Geç Ateş Ayı’nın 3’ü (Eylül), 09.42
Brain, Gazef’in evinden çıktı.
Geri döneceği zamanı düşünerek arkasını döndü ve binanın görünüşünü zihnine kazıdı. Gazef onu buraya getirdiğinde beden sıcaklığının düşüklüğü yüzünden bilinci yarı kapalıydı, bu nedenle evi pek hatırlamıyordu.
Gazef’i gelecekte düelloya davet etmek için hakkında bilgi topladığından evinin yerini biliyordu. Ancak bunlar başkalarından duyduğu bilgilerdi ve gerçekle aralarında küçük farklar vardı.
“Peh, çatıya saplanmış bir kılıç yokmuş.” Kendisine böylesine yarım yamalak söylentiler anlatan bilgi satıcısına söverek evi dikkatle inceledi.
Soyluların yaşadığı malikânelerden çok daha küçüktü ve biraz fazla parası olan sıradan insanların oturacağı bir yere benziyordu. Yine de Gazef ve ona hizmet eden yaşlı çift için fazlasıyla büyüktü.
Görüntüyü aklına kazıyan Brain yola koyuldu.
Gittiği belirli bir yer yoktu.
Eskiden olsa silah, zırh ya da büyülü eşya aramaya çıkmak isteyebilirdi, ama artık değil.
“Ne yapsam acaba…” diye homurdandı; sözleri havada kayboldu.
Bir yerde ortadan kaybolsa bunu umursamayacağını düşünüyordu. Aslında ölme fikri hâlâ ona çekici geliyordu.
Ne arzuladığını bulmak için kalbini yokladığında yalnızca kocaman bir boşluk buldu. Amacı tamamen yok edilmişti. Kabuğu bile kalmamıştı.
O hâlde neden…?
Sağ eline baktığında katanasını gördü. Gömleğinin altında da zincir zırh vardı.
Başkente gelirken korkudan katanasını öylesine sıkı tutmuştu. Bütün gücüyle yaptığı saldırıları tek tırnağıyla savuşturan canavar Shalltear’a karşı hiçbir işe yaramayacağını bilmesine rağmen silahı olmadan huzursuz oluyordu.
Peki şimdi neden elimde tutuyorum? Onu geride bırakabilmeliydim. Hâlâ huzursuz muyum? diye düşünen Brain hemen ardından başını iki yana salladı.
Hayır.
Fakat sonunda kılıcı yanında getirmesine neyin yol açtığını bulamadı.
Brain, Kraliyet Başkenti’ni ilk ziyaret ettiği zamanki hâlini hatırlayarak yürüyordu. Büyücü Loncası ve kale gibi bazı yapılar değişmemişti, fakat pek çok yeni bina da görüyordu. Anıları arasında yaptığı yürüyüşün tadını çıkarırken yolun ilerisinde bir kargaşaya rastladı.
Gürültüye kaşlarını çattı. Kalabalığın ortasından yayılan şiddetin tüyleri diken diken eden hissini algılayabiliyordu.
Sanırım başka bir yere giderim diye düşündü. Ancak ayaklarını başka bir yöne çevirdiği sırada yaşlı bir adam dikkatini çekti. Adam o kadar akıcı hareketlerle kalabalığın ortasına yaklaşıyordu ki sanki kayıyordu.
“…N-ne? Bu da ne? Bunu nasıl yapıyor?” Brain birkaç kez gözlerini kırparken sözler istemeden ağzından döküldü. Yaşlı adamın hareketleri inanılmayacak kadar olağanüstüydü. Brain az önce uyanıkken bir rüya gördüğünü ya da bir tür büyünün etkisine tanık olduğunu düşündü.
Brain muhtemelen aynı şeyi yapamazdı. Bu, hem karşısındaki kişinin bilincini hem de birbirini itip kakan kalabalığın genel akışını tamamen kavramayı gerektiren bir beceriydi.
Hareket etme sanatının zirvesiydi.
Brain’in bacakları en ufak bir tereddüt göstermeden onu kalabalığa doğru götürdü.
İnsanları ite kaka ortaya ulaşan Brain, tam yaşlı adamın diğer adamın çenesine hızla vurduğunu görecek anda kalabalıktan çıktı.
Bu da neydi? Onu engelleyebilir miydim ki? Biraz… zor görünüyor. Adamın dikkatini ve bakışlarını mı yönlendiriyordu? Belki de fazla düşünüyorum. Yine de o yumruk bir eğitim kitabına girecek kadar kusursuzdu. Brain az önce gördüğü saldırıyı düşünürken ağzından hayranlık dolu bir homurtu çıktı.
Onu açıkça görmüş değildi ve yumrukla dövüşenlerle kılıç ustalarını aynı ölçekte değerlendirmek son derece zordu. Yine de o kısa anda adamın korkunç derecede güçlü olduğunu anlamıştı.
Benden daha güçlü olması mümkün.
Alt dudağını ısırarak yaşlı adamın profilini hatırlayabildiği bütün güçlü kişilerle karşılaştırdı, ancak kimseyle eşleşmiyordu. Bu adam da kim?
Kısa süre sonra yaşlı adam izleyici halkasından ayrıldı. Bir delikanlı da peşinden gitti. Onun davranışının cazibesine kapılmış gibi Brain de arkalarından ilerledi.
Yaşlı adamın sanki ensesinde gözleri vardı, bu nedenle Brain kendisini doğrudan takip etmeye cesaret edemiyordu; ancak delikanlı konusunda böyle bir kaygısı yoktu. Kurnazca bir hesap yapıp delikanlı fark edilse bile kendisinin güvende kalacağını düşündü.
Peşlerine düşer düşmez ya yaşlı adamı ya da delikanlıyı izleyen birkaç kişi daha olduğunu fark etti, ama umursamadı.
Sonunda ikisi daha karanlık ve kirli sokaklara saptı. Brain endişelenmeye başladı. Yaşlı adam sanki onları bir yere doğru çekiyordu.
Delikanlının nereye gittiklerini merak edip etmediğini sorgulamaya başladığı anda genç adam ihtiyara seslendi.
Brain’in şansına, bir köşeyi döner dönmez konuşmaya başladılar. O da köşenin arkasına saklanıp onları dinledi.
Konuşmalarını özetlemek gerekirse delikanlı yaşlı adamdan ders istiyordu. İmkânı yok. Bu kadar güçlü bir ihtiyar şu küçük pisliği asla öğrenci olarak kabul etmez. Brain yetenek düzeylerini karşılaştırdığında, delikanlı bir çakıl taşıysa yaşlı adamın devasa bir mücevher olduğunu düşündü. Dünyaları birbirinden çok uzaktı. Ne kadar acı. Yeteneklerinin arasındaki farkı bile görememesi inanılmaz derecede acı. Burada bırak, çocuk, diye zihninde sessizce fısıldadı Brain.
Bu sözleri delikanlıya yöneltiyordu, fakat aynı zamanda kendisinin en güçlü olduğuna inanan eski, aptal hâliyle alay ediyordu.
Dinlemeyi sürdürdü. Genelevle hiç ilgilenmiyordu. Yaşlı adam görünüşe göre delikanlıya bu seferlik biraz eğitim vermeyi kabul etti. Brain onun genç adamda ne gördüğünü anlayamadı.
Bu ne anlama geliyor? Yoksa benim kaçırdığım bir şey mi var? Hayır, olamaz. O veledin savaşçılık yeteneği neredeyse yok, potansiyeli de sıfıra yakın!
Nasıl bir eğitim olacaktı? Bulunduğu yerden duyabiliyor, fakat göremiyordu. Merakına yenik düşen Brain varlığını gizleyerek köşeden bakmak için yerini değiştirdi. Tam o anda—
Dehşet verici bir varlık bütün bedenini delip geçti.
Sözsüz bir çığlık attı.
Bütün bedeni dondu.
Devasa ve etobur bir canavarın soluğu gibiydi. Dünya yaklaşan ölümün ezici hissine öylesine bürünmüştü ki hareket etmek bir yana, gözlerini bile kırpamıyordu. Kalbinin bile durduğunu hissetti.
Bu varlık, Brain’in bütün dünyadaki en güçlü kişi olduğuna inandığı Shalltear Bloodfallen’ın varlığına rakip olabilirdi.
Brain’in kalbi yalnızca durmuş gibi gelmişti; daha zayıf bir adamın kalbi ise muhtemelen gerçekten dururdu.
Bacakları o kadar şiddetli titredi ki geriye doğru düşüp poposunun üzerine oturdu. Benim için bile böyleyse o çocuk çoktan ölmüştür—şanslıysa bayılmıştır!
Korkmasına rağmen Brain iki kişiyi görebileceği bir noktaya sürünerek ilerledi. Gördüğü şey o kadar inanılmazdı ki kısacık bir an korkusunu tamamen unuttu.
Delikanlı hâlâ ayaktaydı.
Brain’e saldıran aynı korku genç adamın bacaklarını da titretiyordu, ama o hâlâ ayakta duruyordu.
N-ne oluyor? O velet nasıl hâlâ ayakta durabiliyor?! Brain, kendi bacakları korku karşısında utanç verici biçimde onu taşıyamazken delikanlının nasıl ayakta durabildiğini anlayamıyordu.
Onu korkudan koruyan büyülü bir eşyası ya da savaş sanatı mı var? Yoksa bir Talent sahibi mi?
Bunlar tamamen imkânsız değildi, fakat ne kadar çaresiz göründüğüne bakınca Brain bunun başka bir şey olduğunu seziyordu. İmkânsız bir sonuçtu, ancak aklına gelen tek açıklama buydu: Delikanlı ondan daha güçlüydü.
İmkânı yok! Bu gerçek olamaz!
Muhtemelen antrenman yapıyordu, ancak bedeninin hacmi yeterince büyük değildi. Yaşlı adamı takip ederken gösterdiği ayak hareketleri ve tekniğe bakılırsa Brain onun çok fazla yeteneği olduğunu düşünmüyordu. Delikanlı önemli biri gibi görünmüyordu, fakat ortaya çıkan sonuç aksini söylüyordu.
N-ne oluyor? Ben gerçekten bu kadar zayıf mıyım?
Görüşü bulanıklaşmaya başladı.
Ağladığını fark etti, ancak gözyaşlarını silecek gücü yoktu.
“Ah, ngh… ngh…” Hıçkırıklarını umutsuzca bastırmaya çalıştı, ama gözyaşları birbiri ardına akıyordu. “Neden…? Neden?”
Altındaki toprağı kavrayıp ayağa kalktı. Yine de kendisini döven öldürme isteği karşısında hareket edemiyordu. Ayakları sanki başkasının denetimindeydi—felç olmuşlardı. Başını kaldırıp yaşlı adamla delikanlıyı izlemekten başka bir şey yapamıyordu.
Delikanlının sırtını görebiliyordu.
Delikanlı hâlâ ayaktaydı.
Kan donduran o açlığı yayan yaşlı adamın karşısında hâlâ duruyordu. Brain onun zayıf olduğunu düşünmüştü, ancak şimdi genç adam sanki ulaşamayacağı kadar ötesindeydi.
“Ben…”
…gerçekten bu kadar zayıf mıyım?
Kendisine öfkelendi. Öldürme isteği ortadan kalktığında bile zar zor ayakta durabiliyordu.
Delikanlıyla yaşlı adam eğitime devam edecek gibi görünüyordu. Fakat Brain artık kendisini tutamayınca cesaretini topladı ve köşenin arkasından çıktı. “B-bekleyin!”
Şu anki hâliyle sözlerini kesmemesi ya da daha uygun bir anı beklemesi gerektiğini düşünecek durumda değildi.
Paniğe kapılmış sesten irkilen delikanlı omuzlarını sarsarak birden döndü. Brain onun yerinde olsa muhtemelen aynı tepkiyi verirdi.
“Öncelikle sözünüzü kestiğim için içten özrümü kabul edin. Bekleyemedim.”
“…Onu tanıyor musunuz, Sebas Bey?”
“Hayır, tanımıyorum. Demek siz de onu tanımıyorsunuz…?”
Ona kuşkuyla baktılar, ancak Brain bunu bekliyordu. “Adım Brain Unglaus. Sözünüzü kestiğim için bir kez daha özür dilememe izin verin. En derin özürlerimi sunarım.”
İlkinden daha derin eğildi ve ikisinin biraz kımıldadığını hissetti.
Pişmanlığını hakkıyla gösterecek kadar zaman geçtikten sonra Brain başını kaldırdı. Artık ona biraz daha az kuşkuyla baktıklarını anlayabiliyordu.
“Peki ne istiyorsunuz?”
Yaşlı adamın sorusu üzerine Brain gözlerini delikanlıya çevirdi.
“Benden ne isteyebilirsiniz ki?”
Brain için zordu, ancak şaşkın delikanlıya sordu: “Neden… nasıl… böylesine ölümcül bir baskı karşısında ayakta kalabildin?!”
Delikanlının gözleri hafifçe açıldı. Yüzü ifadesiz olduğu için böylesine küçük bir değişim bile büyük bir duygusal sarsıntıyı gösteriyordu.
“Bilmek istiyorum. Bu, sıradan bir insanın dayanabileceği sınırın ötesindeydi. Kahretsin—kaba sözümü bağışla—benim bile dayanabileceğim sınırın ötesindeydi. Ama sen farklısın. Başardın. Ayakta durdun. Böylesine güçlü bir şeyin karşısında bunu nasıl yaptın?!”
O kadar heyecanlanmıştı ki konuşmasına da yansıdı. Fakat kendisini tutamıyordu. Shalltear Bloodfallen’ın ezici gücünden kaçmıştı. Bu delikanlı ise aynı düzeyde bir kan arzusuyla karşılaştığında yerinde durmuştu. Aramızdaki fark nereden geliyor?
Bunu öğrenmek zorundaydı.
Belki de niyeti karşı tarafa ulaşmıştı. Delikanlı şaşkın görünse de soruyu dikkatle düşündükten sonra yanıtladı: “…Bilmiyorum. Böylesine öldürme isteğiyle dolu bir fırtınanın karşısında nasıl durabildiğim hakkında hiçbir fikrim yok. Ama belki… efendimi düşündüğüm içindir.”
“…Efendini mi?”
“Evet. Hizmet ettiğim kişiyi düşündüm… ve dayanmayı başardım.”
Brain, Yaptığın tek şey bu olamaz! diye bağırmak istedi. Ama yaşlı adam konuşmaya başladı.
“Demek sadakatiniz korkunun üstesinden gelecek kadar büyük. Unglaus Bey, insanlar değer verdikleri biri için inanılmaz bir güç sergileyebilir. Bir annenin çöken bir evin kirişini kaldırıp çocuğunu kurtarması ya da bir adamın düşmek üzere olan karısını tek eliyle tutması gibi. Bence insan gücü budur. Bu delikanlı o güce erişmeyi başardı. Üstelik bunu yapabilecek tek kişi o değil. Asla vazgeçemeyeceğiniz bir şeye sahipseniz, muhtemelen siz de kendinizde olduğunu sandığınızdan daha büyük bir güç sergileyebilirsiniz.”
Brain buna inanamıyordu. Asla vazgeçemeyeceğini sandığı güç arzusu anlamsız çıkmamış mıydı? Kolayca kırılmış, korkmuş ve kaçmıştı.
İfadesi giderek kararmıştı, ama Sebas konuşmayı sürdürünce yeniden dikkat kesildi.
“…Bir şeyi kendi başınıza geliştirdiğinizde zayıf olur—çünkü bir kez eğilirseniz her şey biter. Fakat bir başkasıyla ya da bir başkası için bir şey kurarsanız eğilebilirsiniz, ama kırılmazsınız.”
Brain, Benim böyle biri var mı? diye düşündü.
Ama yoktu. Bu ilişkilerin kendisine yarar sağlamadığına karar verip hepsini bir kenara atmıştı. Demek güç arzusu uğruna terk ettiği şeyler aslında en önemli olanlardı?
Brain güldü. Bütün hayatı birbirini izleyen hatalardan ibaretti. Sonunda, “Hepsini bir kenara attım. Sizce şimdi yapabileceğim bir şey var mı?” diye homurdanmasının nedeni buydu.
“İyi olacaksınız. Benim doğuştan gelen hiçbir yeteneğim yok ama bunu başarabildim. Sizin de başarabileceğinize eminim, Unglaus Bey! Hiçbir zaman geç değildir.”
Bunlar bir delikanlının temelsiz sözleriydi. Yine de Brain kalbinde bir sıcaklık hissetti. “Sen nazik… ve güçlüsün… Özür dilerim.”
Delikanlı ani özre ifadesiz bir yüzle karşılık verdi. O kadar güçlüydü, fakat Brain ona yalnızca bir “pislik” diye tepeden bakmıştı.
Ben bir aptalım. Gerçekten tam bir aptalım.
“Bu arada, bir zamanlar Stronoff Bey’le dövüşen Brain Unglaus siz olmayasınız?”
“…Bu konuları biliyorsun, öyle mi? Dövüşü izledin mi?”
“Ah, hayır. Görmedim. Yalnızca izleyen birinden hikâyesini duydum. Sizin harika bir kılıç ustası ve krallığın kesinlikle en iyilerinden biri olduğunuzu söylediler. Kendinizi taşıma biçiminiz ve dengeli hareketleriniz bunun doğru olduğunu düşündürüyor!”
Brain, bu saf iyi niyetin ağırlığı altında yanıtını kekeleyerek verdi. “…Şey… t-teşekkür ederim. Ben—ben kendimi hiç öyle görmüyorum, ama beni övmen… biraz mutlu etti.”
“Hımm. Unglaus Bey—” diye söze başladı yaşlı adam.
“Bey demenize gerek yok; yalnızca Unglaus yeter. Sizin kadar güçlü biri tarafından böylesine saygılı bir hitabı hak etmiyorum.”
“Pekâlâ. Benim adım Sebas Tian, bu nedenle lütfen bana Sebas deyin… Şimdi, buradaki Climb’e kılıç kullanmayı öğretmenizin sakıncası var mı? Bunun size de yarar sağlayacağını düşünüyorum.”
“Ah! Lütfen kabalığımı bağışlayın! Adım Climb, Unglaus Bey.”
“Sebas Bey—affedersiniz—Sebas, onu siz eğitmeyecek misiniz? Ben sözünüzü kesmeden önce bunu yapmak üzereymişsiniz gibi görünüyordu.”
“Evet, niyetim buydu. Ancak misafirlerimiz olduğuna göre sanırım onlarla ilgileneceğim—ah, işte geldiler. Silahlanmaları biraz zaman almış olmalı.”
Bir an sonra Brain de Sebas’ın baktığı yöne döndü.
Üç adam yavaşça ortaya çıktı. Üzerlerinde zincir gömlekler vardı; kalın deri eldivenlerle korunan ellerinde kınlarından çıkarılmış bıçaklar tutuyorlardı.
Hâlleri düşmanlığın ötesine geçmiş, tamamen öldürme isteğine dönüşmüştü. Bu istek yaşlı adama yönelikti, ancak arkalarında tek bir tanık bile bırakacak merhametin zerresine sahip değil gibiydiler.
Şaşkınlığa kapılan Brain istemeden boğuk bir sesle bağırdı. “Bu ne saçmalık—! O kan arzusunu hissettikleri hâlde buraya gelmek mi istiyorlar? O kadar güçlüler mi?!”
Durum böyleyse her biri Brain’e denk—hayır, ondan daha güçlü—olmalıydı. Belki de gizlenmekte bu kadar kötü olmalarının nedeni savaşçılık yeteneklerine fazlasıyla odaklanmış olmalarıydı.
Ancak Sebas, Brain’in bütün kaygılarını ortadan kaldırdı. “Onu yalnızca ikinize yönelttim.”
“…Ha?” Brain aptal gibi konuştuğunu biliyordu.
“Climb için bir eğitimdi. Sizin içinse saklandığınız yerden çıkmanızı sağlamak içindi. Daha doğrusu kim olduğunuzu bilmediğim ve kendinizi göstermeyi reddettiğiniz için sizi dövüşmekten ya da düşmanca bir tavır almaktan vazgeçirmek içindi. Fakat bu adamların düşman olduğunu baştan beri biliyordum, o yüzden onlara hiçbir şey yöneltmedim. Korkup kaçsalardı sorun olurdu.”
Sebas’ın dehşet verici açıklamasını dinleyen Brain şaşırmaktan vazgeçti. Böylesine büyük bir gücü belirli hedefleri dışarıda bırakacak kadar denetleyebilmek sağduyunun ötesindeydi.
“A-anlıyorum. O hâlde kim olduklarını biliyor musunuz?”
“Bir tahminim var, ama kesin kanıtım yok. Bu nedenle bir ya da ikisini yakalayıp onlardan bilgi almayı düşünüyorum. Ancak—” Sebas başını eğdi. “Sizi bu işe karıştırmak istemiyorum. Buradan hemen uzaklaşmanızı rica edebilir miyim?”
“Ondan önce size bir şey sormak istiyorum. Onlar… suçlu mu?” diye sordu Climb.
“…Kesinlikle öyle görünüyorlar—saklayacak bir şeyleri olan türden insanlar.”
Brain’in yorumu Climb’in gözlerinde alevlerin parlamasına yol açtı. “Araya girmek istemem, ama ben de dövüşmek istiyorum. Başkentte huzuru koruyan biri olarak halkı savunmam son derece doğal.”
Sebas’ın adaleti temsil ettiğini bildiğimiz yok, diye düşündü Brain. Elbette az önce gelen adamlarla karşılaştırıldığında neredeyse dürüstlük diye haykıran hâliyle Sebas’ın haklı olduğunu herkes düşünürdü, ancak bunun garantisi yoktu. Bu çocuk çok deneyimsiz…
Yine de delikanlının ne hissettiğini anlıyordu.
Bir çocuğu bir grup sarhoştan koruyan adamla bu gelenleri karşılaştırdığında Brain hangi tarafı seçeceğini biliyordu. “Yardıma ihtiyacın olduğunu düşünmüyorum Sebas, ama öylece seyredecek değilim— Şey, yani ben de yardım edeceğim.”
Brain, Climb’in yanında durdu. Sebas’ın yardıma ihtiyacı yoktu—aslında onların orada bulunması bile anlamsızdı. Fakat Brain, Climb’i örnek alıp başka biri için dövüşmeyi denemeye; daha önce seçmeyeceği yolu seçmeye karar verdi. Kalbi güçlü, fakat kılıç becerisi buna ayak uydurmaya yetmeyen delikanlıyı koruyacaktı.
Brain adamların tuttuğu silahlara dikkatle baktı ve kaşlarını çattı. “Zehirli mi bunlar…? Kendilerini yaralayabilecekleri bir şey kullanıyorlarsa biraz deneyimli olmalılar… Suikastçı olabilirler mi?”
Zırh delen hançer adı verilen yivli hançerlerin oyuklarında anormal, kaygan bir sıvı parıldıyordu. Brain’in mırıldanarak dile getirdiği tahmini doğrulayan şey ise kılıç ustalarından daha fazla hareketliliğe önem veren çevik hareketleriydi.
“Climb, dikkatli ol. Seni zehirden koruyacak büyülü bir eşyan yoksa tek bir isabeti bile kötü haber say.” Birinin fiziksel yetenekleri Brain’in düzeyine ulaştığında en yaygın zehirlere karşı direnç geliştirmiş olması normaldi, ancak Climb muhtemelen çok güçlü bir zehre dayanamazdı.
“Karşımıza çıkmalarına rağmen hemen saldırmamalarının nedeni diğer ikisinin yan tarafımıza geçmesini beklemeleri, doğru mu? Fırsatımız varken doğrudan saflarını yarıp geçmeye ne dersiniz?” Sebas bunu bilerek rakiplerinin duyabileceği kadar yüksek sesle söylemişti; adamlar bir an dondu. Onların kuşatma planını çözmesine şaşırmışlardı.
“Bu en güvenli hamle gibi görünüyor. Önce öndeki grubu ezip ardından arkadakilerle uğraşmak muhtemelen daha da güvenli olur.” Brain, Sebas’ın fikrini onayladı; ancak ardından Sebas kendi fikrini reddetti.
“Ah, ama bunu yaparsak kaçarlar. Öndeki üç kişiyi ben alacağım. Siz de arkadan dolaşan iki kişiyle ilgilenebilir misiniz?”
Brain kabul etti, Climb de başını salladı. Bu Sebas’ın savaşıydı. Onlarsa kendisine yardım etmelerine izin vermesi için onu zorluyorlardı. Sebas ölümcül bir hata yapmak üzere olmadığı sürece onların görevi onun planına uymaktı.
“Pekâlâ, gidelim!” dedi Brain, adamlara arkasını dönerek Climb’e. Sebas orada olduğu için korunmasız sırtını düşmanlarına gösterebiliyordu. Sebas’ın arkasını kollaması, kalın bir kale duvarının koruması gibi içini rahatlattı.
“Şimdi beyler, ne yazık ki rakibiniz ben olacağım. Ah, ancak lütfen bu ikisinin dikkatinizi dağıtmasına izin vermeyin.”
Brain omzunun üzerinden baktığında Sebas’ın sağ elinin yüzüklü parmakları arasında üç hançer gördü. Sebas parmaklarını açınca adamların savunmasız Brain ile Climb’e fırlattığı hançerler yere düştü.
Adamların dövüşme isteği gözle görülür biçimde azaldı.
Şaşırmamak gerek. Hançerlerinin havada yakalandığını gören herkes dövüşme isteğini kaybeder. Sebas’ın ne kadar güçlü olduğunu sonunda anladınız mı? Ama artık çok geç…
Dağılıp farklı yönlere kaçsalar bile bu yaşlı adamdan kurtulamazlardı.
“İnanılmaz.” Climb, Brain’le aynı hizaya geldi.
“Evet. Biri Sebas’ın krallıktaki en güçlü kişi olduğunu söylese ona katılırdım.”
“Kraliyet Seçkinleri’nin kaptanından bile mi?”
“Stronoff’tan mı? Evet, açık konuşmak gerekirse Gazef’le ikimiz Sebas’a karşı ikiye bir savaşsak bile hiç şansımız olmazdı—ah, geliyorlar.”
İki adam ortaya çıktı ve dış taraftan dolaştı. Beklendiği gibi diğer üçüne epey benziyorlardı. Yanında kılıcın kından çekilme sesini duyan Brain de aynısını yaptı.
“İçlerinden birinin gölgelerde saklanıp hançer fırlatmamasının nedeni Sebas’ın planlarını fark etmiş olmasıdır.”
Pusu gizli olduğu için etkiliydi. Ortaya çıkarıldığında yaptığı tek şey güçlerini dağıtmaktı. Zaten fark edildikleri için, her biri bir adamla dövüşürse kazanma ihtimallerinin daha yüksek olacağını düşünmüş olmalıydılar.
“Hiçbir şeyden haberleri yok… Climb, sağdakini ben alacağım. Soldakini sen al,” dedi Brain, hareketlerine bakarak rakiplerinden hangisinin daha zayıf olduğunu belirledikten sonra. Climb başını sallayıp duruş aldı. Tereddütsüz tavrı daha önce hayatının tehlikeye girdiği bir çatışma yaşamış birine aitti. Brain yalnızca antrenman yapmış, ilk gerçek savaşına çıkan biri olmadığı için rahatladı.
Climb bu adamı yenebilmeli… ama düşman zehir kullanıyor; ucu ucuna bir dövüş olabilir.
Climb’in gerçek savaş deneyimi olsa bile Brain onun zehirli silahlara karşı sık sık dövüştüğü kanlı sınavlardan geçtiğini düşünemiyordu. Belki de ilk kez karşılaşıyordur.
Brain bile aşındırıcı asitler ya da ölümcül zehirler kullanan canavarlara karşı aşırı dikkatli davranırdı. Bu da bütün potansiyeliyle dövüşmesini zorlaştırırdı.
Bu adamı hemen öldürüp… Climb’e destek olmalı mıyım? Bu gerçekten onun için iyi olur mu? Yoksa Sebas’a yardım etme çabasını boşa mı çıkarır? Araya girip onun yerine mi dövüşmeliyim? Hayır… iş o noktaya gelirse Sebas muhtemelen onu kurtarır. Sebas harekete geçmeyecek gibi görünürse ben mi müdahale etmeliyim? Böyle şeyleri dert edeceğim hiç aklıma gelmezdi…
Brain boştaki eliyle utangaç bir tavırla başını kaşıdı ve rakibine tepeden baktı.
“Pekâlâ. Kaybettiğim zamanı telafi etmek için insan kurbanı olacaksın.”
Üç darbe.
Sebas ileri atıldı ve adamlar tepki vermek bir yana kendilerini savunamadan üç yumruk savurdu. Her şey orada bitti.
Elbette öyle olacaktı. Sebas bütün Nazarick’te savaş konusunda en yetenekli kişiydi; bu düzeydeki suikastçıları serçe parmağıyla bile yenebilirdi. Bilinçsizce yere yığılan, ahtapotlar gibi gevşek duran adamlardan bakışlarını çevirip arkasındaki dövüşü kontrol etti.
Brain rakibinin üzerinde sürekli baskı kuruyordu; bu nedenle onun için endişelenmesine gerek yoktu. Karşısındaki suikastçı kaçmak için bir fırsat arıyor gibiydi, fakat Brain sanki onunla oynuyormuş gibi buna izin vermiyordu. Hayır, Sebas’a göre Brain farklı saldırıları deneyerek uzun süredir dövüşmemekten kaynaklanan pasını atmaya çalışıyordu.
Düşününce, kaybettiği zamanı telafi etmek hakkında bir şey söylediğini duydum. Ayrıca dikkati biraz dağınık görünüyor, çünkü Climb için endişeleniyor ve gerekirse hemen yardım edebileceği bir konumda kalmak istiyor olmalı. Oldukça iyi biri gibi görünüyor.
Sebas bakışlarını Brain’den Climb’e çevirdi. Pekâlâ, muhtemelen iyi olacaktır.
Karşılıklı saldırı ve savunma dengesiz bir şekilde sürüyordu. Zehirli silah onu biraz endişelendiriyordu, ancak hemen araya girip Climb’i kurtarması gerekmiyor gibiydi. Kendi sorunlarına iyi insanları karıştırmak ona acı veriyordu. Fakat—
Bana güçlenmek istediğini söylemeseydi onu kurtarırdım… Gerçek savaş iyi bir eğitimdir. Gerekirse araya girerim.
Sebas, Climb’in dövüşünü izlerken sakalını sıvazladı.
Climb kılıcıyla bir saplama hamlesini savuşturdu.
Sırtı soğuk terle sırılsıklam olmuştu. Bir an gecikse zırhı delinecekti. Kısacık bir an rakibinin duygusuz yüzünde hayal kırıklığı gördü.
Climb aralarına biraz mesafe koymak için kılıcını ileri sapladı, ancak rakibinin ileri geri attığı hızlı adımlar buna izin vermedi. Climb genellikle kalkanıyla engelleyip ardından kılıcıyla saldırırdı; bu nedenle yalnızca kılıç kullanmak hem zihnini hem bedenini zorluyordu. Zehre bulanmış bıçak da büyük bir stres kaynağıydı. Zırh delen hançerin saplama silahı olduğunu bildiğinden yalnızca ileri hamlelerden kaygılanması gerektiğinin gayet farkındaydı. Yine de en küçük bir sıyrık bile almaması gerektiği düşüncesi hareketlerini daha temkinli hâle getiriyordu.
Genel yorgunluğundan kaynaklanan düzensiz nefesini dizginledi. O da soluk soluğa. Yorulan tek kişi ben değilim. Rakibinin alnı da terden parıldıyordu. Çevik ve suikastçılara özgü dövüş tarzıyla Climb’i avucunun içinde tutuyordu. Bu nedenle Climb onun uzuvlarından en az birini yaralayabilirse avantajı tamamen yok olur ve yetenekleri arasındaki denge bozulurdu.
Savaşı tek bir darbe belirleyecekti.
Aralarındaki gerilimin gerçek kaynağı buydu. Eşit güçlerin çarpışmasında elbette her zaman durum böyleydi, fakat bu karşılaşmada daha da belirginleşmişti.
“Şi!” Climb keskin bir nefes vererek saldırdı. Fazla güç içermeyen küçük bir savuruştu. Daha büyük bir savuruş hedefinden kaçarsa oluşacak açıktan endişeleniyordu.
Savuruştan kolayca kaçan suikastçı elini göğüs cebine soktu. Climb, suikastçının bir sonraki saldırısını bekleyerek o eli dikkatle izledi.
Hançer üzerine fırladığında Climb kılıcıyla vurup onu uzaklaştırdı.
Şanslıydı. Büyük bir dikkatle izlediği için hançeri savuşturabilmişti.
Ancak rahatlayarak iç çekmesine bile fırsat kalmadan suikastçı kendisini ileri fırlattı ve alçak bir duruşla ona doğru kaydı.
Kahretsin!
Omurgasından yukarı bir ürperti yükseldi.
Bu devam saldırısına karşı kendini savunmasının bir yolu yoktu. Belki de korktuğu için hançeri savuştururken kılıcını fazla geniş savurmuştu. Kılıcı hâlâ savuruşun devamındayken onu zamanında geri getirip saldırması imkânsızdı. Bütün enerjisini kaçmaya vermek istiyordu, ancak suikastçı çok hızlıydı.
Köşeye sıkışmıştı. En azından kolunu kalkan olarak kullanabilirdi—
Climb kararını verdiği anda karşısındaki suikastçı birden elini yüzüne götürüp yana sıçradı.
Fasulye tanesinden büyük olmayan bir çakıl sol göz kapağının hemen üstüne isabet etmişti. Climb bu aşırı koşullarda keskinleşen bilinci sayesinde taşı görebilmişti.
Arkasına dönmeden onu kimin attığını biliyordu. Bunun kanıtı olarak Sebas’ın sesini duydu. “Korku önemli bir duygudur, ama sizi kısıtlamasına izin veremezsiniz. Bir süredir izliyorum ve fazlasıyla tekdüze dövüşüyorsunuz. Bütün gücünüzü ortaya koymuyorsunuz. Gerçekten bir kolunuzu feda edecek olsaydınız ölürdünüz. Fiziksel açıdan kaybediyorsanız lütfen ruhunuzla kazanın. Zihin bazen bedenin ötesine geçer!”
Emredersiniz, diye zihninde yanıtlayan Climb sakinleştiğini fark edince şaşırdı. Bu, kurtarılmaktan doğan ve tamamen bir başkasına bağımlı bir rahatlama değil, birinin kendisini gözettiğini bilmenin verdiği huzurdu.
Öldürülebileceği korkusunu tamamen üzerinden atamıyordu. Yine de.
“Eğer… eğer ölürsem lütfen Prenses Renner’e—prensese cesurca dövüştüğümü söyleyin.”
Uzun bir nefes verdi ve kılıcını yavaşça tekrar kaldırdı.
Climb, suikastçının gözlerinde farklı bir ışık sezdi. Kısa bir süre geçmişti, ancak bu savaşta hayatlarını tehlikeye atarken birbirlerini anlamaya mı başlamışlardı?
Climb’in kararlılığını sezen rakibi de kendi kararını verdi.
Suikastçı ileri atıldı. Son derece doğaldı, ancak hiç konuşmadan aralarındaki mesafeyi bir anda kapattı.
Rakibi menziline girdiği anda Climb kılıcını indirdi. Suikastçı tam o anda geriye sıçradı. Climb’in savuruş hızını okumuş ve sahte hamleyi gerçekleştirmek için kendisini yem olarak kullanmıştı.
Fakat bir şeyi gözden kaçırmıştı.
Belki Climb’in kılıç tekniklerinin biri dışında çoğunu çözmüştü. Climb’in güvendiği tek hamle olan yukarıdan aşağı savuruş, diğerlerinin hepsinden daha hızlı ve daha güçlüydü.
Kılıç suikastçının omzuna indi, ancak zincir gömleği kolunun kopmasını engelledi. Yine de adamın köprücük kemiğini kolayca kırdı; etini yarıp kürek kemiğini parçaladı.
Suikastçı dönerek yere düştü. Acıdan ağzından salyalar akıyor, sessiz bir uluma çıkarıyordu.
“Muhteşem.”
Sebas, Climb’in arkasından yaklaştı ve suikastçının karnına umursamazca tekme attı.
Bu, oyuncak bir bebek gibi gevşemesine yetti. Muhtemelen bilincini kaybetmişti.
Climb, gözünün ucuyla kendi suikastçısını çoktan yenmiş olan Brain’in ellerini kaldırıp başarısını kutladığını görebiliyordu.
“Pekâlâ, şimdi onları sorgulamaya başlayacağız. Sormak istediğiniz bir şey varsa lütfen çekinmeyin.”
Sebas içlerinden birini sürükleyerek yanlarına getirdi ve sarsarak bilincini açtı. Ardından elini alnına koydu.
İki saniyeden az sürdü. Sebas fazla bastırmamıştı bile, ancak adamın başı iyice geriye eğilip bir sarkaç gibi geri geldi.
Bu hareketle birlikte adamın gözleri değişmişti. Artık bir sarhoşunki gibi boş bakıyordu.
Sebas sorguya başladı. Ağzını kapalı tutmayı bilmesi gereken suikastçı her şeyi anlattı.
Climb bu manzarayı o kadar tuhaf buldu ki, “Ona ne yaptınız?” diye sordu.
“Kukla Avucu adı verilen bir beceri… İşe yaramasına sevindim.”
Climb bu hareketi daha önce hiç duymamıştı, ancak sızdırılan bilginin kendisi onu daha fazla endişelendiriyordu.
Adam, Sekiz Parmak’ın güvenlik kolunun en güçlü üyeleri olan Altı Kol’dan biri tarafından eğitilmiş bir suikastçıydı ve Sebas’ı öldürmek için takip ediyordu.
Brain, Climb’e döndü. “…Sekiz Parmak hakkında fazla bir şey bilmiyorum, ama oldukça büyük bir suç örgütü, değil mi? Bazı paralı askerlerle bağlantıları olmalı…”
“Evet, doğru. Altı Kol ise grubun en güçlü üyelerine verilen ad. Her birinin adamantit rütbesine denk olduğunu duyduğumu hatırlıyorum. Elbette hepsinin kim olduğunu bilmiyorum; sonuçta bu yeraltı dünyasının meselesi.”
Anlaşılan, Sebas’ın hizmet ettiği konağa gelen Succuronte Altı Kol’dan biriydi ve “Yanılsama Delisi” lakabıyla anılıyordu. Planı Sebas’ı öldürmek, güzel efendisini de yanında götürüp ona dilediğini yapmaktı.
Adamın anlattıklarının bu kadarını duyan Climb’i bir ürperti sardı. Bunun kaynağı Sebas’tı.
Sebas yavaşça ayağa kalktı. Brain, “Ne yapacaksın, Sebas?” diye sordu.
“Artık ne yapmam gerektiğini tam olarak biliyorum. Önce bütün bu sorunların kaynağındaki yeri ortadan kaldıracağım. Succuronte’nin de orada olduğunu söyledi. Yangın çıkmadan önce kıvılcımları söndürmek en mantıklısı.”
Kararlı yanıtı Climb ile Brain’in nefeslerini tutmasına yol açtı. Orayı basacaksa insan gücünün zirvesi olan adamantit rütbeli kişilerle savaşıp kazanabileceğine güveniyor demekti.
Elbette bu mantıklıydı.
O kadar dayanıklı olmalarına rağmen o üç suikastçıyı anında halletti, üstelik Unglaus Bey de ona saygı duyuyor. Sebas Bey gerçekte kim olabilir? Belki eski bir adamantit rütbeli maceracıdır.
“…Ayrıca hâlâ tutsak tutulan başkalarının olduğunu da söyledi. Muhtemelen olabildiğince çabuk harekete geçmeliyiz.”
“Anlıyorum. Suikastçılar geri dönmezse bir terslik olduğunu anlarlar; tutsakları başka bir yere taşırlarsa onları kurtaramayız,” dedi Sebas.
Zamanın geçmesine izin vermek onu dezavantajlı duruma düşürür, rakiplerinin üstünlüğü ele geçirmesini sağlardı. Sebas’ın içinde bulunduğu çıkmaz buydu.
“Pekâlâ, planım şimdi doğruca oraya girmek. Çok özür dilerim, fakat fikrimi değiştirmeye niyetim yok. Siz ikiniz bu ikisini bir muhafız karakoluna sürükleyebilirseniz…”
“Lütfen bekle, Sebas! Senin için uygunsa ben de gelmek ve bu piç—adamlara bir ders vermek isterim. Elbette yalnızca senin için uygunsa.”
“Ben de. Prenses Renner’e hizmet eden biri olarak huzuru korumam son derece doğal. Bu ülkenin insanlarından biri acı çekiyorsa onu bu kılıçla kurtarırım.”
“…Unglaus bunun üstesinden gelebilir, ama sizin için biraz tehlikeli olabileceğini düşünüyorum.”
“Tehlikeli olacağını biliyorum.”
“Climb… sanırım ona ayak bağı olacağını söylemeye çalışıyor. Gerçi Sebas’ın bakışına göre ikimiz de ayak bağı olabiliriz, ama…”
“Hayır, hayır, öyle demek istemedim. Yalnızca sizin için endişeleniyorum. Daha önce olduğu gibi sizi koruyabileceğime inanarak yanılmanızı istemiyorum.”
“Anlıyorum.”
“Yapmak üzere olduğumuz şey için siz ve efendiniz hiç takdir görmeyebilirsiniz. Hayatınızı tehlikeye atmanız için muhtemelen daha uygun bir yer vardır.”
“Tehlikeli olduğu için adaletsizlikten gözlerimi kaçırmak, beni efendime hizmet etmeye layık olmayan değersiz bir adam yapardı. Elimden geldiğince onun yaptığı gibi elimi uzatıp acı çekenlere yardım etmek istiyorum.” Tıpkı bana elini uzattığı gibi…
Climb’in çelik gibi kararlılığı karşısında Sebas ile Brain birbirlerine baktı.
“…Demek kararınızı verdiniz.”
Climb, Sebas’a tek bir baş hareketiyle yanıt verdi.
“Anlıyorum. O hâlde daha fazla bir şey söylemeyeceğim. İkiniz de lütfen bana gücünüzü verin.”
