Büyücü Kral, yani Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı ile Büyü Krallığı’nın mutlak hükümdarı Ainz Ooal Gown… Kırk Bir Yüce Varlık’ın lideri, sonuna dek Nazarick’te kalan ve emrindeki varlıkların hizmet ettiği kişi, şu anda yumuşak bir yatağa yüzüstü uzanmış kitap okuyordu.
Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’ndan getirilen bu yatak, E-Rantel’in eski yöneticisi Belediye Başkanı Panasolei’nin kısmen yenilenmiş konağındaki Ainz’e ayrılan odaya konmuştu. Ancak Nazarick’teki özel odasında bulunan yatağın hoş kokusuna sahip değildi.
“Herhâlde buna parfüm sıkılmadığı içindir,” diye düşündü Ainz, yatağa uzanmış hâlde.
Elbette Ainz bir namevt olduğundan uykuya ihtiyaç duymuyordu.
İnsanlığından kalan parçalar zihinsel yorgunluktan yakındığında, kafasını ve içini serinletmek için yatağa uzandığı zamanlar oluyordu; fakat bunlar kısa sürüyordu. Şimdiki gibi uzun süre yatıp durmasının hiçbir anlamı yoktu.
“Ama her kuralın bir istisnası vardır.”
Mesela kitap okurken. Özellikle de başkalarının gözünde nasıl göründüğünü düşünüyorsa.
“Güneş birazdan doğar… Ah!”
Kapalı perdelerin arasından sızan ışığa bakarak saatin aşağı yukarı kaç olduğunu anlayınca, okuduğu kitabı hızla yastığının altına soktu.
Sonra başını çevirmeden odanın köşesine göz attı.
Orada bir hizmetçi duruyordu.
Nazarick’in sıradan hizmetçilerinden biriydi ve bugün Ainz’e hizmet etme sırası ondaydı. Gerçi vardiyası bir önceki gün başlamıştı. Kusursuz bir duruşla dimdik oturuyor, önceki geceden beri yerinden hiç kıpırdamıyordu. Ainz’in bildiği kadarıyla hiçbir hizmetçi duruşunu bir an olsun bozmuyordu.
Ainz, birkaç kez gözlerini kırpması dışında hiç kesilmeyen bakışlarının altında kalmıştı.
Bu baskıyı tarif etmek mümkün değildi.
Elbette hizmetçinin niyeti onu huzursuz etmek değildi. Muhtemelen her an yardıma hazır olmak istiyordu ama sıradan bir adam olan Suzuki Satoru, biraz rahat bırakılmayı diliyordu.
Bu herhâlde herkes için geçerliydi; birinin durmadan kendisine bakması onu rahatsız ediyordu. Hele karşı cins tarafından izlenince, ortada hiçbir şey olmasa bile yanlış bir şey yapıyormuş gibi hissediyordu.
En büyük sorun da Ainz en ufak bir hareket yaptığında hizmetçinin ona ayak uydurup sessizce hareketlenmesiydi.
Açık konuşmak gerekirse…
Bu tam bir işkenceydi.
Elbette Ainz mutlak hükümdardı. Hizmetçiye durmasını söylese kuşkusuz emrini yerine getirirdi. Ne var ki konuyu dolaylı yoldan açtığında yüzünde beliren ifadeyi hatırlayınca böyle bir emir vermeye kıyamıyordu.
Bu dünyaya geldikten hemen sonra Momon kimliğiyle maceraya atılmıştı; dolayısıyla hizmetçilerin gerçekten yanı başında çalışması ilk kez oluyordu. Bu da onların her işi şaşırtıcı bir bağlılıkla yerine getirmesini açıklıyordu. Ainz bunu bildiği için kendi isteğini onlara zorla kabul ettirmek doğru gelmiyordu.
“Belki bir süre sonra bıkarlar.”
Bunu düşünmeye başlayalı bir ay olmuştu.
Bu durumun hiç değişmeyebileceği ihtimali onu biraz endişelendirse de şimdilik meseleyi bir kenara bıraktı. Nasıl olsa bütün hizmetçilerin sırayla Ainz’e hizmet etmesi kırk bir gün sürecekti.
“Demek hükümdar olmanın zorluğu bu… Nazarick’i ayakta tutmak için yapılacak işler, örgütün geleceğine dair planlar ve emrimdekilerin beklentilerini karşılamak… Üst düzey yöneticilere gerçekten saygı duydum. O kadar yüksek maaş almalarına şaşmamak gerek.”
Ainz, bir zamanlar üst düzey yöneticilerin hiçbir iş yapmadan yüklü maaşlar aldığını düşündüğü için ne kadar yanıldığını tartarken yavaşça doğrulup oturdu.
Aynı anda hizmetçi de aralarında görünmez bir ip varmış gibi sandalyesinden sessizce kalktı.
Bütün gece nöbet tutmasına rağmen hareketleri canlı ve hızlıydı.
“—Kalkıyorum.”
“Emredersiniz, efendim. İzninizle ayrılıyorum. Bugün görevli olan hizmetçiye bilgi verdikten sonra yerimi o alacak.”
Ainz ona teşekkür etmek yerine ağırbaşlı bir sesle yalnızca “hımm” dedi, kayıtsızca elini sallayıp çıkmasını işaret etti.
Ainz bile son derece kibirli davrandığını düşünüyordu.
Ama görünüşe göre insanlar bundan hoşlanıyordu.
Hamusuke’ye genel görüşü araştırttığında en sık duyduğu yorum, “Bize hükmedildiğini hissediyoruz; Ainz-sama’nın her şeye bütünüyle hâkim olduğu belli,” olmuştu. Başta hepsinin tuhaf zevklere sahip mazoşistler olup olmadığını merak etmişti; sonra biraz düşününce hükümdarların kendilerine özgü bir davranış biçimi bulunduğunu anladı. Emrindekilerin istediği de herhâlde buydu.
Bir şirkette çalışanlar da patronlarının şirket başkanına yakışır biçimde davranmasını beklerdi.
Bu açıdan bakınca, bu tavrın Büyücü Kral’a uygun olduğunu düşünüyordu. Gerçekten de boş vakitlerinde İmparatorluğun hükümdarı Jircniv Rune Farlord El Nix’i gizlice izlediğinde onun da aynı şekilde davrandığını görüyordu.
Yine de yetişkin bir çalışan olan Suzuki Satoru’ya göre hiçbir minnettarlık belirtisi göstermemek tuhaftı.
“…Öyleyse güzelce dinlen.”
“Ah! Nezaketiniz için size içtenlikle teşekkür ederim, Ainz-sama.” Hizmetçi minnetle derin bir reverans yaptı. “Ama ödünç verdiğiniz bu eşya sayesinde hiç dinlenmeden de size hizmet edebilirim.”
“Hayır, demek istediğim bu değildi ki,” dedi Ainz içinden.
Elbette Yaşamı Sürdürme Yüzüğü’nü taktığı sürece hizmetçi gece gündüz hiç zorlanmadan uyanık kalabilirdi. Ama bütün gece bir sandalyede oturup onu seyretmekten başka hiçbir şey yapmamak cehennem gibi değil miydi? Ainz, kendisine hizmet etmenin emrindekileri mutlu ettiğini anlıyordu; yine de bu kadarına gerek yoktu.
“Hiç değilse gece nöbetini… yatak nöbetini kaldırabiliriz bence.”
Hizmetçilere göre efendileri için ellerinden gelen her şeyi yapmak son derece doğaldı.
İçlerinden biri buna benzer bir şey söylemişti.
“Efendileri için her şeylerini vermek mi? Onlarla eşit olmak istediğimi söylesem ne olur?”
Buraya ilk geldiği zamandan farklı olarak, artık emrindekilerin bağlılığının mutlak olduğundan emindi. Dışarıdan bir etki olmadığı ve Ainz onları hayal kırıklığına uğratacak bir şey yapmadığı sürece ayaklanma ihtimalleri sıfırdı. Öyleyse aralarındaki ilişkiyi değiştirip NPC’lerin arasında onlarla eşit biri olarak yaşaması mümkün olabilirdi.
Böylece zihnini sürekli düğümleyen hükümdarlık hayatından kurtulabilirdi. Üstelik—
“—loncayla geçirdiğimiz eski günler gibi olabilir.”
Ainz bazen NPC’lerle konuşurken onlarda eski dostlarını görüyordu. Bu da onlarla hükümdar ve ast olarak değil—
Hayır. Ainz zihninde başını iki yana salladı.
Onları neyin hayal kırıklığına uğratabileceğini bilmediği sürece düzeni fazlasıyla değiştirmek tehlikeli olurdu. Dahası, onlar efendi ile hizmetkâr ilişkisi istiyorsa bunu sürdürmek de efendileri olarak onun göreviydi. Hayatta kalan son yaratıcı sıfatıyla, loncanın çocukları olan NPC’lere karşı taşıdığı sorumluluk buydu.
Hizmetçi izin isteyip odadan ayrıldı.
Hizmetçinin çıkmasını bekliyormuş gibi Ainz hemen harekete geçti. Önce yastığının altındaki kitabı çıkardı ve yerine başka bir tane koydu. Yeni kitabın başlığı o kadar zordu ki tek bakış, herkesin okuma isteğini kaçırmaya yeterdi. Gece boyunca okuduğu kitabı ise kendisine ait cep boyutuna, yani Eşya Envanteri’ne kaldırdı.
Kitabı kolay kolay çalınamayacak bir yere koyunca rahat bir nefes aldı.
Bu da bir efendi olarak görevlerinden biriydi.
Bütün gece başını ağrıtacak kadar zor kitaplar okumak istemiyordu. Mümkünse uygulamalı kılavuzlar ya da eğlenceli şeyler okumayı tercih ederdi. Fakat başkaları bu tür kitaplar okuduğunu öğrenirse hükümdar olarak saygınlığı zedelenebilirdi. Bu yüzden böyle ayrıntılara fazlasıyla dikkat ediyordu.
Bu planı, hizmetçilerin yatağını toplarken kitabı yerinden oynatacağını bildiği için yapmıştı.
Orada yapması gerekenleri bitirince sayvanın kenarından sarkan ipeksi, narin kumaşı yana itti ve yataktan kalktı.
Tam o sırada kapı çalındı. Sıradaki hizmetçi içeri girdi.
Ainz’in yataktan kalktığını görünce yüzü sevinçle doldu ve ona yaklaştı. Bugün Ainz’e hizmet etmekle görevli olan kişi o olmalıydı.
“Günaydın, Fith.”
Yüzü öyle aydınlandı ki neredeyse göz kamaştırıyordu. “Günaydın, Ainz-sama! Bugün size hizmet edeceğim için çok mutluyum!”
Fith’in kuyruğu olsaydı bütün gücüyle sallıyor olurdu. Ainz birden Pestonia’nın kuyruğunu salladığını hatırladı.
Fith de kendisinden önceki Foth’la aynı hizmetçi kıyafetini giyiyordu. Savaş hizmetçilerinin aksine sıradan hizmetçilerin hepsi aynı üniformayı kullanırdı. Fakat görünüş değişince, daha doğrusu üniformayı giyen kız değişince yine de insana taze bir izlenim veriyordu.
Ainz, bir dostunun sinir bozacak kadar çok tekrarladığı sözleri hatırladı: “Sade hizmetçi kıyafetleri harikadır ama türlü ayrıntılarla süslenenler en iyisidir.” Dostu sözünü şöyle sürdürmüştü: “Başka bir deyişle, nasıl tasarlanırsa tasarlansın hizmetçi kıyafetleri muhteşemdir. Hizmetçi kıyafeti insanlık tarihinin en büyük icadıdır. Yaşasın hizmetçi kıyafetleri!”
Ainz, kaynak dildeki “viva” sözcüğünü bilmiyordu ama bunun hayranlıkla ilgili bir anlam taşıdığını tahmin ediyordu. Belki de dostu o anda uydurmuştu. Böyle anlar bile eski lonca arkadaşlarını hatırlamasına yetiyordu.
Hizmetçiye buruk bir gülümsemeyle baktı; gerçi doğal olarak yüzünde hiçbir değişiklik olmadı.
“A-Ainz-sama, bir sorun mu var?”
Fith önlüğünü kavrayıp utangaç bir ifadeyle bunu sorunca Ainz ne kadar kaba davrandığını fark etti.
“Özür dilerim. Sadece… Evet, büyülendiğimi söyleyebilirsin.”
“—!”
“Öyleyse gidelim mi?”
“Hiii? Ş-şey, evet. Anlaşıldı!”
Hizmetçi biraz telaşlı olsa da enerjik bir sesle karşılık verdi ve Ainz birkaç odadan geçerken arkasından onu izledi.
Burasıyla Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın Dokuzuncu Katı arasında kıyas kabul etmeyecek kadar büyük bir fark vardı. Bu yüzden Ainz buraya taşınacağını açıkladığında muhafızlar karşı çıkmıştı.
Çünkü burası bir Yüce Varlık için yeterince gösterişli değildi.
Çünkü gereken savunmadan ve casusluk karşıtı önlemlerden yoksundu.
Çünkü, çünkü, çünkü…
Ancak Ainz bütün itirazları bir kenara itti ve burayı ikametgâhı ilan etti. Jircniv’in İmparatorluğun başkentindeki sarayında yaşaması gibi, bunun da krallık görevinin bir parçası olduğunu düşünüyordu. Üstelik hem Ainz hem Suzuki Satoru için belediye başkanının konağı zaten yeterince görkemliydi. Eski dünyasındaki evini hatırlayınca ikisini karşılaştırmak bile mümkün değildi. Kaldı ki Nazarick’in Dokuzuncu Katı’ndaki odası gereğinden fazla büyük ve gösterişliydi.
Burası bir oyundan ibaretken iç tasarım onu rahatsız etmemişti ama gerçekten orada yaşamaya başlayınca kendini nereye koyacağını bilememiş, bir köşeye kıvrılmak istemişti. Fith ve yatak odasına bağlı odanın tavanından inen Sekiz Bıçaklı Suikastçılar peşindeyken giyinme odasına yürüdü.
Orada hazır bekleyen birkaç hizmetçi saygıyla eğildi. Fith de hemen onların arasındaki yerini aldı.
“Ainz-sama, bugün ne giymek istersiniz?” diye sordu Fith, enerji dolu bir sesle.
“…Ah, gözleri gerçekten parlıyor. Gerçi her hizmetçinin bu konu açılınca gözlerinin parladığını hissediyorum. Kadınların kıyafetleri sevdiğini duymuştum ama… nedeni bu mu? Yoksa kıyafetleri birbirine uydurmaktan mı hoşlanıyorlar?”
Bu telaştan biraz bıkmıştı ama bunu belli etmedi. Onun yerine, seçkin duyulduğunu düşündüğü bir sesle “Hımm,” dedi. Bu konuda kendine güveniyordu çünkü önceden prova yapmıştı.
Doğrusu Ainz’in kıyafet değiştirmesi için hiçbir sebep yoktu.
Büyülü bir cübbeyle yatakta bir gece boyunca dönüp durmak onu buruşturmazdı. Üstelik bedeni ter gibi, kıyafeti kirletecek hiçbir şey üretmiyordu. Üzerine ancak havadaki tozlar konabilirdi; onlar da eliyle şöyle bir silse dökülürdü. Gittiği her yer hizmetçiler tarafından titizlikle temizleniyordu. Yemediği ve içmediği için cübbesini kirletmesinin de hiçbir yolu yoktu.
Her gün aynı kıyafeti giymek onun için hiç sorun olmazdı.
Fakat emrindekilerin hiçbiri buna izin vermezdi. Aslında bu anlaşılırdı. Mutlak hükümdarları üzerindeki kıyafeti hiç değiştirmese itibarı zarar görürdü.
Yine de Ainz kıyafetleri birbirine uydurma konusunda pek kendine güvenmiyordu.
Rakibinin yeteneklerini ve becerilerini göz önünde bulundurup olası taktiklerini tahmin ederek bunlara karşı bir strateji geliştirirken, savaş hazırlıkları için doğru teçhizatı seçebiliyordu ama…
Suzuki Satoru, edindiği sınırlı tecrübe sayesinde belirli bir kravatın belirli bir takımla uyup uymadığını az çok anlayabiliyordu. Fakat gümüş desenli mor bir cübbenin, dört büyük elmas taşıyan gümüş bir kolyeyle uyumlu olup olmadığını hiç bilmiyordu. Üstelik bedeni baştan aşağı kemikten ibaretti.
Ama şık görünmezse hükümdarlık vasfının sorgulanması mümkündü. Bu da ona böylesine sadakatle hizmet eden astlarına ihanet etmek anlamına gelirdi. Diğer her işte olduğu gibi kıyafetine de bütün gücüyle özen göstermeliydi.
Yalnız önemli bir sorun vardı.
Kötü görünse bunu ona kim söyleyebilirdi? Bu, büyük bir şirketin başkanının peruğu biraz yana kaydığında kimsenin tek kelime etmeye cesaret edememesiyle tamamen aynıydı.
Bütün bunları düşününce önünde tek bir seçenek kalıyordu.
“—Fith, seçimi sana bırakıyorum. Bana giymeye uygun bir şey bul.”
“Emredersiniz! Bana güvenebilirsiniz, Ainz-sama! Seçim için bedenimi ve ruhumu ortaya koyacağım!”
“Bu kadar heyecanlanmana gerek yok,” diye düşünüyordu Ainz her seferinde ama bunu hizmetçilerin hiçbirine söylemiyordu.
“Kırmızı size çok heybetli bir hava verir, Ainz-sama! O yüzden bugünkü kıyafetin ana renginin kırmızı olmasını düşünüyorum. Sizin için uygun mudur?”
“…Seçimi sana bıraktığımı az önce söyledim. Sormana gerek yok.”
“Emredersiniz, efendim! Anlaşıldı!”
Kendine güvenmiyorsa kararı başka birine bırakırdı; yapması gereken tek şey hizmetçilerin onun yerine seçmesine izin vermekti.
Hizmetçinin çıkardığı kızıl cübbe onu duraksattı. Rengi başını ağrıtacak kadar parlaktı ve üzerine düğme gibi birkaç büyük mücevher takılmıştı. Hepsi aynı renk olsa yine iyiydi ama mücevherler altı ayrı renkte ışıldıyordu. Dahası, etek kısmına altın iplikle gizemli harfler işlenmişti.
“Bu gerçekten giyilecek bir şey mi? Moda anlayışının sınırlarına giriyor mu?”
Kendini iki reklam panosunun arasına sıkışmış, neon ışıklarıyla donatılmış adamlardan biri gibi hissediyordu. Bunu kendi başına asla seçmezdi. Üstelik böyle bir cübbeyi en başta neden satın aldığını merak ediyordu. Lonca üyelerinden herhangi birinin bunu ona zorla aldırdığını hatırlamadığına göre, geriye yalnızca kendi isteğiyle aldığı ihtimali kalıyordu.
“Bonus eşya mıydı? Başka bir şeyin yanında bunu da almak zorunda mı kalmıştım? …Neyse, artık bir önemi yok.”
Neden sahip olduğunu hatırlamak cübbenin ortadan kaybolmasını sağlamayacaktı.
Cübbeyi reddetmesi çok kolaydı ama bu durumda her şeyi Fith’e bıraktığını söylediğinde yalan söylemiş olurdu. Ayrıca kıyafetin kötü göründüğünü düşünen tek kişi Ainz olabilir, çoğunluk ise onu harika bulabilirdi. Hatta böyle olma ihtimali epey yüksekti.
Son olarak, kulağa kötü gelse de cübbeyi Fith seçmişti. Bu yüzden biri bir şey söylerse suçu ona atma seçeneği de vardı.
“Ben ne berbat bir patronum.”
Ainz suçluluk duydu ve yozlaşmanın belki de böyle bir şey olduğunu anladı. Suçu başkasına atmanın bir patrona ya da herhangi bir yöneticiye övgü kazandırmayacağını gayet iyi biliyordu. Yine de koruması gereken şeyler vardı.
Konumunu savunmak uğruna emrindeki birini feda etmeye hazırdı. Köşeye sıkışmak böyle bir şeydi.
“—Özür dilerim.”
“Ah, bağışlayın beni!”
“Hayır… Yalnızca kendi kendime konuşuyordum. Endişelenmeni gerektirecek bir şey yok. Bu arada…” Her ihtimale karşı sormaya karar verdi. “Merak ediyorum da bu cübbenin benim için fazla gösterişli olduğunu düşünmüyor musun?”
“Hiç de değil! Size her şey yakışır, Ainz-sama! Çoğunlukla giydiğiniz siyah ve koyu kahverengi cübbeleri de çekici buluyorum ama yalnızca onları giyerseniz iyi yanlarınızın bazılarını göremiyoruz! Bu cübbe muazzam gücünüzü ve—”
Ainz, art arda dökülen sözlerin arasına girdi. “Pekâlâ, iyi görünüyorsa sorun yok. Beni giydirir misin?”
“Emredersiniz!”
Fith diğer hizmetçilere baktı.
Ainz ayakta dururken hizmetçiler tek kelime etmeden üzerindekileri çıkardı.
Kadınlar tarafından giydirilmek, iskelet olsa bile insanı yavaş yavaş kavuran bir utançtı.
Ama görünüşe göre mutlak bir hükümdar için bu son derece normaldi.
Daha doğrusu Jircniv için normaldi. Ainz’in okuduğu bir kitapta da aynı şeyden söz ediliyordu.
Hizmetçiler işlerini yaparken sessizce izledi.
Çok geçmeden Ainz kızıl cübbesiyle aynanın karşısında duruyordu. Gerçekten göz alacak kadar gösterişliydi. Başka türlü tarif edilemezdi.
“…Neyse, bu dünyanın güzellik anlayışı oldukça farklı, değil mi? Bir hükümdarın doğru giyim tarzı büyük ihtimalle budur… herhâlde?”
İçinde kalan endişeyi bastırmak için insanların Hamusuke’ye verdiği tepkileri hatırladı.
“Pekâlâ, gidelim mi?”
Fith’le birlikte yola koyulan Ainz, içten içe “Biraz dinlenmeye gerçekten ihtiyacım var,” diye düşündü.
Gösterişli kırmızı cübbesi arkasında dalgalanırken çalışma odasına yöneldi. Girişe vardıklarında Fith öne atılıp saygıyla kapıyı açtı.
Ainz sık sık “Hiç değilse kapıyı kendim açabilirim,” diye düşünüyordu. Ne var ki hizmetçiler, yüzlerinde sanki “Yaşasın, çalışıyorum!” diyen bir ifadeyle görevlerinden öylesine keyif alıyordu ki bu insan gücüyle çalışan otomatik giriş sistemini sessizce kabullenmekten başka seçeneği kalmıyordu.
Ainz, Fith’i ve Sekiz Bıçaklı Suikastçıları çalışma odasına aldı.
Odanın ortasında, tıpkı Ainz’in Nazarick’teki çalışma odasında olduğu gibi, ağırbaşlı bir görünüm veren devasa bir masa bulunuyordu. Diğer odadaki yatak gibi bu da Nazarick’ten getirilen yedek mobilyalardandı. Odanın arka tarafında Ainz Ooal Gown’un, yani Büyü Krallığı’nın bayrağı asılıydı.
Ainz odayı geçip cumbalı pencereye yöneldi. Yakındaki bir rafın üzerinde, içinde küçük bir orman canlandırılmış çok da büyük olmayan cam bir kutu duruyordu. İçeride hiçbir canlı görünmüyordu ama Ainz parmağını uzatıp bir yaprağı kaldırdı.
Güneşten saklanan küçücük bir hayvan oradaydı.
Kaygan, ten rengi bedeni salgıladığı anlaşılan bir sıvıyla kaplıydı; bedeninin bir ucu insan dudaklarını andırıyordu.
Ainz, Dudak Böceği’ni yakından inceledi.
“Rengin güzel. İyi olduğunu görmek sevindirici.”
Renginin önemli olduğu kendisine söylenmişti. Birkaç farklı Dudak Böceği gösterilmiş, hangisinin daha sağlıklı olduğunu nasıl anlayacağı öğretilmişti. Bu böceğin durumu son zamanlarda kesinlikle düzelmişti.
Ainz yakındaki tabaktan biraz taze lahana aldı.
“Bak bakalım, Sümüklü Oğlan! Yemek vakti!”
Lahanayı Dudak Böceği’ne doğru uzatınca yaratık bir ısırık aldı. Ainz yaprağı bıraktı, böcek de yemeyi sürdürdü.
Yaratık lahanayı göz açıp kapayıncaya kadar bitirince Ainz ona birkaç yaprak daha verdi.
Entoma onu fazla beslememesi konusunda uyardığı için bununla yetindi.
Karnı doyan Dudak Böceği tatmin olmuş görünüyordu. Yavaşça kutudaki bir ağacın gölgesine dönüp dinlenmeye çekildi.
“Başta bu şey beni ürkütüyordu ama bir süredir yanımda olunca oldukça sevimli gelmeye başladı,” diye neşeli bir gülümsemeyle kendi kendine mırıldandı ve kutunun ince kapağını yerine taktı. Böcek gerçekten kaçmak istese ona pek engel olmayacak bir kapak kullanması, hayvanı gereği gibi besleyip baktığını gösteriyordu. Gerçi bu, altın karşılığında çağırdığı bir paralı asker canavardı; dolayısıyla günün birinde kendi kendine kaçıp kaçmayacağından emin değildi.
Ainz kutunun yanındaki bezle ellerini sildi. Sabah alışkanlığını tamamladıktan sonra sandalyesine oturup arkasına yaslandı.
“İş mi? Başlamak için belirlenmiş bir saatim yok ama vakit bu saatlere yaklaşınca içim kararmaya başlıyor. Eski alışkanlıklarımdan hâlâ kurtulamamışım galiba…”
Masasının üzerinde tek bir belge, hatta küçücük bir toz zerresi bile yoktu.
Suzuki Satoru’nun çalışma masasından çok farklıydı.
Bu düzenin sebebi, ertesi güne kalan hiçbir işi olmamasıydı. Ainz’in görevi ufak tefek işleri yürütmek değil, büyük kararları vermekti. Kararlar alındıktan sonra geri kalanı emrindekilere bırakıyordu.
“…Ama çok zor. İşe katlanmayı bu kadar güçleştiren şeyin sorumluluğun ağırlığı olduğunu ilk kez anlıyorum… Zihinsel yorgunluk, o baskı, beden gücüyle çalışmaktan çok daha ağır. Ayrıca şu işin başlama vakti de gelmiş olmalı.”
Saate bakmasına bile gerek yoktu.
Tam o anda kapı çalındı. Hazır bekleyen Fith, gelenlerin kimliğini doğruladı.
“Ainz-sama, Albedo-sama ile İhtiyar Lich’ler geldiler.”
İhtiyar Lich’lerden söz ederken bile saygılı bir ton kullanmıştı; çünkü onları bizzat Ainz yaratmıştı.
“Anladım. İçeri al.”
Fith gelenlere yol verdi. Albedo, her biri evrak taşıyan altı İhtiyar Lich’i odaya götürdü.
“Günaydın, Ainz-sama.”
Albedo’nun selamının ardından İhtiyar Lich’lerin hepsi derin bir saygıyla eğildi.
“Pekâlâ. Günaydın, Albedo. Bugün de hava güzel olacak gibi görünüyor.”
“Evet, gökyüzünün gün boyunca açık kalacağını duydum. Elbette hava, bu dünyanın mutlak hükümdarı nasıl arzu ederse öyle değiştirilebilir. Bir isteğiniz var mı, Ainz-sama?”
“Ben yalnızca zararsız bir konuyu bahane edip sohbet etmek istemiştim; sen meseleyi nerelere götürdün?”
“Buna gerek yok. Havadaki değişimlere karşı değilim. Güneş güzeldir ama şimşekli sağanakların ayrı bir çekiciliği, sessizce yağan karın da kendine özgü bir havası vardır. Her günün, değişken havanın sunduğu zevklerle başladığını söylesem abartmış olmam.”
Bu dünyada havanın değişmesine karşı değildi. Blue Planet’ın bir zamanlar anlattığı gibi, sağlıklı bir çevrede yağmur gerçekten bir nimetti.
Doğanın doğal hâliyle kalması iyiydi.
“Anlaşıldı… Hava durumunu kontrol etmekle ilgilenmediğinizi fark etmiştim ama ne olur ne olmaz diye bu öneriyi sunmaya cüret ettim. Çünkü arzularınızı yerine getirmemiz için bize her zaman emir vermiyorsunuz.”
“…Öyle mi? Oysa verdiğimden oldukça eminim…”
Düşününce gerçekten istediği belirli bir şey yoktu. Suzuki Satoru olduğu zamanlarda da Yggdrasil’le ilgisi olmayan hiçbir şeyi gönülden arzulamamıştı. Şimdiyse istekleri daha da azalmıştı. Bunun namevt olmanın bir yan etkisi olup olmadığını bilmiyordu ama yalnızca kendi kişiliğinden kaynaklanma ihtimali yüksekti. İstediği bir şey varsa o da koleksiyonuna katabileceği nadir eşyalardı. Bir de…
Ainz kederli bir gülümsemeyle başını usulca iki yana salladı.
“Belki de haklısın. Fakat gerçekten arzuladığım bir şey bulunmadığı için böyle davranıyorum. Aklıma bir şey gelirse emrimi veririm.”
“O vakit geldiğinde Kat Muhafızları Gözetmeni olarak, isteğinizi yerine getirmeye en uygun olanları derhâl seçerim.” Albedo başını hafifçe eğdi; yeniden kaldırdığında yüzü biraz kızarmıştı. “Bu arada bugünkü kıyafetiniz harika. Işıl ışıl parlıyorsunuz. Hayır, efendim; kıyafetler sizin üzerinizde olduğu için parlıyor.”
Albedo övgüyü gerçekten abartmıştı.
“Parlamamın sebebi bu şeyde düğme yerine mücevherler olması. Kafamdan ışık huzmeleri saçılıyor değil ya,” diye düşündü Ainz, başını sallarken.
“Öyle mi? Teşekkür ederim, Albedo.”
“Teşekkürünüzü benim için harcamanıza gerek yok, efendim. Yalnızca gerçeği söylüyorum. Siz gerçekten—”
Albedo gittikçe heyecanlanıyordu. Ainz onun uzun uzun konuşmaya başlayacağını sezince elini kaldırıp susturdu. “Bu kadar yeter, Albedo. Pekâlâ, bunlar dün işlediğiniz belgeler, değil mi?”
“…Evet, efendim.”
Albedo, sevimli bir biçimde hafifçe dudak bükerken İhtiyar Lich’lere kâğıtları masaya bırakmalarını işaret etti.
Her deste kalındı. Ainz’in ilgilenmesi gereken konu sayısı çok değildi ama her meseleye eşlik eden bilgi yığını büyüktü. Bu dünyada da tıpkı bir şirkette olduğu gibi karmaşık sorunları çözmek, çok farklı alanlarda bol miktarda veri gerektiriyordu.
Ainz kendini zihnen hazırladı. Sabahlar her zaman kararlılığını topladığı saatlerdi.
Suzuki Satoru sıradan bir çalışandı. Çalıştığı şirketin yönetimine hiçbir zaman katılmamıştı. Böyle birinin koca bir ülkeyi yönetip yönetemeyeceği sorulsa, kendinden emin biçimde hayır diyebilirdi. Şirket yönetiminde deneyimli biri bile kuşkusuz bir ülkeyi yönetmekte zorlanırdı.
Daha da kötüsü, Ainz mutlak hükümdardı. Söylediği şey yanlış olsa bile emrindekiler sözlerini harfi harfine yerine getirirdi.
Bundan daha korkunç bir şey olabilir miydi? Ağzından çıkacak tek bir yanlış sözle toplu bir intihara yol açabilirdi.
Öyleyse bir kral ne yapmalıydı?
Yanıt basitti: Üzerindeki kıyafet meselesini nasıl çözdüyse bunu da aynı şekilde çözecekti. Başka bir deyişle, işi yeterli beceriye sahip birine bırakacaktı.
Bir patronun ihtiyaç duyduğu beceri, insanlara güçlü yanlarına uygun görevler vermekti.
Yine de her işi başkasına bırakmak kötü olurdu. Elbette her şeyi Albedo’ya devredebilirdi ama göstermelik bir kral olsa bile makamı sorumluluk getiriyordu.
“Bilmiyorum,” deyip kaçmanın mümkün olmadığı zamanlar ve görevler vardı.
Bu yüzden önüne gelen bütün kâğıtları devlet mührünü basmadan önce mutlaka gözden geçiriyordu.
Birkaçını düzenli bir tempoyla bitirdikten sonra durdu, içinden bir tanesini o günkü hedefi olarak seçti ve hakkında bilmesi gereken her şeyi okudu. Fakat…
“…Bunu anlamıyorum. Malzemelerle ilgili, değil mi? Önemli bir konu mu? İhtiyar Lich’ler mutlaka biliyordur… Onları yaratan benim! Aramızdaki bu anlayış farkı da ne…? Okuması çok zor. Hukuk metni gibi bir şey bu.”
Pek çok yerde eke bakması gerektiği yazdığı için belgelerin sayfalarını çevirip duruyordu. Sonra bazı sayfaların altında, yukarıdaki sonuçları geçersiz kılan sözcüklerle karşılaştı. Üstelik tek bir cümlede birden fazla olumsuzluk kullanılmıştı; bu da metni anlamayı zorlaştırıyordu.
“Albedo.”
“Buyurun, Ainz-sama! Sizi rahatsız eden bir şey mi var?”
“Hayır, bununla ilgisi yok ama şimdi aklıma geldi: Yasalar ne durumda?”
Kendilerine Büyü Krallığı diyorlardı ama henüz kendi yasaları yoktu; şimdilik yalnızca Re-Estize Krallığı’nın yasalarını uyguluyorlardı.
“Taslaklarını hazırlıyorum ama bunları halka zorla kabul ettirirsek çeşitli kesimlerde hoşnutsuzluk birikebilir. Bu yüzden nasıl ilerlemem gerektiğinden emin değilim.”
Albedo insanları önemsiz gördüğünden bu sözler ona pek benzemiyordu; yine de Ainz rahatladı.
“Demiurge’le görüştüm ve… Krallığın mevcut yasaları, mutlak hükümdar olarak yetkilerinizi zayıflatıyor. Bu nedenle yalnızca Krallık hukukunun ilk bölümünü kabul edip bunu katı biçimde uygulamayı düşünüyoruz.”
Ainz konuşmasını sürdürdü. “Başka konularda kendime oldukça güvenirim ama”—“bu kocaman bir yalandı; kendinden emin olduğu neredeyse hiçbir konu yoktu”—“ne yazık ki yasalar hakkında pek bilgim yok. Siz en doğru olduğunu düşündüğünüz biçimde ilerleyin. Size güveniyorum.”
“Emredersiniz, efendim! Anlaşıldı.”
Albedo mutlu görünüyordu. Kanatları da heyecanla kıpırdıyordu. Ainz’in anlayamadığı bir sebeple Albedo ve Demiurge, onun daima kendilerinden bir adım ilerisini düşünen bir deha olduğuna hâlâ inanıyordu. Bu yüzden Ainz bir şeyi anlamadığını söylediğinde, zeki ve bilgili varlıklar olarak yaratılma amaçlarını yerine getirme fırsatı buldukları için seviniyor gibiydiler.
“Ama Ainz-sama, yasalar hakkında pek bilginiz olmadığını söyleyerek yalan söylemenize gerek yok…”
“Hayır, gerçekten doğruyu söylüyorum. Hukuki konularla nasıl ilgilenileceği hakkında hiçbir fikrim yok.”
“Ah, şimdi anladım. Olaylara yasalarla bağlı olmayan mutlak bir hükümdarın gözünden bakıyorsunuz. Anlıyorum.”
Ainz, Albedo’nun kendisini yanlış anladığını hissediyordu ama hiçbir şey söylemedi; çünkü ne diyeceğini bilmiyordu. Bunun yerine bastırdığı küçük bir kahkaha ağzından kaçtı. Bu düşünceye pek aşina olmasa da kendini, anne babasına bir şeyi gururla anlatmak isteyen bir çocuğu izliyormuş gibi hissetti.
“Sizi eğlendiren bir şey mi oldu?”
Albedo’nun şaşkın yüzü Ainz’i daha da mutlu etti. Ancak kendi kendine gülmesi kabalıktı.
“Özür dilerim. Mutlu olduğunda sevimli görünüyorsun… Buna benzer bir şey. Açıklaması zor.”
Bunu söylediği anda tavandaki Sekiz Bıçaklı Suikastçılar irkildi ama başka bir hareket olmadı.
“Aman! Ne kadar utanç verici!”
Albedo yüzünü elleriyle kapattı. Ainz onun ne kadar kızardığını görünce sözlerinin ne denli utandırıcı olduğunu sonunda fark etti. Boğazını temizledi ve başka bir yere bakmaya çalıştı. Dostlarının çocukları olarak sevdiği NPC’lerle ne zaman konuşsa ağzından böylesine yapmacık sözler dökülüyordu.
Kendi kendini azarlarken son belgelere de mührü bastı. Şimdilik işi bitmişti.
Belgeleri, ağzını silmekle meşgul olan Albedo’ya uzatınca o da İhtiyar Lich’lere verdi.
“Pekâlâ, her zamanki işimize geçelim. İşte bugünün önerileri.”
Ainz çekmeceden önceden hazırladığı bir kâğıt çıkardı. Bu, Nazarick’in çeşitli üyelerinden gelen önerilerin listesiydi. Büyü Krallığı’nın gelecekte izleyebileceği yollar hakkında görüş ve fikir topluyordu.
Ainz her zaman listeyi gözden geçirip düzenlenmiş hâlini sabah Albedo’ya sunuyordu.
“Böyle bir listeyi düzenlemek için değerli vaktinizi harcamanız büyük bir kayıp.”
“Hayır, içinde doğrudan beni ilgilendiren öneriler olabilir. Ayrıca ben uyumuyorum. Zaman geçirmek için bir şeyler yapmalıyım.”
Bu bir yalandı. Daha doğrusu hiçbir şey yapmazsa sıkılacağı kısmı doğruydu ama oyalanabileceği şeyler hiç de az değildi: kitap okumak, banyoda dinlenmek, rol yapma alıştırmaları, talim savaşları ve daha fazlası. Bu yüzden böyle bir işi yapmak zorunda kalmak biraz…
Doğrusu bazı fikirler Ainz’e aitti.
Bunları doğrudan önerirse herkesin aslında hoşlanmadığı bir fikri gerçekleştirmek uğruna elinden geleni yapması ve ortaya kötü sonuçlar çıkması mümkündü. Albedo’nun önerileri tarafsız biçimde değerlendirmesini istediği için hepsini isimsiz tutuyordu. Bu sayede kendi yeterliliği de hiçbir zaman sorgulanmayacak, herkesin gerçek kimliğini gizlemekle bir taşla iki kuş vurmuş olacaktı.
Ainz ilk öneriyi okudu.
“Hımm… ‘Çocukların eğitileceği bir tesis kurmak yararlı olacaktır. Umut vadeden kişileri bulup eğitmek, gelecekte Nazarick’in gücünü artıracaktır. Doğrudan bir yarar sağlamasa bile yeni teknolojilerin bulunmasına ve Mezarlığın savunmasının güçlendirilmesine katkıda bulunabilir,’ diyor.”
Ainz gözlerini doğrudan Albedo’ya dikti ve sorusunu hazırladı. “Bu, planın yararlarını açıkça ortaya koyan sağlam bir öneri. Bunu sunan kişinin çok zeki olduğu belli. Hatta iyi bir öneriye örnek olarak dağıtabiliriz.” Belgeyi bir çalışanın bakış açısından övdükten sonra yeniden ciddi bir ifade takındı; gerçi yüzü elbette değişmedi. “Sence bunu kim yazdı?”
“Yuri Alpha olduğunu düşünüyorum.”
Hiç beklemeden yanıt vermişti. Ainz de aynı fikirdeydi.
“Evet. Yuri olmalı. Peki bu konuda ne düşünüyorsun, Albedo?”
“Tam anlamıyla aptalca olduğunu düşünüyorum. Domuzlar domuz gibi yaşamalı, sahiplerinin işine yaramalı ve sonra ölmelidir. Başka türlü yaşamamaları gerekir. Farklı bir hayatı bilmeleri için hiçbir sebep olmadığı gibi böyle bir seçim yapma hakları da yoktur.”
“Bunu çok sert ifade ettin ama ben de aynı fikirdeyim. En temel düzeyde eğitim alarak toplumun bir çarkı olabilirsin. Öyle yaşayıp ölmek yeterlidir. Teknolojiyi yaymak, tehdit oluşturabilecek gücü başkalarına vermekle aynı— Hımm?”
“Ne oldu, Ainz-sama?”
“Bir süre önce buna benzer bir konuşma yaptığımı hatırladım. Kiminle konuşuyordum? Narberal ve… Ah, Lupusregina. Evet, iksirler hakkındaydı… Ah, bütün bunları sana açıklamam gerekmiyordu; zaten anlıyorsun. Ne kadar utanç verici. Bana bir iyilik yap ve bunlardan hiç söz etmemişim gibi unut.”
“H-hayır! Fikirlerimizi karşılaştırmanın önemli olduğuna inanıyorum! Bu yüzden lütfen! Lütfen devam edin!”
“A-ah… Pekâlâ, utanç verici olsa da söyleyeyim; bunlar yalnızca kişisel düşüncelerim. Yanlış bir nokta varsa beni düzelt.”
Bir konuda zaten uzman olan birine bildiği şeyleri akıllıca açıklamaya çalışmaktan daha utanç verici bir şey yoktu. Ainz, Albedo’nun kendisini aptal sanacağından endişe etse de teknoloji hakkındaki görüşlerini anlattı.
Bilgi, eğitim ve haber alma imkânı, insanların ve bu dünyadaki diğer varlıkların kullanabileceği ilk silahlardı. Bilginin yayılması bir ülkenin gücünü artırabilirdi ama daha önce var olmayan hoşnutsuzlukları da besleyebilirdi.
Bu yüzden bir hükümdar, halka silah verip vermeyeceğini dikkatle düşünmeliydi. Çünkü o silahın kendisine çevrilme ihtimali gerçekten vardı.
Ainz, Yggdrasil günlerinde bilginin değeri konusunda iyi dersler almıştı. İki Bareare’yi, yeterince gözetim altında tuttuğu Carne Köyü’nde iksir üretmeye bu yüzden göndermişti. Böylece gelişmeleri tekeline alabilir ve dışarı sızmamalarını sağlayabilirdi.
Ainz yönetilenlerin kendi hâkimiyeti altında kalmasını, bilgisizlerin de bilgisiz yaşamayı sürdürmesini istiyordu. Ancak yeni teknolojiler geliştirmek ve ülkesinin gücünü artırmak da zorunluydu. Sonuçta mesele, bilgi silahının hangi yöne doğrultulduğuydu.
“Sonuç olarak, yeni teknolojiler Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’na mutlak sadakat gösterenlerle paylaşılabilir ve onların arasında kullanılabilir. Halkın kullanması sorun yaratmayacak eski teknolojilerin ise serbestçe yayılmasına izin verilebilir. Yanlış hatırlamıyorsam şöyle denir: ‘Bilgeliğin meyveleri ancak tekelde tutulursa değerlidir.’” Ainz düşüncelerini açıkladıktan sonra Albedo’nun yüzüne kaçamak bir bakış attı. Şaşkın ya da kuşkulu görünmüyordu. “Asıl söylemek istediğim de şu, Albedo: Az önce anlattıklarımın tam tersi gibi duyulacak ama bence bu öneriyi kabul etmeliyiz.”
Albedo’nun gözleri bir anlığına açıldı.
“Hangi amaçla, efendim?”
“Duygusal nedenlerle. Ayrıca Yuri’nin haklı olduğu bir nokta var.”
“Bana göre zararları yararlarından çok daha fazla… Yoksa okulu uzak bir bölgede kurmayı mı düşünüyorsunuz? Bilginin dış dünyaya sızmasını beyin yıkamayla önlerseniz elbette yararları artacaktır…”
“Böyle bir şey yapmayacağım. Yuri’nin fikrinden biraz farklı ama bu şehirde bir yetimhane kurmanın iyi olacağını düşünüyorum.”
Ainz, Momon olarak yaşarken mabetlerin yetimhane işlettiğini öğrenmişti. Öyleyse kendisinin de Ainz Ooal Gown adına bir tane açabileceğini düşünüyordu.
“Asıl çözmemiz gereken sorun, Nazarick’in teknolojisinin dış dünyaya sızma ihtimali. Bunu önlemek için tesisi normal biçimde işletmemiz ve yerel halkın bildiğinden daha ileri hiçbir bilgiyi paylaşmamamız yeterli. Umut vadeden biri çıkarsa ancak o zaman geleceği hakkında düşünmeye başlarız. Böylece sorun kalmaz, değil mi?”
“…Anlıyorum. Yalnızca bu kadarı yapılacaksa elbette sorun olmaz.”
“Ayrıca dul kadınları çalışan olarak işe alabileceğimizi düşünüyorum.”
“Büyük gücünüzün bir bölümünü sergilediğiniz o savaşta kocalarını kaybettikten sonra yoksulluk içinde zorlanan kadınlara iş verecek ve böylece onları kurtaracaksınız. Dul kadınlarla yetimleri kurtarmak, yönetiminize duyulan desteği artırmak için kusursuz bir yol… Sizden de bu beklenirdi, efendim.”
“Doğru. Ancak çeşitli dul kadınlar dertlerini Momon’a anlatıp ondan yardım istedikten sonra harekete geçersek yalnızca onun itibarı yükselir. Böyle olursa benim itibarım neredeyse hiç değişmez. Bu nedenle biri aynı fikri ona götürmeden önce hızlı davranmalıyız. Öncelikle de… Pestonia ile Nigredo’nun disiplin hapsinden çıkarılmasını emrediyorum.”
Ainz, Albedo’nun gözlerindeki ışığın belli belirsiz değiştiğini fark edecek kadar dikkatliydi.
“Saygısızlığımı bağışlayın ama… kararınıza karşı çıkanların suçlarını cezasız bağışlamanın Nazarick’teki düzeni bozacağından korkuyorum.”
“Onları disiplin hapsine koyarak cezalandırmadık mı?”
“Bence bu son derece hafif bir ceza. Sözleriniz bizim için her şeydir, Ainz-sama. Onlara karşı gelmek işlenebilecek en büyük günahtır. Şahsen başlarının kesilmesini öneriyorum.”
“Bu…” Ainz bunun saçma olduğunu söylemek üzereydi ama Nazarick sakinlerinin ona ve diğer Kırk Bir Yüce Varlık’a ne kadar büyük bir bağlılıkla taptığını hatırladı. Bunu reddetmek acımasızlık olurdu.
Onların bağışlanması da tam olarak bu yüzden gerekiyordu. Kişiliklerini Ainz’in dostları tasarlamıştı. Pestonia ile Nigredo’nun davranışları, bir bakıma dostlarının iradesi sayılabilirdi.
Ainz kesin bir emir verirse Albedo kuşkusuz itaat ederdi. Ancak bu, başvuracağı son yoldu. Önce onu ikna etmeyi denemek istiyordu.
“Sonuçta verdiğim emrin amacı, Krallık’taki olayın ardında ipleri Nazarick’in çektiğinin dış dünya tarafından anlaşılmasını önlemekti. Elbette çocuklardan da kurtulmamız gerekiyordu. Fakat Pestonia ile Nigredo hiçbir şey hatırlamayacak kadar küçük bir bebeği kurtardı. Demek ki o bebeği ortadan kaldırmamıza başından beri gerek yoktu. Niyetimi doğru yorumladıkları söylenebilir.”
“Sözlerinizi kendi işlerine gelecek biçimde çarpıttılar. Böyle bir davranışa göz yumulamaz.”
“Albedo—”
Albedo Kat Muhafızları Gözetmeni’ydi. Ainz onun hislerini anlıyordu. Bu yüzden onu ikna etmenin uygun bir yolunu arıyordu. Ne yapacağını bilemediğinde beliren buruk gülümseme, doğal olarak hiç kıpırdamayan yüzüne yerleşti.
“Ainz-sama, öyle bir yüz ifadesi takınmanız hiç adil değil…” diye mırıldandı Albedo, hafifçe kızararak.
Ainz yüzüne dokundu. “Hımm? Gerçekten mi?”
“Evet,” dedi Albedo kısık bir sesle, ardından gözlerini kaçırıp iç çekti. Yeniden başını kaldırdığında yüzü normale dönmüştü. “Anlaşıldı. Sonuçta sözleriniz bizim için her şeydir. Emrinize memnuniyetle itaat edeceğim.”
“Duygularına değil, mantığa dayanarak bana katılmanı gerçekten isterdim…”
“Bu bir sorun değil. Nazarick’te benden başka, serbest bırakılmalarından hoşnutsuz olacak kimse bulunduğunu sanmıyorum.”
“Anlıyorum… Bu iyi oldu. Öyleyse yetimhaneyi bu ikisine yönettireceğim.”
“Anlaşıldı. Kararı kendilerine bildireceğim.”
“Teşekkürler. Sanırım sıradaki maddeye geçmeliyiz.” Ainz güçlükle yutkundu. Listede sırada kendi sunduğu fikir vardı. “…Hımm. Pek de iyi bir fikre benzemiyor ama… neyse, yine de okuyacağım.” Albedo’nun tepkisini görmek için yüzüne göz atarak devam etti. “Biri, Nazarick içindeki birlik duygusunu güçlendirmek için üniformalar hazırlamamızı öneriyor.”
Albedo’nun güzel kaşları hemen aşağı doğru indi. “…Ne kadar çirkin ve değersiz bir öneri. Bunu kim sundu?”
Ainz, içinden “Özür dilerim,” deme isteğini bastırıp ne yapacağını bilemezmiş gibi göründü. “Ah, şey… Bilmiyorum. Önerilerin yazıldığı asıl kâğıtları çoktan yok ettim.”
“Bu kabul edilemez. Birinin böylesine kötü bir öneriyle değerli vaktinizi harcamasına inanamıyorum. Bir araştırma yapıp bunu sunan kişiye verilecek cezayı belirlememiz gerektiğini düşünüyorum.”
Ainz hemen karşı çıktı. “N—! Buna gerek yok! İyi dinle, Albedo. Kesinlikle araştırma yapılmayacak.” İçinden “Dur, dur, dur!” diye haykırmasına rağmen tavrını kendinden emin biçimde ortaya koydu. “Nazarick’te yaşayan türlü varlıktan çok farklı görüşler almak istediğim için, ne tür bir öneri sunulursa sunulsun öfkelenmeyeceğimi açıklamıştım. Herhangi birini azarlarsan benim sözümü yalana çevirmiş olursun. Bu da bundan sonra söylediğim her şeyin yalan olduğu inancını doğurabilir. Herkes böyle çekingen davranmaya başlarsa gelecekte fikirlerini sormak daha da zorlaşır… Bu odadan çıktığın anda o öneriyi zihninden sileceksin, Albedo.”
“Emredersiniz, efendim! Tam da söylediğiniz gibi yapacağım!”
“G-güzel. Olması gereken bu.”
Ainz terlemeyen bir bedene sahip olduğu için minnettardı. Yoksa sırılsıklam olurdu. Fakat kusursuz zihnine ve bedenine rağmen fikrinin “değersiz” diye nitelenmesinden doğan acıyı henüz tam olarak atlatamamıştı.
“…Ainz-sama, bu yalnızca bir öneri ama belki bundan sonra fikirleri önce ben incelemeliyim. Böylece bu kadar kötü olanları size hiç ulaştırmam.”
“Öh… Hayır, buna gerek yok. O zaman önerileri sen seçmiş, ben de yalnızca onaylamış olurum. Böyle yaparsak bu toplantıyı düzenlememizin hiçbir anlamı kalmaz.”
“Ah! H-haklısınız, Ainz-sama. Sonuçta bu, ikimizin birlikte yürüttüğü bir iş.”
Albedo’nun kanatları çırpındı. Tavana yapışmış Sekiz Bıçaklı Suikastçıların hepsi de onunla aynı anda irkildi.
“P-pekâlâ! Anladığına göre sıradaki maddeye geçelim.” Ainz, olup bitenin ne anlama geldiği konusunda hiçbir fikre sahip değildi ama soru sormanın doğru zamanı olmadığını düşündü. Daha sonra konuya dönmeye de cesaret edemezdi. “Sırada…”
Tam okuyacakken kapı çalındı.
İkisi de Fith’e baktı. Fith başını hafifçe eğip gelenlerin kim olduğunu söyledi.
Kapının ardından enerjik bir çocuğun sesiyle kendine güveni olmayan başka bir çocuğun kısık sesi duyuluyordu.
“Bu ikisi buraya ilk kez bu saatte geliyor olmalı. Yoksa bir sorun mu çıktı? Öyleyse Albedo buradayken gelmeleri büyük şans.”
Kim olduklarını bildiği için hemen içeri girmelerine izin verebilirdi. Fakat Fith isimlerini bildirmeden onları içeri alırsa, hevesle yerine getirdiği görevi elinden almış olurdu. Çalışanları atlayarak iş yapmak motivasyonlarını kırardı. En üstte bulunanların böyle konularda özenli olması önemliydi.
“Sen de aynı şekilde düşünüyor olmalısın, Jircniv. Senin de türlü işlerini yapan hizmetçilerin var.” Ainz, örnek bir kral olarak gözlemlediği kişinin zihnindeki görüntüsüne seslendi.
Bir gün krallığın zorluklarını onunla konuşabilmek istiyordu.
“Ainz-sama, Aura-sama ile Mare-sama geldiler.”
Fith görevini yerine getirdikten sonra Ainz ikisinin içeri girmesine izin verdi.
Kapı açıldı ve iki küçük Kara Elf içeri girdi. Yüzleri ışıl ışıldı; bir terslik olmuş gibi görünmedikleri için Ainz rahatladı.
“Günaydın, Ainz-sama!”
“G-g-günaydın, Ainz-sama.”
“Evet, ikinize de günaydın. İkinizi de sağlıklı görmek sevindirici.”
İkisi de Albedo’yla selamlaştıktan sonra Aura masanın çevresinden dolaşıp Ainz’in yanında durdu.
Ainz’e iyice yaklaşınca kollarını iki yana açarak V biçimini aldı.
“Hıh!”
Ainz’in şaşkınlığına karşılık, sözcüğe benzemeyen bir ses çıkarıp kollarını bir kez daha kaldırdı. Sonra gözleri parlayarak beklentiyle ona baktı ve hafifçe zıpladı.
Ainz ne istediğini sonunda anlayınca sandalyesini geri itti, ellerini Aura’nın iki yanına koyup onu havaya kaldırdı.
“N-ne yapıyorsunuz, Ainz-sama?”
Albedo kuru bir çığlık attı ama Ainz onu önemsemedi. Aura’yı yüz seksen derece çevirip sağ uyluk kemiğinin üzerine oturttu. Kendisine ait yumuşak bir uyluğu olmadığı için Aura’ya yalnızca sert bir kemik sunabiliyordu; rahatsızlığını azaltmak amacıyla onu yana dönük oturttu.
“E-he-he.” Aura yarı utangaç, yarı mutlu bir kahkaha atıp Ainz’e gülümsedi. Ardından Ainz bakışlarını, huzursuzca kıpırdanıp duran Mare’ye çevirdi ve eliyle onu yanına çağırdı. Mare çekingen adımlarla yaklaştı ama Ainz onu da kaldırıp sol uyluk kemiğine oturttu.
“Ş-şey, A-Ainz-sama, b-ben de…”
Ainz tam “Bir dahaki sefere bir minder hazırlamalıyım,” diye düşünürken Albedo çekinerek ona yaklaştı. “Ama yetişkin bir kadını uyluğuma… daha doğrusu kemiğime oturtmak gerçekten utanç verici.”
“Hayır, üzgünüm… Olmaz.”
“A-ama… ikisi de…”
“…Albedo, onlar hâlâ çocuk. Sen bir yetişkinsin, değil mi?”
Bir anlığına arkasında, uğradığı şoku simgeleyen bir yıldırım çakmış gibi geldi. Ainz biraz acımasız davrandığını düşünüyordu ama utanç verici bir şey yine de utanç vericiydi. “Hem böyle bir istekte bulunmak cinsel tacizin bir türü sayılmaz mı?”
“Peki siz ikiniz neden geldiniz? Bir şey mi oldu?”
Büyük Tob Ormanı’nda inşa ettikleri kale, yani erzak deposu ve sahte Nazarick tamamlanmıştı. Ainz’in Aura’ya verdiği sonraki görevler, savunmasını güçlendirmek ve yapıyı gizlemekti. Başlangıçta plan, herhangi bir düşman ortaya çıkarsa gerçek Nazarick’in yerinin bulunmasını önlemek için oraya kaçmaktı. Ancak Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın yerini Jircniv’e zaten verdiğinden, ormandaki yerleşkeyi erzak deposu ve tahliye alanı olarak kullanmaya öncelik veriyorlardı.
Mare’ye de E-Rantel’in dış kesimlerinde yer altına bir mezar inşa etmesini emretmişti.
Burayı hemen kullanmaya yönelik bir planları yoktu ama Ainz elindeki hiçbir gücün boşa gitmesini istemiyordu.
İnsan çalıştırınca personel masrafı doğuyordu; golemler ve namevtler söz konusu olduğunda ise bunu dert etmesi gerekmiyordu. Üstelik Mare, büyüsüyle basit taşları ve başka malzemeleri üretebilirdi.
Bu arada diğer muhafızlara da görev verilmişti. Shalltear Nazarick’i koruyor ve Geçit’i kullanarak ulaşıma yardım ediyordu. Cocytus, Kertenkeleadam köyünü ve gölün çevresindeki bütün bölgeyi yönetiyordu. Demiurge ise Kutsal Krallık’ta bir işle meşguldü.
Dolayısıyla E-Rantel’de bulunan bütün muhafızlar o anda Ainz’in karşısındaydı.
Öyleyse kardeşler, zaten görevleri varken neden gelmişlerdi?
Aura, Ainz’in sorusuna basit bir yanıt verdi.
“Sizi özledik, Ainz-sama!”
Bu sözlerdeki masumluk Ainz’i gülümsetti. “Anladım. Ben de sizi gördüğüme sevindim.”
Ainz Aura’nın başını okşadı. Eli hoşuna gitmiş olmalıydı; Aura başını ona sürttü. Sevimli, küçük bir köpeği okşamak gibiydi.
“Ş-şey, Ainz-sama, ne yapıyordunuz? U-umarım sizi rahatsız etmiyoruzdur.”
“Tam olarak—”
“Hiç de değil. Sizi görmek nasıl rahatsızlık verebilir?” Ainz bunu Mare’ye söyledikten sonra Albedo’ya döndü. “Özür dilerim, Albedo. Bir şey söylemek üzereydin ama sözünü kestim. Ah, doğru. Elbette seni görmekten de hiçbir zaman rahatsız olmam.”
“E-evet…” Yüzü kıpkırmızıydı ama ağırbaşlı bir ifade takındı. Ardından seslendi: “Ainz-sama!”
Ainz tam “Ne var?” diye soracaktı ki gözleri büyüdü.
“Aguu!”
Ainz kulaklarından kuşku duydu. “Ne söylüyor bu?”
Ainz’in yanlış duymadığını kanıtlarcasına, utangaçça bir kez daha söyledi: “Aguu!”
“…Kesinlikle bir bebeği taklit ediyor. Yani başka bir şey yapıyorsa korkarım. Peki bunu neden yapıyor? Üzerine çok iş yığdığım için strese mi girdi? Ah! Nigredo’yla ilgili olabilir. Az önce onu disiplin hapsinden çıkarmayı konuşuyorduk.”
Ainz bir namevt olduğu hâlde şaşkınlık içinde kalırken Mare huzursuzca kıpırdanmaya başladı.
“Şey, b-ben, yani… Albedo istiyorsa…”
Bu sözler Ainz’in zihninde bir ışık yaktı.
Kısacası Ainz onlara çocuk, Albedo’ya yetişkin dediği için o da kendisinin çocuk olduğunu göstermek üzere rol yapıyordu.
“Ama neden bebek? Üstelik Albedo’yu kucağıma oturtmanın hâlâ…”
Yine de isteğini kabul ettirmek için böylesine utanç verici bir şey yapmaya cesaret etmişti. En üstteki kişi ve bir erkek olarak bunu görmezden gelemezdi. Ayrıca Albedo da tıpkı Aura ile Mare gibi, aslında çocuk sayılabilecek bir varlıktı. Aralarında ayrım yapması doğru olmazdı.
“Üzgünüm, Mare.” Kararını veren Ainz, Mare’yi yere indirip Albedo’yu eliyle çağırdı. “Gel, Albedo.”
“Emredersiniz, efendim!”
Biraz önceki mahcup ifadesi yok olmuştu. Yanında bir anda belirirken yürüyüşe çıkarılmak üzere olan bir köpek kadar büyük bir heyecanla dolup taşıyor gibiydi.
Oturan Ainz için ellerini Albedo’nun koltuk altlarına koyup onu kaldırmaya çalışmak hiç de kolay değildi.
“…Üzgünüm, bulunduğun yerden oturabilir misin?”
“Emredersiniz, efendim! Anlaşıldı!”
Mare’yle yer değiştirip Ainz’in sol uyluk kemiğine, sırtı ona dönük biçimde oturdu ve iyice sokuldu.
Ainz’in ilk hissettiği şey yumuşaklıktı. Albedo’nun bedeninde çocuklarda olmayan, yetişkin bir kadına özgü bir yumuşaklık vardı. Ardından içine işler gibi olan sıcaklığı hissetti ve huzursuzlandı.
“Vay canına, ne kadar yumuşak!”
Albedo yüzüncü seviye bir savaşçıydı ama kaslarını nereye sakladığını anlamak zordu. Kaba bir ifadeyle, bir yumuşakça kadar yumuşaktı.
“Hi-hi-hi-hi-hi.”
Onun sessizce kıkırdadığını duydu.
Albedo’nun saçlarından yükselen koku Ainz’in burun boşluklarına ulaştı.
“Hımm?”
Tam o anda, sözde var olmayan beyninin içinde bir kıvılcım çaktı.
“Bu kokuyu daha önce bir yerde duydum. Albedo’nun kıyafetleri mi? Hayır. Parfüm mü?”
Ainz, Albedo’nun kendisini nedense rahatlatan bu kokusunu daha önce kesinlikle duymuştu. Fakat doğru anıyı bir türlü bulamıyordu.
“Hımm… Albedo. Herhangi bir parfüm kullanıyor musun?”
“Evet, kullanıyorum. Hoşunuza gitmedi mi?”
“Hayır, hiç de değil. Güzel kokuyor.”
Albedo birden dönüp ona baktı. Gözlerini o kadar açmıştı ki Ainz biraz korktu.
“Gerçekten öyle mi düşünüyorsunuz, Ainz-sama? İsterseniz beni biraz daha koklayabilirsiniz. Bir saat, hatta bütün bir gün boyunca!”
“Hayır, sanmıyorum… Bir saat biraz…” Gerçi doğrusu çok az da olsa ilgisini çekmişti. Kokuyu biraz daha alırsa anıyı hatırlayabilirdi. “Hımm, peki. Yalnızca biraz koklamama izin verir misin?”
Ainz burun kemiklerini biraz daha yaklaştırıp Albedo’nun kokusunu içine çekti. Öncekinden daha yakın olduğu için nedense içini rahatlatan koku biraz daha belirgindi. Evet, bunu kesinlikle daha önce duymuştu ama nerede olduğunu bir türlü hatırlayamıyordu. Anılarının izini çaresizce sürerken buz gibi bir ses onu böldü.
“…Ainz-sama.”
Bir an konuşanın kim olduğunu anlayamadı ama sonra bunun Aura olduğunu fark etti. Tedirgin biçimde gözlerini ona çevirdiğinde Aura tiksintiyle gözlerini kısmıştı. Dudakları hafifçe öne uzanmış, yanakları küskünlükle şişmişti.
“Biraz tuhaf davranıyorsun.”
“Ö-özür dilerim.”
“Haklı.”
Bir çocuğun önünde böyle bir şey yapacak kadar düşüncesiz davrandığı için kendine lanet etti. Ahlak eğitimi açısından bakılırsa korkunçtu. Böyle giderse eski dostları, küçük kardeşlerine kızarken kullandıkları tonla onu azarlardı.
“P-pekâlâ, ikiniz de bacaklarımdan inin. Albedo, az önceki konuşmamıza devam edelim.”
Fakat ikisi de hareket etmedi.
Yerlerinden hiç kıpırdamıyor, ilk önce kimin ineceğini görmek için bekliyor gibiydiler.
“Üf…”
Ainz Aura’yı kaldırıp yere bıraktı. Albedo’nun kendi kendine kıkırdadığını duydu. “Hi-hi-hi.”
“…İlk oturan Aura’ydı, o yüzden. Sen de in, Albedo.”
“A-ama Aura üç dakika kırk bir saniye oturdu. Ben yalnızca elli yedi saniyedir buradayım. Üç dakika daha kalmama izin vermenizi saygıyla arz ederim.”
“Ama Albedo, sen onunla daha çok vakit geçiriyorsun.”
“Olması gereken bu. O yalnızca iş.”
“Öyle mi? Demek yalnızca iş? Ben Ainz-sama’yı görmek istediğim için buradayım.”
“Hıh!”
Albedo Ainz’in uyluğunun üzerinde kıpırdanırken iki kız birbirine dik dik baktı.
Ainz, Albedo’nun neden kucağına oturmak istediğini biliyordu. Peki Aura’nın sebebi neydi? Kuşkusuz onu Albedo’nun sevdiği anlamda sevmiyordu. Ainz en başta böylesine büyük bir sevgiyi hak edecek bir şey yaptığını hatırlamıyordu; üstelik Aura gibi bir çocuğun romantik duygular beslemesi için erkendi. Öyleyse… Bu noktaya kadar düşününce yanıtı buldu.
“Anladım. Beni yalnızca kendisine mi istiyor?”
Bir baba figürü arıyor olabilirdi. Aura ile Mare küçük yaşta yaratılmıştı. Anne babalarının yanında bulunması gereken bir yaştaydılar. Belki Aura, yoksun olduğu şeyi Ainz’den almaya çalışıyordu.
Ainz bir Kara Elf ülkesi varsa oraya gidip kardeşlere arkadaş bulmayı düşünüyordu. Fakat Suzuki Satoru hiçbir zaman bir baba figürünün özlemini çekmemişti; dolayısıyla Aura ile Mare’nin böyle bir ihtiyacı olabileceği aklına hiç gelmemişti.
“Acaba kütüphanede çocuklara yönelik ahlak eğitimi kitapları var mıdır?”
Yalnızca birer veriden ibaret oldukları zaman sorun yoktu ama şimdi Aura ile Mare’nin sağlıklı bir zihinsel gelişim göstermesini sağlayacak bir şeye ihtiyaç duyuyordu.
“Evet, kesinlikle Kara Elf arkadaşlar edinmeliler! Buna daha fazla öncelik vereceğim. Bu arada…”
“Aura, sana sormak istediğim bir şey var. Seninle Mare’ye verdiğim o üç elfe ne oldu?”
“Pis ayaklarıyla Nazarick’e giren ama çok merhametli olduğunuz için bağışladığınız elflerden mi söz ediyorsunuz?”
Ainz başını salladı.
Çağırdığı Bağımsız Kâşiflere eşlik eden köle elfleri Aura ile Mare’ye vermişti. Aslında davetsiz girenlerin hiçbirini sağ bırakmak istemiyordu ama onlar Nazarick’e kendi iradeleriyle girmemiş, hazinelerini çalmak için de gelmemişti. Bu yüzden onlara merhamet etmenin sakıncası olmadığını düşünmüştü.
Ayrıca elf oldukları için Aura ile Mare’nin gelişimini olumlu etkileyebileceklerini düşünüyordu.
“Anladım. Şimdilik onları kendi katımızda bıraktık.”
“Bıraktınız mı?”
“Evet. Nedense koşturup bize bakmaya çalışıyorlar. Biraz can sıkıcı.”
“A-Aura’nın söylediği gibi. K-kendi başımıza giyinebiliyoruz ama yine de yardım etmeye çalışıyorlar…”
“Kendine çeki düzen vermelisin, Mare. Kıyafetlerini senin yerine değiştirmeye çalışmalarının sebebi bu. Bana böyle davranmıyorlar.”
“Anlıyorum. Demek onlara bakmaya çalışıyorlar? Sanırım benim hizmetçilerim gibi davranıyorlar. Çektiğin sıkıntıyı anlıyorum, Mare. Yine de o üçünü kurtardığıma değmiş gibi görünüyor. Ama eski köleler ahlak eğitimleri için kötü bir örnek olabilir mi? Hımm.”
“Neyse, onları bağışladık. Öfkelenip öldürmeyin. Sizi çok rahatsız ederlerse bana söyleyin, onları başka bir yere gönderirim.”
“Anlaşıldı! Teşekkür ederim.”
Mare başını salladıktan sonra Ainz, “Pekâlâ,” dedi ve Albedo’ya soğuk bir bakış yöneltti. “Albedo, artık inme vaktin geldi. Üç dakika mutlaka dolmuştur.”
Bir an için isteksiz görünse de sessizce itaat edip Ainz’in kucağından indi.
“Bu arada siz ne yapıyorsunuz, Ainz-sama?”
“Hımm? Ah, Nazarick’teki herkesin ülkeyi daha iyi bir hâle getirmek için sunduğu önerileri inceliyoruz. Sizin de bir fikriniz var mı? Ne olursa olsun söyleyin.”
Aura’nın yüzü aydınlandı.
“Harika bir fikrim var, Ainz-sama!”
“Öyle mi? Nedir, Aura? Dinleyelim.”
“Pekâlâ! Erkeklerin kız gibi, kızların da erkek gibi giyinmesi gerektiğini düşünüyorum!”
“…BubblingTeapot!”
Ainz eski dostunun adını içinden haykırdı.
Bir anlığına pembe bir Slime’ın, görünüşüyle hiç uyuşmayan sevimli bir sesle “Özür dilerim,” dediğini gördü.
“Anlıyorum. Demek bu BubblingTeapot-sama’nın fikri. Elbette kötü bir fikir sayılmaz. Kırk Bir Yüce Varlık’ın iradesini bu ülkede hayata geçirmek de iyi olacaktır.”
“Gerçekten mi?” diye yüksek sesle sormak istedi ama bunu yapamazdı.
Her hâlükârda bu fikri reddetmesi gerekiyordu. Fakat ortada bir sorun vardı.
Bu ikisi, BubblingTeapot’a itaat ettikleri için böyle giyiniyordu. Aura’nın fikrini reddedecekse onlar için doğru olanın neden herkes için doğru olmadığını açıklayacak bir sebep bulmalıydı.
O anda aklına hiçbir şey gelmedi.
“Ainz-sama. Aura’nın önerisini hayata geçirme çalışmalarına başlayayım mı?”
“Neden bu kadar acele ediyorsun?”
“Vakit kalmadı.”
“Buna izin verirsem Büyü Krallığı’nın sapkın zevklere sahip bir ülke olduğunu ilan etmiş oluruz. Böyle bir şeye izin veremem. Mutlu olacak tek kişi BubblingTeapot. Hayır, burada olsa bile ülkemizi asla ziyaret etmezdi herhâlde.”
“Yarattıkları NPC’lerin bilinç kazandığını duysalar buraya gelmek şöyle dursun, onlardan özellikle kaçınacak birkaç kişi var. BubblingTeapot kesinlikle bunlardan biri. Yamaiko ile Ankoro Mocchi Mochi ise büyük ihtimalle gelirdi. Hepsi kadın; öyleyse BubblingTeapot neden bu kadar farklı…?”
Ainz onu sevgiyle anarken ayağa kalkıp pencereden dışarı baktı. Bu hareketin özel bir anlamı yoktu; yalnızca zaman kazanmaya çalışıyordu. Söze nasıl başlayacağını bulunca arkasını dönüp üçünün de yüzüne baktı.
“Bu fikri kesinlikle reddediyorum.”
“A-ama neden?”
“Elbette bunu soracaktın… Ama Noel’de sevgilisi olmayan bütün erkeklere bir maske vermek, bundan çok daha iyi bir yasa olurdu.”
Derin bir nefes verdi. Elbette bunun da bir anlamı yoktu; yine yalnızca zaman kazanıyordu.
“Bunun birkaç sebebi var. Her birini açıklamam gerekiyor mu, Albedo?”
“E-evet, l-lütfen.”
Ainz soruyu Albedo’ya yöneltmişti ama araya Mare girdi. Ainz hüzünle, “Normalde bu kadar uysaldır; neden şimdi bana böyle acımasız davranıyor?” diye düşündü. Albedo’nun, “Hayır, gerek yok. Bu ikisine ben açıklarım,” diyeceğinden emindi. Fakat bu koşullarda açıklamayı kendisi yapmak zorundaydı.
“…Pekâlâ. Açıklayacağım. Nereden başlasam?”
Ainz elini çenesine götürüp düşünceli bir ses çıkardı. Söylemeye gerek yoktu ama bunu da zaman kazanmak için yapıyordu. Soğuk terler dökecek kadar yoğun düşünmesinin ardından aklına bir fikir geldi.
“Öncelikle, hımm. Herhâlde siz ikiniz böyle giyindiğinize göre diğer herkesin de aynı şeyi yapması gerektiğini düşündün, değil mi? BubblingTeapot’un bunu isteyeceğini sandın. Fakat doğru değil. Evet, siz ikiniz özelsiniz.”
“Biz özel miyiz?”
“Aynen öyle. BubblingTeapot, onun için çok özel olduğunuzdan ikinizi böyle giydiriyor… Herkesi aynı şekilde özel kılmak ister misiniz?”
“Elbette hayır!” Şaşırtıcı biçimde haykıran kişi Mare’ydi. “Bundan nefret ederim! BubblingTeapot-sama’nın özellikle ablamla bana verdiği şeyi bir sürü yabancının taşımasını istemiyorum!”
“E-evet. Ben de böyle düşünüyorum. Anladın, değil mi Aura?”
“Evet! BubblingTeapot-sama’nın duygularını hesaba katmamakla aptallık ettim!”
“Başardım!” Ainz yumruğunu zaferle kaldırma isteğini bastırdı.
“Bunun dışında…”
Aura ile Mare zaten ikna olmuştu. Konuşmayı belirsiz bir noktada bitirse herhâlde sorun çıkmazdı. Onu endişelendiren yalnızca bir şey vardı.
Albedo, “Demek birkaçını reddettik,” diye mırıldanınca Ainz dönüp ona baktı.
Albedo, olağanüstü zekâsıyla Ainz’in takip edemeyeceği kadar ileri bir şey düşünüyor olabilirdi. Konuşmayı burada bitirmesini tuhaf bulacağından endişeleniyordu.
Göz göze geldiklerinde Albedo başını yana eğip gülümsedi.
Ainz, bu tepkinin ne anlama geldiğini anlayamadığı için gözlerini kaçırdı. Bakışlarının vardığı yerde bir İhtiyar Lich duruyordu; elindeki belgeler doğal olarak Ainz’in dikkatini çekti.
“Ah, demek siz de onu düşünüyordunuz, Ainz-sama? En uzun süre o belgeye baktınız. İsterseniz bunu bu ikisiyle de konuşabiliriz.”
Bu beklenmedik sözler üzerine gözlerini yeniden Albedo’ya çevirdi.
“Hımm. Demek sen de bunu düşünüyordun, Albedo.”
“Evet. Konuyu mutlaka açacağınızdan emindim. Onlarla konuşmanın sakıncası olmadığını düşündünüz, değil mi?”
“Senden de bu beklenirdi, Albedo. Ben tek kelime etmesem bile aklımdakini biliyorsun.”
“Estağfurullah, efendim.” Albedo gülümseyerek eğildi, Aura ise huysuzca yanaklarını şişirdi. “Daha da önemlisi, BubblingTeapot-sama’nın duyguları hakkında söylediklerinizi ben de düşünememiştim. Yaratıcılarımız olan Yüce Varlıklar işte böylesine parlak zekâlıdır. Bakış açınız benim anlayışımın çok ötesinde.”
“Böyle söyleme, Albedo. Bir gün yeteneklerinin benimkileri bile aşacağını düşünüyorum.”
Aslında Albedo onu çoktan katbekat geride bırakmıştı. Ainz utanç içinde ne söylediğini merak etti ama Albedo kararlılıkla dolu bir yüzle başını salladı.
“Emredersiniz, efendim! Bir gün bunu mutlaka başaracağım!”
“Şey, başka sebepler de var mıydı?”
“Ah, doğru, Aura. Albedo, diğer sebepleri ikisine sen anlat. Çocukların bile anlayacağı kadar basit açıkla. Evet, kolayca kavranabilecek biçimde olsun.”
Bunu söyledikten sonra, “Konuşacak olan ben değilim, sensin,” der gibi yeniden pencereye döndü. Fakat Albedo’nun tek bir sözünü kaçırmamak için bütün dikkatini işitme duyusuna vermişti.
“Evet. Aslında bunu Ainz-sama’ya daha sonra söylemeyi düşünüyordum ama küçük bir sorun var.”
“Ne? Sorun çıkaran kim? Gidip hemen öldürelim mi?”
“Hayır, öyle bir şey değil. Yakın gelecekte bazı malzemelerde kıtlık yaşanacağını öğrendik. Şimdi herkese kıyafetlerini değiştirmelerini söylersek kullanılmış kıyafetleri birbiriyle takas etmelerini istemediğimiz sürece başımız ağrır.”
“Ne? Gerçekten mi?” Ainz bunu yüksek sesle soramazdı. Az önce okuduğu belgelerde neler yazdığını telaşla hatırlamaya çalıştı.
Malzemelerle ilgili bir şeyler vardı ama ellerinde epey bulunduğunu düşünmüştü. Albedo yakında yetersiz kalacaklarını söylüyorsa mutlaka doğruydu.
“Bu gerçekten çok kötü değil mi? Ama İmparatorluk’tan ya da Krallık’tan mal satın alamaz mıyız? Şehirde bunu karşılayacak kadar paramız hâlâ olmalı.”
Albedo, Ainz’in aklına gelen soruyu yanıtladı. “Burası, mal toplama ve dağıtma yönündeki ekonomik işlevini oldukça iyi yerine getiren bir ticaret şehri. Fakat Ainz-sama yönetimi ele aldığından beri komşu üç ülkeden neredeyse hiçbir tüccar gelmedi. Bu yüzden erzak ve malzemelerimiz giderek tükeniyor.”
“Bunları bulunduğu bir yerden getirsek olmaz mı? İmparatorluk’tan ya da Krallık’tan çalsak nasıl olur?”
“Abla, b-bu kötü bir fikir. Ç-çünkü, şey, Ainz-sama üç komşumuza karşı askerî güç kullanılmasını yasaklamadı mı?”
Doğruydu. Gelecekte ne olacağını bilmiyordu ama şehir bütünüyle denetim altına alınana kadar kimsenin askerî güç kullanmasına izin vermeyecekti. Elbette önce karşı taraf saldırırsa durum değişirdi.
“O zaman ne yapacağız?”
“Ş-şey, e-endişelenmemize gerek yok bence. Yani, Ainz-sama mutlaka bir çözüm bulur.”
Ainz, Mare’ye “Demek şimdi bunu benim üzerime atıyorsun?” demek istedi ama kendini tuttu. Mare’nin yanında duran Aura da “Ah!” diye söze katılırken bu iki çocuğun güvenine kim ihanet edebilirdi?
Fakat sıradan bir şirket çalışanı olarak, şehrin ekonomik sıkıntılarını hafifletecek düzgün bir plan bulmasının hiçbir yolu yoktu. Bu yüzden elindeki iki kozdan birini oynadı.
Ağır ağır arkasını döndü ve kendinden bütünüyle eminmiş gibi konuştu: “Albedo, sen bunun üzerinde zaten çalışıyorsun, değil mi?”
Başka bir deyişle, meseleyi becerikli birinin üzerine atıyordu.
“Evet. Yakında Demiurge’ün ektiği tohumları biçeceğiz.”
“İşte böyle. İkinizin de hiçbir şey için endişelenmesine gerek yok.”
Odadaki herkes ona olağanüstü birini izler gibi ışıl ışıl gözlerle bakınca biraz suçluluk hissetti. Her şeyin düzmece olduğunu öğrendiklerinde gözlerinde belirecek hayal kırıklığından da korkuyordu.
“Ama Demiurge, öyle mi? Nasıl bir plan hazırladığını bilmiyorum ama ondan da bu beklenirdi.”
Ainz bu hasat hakkında daha fazla soru sormak istiyordu ama bunu yapmasının imkânı yoktu. Çünkü Ainz Ooal Gown’un her şeyi denetimi altında tutması gerekiyordu.
“Ekonomi çalışmam gerektiğini biliyorum ama zor kitapları okuyunca gözlerim boş boş bakmaya başlıyor… Keynesyen ekonomiyi anlatmanın daha basit bir yolu mutlaka vardır. Yoksa yaşlandığım için zihnim eskisi kadar esnek değil mi…?”
Ainz, Yggdrasil’deki oyun sistemlerini öğrenmekte son derece başarılıydı. Bununla övünmezdi ama kazandığı yedi yüzden fazla büyüyü ezberleyerek lonca arkadaşlarını hayrete düşürmüştü. Dahası, kendisinde bulunmayan büyüleri bilmek rakiplerinin yeteneklerini okumasını sağlayan bir silahtı; bu nedenle oyundaki bütün büyüleri öğrenmek için elinden geleni yapmıştı. Sonuç olarak büyü bilgisi bakımından loncadaki en iyi beş kişiden biri sayılırdı.
Bütün bunları başarmıştı ama akademik kitaplar ona fazla geliyordu.
“Hımm? Beynim olmadığı için artık yeni bir şey öğrenemiyor olabilir miyim?”
Bu imkânsızdı; çünkü bu dünyaya geldiğinden beri pek çok şey öğrenmişti. Yine de korkunç düşünce omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi.
“Ainz-sama, aslında bir konuda izninizi almayı umuyordum…”
“Ne? İzin mi?”
Ainz, Albedo’nun önerilerinin önceden onay gerektirdiğini düşünmüyordu. O kadar sağduyuluydu ki mutlaka Ainz’den bile daha iyi kararlar verirdi. Ancak bir örgüt bu biçimde işlemezdi. En üstteki kişinin görevi, altındakilerin davranışlarının sorumluluğunu almaktı. Bunun için de onay gerekiyordu.
“O insanları harekete geçirmek için Kraliyet Başkenti’ne birini göndermemiz gerektiğini düşünüyorum. Ben gidebilir miyim?”
“Ne?!” Ainz şaşkınlıktan sesini yükseltti.
Demiurge dışarıdayken Albedo’yu herhangi bir yere göndermek onu endişelendiriyordu. Üstelik şehir de henüz bütünüyle denetimi altında değildi.
Fakat onu en çok şaşırtan, Albedo’nun ilk kez böyle bir teklifte bulunmasıydı.
“…Seni göndermek… oldukça büyük bir sıkıntı yaratır…”
“Ah!” Albedo bunu duyunca mutlu görünüyordu. “Endişelenmeyin, Ainz-sama. Görevimi olabildiğince çabuk tamamlayıp hemen yanınıza döneceğim.”
“Anlıyorum… Yalnızca kısa bir süreliğine olacaksa sorun çıkmayabilir. Sen yokken şehri ve Nazarick’i kime yönettirmeyi düşünüyorsun?”
Aura ile Mare meraklı göründüğüne göre bu kişi belli ki onlardan biri değildi. Ainz de kesinlikle kendisi olmadığını düşündüğü için sormak zorunda kaldı.
“Her şeyi Pandora’s Actor’a bırakmayı düşünüyordum.”
Aura ile Mare’nin aynı anda, “Pandora’s Actor bu iş için uygun olur,” dediğini duydu.
“…O mu?”
“Onu siz yarattığınız için son derece değerli bir varlıktır, Ainz-sama. Armut dibine düşer derler… Bağışlayın beni. Sizin ve diğer Yüce Varlıkların bizi yaratmış olması, çocuklarınıza benzediğimiz anlamına geliyormuş gibi konuşmak istemedim. Lütfen kabalığımı bağışlayın.”
Ainz beklenmedik özür karşısında şaşkınlıkla art arda göz kırptı; daha doğrusu gözlerindeki kırmızı ışık noktalarının parıltısı azalıp çoğaldı.
“Özür dilemene gerek yok. O benim… şey, çocuğum sayılır. Kusura bakma. Ondan hoşlanmıyor değilim ama beceriksiz bir çocuk… Hayır, kötü olduğunu ya da buna benzer bir şeyi söylemek istemiyorum… Ah, neyse. Evet, bir çocuğa benziyor.”
Sessizce karşı karşıya kalmışlardı. Böyle hiçbir yere varamayacakları için Ainz bir soru sordu.
“Pandora’s Actor yönetimi üstlenecekse Momon olarak yaptığı işe ne olacak? Bunu benim mi yapmam gerekiyor?”
“Hayır, böylesine sıradan görevleri size yüklemeyi kesinlikle düşünmüyorum, efendim. Momon’un bu bölgeyi denetlemek üzere bir görev almasını sağlayacağım.”
Ainz onaylayan bir ses çıkarıp başını salladı.
Uzun zaman sonra ilk kez Momon olmak ve biraz rahatça hareket etmek istiyordu. Fakat düşününce, ilk günlerindeki tasasız maceralarla kıyaslandığında koşullar artık çok farklıydı. Can sıkıcı şeyler ve sürekli tetikte olmasını gerektiren meseleler artmıştı. Momon’u devriyeye göndermek belki de en iyisiydi.
“Ş-şey, ama Momon-dono ayrılırsa şehirdeki insanlarla ilgili sorun çıkar mı?”
“Hayır. Ainz-sama’nın planı kritik bir başarıya ulaştı. İnsanlara kötü hiçbir şey yapmadığımız için—zaten başından beri kimsenin böyle bir niyeti yoktu—Momon denen bu kişiye gerçekten güveniyorlar. Momon ayrılmadan önce şehirdeki etkili kişileri toplayıp sözümüzü dinlemelerini isterse hiçbir sorun çıkmaz. Üstelik bir kukla tarafından yönlendirildiklerini fark etmemeleri beni çok etkiliyor. Buraya getirildikten hemen sonra bu kadar ilerisini görüp böyle bir plan kurmanızın ne kadar parlak olduğunu söylemekten başka elimden bir şey gelmez, Ainz-sama.”
“Hıııım… Momon-dono’ya güvendikleri için Ainz-sama’ya inanmaları biraz karmaşık bir durum.”
“Doğru ama şehri barış içinde yönetmek için başka seçeneğimiz var mı? Ainz-sama’ya bağlılıklarını geliştirirken Momon’u yavaş yavaş aradan çıkaracağız. Birkaç yıl sürebilir ama başka türlü olmaz.”
“Pekâlâ. Albedo, işleri Pandora’s Actor’a bırak. Bütün hazırlıkları ve görev devirlerini tamamladıktan sonra hasada git. Başlangıç için benden istediğin bir şey var mı?”
“Anlaşıldı. Hazır oradayken insan kralıyla görüşüp bazı konularda anlaşmaya varmak isterim. Önerimin taslağını hazırlayacağım; gözden geçirmeniz için sizi rahatsız edebilir miyim?”
“Elbette. Daha sonra getir.”
Albedo’nun planıysa kendisine düşenin yalnızca onay mührünü basmak olacağından emindi.
“Ayrıca istemesi biraz güç ama giymek için birkaç kıyafet alabilir miyim? Oradayken üzerimi değiştirmem gerekeceğini düşünüyorum.”
“Anlıyorum. Öyleyse koleksiyonumdan birkaç parça veririm. Biraz sonra uğra. Bu arada Demiurge—? Ah, boş ver. Sorun değil. Sıradaki maddeye geçelim mi…? Siz ikiniz de burada olduğunuza göre fikirlerinizi sormam iyi olur.”
