Yarattığı iki Ölüm Şövalyesi kapıdan geçip gözden kaybolurken sevinç dolu katliam naraları ile vahşi ölüm çığlıkları tekrar tekrar yükseldi. Ainz kapıları ağır ağır kapatmayı bitirdiğinde, belki de çok kalın oldukları için, diğer taraftaki katliam herkesin kulağına yalnızca hafifçe ulaşıyordu.
“Artık bir süre sorun yaşamayız.”
Ainz onları yaratırken ceset kullanmadığı için bu Ölüm Şövalyelerinin süre sınırı vardı. Fakat aldıkları esirlere bakılırsa kuagoalar pek güçlü değildi. Kaç kişinin saldırdığını bilmese de ikisinin epey büyük bir kuvveti geri püskürtmeye yeteceğinden emindi. Düşman tamamen beceriksiz değilse fazla kayıp verdikten sonra muhtemelen geri çekilip kamp kurardı.
Tamamen geri çekilmeyin. Kamp kurarsanız cüceler tehlikenin hemen yanı başlarında durduğunu anlar. Bu da onları benimle anlaşmaya zorlar. Ölüm Şövalyelerine işi ağırdan almalarını emrettim ama… aşırı kesin bir zafer kazanmamaya çalışmak zor.
Bu konuları düşünürken çeşitli hesaplar yapan Ainz, yüzüne korkudan doğmuş olabilecek titrek bir gülümseme yerleşen başkomutanı inceledi.
Cücenin kendisine neden hâlâ yalnızca korkudan doğabilecek bir gülümsemeyle baktığını anlayamıyordu. Tam o anda Ainz’in zihninde bir ampul yandı.
Artık yüzüme alıştı. Öyleyse kapının diğer tarafındaki kuagoaların çığlıkları yüzünden olmalı, değil mi? Öldürülen canlıların seslerinin hoş olmadığı doğru.
Yine de bunlar düşmanlarının çığlıklarıydı; dolayısıyla Ainz bunun o kadar da büyük bir sorun olmaması gerektiğini düşünüyordu. Fakat belki komutan insan olduğu—daha doğrusu cüce olduğu—için onunla aynı görüşte değildi.
Ama böyle düşünüyorsan bir orduya komuta edebilir misin? Bu endişe verici.
Ainz bunun kendisini ilgilendirmeyen bir endişe olduğunu biliyordu ama Gondo yanına geldiğinde aklından geçenler yine de bunlardı.
“Pekâlâ Majesteleri. Bir süreliğine evime gidiyorum.”
“Peki, konuştuğumuz şeyi yapmaya başlayacaksın, değil mi?”
“Elbette. Onu parçalara ayırıp dağıtacağım. Başta konuştuğumuz zamanlama hâlâ uygun, değil mi? Bir şey olursa büyüyle sizinle iletişime geçerim.”
Gondo yumruğunu uzattı, Ainz de kendi yumruğunu onunkine dokundurdu. Bu yakınlık, buraya gelirken ettikleri uzun sohbetlerin sonucu olmalıydı.
Gerçekten hiç susmadı…
Gondo’nun konuşmaları tek taraflıydı ve hiç bitmeyecekmiş gibi geliyordu. Muhtemelen Ainz kaybolmakta olan rün zanaatına biraz ilgi göstermiş, cüce de o kadar uzun süre yalnız kalmıştı ki içindeki her şey bir anda dökülmüştü.
Ainz de aynı ilgi alanlarını paylaşan biriyle konuşma isteğini biliyordu. Gondo’nun neler hissettiğini çok iyi anlıyordu. Fakat cücenin bitmek bilmeyen konuşmasını dinlemesi iyiliğinden değildi.
Gondo uzaklaşırken sırtındaki büyülü çantaya hafifçe vurdu.
Başkomutan bir şey söylemek istiyor gibiydi ama sonunda Gondo’ya seslenip onu durdurmadı.
“Şimdi ne yapmalıyız? Biraz sonra kapıyı açıp sonucu kontrol edelim mi?”
Başkomutan Ainz’den bu sorunun gelmesini beklemiş olmalıydı. Cevabını çoktan hazırlamış gibi hemen konuştu. “Sizin gibi bir ülke hükümdarını burada bekletmek kabalık olur Majesteleri. Önce sizi Naiplik Konseyi’ne götürmek ve teklifinizi herkese anlatmanızı sağlamak istiyorum.”
“Ne olduğunu görmeniz gerekmiyor mu?”
“Öncelik sizi tanıştırmak olmalı. Naiplik Konseyi’ne kuagoaların saldırdığını bildiren bir mesaj gönderdik. Şu anda bile bir çözüm bulmaya çalıştıklarını tahmin ediyorum. Paniğe kapılıp yanlış emirler vermeden önce onlara yeni bir rapor ulaştırmak istiyorum.”
“Anlıyorum. Bu durumda itirazım yok. Beni onlara götür.”
“Anlaşıldı. Fakat Majestelerinin büyülü canavarlarının halk arasında kargaşa yaratacağından korkuyorum. Bunu istemek bana zor geliyor ama onları burada bekletebilir misiniz? Bize nasıl bakılacağını öğretirseniz onlarla mutlaka ilgileniriz…”
Ainz Aura’ya baktı; o da başını salladı.
“Pekâlâ. Öyleyse orada beklesinler.”
Ainz garnizon yerleşkesinin bir köşesini işaret etti, başkomutan da başını salladı.
“Ayrıca onlarla ilgilenmenize gerek yok. Biz hallederiz. Yanıma yalnızca üç kişi alacağım.”
Ainz yanına Shalltear, Aura ve Zenbel’i almaya karar verdi. Diğerlerine canavarlarla birlikte beklemelerini emretti.
Başkomutan biraz rahatlamış görünüyordu. Namevtlerin şehirde kasılarak dolaşmasını istememiş olmalıydı.
“Öyleyse gidelim mi?”
“Evet, lütfen.”
Ainz ve grubu başkomutanı izleyerek cüce şehrinin içinden açıkça yürüdü. Canlarını acıtacak kadar tuhaf bakış topladılar. Ainz, yüzünü gören annelerin çocuklarını evlere sakladığını görünce hayal kırıklığına uğradı.
Elbette dikkat çekmemek için önlem alabilirdi.
Maske taksaydı kesinlikle daha az bakış üzerine çevrilirdi. Fakat yüzünü gizlememesinin bir nedeni vardı.
Ainz gelişlerinin herkes tarafından bilinmesini istiyordu. Cüceler kuagoa saldırısıyla başa çıkmak için yabancı bir ülkenin yardımına ihtiyaç duyduğuna göre burada Oyuncu bulunduğuna ihtimal veremiyordu. Fakat çevrede düşük seviyeli Oyuncuların ya da Oyuncuların geride bıraktığı eşyaların olması mümkündü.
Şu büyü mühürleme kristalleri gibi…
Ainz bu nedenle ziyaretine dair kanıt bırakmak istiyordu. Böylece buna benzer bir eşyayla saldırıya uğramayacaktı. Onlara bu biçimde yaklaşırsa kimsenin kendisini ortadan kaldırmaya çalışmaması muhtemeldi.
Ayrıca nasıl elçiler göndereceğine henüz karar vermemişti ama namevtlerden yararlanmayı kesinlikle düşünebilirdi. Cücelerin onları görmeye alışması iyi olurdu.
“Kuagoaların saldırısı savunmayı aşmaya bu kadar yaklaşmışken kimse gergin görünmüyor,” dedi Ainz. Meyhaneden yüzü kıpkırmızı hâlde çıkmış, kolunu bir arkadaşının omzuna atmış bir cüce ağzı açık ona bakıyordu. Cücelerin içki koktuğu çok açıktı.
“Halk kuagoaların saldırdığını bilmiyor.”
“Bu… sorun değil mi?”
Bu krizi biraz hafife almıyor musunuz?
Başkomutan Ainz’in ne düşündüğünü anlamış olmalıydı. “Yalnızca çok hızlı geldikleri için bilgi henüz halka ulaşmadı. Karar Naiplik Konseyi’ne ait ama önümüzdeki bir saat içinde herkesin haberdar olmasını bekliyorum.”
“Hımm. Hizmetkârlarıma köprüyü geri almalarını söylemiştim. Bunu başarırsak şehir şimdilik güvende olacak mı? Bu ülkeyle ticaret yapacaksam böyle bir şeyi değerlendirmem gerekiyor.”
“Söylemek zor. Bu, kaç kişinin saldırdığına bağlı. Ayrıca bu istilayı sürdürmekte ne kadar kararlı olduklarını bilmiyoruz. Köprüyü geri aldıktan sonra savunmamızı güçlendirmemiz ve hangi yolu kullandıklarını bulmaya çalışmamız gerekecek.”
Ainz içinden gülümsedi.
Görünüşe göre parlayabileceği—bu şehri kendisine borçlandırabileceği—başka fırsatlar da vardı. Ölüm Şövalyelerinin köprüyü ele geçirmesi yeterli olacaktı.
Neşeyle yürürken ani bir şokla sarsıldı.
“Ne?!”
Ainz’in sesi başkomutanı yerinden sıçrattı. “İiih! N-ne oldu, Büyücü Kral Majesteleri?”
“B-boş ver. Kişisel bir mesele. Seni ilgilendiren bir şey değil.”
Sesinin sertliği, Daha fazla soru sorma diyordu. Başkomutan da sorularını kesti.
Ainz’in verdiği cevap alışılmış tavrına uymuyordu; çünkü zihni bambaşka bir şeyle doluydu.
Fehu Jura’nın dış kesimlerinde olması gereken, yarattığı iki Ölüm Şövalyesi ortadan kaybolmuştu.
Bu sarsıcı gerçeğin yalnızca tek bir anlamı olabilirdi.
Ölüm Şövalyeleri yenilmişti.
Ne?!
Bir Ölüm Şövalyesi Ainz’e kıyasla zayıftı. Fakat bu dünyada bir ülkenin en iyi savaşçıları için bile zorlu düşmanlardı. İkisini yenebilen biri çok güçlü olmalıydı. Üstelik ikisi aynı anda ortadan kaybolmuştu.
Aynı anda mı yenilmişlerdi?
Alan etkili saldırıya mı uğramışlardı?
Güçlü biri onları yıkıcı bir darbeyle mi öldürmüştü?
Cevap ne olursa olsun sorumlu kişi Kraliyet Başkenti’nde karşılaştığı gizemli büyü kullanıcısından daha güçlü bir düşman olmalıydı.
Bu tek bir kişiyse ve savunma tipi iki Ölüm Şövalyesini bir kerede ortadan kaldırdıysa 40. seviyenin üzerinde olmalıydı.
“Birini mi buldum?”
Başkomutan kendi kendine mırıldanan Ainz’e baktı ama Ainz’in onunla konuşmaya hiç niyeti yoktu.
Ainz bilinmeyen bir güç düşündüğünde aklına doğal olarak ilk gelen başka bir Oyuncuydu. Kendisi gibi yüksek seviyeli bir Oyuncuysa iki Ölüm Şövalyesini hiç zorlanmadan öldürebilirdi.
Demek Oyuncu cücelerle değil, kuagoalarla birlikte mi? Shalltear’ın beynini yıkayan kişiyle bağlantılı olma ihtimali var mı?
Göğsünde kavurucu bir alev parladı.
İçinde söndürüp bastırdığı korlar bu yakıtla büyüdü. Fakat hemen yeniden bastırıldı.
Hayır, olamaz. Güçlü bir Oyuncu olsaydı cüce şehrini çok daha önce fethedebilirlerdi. Şüphelinin bu dünyadan gelen güçlü biri olma ihtimali daha yüksek. Ama bundan da emin olamam. Planları değiştirmek gerekecek, öyle mi…?
Ainz cücelerle kuagoalar arasındaki savaşın uzamasını istiyordu.
Açık bir tehdidin varlığı cüceleri Ainz’in korumasına girmeye yöneltebilirdi. Fakat kuagoaları kendi hâline bırakmak—yani onlara zaman vermek—tehlikeli olabilirdi.
Zaman zaman güçlü bireyler çıkaran bir ırksalar… Bu kez yalnızca Ölüm Şövalyelerini öldürmüşlerdi ama gelecekte ne kadar güçlenebileceklerini kim bilebilirdi? Fırsatı varken onları boyunduruk altına almak ya da yok etmek daha iyiydi.
En iyi seçenek kuagoaları ele geçirip cüceleri tehdit etmeyi sürdürmeleri için gizlice yönlendirmek olurdu… Ama tek bir yanlış hamlede oyun ortaya çıkar. Bu fikirden vazgeçmek daha güvenli olabilir.
“Majesteleri, Naiplik Konseyi hemen şurada.”
Ainz komutanın işaret ettiği yöne baktı ve oldukça büyük—yalnızca cüceler için değil, Ainz için de—bir bina gördü.
Komutan kapıyı koruyan askerlerle birkaç söz alışverişinde bulundu. Böylece hiçbir denetimden geçmeden içeri alındılar.
Gözlerini kocaman açıp Ainz’e baktıkları hâlde bir namevti güvenlik kontrolünden geçirmeden içeri aldırabilecek tek şey kesinlikle başkomutanın yetkisiydi.
“Majesteleri, olan biten her şeyi Naiplik Konseyi’ne bildireceğim. Özür dilerim ama bir süre bekleyebilir misiniz?”
Bundan rahatsız olması için hiçbir neden yoktu. Üstelik bu yeni gelen namevtin cüce ülkesine çoktan yardım ettiğini de anlatmasına ihtiyacı vardı.
“Pekâlâ. Nerede beklemeliyim?”
Komutan kapıyı koruyan askerlerden birine baktı, cüce de öne çıktı. “S-sizi bekleme odasına götüreceğim.”
“Öyle mi? Teşekkürler.”
Hem sesi hem bedeni hafifçe titreyen cüce, Ainz’i küçük ve rahat bir odaya götürdü. Aslında ortalama cüce boyu düşünüldüğünde odanın küçük gelmemesi gerekiyordu. Aura ile Shalltear ölçü alınırsa epey genişti. Fakat gruplarında devasa Zenbel de vardı. Yalnızca orada bulunması bile odayı daha dar gösteriyordu.
Askerin Zenbel’i gördüğü hâlde onları bu odaya getirmesi, buranın ya sahip oldukları en büyük oda ya da en değerli konuklara ayrılan yer olduğu anlamına geliyordu. Gerçekten de öylesine görkemli döşenmişti ki heykeller her an hareket edecekmiş gibi görünüyordu.
Ainz Nazarick’teki avatarları yaparken edindiği deneyim sayesinde bu kadar ayrıntılı heykeller yaratmanın ne denli zahmetli olduğunu biliyordu. Yandan kusursuz görünen bir şeyin önden tuhaf görünmesi sık yaşanan bir durumdu.
Ainz heykellerden birini—bir kertenkeleye binmiş cüceyi—eline aldı.
Cücelerin çok becerikli olduğunu neden herkesin söylediğini tek bakışta anlayabiliyorsun. Keşke ben de böyle şeyler yapabilsem… Avatarları yeniden yapabilir miyim bilmiyorum ama çalışırsam kendimi geliştirebilir miyim? Neyse…
Zenbel kendini rahatsız hissediyor gibiydi; bu yüzden Ainz ona seslendi. “Biraz daha bizimle kalmanı istiyorum, Zenbel.”
“Ah, Majesteleri, mümkünse beni burada bırakmanızı tercih ederim. Dürüst olmak gerekirse önemli kişilerle konuşmak başımı yoruyor.”
Zenbel biraz tuhaf konuşuyordu. Ses tonu yolculuk sırasında kullandığından az da olsa farklıydı. Cüce ülkesinde oldukları için daha resmî konuşuyor olabilir miydi?
“…Sen de bir zamanlar kabilenin reisi değil miydin?”
“Shalltear-sama, güçlü ve zayıf olduğumuz konular vardır, bilirsiniz—yani eminim siz biliyorsunuzdur. Majestelerine sorun çıkarmam da bağışlanamaz, değil mi?”
Ainz Zenbel’in ne demek istediğini anladı ama başını salladı. “Hayır, bizimle geliyorsun. Bir şey olur da fazla uzakta kalırsan seni koruyamam. Tehlikeyle karşılaşacağımızı sanmıyorum ama yalnızca aptallar gardını indirir. Üstelik şu anda düşmanın avucunda olma ihtimalimiz de var. Bu düşünceyi her zaman zihninin bir köşesinde tut.”
“Emredersiniz, efendim! Aklıma kazıyacağım!”
Ainz cücelerin ülkelerine yardım eden birine zarar vermeye çalışacağına inanmıyordu ama fazladan bir uyarının kimseye zararı olmazdı.
Shalltear’a ne oldu? Harika bir cevap verdi ama bir şey mi yaşandı?
“Ö-öyleyse Majesteleri, ben ne yapmalıyım?”
“Hımm? Yalnızca sözümüzü dinleyip talimatlarımızı izle. Ne olursa olsun kavga başlatma.”
Zenbel uysalca kabul etti, Ainz de ona başıyla karşılık verdi.
“Pekâlâ. Aura, Shalltear, zahmet olmazsa kıyafetlerimin düzgün görünüp görünmediğine bakar mısınız?”
İkisi hem Ainz’in hem de kendi kıyafetlerini kontrol ettikten sonra cüce asker onları Naiplik Konseyi’ne götürmeye geldi.
•
Ainz cücelerin beklediği odaya götürüldü.
Bütün eşyalarını kuşanmış hâlde gururla içeri yürüdü. Sırtı dimdik, göğsü ilerideydi; tam bir kral gibi görünüyordu. Başka biri parfüm sürerdi, o ise karanlık halesiyle aurasını etkinleştirmişti. Bütün bunlardan sonra kimse onu hafife alamazdı.
Asa taşımak yerine gösterişli bir değneği beline takmıştı. İçinde yalnızca birinci kademe büyü vardı ama onu kullanmaya hiç niyeti olmadığından bunun sorun çıkaracağını düşünmüyordu.
Aynada kendine baktığında dostça ilerleme amacından biraz uzaklaşmış olabileceğini hissetmişti ama Aura ile Shalltear’ın tepkileri kusursuzdu.
Yine de bu ikisi Ainz’i gözlerinde fazlasıyla büyütüyordu; bu yüzden görüşlerine gerçekten güvenilip güvenilemeyeceği konusunda hâlâ tedirgindi.
Bu nedenle Zenbel’e ne düşündüğünü sormuştu.
Uzmanlık alanı dışında bir konu sorulunca Zenbel’in kafası karışmış gibiydi ama, “Böyle girerseniz size kesinlikle saygı duyarlar,” demişti. Ainz de ona güvenip hiçbir şeyi değiştirmeden ilerlemişti.
Fakat karşılaştığı bütün cüceler şaşırmış ve tedirgin görünüyordu. Bu Ainz’i kaygılandırsa da bir kralın görünüşüne verilecek uygun bir tepki olarak da kabul edilebilirdi.
“Büyücü Kral Majesteleri geldi.”
Kapının ötesindeki cücenin gelişini duyurduğunu işitti.
Ardından kapı açıldı ve Ainz içeri girdi.
Toplantı odasını andıran yerde sekiz cüce vardı.
Başkomutandan her birinin ayırt edici fiziksel özelliklerini, görevlerini ve adlarını dinlemişti.
Adının düşündürdüğünün aksine Büyük Toprak Mabedi Başkanı, inançla ilgili, arkan ya da başka türdeki bütün büyü işlerinden sorumluydu.
Demirhaneler Başkanı esas olarak demirci üretimini denetliyordu.
Ainz’i buraya getiren başkomutan, ordu ve polisle ilgili her şeyi yönetiyordu. Bir zamanlar devasa bir orduya komuta etmişti ama artık toplam asker sayıları yüzü bile zar zor buluyordu. Bu nedenle unvanına layık hissetmediğini gülerek anlatmıştı.
Gıda Üretimi Başkanı yiyecekleri ve demircilik dışında üretilen diğer malları yönetiyordu.
İdare Başkanı, diğer başkanların alanına girmeyen bütün işlerle ilgileniyordu.
İçki Başkanı diye birinin varlığı, cücelerin içmeyi ne kadar sevdiğini ölçmeye tek başına yetiyordu.
Esas olarak madencilik işlerini denetleyen Mağaralar ve Madenler Başkanı, en etkili üyelerden biriydi.
Tüccar Konseyi Başkanı dış ilişkilerle ilgileniyordu. Tüccar Konseyi bir zamanlar ayrı bir örgüttü ama tüccar sayısındaki azalma ve ticaretin genel olarak düşmesi yüzünden bu unvan artık yalnızca ad olarak kalmıştı.
Naiplik Konseyi’nin sekiz üyesi bunlardı.
Ainz onları ağır ağır inceledi. Yedisi ağzı açık ona bakıyordu. Ardından gözleri biraz yorgun görünen cüceyle, yani başkomutanla buluştu.
Ainz soğukkanlı görünüyordu ama içten içe ne yapacağını şaşırmıştı. Hey! Bu adamları birbirinden ayıramıyorum! Sakalı biraz daha kısa diyebilirsiniz ama bana hepsinin sakalı aynı uzunluktaymış gibi görünüyorsa bunun hiçbir yararı yok! Komutan yalan mı söylüyordu? Yoksa gerçekten aradaki farkı görebiliyor mu? Ne yapmalıyım?
Zenbel’in anılarında bütün cücelerin yüzü aynıydı. Bu yüzden Ainz, bir kertenkeleadam olduğu için onları ayıramadığını ya da yüzleri tanımakta kişisel bir sorun yaşadığını düşünmüştü. Fakat durum böyle değildi.
Senden kuşkulandığım için özür dilerim, Zenbel. Bana gerçeği göstermişsin.
Bu dünyada kartvizit alışverişi geleneğinin bulunmamasına kaç kez yakınmıştı? Bugün de aynı duyguyu yaşarken kendini hazırladı.
Üzerinde çalıştığı sunumu yapma vakti gelmişti. Yalnız bu kez arkasında onu izleyen iki muhafız ve astının bir astı vardı. Hata yapma lüksü yoktu.
…Belki de onları getirmemeliydim.
Şimdi endişelenmenin hiçbir yararı olmazdı. Zarlar çoktan atılmıştı.
Ancak kendisini hazırlamış olmasına rağmen konuşma başlamadı. Geleli bir dakika olmuştu ama kimse tek kelime etmemişti.
Neler oluyor? Bu bir şirketteki toplantı olsaydı önce herkesi konuğa tanıtırdınız. Buradaki aracı başkomutan değil mi…? Konuşmayı başlatan kişi olmayı pek istemiyorum. Saray görgü kurallarını bilmiyorum ve zayıflıklarımı göstermek de hoşuma gitmiyor.
Görünüşe göre saray görgü kuralları kralın altındakilerle doğrudan konuşmamasını, kralla doğrudan konuşmak isteyenlerin de izin almasını gerektiriyordu. Başka bir deyişle kralın şahsı dokunulmazdı. Bu durumda ilk Ainz konuşursa cüceler onu kral olarak küçümser miydi?
İki sonucun da mümkün olduğunu hissediyordu.
Yine de bu ülkenin durumu ve onlar için yaptıklarım düşünüldüğünde birinin beni küçümsemeye cesaret edeceğinden ciddi biçimde kuşkuluyum. Böyle biri çıkarsa bu tür aptallarla iş yapmamak belki daha iyi olur.
Kararını veren Ainz konuşmayı başlatmaya koyuldu. “Ben Büyü Krallığı’nın lideri, Büyücü Kral Ainz Ooal Gown’um.”
Cüceler sanki güç düğmelerine basılmış gibi hareket etmeye başladı.
“B-buyurup geldiğiniz için minnettarız, Büyücü Kral Ainz Ooal Gown Majesteleri. Önce lütfen oturun. Yanınızdakiler de şurada oturabilir.”
Ainz başını salladı ve üzerinde çalıştığı krallara özgü ağırbaşlılıkla masanın başına oturdu. Shalltear, Aura ve Zenbel onun arkasındaki koltuklara geçti.
“Pekâlâ Majesteleri. Kendimizi tanıtmamıza izin verin. Önce ben bu ülkenin—”
Ardından cüceler sırayla kendilerini tanıttı.
Görünüşe göre Ainz konuşmayı doğru biçimde başlatmıştı ama yine de sinirlenmeden edemedi.
Sekizi aynı anda adlarını söyleyebilirdi ama Ainz’in zihnindeki not defteri dolmuştu. Dinliyordu fakat unvanları adlar ve yüzlerle eşleştirmek zorlaşıyordu.
Adları hatırlamak yeterince kolaydı ama görevlerini de aklında tutması gerekince sorun yaşamaya başladı. Mağaralar ve Madenler Başkanı mıydı, Madenler ve Mağaralar Başkanı mı? Ainz’in kafası kısa sürede karıştı.
Yine de hepsini hatırlamayı başardı. Bununla birlikte daha önce başkomutandan onları dinlememiş olsaydı bunu başarması imkânsız olurdu.
“Bütün cüceler adına size teşekkür etmek istiyorum. Majesteleri olmasaydı ülkemiz yok edilirdi.”
Konuşan Mağaralar ve Madenler Başkanı’ydı. Odadaki diğer cüceler de onu izleyip başlarını eğdi.
Anlaşılan sekizi konseye sırayla liderlik ediyordu; belki de şu anda sıra Mağaralar ve Madenler Başkanı’ndaydı.
“Bunu dert etmeyin. Herkes zaman zaman yardıma ihtiyaç duyar.”
“Majesteleri gerçekten çok cömert. Yardıma ihtiyaç duyduğunuz bir gün gelirse size destek olmak için elimizden geleni yaparız. Ne yazık ki ülkemizi yalnızca iki askerle kurtarabilen Majestelerinin aksine bizim yapabileceğimiz pek bir şey var mı bilmiyorum.”
“Hiç de öyle değil. Askerî gücüm olduğu doğru ama başka alanlarda kendime o kadar güvenmiyorum. Bu konularda bana yardım edebilirseniz büyük memnuniyet duyarım.”
“Anlıyorum. Majestelerine ve Büyü Krallığı’na yardım etmekten memnun oluruz. Fakat önce ziyaretinizin amacını bize anlatabilir misiniz? Başkomutan açıkladı ama izin verirseniz bir kez de doğrudan sizden dinlemek istiyoruz.”
Mağaralar ve Madenler Başkanı’nın gözleri hafifçe kısıldı.
Bakışları kararlılıkla, Söylediğin her yalanı anlayacağız! der gibiydi.
Bu görüşmeden pek olumlu bir hava almıyorum… Yine de arada böylesine büyük bir güç farkı varken tedbirli davranmaları son derece doğal.
Yggdrasil‘deki en yüksek rütbeli lonca onlara bir Dünya Eşyası teklif ederek görüşmek istediğini söyleseydi Ainz de bunun bir tuzak olduğunu düşünürdü.
Bu yüzden cücelerin tepkilerine alınmadı.
“Önce dostane ilişkiler kurmak istiyorum. Ardından ülkelerimiz arasında ticareti başlatmak isterim.”
“Anlıyorum.”
“Sizden birinden temel yiyeceklerinizin mantar ve et olduğunu duydum. Dağların eteklerinde sebze tarlalarınız bulunduğunu ama ne çok çeşitte ne de büyük miktarda üretim yapabildiğinizi de öğrendim. Size taze sebzeler sunabiliriz. Ayrıca insan ülkeleriyle Büyü Krallığı’nın içkileri ilginizi çeker mi?”
İçkiden söz edilince cücelerin gözleri parladı. Son derece dürüst ve kolay okunan bir tepkiydi.
“Doğudaki insanlarla ticaret yaptığınızı fakat anlaşmaların pek büyük olmadığını öğrendim.”
“Doğru. Şu anda ticaretimiz yirmi cücenin taşıyabileceği miktarla sınırlı. Bu nedenle sonsuz sayıda eşya alabilen çantalar geliştirmeye çalışıyoruz.” Cevabı veren Tüccar Konseyi Başkanı’ydı.
“Anlıyorum. Daha büyük bir cüce kervanı gönderememenizin nedeni dağ yollarının dik olmasıymış. Doğru mu?”
“Evet,” diye cevap verdi başka bir cüce. “Yollar öylesine dik ki fazla yük alamıyoruz. Daha büyük bir grupla yolculuk edersek canavarların dikkatini çekeriz. Sayıca az olmalarına rağmen saldıracak pek çok canavar var. Özellikle gökyüzünden saldırıya uğrarsak işimiz zor.”
Cüce ülkesine sıradan yollarla gelmek gerçekten büyük çaba gerektirirdi. İmparatorluk ile cüce ülkesi arasındaki ticaret, elde edilecek kazanç riske değmediği için bu kadar küçük ölçekli olmalıydı. Fakat bu durum cüce ülkesini Büyü Krallığı için kusursuz bir ticaret ortağı yapıyordu.
Ne yazık ki Büyü Krallığı’nın şu anda namevtlerin dışında başka ülkelerde bulunanlardan üstün özel bir ürünü yoktu. Fakat cücelerle ticaret yaparken sıradan yiyecekler bile kabul gören bir ticaret malıydı.
Kusursuz bir ticaret ortağı.
Ainz içinden sırıttı ve, “Durum buysa benimle—Büyü Krallığı’yla—görüşüp bir anlaşma yapmanızı ve yiyecek ithal etmenizi öneriyorum,” dedi.
“…Ülkenizin nerede olduğunu henüz duymadık. Yükleri kendi başımıza taşıyabileceğimiz bir yerde mi?”
“Şu anda her şeyi yalnızca sizin insanlarınıza taşıtmak fazla tehlikeli olur. Önce biz önderlik ederiz. Gelecekte halkınızın da malları güvenle taşıyabilmesi için uygun bir ticaret yolu kurmak istiyorum. Arabalar için yollar bile yapacağız. Elbette atlar kadar zayıf bir şeyi kullanmayacağız. Daha yüksek çekiş gücüne sahip bir şeye bel bağlayacağız.”
“Namevtleri mi… kastediyorsunuz?” diye sordu cücelerden biri, yüzünde tiksinti dolu bir ifadeyle.
Ainz bu cücenin Demirhaneler Başkanı olduğunu hatırlıyor gibiydi.
“Doğru. Yorulmak nedir bilmeyen ve kendilerini savunabilen namevtlerin çektiği arabalar üstün bir ulaşım yöntemidir. Hatta ülkemde bunları çoktan kullanmaya başladık ve halkın tepkisi son derece olumlu oldu. Namevt kullanmanın tek nedeni de bunlar değil—”
Ainz neşeyle konuşmayı sürdürürken Demirhaneler Başkanı sözünü kesti. “Namevtlerin canlılara saldırdığını duymuştum.”
Ainz içten içe duyduğu hoşnutsuzlukla suratını astı ama kendinden emin bir tavırla cevap verdi. “Birçok kişinin namevtler konusunda böyle hissettiği doğru. Üstelik gerçek de bu: Namevtler canlılardan nefret eder ve onlara saldırır. Fakat!” Ainz güçlü bir sesle sözlerini sürdürdü. “Benim gibi mutlak bir hükümdar varken Büyü Krallığı’nda kullanılan namevtler hiçbir tehdit oluşturmaz. Bana güvenmenizi umuyorum.”
Demirhaneler Başkanı ağzını eğip kaşlarını çattı. Ainz’e inanmıyor gibiydi.
Ailesini namevtlere kaybettiğine dair kötü bir anısı mı var? diye düşünen Ainz kozunu oynadı.
“Ülkem ayrıca kiralanabilecek iş gücü de sunabilir.”
“İş gücü mü?”
“Yolculuk sırasında kuagoalardan kurtardığım bir cüceden”—Ainz onu tam olarak kurtarmış sayılmazdı ama bu da tamamen yalan değildi, dolayısıyla bir iyilik puanı kazanmaya karar verdi—“cücelerin madenlerde çalıştığını duydum. Cüce madencilerin yerine namevtleri kullanabileceğimizi düşünüyorum.”
“Ne? Bunu yapabilir misiniz?” diye sordu Mağaralar ve Madenler Başkanı, gözleri kocaman açılmış hâlde.
“Elbette. Bunu bir insan ülkesinde çoktan denedik ve başarılı olduk. Namevtleri kiralayan maden sahibi daha fazla işçi bile istedi.”
Bu yalan değildi. Albedo, Ainz’in bir keresinde endişeyle gönderdiği [Mesaj]’a cevap verirken anlatmıştı.
“İnsan ülkelerinde böyle şeyler mi yapılıyor?” Mağaralar ve Madenler Başkanı etkilenmiş gibiydi.
“Namevtlerin özelliklerini biliyor gibisiniz…”
“En azından genel hatlarıyla bildiğimi söyleyebilirim,” diye araya girdi Büyük Toprak Mabedi Başkanı.
Ainz, “O hâlde namevtlerin ne kadar iyi bir iş gücü olabileceğini anlatmama gerek yok, değil mi?” diye sordu.
Cüceler birbirlerine bakıp aynı anda yorum yapmaya başladı.
“Majestelerinin ne söylediğini elbette çok iyi anlıyoruz. Namevtleri gerçekten güvenli biçimde kontrol edebiliyorsanız…”
“Şu anda madenlerde çalışan insan gücünü başka bir işte kullanabilirsek oldukça cazip bir teklif olur.”
“Ama…”
Cümlenin geri kalanı, Namevtlere gerçekten güvenebilir miyiz? olmalıydı. Üstelik işlerin alışılmış yapılışını değiştirmeye karşı direnç göstermek son derece doğaldı.
Aslında Ainz yalnızca mallarını biraz tanıtıyordu; henüz onları bütün gücüyle tavsiye etmiyordu. Fakat elbette cüceler namevt işçileri kabul ederse memnun olurdu.
“Yalnızca böyle bir iş gücü sunmanın ihtimallerden biri olduğunu söylemek istedim. Name—”
“Büyücü Kral Majesteleri, önce bu namevtler hakkında bir şey sormak istiyorum. Onları savunma için kullanmak mümkün mü?”
Başkomutanın sorusu cüceler arasında bir hareketlilik yarattı.
“Komutanım, ülkemizin güvenliğini başka bir ülkenin askerî gücüne bırakmak büyük bir risk!”
“Bunu biliyorum. Fakat Majestelerinin namevtleri güçlü. Kuagoalar yeniden saldırırsa muhtemelen onları durdurabilirler. Son savunma hattı olarak bu namevtlerden satın almak büyük yarar sağlayabilir. Önceliğimiz ülke halkının güvenliğidir. Kale düştüğüne göre bel bağlayabileceğimiz başka bir şeye, farklı bir güce ihtiyacımız var.”
“Başka bir ülkenin avucuna düşmenin daha tehlikeli olduğunu düşünmüyor musun?”
“Böyle şeyleri tartışabilecek bir durumda değiliz, diyorum!”
Demirhaneler Başkanı ile başkomutan birbirlerine dik dik baktı.
“…Şimdilik bu konuyu burada bıraksak nasıl olur? Daha sonra yalnızca biz cüceler kendi aramızda değerlendirebiliriz. Ziyarete gelen bir hükümdarın önünde tartışılacak bir mesele değil. Bu utanç verici görüntü için özür dileriz Majesteleri. Tartışmamıza gülüp geçmenizi ve bunu teklifinizin ne kadar cazip olduğunun bir göstergesi olarak görmenizi rica ederim. Pekâlâ, ülkemizden ne istiyorsunuz? Sunabileceğimiz pek fazla şey olduğunu sanmıyorum ama…”
“Bu doğru değil. Öncelikle cevher istiyorum. Ülkem doğal yataklar bakımından pek zengin değil.”
“Anlıyorum.” Tüccar Konseyi Başkanı sırıttı. “Namevt iş gücü fikrini daha önce açmanızın nedeni de bu demek. Madenlerden çıkarılan miktar artarsa elimizde fazlalık oluşur. Bu da cevher fiyatını düşürür. Doğru mu?”
Ainz o kadar ilerisini düşünmemişti ama yine de başını salladı. “Tam olarak öyle. Planımı gördünüz.”
Cüceler arasında bir “Anlıyorum,” dalgası yayıldı.
“Ayrıca atölyelerinizde üretilen silah ve zırhlardan edinmek istiyorum. Cüce yapımı eşyaların en iyisi olduğunu duyduğumu hatırlıyorum.”
Bu, konuştuğu birçok kişinin üzerinde uzlaştığı bir gerçekti.
Fakat işlenmiş mallar daha pahalıydı. Cüce ülkesinden fazla ekipman satın alırsa Büyü Krallığı’ndaki demirci sayısı azalabilirdi. İki ülkenin teknik becerileri arasında açık bir fark varsa Ainz, üstün cüce ekipmanını gereğinden fazla ithal etme hatasına düşmek yerine kendi ülkesinin imkânlarını geliştirmeyi tercih ederdi.
Öte yandan pazarda rakip olmadan Büyü Krallığı’nın demircileri kendilerini geliştirmeye heveslenmeyebilirdi. Cüce ülkesinde üretilen ekipmanları ithal etmek onları harekete geçirebilirdi.
Elbette gümrük vergisi koymak gibi denge kurmanın çeşitli yolları vardı. Fakat işin yalnızca cüceleri kendi ürünlerini almaya ikna etmeyi değil, yabancı mallara para harcamayı da gerektireceğini fark edecek kadar ilerisini düşününce her şey gözünde zahmetli görünmeye başladı.
Açıkçası bu mesele Albedo ile Demiurge’a bırakılabilirdi ama Ainz yine de konu üzerinde düşünüyordu.
Belki ekipmanları yalnızca yeni Maceracı Loncası’nda satabilir ya da faal maceracılara ödünç verebilirdi.
Bu, düşük rütbeli maceracılara cazip gelirdi. Daha fazla maceracının hayatı kurtulursa Büyü Krallığı da bundan yararlanırdı. Eşyalar eskidikten sonra indirimli satılarak maceracıların hayatta kalma oranı daha da yükseltilebilirdi.
“Majesteleri, bizim için yaptığınız her şeye duyduğumuz minneti anlatmaya sözler yetmez. Fakat bu, hemen cevaplanması zor bir soru. Mümkünse özellikle silahlar ve zırh konusunda uzun uzun görüşmek istiyoruz. Bize biraz zaman verir misiniz?”
“Elbette. Bir sonuca varana dek konuyu görüşmenizi istiyorum. Benim de büyük bir acelem yok. Astlarım zaten birinci sınıf zırhlara sahip. Aradığım şey ülkemin halkının kullanacağı ekipman.”
Peki, diye düşündü Ainz.
İşin ciddi kısmı şimdi başlıyor. Buraya geliş amacımı gerçekleştirme zamanı.
“Şimdi kuagoalar hakkında konuşalım mı?”
Hava birden gerildi.
“Kuagoa istilasını kendi başıma hallettim. Doğru söylüyorum, değil mi Komutan?”
“Söylediğiniz gibi.”
“Peki orada olmasaydım ne yaşanırdı?”
“Kuagoaları tek takım kapının arkasında durduruyorduk. Kapı aşılsaydı ve Majesteleri orada bulunmasaydı büyük ihtimalle şehrin halkını sokak savaşına katmak zorunda kalırdık. Bu şekilde zaman kazanırken diğerlerinin tahliye edilecek bir yer bulup çocukların kaçmasına yardım edeceğini tahmin ediyorum.”
Cücelerin hepsi ciddi bir ifade takındı.
Başkomutanın önceden gelip onlarla konuşmuş olması muhtemelen işe yaramıştı. Yine de hiçbir itiraz ya da karşı çıkışın gelmemesi, burada ne kadar becerikli kişilerin toplandığını gösteriyordu.
Ainz bundan emindi; çünkü kimse ideallerinden söz etmiyor, yalnızca kendi rahatını düşünmüyor ve duygularına dayanarak tartışmıyordu. İnsanlar kendilerini böyle kaptırdığında, özellikle de güçlü konumlardalarsa yalnızca zaman kaybedilir, hiçbir karara varılamaz ve görüşmeler kaçınılmaz olarak belirsiz bir noktada biterdi. Naiplik Konseyi’nin hiç böyle olmaması övgüye değerdi.
“Peki sonrasında ne olacağını da anlatabilir misiniz? Savaş nasıl sonuçlanırdı?”
“Düşman ordusunun büyüklüğünü bilmediğimiz için kesin konuşamam. Fakat sayılarının bin kuagoa olduğunu varsayarsak oldukça tehlikeli bir durumda kalırdık. Onları geri püskürtmek zor olurdu. Başarsak bile hem kaynak hem de personel kaybı ülkenin gücünü etkilerdi.”
Başkomutan bunun nedenini açıkladı.
Nedeni Büyük Yarık’taki kalenin fazlasıyla güçlü olmasıydı. Uzun süre boyunca Kale elimizde olduğu sürece güvendeyiz diye düşünmek onları kendilerine fazla güvenir hâle getirmişti. Bu, Ainz’in de görmezden gelemeyeceği bir sorundu.
Dikkatsiz davrandığında neler olduğunu Shalltear olayında bizzat öğrenmişti.
“Elinizde yalnızca tek bir son çare varsa onun başarısızlığı sonunuz olur. Bu nedenle Büyücü Kral Majestelerinin yardımını kabul etmek zorunda kalsak bile elimizde başka bir koz bulunması gerektiğine inanıyorum.”
Ainz bir şey söylemek isteyen cüceyi durdurmak için elini kaldırdı. Başkomutan konuşmanın akışını ele geçirmişti ama Ainz henüz sözünü bitirmemişti. “Kuagoalar şimdilik geri püskürtüldü ama bu, Fehu Jura’da kalıcı barışı sağladığımız anlamına gelmiyor. En azından henüz sağladığımızı düşünmüyorum.”
Cücelerin yüzleri karardı.
Ainz herkesin bunu anladığından emin olunca baskı kurma zamanının geldiğini hissetti. “Ben olmazsam bir sonraki kuagoa istilasını durdurmak zor olacak. Ticaret anlaşması yapmak istediğim bu ülkenin yok olması da benim için sorun çıkarır. Öyleyse ne dersiniz? Yardımımı kabul edecek misiniz? Ülkemin gücüyle, en azından kuagoaların bir süre saldırmamasını sağlayabiliriz… Evet, belki de şu anda üs olarak kullandıkları cüce şehrini geri alabiliriz.”
Havadaki ürperti sessizliği bozdu.
Bu, önceki tepkilerinden farklıydı.
Mağaralar ve Madenler Başkanı dudaklarını yaladı. “Majesteleri, bunun mümkün olduğunu mu söylüyorsunuz?”
“Bunu gerçekleştirmek için bütün gücümü kullanırım.”
Demirhaneler Başkanı somurtarak kollarını bağladı ve Ainz’i baştan aşağı süzdü. “Bu gerçek olamayacak kadar iyi. Bize neden bu kadar yardım edesiniz? Karşılığında ne istiyorsunuz?”
“Hey, bu kadarı fazla!”
Demirhaneler Başkanı, cüce arkadaşının uyarısı karşısında burnundan soludu. “Bir yabancı ansızın lezzetli içkiler sunsa tedbirli davranmaz mıydın?”
“Mmmh!”
“Bu makul bir kuşku. Öyleyse açık konuşalım. Nedenlerden biri, kuagoalar yerine sizin ülkenizle diplomatik ilişki kurmaya daha çok ilgi duymam. Halkınızın sağduyulu olma, anlaşmanın ne olduğunu anlama ve minnettarlık duyma ihtimalinin daha yüksek olduğunu düşünüyorum. En başta yardım için hangi taraf daha fazla minnettar olur: kazanmak üzere olan mı, kaybetmek üzere olan mı?”
“Hıh. Mantıklı.”
“İkinci neden de yalnızca minnettarlık değil, mal olarak ödeme istemem.”
“Anlıyorum, yani bir karşılık istiyorsunuz. Altın gibi değerli metaller ya da nadir cevherler mi? Madencilik hakları da ister misiniz?”
Ainz Evet demek istiyordu ama kendisini zorla tuttu.
“Hayır, istediğim farklı bir şey. Bu ülkenin rün zanaatkârlarını ülkeme davet etmek istiyorum.”
Bütün cüceler gözlerini kırpıştırdı.
“Ne? Bunu açıklamanız gerekecek.”
Demirhaneler Başkanı diğerlerinden daha sert kaşlarını çatıyordu.
“…Büyü Krallığı’nın çevresindeki ülkelerde rünle güçlendirilmiş eşya sayısı çok az, bu yüzden değerli kabul ediliyorlar. Başka bir deyişle katma değerleri yüksek. Bu nedenle rün zanaatkârlarını ülkemde çalışmaya davet etmek istiyorum.”
“Yani onları köle olarak mı götüreceksiniz?”
Ainz Demirhaneler Başkanı’na açıkça içini çekerek cevap verdi. “Hayır, bunu yapmayacağım. Söylediklerimi dinlemediniz mi? Diplomatik ilişkiler ve ticaret kurmak istediğimi söylüyorum, sizse halkınızı köleleştirmek isteyip istemediğimi soruyorsunuz…? Doğrusu biraz hayal kırıklığına uğradım. Yalnızca zanaatkârlarınızı ülkemde üretim yapmaya davet etmek istiyorum. Hepsi bu.”
“Öyleyse bunun yerine, eşyalar pazara çıkmadan önce onları satın alma hakkını size versek?”
“…Hayır. Getirisi yeterince yüksek değil. Ülkemin gücünü ödünç almak istiyorsanız rün zanaatkârlarının Büyü Krallığı’nda çalışmasını ve yalnızca bize satış yapmasını istiyorum. Eski başkentinizi geri almamızın karşılığında ülkemin istediği şey bu. Cevabınızı ne zaman alabilirim?”
Cüceler birbirlerine baktı.
“Yarına kadar beklemenizi rica ede—?”
“Bu olmaz,” diyerek araya girdi başkomutan. “Saldırı altında olduğumuzu unutuyorsunuz. Büyücü Kral Majestelerinden kuagoalarla savaşmasını istersek bir ordu toplaması gerekecek. Bunu düşündüğümüzde yarına kadar beklememeli, şimdi karar vermeliyiz.”
Ainz cücelerin yüzüne baktı. “Bu konuda bir şey söylemek bana düşmez. Fakat işler iyice kötüye gittikten sonra şu anki teklifimi kabul ettiğinizi söylerseniz sorun çıkar. Durum ciddi ölçüde kötüleşirse yeni koşullar eklemeyi uygun görürüm. Acele istenen işlerin ek karşılık gerektirmesi son derece doğaldır.”
“Evet. Başkomutanın söyledikleri mantıklı, Majestelerinin söyledikleriyse son derece doğal. Bu durumda özür dilerim Majesteleri ama bekleme odasına dönebilir misiniz? Kararımızı olabildiğince çabuk vereceğiz.”
“Olur. Öyleyse diğer odada bekleyeceğim.”
Ainz ayağa kalktı ve astları eşliğinde odadan çıktı.
•
Büyücü Kral toplantı odasından çıktıktan sonra bile sessizlik sürdü. Sonunda biri derin bir iç çekti ve gergin hava yumuşadı.
“O-o adam da ne öyle?”
“Tam bir canavar. Komutanım, ‘korkunç’ bir canavar derken neyi kastettiniz? ‘İnsanın kanını donduran’ demek istemediğinizden emin misiniz?”
“Neredeyse altıma ediyordum!”
Cüceler bir anda bağırıp konuşmaya başladı. Güçlükle içlerinde tuttukları bütün düşünceler dışarı taştı.
“Ne yapmalıyız? Açıkça kötü biri. Söylediklerinden biri bile doğru çıksa şaşırırım.”
“Böyle uğursuz bir aura yayan biri iyi olamaz. Şimdiye dek kaç kişiyi öldürdüğünü kim bilebilir!”
“Doğru. O korkunç yüzle, ‘Kaç can aldığımı yalnızca gökler bilir,’ gibi bir söz söylediğini kolayca hayal edebiliyorum.”
“Bir istila için silah biriktiriyor olmalı. Karanlık ordusu için.”
“En kötüsü de söylediği her şeyin mantıklı ve anlaşılır olması. Ruhunu sattığında şeytanın da tam olarak böyle davrandığına eminim. Başka bir deyişle bizi kötü bir anlaşmaya çekip bütün kazancı kendisi almayı planlıyordur.”
“Öyleyse zahmet edip bize kibarca sorması da mantıklı. Bu durumda teklifini kabul etmemiz sorun yaratmayabilir.”
“Neden böyle söylüyorsun?”
“Çünkü birlikte yaşayabiliriz. Büyücü Kral cevher istediği sürece onun koruması altında oluruz. Şöyle düşünün: Büyücü Kral çok aç ve çok susamış bir paralı asker.”
Konuşma, anlaşmanın ne kadar tehlikeli olduğundan değerli kaldıkları sürece nasıl güvende olacaklarına kayınca cücelerden biri soğuk bir sesle konuştu.
“Yani o namevte hizmet etmeye razı mısınız?”
Konuşan, başından beri olumsuz davranan Demirhaneler Başkanı’ydı. Diğer herkes ona döndü.
“Mesele bunu isteyip istemememiz değil. Ülkemiz krizde. En azından kuagoalar konusunda bir şey yapmazsak yok edileceğiz.”
“…Üstelik kuagoalarla kendi başımıza başa çıkamayız.”
“Öyleyse İmparatorluk’tan yardım istemeye ne dersiniz? Uzun bir geçmiş paylaştığımız ülkeyle çalışmak daha güvenli olmaz mı? Büyü Krallığı hakkında hiçbir şey bilmiyoruz!”
“İmparatorluk yardım etse bile kuagoaları yenebileceğimizden kuşkuluyum. Silahla savaşan herkes için zorlu rakipler. Üstelik insanlar karanlıkta göremez, bu yüzden yer altındaki savaşlara uygun değiller. Kuagoaları yeryüzüne çekebilseydik durum değişirdi ama bunu yapmanın bir yolu yok.”
“O hâlde tek seçeneğimiz Büyü Krallığı. Önce yardım isteyelim. Ticareti orayı gördükten sonra değerlendirebiliriz.”
“Bu en güvenli seçenek olurdu ama anlaşma, kuagoaları geri püskürtmesi karşılığında diplomatik ilişkiler ve ticaret başlatmamız değil mi? Ticareti reddedersek uygun miktarda karşılık ödemek zorunda kalırız… Bütün bir ülkeyi kurtarmanın bedelinin ne olacağını düşünmek bile istemiyorum.”
Cüceler ciddi ifadeler takındı.
“Ülkemizi kurtarmanın tek yolu teklifini kabul etmek mi? Sanırım yapabileceğimiz tek şey, belki de onlarca yıl sonra Büyücü Kral’dan bağımsız olacağımız güne ulaşmak için elimizden geleni yapmak.”
Mağaralar ve Madenler Başkanı dışında herkes aynı görüşteydi. O, “Namevt madencileri kabul edersek onlarca yıl sonra ona daha da bağımlı oluruz,” diye mırıldandı ama kaygısıyla ilgilenen çıkmadı. Çünkü başka biri herkesin dikkatini çeken bir şey söylemişti.
Masaya sertçe vuruldu.
“Çok önemli bir şeyi unutuyorsunuz. Kendi ırkımızın üyelerini köle olmaya zorlayamayız! Buna kesinlikle karşıyım.”
“Köle mi?”
“Rün zanaatkârları!”
“Büyücü Kral onların köle olmayacağını söylemedi mi?”
“Ciddi misin?! Ona gerçekten inanıyor musun?!”
“Nnngh…” Diğer cüce başını eğdi.
“Gördün mü? Kesin bir şey bile söyleyemiyorsun.”
Büyücü Kral doğruyu söylüyor olsa bile namevtlerin canlılardan nefret ettiğine dair temel gerçeği bilen biri için buna inanmak zordu.
“Yalnızca rehine olarak kullanılmayacaklar mı?”
“Sanmıyorum. Öyle olsaydı rün zanaatkârları olmaları gerekmezdi. Ailelerimizi isterdi.”
“…Fikrini değiştirebilecek bir hazinemiz var mı?”
“Hayır. Ama başkenti geri alır ve kraliyet kasası hâlâ yerindeyse içindekileri ona verebiliriz.”
“Hayır, bunu kabul etmez. Başkenti geri almak için ondan yardım istiyoruz. Bir şehri ele geçirmenin karşılığında hazinedeki eşyaları alman söylense iyi bir anlaşma yaptığını düşünür müydün?”
“…Dürüst olmak gerekirse teklifini kabul etmemiz gerektiğini düşünüyorum.”
Demirhaneler Başkanı, Tüccar Konseyi Başkanı’na sert bir bakış attı.
“Ama köle olacaklar!”
“Buna kendini inandıran sensin! Büyücü Kral köleleştirilmeyeceklerini söyledi. Gerçeği doğrulamak için gelecekte birini gönderebiliriz. Üstelik en başta… bunu söylemek çok kötü ama… rün zanaatı geçmişte kalmış bir teknolojidir. Yok olmak üzere olduğunu düşünürsek teslim ettiğimiz şeyin bu olması bence pek sorun değil. Hatta bedel buysa iyi bir anlaşma yapmıyor muyuz?”
“Teknolojilerimizden birini tamamen kaybedeceğiz!”
“Ama onu satmanın zamanı muhtemelen şimdi!”
“Ben karşıyım!” diye bağırdı Demirhaneler Başkanı, ağzından tükürükler saçarak.
“Bu sonuca mantıkla mı vardın? Bana öyle gelmiyor.”
“Hepinizin Büyücü Kral’a neden bu kadar güvendiğini anlayamıyorum!”
Bu noktada başkomutan soğukkanlı bir sesle araya girdi. Kuagoalarla doğrudan savaştığı için şehrin içinde bulunduğu durumu en iyi anlayan kişi oydu. Bu konuşmaların tamamını değersiz bulmasına rağmen geri planda durmuştu ama artık sessiz kalamazdı. “Mesele ona güvenmemizden çok, yardımı olmadan bu şehrin zaten kaybedilmiş olması. Tavrını elimizdeki tek can simidini atmak olarak görüyorum.”
“Seni küçük—”
“Ordudan sorumlu olan benim! Büyücü Kral Majestelerinin yardımını kabul etmeden bu şehri korumanın hiçbir yolu olmadığını söylüyorum! Burayı yok mu etmek istiyorsun?! İstemiyorsan kuagoaları onsuz geri püskürtmek için nasıl bir planın var, seni yaşlı bunak?!”
“Hah! Baştan beri o canavara ‘Majesteleri’ deyip duruyorsun. Vatana ihanet etmediğinden emin misin?!” Demirhaneler Başkanı ayağa kalkıp suçlamasını savururken başkomutanı yakasından tuttu.
“Ne dedin, yaşlı bunak? Kavga mı istiyorsun? Böylesine inanılmaz güçlü birine biraz saygı göstermenin son derece doğal olduğuna eminim! Ben siz adamlara inanamıyorum! İsterse bu ülkeyi kolayca yok edebilecek birinden söz ediyoruz! Ben ülkemize ihanet ediyorsam sen de halkımızın hayatını tehlikeye atıyorsun!” Başkomutan da Demirhaneler Başkanı’nın yakasına yapışınca alınları birbirine dayandı.
“Hey, durun! Aynı görüşte olmamanız sorun değil ama kavga etmeyin!”
Diğer cüceler hızla ayağa kalkıp ikisini birbirinden ayırdı.
Fakat birbirlerine dik dik bakıyor ve yeniden birbirlerine girmeye hazır görünüyorlardı.
“Şimdilik oylama yapalım. Hâlâ memnun değilseniz konuyu daha sonra yeniden görüşebiliriz. Böyle yapmak kavga etmekten daha sağlıklı, değil mi?”
“Öyleyse neyi oyluyoruz?”
“Önce Büyücü Kral’ın yardımını kabul ettiğimizi varsayarsak rün zanaatkârlarını göndermeyi kim onaylıyor? Elini kaldırsın.”
Demirhaneler Başkanı dışında herkes elini kaldırdı.
“Hımm. Öyleyse sıradaki maddeye geçelim. Büyü Krallığı’yla diplomatik ilişkiler ve ticaret başlatmalı mıyız? Kabul edenler elini kaldırsın.”
Sonuç ilk oylamayla aynıydı.
“Anlıyorum. Büyücü Kral Majesteleri hakkındaki tartışma… sona erdi. Kusura bakma Komutanım, kendisini çağırır mısın?”
