Havanın bir rengi varmış gibi hisseden Brita, bir köpek gibi birkaç kez burnunu çekti. Kokunun belli belirsiz yeşil bir ton taşıması muhtemelen hayal gücünün ürünü değildi. Bunun kaynağı bir kimyasal ya da ezilmiş bitki olmalıydı. Bu da hedeflediği mahalleye yaklaştığını gösteriyordu.
Brita yolu izleyerek kokunun daha da yoğunlaştığı mahalleye ulaştı. İki yanına baktıktan sonra buradaki en büyük evin önünde durdu. Çevredeki diğer evlerin ön tarafı dükkân, arka tarafı atölye olarak yapılmıştı. Bu evse baştan sona atölyeden ibaret gibiydi. Kapıya asılmış tahta levhadaki ve dışarıdaki tabeladaki yazıyı okuyunca doğru yere geldiğinden emin oldu.
Kapıyı iterek açtı. Üst tarafına takılı zil o kadar yüksek sesle çaldı ki yerinden sıçradı. İçerisi müşterilerle görüşmek için kullanılan bir oturma odasına benziyordu. Odanın ortasında karşılıklı duran iki kanepe, duvarların yanında da belgeye benzeyen şeylerle dolu raflar vardı. Köşede bir saksı bitkisi duruyordu.
Brita içeri adımını atar atmaz biri ona seslendi. “Merhaba!” Bir erkek sesiydi. Hayır, bir erkeğe göre fazla genç geliyordu.
Brita baktığında odanın arka tarafında, eski ve yıpranmış bir iş önlüğü giyen bir oğlan gördü. Önlüğe yapışmış ezilmiş bitki parçalarından yayılan koku keskin olmalıydı. Uzun sarı saçları yüzünün yarısını gizlediği için yaşını kestiremiyordu ama boyuna ve sesine bakılırsa büyüme çağının ortalarında olmalıydı.
Brita onun kim olabileceğini tahmin edebiliyordu. Evet, büyükannesi çok ünlüydü ama bu oğlan da yeteneği sayesinde E-Rantel’in tanınmış kişileri arasında sayılabilirdi.
“…Nfirea Baleare?”
“Evet, benim.” Başını salladıktan sonra sordu: “Bugün sizin için ne yapabilirim?”
“Ah, şey, bir dakika.”
Brita cebinden hancının verdiği katlanmış kâğıdı çıkarıp yanına yaklaşan oğlana uzattı. Oğlan kâğıdı açtı ve dikkatle okumaya başladı.
“Demek mesele bu… Anlıyorum. O hâlde iksiri gösterebilir misiniz?”
Nfirea, Brita’nın çıkardığı iksiri aldı ve saçlarının altında bulunması gereken gözlerinin hizasına kaldırdı.
Havadaki bir şey değişti.
Nfirea perçemini araladı. Ortaya çıkan düzgün yüz hatları, ileride kızların çevresinde pervane olacağına kesin gözüyle bakılabilecek kadar hoştu. Hâlâ çok genç görünüyordu ama şimdi ifadesine keskinlik yerleşmişti. Az önceki rahat tavrına kıyasla bakışları inanılmaz derecede dikkatliydi. Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı; heyecanı gözlerinden okunuyordu. Sonra şişeyi birkaç kez hafifçe sallayıp bir kez başını eğdi. “Bağışlayın. Şu anda bununla ilgili söyleyebileceğim pek bir şey yok. Benimle gelir misiniz?”
Brita kabul edip Nfirea’nın ardından dağınık bir odaya girdi. Hayır, aslında oda ona yalnızca içindekileri anlayacak bilgisi olmadığı için dağınık görünüyordu.
Bir masanın üzerinde yuvarlak dipli şişeler, deney tüpleri, damıtma düzeneği, havanlar, huniler, beherler, ocaklar, bir terazi, tuhaf kavanozlar ve daha birçok araç vardı. Duvarlardaki raflar sayısız şifalı bitki ve madenle doluydu. Odanın tamamı, sağlığına zarar verebilecekmiş gibi duran tek ve ağır bir kokuyla burnuna saldırıyordu.
Odanın sahibi dönüp içeri giren iki kişiye sertçe baktı. Çok yaşlı bir kadındı. Yüzü de elleri de kırış kırıştı. Omuz hizasında kesilmiş saçları bembeyazdı. İş kıyafetlerinde Nfirea’nınkinden bile fazla yeşil leke vardı ve üzerinden yoğun bir bitki kokusu geliyordu.
Nfirea odaya girerken ona seslendi: “Büyükanne!”
“Ne var? Ne var? Bağırmadan da seni duyabiliyorum. Kulaklarım gayet iyi çalışıyor.”
Nfirea’nın yalnızca bir büyükannesi vardı. Bu kadın, şehrin en iyi eczacısı olduğu söylenen Lizzy Baleare’dı.
“Şuna bak!”
Lizzy, Nfirea’nın eline tutuşturduğu şişeyi aldı. Dikkatli bakışları o kadar keskindi ki Brita neredeyse istemsizce savunma duruşu alacaktı. Güçlü ve deneyimli birinin huzurunda olduğunu hissediyordu.
Bu yalnızca hayal gücünden de ibaret değildi. Eczacılar ilaç üretirken büyü kullanmak zorundaydı. Dolayısıyla bir eczacının ünü ne kadar iyiyse kullanabildiği büyünün Kademesi de o kadar yüksek demekti. E-Rantel’in en iyi eczacısı olan Lizzy’nin bireysel savaş gücü de Brita’nınkini aşıyordu.
“Bu… Bunu o mu getirdi? Efsanevi…? Olamaz… Tanrıların Kanı mı? Hey, nedir bu?”
“Ha?” Brita gözlerini kırpıştırdı. Bu, onun sorması gereken soruydu.
“Bu iksir… var olmamalı. Nereden buldun? Harabelerden mi çıktı?”
“Ha? Şey, hayır, yani…”
“Kendini anlatmakta pek iyi değilsin, çocuk. Sana sorulanı açıkça söyle! Nereden buldun? Çalmadın, değil mi? Hı?”
Brita’nın omuzları sıçradı. Yanlış hiçbir şey yapmadığı hâlde azarlanıyormuş gibi hissediyordu.
“Büyükanne! Onu korkutma!”
“Ne demek istiyorsun, Nfirea? Onu hiç korkutmuyorum. …Değil mi?”
Brita Hayır, kesinlikle korkuyorum, demek istedi ama elbette bunu yapamadı. Güçlükle yutkundu ve iksiri nasıl elde ettiğini dolandırmadan anlattı. “Birisi, şey… onu bana verdi.”
“Ha?” Lizzy’nin bakışları daha da suçlayıcı oldu. “Sen gerçekten—”
“Büyükanne, bir dakika bekle. Brita, sana kim verdi ve neden verdi?”
Brita, Nfirea’nın uzattığı can simidine sarılarak iksiri tam plaka zırhlı gizemli birinden nasıl aldığını kısaca anlattı. Lizzy’nin kırışık yüzü daha da kırıştı.
“…Üç tür iksir olduğunu biliyor muydun?” Soruyu sormasına rağmen Brita’nın cevap vermesini beklemeden devam etti. “Yalnızca bitkilerden yapılan iksirler vardır. Bunlar anında etki göstermez; temel olarak insanın doğal iyileşme sürecini hızlandırırlar. Etkileri pek güçlü değildir ama son derece ucuzdurlar.”
“Sonra bitki ve büyüyle yapılan iksirler gelir. Bunlar az önce sözünü ettiklerimden daha hızlı etki eder ama yine de biraz zaman gerekir. Maceracıların savaş sonrasında, aceleleri olmadığında içtiğini sık sık gördüğünüz iksirler bunlardır.”
“Son olarak yalnızca büyü kullanılan iksirler vardır. Simya çözeltilerine büyü aktararak yapılırlar. Anında etki eder ve büyünün kendisi kadar güçlü olabilirler. Elbette fiyatları da buna göredir.”
“Getirdiğin iksirde hiçbir bitki tortusu yok. Bu yüzden tamamen büyüyle üretildiğini varsayabiliriz ama…” Lizzy mavi sıvıyla dolu bir iksir şişesi alıp Brita’nın önüne uzattı. “Bu sıradan bir şifa ilacıdır. Renk farkını görüyor musun? Ne yaparsak yapalım, üretim sürecinde maviye dönüşürler. Fakat seninki kırmızı. Başka bir deyişle iksirin tamamen farklı bir yöntemle yapılmış. Elinde inanılmaz derecede ender bir şey var. İksir üretme teknolojisini değiştirecek güce bile sahip olabilir! Gerçi bunların sana bir anlam ifade edip etmediğinden emin değilim…”
Lizzy bunları söyledikten sonra iksirlerin üzerinde iki büyü kullandı. “[Büyülü Eşyayı Değerlendir]! [Büyülü Gücü Tespit Et]!” Yüzünde şaşkınlıkla öfke belirdi. “Heh-heh… Va-ha-ha-ha!”
Dar odada bir anda çatlak bir sesi andıran kahkaha yankılandı. Lizzy başını yavaşça kaldırdı. Yüzünde delilere özgü çarpık bir gülümseme vardı. Yaşlı kadındaki ani değişim Brita’yı öylesine şaşırtmıştı ki konuşmak bir yana, tek kasını bile oynatamadı.
“Heh-heh-heh. Biliyordum! Şuna iyice bak, Nfirea! Bu, bu iksir kusursuzluğunun ta kendisi! Yıllarca araştırmamıza rağmen biz eczacıların, simyacıların, kısacası iksir üretimiyle uğraşan herkesin ulaşamadığı şey: ideal iksir!” Lizzy’nin yüzü heyecandan kızarmış, solukları hızlanmıştı. İksir şişesini Nfirea’ya doğru uzatırken asla bırakmayacağını söyler gibi sıkıca kavrıyordu. “İksirler zamanla bozulur, değil mi?”
“Evet, bunu herkes bilir.” Nfirea sakin bir sesle konuşuyordu; hâli Lizzy’ninkinin tam tersiydi. Fakat Brita onun yüzünde de hafif bir heyecan görebiliyordu.
Brita ikisinin neden bu kadar heyecanlandığını bir türlü anlayamıyordu. Yine de büyük bir olayın içinde olduğunu açıkça hissedebiliyordu. Şehrin en iyi eczacısını böylesine coşturduğuna göre mesele gerçekten çok önemli olmalıydı.
“Tümüyle büyüyle yapılan iksirlerde simya çözeltisi kullanılır. Bunlar madenlere simya uygulanarak hazırlanır; dolayısıyla zamanla bozulmaları son derece doğaldır! İşte bu yüzden [Koruma] büyüsü yapmak zorundayız!” Etki yaratmak için kısa bir an durdu. “Daha doğrusu, ‘zorundaydık’!”
Brita, Lizzy’nin söylediklerini belli belirsiz anladı ve kızıl sıvıya şaşkınlıkla baktı.
“Bu! Bu iksir, bu iksir! Bozulmuyor! Başka bir deyişle kusursuz bir iksir! Şimdiye dek hiç kimse böyle bir şey üretmeyi başaramadı! Efsaneye göre gerçek bir şifa iksiri tanrıların kanını simgeler. Bu hikâye çağlar boyunca anlatıldı!” Elindeki iksir sallanırken kızıl sıvı çalkalandı. “Elbette bu yalnızca bir efsane. Hatta eczacılar kendi aralarında tanrıların kanının da mavi olması gerektiğiyle dalga geçer ama…” Titreyen elleri arasında sıkıca tuttuğu şişeye bakmak için bir an durdu. “Bu iksir gerçek Tanrıların Kanı olmalı!”
Lizzy nefes nefese kalmıştı. Nfirea onun sırtını ovuşturdu. Brita’nın dili tutulmuştu. Üçünün oluşturduğu sessizliği Lizzy bozdu. “…Sanırım buraya bu iksirin etkilerini öğrenmeye geldin. İkinci Kademe bir şifa büyüsüne denk. Ender bulunmasının getirdiği değeri hesaba katmazsak sekiz altına satılır. Ek değerini de katarsak fiyatı öyle yükselir ki insanlar onu almak için seni öldürmeye bile çalışabilir.”
Brita’nın bütün bedeni ürperdi. Yalnızca etkisinin değeri bile onun gibi demir levhalı bir maceracı için oldukça yüksek sayılırdı. Ancak o ek değer büyük bir sorundu. Hatta keskin gözlü Lizzy’nin ona saldırmak için fırsat kolladığını bile hissetti.
Yine de her şeyi anlamıyordu. Tam plaka zırhlı o gizemli adam, böyle bir iksiri hiç önemli değilmiş gibi nasıl verebilmişti? Miğferin altında nasıl bir yüz vardı?
Sayısız soru Brita’nın zihnine saldırırken Lizzy bunlara bir yenisini ekledi. “Onu bana satmak istemezsin, değil mi? Karşılığını fazlasıyla veririm. Otuz iki altın kulağa nasıl geliyor?”
Brita’nın gözleri daha da açıldı.
Bu, Brita için inanılmaz büyüklükte bir servetti. Üç kişilik bir aile bu parayla muhtemelen üç yıl boyunca gösterişsiz ama rahat bir yaşam sürebilirdi.
Bir türlü karar veremiyordu. İksirin akıl almaz derecede değerli olduğunu biliyordu. Peki onu burada otuz iki altına satmak doğru muydu? Bir daha böyle bir iksir elde etme ihtimali çok düşüktü.
Ama reddedersem buradan sağ salim çıkabilir miyim?
Brita’nın kararsızlığını anlayan Lizzy, yapacak bir şey yokmuş gibi başını iki yana salladı. Ardından başka bir öneride bulundu…
