Geç Ateş Ayı’nın 4’ü (Eylül), 21.51
Krallıkta insanlar genellikle güneş batınca yatardı. Çoğu aydınlatma aracını düzgün biçimde kullanmak para gerektiriyordu; bu yüzden yoksul hanelerin çok olduğu köylerde yaşayanlar, istemeden de olsa oldukça sağlıklı bir hayat sürüyordu.
Ancak şehirlerde, kırsalda bulunmayan etkenler devreye girerdi. Özellikle gösterişli eğlence mahallelerinde bu fark iyice belirginleşir; türlü işletmeler ve sakinler, gece çöktüğü anda gececil hayvanlar gibi birden canlanırdı.
Ne var ki Climb’ın gittiği yer böyle bir bölge değildi. Geceleri ışıl ışıl parlayan bir mahalleden çok, karanlığa gömülmüş bir yeraltı dünyasını andırıyordu.
Climb hiç ışık taşımadan sessiz ara sokakta ilerledi. Karanlık arka sokakta aydınlatmaya ihtiyaç duymamasının nedeni, miğferinin [Gece Görüşü] Miğferiyle aynı etkiye sahip olmasıydı. Görüş alanı yalnızca yaklaşık on beş metreyle sınırlı olsa da ince siperliğin ardından çevreyi gün ortasındaki kadar net görebiliyordu.
Ayrıca mitril tam plaka zırhı, çelik plakanın aksine fazla ses çıkarmıyordu. Üzerindeki büyü de buna eklenince en ufak bir şıkırtı bile duyulmuyordu. Yakınında duran birinin onu işitebilmesi için olağanüstü keskin kulaklara ya da yetenekli bir hırsızın becerilerine sahip olması gerekirdi.
Ön keşif ekibinde yer almasının nedeni buydu.
Ara sokaktan çıktığında hedefi görüş alanına girdi.
Bölgenin çevresi yüksek bir duvarla kapatılmıştı. Burası ona bir hapishaneyi ya da kaleyi hatırlatıyordu. İçeride ne tür yasa dışı işler döndüğünü insanın aklına getirecek kadar kasvetliydi. Kapının iki yanına yerleştirilmiş aydınlatma büyüleri bile bu izlenimi silemiyordu.
Climb hedef binayı bulunduğu yerden göremiyordu, fakat aldıkları istihbarata göre duvarın öte tarafındaydı.
“Burası. Hiç kuşku yok,” diye mırıldandı Climb çömelirken. Hemen yanındaki boşluktan bir ses karşılık verdi.
“Evet. Konumuna ve verdiği hisse bakılırsa doğru yer burası. Yine de önce kısa bir keşif yapacağım,” dedi eskiden orikalkum rütbeli maceracı olan hırsız.
Brain, “Dikkatli ol. Görünmez olsan bile bazı savaşçıların seni görebileceğini unutma,” dedi.
“Elbette. Düşmanımız Sekiz Parmak. Onların tarafında da benim kadar becerikli hırsızlar ya da büyü kullanıcıları olduğunu varsayıp dikkatle ilerlemeliyiz. Pekâlâ, siz ikiniz işi elime yüzüme bulaştırmamam için dua edin.”
Bunu söyledikten sonra yakındaki varlık hissi kayboldu. Climb ve Brain ne kadar uğraşsa da eski maceracıyı duyamıyordu; ancak onun kadar becerikli biri, binaya doğru uzaklaşan ayakların kuru tıkırtısını seçebilirdi.
Geriye yalnız Climb ile Brain kaldı.
Diğer ekip üyelerini geride bırakmışlardı, çünkü teçhizatları gizlice ilerlemeye uygun değildi. Tam plaka zırh çok ses çıkarır ve yerlerini düşmana belli ederdi. Öte yandan çatışma çıkacağını bile bile düşmana yaklaşmak için zırhlarını düşüncesizce çıkaramazlardı.
Bu nedenle görev bu ikisine düşmüştü.
Elbette ikisi de savaşçıydı ve hırsızların yaptıklarını taklit edemezdi. Ancak Climb’ın büyülü zırhı ve Brain’in savaş sanatları sayesinde karanlıkta hareket edebiliyorlardı; bu da onları göreve katılmaya zar zor yeterli kılmıştı. Bundan sonrası kesinlikle bir uzmanın işiydi.
Yerleşkeye bu kadar yaklaşma riskini almalarının nedeni, hırsızın sızma girişimi başarısız olur ve düşman savunmayı güçlendirirse saldırmaları mı yoksa kaçmaları mı gerektiğine karar vermekti. Bulundukları yerden gözcülük etmeleri, görevlerini yerine getirmelerine yetiyordu.
Yine de bekledikleri süre uzadıkça içleri daha çok huzursuz oldu. Bunun nedeni tam da içeri kendilerinin girmemiş olmasıydı; hayalleri olabilecek en kötü senaryoları önlerine seriyordu.
“Acaba iyi mi?” Climb farkına varmadan düşüncesini sesli söylemişti.
Brain alçak sesle karşılık verdi. “Bilmiyorum, ama ona güvenmekten başka yapabileceğimiz bir şey yok, değil mi? Eski bir orikalkum rütbeli maceracının gücüne inanacağız.”
“Sanırım öyle. Sonuçta tecrübeli biri.”
Bir süre bekledikten sonra Brain birden belindeki katanaya uzandı. Climb da kendi kılıcına el attığı anda yakınlardan telaşlı bir erkek sesi duyuldu.
“Durun, durun! Benim. Döndüm.” Konuşan, keşfe giden yoldaşlarıydı.
“Evet, bu kadar yaklaşıp bir şey yapmayınca sen olduğunu anladım… Demek savaş sanatlarımla seni gerçekten fark edip edemeyeceğimi sınamak istedin?”
“Evet, benim hatam. Yakaladın beni. Üzgünüm; Brain Unglaus’ın kendisini sınamaya kalkmam aptalcaydı.”
“Sorun değil. Yerinde olsam ben de aynısını yapabilirdim. Daha önemlisi, öğrendiklerini bize anlatır mısın?”
Climb’ın yanındaki hava, biri oturmuş gibi dalgalandı. Orada birinin bulunduğunu bilip onu görememek tuhaf bir histi.
“Öncelikle bu tesisin eğitim için kullanıldığını düşünüyorum. Duvarın ötesinde, talim alanına benzeyen geniş bir avlu var. Binaya yalnızca şöyle bir göz attım ama içinde bir sürü özel bölme bulunuyor. Sekiz Parmak’ın güvenlik koluna ait olmalı. Çok sıkı korunduğu için yaklaşamadığım bir bölüm de vardı. Durumumuz gerçekten kötü, Climb.”
Adamın bütün bedeni birden gerildi.
“İçeride iki önemli şey öğrendim. Birincisi, hücreler var ve bir kadın orada tutuluyor. İkincisi de Altı Kol’un tariflerine uyan kişiler içeride.”
Kadın konusunu bir yana bırakırsak Altı Kol üyelerinin orada olması beklenmedik değildi. Öyleyse sorun ne? Ancak Brain, “Kaç kişilerdi? Birden fazla oldukları anlaşılıyor,” diye sorunca Climb’ın sorusu hemen yanıtlandı.
“Beş kişi. Yanılsama Delisi’nin yakalandığını hesaba katarsak hepsi burada.”
Kısacası hiçbir strateji onların bu engeli aşmasına yetmezdi. Karşılarına çıkabilecek en kötü hedefi seçmişlerdi; ancak…
“Bu… korkunç, ama bir bakıma harika da sayılır. Altı Kol’un bütün üyeleri buradaysa diğer yerler oldukça kolay düşecektir.”
Durumun en belirgin iyi yanı buydu.
“Peki ne yapacağız?”
“Yapabileceğimiz bir şey yok. Burayı ele geçirmemiz imkânsız. Geri çekileceğiz.”
“Bu senin için uygun mu, Climb?”
“Uygun değil, ama başka seçeneğimiz yok. Altı Kol’un tamamı buradaysa ya burası üsleridir ya da burada onlar için önemli bir şey vardır. Bunun ne olduğunu öğrenmeden çekilmek üzücü, fakat gücümüzü aşan bir işe kalkışmamamız gerektiğini düşünüyorum.”
“Haklısın…”
“O hâlde en azından yanımızda götürebileceğimiz bir belge ya da benzeri bir şey bulmak için tekrar içeri gireyim mi?”
“Hayır, çok tehlikeli. Burada olduğumuzu hâlâ fark etmemişken geri çekilmek daha akıllıca. Sen ne düşünüyorsun?”
“Evet, katılıyorum. Şimdi ne yapacağız? Diğer yerlerin ele geçirilmesine yardım mı edeceğiz?”
“Yapabileceğimiz en yararlı şey bu olur. Önce geride bıraktığımız adamlara haber verir misin? Kimsenin peşine düşmediğinden emin olmak için burada bekleyeceğiz.”
“Sorun çıkmaz ama tedbirli olmakta zarar yok. Ben gidiyorum o hâlde; sağ olun.”
Görünmezliği hâlâ geçmemiş olan hırsız, Climb ile Brain’in önünden bilerek duyulur adımlarla geçti ve ekibin geri kalanına doğru ilerledi.
“…Ortalık sessiz görünüyor, Climb.”
“Evet. O zaman geri çekilip diğerlerine katılalım ve yeni bir yere mi geçelim?”
“Sanırım öy— Ha? Climb! Şuraya bak!”
Climb, Brain’in gösterdiği yöne dönünce dün tanıştıkları adamın gözetledikleri binaya yaklaştığını gördü.
“Bu Sebas Bey değil mi? Burada ne işi var?”
“Tesadüf olduğunu sanmıyorum… Acaba bir şey mi oldu? Onlardan biri olamaz, değil mi?”
“Bunun imkânsız olduğunu söylemek istiyorum. Sen de gerçekten öyle düşünmüyorsun, değil mi?”
“Hayır, olamaz. Olağanüstü iyi bir oyuncuysa başka, ama onda öyle bir izlenim edinmedim.”
“Gidip konuşsak—?”
Tam bunu söylerken Sebas’ın bakışları doğrudan onlara çevrildi. Climb ile Brain binayı gözetlediği için biraz uzaktaki karanlığa gizlenmişti. Onları fark etmenin güç olması gerekirdi. Sebas yalnızca tesadüfen o tarafa bakmış olabilirdi, fakat Climb bunun öyle olmadığını kesin olarak söyleyebilirdi.
Sebas hafifçe koşarak yanlarına geldi.
Hızı doğal değildi. Aradaki mesafeyi kapatırken, gözlerini her kırptıklarında ileri ışınlanıyormuş gibi hızlanıyordu. Yalnızca sıradan biçimde koşmasına rağmen çevikliği öylesine olağanüstüydü ki zihinleri hareketlerini algılayamıyordu.
Ardından ara sokağa daldı. Daha doğru söylemek gerekirse girişte yere uzanmış olan ikisinin üzerinden atlayarak sokağa girdi.
“Siz ikiniz değil misiniz? Böyle bir yerde karşılaşmamız ne büyük tesadüf. Neler oluyor?”
“B-bunu bizim sormamız gerek… Şu Sekiz Parmak binasına baskın düzenlemek için burada saklanıyorduk.”
“Yalnızca ikiniz mi?”
“Hayır, geride başkaları da var.”
Sebas hafifçe başını salladı. “Anlıyorum.”
Climb, “Siz burada ne yapıyorsunuz, Sebas Bey? Bu binada halletmeniz gereken bir iş mi var?” diye sordu.
“Evet. Aslında dün size bahsettiğim, kurtardığım kadın kaçırıldı. Suçlular beni buraya çağırdı; ben de geldim.”
“Gerçekten mi?! İçeriyi keşfeden ekip arkadaşımızdan, bir kadının oradaki hücrelerden birinde tutulduğunu duyduk.”
“…Peki kendisi nerede?”
“Hımm, birazdan dönmüş olmalı… Ah, tam zamanında!”
Eski maceracının görünmezliği sona ermişti ve Brain onun yaklaştığını görebiliyordu. Hırsız, birden ortaya çıkan ve bulunduğu yere hiç uymayan bir zarafetle hareket eden ihtiyar adama kuşkuyla baktı.
“Bu, Yanılsama Delisi’ni yakalamamıza yardım eden Sebas Bey. Bahsettiğiniz hücrelerden birindeki kadın onun yakını. Burada tesadüfen karşılaştık. Kendisine kesinlikle güvenebilirsiniz, içiniz rahat olsun.”
Hırsız anladığını belli etti, ardından özellikle tutsakla ilgili olanlar başta olmak üzere gördüklerini ayrıntılı biçimde anlattı.
Sebas onu dinledikten sonra derin bir minnetle karşılık verdi. “Demek öyle! Anladım. Teşekkür ederim. Artık onu kurtarmam daha kolay olacak.”
“Sözünü etmeye değmez, efendim. Bu arada biz geri çekilmeye hazırlanıyorduk…” Hırsız, Sebas’a sıkıntılı bir bakış attı. Adamın bir yakını tutsakken kendilerinin geri çekilmesinden suçluluk duyuyordu.
“Sebas Bey. Sekiz Parmak’ın en güçlü üyeleri olan Altı Kol’dan beşi içeride. Onları yenebilir misiniz?”
Hırsız, Climb’ın sorusu karşısında kaşlarını çattı. Climb bunun nedenini çok iyi anlıyordu. Altı Kol güçlüydü; adamantit rütbeli maceracılarla boy ölçüşebilirlerdi. Büyük olasılıkla Sebas’ın beşiyle birden başa çıkamayacağını düşünüyordu. Ancak Sebas hemen başını salladı.
“Beşi de o Succuronte denen kişi gibiyse sorun çıkmamalı.”
Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştıran hırsız, Climb ile Brain’i biraz uzağa çekti. Sebas’a acıyan gözlerle bakarak, “Climb, o adam acaba deli mi?” diye sordu.
Sebas’ın az önce söylediklerini duyan herkes aynı sonuca varırdı; bu son derece doğaldı. Adamantit rütbeli maceracıların ne kadar güçlü olduğunu bilen birinin böyle düşünmesine şaşmamak gerekirdi. Ancak Sebas’ın gücü hakkında az da olsa bilgisi olan Climb, bunların boş sözler olmadığını biliyordu.
“Hayır. O gerçekten bu kadar güçlü.”
Hırsız, genç savaşçı delirmiş gibi Climb’a baktı.
“Brain de aynı fikirde.”
“Ne?! Brain Unglaus mı?!”
Brain belli belirsiz gülümsedi ve başını salladı. “Evet. Gazef ile ikimiz aynı anda saldırsak bile onu yenemeyeceğimiz kadar güçlü.”
“B-bu… Gerçekse inanılmaz…” Hırsız, inanmak istemese de duyduklarından sonra başka seçeneği kalmamış gibi Sebas’a karmaşık bir ifadeyle baktı.
“Sebas Bey bizimle çalışırsa belki… Ona Altı Kol’u anlatır mısınız?”
Hırsız kabul etti. Sebas ağırbaşlı havasını koruyarak sessizce dinledi; yalnızca Altı Kol üyelerinden birinin lakabı geçtiğinde rahatsız olmuş gibi göründü.
“Namevt Kral Davernoch…? Böyle bir aptal için ne kadar gülünç bir ad.”
Bilgi alışverişi, bu mırıldanma dışında kayda değer bir olay yaşanmadan sona erdi.
Ardından Climb, “Sebas Bey, bize yardım edebilir misiniz?” diye sordu.
“Elbette. Nasıl olsa Tsuare’yi kurtarmak için buradayım. Altı Kol’la savaşacağım.”
“Öyleyse siz önden saldırıp dikkatlerini çekerken biz arkadan sızıp Tsuare’yi kurtarırız. Gerçi sizin yerinizi tutmamız mümkün değil.”
“Hımm. Evet, düşmanın dikkati dağılmışken onu dışarı çıkarabilirseniz çok iyi olur. Böylece bir rehine durumunun ortaya çıkmasını ya da başka bir kaçış yolundan götürülmesini önleriz.”
“Anlaşıldı. Tsuare’yi sağ salim çıkaracağız. Peki kimler gitmeli? Başta planladığımız gibi herkesi götürmenin aptalca olacağını biliyorum, ama…”
“Hımm, içeride gizlice hareket edeceğimize göre mümkün olduğunca az ses çıkaran kişiler olmalı. Rehineyi kurtardıktan sonra oradan savaşarak dümdüz bir yol açmamız gerekeceği için dövüşebilmeleri de şart. Bu durumda…” Hırsız Climb ile Brain’e baktı. “Sınırsız [Görünmezlik] kullanabilseydik başka bir fikir düşünebilirdim, ama mevcut şartlarda… en uygun grup herhâlde üçümüzüz.”
“Ben de mi?”
“Yanımızdaki diğer savaşçıların zırhları fazla gürültülü; gizlice hareket edemezler.”
“Anladım. O hâlde üçümüz sızacağız.”
“Büyü kullanıcılarımız büyüleri sessizce yapabilseydi belki başka bir yol bulunurdu, ama… sanırım üç kişiye yetecek kadar [Görünmezlik] sağlayabiliriz.”
“[Görünmezlik] mi?” Climb kaygılı bir sesle araya girdi. “Miğferimin, büyü gibi günde bir kez etkinleştirebildiğim ve görünmezleri tespit eden bir gücü var; dolayısıyla ben sorun yaşamam. Peki ya siz? Birbirimizi kaybedersek büyük sıkıntı çıkar.”
Brain, “Ben de iyiyim. Algılama büyüsü yüklenmiş bir büyülü eşyam var. Yalnızca bir kez kullanabiliyorum ama bu yeterli olacaktır,” dedi.
“Ben böyle bir şey yapamam, fakat ayak seslerinizi kaçırmam zor.”
“Öyleyse sızma ekibi konusunda anlaşmaya vardık. Sebas Bey, önce biz içeri gireceğiz. Lütfen saldırmadan önce bize biraz süre tanıyın.”
“Çok teşekkür ederim.”
Ak saçlı Sebas eğilince Climb ile Brain telaşlandı. Bu kadar güçlü bir adamın önlerinde eğilmesi için hiçbir neden yoktu. Geneleve düzenlenen baskında olduğu gibi, neredeyse ondan yararlanıyormuş gibi hissettiler.
“Hayır, lütfen bunu söylemeyin. Buraya baskın yapmak için geldik ama bir şekilde Altı Kol’la yüzleşen siz olacaksınız. Size minnettar olması gereken biziz!”
“Öyleyse karşılıklı.”
Sebas’ın içten gülümsemesinde en ufak bir öfke sezilmiyordu. Rahatlayan Climb ayağa kalktı. “O hâlde büyüyü yaptırmak için kısa süreliğine geri çekilelim.”
