Bütün bedeni usulca okşanıyormuş gibi hissediyordu. Birinin elleri onu derin sulardan yukarı çekiyordu. Fakat Zaryusu o elleri itti. Arkalarında hoşuna gitmeyen, korkunç bir şeyin varlığını hissediyordu.
Sonsuzluk kadar uzun ya da bir an kadar kısa gelmiş olabilecek bir sürenin ardından, bir elin yeniden kendisine uzandığını hissetti. Onu bir kez daha itmek istedi ama duraksadı. Hemen yanı başında bir ses duyuyordu. Sevdiği dişinin sesi…
Tereddüt etti.
Bir kez daha tereddüt etti.
Ve bir kez daha.
Zamanın belirsiz olduğu o dünyada bocalayıp durduktan sonra Zaryusu, isteksiz de olsa sonunda eli tuttu.
Bir anda yukarı çekildi ve bembeyaz bir dünyaya sıçradı.
Bütün bedenini saran güçsüzlük korkunçtu.
Bedeni balçıkla dolmuş gibiydi.
Alışılmadık derecede bitkindi. Ne kadar ağır çalışmış olursa olsun, kendisini hiç bu kadar kötü hissetmemişti.
Ağırlaşan göz kapaklarını açmak için çabaladı.
Gözlerine parlak bir ışık doldu. Kertenkeleadamların gözleri ışık miktarına kendiliğinden uyum sağlıyordu ama bu ani parlaklık yine de gözlerini kamaştırdı. Gözlerini kırpıştırdı—
“Zaryusu!”
Birisi ona sımsıkı sarıldı.
“C-Crusch?”
Onun sesini bir daha asla duymaması gerekirdi, fakat işte buradaydı.
Sonunda ışığa alışan gözleriyle kendisine sarılan kişiye baktı.
Gerçekten de sevdiği dişi, Crusch Lulu’ydu.
Neden? Nasıl…? Zaryusu’nun zihnini sonu gelmeyen şüphe ve kaygılar sardı. Hatırladığı son şey… kendi başının bataklığa düştüğü andı. Cocytus onu kesinlikle öldürmüştü.
Öyleyse neden hayattayım? Yoksa…? Tam hareket etmeyen uyuşuk ağzıyla, “Crusch, seni de mi öldürdü?” diye sordu.
Crusch şaşkın bir ifadeyle karşılık verdi. “Ha?”
Bu ifadeyi görünce biraz rahatladı. Demek ölmemişti. Öyleyse neden hayattayım?
Yanıtın ipucu, biraz öteden gelen bir sesle ulaştı. “Hımm. Demek dirildi ama kafası karışık. Birkaç seviye de kaybetmiş gibi… Sanırım Yggdrasil‘dakinden pek farklı değil?”
Sesin sahibini fark eden Zaryusu şaşkınlıkla o tarafa baktı.
Orada duran kişi, akıl almaz derecede güçlü büyü kullanıcısı ve Ölüm Kralı Ainz Ooal Gown’du. Elinde, onun ellerine yakışmayacak kadar kutsal görünen otuz santimlik bir değnek tutuyordu. Sapa rünler oyulmuş, ucu altına batırılmış gibi görünen bir dişten yapılmış, son derece güzel bir eşyaydı.
Zaryusu bunu bilmiyordu ama o, kendisini hayata döndüren eşya olan Diriliş Değneği’ydi. Normalde rahip büyüsüne ait büyülü eşyaları yalnızca rahip büyüsü kullanabilen biri kullanabilirdi; ancak bu değnek bir istisnaydı.
Zaryusu çevresini inceledi ve daha önceki Kertenkeleadam köyünde olduklarını doğruladı. Meydandaydılar ve çevrelerinde yere kapanmış pek çok Kertenkeleadam vardı. Hiçbiri kımıldamıyordu; ibadet edercesine sergiledikleri tavır tuhaf denecek kadar yoğundu.
“Bu da ne…?”
Böylesine büyük bir güce tanık olduktan sonra yere kapanmak mantıklıydı; fakat Zaryusu buradaki Kertenkeleadamlardan yalnızca bunu hissetmiyordu. Başka, daha güçlü bir şey vardı. Kertenkeleadamların ilahları yoktu; inançlarının odağı atalarının ruhlarıydı. Ancak şimdi onlarda bir tanrıya duyulan tapınmayı hissediyordu.
“Hımm. Dağılın, Kertenkeleadamlar. Size söylenene kadar köye girmeyin.”
Emre kimse karşı çıkmadı. Aksine, tek kelime etmeden boyun eğdiler. Meydanı boşaltırlarken geriye yalnızca ayaklarının bataklıkta çıkardığı sürtünme ve su sesleri kaldı.
Bu güç gösterisi iradelerini tamamen kırmış olmalıydı. Elbette güçlünün önünde eğilmek Kertenkeleadamların geleneğiydi. Başka bir deyişle her şey rakiplerinin istediği gibi gitmişti.
“Aura, gittiler mi?”
“Evet, hepsi gitti.”
Yanıt veren kişi bir Kara Elf kızıydı. Ainz’in arkasında durduğu için Zaryusu onu göremiyordu; belki bunda bunun da payı vardı ama varlığını bile hissedememişti. Kızın varlığı şaşırtıcı derecede silikti.
“Pekâlâ. Dirilişin için seni kutlamama izin ver, Zaryusu Shasha.”
Diriliş.
Zaryusu’nun bu kelimenin anlamını kavraması biraz zaman aldı. Anladığı anda titredi. Diriliş… Demek hayata döndüm? Konuşamadı, yalnızca soluksuz kaldı.
“Ne oldu? Kertenkeleadamların dirilişe karşı bir nefreti yoktur, değil mi? Yoksa konuşmayı mı unuttun?”
“D-diriliş… Ölüleri… hayata geri mi döndürebiliyorsunuz?”
“Sana söylediğim bu. Gerçekten böyle basit bir şeyi yapamayacağımı mı sandın?”
“Büyük bir… ayin mi yaptınız?”
“Büyük bir ayin mi? Buna neden gerek olsun? Tek başıma gayet kolay yapabilirim.”
Zaryusu söyleyecek söz bulamadı. Diriliş büyüsü, damarlarında Ejderha Lordu kanı taşıyan efsanevi Kertenkeleadamın gerçekleştirdiği bir mucizeydi.
Oysa karşısında bunu tek başına yapabildiğini söyleyen bir varlık duruyordu.
Bir canavar mıydı? Hayır.
Muazzam güce sahip bir büyü kullanıcısı mıydı? Hayır.
Zaryusu artık her şeyi anlamıştı.
Efsanevi bir ordunun başında, iblislerin eşliğinde…
Başka bir deyişle karşısındaki varlık bir tanrıya denkti.
Zaryusu sendeleyerek doğruldu ve Ainz’in önünde yere kapandı. Crusch da aceleyle aynı şekilde eğildi.
“Yüce Varlık.” Kendisine yukarıdan bakan varlık bir anlığına şaşırmış gibiydi ama Zaryusu bunun kendi hayalinden ibaret olduğuna karar verdi. “Kendimi size adıyorum.”
“Güzel. Ainz Ooal Gown olarak şerefim üzerine sana söz veriyorum.”
“Kertenkeleadamların gelişmesine izin verin.”
“İstediğin bu mu? Hükmüm altındaki herkesin gelişeceğine söz veriyorum.”
“Teşekkür ederim.”
“Görünüşe göre ağzın hâlâ gerektiği gibi çalışmıyor. Biraz dinlenirsen kısa sürede eski hâline dönersin. Şimdilik dinlen. Daha sonra karara bağlamamız gereken pek çok konu var. Öncelikle, artık hükmüm altında olan bu köyün gerektiği gibi korunmasını sağlamalıyız… Bunları Cocytus’la konuşun.” Bunları söyleyen Ainz ayrılmaya hazırlandı, fakat Zaryusu’nun önce sorması gereken bir şey vardı. Bunu şimdi sormalıydı.
“Lütfen bekleyin. Zenbel ile ağabeyim ne olacak?”
“Cesetleri oralarda bir yerde olmalı.” Aura’yla birlikte yürümeye başlayan Ainz durup çenesiyle köyün kenarını umursamazca işaret etti.
“Onları hayata döndürmeyecek misiniz?”
“…Hımm… Bunun bana ne kazandıracağını göremiyorum…”
“Öyleyse neden yalnızca beni dirilttiniz? Zenbel ve ağabeyim güçlüdür. Size kesinlikle yararları dokunur.”
Ainz, Zaryusu’yu dikkatle süzdükten sonra omuz silkti. “Düşüneceğim… O ikisinin cesedini iyi koruyun. Konuyu değerlendireceğim.”
Ainz konuşmanın bittiğini belirtircesine, cübbesi dalgalanarak uzaklaştı. İkili uzaklaşırken Zaryusu, Aura’nın gittikçe hafifleyen sesini duydu: “O hidra oldukça tatlı, değil mi?”
Sonunda boyun eğmiş duruşunu bozup rahatladı.
“Hayatta kaldım… Daha doğrusu hayata geri mi döndüm?”
Nasıl bir yönetim altında yaşayacaklarını bilmiyordu ama işe yaradıklarını kanıtlayabilirlerse durumun o kadar da kötü olmayacağını düşünüyordu.
“Crusch, ağabeyim…”
“Sorun değil. Bunu sonra düşünürüz. Şu anda dinlenip toparlanman gerek. Merak etme, seni taşıyabilirim.”
“Peki… Teşekkürler.”
Zaryusu bir yana yığılıp gözlerini kapattı. Göz kapakları iner inmez, bedenini sınırlarının ötesinde zorladığı bir günün sonunda kendisini bekleyen derin uyku gibi bir uyku dalgasına kapıldı.
Kendisini saran nazik kolları hisseden Zaryusu yeniden karanlığa gömüldü.
