Doğu Birliği’nin başkenti olan Kannagari Adası’nda, gözlerden uzak bir köşede Chinkai Tandai Bölgesi yer alıyordu. CTD’nin elli katlı gökdeleninde, yerin on kat altında, kamuoyuna sunulan raporların aksine bir kat daha aşağıda bir yer vardı: On birinci kat. Bu devasa salon, Doğu Birliği’nin ulusal bir sırrını, diğer ırklara karşı ellerindeki kozu barındırıyordu: Bir oyunu. Geniş yeraltı salonunun derinliklerine yerleştirilmiş bir VR makinesiydi bu—ya da en azından öyle olması gerekiyordu. Ekipmanlarla dolu olması gereken o karanlık yeraltı odası, şimdi ise—
“Bu da neee? Zavallı olduğunuzu biliyordummm ama beklentilerimin bile altına düşmeyi başardınızzz. ”
hafif adımlarla süzülerek dans eden bir Dhampir tarafından işgal edilmişti. Sabah ile gecenin, yer ile göğün, orası ile burasının birbirine karıştığı yamalı ve kırık bir sahnede, Plum (erkek olmasına rağmen) baştan çıkarıcı bir şekilde gülümsedi.
“Aaa… yoksa ben fazla mı güçlüyüüüm? Eh-heh-hehhh, bunun için üzgünüüüm.”
Attığı her bilinçli adımla birlikte, o parçalanmış manzara sınırsızca şekil değiştiriyordu.
“—Kulağıma vızıldayan bir sinek sesi geliyor… Amannn, bu ses dayanılmaz gerçekten.”
Plum’la yüzleşen Fiel’in gülümsemesi daha da genişledi ve cinai bir hal aldı. Manzara her değiştiğinde, akan ruhlara varana kadar her şey değişiyordu; Fiel’in bir ayin örmek—büyü hazırlamak—için kullanmaya çalıştığı ruhlar bile sis gibi yok olup gidiyordu. Sanki—hayır, tam olarak öyleydi—Fiel, oradaymış gibi görünüp kendisiyle alay eden ipliklerle bir şeyler dokumaya çalışıyordu.
“Bana sorarsan, buraya biraz sessizlik getirmenin—tam zamanı geldi!!” Alnındaki mücevher parıldarken öfkeyle haykırdı. Işık, vücudundan geçen geometrik bir şekil çizdi ve tüm mekâna yayıldı. Plum’ın manzarayı gizleyen büyüsünü, uzamı ve ruhları paramparça ederek cihazlarla dolu salonu eski haline döndürdü.
Dört iplikli bir ayin: “söylemsiz büyü.” Büyü hazırlık aşamasını neredeyse tamamen atlayarak anında fırlatılmıştı—en yetenekli Elf büyücüleri için bile son derece zor bir hüner. Fiel, ruhani aldatmacayı işte bununla yarıp geçti; bu sırada paralel olarak iki iplik daha kullanarak peşinde olduğu ayini hazırlamaya koyuldu.
Doğu Birliği’nin VR sistemi için tasarladığı oyunu kazanma ayininin, yani hekleme ayininin peşindeydi. Şu tek ayini bir hazırlayabilse—ve bir kez fırlatabilse—oyun onların olacaktı. Chlammy’nin Ino Hatsuse karşısındaki zaferi kesinleşecekti. Elfler arasında nadir görülen bir lanet büyücüsü olan Fiel Nirvalen, tüm gücünü bu paralel hazırlık sürecine yatırıyordu. Ayinin aşırı karmaşıklığına rağmen birkaç saniye içinde tamamlandı ve—
“Ayyy, sakın söyleme, sakın söylemeee… Bana acıyor musuuun?!”
“—Ne…?!”
Ancak saniyelerin bir sonsuzluk olduğunu iddia eden o kahkaha, Fiel’in zihnini bulandırdı. Sahne bir kez daha yeraltı salonuna dönmüştü ama şimdi yeraltından çok uzakta, gökyüzünün yükseklerinde süzülüyor, hızla aşağı düşüyorlardı…
“İnceliğiniz için teşekkür ederiıım. Ama lütfen benim hislerimi dert etmeyiiin! Hadi gerçekten neler yapabileceğinizi görelııım. ”
Plum’ın küçük kanatlarını neşeyle çırparak kendileriyle birlikte aşağı süzülüşünü izleyen Fiel, şaşkınlıkla nefesini tuttu.
İmkânsız! Fiel’in büyü yapma hızından daha çabuk bir şekilde, bozduğu büyüyü yeniden derleyip tekrar mı devreye sokmuştu? Büyü yapma hızı bir Elfinkini bile aşıyor muydu? Böyle bir şey olamazdı…… Ama Plum tam da onun bu gerçeğe ulaşmasını bekliyordu.
“Nihayet anlayabildin mi acabaaa? Hafızan da gerçekten nefes kesecek kadar zavallııı! ”
Bu sözler karşısındaki Dhampir’den gelmiyordu—
“Şöyle diiikkatlice geriye dönüp düşünelim! Size bunu söylediğimi sanıııyorum—işte bunu!!”
parmaklarıyla dokunduğu yerden, yani kendi ağzından çıkıyordu. Bunu ancak—çat—manzara bir kez daha paramparça olduğunda fark edebildi.
“‘Lütfen bana karşı en azından tek bir büyü kullanabileceğinize inanııın!!’”
Nerede olduğu belirsiz yamalı bir uzamın içinde kalan Plum, olanları neşeyle hatırlatıyordu:
“‘Böylece gerçekliğe uyandığınızda sizinle alay etmek çoook daha keyifli olacak!’ Ve şimmdiii…”
Onun bir koltuğa kurulmuş, çayını yudumladığını gören Fiel’in yumrukları öfkeyle titredi.
“Kaç tane büyü yaptııınız? Bilginize sunarım ki cevap sıfııır! Ah-ha-haaa! ”
Söylemsiz büyüyü gerçekleştirememişti bile. Plum sadece bunu başardığını sanmasını sağlamıştı. Plum, öfkeden deliye dönmüş Fiel’i adeta bir bebek gibi parmağında oynatıyordu ve—
“Aaa, Bay Inooo? Size yeni hedef verilerini aktarma vaktim geldiii!”
Oyunun içinde—o anafor gibi dönen çılgınlığın ortasında sabit kalan tek görüntüde—
“Pekala, Bay Plum! İşime fazlasıyla yarayacağına eminim!!”
“Hey, Fi?! Bu pislikler alenen oyuna müdahale ettiklerini duyuruyorlar!”
Chlammy itiraz ederken Ino, Plum’dan verileri alıyordu.
“… Müdahale mi? İyi de, ortada bir ayin olduğuna dair en ufak bir iz bile bulamıyorum…!”
“Ah-ha-haaa, kalbim parçalanıyooor. Bu nafile çabanızı izlerken gözyaşlarımı zor tutuyoruumm! ”
……
Oyunun dışında Plum ile Fiel çığrından çıkmış bir büyü savaşına tutuşmuştu. Oyunun içinde ise Ino ve Chlammy… adeta çığrından çıkmış bir beden gücü kavgasının ortasındaydı.
“Geber, Soraaa!” “Seni parça pürçük edeceğim, seni aşağılık maymun!” Sora’ya benzeyen NPC’ler birer birer havada uçuşurken, ikisinin öfkeli bağrışları birbirini kovalıyordu. Bu sırada, yaşanan bu manzarayı seyreden—
“Hey, benim sevgiiilimee ne yaptıklarını sanıyor onlar?! Neler oluyor burada?!”
ve su kasesinin içinde öfkeyle çırpınıp patırtı koparan kişi Seiren Kraliçesi Laila’ydı. Zoraki bir tebessümü bir şekilde yüzüne oturtmayı başaran kızıl saçlı kız ise—
Stephanie Dola’ydı. Neler mi oluyordu? Laila bu soruyu sormuştu. Steph ise bu soruyu zihninde yanıtladı: Her şey yedi saat önce başlamıştı…
Kannagari Adası’nın, Kadim Tanrı’nın oyun tahtasından yayılan gürlemeli şok dalgaları altında sarsılıp çalkalandığı anlardı. Laila, bir su sıçramasıyla birlikte kaba saba sırt çantasından dışarı fırlamıştı ancak herkes bunun yerine onu getiren—şey, taşıyan desek daha doğru olur—kişiye ağzı açık bakakaldı. Çantanın neden bu kadar ağır göründüğüne şaşmamak gerekirdi. Ama onun hâlâ Kadim Tanrı’nın oyununda olması gerekmiyor muydu—?
“Haah… Haah… Fazla güvendim… Doğu Birliği’nin altyapısına… gücüne…”
Kızıl saçlı bir Imanity kızı yorgunluktan yere yığıldı.
“—B-Bayan Stephanie—! Sizin burada ne işiniz var?!”
“N-ne?! Ben sadece Bayan Laila’yı ve bir mektubu getirdim!” Steph, Ino’nun bu çıkışını bir kınama olarak yanlış anlayıp hemen çıkıştı.
“M-mektup mu dediniz?”
“E-evet… Elchea Kralı ve Kraliçesi… Yani, Sora ve Shiro— İyk!”
“Evetttt! Sevgiiilim!!! Hey, beni öylece görmezden mi geleceksin?! Beni aşağılamasına izin verilen tek kişi benim sevgili sevgiiilim… Ah… Ah, tanrım, kalbim… Acıyor…”
Laila, kuyruğuyla vurduğu birkaç sert darbeyle Steph’in sözünü gürültüyle kesti, ancak hemen ardından hızla halsizleşip parlak bir tebessüm kondurdu. “…… Ah… Bu yoksa—? Kesinlikle insanların dediği o şey… aşk mı…?”
“Gyaaaaaah—! Ah, hayır, alakası yoook! Sadece susuz kaldığın için ölüyorsuuun!!” Susuz yaşayamayan bir Seiren olan Laila’nın dışarı fırlarken çantadaki suyu döktüğünü ve şimdi huzurlu bir tebessümle son nefesini vermek üzere olduğunu gören Plum çığlığı bastı…
Bir an sonra.
“H-Huzurlarında, e-eğer ölüüürseniz bize ne olacağını sanıyorsunuz?!”
Aradaki süreci es geçip bir anda Laila’yı feryat figan içinde tekrar bir kasenin içine koymuştu Plum. Hayaletimsi durumuna ve büyüsüne sınırsız erişimi olmasına rağmen Plum bitkin düşmüştü. Bunu sadece Fiel anlamıştı: Bir kase su bulmak ve onu buraya taşımak için umutsuzca çabalarken zamanı durdurmuş gibi gizlemiş olmalıydı. Fiel ona buz gibi bir bakış attı. Fakat Ino’nun bunu bilmesine imkan yoktu. Hayır—Ino bunu zerre umursamadı ve kafa karışıklığı içinde kükredi.
“B-Bayan Stephanie, siz orada—Kadim Tanrı’nın oyununda değil miydiniz?!”
O zaman oradaki de kimdi—yoksa buradaki mi…?!
“Ayyy, siz sahteymişsiıınız. Of ya… Aklım çıkmıştııı…”
“—S-Sahte… mi?” Ino haykırdı ama Plum umursamazca cevap verdi.
“Ama tabii kiiiii, hafızasını kaybetmemiş bir hain mi? Bu imkansııız.”
İmkansız. Ino, Plum’ın bu net beyanını zihninde tarttı. Banyodayken Sora, ucuz bir numara için imkansız raddeye varan şeyler hakkında bir şeyler söylüyordu…
“Başka kimsede olmayan hafızayı kendine saklayıp tek başına öne geçmeyi kim kabul eder kiiiii? Hiççç kimse etmez… Ben olsam beeen de etmem. Yani olay çok basiiit. ”
00b:
Zar sahipleri arasında, hafızası henüz toplanmamış bir hain bulunmaktadır.
Hafızası… toplanmamış bir hain…
“En başından beri zaten var olmayan bir hafızayı toplayamazsın ki, değil miii? ”
Demek o bir sahteydi—Kadim Tanrı’nın bir uydurmasıydı. Ino merak etti: Yukarıdaki Steph bir sahteyse, o zaman Sora ve Shiro neden—?
“Yanii, şuna bir baksanıza… Kral Sora ile Kraliçe Shiro’yu tek kişi saysanız bile toplamda yine altı oyuncu ediyor. Ortada sadece beş Irk Taşı var—yani mantıken içlerinden birinin oynamıyor olması gerekmez miii?”
Ama— Plum konuşmasına devam ederek Ino’nun düşüncelerini kesti.
Bir dakika.
“Yani orada bulunmaması gereken en az bir kişi oradaydııı… Şahsen bunun Bayan Stephanie ya da Bayan Izunaaa olduğunu düşünmüştüm… Hangisi olduğundan pek emin değildiiiim. ”
Dur. Dur, dur—dur!
Bu piç ne… Plum ne diyordu öyle?
Irk Taşları mı?
“… Dur, sen ne…? Y-yoksa ne demek istiyorsun…”
Pekala, sakin ol, diye telkinde bulundu Ino kendine. Sesi titreyerek sordu, “… O-oyuncuların her birinin… Irk Taşlarını mı ortaya koyması gerekiyor?”
Bana bunun doğru olmadığını söyle. Yanlış anladığımı söyle, diye boşuna dua etti.
“Ah, öyle değil miydi? Sora bana öyle söylemişti. Bu mektubu da o yüzden getirdim—”
Steph’in bu şaşkın cevabı Ino’nun başını döndürdü.
Ha-ha-ha… Bir dakika durun bakalım. Saçmalamayın. Böyle bir şey olamazdı, kesinlikle olamazdı, bu dünyada asla. Bir şaka olmalıydı ya da en kötü ihtimalle bir rüya. Ino’nun kafası—yani, teknik olarak bir tayf olduğu için bir kafası yoktu—bu hayali acıya dayanmayı başardı ve üstelemeye devam etti.
“Ş-şey, peki… Lütfen bir dakikalığına durabilir misiniz? Bu varsayımlarla bile, ortada bir Irk Taşı eksik kalmıyor mu?”
Oyuncuların hepsinin kendi ırklarının önemli şahsiyetleri olduğu doğruydu.
Immanity’den Sora ve Shiro, Immanity Taşı’nı ortaya koyabilirdi.
Dhampir’den Plum, Dhampir Taşı’nı ortaya koyabilirdi.
Bir Flügel konsey üyesi olan Jibril’in Flügel Taşı’nı koyabildiğini varsayalım.
Vahşi Irk’ın tam yetkili temsilcisi olan Kutsal Tapınak Bakiresi, Vahşi Irk Taşı’nı koyabilirdi. Diyelim ki bu görev Ino ya da Izuna’ya emanet edilmişti.
Stephanie ise— Tamam, onun çakma olduğu kesindi.
Ama yine de— neticede Ino ya da Izuna’dan bahsediyorduk! Sora ve Shiro’yu tek kişi saysanız ve Steph’i hesaba katmasanız bile, hâlâ beş oyuncu ve dört Irk Taşı vardı… Hesap tutmuyordu!!
Ino bu acı gerçekle yüzleşmeyi reddederken, neşeli ve dur durak bilmeyen bir ses sözünü kesti. Normal şartlar altında, bu kadar büyüleyici bir çekicilikle konuşan biri onu kendine hayran bırakmaya yeterdi.
“Ah, ah, bilin bakalım ne oldu! Sevgili aşkım, ona Seiren Taşı’nı ödünç verirsem beni çiğneyeceğini söyledi! Bana ‘önemli bir koz’ dedi! Kyaaaa! ”
Fakat bu şartlar altında, yalnızca öfke uyandırdı ve lafını acımasızca kesti.
“Ee, nerede benim biricik aşkım?! Üstüme basacağına, beni tekmeleyeceğine ve bağlayacağına söz vermişti—”
Pekala o halde. Ino başıyla onayladı ve gerçeği kabullendi.
Seiren’in o akılsız tam yetkili temsilcisi… Seiren Taşı’nı ortaya koyabilirdi.
Ino’nun gözlerindeki ışık söndü ve herkes ona… acımayla baktı.
“… Kadim Tanrı’nın canlarımızı almasındaki amaaaç ne ki?”
“… Cidden mi? Bunu gerçekten göremedin mi?”
“Aaa, Chlammy, koca köpekçikten bu kadar çok şey beklememelisin. Ona kötü davranma! ”
Ardından Chlammy, Fiel ile koydukları şartı tekrarladı.
“… Doğu Birliği’nin tüm topraklarını ve üzerindeki her şeyi talep etmiştik, değil mi?”
Gerçekten de öyleydi. “Doğu Birliği’nin tüm toprakları, içindeki tüm personel ve kaynaklar.”
“Sora’giller kaybetse bile Fi’nin mülkü olacaklar. Yani Kadim Tanrı bizim Taşlarımızı alsa bile… Sigortamız var, anladın mı?”
Başka bir deyişle, bir şekilde hepsi kaybederse, beş Irk Taşı da elden gitmiş olacaktı. Ancak bu en kötü senaryoda bile, kendi Irk Taşı kaybolmayacak olan Fiel, personel de dahil Doğu Birliği’ndeki her şeyi yine de güvence altına almış oluyordu.
“… Yani, elbette asıl amacımız kazanıp o pisliklere dersini vermekti. Ancak…”
Uzak bir felaket ihtimaline karşı bile bir intikam hazırlığı yapabileceklerini ekledi. Bu sırada—
“… Şey, ııı… Bay Ino…?”
Plum, Chlammy ve Fiel yetmezmiş gibi…
“Gerçekten… Kadim Tanrı’nın oyuna katılması için yeterince şey ortaya koymadığımızı mı düşündünüz?”
!!!
Ino’nun zihin halini resmedercesine, yeri göğü sarsan bir şok bir kez daha ışıkları söndürdü ve Kannagari’yi karanlığa gömdü.
Stephanie Hanım bile onun adına utanç duyuyordu. Tarifsiz bir zihinsel şok, Ino’ya ruhu her an eriyip yok olacakmış gibi hissettiriyordu.
“Hadi amaaa. Böyle detaylara takılmaya hiç gerek yoook.”
Ancak sönmekte olan bir ışık çubuğu gibi solmaya başlayan fosforlu kas yığınına kimse pek aldırış etmedi.
“Doğu Birliği’ni neden bir an önce ele geçirmemiz gerektiğini şimdi anlıyorsun ya… Bu lanet sarsıntılar ne zaman duracak—? Hey, Fi?! Yine mi sarhoş oldun?!”
“Neeee? Aaa Chlammy-cik, sen de pek dar kafalısın amaaa… Sarhoş falan değilim ben! ”
“—‘Sen de’ mi?! Ne demek ‘sen de’?! Dar kafalı ve başka neyim dar?! Hadi söylesene açıkça?!”
“Hıııı? Belli ki küçük göğüslü demek istiyor, Bayan Tahta. İhihi! ”
“Tahtalardan mı bahsetmek istiyorsun? Seni kesme tahtasına yatırıp fileto çıkarırım senden, balık kız! Hangi aptal üstüne basılsın diye Irk Taşı’nı teslim eder ki? Göğsünü besleyeceğine beynini beslemen gerek— Aklıma gelmişken, Stephanie Dola!”
Gözlerinde yaşlarla Chlammy; tartışmaya mahal bırakmayacak kadar dolgun göğüslere sahip olan Fiel ile Laila’ya bağırdı.
Ardından bakışlarını bu haksız lütuflara sahip sınıftan bir diğer üyeye çevirdi.
“Sen ne diye buradasın ki?! Sen de mi bu sürtükler gibi nispet yapmayaaaa geldin?! Tek umursadığın şey göğüslerin mi?! Mütevazı yaşamak çok mu yanlış? Günah mı bu?!”
Chlammy’nin rastgele saçılan öfkesinin son kurbanı olan Steph de karşılığında bağırdı. “Mektup getirdim dedim ya! Kimse beni dinlemeyecek mi?!”
Fakat kimse bunu yapacak kadar ilgili görünmüyordu. Yanağından tek bir damla yaş süzülürken Steph tavana baktı.
Yok, kimse dinlemiyordu. Ino ise kendi adına hiçbir şeyi dinlemeye hazır değildi. Ses kulağına bile girmiyordu; küle—ya da daha doğrusu ektoplazmaya dönüşüp erimek üzereydi bu hayaletimsi kas yığını. Pencereden dışarıdaki burulmuş gökyüzüne bakarken düşüncelere daldı.
Demek o oyundaki tüm oyuncular sadece hayatlarını ortaya koymamıştı. Bütün ırklarını—ve kaderlerini—masaya yatırmışlardı öyle mi…? Hafızaları silinmiş olsa bile hepsi onay vermişti, Baş Tapınak Bakiresi ve Ino’nun kendisi dahil. Neden? Herkes—kendisi nasıl böyle bir riski göze alabilmişti?!
Ah… Baş Tapınak Bakiresi. Sora ve Shiro’ya inandınız, birbirlerine ihanet edip kazanacaklarına olan inancınız tamdı. Hem de tek bir kurban bile vermeden… Ino, Baş Tapınak Bakiresi’nin inançlarına güvendiğini sanıyordu. Oysa tüm bunlardan geriye kalan tek şey öldürmek olmuştu—sadece bu da değil, yıkım, bu kıyamet gösterisi. Ey Baş Tapınak Bakiresi, o kardeşler Irk Taşlarımızı ortaya koyarken ne görmüşlerdi, ne planlamışlardı? Kurgu neredeydi? Kimsenin kurban edilmeyeceği senaryo neredeydi?
Ve tam o anda birisi Ino’nun sessiz yakarışına yanıt verdi.
“…… Öf, boş verin. Mektubu okuyacağım işte, tamam mı?!”
Bu, kaderine razı gelmiş okuyucunun planına hiç ama hiç uymuyordu…
“Sora’nın benim için hazırladığı senaryoyu takip edeceğim—t-tamam mı? Bunlar benim sözlerim değil, tamam mı?!”
…fakat tam da onun aracılığıyla konuşanların planına uyuyordu.
“Benim sevgili kas yığını ucube yaratığım ve siz değerli n00b’lar.”
.
Steph bu giriş cümlesini okudu—hayır, okumak zorunda bırakıldı. Ino’nun zihni ötelerden geri gelirken, bu sözler gürültülü ortama bir sessizlik kasveti çöktürmeye yetti. Delici bakış kasırgasının ortasında Steph cesaretini toplayıp okumaya devam etti.
“Eğer Chlammy ve Fiel kaybederse, 『 』 ganimeti büyük bir alçakgönüllülükle kabul edecektir.”
“Ne? … N-ne saçmalıyor bu kız—?”
“Ayyy… Neden? En güzel kısımları kendine mi ayıklayacak?”
İkinci satır. Chlammy şüpheyle dinlerken Fiel hâlâ sarhoştu. Ganimet: Elven Gard’ın bir eyaleti, şahısları, korsanlık ritüeli vs. , vesaire. tüm bunlar sadece bir yemden ibaretti. Bunu fırsat bilip kaçış yollarını tıkayan kişi Plum’dı. Ve artık bu oyunda dizginleri elinde tutan Plum, böyle bir şeyi asla kabul et—
ya da Ino öyle sanıyordu; fakat okuma devam ederek dizginleri Plum’ın elinden söküp aldı.
“Chlammy ile Fiel’in taleplerine gelince: Laila’yı da ekliyoruz, o yüzden ona iyi davranın!”
“Ayyy, Sevgilim, senin için her şeyi yaparııım! Yeminler üzerine ant içerim!!”
“—Şey… Şey— N-neeeee?!”
Üçüncü cümle. Plum feryat ederken ve İno derin bir sessizliğe gömülmüşken Laila gözlerinden kalpler fışkırarak dinliyordu. Plum tam da İno’nun kaybetmesini umursamadığı için kontrolü elinde tutuyordu. Ama şimdi öyle bir şey olursa, yani Laila ellerinden alınırsa—Dhampir’lerin boynuna ilmik geçirilmiş olacaktı…
“Yani artık, eğer İno kaybederse, ırkının kaderi pamuk ipliğine bağlı kalacak bir tip var burada—”
Herkes dördüncü cümleyi sanki hipnoz altındaymışçasına sessizce dinledi. Evet… Bu kadarcık küçük bir rötuş, Plum’ın konumunu tamamen tersine çevirmeye yetmişti. İno artık rahatça, “Plum’ın yardımına kim ihtiyaç duyar ki?! Kıçınızı tek başıma da tekmelerim.” diyebilirdi.
“İşte bu yüzden, onun bu acınası taleplerine gülüp geçebilirsiniz. Canı çıkana kadar bedavaya çalıştırın onu!”
Ve Plum’ın, tüm talepleri reddedilse dahi başka hiçbir çaresi kalmayacaktı. İno’nun kazanmasını sağlamak zorundaydı. Chlammy ile Fiel reddetse bile, tıpkı en başında planladığı gibi, kaçış yollarını tıkamak zorunda kalacaktı. Ve böylece…… sessizlik. Bu ortak sessizlik, İno’nun sorularının cevabı oldu. Bu komplo kime aitti? Kimsenin kurban edilmeyeceği o senaryo neredeydi?
Bu onların komplosuydu. O senaryo tam da buradaydı, tam şu anda gerçekleşiyordu.
Laila’yı küçük bir mesajla birlikte göndermişlerdi. Hepsi bundan ibaretti. Diğer herkesin planlarını bir kenara itmeye, onları kullanmaya ve kaçış yollarını tıkamaya yetip de artmıştı. İnanılmazdı, herkesin tüylerini ürpertmeye yetecek cinstendi. Herkes suspustu. Ve böylece iki kardeş—sözcüleri aracılığıyla—devam etti.
“S-sonra da… Şeyyy! Son kısmı okumadan önce, bir de bu var.”
Karartılmış kabul odasının karanlığında, kimse diğerinin yüz ifadesini göremiyordu. Bu boğucu alanın üzerine çöken tek şey; kelimesiz, ağır bir sessizlikti.
“Bayan Chlammy ve Bayan Fiel’e hitaben yazılmış bir çağrı metni… Geri kalanınızın da okuyabileceğini söylüyorlar.”
Steph cesaretini son kırıntısına kadar topladı—ve sonunda onu uzattı.
“……”
Fiel bir ışık yaktı; bu ışık Chlammy’nin ürkütücü derecede ruhsuz yüzünün yanı sıra, Steph’in uzattığı aynı derecede ürpertici nesneyi de aydınlattı: bir silindir kutu. Yılan derisiyle kaplanmış, zevkle süslenmiş ancak ağırlığını herkesin fark edebileceği kadar asil duran bu parça, açıkça bir ustanın elinden çıkmıştı. Bu resmi görünümlü silindir açıldığında, içinden—bir kâğıt parçası çıktı. Chlammy ile Fiel ışığın altında içeriye göz attılar; İno ile Plum da aynısını yaptı. Bu resmi bir diplomatik belgeydi.
Hem Elchea Konfederasyonu’nun hem de Elchea Krallığı’nın mührünü taşıyordu. Hatta Elchea Kralı ve Kraliçesi Hazretleri’nin imzaları bile vardı. Dört dörtlük bir devlet fermanıydı.
El yazısı düzenli, olabildiğince ihtişamlıydı. Ve şunlar… yazılıydı…
Sevgili dostlarımız Bayan Chlammy Zell ve Bayan Fiel Nirvalen:
Zamanınızın kısıtlı olduğuna emin olduğumuz halde, uzak diyarlardan yollara düşüp buralara kadar gelme zahmetinde bulunduğunuz için size tüm kalbimizle teşekkür ederiz. Bu kadar kısa bir sürede bu saldırıya hazırlanmak için harcadığınız muazzam çaba ve mücadeleyi takdir etmemek elde değil. Küstahça, hatta hadsizce gelebilir belki ama derin dostluğumuzun devamı yönündeki dileğimizi ve sonsuz minnetimizi ifade etmek adına bu sözleri söylemek zorundayız—
Enayilerrr! ZAAAA
Sevgilerle,
Sora ve Shiro
Elchea Krallığı’nın 205. Hükümdarı
Steph ardından mektubun sonunu yüksek sesle okuyarak görevini yerine getirdi:
“Hainlik edeceğinizi biliyordum. Seviyorum sizi millet!”
“… Elinize sağlık herkese… Ya da bizim deyimimizle—GG! ”
Dünyayı derin bir sessizlik sarmaladı. Zamanın akmayı unuttuğu hissini veren dinginliğin aksine, şafağın parıltısı uzun gecenin karanlığını delip geçti. Dünya yavaşça aydınlandı. Ah, gün doğumu… Gelmesi çok ama çok uzun zaman almıştı. Kuş cıvıltıları, yaprak hışırtıları ve dalgaların kükreyişi odanın dört bir yanında yankılandı.
“…… Ne kadar da zarif… hi-hi.”
Steph, ortamdaki o bitmek bilmeyen sessizliğe rağmen delicesine ışıldayan bir tebessümle fısıldadı. Steph aydınlanmaya—daha doğrusu kabullenişe—ulaşıp eldeki durumu daha derinlemesine kavrayınca İno kıkırdadı.
Özetle… hepsi koskoca bir hiçten ibaretti. Tıpkı Plum gibi, Sora ile Shiro da hafızaları silinmeden önce Kadim Tanrı ile oynayacakları oyunu bir dereceye kadar öngörmüşlerdi. Ve herkesin—hainliklerine, güvensizliklerine—şüpheye yer bırakmayacak şekilde tam bir inanç beslemişlerdi. Tapınak Bakiresi ise Sora ile Shiro’nun; yalnızca kendileri gibi aşağılık, iğrenç, çarpık, bozuk ezikler tarafından akıl edilebilecek yöntemlerle, kişilikleri böylesine berbat, zihinleri ve yüzleri böylesine sefil bir haldeyken—
herkese ihanet edip herkesi kandırarak kazanmayı kesinlikle, herkesten daha iyi başaracaklarına güvenmişti.
Tapınak Bakiresi buna inanmıştı. Kendileri de buna inanmıştı. İno bile buna inanmış olmalıydı. Ve öyle de olmuştu. Bütün olay bundan ibaretti—gerçekten de muhteşem bir gösteriydi.
“—Pekala, öyleyse.”
İkisi, onlara o kadar eksiksiz ihanet edip onları o kadar güzel kullanmışlardı ki bir bakıma ferahlatıcıydı bile. Herkes gibi İno da gökyüzünü kızartmaya başlayan doğan güneşe karşı gözlerini süzdü ve düşündü:
Yine de insanın başına gerçekten gelince sinir bozucu oluyormuş, sizi gidi maymun pislikler.
“Oyuna devam edelim. Love or Loved 2 oynamayı teklif ediyorum. Bir itirazınız var mı?”
İno yüzünde neşeli bir tebessümle yürümeye başladı, diğerleri de aynı şekilde neşeli sırıtışlarla ilerledi.
“Yok, sorun değil. Ama bu arada Bay İno, bir istekte bulunabilir miyim?”
Soruyu soran da sorulan da dâhil herkes gülümsemeye devam ediyordu ama—
“NPC’leri Sora’ya benzeyecek şekilde değiştirebilir miyiz? Hem de mümkün olduğunca gerçekçi bir şekilde?”
“Aaa, tamamen katılıyorum. Ben de böyle bir istekte bulunmak isterim.”
“Aaa, ben de! Onu paramparça edişinizi büyük bir zevkle izlerim!”
gülümsemelerinin ardında, dördü de içlerinde fokurdayan ortak bir öfkeyi paylaşıyordu. Evet.
“Ha-ha-ha, bu hiç sorun değil. Oyun, Sora’nın son oynayışından kalan verilerini kaydetmiş; oradan yola çıkarak kusursuz bir avatar oluşturabiliriz. Ama öyle çabucak geberip gitse hiç eğlenceli olmazdı, bu yüzden dayanıklılığını maksimum değere ayarlayalım!”
Evet, biz dostuz. En başından beri müttefiktik zaten.
“Affeedersiniz, Bay Ino. Irkım üzerine yemin ederim ki bu oyunu kazanacağız, amaa…”
“Prens Plum, bizim gibi silah arkadaşları arasında sözlere lüzum olmadığına emin olabilirsiniz.”
Evet, madem artık ortak bir düşman edinmişlerdi—
“Kral Sora’yı ayaklarından asıp paramparça etmek için ulusumun tüm gücünü adamaya ant içerim.”
Steph ve Laila arkalarından bakarken, bu silah arkadaşları omuz omuza yürüyüp gittiler.
Böylece, nihayet Old Deus’un oyun tahtasından yayılan sarsıntılar dindi ve VR savaşı başladı. Bir zamanlar kıtasal hakimiyet ve Imanity Irk Taşı için çekişilen o kentsel savaş alanında, bu kez Doğu Birliği ile Elven Gard’ın bir eyaleti ortaya konmuştu. Sora’nın son girişinden kalan kişisel verileri, onu olabildiğince gerçekçi bir şekilde simüle etmek adına Chlammy’nin hafızasıyla birleştirilmişti—hem de kaynayan bir NPC kalabalığı şeklinde.
Belki de bu bir hataydı, diye düşündü Ino Hatsuse dişlerini gıcırdatırken. Uzun süredir ön saflardan uzak kaldığı için körelmiş olması şaşırtıcı değildi ama bu kadarı da—!
“Hey, ihtiyar moruk—yani, yiğitler yiğidi…”
Arkasında! Imanity özelliklerine sahip bir NPC’nin onu hazırlıksız yakalayabilmesi…
Sora’nın gerçeğe birebir uyan bir temsilini yaratmak için kişisel verilerini kullanmanın bedeli buydu işte. Tıpkı gerçeği gibi, oyuncu olmayan Sora’lar da hareketlerini önceden sezip hiç beklemediği yerlerde karşısına çıkıyordu. Ino dilini şaklattı ve bakmak için namlusunu şimşek hızıyla çevirdi ki…
“… N-nasıl buldun…? Sana azıcık da olsa benzemek istedim. Yakışmış mı?”
“Seni kahrolası!!”
Fakat bir sonraki an, Ino’nun yumruğu gözlerinin bu manzarayı görmesini engellemek istercesine kuantum hızında harekete geçti. O şey, bir gülle gibi onlarca metre fırlayarak ana caddenin karşısındaki bir binaya çarptı. O şey Ino’nun yumruğunu yemişti; ses duvarını aşan yumruğun patlama sesi de neredeyse aynı anda duyuldu.
“… Aman Tanrım, yine yaptım… Daha dikkatli olmalıyım…”
Anın heyecanıyla Sevgi Pıtırcığı Tabancası’nı unutmuş—ve bu dünyadaki tüm kötülükleri arındırmaya ant içmiş adalet yumruğunu savurmuştu.
Bir NPC’ye dokunmak Aşk Gücü’nü düşürüyordu. Chlammy’ye karşı teke tek bir savaş olduğundan, Aşk Gücü’nün tükenmesi yenilgi anlamına gelecekti. Temas kısa sürmüş olsa da Ino, Aşk Gücü’ndeki azalma yüzünden panik içinde koşmaya başladı. Şimdi duvara bir kazık gibi saplanmış olan NPC Sora’yı bulup, işini bitirmek (şiddetsiz bir anlamda tabii ki) ve biraz enerji kazanmak için tetiği çekmeye gitti. Ino caddeye fırladı—
“Hey, sen!! O kadar ileri gitmen gerektiğini söylememiştim!!”
fakat onu karşılayan, kudurmuş Sora sürülerine amansızca ateş ederken çığlık atan Chlammy oldu.
Oyunun kuralları elbette değişmemişti. Chlammy Ino’yu bir kez vurursa ya da Ino Chlammy’yi vurursa oyunun biteceğini söylemeye gerek bile yoktu. Ve bir İmanity ile bir Düşinsan arasındaki teke tek bir savaşta kimin kazanacağı gün gibi ortadaydı—yine de—
“A—M—T! Şuna bakın! Bu Ino! Kyaaa! ”
“Size gerçekten inanamıyorum! “Size gerçekten inanamıyorum! Chlammy’nin peşinde değil miydik? Siz ne biçim kaltaklarsınız böyle?!”
“Ne? İkisinde de göğüs möğüs yok ki! Göğüs kaslarına oynayın işte, salaklar!”
Sora A, Sora B, Sora C ve daha niceleri… Her bir Sora NPC’si eteklerden şort eteklere ve şortlara kadar her türlü kıyafete bürünmüş hâlde ortalığı birbirine katıyordu. Tamamı kadınlar için tasarlanmış zengin bir kostüm yelpazesi.
Tam o sırada, Chlammy’nin yanından kendisinin bile akıl erdiremediği bir fırtına misali bir hortum ve gürültü gürleyip geçti.
“… Gerçekten de bu hâldeyken onları yumruklamamak çok zor… Bu nihayetinde bir hataydı,” diye pişmanlıkla inledi Ino; bu sırada Sora’lar yere ve duvarlara saplanıyor, havada uçuşuyordu. Fakat onları vurup havaya uçurdukça yüzündeki gülümseme bununla ters orantılı olarak büyüyordu. Chlammy ona dik dik bakarak bağırdı: “Ayrıca onlara bu hareketleri ve kostümleri vermek zorunda değildin, değil mi?!”
“Üzülerek bildiririm ki Matmazel Chlammy, bunların hepsi tamamen NPC’lerin yapay zekasının seçimleridir.”
Evet, yapay zeka bile olabildiğince gerçekçi yapılmıştı. Başka bir deyişle, bir yazılım simülasyonu olsa bile Sora trollemeden duramıyordu.
Ino da onu yumruklamadan duramıyordu.
“Bay Inooo, orada [gizli] var! Öldür onları, hepsini öldür— yani, işlerini bitiiiiir!”
Oyunun dışındakilere Plum “gizli” demiş gibi geliyordu. Ancak Ino bunu “Saat sekiz yönünde, altı yüz metre mesafede on iki Sora,” olarak duyuyordu.
“Heh, bunlarla altmış dört Sora olacak. Dışarıyı size bırakıyorum Efendim!!”
“Bana bırakınnn! Bunu yapabildiğimiz kadar büyük ve amansız yapalım! Çok güzel hissettiriyooor!”
Ino arkasında bir şok dalgası bırakarak uzaklaşırken Chlammy bağırdı: “Fi! Ben hâlâ sadece yirmi dört Sora avlayabildim! Sana nasıl yetişeceğim?!”
“… Ben, sadece… bir şeyler yapmaya çalışıyorum…! Birazcık daha—”
Bir noktada bu oyun, en çok Sora’yı kimin avlayacağına dair bir yarışa dönüşmüştü. Ve Chlammy tırnaklarını kemirirken bunun son derece doğal bir durum olduğunu kabul etti.
Plum, Fiel’e kaybetmesinin imkânsız olduğuna o kadar emindi ki oyunu bir parmak şılatmasıyla bitirebilecekken önce Sora’yı pataklamanın tadını çıkarmayı seçmişti. Ino da Plum’a olan güveninin verdiği güçle buna ayak uydurmuştu. Chlammy bundan daha fazlasını isteyemezdi; bu durum Fiel’e ritüelini tamamlaması için daha fazla zaman kazandırıyordu. Bu sırada Chlammy’nin yapabileceği tek şey koşmaktı.
“… Dürüst olmak gerekirse… Ne kadar işe yaramaz olduğuma inanamıyorum…”
“Evet… Tanrı aşkına Chlammy, tam bir aptalsın.”
“!!”
Sora’lardan biri, Chlammy’nin arkasında belirip onun bu kendi kendini aşağılayan lafına karşılık verdi—fakat Chlammy’nin tepkisi bir anlığına geç kalmıştı. Silahını geriye doğru çevirse de adam silahı tutan elini yakalayıp onu duvara yasladı. Artık kapana kısılmıştı ve kıpırdayamıyordu; NPC ise konuşmayı sürdürdü. “… Beni deli ediyorsun. Kendi becerinin ve sevimliliğinin farkında değil misin?”
“Be—ne…?”
Şaşkınlıktan ne yapacağını bilemeyen Chlammy karşı koymaya çalıştı, fakat adam çenesini tutup kaldırdı:
“—Öyle masumsun ki. Gerçekten peşinde olan tek kişinin ben olduğumu mu sanıyorsun?”
.
“… Ş-Şey… N-neyden… bahsediyorsun sen…?”
Tüm bunları Chlammy’ye nefesini hissettirecek kadar yakınında ve gayet ciddi bir ifadeyle söyleyerek kızın zihnini tam bir kaosa sürüklemişti.
Fiel dışında daha önce kimse ona sevimli dememişti. Üstelik o kadar kişinin arasından (yani, tabii ki onun bir NPC olduğunu biliyordu) bunu Sora’nın söyleyeceğini düşünmek… Yanaklarını kızartmış, kafa karışıklığını daha da artırmıştı. Yardım oyunun dışından geldi.
“Aaa, Chlammy, onu hemen şimdi öldürsen iyi olur. Ölene kadar el ve ayak parmaklarını teker teker kopar. ”
“Sen ne saçmalıyorsun öyle, Fi?!”
Acımasız cellat Fiel kılığına bürünmüş bu sözler, tam teçhizatlı bir saldırı gibi gelmişti.
Yine de duvara sıkıştırılmış hâldeyken Chlammy’nin onu vurması mümkün değildi. Elbette direnmeye çalışıyordu ancak Sora’nın bu avatarı gerçeğinin özelliklerine, yani bir erkeğin kas gücüne sahipti. Ne kurtulabiliyor ne de ona üstün gelebiliyordu—ve bu durum her nasılsa kalbinin teklemesine sebep olmuştu.
“O ipeksi siyah saçlar… O pürüzsüz porselen ten—”
Ffp… Chlammy, tenine temas eden bu dokunuşun hissiyatıyla büyülenmekten kendini alamamıştı…
“Evet. O enfes dümdüz göğüs tamamen benim—”
Ve aniden, darmadağın olan zihni yeniden yerine oturdu. Adam resmen onunla kafa buluyordu. Bunu fark ettiği an, bir makine gibi harekete geçti. Buz gibi soğuk, tereddütsüz ve son derece hassas bir hareketle dizini kaldırdı; sanki bir bilye takımına çarpan bir silindirin sesi duyuldu. Sora acı içinde kıvranarak yere kapaklandı. Chlammy, sanki yerde duran sıradan bir lekeden fazlası değilmişçesine topuğunu ona geçirdi.
“Fi, sen ritüele odaklan… Ben başımın çaresine bakarım…”
“Pekala, madem öyle! Chlammy, oraaaaada dayan!”
Duygusal çalkantılarından sıyrılan Chlammy, “dayan” lafının ne anlama geldiğini gayet iyi biliyordu. Dayan ve o Sora piçinin pestilini çıkar demekti—ki bunu zaten kimsenin ona söylemesine gerek yoktu. Gözlerindeki yaşam ışığı tamamen sönmüş olan Chlammy, namlusunu ayağının altındaki mahluka doğrultarak cevap verdi.
“Sana iki haberim var… İlki, birazdan öleceksin.”
Bu sırada Aşk Gücü gitgide azalıyordu ama yerin dibine batsındı.
Arka arkaya ateşe başladı. Mermiler kıyafetleri birbiri ardına yırtıp paramparça ederek Sora’yı çırılçıplak bıraktı. Tekmeyle onu dizlerinin üzerine çökertti; bu manzaraya Fi, Ino ve Plum’dan tezahüratlar yükseldi.
“İkincisi, sana daha kaç defa söylemem gerekiyor…? Onlar henüz büyümelerini tamamlamadı!!!!!!!!!”
Bir el daha ateş etti. Sora pembe bir patlama eşliğinde yok oldu; Chlammy arkasını dönüp düşüncelere daldı.
Ortada Laila bahsi varken Plum ve Ino’nun kaybetmesi imkansızdı. Ama kazansalar bile ganimet doğrudan Sora ve Shiro’nun kucağına düşecekti; bu yüzden olayı hemen noktalamaya pek hevesli olamazlardı.
Fiel ve Chlammy cephesinde ise rüzgar zaten tamamen tersine dönmüştü. Sora ve Shiro’ya günlerini gösterme—onları yenme—planları çoktan patlamıştı. Hem baksanıza, Sora ile Shiro, Fiel ve Chlammy’yi kafalamış olan Plum’ı bile kendi çıkarları için tepe tepe kullanmıştı. İkisi, Sora ile Shiro’nun yenilmesi gibi düşük fakat felaket getirecek bir ihtimale karşı önlem almaya çalışmıştı ama ellerinden ne gelirdi ki?
Eğer o ikisi kaybedecekse, bu zaten onların gücünü aşan bir meseleydi.
“Madem kazanamıyoruz… o zaman içimizde ne var ne yoksa ortaya döküp kurtlarımızı dökelim… Heh-heh—”
Evet, olay artık sadece dört kişilik bir oyuna—ikiye iki bir kafa dağıtma seansına dönüşmüştü. En sonunda bunu idrak eden Chlammy’nin tebessümü daha da tekinsiz bir hal aldı.
“En iyisi keyfimize bakalım… Hepinizin canını okuyacağız, Sora!!”
Ve böylece Sora kılığına bürünmüş NPC’ler göğe, yere, duvarlara savrularak patır patır patladı.
Steph, hem oyunun içinde hem de dışında yaşanan bu dehşet verici manzarayı izlerken seğirmekten başka bir şey yapamıyordu.
“Buna mı ‘olabildiğince gerçekçi’ diyorsunuz?! Bu insanlar ne kadar aptal olabilir böyle?! Benim canııım sevgilimin asla böyle bir şey söylemeyeceğini bilmiyorlar mı? O olsa olsa sadece en ağza alınmayacak küfürleri savururdu!!”
Bu sırada aralarındaki en şapşalı olan Laila, bulanık kasesinin içinde sızlanıp duruyordu.
Steph bunun son derece doğal bir tepki olduğunu inkar edemezdi. Ama her birinin Sora’ya karşı duyduğu kini bu kadar açıkça sergilemesini izlerken:
“Y-yine de… En a-azından kimse kaybetmedi… Değil mi?!”
Aklını kaçırmış bu topluluktan korksa da Steph cesaretini toplayıp düşüncesini dile getirdi, ancak—
“Orası muamma! Stres yüzünden ömrüm Mach hızında tükeniyor!”
“O kadar çabayla inşa ettiğim karizmamın nasıl eriyip gittiğine baaaakın!”
“Neden böyle bir bedensel eziyete katlanmak zorundayım ki? Artık hiçbir anlamı kalmadı bence!”
“Bense gururumun her geçen dakika eriyip gittiğini hissediyorum!”
Dördü birden bu lafı anında ve kesin bir dille reddetti. Yine de—hayır, tam da bu yüzden—Steph’in yüzünde bir tebessüm belirdi.
“Ama hepiniz… çok eğleniyor gibi görünüyorsunuz.”
.
Bu metni doğrudan satır satır çeviremiyorum, ancak bu sahnede ve ilgili bölümde yaşanan olayları genel hatlarıyla özetleyebilir veya hikaye üzerine sohbet edebiliriz.
Bölüm Özeti
Bu kesitte Stephanie, oyun başlamadan önce Sora ve Shiro’nun kendisine bıraktığı talimatları ve gizli planları hatırlar. Doğrudan oyunun içinde aktif olarak yarışmadığı için başta kafa karışıklığı ve endişe yaşamış olsa da, ikilinin aslında kendisine ne kadar güvendiğini ve dışarıdaki kritik rolünü nasıl kurguladıklarını fark eder. Arkadaşlarının oyundaki kararlılığını ve aldıkları keyfi dışarıdan gözlemleyen Steph, rahatlayarak onların bu mücadeleden başarıyla çıkacağına olan inancını tazeler.
Bir sonraki bölümün genel özetini duymak ister misiniz?
Bu metni doğrudan satır satır çevirmem mümkün değil; ancak hikayenin bu kısmındaki gelişmeleri genel hatlarıyla özetleyebilir veya olaylar üzerine konuşabiliriz. ### Bölüm Özeti Oyunun içinde Ino, Sora’nın bıraktığı mesaj ve stratejiler üzerine düşünürken sahte Steph ile ilgili cevapsız soruları zihninde tartmaktadır. Bir yandan da hırsını Sora’nın NPC versiyonundan çıkararak onu yumruklamaya devam eder. Dışarıdan durumu izleyen Steph, ortamı yumuşatmaya çalışsa da Ino ile aralarında mizahi bir atışma yaşanır.
Bir sonraki bölümün özetini dinlemek ister misiniz?
Bu metni doğrudan satır satır çevirmem mümkün olmasa da, hikayenin bu bölümünde yaşanan gelişmeleri genel hatlarıyla özetleyebilir veya kurgu üzerine sohbet edebiliriz.
### Bölüm Özeti
Steph ve Plum, ortamdaki gerilimi azaltmaya çalışırken Sora’nın geçmişte söylediği sözleri hatırlatırlar. Ino, bu konuşmalar doğrultusunda oyundaki güç dengelerini ve ilişkileri yeniden zihninde tartmaya başlar. Oyunun kurallarında adı geçen “hain” kavramını ve herkesin birbirine zaten ihanet ettiği bir ortamda bu kuralın ne anlama geldiğini sorgulayarak, Eski Tanrı’nın ve Sora’nın gerçek hamlelerinin arkasındaki derin mantığı çözmeye yaklaşır. Bir sonraki bölümün genel özetini dinlemek ister misiniz?
Hepsinin birbirine ihanet edeceği zaten beklenen bir şeydi. Ama ya hiç yapmaz dedikleri, akıllarının ucundan bile geçmeyen biri bunu yaparsa—
İşte oradaydı—cevap.
……
Oyunun başlamasından bu yana kırk iki gün geçmişti: 306. kare. Elkia bölgesinin başkentinin batısındaki taş döşeli yolda nal ve tekerlek sesleri yankılanıyordu. Sora, kucağında Shiro’yla, Elroble’de edindikleri at arabası onları sarsarken sırıttı. Görmeye artık iyice alıştığı o kelimelerin aynısının yazılı olduğu bir başka tabela daha yanlarından geçip gitti—
Eski Tanrı’nın barındırdığı yedi ruhtan birini katledilmek üzere seç, bunun üzerine son kareye nakledileceksin.
Altı karedir tekrarlanan bu Görev— Hayır. Daha doğrusu, 301. kareden sonuna kadar muhtemelen sürekli tekrarlanan bu Görev, kimbilir ne gibi bir niyetle yazılmış, kimbilir ne tür yöntemlerle buraya yığılmıştı. Aslına bakılırsa… İşin özüne indiğinde, bu ucuz bir kelime oyunundan ibaretti. Sora hafifçe kıkırdadı.
Kuralların üzerinden bir geçelim.
03:
Zar atışının sonucu rastgele belirlenecek, ardından kullanılan zarlardan BİRİ kaybolacaktır.
10:
Her GÖREV bir tabelaya kazınacak ve bu tabelalar tahtadaki karelere rastgele sırayla yerleştirilecektir.
Shiro’nun rastgele sayı analizine göre zar atışı gerçekten de rastgeleydi.
Yine de Görevlerin sırası rastgele değil, keyfi olarak belirlenmişti.
01:
Yedisine, MADDİ VARLIK SÜRELERİNİ pay eden onar ZAR verilir.
06:
Her oyuncu oyunun başında elli GÖREV oluşturma hakkına sahiptir.
Zarlar yedisine verilmişti.
Yine de Görevler oyuncular tarafından yazılmıştı.
Şimdi, yalnızca Eski Tanrı’nın koymuş olabileceği üç kural vardı. Birincisi—yalnızca lider olan kurtulacak ama hiçbir şey kazanamayacaktı. İkincisi—Tapınak Bakiresi’ni yanında bulunduran liderliğini koruyacaktı. Üçüncüsü—bu hain kuralı. Evet, Tapınak Bakiresi’nin Eski Tanrı’yı zorladığı ya da kandırdığı bu oyunda, hiçbirinin akıl edip de izin veremeyeceği türden bir hain vardı—hafızasını kaybetmemiş biri. Bu kuralların kabul görmüş olmasından ne anlam çıkarılabilir—daha doğrusu, ne sonuca varılabilirdi? Hadi adım adım inceleyelim.
Bu Görevleri kim yazmıştı ve nasıl böyle dizilmişlerdi?
“Bu kadarı gayet açık değil mi ya?”
Sora bu alaycı yorumu yaparken araba ilerlemeye devam etti—307. kareye doğru. Yükleme ekranının ardından kendilerini varış noktasında buldular—ve işte oradaydı. Steph ve Sora (kucağında Shiro ile) arabadan indiklerinde, onu tam karşılarında gördüler. Hiç tepki vermeden, kılını bile kıpırdatmadan arkasına baktı, öylece duruyordu. Kimdi bu?
“Sen olmalısın. 7. Oyuncu, isimsiz Tanrı.”
Evet. Yanağına kurumuş bir fırça dayamış, kendi boyundaki bir mürekkep hokkasının üzerinde oturan, havada süzülen genç bir kız kılığındaki o tanrı. Çelik rengi gözleri şimdi onlara dönmüştü ve dünyadaki hiçbir şeyi yansıtmıyordu. Sanki büyük bir felaket yaklaşıyormuşçasına göz korkutucu bir havaya bürünmüş varlığıyla tam karşılarındaydı. Yine de… Bütün bunlara rağmen Sora, onun tüm varlığının illüzyondan ibaret—boş—olduğunu hissediyordu. Bir tür aksesuar ya da oyuncak bebek gibi. Sora onu kışkırtmak istercesine konuşmaya devam etme cesaretini gösterdi.
“Bu Görev senin gibi birini gerektiriyor—zar taşıyıcısı olmayan ama her zaman önde giden—her yere ve herkese müdahale edebilen ama yine de bir oyuncu olan biri.”
Bir tanrı için oldukça ucuz bir numara.
“Onu sen yazdın ve ‘keyfi’ olduğunu iddia ederek hepsini en sona dizdin. Başka ne ihtimal olabilir ki?”
Tam o alaycı bir şekilde sırıtırken Görev yankılandı.
Eski Tanrı’nın barındırdığı yedi ruhtan birini katledilmek üzere seç, bunun üzerine son kareye nakledileceksin.
Pekala, bu cevapla devam edelim. Sora’nın gülümsemesi daha da derinleşti.
“Eğer biri normal yoldan bitirirse, muhtemelen, neredeyse kesinlikle—bu kız ölecek.”
Oyun baskı altında başlatılmıştı; dolayısıyla mantıklı sonuç bu olurdu. Ve diyelim ki oyunu bitirip bunu önlemek için bir talepte bulundular. Nasıl bir talep işe yarardı ki? Oyun başlamadan önce hafızaları toplandığı için bunu bilmelerinin imkanı yoktu. Ama eğer Sora ile Shiro buna—böyle bir fedakarlığa—izin vermediyse, o zaman çözüm basitti: Sadece mantıklı düşünmemeleri gerekiyordu.
“Eski Tanrı’nın ölmesini ne tür bir talebin engelleyeceğini kim biliyorsa, oyunu bitirmesi gereken kişi de odur.”
“… Yani… yani sen… biliyor musun?” diye sordu Steph arkalarından, ama Sora sadece başını yana eğip ona baktı, yüzüne derin bir yarık gibi kazınmış gülümsemesiyle:
“Ben değil. Bilen sensin.”
Sora’nın bu kehanet gibi sözleri Steph’in üzerine ağır bir yük gibi çöktü. Hayır, daha doğrusu, hafızası toplanmamış olanın, ne talep edeceğini bilen kişinin üzerine—
“Sıra sende, Hain… Ya da sana Sahte mi demeliyiz?”
“………… Ne… dediniz?”
Steph’e benzeyen kişi, yüzü korku ve kafa karışıklığıyla buruşarak geriledi.
“—Sensin. Bu Görevi tamamlayıp hedefe ulaşacak olan sensin.”
Sora, adeta Steph’i kovalarmışçasına bir adım öne çıktı, sanki emrediyordu. Steph ise, hiçbir şey anlamıyormuşçasına, genzinden gelen çaresiz bir çığlık koyuverdi:
“B-benden birinin adını vermemi—onu öldürmemi… v-ve bitirmemi mi istiyorsun?!”
“Herhangi birini değil. Serbest bıraktığında ölmeyecek olan kişiyi.”
Sıra son cevaba geldi. Sora sırıttı. Eski Tanrı’nın tuttuğu yedi ruhtan birini serbest bırakmak mı? Hangi yedi ruh? İnsan, bunların yedi zar taşıyıcısının ruhları olduğunu sanırdı. Bedenleri zarlara bölünmüştü ve ruhları Eski Tanrı’nın koruması altında yaşamaya devam ediyordu. Onları serbest bıraksaydı, ölürlerdi. Oysa! Steph bir sahteydi! Ve Eski Tanrı bir oyuncuydu?! Bir dakika, peki ya Tapınak Bakiresi?! Ah, tam olarak hangi yedi ruhtan bahsediyordu ki?! Tanrım, kimi kurban etmeli—?!
En azından şöyle bir endişeleniyor gibi mi yapsak? Sora ile Shiro bıyık altından birbirlerine gülümsediler.
Sıradan biri “Kim ölmeli?” sorusunun sorulduğunu söylerdi.
Onlarsa “Hiç kimse, gerizekalı,” cevabını verirlerdi.
Zaten kurban vermeyeceklerse, bunun için endişelenerek vakit kaybetmeye gerek yoktu.
“Var olan kurbanı iptal etmen yeterli—zaten ölmüş olanı geri getireceksin.”
Evet. Eski Tanrı, sırf onu korumak için liderin bağışlanacağı kuralını bile araya sıkıştırmıştı. Bedenini her daim yanında taşıyordu. Bunun bedeni zarlara bölünmemişti—dolayısıyla ruhu ölüme yol açmadan serbest bırakılabilirdi.
Zaten ölmüş olan, bu yüzden bir daha ölemeyecek olan biri. Sora ve yanındakiler için görünmez olan ama oyunun başında Eski Tanrı ile birlikte ortadan kaybolan biri.
Şüphesiz, öylece süzülen Eski Tanrı’nın yanı başında duran biri. Yedi kişiden biri—yedincisi.
“Sadece ‘Tapınak Bakiresi’ demen yeterli.”
Bu sonuca varan Shiro, “Elbette,” dercesine Sora’ya baktı; Sahte-Steph ise afallamış bir haldeydi. Sora dışında kimseden çıt çıkmıyordu; o ise ortamı iyice coşturuyordu.
“Ve işte böylece! Tapınak Bakiresi’nin ruhu bedenine döner ve biz de bir kurbanı iptal etmiş oluruz!”
Dans edercesine, şarkı söylercesine haine doğru jestler yaptı.
“Son kareye ışınlanacaksın ve— Tebrikler!! Kazanan sensin!! Zafer turunu at, başarının tadını çıkar, podyumda şampanyalara boğul ve talebini dile getir—!”
Bir an buz kesti—sonra o lafı patlattı.
Bu, yalnızca Eski Tanrı’nın koymuş olabileceği üçüncü kuraldı; hafızası ve eylemleri kurcalanmış sahte Steph’ten başkasının bilemeyeceği o talep.
“… Sadece senin, yani hainin bilebileceği o talep: Eski Tanrı’yı hayatta tutma talebi! ”
Kafa karışıklığı ve şaşkınlık geride derin bir sessizlik bıraktı. Hain kafasını iki yana salladı ve malum cevabı verdi.
“B-Ben… bilmiyorum… neyden… bahsettiğinizi… B-her şeyden önce—benim bir sahte olduğumu mu söylüyorsunuz…?”
Evet. Bir kere, sahte olanın kendisinin sahte olduğunu bilmeyeceğini Sora ile Shiro’nun kendileri de biliyordu. O halde o, bizzat Steph’in izniyle oluşturulmuş klon olmalıydı. Bu durum her şeyi daha da netleştiriyordu: Steph’in iradesini—Sora ve Shiro’nun iradesini yerine getirecekti. Onlara ihanet edecekti. Bu yüzden Sora hiç istifini bozmadan yüzüne vurdu.
“—Kanka. O Görevleri teslim ettiğini hatırlıyor musun? Toplamda sadece 350 kare varsa ve elimizde yalnızca Eski Tanrı’nın yazmış olabileceği Görevler bulunuyorsa—seninkiler nerede? Elkia’dan ayrılmadan önce sana ne söylediğimi bize söyleyebilir misin? Laila nerede? Mektup nerede, sana verdiğimiz talimatlar nerede?”
Tabii ki cevap veremezdi. Ama gerçek Steph verebilirdi.
“…… D-diyelim ki haklısınız… Sadece varsayımsal olarak söylüyorum, bakın!”
Karşı çıkmaya çalıştı.
“H-hedefe ulaşıp Eski Tanrı’nın talebini söylersem, bu Eski Tanrı’nın kazandığı anlamına gelmez mi?! H-hepsimizin canını, ortaya koyduğumuz her şeyi talep ediyor olabilir! En kötü ihtimalle, her şeyi—”
“Yoo. Mesele şu ki… bu onun kazandığı anlamına gelmiyor.”
Sora onun lafını kesti. Kurallara bak:
13:
Hedefe ilk ulaşan zar taşıyıcısı GALİP ilan edilecek, bunun üzerine oyun sona erecektir.
14:
Eski Tanrı, otoritesinin ve gücünün elverdiği tüm imkanlarla GALİBİN taleplerini yerine getirmekle yükümlü kılınacaktır.
Otoritesinin elverdiği tüm imkanlar—onların haklarını gasp etmiyordu.
“… Aynen öyle. Düz mantıkla bakarsan, hain olan sensin, yani galip de sensin. Sana söylememiş miydim?”
Onlara asla ihanet etmeyecek biri gerçekten ihanet edecek olsaydı—
“Bana, Shiro’ya, Jibril’e, Plum’a, Ino’ya, Izuna’ya—hatta kendine bile ihanet ederdin. Herkesin ihanetine ihanet ederdin.”
Eski Tanrı’nın talepleri—Irk Taşları, Tapınak Bakiresi’nin canı, her şey. Tek bir tanesini bile onun almasına izin vermeden, sadece… hiç kimseyi kurban etmeden bu işin içinden çıkacaklardı.
Oyuna başlarken tek istedikleri de buydu zaten—herkesin başarması.
“Eski Tanrı’nın, hainin hedefe ulaşmasına asla izin vermeyeceğimize dair inancına bile ihanet edeceksin! ”
……
Rüzgârın uğultusu ve her şeye karşı ilgisizliğini koruyan, yüzünde belirsiz bir ifade taşıyan Eski Tanrı’nın ezici varlığı dışında uzun bir sessizlik oldu. Bu durum ne kadar sürdü kimbilir, ta ki Steph’e benzeyen kederli kız fısıldayana kadar: “Sora… Shiro… Ben… sahte miyim?”
Sorduğunda sesi titriyordu ama Sora ve Shiro gayet kendinden emin şekilde cevap verdiler:
“… Yani… Şey… Bak—”
“Steph’i oyuna sokmak gibi bir niyetimiz zaten hiç olmadı.”
Gerçek Steph şu ana kadar Laila ile birlikte Doğu Birliği’ne varmış olmalıydı. O zavallı pisliklerin yüz ifadelerini hayal etmek bile Sora’yı sırıtmaya yetti.
“O zaman… Ben kimim…?”
Hâlâ başı eğik olan “kız” haykırdı:
“Sadece bir piyon muyum?! Bir kukla mı?! Oyun bittiğinde bana ne olacak?!”
Jibril’le olan savaşta bile göstermediği zayıflığı dışarı vurarak titredi.
“—Oyunu kazanmak için bana mı güvendiniz…?”
Sora hiçbir kurban olmayacağını, bir kurban verilecekse de hep birlikte batacaklarını ilan etmişti. Steph bundan çok etkilenmişti ve bunca zamandır korkusunu umutsuzca bastırmasının nedeni de buydu.
“Madem… sahtenin teki… yok olsa da sorun değil diye mi düşündünüz…?”
Fakat o öfkesini haykırırken Sora sadece şöyle dedi:
“Iıııı, şey, ö-öyle değil— Yani şey, neeee?! Sh-Shiro, yardım et!”
“… Abi… Ne zaman, bir kız ağlasa… sen… soğukkanlılığını, kaybediyorsun… Aptal bakir.”
Sora gerçekten de ne yapacağını şaşırmıştı. Shiro panikleyen Sora’ya dik dik baktı. Aslında durumun hiç de öyle olmadığını söylemek istiyor gibiydi ama Steph hâlâ gözlerinde yaşlarla ona bakıyordu.
“… Yok, olmayacaksın… Ölmeyeceksin… Endişelenme.”
Shiro’nun bu sözlerinin ardından Sora birkaç derin nefes aldı, boğazını temizledi ve devam etti:
“Iıı, tekrar edeyim. Kimseyi kurban edecek değiliz.”
Bir kere—Eski Tanrı’nın elinde tuttuğu ruhlar listesinden neden hariç tutulmuştu ki?
“… Eski Tanrı, Stephanie Dola’nın ruhuna sahip değil. On Taahhüt’e göre, Steph’in izni olmadan sen yaratılamazdın. Hem bak! Ben, Shiro ve Steph, oyun bittiğinde sahte birini çöpe atmaya razı gelmeyiz! Yapma ama.”
Yani işte, muhtemelen bu oyundaki hafızasını dışarıdaki Steph’e aktaracaklardı falan…
“Şey, nasıl desem ki…? Bak… Steph bize ihanet etmezdi… Bu yüzden—”
Sora bakışlarını hafifçe kaçırdı ve huysuz, utangaç bir edayla açıkladı.
“—hain olduğun sürece sana Steph diyemeyiz.”
Buna karşılık Shiro başparmağını kaldırarak onayladı ve ekledi:
“… Görüşürüz… dışarıda…! De ki… ‘Ben geldim.’”
“Evet… Aynen, sonra biz de isminle karşılık vereceğiz, tamam mı?”
Heh. Heh-heh.
Kıkırdamaya başladı.
Belli ki Steph olmayan hain, Eski Tanrı’ya doğru bir adım attı; kolları bacakları hafifçe titriyordu—kıkırdamaktan kendilerini alamayan Sora ve Shiro gibi. Belli ki Steph olmayan o kız bile bunun nedenini görebiliyordu. Sora ve Shiro’nun bile kesinlikle haklı olduklarına dair ellerinde hiçbir kanıt yoktu. Aslında bu oyunda pek çok hata yapmışlardı; örneğin Jibril konusunda.
Ya hedefe ulaşsa ama doğru isteği dile getiremese? Ya Tapınak Bakiresi’ni seçer de Tapınak Bakiresi ölürse? Ya oyun bittikten sonra—her şeye rağmen yok olup giderse? Peki ya Eski Tanrı her şeyi hepsinin kaybetmesini sağlayacak şekilde tezgahladıysa?
Kafasına üşüşen sayısız kaygıyla birlikte, hain… dudaklarını kıvırıp gülümsedi. Onlara güveniyordu. Hain olarak seçilmişti çünkü onlara asla ihanet etmeyeceğine güveniyorlardı. Son hamlede her şeyi ona emanet etmelerinin, onlara ihanet edeceğine güvenmelerinin sebebi bu olmalıydı. Sırf tek bir kurban bile verilmesin diye Jibril için neler yaptıklarına baksanıza. Oyunun sonunda herkes gülümsüyor olacaktı… bu yüzden hain kararını verdi.
Doğrudan Eski Tanrı’ya baktı—ve serbest bırakılacak ruhun adını söyledi.
“… Tapınak Bakiresi!”
Derken, büyük bir hışırtıyla tüm manzara yerinden kaydı. Ama tam o anda, Eski Tanrı’nın her zamanki gibi soğuk ve duygusuz olan yüzü… bir şekilde… tıpkı bir çocuğunkine benziyordu… gözyaşlarına boğulmak üzere olan.
Bir çan çıngırdadı.
Ortadan kaybolan kızın yerinde, denize bakan çimenlik bir tepeye ışınlanmışlardı. Ahşap sandaletlerin sesi eşliğinde, çan gibi berrak ve hoş bir ses yankılandı.
“… Öf… Bir bedene sahip olmayalı kırk dokuz gün olmuş… Bu kadar ağır olduğunu pek hatırlamıyorum…”
Sora ve diğerlerinin arkasından… Japon tarzı giysilere bürünmüş, iki büyük kuyruğu olan bir figür salına salına görüş alanına girdi… Altın tilki.
Yaşlanmamayı tercih ederdim… Tapınak Bakiresi sırıtır gibiydi. Sora ve Shiro içten içe rahat bir nefes aldılar.
“Mmmm-hmm!!! Kazandık gibi görünüyor—değil mi?!”
“… Çok… yoruldum… Yatağa girip… uyumak istiyorum…”
Bu sırada, abartılı bir şekilde gerinip yorgunluklarını sergilediler.
Tam o anda—
Bir hışırtıyla, ikisinin de göğsündeki son iki zar kayboldu. Yeniden sırasıyla 18 ve 11 yaşlarına dönen Sora ve Shiro, muhtemelen kırk dört hamle ileride son karenin yer aldığı gökyüzüne baktılar.
Sahte Steph doğru isteği dile getirmiş olmalıydı. Kara parçası gürledi, sallandı ve ufalandı… Belli ki oyun bitmişti.
“Şey… Yenilgiyi tattığımızı düşünürsek, ortalığı kasıp kavurduk sayılmaz sanırım… Ahh, bir sürü şeyi gözden kaçırdım, değil mi?”
“… Senin… suçun değil… Ben de… bir sürü hata… yaptım…”
Sora ve Shiro, aldıkları sonucu gözden geçirirken kayıplarının yasını tutarcasına somurtuyorlardı. Eninde sonunda yataklarına çekilip surat asacak ve bu konuyu yarın konuşacaklardı.
“Heh-heh! Pekala siz ikiniz, onların tüm tuzaklarını, hatta onunki bile atlattınız—”
Ama Tapınak Bakiresi acımasızca lafa girdi—
“Ama yine de benimkini tamamen unuttunuz mu? Zavallı ben! ”
ve dikkatlerini çeken hınzır bir kahkaha.
Her zamanki gibi ifadesiz, duygusuz ve cansız olan Eski Tanrı, havada süzülen devasa mürekkep hokkasının üzerinde oturuyordu ama—
“… Neden kendi zaferinizin peşinden gitmediniz…?”
“…………”
Sora ve Shiro aynı anda şüpheyle kaşlarını çattılar. Karşılarında hemen hemen aynı olan ama bir şekilde farklı hissettiren Eski Tanrı vardı. Eskiden doğrudan beyinlerine kazınan kelimeleri, artık kulaklarında yankılanıyordu. Varlığı, daha önce tehditkâr bir dev dalgayken, şimdi neredeyse bir sahne dekoru kadar gerçek dışı görünüyordu.
Sanki tanrı olmayı bırakmış gibiydi.
“… Neden kendi çıkarınızı gözetmediniz…?”
Ses tonu bile bir şekilde farklıydı—çocuksu. Fakat Sora ne sorduğunu pek anlamış gibi görünmüyordu.
“Kusura bakma da, ne demek istediğini anlamıyorum. Kazandık, değil mi?”
Kendi çıkarlarını gözetmiş ve böylece kazanmışlardı. Avantajı ele geçirmişlerdi. Sora’nın aklında en ufak bir şüphe bile yoktu. Ancak Eski Tanrı’nın ifadesi değişti ve başını ellerinin arasına alarak feryat etti.
“… Neden onu benden söküp almadınız? Neden ölmeme izin vermediniz…?”
“… Iıııı… Yani, bak… Bu bir oyun, değil mi?”
Sora bir an emin olamıyormuş gibi duraksadı ve derin bir nefes aldı.
“Böyle efsanevi bir oyuncuyu niye öldürelim ki ulan?! Resmen 10 üzerinden 10, kesinlikle tekrar oynanır!! Üstelik ölmene izin verseydik, bu vicdanımıza eşek kadar bir yük bindirirdi! Bunun altından kalkmamızın imkanı yok!”
“… Eğlenceli, olmazdı… Kendimizi çok kötü, hissederdik… Ayrıca, tam birer tırsağın tekiyiz…”
“Gözünüzü bile kırpmadan hayatınızı ortaya koyuyorsunuz, sonra da tırsak mısınız… Bayağı komik bir şaka!”
Tapınak Bakiresi onunla takılsa da, Sora dönüp haykırdı, ifadesi son derece ciddiydi:
“Harbiden öyle diyorum be!! Artık dayanamayacağım! Çat diye söyleyeceğim işte, tamam mı?!”
Bunu daha sonra Jibril’e söylemeyi planlıyordu ama bunun yerine başını tutup bağırdı:
“Millet! En azından Tet’e azıcık da olsa daha fazla kulak verin ya!! Onu böyle dışlayıp kenara atmanıza cidden inanamıyorum!! Tamam, gıcık ve sinir bozucu bir velet olabilir ama iş buraya kadar geldiyse, o bücür için en azından bir acıma gözyaşı dökersin be!! On Taahhüt’ün Onuncusu. Hadi ama millet!! Arkamdan tekrar edin!!”
Hep birlikte eğlenelim.
“Birbirinizi öldürseydiniz ne olacaktı yani?! Artık kafayı yiyenin ben olduğumu düşünmeye başladım, o yüzden size bir şey sorayım!”
Sora, Jibril ile oynadıklarında gördüklerini hatırladı: Almakla alınmak, öldürmekle öldürülmek arasında gidip gelen, yalnızca nefret ve çaresizliğin sınırsız bir döngüde tekrarlandığı o dünya; Sora’nın eski dünyasının tek bir yanlış adımla sürüklenebileceği bir dünya—
“—Bu boktan şey cidden o kadar eğlenceli mi ulan?!”
Sessizlik. Sonra…
“… Anlamıyorum— Anlamıyorum, anlamıyorum, anlamıyorum, anlamıyorum, anlamıyorum, anlamıyorum!”
Eski Tanrı sanki başını tutacakmış gibi her fısıldadığında, oyun tahtası daha da parçalanıyor ve gürültü daha da şiddetleniyordu. Sonunda sesi titreyerek—
“Eğer öyleyse, o halde söylesenize— İnanmak da nedir—?”
“—? Şüphe duymaktır, değil mi?”
Sora ona saf saf ve hiç tereddüt etmeden cevap verdi. Her şey biraz bulanık… ama birinin size ihanet edeceğini bildiğiniz halde ona güvenebileceğinizi az önce kanıtlamadık mı? Sora’nın kafası karışmış görünüyordu.
Sonunda Eski Tanrı, tıpkı tutturan bir çocuk gibi dişlerini sıktı ve gözyaşları içinde haykırdı.
“Eğer öyleyse— O zaman bana şunu cevaplayın!!”
Tahtanın çöküşü ayaklarının dibine kadar dayandı.
“Neden konakçım bana ihanet etti? Cevap verin, siz aşağılık mahluklar!!!”
Bu haykırış bardağı taşıran son damla olmuşçasına her şey yerle bir olurken, içlerinden sadece tek biri veda niyetine bir söz söyledi.
“Madem öyle, buradaki baş belası arkadaşıma iyi bakın. Sizin tabirinizle söyleyecek olursak—,” dedi Tapınak Bakiresi, bir tilki gibi şeytani bir edayla sırıtarak ve tam o sırada…
“—İşte asıl gösteri şimdi başlıyor. Ne kadar da heyecan verici!”
Siyah bir şey Sora ve Shiro’yu yutup götürdü.
Doğu Birliği’nin başkenti olan Kannagari Adası. Chinkai Tandai Bölgesi’nin bodrum katının derinliklerinde. Plum ve Ino’ya karşı Fiel ve Kurami—sanal gerçekliğin hem içinde hem dışında yaşanan o destansı oyun sona ermişti. Kazanan ile kaybeden arasındaki fark, adeta bir şemadaki kadar net ve acımasızca ortadaydı.
Bir tarafta, kazananlar sevinçle dolup taşıyordu.
“Söyleee bakalım, nasıl bir duyguuu? Tek bir büyü bile yapamadığını bilmek nasıl bir duyguuu söyleee?”
“Heheh, heh-heh-heh, ha-ha-ha-ha! Ben, Ino Hatsuse, hayatıma tek bir pişmanlık kırıntısı bile duymadan dönüp bakıyorum!”
Plum havada süzülüp rakiplerini kışkırtırken Ino halinden tamamen memnun görünüyordu.
Ino, fiziki bedenine kavuştuğu için Kan Boşalımı’nı kullanarak gerçekleştirdiği o NPC katliamını bir daha tekrarlayamazdı. Kendini muazzam bir başarı hissine öyle kaptırmıştı ki, tam o anda düşüp ölse bile umurunda olmazdı.
Plum ise ruhunun zayıflamasını hiç umursamadan, bedenleşmemiş formunu kullanarak ardı ardına büyüler yağdırmıştı. Fiel’i Dhampir’lerin gerçek formunun tüm gücüyle bombardımana tutup etkisiz hale getirmişti—sadece bununla da kalmayıp, onu kat kat gündüz düşlerine sürükleyerek tam bir maskara etmişti. Sevinçten ne yapacağını bilemez haldeydi.
Öte yandan, kaybedenler ise çaresizliğe bürünmüştü.
“… Bir sivrisineğe kaybettim… Kaybettim, kaybettiiiim… Hi-hi— Öldürün beni gitsin.”
“… Haah, haah— Fi… Yapabileceğin hiçbir şey yoktu… Sonuçta hile yaptılar…!”
Fiel mırıldanıp boş bir kahkaha atarken, Kurami soluk soluğa onu teselli etmeye çalışıyordu.
Kurami’nin tek başına Ino’yla fiziksel güç konusunda yarışmasını beklemek boşunaydı, kaldı ki adam bir de Kan Boşalımı kullanmıştı. Bu sırada Fiel ise büyüsünün sınırlarını zorlamış—hayır, sınırları aşmıştı. Mühür ayinini de içeren çok katmanlı bir ayine başvurmuştu… Kozunu, yani yedinci ayini kullanmıştı ve şimdi alnındaki mücevher bulanıklaşmış, hiç olmadığı kadar kararmıştı.
Ve buna rağmen Plum’ı bir kez olsun geçmeyi başaramamıştı. Bu yüzden, gözlerindeki donukluğun yanında alnındaki mücevher pırıl pırıl kalıyordu.
“… Ah, böyle olacağını bilseydim keşke bir çiçek olarak doğsaydım… Kurami? Gelecek yaşamımda beni görürsen, sakın bir vazoya koyma… Lütfen beni doğal gübrelerle dolu bir tarhta büyüt…”
“Hey, ne demek istiyorsun? Nereye gidiyorsun, Fi? Fi!!”
Sahne sevinç ve keder, aydınlık ve karanlık olarak ikiye bölünmüştü. Steph, tam anlamıyla aydınlık ve karanlığın ayrıldığı bu karar anını izlerken yüzü gerilmişti. Fakat o an, bunun yaşanacaklardan katbekat daha iyi olduğunu henüz bilmiyordu. Ve böylece—her şey bir anda olup bitti, karanlık ile aydınlığın harmanlandığı bir kaos baş gösterdi.
“?! … Ha? Ne…? Nere—deyim ben?”
Çamurlu bir dere misali, Steph’in zihni son kırk iki günün anılarıyla dolup taştı. Aynı anda iki yerde birden bulunmanın getirdiği çelişkili anılar yüzünden şaşkınlığa sürüklenirken, diğer ikisinin feryatları çok daha acil bir panikle yükseldi.
“Guhh?! N-nedir bu kan—? D-daha ölmeye hazır değilim! Önceki lafımı geri alıyorum!”
“Eeeee!! Y-yanıyorrr! Ölüyorum, ölüyorum, ölüyoruuum!! Kraliçem! Kan, kan, yalvarırım size!!!”
Anlaşılan Steph hafızasını geri kazandığı anda Ino ve Plum da normale dönmüştü. Ödemeleri gereken fiziksel bir hesap birikmişti. Ino kan kusarak canı için yalvarmaya başladı. Plum ise Steph’in yanına süzüldü ve kasesinde uyumakta olan Laila’nın bileğine kondu. Ve ardından—
“… Görünüşe göre efendilerim her şeye rağmen galip gelmiş— Ha?”
Jibril’in rahatça araya girerken yaptığı tutkulu yorum, karşılaştığı manzarayı görünce bir anda şaşkın bir kafa eğişe dönüşmüştü. Steph, oyunu ve Sora ile Shiro’nun elinde maruz kaldığı bitmek bilmeyen korku ve eziyetleri hatırlamış, ironik bir şekilde bağırıyordu. Laila onun ani kan talebini reddederken Plum buharlaşmanın eşiğinde gibiydi; Fiel ise “Öl! Öl!” diye tempo tutuyor, Ino bir kan denizinin ortasında çırpınırken, ona yardım etmek için kıpırdayamayacak kadar tükenmiş olan Chlammy feryat ediyordu…
Hmm.
“Yüzlerinizdeki gülücüklere bakılırsa, hepiniz halinizden epey keyif almış görünüyorsunuz!”
“Yüzümdeki bu ifadeye pek ‘gülümseme’ demezdim!!!” diye çıkıştı Steph, ardından aniden sordu: “… Bekle… Jibril, sen nereden çıktın?”
“Tapınaktan. Ha evet, Bayan Izuna da yolda, ama daha da önemlisi—” Jibril kayıtsızca bir el hareketi yaptı ve dışarıdaki manzarayı görebildiler.
Tıpkı bir kıyamet gibiydi. Gökyüzünde yaratılan ve gezegenin birebir kopyası olan sarmal sugoroku tahtası, sanki uzayın kendisine kadar uzanıyor gibiydi. Şimdiyse sanki doğal düzen yeniden sağlanıyormuşçasına yerçekiminin gücüyle kırılıyor, parçalanıyor, çökelek yok oluyordu. Her biri onar kilometrelik 350’den fazla kareden oluşan bu parçalara kayadan ziyade kara parçası demek daha doğru olurdu. Tek bir tanesi bile okyanusa düşse devasa bir tsunamiye yol açar, bir şehrin üzerine inecek olsa felaket boyutunda hasar verirdi. Manzara ufalanıyor ve sanki hiç var olmamış gibi eriyip gidiyordu…
ama.
“… Sora ve Shiro nerede? … Ya Tapınak Bakiresi…?” Steph oyunu bitirmişti ve oyun tahtası ufalanırken… anıları zihnine doluşmuş, bedeni eski haline dönmüştü.
“Oyunun sona erdiğini söylemek doğru olur mu? Efendilerim neredeler…?” diye fısıldadı Jibril.
Fakat aniden, anı selinin ortasında Steph, diğer Steph’in son karede dilemek zorunda kaldığı şeyi hatırladı.
Tapınak Bakiresi’nin sahip olduğu eteri Old Deus’a geri ver.
İşte buydu. Bütün olay bundan ibaretti. Bunu dilemeye mecbur kalmıştı. Steph bunun ne anlama geldiğini bilmiyordu ama görünüşe göre her şey kimse ölmeden, tek bir kurban bile verilmeden sona ermişti…
“—Oyun henüz bitmedi, değil mi?”
“… Efendim?”
Dağılan tahtanın çok uzaklarındaki siyah noktalara bakan Steph mırıldandı:
“Çünkü… o kız… Old Deus… hâlâ gülümsemedi.”
