Kale Şehir E-Rantel, adının hakkını verircesine üç surla çevriliydi. Dış surdaki kapılar en büyük ve en sağlam olanlarıydı; heybetli, sert bir görünümleri vardı.
Bu kapıların komşu imparatorluktan gelebilecek her türlü saldırıyı püskürtebileceği söylenirdi. Şehirden geçen herkes, yolcuların bu heybetli manzara karşısında ağzı açık kaldığını en az bir kez görmüştü. Kuşkusuz hepsi zamanında aynı ifadeye bürünmüştü.
Kapının yanında bir kontrol noktası vardı. Birkaç asker içeride güneşten korunup dinleniyordu.
Savaş çıktığında cephe hattına dönüşebilecek bir şehirdeki askerlere göre gevşek görünebilirlerdi ama kontrol noktasındaki görevleri yolcuları denetlemekti. Başka ülkelerden gelen casusları ya da kaçak mal taşıyanları bulmakla yükümlüydüler; şehre giren kimse yoksa yapacak işlerinin olmaması doğaldı.
Yapacak hiçbir şeyi olmayan bu sıradan askerler, vakit geçirmek için kâğıt oynamaya kadar işi ileri götürmemişlerdi ama esnemelerini de saklama gereği duymuyorlardı.
O sırada canları sıkılıyor gibiydi ama iş çıktığında her zaman başlarından aşkın olurdu. Özellikle sabahın erken saatlerinde, kapılar yeni açıldığında yaşanan yoğunluğu anlatmaya kelimeler yetmezdi.
Güneş gökyüzünün en yüksek noktasına ulaştığında yolda dağınık birkaç yolcu grubu görünmeye başladı. Canavarların her an ortaya çıkabildiği bir dünyada insanların grup hâlinde yolculuk etmesi normaldi.
Geldiler mi hep kümeler hâlinde geliyorlar. Birazdan ortalık yoğunlaşır. Bunları düşünen bir asker, yalnızca çerçevesi olan pencereden dışarı baktı ve o gruptan ayrı olarak yolda ilerleyen başka bir araba gördü.
Sürücü yerinde tek bir kadın vardı. Üstü açık yük bölümünde insana benzeyen başka bir siluet görünmüyordu. Yalnız bir gezgindi.
Silahlı gibi de görünmüyordu. Asker bundan yola çıkarak—
Herhâlde köylerden birinden gelen bir kızdır.
Ancak bu düşünce karşısında başını yana eğdi.
Bölgedeki köylülerin şehre gelmesi pek nadir sayılmazdı. Ama yanında kimse olmayan tek bir kadın? Bu başka bir meseleydi.
E-Rantel’in hemen dışında olsalar bile bölgede hiç canavar ya da haydut bulunmadığını kesin olarak söylemek mümkün değildi. Efsanevi maceracı takımı Kuzgun Karası’nın çabaları sayesinde tehlikeli canavarların ve kanun kaçaklarının neredeyse tamamının ortadan kaybolduğu doğruydu. Yine de hiç kalmadıkları söylenemezdi; kurtlar gibi sıradan tehlikeler hâlâ vardı.
Bu yalnızca E-Rantel bölgesinde değil, her şehrin çevresinde geçerli olan sıradan bir gerçekti. Öyleyse bir kızın tek başına yolculuk etmesine kim izin verir?
Yoldaşlarının haydut saldırısına uğramış ve canını kurtarmak için kaçmış olması mümkündü ama başı dertteymiş gibi görünmüyordu. Tamamen güvende olduğunu biliyormuşçasına son derece sakindi.
Kim bu kadın?
Bu soru hâlâ zihnini kurcalarken gözlerini kadının atına çevirdi ve bir kez daha şaşkına döndü.
Bu görkemli at, bir köy kızının sahip olabileceği türden değildi. Yapısı ve tüyleri bir savaş atını andırıyordu.
Savaş atlarının fiyatı son derece yüksekti. Birisi yeterli parayı bir araya getirse bile sıradan insanlara öylece satılmazlardı. Wyvern ve griffon gibi canavarlar dışında edinilebilecek en iyi binekler onlardı.
Sıradan biri savaş atı edinmişse büyük ihtimalle bir yerlerde bağlantısı vardı ama bir köy kızının böyle çevrelerden dostları olması mümkün değildi.
Atı asıl sahibinden çalmış olabilirdi ama böylesine değerli bir şey çalındığında mutlaka peşine düşülürdü. Öyle ki mesleği hırsızlık olanlar bile savaş atına binen birini hedef almaktan kaçınırdı.
Onun sıradan bir köy kızı olmama ihtimalinin çok yüksek olduğu sonucuna vardı. Peki o zaman köylü gibi giyinmiş bu kadın kim?
İpucu, tek başına yolculuk etmesiydi. Başka bir deyişle yeteneklerine güveniyordu ve sade görünümü onu kısıtlamıyordu; özel bir donanıma ihtiyacı yoktu. O hâlde büyü kullanıcısı gibi, ekipmanıyla savaş gücü arasında doğrudan bağ bulunmayan biri olmalıydı.
Bu cevap askere mantıklı geldi. Birçok büyü kullanıcısı gibi maceracıysa bolca parası ve bağlantısı olurdu; dolayısıyla savaş atı edinme ihtimali sıradan birinden çok daha yüksekti.
“Bu bir büyü kullanıcısı falan mı?”
Yanına gelen başka bir asker de aynı tahmini dile getirdi.
“Olabilir,” diye karşılık verdi ilk asker, kaşlarını hafifçe çatarak.
Büyü kullanıcılarını denetlemek zahmetliydi.
Her şeyden önce silahları, yani büyüleri kendi içlerindeydi; bu yüzden dışarıdan görünmezdi. Başka bir deyişle saldırılarının ne kadar güçlü olabileceğini ölçmenin bir yolu yoktu.
İkincisi, tehlikeli bir şeyi büyüyle şehre sokuyor olmaları mümkündü ve bunu ortaya çıkarmak zordu.
Üçüncüsü, yanlarında uzmanlık gerektiren türlü araç gereç taşırlar ve bu yüzden can sıkıcı işlemler yapılmasını gerektirirlerdi. Bunlar başlıca sorunlardan yalnızca birkaçıydı.
Açıkçası asker en çok büyü kullanıcılarını denetlemekten nefret ediyordu. Bu yüzden Büyücü Loncası’ndan personel ödünç alıyorlardı; elbette hizmetleri karşılığında onlara yüklü bir ödeme de yapılıyordu…
“Onu çağıralım mı? Of…”
“Başka çaremiz yok herhâlde. İçeri alırız da sorun çıkarırsa başımız derde girer.”
“Keşke büyü kullanıcıları ne oldukları tek bakışta anlaşılacak şekilde giyinseler.”
“Tekinsiz görünen bir cübbe giyip tekinsiz görünen bir asa mı taşısınlar?”
“Evet. Onu görür görmez büyü kullanıcısı olduklarını anlardın. Bir de hepsini Büyücü Loncası’na katılmaya zorlayıp Maceracı Loncası üyeleri gibi bir işaret taşımalarını şart koşabilsek iyi olurdu.”
Birbirlerine bakıp güldüler. Bunca zamandır oturan ilk asker ayağa kalktı. Büyü kullanıcısı olabilecek kızla görüşmeye gidecekti.
Askerler izlerken araba kapıya yaklaşıp önlerinde durdu.
Kız sürücü yerinden indi. Alnında biriken ter, güneşin altında yolculuk ettiğini açıkça gösteriyordu. Herhâlde güneş ışınlarından korunmak için uzun kollu bir üst ve uzun bir pantolon giymişti. İkisinin de dikişi pek iyi değildi. Her yerde rastlanabilecek sıradan bir köy kızına benziyordu.
Ancak görünüşünün altında bambaşka biri olabilir, bir şey saklıyor olabilirdi. Asker bu işe başladığından beri her şeyin göründüğü gibi olmadığını öğrenmişti.
Temkinli bir şekilde ona yaklaştı.
“Sana birkaç soru soracağız. Benimle nöbetçi odasına gelir misin?” Ona yumuşak bir ifadeyle, samimi sayılabilecek bir tonda seslenmişti. Sanki Senden hiç şüphelenmiyoruz, o yüzden rahat ol der gibiydi.
“Tabii, olur.”
Asker onu yanına alıp götürdü.
[Cazibe] ya da başka Zihin Kontrolü büyülerine karşı tetikte olan iki asker birkaç metre geriden onları izledi. Diğerleri de kadın yanlarından geçerken şüpheli bir hareket yapmadığından emin olmak için rahat görünerek onu gözlüyordu.
“…Bir sorun mu var?”
“Şey, yok, hiçbir şey.”
Havadaki en ufak değişikliği bile fark edebiliyorsa sıradan bir köy kızı değil, diye düşündü asker onu kapının nöbetçi odasına götürürken.
“Peki, şuradaki sandalyeye oturur musun?”
“Tabii.” Kız rahat bir tavırla odadaki sandalyelerden birine oturdu.
“Önce adını ve nereden yola çıktığını söyler misin?”
“Elbette. Adım Enri Emmott. Büyük Tob Ormanı yakınlarındaki Carne Köyü’nden geliyorum.”
Askerler bakıştı ve içlerinden biri odadan çıktı. Kadının kayıtlarda olup olmadığını kontrol etmeye gitmişti.
Krallık, halkının kaydını tutuyordu. Gerçi bu kayıtlar epey özensizdi. Doğum ve ölüm bilgileri çoğu zaman geç işleniyor, bazı insanlar hiç kayda geçmiyordu. Hatta on binlerce hata olduğu tahmin ediliyordu. Bu yüzden kayıtlara fazla güvenmek doğru değildi ama yine de işe yarayabiliyorlardı.
Kayıtlar bu kadar güvenilmez olsa da içlerinde çok büyük miktarda bilgi bulunuyordu. Diğer askerin aramayı bitirmesi epey sürecekti. Bunu bilen asker başka işlemlere geçmeye karar verdi. “Öyleyse geçiş belgeni görebilir miyim?”
Normalde bir şehre giren herkes, “ayak vergisi” de denen bir geçiş ücreti ödemek zorundaydı. Ancak şehrin yönetim bölgesinde yaşayanlara bu ücreti ödetmek her şeyi yavaşlatacağından her köye bir geçiş belgesi verilmesi yaygın bir uygulamaydı. Belgeyi taşıyanlardan ücret alınmazdı. Elbette sistem, toprağı hangi soylunun yönettiğine göre değişirdi.
“Şey, bir yerlerde olmalı…” Enri çantasını karıştırmaya başladı ama asker onu durdurdu.
“Hayır, ben bakayım. Çantayı olduğu gibi bana verir misin?”
Enri sözünü dinleyip çantayı uzattı. Asker çantanın içindekileri dikkatle inceledi ve parşömeni buldu.
Parşömeni masaya açıp baştan sona gözden geçirdi. Krallıkta okuryazarlık oranı düşüktü ama kontrol noktasındaki askerlerin okuma yazma bilmesi gerektiği açıktı. Daha doğrusu, bu becerilere sahip oldukları için o göreve verilmişlerdi.
“Anladım. Bir yanlışlık yok. Bunun Carne Köyü’ne verilen geçiş belgesi olduğunu doğruluyorum.” Parşömeni dürüp yerine koydu ve çantayı Enri’ye geri verdi. “Şimdi bana E-Rantel’e neden geldiğini anlat.”
“İlk işim topladığım şifalı bitkileri satmak.”
Asker göz ucuyla pencereden dışarı, saksıları incelenmekte olan arabaya baktı.
“Bitkilerin adlarını ve kaç saksı olduklarını söyler misin?”
“Elbette. Dört saksı nyukuri, dört saksı ajiina ve altı saksı enkaishi var.”
“Altı saksı enkaishi mi?”
“Evet, doğru.”
Enri gururla gülümsedi. Asker bunun son derece doğal olduğunu düşündü.
Kontrol noktasında çalıştığı için şifalı bitkiler hakkında az çok bilgisi vardı.
Enkaishi yalnızca içinde bulundukları mevsimin çok kısa bir döneminde toplanabilen bir bitkiydi ve şifa iksiri yapmak için sıkça kullanılırdı. Talep yüksek olduğu için iyi para ederdi. Saksıların büyüklüğüne bağlıydı ama altı saksı ona büyük ihtimalle hatırı sayılır bir gelir sağlayacaktı.
“Peki bunları nereye götürmeyi düşünüyorsun?”
“Eskiden Bareare ailesiyle alışveriş yapardım.”
“Bareare mı? Eczacı Lizzy Bareare’ı mı diyorsun?”
Görünüşe bakılırsa artık şehirde değildi ama Lizzy Bareare yakın zamana kadar E-Rantel’in en iyi eczacısıydı ve oldukça ünlüydü. Bu kız onunla alışveriş yapıyorsa fazlasıyla güvenilir olmalıydı.
Asker daha fazla soru sormasına gerek olmadığı sonucuna vardı.
Kontrol noktasındaki görevleri tehlikeli kişilerin ya da eşyaların şehre girmesini engellemekti. Bir şey içeri girdikten sonra artık onların yetki alanının dışındaydı.
Onaylarcasına homurdanarak başını salladı ve bakışlarını Enri’den çevirdi.
Anlattıklarında şüpheli hiçbir şey yoktu. Yüzünde yalan söylediğini gösteren bir ifade de görülmüyordu.
Yükünün incelenmesi tamamlandığında şimdilik işi bitecekti.
Tam o sırada dışarı çıkan asker geri dönüp başını salladı.
Bu, kayıtlarda Enri adında bir kadının bulunduğu anlamına geliyordu.
Yine de bu yalnızca Carne Köyü’nde Enri adında bir kadının doğduğunu kanıtlıyordu. Karşılarında oturan kadının gerçekten o olduğunu garanti etmediği gibi, bu Enri’nin nasıl bir hayat sürdüğüne dair de hiçbir şey söylemiyordu. Yolculuğa çıkıp büyük bir büyü gücü kazanmış, ardından memleketine dönmüş biri olabilirdi. Ya da Enri yolda ölmüş ve bu kişi onun adını alan bir suçlu olabilirdi.
Bu yüzden kontrol etmeleri gereken bir şey daha vardı.
“Anladım. Onu çağırır mısın?”
Asker başını sallayıp bir kez daha odadan çıktı.
“Şimdi üstünü arayacağım. Sakıncası var mı?”
“Ne?”
Enri ona kuşkuyla baktı.
Asker aceleyle ekledi. “Şey, ortada bir sorun olduğu için değil. Kusura bakma ama bu standart bir işlem. Öyle ayrıntılı bir şey de yapmıyoruz, o yüzden rahat olabilirsin.”
“…Yalnızca buysa, anladım.”
Asker içinden rahat bir nefes aldı. Büyü kullanıcısı olabilecek birini öfkelendirmek istemiyordu.
Dışarı çıkan asker, peşinde başka bir adamla geri döndü.
Yeni gelen bir büyü kullanıcısıydı.
Solgun yüzünde çengel bir burun ve çökük yanaklar vardı. Büyük ihtimalle bir ölçüde bunaltıcı derecede sıcak görünen siyah cübbesi yüzünden sırılsıklam terlemişti. Budaklı asasını tavuk kemiğini andıran parmaklarıyla kavramıştı.
Asker şahsen bu kadar sıcaklıyorsa cübbesini çıkarması gerektiğini düşünüyordu ama büyü kullanıcısı herhâlde görünüşüne düşkün olduğu için bu kıyafeti giymekte inat ediyordu. Belki de bu yüzden odaya girdiğinde sıcaklık birkaç derece birden yükselmiş gibi geldi.
“Bahsettiğiniz kız bu mu?”
Büyü kullanıcısının sesi askere her zaman tuhaf gelirdi.
Asker yalnızca görünüşüne bakarak adamın yirmili yaşlarının sonlarında olduğunu tahmin ediyordu ama sesi inanılmaz derecede boğuktu. Yalnızca konuşmasını dinleyerek yaşını anlamak mümkün değildi. Acaba sadece genç mi görünüyordu, yoksa sesi mi böyle gırtlaktan geliyordu?
“Şey…” Şaşıran Enri, büyü kullanıcısıyla asker arasında bakışlarını gezdirdi.
Asker onun şaşırmasını doğal buluyordu. Büyü kullanıcısının sesini ilk duyduğunda kendisi de şaşırmıştı.
“Bu bey Büyücü Loncası’ndan bir büyü kullanıcısı. Basit bir inceleme yapacak, lütfen biraz bekle.” Oturmaya devam edebileceğini eliyle işaret ettikten sonra büyü kullanıcısına başını salladı. “Başlayabilirsin.”
“Pekâlâ.” Büyü kullanıcısı öne çıkıp Enri’nin tam karşısında durdu. Ardından [Büyüyü Algıla] büyüsünü kullandı.
Avını gözetleyen bir hayvan gibi gözlerini kıstı. Askeri bile tehdit altında hissettiren bu bakış Enri’yi hiç etkilememiş gibiydi.
Biliyordum.
Böylesine dikkatli bir inceleme karşısında soğukkanlılığını koruyan biri, sıradan bir köy kızı olamazdı. Bir canavarla ya da canına kasteden biriyle karşılaşma deneyimi olmayan bir insanın bu gözlerin karşısında cesurca durması mümkün değildi. Tepkisizliğini gören asker, tahmininde haklı olduğuna iyice inandı.
“Gözlerimi kandıramazsın. Gizlice büyülü bir eşya taşıyorsun. Belinde.”
Enri bu kez gerçekten şaşırmış gibi beline baktı.
Asker hafifçe gerildi. Kılıç gibi bir silah olsaydı anlayabilirdi ama büyülü eşyalar hakkında hiçbir şey bilmiyordu.
“Bunu mu diyorsunuz?” Enri’nin gömleğinin altından çıkardığı eşya, iki avucun içine sığacak kadar küçük, eski püskü bir boynuzdu. Askerin şöyle bir bakıp geçmesine izin vereceği türden bir şeydi.
“…Bu büyülü bir eşya mı?”
“Evet. Görünüşüne aldanmamalısın. O şeyin içinde büyük bir büyü gücü var.”
Asker hayrete düştü. Bu eşyanın içinde, bu büyü kullanıcısına “büyük” dedirtecek kadar güç mü var? Gerçekte ne kadar güçlü olabilir ki?
Asker, kızın bilerek eski püskü giyindiğini düşünmeye başladı. Kendisine bir bıçak doğrultulmuş gibi ürperdi.
“Şey, o—”
“Açıklama yapmana gerek yok. Büyülerim her şeyi tespit eder.” Büyü kullanıcısı Enri’yi susturdu ve başka bir büyü yaptı. “[Büyülü Eşyayı Değerlendir]—hıgh!!”
Birkaç saniye boyunca büyü kullanıcısının yüzünde sırayla farklı duygular belirdi: önce şaşkınlık, sonra hayranlık, dehşet ve en sonunda kafa karışıklığı.
“N-ne bu? Bunun içerdiği güç normal değil; ‘büyük’ sözünün çok ötesinde. Olamaz! Bu da ne böööyle?!” Bağırırken ağzından tükürükler saçılıyor, yüzü kıpkırmızı oluyordu. “Sen kimsin?! Giysilerine aldanmayacağız!”
Büyü kullanıcısındaki ani değişimden ürken asker de gözlerini açıp Enri’ye baktı.
“B-ben sıradan biriyim. Sadece bir köylüyüm. Gerçekten!”
“Köy kızı mı? Neden yalan söylüyorsun, kadın?! Öyleyse bu eşyayı nasıl elde ettin? Sıradan bir köylü değilsen her şey gayet mantıklı!”
“Ne? Şey, Ainz-sama köyümü kurtardığında onu bana verdi.”
“Bir yalan daha, öyle mi? Slane Teokrasi’den bir rahibin onu sana verdiğini mi söylüyorsun?”
“Ne? Kendisi Slane Teokrasi’den mi?”
“Adamlarını topla! Bu kız fazlasıyla tuhaf!”
Asker olayların neden bu yöne gittiğini hiç anlamıyordu ama bu büyü kullanıcısının daha önce böyle garip davrandığını görmemişti. Durumu acil kabul edip kendi düşüncelerini şimdilik bir kenara bırakması gerektiğine karar verdi.
“Bütün askerler toplansın! Bütün askerler toplansın!”
Askerin bağırışına karşılık yükü inceleyen meslektaşları, açıkça gerilmiş hâlde koşarak yanlarına geldi.
“Bu kadar güçlü bir eşyayı sana öylece verdiğine inanmamı mı bekliyorsun?! Nereden buldun bunu?! Sıradan bir köy kızı olamazsın!”
“Hayır, Ainz-sama gerçekten bana verdi! Lütfen bana inanın!”
Asker ikisi arasında bakışlarını gezdirdi. Büyü kullanıcısı meslektaşıydı ve kontrol noktasının yardım çağrısına gelmişti; bu yüzden asker doğal olarak ona inanmaya yatkındı. Ancak Enri de tavırlarındaki ani değişimden korkmuş sıradan bir köy kızından başka bir şeye benzemiyordu.
“B-bir şey mi oldu? Ondan neden şüphelendiğinizi lütfen söyleyin!”
“Hıh! Her şeyden önce o boynuzun bir goblin kalabalığı çağırma gücü var. Kaç tane olduklarını bilmiyorum ama içerdiği güç bu.”
Asker kaşlarını çattı. Şehirde kullanılırsa bu epey büyük bir soruna yol açabilirdi. Ama mesele yalnızca bu muydu? Maceracılar gibi büyülü eşya taşıyan pek çok kişi vardı. Bu açıdan düşünülünce söz konusu boynuz, diğer büyülü eşyalar arasında o kadar da garip sayılmazdı.
“Kendisinin köy kızı olduğunu ısrarla söylemesi de şüpheli. Sen birkaç bin altın değerindeki büyülü bir eşyayı sıradan birine verir miydin?”
“Birkaç bin mi?!”
“Birkaç bin mi?!”
Öylesine inanılmaz bir miktardı ki hem asker hem de Enri haykırdı.
Sıradan bir insan ömrü boyunca birkaç bin altını bir arada göremezdi. Bu eski püskü boynuz o kadar mı değerli?
“Evet. İnsan böyle bir şeyi sebepsiz yere başkasına vermez; hele bir köylüye hiç vermez! Elbette birinci sınıf bir maceracının ya da büyü kullanıcısının böyle bir eşyaya sahip olması normaldir. Ama bu kız yalnızca bir köylü olduğunu söyleyip duruyor! Sence de tuhaf değil mi?”
Bu açıklama askere de mantıklı geldi. Üstün yeteneklere sahip insanlar, üstün güçleri olan eşyaları kendilerine çekerdi. İnsanüstü yeteneklere sahip tarihî kişilerin istisnasız hepsi muazzam güçte eşyalar taşımıştı. Bu hem kader hem de zorunluluktu.
“Hayır, gerçekten sadece bir köy kızıyım…”
“Her şeyden önce, Ainz Ooal Gown denen bu kişiyi daha önce hiç duymadım. En azından bu şehirden bir büyü kullanıcısı değil. Muhtemelen maceracı da değil.”
“Kraliyet Seçkinleri’nin kaptanı Ainz-sama’yı tanıyor!”
“Gazef Stronoff Bey’i mi kastediyorsun? Anlattıkların saçma sapan. Sadece bir köy kızıysan böyle bir şeyi nereden biliyorsun?”
“Çünkü köyüme geldi! Bu doğru! Ona sorarsanız görürsünüz.”
Başkentteki kaptanla iletişime geçmeleri mümkün değildi. Üstelik Enri gerçekten sıradan bir köy kızıysa, kaptanın zihninde pek büyük bir iz bırakmamış olmalıydı; dolayısıyla onun kimliğini doğrulaması neredeyse imkânsız olurdu.
“Ne yapmalıyız?”
“Şimdilik onu gözaltına alıp ayrıntılı bir soruşturma yapmalıyız. Boynuz gibi bir eşyayı ustaca saklayabileceği hâlde yanında açıkça taşıdığına göre… Onun mutlaka bir casus ya da terörist olduğunu düşünmüyorum ama burada karar vermemizi sağlayacak kadar bilgimiz yok.”
Enri panik içinde bakışlarını etrafta gezdirdi.
Tam anlamıyla sıradan bir köy kızına benziyordu. Rol yapıyorsa bile fazlasıyla inandırıcıydı.
Birden, çevrede olayları izleyen askerler şaşkınlıkla bağırdı ve yeni bir ses duyuldu. “Artık şehre girmek istiyoruz… Burada ne yapıyorsunuz?”
Asker arkasını döndüğünde kuzgun karası zırhlara bürünmüş birinin orada durduğunu gördü.
“Ahhh!”
Hem asker hem de büyü kullanıcısı şaşkınlıkla haykırdı. E-Rantel’de o zırhı giyen adamı tanımayan kimse yoktu. Boynunda asılı adamantit levha, yanılmalarına imkân bırakmıyordu. O yaşayan bir efsane, imkânsız diye bir şey tanımayan adam ve en güçlü savaşçıydı.
Kuzgun Karası’ndan Momon’du.
“Aaa! Momon Bey! Lütfen kusurumuza bakmayın!”
“Siz burada ne—Ha? Şu kız…”
“Evet! Burada şüpheli bir kız vardı, onu incelemek biraz zaman aldı. Sizi beklettiğimiz için özür di—”
“Enri, evet. Enri Emmott, değil mi?”
Her şey donup kaldı. Bu efsanevi maceracı, köy kızının adını nereden biliyordu?
“Şey, siz kimsiniz acaba? …Ah, durun. Siz bir keresinde Nfirea’yla köye gelmiştiniz, değil mi? Sizinle konuştuğumu hatırlamıyorum ama… belki de adımı Nfi’den duydunuz?”
Momon elini ağzına götürüp bir şey düşünüyormuş gibi göründü. Ardından büyü kullanıcısını yanına çağırdı ve ikisi nöbetçi odasından çıktı. Asker de gitmek istiyordu ama Enri’yi yalnız bırakamazdı.
Bir süre sonra sakinliğini yeniden kazanan büyü kullanıcısı tek başına geri döndü. “Gitmesine izin ver. Adamantit maceracı Momon ona kefil olacak. Onu burada daha fazla tutmanın bize bir yararı olacağını sanmıyorum.”
“Bu gayet doğal bir sonuç ama… bunun doğru olduğundan emin misin?”
“O büyük adamın sözüne şüphe mi edeceksin?”
“Hayır, asla! Anlaşıldı. Onu hemen içeri alacağım. Carne Köyü’nden Enri Emmott, E-Rantel’e girmene izin verildi! Gidebilirsin!”
“Şey, peki. Teşekkür ederim.”
Enri başını eğip odadan çıktı.
Arkasından bakan asker büyü kullanıcısına sordu. “Peki ya Momon Bey?”
“Önden gitti.”
“O büyük kahramanla köylü kızın arasında nasıl bir ilişki var?”
“Ben nereden bileyim? Bana yalnızca az önce sana söylediklerimi söyledi: Kızı serbest bırakmalıymışız ve kendisi ona kefilmiş.”
“Öyleyse başka bir sorum var. Şu Emmott kızının gerçekten sadece bir köylü olduğunu düşünüyor musun?”
“Kesinlikle değil. Olamaz. Yoksa onun gibi büyük bir kahraman neden araya girip kıza yardım etsin? Böyle güçlü bir eşyaya sahip olması da tesadüf olamaz… Slane Teokrasi’yle bağlantısı olabilir mi?”
“Adı Ainz-bir-şey-bir-şeydi, değil mi? Slane Teokrasi’de dostları varsa belki onu üstlerimize bildirmeliyiz?”
“Doğrusunu istersen bilmiyorum. Momon Bey’in kefil olduğu birini tehlikeli diye üstlerine bildirmek… Muhtemelen kurallara uygun olur ama Momon Bey’i gücendirmez mi?”
Asker yüzünü buruşturdu.
Askerler ne zaman bir araya gelse onun E-Rantel Halk Mezarlığı’ndaki başarılarını konuşurlardı.
Binlerce, belki on binlerce namevtten oluşan bir kalabalığı nasıl yarıp geçtiğini anlatan kahramanlık öyküsü karşısında etkilenmemek mümkün değildi. Uzaktan bile hayranlık uyandıran görüntüsü ve kahramanca duruşu açıkça seçilebiliyordu. Son derece güçlü büyülü canavarını binebilmek için önünde yere kapanmaya zorladığı baskın tavrı askerleri çılgına çevirmişti.
Güçlü bir adama vurulan kadınlar gibi, pek çok erkek de büyük kahraman Momon’a gönlünü kaptırmıştı. Savaşçı yoldaşları olan askerlerin çoğunun onun hayranı olduğunu söylemek abartı değildi.
Bu asker de onlardan biriydi.
Momon’a derin bir hayranlık besliyordu. Öyle ki Momon sırtına bir kez vuracak olsa, dinlemeye razı olan herkese bunu anlatırdı. Böylesine hayranlık duyduğu birini kızdırmak istemiyordu.
“Haklısın. Momon ona kefil olduğuna göre kızda herhâlde bir sorun yoktur.”
“Katılıyorum. Momon Bey’in şahsen tanıdığı birine zarar vermek istemeyiz. Bükemediğin eli öpeceksin; büyük ağacın gölgesi de geniş olur. Başımı derde sokmak istemiyorum… Neyse, ben görev yerime döneyim.”
“Tamam. Ben de işimin başına döneyim.”
Enri, arabasını E-Rantel’in kapısından geçirirken az önce ne olduğunu anlamaya çalışarak başını yana eğdi. Onu kurtaran kuzgun karası zırhlı maceracı gibi görünüyordu. Doğru hatırlıyorsa adam bir keresinde Nfirea’yla birlikte şifalı bitki toplamaya köye gelmişti.
Normalde onunla hemen görüşüp teşekkür etmek isterdi ama ne yazık ki kapıdan geçip etrafına baktığında adam hiçbir yerde görünmüyordu.
Onu bir dahaki görüşümde teşekkür edersem anlayışla karşılar, değil mi…?
Hemen biraz vakit ayırıp çevrede onu aramayı düşündü ama bu fikirden vazgeçmesini gerektiren bir sebep vardı. Zihnine hâkim olan bir endişe yüzünden gömleğinin üzerinden bir şeyi sıkıca kavrıyordu. Orada durduğunu kendi eliyle doğrulamadan rahat edemediği o eşya, goblinli-bilmem-ne-boynuzuydu.
Bunun değeri… birkaç bin… altın mı? Doğru olamaz, değil mi? Lütfen birisi bunun yalan olduğunu söylesin…
Soğuk terler dökmeye başladı. Ainz-sama onu öylesine rahat bir tavırla vermişti ki Enri pek değerli olduğunu düşünmemişti. Gerçi hayır, Nfirea değerli olduğunu söylemişti ama bu onun hayal ettiğinin çok ötesindeydi.
Bir dakika, ben servet değerindeki bir eşyayı mı kullandım? Bunda bir sakınca yok mu?
Olur da bir gün geri isterse ne yapacaktı?
Bunun için kaç saksı şifalı bitki gerekir…? Galiba ömrümün sonuna kadar bitki toplamam gerekirdi…
Üstelik birkaç bin altın değerindeki eşyalardan biri hâlâ elindeydi.
Ainz-sama böyle pahalı eşyaları istediği gibi dağıtabilecek bir konumda mı?! Yoksa bunun ne kadar değerli olduğunu bilmiyor muydu…? Hayır, mutlaka biliyordu… Ama ya olur da bilmiyorsa…
Karnına ağrılar girmeye başladı.
Etrafına göz gezdirdi. Bölgede yalnızca birkaç kişi vardı ama bu sayı bile Carne Köyü’ndeki insan sayısının katbekat fazlasıymış gibi geliyordu. Birinin boynuzu ele geçirmek için peşine düşebileceği gibi korkunç bir düşünce aklına geldi.
Bunu yanıma almamalıydım. Şehirde çok suç işleniyor, değil mi? Çalınırsa ne yaparım…? Bir dakika, biri boynuzu üfler de çağrılan goblinler ortalığı birbirine katarsa suçlu ben mi olurum…?
Döktüğü soğuk ter iki katına çıkmışken biri yanına, sürücü yerine oturdu. Yer çekimi onun için yokmuş gibi hareket etmişti; bunu kesinlikle büyünün gücüyle yapmıştı.
Kim—?
Yanındaki kişiye döndüğünde şaşkına döndü.
Karşısındaki, daha önce kuzgun karası zırhlı maceracının yanında gördüğü, siyah saçlı ve eşsiz güzellikteki kadındı. Obsidyen kadar kara ve soğuk gözleri Enri’ye çevrilmişti.
“At sineği, Momon Bey’in sana sormak istediği bir şe—”
“Çok güzelsiniz…”
“Böyle pohpohlamalarla beni—”
“Neredeyse Lupusregina kadar güzelsiniz…”
Kadının kararsızca dalgalanan gözlerindeki şaşkınlığı fark eden Enri, aptalca bir şey söylediğini anlayıp hemen pişman oldu. Bu kadın Lupusregina’nın kim olduğunu nereden bilecekti? Yine de karşısındaki maceracı kadar güzel başka kimseyi düşünemiyordu.
Ne yapmalıyım? Şaşırdığı çok belli… Elbette şaşırır. Bir şekilde açıklamam gerek…
“Şey, Lupusregina köyüme gelen, gerçekten çok güzel bir ka—”
“—Teşekkür ederim.”
“Ne?!”
Bakışları hâlâ taş gibiydi ve ses tonunda hiçbir yumuşaklık yoktu; hatta kaşları bile çatıktı. Yine de teşekkürü içtendi. İçini çekti. “Efen— Momon Bey sana bir şey sormamı istedi. Cevap ver. Burada ne yapıyorsun?”
Enri’nin cevap verme zorunluluğu yoktu ama karşısındaki, az önce onu zor durumdan kurtaran kişinin yoldaşıydı. Bilmek istiyorsa cevap vermesi gerektiğini düşündü.
“Şey, ondan önce bir şey söyleyebilir miyim? Momon Bey kısa süre önce bana yardım etti. Lütfen kendisine teşekkür ettiğimi söyler misiniz?”
“Söylerim. Devam et.”
“T-tabii. Buraya— Ş-şey, yapacak çok işim var ama bunlardan biri şifalı bitki satmak.”
Kadın, devam etmesini çenesiyle işaret etti.
“Sonra köyüme taşınmak isteyen biri var mı diye mabede gideceğim. Maceracı Loncası’nda da bir konuda bilgi almayı düşünüyorum. Bunun dışında, köyde bulamadığımız bir sürü şeyi almam gerekiyor; özellikle de silah. Hepsi bu kadar…”
“Anladım. Söylediklerini Momon Bey’e ileteceğim.”
Kadın, yer çekiminin elinden kurtulmuşçasına hafif bir hareketle arabadan atladı. Enri’ye bir daha dikkat etmeden yürüyüp gitti.
Enri’nin gözünde o, keskin ve buz gibi bir rüzgârdı.
“Ne inanılmaz bir kadın… Brita’nın gücünün on katı gibi…”
Köyde karşılaşabileceği türden bir kadın değildi. Bu kişiliğe sahip olduğu için mi maceracı oldu? Yoksa maceracı olduktan sonra mı böyle biri hâline geldi? Enri loncaya gitme konusunda huzursuzlanmaya başladı.
“Ah, olamaz!”
Kadın gittikten sonra aklına gelmişti ama o da güçlü bir maceracı olmalıydı. Ne de olsa Ormanın Bilge Kralı’nı evcilleştiren adamın yoldaşıydı. Ormandaki durum hakkında bir şeyler biliyor olabilirdi.
“Keşke ona Doğu’nun Devi, Batı’nın Büyülü Yılanı ya da Yıkım Yapısı hakkında bir şey bilip bilmediğini sorsaydım… Ahh, ne kadar aptalım. Neden aklıma gelmedi?”
Enri daha dikkatli davranamadığı için kendini azarlayarak arabayla yolda ilerledi ve bir sonraki kapıdan geçti.
E-Rantel genel olarak üç bölgeye ayrılıyordu. Ortadaki kısım, şehirde yaşayan türlü insanların bulunduğu yerdi; başka bir deyişle şehrin sıradan bölgesiydi.
Maceracı Loncası da oradaydı.
Normalde şifalı bitki ticaretini Eczacılar Loncası’yla yapmak daha güvenli olurdu ama bu iş bir sürü can sıkıcı işlem gerektiriyordu. Bu yüzden pazarlığı kendisi adına yürütecek Maceracı Loncası’na gitmeye karar vermişti. İlk başta Lizzy’yle bağlantısına güvenebileceğini düşünmüştü. Ancak ikinci kez düşününce, araları ne kadar iyi olursa olsun arkadaşının büyükannesinin adını kullanmanın epey yüzsüzce olacağını fark etmişti.
Onun isteğine saygı gösterip Maceracı Loncası’na gitmesini öneren kişi Nfirea’ydı.
Nfirea gelmiş olsaydı loncaya ihtiyaç duymadan, hiçbir sorun yaşamadan bitki alıp satabilirlerdi. Fakat Enri yalnızca bir köy kızıydı ve işini bilen Eczacılar Loncası üyeleriyle pazarlık etmek onu geriyordu. Bu yüzden ücret ödemesi gerekse bile Maceracı Loncası’nı aracı yapmaya karar vermişti.
Brita ile Nfirea’nın tarifine uyarak şehirde ilerledi.
Goblinler köyün dışına kadar ona eşlik etmişti ama şimdi işleri bitene dek onu dışarıda bekliyorlardı. Köyden ayrıldığından beri ilk kez yalnız olduğunu fark edince atın dizginlerini sıktı. Gerginlikten omuzları kasılmış, ağrımaya başlamıştı. Tam boynunu esnetmek üzereyken ileride arkadaşlarının tarif ettiği binayı gördü.
“Buldum!” diye sessizce haykırdı. Artık kaybolma ihtimali yoktu.
Arabasını kapıdaki görevliye bıraktıktan sonra içeri girdi.
İçeride plaka zırha bürünmüş savaşçılar, ok ve yay taşıyan avcılar, rahipler ve büyü ustalarıyla genel görünüşünden büyü kullanıcısı olduğu anlaşılan birkaç kişi gelip gidiyordu. Bölgedeki canavarlar hakkında bilgi alışverişinde bulunuyor, panoya tutturulan parşömenleri ciddi bir ifadeyle inceliyor ya da satın aldıkları eşyaların kalitesini yalnızca alışkanlıkla kazanılabilecek bir rahatlıkla kontrol ediyorlardı.
Burası tetikte bekleyen bakışlarla, gergin bir hararetle ve yoğun uğultuyla dolu bir dünyaydı; maceracıların dünyası.
Enri köyünde asla göremeyeceği bu manzara karşısında ağzı açık kaldı ama hemen kendini toparlayıp kapattı.
Evet, taşralı biriydi ve şehirdeki ortam karşısında şaşırmaktan çekinmiyordu. Yine de evlenme çağındaki bir kız olarak ağzı açık görülmekten utanıyordu.
Tuhaf hareket etmemeye dikkat ederek dosdoğru ilerledi. Kimsenin ona gülmesini istemiyordu. Cesur maceracıların arasında bir köy kızının yürümesinde sakınca olup olmadığını da merak ediyordu. Buraya ait değilmiş gibi hissediyordu.
Tezgâha ulaştığında onu dostça bir gülümseme karşıladı.
“Hoş geldiniz.”
“Evet, hoş buldum.”
Enri görevli kadınla göz göze geldi ve ikisi de istemeden tuhaf bir şekilde gülümsedi. Enri, E-Rantel’e girdiğinden beri belki de ilk kez omuzlarındaki gerginliğin azaldığını hissetti.
“Maceracı Loncası bugün size nasıl yardımcı olabilir?”
“Şey, öncelikle bazı şifalı bitkileri benim için satabileceğinizi umuyordum.”
“Elbette. Bitkiler şu anda nerede?”
Enri bitkilerin dışarıdaki arabasında olduğunu açıklayınca görevli kadın yanındaki kadınla konuştu.
“Değer biçme görevlisi şimdi oraya gidecek. Sizce de sakıncası yoksa kısa bir süre binanın içinde bekler misiniz?”
“Olur. Bir de sizinle konuşmak istediğim başka bir konu vardı… Hemen şimdi bir istekte bulunmayacağım ama ileride bulunabilirim…”
Gülümseyen görevliye durumu ana hatlarıyla anlattı. Kadının gülümsemesi yavaş yavaş ciddi bir ifadeye dönüştü.
“Anladım… Ben yalnızca kabul görevlisiyim, isteklerin zorluk derecesine karar veremem. Ancak mesele Batı’nın Büyülü Yılanı ya da Ormanın Bilge Kralı’ysa bu işi herhâlde yalnızca adamantit seviye maceracı Momon Bey üstlenebilir. Böyle olursa da maliyeti çok yüksek olur.”
Enri görevlinin tavrının değiştiğini hissetti. Kadın sanki Nasıl olsa paran yetmez, bunları anlatmakla uğraşmak da dert diye düşünüp hevesini kaybetmişti.
Goblinlerle birlikte yaşamak, Enri’nin insanların duygularını okumakta gelişmesini sağlamıştı. İnsanların çoğuna korkunç yaratıklar gibi görünen ve ifadeleri güçlükle anlaşılan goblinleri anlamak için gösterdiği çaba sayesinde bu konuda ilerlemişti.
Herhâlde köyde bu kadar paramız olmadığını düşünüyor… Gerçi önce giysilerime bakmış gibiydi, demek ki böyle düşünmesi normal… Kendisi de güzel şeyler giyiyor.
Enri zihninde kendi giysileriyle görevlininkileri karşılaştırdı ve ezici bir farkla kaybettiğini kabul etti.
Ama köy işi yaparken böyle giysiler giymek israf olurdu; üstelik insanın hareketini de engellerdi.
Enri bir kadın olarak bu karşılaşmanın berabere bittiğine karar verdi.
“Şey, şehrin para yardımı, yani destek sunduğunu duymuştum…”
“Sunuyor ama destek yalnızca maliyetin bir kısmını karşılar. Kalanını sizin ödemeniz gerekir. Adamantit seviye maceracılar son derece pahalıdır; bu nedenle destek düşüldükten sonra bile ödemeniz gereken miktar oldukça yüksek olur. Elbette daha düşük ücretli bir istek verebilirsiniz ama bunu önermiyoruz. Piyasa ücretinden az ödeyen işler düşük öncelikli olur. Dolayısıyla işi üstlenecek birini bulmakta zorlanabileceğinizi hesaba katmalısınız.”
Kabul görevlisi muhtemelen kusursuzca ezberlediği kuralları tekrarladığı için bu kadar düzgün ve akıcı konuşuyordu. Büyük ihtimalle Enri’yi şimdiden baş belası olarak görüyordu.
Bu da doğal herhâlde. Parasını ödeyemeyen müşteri, müşteri değildir…
Kabul görevlisinin söyledikleri Nfirea’nın anlattıklarıyla tamamen örtüşüyordu. Bu yüzden Enri’nin morali pek bozulmadı. Çok az ödül karşılığında ya da hiçbir şey almadan güçsüzlere yardım eli uzatacak pek fazla insan bulunmadığı, hayatın basit bir gerçeğiydi.
Ainz-sama tam da bu yüzden kurtarıcımız. Böyle bir hazineyi benim gibi bir köy kızına hiç düşünmeden verdi!
Ücreti boynuzla ödeyeceğini söylese görevlinin tavrı nasıl değişirdi? Bunu hayal etmek bile hoşuna gitti ama böyle bir şey yapmadı. O büyük büyü kullanıcısı bu eşyayı iyiliğinden ona vermiş ve kendisini korumasını söylemişti. Köyün yararına olacak diye satabileceği bir şey değildi. Onun iyi niyetini boşa çıkaramazdı.
Bu yüzden Enri başını salladı.
“Anladım. Lütfen en azından ne kadar tutacağını söyleyin. Bilgiyi köye götürüp diğerleriyle konuşacağım.”
“Öyle mi? O zaman lütfen öyle yapın. Aracının değerlendirmesi bittiğinde gelirseniz ücreti sizin için hesaplamış olurum.”
Enri görevliye teşekkür edip tezgahtan uzaklaştı. Salonun karşı tarafındaki kanepeye oturdu ve aracının değerlendirmesi bitene kadar boş boş tavana bakarak vakit geçirmeyi düşündü.
Yoruldum…
Kapılardan geçtiğinden beri peş peşe yeni deneyimler yaşamıştı. Hayır, anne ve babasını saldırıda kaybettiğinden beri hiçbir şey onu bu kadar sersemletmemişti.
Her şey hep aynıydı. O hayatın sonsuza kadar süreceğini sanmıştım…
Kaybettiklerini hatırlayınca sessizce içini çekti.
Kazandıklarını, yani goblinleri ve eski dostunu hatırlayınca başını iki yana salladı.
Keşke acele etseler…
Hareket hâlindeyken üzülecek vakti olmuyordu. Zihnini boşaltıp var gücüyle çalışabiliyordu.
“Emmott Hanım, değerlendirmeniz tamamlandı.”
Satıştan sorumlu olduğu anlaşılan kişinin çağrısı üzerine Enri ayağa kalkıp yanına gitti.
“Ç-çok teşekkür ederim!”
“Şey, tutar—”
Tam o sırada hızla yaklaşan ayak sesleri duydu; hayır, biri olabildiğince hızlı koşuyordu. Enri başını çevirdiğinde kabul görevlisini soluk soluğa orada dururken gördü.
“Bayan—hayır, Carne Köyü’nden Enri Emmott Hanım. Az önce konuştuğumuz konu hakkında biraz daha ayrıntı verebilir misiniz?”
Kesinlikle öncekiyle aynı görevliydi. Ancak şimdi çaresiz görünüyordu. Gözleri kan çanağına dönmüştü.
“Ş-şey, affedersiniz, tam değerlendirme sonucunu açıklayacaktım—”
“Şu anda ben konuşuyorum. Yalnızca bir dakikaya ihtiyacım var, o yüzden çeneni kapatabilirsin.”
Aracının yüzü seğirdi.
“İsterseniz oturma odasında bir şeyler içerken konuşabiliriz.”
Dudakları hoş bir gülümsemeyle kıvrılmıştı ama gözlerinde zerre neşe yoktu. Tuhaf bir çaresizlik içindeydi.
Enri’nin tereddüdünden ne anlamıştı? Gözleri yaşaran kadın dua eder gibi parmaklarını birbirine kenetledi. “Lütfen! Söyleyeceklerinizi dinlemek istiyorum! Anlatmazsanız mahvolurum!”
Enri bu telaşlı yalvarışın nedenini bilmiyordu ama onu reddederse kendini kötü hissedecekti. Arkasına bakınca aracı, ne düşündüğünü anlamış gibi başını salladı.
“A-anladım. O hâlde beni oraya götürür müsünüz?”
O anda kabul görevlisinin bedeni gözle görülür biçimde gevşedi.
“Teşekkür ederim! Çok teşekkür ederim! Buyurun, bu taraftan; beni takip edin!”
Enri meraklı bakışların altında onun peşinden gitti. Kabul görevlisi sağ elini mengene gibi sıkıyordu. Kaçmasına kesinlikle izin vermeyecekti.
Belki de kabul etmekte fazla acele ettim…
Hafif bir endişeye kapılmış olsa da oturma odasına girdi.
Sessizce etrafına baktı. Boş odanın içi son derece zevkli döşenmişti; öylesine görkemliydi ki kanepeye oturmaya çekindi.
“Buyurun, şöyle oturun.”
Zihninin bir köşesindeki ses, Oturur oturmaz beni esir almayacaklar, değil mi? diye soruyordu.
Ancak kanepeye oturduğunda hiçbir şey olmadı. Rahat kanepe yalnızca bedenini yumuşakça taşıdı.
“Ne içmek istersiniz? Size kaliteli alkollü içecekler sunabilirim! Bir şeyler yemek ister misiniz? Belki bunun için erkendir? Evet, öyle olmalı! O zaman meyve… ya da pasta ister misiniz?”
“Ah, bu kadar zahmete girmenize gerek yok.”
Kabul görevlisinin aniden değişmesi Enri’yi biraz korkuttu. Lonca binasına ilk geldiğinde kendisine özellikle soğuk davranmamıştı. Enri onun tepkisini son derece doğal bulmuş, kötü niyet ya da küçümseme görmemişti. En azından kadın o zamanki hâliyle şimdikinden daha normaldi.
Bu değişikliğe ne sebep oldu? Yine boynuzu taşıyor olmam yüzünden mi?
“Hadi ama, çekinmeyin. Dilediğiniz her şeyi isteyebilirsiniz. İçeceklerimizin yanında harika giden atıştırmalıklarımız da var.”
“Gerçekten gerek yok… Şey, pek vaktim yok da konuşmaya başlasak olur mu?”
“Doğru! Nasıl isterseniz. Hemen konuşalım!”
Kabul görevlisi ince, beyaz bir kâğıt çıkardı. Enri’nin o güne kadar gördüğü bütün kâğıtlar kalın ve bulanık renkliydi. Önüne konan bu kâğıt mutlaka lüks bir üründü. Üzerine yazı yazmamda gerçekten sakınca yok mu?
Enri anlatmaya başladı. Daha önce kısa kesmişti ama bu kez kendisini bile sıkacak kadar ayrıntıya girdi.
Bir süre sonra, tam susamaya başladığı sırada anlatacaklarının sonuna geldi.
“Teşekkür ederim! Size içecek bir şey getireceğim; gitmeden önce lütfen tadını çıkarın. Bardağı burada bırakabilirsiniz. Bugün yaptığınız her şey için çok teşekkür ederim!”
Kabul görevlisi bir anda sandalyesinden fırlayıp kendisini bir güç zorluyormuşçasına odadan çıktı.
“Gerçekten… Neler oluyor böyle?”
Enri’nin mırıltısına cevap verecek kimse yoktu.
Sonunda Enri, E-Rantel’de geceyi geçirmeden Carne Köyü’ne döndü.
Geceyi çayırda geçirmek zorunda kalmıştı ama endişeli değildi. Tam tersine, artık yeni yüklerle dolu olan arabasını dostları koruduğu için oldukça iyi uyumuştu.
“Ahh, sonunda göründü.”
Carne Köyü’nün suru ileride belirdi. Yan yana dizilen sağlam kütükler heybetli bir manzara oluşturuyordu ama E-Rantel’in surlarını henüz görmüş olan Enri, Carne’ninkilerin onların yanında yetersiz kaldığını düşünmeden edemedi.
“Muhtara hemen bildirmem gereken o kadar çok şey var ki,” diye cevap verdi Enri, yük bölümündeki gobline. Beş goblin ile Goblin Rahibi Konaa, E-Rantel’e kadar ona eşlik eden Goblin Birliği’nin üyeleriydi. Goblin Binicisi Chousuke de onlarla gelmişti ama biraz uzaktan çevreyi gözetliyordu.
“Yapman gereken işlerin yarısını bitirdin ama muhtarın istediği iş pek iyi gitmedi; doğru mu anladım, Patron Hanım?”
“Evet. Şehirdeki rahibe sordum ama köyümüze taşınmayı kabul eden çıkmadı.”
“Bu tuhaf. Köye şimdiden taşınan insanlar var! Neden daha fazlası gelmiyor? Rahip midir nedir, acaba yalan mı söylüyor?”
“Hayır.” Yüzünü buruşturdu. “Sınırdaki köyler tehlikelidir, o yüzden insanlar onlardan uzak durur. Toprak miras kalmadığı için şehre giden üçüncü oğullar falan gelir diye umuyordum… Ama anlaşılan emir verilmedikçe böyle bir yere gelmek isteyen pek kimse yok. Üstelik şimdiye kadar köyümüze taşınanlar daha önce de başka sınır köylerinde yaşamış kişilerdi. Yani onların durumu biraz farklı.”
“Demek işler böyle yürüyor?”
“Evet, öyle. Ama şahsen biraz rahatladım.”
Goblinlerle dostça ilişkiler kurup aynı köyde yan yana yaşamak, sıradan bir insanın kolayca kabullenebileceği bir şey değildi. Şehirden gelenlerin buna kesinlikle karşı çıkacağını biliyor ve sorun yaşamak istemiyordu.
Doğrusunu söylemek gerekirse Enri’ye şehirden yeni yerleşimcilerle goblinler arasında seçim yaptırılsa goblinleri seçerdi.
Tam o sırada araba sarsıldı ve yük bölümünden metal şangırtıları geldi.
“Ah, özür dilerim. Herkes iyi mi?” Enri omzunun üzerinden arkasına baktı.
Goblinler yük bölümünde yolculuk ediyordu ama bir köşede bir çuval vardı ve araba her sarsıldığında içinden metal sesleri geliyordu.
“Evet, iyiyiz Patron Hanım. Bizi merak etme. Ama şu kadar çok ok ucuyla avın dibine vuracağız.”
Goblin çuvala neşeyle bakıyordu. Onu gören Enri cevap vermeyi unutup yalnızca gülümsedi.
Buğday tarlalarının arasından geçip kapının açık bırakılan tarafından içeri girdiler.
Enri yol boyunca köylüleri selamlayarak önce toplantı salonuna gitti. Yükünü boşaltmak istiyordu.
Arabasını binanın yanına çektiğinde, belki de sesleri duyan bir goblin dışarı çıktı.
“Oo! Hoş geldin, Patron Hanım! İyi olduğunu görmek güzel.”
Enri genişçe gülümsedi. Goblinler onun ailesi olmuştu; öyle ki onu karşılayıp selamlamadıkları sürece gerçekten eve döndüğünü hissetmiyordu.
“Hoş buldum!”
“Bu da yükün mü? Öyleyse buraya koyarız.”
“Evet, kardeşim. Kusura bakma ama bize yardım et.”
“Emredersin!”
Goblinlerin hepsi hemen harekete geçip arabayı düzenli biçimde boşaltmaya başladı. Enri’nin hiçbir talimat vermesine gerek kalmadan her şeyi eksiksizce yerleştirmeleri, köy yaşamına tamamen alıştıklarını açıkça gösteriyordu.
“Ah, Patron Hanım, gerisini biz hallederiz. Sen gidip Patron Bey’i görsene. Arg’la birlikte goblinleri iyileştiriyorsa meşgul olabilir…”
“Teşekkür ederim ama önce muhtara gidip bilgi vermeliyim.”
“Öyle mi? Ah, kusura bakmayın çocuklar. Ne olur ne olmaz, ben de onunla gideyim. Ne de olsa ogreler falan var.”
Gokou bunları söyleyip Enri’nin yanındaki sürücü yerine atladı. E-Rantel’den beri yanında olan goblinler ona kıskançlıkla baktı ama kimse itiraz etmedi; muhtemelen söylediklerinde haklıydı.
“Pekâlâ Patron Hanım, haydi gidelim!”
Enri tuhaf bir ifadeyle gülümsedi. “Teşekkürler! Yardım ettiğiniz için sağ olun!” Goblinlere teşekkür edip arabayı sürdü.
“Ben yokken bir şey oldu mu?”
“Pek bir şey olmadı. Ogreler köyün içinde yaşayabilsin diye bir bina yaptık. Keresteleri taş golemlere taşıttık. Gösterişli bir şey değil ama onlara bir kulübe yaptık. Acaba şu kokuları için bir şey yapabilir miyiz? Verdiğimiz bütün battaniyelere pis kokuları anında sindi!”
“Hımm… Ama vay canına, bütün bunları çok kısa sürede yapmışsınız.”
“Taş golemler sayesinde! O büyük büyü kullanıcısına teşekkür etmemiz gerek.”
“Lupusregina’ya da.”
“…Nedense Lupusregina’ya teşekkür etmek istemiyorum. Daha doğrusu, ondan hoşlanmıyorum…”
Enri yanlış duyduğunu düşündü. Gokou’nun daha önce hiç kimsenin arkasından konuştuğunu işitmemişti.
“Nasıl anlatsam…? Korkutucu biri. Her an saldırabilecek büyülü bir canavar gibi sürekli bizi izliyor… Sen öyle hissetmiyorsun galiba ama…”
“Şey, Ainz Ooal Gown’un hizmetçisi olduğu söyleniyor. Bu yüzden o kadar kötü biri olabileceğini sanmıyorum.”
“…Bak, bu hiç hoş değildi.”
Enri ile Gokou irkildi. Bu, az önce hakkında konuştukları kadının sesiydi.
Hızla arkalarına döndüklerinde hizmetçi, tıpkı geçen günkü gibi son derece doğal bir tavırla yük bölümünde oturuyordu.
“Bu adamı ne yapalım, En?”
“Şey, ne demek istiyorsun?”
“O-ondan önce, böyle bir anda nasıl ortaya çıktığını söylemeni istiyorum.”
“Hımm? Basit. Gökyüzünden iniyorum, hepsi bu.”
“Hiç sanmıyorum. Yukarıdan gelsen bile fark ederdik.”
“Ama görünmez olmak gibi kullanabileceğim bir sürü numara var… Fark edilmemek için elimden geleni yapıyorum. Ne kadar düşünceliyim, değil mi!”
Goblin bıkmış gibi yeniden önüne döndü.
“A-ama iki gün üst üste gelmen pek sık rastlanan bir şey değil. Ne oldu?”
Lupusregina gözlerini kısıp Enri’ye baktı. Enri istemeden, Bu kadar güzel bir kadın yapınca o ifade bile sevimli oluyor diye düşündü.
“Neyse, boş ver. İşlerin nasıl gittiğini merak ettim. Mesela küçük goblin nasıl?”
“…İyi. Sanırım şu anda muhtarın evinde,” dedi Gokou.
“Muhtarın evinde ne işi var?”
“Kabilesindeki goblinlerden bir sürüsünü kurtardık ya? Yaşayacak bir yer bulmak için orada konuşuyor olmalı.”
“Ah, doğru ya, kendisi şefin oğluydu, değil mi? Hayatta kalanlara karşı bazı sorumlulukları olmalı. Ama hakkını vermek gerek; daha çocuk olmasına rağmen!” Budalaca bir kahkaha attı ama onun kadar güzel bir kadında bu kahkahaya eşlik eden gülümseme bile çekiciydi. Enri, ikisinin de kadın olduğunu umursamadan ona hayran hayran baktı.
“Hay aksi, gözlerini yoldan ayırmasan iyi olur!”
“A-ah, haklısın!”
Enri kulaklarına kadar kızararak yeniden önüne döndü.
Muhtarın evinin önünde durdu ve Gokou’yla birlikte arabadan indiler.
“Pekâlâ, ben atı senin için ahıra götüreyim. Size engel olmak istemem. Ama sonra neler konuştuğunuzu bana da anlatırsın umarım!”
“Anladım. Sana yük olduğum için üzgünüm, atı götürdüğün için teşekkür ederim.”
Lupusregina, Enri’nin eğilmesine “Tamam, tamam,” diye karşılık verdi ve arabayı sürüp uzaklaştı.
Kapıyı çalıp içeriden gelen sese kim olduklarını söylediler, ardından kapıyı açtılar.
Arg ile muhtar hemen içeride, masanın iki yanında oturuyordu.
“Ah, hoş geldin. Şuraya otur. Şehir nasıldı?”
Enri söylendiği gibi Arg’ın yanına oturdu. Arg bir an gerilmiş gibiydi ama Enri yanıldığını düşündü.
“Şey, artık gideyim. Bütün yardımların için sağ ol, Muhtar.”
Bir an için kiminle konuştuğunu anlayamadılar. Odada Enri, Gokou ve muhtar vardı; dolayısıyla muhtarla konuşuyor olmalıydı.
Fakat Arg dosdoğru Enri’ye bakıyordu. Enri dikkatle gözlerinin içine baktı ama samimi ifadesinde şaka yaptığını gösteren hiçbir iz göremedi.
“Bir dakika… Ne?!”
Bunu neden bana söyledi?
Enri ne olduğunu anlayamadan Arg eğilip muhtarın evinden çıktı.
“Ne?! Dur—!”
“Enri, bana neler olduğunu anlatır mısın?”
“Ne? Hayır, demek istediğim… ama… şey, evet. Tamam.”
Bu durum aklını kurcalıyordu ama sorusunun cevabını sonra alabilirdi. Vereceği rapor daha önemliydi.
Böyle karar verdikten sonra şehirde yaşananları muhtara kısaca anlattı. En önemli mesele, köye taşınmak isteyen kimsenin çıkmamasıydı. Ancak muhtar bunu bekliyormuş gibiydi; hiç hayal kırıklığına uğramış görünmüyordu.
“Anladım. Aslında bu çok doğal. Canavarların her an çıkabildiği sınırdaki bir yerleşime taşınmak isteyen pek insan olmaz.” Enri’nin aklından geçenleri tam olarak dile getirmişti. Köydeki herkes de aynı şeyi düşünüyor olmalıydı.
“Gidip geldiğin için teşekkür ederim.”
Muhtar başını eğince Enri, “Hiç sorun değil,” diye karşılık verdi. Türlü sorunlar yaşanmış olsa da genel olarak iyi bir deneyimdi.
“Bir de…” Bir anlığına gobline baktı. “…Senden isteyeceğim bir şey var, Enri Emmott.”
“P-peki. Nedir acaba? Neden bu kadar resmî konuşuyorsunuz, efendim…”
“…Görevimi senin devralmanı istiyorum.”
Enri’nin yüzü, sanki tuhaf bir surat yapıyormuş gibi çarpıldı.
“Neeeeeee?! Bu da ne demek? Bir dakika, Arg bunu mu kastetti…? Ne?!”
“Kafanın karıştığını anlıyorum…”
“Kafamın karışmasından biraz daha fazlası bu! Bunadınız mı efendim? Böyle bir şeyi neden söylüyorsunuz?”
“Bunadım mı? Bu gerçekten acımasızcaydı. Biraz afallamış görünüyorsun… Bunu anlıyorum ama sakinleşip beni dinlemeni istiyorum.”
“Sakinleşmek mi? Nasıl sakinleşebilirim?! Benim gibi bir köy kızının böylesine büyük bir sorumluluğu üstlenmesini neden istiyorsunuz?! Üstelik bana neden ‘Muhtar’ deniyor?”
“Biraz sakinleşir misin?!”
Muhtemelen buyurgan konuşmak istemişti ama Enri’ye yalnızca yüksek sesle bağırmış gibi geldi. Yine de az da olsa sakinleşmeyi başardı. Belki de zihninin bir köşesi, onu dinlemezse ne söylediğini anlayamayacağını fısıldamıştı.
“Söylediklerimi anlayamadığını biliyorum. Ama lütfen beni sakince dinle. Şu anda köyün merkezindeki kişi kim?”
“Siz değil misiniz? Köyün muhtarı sizsiniz.”
“Hayır. Şu anda köyün merkezinde senin bulunduğunu rahatlıkla söyleyebiliriz. Goblinler ve yeni gelen ogreler de seni liderleri olarak kabul ediyor, değil mi?”
“Doğru. Biz de köyün merkezindeki kişinin Patron Hanım olduğunu düşünüyoruz.”
“Arg da dâhil olmak üzere kurtardığın goblinlerin hepsi de seni muhtarları olarak görüyor.”
Enri dudaklarını büküp kaşlarını çattı. Goblinlerin böyle düşündüğü doğruydu. Peki ya çok daha önceden beri köyde yaşayanlar? Onların bunu kabul etmesine imkân yoktu.
“Aklından neler geçtiğini aşağı yukarı biliyorum. Köylülerin buna karşı çıkacağını düşünüyorsun, değil mi? Herkesle konuştum bile. Dün gece yalnızca köylülerle bir toplantı yapıp fikirlerini sordum. Sonuç olarak herkes seni yeni muhtar olarak tanımayı kabul etti.”
“Ama… neden?!”
“…Saldırı hepimizi işte bu kadar sarstı, Enri. Herkes güçlü bir lider istiyor.”
“Benim nerem güçlü?! Sadece bir köy kızıyım!”
Kollarının biraz kaslandığını hissediyordu ama yine de hayatını kurtarmak için bile silah kullanamayacak sıradan bir köylüden başka bir şey değildi. Güçlü birini istiyorlarsa Brita gibi öz savunma birliğinin üyelerinden biri çok daha uygun olurdu.
“Güçlü olmak her zaman cesur olmak demek değildir. Goblinlere komuta edebilmek de farklı bir güç değil mi? Bareare ailesi de bu göreve uygun olduğunu düşünüyor.”
“Nfi!” Enri, boynu sıkılan bir tavuk gibi haykırdı.
“Üstelik yaşlanıyorum. Yakında dizginleri bir başkasına devretmem o kadar da tuhaf olmaz.”
“‘Yaşlanıyorum’ da ne demek? O kadar yaşlı değilsiniz! Son zamanlarda tuhaf biçimde yaşlı bir dede gibi davranıyordunuz; sebebi bu muydu?”
Kırklı yaşlarının ortasındaki birini ihtiyar ilan etmek için biraz erkendi. Hatta bazıları bunun insanın en verimli çağı olduğunu söylerdi.
“Yaşlı bir dede gibi görünüp görünmediğimi bir kenara bırakalım; köy değişiyor. Ormanın Bilge Kralı gittiğine göre canavarların ormandan çıkma ihtimali arttı. Böyle bir zamanda daha güvenli günlerde edindiğimiz deneyimlere dayanarak karar vermem yeterli olmayacak.”
“Efendim, bunu sormamın kabalık olduğunu biliyorum ama siz yalnızca kaçmıyor musunuz?”
“…Dürüst olacağım. Bunu inkâr edemem.”
Enri’nin bakışlarıyla buluşan gözler, içini bütün açıklığıyla ortaya koyan bir adama aitti.
“Ailem gibi gördüğüm köylülerin öldürüldüğü o korkunç günü hâlâ düşünüyorum… Anne ve babanı iyi tanırdım. Boş boş yaşamayıp şimdiki gibi sağlam bir sur inşa etseydik, daha dikkatli olsaydık belki de her şey bu kadar kötü bitmezdi… Ainz-sama gelip bizi kurtarana kadar zaman kazanabilirdik.”
Enri bunun yine de zor olacağını düşünüyordu. Carne Köyü’ne taşınan hayatta kalanlar, şövalyelerin yerle bir ettiği başka köylerden gelmişti. Evlerini çevreleyen duvarlar Carne’yi şimdi koruyan sur kadar sağlam olmayabilirdi ama sonuçta onlar da saldırıya uğrayıp katledilmişti. Yine de biraz olsun zaman kazanabilselerdi daha fazla hayat kurtarabilecekleri konusunda muhtarla hemfikirdi.
“Eski düşünce biçimi artık işe yaramıyor. Yeni bir düzen kurmalı ve bu köyü kendi ellerimizle korumalıyız. Bunu yapabilecek olanlar… açık fikirli gençlerdir. Üstelik içlerinden güçlü biri olmalı.”
Muhtar sözlerini bitirdi. Enri’ye yumuşak bir ifadeyle baktı.
Enri onun söylediklerini dikkatle düşünüp tarttı. İlk başta reddetmesinin nedeni sorumluluğun çok büyük olmasıydı. Yeniden saldırıya uğrarlarsa köylülerin hayatından sorumlu olamazdı. Ama bu da az önce onu suçladığım gibi kaçmak değil mi?
“Böyle büyük bir görevi yapabilir miyim, bilmiyorum.”
“Bu çok doğal. İdari işlerde sana yardım etmek için ben, güvenlik konularında da seni desteklemek için goblinler olacak. Yine de son kararı veren kişi olmak korkutucudur.”
“Bütün köylülerin katıldığı bir temsil düzeni kursak?”
“Bunu düşündüm ama mesele ne kadar önemliyse fikirler o kadar keskin biçimde ayrılıyor. Sonunda hiçbir yere varamayız. Önümüzde yol gösteren biri olmazsa zaten anlaştığımız konularda bile ortak bir karara varamayacağımızı gerçekten düşünüyorum.”
“Barış zamanı için ayrı, acil durumlar için ayrı bir düzen kursak?”
“Bu işe yaramaz. Böyle lider yetiştiremeyiz. Barış zamanında liderlik ettiğin için acil durumlarda insanları verimli biçimde çalıştırabilirsin; çünkü otoriteni kabul etmiş olurlar.” Muhtarın inancı güçlü, savı da sağlamdı.
Enri sıkıntılı bir ifadeyle elinde kalan tek soruyu sordu. “…Size ne zamana kadar cevap vermeliyim?”
“Hemen şimdi cevap vermen gerektiğini söylemeyeceğim. Acele etmeden iyice düşün.”
“Peki, efendim.”
Bunun üzerine Enri yerinden kalktı.
Muhtarın evinden çıktıklarında Enri arkasını dönüp Gokou’ya baktı. “Bir süre düşünmek istiyorum, bana biraz yalnız kalma fırsatı verir misin?”
“Elbette Patron Hanım. Acele etme. Biz senin yanındayız, biliyorsun. Bir şeye ihtiyacın olursa lütfen bize söyle.”
“Söylerim. Teşekkür ederim.”
Gokou’nun uzaklaşmasını izledikten sonra kendi evine yöneldi.
Muhtarlık görevini yapabilir miyim?
Şahsen bunun mümkün olmadığını düşünüyordu.
Bir gün çoğunluğu kurtarmak için azınlığı feda etmek gibi düşünülemez emirler vermek zorunda kalabilirdi.
Bunu yapamazdım…
Köylüler beni gözlerinde fazla büyütüyor. Her şeyden önce goblinler yüzünden ona değer veriyorlardı ama onları köyün tarafına çekmek için pazarlık etmiş değildi. Goblinler yalnızca büyük büyü kullanıcısı Ainz Ooal Gown’un kendisine verdiği boynuzdan çıkmıştı.
Üstelik o eşyayı yalnızca kurtarılacak kadar şanslı olduğu için almıştı…
Bir dakika. Önce kurtarılmıştım, değil mi? Ainz-sama maske takıyordu ve… hımm? Maske takıyordu, değil mi?
O gün yaşananlara dair anıları birden bulanıklaşmış gibi geldi ama bunun sebebi muhtemelen durumun aşırı ve karmakarışık olmasıydı.
Başını sallayarak bu şüpheleri zihninden uzaklaştırdı.
Neyse…
Boynuzu başka biri almış olsaydı bir sonraki muhtar olma teklifi Enri’ye değil, o kişiye giderdi. Başka bir deyişle bunun Enri’nin yetenekleriyle ilgisi yoktu; talih çarkı yalnızca onun lehine dönmüştü.
Biriyle konuşmalıyım…
Aklına ilk gelen kişi Nfirea’ydı. Büyük şehirde yaşamış ve türlü insanla tanışmış olduğu için Enri’nin bu göreve uygun olup olmadığını anlayabileceğini düşünüyordu. Üstelik çok şey biliyordu. Ondan kesin bir cevap alabilirdi.
Ancak muhtar ona, Nfirea’nın da dâhil olduğu Bareare ailesinin bu kararı desteklediğini söylemişti. Dolayısıyla Nfirea’ya sorarsa ona yalnızca muhtar olması gerektiğini söyleme ihtimali yüksekti.
Bu olmaz… Köyden kimseye soramam. Geriye Arg ya da ogreler kalıyor ama Arg bana muhtar diyordu, o yüzden olmaz; ogreler de pek akıllı görünmüyor…
Enri kaşlarını çatmış düşünürken neşeli bir ses ona seslendi. “Hey. Görünüşe göre konuşmanız bitti. Hımm? Ne kadar ciddi bir yüz. Canını sıkan bir şey mi var?”
Bu ses Enri’ye yıldırım gibi çarptı. Doğru ya. Köyün dışından biri. İşte durumu sakin biçimde değerlendirebilecek tarafsız bir üçüncü kişi.
Enri olabildiğince hızlı koşup Lupusregina’nın yanına gitti. “Lupusregina!” Şaşıran kadını omuzlarından kavradı.
“Ne? Ne? Neler oluyor?! İçim kıpır kıpır oldu ama aşk itirafını kendine sakla. Kızlardan hoşlanmıyorum! Ahh, dur! Bana tecavüz etme!”
“N-ne, bir dakika!” Enri omuzlarını bırakıp onun ağzını kapatmaya çalıştı.
Lupusregina çevikçe ondan sıyrılıp sırıttı. “Ah, kusura bakma. Neyse, biraz heyecanlanmış görünüyorsun. Önce biraz sakinleşsen iyi olur. Yalnızca şaka yapıyordum.”
“Bu ne kadar korkunç bir şaka…”
Enri’nin omuzları düştü ama kendisini hemen toparladı. Lupusregina genellikle ortaya çıktığı kadar ansızın kaybolurdu. Enri şimdi sormazsa bir sonraki fırsat gelmeden hizmetçi ortadan kaybolabilirdi. “Lütfen beni dinle ve ne yapmam gerektiğini söyle!”
“Ne hakkında olduğunu bilmiyorum ama yürürken anlatırsan iyi olur. Köylülerin bize tuhaf tuhaf bakmasını istemiyorum.”
Enri kızardı. Lupusregina haklıydı. Ama… “O zaman tecavüze uğradığını söyleyip bağırma…”
“Hihihi!” Lupusregina dilini çıkarıp sevimli bir yüz yaptı.
“Aaaah, Lupusregina!”
“Tamam, tamam, gidelim. Haydi!”
Lupusregina cevap beklemeden yürümeye başladı, Enri de onu takip etti.
“Haydi, Lupusregina ablana aklından neler geçtiğini anlat. Sana yatakta ne yapacağından oğlanları nasıl kandıracağına kadar her şeyi öğretebilirim!”
“Gerçekten mi? Çok deneyimliymişsin…”
Bu tür konularda hiç deneyimi olmayan Enri’ye göre Lupusregina inanılmaz derecede tecrübeli görünüyordu. Aslında hiçbir şey değişmemişti ama hizmetçi bir anda daha yetişkin görünmeye başlamıştı.
“Hehe! Dışarıdan belli olmasa da çok şey yaşadım, bilirsin.”
“Ne?”
Çok şey mi yaşamış? Bunun ne demek olduğunu merak ederken Lupusregina eliyle sorularını beklediğini işaret etti. Enri şimdilik önemsiz soruları bir kenara bırakıp muhtarın evinde olanları anlattı.
“Peki ne yapmalıyım?”
“Ne bileyim ben!”
Söylediği yalnızca buydu.
“Ne? Ama Lupusregina, seninle konuşabileceğimi söylemiştin.”
“Evet, ama düzgün bir cevap vereceğim anlamına gelmiyordu… Şimdi beni dinle. İlk olarak, işi yalnızca biri seni zorladığı için kabul edersen pişman olursun; bu yüzden kesinlikle öyle yapma. Sana mantıklı gelen bir cevaba ulaşana kadar düşünmeye devam etmelisin.”
Lupusregina’nın her zamanki masumluğu kaybolmuş, yerini baştan çıkarıcı bir güzellik almıştı. Normalde yuvarlak olan gözleri şimdi incelmişti. Hafif gülümsemesi Enri’yi ürpertti.
“Bu yalnızca benim fikrim; sana ne yapacağını söylemeyeceğim. Kendi kafanda iyice değerlendir. Kesin olarak söyleyebileceğimiz bir şey varsa o da kim muhtar olursa olsun bir sürü hata yapacağıdır. Bildiğim kadarıyla her şeyi kusursuz yapabilen yalnızca kırk bir kişi var. Bu yüzden başarısızlık konusunda endişelenmek aptalca. Bir adım geriye çekilip iyice düşünürsen bu köyde göreve senden daha uygun kimsenin olmadığını görürsün.”
“Neden böyle düşünüyorsun?”
“Git goblinlere, yenemeyeceklerini düşündükleri bir canavar köye saldırırsa ne yapacaklarını sor. Hem sen muhtar olursan hem de olmazsan ne yapacaklarını öğren.”
Lupusregina sessizce her zamanki neşeli ifadesine döndü.
“Ah, hiç eğlenceli değildi! Off, bu senaryo hoşuma gitmedi. Üff. Sen muhtar olacağına köyün başına kocaman, korkunç bir felaket gelse çok daha eğlenceli olurdu!”
“Ne?”
“Hehe.” Lupusregina, Enri’nin omzuna hafifçe vurdu. “Bence muhtar olmalısın. Diğer her şeye gelince… onları da şuradaki oğlana sormalısın…” Elini Enri’nin omzundan çekerken kendi çevresinde bir tur döndü. Sanki sürtünme onu etkilemiyormuş gibi hafif bir hareketti. “Sonra görüşürüz!”
Lupusregina el sallayarak yürüyüp uzaklaştı. Gittiği yönde Nfirea ile Nemu el ele tutuşmuş duruyordu. Nfirea’nın omzuna hafifçe vurdu. Bu hareket onlara enerji aktarmış gibi ikisi de yürümeye başladı.
“Hoş geldin Enri!” Nemu herhâlde çok endişelenmişti; var gücüyle ona doğru koştu.
Enri bir an yere devrileceğinden korktu ama bacak kaslarındaki bütün gücü kullanarak ayakta kalmayı başardı.
“Beklediğimden erken döndün, Enri. Geceyi şehirde geçirmedin mi?”
“İkinize de merhaba. Hayır, geçirmedim. Dönüş yolunda kamp yaptım.”
“Hımm… Canavarların saldırmamasına sevindim. Ama bu seçimini pek destekleyemem. Goblinler güçlü olabilir ama dışarıda onlardan daha güçlü canavarlar da var. Ovalarda yaşadığımız için buralarda pek görülmezler ama yine de dikkatli olmak gerek.”
“Enri, tehlikeli şeyler yapma!” Nemu, onu bir daha asla bırakmayacakmış gibi gömleğine sarıldı.
Küçük kız kardeşinin hayatta kalan tek ailesi Enri’ydi. Hayatım yalnızca bana ait değil. Bunu kısa bir süreliğine unutmuş gibiydi.
“Evet, haklısın. Özür dilerim.”
Enri, Nemu’nun başını nazikçe okşadı.
“Tamam! Seni affediyorum!” Nemu başını kaldırıp ona gülümsedi.
“Teşekkür ederim. Ben yokken uslu bir kız mıydın? Nfi’ye fazla sorun çıkarmadın, değil mi?”
“Ama abla! Artık bebek değilim! Değil mi Nfi?”
“Ahaha. Arg’ın kabilesinden gelenlerle ilgilenmem gerektiği için onu sürekli izleyemedim ama sanırım uslu durdu!”
“Off, sen de bana çocuk gibi mi davranıyorsun Nfi? Neyse, asıl önemlisi şu: Enri, Nfi çok kötü kokuyor!”
“Nemu! O şifalı bitkilerin kokusu, değil mi? Onları ezdikten sonra ellerinin de koktuğunu söylememiş miydin?”
“Gözlerini yakan koku da bitkilerden mi geliyor?”
“…Şey, bir eczacı olarak kullandığım simya malzemeleri gibi başka şeyler de var. Ama Nemu, sanki ben kötü kokuyormuşum gibi söyleme…”
“Ama kokuyorsun!”
Nfirea’nın yüzü dondu.
“Şey, yalnızca koku giysilerine siniyor. İş kıyafetlerini değiştirsen sorun kalmaz bence…” Enri aceleyle Nemu’nun ne demek istediğini açıkladı. Nfirea’nın yüzü biraz yumuşadı.
“Doğrusunu istersen başka giysim yok… E-Rantel’deyken de neredeyse hep bunu giyerdim.”
“O hâlde sana birkaç parça giysi dikeyim mi?”
“Ne? Giysi dikebiliyor musun?”
“Beni ne sanıyorsun Nfi? Elbette basit giysiler dikebilirim.”
“Öyle mi? Ben hep satın aldığım için kendi giysilerini dikebilmen bana inanılmaz geliyor.”
“Şey, teşekkürler ama köydeki herkes… Nemu, sen de çalışmaya başlamalısın.”
“Tamammm!”
“Pekâlâ. Sen önden eve gider misin? Nfi’yle bir şey konuşmak istiyorum.”
Nemu bir elini ağzına götürdü ve gözleri ışıldadı. “Tamam! Anladım! Hemen eve gidiyorum! İyi şanslar Nfi!” El sallayarak heyecanla eve doğru koştu.
“Ne kadar da kolay söz dinledi. Acaba bir şey mi saklıyor?” diye mırıldandı Enri, Nemu’nun uzaklaşmasını izlerken.
“Yok, hiç sanmıyorum… Daha önemlisi! Ne hakkında konuşmak istiyordun? Gerçi dün köy toplantısına katıldığım için tahmin edebiliyorum…”
“O hâlde çabuk biter.” Enri gereksiz açıklamaları atlayıp muhtarın evinde yaşananları anlattı.
Ama yalnızca bununla kalmadı. Endişelerini ve Lupusregina’nın söylediklerini de anlattı; hiçbir şeyi saklamadı.
Nfirea sonuna kadar dinledikten sonra dosdoğru gözlerinin içine baktı. “En doğru olduğunu düşündüğün şeyi yap; hangi yolu seçersen seç seni destekleyeceğim… Sana böyle basmakalıp bir cevap vermek istemiyorum. Bu görevi kabul etmeni istiyorum.”
“Neden? Ben—”
“Sen sıradan bir köy kızı değilsin. Sen goblinlerin lideri Enri Emmott’sun. Goblinlerin kendi gücün olmadığını düşünüyorsun ama sonuçta öyleler. Lupusregina’nın goblinlere sormanı söylediği soruyu ben cevaplayayım. Acil bir durumda, sen muhtar değilsen savaş güçleri fazla tükenmeden önce seni alıp kaçarlar.”
“Bunu yapmazlar!”
“…Sen güvendeyken öyle söylerler ama o an geldiğinde yaparlar. Bana kendileri söylediler.”
“Olamaz…”
Enri inanamayan gözlerle Nfirea’ya baktı. Yalan söylüyor olması gerektiğini düşündü ama en ufak bir abartı izi bile göremedi.
“Onlar için en önemli şey köy değil, sensin. Ama muhtar olursan köy sana ait olur; bu yüzden ellerinden geldiğince burada kalıp savaşırlar. Değişen tek şey bu ama büyük fark yaratıyor. Bu arada böyle bir şey olursa kız kardeşini alıp peşlerinden gitmemi de söylediler. Enri… İstersen onlara sorup doğrulayabilirsin ama bunları benden duyduğunu söyleme.”
“Onlara sormayacağım,” diye kesin bir dille karşılık verdi.
Nfirea perçemlerini yana ayırıp gözlerini açarak ona baktı. “Emin misin? Her zaman yalan söylüyor olma ihtimalim—”
“Hayır, yok. Bana yalan söylemezsin. Sana inanıyorum. Ama çağırıcı demek bu kadar önemli biri demekmiş, öyle mi?”
“Bence bunun bir nedeni de senin sen olman. Onlara silah falan alıyorsun, değil mi? Böyle iyi kalpli bir ustaya herkesten fazla önem vermeleri çok doğal. Bunu söylemek pek hoş değil ama köylüler goblinlere hiçbir şey vermedi; onları senin çağırdığın canavarlar olarak görüyorlar. Onları ayrı bireyler olarak gören kişiyi, böyle görmeyen insanlara tercih etmeleri doğal değil mi?”
Elbette köylüler onları mutlaka bu şekilde görmüyordu ama Enri geçmişi düşündüğünde hiçbirinin minnettarlığını somut bir biçimde gösterdiğini hatırlayamadı.
“…Ama köylüler bazen onlara öğle yemeği ısmarlıyor.”
“Bu, sana edilen bir teşekkür. Yalnızca ‘Öğle yemeğinin parasını ve hazırlığını biz üstleniriz,’ diyorlar. Köylülerden herhangi birinin bir gobline adıyla seslendiğini hiç gördün mü?”
Görmemişti. Bunun nedeninin goblinleri birbirinden ayıramamaları olduğunu sanıyordu ama belki de bunu denemek bile istememişlerdi.
Bunu düşününce tarif edilemez bir yalnızlığa kapıldı.
“Ah…”
Ancak sesinde yalnızca hüzün yoktu. Gözlerinde, kararını vermişçesine kararlı bir ışık belirmişti.
“Evet… Şahsen harika bir muhtar olacağını düşünüyorum. Muhtar olursan goblinlerin durumu da oldukça hızlı değişir.”
“…Hepiniz bana yardım edeceksiniz, değil mi?”
“Elbette. Sana yardım etmeyecek tek kişi bile yoktur!”
“Pekâlâ. O zaman muhtarı ziyaret edeceğim. İnsan kararını verdi mi hemen harekete geçmeli!”
Nfirea onun bu sözlerine güldü. Enri’nin cesaretlendirilmeye ihtiyaç duyduğunu anladığını gösteren yumuşak ve neşeli bir kahkahaydı.
“Pekâlâ! Haydi git Enri!”
Enri “Hı hı,” diyerek arkasını döndü ve Carne Köyü’nün yeni muhtarı olacağı yolda ilk adımını attı.
Köyü gökyüzünden dikkatle izleyen Lupusregina, insanların meydanda toplandığını gördü. Enri herkesin önüne geçip bir şey söyledi ama bu uzaklıktan sesini duymak neredeyse imkânsızdı.
Anlaşılan konuşması bitmişti; köylüler alkışlamaya başladı.
“Hahaaa. Demek sonuç böyle oldu. Başardı. Bu harika. İhihihihihihi!”
“—Neye bu kadar eğleniyorsun?”
Lupusregina yalnızca başını çevirip arkasındaki sesin sahibine baktı. “Aa, Yuri değil mi bu? Büyülü bir eşyayla mı uçuyorsun?”
“Evet, Ainz-sama’nın bana ödünç verdiği büyülü bir eşyanın gücüyle. Seni bu kadar…? Burası Carne Köyü. Bu köy yüzünden azar işitmiştin, değil mi?”
“Doğru. Ama işler şimdi gerçekten ilginçleşti.”
“Hangi işler?”
“Köyün artık yeni bir lideri var… Buradaki insanlar için bu, yeni bir tarih ve yeni başlangıçlar için bir fırsat demek. Ama tam en görkemli anlarında köye saldırıldığını ve her şeyin yanıp kül olduğunu düşünsene! Yüzlerinde nasıl bir ifade olurdu?”
Güzelliğinde bir çatlak oluştu. Onu gören herkes, içinden kötü ve korkunç bir şey aktığını söylerdi.
“Köylülerle iyi geçindiğini sanıyordum…”
“Evet, iyi geçiniyoruz. Yalnızca insan dostlarımın böcekler gibi ezildiğini düşününce çok heyecanlanıyorum.”
“Demek tam anlamıyla bir sadistsin? Solution’dan aşağı kalır yanın yok. Neden hepiniz böylesiniz? Tek teselli Shizu, gerçekten. Gerçi Entoma da o kadar kötü sayılmaz…”
Lupusregina liderinin sitemlerine gülerek, “Ah köy, benim için düşmeyecek misin?” dedi.
