Sonsuz olasılıkların beklediği yeni bir dünyaya hoş geldiniz—hem de yedi milyardan fazla aktif kullanıcısıyla! Yola koyulun ve sizden başka kimsenin anlatamayacağı o hikâyeyi anlatın!
Gerçeklik. Değerli hayatlarımız, şöyle bir geriye çekilip baktığınızda aslında bir nevi oyundur. Yukarıdaki o heyecan verici reklam sloganında tasvir edilen oyunu hayal etmeye çalışın. Tam anlamıyla hayatta bir kez yaşanacak bir macera—hayat denen o muazzam oyun.
Oynamaya başlarsınız. İlkin, ebeveynlerinizin ortak çalışmasıyla otomatik olarak ilerleyen rastgele bir karakter oluşturma süreci vardır. Anneli babalı, binbir dualı, iç ısıtan bir açılışın ardından en nihayetinde oyuna balıklama dalarsınız. Kontrollere kabataslak alıştıktan sonra kendinizi, toplumun çalkantılı denizlerine hazırlayan mikro düzeydeki bir öğretici olan “okul”un kucağında bulursunuz—
Oyunun geçtiği yer—Dünya. Bu devasa haritanın bir köşesine fırlatıldığımızda bizi bekleyen şey, muazzam büyüklükte bir sandbox oyundur. Orada önümüzde engin seçimler, göz alıcı bir özgürlük derecesi ve sayısız minioyun uzanır. Reklamların cazibesine kapılıp tıpkı vaat edildiği gibi ilerleriz ama çok geçmeden bir şeyin farkına varırız.
Kandırılmışızdır.
Sonsuz olasılıklar—elbette, teknik olarak doğru olabilir. Ama mesele şu ki, kimse bu oyunda canınızın istediği her şeyi yapabileceğinizi söylememiştir. Seviyeniz yeterince yüksek değildir, statlarınız çok düşüktür, paranız yetersizdir, başlangıç pozisyonunuz önünüzü keser. Sayısız pranga, oyunun böbürlendiği o özgürlüğü kısıtlayarak onunla adeta dalga geçer.
Yine de çabalarken şöyle deriz. Reklama inanarak, önümüzde sonsuz olasılıkların ve ışıl ışıl bir umudun uzandığına ikna olup defalarca düşer, defalarca ayağa kalkarız. Ve böylece seviyemizi yükseltmek, statlarımızı geliştirmek, para kazanmak için kan ter içinde çalışırız. “Yetenek” ve “Kapasite” gibi pasif beceriler karakter oluşturma aşamasında bize rastgele atanmıştır ve bazılarında bunlar varken bazılarında olmamasının hiç de adil olmadığından dem vurup söyleniriz. Asla vazgeçmeden, asla boyun eğmeden, daha fazla tecrübe puanı için gece gündüz kasılarak, var gücümüzle çabalayarak—işte öyle bir oyundur bu.
Hikâye insanın içini tutuşturur. Gerçekten de çok etkileyici, değil mi?
Fakat anlamsızdır.
Skorunuz ne kadar yüksek olursa olsun, bu oyunu asla bitiremezsiniz. Seviyeleri, statları, parayı, her şeyi elde ettiğinizde bile bu sefer sizi eleştirmeye başlarlar. Neden mi?
Çünkü “fazla çabalamışsınızdır.” Bunun hiç adil olmadığını söylerler size. Kendi emeğinizle kazanmış olmanıza rağmen. Başkalarında olmayan bir şeye sahip olduğunuz an, bunun hile olduğu söylenir. Ve ardından cezalandırılırsınız. Yedi milyar diğer oyuncu tarafından üzerinize yüklenen her türlü soyut ve somut prangayla engellenirsiniz. Ve sonunda, zihninizde muhtemelen belli bir şüphe kıvılcımı belirir.
Bu oyunda gerçekten en ufak bir özgürlüğünüz var mıdır?
Ne tür seçimler yaparsanız yapın; toplum, diğer oyuncular… Birileri araya girip o seçimleri değiştirir. Akışa uyup tekrar zafer için çabalarsınız ama her seferinde aynı şey gerçekleşir. Ve sonra ansızın, yürüdüğünüz yola geriye dönüp baktığınızda acı gerçeği görmekten kendinizi alamazsınız: Eylemlerinizin kendi iradenizle hiçbir ilgisi yoktur. Bir başkası tarafından kararlaştırılmış, yönlendirilmiş ve zımni bir mutabakat altında yerine getirilmiştir. Arkanızda kalan tek şey, onların yürümenizi talep ettiği uzun bir yoldan ibarettir. Onların… size yürüttüğü bir yol. Bir anda şüpheniz, inanç kırıntıları taşıyan bir kuşkuya dönüşür. Haklıydılar: Hayat denen bu saçma sapan oyun gerçekten de devasa, muazzam bir sandbox’tır. Fakat—oyuncu siz değilsinizdir.
Sonra ellerinize bakarsınız.
Onlara dolanmış sayısız ipi gördüğünüzde şüpheciliğiniz kesinliğe dönüşür. Ve ardından aniden etrafınıza bakarsınız.
Aynı sayısız iplerin herkesi tuzağa düşürdüğünü gördüğünüzde, inancınız kabullenişe dönüşür. Sallandıkça tıkırdayan kafalarının içinde oyuncular, kendilerinin yalnızca birer kukla olduğunu fark ederler. Komutları alıp rollerini oynadıkları bu hayat oyununda varlıklarının, kukla tiyatrosundaki kuklalardan—NPC’lerden—ibaret olduğunu anlarlar.
Şimdi, tüm bunları aklınızda tutarak bir soru sormak istiyorum. Hayatınızın amacı nedir?
Kendinizin olduğundan emin olduğunuz bir cevap verebildiniz mi?
……
İşte o içi boş kuklanın gördüğü dünya buydu. Kukla oyuna başladığından beri geçen on yıl boyunca bu gerçeği tek bir kez bile sorgulamamıştı. Ruhsuz kukla buna hiç yas tutmamış, hiç ağıt yakmamıştı. Yalnızca insanların yüzlerinde umudu aramış, dua etmişti. Dışarıda bir yerlerde birinin gerçekten oynamakta olması için dua etmişti. En azından bu kukla tiyatrosunun birileri için bir anlam taşıması umuduyla gülümsemeye devam etmişti.
O güne kadar.
Elven Gard—Tírnóg eyaletinde, Loamigel şehri. Dünyanın en büyük ülkesinde—üç kıtaya yayılan engin topraklarıyla—elli iki eyaletten birinin başkentiydi burası. Güneydoğuda yer alan bu başkent, Cücelerin ülkesi Hardenfell ile sınır komşusu olan bir metropoldü.
Ormandan doğan ve orman tarafından sevilen Elflerin şehri. Loamigel’in görünüşü, Imanity’nin—Elkia’nın—sokaklarından tamamen farklıydı. Şehrin merkezinin üzerinde Bál Bél yükseliyordu—yaprakları bulutların ötesine uzanan, kökleri ise şehrin yol ağını döşemek için toprağın altında damarlar gibi sürünen, kelimelerle tarif edilemez büyüklükte bir ağaç. Bu yolların arasındaki boşluklar, topraktan fışkıran ağaçların ve sarmaşıkların karmaşık bir şekilde birbirine dolanmasıyla oluşan evler ve sokak lambalarıyla doluydu. Ormanları temizlemek, toprağı düzleştirmek ve üzerine ahşap ile taşlar dizmekten ibaret olan “mimari” kavramıyla yalnızca yüzeysel bir benzerlik taşıyordu. Gelişmiş büyü mühendisliği sayesinde mümkün kılınmış, yaşayan bir şehirdi. Kentsel ile doğalı birleştiren bu manzarada, özellikle büyük bir malikâne göze çarpıyordu. Eyalet valisi Lord Ron Barthel’in malikânesiydi bu. Güllerle dokunmuş kapılarından şimdi yalnız bir kız geçmekteydi.
Yumuşak bukleli sarı saçlar. Elf olmanın nişanesi olan sivri, uzun kulaklar. Alnında, güneş ışığını yakalayıp zarifçe parıldayan kırmızı bir mücevher. Onu karşılayan kişi, benzer şekilde uzun kulaklara sahip, şık kıyafetler içinde yaşlanmakta olan bir adamdı.
“Hoş geldiniz, Bayan Fiel. Yoksa size Leydi Nirvalen diye hitap etmem daha mı doğru olur?”
Fiel adındaki kız, yumuşacık ve kibar bir gülümsemeyle karşılık verdi.
“Aaa, Lord Barthel, bana kesinlikle dilediğiniz gibi hitap edebilirsiniz. Sonuçta aile liderliğini resmen devralmış değilim.”
Adam—Barthel—kızın cevabı üzerine dudaklarını çarpık bir sırıtışla kıvırdı. Bir adım geri çekilip elini uzatarak Fiel’i her şeyin ahşaptan dokunduğu malikâneye davet etti.
“Bir leydiyi uzaklardan kalkıp bu taşra mülküne kadar gelmeye mecbur bırakmış olmam son derece utanç verici.”
“Hi-hi, kalbinizde en ufak bir karşılığı olmayan sözleri sarf etmekte ne kadar da mahirsiniz!”
“Beni kırıyorsunuz. Yaşlanmış olabilirim ama hâlâ güzel çiçeklerin kıymetini bilecek bir kalbe sahibim… …bu çiçekler bahçemdeki çirkin ayrık otları olsa bile, anlarsınız ya?”
“Pekala, değerli çiçekler kime ışıl ışıl açacaklarını kendileri seçerler. Ve tabii ki ne zaman açacaklarını da.”
Gülümsemelerini bozmadan ama birbirlerinin yüzüne de bakmadan yürüdüler. Barthel, Fiel’i iç avluya yönlendirdi. Çeşit çeşit çiçekli bitkilerle bezenmiş bahçenin ortasında, beyaza boyanmış bir masa ve iki sandalye duruyordu. Fiel sandalyelerden birine otururken Barthel de tam karşısına yerleşti.
“O halde ikimiz için de önemsiz bir mesele sanırım. Başlayalım mı?”
Doğrudan konuya girebilirlerdi.
“Üst Meclis için yaklaşan seçim hususunda—Nirvalen, adaylıktan çekilmenizi rica edebilir miyim?”
Barthel, sanki bir emir veriyormuşçasına ona yalnızca soyadıyla hitap etmişti.
Ona dilediği gibi hitap etme iznini veren Fiel’di—ancak soylular arasında yazısız bir kural vardı. Birine yalnızca soyadıyla hitap etmek hakaretle eşdeğerdi ama Fiel gözünü bile kırpmadan ışıldayan gülümsemesini korudu.
“Aaa, hepsi bu mu?”
“Elbette hayır. Ayrıca adaylığımı desteklemek için Nirvalen adını resmi olarak sunmanızı talep ediyorum.”
“Aah, ne kadar da ilgi çekici.”
“Ayrıca adaylık teminatımın yanı sıra seçim kampanyası fonumu da üstlenirseniz müteşekkir olurum. Ayrıca, sevgili Lord Kastlet’in elinizde bulunan şu ‘Altın Ejder Kemiği Arpı’na ilgisi var gibi görünüyor. Eğer bunu temin edebilirsem seçimde beni destekleyebileceğini belirtti.”
“Aman tanrım… Sahi, o ailemizin çok kıymetli bir yadigârıdır. Karşılığında koskoca bir şehrin bağışlandığı söylenir—”
“Öyle duydum. Lord Kastlet’in çok sevineceğine eminim.”
Barthel sırıtışını yamulttu. Tam karşısında oturan kızın dolgun göğüslerine sinsi sinsi baktı.
“Ah, ama bunu hemen talep etmiyorum. Bugünlük geri dönmeden önce ikinci konutta dinlenebilirsiniz. Gelecekteki gelişmeler hakkında, belki de gece boyunca derinlemesine bir sohbet etmemiz en doğrusu olacaktır. Hmm?”
“Aaa, ne kadar kibar bir görünüm sergilemeye çalışırsanız çalışın, özünüz asla değişmiyor.” Fiel sanki kahkahayı basacakmış gibi konuştu. “Temelde söylediğiniz şey, ‘Bana mevkini ver, bana paranı ver, bana kadını ver,’ değil mi? Sahi, bugünlerde Imanity haydutlarının bile taleplerini daha büyük bir alçakgönüllülükle dile getirdiğini sanıyorum.”
“Solucanlar haddini bilir nihayetinde. Bu tavrın benim konumumdaki bir adama yakıştığını düşünmüyor musunuz?”
“Aaa, en ufak bir şekilde bile yakışmıyor efendim, ama isterseniz bu düşünceye sahip olmakta elbette özgürsünüz.”
Fiel nazik gülümsemesini bozmadan devam etti.
“Ve benden bu tür isteklerde bulunmanızı, akşamdan kalma olmanıza bağlayabilir miyim acaba?”
“Ha-ha-ha, çiçeklerin sarhoşluğunu içkilerin sarhoşluğuna tercih ederim. Buranın yolunu tutarken bu tür taleplerde bulunabileceğimi tahmin etmiş olmalısınız, değil mi? Nitekim…”
Barthel parmaklarını şıklattı. Ruhani varlık keskinleşti ve masanın üzerinde tüten bir çay takımı belirdi. Arkasından, bir kâğıt parçası süzülerek Fiel’in önüne kaydı.
“… Üst Meclis’in muvazzaf bir üyesinin köleleri özgürleştirmek için komplo kurduğu şartlardan haberiniz vardır herhalde— Bu bilginin açığa çıkmasının bir sorun teşkil etmeyeceğini düşünüyorsanız, reddetmenize elbette tek bir itirazım dahi olmaz. Hım?”
Fiel, Barthel’in kışkırtmasına rağmen soğukkanlılığını korudu. Yalnızca masaya düşen kâğıt parçasında gözlerini gezdirdi. Orada belgelenen şey basitti: Fiel tarafından tezgâhlanan manevraların kayıtları ve kanıtlarından oluşan bir liste. Elf toplumunun kölelik sistemi olmadan işleyemeyeceği göz önüne alındığında, bu tür eylemler özünde ağır bir suçtu. Bu listenin kamuoyuna sızması durumunda Fiel ve suç ortaklarının vatana ihanetle suçlanması hiç de şaşırtıcı olmazdı—
“Bilginizin enginliği göz önüne alındığında efendim, bu durumu neden derhal bildirmediğinizi merak etmeden edemiyorum.”
“Ben özgürlükçü olduğum kadar fırsatçı biriyimdir de. Hamlenizi ifşa etmekten nasıl bir kâr elde edebilirim ki?”
“Yani bana şantaj yapmayı niyetliyorsunuz, öyle mi? Aaa, zihninizin bu kıvraklığını ancak alkışlayabilirim.”
“‘Şantaj’ mı? Ne kadar da korkunç bir kelime… Ben sadece sana rica ediyorum, aptal kız. Ellerinin ve dizlerinin üzerinde sürünerek, kalçanı sallayarak gelip katı disiplinimi kabul etmeyecek misin? Hım?”
“Affınıza sığınarak soruyorum efendim—asıl meseleye geçebilir miyiz acaba?”
“Ah, heyecandan kendinizden geçiyorsunuz, hım? Pekala.”
Bunun üzerine Barthel bir kez daha parmaklarını şıklattı. Derhal havada karmaşık bir büyü deseni parıldadı ve ortaya bir deste kart çıktı.
“Kehanet kartı oynayalım—kuralları açıklamama gerek yoktur herhalde?”
Kehanet kartı. Elfler arasında yaygın, basit bir oyundu; oyuncular yirmi iki kartlık bir el ve büyü yeteneklerinin sınırı ile yarışırlardı.
Esas olarak düelloların yerine kullanılan ve daha zayıf bir büyücü olan Fiel için dezavantajlı olan tehlikeli bir oyundu. On Yemin’e göre, meydan okunan taraf olarak Fiel oyunu belirleme hakkına sahipti—
“Aaa elbette, o halde neyi bahse koyacağımızı da netleştirelim.”
Fakat Fiel gözünü bile kırpmadı, bakışlarını kaçırmadan dikkatle karşılık verdi. İkili, birbirlerinden olan taleplerini teyit edecekti—On Yemin uyarınca kesin olarak bağlayıcı olacak talepler.
“O halde şahsını—ve ömür boyu, her şeyi kapsayan bir itaati talep ediyorum.”
“Bize gelince, aaa, bizi unutmanızı ve bize koşulsuz, şartsız yardım etmenizi talep ediyoruz.”
Bahisler gayet açıktı. Barthel, Fiel’in şahsını elde ederse, bekaretiyle birlikte tüm Nirvalen hanedanı da onun ellerine düşecekti. Bu sırada Fiel galip gelirse, adamın şantaj dayanağını ortadan kaldırırken aynı zamanda onun iliğini kemiğini sömürme fırsatını yakalayacaktı.
“Aaa, kulağa gayet hoş geliyor, ancak—sizin gibi aşağılık bir kötü adamın her şeyi kazanmayı beklememesi en iyisi olur efendim… Aaa, zihin kıvraklığının belli bir noktaya ulaştığında adına kuruntu dendiğini bilmiyor musunuz?”
“Bu içi boş kabadayılığın ne kadar da eğlenceli, hım? Nirvalen’in yüz karasının karşımda bir şansı olduğunu mu ima ediyorsun?”
Bakışları meydan okumayla kilitlendi ve aynı anda ilan ettiler:
““—Aschente.””
Sanki bu sözleri bekliyormuşçasına, masadaki ritüel harekete geçti ve oyun başladı. Barthel ve Fiel’e yirmi ikişer kartlık birer el eşit şekilde dağıtıldı. Kartlar havada sabitlenip karıştırıldı, böylece oyunculardan hiçbiri diğerinin sıralamasını göremiyordu. Ardından ikili, aynı boyutta ve türde ellerle karşı karşıya geldi.
İşte kehanet kartı buydu. Tarot’un Major Arcana destesinin yirmi iki kartı kullanılan bu basit oyun başladı.
Elfler arasında oynanan oyunlar içinde büyülü hilenin neredeyse imkânsız olduğu bir oyundu bu. Çünkü oyuncular ritüeli ve büyünün akışını görebildiğinden, büyü kullanıldığı takdirde bu derhal fark edilir ve yenilgi sayılırdı. Bu nedenle, bu deste gibi kendi kendine çalışan büyülü eşyaları kullanmak Elfler arasında popülerdi. Bu tür oyunlar arasında kehanet kartı, hem oynanışı hem de zafer sınırlarının netliği nedeniyle bilhassa tercih edilirdi—şöyle ki:
“—İkili kart seti.”
Fiel’in kısa fısıltısıyla, önünde süzülen kartlardan ikisi kayboldu ve anında, sessizce masanın üzerinde kapalı olarak yeniden belirdi. Barthel gülümsedi, ardından duyurdu:
“—İkili kart seti.”
Bu kez Barthel’in elinden iki kart kayboldu ve az önceki gibi masada belirdi. İkisi de ellerinden ikişer kart çıkardıktan sonra mücadeleleri başlamaya hazırdı. Barthel sordu:
“Eee, hazır mısın?”
“Aaa, evet. Böylece—”
İkisi birden ilan etti:
““—Açık dağıtım.””
Bu sözlerle birlikte masaya koydukları tüm kartlar aynı anda ters döndü. Aniden—uzam patlıyormuşçasına—muazzam bir ruhani varlık kabararak büyüdü. Barthel’in seçtiği kartlar Güç ve Savaş Arabası’ydı. Parşömen, Onur Şövalyesi’ydi. Fiel’in kartları ise Aptal ve Aşıklar’dı. Parşömen: Düşüş. Kombinasyonlarının her birinden ışık boşanırken, ikisinin de önünde belirsiz, yarı saydam birer hayalet belirdi. Barthel tam zırhlı bir şövalye çağırmıştı. Şövalye kılıcını çekti, atını mahmuzladı ve hücuma kalktı. Onun önünde, Fiel’in kartlarıyla çağrılan yarı çıplak bir genç kız tökezleyerek duruyordu. Genç kız, dans edercesine şövalyenin boynuna sarıldı ve kulağına bir şeyler fısıldadı. Şövalye, ızdırap içindeymişçesine başını kaldırdı—ve kılıcını çevirdi. Geri dönerek, kızı kucağında tutarak çağıran kişiye, Barthel’e doğru sürdü—saldırmak üzere.
Yedinci Sırada, Exceedler arasında en yüksek büyü yatkınlığına sahip Elfler. Oluşturdukları kehanet kartları büyü mühendisliğinin son noktasıydı. Kartların bileşik mühürleri tarafından konuşlandırılan parçalı ritüel Barthel’e acımasızca saldırdı. Barthel ise—sadece cıkladı. Elini kaldırdı ve göz açıp kapayıncaya kadar büyüsel bir savunma kurdu. Havada süzülen iki büyü çemberi, üzerlerine saldıran şövalyenin kılıcını karşıladı. Işık bir gürültüyle patladı. Saçılan devasa miktardaki ruhlar, bahçeyi adeta yalayarak geçip dağıldı. Barthel, sert bir geri tepme almasına rağmen sakince konuştu:
“İlk turda saldırıyı yansıtan bir parşömen kullanacağını düşünmek. Sanki yaralanma tehdidi karşısında büzüşen beceriksiz birinin izlenimini veriyor. Hım?”
Buna karşılık Fiel, gülümsemesini bozmadan cevap verdi:
“Aaa, ilk hamlede riske karşı doğal bir korunma yöntemidir bu. Ayrıca karşılaşmanın bu kadar aniden bitmesi pek de eğlenceli olmazdı.”
“Ha-hım, işte seni izlemeyi bu kadar sıkıntılı kılan şey de tam olarak bu… Bu oyunda böyle kurnazlıklara kalkışmak sınırsız bir anlayış yoksunluğunu ele veriyor. Sanırım sana soylu kanıma yakışır türden bir davranışı öğretmek zorunda kalacağım, hım?”
Özetle, kehanet kartı işte böyle bir şeydi.
Yedinci Sırada yer alan Elfler arasındaki düellolar için bir oyun. Her iki oyuncu da aynı yirmi iki kartlık eli tutar ve “parşömenler” oluşturmak için kartları ikişer ikişer seçerdi. Her parşömenin saf gücün yanı sıra belirli yatkınlıkları vardı ve kaybeden oyuncu, parşömene karşılık gelen saldırıyı göğüslemek zorunda kalırdı. Saldırıya karşı savunma yapmak ise oyuncunun büyüsüne dayanıyordu. Kullanılan kartlar masaya atılır ve on bir turun ardından—yani tüm kartlar kullanıldıktan sonra—oyuncunun pes etmek mi yoksa devam etmek mi istediğini seçmesi gerekirdi. Eğer oyun devam ederse, her oyuncu mücadeleye bir kez daha yirmi iki kartla başlardı—ve bu durum oyunculardan biri artık dayanamayana kadar böyle sürerdi. Toplamda 231 parşömen vardı—hepsini tahmin etmek ve hepsine hazırlanmak imkânsızdı. Bu nedenle zafer, gelen saldırıları savunmaya devam edebilme yeteneğine bağlıydı.
Kısacası, bir Elf büyücüsü olarak kişinin yeteneğinin bir sınavıydı. “Dörtlü Büyücüler” en iyilerin en iyisi kabul edilirdi. Barthel tam olarak o seviyede değildi ama yine de bir “Üçlü Büyücü” olarak kayda değer bir büyücüydü. Fiel ise—
“—Sadece ikili büyü yapabilmek için bile bağ dövmelerine ve yeni başlayanlar için güçlendiricilere bel bağlıyorsun, bir de beni yenebileceğine gerçekten inanıyorsun öyle mi—Nirvalen’in yüz karası, hım?”
Gerçekten de öyleydi. Bu oyunda zaferi belirleyen unsur büyü yeteneğiydi. Eşzamanlı olarak devreye sokulabilen ritüel sayısı—aynı zamanda uygulanabilecek büyünün gücünü ve sıklığını da simgeliyordu. Barthel gibi bir Üçlü Büyücü karşısında, ikili büyüyü bile ucu ucuna yapabilen Fiel’in zerre şansı yoktu. Fakat Fiel bunu gülerek geçiştirdi.
“Aaa, elbette inanıyorum. Yalnızca ilk hamlemi engellediniz diye büyük bir şov yapıyorsunuz ama böbürlenmek için gerçekten bir saldırı yapabilmeyi beklemeye ne dersiniz?”
Ardından bakışlarını yukarıya kaydırdı. Hâlâ zonklayan ruhların içinde çiçeklerin savrulup dans ettiği bahçeden, ikinci kat görünüyordu. Pencereden siyah saçlı, siyahlar giyinmiş bir kızın—ortağının—yürüdüğünü gördü ve yüzü yumuşadı. Evet, büyüden yoksun bir Immanity’nin dahil olması için bu oyunda kuralına göre hiçbir yer yoktu. Meseleyi çözmek için tek bir darbe bile yeterli olurdu. Buna bir oyun demek bile zordu. Fakat—Fiel’in zihninden iki yüz gelip geçti. Kendinden emin, alaycı ama bir şekilde hüzünlü bir adam ile bir kız fısıldadı.
Onlarla kafa kafaya çarpışman gerektiğini kim söyledi?
Ve böylece—
“Aaa, bu oyun daha başlamadan bitmişti ki!”
“… Cık, lanet olsun şu Barthel’e.”
İkinci katta, Barthel hanesinin uşağı Fritz, bahçedeki karşılaşmaya bakarak öfkeyle dilini şaklattı.
Efendisinin niyeti, ortaya koyduğu yeminden açıkça anlaşılıyordu. Zayıflığından yararlanacak, onu kazanılamaz bir oyuna kışkırtacak ve şahsına el koyacaktı. Kızı bir kez yendiğinde, Nirvalen ailesinin oylarına, çıkarlarına, mülküne ve her şeyden daha önemli, altından bile daha değerli olan o memelere kendiliğinden sahip olacaktı. Yüzüne o ukala kötü adam ifadesini taktığı görülse de, aklının oyunu çoktan bir kenara bıraktığı ve o gecenin ilerisindeki yatak ile meme denizine daldığı tahmin edilebilirdi. Fritz bunu biliyordu çünkü kızın göremediği bir yerden Barthel adına kart saldırılarını engellerken—yani Barthel’in hile yapmasına yardım ederken—kendi zihni de meme deniziyle doluydu.
Nirvalen’in utancı mı? Beceriksiz mi? Ne önemi vardı ki? O memeler, diğer tüm kusurları silip süpürmeye yeterdi. Bir kadın, nihayetinde göğüslerinden ibaretti. O göğüsler güzel bir yüz, biçimli kalçalar, kıvrımlı hatlar ve uzun bacaklarla tamamlanırsa ne ala, ancak göğüslerin ötesindeki her şey isteğe bağlıydı ve öğle yemeğinin yanında verilen kağıt peçete kadar değere sahipti.
Zeka mı? Büyü mü? Böyle ıvır zıvırlar zerre kadar ilgisini çekmiyordu.
Doğrudan sadede gelmek gerekirse, Fiel, Fritz’in tam olarak damarına basıyordu.
“Aaa, sizi burada görmek ne hoş. Lord Barthel’in uşağısınız… Fritz’ti, değil mi?”
“—?! Sen Nirvalen’in—”
Uşak panik içinde arkasına döndüğünde, karşısında siyah saçlı, siyahlar giymiş bir Imanity duruyordu… Nirvalen’in kölesi. Chlammy’ydi, değil mi? Fritz kendi kendine dilini şaklattı.
“… Cık, seni tahta göğüslü edepsiz. Benimle konuşmadan önce haddini bil.”
En başta, böylesine acınası hatlara sahip bir Imanity tarafından kendisine hitap edilmesi sinir bozucuydu. Zamanlama da son derece elverişsizdi. Fiel’in memelerinin her bir damlasının tadını çıkarırken bir yandan da Barthel’i destekleme göreviyle yükümlüydü. Fakat Fritz’in aklından geçenleri kavrayamıyormuş gibi, tahta göğüslü edepsiz sevimli bir edayla konuşmaya devam etti:
“Kader bizi burada bir araya getirmiş olmalı. Neden bana bir oyunda meydan okumuyorsunuz?”
“… Ağzını topla, seni besleme kaltak. Çeneni açmadan önce göğüslerini en az üç katına çıkarsan iyi edersin, seni aşağılık mahluk.”
Sözler hor görme, alay ve sayısız kötü niyetle yankılandı.
Yine de kız sadece yanıt verdi: “Ağzımı toplamak mı… dediniz? Örneğin—”
Hâlâ gülümsüyorken gözlerini süzdü.
“Onu Lord Barthel’in ve sizin usulsüzlüklerinizi ifşa etmek için kullansaydım—bu konuda ne düşünürdünüz?”
“… Ne saçmalıyorsun sen?”
“Bir Imanity’nin büyüyü tespit edemeyeceğini düşünüyorsunuz—sanırım?”
“……”
O sessizliğe bürününce, tahta göğüslü kız tiyatral bir edayla başını salladı. “Haklı olurdunuz. Varsayımsal olarak. Sadece varsayımsal tabii, unutmayın. İkili büyücünün üçlü büyücüye karşı kazanması zor olurdu ama imkansız değil. Ancak, Lord Barthel ile iş birliği yapıp onun kart saldırılarını buradan engellemesine yardım ederseniz, oyununuz neredeyse kesin bir zaferle sonuçlanırdı. Bu arada büyüyü tespit edemeyen ben ise bu tür dolapları kanıtlayamazdım. Efendim—Fi—epey zor durumda kalırdı, değil mi?”
“……”
Fakat— Tahta göğüslü kız kıkırdayarak devam etti.
“Bunu tespit etmeme gerek yok ki, biliyor musunuz? Ne de olsa itiraf edeceksiniz.”
“… Ne?”
“Bunu bir kez daha söyleyeceğim: Neden bana bir oyunda meydan okumuyorsunuz? Reddederseniz—” Kız karanlık bir gülümsemeyle gülümsedi ve göğüs cebinden küçük bir mücevher çıkardı. “Lord Barthel’in fonlarını kullanarak bu ‘tohumları’ üretip komşu ülke Cüceler’e (Dwarf) sattığınızı Asayiş’e bildireceğim, böylece kendi mahvınızın tadını çıkarabilirsiniz. Ağzımı kullanmak için bu daha iyi bir yol mu?”
“Ne—?!”
Fritz bir inilti salıverdi. Tabii ki Chlammy’nin avucunda oynattığı küçük taş, ticaretini yaptığı “tohum”dan başkası değildi—yasadışı bir kaçak mal.
“Ruhları sıvı formda yoğunlaştırıp yutarak, kişinin kendi bedenindeki ruhları artırması mümkündür. Büyü için bir doping maddesi görevi görür. Ancak yan etkileri vardır—hatta yaygın kötüye kullanım nedeniyle yasaklanacak kadar.”
Yani başka bir deyişle…
“Aşırı dozun tetiklediği bir haz ve kadir-i mutlaklık hissi. Uyuşturucu dediğin şey tam olarak budur.”
“…!”
“Şimdi anladınız mı? Meydan okuyun bana. Kendinizi kurtarmanızın başka bir yolu yok.”
Chlammy’nin soğuk gülümsemesi karşısında Fritz dudaklarını büktü. Bitmişti. Yolun sonuydu.
“… Hınk!”
Hayır—dayan. Zamanı değildi; gülmek için henüz çok erkendi…! Kendisini böyle bir bilgiyle köşeye sıkıştırdığını sanan bu tahta göğüslü karıya kahkahayı basmak çirkin kaçardı! Yüzünü tahta göğüslüden öteye çeviren Fritz, omuzlarını zayıfça titretti. Köşeye sıkışmış bir adamın korkusu gibi mi görünüyordu? Ne kadar da aptalca. Ne kadar da korkunç derecede aptalca. Nirvalen’i buna iten Barthel’in kendisiydi. Nirvalen’in köleleri özgürleştirmeyi planladığı bilgisini görmezden gelme karşılığında, onu elverişsiz koşullar altında bir oyunu kabul etmeye zorlamıştı. Zaferini garantilemek için de kendisine yardım etme görevini Fritz’e vermişti. Ama—Fritz o devasa göğüslünün sözlerini hatırladı.
Ve karşılaşma böyle birdenbire biterse pek eğlenceli olmazdı…
O ikisi… En başından beri Barthel’in değil, benim peşimdeydiler. Kahkahasını bastırdı. Fiel’in Barthel’in oyununu kolayca kabul etmesi tamamen planlıydı. Fritz, Barthel’e destek vermekle meşgulken, tek başına bir Imanity kızı bile onu köşeye sıkıştırabilirdi. Bu tür basit bir hesaplama gün gibi ortadaydı. En baştan beri bunun olacağını zaten biliyordu. Tohum kaçakçılığının ortaya çıktığını biliyordu. Oyun sırasında bir bölünme olacağı, kendisine doğrudan Barthel tarafından önceden bildirilmişti. Bunun nedeni, bu ikisinin konuyu ilk olarak Barthel’e açmış olmalarıydı.
Uşağınız bu suç teşkil eden işe bulaşmış durumda. Efendisi olarak itibarınıza zarar vermemek adına, onu gizlice itirafa zorlamak istiyoruz. Bilgi edinebilmemiz için iş birliğinizi rica ediyoruz.
Böylece ona bir tuzak kurmak için çalışmışlardı. Avluda oynanan oyun, tam da bu amaçla Barthel ile önceden ayarlanmıştı—
(… Ya da onlar öyle sanıyordu— Ne kadar da gülünç!)
Bu ikisi, yardım istedikleri Barthel’in aslında elebaşı olan kişinin ta kendisi olduğunu fark edememişlerdi. Barthel, Fritz’i feda edemezdi. Fritz itiraf ederse, yalnızca kaçakçılık rotaları değil, asıl elebaşıyı işaret eden bir dağ dolusu kanıt da ortaya çıkardı. Bu yüzden Barthel, sadece Fiel’i avucunun içine almak adına onlarla iş birliği yapıyormuş gibi davranmıştı. Fikri kendisi öne sürmüş ve sahne olarak kendi malikanesini seçmişti. Bunun bir sır olduğu varsayımıyla, burada tahta göğüslü kölesinden başka müttefiki olamazdı.
Tam bir maskaralık. Acınası hatlara sahip bir Imanity ve acınası derecede aptal bir göğüs. Doğrudan örümceğin ağına atlarken ona tuzak kurduklarını sanıyorlardı.
“… Düşündüğümden de aptalsınız. Bunu bir aptalın bile anlayabileceği şekilde açıklayayım.”
Fritz kahkahasını bastırırken, tahta göğüslü sanki başına bir kova soğuk su döküyormuş gibi konuştu.
“Başka seçeneğiniz yok. Ya oynarsınız ya da ezilirsiniz. Anladınız mı?”
Komik laf atma karşısında kahkahayı basan Fritz başını kaldırdı. Gözlerini avludan çekip önündeki kıza dikti. Var gücüyle soğukkanlılığını koruyan Fritz, yandaki masaya oturdu.
“… Pekala. Ama ben meşgul bir adamım. Hızlı tutalım.”
“Ne kadar da elverişli. Ortağımın durumu göz önüne alındığında, benim de ağırdan almaya vaktim yok. Basit tutacağız.”
Tahta göğüslü onun ardından masaya oturdu ve başladı.
“Elimde tamamen sıradan bir oyun kartı destesi var.”
Desteden üç kart çekip masaya koydu. Bunlar maça ası, kızı ve papazıydı.
“Papaz kızı yener, as papazı yener, kız da ası yener.”
Bununla birlikte üç kartı kapalı şekilde masaya koydu ve karıştırdı.
“Her birimiz kapalı olarak birer kart çekeceğiz ve kazananı belirlemek için onları açacağız. Bir aptalın bile anlayabileceği kadar açık, değil mi?”
“—Heh! Peki ya talebiniz?”
“Taleplerde bulunması gereken kişi siz değil misiniz? Ya da canınızı bağışlamam için yalvarması gereken mi demeliydim,” diye bıyık altından güldü tahta göğüslü.
Hafifçe sinirlenen Fritz yanıt verdi: “… O halde kaçakçılıkla ilgili siz kaltakların ele geçirdiği tüm bilgilerin yok edilmesini ve unutulmasını talep ediyorum.”
“Güzel, ben de tüm bunlarla ilgili itirafınızı ve tanıklığınızı talep ediyorum. Her şeyi, anlıyorsunuz ya.”
Bu muğlak sözler üzerine Fritz’in kaşı hafifçe seğirdi. Amacı şuydu—kaçakçılık hakkındaki tüm bilgiler ve avluda devam eden oyundaki hileye dair bir itiraf. Ne kadar da ilgi çekici: Bu acınası, aptal kaltaklar kendi aptalca yöntemleriyle burada kendi çıkarlarını gözetmeyi amaçlıyorlardı. En baştan beri çok geç kaldıklarının farkında bile değillerdi…
“—Pekala. Aschente.”
“Evet, Aschente…”
Kartlarını çektiler. Kartı hâlâ kapalıyken Fritz küçük bir büyü dokudu. Barthel’e yardım ediyorsam burada büyü kullanamayacağımı mı sandınız? Yine de rakip, Nirvalen’in utancıydı. Fiel Nirvalen—hanedanın tarihindeki ilk beceriksiz. Okuldan—Bahçe’den—atılmıştı ve elinin arkasındaki, alnındaki bağlantı dövmeleri ile güçlendiriciler olmadan tekli büyü bile yapmaktan acizdi. Bu çöp, üçlü büyücü olan Barthel ile yüzleşiyordu. Üstelik o aptal çift meme, karşılaşmanın şikeli olmasını bekliyordu. Fritz’in dikkatini tek bir anlığına başka yöne çekmesinden ne çıkabilirdi ki?
Kapalı kartının arkasını gördü. As idi. Ne yazık ki bunu en baştan çözememişti ama bu, rakibi tarafından önerilen bir oyundu. Hile yaptığına şüphe yoktu. Ortada büyü yoktu—bunu kesin olarak söyleyebilirdi. Öyleyse bir Imanity nasıl hile yapabilirdi ki—? Bilerek karıştırmış ve çektikleri kartları kontrol etmiş olabilirdi. Her halükarda, tahta göğüslünün kartının kendi kartını yenebilecek olan—kız—olduğu kesindi. Başından beri sunulan sadece üç kart vardı. Kapalı kartını astan papaza dönüştürse bile, üçüncü kart çevrilir çevrilmez sahtekarlığı ortaya çıkardı. Ama o zaman yapması gereken tek şey, kendi kartı ile onun kartının yüzlerini değiştirmek için büyü kullanmaktı. Önündeki kartı elde etmek için bilerek çekmiş olsa bile, bu da kendi içinde bir hileydi. Ve büyüyü tespit etme yeteneği olmayan bir Imanity’nin, kartları değiştirdiğini kanıtlamasının hiçbir yolu yoktu.
Beklediğiniz şey bu mu? Beni küçümsememeni tavsiye ederim, önemsiz Imanity. Sessizce parmağını masaya dokundurdu. Anında masanın boyunca akan ruhlar ona tahta göğüslünün kartını söyledi: Papazdı, yani kapalı kartları değiştireceğini varsaymış—ve bilerek kaybeden kartı çekmişti. Ne kadar ucuz bir tuzak. Kitaptaki en eski hilelerden birini kullanmanın kendisini bir taktikçi yaptığını sanıyordu.
“—Nirvalen’in utancından ve kölesinden ne beklenebilir ki… Aptallar.”
Bu noktada Fritz bunu bastırmaya çalışmıyordu bile. Kahkahayı bastı.
“Aptal bir çift karpuz, zeki bir tahta göğüslüye tercih edilir; bir kadın besinleri beynine değil de göğüslerine gittiğinde en değerlisidir— Ama konu aptal bir tahta göğüslüye gelince, insan ne diyebilir ki?”
“… Asil bir karakterin doğuştan gelen bir şey olmadığını söylediklerinde haklıydılar görünüşe göre.”
Tahta göğüslü yüzünü huysuzca buruşturdu. Fritz sessizce yutkundu. Yapması gereken hiçbir şey yoktu. Kızın sadece kendi tuzağına düşmesi gerekiyordu.
“Pekala o halde, kartları açıyoruz, tamam mı?”
“Evet ve çöküşün de tam olarak burada yatıyor.”
Kartlarını aynı anda açtılar. Fritz’in kartı, tam da gördüğü gibi astı. Ve tahta göğüslününki ise—
kızdı.
“… N-nasıl—?! İmkansız bu!!”
Ayağa kalkarken sandalyesini geriye fırlatan Fritz çığlığı bastı. Saçmalık, imkansız, olamazdı— Fritz nefes nefese kalmıştı ama Chlammy gülümsedi.
Yumuşakça. Evet. Yüzünü kaplayan güneş gibi parıl parıl bir tebessümle:
“… Hi-hi, dikizlediğinizde gördüğünüz şey çıkmayınca şaşırdınız mı?”
Chlammy’nin yüzü, konuşmasıyla birlikte dalgalandı.
“Büyü kullanırken, aaa, önce rakibinize dikkatlice bakmanız gerekmez miydi?”
Siyah saçlı kızın çehresi bir yaz sisi gibi buharlaştı ve geriye dalgalanan sarı lüleli bir kız bıraktı—yani—
“Kaltak… sen Nirvalen’sin?!”
Chlammy’nin çehresini taklit ettikten sonra tekrar Fiel’e dönüştü.
“Aaa, evet, ben Fiel Nirvalen’im.”
Fiel’in dudakları bir kavisle büküldü ve o sevimli, pamuk gibi gülümsemesini sergiledi.
“Besinlerin beyinden ziyade göğüslere gitmesinden bahsediyordunuz, yanlış mı hatırlıyorum…? Aaa, bu oldukça ilginç bir soruyu doğuruyor. Sizin besinleriniz nereye gidiyor acaba—zira o sevgili organınızın bile gelişmekten yoksun olduğu görülüyor?”
Ruhları Fritz’in bedeninde gezdirerek vücudunun detaylarını bir anda açığa çıkaran Fiel, gözlerini süzdü.
“Aaa, ne üstte ne de altta hiçbir işe yaramayan o bünyenize aldığınız zavallı besinler için ancak gözyaşı dökebilirim.”
Ancak Fritz’in böyle şakalara ayıracak dikkati yoktu— Kaybetmiş miydi? Nirvalen’e mi?!
“Aaa, bu kadar telaşlanmaya gerek yok. Kısa ve küçük olabilir ama eminim böylesini tercih edenler de vardır… Yine de beyniniz ve yüzünüz de yetersizken, garanti vermek zor tabii!”
O zaman— O zaman ne, o zaman ne, o zaman neydi?!
“… İmkansız! O zaman Lord Barthel ile düello eden de nesi—? O kız da kim?!”
“Chlammy’cik—aaa, benim burada işim bitti.”
Fiel Nirvalen terasın korkuluklarına yaslandı ve avluya doğru el salladı. O anda—önünde oyun oynamakta olan Fiel Nirvalen— Hayır. Bu görünüme bürünen kız, sanki bir peçeyi sıyırıp atarcasına özgün formuna geri döndü. Chlammy Zell—orada açığa çıkan siyah saçlı, siyahlar içindeki kız—zarafetle eğildi.
“—İş birliğiniz için teşekkür ederim, Lord Barthel.”
“… Ş-şey. Tabii ki kendi saflarımdaki yolsuzlukları tespit edemediğim için sorumluluk taşımalıyım, değil mi.”
Kendisine doğru derinden başını eğen Imanity kızı karşısında Barthel huzursuzluğunu gizledi ve kaşlarını çattı.
“A-ama bu anlaştığımız şeyden farklı değil mi? Hı? Bu meseleyi gizlilik içinde yürüteceğinize söz verdiğinizi sanıyordum… Başka bir katılımcıdan hiç bahsedilmemişti.”
Bu sözler üzerine kız, sorgulayan bir edayla “Affedersiniz?” dedi.
“Haddimi aştıysam bağışlayın ama malikanenizde davetsiz bir misafir olsaydı, bunu ilk fark eden siz olmaz mıydınız, lordum?”
“… I-ımğ…”
Gerçekten de öyleydi. Barthel çenesini kapattı. Malikanede sadece kendisi, Fritz, Fiel, Chlammy ve birkaç hizmetkar daha vardı. Burası kendi eviydi. Bir davetsiz misafir olsaydı, bunu anında tespit edebilmesi gerekirdi. Tam da bu amaçla bir ritüel uygulamıştı. Hatta oyunun oynanacağı yeri tam da bunu göz önünde bulundurarak seçmişti—yine de. O zaman bu Imanity kızı kendisiyle nasıl düello edebilmişti? Siyah saçlı kız ışıldayarak gülümsedi.
“Söz verildiği gibi yalnızız, lordum.”
“A-anlıyorum. Kusura bakmayın… O-o halde artık bu oyunu hükümsüz sayıp bitirebiliriz, değil mi?”
Bir gariplik vardı. Bir şeyler garipti. Kendisini ezmekle tehdit eden bir huzursuzluğun kamçılamasıyla Barthel ayağa kalktı. Şimdilik en büyük önceliği bu oyunu geçiştirmek ve bundan sonra ne yapacağını çözmekti—
“Bu da ne? Kafanız karışmış gibi görünüyor, Lord Barthel.”
Bu sözlerin dondurucu temasıyla Barthel arkasına döndü. Orada siyah saçlı bir kız olan Chlammy oturuyordu ve yüzünde devasa bir alaycı gülüş vardı.
“İki kartlı set.” Elindeki iki kart yok oldu ve masanın üzerinde belirdi. “Oyunumuzun kesinlikle bitmediğini size hatırlatırım.”
“—Ne…?!” Karşılıklı rıza olmadan oyunu bitirmek imkansızdı. “S-seni kaltak, ne planlıyorsun?!”
“Oyuna devam etmeyi elbette. Lütfen oturun. Yine de çekilirseniz, ciplerinizi seve seve alırım.”
Chlammy’nin sözleri üzerine Barthel’in gözleri yuvalarından fırladı. Zaferinin oldu bittiye geldiğini varsayarak rakibinin talebini neredeyse hiç dinlememişti.
Bizi unutmanız, bize koşulsuz ve kayıtsız şartsız yardım etmeniz.
İfade farklı olsa da talep Barthel’in Fiel’e yaptığı talebin aynısıydı—hayır, daha bile büyüktü. Onların kölesi haline gelirken oyunu kaybettiğini bile unutacaktı. Barthel’in talebi ise şuydu:
Şahsınız—ve ömür boyu, her şeyi kapsayan bir boyun eğme.
Aslında oyunu kabul eden Fiel değil, Chlammy’ydi. Kazanmak ona yalnızca Nirvalen’in bir kölesini kazandıracaktı ki bu neredeyse almaya değmeyecek bir ödüldü. Kendi lehine olan koşulları dayatmak istemişti—ama bunun yerine onun lehine olan koşulları mı yutmuştu—?!
“S-sizi kaltaklar—!”
“Lord Barthel? Süreniz dolmak üzere. Pes mi edeceksiniz?”
Öfkesi, Chlammy’nin soğukkanlı tavrıyla karşılandı.
Belirlenen süre içinde kart çıkarmayan bir oyuncu maçı otomatik olarak kaybederdi. Bu kuralı henüz hatırlayan Barthel, telaşla kartlarına doğru bağırdı.
“—! İki kartlı set!”
Barthel’in çığlığına itaat eden iki kart elinden yok oldu ve masanın üzerinde belirdi. Chlammy ağzının kenarlarını kıvırarak sırıttı ve şöyle dedi:
“Kartları açıyoruz.”
Bu beyanla birlikte masadaki dört kart tersine döndü. Barthel’in kartları Ay ve Yüce Rahibe idi. Parşömen ise Çifte Gölge idi. Chlammy’nin kartları Adalet ve İmparator idi. Parşömen ise Kural Kitabı Benim idi. Barthel’in parşömeni: Rakibin saldırılarından sıyrılıp onları suçlayana karşı geri çeviren bir parşömen. Chlammy’nin parşömeni: Herhangi bir durum etkisine bakılmaksızın kendi iradesiyle bastırıp geçen bir parşömen. Parşömenler etkinleşti. İmparator’un çektiği kılıç, Yüce Rahibe’nin gerçeğini gözler önüne serdi ve onu kurulduğu tahtından aşağı çekti. Rakibini gücünden ve otoritesinden arındıran İmparator’un kudreti, savunmasız kalan Barthel’e doğru savruldu.
“Iŋk?!”
Aceleyle savunma büyüsü yapmaya koyuldu. Tam İmparator’un kılıcı darbesini indirecekken üç büyü etkinleşti. Fakat alelacele dikilen savunma gıcırdadı ve Barthel’in ruh koridoru bağlantı sinirlerine yakıcı bir yük bindi. Bir patlama ve şimşek çaktı, nefessiz kalan Barthel’in arkasından bir ses geldi.
“Aaa, ilahi. Görünüşe göre bu, gücünüzün yarısını yontup almaya yetti de arttı bile!”
Arkasını döndüğünde, Fiel’in süklüm püklüm olan uşağını yanına almış, sakince ilerlediğini gördü.
“Fritz—seni alçak. Nirvalen’e nasıl kaybedersin?!”
Fritz, Barthel’in azarlaması karşısında irkildi ve sessizce bakışlarını aşağı indirdi. Yanındaki Fiel, o pamuk gibi gülümsemesiyle konuştu.
“Aaa, ne bekliyordunuz ki? Nihayetinde beni bir Imanity zannedip gardını tamamen indirdi.”
“Kapa çeneni, Nirvalen! Seni hain kaltak, beni kandırdın mı?!”
“Neeey? Kandırmak kelimesi o kadar incitici ki… Aaa, ne de olsa…”
Fiel, hâlâ masada oturmakta olan Chlammy’ye baktı. Chlammy başıyla onayladı ve soğukça gülümsedi.
“… Asıl her zaman bize oyun etmeye çalışan siz değil miydiniz?”
Barthel’in soluğu kesildi ama Chlammy devam etti.
“Kâr edebilmek için uşağınıza kaçakçılığı çekip çevirmesini söyleyen sizdiniz. Fark etmeyeceğimizi mi sandınız?”
“Aaa, yardım ediyormuş gibi yapıp bize tuzak kuracağınızı, kanıtları yok edip sonra da her şeyi alacağınızı sandınız—”
“Ve işler yolunda gitmezse, oyunu iptal edip kıçınızı dönecektiniz… Bayağı aşağılıkça, sevgili lordum.”
Fiel ve Chlammy’nin bu ağır sözleri karşısında Barthel’in yüzü şiddetle çarpıldı. Her şeyi biliyorlardı. Ne planladığını biliyorlardı ve burnundan tutulup yönlendirilen kişi kendisiydi… Hayır.
“Heh, heh-heh… Fırsatını kaçırdın, Nirvalen!”
“Aaa, affedersiniz? Seslendiniz mi?”
Fiel ona boş boş bakarken, Barthel zafer çığlığı attı.
“Benimle oynayan kişinin bu küçük yosma olduğunu bildiğime göre, hile yaptığınız gün gibi ortada! Bir Imanity asla bir kart saldırısına karşı savunma yapamaz! Ona yardım ediyordun, değil mi?!”
Gerçekten de, oyunun başından beri tam üç deste bitirmişler ve yedi savaş daha yapmışlardı. Bu da kırk el boyunca Chlammy’nin bazı saldırılar aldığı anlamına geliyordu. Barthel bunların büyülü bariyerler tarafından engellendiğini kendi gözleriyle görmüştü. Chlammy bunu yapmış olamazdı, dolayısıyla Fiel ona yardım etmiş olmalıydı—ama. Suçlanan Fiel, şaşkınlıkla yanağını kaşıdı ve ona sırıttı.
“Aaa, kendi uşağınıza güvendiğiniz düşünülürse, bu son derece şok edici bir suçlama…”
Ve ardından Chlammy ona söyledi.
“İlk olarak, bu hile değil—seni aptal.”
Bu doğrudan hakaret Barthel’i nutku tutulmuş halde bıraktı.
“Yaptığınız yeminin sözlerini dikkatlice dinleyin—koşulları doğruladığımızda ben açıkça ‘biz’ dedim.”
Şimdi Barthel’in söyleyecek gerçekten tek bir kelimesi bile kalmamıştı. Sadece gözlerini açabildi. “Biz” dediğine göre, bu Barthel ile Chlammy ve Fiel takımı arasında bir oyun kabul ediliyordu. Oyun sırasında masadan kalkmayı yasaklayan bir kural yoktu; Fiel hile yapmadan uzaktan bir bariyer kurabilirdi— Hayır, bir dakika… ikisini de gizliyor, bizden saklıyor, ikinci katta oyun oynuyor ve aynı anda bir bariyer mi örüyordu—?
İç çekerek Chlammy dudaklarını büktü.
“Fi, görünüşe göre bu sersem nihayet anlıyor.”
“Pekala, bütün kan akışının beyni yerine kasıklarına gitmesi nedeniyle engelli olduğunu göz önünde bulundurmalısın. Neden hak ettiği takdiri ona vermiyoruz?” Fiel neşeyle konuştu fakat ses tonu soğukluktan başka bir şey yansıtmıyordu. “Yine de böyle basit kelime oyunlarına bu kadar kolay düşüyor. Bu hayal kırıklığı yaratıcı. O kadar karmaşık hileler ve yedek planlar hazırladıktan sonra—bakın, hepsi boşa gitti.”
Gözlerinin önünde, aşağılık bir ırkın kızı ondan iğreniyormuşçasına iç çekti.
“Her neyse… Hamleleriniz o kadar bariz ki. Başlangıçta her zaman kaba kuvvete dayalı bir saldırı yapıyorsunuz. Engelleniyor ve ardından bir lanet deniyorsunuz. Karşı hamleler kullanmıyorsunuz çünkü onları sevmiyorsunuz ve az önce korkunuzun sizi ele geçirmesine izin verip saldırıları iptal eden parşömenlerle zaman kazandınız. Herhangi bir lanet aptal bile— Bağışlayın. Bu durum göz önüne alındığında, anlamamanız pek şaşırtıcı değil.”
Barthel’in omuzları titredi. Öfke ve aşağılanma içinde—ve tarif edilemez bir şekilde, korkuyla. Bu kırk el boyunca Chlammy yalnızca birkaçında yaralanmıştı. Ve bunların hepsi şansın en büyük faktör olduğu başlangıç elleriydi. Geri kalanı için—yaptığı her hamleyi okumuştu. Bir Elf değil, sıradan bir insan, bir Imanity—
“—İnsanları öyle hafife alma, seni moruk yaratık.”
Gizemli siyah saçlı kız—
“… Hadi—oyun devam etsin!”
ona Azrail gibi gülümsedi.
……
Keskin ruh dalgalanması Barthel’i kolundan yakaladı ve ruh koridoru bağlantı sinirlerini adeta parçaladı. Tarif edilemez acıyla, yüzlerce yaşındaki yaşlı adam tıpkı bir çocuk gibi feryat etti. Bahçede açan çiçekleri savuran şok dalgası yatıştıktan sonra—sandalyesinden düşmüş, ızdırap içinde kıvranan yaşlı Elf’e doğru Imanity kızı tatlı bir sesle fısıldadı.
“—Böylece dördüncü döngünün de sonuna gelmiş olduk. Bir sorununuz mu var, Lord Barthel?”
“Iııgh—ıı…”
“Bu arada, bilmem fark ettiniz mi… Fi… yani Fiel Nirvalen—altılı büyü yapan bir büyücüdür.”
Kulağına dökülen bu sözlerle yaşlı adamın yüzü kâğıttan daha beyaz bir hâl aldı. Bunun bir yalan olmadığını artık çok iyi biliyordu. Fiel’in o gün sergilediği bir dizi mucizevi hünerin tek mantıklı açıklaması buydu. Beti bereketi atmış, titreyen yaşlı adamı teselli eder gibi Chlammy diz çöktü ve konuşmaya devam etti.
“Korkmayın, efendim. Görüyorum ki daha fazla bariyer örecek dermanınız kalmamış—ama yine de zafer için hâlâ fazlasıyla şansınız var. Tek yapmanız gereken, tek bir saldırı bile almadan her hamlemi okumak ve altılı büyücümüzü yormak.”
Matematiksel olarak ifade etmek için bilimsel gösterim gerektirecek kadar imkânsız şansları tarif eden Chlammy gülümsedi.
“Başarısız olursanız da dert değil. Sadece azıcık canınız yanar—gerçi kazara ölme ihtimaliniz de var.”
Nitekim kızın az önce tarif ettiği şey—bizzat kendisinin başardığı şeyin ta kendisiydi. Sıradan bir insan bunu başarabilirken sizin başaramayacağınızı söylemek istemiyorsunuzdur herhalde—?
“B-Ben— Pes ediyorum! Kaybettim! O yüzden lütfen—lütfen bağışlayın beni!!”
“—Pekala. Demek ki kazanan biziz. Oyun için teşekkürler, Lord Barthel.”
Chlammy bu acınası yaşlı adama küçümser bir bakış atıp ayağa kalkarken, Fiel sevinç çığlığıyla onun üzerine atıldı.
“Ayy, ne kadar da harika! Bu, bir Imanity’nin kâhin kartı oyununda bir Elf’i yendiği ilk an olmalı!”
“… Böylesine bunak bir palyaçoya karşı kazanılan zafer böbürlenmeye değmez. Şimdiye kadar karşılaştığımız tüm aşağılık pisliklerin arasında en değersizi bu.”
Chlammy’nin şişmiş başını teselli edercesine okşayan Fiel, “Pekii o zaman,” diyerek arkasını döndü. Yere serilmiş Barthel’e ve hemen yanında duran Fritz’e bakışlarıyla takıldı.
“Başlayalım mı, Lord Barthel? On Yemin gereğince, lütfen hakkımızdaki her şeyi unutun.”
Ve ardından—Chlammy bir gülümsemeyle söze devam etti.
“Yasadışı ticaretinize kaldığınız yerden devam edin.”
Ne… ne dedin?
“Bir de, Bay… Fritz? Yarım ay sonra—her şeyi itiraf edeceksiniz.”
Ne… ne saçmalığı bu?
Hem Barthel hem de Fritz neler olup bittiğini kavramaktan son derece aciz bir halde kalakalmışken, Chlammy masaya doğru bir adım daha attı.
“Böylelikle müsaadenizi istiyoruz—ancak gitmeden önce.” Oyun için kullandıkları tarot kartlarını karıştırırken alaycı bir şekilde sırıttı. “Son bir nezaket göstergesi olarak falınıza bakacağım.”
“İlahi Chlammy, sende böyle bir marifet olduğunu hiç bilmiyordum!”
“Aslına bakarsan ilk defa deneyeceğim. Yine de—bu fal asla yanılmaz.”
Dört kart çekerken sarf ettiği sözler hem alaycı hem de tüyler ürperticiydi—
“Ayy, ne kadar da ilgi çekici kartlar. Bakalım, benim hesabıma göre…”
Tam zamanında, kartları tek tek karşısındakilere gösterdi.
Denge, düz.
“Cücelere tohum satma işiniz epey yolunda gideceğe benziyor.”
Kule, düz.
“Ama sonra yarım ay içinde… aman tanrım, nedense Cüce müşterilerinizden biri her şeyi itiraf edip yakalanacak.”
Kader Çarkı, ters.
“Ve ardından ne yazık ki Lord Barthel, kâhyanız sizden bahsedecek ve tüm bu mesele dönüp dolaşıp size dayanacak… sonra da.”
Mahkeme, ters.
“Siz bizzat kendiniz Lord Barthel, mahkemede yargılanacaksınız—ve son. Başınız sağ olsun.”
Yüzleri kireç gibi olan ikiliyi görmezden gelen Chlammy, Fiel’e tiyatral bir soru yöneltti.
“Heh-heh, oldukça ilgi çekici değil mi Fi? Lord Barthel yakalandığında, Elven Gard’ın en büyüğü olan o ticaret şirketi Will Andmorrow’un mülkiyeti kime geçecek acaba?”
“Ayy. Vay be, ne tesadüf ama—üç gün önce eğlendiğimiz şu Enrich hanesinin oğluna geçecekmiş.”
Her şey. Her şey tamamen onların avucunun içindeydi. İki kız, kader adını verdikleri bu duruma karanlık bir kahkahayla güldüler.
“Nirvalen. Seni kaltak—hayır, siz sürtükler, ne planlıyorsunuz siz?!”
Dişleri birbirine vurarak haykıran Barthel’e ikili soğuk tebessümlerle karşılık verdi.
“Ne dediniz? Şey, anlatabilirdik aslında.”
“Ama nasıl olsa unutacaksınız. Tıpkı bizimle en ufak bir ilişkiniz olduğunu bile unutacağınız gibi.”
İki cadının masumane bir edayla birbirlerine kıkırdamasını izleyen Barthel titredi. Nasıl bir belanın içine düşmüştü böyle?
“Pekala o halde, On Yemin üzerine—elveda Lord Barthel.”
“İşlerinizdeki başarınızın devamını dileriz.”
Ve böylece. Hanımların şıklattığı bir parmak sesiyle, o gün sanki hiç yaşanmamış gibi yok olup gitti.
Chlammy ile Fiel, birbirinin aynı olan kapüşonlarını yüzlerini örtecek şekilde aşağı çektiler. Onlar burada değildi ve hiçbir zaman da olmamışlardı. Mesele tam olarak böyle bir hâl almıştı. Gözlerden saklanarak Lord Barthel’in malikânesinin en üst katından aşağı atladılar. Yerçekiminden daha hızlı bir şekilde, Fiel’in ördüğü büyü ritüeli bedenlerini sarıp onları gökyüzünün derinliklerine taşıdı.
Rüzgârın içinden, gecenin karanlığına doğru. Altlarındaki manzarayı parıl parıl aydınlatan yegâne şeyler; kızıl ay, yıldızların ışığı ve şehrin lambalarıydı. Ormanın kalbinde bir şehir. Şaşırtıcı derecede incelikli bir büyüyle örülmüş yeşil bir şehir. Chlammy’nin oldukça aşina olduğu bir manzaraydı bu—ancak ilk kez görüyor olsaydı bile, Elven Gard medeniyetinin tamamen farklı bir seviyede olduğunun yeterli bir kanıtı sayılırdı. İkili, kapüşonları rüzgârda dalgalanarak gökyüzünde süzüldü.
“Ayy Chlammy, harikaydın ama.” Ağaçtan—hayır, binadan binaya, çatıdan çatıya sıçrayan Fiel coşkuyla dile geldi.
“Yardımım olmadan o yaşlı sahtekârın gerçekten hakkından geldin. İlahi, o kadar endişelenmiştim ki.”
“… Bırak şimdi bunu, Fi. Sen iyi misin?”
“E-heh-heh, benim için endişelenmen fena bir his değilmiş hani. Bayağı büyüyorsun sen, Chlammy,” diye karşılık verdi Fiel, havada süzülmelerini sağlayan ritüeli sürdürürken şapşal bir tebessümle. Ancak alnındaki mücevher, büyüyü savurganca kullanmasından ötürü ışıltısını kaybetmiş ve bulanık görünmeye başlamıştı. Loş ışıkta bile Chlammy bunu net bir şekilde görebiliyordu.
Lord Ron Barthel ve kâhyası Fritz. Üçlü büyücü ve ikili büyücü. En iyilerin en iyisi olmasalar da yine de üst düzey sayılırlardı.
Ama, diye düşündü Chlammy, yanında havada süzülen kıza bir göz atarak.
Fiel Nirvalen. Chlammy’nin bir köle olarak hizmet ettiği, Elven Gard’ın cidden soylu birkaç büyük ailesinden birinin reisi. Fiel, ülkenin en büyük büyü okulu olan Garden’ın o heybetli beyaz ağacında eğitim görmüş—ama başarısız olup çekilmişti. Beyaz bağ dövmeleri ve başlangıç seviyesi güçlendiricileriyle onu tanımayanlar alaycı bir şekilde bıyık altından gülerdi. Nirvalen hanesinin kuruluşundan bu yana çıkan ilk beceriksiz—bir işe yaramaz bir ıskarta olduğunu söylerlerdi. Fakat Fiel’in sadece beceriksiz taklidi yaptığını bilen Chlammy, o alay edenlerin haline için için gülerdi. Fiel, Nirvalen hanesinin başlangıcından bu yana yetişmiş en büyük yetenekti—gerçek bir cevherdi—bunu çok iyi biliordu. Fiel, Chlammy’ye karşı gerçek yeteneğini hiçbir zaman bilhassa sergilememişti. Ama yine de—
Hem kendisine hem de Chlammy’ye bir kılık değiştirme büyüsü yapmış, ayrıca durumu fark etmelerini engellemek için hem Barthel’e hem de Fritz’e algı engelleme büyüsü uygulamıştı. Üstelik uzaktan kâhin kartı oyununda Chlammy’yi savunmuş, dahası kendi oyununda Fritz’i alt etmişti… Aynı anda tam altı büyüyü idare ediyordu.
Altılı büyücü—hiç şüphe yok ki en iyilerin bile ötesindeydi.
Hayır, bir dakika. Bir süre önce Sora ve Shiro ile oynadıkları o oyunda—Jibril’in çekirdeğini kullandıkları Othello maçında—Fiel, Altıncı Sıra olan Flügel’lerin elinde tuttuğu o astronomik gücü kontrol edebilecek bir ritüel örmüştü. Bu durum göz önüne alındığında, onun için “en iyilerin ötesinde” tanımının bile yetersiz kaldığını tahmin etmek hiç de zor değildi. Kendisini okuldan atan o aynı Garden tarafından bile fahri eğitmen olarak baş tacı edilecek bir büyücüydü o.
Yapabilecekleri en küçük şey bile bu olurdu.
“Mmrr…? Ayy, ne oldu ki Chlammy?”
Altın sarısı bukleleri rüzgârda süzülen, beyaz teni karanlıkta ışıldayan Fiel’in gülen çehresi, güneşin ışığından bile daha göz alıcıydı. Soylu bir hanede doğmuş, olağanüstü bir zekayı ve büyü yeteneğini bünyesinde barındıran Nirvalen’in gülüydü o. Attığı her adımda ışıl ışıl bir geleceğin onun hakkı olması gerekirdi—eğer tüm bunları kendi elleriyle çöpe atmış olmasaydı. Evet, kendisine vaat edilen o geleceği reddetmişti. Gerçek kimliğini gizleyerek, beceriksiz rolü oynayarak; her şeyden öte kendi anavatanına, kendi ülkesine, kendi ırkına baş kaldırmayı seçmişti. Hepsi tek bir kişi içindi. Yalnızca tek bir kişi. Başkası değil—
“—… Bir şey yok.”
Arkadaşı için. Gözlerini hafifçe aşağı indiren Chlammy, derin bir nefes verdi. Köleleri özgürleştirmek—Şüphesiz kulağa hoş geliyordu. Ancak bu, Elven Gard’ın ulusal sırlarını serbest bırakmakla eşdeğerdi. Örneğin üst düzey büyüler için sömürülen Peri’leri özgürleştirmek, ülkenin gizli silahlarını başka bir devlete satmaktan farksızdı. Böyle bir şey gerçekleşirse Hardenfell Cüce’leri bu fırsatı asla kaçırmazdı. Elf’ler, neredeyse bin yıldır Cüce’lerle çekiştikleri o kıtayı büyük ihtimalle kaybederlerdi. En kötü senaryoda, ülkelerinin bölündüğünü görürlerdi ki bunun sonunun nereye varacağı tartışmaya bile değmezdi.
Ama eğer konu Chlammy ise, Fiel’in anavatanının yerle bir olması umurunda bile olmazdı. Böyle böbürlenir, gerçekten de böyle düşünürdü; nitekim bu uğurda şimdiden sayısız tehlikeli adım atmıştı bile. Chlammy, Fiel’e karşı derin bir minnetin yanı sıra ırkı ve yaşı aşan, hayranlığa benzer bir duygu besliyordu.
Peki ya kendisi ne durumdaydı? Chlammy bunu sorgulamadan edemedi. Yüzüne yansıtmamaya çalışsa da Fiel’in yaşadığı derin yorgunluk, mücevherinin renginden açıkça belli oluyordu. Fiel gibi üst seviye birinin sırtına böylesine ağır bir yük bindirmeden tek bir oyun bile kazanamayan biri olarak… gerçekten bir arkadaş olarak anılmaya layık mıydı—?
Iğhh. Kafası zonkladı. Başını ellerinin arasına alıp duraksayan Chlammy, bunun bir geçmişe dönüş anısı olduğunu fark etti.
İnsan olmak isteyen bir kukla ile bir kızın serçe parmaklarını kenetleyip söz vermesi. O—kukla—Sora. Kendisinin onu dizginleyeceğini mi düşünmüştü? Tek başına göklere yükselmekte özgür olması gereken birini yere bağlayacağını mı—
“Şey… Chlammy, ne oldu ki?”
Chlammy, durduğunu fark edip geri dönen arkadaşından gözlerini kaçırarak yanıt verdi. “… Fi, özür dilerim. Keşke daha becerikli hareket edebilseydim…”
“Chlammy…?
Elven Gard. Gezegenin karalarının neredeyse yüzde 30’una ezici büyü üstünlüğüyle hükmeden devasa bir ülkeydi. En yakın rakibi Hardenfell’in iki katından fazla güce sahip, dünyanın en büyük devletiydi. Temelleri tek bir açık bile vermeyen bir kale gibi sağlamdı—
Hayır. Bu sadece başka bir bahaneydi. Hâlâ o ikisini düşünen Chlammy yumruklarını sıktı.
“Oynayanlar onlar olsaydı—büyüye gerek bile duymadan başarırlardı.”
“Chlammy…”
Yavaş yavaş, Fiel ile birlikte dağıtımın, ticaretin ve hakların dizginlerini elinde tutanları kemiriyorlardı. Gizlilik perdesi arkasında gücü yıpratarak, en sonunda toplu iğneden daha ince küçük bir karınca tüneli, küçük bir delik açılmıştı. Ama bu gidişle asla—
“Dahası, çok daha görkemli bir şekilde kazanabilirlerdi!”
Üst üste koydukları küçük oyunlar arttıkça, felaket de o kadar büyük adımlarla yaklaşıyordu. Başlarındaki güçler entrikalarını bir fark ederse, göz açıp kapayıncaya kadar ezilip giderlerdi. Bir yerlerde Sora tarzı bir çözüm olmalıydı—her şeyi beklenmedik tek bir darbeyle bitirecek bir çözüm.
“Yine de… tek yaptığım sana yük olmak, kayda değer hiçbir gelişme katet—”
“Chlammy!”
Sıktığı yumruklarında tırnaklarının battığı avuç içlerinin derisi çatlamaya başlarken, sessiz ama otoriter bir ses onu durdurdu.
“Chlammy, ayy… sen onlar olamazsın ki.”
“…… Biliyorum.”
Başını öne eğdi. Biliyordu. Sora’yı taklit etmeye çalışsa bile bu nafileydi. Imanity’nin en büyük oyuncusu 『 』’yi oluşturan şey Sora ve Shiro’nun birlikteliğiydi. Kendi yolunu bulması gerekecekti—
“Ayy, hayır. Korkarım hiçbir şey anlamamışsın.”
Düşünceleri bölünen Chlammy başını kaldırdı.
“Bay Sora’dan ne tür anılar aldın bilmiyorum. Ama Bay Sora’nın nasıl biri olduğu hakkında— biraz fikrim olduğunu iddia edebilirim.” O orman şehrinde, fantastik ışıklandırmaların ortasında Fiel’in yüz ifadesi ciddileşti. “Ayy, Bay Sora seni kullandı çünkü bunu tek başına yapamazdı.”
“… Haklısın ama şuna bak—”
“Ve o da beni kullandı, çünkü sen de tek başına yapamazdın.”
“—!”
“İki kişiden oluşan tek taraf onlar değil. En başta, bana güvenmeden o oyunu kazanmaya çalışmak, Bay Sora veya Bayan Shiro’nun tek başına oynamasına benzerdi.”
“… Fi…”
“Chlammy, ayy, bana güvenebilirsin. Güvenmelisin de.”
Tıpkı 『 』’nin bir takım olması gibi, Chlammy ile Fiel de bir takımdı. Birlikte aynı sonuçları ortaya koyabiliyorlarsa, o zaman kime özür borçlu olabilirlerdi ki? Ama—
“Ama tek yaptığım senin sırtına yük olmak. Ben daha—”
“Ayy, içimde bu arzunun olmasının sebebi sensin… hem sonra…”
Cesareti kırılmış arkadaşının elini tutan Fiel ışıldadı.
“Her gün Bay Sora’dan aldığın o anıları zihninde canlandırdığının, Bay Sora ile Bayan Shiro’nun tüm stratejilerini çözüp onları kendine mal etmeye çalıştığının gayet farkındayım—”
Gözleri aniden hüznün kasvetli rengiyle bulanıklaştı.
“Ve bu yüzden ne zamandır gözünü bile kırpmadın.”
“……”
“Sen uyumazsan ben de uyumam. Sen çabalarsan ben de çabalarım. Ayy, benim yorulduğumu düşünüyorsan—aynı durumda olduğunu görmüyor musun?”
Bu sözlerle Fiel, Chlammy’nin yüzüne dikkatle baktı.
Gecenin bile gizleyemediği göz altı halkalarını okşayarak, çocuğunu azarlayan bir anne gibi fısıldadı:
“Chlammy, eğer benim yorgunluğum için endişeleneceksen, bu gece mışıl mışıl uyuyacağına dair bana söz vermelisin… Ayy, böyle devam edersek ikimiz de bitap düşeceğiz…”
“… Özür dilerim. Öyle dememeliydim—”
“Mmmğ, ayy, o değil.” Fiel, yanaklarını şişirerek komik bir şekilde dudak büktü. “Söylemen gereken başka bir şey var sanmıyor musun?”
“… Haklısın. Teşekkür ederim, Fi.”
Gülümseyip başıyla onaylayan Fiel, Chlammy’nin elini tuttu ve yeniden bir ritüel ördü. Bu sırada…
“Her neyse, Bay Sora’nın Elven Gard’ı çökertme görevini bize devretme sebebinin bu kadar yüce ve soylu bir şey olduğundan şüpheliyim… Ayy, sen de öyle düşünmüyor musun?”
Ardından ikili, o adamın yüzünü—o pasaklı, üşengeç yüzünü—hatırladı ve aynı anda onun sözlerini yineledi.
““Öf ya… siyasetmiş, haklarmış… koca bir ülkeyi devirmek amma amelelik işi. Size devrediyorum çocuklar.””
Bıyık altından gülen ikili, yeniden gökyüzüne doğru süzüldü.
Şehrin kıyısındaki bir han. İkili, yan yana iki yatağı olan küçük bir oda tutmuştu. Kapüşonunu çıkarıp geceliklerini giyen Fiel, uyarısını yineledi.
“Haydi Chlammy, bu gece mutlaka uyuyacaksın.”
“… S-şey o zaman… bir şey sorabilir miyim?”
“Ayy? İstediğin her şeyi sorabilirsiin.”
Yastığına sarılan Chlammy, huzursuzca bakışlarını kaçırdı.
“Ş-Şey… B-b-benimle… birlikte uyur musun?” Fiel’in yüzü her şeyi anladığını belli edercesine ışıltıyla aydınlanırken, Chlammy kızararak bağırdı: “H-Hayır! Sadece, Sora’nın anıları uykumu kaçırıyor! B-bu yüzden Sora’nın Shiro’nun… Eğer sen de benim elimi tutarsan belki… Hepsi Sora’nın suçu, tamam mı?!”
“Evet, evet, hepsi Bay Sora’nın suçu. Ayy, öyleyse utanmana hiç gerek yok. Tıpkı eskisi gibi, kötü bir rüya görürsen hemen battaniyemin altına girebilirsin.”
“Dedim ki… Hayır, öyle bir şey değil! Iğhh, her şey—hepsi Sora’nın suçu. Ben niye…?” Gibi şeyleri mırıl mırıl söylenerek şikayet etti ve gidip Fiel’in yatağına girdi. Sırtı dönük yatan Chlammy’ye bakan Fiel gülümsedi ve konuştu.
“Chlammy, istediğin başka bir şey var mı? Ayy, bir ninni söyleyebilirim mesela.”
“Benimle dalga geçmeyi bırakıp dinlenmeme izin vermeni istiyorum sanırım.”
“Gerçekten mi? Ayy, saçının okşanmasını ya da pışpışlanmayı istemiyor musun?”
“……………… Ş-Şey, eğer sen istiyorsan yani.”
“Tamamdır! Ayy, ben çok ama çok istiyorum, o yüzden başlıyorum!”
Fiel’in elinin saçlarını taradığını hisseden Chlammy, bedenindeki gerginliğin uçup gittiğini hissetti. Ağladığı o tüm zamanlardan tanıdık gelen bu his, ona geçmişi hatırlattı.
Nirvalen’lerin yanında bir köle olarak tutulduğu o bütün günleri. Yanında Fiel olsa bile—sayısız nahoş anı biriktirmişti ve bunlar onu ağlama noktasına getiriyordu. Ölmek istemesine sebep oluyordu. Ama kendisine acımamaya karar vermişti. Bütün gücüyle gözyaşlarını tutmuş, hepsini çok ama çok eskide kalan o günlerde, o yatakta serbest bırakmıştı. Şimdiyse Sora’nın anılarına dokunmuşken, böyle şeylere kalkışacağı vakit çoktan geçmişti—
“…… Chlammy, uyudun mu?”
Fiel’in sesi, eğer uyuduysa arkadaşını uyandırmamak adına son derece yumuşaktı. Sora’nın anıları tam gürül gürül zihnine hücum etmek üzereyken bu ses bir engel oldu.
“… Henüz değil. Ne oldu?”
“Mmm, uyuyamıyorsan uykun gelene kadar biraz sohbet ederiz diye düşünmüştüm. Sakıncası var mı?”
“… Şey, hayır… ama ne hakkında?”
Fiel’in sözlerindeki ciddi tonu sezen Chlammy, kafası karışmış halde başıyla onayladı.
“Chlammy, ayy, sanki Bay Sora’ya koşulsuz şartsız güveniyormuşsun gibi geliyor.” Fiel endişeyle fısıldadı. “Dürüst olmak gerekirse bu beni endişelendiriyor…”
“…”
“Bay Sora’nın sana verdiği anılar gerçekten gerçek mi?”
Sora ve Shiro’nun yanında bir Flügel vardı. On Yemin ile anılarda sahtecilik yapmak mümkündü. Belki de Chlammy’yi yönlendirmek için sahte anılar üretip ona vermişlerdi. Fiel’in imal ettiği şey buydu. Ama…
“Yani kandırılıyor olabileceğimi söylüyorsun. Bu gerçekten de Sora’nın yapacağı bir şeye benziyor—”
Chlammy bıyık altından gülümsedi.
“—daha doğrusu öyleymiş gibi duruyor.”
Chlammy, Fiel’in şüphe dolu ifadesine kıkırdadı.
“Endişelenmene gerek yok. Sora’yı gözünde büyüten kişi—ben değilim, sensin Fi.”
Chlammy’nin zihninin derinliklerinde o anı şimşek gibi çaktı. Sora’nın anıları korkunç hatıralarla dolup taşmıştı, ancak şimdi—
“… Hey Fi, ‘dahi’ kelimesinin neden var olduğunu biliyor musun?”
“… Ne?”
“Bir kuklanın bir insan olmadığını iddia etmek içindir. Kavranması imkânsız olan birine dahi denir. Onay görürse, dahi. Görmezse, canavar. Çoğu kişinin ağzından çıktığı şekliyle bu aslında bir aşağılamadır.”
Kendilerinden farklı bir yaratık olduğu için söylenecek başka bir şey olmadığını ima ederek, çoğunluk kendini böyle avutur ve pes ederdi. Ama o kukla farklıydı.
“Evet, o gerçekten sadece bir kuklaydı.”
O sadece bir aptaldı.
“Ama sadece bir kukla olmayı reddetti.”
Önünde gördüğü o gerçek şeye hayrandı.
“Ve sonra—bir insanın kendini toparlayabileceğine inanılması güç acılara katlandı, çile çekti.”
Chlammy, mahmurluğun getirdiği sersemlikle Sora’nın anılarında yüzdü. Uçma yeteneği olmadan uçmanın bir yolu—bunun mümkün olup olmadığını nasıl anlayabilirdiniz ki? Uçmaya çalışarak—ve düşüp düşmediğinizi görerek: Tek yol buydu. Defalarca düştükten sonra bedeni, kalbi darmadağın oldu—
“… Yine de ayağa kalktı. Hiçbir şey olmamış gibi o şapşal gülümsemesiyle.”
Kalbi kan ağlayarak, dişlerini sıkarak, kız kardeşine bakarak ayağa kalktı. Bunda, bir dahinin zahmetsizce başarmasına dair o tipik tablodan… eser yoktu.
Zeki bir kız kardeşe sahip olmak gerçekten zor, değil mi? “Ağabey.”
“Sora—feci derecede hantal. Ve işte bu yüzden yetişebildi—hayır, öne bile geçebildi. İnsan olan herkesin ulaşabileceği bir yerde duruyor, kendisinin de söylediği gibi bir aptal olmasına rağmen. Bir aptal olarak, imrendiği o gerçek şeye yetişmek için koştu, defalarca katlandı—sadece… bir aptal.”
Chlammy konuştukça Fiel’in eli onu okşamaya devam etti. Onu bilincin derinliklerine, daha da derinlere sürükleyerek.
“İhtiyacın olan şey sadece azıcık bir şey—ama sonuna kadar gitmek için—insanın başını döndürecek kadar kararlılığa ihtiyacın var ve…”
Bilincinin derinliklerinde Chlammy krallık turnuvasını, Sora’nın sözlerini hatırladı:
Söz konusu çatışma ve katliam olunca, size kıyasla biz kaşarlanmış birer uzmanız—
Derinden gelen bir anı, bu hatıranın üzerine bindi.
Bir elin üzerindeki kanın hatırası,
boş gözlerle süzdüğü o elin—
yalnızca bir insan olmak isteyen bir kuklanın hatırası—
“… O gerçekten de… öyle beceriksiz ki… tek bir… yalan bile söyleyemiyor… biliyor musun…”
“Chlammy?”
Yanıt olarak sadece uykunun nefes sesleri geldi. Düşüncelere dalan Fiel, dudaklarından kelimeler dökülürken uykuya kayıp giden genç kızı okşadı. Bir şey daha mırıldanmıştı ama düşüncesini yarım bırakmıştı. Fiel tavana bakarak derin düşüncelere daldı. Chlammy’nin beceriksiz, tek bir yalan bile söyleyemeyecek biri olarak nitelendirdiği o adamı hatırladı.
Yalanlardan dokunmuş giysiler bürünmüşçesine dolaşan o adamın yüzünü. Cesur, ciddiyetsiz, gören herkeste tetikte olma arzusu uyandıran—
“Aah…”
Sonunda Fiel o noktaya vardı.
“Demek öyle… ‘Yalan söyleyemeyen bir yalancı’… Demek bunu kastediyordu…”
Chlammy’nin bile hayatına hayran kaldığı—bunca tecrübeyi atlatıp gelmiş bir adam.
Neden… insanlarda böyle bir tetikte olma arzusu uyandırsındı ki?
Fiel, içini uzun süredir kemiren huzursuzluğun yok olup gittiğini hissetti. Cevabına ulaşmış bir halde; Chlammy’nin inandığı, Sora ve kız kardeşinin hayalini kurduğu bir geleceği düşlerken yüzüne minik bir tebessüm yayıldı. Ve kendisinden kaçıp duran uykunun gölgeleri, gözlerini kapatmak üzere geri döndü.
Sabırsızlanıyorum, diye düşündü. Uzun zamandır ilk kez—gerçekten ama gerçekten uzun, sayamayacağı kadar çok yıldan sonra ilk kez—derin bir uykuya daldı.
