yanaklarından süzüldü.

“Örgütünün kurallarına uymak önemlidir. Elbette bazen onları görmezden gelmek de gerekir. Fakat bu konuda seni hiç suçlamıyorum.”

“Teşekkür ederim! Teşekkür ederim!”

“Bu yüzden üzerine geldiğim için üzgünüm, ama lütfen ayrıntıları ona sor. Görevi benim alacağımı söyleme. Yalnızca gerektiği anda harekete geçebilmek için bilgi edinmek istiyorum.”

“Anlaşıldı! Hemen! Gidip ona hemen soracağım! Müsaadenizle!” Resepsiyon görevlisi olduğu yerde dönüp koridora koştu. Uzaklaşan bir tayfuna benziyordu.

“…Yalnızca bana acındırmak için masum insanları suçluyormuş gibi yapmamanızı isterim. Bu hiç hoş değildi.”

“Ah… Sizi kandırmak mümkün değil anlaşılan.”

Ainz, Lonca Lideri’nin gergin sesinden tahmininin doğru olduğunu anladı.

Japon iş yöntemleri her yerde kullanılıyor anlaşılan. Ama asıl sorun… Aklına Lupusregina geldi. Bu köylü kızın bile bildiği canavarları Lupusregina nasıl gözden kaçırdı? İstihbarat ağı mı işlemedi? Ne olduğunu öğrenmem gerek.

Nazarick’e dönüp olayın aslını öğrenmeyi düşünerek resepsiyon görevlisinin raporunu bekledi.

16:41 Nazarick Saati

Lupusregina tedirgin bir hâlde Ainz’in ofisine girdi. Neden ansızın çağrıldığını anlamadığı için kaygısını gizleyemiyordu.

Odada Lupusregina’nın yanı sıra sıradan hizmetçi Cixous, savaş hizmetçisi Narberal, ormanı en iyi tanıyan Aura, tavana tutunmuş Sekiz Bıçaklı Suikastçılar ve Ainz bulunuyordu. Bu arada Albedo hücre hapsindeydi.

Lupusregina en saygılı biçimde eğilmek üzereydi ki Ainz onu durdurdu. “Lupusregina, bana söylemediğin bir şey mi var?”

Lupusregina’nın kafası karışmış görünmesi üzerine belki de gerçekten bilmediğini düşündü ve Doğu’nun Devi ile Batı’nın Büyülü Yılanı’nı anlattı.

Ancak ardından Lupusregina’nın bunları bildiğini belli eden bir ifade takınması Ainz’in keyfini hızla kaçırdı.

Uzun ve sessiz bir iç çekti.

“Biliyordun, öyle mi?”

“Evet, ben—”

“Aptal!” Öfkeye kapılan Ainz kendini tutamayarak bağırdı ve sesi odada yankılandı.

Herkes yıldırım çarpmış gibi titredi. Ainz, duygularının bastırıldığını hissetti. Fakat peş peşe gelen yeni öfke dalgaları üzerine çarptığından kızgınlığı bütünüyle sönmedi.

“Neden bana rapor vermedin? Bunu saklamaya mı çalışıyordun?”

“H-hayır, öyle bir şey değildi.”

“Öyleyse neden bundan hiç haberim olmadı? Bunun nasıl bir gerekçesi olabilir?”

“Çok önemli olduğunu düşünmediğim için rapor vermedim…”

Lupusregina korkuyla başını kaldırınca Ainz’in duyguları harlanan bir ateş gibi yeniden yükseldi. “Lupusregina! Beni hayal kırıklığına uğrattın!”

Ürperen yalnızca Lupusregina değildi. Cixous, Narberal ve tavandaki Sekiz Bıçaklı Suikastçılar da şaşkınlıkla donakaldı.

“Evet, o köyü gözetirken sana kendi kararlarını verme yetkisi tanıdım. Fakat bu, kişisel değerlendirmene göre istediğini yapabileceğin anlamına gelmez! Büyük bir değişikliğe yol açabilecek bir şey olursa rapor vermeni söyledim. Bütün bunlar ne demek oluyor?!”

“Şey, ben…”

Sözlerinin devamını getiremeyince Ainz yüzünü ekşitti.

Çalışan bir yetişkin böyle bir hata yaptığında asla bağışlanmazdı; hayır, hiç kimse bağışlanmazdı. Üstüne rapor vermek ve bundan sonra ne yapılacağını ona danışmak yalnızca iş görgüsü değil, her yetişkinin bilmesi gereken temel bir kuraldır! Bunu bile yapamıyorsa… Bu örgütte kabul edilemez… Ama…

Lupusregina dehşete kapılmıştı. Ainz bunda kendi hatasının da olabileceğini düşündü. Belki bu yanlış, onun güven vermeyen liderliğinden ve dizginleri yeterince sıkı tutamamasından kaynaklanmıştı.

İsteklerim emir zincirinin alt kademelerine doğru şekilde ulaşmıyorsa herkesin patronu olarak suç benimdir. Kendimi yeterince açık ifade edemedim mi…? Belki de görevden çekilip her şeyi Demiurge’a ya da Albedo’ya bırakmam daha iyi olur.

“…Lupusregina, o köyün bizim için ne kadar değerli olduğunu anlıyor musun?”

“Ha? Şey, değerli olduğunu sizden duydum, efendim.”

“Hayır, hayır. O köyün senin gözünde ne kadar değerli olduğunu soruyorum.”

“Ş-şey, oyuncaklarla dolu…”

“Ah, anladım. Demek öyle… Özür dilerim. Bu benim hatam. Köy hakkındaki düşüncenin bundan ibaret olduğunu fark edemedim…” Suçun gerçekten kendisinde olduğunu anlayan Ainz yorgun bir gülümsemeyle devam etti. “Hayal kırıklığına uğradığın yönündeki sözümü geri alıyorum. Fazla ileri gittim; beni bağışla.”

“Neden böyle söylüyorsunuz? Suç bende; aptal olan benim!”

“Öyleyse bundan sonra daha dikkatli olman yeterli. Şimdi baştan başlayalım. Carne Köyü’nün çok değerli olduğunu anlamalısın. Özellikle Nfirea ile büyükannesi Lizzy, Nazarick’te son derece önemli görevler üstleniyor.”

“Ne?! G-gerçekten mi?”

“Evet. Bizim için yeni iksirler geliştirmelerini sağlıyorum.”

“A-ah! Bunu size vermem gerekiyordu!” Yüzü bir anda bembeyaz olan Lupusregina ansızın bağırıp mor bir iksir çıkardı. Narberal iksiri ondan alarak Ainz’e götürdü.

“Bu nedir?” Ainz iksiri alıp ışığa doğru tuttu.

“Nfirea’nın geliştirdiği en yeni şifa iksiri!”

Ainz’in öfkesi yeniden alevlendi ama kendini tuttu. “Bununla birlikte Bareare ailesi daha da önemli hâle geldi.”

Lupusregina hiçbir şey anlamamış gibi ona bakınca Ainz sessizce gülümsedi.

Bu iksir, Nazarick’ten verdiği çeşitli malzemeler kullanılarak yapılmış olmalıydı.

Nfirea ile büyükannesi Yggdrasil‘in iksir üretme tekniklerini kullanamasa da Yggdrasil malzemeleriyle bu dünyanın mavi iksirlerine de Yggdrasil‘in kırmızı iksirlerine de benzemeyen bir şey yaratmıştı. Bu nokta dikkatle incelenmeyi hak ediyordu.

“Her şeyden önce, bu dünyadaki şifa iksirleri mavi. Benim bildiklerimse kırmızı. Bu yüzden bu iksir merakımı uyandırıyor.” Ainz konuyu uzun uzun anlatmayı sürdürdü.

Yggdrasil‘de edindiği bilgi ve güçlerin bu dünyada kullanılabildiği kesindi. Meleklerle karşılaşması ve Dünya Eşyası’na benzeyen şeylerin varlığı gibi kanıtlar, geçmişte bu dünyada Yggdrasil Oyuncularının bulunmuş olma ihtimalinin çok yüksek olduğunu gösteriyordu. Öyleyse neden yalnızca iksirler Yggdrasil‘deki kırmızı olanlardan farklıydı?

Aklına üç ihtimal geliyordu.

İlki, ülkelerin yıkılması sonucunda teknolojinin ve bilgi aktarımının kaybolmasıydı. Bir kez öğrenilen teknolojilerin komşu devletlere yayılma ihtimali çok yüksek olduğuna göre bunun oldukça geniş bir bölgede gerçekleşmiş olması gerekirdi. Bütün ülkeler yok olmadan böyle bir şey mümkün değildi; dolayısıyla bu tür bir felaket yaşanmış olma ihtimali düşüktü.

İkinci ihtimal, ya Nfirea’nın bunları nasıl yapacağını bilmemesi ya da bu bilginin bölgedeki ülkelere ulaşmamış olmasıydı. Geçmişte Japonya’daki erişte çorbasının renginin doğu ile batı arasında değiştiği söylenirdi. Benzer şekilde uzak ülkelerdeki iksirler de kırmızı ya da başka bir renkte olabilirdi.

Son kuramı en mantıklı olanıydı: Yggdrasil iksirlerini üretmek için Yggdrasil malzemeleri gerekiyordu. Bu malzemeler ya bu dünyada toplanamıyor ya da çoktan tükenmişti; dolayısıyla burada yapılabilecek en iyi iksirler mavi olanlardı.

“İkinci ihtimali bir yana bırakırsak Nfirea’nın yaptığı bu iksir…” Elindeki şişeyi salladı. “…yüzlerce yıldır görülmemiş bir teknolojik devrim olabilir. Tabii üçüncü ihtimal doğruysa yalnızca eskiye dönüş niteliğinde başarısız bir ürün de sayılabilir. Her şey bundan sonra Nfirea’nın ne kadar çalışacağına bağlı. Anlıyor musun?”

Nfirea’dan istediği şey, Yggdrasil iksir teknolojisine ya da malzemelerine dayanmadan Yggdrasil iksirleri üretmesiydi. Ya da üçüncü tür bir iksiri kusursuzlaştırmasıydı.

“Öyleyse çok sayıda kişiye bu iksiri temel alarak araştırma mı yaptıracaksınız?”

Narberal’ın sorusu üzerine Ainz kaşlarını çattı. “Bu aptalca bir soru, Narberal. Evet, o yol bizi kusursuz sonuca daha hızlı ulaştırırdı ama aynı zamanda son derece tehlikeli. Bilgi güçtür. Onu düşünmeden dağıtmak aptallıktır.”

Yggdrasil dünyası da tam olarak böyleydi; dolayısıyla Ainz bunu güvenle söyleyebilirdi.

“Örneğin bu iksirin geliştirilmiş bir türünün beni tek vuruşta öldürmeyeceğinden emin olamayız. Bu yüzden teknolojiyi yaymak yerine tek elde tutmak muhtemelen daha güvenli… Hizmetkârlarımız basit düşünceliyse onlarla paylaşmamızda sakınca yok. Nfirea’nın iksiri de dâhil olmak üzere teknolojiyi dikkatle ilerletmeliyiz. Doğrusu onu Nazarick’e kapatıp araştırmadan başka hiçbir şeye odaklanmamasını isterdim.” Böylece hem gizliliği koruyabilir hem de Nfirea’nın yaptığı iksirleri kullanmasını engelleyebilirdi.

“Öyleyse neden bunu yapmıyorsunuz, efendim?”

Sözünü söylediği anda Lupusregina’nın harekete geçeceğini anlayabildiğinden aceleyle cevap verdi. “Güvenini kazanıp onu minnet borcuyla bağlamak, bir zindanda zorla çalıştırmaktan gelecekte daha fazla kazanç sağlar. Bunu Demiurge’a incelettim. Anlaşılan birine kendini borçlu hissettirmek etkiliymiş—hmm? Ne oldu, Lupusregina?”

“Anlayamayacak kadar aptalım, o yüzden lütfen bana tek bir şey söyleyin. Durum buysa o maceracı Brita’ya neden bir iksir verdiniz?”

Brita adını duyan Ainz şaşkına döndü, çünkü bu adı daha önce işittiğini hatırlamıyordu. Her şeyin denetimi altındaymış gibi bir ifade—yüzü değişmediğine göre daha doğrusu bir tavır—takınırken hafızasını umutsuzca yokladı.

Ah, o iksir mi?

Sonunda E-Rantel’de kaldığı ilk gece handa yaşanan olayı hatırladı.

O sırada söylediklerini düşününce soğuk terler dökebilen bir bedene sahip olmadığına sevindi.

Ne yapmalıyım? Ne yapmalıyım?!

Sonsuza kadar sessiz kalamazdı.

Demiurge! Albedo! İkiniz de neden burada değilsiniz? Ah, Demiurge dışarıda çalışıyor, Albedo da hücre hapsinde. Onları şimdi geri çağırmak için çok geç!

“Anlıyorum. Nedenini kavrayamadın mı?”

“Hayır, özür dilerim. Lütfen açıklar mısınız?”

Bu kadar safça sormamasını haykırmak istiyordu. Artık her şeyi tek bir kumara bağlamaktan başka çaresi yoktu. Buna karar verince içinde cesaretin yükseldiğini hissetti.

“Hu-hu… ha-ha-ha-ha. Ş-şüphesiz, tahmin ettiğin gibi tehlikeli bir hamleydi, Lupusregina. Teknolojinin denetimsiz biçimde gelişme ihtimali vardı. Fakat yine de ona o iksiri vermeye cesaret etmemin önemli bir amacı bulunuyordu.”

“G-gerçekten mi?! Yalnızca kaybettiği iksirin yerine vermek için değil miydi?!”

Narberal’ın bu haykırışı üzerine Ainz söylemek üzere olduğu sözleri yuttu. Zihnindeki çarkları hızla döndürüp E-Rantel’deki ilk günü daha ayrıntılı biçimde hatırladı.

Ah, doğru! O zaman itibarımı zedeleyecek bir şey yapmamak için verdiğimi söylemiştim! Kahretsin!

Ainz sakinmiş gibi davrandı. Bir yalanı örtmek için başka bir yalan söylemek, insanı kaçınılmaz olarak böyle köşeye sıkıştırırdı. Hızla tükenen cesaretinden kalanları çaresizce bir araya getirdi.

“…Gerçekten tek amacımın bu olduğunu mu düşündün, Narberal?”

“Hatamı bağışlayın!”

“…Hayır, özür dilemene gerek yok. O sırada işe yarayıp yaramayacağından emin değildim. Bu yüzden amaçlarımdan yalnızca daha basit olanını söyledim.”

“Öyleyse gerçek amacınız neydi?”

Narberal’ın sorusuna karşılık Ainz ağır ağır ağzını açtı ama o anda bile ne söyleyeceğine dair hiçbir fikri yoktu. Tam o sırada aklına bir olasılık geldi ve hiç tereddüt etmeden ona sarıldı.

“…Nfirea…” Bu ciddi açıklamayı yaptıktan sonra astlarının her birine baktı. Fakat Albedo ya da Demiurge bu noktada Ah, anlıyorum. Sizden de bu beklenirdi, efendim gibi bir şey söylerken Narberal yalnızca kaşlarını çattı. “Nfirea… efendim?”

Ainz elini ağzına götürdü. “Hımm…”

Narberal ile diğerleri utanç içinde görünüyordu. Duruşunu, Bu kadarını açıkladım, hâlâ anlamıyor musunuz? demek sanmış olmalıydılar. Oysa Ainz bundan sonra ne yapacağını düşünürken elini farkında olmadan ağzına götürmüştü.

Bir süre boyunca dönüşümlü olarak bastırılıp yeniden yükselen duygu dalgaları arasında aşırı gerildi. Ancak şiddetli fırtınanın ardından bir çıkış yolu buldu. Öte tarafta neyle karşılaşacağını bilmiyordu ama eline geçen tek dala bile tutunmaya hazır olduğundan karanlık bilinmeze adım attı.

“…E-eczacı Nfirea’yı elde etmeyi başardım. Bu, sorunu cevaplıyor mu…? Ah, bak… Birisi sana herkesin bildiği sıradan mavi iksirlerden tamamen farklı bir iksir verse yapacağın ilk şey ne olurdu?”

“…Birine sormak mı?”

“Evet! Kesinlikle doğru, Lupusregina. Üstelik tam planladığım gibi iksiri şehirdeki en bilgili iksir satıcısına götürdü. Nfirea’yla bu sayede bağlantı kurdum.” Ainz, Nfirea’nın Carne’de kendisine anlattığı hikâyeyi hatırladı.

“Ah, anladım! Demek amacınız buydu!”

“Şimdi anladın anlaşılan. O iksir, yetenekli bir eczacıyı elde etmek için kullanılan yemdi. Sonuca bağlı olarak gelecekte sorun çıkma riski vardı ama ne olursa olsun bunu yapmam gerektiğine karar verdim.”

Odayı anlayışlı bir hava doldururken herkesin yüzünde hayranlık parladı.

Anlattığım hikâye tutarlı görünüyor…

Tam Ainz içinden rahat bir nefes almayı bekliyormuş gibi bir ses duyuldu. “Şey… Kabalaşmak istemem ama başka bir şey sorabilir miyim?”

Ah, yeter artık. Başka soru sorma, diye içinden haykıran Ainz, duygularının en küçük izini bile yüzüne yansıtmadı.

“Nedir, Lupusregina? Cevap vermesi gereken kişinin ben olduğumdan eminsen sorabilirsin.”

“Evet, efendim.” Güçlükle yutkundu; yüzündeki ifade son derece ciddiydi. “Bir şey yaparken hep böyle iki üç adım sonrasını mı düşünürsünüz?”

Elbette hayır.

Ainz’in hareketleri çoğunlukla gelişigüzeldi. Bazen gerçekten enine boyuna düşünürdü ama çoğu zaman kendini beklentilerini boşa çıkaran durumların içinde bulurdu. Yine de bunu bir astına söyleyemezdi.

“Elbette. Ben Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın hükümdarı Ainz Ooal Gown’um!”

Hepsi hayranlıkla sesler çıkarırken özellikle Lupusregina’nın gözleri büyüdü.

“Ne oldu, Lupusregina?”

“Becerikli Kral…”

Kelimeleri neredeyse boğazına takılarak söyledi. Aura ise kaşlarını çatıp öne doğru bir adım attı.

Fakat Ainz onu durdurdu. “Boş ver. Tek sorun bu muydu?”

“Şey, sanırım bir tane daha var. Neden canavarlara köye saldırtıp sonra onları kurtarmıyorsunuz? Nfirea ile büyükannesini yanan köyden kurtarırsanız size karşı daha büyük bir minnet borcu hisseder ve daha yararlı olurlar diye düşünüyorum…”

“Bu hiç de kötü bir hamle değil. Belki üzerinde düşünmeye değer. Fakat böyle bir durumda Nfirea’nın nefreti canavarlara yönelebilir ve artık bizimle iş birliği yapmak istemeyebilir… Köyü yerle bir edenler bir grup insan olsaydı durum değişirdi. O zaman elimizdeki bağı kuvvetlendirmek için Enri Emmott’u da kurtarmamız gerekirdi.”

Yine de Carne’nin büyü kullanıcısı Ainz Ooal Gown tarafından kurtarılan köy olarak işe yaraması karar vermeyi zorlaştırıyordu.

“Bu arada köydeki en önemli kişi Nfirea. Enri’ye âşık olduğu için ikinci sırada o var. Son olarak Nfirea’nın büyükannesi Lizzy geliyor. Diğerlerinin başına ne geldiği umurumda değil ama ne pahasına olursa olsun bu üçünü koru. En kötü durumda kendi hayatın pahasına bile olsa Nfirea’yı savun… Peki Lupusregina, söyleyeceğin başka bir şey var mı?”

“Hayır! Teşekkür ederim!”

“Pekâlâ. Bu hatanı bağışlıyorum ama artık niyetimi bildiğine göre bir daha aynısını yaparsan seni affetmem. Anladın, değil mi?”

“Elbette, efendim!”

“Güzel. Öyleyse git. Görevini kusursuzca yerine getir.”

Lupusregina eğilerek odadan çıktı. Narberal da bir gardiyan gibi peşinden gitti.

İkisi kapının ardında kaybolduktan sonra Ainz, yanında bekleyen muhafıza döndü. “Peki Aura. Doğu’nun Devi’ni ya da Batı’nın Yıla—”

Kapının ardından bir ses duyuldu. “Ainz-sama gerçekten işi şansa bırakmıyo! Harekete geçmeden önce her şeyi o kadar iyi düşünüyo ki onu anlatmaya canavar sözü bile yetmez!” Kalın kapı sesi boğsa da ikisinin konuşmasını kesecek kadar yüksekti. Odanın içinden duyulduğuna göre koridorda kim bilir ne kadar yüksek çıkmıştı?

“Kapının sandığından daha ince olduğunu ona söylemeli miyim?”

“Kendini epey kaptırmış, değil mi? Bir yumruk ata—”

Tam o sırada kapının ardından ne olduğu anlaşılamayan sert bir çarpma sesi, ardından da ağır bir şeyin sürüklenişi duyuldu.

“…Müdahale etmene gerek kalmadı anlaşılan, Aura. Neyse, sözümüz kesilmişti. Onları duydun mu?”

“Şey, özür dilerim. Doğu’nun Devi ya da Batı’nın Büyülü Yılanı hakkında hiçbir bilgim yok. Kötü ağaçla savaşın ardından güçlü canavarları bulmak için ormanı yüzeysel de olsa taradım. Yeraltı mağarasına ulaşamamıştım ama…”

“Hamusuke’yle aynı seviyedelerse dikkatini çekmemelerini anlayabilirim.”

Bir bahçıvan yanından uçup geçen her arıyı fark edemezdi. Güçlülerin bu tür şeyleri gözden kaçırması, çözülmesi oldukça zor bir sorundu.

“Özür dilerim. Öyleyse Ainz-sama, onları ortadan kaldırayım mı?”

“Fena fikir değil. Belki şu rahatsız edici kurtçukları öldürüp ormanı bütünüyle Nazarick’in denetimine almalıyız.”

“Anlaşıldı! Öyleyse evcil hayvanlarımdan birkaçını göndereceğim.”

“Hmm. Böyle hiç eğlenceli olmaz. Doğu’nun Devi ile Batı’nın Büyülü Yılanı Hamusuke kadar güçlüyse neye benzediklerini merak ediyorum.”

“Öyleyse onları yakalayıp buraya sürükleyeyim mi?”

“Hayır, bizzat gitmek de fena olmaz. Hamusuke sayesinde eski ve önemsiz görünen şeylerin değerini öğrendim.”

Aura neden söz ettiğini anlamamış görünüyordu. Ainz ona gülümsedi.

“Elbette yalnızca bununla kalmayacağız. Lupusregina’yı sınayacak bir yol da bulalım.”

19:16 Nazarick Saati

Fenrir karanlık ormanda hiç ses çıkarmadan ağır ağır ilerliyordu. Dallar ya da birbirine dolanmış sarmaşıklar yolunu kapatsa bile ne kendi hareketleri ne de sırtındaki iki kişinin yolculuğu aksıyordu. Tam tersine üçü bedensiz hayaletlermiş gibi tek bir dalı bile kırmadan ilerliyordu.

Bu, Fenrir’in özel yeteneği [Arazi Gezgini]’nin gücüydü.

“Emrimdekilerin raporuna göre Doğu’nun Devi olduğu düşünülen yaratığın ini az ileride.”

Buradaki ağaçlar yıldız ışığının bile geçemeyeceği kadar sık büyümüştü ama Aura’nın sesinde en küçük bir tedirginlik yoktu. Sıradan görüşe sahip insanlar ve diğer varlıkların aksine Ainz ile yanındakiler her şeyi gün ortasındaymış gibi görebiliyordu.

“Anlıyorum. Doğu’nun Devi ile Batı’nın Büyülü Yılanı, öyle mi? Şanslıysak birlikte eğleniyor olurlar ama sanırım bu fazla büyük bir beklenti. Yılan burada değilse onu sana bırakacağım, Aura.”

“Emredersiniz! Elimden geleni yapacağım! Peki size düşmanlık etmeye cüret eden bu aptallarla nasıl ilgileneceksiniz, efendim?”

“Önce onlarla konuşmayı deneyeceğim.”

Aura yüzünde sorgulayan bir ifadeyle Ainz’e döndü. “Ha? Onları iradenize boyun eğdirmeyecek misiniz?”

“Doğu’nun Devi ile Batı’nın Büyülü Yılanı hakkında hiçbir şey bilmiyoruz. Çeşitli açılardan bu tavırla yaklaşmak muhtemelen daha iyi olur. Yggdrasil‘de bulunmayan yaratıklarsa onları elde etmek isterim, anlıyorsun ya?”

“Çok merhametlisiniz, Ainz-sama.”

Alay etmiyordu.

“Ö-öyle mi düşünüyorsun? Aslında yalnızca bana ya da Nazarick’tekilere yararı dokunacaksa merhamet gösteririm… Bu canavarlar Hamusuke gibiyse değerli olabilirler, hepsi bu. Fırsat çıkmışken ne olduklarını görsek iyi olur.”

“Az önce Hamusuke hakkında da benzer bir şey söylemiştiniz. Gerçekten o kadar değerli mi?”

“Kesinlikle. Deney yapmak için harika bir örnek.”

Hamusuke şu anda Kertenkeleadam Zaryusu’nun yanında savaşçılık eğitimi alıyordu. Bu arada bir öğrenci daha vardı: Ainz’in çağırdığı bir Ölüm Şövalyesi.

Eğitimin amacı, savaşçı sınıfını kazanıp kazanamayacaklarını sınamaktı. Ainz özellikle Ölüm Şövalyesi’nin sonuçlarıyla ilgileniyordu. O da savaşçı olabilirse Nazarick’in askerî gücünü hızla artırmak mümkün olacaktı.

Muhtemelen mümkün değildi ama deneyi yapmadan sonucunu öğrenemezlerdi.

“Demirciye onun için zırh yaptırmanızın nedeni de bu mu? Çok önemli olduğu için mi?”

“Kulakların gerçekten iyi işitiyor. Nedenlerden biri bu. Fakat gelecekte bir savaş alanında ona bineceksem savunmasını güçlendirmem gerekiyor.”

Hamusuke savaşçı sınıfını kazanırsa muhtemelen tam plaka zırh giyebilirdi. Şu anda üzerine ağır zırh takıldığında hareketliliği ve kaçınma yeteneği belirgin biçimde düşüyordu. Dolayısıyla bu mantıklıydı…

Savaşçı sınıfını kazanmadan zırhla doğru düzgün hareket edemiyorsa tıpkı oyundaki gibi… Gerçi ben bile metal zırh giyemeyecek ölçüde oyun kurallarına bağlıyım. Buna kıyasla onun kısıtlamaları daha az… Bir Hamusuke daha olsaydı aralarındaki farkları inceleyebilirdik…

Oyuna benzeyen bu kısıtlamalar, dünyanın bir başka gizemiydi. Demiurge’a inceletse muhtemelen doğru bir açıklamaya ulaşabilirdi. Fakat nedense bunu yapmayı pek istemiyordu.

Belki de bu dünyada fizik yasalarından bütünüyle farklı büyü yasaları bulunduğunu ve her şeyin mümkün olabileceğini kendime zorla kabul ettirmeliyim…

“Ainz-sama, bir sorun mu var?”

“Hmm? Hayır, bir şey yok. Ne oldu?”

“Ah, derin derin düşünüyormuş gibi göründünüz. Aklınızı kurcalayan bir şey var mı diye merak ettim.”

“Anladım. Yalnızca birkaç şeyi düşünmeye dalmıştım. Başka bir anlamı yok.”

“Anlıyorum.”

Rahatlamış görünen Aura yeniden önüne döndü. Ainz de altın ipeği andıran saçlarından bakışlarını aşağı indirdi. Gözleri ince sırtından geçip küçük beline dolanmış kendi ellerine ulaştı.

Ne kadar narin bir beli var. Çocukların beli böyle mi olur acaba?

Ainz hiç çocuk sahibi olmamıştı. Bu yüzden merakla, eşyalarından birinin sağlamlığını sınar gibi Aura’nın belini hafifçe yokladı. Ardından ellerini yukarı çıkarıp sırtına hafifçe vurdu. Fenrir’in sırtında oldukları için elbette fazla güç kullanmamıştı.

Yine de Aura yerinden sıçrayıp hızla arkasına döndü. “Vah! Ne oldu, Ainz-sama?” Yüzü kıpkırmızıydı; Gece Görüşü olmayan biri bile bunu fark edebilirdi.

“Ah, yalnızca belinin ne kadar ince olduğunu düşündüm. Yeterince yemek yiyor musun? Yemek yeme ihtiyacını ortadan kaldıran bir eşyan olsa bile yine de yiyebiliyorsun, değil mi?”

“E-evet. Herhangi bir büyü buff’ı falan almıyorum ama yemek yiyebiliyorum.”

Yggdrasil‘de insansılar ile yarı-insanlar sınırlı bir ömre karşılık gelişip büyürken groteskler belli bir noktadan sonra büyümeyi ve yaşlanmayı bırakırdı. Bu kurallar bu dünyada da geçerliyse Aura ile Mare büyüyecekti. Küçükken doğru beslenmedikleri için başlarına kötü bir şey gelmesini istemiyordu.

Lonca arkadaşları yanında olmadığına göre bu çocukların gelişimi Ainz’in sorumluluğundaydı.

“Düzgün beslendiğinden emin ol!”

“Tamam! Bol bol yiyip Shalltear’ı sinirlendireceğim!”

Shalltear’ın neden birden konuya dâhil olduğunu merak etti ama bunu görmezden gelmeye karar verdi. “…Yeme içme ihtiyacını ortadan kaldıran eşyalar gelişimin için zararlı olabilir. Bu yüzden onları başka bir büyülü eşyayla değiştirmek daha iyi olabilir. Büyümek… Bir gün ikinizin de sevgilileri olacak, öyle mi?”

Aura ile Mare sevimli çocuklardı. Büyüdüklerinde mutlaka güzel genç Kara Elfler olacaklardı. Ainz her türden insanın onlara aşkını ilan ettiğini hayal etti. Kendisinin bu konuda hiç deneyimi yoktu ama televizyondaki dizilerde görmüştü.

Belki de az önceki konuşma yüzünden, ikisinin bir sürü Hamusuke tarafından çevrelendiğini hayal etti.

“Şey, ha?”

Küçük Aura ile Mare’nin bir sürü Hamusuke tarafından çevrelenmesi. Kötü bir görüntü değildi ama hayal etmek istediği şey kesinlikle bu değildi.

Hamsterler farelerle akraba olduğuna göre Hamusuke de çılgınca çoğalabilir. Onu kısırlaştırmazsak sorun yaşar mıyız acaba? Yine de biraz çoğalmasında sakınca görmezdim… Acaba çevrede onun ırkından erkekler var mı?

“Ne?! Bunun için biraz erken, Ainz-sama. Daha yalnızca yetmişli yaşlarımdayım.”

“Ah, evet, anlıyorum. Demek bir süre daha çocuksun. Bu arada Nazarick’tekiler arasından kimi beğeniyorsun? Nasıl kişilerden hoşlanırsın?”

Ainz’in romantik ilişkiler konusunda hiç deneyimi yoktu. Bu yüzden rastgele yakışıklı bir adamın güzel bir kadınla flört ettiğini görünce kıskanırdı ama NPC’lerin mutluluğuna içtenlikle sevinebileceğine güveniyordu.

“Ben sizi seviyorum, Ainz-sama!”

“Ha-ha. Bunu söylemen çok hoş.”

Küçük Aura’nın iltifatı Ainz’i sevindirdi. NPC’leri sevdiği için onların da kendisini sevdiğini duymak yüzünü güldürüyordu.

“Peki siz en çok kimi seviyorsunuz, Ainz-sama? Albedo’yu mu, Shalltear’ı mı?”

“Ha-ha. Ben seni seviyorum, Aura.”

“Ha?”

Ainz arkasından Aura’nın başını okşarken altın sarısı saçlarının parmakları arasından kaymasına izin verdi.

“Ne?!”

Sanırım aldıkları eğitimin kalitesini de düşünmeliyim. Bir Kara Elf okulu falan varsa Aura ile Mare’yi oraya göndersem daha iyi yetişirler mi? BubblingTeapot burada olsaydı acaba ne düşünürdü? Gerçi okul…? Okulda geçen romantik bir komedi mi? Peroroncino bununla ilgili bir şeyler haykırıyordu. Suratan’la birlikte Nazarick Akademisi kurmak istediğini söylemişti. Acaba o veriler nereye gitti…?

“Neeee?!”

“Ne oldu? Sesin çok yüksek, Aura.”

“Ah! Ö-özür dilerim. Doğu’nun Devi’nin evine yaklaştığımızı da biliyorum…”

“Sorun değil. Özür dilemene gerek yok. Daha önemlisi, geleceğin hakkında…”

“G-geleceğim mi?”

“E-evet. Bir sorun mu var? Paniğe kapılmış görünüyorsun… Bir şey mi oldu?”

“H-hayır. Bir şey yok. Evet. Geleceğim hakkında konuşmak istiyorsunuz, değil mi?”

“Evet. Gelecekte bir Kara Elf ülkesi varsa orayı ziyaret etmenin iyi olacağını düşünüyorum. Zamanı geldiğinde seni de yanımda götüreceğim.”

“Ha…? Ah, e-emredersiniz! O gelecekten söz ediyorsunuz. Anlaşıldı! Size eşlik etmek benim için büyük bir onur olur. Ayrıca—ah, neredeyse geldik, Ainz-sama.”

İleride, ormanın sona erdiği yerin ötesindeki karanlıkta doğal olmayan bir ışık vardı.

“Anlıyorum. Yanında getirdiğin büyülü canavarları çevremize yerleştirir misin? Ben de hazırlık yapacağım.”

Ainz yeteneklerinden biri olan [Yüksek Kademe Namevt Çağır]’ı kullandı.

Soluk mavi bir atın üzerinde uğursuz görünümlü bir şövalye belirdi. Ainz yeteneği her kullandığında sayıları arttı.

“Pekâlâ, dört tane yeterli olmalı. Solgun Süvariler, siz havada bekleyin ve kaçmaya çalışan her şeyi yakalayın.”

Solgun Süvariler emirlerini sessizce kabul edip dizginlerini çekince mavi atlar havaya doğru dörtnala koştu. Bedensiz hâle geldiklerinde yollarına çıkan dalların içinden geçerek göğe dosdoğru yükselebildiler.

“Pekâlâ, çevrenin güvenliğini sağladık. Şimdi yalnızca aradığımız canavarın bu olup olmadığına bakmamız gerekiyor.”

“Emredersiniz! Ah, dayanıklılığını sınamayacak mısınız?”

“Bu en son yapacağımız şey. Aslında kavga aramıyorum. İki tarafın da yararına olacak bir konuşma yapmayı deneyelim.”

Bunu içtenlikle söylüyordu. Ainz savaştan hoşlanan biri değildi. Kendisine bir yararı olacaksa zalimlik etmekten çekinmezdi ama bu, vahşetten zevk aldığı anlamına gelmiyordu. Yolda gördüğü karıncaları ezmek için özellikle üzerlerine basan biri değildi. Bu karşılaşmayı konuşarak çözmekten daha iyi bir sonuç olamazdı.

Fenrir ormanın kıyısına ulaştı. Buradaki “orman kıyısı”, ağaçların yetişmediği ve ormanın içinde yer yer bulunan açıklıklardan birinin sınırıydı.

Ağaçların belirli nedenlerle öldüğü yerler de vardı. Örneğin kötü ağacın çevresi kurumuş ağaç yığınlarıyla doluydu. Orman açıklıkları çeşitli nedenlerle oluşabilirdi ama buradakini muhtemelen canavar meydana getirmişti.

Kesilmiş ağaçlar sağa sola dağılmıştı. Sanki biri büyük bir inşaat projesine girişmiş, başarısız olunca öfkeyle her şeyi bırakıp gitmişti.

“Bu biraz komik. Aura, senin yaptığın binayı taklit etmeye çalışmış olmalı. Bu aptalın emeğinin sonucu korkunç. Mağarada yaşayan yaratıklar gereğinden fazla çabalarsa böyle olur…”

“Kesinlikle haklısınız. Ainz-sama, işte kampı.”

Yanıp kül olmuş gibi cansız duran, acımasızca hırpalanmış arazinin ortasında bir yarık vardı.

“…Gözcü yok mu? Oldukça dikkatsizler. Neyse, sanırım bu kez kapıyı çalmayacağız.”

Ainz, yerdeki mağara girişine doğru Aura’yı izledi. İçeri baktığında hafif bir eğimin arkadaki daha geniş bir alana uzandığını gördü. Tavan oldukça yüksekti; bu nedenle epey büyük bir yaratık bile orada sorunsuzca yaşayabilirdi.

Bu bana Yggdrasil‘de labirentleri keşfettiğimiz zamanları hatırlatıyor. Dağlarda bir mağara bulduğumuzda içeride neyle karşılaşacağımızı merak etmenin verdiği bir heyecan olurdu.

O zamanlar önden Tigris Euphrates ya da başka bir lonca arkadaşı gider, Ainz—o zamanki adıyla Momonga—onu izlerdi. Bir başka yöntem de çağrılmış canavarları, Ainz’in durumunda namevtleri, önden gönderip bütün tuzakları tetikletmekti. Buna savaşçıyla tuzak tetikleme ya da çağrılmış yaratıkla tuzak tetikleme denirdi.

Ne güzel günlerdi…

Anılarını düşünürken adımları hafiflemişti ama neşesi yalnızca birkaç saniye sürdü.

Aşağıdan gelen koku üzerine var olmayan kaşlarını çattı. Bu bir gaz değil, hayvan yağı ve çürüme kokan ağırlaşmış havaydı.

Pis havadan oluşan bir tuzak mı? Burada yaşayacak kadar düşük zekâlı bir yaratıktan bu kadar ayrıntılı bir tuzak beklemezdim… Gerçi yalnızca tesadüf de olabilir.

Ainz bir namevt olduğundan nefes alması gerekmiyordu ve bu tür hava saldırılarına karşı kusursuz dirence sahipti. Aura’nın da kendisini koruyan bir büyülü eşyası vardı. Bu korkunç koku bir saldırıysa eşya etkisini azaltacaktı. O noktadan sonra geriye yalnızca kötü koku kalırdı.

“Doğu’nun Devi denen bu adam pek düzenli görünmüyor. Yine de konuşabilecek kadar zekâsı varsa bana yeter…”

“Kesinlikle. Fakat ne kadarını bekleyebileceğimizi bilmiyorum. Ayak izlerine bakılırsa bu mağarada çok sayıda kişi yaşıyor ama hiçbiri ayağına bir şey giymiyor. Ayaklarının büyüklüğüne göre boyları en az iki buçuk metre olmalı.”

“Anlıyorum… Bu da onlardan biri olmalı.”

Eğim boyunca düzenli biçimde ilerlerken aşağıdaki canavarı seçebildiler.

“Ainz-sama, bunlar… ogre.”

İki ogre bir şeyi parçalayıp ağızlarına götürüyordu. Havayı taze kan kokusu doldurdu.

Ainz yavaşça parmağını onlara doğrulttu ama ardından acı acı gülümsedi. Bir zindana baskın yapıyor olsalardı ogreleri sessizce öldürür, ardından içeri doğru ilerleyip bütün mağarayı temizlerlerdi. Fakat bu kez amaçları farklıydı.

“…Neyse, buraya hepinizi yok etmek için gelmedik. Önce dostça bir konuşma başlatmalıyız. Hey, oradaki ogreler! Yemeğinizi böldüğümüz için özür dileriz.”

İki ogre aynı anda başlarını kaldırıp Ainz’e baktı. Ardından kükrediler.

Mağarada ses çok fazla yankılandığı için emin olmak zordu ama daha derinlerden de benzer kükremeler geliyordu.

“Dahili haberleşme sistemleri ne kadar iğrenç bir gürültü çıkarıyor. Aura, geri çekil.”

Ainz, yokuşu koşarak çıkan ogreleri seyrederken usanmış bir iç çekti. Konuşmakla hiç ilgilenmiyor gibiydiler.

“İskelet! İskelet! Düşman!” Ogreler gürültülü seslerle bağırarak Ainz’in önüne ulaştı ve hiç tereddüt etmeden sopalarını kaldırdı.

“Özür dilerim—”

Ogreler hırlayarak saldırdı.

“—evinize—”

Ainz’e sopalarıyla vurdular ama silahlar büyülü olmadığı için elbette onu yaralayamadılar.

“—izinsiz girdik.”

Ogreler sopalarını yeniden kaldırdı.

Ainz’in kafatasına vurdular ve görüşü hafifçe sarsıldı. Acı hissetmiyordu ama onu sinirlendiriyorlardı. Yine de Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’na zorla giren biri karşısında Ainz de öfkelenir ve onu öldürmeye hazır olurdu. Bu açıdan bakıldığında saldırmaları son derece doğaldı; dolayısıyla durumu kabullenmesi gerektiği söylenebilirdi.

Barış elçilerinin silah çekmesi, artık her şeyin sona erdiği anlamına gelirdi.

Sonradan gelen ogre, sopası yerine boş elini uzattı. Ainz, diğerlerinin saldırılarının işe yaramadığını görünce kendisini yakalamaya geldiğini düşündü.

Kaşı seğirdi; gerçi bütün yüzü kemikten oluştuğu için elbette gerçekten seğirmemişti.

Yakalanmasında sakınca görmüyordu ama karanlığın içini görebilen gözleri uzanan elin kanla kaplı olduğunu fark etti.

“İğrenç.”

Hemen boşluktan bir değnek çıkarıp salladı. Değnekte gösterişli büyüler yoktu ama ezici hasar vermek üzere özelleştirilmiş bu eşyanın tek darbesi, ona uzanan ogrenin kafasını patlatmaya yetti. Yanında duran ogreye kan ve beyin parçaları sıçradı. O da sopasını düşürüp bir adım geri çekildi. “S-sen… iskelet… değilsin…”

“Evet, beni iskeletlerle bir tutma. Patronunuz Doğu’nun Devi’ni görmeye geldik. Onu benim için çağırabilir misin? Gerçi beklersek herhâlde kendiliğinden gelir ama…”

Ainz elini sallayarak ogreye gitmesini işaret etti. Yaratık da onlara sırtını dönüp hızla mağaranın derinliklerine kaçtı.

“…Tüh. Aradaki güç farkını anlasalardı işimiz daha çabuk biterdi.” Ainz sopayla vurulduğu yeri ovuşturup yokuştan kalan kısa mesafeyi indi.

Ogrelerin az önce bulunduğu yerde, goblinlere ait gibi görünen yarısı yenmiş cesetler yatıyordu. Etrafa saçılmış kalıntılardan kaç tane oldukları anlaşılmıyordu ama sayıları bir ya da ikiden kesinlikle fazlaydı.

Ainz ile Aura dağınıklığa basmamak için geniş bir yay çizip mağaranın dibine ulaştı.

“Kahretsin. O kadar sinirlendim ki istemeden onları kaçırdım. Planım, görüşmeler başarısız olmadıkça katliam yapmadan dostça ilerlemekti…”

“Başka seçeneğiniz yoktu, efendim! O kaba ogreler size ellerini sürmeye kalktı!”

“Böyle düşünmene sevindim. Squishy Moe hep ‘Söyleyeceklerini dinletmek için birine yumruk atmak kötü bir hamle değildir,’ derdi. Yoksa bunu söyleyen Savaşçı Takemikazuchi miydi?”

“Yüce Varlıklardan biri söylediyse mutlaka doğrudur!”

Birbirinden son derece farklı iki lonca arkadaşından hangisinin bunu söylediğini hatırlayamadan mağaranın derinliklerinden kalabalık bir canavar grubu çıktı. Hepsi insanlardan çok daha iriydi.

“Bir trol sürüsü mü? Bir trole dev demek biraz yanıltıcı reklam sayılır ama tamamen yalan da değil.”

Troller; uzun burun ve kulaklara, inanılmaz derecede çirkin yüzlere ve bir şekil bozukluğu kadar rahatsız edici, kaslı bedenlere sahip devlerdi. Omuzlarını süsleyen başlarıyla birlikte kaplan benzeri hayvanların postlarından yapılmış giysiler giyiyorlardı.

Ogrelerden daha uzunlardı ve boyları iki buçuk metreyi rahatlıkla aşıyordu. Ateş ya da asitle durdurulmadığı sürece tek bir et parçasından bile bütünüyle yenilenmelerini sağlayan, şaşırtıcı derecede güçlü bir yenilenme yetenekleri vardı. Bu trollerden altı, ogrelerden ise on tane bulunuyordu.

Ainz özellikle grubun başındaki trole dikkat etti.

Yalnızca diğer trollerden fiziksel olarak üstün değildi; korkunç yüzünde kendine güven de okunuyordu.

Ayrıca diğer trollere kıyasla daha iyi donatılmıştı.

Birçok farklı hayvanın postundan yapılmış gibi görünen deri bir zırh giyiyordu. Dev ellerinde ise Ainz’in Momon olarak kullandığı büyük kılıçlardan bile daha iri bir kılıç tutuyordu. Kılıç büyülenmiş gibiydi; ortasındaki oluktan bıçağın ağzına doğru sürekli yapışkan bir sıvı akıyordu.

“Sence bu, Hamusuke kadar güçlü görünüyor mu?”

“Evet, ben de o izlenimi aldım.”

Öyleyse bu trol Doğu’nun Devi olmalı. Peki ne tür bir trol? Ainz, Doğu’nun Devi’ni dikkatle inceledi.

Troller çevrelerine kolayca uyum sağladıkları için yaşadıkları yerler kadar çeşitliydiler.

Örneğin volkan trolleri ateşe dirençliydi. Deniz trolleri çok iyi yüzer ve su altında nefes alabilirdi. Dağ trolleri iri ve güçlüydü. Köprülerde yaşayan nadir geçiş ücreti trolleri de birçok türden biriydi.

Peki Ainz’in karşısında duran trolün özelliği neydi?

Mağaralara uyum sağlayanlara mağara trolü denirdi ama bu yaratık onlardan farklı görünüyordu.

Bu dünyada ilk kez bilinmeyen bir trol türü görmesi, içindeki koleksiyoncuyu harekete geçirdi.

Doğu’nun Devi son derece nadir bir değişim geçirmiş troldü.

Sayısız savaştan sağ çıkmış, dövüşmeye uyum sağlayıp bu alanda uzmanlaşmıştı. Türüne bir ad vermek gerekirse savaş trolüydü. Trollerden türeyen bütün ırklar arasında en seçkin olanı buydu. Aynı yaştaki diğer trollerle kıyaslandığında savaş yeteneği daha üstündü.

Savaş trolleri boy bakımından dağ trollerine yetişemiyordu ama kasları ve yetenek düzeyleri açısından bedenleri daha üstündü. Üstelik ilkel ve kullanımı kolay ezici silahlar yerine, doğru teknik olmadan sopalardan daha etkisiz kalan kesici silahları kullanma konusunda doğuştan yetenekliydiler. Onlar savaşçı olarak uyanmış trollerdi.

“Demek Doğu’nun Devi sensin?” İtiraz gelmediğini doğruladıktan sonra Ainz devin biraz sağına işaret etti. “Öyleyse sen de Batı’nın Büyülü Yılanı’ysan çok sevinirim. Ne dersin?”

Yalnızca sıradan görüşe sahip biri boşluğu gösterdiğini sanırdı. Fakat güpegündüzmüş gibi görebilen Ainz oradaki grotesk varlığı açıkça fark etmişti.

“[Görünmezlik] ile ortadan kaybolduğunu sanabilirsin ama gözlerim onun içini görebiliyor. Bu boşuna oyunlardan vazgeçip bana cevap versen nasıl olur?”

Yaratık [Görünmezlik]’i kaldırmış olmalıydı. Biraz önce hiçbir şey bulunmayan yerde bir canavar belirdi.

Gerçekten bir yılandı. Gerçi yılan gövdeli olduğunu söylemek daha doğru olurdu. Göğsünden yukarısı yaşlı bir insanın ince ve kurumuş bedenine, aşağısı ise yılan gövdesine sahip grotesk bir varlıktı.

Bu canavar türü Yggdrasil‘de de vardı ve adı hemen Ainz’in dilinin ucuna geldi. “Demek bir naga. Sanırım yılan demek yanlış değil ama onu tanımlamanın daha iyi bir yolu olmalı. Gerçi Ormanın Bilge Kralı’nın ne olduğu düşünülürse belki de tahmin etmeliydim…”

“[Gizlenme]’mi fark ettiğine inanamıyorum. Sen yalnızca bir—”

“Neden buradasın, İskelet?”

Naganın sesi, bütün mağarada yankılanan haykırışın altında kaldı. Doğu’nun Devi öne doğru bir adım attı.

Ainz görüşmek için doğrudan karşısına dikildi. “Önce şu noktayı belirtmeme izin ver: Ben bir iskelet değilim. Yanlış izlenimini düzeltmeni istemek durumundayım.”

“İskelet değilsen nesin?! Bana doğu topraklarının hükümdarı Gu diye hitap etmene izin veriyorum!”

Ainz bir an trolün ne söylediğini anlayamadı. Önce kral ya da şef gibi bir sözcük kullandığını sandı ama ardından canavarın kendisini tanıttığını fark etti.

“Anlıyorum, Gu… Geciken tanışma için özür dilerim. Benim adım Ainz Ooal Gown.”

Mağara kahkahalarla doldu.

“Hua-ha-ha-ha! Bu bir korkağın adı! Benimki kadar güçlü değil, zavallı bir ad!”

Bu sözlerin ardından diğer troller de onu taklit ederek kulak tırmalayan kahkahalar attı.

“Nasıl cüret ede—”

Aura öne çıktı ama Ainz onu durdurdu.

“Sorun değil. Alınmadım bile. Buraya konuşmak için dost elçiler olarak geldik. Fakat yalnızca bilgi edinmek amacıyla adımı neden korkakça bulduğunu sormak isterim.”

“Ah, bu adamlar uzun adların cesaret eksikliğini gösterdiğine inanır, Gizemli Namevt.”

Cevap veren nagaydı. Yaşlı adam yüzünde alaycı bir sırıtış vardı.

“Demek eski ama değerli bir şey değil, yalnızca bir çöp. Peki sen de benim bir korkağın adına sahip olduğumu mu düşünüyorsun?”

“Hayır, öyle düşünmüyorum; çünkü benim adım da uzun. Sizin Batı’nın Büyülü Yılanı dediğiniz Ryuraryusu Spenia Ai Indaloon benim, topraklarımıza giren Ainz Ooal Gown. Sürekli olarak onun beyninin de görkemli bedeni kadar gelişmiş olmasını diliyorum. Gerçi öyle olsaydı bu ormanı çoktan fethetmiş olurdu. Bu yüzden işimiz zor.”

“…Neyse, bu sözler hayatını kurtardı.”

Ainz duygularını ağzından kaçırınca Ryuraryusu ona sorgulayan bir bakış attı ve ne demek istediğini sormaya hazırlandı. Fakat fırsat bulamadı; Gu ile diğer trollerin kahkahaları sona ermişti.

“Söyle bakalım zayıf yaratık, buraya neden geldin? Yenmek mi istiyorsun? Çıtır kemikler çok lezzetlidir! Önce kafandan başlayacağım!”

“Ormanın ortasında golemler ve namevtler kullanarak bir kale inşa eden benim. Belki beni duymuşsundur?”

Hava değişti. Gu ile adamları yoğun bir düşmanlığa kapılırken Ryuraryusu son derece ihtiyatlı bir tavır aldı.

“Seni duydum, davetsiz misafir! Bu yılan o kadar çok sızlanmasaydı seni öldürmeye çoktan gelirdik! Neyse, bizi zahmetten kurtardın, küçük kara korkak!”

“Güzel, böylece işimiz çabuk bitecek. Buraya ikinizle görüşmeye geldim.”

Ainz eğilmelerini işaret etti. “Canınıza değer veriyorsanız bana boyun eğin.”

“Aptal! Senin gibi bir korkağa neden itaat edelim? Seni yiyeceğiz! Sonra da arkandaki bücürü yiyeceğiz!”

“Gu, o korkunç binanın efendisi bu. Onu hafife almak çok tehlikeli! Üstelik arkasındaki bir Kara Elf. Kötü ağaçtan kaçana kadar bu ormanın hükümdarları onlardı. Çok güçlüdürler; beni dinle!”

Ainz artık kendini tutamadı ve rahatlatıcı bir kahkaha attı. “Ha-ha-ha-ha-ha! Köpekten daha iyi havlıyorsun, seni kas kafalı! Öyleyse buna ne dersin? Senin bu kadar zayıf dediğin adam, güçlü bir ada sahip olan sana düello teklif ediyor. Korkup kaçmayacaksın, değil mi? Korkuyorsan başını toprağa eğ. Seni kölem olarak tutarım!”

“İlginç! Zaten seninle dövüşmek için yardıma ihtiyacım olduğunu düşünmüyordum! Seni parçalayıp yutacağım!”

“Pekâlâ. Demek seçimin bu. Şu andan itibaren görüşmeler sona erdi. Aura, biraz geri çekil. Bununla tek başıma oynayacağım.”

Ainz sözünü bitirir bitirmez yukarıdan üzerine bir kılıç indi. Bu, Gu’nun yaklaşık üç metre uzunluğundaki kılıcıyla yaptığı darbeydi.

Ainz hareket etmedi. Kılıcın karşısında durup darbeyi doğrudan karşıladı.

“Ha?”

“Ne oldu? Kafan karışmış görünüyor.”

Ainz en küçük bir tepki bile vermedi. Çirkin yüzü şaşkınlıkla çarpılan Gu bu kez kılıcını yandan savurdu ama Ainz önceki gibi darbenin bedenine inmesine izin verdi.

“Ngh?!”

Gu birkaç adım geri çekilip Ainz ile kılıcı arasında bakışlarını gezdirdi. Ardından kendinden emin bir tavırla sırtını döndü ve astlarından birinin önünde durdu.

Kılıç birden havayı yararak kendi tarafında olması gereken trole saplandı. Bıçak omzundan girip etini kolayca kesti ve her yana taze kan fışkırdı.

Trol aptalca bir çığlık attı.

Gu yere devrilen bedene memnuniyetle başını salladı. Silahında hiçbir sorun olmadığını öğrenmek onu sevindirmiş olmalıydı.

“Ah, doğru ya. Troller kendilerini yenileyebiliyor. Bunu ilk kez yakından görmek gerçekten etkileyici.”

Kesik hızla iyileşti. Hasar geri sarılmıyor, iyileşme süreci hızla ileri alınmış gibi görünüyordu.

Muhtemelen yenilenme yeteneğine güvendiği için bu deneyi yapmıştı. Yine de Gu’nun astına yukarıdan bakan uğursuz ifadesi, bu yetenek olmasa da aynı şeyi yapacağını düşündürüyordu.

“Zayıfların kaderine karar vermek güçlülerin ayrıcalığıdır. Fakat beni fazlasıyla… rahatsız ettin.”

Ainz öne doğru bir adım attı. Oyunu sürdürme isteği giderek azalıyordu.

“Gu! Bu Ainz Ooal Gown sıradan bir rakip değil! Birlikte sava—”

“Kes sesini! Olduğun yerde kal ve sessizce izle, seni korkak. Graaaooohh!”

Ainz’in üzerine patlamayı andıran bir darbe yağmuru geldi. İnsan bedenini kat kat aşan bu vücudun peş peşe indirdiği saldırılar, Ainz’in bu dünyada karşılaştığı en üst sınıf varlıklarınkine denk bir yıkıcı güce sahipti.

Fakat sağlam bir kale duvarını yıkamayan ya da yerde büyük bir çatlak açamayan bir darbe Ainz’e ne kadar acı verebilirdi?

Havayı yaran kılıcın kendisine çarpmasına izin verdi.

“Tüh. Cüppemi kırıştırmayı bırakabilir misin?” İlgisini kaybetmiş gibi başka tarafa baktı ve darbenin dağıttığı cüppesini çekiştirerek düzeltti. Ardından orada olduğunu yeni hatırlamış gibi birden başını kaldırıp Gu’ya baktı. “Ah, şimdi tatmin oldun mu?”

“Graaaooohh!”

Kılıcının pek etkili olmadığını anlayan trol silahı bir yana atıp Ainz’i yumruklamak için üzerine atıldı. Saldırısı dev bir çekicin savrulmasını andırıyordu. Bir insana isabet etseydi bedenini parçalar hâlinde uzağa fırlatacağı kesindi.

Bu darbe bazıları için ölümcül olabilirdi ama Ainz onu doğrudan karşıladı. Ardından kirli bir şey dokunmuş gibi vurulduğu yeri silkeledi.

Gu’nun saldırıları durdu. Korkunç yüzü daha da çirkinleşerek çarpıldı ve hiç sarsılmadan duran Ainz’e baktı.

“Ey kahramanca bir ada sahip olan, kendinden emin saldırıların sona mı erdi?”

“Savunman epey—gyaaaaah!”

Ainz trole doğru atılıp değneğini savurdu ve Gu’nun bacaklarından birinin yarısını uçurdu. Ayakta kalamayan dev bedeni yere yığıldı.

“Birinin korkak olması zayıf olduğu anlamına gelmez. Bunu bezelye kadar beynine sokabildin mi?”

Savaşı izleyen troller ile ogreler, hükümdarlarının düştüğü utanç verici hâl karşısında şaşkınlıkla soluk aldı.

Ainz sinirli bir iç çekti. Bu canavar içinde bulunduğu durumu ancak şimdi anlayabildiyse hiçbir değeri yoktu. Fakat uygun anı seçip kaçmaya yetecek zekâya sahip olan başkaydı.

“Aura. Şunun kaçmasına izin verme. Yakala onu.”

Aura, belirsiz emrine rağmen Ainz’in ne demek istediğini anında kavradı. Naga [Görünmezlik]’in örtüsü altında gizlice kaçmaya çalışıyordu ama Aura bir anda yanı başında belirdi.

“Ainz-sama, yakaladım. Şimdi ne yapayım?”

Ainz, Gu’yu görmezden gelip Aura’nın naganın boynunu tek eliyle mengene gibi kavradığı yere baktı. Bu tavrı Gu’ya ve mağaradaki herkese çok şey anlatıyordu: Ainz, Gu’yu kendisine layık bir rakip saymıyordu.

Bu yakıcı küçümseme karşısında Gu dişlerini gösterip hırladı ama Ainz bunu önemsemedi.

“Hey, çocuk!” Naga, Aura bütünüyle örtülene kadar bedenini çevresine doladı. “Seni patlayana kadar sıkacağım!”

Yılan bedeninden oluşan yığının içinden sakin bir ses geldi. “Şey, böyleyken Ainz-sama’nın görkemli hâlini göremiyorum. Sorun çıkarırsan boğazının yarısını ezerim. Ölmemene dikkat etmem gerekiyor.”

Küçücük yumruktaki güç farkını hisseden naga çığlık atıp bedenini Aura’nın üzerinden çözdü.

“Aura, vakit nakittir ve yalnızca aptallar onu düşüncesizce harcar. Çapraz ateşte ölmemesi için lütfen onu biraz kenara götür.”

“Anlaşıldı!”

Aura kendisinden birkaç kat ağır nagayı hiç zorlanmadan sürükleyip götürdü. Ainz de bakışlarını bu görüntüden ayırıp Gu’ya çevirdi. Kopmuş bacağının çevresindeki et kabarmış ve yenilenme yeteneği sayesinde kasları iyileşmişti; sonunda yeniden ayağa kalkabiliyordu.

“Yaran kapandı mı? Öyleyse devam edelim mi?” Ainz değneğini omzuna hafifçe vurup umursamaz bir tavırla hazırlandı. Savunma yapmaya bile zahmet etmeyeceği açıkça görülüyordu.

“N-ne yaptın? N-ne yapıyorsun? Büyü mü?”

Kılıcını kaldıran Gu birkaç adım geri çekilince Ainz de öne doğru yürüdü. Ainz’in adımları Gu’nunkilere kıyasla kısaydı. Bu yüzden aralarındaki mesafe dövüş başlamadan öncekinden daha fazla açılmıştı.

“Hıh.” Ainz küçümseyerek soludu. “Bu da ne? Ne kadar tuhaf. Korkakça ada sahip olan benim ama öne doğru geldim. Cesur ada sahip olan sen ise geri çekiliyorsun. Bunun nedeni nedir, Gu?”

Tekdüze bir ses cevap verdi. “Çünkü Ainz-sama’nın adı cesur, Gu ise tuhaf ve korkakça bir ad. Öyle değil mi, yılan?”

“E-evet! Ainz-sama, bunun kanıtı sizsiniz!”

Ainz biri sevimli bir kıza, diğeri hıçkıran yaşlı bir adama ait iki sesi dinlerken birkaç kez başını salladı.

“Anlıyorum, anlıyorum. Öyleyse bu mantıklı. Kısa adlar korkakçadır; Ainz Ooal Gown ise yüce ve cesur kişilere uygun bir addır, değil mi?”

“Seni!”

“Sus, korkak.”

Gu öfkesiyle korkusunu bastırıp saldırdı ama Ainz ne savunma yaptı ne de kaçındı; değneğiyle karşılık verdi. Gu’nun darbeyi kılıcıyla engellemesine ya da ondan kaçmasına izin vermedi.

Değnek Gu’nun bedeninin bir bölümünü yok etti.

“Khaaaaa!”

Çığlığı mağarada yankılanırken Gu’nun astları korkuyla seyrediyordu.

“Bir trolden de bu beklenir. Kıyma hâline getirilsen bile hayata dönebiliyorsun. Fakat canın acıyor anlaşılan. Son darben şimdiye kadarki en zayıf saldırındı. Kendini benim saldırılarımdan korumaya çalışan, savunmayı düşünen bir korkağın savuruşuydu.”

Ainz, artık önceki kalınlığının yarısına inmiş olan Gu’nun kafasına bakıyordu. Sıradan bir yaratık çoktan ölürdü ama Gu, Ainz’in gözleri önünde eski biçimine döndü.

Trol normale dönmüş olsa da yüzü tuhaf biçimde çarpılmıştı. Gözlerinde çaresiz birinin dehşeti, öncekinden iki kat yoğun bir korku vardı.

“N-nesin sen? Saldırılarım neden işe yaramıyor?”

Ainz başını yana eğdi. Ardından kollarını ağır ağır iki yana açtı. “…Ben ölümüm. Ve onu sana getirmeye geldim.”

“Ö-öldürün onu!”

“Oho, böylesine korkakça ada sahip birinden beklenecek hareket. Benimle teke tek düello yapacağına dair verdiğin sözü mü bozuyorsun? Sana ne kadar da uygun. Bu yüzden seni bağışlayacağım.” Ainz son derece neşeli bir sesle konuştu.

Akıl sır ermez bir canavarın korkusuna kapılan Gu’nun astları ağır ağır hareket etti. Ne kadar aptal olurlarsa olsunlar Ainz’in gücünü hissedebiliyorlardı. Üstelik gücünü midelerini bulandıracak kadar açık biçimde görmüşlerdi. İçlerinde iki korku çatışıyor, Ainz ile Gu arasında bakışlarını gezdirirken hepsi tereddüt ediyordu.

“Hemen!”

Yine de hareket etmediler. Nasıl edebilirlerdi?

Aynı şey Ainz için de geçerliydi. Herkes hassas bir denge içinde donup kalmıştı. Biri hareket ederse denge bozulacak ve herkes farklı bir yöne kaçışacaktı.

Kaçmaları can sıkıcı olurdu. Her birini ayrı ayrı kovalayıp öldürmek zahmetliydi.

“Öyleyse oyun vakti sona erdi.”

Ainz pek etkili bulmadığı hâlde aslında bu dünyada fazlasıyla güçlü olan bir yeteneği etkinleştirdi: [Umutsuzluk Aurası V].

Aura özünden yayılıp bütün alanı kapladı.

Ogreler, troller ve Gu, ipleri kesilmiş kuklalar gibi oldukları yere yığıldı.

Yere serilmiş canavarlar en küçük bir hareket bile göstermiyordu. Bedenleri hâlâ sıcak olsa da yaşam alevlerinin söndüğü açıktı.

Artık sessizliğe bürünen mağarada korkmuş yaşlı bir ses yankılandı. “N-ne yaptınız?”

Ainz, az da olsa uzaklaşabilmek için geriye doğru çekilen nagaya döndü. “Yalnızca bir yetenek kullandım. Troller kendilerini yenileyebilir ama bu, anında ölüme karşı kusursuz dirence sahip oldukları anlamına gelmez… Zaten hiçbirinizin değeri yok. Sizi anlamsızca öldürmek yerine bir işte kullanmayı düşünmüştüm. Fakat yönetimime boyun eğmeyi reddederseniz hepinizi öldürüp meseleyi kapatmaya karar vermiştim.”

“Hizmetkârınız olacağım! Zayıfların güçlüye boyun eğmesi son derece doğaldır. Bundan böyle size hizmet etmek için bütün gücümle çalışmak isterim, efendim.”

Ainz başını yere bastıran nagaya sessizce baktı, ardından umursamazca omuz silkti. “…Neyse, fark etmez. Umurumda değil. Sonuçta buraya görüşmeye gelmiştim.”

“K-korkunç. Beni gerçekten hiç önemsemiyorsunuz. Bunca zamandır batı ormanını yönetmiş olmama rağmen gözünüzde, yerde tesadüfen bir hayvana benzeyen taşla neredeyse aynıyım.”

“Hayır, sana bundan biraz daha fazla ilgi duyuyorum. Kara Elfler hakkında bir şeyden söz etmiştin, değil mi? Daha fazlasını duymak istiyorum.”

“Elbette… elbette, efendim. Bildiğim her şeyi anlatacağım! O hâlde…” Ainz devam etmesini işaret edince naga yeniden konuştu. “Anlatırsam lütfen beni öldürmeyin.”

“Buna söz verebilirim. Benim için dürüstçe ve sadakatle çalışırsan sana yeterli karşılığı veririm. Önce şunu sorayım: Astların var mı? Hamusuke’nin—şey, Ormanın Bilge Kralı’nın—güneyi yönettiği gibi batı bölgesini tek başına mı yönetiyordun?”

“Hayır, astlarım var. Fakat Gu ile yaptığım bu görüşmeye onları getirmedim. Konuşmalar bozulursa görünmez olup kaçacak güçleri yok.”

“Anlıyorum. Sıradaki soru: Hiç trolün var mı?”

“Yalnızca bir tane.”

“Harika. Öyleyse Doğu’nun Devi rolünü ona oynatabilir miyiz? Şey, hayır, bu zor olabilir… Pekâlâ, birkaç gün içinde adamlarımdan bazılarını getire— Hayır… Sen bunun inşa ettiği binaya gel. Aura, bırak onu.”

“Emin misiniz?”

“Sorun değil. Bana bağlılık yemini etti. İhanet ederse onu kullanmanın başka bir yolunu bulurum.”

Aura’nın ince eli naganın boynunu bıraktı. Elinin biçimini taşıyan morarmış yer, mavi bir iz hâlinde kalmıştı.

Ainz, gergin ama biraz rahatlamış nagayla artık ilgilenmeden Gu’nun cesedine doğru yürüdü.

“Trol zombilerin istatistikleri nasıldı, hatırlayamıyorum.”

Ainz bir yetenek kullanarak cesetlerden namevt yaratabiliyordu. Yalnızca zombi ve iskelet yaratılabilse de zombiler kullanılan cesede bağlı olarak oldukça güçlü olabiliyordu. Bunun en bilinen örneği ejderha zombileriydi.

Ainz yere düşen büyük kılıcı kaldırdı. Kılıç kendi boyundan çok daha uzundu; bu yüzden büyülü eşyalardaki temel bir yetenekten yararlanarak onu uygun boyuta getirdi. Kuşanamayacağı kadar büyük bir kılıcı savurmaya kalkarsa hareketi anında iptal edilirdi ama onu yalnızca tutmasında bir sorun yoktu.

“Sanırım o köydeki kişilerin savaş gücünü yükseltmeliyim. Bu büyülü silahı onlara vermek iyi bir yöntem olabilir. Sonuçta onu Nazarick’e götürmenin bir anlamı yok.”

“Ainz-sama!”

Hâlâ söyleyecek bir şeyin mi var? Ainz ilgisizce nagaya döndü.

“S-size ihanet etmem kesinlikle mümkün değil, efendim. İnsanın kanını donduran gözlerinizi ve bize yol kenarındaki bir karıncaymışız gibi bakışınızı gören biri bunu nasıl yapabilir?”

“Gözlerimin o kadar anlamlı olduğunu sanmıyorum ama bu, sahip olduğun özel bir yetenek mi? Demiurge çok dikkatlidir ama o bile gerçekte ne hissettiğimi anlayamaz.”

“Özel bir yetenek değil ama en azından birinin benimle ilgilenip ilgilenmediğini anlayabilirim.”

Ainz, nagaların ırksal bir yeteneğe ya da benzer bir şeye sahip olabileceğini düşündü. “Anlıyorum… Pekâlâ. Şimdi buradan git ve astlarını bize getir. İlk emrin bu.”

“Emredersiniz!”