Gondo Firebeard iş giysilerini giydi.
Sağlam kumaştan yapılmış, kaba tasarımlı tek parça bir tulumdu. Sertti ve tene değdiğinde rahatsız ediyordu; gündelik bir giysi olmadığı açıktı ama tünellerin zorlu koşullarında çok işe yarıyordu. Rahat olmasa da Azerlisia Dağları’ndaki cüce tarihine bakıldığında, madencilerin neredeyse çıplak çalıştığı dönemler bile olmuştu. Bu tulum büyük bir fark yaratıyordu.
Ardından hafif piyadelerin kullandığı türden metal bir miğfer taktı. Madenin bazı bölümleri çok nemliydi; miğferi doğrudan başına geçirirse terden bunalırdı. Bu yüzden bütün madenciler, araya tampon olması için içine buruşturulmuş bir bez koyardı.
Son olarak, üzerinde metal bir levha bulunan kolyeyi boynuna taktı. Levhada 5 yazıyordu. Bu, beş gün çalışma, beş gün izin düzenlerinin son gününde olduğu anlamına geliyordu.
Başka bir deyişle Gondo, yarından itibaren bir süreliğine özgürdü.
Giyinmeyi bitirince soyunma odasından çıkıp bekleme alanına girdi ve her zamanki yerine yöneldi. Ön tarafa doğru giderken birkaç cücenin arasından sıyrıldı, sonra panoda adını aradı. Kendi adıyla aynı sırada dört isim daha vardı. Demek ki aynı ekibe verilmişlerdi ve bugün birlikte çalışacaklardı.
İş arkadaşlarını tanıyordu, ayrıca bekleme alanı da çok büyük değildi; bu yüzden onları bulmak zor olmadı. Anlaşılan son gelen Gondo’ydu. Yanlarına varmak için adımlarını hızlandırmasına bile fırsat kalmadan selamlar birbiri ardına geldi.
“Oo, Gondo! Görüşmeyeli epey oldu!”
“Hey, Gagez! Ekip liderimizin sen olmasına sevindim. Bugün beni kolla. Siz de öyle, arkadaşlar.”
“Hey, Gondo! Bugün de içeride elimizden geleni yapalım.”
“Aynen öyle. Bugün beşinci, yani son gün! Varımızı yoğumuzu ortaya koyalım.”
“Ahhh, hiç çalışasım yok.”
Sohbet ederek bekleme alanından çıkan ekip; kazmalarını, küreklerini ve diğer madencilik aletlerini aldı. Ardından yiyecek ve içecekten oluşan öğle azıklarını topladılar; ayrıca sıcaklığını koruyan büyülü bir eşya içinde iki litre su teslim aldılar.
Cücelerin en sevdiği içecek olan alkolden eser yoktu. Bu da son derece doğaldı. Cücelerin içkiye dayanıklı olduğu ve birkaç yudumla sarhoş olmayacağı doğruydu. Ama tüneller tehlikeli olabilirdi; işçilerine değer veren hiçbir patron çalışma sırasında onlara içki vermezdi.
Gerçi…
Cücelerden biri, dağıtılan malzemeler arasında bulunmayan ve beline astığı mataradan bir yudum aldı.
“Oh be!”
Nefesi belirgin biçimde alkol kokuyordu.
Yanında fazladan bir şeyler getiren yalnızca o değildi. Gondo’nun da kendine ait bir zulası vardı.
İçlerinde alkol yoktu ama fazladan bir matara su, bir matara çorba, beş çubuk sertleştirilmiş şeker ve cüce peksimeti gibi atıştırmalıklar getirmişti.
Tüneller bunaltıcı derecede nemli oluyordu; verilen azıktan daha fazla kaloriye ve içeceğe ihtiyacı vardı. İşçilere yalnızca asgari miktarın dağıtılmasıysa büyük olasılıkla üstlerinin masrafları kısmak istemesindendi.
Ekip hazır olunca son bir yere uğradı: bu devlet madeninden sorumlu cüceyle görüşmeye gittiler.
Tezgâhın arkasında oturan, gözlüklü, garip ve kurnaz görünümlü cüce onlara bakıp bir kaşını kaldırdı.
Birkaç kez havayı kokladıktan sonra, üzerinde içki kokusu kalan cüceye hoşnutsuz bir bakış attı. Fakat hiçbir şey söylemedi. Yönetici olmasına rağmen kendisinin de cüce olması ve madencinin duygularını anlaması yüzünden miydi? Yoksa Gagez ondan önce söze girdiği için mi?
“Gagez ben. Bugün nerede kazıyoruz?”
Kurnaz görünümlü cüce gözlerini ekipten ayırıp haritasına çevirdi. Harita tezgâhın arkasında kaldığı için görünmüyordu ama bütün kazı alanlarının görev çizelgesine baktığını biliyorlardı.
“8.821 numaralı alandasınız.”
“8.821 ısı cevheri demekti, değil mi?”
Isı cevheri, cüceler için çok önemli bir kaynaktı.
Cüceler toprağa bağlı bir halktı ve çoğunlukla yer altında yaşarlardı. Bu nedenle ısınmak, yemek pişirmek ya da metal dövmek için kömür ve odun gibi havayı kirleten yakıtları kullanmaları zordu.
Havayı temizleyebilen büyülü eşyalar elbette vardı ama bunları üretmek bir druidin gücünü gerektiriyordu. Ne yazık ki cüce druidler son derece azdı; dolayısıyla hava temizleyicileri seri hâlde üretmeleri mümkün değildi.
Bunun yerine ısı cevheri denen bir metal kullanıyorlardı.
En az mitril kadar sert olan özel bir madendi. Metalle vurulduğunda büyük miktarda ısı açığa çıkarır, böylece kömür gibi yakıtların doğal bir alternatifi olurdu. Demirhanelerle dökümhanelerde de çok miktarda kullanıldığından cüce yaşamının vazgeçilmez bir parçasıydı. Bu arada yakacak odun, nadir bir ürün sayılırdı.
“Doğru. Bunu alın.”
Ustabaşının tezgâha attığı şey, tünele girmelerine izin veren bir levhaydı. Gagez’in parmakları, kolyeyi o kadar çevik biçimde yakalayamayacak kadar kalın görünüyordu.
Sonra kendisine uzatılan kâğıdı baştan sona okudu ve yanındaki cüceye verdi.
Kâğıt sonunda Gondo’ya ulaştı. Her zamanki gibi kazı alanına giden yol ayrıntılı biçimde yazılmıştı. Gondo, acil bir durumda nereye kaçacağını bilmek için farklı yolları ezberledi. Çalışacakları tünel cücelere ait olsa da bu, içinde canavar belirmeyeceği anlamına gelmiyordu. Önlem üstüne önlem almak önemliydi.
“Üçüncü kavşakta bir araba kullanın.”
“Anlaşıldı. Hadi gidelim!”
Ekip, üçüncü kavşaktaki el arabalarından birini yağladı. Hazırlıkları bitince arabayı iterek ilerlemeye başladılar.
Tünelin belirli aralıklarına kendiliğinden ışık yayan cevherlerden yapılmış fenerler yerleştirilmişti. Ne var ki aralarındaki mesafe uzundu ve yol yer yer karanlığa gömülüyordu. Neyse ki cücelerin gözleri karanlıkta görebiliyordu. Her ayrıntıyı seçemeseler de fenerler arasındaki mesafeyi aşmak için gece görüşleri yeterliydi.
Yüzeyde yaşayan canlılar, dar tünelin giderek artan baskısı altında ezilebilirdi. Fakat cüceler yer altında yaşayan bir ırktı; bu yüzden çevrelerinden rahatsız olmuyorlardı. Tünel çok geniş değildi ama cücelere yeterince büyük görünüyordu.
Cücelerin ortalama boyu bir metre otuz santimetreydi. Dolayısıyla yaklaşık bir metre seksen santimetre yüksekliğinde kazılan bir tünel onlara ferah gelirdi.
Ekip yola çıktıktan kısa süre sonra ileriden ayak sesleri geldi.
Gelenler Gondo’nun ekibi gibi madenciler olsaydı, araba gürültüsü de duymaları gerekirdi. Oysa kimse böyle bir ses işitmemişti. Peki gelen kimdi? Karşı taraf Gondo’nun grubuna karşı pek temkinli görünmüyordu. Yalın ayakların hafif sesini duysalardı her şeyi bırakıp kaçarlardı ama bu da öyle değildi. Ayak seslerinin sahibi her kimse, düzgün ayakkabılar giyiyordu.
Gondo’nun ekibi bunun kim olabileceğini tahmin etti.
Kısa süre sonra başka bir cüce grubu göründü.
Gondo ve diğerleri yolu kapatmamak için kenara çekildi. Elbette el arabasını yolun ortasında bırakmışlardı; dolayısıyla bu hareketlerinin pek anlamı yoktu.
“Siz ileride mi çalışacaksınız? Şimdilik oralarda bir şey yok ama dikkatli olun.”
“Oluruz. Bizi düşündüğünüz için sağ olun. Minnettarız.”
Bu kısa konuşmanın ardından diğer grup yanlarından geçip gitti.
Grubun başındaki kişi, farklı bir büyü geleneğini uygulayan bir büyü kullanıcısıydı; ona tünel hekimi deniyordu.
Görevi, tavandan kaya parçalarının kopup düşmesini önlemek ve kazıdan sonra kalan keskin kenarların madencileri yaralamamasını sağlamaktı. Kısacası tünelleri güvenli hâle getirmek ve sağlamlaştırmak için büyü gücünü kullanıyordu.
Tünelin çökme tehlikesi her zaman vardı; bu nedenle destekler kurmak önemliydi. Normalde ahşap kullanılırdı ama Cüce Ülkesi’nde ahşap bulmak zordu. Tünel hekimleri, tünelleri büyüyle sağlamlaştırabiliyordu.
Ayrıca bu büyü kullanıcılarından bazıları, yakındaki su damarlarını ya da gaz ceplerini fark edebiliyordu. Böylece madenciler, ana kayanın çökmesinden veya benzeri bir felaketten endişelenmeden kazmalarını sallayabiliyordu.
Son derece önemli tünel hekiminin arkasında, hafif zırhlı cüce savaşçılar yürüyordu.
Tünel hekimlerinin sayısı azdı; bu nedenle bu hekime dört muhafız verilmişti.
Grup yanlarından geçtikten sonra ayak sesleri uzaklaştı.
Cüce şehri Fehu Jura da diğer bütün cüce şehirleri gibi, dağın yamacına doğru kazılarak kurulmuştu. Böylece çeşitli cevher damarları çıkarılabiliyordu; gerçi bazı koşullar batı tarafında madencilik yapılmasını engelliyordu.
Cüceler açık yürekliydi ve yaradılışları gereği ufak meseleleri büyütmezlerdi; ayrıca çok iyi matematikçilerdi. Şehrin kalbine kan damarları gibi uzanan sayısız tünel, geometrik bir sanat eserini andıran ve baştan sona hesaplanmış bir plana göre yapılmıştı. Nispeten büyük, düz tünellere maden arabalarının geçmesi için ray döşenmiş; önemli noktalara elle çalışan asansörlerin bulunduğu dikey kuyular açılmıştı. Buralardan sayısız yan yol ayrılıyordu. Bütün tüneller uç uca eklense yüz kilometreyi rahatlıkla aşardı.
Ancak geçitlerden oluşan bu ağ çok geniş olduğundan, tamamına güvenlik görevlisi yerleştirmek imkânsızdı. Her madenci ekibine muhafız verecek kadar insan bile yoktu. Bu yüzden çalışırken bir canavar saldırırsa yapabilecekleri tek şey her şeyi bırakıp en yakın nöbet noktasına kaçmaktı.
Ne yazık ki cücelerin yavaş olduğu bütün dünyada biliniyordu. Kimseyi kaybetmeden kaçabilmeleri için olağanüstü derecede şanslı olmaları gerekirdi.
Gondo ve ekibi arabayı durdurdu; elde taşınan fener-tipi büyülü eşyalarını etkinleştirdi, kazı aletlerini aldı ve yan tünellerden birine girdi. Kısa süre sonra ulaştıkları çıkmaz, bugünkü çalışma alanlarıydı.
Gagez’in kısa ve net talimatları üzerine ekip sessizce işe koyuldu. Biri kazmayla kazıyor, biri kayaya kama çakıyor, biri toprakla taşları bir kutuya dolduruyor, biri kutuyu arabaya taşıyor, bir diğeri de arabayı girişe götürüyordu…
“Tamam, başlayalım.”
Çalışma günleri başlamıştı.
•
İş insanın zihnini uyuşturacak kadar tekdüze olduğu için cücelerin gerekli kasları gelişmişti. Yine de günün sonunda tükeniyor, bedenleri dinlenmek istiyordu.
Eve dönünce iş giysilerini çıkarıp madenciler için ayrılmış hamama gittiler.
Hamam, devlet madeninin devasa yüksek fırınıyla ısıtılıyordu. Su ancak ılıktı ama yorgun bedenlerinde biriken fazla ısıyı almak için ideal sıcaklıktaydı.
Gondo bir kovayla yanından akıp giden kahverengimsi sudan aldı ve başından aşağı döktü.
Suyun kendine özgü rengi demirden ya da içindeki başka minerallerden geliyordu; üstelik bunlar suya hafif bir tat da katıyordu. Gondo, kirle kaplanmış bedenini bu suyla duruladı.
Saçını ve sakalını iyice yıkadı. Bir cücenin sakalının kirli olması, hâlâ çocuk sayıldığının göstergesiydi.
“Hey, Gondo! İşimiz bitince bir şeyler içmeye ne dersin?” diye seslendi Gagez, yan taraftaki oturaktan gelen ovalama seslerini bastırarak.
Gondo, ovalayarak çıkardığı kiri temizlemek için başından aşağı bir kova daha su döktü ve küvete girerken sesini yükseltti. “Üzgünüm, bundan sonra ilgilenmem gereken bir iş var! Ama başka zaman yine çağır!”
“Ooo! Yazık oldu! Fikrini değiştirirsen Beyaz İçkiler’de olacağım.”
“Tamam! Sağ ol!”
Gagez başka arkadaşlarıyla sohbete başlamış gibiydi. Gondo banyodan çıkarken, “Sizi baş başa bırakayım,” deyip aceleyle uzaklaştı.
Kurulanıp gündelik giysilerini giyince kendini yenilenmiş hisseden Gondo doğruca tezgâha gitti. Kurnaz görünümlü ustabaşının karşısında durup boynundaki levhayı teslim etti.
Ustabaşı levhaya şöyle bir baktı ve tezgâha deri bir kese koydu.
Kesede beş günlük ücreti vardı. Madencilerin ölme ihtimali azımsanmayacak kadar yüksek olduğundan ücretler genellikle haftalık ödenirdi. Görünüşe göre eskiden her gün ödeme yapılırmış, ama yalnızca bir günlük ücretle meyhanede doyasıya içemediklerini söyleyenler yüzünden bu düzen değişmişti. Bu söylentinin doğruluk payı vardı; çünkü kesede oldukça yüksek bir miktar bulunsa da Gagez ve diğerleri muhtemelen yarısını içkiye harcayacaktı.
“…Gondo, bir ay oldu, değil mi? Yüzünü göster.”
“İyiyim. Nefes almakta zorlanmıyorum.”
“Buna sen değil, ben karar veririm.” Tezgâhın altından elde taşınan bir ışık çıkardı ve Gondo’ya doğrulttu.
Gondo ışığın parlaklığıyla irkildi ama söz dinleyip yüzünü cüceye gösterdi.
Uzun süre maden tozu solumak, akciğerlerin işlevini azaltıyordu. Bu olduğunda ten sağlıksız, mavimsi beyaz bir renk alıyordu. Hastalığa Kaymaktaşı Hastalığı deniyordu ve yönetici belirtilerini arıyordu.
“Hımm, evet, iyi görünüyorsun.”
“O hastalığa yakalanınca insan hırıltıyla nefes alır, değil mi? Soluğu normal olduğu sürece sorun yoktur herhâlde?”
“Ben her zaman böyle teşhis koydum.” Cüce içini çekti. “Yüzüne bakmak, nefesini dinlemekten daha kesin sonuç verir. Tecrübemi küçümsüyor musun?”
“Hayır, elbette. Tecrübe önemlidir.”
“Öyleyse sızlanmayı bırak. Kimseye faydası yok. Hem Gondo, artık tam zamanlı çalışmanın vakti gelmedi mi? Seni ekip lideri yapmak istiyorum. Tecrüben kesinlikle yeterli.”
“Üzgünüm, bunu yapamam… Bir süre izin alacağım. Uzun bir yolculuğa çıkıyorum ve bugün itibarıyla gereken bütün parayı biriktirdim.”
Gondo o kadar çok para biriktiriyordu ki insanlar onun kimseyle görüşmek istemediğini düşünmeye başlamıştı. Oysa bütün bunlar yolculukta kullanacağı ekipmanı almak içindi.
“…Yine bir yere mi gidiyorsun?”
“Birkaç yıl önce terk ettiğimiz Fehu Raido şehrine gideceğim. Orada ne çıkarabileceğime bakacağım.”
Kurnaz görünümlü cücenin gözleri açıldı. “Ne?! Bunun çok tehlikeli olduğu ortada. Yanına birilerini alacak mısın?”
“İlk söylediğini biliyorum. İkinci sorunun cevabıysa hayır.”
Ne kadar kalabalık olurlarsa fark edilme tehlikesi o kadar artacaktı. Birini kaybetmek, hatta bütün grubun yok olması yerine Gondo tek başına ve gizlice hareket etmeyi seçmişti.
“…Orada bir şey mi bıraktın?”
“Hayır. Söylediğim gibi, orada maden kazmak istiyorum.”
“İşte bunu anlamıyorum. Maden kazmak istiyorsan burada da kazabilirsin.”
“Hıh. Burada ne kadar çok çalışırsam çalışayım… Çıkardığım miktara göre alabileceğim en fazla şey küçük bir prim; esas ücret hep aynı. Ciddi para kazanmam mümkün değil.”
“Sıradan bir işten daha iyi kazandırıyor.”
Ustabaşı haklıydı. Gondo’nun kısa sürede para toplamak için bu işi seçmesinin nedeni de tam olarak buydu.
“Yapmak istediğim şey için daha çok paraya ihtiyacım var. Bu yüzden terk edilmiş şehrin tünellerine gidiyorum. Orada istediğim cevheri çıkarabilirim, kimse de bir şey söyleyemez.”
Ustabaşı kaşlarını çattı.
Gondo’nun planı aşırıydı ama söyledikleri doğruydu.
“Evet, o cevher. Orada çıkardığım her şeyi saklasam kimse itiraz edemez.”
Yakındaki madenler ağırlıklı olarak devlet tarafından işletiliyordu. Bu nedenle beyaz demir isteyen herkes, piyasa fiyatına karşılık gelen yüklü bir para ödemek zorundaydı. Ancak terk edilmiş bir tünelde kazı yapılırsa bulunan her şey yalnızca madenciye ait olurdu. Elbette bu, bir şey olduğunda ülkeden destek alamayacağı anlamına da geliyordu.
“Bir miktarı için iyi para ödemeye hazırım.”
Bu şehrin yakınındaki madenlerde henüz beyaz demire rastlanmamıştı. Eski şehirlerden çıkarılan stok tükenince fiyatının birden yükseleceği kesindi.
Gondo, kurnaz görünümlü cücenin bunu kâr etmek için söylemediğini biliyordu. Adam yalnızca ona iyilik yapmak istiyordu.
Ustabaşı, daha iyi fiyat almak için alıcılarla pazarlık etmeyi teklif ediyordu. Fakat Gondo çıkardıklarını para karşılığında satmakla ilgilenmiyordu.
“Neden söz ediyorsun? Onu nasıl kullanacağımı çoktan biliyorum. Araştırmam için gerekli.”
Kurnaz görünümlü cücenin yüzü karardı. “Hâlâ o işin peşinde misin…? Ne hissettiğini anlıyorum ama artık gerçekle yüzleşip ekip lideri olarak çalışmanın vakti gelmedi mi? Babanı üzersin.”
Gondo’nun içinde bir anlığına yakıcı bir öfke parladı. Fakat bu duygu yüzüne yansımadan bakışlarını kaçırıp yüzünü örttü. Gondo’nun babası bu ustabaşına birçok kez yardım etmişti. Adamın, dostunun oğlunun kendini imkânsız bir araştırmaya adamasından endişelenmesinin nedeni buydu.
Bunu iyiliği için söylüyor olabilirdi ama Gondo kabul edemiyordu.
“Gerçeklerin gayet farkındayım. Babamın seçtiği yol yanlış değildi! Kaybolan teknolojiyi yeniden keşfedeceğim!”
Kendini tutamayıp öfkesinin közlerini ateşli sözlerle dışa vurdu. Sonra arkasını dönüp hızla uzaklaştı.
İçtenlikle kendisi için kaygılanan birinden çocukça öfkesini çıkardığı için bir yanı pişmandı. Fakat görevine duyduğu tutku, bu pişmanlıktan çok daha ağır basıyordu.
Evet, öyle.
Muhteşem bir adamın yetersiz oğlu olan Gondo’nun yaşama nedeni buydu.
Gondo dudağını ısırıp dosdoğru ileri baktı.
