Geç Ateş Ayı’nın 4’ü (Eylül), 21.10
Kadın susuzluk içinde uyandı.
Kral boy yatağında kıpırdandı ve komodinin üzerindeki su sürahisine uzandı, ancak eli yalnızca havayı sıyırdı.
Sonra o gün sürahiyi oraya koymadığını hatırlayıp dilini şaklattı.
“Uaaah,” diye esnedi. Yaşlı bir kadın gibi erken yatıp erken kalkardı, fakat yatağa gireli henüz bir saat olmuştu. Daha uykusunu alamadığı açıktı.
Yutkundu ve bir elini boynuna götürdü.
Boğazı yapış yapış ve kupkuruydu; bu yüzden su içmeye gitmeye karar verdi. Yakında duran kalın sabahlığı üzerine aldı, terliklerini giyip odadan çıktı.
Bu kadın, uyuşturucu kolunun başındaki Hilma’ydı ve bu bina da Kraliyet Başkenti’ndeki üssüydü. Düzinelerce astının iş başında olması gerekirdi, ama ortalıkta kimse yokmuşçasına derin bir sessizlik vardı.
İçine bir kuşku düşerek koridorda ilerledi. Soylular ziyarete gelmediği sürece bina her zaman sessiz olurdu. Ama burası biraz fazla sessiz değil mi?
Soyluları konağa davet etmesinin amacı bağlantılar kurmaktı.
Soylu ailelerde vârisler genellikle hanenin başına oldukça geç yaşta geçerdi. Sıra kendilerine geldiğinde çoğu otuzunu çoktan aşmış olurdu.
O güne dek evlenip çocuk sahibi olsalar bile geçinmek için mevcut hane reisinden para almak zorundaydılar. Hilma da bu nedenle o vârisleri mülküne davet edip ağırlıyordu.
Onlara içki, kadın ve uyuşturucu sağlıyor; gururlarını okşayan sözler fısıldıyordu. Aralarında bir yoldaşlık duygusu doğsun diye benzer konumdaki akranlarını bir araya getiriyordu. Onları bu şekilde eğlendirerek dostça ilişkiler kurabiliyordu.
O soylular hanelerinin başına geçtiğindeyse bol ürün toplama sırası Hilma’ya geliyordu. Onunla bağlarını koparmaya kalkarlarsa sopayı gösteriyor, daha yararlı olmak için çaba harcarlarsa havucu uzatıyordu. Böylece soyluların arasına giderek daha fazla sızıyordu.
Su almak için sessiz koridorda yürümeye devam etti.
Sessizlik kötü bir şey değildi. Gürültülü bir kargaşadansa sessizliği tercih ederdi. Soyluların çılgın eğlencelerine kendisi katılmasa da onlardan bıkmıştı. Yine de bu durgunluk fazlasıyla tuhaftı. Soğuk sessizlik, ona konakta yapayalnızmış gibi hissettiriyordu.
“…Neler oluyor?”
Muhafızları bile haber vermeden bir yerlere gitmezdi. Sesini yükseltip birini çağırmayı düşündü, fakat olağan dışı bir durum varsa yerini belli etmenin kötü olacağını fark etti. Odasına dönüp yeniden yatmayı da aklından geçirdi, ancak bu fazla pasif bir hareketti.
Kritik an geldiğinde harekete geçemeyen kişi, yem gibi yutulup giderdi. Hilma buna inanıyordu ve üst sınıf bir fahişelikten bugünkü konumuna kadar yükselmesini sağlayan da tam olarak bu inançtı.
Koridor boyunca iki yana baktı. Beklediği gibi kimse yoktu; o da yeniden ilerlemeye başladı.
Altıncı hissi, yalnızca kendisinin ve birkaç kişinin daha bildiği gizli odaya gitmesini söylüyordu. Odada birkaç büyülü eşya, bazı mücevherler ve bir kaçış yolu bulunuyordu. Bu bina Kraliyet Başkenti’ndeki ana üssüydü, ancak başka üsleri de vardı. Onlardan birine kaçmak iyi olabilir.
Koridorda sessizce ilerlerken bir şey fark etti.
“Bu… da ne?” İstemeden konuşmuştu, gerçi sesi oldukça alçaktı.
Pencerenin dışında tuhaf bir şey görmüştü.
İnce cam, üst üste binmiş sarmaşık katmanlarıyla kaplıydı. Bu yüzden içeri neredeyse hiç ışık girmiyordu. Pencereyi açmaya çalıştı, ama pencere yerinden oynamadı.
Şaşkınlıkla koridordaki diğer pencerelere baktı. Hepsinin önü de kalın sarmaşıklarla kapanmıştı.
“Ne? Kim yaptı bunu…?”
Yatağa girdiğinde kesinlikle böyle değildi. Bitkilerin yalnızca bir saatte bu kadar büyümesi mümkün değildi. Bunun büyü olması gerekiyordu.
Öyleyse bunu yapan kimdi ve amacı neydi?
Hiçbir fikri yoktu. Ancak son derece kötü bir durumda olduğunu anlamıştı.
“Lanet olsun!” diye söverek koşmaya başladı. Sabahlığının eteğini düşünecek durumda değildi. Bir an önce gizli odaya ulaşması gerekiyordu.
Merdivenlere vardığında birinci kata baktı. Beklediği gibi orası da sessizdi.
Kalın halının ayak seslerini boğmasına şükrederek, sarmaşıkların arasından sızan ay ışığında merdivenleri dikkatle indi.
“!” Merdivenin dibine ulaştığında öyle irkildi ki nefesi kesildi.
Koridorda duran biri ona bakıyordu. Bu siluet, bir hırsız gibi orada gizlendiği için değil, yalnızca teni koyu olduğu için gölgelere karışıyordu. O bir Kara Elf’ti; farklı renkteki iki parlak gözü, karanlığın içinde havada asılıymış gibi görünüyordu.
Ziyaretçi etrafına sardığı siyah örtüyü yere bıraktı. Altındaki kıyafetler bir kıza ait gibiydi. Elinde siyah bir asa tutuyor ve başını hafifçe kaldırarak Hilma’ya bakıyordu.
Gizli oda bu gizemli kızın hemen arkasında. Konağın planını hatırlayan Hilma, kararlılıkla ama tedirgin adımlarla ileri sokuldu.
Soylulardan biri şaka olsun diye onu getirmiş olsa ne güzel olurdu. Fakat bu safça düşünceyi hemen reddetti.
Coccodor’un yakalandığını duyduğunda, yetki sahiplerinin nasıl tepki vereceğini kestirememiş ve güvenli bir yere çekilmek için hazırlık yapmaya başlamıştı. Bu koşullar altında dışarıdan birini haber vermeden buraya getirecek hiçbir astı yoktu.
“Hey, küçük hanım—” diye söze başladı, sonra kaşlarını çattı.
Eski bir üst sınıf fahişe olarak toplumun her kesiminden türlü insanla karşılaşmıştı. Deneyimi, karşısındaki elfin bir kız değil, erkek çocuk olduğunu söylüyordu.
Üzerindeki kıyafet son derece özenliydi; sıradan birinin elde edebileceği türden olmadığı kesindi. Hilma’nın bile sahip olmadığı kadar lüks bir eşya gibi görünüyordu.
Kara Elfler eskiden Büyük Tob Ormanı’nda yaşardı, ancak artık krallıkta onlara pek rastlanmıyordu. Şimdiyse pahalı kadın kıyafetleri giymiş biri tam karşısında duruyordu.
Her şey böylesine tuhaf gelmese, onun zevk düşkünü bir soylunun kendi isteklerini karşılamak için getirdiği bir köle olduğunu düşünürdü.
“…Ben burada ne yapıyorum?” diye sordu çocuk.
Onu mümkün olduğunca az ürküteceğini umduğu bir tavırla, yavaşça yaklaştı.
“T-teyze, bu konağın sorumlusu sen misin?”
Kendisine yaşlıca bir kadın gibi hitap edilmesi onu rahatsız etmedi. Böyle küçük bir Kara Elf’in gözünde onun yaşındaki bir kadın muhtemelen öyle görünüyordu.
“Ha—” diye cevap vermeye başladı, ama sustu. İçine kötü bir his doğmuştu.
Hilma sezgilerinden gelen bu küçük uyarılara her zaman değer verirdi. Hayatı boyunca sağduyudan çok hislerine güvenmişti. Sağduyusu ona ihanet etse bile hisleri asla etmemişti.
“Evet! Evet, buranın sorumlusu benim!”
“Ö-öyle mi? Güzel.” Çocuk gülümsedi. Gülümsemesi öylesine saftı ki bu koşullar altında bile Hilma’nın içinde bu temiz varlığı kirletme isteği alevlendi.
“O-o zaman o insanlara sormakla yanlış yapmamışım.”
Çocuğun sözlerine karşılık verircesine yakındaki bir kapı açıldı. İçeriden bir kadın ağır ağır çıktı. Tuhaf bir hizmetçi üniforması giymiş genç bir kıza benziyordu, fakat çevresinde parfüm kokusu yerine kan ve parçalanmış et kokusu vardı.
Hilma bir eliyle ağzını kapatıp çığlığını bastırdı.
Kadının elinden bir erkek kolu sarkıyordu. Sanki kol omuz yuvasından koparılmış gibi parçalanmış kas lifleri açıkça görünüyordu.
“N-ne…?”
“Ş-şey, ee, galiba bu konağa saldırmaya gelen bazı insanlar var ve onlar buraya varmadan önce yapmamız gereken çok şey olduğu için onu da yanımda getirdim.”
“Beni önemsemeeeeyin. Uzun zaman sonra ilk kez karnımı doyaaasıya doldurdum, o yüzden gayet memnuuunum.” Konuşmasına rağmen ağzı kıpırdamıyordu. Bu son derece tuhaftı, ama cevaplanması daha acil birkaç soru vardı. Hilma’yı en çok ürperten şeyse kadının karnını tam olarak neyle doyurduğuydu. Bir tahmini vardı, ama buna inanmak istemiyordu.
Bu ruh hâliyle, “Hey, hey, b-beni de yiyecek misiniz?” diye sordu.
“Ha? Aa, şey, hayır. Sen farklısın, Teyze.”
Bu cevap onu hiç rahatlatmadı. İçine bir his doğmuştu: Onu daha da zalim bir son bekliyordu.
“H-heey, ufaklık. Biraz eğlenmek ister misin?”
Üzerindeki sabahlığı bir omzundan aşağı kaydırdı.
Vücuduyla gurur duyuyordu. Üst sınıf bir fahişeyken onunla yatmanın bedeli olağanüstü yüksekti. O günlerden sonra da çekiciliğini korumuş, hiç fazla kilo almamıştı. En asosyal erkeği bile havaya sokabileceğinden emindi; dolayısıyla bir çocuğun ilgisini kolayca uyandıracağına güveniyordu.
Ancak çocuğun gözlerinde özel bir ilgi belirtisi yoktu.
Yanındaki hizmetçi kadar çekici olmadığını kabul ediyordu. Yine de emekli olsa da bir profesyoneldi. En isteksiz erkeği bile arzuyla tutuşturabilirdi.
Onu ürkütmemek için yavaşça, bir yılanın akıcı ve zarif kıvrılışlarıyla yaklaştı.
Çocuktan en ufak bir arzu belirtisi alamıyordu.
Bu yüzden taktik değiştirdi. Kollarını yavaşça çocuğun boynuna doladı ve büyülü bir eşyayı etkinleştirdi.
Engerek Dövmesi.
İki elindeki yılan dövmeleri ete kemiğe bürünüp başlarını kaldırdı ve çocuğun bedenine saldırdı. Güçlü sinir zehirlerini ona aktarabilirlerse çocuk kasılmalar geçirerek anında öbür dünyayı boylayacaktı. Hilma’nın dövüşme imkânı yoktu; bu yüzden koz olarak bunu saklıyordu.
Yılanlar kamçı kadar hızlı atıldı, fakat çocuk onları ustaca yakalayıp bir an bile duraksamadan yumruklarının içinde ezdi.
Engerek Dövmeleri sürünerek yeniden kollarına döndü. Yılanların kendisi öldürüldüğü için aradan bir gün geçip iyileşene dek onları tekrar kullanamayacaktı.
Hiçbir sonuç elde edemeden düşmanca bir harekette bulunmuş, kendini olabilecek en kötü duruma sokmuştu. Hilma sendeleyerek geri çekildi. Ancak en korkunç olanı, çocuğun yüz ifadesinin tüm bu süre boyunca hiç değişmemesiydi. Saldırıya uğraması onu telaşlandırmamış ve onda en ufak bir düşmanlık uyandırmamış gibiydi.
“Ş-şey… Ben artık… ee… gideyim.”
Nereye? Bu soru zihninden geçtiği anda dizine keskin bir acı saplandı. Acı o kadar şiddetliydi ki ayakta duramayıp yere yığıldı.
“Aaaaaaaaaah!” Canı yanarak haykırdı ve ağrıdan soğuk terler dökerken dizine baktı; hemen ardından baktığına pişman oldu. “B-benim, benim bacağğğğğııım!”
Sol bacağı ters yöne doğru bükülmüştü. Üstelik kemikleri kıpkırmızı etin arasından dışarı çıkmıştı.
İnanılmaz acıyla hıçkıra hıçkıra ağlarken tutmak için elini uzatmayı düşündü, fakat duraksadı. Bacağına dokunmaya korkuyordu.
Tam o anda çocuk Hilma’yı saçlarından yakaladı ve yürümeye başladı.
Onu çocuk görünümüne hiç uymayan bir güçle sürükledi. Genç Kara Elf, avucunun içinde saç derisinden kopan birkaç tutam saçın çıkardığı sesi hiç önemsemedi.
“Ah! Ah! Dur!”
Çocuk, Hilma’nın çığlıklarına karşılık yalnızca hızlıca dönüp baktı. Yürümeyi bırakmadı. “A-acele etmemiz gerek!”
