Ainz gözden geçirdiği dosyadaki son belgeyi okudu, ilk sayfaya dönüp köşesine kişisel mührünü bastı. Bir an tereddüt ettikten sonra onay damgasını da vurdu. Böylece Ainz’in en önemli siyasi meselelerden biri saydığı soruna çözüm getiren dosya, Albedo’nun personel atayıp uygulamaya koymasına hazır hâle geldi.
Lumièlle yanında bekliyordu. Ainz dosyayı ona verdi. O günkü işi bitmişti.
Ainz saate baktı.
Saat on buçuğu gösteriyordu.
Ainz her gün tam onda çalışmaya başlardı. Yalnızca otuz dakikadır çalışıyordu ama son zamanlarda bu normaldi. Görevleri daha en başından beri genellikle onu öğlene kadar meşgul ederdi. Artık daha da kısa sürüyordu.
Suzuki Satoru olarak en alt kademede çalıştığı günlerde, açıkça işe geç kalmadığı sürece bu kadar geç saatte çalışmaya başlamayı hayal bile edemezdi. Fakat bu, Satoru’nun normal anlayışıydı. Dev şirketlerde çalışanlar güne çok daha geç başlamak zorunda kalabiliyordu. Ulbert’e göre çalışma saatlerinin düzenli olması bile bir lükstü.
Bu dünyadaki insanlar—Enri ile Nfirea gibi köylüler—güneşle birlikte kalkar ve güneş yeniden ufkun altına inene kadar çalışırdı.
Şehirde yaşayan sıradan insanlar da pek farklı değildi; yalnızca biraz daha geç kalkar ve hava karardıktan sonra bir süre daha uyanık kalırlardı. Bir ışık kaynağına sahip olmak büyük fark yaratıyordu. Buna karşılık çok sayıda büyülü lambası bulunan soylular çoğu zaman gece geç saatlere kadar oturur, bunu telafi etmek için de geç kalkardı.
Saat onda işe başlamak Nazarick’in genel düzeni değildi.
Nazarick, sömürü düzeninin ulaşabileceği son noktaydı.
Örneğin sıradan hizmetçiler sabah ve akşam vardiyalarına ayrılmıştı; uzun saatler çalışmaları olağandı. Dokuzuncu Kat’ı koruyan Cocytus’un hizmetkârları da pek farklı değildi. Düzenli molaları bulunmadığı için ne zaman dinlenecekleri belli değildi. Ne atıştırma ne de sigara molası vardı.
Yine de çalışanların çoğu bu durumdan şikâyetçi değildi.
Ainz olumlu bir çalışma ortamı oluşturmak amacıyla bu konuyu sıradan hizmetçilerle görüşmüştü.
Görüşmenin sonunda hepsinin aklını kaçırdığına inanmıştı. Daha nazik bir ifadeyle, işlerine fazlasıyla bağlı bir topluluk olduklarını söyleyebilirdi.
Yorulmalarını önleyen eşyalar sayesinde sonsuza dek çalışabileceklerini tam bir ciddiyetle söylediklerinde Ainz’in omurgasından aşağı soğuk bir ürperti inmişti. Herhangi bir şikâyetleri olup olmadığını sorunca, şikâyeti olan birkaç kişi… daha fazla çalışmalarına izin verilmesini istemişti.
O günden beri bazı düzenlemeler yapmıştı.
Belki yalnızca kendi değerlerini herkese dayatıyordu ama çalışanların iyiliğini ciddiye almayı bir görev sayıyordu. Düzenlemelerine sıradan hizmetçilerden başlamıştı.
Her şeyden önce seviyeleri çok düşüktü. Hepsinin güzel genç kadınlara benziyor olması da etkiliydi. Ayrımcılık yapmak istemiyordu ama onlara karşı, örneğin Cocytus’a olduğundan daha yumuşak davranmadan edemiyordu.
Ainz bir emir verdiğinde Nazarick’teki hemen herkes ona uyardı. Ancak düşüncesizce verilen emirler çalışma isteklerini azaltabilirdi.
Bu yüzden onları ikna etmesi gerekiyordu.
Onlara şu gerekçeyi sunmuştu:
Sıradan hizmetçiler bir gün insan çalışanlardan sorumlu olabilirdi. Emirlerini kendi çalışma düzenlerine göre vermeleri, o insanları gereğinden fazla çalıştırmalarına yol açabilirdi. Bu da kötü olurdu.
İsteksizce de olsa çalışma saatlerini azaltıp boş zamanlarını artırmayı kabul etmişlerdi.
Eskiden kırk bir gün çalıştıktan sonra tek bir gün izin yapıyorlardı. Ainz bu izni iki güne çıkarmıştı!
Artık iki gün izinleri vardı.
Ainz bunun önemli bir değişiklik olmadığını düşünüyordu ama çok şeyi çok hızlı değiştirmek şansını gereğinden fazla zorlamak olurdu. Tepkilerini anlamış ve bu konuda uzlaşmak zorunda kalmıştı.
Hedefi tam kapsamlı bir izin sistemi kurmaktı—ücretli izinler, yaz tatilleri, bayram izinleri ve diğer her şey. Bunu gerçekleştirmekten hâlâ çok uzaktı.
NPC’lerin karşı çıkmasına rağmen bu düzenlemeleri neden yapmaya çalışıyordu? Suzuki Satoru bu tür haklardan bir kez bile yararlanmamıştı; belki de içinde her zaman bunlara karşı bir özlem taşımıştı.
Şimdilerde farklı bir yöntem deniyordu.
Ainz kendisi pek çalışmıyordu. Nazarick’in başındaki kişinin boş durduğunu görmelerinin, emrindekilerin bakış açısını kökten değiştireceğini ve onları daha az çalışmaya hakları olduğuna ikna edeceğini ummuştu.
Elbette isteğinin yarısı, kendisi gibi sıradan yeteneklere sahip bir adam ne kadar etkin rol alırsa Nazarick’te işlerin o kadar kötüye gideceğine inanmasından kaynaklanıyordu.
Ancak bu yöntemin başarısız olacağı belli gibiydi.
Nazarick sakinleri düşünce tarzlarını gerçekten değiştirmişti. Ainz’in hiçbir şey yapmamasının doğal olduğuna, onun yerine kendilerinin daha da çok çalışması gerektiğine inanıyorlardı.
Ainz önüne gelen işleri onaylamanın ötesinde zaten pek bir şey yapmamıştı; artık onaylayacağı işlerin sayısı daha da azdı. Genel olarak bakıldığında bu muhtemelen iyi bir sonuçtu. Yetenekli bir adam değildi ve önüne yığınla iş koymak Nazarick’e hiçbir yarar sağlamazdı. Ancak onun açığını kapatan kişi için üzülüyordu.
Of…
Göz ucuyla iki hizmetçinin onu dikkatle izlediğini görebiliyordu. Bakışları insanı baskı altında bırakacak kadar güçlüydü. Biri o gün Ainz’e hizmet etmekle görevliydi, diğeri ise bu odaya atanmıştı. Yanlışlıkla göz göze gelirse hemen ne yapmalarını istediğini sorarlardı; bu yüzden onlara bakmamayı öğrenmişti.
Bu kadar ciddi olmalarına gerek yok. Rahatlamalarını çok daha fazla isterdim. Öyle gerginler ki mideme ağrı giriyor.
Ainz en son ne zaman bir hizmetçinin gülümsediğini gördüğünü düşündü. İçinden bir kez daha oflayarak yanındaki hizmetçiye seslendi.
“Lumièlle.”
“Evet, Ainz-sama?”
“Emin olmak için soruyorum, bugünkü işim bitti mi?”
“Evet, Ainz-sama. Hepsi bu kadardı.”
O gün Ainz’e hizmet etme sırası Lumièlle’deydi. Albedo burada olmadığı için sıradan hizmetçiler artık Ainz’in sekreterlik görevlerini de yerine getiriyordu.
Bugünkü programda huzura kabul edilecek biri ya da yapılacak bir görüşme yoktu.
Yine de her zaman beklenmedik bir iş çıkabilirdi. Gerçek anlamda hiç rahatlayamıyordu. Entoma beklenmedik bir gelişme yüzünden ona [Mesaj] göndermek zorunda kaldığında mutlaka başı ağrır ve midesi bozulurdu.
“Ah…”
Ainz’in bakışları odadaki diğer masaya kaydı.
Albedo masanın mutlaka bu odada bulunması gerektiği konusunda çok ısrar etmişti ama şu anda kendisi uzaktaydı.
Çoğu zaman Ainz’le birlikte çalışırdı. Ancak Re-Estize Krallığı’nın başkentini devirmelerinin üzerinden yalnızca birkaç gün geçmişti. Albedo’nun başından aşkın işi vardı; ya Nazarick’in içinde oradan oraya koşuyor ya da sahadaki çalışmaları yönetiyordu. Ainz onu pek görememişti.
Hizmetçilere nasıl olduğunu sormuş ve oldukça gergin olduğunu duymuştu. Bunun nedeni iş yükünün fazlalığı mıydı, yoksa Ainz’i görememesi mi?
İkincisiyse ona zaman ayırmam gerekecek.
Ruh hâlini düzeltmek için gereken tek şey buysa Ainz bunu memnuniyetle yapardı.
“…”
Burada Ainz konuşmadıkça kimse ağzını açmıyordu; bu yüzden oda fazlasıyla sessizdi.
Ainz aslında önemsiz konuşmaların havada uçuştuğu bir yerde çalışmayı tercih ederdi. Ancak son birkaç yıl, onlardan böyle bir şey bekleyemeyeceğini açıkça göstermişti.
İnsan kendisini çok yalnız hissediyordu.
Ömrümün geri kalanını hizmet görerek mi geçireceğim? Sanırım konumumun gereği bu. Ama birkaç küçük iyileştirme yapmam gerekecek.
Normalde Ainz’in boş zamanını dolduracak pek çok uğraşı vardı.
Ata binme alıştırmaları.
Akademik kitaplar okuyormuş gibi yaparken aslında iş yönetimi kitapları okumak. Ya da siyaset kitapları. Çoğunu yalnızca gözden geçirdiği için pek bir şey aklında kalmıyordu. Umarım bunun nedeni kafatasının gerçekten boş olması değildi.
Büyü deneyleri yapmak.
Son zamanlarda bunlara Cocytus’la silah çalışmayı ve Pandora’nın Aktörü’yle eğitim yapmayı da eklemişti.
Kendi kendine konuşuyormuş gibi, “Tamam…” dedi. Bunu bilerek yapmıştı.
Yeterince beklemişti.
Aura ile Mare’nin arkadaş edinmesine yardım edecek bir planı vardı. Bunun için bazı hazırlıklar yapması gerekiyordu.
Nasıl arkadaşlar edineceklerdi? En olası seçenek diğer Kara Elflerdi; bu olmazsa başka tür elfler de olabilirdi. Dünyada yapmayı umduğu değişikliklere rağmen ilk arkadaşlarının Kertenkeleadamlar ya da goblinler olmasını beklemek fazlasıyla güçtü.
Önce kendilerine daha yakın olanlardan başlamak en iyisiydi.
Bakışları Lumièlle’e çevrildi.
“Altıncı Kat’a gidiyorum. Bana eşlik et.”
“Emredersiniz, Efendim.”
Bunu söylemese de onunla birlikte gelirdi ama açıkça belirtmek daha iyi görünüyordu.
Ainz yüzüğünün gücünü kullanarak ikisini de Altıncı Kat’a taşıdı.
Ainz tek söz etse Lumièlle görüşmek istediği kişiyi ofisine getirirdi. Nazarick’in Başkomutanı olarak görmek istediği kişileri huzuruna çağırmak belki de doğru davranıştı. Ancak işleri huzur içinde yürütmek umuduyla bunu yapmamayı seçmişti. Gerginlik yaşanma ihtimali varsa bizzat gidip içtenliğini göstermek en iyisiydi.
Birini huzuruna çağırmak doğası gereği kabaydı. Bizzat ziyaret etmek dostluk izlenimi uyandırır ve onlara ne kadar değer verdiğini gösterirdi. Üstelik patronlarının kendi alanlarına gelmesi üzerlerindeki baskıyı artırıyor, bu da Ainz’in işini biraz kolaylaştırıyordu.
Buraya üç elf ile görüşmek için gelmişti. Nazarick’e çekilen maceracılar yok edildiğinde onlar da esir alınmıştı.
Belki buraya ilk getirildiklerinde onlardan daha fazla bilgi almalıydım ama… o zamanlar bunu yapmak pek mümkün görünmüyordu.
Aradan birkaç yıl geçmişti. O sırada yalnızca en temel bilgileri öğrenmiş, elflerin kendileri ya da memleketleri hakkında hiçbir kişisel bilgi almamıştı. Ainz, onları köleliğin dehşetinden kurtaran dost canlısı bir namevt rolü oynamaya çalışmıştı. Bir tür olarak elfler ve geldikleri yer hakkında ayrıntılı bilgi almak için onları sıkıştırsaydı, iyilik olsun diye kurtardığına asla inanmazlardı.
Peki şimdi de aynı tepkiyi verirler miydi? Muhtemelen hayır.
Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı artık dışa kapalı, tek parça bir yapı değildi.
Nazarick—ve Ainz Ooal Gown Büyü Krallığı—çok farklı türü bünyesine katmıştı. Bu nedenle elflerin memleketiyle diplomatik ilişkiler kurmak ve bu konuda bilgi edinmek istemeleri çok doğal olurdu.
Artık her türlü bahaneyi öne sürebilirim. İkizler onlara kaba davranmıyor ya da böyle bir şey yapmıyor… umarım bana içlerini açarlar. Neyse… çok fazla şey beklemeyelim. Bunu o zamanlar düşünseydim belki daha iyi talimatlar verebilirdim…
Bu düşünceyi zihninden uzaklaştırdı. Aura ile Mare’nin yalnızca kendisi emrettiği için bu elflere iyi davranıyormuş gibi yapmasını istemiyordu. Yine de Demiurge ya da Albedo’ya aynı şeyi emretmekte asla tereddüt etmezdi…
Hizmetçileri Cocytus’la karşılaştırdığı zaman olduğu gibi, görünüşleri yargısını etkiliyordu. Bunun yanlış olduğunu biliyor ama zihnini bu önyargılardan kurtaramıyordu. Sonuçta özünde sıradan bir adamdı.
Lumièlle hemen arkasındayken Ainz karanlık koridorda ilerledi. Koridorun sonunda ağır bir demir parmaklık duruyordu. Parmaklıkların arasından güneş ışınları süzülüyordu.
Ötesinde Altıncı Kat’ın arenası bulunuyordu.
Yüzüğünü kullanıp doğrudan ikizlerin evinin yakınına gidebilirdi ama bunu yapmamıştı, çünkü—
Demir parmaklık tamamen otomatikmiş gibi hızla yukarı kalktı ve Ainz’e bu anı daha önce yaşamış hissi verdi. Bu dünyadaki ilk gününde buraya gelmiş ve aynı küçük kişi tarafından karşılanmıştı.
Bir kızın canlı ve neşeli sesi, “Ainz-sama, sizi burada görmek büyük bir onur!” dedi.
“Hım. Aura, burada bir işim vardı—yardımın da gerekli.”
Görünüşe göre bugün nöbet sırası Aura’daydı. Şanslıydı.
Büyü Krallığı genişledikçe her Kat Muhafızının işi artmıştı. Nazarick dışında daha fazla zaman geçiriyorlardı. Ancak Albedo, Demiurge, Mare, Aura, Cocytus ve Shalltear, iki ya da üçünün daima mezarın içinde kalmasına dikkat ediyordu.
Burada en fazla zaman geçirenler Albedo, Cocytus ve Shalltear’dı. Fakat Cocytus’un Kertenkeleadam köyünü denetlemesi gerekiyordu, Shalltear da ejderha ulaklarından sorumluydu.
Onlar uzaktayken başkası burada kalırdı.
Ainz bu resmî olmayan kurala uymalarını hiçbir zaman istememişti.
Bir zamanlar Nazarick’in güvenliğini Cocytus’a vermiş, Shalltear’ı da onun yardımcısı yapmıştı. Ancak ellerindeki toprakların büyüklüğü o zamandan beri çok değişmişti. Ainz’e göre geride yalnızca bir Kat Muhafızının kalması yeterliydi; diğer herkesin dışarıda olmasında hiçbir sakınca görmüyordu.
Yine de bu düşüncesini açıkça söylemek istemiyordu.
Muhafızlar kendi istekleriyle hareket ediyordu. Ainz bir şey söylerse bunu değişmez bir emir sayıp kendi görüşlerini bir kenara atmalarından korkuyordu. Onların kendi kararlarına saygı göstermek istiyordu.
Albedo ile Demiurge, Ainz’in olabileceğinden çok daha zekiydi ve bu düzenlemeyi onaylamışlardı; dolayısıyla onun görüşünün bir önemi yoktu. Muhafızlarının vardığı sonuçlar, kendi yetersiz zihninin üreteceği her şeyden büyük olasılıkla daha üstün olurdu.
“Hizmetinizdeyim, Ainz-sama! Bugün sizi buraya getiren nedir?”
“Hım.”
Aura’nın yüzü gülüyordu ama Ainz oldukça ağır bir ses çıkarmıştı. Bu ciddi tavrın ardında gerçek bir anlam yoktu. Her zamanki buyurgan homurtusunu çıkarmakla yetinebilirdi. Fakat girişiminin başarıya ulaşacağından emin değildi ve endişeleri üzerine ağır bir yük bindiriyordu.
Etkisi anında görüldü. Aura’nın gülümsemesi kayboldu.
Eyvah. Aura kesinlikle bu tavra gereğinden fazla anlam yüklemişti.
“S—” Az kalsın küfredecekti. Ancak bu, Aura’nın onun neden öfkelendiğini merak etmesine yol açardı; konuyu kurcalarsa oynadığı rol tamamen çökerdi. Ainz işi eline yüzüne bulaştıracağını biliyordu. “Önce o elflerle görüşmek istiyorum.”
“…Açıkça anlamak için soruyorum, elfler derken tutsak olanları mı kastediyorsunuz?”
Of, bağışla. Yaptığım hatayı toparlamaya çalışırken seni tahmin yürütmek zorunda bıraktım. Lütfen bu kadar endişeli bakmayı bırak. Yeniden gülümse!
“…Doğru. Bundan sonra ne yapacağıma karar vermeden önce şu anki durumlarını görmek ve onlara birkaç soru sormak istiyorum.”
“Elbette! Onları hemen buraya getiririm.”
Ainz bu cevabı bekliyordu. Nazarick sakinlerinin hepsi Aura gibi karşılık verirdi. Açıklamasının sonraki bölümünü hazırlamıştı… gerçi buna açıklamadan çok bahane demek daha doğru olabilirdi.
“B-buna gerek yok. Burada iki amacım var.”
“…İki mi? Büyük zihniniz, yalnızca tutsaklarla görüşürken bile ne çok ihtimali hesaba katıyor!”
Aura’nın gözleri hayranlıkla parlıyordu. Ainz yalnızca ikizlerin yararına anlatımını destekleyecek birkaç şey hazırlamıştı. Fakat bunu açıkça itiraf edemediği için Aura’nın gözlerine tam olarak bakmamayı seçti.
“Birincisi, bizzat gidersem üzerlerinde belli ölçüde baskı kurarım. İkincisinin elflerle doğrudan ilgisi yok. Büyük Tob Ormanı’nı kontrolümüz altına aldığımızdan beri bu katta dışarıdan gelen oldukça fazla kişi yaşamaya başladı. Nasıl geçindiklerini merak ettim ve kendim gidip görmem gerektiğini düşündüm. Ne dersin, Aura? Bana en büyük değişimin yaşandığı bölgeyi gösterebilir misin?”
Ainz neredeyse hiç karışmadan her Muhafızın kendi katını yönetmesine izin veriyordu. Bu yüzden değişikliklerin hiçbirini kendi gözleriyle görmemişti. Bu bir güven meselesiydi. Astları işlerini iyi yapıyorsa onun önerileri yalnızca dikkatlerini dağıtırdı.
Ancak buraya kadar gelmişti; etrafa bakmanın eğlenceli olacağını düşünmüştü. Aura’nın bunu nasıl yorumladığından emin değildi ama tavrı bir anda değişmişti. Heyecandan yerinde duramıyordu.
Aura güçlü bir şekilde başını sallayarak, “Elbette. Birincisi dediğiniz anda devamının gelmesi gerektiğini anlamıştım!” dedi. “Üstelik Ainz-sama, isteklerinizi yerine getirmekten asla rahatsız olmam. Siz Nazarick’in Yüce Hükümdarısınız ve nereye giderseniz gidin karşınıza çıkan herkes sizi memnun etmek için çalışıyor!”
“Ah… Hım, bunu duyduğuma sevindim!”
“Nazik sözleriniz için minnettarım. Hımm, sanırım en fazla çiçek tarlası değişti. Sizi oraya götüreyim!”
“Çiçek tarlası…” Ainz hafızasını zorladı. “Oraya birkaç bitki-türü canavar taşımıştık, değil mi?”
“Doğru. Bilinci olmayan bitki canavarlarını diktiğimiz çitle çevrili bir alan ve bilinçli olanların yaşadığı başka bir alan var. Bilinçli olanların bazıları bir süre önce yaptığımız köye yerleşti; büyük ölçüde insanlar gibi yaşıyorlar. Orayı görmek ister misiniz?”
Köy, insanların Nazarick’in surları içinde yaşaması düşünülerek kurulmuştu. Bir gün başka bir Oyuncu’yla karşılaşırlarsa mezarın içinde bile barış içinde bir arada yaşama planları olduğunu söyleyebilirdi. Aslında çevrelerinde tarlalar bulunan küçük evlerden oluşuyordu ve köy denecek kadar büyük değildi. Ancak daha iyi bir seçenek bulunmadığından herkes bu adı kullanmaya başlamıştı.
“Dryad Pinison’ı hatırlıyor musunuz?”
“…Elbette hatırlıyorum.”
Bu büyük ölçüde yalandı. Ainz yüzünü hiç hatırlamıyor, yalnızca genel şeklini gözünde canlandırabiliyordu. Yine de böyle biriyle karşılaştığını anımsıyordu. Daha doğrusu ardından yaşanan savaşı açıkça hatırlıyor, dryad hakkındaki belirsiz izlenimini de bu anının bir parçası olarak saklıyordu. Ainz adlarla yüzleri hatırlamakta hiçbir zaman iyi olmamıştı. Kartvizitlerin arkasına insanlar hakkındaki izlenimlerini yazan biriydi.
“Köyün belediye başkanı sayılır.”
Bitki canavarları oldukça özgür ruhlu görünüyordu; bu nedenle Pinison çoğunlukla kendisini belediye başkanı ilan etmekle yetinmişti. Ancak Nazarick’e ilk ulaşan kişi oydu ve daha sonra gelenler arasındaki anlaşmazlıkları çözmeye yardım etmişti. Bu yüzden oldukça iyi bir üne sahipti. En azından Nazarick dışından gelen bütün bitki canavarlarının temsilcisi olarak görev yapıyordu.
Diğer bitkilerden bazıları Pinison’dan daha güçlüydü; bu yüzden her istediğini yaptıramıyordu. Ancak ikizler onu desteklediği için şimdiye kadar önemli bir sorun çıkmamıştı.
Bitki canavarları Nazarick’e geldiklerinde Aura ile Mare tarafından karşılanmıştı. Daha doğrusu ikizler onlara savaş yeteneklerini ve diğer bütün canavarların emirlerine nasıl uyduğunu göstermişti. Hiç şansları olmadığını çok iyi anlayan canavarların çoğu, ikizlerin emirlerine karşı çıkmaya istekli değildi.
Pek çok canavar, Mare’nin bir orman ejderhasına—ücretli mağazadan alınmış bir canavara—emir verdiğini görünce onun gerçekten bir tanrı olup olmadığını merak etmeye başlamıştı. Mare’nin yağmur yağdırdığını ve toprağın verimini ürkütücü ölçüde artırdığını görünce bu düşünceleri daha da güçlenmişti.
“Bütün canavarların ona tapmaya başladığını sanmıyorum. Bazıları bunun druid büyüsü olduğunu çok iyi biliyor. Bence çoğu ona yalnızca hayranlık duyuyor.”
Aura bu sözler üzerinde düşünmek için durdu.
Ainz ne demek istediğini anladığını düşünüyordu. Bu, kendisiyle arkadaşlarının inanılmaz donanımlar kuşanmış birini görünce ona Oyuncular arasında bir tanrı demesine benziyordu. Belki buna biraz da hayranlık duygusu karışmıştı.
“Sanırım anlıyorum. Emirlerinize uydukları sürece sorun görmüyorum. Kullanılan yöntem ya da arkasındaki amaç ne olursa olsun. Hım, evet. Söylemek istediğim buydu.”
Ainz söylediklerinden şimdiden pişman olmuştu. Yaptıkları işi böyle anlatmaması gerekirdi.
Bir sürü anlamsız söz söylemek yerine onları kısaca övmeliydi. Aferin! demesi yeterdi.
Aura’nın yüzüne baktı. Rahatsız olmuş gibi görünmüyordu ama yalnızca duygularını gizliyor da olabilirdi.
İnsanların çalışma isteğini azaltacak konuşmalar yapmak istemiyorum! İş dünyasıyla ilgili bütün kitaplar bunun ters etki yaratacağını söylüyor!
Sözlerini çok daha dikkatli seçmesi gerekecekti. Konuşma tarzı ve ses tonu üzerinde de çok daha fazla çalışabilirdi.
“Öhö. Köye başka bir gün bakmam gerekecek. Şimdilik çiçek tarlasına gidelim. Bağışla, Aura.”
Aura aceleyle iki elini birden salladı.
“H-hiç önemli değil! Söylediğim gibi Nazarick’in tamamı emrinizde, Ainz-sama. Nereye isterseniz oraya gideriz. Size herhangi bir öneride bulunmam haddini bilmezlikti!”
“H-hayır…”
Neden özür diliyor? Dur, ben geldiğimden beri kendisi gibi davranmıyor. Az önce yaptığım beceriksizlik tuhaf bir yanlış anlamaya mı yol açtı? Bir şey planladığımı mı düşünüyor?
Ainz’in zihni telaş içinde çözüm ararken Aura konuşmayı sürdürdü.
“Bir yere gitmek istiyorsanız Ainz-sama, Nazarick’teki her yer—hayır, bütün dünya—size açıktır.”
Ainz dünyada uzak durmasının çok daha iyi olacağı pek çok yer bulunduğundan emindi. Örneğin yalnızca kadınların girebildiği sayısız yer vardı. Ancak bunu şimdi söylerse Aura büyük olasılıkla kendisinin aldırmayacağını ileri sürerdi. Bu da en azından Ainz açısından fazlasıyla utanç verici olurdu. Bu nedenle hiçbir şey söylememeyi seçti.
Lumièlle’e baktı ve onun Aura’ya tamamen katılır gibi başını salladığını gördü.
Konunun üzerinde durmaya değmezdi.
Duygularını belli etmemeye dikkat ederek Aura’ya döndü.
“Öyleyse yolu göster,” dedi.
“Evet, Efendim! Memnuniyetle!” Göğsüne vurdu. “Nasıl gidelim? Bir binek çağırayım mı?”
“Evet, iyi olur.”
“Hemen geliyor!”
Aura başını çevirip uzaklara baktı. Odaklanırken kaşları çatıldı. Bu yalnızca birkaç saniye sürdü.
“Bize daha yakın başka yaratıklar var ama onların yerine Fen ile Quadracile’ı çağırmaya karar verdim. Uygun mudur?”
“Her konuda fikrimi sormana gerek yok. En iyisinin bu olduğuna karar verdiysen karşı çıkmam.”
“Teşekkür ederim. Yalnızca kısa bir süre bekleyeceğiz.”
“Anlaşıldı.”
Ainz bakışlarını arenada gezdirdi.
Nazarick’te yürüyüş yapmak ya da Dokuzuncu ve Onuncu Kat’ın sunduklarına ara vermek isteyen biri için Beşinci ve Altıncı Katlar tam uygun yerlerdi. Şanslıysanız Beşinci Kat’ta kutup ışıklarının parıltısını görebilirdiniz ama bu gerçekten ender rastlanan bir manzaraydı. Ortaya çıkma ihtimali inanılmaz derecede düşük ayarlanmıştı. Bu bakımdan Altıncı Kat’ta dolaşırken iyi vakit geçirme ihtimaliniz daha yüksekti. Ainz’in şimdi yapacağı gibi.
Ainz gülümsedi; midesindeki düğümün gevşediğini hissediyordu.
Aura hızlıca izin isteyip efendisiyle Lumièlle’den uzaklaştı ve kolyesini çıkardı.
İkizlerin kolyeleri birbirleriyle iletişim kurmalarını sağlayan miras sınıfı eşyalardı. Pek güçlü değillerdi ama bu özellik yalnızca iki gün boyunca hiç çıkarılmadan takıldıktan sonra çalıştığı için ikisi de kolyelerini her zaman takıyordu. Normalde böyle bir zayıflığı olan eşyalar bunu güçleriyle telafi ederdi; bu kolyeler ise istisnaydı. Üstelik özelliği kullanan, yani aramayı yapan kişi kolyeyi elinde sıkıca tutmak zorundaydı. Bu yüzden ciddi bir savaş sırasında kullanmak zordu.
Başka hiçbir kullanım sınırı yoktu. Gerektiğinde birbirlerini her zaman arayabilirlerdi.
Kolyelerin yapısı buydu. Gerçekten iyi olup olmadıkları, hele değerli bir eşya yuvasını kullanmaya değip değmedikleri konusunda herkes farklı düşünürdü.
“Mare, Ainz-sama ziyaretiyle bizi onurlandırdı.”
Bir an sonra Mare’nin sesi Aura’nın zihninde yankılandı.
“Ş-şey, geldi mi? Ainz-sama bizzat mı burada? Neden?!”
“Belli değil mi? Denetim yapıyor.”
“Aah!”
“Bence Bölge Muhafızlarının ve ikimizin bu katla gerektiği gibi ilgilenip ilgilenmediğimizi kontrol ediyor. Bu kez yalnızca yeni çiçek tarlasına bakacak ama Bölge Muhafızlarından hiçbirinin işini savsaklamadığını bir kez daha kontrol etsek iyi olur.”
“Dışarıdan gelenlerin en fazla olduğu kat burası. Nedeni bu mu? Yoksa denetim sırası bize mi geldi?”
“Bence nedeni bu, evet.” Aura bağlantıyı çoktan kurmuştu. Elbette bu yalnızca bir tahmindi ama ona doğru geliyordu. “Ainz-sama iki amacı olduğunu söyledi ama söz konusu Ainz-sama. Amaçları yalnızca iki tane olamaz. Belki üçüncü amacı da elimizden geleni yapıp yapmadığımızı görmekti.”
“Ah… dışarıda bu kadar çok yeni işimiz olduğu için en önemli temel görevlerimizi ihmal etmediğimizden emin olmak mı istiyor?”
Aura bunun neden gerekli olabileceğini az çok anlıyordu.
Bir zamanlar Albedo ile Demiurge bütün işleri aralarında paylaşmış, diğer Muhafızlar—özellikle Shalltear ile Cocytus—onlara imrenerek bakmakla kalmıştı. Artık herkesi Nazarick’in dışına götüren daha fazla işi vardı. Krallığı ezdiklerinde sahip oldukları güç, sadakatlerini kanıtlama fırsatı vermişti. Efendileri de bu değişikliklerin hepsini biraz fazla heyecanlandırdığını düşünüyor olabilirdi.
Başka ne kadar işleri olursa olsun onlar Nazarick’in Muhafızlarıydı. Kendilerine verilen katı savunmak ve yönetmek hiç bitmeyen görevleriydi. Efendileri, yeni görevlerinin dikkatlerini asıl işlerinden uzaklaştırmaması gerektiğini hatırlatmak istiyor olmalıydı.
Fakat efendilerini işlerini yapıp yapmadıkları konusunda kaygısını dile getirmeye zorlamak, görevlerini ihmal ettikleri anlamına gelirdi. Diğer Muhafızlar—özellikle de kaptanları Albedo—bunu öğrenirse öfkeli bir azar işitirlerdi. Efendilerinin meseleyi açıkça söylememesi, onlara gösterdiği nezaketti.
“Belki de denetim yaptığını yaymamızı istiyor. Böylece herkes ipleri biraz sıkması gerektiğini kendi başına anlar.”
“Doğru olabilir. Bu da dördüncü amacı! Eminim daha fazlası da vardır.”
Aura başka ne olabileceğini bilmiyordu. Mare’nin de aklına hiçbir şey gelmiyordu. Belki Demiurge ile Albedo anlardı ama onlara sormak zorunda kalma düşüncesi küçük düşürücüydü.
“Her neyse, hazırlan!”
“Şey, ne için?”
“Ah, bağışla! Sana söylemeyi unuttum. İki amacı olduğunu söylemiştim, değil mi? İlki denetim ama ikinci amacı, boş odayı verdiğimiz elflerle görüşmek.”
“Ah, onlar. Kraliyet meselesinden söz edip duruyorlar. Ainz-sama onları götürecek mi?”
Mare’nin sesi oldukça bezgin geliyordu.
Yatakta uzanmayı seviyordu ama bu elfler ona bakılması gerektiğini düşünüyor, Aura’yla ilgilendiklerinden çok daha fazla Mare’nin üzerine düşüyordu. Yatağını havalandırıyor, ona giysilerini giydiriyor, bazen de banyo yaptırıyorlardı. Mare bütün bunları fazlasıyla gereksiz buluyordu ama buraya efendisinin emriyle geldikleri için “yardımlarını” geri çeviremiyordu.
“Ah, Fen neredeyse geldi. Ne kadar süreceğini bilmiyorum, Mare, ama hazır ol.”
“Hım. Anlaşıldı.”
Aura görüşmeyi bitirip efendisinin yanına döndü.
Nazarick’in Altıncı Kat’ındaki çiçek tarlasında her renkten çiçek açıyordu. Buraya kadar ulaşan olası istilacılar gerçek cehennemi aşmış olur ve muhtemelen bu bölgede çiçek kılığına girmiş canavarlar ya da ölümcül tuzaklar bulunduğunu düşünürdü. Elbette yanılırlardı.
Burası yalnızca uğursuz görünüyordu. Aslında burada istilacılara karşı hazırlanmış hiçbir şey yoktu.
Yggdrasil’de gerçekten çiçek kılığına girebilen bitki canavarları ve çok sayıda böcek canavarı vardı. Yalnızca buraya yerleştirilmemişlerdi. Normalde önemli olan her yerde bir Bölge Muhafızı bulunurdu ama burada o da yoktu.
Bir bakıma Aura ile Mare’nin doğrudan yönetimindeydi ama burada yalnızca güzel çiçekler vardı.
Tuzak ekleme planları yapılmıştı.
Altıncı Kat’a ulaşabilecek hiç kimse bunların sıradan çiçekler olduğuna inanmazdı. Fazla şüphelenir, yaklaşmaz ya da saklanan tehditleri hazırlıksız yakalamak için tarlayı ateşe verirdi. Buna karşılık olarak yakıldığında güçlü zehir ya da felç edici madde salan çiçekler koymayı düşünmüşlerdi. Ancak üç kadın lonca üyesi bu fikre şiddetle karşı çıkınca planı baştan yapmak zorunda kalmışlardı. Sonuçta ortaya tamamen normal çiçeklerden oluşan bir tarla çıkmıştı.
Ainz’in bildiği çiçek tarlası buydu. Bugün gördüğü yer ise ondan çok farklıydı.
Tarlanın ortasında, her biri içine bir insan sığacak kadar büyük olan dev çiçekler duruyordu. Toplam on iki taneydiler. Açıkça tehlikeli, hatta doğrudan tehditkâr görünüyorlardı.
Ainz hafızasını yokladı.
Bu dünyada Ainz’in tanımadığı pek çok canavar vardı ama buna benzer bir canavarı Yggdrasil’de görmüştü.
“Bunlar alraune mu?”
“Evet! Onlar!”
Nazarick’te hiç alraune yoktu ve bu dünyaya geldiklerinden beri kimse onları çağırmamıştı. Bu, dışarıdan gelen bir türdü—Büyük Tob Ormanı’ndan buraya getirilen yaratıklardı.
Tarlanın ortasına yakın bir yerde, toprağa saplanmış bir kürek hemen göze çarpıyordu.
İlahi sınıf eşya olan Toprak İyileştirici.
İlahi sınıf bir silah olarak inanılmaz dayanıklılığa sahipti. Ancak verilerinin büyük bölümü destek gücüne ayrıldığı için gerçek saldırı gücü korkunç derecede düşüktü.
Yakında, dev bir Ankara tavşanına benzeyen bir yaratık—Mızrak İğnesi—vardı. Tarlanın ortasında oturmuş, devasa bir havucu iştahla yiyordu. Ne kadar sakin bir görüntüydü. Tam bir kır manzarası. Ancak yaratığın burada bulunma amacı büyük olasılıkla bu değildi.
Emin olmak için Aura’ya sorması gerekirdi ama nöbet tuttuğuna inanıyordu.
Mızrak İğnesi’nin seviyesi altmışların sonlarındaydı. Alraune’lar bir şey yapmaya kalkarsa hepsini kolayca yok edebilirdi.
“Yediği havuç bizim tarlalarımızda yetiştirildi. Pinison ile diğer bitki canavarları yeteneklerini birleştirip ona çok fazla besin verdi; böylece sıradan havuçları bu büyüklüğe getirmeyi başardılar.”
“Demek bu büyüklüğe ulaşması sağlandı; doğal olarak büyümedi. Yemek güvenli mi? Gerçi bu Mızrak İğnesi’nin seviyesine bakılırsa sıradan hiçbir zehir ona fazla etki etmez.”
“Hiç zehirli değil! Baş Şef’e kontrol ettirdik; yenebileceğini söyledi. Tek eksisi, onu yemek Nazarick’te eskiden beri bulunan yiyecekler gibi herhangi bir buff sağlamıyor. Yalnızca daha büyük ve daha tatlı.”
“Ancak erzak açısından bakıldığında bu başarılı bir sonuç gibi görünüyor. Bunlar topraklarımızdaki sıradan çiftliklerde yetiştirilebilir mi?”
“Hayır. Bitki canavarlarının yardımıyla bile henüz çok sayıda yetiştiremiyoruz. Toprak İyileştirici’nin gücü kullanılsa da tek bir havuç topraktan muazzam miktarda besin çekiyor. Çölleşmeye yol açacak kadar değil ama toprağı büyüyle yenilemezseniz tarlayı bir yıl boş bırakmanız gerekir.”
Onlar tarlaya bakarken çiçeklerden biri—en büyüğü—açılmaya başladı.
Aura açılan çiçeği açıkça işaret ederek fısıldadı: “Alraune Lordu. Buradaki on dört alraune’dan o sorumlu.”
“On dört mü?” Ainz yeniden sayarak sordu. “On iki değil mi?”
“Diğer ikisi yeni doğdu ve çiçeklerin altında saklanıyor. Sizin için onları topraktan çıkarayım mı?”
“…Hayır, buna gerek yok.”
Nazarick’in içinde doğdularsa Nazarick sakini sayılırlar mıydı? Yetenekleri nelerdi? Ainz’in aklına pek çok soru geldi ama Aura’ya hiçbirini yöneltemeden alraune tamamen açıldı.
İçinde tam da beklediği gibi bir kadın bedeni vardı; görünüşü Yggdrasil’de savaştığı alraune’un tıpatıp aynısıydı. Görünüşe göre bu bir Lorddu ama büyüklüğü dışında görülebilen başka bir fark yoktu.
Saçlarıyla gözleri çevresindeki yapraklarla aynı renkte, bedeni de sapı gibi yeşildi. Üzerinde giysi yoktu ama bedeni ince ve kıvrılmış sarmaşıklardan oluşuyordu. Bu yüzden genel görünüşü biraz rahatsız ediciydi.
Gözlerinin dış köşeleri yukarı kıvrılıyordu; bu da onu hiç dost canlısı göstermiyordu. Aksine açıkça öfkeli görünüyordu.
Ainz’in içini bir nostalji dalgası kapladı. Kutsal Krallık’ta buna benzer korkutucu bakışlara sahip bir kız vardı.
Yüzleri hatırlamakta hiçbir zaman iyi olmamıştı ama kızın gözleri zihnine kazınmıştı.
Canavarın yüzü uğursuz bir ifadeyle çarpıldı.
“Günaydın, Aura-sama. Bir kez daha görkemli ışıkla yıkanıyoruz; yeşil olan her şey adına minnetimi sunuyorum.”
Çan gibi berrak bir sesle konuşuyordu ve sesinde düşmanlıktan eser yoktu. Hatta oldukça saygılı bir tonu vardı. Görünüşe göre o uğursuz gülümsemenin sıcak bir karşılama olması gerekiyordu. Ainz yine de çarpık dudaklarının kötü bir ifadeden başka bir şey olduğuna tam olarak inanmıyordu.
Diğer çiçekler hareketlendi ama açılmadı. Gözleri yaprakların arasından dışarı bakıyor, ziyaretçileri gizlice süzüyordu.
Bu davranışla ne anlatmak istediklerini bilmeyen Ainz, onlara kaba da diyemezdi. Belki alraune kültüründe bu en büyük saygının işaretiydi.
“Bu kişi…?” Lord, Ainz’e baktı.
“Karşında Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın hükümdarı; ormanınızı ve çevresindeki bölgeleri fetheden, Büyü Krallığı’ndaki bütün ırklara hükmeden kralların kralı duruyor. Mutlak otorite, Majesteleri Büyücü Kral Ainz Ooal Gown!”
Aura efendisini övmeye başlayınca Lordun gülümsemesi daha da kötü bir hâl aldı. Diğer alraune’lar yapraklarını titreştirip yüzlerini gizledi. Tedbir mi? Korku mu? Yoksa yalnızca saygıyla eğilmek mi?
Ainz yüzlerinden hiçbir şey anlayamadı ama en olası seçeneğin ikincisi olduğunu düşünüyordu.
“S-sizinle tanışmak büyük bir mutluluk; bu toprakların hükümdarı, Büyü Krallığı’nın kralı ve hepsinden önemlisi Aura-sama ile Mare-sama’nın efendisi, Majesteleri Büyücü Kral Ainz Ooal Gown.” Saygı gösterdiğini düşündüren bir hareketle kollarını iki yana açtı. “Adım Murasaki. Emrinizdeyim.”
Adı kelime anlamıyla mor demekti. Belki de nedeni saçlarının rengi olmasıydı. Ainz bunu bilmiyordu.
Bir şeye ad vermenin ne kadar yaratıcılıktan uzak, tembelce bir yoluydu. Elbette bunu sesli söyleyemezdi. Birinin anne babasının verdiği adla alay etmekten daha aşağılayıcı pek az şey vardı. En azından adın oradan geldiğini düşünüyordu.
“Hım, bu adı hatırlayacağım. Bununla birlikte bu katı Aura ile Mare’e bıraktım. Burada sana doğrudan emir vermem pek olası değil. Onların talimatlarına göre hareket etmeyi sürdürebilirsin.”
İkizlerin bu alraune’larla nasıl ilgilendiği hakkında hiçbir fikri yoktu; bu yüzden sözlerini açık uçlu bıraktı. Şirket başkanının bölüm yöneticisinin talimatlarıyla çelişen bir şey söylemesi ciddi sorun çıkarırdı. Bunu kendi başına yaşamıştı.
Bu yaratıkların ne işe yaradığını ya da onlara nasıl davranıldığını bilmiyordu; bu yüzden güvenle söyleyebileceği hiçbir şey yoktu.
“Emredersiniz, Majesteleri.”
Ainz etkilenmişti. Murasaki ormanda yetişmesine rağmen kusursuz görgü kurallarına sahipti. Bunları nerede ve ne zaman öğrenmişti? İkizler ona eğitim mi vermişti, yoksa…?
Belki de yalnızca yaklaşık olarak aynı anlama gelen, alraune’lara daha özgü bir şey söylüyordur. Ben nereden bileyim; belki de, Ainz, tomurcuğun ne kadar büyük! demiştir.
Birbirlerini anlayabilmeleri rahatlatıcıydı ama Ainz bu durumun kimse fark etmeden, çok geç olana dek sorun yaratabileceği endişesini üzerinden atamıyordu. Gerçi kendisine büyük tomurcuk demiş olsa bile karşı çıkmazdı.
Ainz çiçek tarlasına göz gezdirdi.
Alraune’lar manzarayı biraz kapatıyordu; bu üzücüydü. Bunun dışında her şey Ainz’in hatırladığı gibiydi.
Ainz hafifçe gülümsedi—elbette kemikten yüzü hiç hareket etmemişti. Ardından cüppesini yapabildiği kadar görkemli bir şekilde savurup topuğu üzerinde döndü ve dev kurt, Itzamna ile Lumièlle’in yanına gitti.
Aura hemen yanına geldi.
“Buradaki işiniz bitti mi?” diye sordu. “Diğer alraune’ları huzurunuza kabul etmek istemiyor musunuz?”
“Gerek görmüyorum. Buraya geliş amacımı yerine getirdim. Şimdi beni elflere götür.”
“Emredersiniz!” dedi Aura. Fenrir’in üzerine atlayıp Altıncı Kat boyunca ilerlediler.
Çok geçmeden hedeflerine yaklaştılar. Ainz dalların arasından yukarı bakınca Aura ile Mare’nin evi olan, biraz tuhaf şekilli ağacı görebiliyordu.
Birkaç dakika sonra ormanı geride bırakıp çimenli bir tepeye çıktılar. Açıklığın ortasında, boyundan daha geniş olan bodur bir ağaç vardı. Birbirine geçmiş dalları yere geniş bir gölge düşürüyordu.
Ağacın gövdesinde büyük bir kovuk vardı. Önünde Mare, yanında da üç elf duruyordu. Ainz gelince onu karşılamak için dışarı çıkmışlardı.
Aura’nın Mare’e ne zaman haber verdiğinden emin değildi. Kata varır varmaz söylediyse bir süredir bekliyor olmalıydılar.
Belirli bir randevu vermemişti; mantıken bunun için suçluluk duymasına gerek yoktu.
Ama öte yandan…
Bir şube müdürü olsa ve şirket başkanının en yakın istasyona geldiğini öğrense hemen girişte beklemeye başlardı. Üstünü karşılamak için orada bulunmaması düşünülemezdi. Bunu bildiği hâlde programını daha açık anlatmamıştı; demek ki suç kendisindeydi.
Bu ihtimal buraya gelene kadar aklına gelmemişti. Bu yüzden bir yanı hiçbir şey söylemeden geçmek istiyordu. Fakat bu doğru olur muydu? Onları gerçekte ne kadar bekletmiş olursa olsun, Ah, beni beklemenize gerek yoktu gibi düşüncesizce bir söz söylemek yalnızca onları küçük düşürür ve aralarındaki rütbe farkını vurgulardı.
Mare her zamanki donanımını kuşanmıştı; elfler ise soluk renkli iş giysileri giyiyordu. Bazı insanlar bunu kendince çekici bulabilirdi. Ainz kıyafet seçimlerinin biraz… tuhaf olduğunu düşünüyordu ama ikizler böyle istiyorsa karşı çıkmayacaktı.
Daha önemlisi…
Hizmetçi gibi giyinseler itiraz eden tek kişi Lumièlle olmazdı.
Sıradan hizmetçiler Ainz’e bizzat hizmet etmekten büyük gurur duyuyor gibiydi. Dışarıdan kişileri kadroya katılabilecek yeni çalışanlar olarak getirirse onlara açıkça kötü davranmayabilirlerdi. Ancak Sebas’ın söylediğine göre gizli bir şekilde küçük kötülükler yapabilirlerdi. Örneğin yeni gelenlere belli bir işi nasıl tamamlayacaklarını bilerek öğretmeyebilirlerdi.
Bu elfler hizmetçi olarak yalnızca Aura ile Mare’ye hizmet etse daha az kişinin tepkisini çekebilirdi, fakat bunun da garantisi yoktu. Onları aynı üniformayla görmek bile kışkırtıcı olabilirdi. Hizmetçiler o giysileri savaş donanımları sayıyordu.
Bunları düşünürken Fenrir’in bekleyen grubun yanına vardığını fark etti.
“Beni karşılamaya geldiğiniz için teşekkür ederim,” dedi Ainz, hâlâ bineğinin üzerindeyken ilk sözü alarak. “Böylesine derin bir sadakat göstermeniz beni ziyadesiyle memnun etti.”
Mare’nin önce kendisini selamlamasını beklemeyi düşünmüştü, ancak iyi biri olduğu izlenimini vermek için ilk önce teşekkür etmesi önemliydi.
“T-teşekkür ederim,” dedi Mare, gülümseyip başını eğerek. Elfler de onu izleyip başlarını eğdiler.
Güzel.
Ainz bu buluşmanın iyi başladığını düşündü ve zihninde yumruğunu sıktı.
Elfler başlarını kaldırınca onları süzdü.
Yüzleri de bedenleri de kaskatıydı. Bakışlarını üzerlerinde hissedince yutkundular.
Endişeli oldukları herkesin anlayabileceği kadar açıktı. Asıl mesele bunun korkudan mı, yoksa başka bir şeyden mi kaynaklandığıydı. Yani en ufak yanlış hareketin hayatlarına mal olacağı korkusunu mu yaşıyorlardı, yoksa ünlü biriyle tanışırken duyulan türden bir gerginlik miydi bu?
Ainz her ihtimale karşı hiçbir aurasının etkin olmadığını bir kez daha kontrol etti. Bu elflere karşı ne düşmanlık ne de kötü niyet besliyordu; dolayısıyla korkularının kaynağı bu olamazdı.
Bu iş zor olabilir. Üstelik bu konuda geliştiğimi sanıyordum…
Ainz kadar güçlü varlıklar yoğun duygular yaşadığında, yakınlarındaki herkes bunu hissedebilir ve çoğu zaman yüreklerine korku düşerdi. Bu, aklından geçenleri açığa vurabilirdi. Bu yüzden Cocytus’la yaptığı eğitimlerde duygularını denetleme konusunda birkaç tavsiye almıştı.
Ainz başkalarının düşmanlığını sezme konusunda pek iyi değildi. Cocytus hiç istemese de Ainz’in ısrarıyla bu duyguları efendisine yöneltmişti. Bir çeşit… baskı hissediliyordu, fakat Ainz bundan karşısındakinin onu öldürmek isteyip istemediğini gerçekten anlayamamıştı.
Belki de namevtler bu tür şeylere karşı duyarlı değildi. Genel bir kural olarak psişik etkileri tamamen etkisiz hâle getiriyorlardı. Ne de olsa düşmanlığı sezmenin bir tür psişik geri bildirim olduğu söylenebilirdi.
Fakat Shalltear bunu algılamakta hiç zorlanmıyor gibiydi; Cocytus da savaşçı olarak becerilerini geliştirdikçe bunun doğal bir içgüdüye dönüşeceğini söylemişti. Belki zamanla daha iyi olacaktı. Hiç değilse uğruna çabalamaya değer bir hedefti. Öte yandan Ainz, doğuştan bu tür işaretleri fark edemiyor olma ihtimalini de göz ardı edemezdi.
Eyvah, aklım başka yere kaydı.
Mare söze girerken yeniden konuya odaklandı.
“Ee, şey, yani, öhö. A-Ainz-sama, bu elflerle k-konuşmak istediğinizi söylemiştiniz. Ne hakkında olduğunu sorabilir miyim?”
Mare bugün her zamankinden de çekingen davranıyordu ve belli ki Aura’yla önceden konuşmuştu. Ainz doğrudan konuya girebilirdi.
Ainz başını özellikle çevirerek Mare’den elflere baktı. Elflerin gözleri onun bakışından kaçarcasına yere indi. Gözle görülür şekilde titriyorlardı.
Bu kesinlikle yalnızca gerginlik değildi.
Bu, düpedüz korkudan kaynaklanıyor olmalı. Aura ve Mare gibi Kara Elf çocuklarını hizmetimde görüyorlar ama yine de bana güvenmiyorlar mı? Canlı varlıkların bana bağlılık yemini edip burada huzur içinde yaşadığını da biliyorlar. Açıkçası şimdiye kadar sıradan bir namevt gibi olmadığımı neden anlayamadılar…? Görünüşüm yüzünden onları suçlayamam herhâlde. Belki akılları anlıyor ama yürekleri bunu kabul etmiyordur.
Bu dünyada namevtlerin tamamı canlılardan nefret ediyordu. Yaşayan herkesin ezelî düşmanıydılar. Böyle bir varlıkla yüz yüze gelmek çoğu kişiyi tedirgin eder, hatta dehşete düşürürdü.
Belki onları Shalltear’ın emrine vermiş ve Nazarick’in namevt sakinleriyle daha fazla vakit geçirmelerini sağlamış olsaydı, namevt fikrine alışıp bu durumu daha iyi karşılayabilirlerdi. Ancak altıncı katta pek fazla namevt yoktu. Bu konuda doğal yoldan deneyim kazanma fırsatları hiç olmamıştı.
Bir şeyi kendi gözlerinle görmek, yüz kişiden dinlemekten iyidir.
Bu, Yggdrasil‘de de geçerliydi.
Oynanış tekniklerini ve edinilmiş becerileri yalnızca göstermek, sözlü talimat vermekten çok daha yararlıydı. Ainz ardından mutlaka yüzlerce, hatta binlerce kez alıştırma yapar; fikirleri iyice kavrayıp kendine mal ederdi.
“Evet, doğru, Mare. Onlarla konuşmak istediğim bir… evet, basit bir konu var.”
Elflerin nefesleri hızlandı ve yüzeyselleşti.
Onlara korkmalarına gerek olmadığını söylemek istiyordu, fakat neşeli bir sesle Aman, bu kadar korkmayın ♪, demesi mümkün değildi. Rolünü bozamazdı. Her an Nazarick’in hükümdarı Ainz Ooal Gown olmak zorundaydı. Onları sakinleştirmenin başka bir yolunu bulmalıydı.
“Fakat endişelenmeyin. Size hiçbir şekilde zarar vermek için gelmedim.”
Az kalsın rahatlamalarını söyleyecekti, sonra da korktuğu biri bunu kendisine söylese asla inanmayacağını düşündü. En iyisi bu sözleri hiç dile getirmemekti. Patronu birine rahatça konuşmasını söylediğinde, o kişi gerçekten kiminle konuştuğunu unutabilir miydi?
Of. Ne zahmetli iş.
Bunun kötü bir fikir olduğunu biliyordu, fakat zihinsel durumlarını [Hükmet] ile kontrol etmek işleri kolaylaştırırdı. Yalnızca sözlerle kendilerini güvende hissettirmeye çalışmaktan kesinlikle daha kolaydı.
Ancak böyle bir büyü kullanırsa etkisi geçtiğinde söylediklerini ve yaptıklarını hatırlayacaklardı. Üstelik bu dünyadaki çoğu insan zihin kontrolü büyülerini doğası gereği barbarca buluyordu.
Elflerin de böyle düşünüp düşünmediğini bilmiyordu, ama bunu iyi bir şey saydıklarını hiç sanmıyordu. Hatta biri Nazarick’ten herhangi birine aynısını yapsa, Ainz suçluya ölümcül bir darbe indirmek için hemen açık aramaya başlardı.
Elbette bilgiye ihtiyaçları olsaydı bu yöntemlere başvurmakta tereddüt etmezdi. Hemen ardından [Hafıza Kontrolü] kullanmakta da hiçbir sakınca görmezdi.
Fakat burada bu kadar ileri gitmeye gerek yoktu. Yanlış hiçbir şey yapmamışlardı ve bilgi sakladıklarına inanması için de bir neden yoktu. En önemlisi de…
Bu, Zen… bel (?) meselesine benzemiyor. Konuşarak elde edebileceğim bir bilgi için büyü kullanmak, Aura ile Mare’yi ihtiyaç duyduğum bilgiyi toplayamadıkları için azarlamakla aynı şey. Bunu onların becerilerine güvenmediğim şeklinde yorumlasalar onları suçlayamam.
İkizler—hayır, Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’na bağlı herkes—Ainz’in hata yapmayacağına inanıyordu. Doğrusunu söylemek gerekirse bu ürkütücü bir düşünceydi, ama onların sarsılmaz inancına uygun davranması gerekiyordu.
Bu da onların görevlerini yerine getirme becerilerinden şüphe ettiği izlenimini vermemek için elinden geleni yapması gerektiği anlamına geliyordu. Nasıl tepki verecekleri belli olmazdı; zaten Ainz’in aklından böyle bir düşünce asla geçmezdi.
Ayrıca zihin kontrolü büyüleri kullanmak isteseydi bunu çok daha önce yapabilirlerdi.
Bu elfler ilk ele geçirildiğinde bunu yapmamaya karar vermişti; dostça ve konuksever görünmek, onları çektikleri acıdan kurtardığı hikâyesini sürdürmek istiyordu. Bu, geleceğe yapılmış bir yatırımdı ve büyülü bir kestirme uğruna bundan vazgeçmek acelecilik olurdu.
“Hımm, burada konuşmamız uygun olmaz. Başka bir yere geçelim.”
Onları yalnızca sözlerle ikna edebileceğini sanmıyordu; dolayısıyla başka bir şey denemeliydi. Başlangıç için ortamı değiştirmek iyi bir fikirdi.
“Öyleyse yukarı gelin!”
“E-evet, lütfen gelin!”
“Ah…”
Ainz yukarıdaki ağaca göz attı.
Burası konuşmaları için uygun bir ortam olur muydu?
Bir bakıma burası onların kendi alanıydı. Bu sayede konuşmaları kolaylaşabilirdi. Fakat içecekleri kim hazırlayacaktı? Aura mı, Mare mi? Hayır, Lumièlle yanındaydı; bu işi o yapabilirdi.
Fena fikir değil. Bu rahat bir sohbet mi olacak, yoksa gergin mi geçecek? Bilgileri dostça ve kendi istekleriyle mi verecekler, yoksa baskı altında mı ağızlarından kaçıracaklar? Hımm, vaktim yok. Eskiden nasıl karşılık vereceklerini, hangi soruları soracaklarını önceden düşünüp sunum notlarımı hazırlardım. Cücelerle ve Kutsal Krallık’la görüşürken de tam olarak bunu yaptım. Acaba özensizleşiyor muyum?
Bir davet almıştı. Mümkün olduğunca çabuk yanıt vermesi gerekiyordu. Fakat böyle anlarda düşünceleri her zaman kontrolden çıkıyordu.
…Düşününce, sıradan hizmetçilerin kendi istekleriyle içecek ikram ettiğini hiç görmedim sanırım. Ya da, hayır… belki bir kez… galiba?
Bunu yapamadıklarından değildi. Ainz bir keresinde emir vermiş, onlar da gazlı içecekler dâhil geniş bir seçenek sunmuşlardı. Demek ki bunlar Ainz’in odasında bir yerde hazır tutuluyordu. Sıradan hizmetçiler olabilecekleri en iyi görevliler olmak için sürekli çabalıyordu. Kabalaşacaklarını ya da herhangi bir şeyi unutacaklarını hayal bile edemezdi.
Belki de hükümdarları hiçbir şey içemediği için başkalarının da içmemesi gerektiğine inanıyorlardı. Patron içki içmiyorsa başka birinin içki istemesinin zor olması gibi.
Ainz içebilse de içemese de önce ona bir içecek hazırlayıp ardından konuklara ikram etmenin doğru davranış olacağını düşünüyordu.
Beni ziyarete gelen herkese karşı mahcubum.
Döndüğünde bu konuyu Pestonia’ya danışması gerekecekti. Sonra bunun eldeki meseleyle ilgisi olmadığını fark edip düşüncelerini aceleyle yeniden doğru yöne çevirdi.
Dur, dur, ben ne düşünüyorum böyle?! Nerede içeceğimize odaklanmam gerek. Daha fazla oyalanırsam içeri girmek istemediğimi sanacaklar! Bu korkunç olur. Ama…!
Ne yapacağını bilemeyerek çevresine göz gezdirdi.
“Ah!” dedi Aura aniden. Ainz omuzlarını oynatmaktan kendini kıl payı alıkoydu. Belki de şaşkınlığı o kadar büyüktü ki duyguları zorla bastırılmıştı. “Başka bir yerde konuşmayı mı düşünüyordunuz? Burada değil de altıncı katın açık alanında mı?”
“H-hımm. Evet. Hava güzel, bu yüzden dışarıda konuşabiliriz diye düşündüm.”
“Bunu yapabiliriz. Masamızla şemsiyemiz hazır! BubblingTeapot-sama bir zamanlar onları diğer Yüce Varlıklarla sohbet etmek için kullanmıştı! Bizim de kullanabilmemizi sağladı! Köyde boş evler var; bir de size daha önce göstermedim ama bu katta aslında bir kameriye de bulunuyor!”
“Evet, diğerleriyle birlikte oraya gittim.”
Ainz kendini lonca arkadaşlarıyla yaptığı sıradan sohbetleri hatırlarken buldu.
Bu anılara eskisi kadar sık dalıp gitmiyorum sanki.
Belki artık dostlarının gölgelerini NPC’lerde o kadar sık görmüyordu. Eski yoldaşlarını unutuyor muydu, yoksa NPC’leri sonunda ayrı bireyler olarak görmeye mi başlamıştı? İkinci açıklamayı tercih ediyordu, fakat ilkinin doğru olabileceği düşüncesi hüzün vericiydi.
Suzuki Satoru’nun sahip olduğu her şey—o göz kamaştırıcı, mutlu anıların tamamı—onlarla paylaşılmıştı.
Hayır! Bunlar yalnızca anı değil! Ainz Ooal Gown burada ve şu anda yaşamaya devam ediyor!
Adını koyamadığı duygular yüreğini yakarken uzun bir nefes verdi. Bakışlarını Aura ile Mare’ye çevirdi.
Onlar… onlar buradan ayrıldığında ne hissetmişti? Hayır, o zamanlar NPC’ler bundan fazlası değildi. Eğer öyle değilse… Ahh.
Başını iki yana salladı.
Düşünceleri giderek daha parçalı bir hâl alıyordu. Eldeki işe odaklanması gerekiyordu.
Ainz çevresindeki yüzlere göz attı, ancak hiç kimse bir terslik olduğundan şüpheleniyor gibi görünmüyordu.
Aura’nın teklifini düşündüğünü sanmış olmalıydılar. Bu düşünceleri şimdilik bir kenara bırakması en iyisiydi.
“Bir bakalım… Bu kat fena değil, ama… neden başka bir yere gitmiyoruz? Onlara bölgemizin başka yerlerini gösterelim.”
Bunun gerçekten dostça bir buluşma olmasını istiyorsa görüşmeyi alışık oldukları bir yerde yapmak işe yarardı. Yine de buradan ayrılmaya daha sıcak bakıyordu.
Öyleyse nereye gidebilirlerdi? Aklına iki seçenek geldi.
İlki E-Rantel’di. İkincisi ise Nazarick’in dokuzuncu katıydı.
Şehrin uyum içinde yaşayan pek çok ırkla dolu olduğunu gösterirse bunun iyi bir izlenim bırakacağından emindi. Fakat hiçbir şeyin ters gitmeyeceğinin garantisi yoktu. Doğrudan saldırılar ya da şiddet olayları kolayca halledilip açıklanabilirdi. Peki ya biri berbat bir izlenim bırakırsa? Büyücü Kral yüzünden acı çekiyormuş gibi davranırsa? O zaman durumu şimdikinden de kötü olurdu.
Bir kalabalığı zihin kontrolüne alıp hepsine söyleyecekleri sözleri ezberletebilirdi, ama bu elfleri şüphelendirebilirdi. Pek etkili bir yöntem gibi görünmüyordu.
Üstelik Ainz’den E-Rantel’de hâlâ geniş ölçüde korkuluyordu. Ona hayranlık duymayı öğrenenler vardı ama sayıları fazla değildi. Toplamda yüzde otuzdan azdılar. İnsanların ondan korktuğunu göstermek hiç akıllıca olmazdı. Elfler oradaki ırkların köleden biraz daha fazlası olduğunu düşünürse bütün plan geri teperdi.
Öyleyse… dokuzuncu kat. Ama oranın neresine?
Onları çalışma odasına götürüp Lumièlle’in içecek servisi yapma alıştırması yapmasını mı sağlamalıydı?
Bunu düşündü.
Patronun çalışma odasında mı, yoksa bir kafede mi içecek içmek daha rahat olurdu?
“Yanıt belli. Başka nereye gidebiliriz? Dokuzuncu kata gidelim. Orada bir yemekhane var. Yemek yiyebiliriz—siz yediniz mi?”
“H-hayır. H-henüz yemedik.”
“Harika. Öyleyse zamanlamamız gayet uygun.”
Baştan beri aklında olan da buydu.
Çoğu insan karnı doyduğunda gardını indirirdi.
Fakat buraya gelmesi beklediğinden uzun sürmüştü. Çok geç kaldığından korkmuş, ancak şansı yaver gitmişti. Hayır—kata ulaştığı anda geleceği onlara bildirilmişti. Ne zaman ortaya çıkacağını bilmedikleri için kimse önce yemek yemeyi düşünmemişti.
“Güzel, öyleyse öğle yemeğinde sohbet ederiz,” dedi Ainz. Elflere döndü. “Ne dersiniz?”
Hemen birbirlerine baktılar; içlerinden hangisinin konuşmak zorunda kalacağını sessizce belirlemeye çalışıyorlardı. Sonunda ortadaki yanıt verdi. Bu, hepsi adına konuştuğu için değil, iki yanından da sıkıştırıldığı içindi.
“E-evet, Majesteleri. Aura-sama ile Mare-sama da uygun görürse size memnuniyetle katılırız.”
Ainz bunu anlayışla karşıladı. İkizleri işin içine katmadan daveti kabul etmeleri kolay değildi. Onlara döndü.
“İtirazınız yoksa onları yemekhaneye götürelim mi? Sizin de bize katılmanızı çok isterim.”
“Biz varız! Değil mi, Mare?”
“Ee, şey. Yani, evet, Aura haklı! B-ben de varım.”
“Bunu duyduğuma sevindim. Öyleyse…” Ainz elflere göz attı. “Bir Geçit açayım.”
