Elchea şehir merkezinin biraz ötesinde, varoşlarda Elchea Kraliyet Kütüphanesi yer alıyordu. Burası Jibril’den geri alınmıştı ancak hâlâ onun yönetimi altındaydı. Jibril’in bizzat kurduğu anlaşılan mutfağında Steph vardı. Fakat yüzünde, doğru dürüst uyumadığını ele veren tam bir tükenmişlik ifadesi hâkimdi.
“… Bu gidişle krallık odalarına kapanıp kalsalardı daha iyiydi…”
Elchea’nın bilgi hazinesini geri alan Sora ve Shiro, artık krallık odalarına kapanmak yerine kütüphaneyi mesken tutmuşlardı. Steph ise bir yandan iç işleriyle uğraşırken diğer yandan sırf rapor vermek, hatta çay demlemek için ta kütüphaneye kadar gelmek zorundaydı.
“Neden beni bunlara mecbur ediyorlar ki… Ben çaycı kız değilim ki sonuçta!”
Ancak Steph bir yandan söylenirken zihninin bir köşesinde Jibril ile yaptıkları maçtan sonraki o sahne canlandı.
“Sağ ol Steph.”
Güm güm, diye attı kalbi…
“Bu aşılanmış bir duygu! Sırf kendi çıkarları için beni kullanıyorlar!!”
Steph böyle çığlık atıp kafasıyla duvarda delik açma şeklindeki yeni günlük rutinine koyulmuşken, aniden kulağına bir ses geldi.
“Aaa, küçük Dora değil mi bu? Bakıyorum her zamanki gibi pek çalışkansınız.”
“Bana ‘küçük Dora’ deyip durmasan olmaz mı?! Bekle, sen oraya ne zaman geldin?!”
Ortalıkta hiçbir kapı sesi olmamasına rağmen Jibril, sanki hep oradaymış gibi dikiliyordu.
“Efendimden bir mesaj getirdim.”
“Ha? Şey, soruma cevap ver—”
“Bakalım… ‘Jibril mutfakta şeker, tereyağı falan filan bir sürü şey olduğunu söylüyor. Belli ki hepsi artık bizim, yani kullanabilirsin sanırım; tepe tepe kullan’—aynen böyle söyledi.”
“… Ha?”
Şeker ve tereyağını kullanabilir miydi? B-Bu yapabileceği tatlıların yelpazesini muazzam derecede genişletirdi—
“Hey, üstü kapalı bir şekilde onlar için lezzetli tatlılar yapmamı söylüyorlar, değil mi! Beni daha ne kadar ezmeyi planlıyorlar acaba?! Onun yerine biraz mola verebileceğimi söyleselerdi ya!!”
Küt, küt, küt.
“Kafa antrenmanınızın ortasında sizi böldüğüm için üzgünüm…” dedi Jibril, bir not çıkararak. “Ancak efendim, koleksiyonumda bulduğu bir yemek kitabına dayanarak ilgisini çeken bir tatlı çeşidiyle ilgili not düşmüştü—”
“Ayy, çok teşekkür ederim! ♥ Kesinlikle yapacağı—ah!” Jibril’in gözlerinde açıkça eğlenen bir ifade vardı; Steph ise yüzü kızararak kollarını iki yana salladı. “Hayır—bu…”
“Hikâyeyi duydum. Sanırım efendim kendisine âşık olmanızı emretmiş.”
“K-Kesinlikle! Üstelik dolandırıcılıktan farksız bir tür sahtekarlıkla, biliyor musun! İnanabiliyor musun?!”
Steph, eylemlerini haklı çıkarmak için mazeretlere sarılarak bir sis perdesi arkasına saklandı. Bu sırada Jibril ise daha da meraklanmış gibi görünüyordu.
“Şey, bilemiyorum. Imanity aşkının inceliklerini pek anladığım söylenemez. Lütfen beni bağışlayın.”
“A-Öyle mi?”
“Evet. Nitekim bizim ırkımız yalnızca gerektiğinde üreyen bir ırktır. İhtiyacım olan tek şey efendime duyduğum sevgidir. Imanity’nin ‘romantizm’ dediği kalbin o hassas duygularına dair bilgim, yalnızca duyduklarımdan ibarettir.”
Jibril, efendisinden —yani Sora’dan— “sevgi” kelimesiyle aynı kesin cümle içinde öylece öylesine bahsedivermişti.
“Şey, yani… şey, ‘sevgi’ derken… usta-çırak türünden bir şeyi kastediyorsun, değil mi?”
“Böyle ayrımlar yapma konusunda pek yetkin değilim. Normal sevgiden kastınız nedir?”
“Şey, yani… Onu başkasına yakın gördüğünde içinin sıkışması gibi; uzaktayken içinin rahat etmemesi gibi; öyle bir… Ha?”
Steph, ilk aşkının arzusu dışında kendisine zorla âşık ettirildiği Sora olduğunu fark etti.
Yani az önce söylediği her şeyin Sora ile ilgili olduğunu anladı. Neşeyle kendisini izleyen Jibril’in her şeyi açıkça görebildiğini idrak etti. Domatesten daha kırmızı bir renge bürünüp paniğe kapılarak şöyle dedi:
“B-B-B-Ben sadece genel olarak konuşuyorum, yani genel olarak! K-Kişisel bir durumum yok—”
Jibril, bu hiç mi hiç inandırıcı olmayan savunmaya sadece gülümsedi.
“Anlıyorum. Böylece mesajımı ilettiğime göre müsaadenizi isteyeyim.”
“Şey, peki… Teşekkür ederim—ha?”
Gitmişti. Gözlerini kaçırdığı o bir saniyelik anda… nereye gitmişti?
“…… (Gizlice bakar!)”
Steph, Sora’nın ilgisini çeken tatlılar için masada duran tarife göz attı.
“Ş-Şey… Tereyağımız olduğuna göre benim de denemek istediğim bazı tatlılar var sonuçta. Hem tek bir kişi için yapacağıma herkes için yapmak çok daha fazla zahmet yaratmaz. Evet, evet, aynen öyle. Öylesine yapıyorum, sadece öylesine.”
Steph, Jibril’in mutfağını karıştırmaya başladı.
“Hmm… Sanırım önce her şeyin nerede olduğunu anlamak gerekiyor…”
“Açıklamama izin verin.”
“Aaah?!”
Jibril arkasından bir kez daha sessizce belirivermişti.
“İhtiyacınız olacak hazırlık ekipmanları bu dolapta. Tabaklar şurada. Malzemeler ve baharatlar üst rafta. Çay takımı burada. Fırın Avant Heim’da yapıldı ancak kullanım talimatlarını sizin için şurada Imanity dilinde özetledim.” “Böylece sizi kendi halinize bırakıyorum.”
“Ş-Şey, peki… Her şey için teşekkür ederim,” dedi Steph bir miktar çekinerek.
“Rica ederim, hepsi efendime hizmet içindir. Hoşça kalın.”
Bir kez daha gözden kayboldu. Efendim… Steph bu sözlerde belli bir keskinlik hissetti. Belli belirsiz bir tür tehdit gibi gelmişti ama sadece öyle mi vehmediyordu? Yine de Steph başını iki yana salladı.
“Bunlar… benim için!! Evet, şimdi kendimi bile şaşırtacak kadar lezzetli tatlılar hazırlama zamanı!!”
Jibril ile maçtan sonraki o manzara yine zihninde canlandı. Başının okşanışı—yalnızca kelimeler değişmişti.
Çok harikasın Steph. Teşekkürler.
“Öyle. Değil. Dedim—!”
Ellerini masaya küt diye vurarak.
“Hiç de öyle değiiil!”
Steph kafasını masaya vururken… Kapının dışında ise Jibril duruyordu.
“‘Bana âşık ol’… Böylesine büyüleyici bir istek gerçekten de efendime yakışır.”
Yine de sanki çok daha büyüleyici bir şey görüyormuş gibi konuşuyordu. Jibril, Imanity duygularını pek anlamasa da en azından romantik sevgi teorisi hakkında bir şeyler biliyordu.
“… Aşk aniden parlar ve aynı hızla soğur—öyleyse ‘Âşık kal’ emri verilmemiş olan Dora neden uzun vadede bundan etkileniyor ki? Hi-hi, ne kadar da sonsuz derecede merak uyandırıcı.”
Böylece sessizce kıkırdayarak tekrar boşluğa karıştı.
“Ş-Şey—kırmızı… Aaaaağğğ, bu kaaan mı?! Iıııngh…”
Steph’in kendi kanını görüp bayılmasıyla, tatlıların hazırlanması biraz daha vakit alacak gibi görünüyordu.
Alnına merhem sürüp sardıktan sonra Steph, baygınlığından ayıldıktan sonra tamamladığı dört kişilik çaylı keki binbir güçlükle taşıdı.
“Hi-hi-hi, işte bunlar mükemmel oldu!”
Şeker ve tereyağına yeniden kavuştuğu için kusursuzlaştığını düşünerek kendini tebrik eden Steph, sırf Sora’nın övgülerini duymak için geldiği sanılmasın diye kütüphanenin arkasındaki odaya doğru yöneldi.
Ve elleri dolu olduğu için kapıyı açamadığını fark etti.
“Bu durum bende tuhaf bir déjà vu hissi uyandırıyor.”
Eğer déjà vu devam edecek olsaydı, kapıyı açtığında içeride kimseyi bulamayacaktı… diye düşündü. Sonunda, neyse ki déjà vu devam etmedi. Daha doğrusu—
“Demek öyle—Jibril.”
Bir adam, hayal edilebilecek en ciddi yüz ifadesiyle Jibril’i sorguya çekiyordu.
“Fethedeceğim o hayvan kulaklı kızlar ülkesinden—şu Doğu Birliği’nden bahseder misin bana?”
Imanity’nin kaderinin emanet edildiğine inanmak istemeyeceğiniz bir adam oradaydı.
“Evet Efendim, Doğu Birliği karmaşık bir geçmişe sahip bir ülkedir.”
Doğu Birliği—On Dördüncü Sırada yer alan Werebeast’lerin ülkesi. Werebeast’ler tek bir ırk sayılsa da fiziksel özelliklerindeki farklılıklara dayanan sayısız kabileden oluşuyordu. Sonuç olarak uzun yıllar boyunca, birbirinden ayrı pek çok küçük ada arasında iç savaş ve mütareke döngüsü yaşayıp durmuşlardı. Derken aniden, Tapınak Bakiresi olarak bilinen bir figür, yalnızca yarım asır gibi bir sürede hepsini boyunduruk altına alıp birleştirdi. Şimdiyse dünyanın en büyük üçüncü ülkesi olan muazzam bir deniz imparatorluğuydu.
“Fiziksel özelliklerdeki farklılıklar… yani bazılarında kedi kulağı, bazılarında tilki kulağı olması gibi mi?”
Sora bu kısma gayet ciddi bir ifadeyle tepki verdi, Jibril ise şöyle yanıtladı:
“Evet. Ancak dış görünüşteki farklılıklardan belki de daha kritik olanı, işlevsel farklılıklardır. Kendilerine Werebeast dense de lütfen fiziksel yeteneklerinin yalnızca canavarsı olduğunu düşünmeyin. Nitekim bazı kabileler ve bireyler fiziksel sınırlara yaklaşan yeteneklere sahiptir ve bu akıl almaz yetenekler zihin bile okumalarına olanak tanır. Dahası, kan yıkımı denen bazı bireyler bunun da ötesine—”
“Hm, peki, olayı anladım—yani.
Hayvan kulaklı kızlar benim; peki şimdi bu Doğu Birliği’ni nasıl ezeceğiz!”
Bu kral adam olmazdı.
“Bunu söylediğim için üzgünüm Efendim, ancak bu büyük olasılıkla imkansız.”
Başından aşağı soğuk su döken kişi, kendisine Efendim diyen ve itaat ettiğini iddia edenden başkası değildi: Jibril.
“Ne—Jibril, seni grubuma ne diye davet ettim ben—bilge olasın diye mi?! Kendi kişisel arzularımı ve ulusal çıkarları bir arada karşılayan—yani hayvan kulaklı kızları sevme—muazzam planım hakkında nasıl böyle bir şey söyleyebilirsin!”
Kişisel çıkarlarının ulusal meselelerin önüne ne derece geçtiğini ne kadar korkusuzca sergilese de Jibril istifini bozmadı.
“Efendim, son derece mahcubum. Ancak—siz ikinizin bile Doğu Birliği’ni yenemeyebileceğinizi hissediyorum.”
Bu sözler üzerine Sora ve hatta yanında kitap okuyan Shiro, gözlerini süzerek Jibril’e dik dik baktı.
“Mmm? 『 』’ın kaybedeceğini mi söylemeye çalışıyorsun?”
“Hayır, yanlış ifade ettim. Sadece işlerin planlandığı gibi gitmeyebileceğini kastetmiştim.”
Sebebi ise—.
“Ben bile bir zamanlar Doğu Birliği’ne meydan okudum—ve kaybettim.”
Ne…?
“… Cidden mi? Ne yani, kelime oyununda mı?”
“Hayır, meydan okumayı başlatan bendim.”
Onun gibi kaçık, çok amaçlı insansı kesin bir silahı yenebilecek kaç oyun olabilirdi ki…?
“Oyunu seçen büyük olasılıkla karşı taraftı.”
Büyük olasılıkla mı?
“Ekleme yapacak olursam Elfler—Elven Gard son elli yılda Doğu Birliği’ne dört kez resmi ulus savaşıyla meydan okudu ve her seferinde—yenildiler,” dedi Jibril, tatsız ama kaçınılmaz bir gerçeği ifade edercesine.
Ama daha da önemlisi—Sora onun sözlerinin ne anlama geldiğini ve Jibril’in neden imkansız olduğunu söyleyecek kadar ileri gittiğini anlamak zorundaydı.
“… Yoksa…”
Fakat gerçek bu idiyse—bu, sonuçta…
“… Doğu Birliği… bahis olarak oyuna dair hafızanın silinmesini mi talep ediyor?”
şu anda kazanmanın imkansız olduğu anlamına geliyordu.
Derin bir hürmetle başını eğen Jibril konuştu.
“Efendim gerçekten çok bilge. Bu nedenle, oyunlarına dair tek bir detay bile bilinmiyor.”
Demek öyleydi. Üstün duyularıyla ve zihin okumalarını sağlayan bir tür altıncı hisle tanınan bu ırk, oyunlarını gizlemek için hafızaları silecek kadar ileri gitmişti. Araştıracak hiçbir şey yoktu; yenilgiden ders çıkarmanın hiçbir yolu yoktu. Hakikaten de hiçbir ön bilgi olmaksızın bu koşullar altında onlara meydan okumak intihar olurdu.
Ancak bu durum cevapsız birkaç soru bırakıyordu.
“Elven Gard… dört kez mi kaybetti?”
Elven Gard. Mesele şuydu ki, Elchea hükümdarı olma turnuvasındaki deneyimlerinden o Elflerin ne kadar baş belası olabileceğini biliyordu. Sadece onların gücünü dolaylı olarak çağıran Chlammy’ye karşı bile ön bilgisi olmasaydı kesinlikle kaybedecekti. Hazırlanmış iki üç kademeli savunma hattıyla saldırsalar bile onları bocalatmayı başarmıştı. Üstelik onlar dünyadaki en büyük ülkeydi. Onlara karşı koyabilmek—
“Evet ve bunun sonucunda—üstün bir ırkın parmağı olduğundan şüphelendim.”
Evet, tıpkı Elven Gard’ın Elchea’ya yapmaya çalıştığı gibi. Elfleri bile bir kenara itebilecek başka biri, Doğu Birliği’ni kukla bir devlete dönüştürmüş olabilirdi.
“Durum böyleyse arkasında kimin olabileceğini o kadar merak etmiştim ki—”
“Meydan okudun ve dayağı yedin.”
“… Kendimi savunacak hiçbir şey söyleyemem.”
Pekala, demek öyle. Bu, Jibril’in neden imkansız olduğunu belirttiğini açıklıyordu. Oyun hakkında hiçbir şey bilmiyorlarsa ve blöf yapmanın bir yolu yoksa, stratejiye yer kalmazdı. Ve bu durumda, zeka ve kurnazlıktan başka silahı olmayan Sora’nın ekibi, yem olmaya mahkumdu.
Ama yine de silinip atılamayan bir şüphe vardı.
“… Bu dünyada meydan okunan taraf ezici bir avantaja sahip değil mi?”
On Yemin’in Beşincisi: Meydan okunan taraf oyunu belirleme hakkına sahiptir. Kendilerine uygun oyunu seçebilen birinin üstün konumda olduğu açıktı.
“Ama bütün hafızaları siliyorlarsa—bir süre sonra kimse denemez, değil mi?”
Evet. Sora’nın dünyasındaki nükleer caydırıcılık gibiydi. Rakibe karşı kazanmanın hiçbir yolu olmadığını bildikten sonra kimse kavga çıkarmazdı.
“… Savunma odaklı, savunma…?”
Shiro, Doğu Birliği’nin duruşunun ne anlama gelebileceği konusunda çıkarımda bulundu. Fakat Sora bir şeye dikkat çekti.
“Shiro, abinden daha zeki olabilirsin ama strateji oyunlarında ona bu yüzden kaybediyorsun işte. Öylesinin hiç eğlencesi yok ki, değil mi?”
Ellerinde Elf’leri ve Flügel’leri bile yenen yenilmez bir hamle varken neden sadece savunma odaklı bir savunmayla yetinsinlerdi ki? Asıl eğlence, açık vermiş gibi görünüp başkalarını saldırtmak, sonra da tekmeyi basmaktı.
“… Ağabey, senin… oyun tarzın… tırt.”
“Bütün beynimi patlatıp tasarladığım stratejiye tırt mı diyorsun? Bak bu abini gerçekten çok üzer, biliyor musun?!”
Ama evet. Shiro yanlış yöne saptığını idrak etmişti.
“… Son yarım asırda… şahlanan bir ülkenin… savunma odaklı bir savunmayı benimsemesi… tuhaf.”
“D-Değil mi ama?”
Sora, gözlerinde yaşlarla Shiro’ya sarılıyordu. Jibril, bu çözülemez çelişki karşısında kafası karışmış görünen iki kardeşe doğru konuştu.
“Fakat aslına bakarsanız, son on yılda hiçbir ülke Doğu Birliği’ne ulus savaşıyla meydan okumadı—”
Jibril gülümsedi.
“—ah, evet… biri hariç.”
“… Mm…”
“Ha, ne, hangisi?”
Yalnızca Jibril ve Shiro tepki vermişti. Shiro bunu Jibril’in kitaplarında zaten okumuş olmalıydı ama Sora için yeni bir haberdi.
Eyvah, bu hiç de hayra alamet bir gelişme değildi.
Yaklaşan felaketi sezen Steph, sessizce odadan tüymeye çalıştı.
“Kendi gözlerinizle görmenizin en kolayı olacağına inanıyorum. Dora da bizimle gelmeli tabii ki.”
“Hngmh?!”
Ne zaman yanına yaklaşıldığını anlayamayan Steph, omzundaki elin etkisiyle çığlığı bastı.
“Lütfen bana tutunun, herkes.”
“Tutunmak mı?”
Sora ve Shiro usulca Jibril’in giysilerine tutundular.
“Ve lütfen bırakmayın—çünkü şimdi başlıyoruz.”
Ve Jibril’in konuştuğu anda Sora’nın kulaklarında cam kırılmasını andıran bir ses çınladı, gözlerini bir anlığına kapatmak zorunda kaldı—ve tam o esnada. Gözlerini tekrar açtığında gördüğü şey… hmm, bir hayal gücü oyunu olabilir miydi acaba?
Görünüşe göre yerden birkaç bin metre yüksekte süzülüyordu; bayağı güzel bir manzara, değil mi?
“Bugün hava ne kadar da muazzam; görüş mesafesi—”
“Dur, Jibril, bekle; her şeyden önce—az önce sen ne yaptın?!”
Sora, hiçbir şey olmamış gibi konuşmaya devam eden Jibril’in lafını kesti. Sora, sıfır salisede çok yüksek bir irtifada havaya fırlatıldıkları bu durum için bir açıklama talep ederken Jibril pişkin pişkin ışınlanmayı gerçekleştirdiğini söyledi. “Ne demek istiyorsunuz…? Sadece yer değiştirdim.”
Demek bu yüzden her yerden çat diye çıkabiliyormuş gibi görünüyordu, diye idrak etti Sora. Kadın resmen ışınlanıyordu. İnsanın aklının alması zordu ama mantıklıydı.
“… Tam olarak ne kadar uzağa yer değiştirebiliyorsun?”
“Görebildiğim her yere. Ya da bir kez ziyaret etmiş olduğum herhangi bir yere.”
Sora ve Shiro az önce bu dünyanın en büyük gizemine toslamışlardı.
“—Hey Shiro, Imanity eski savaştan nasıl sağ çıktı ki?”
“…… Bilmem…?”
Fiziksel sınırları zorladığı söylenen Werebeast’lere, lanet olası mantığı hiçe sayan Elf’lere ve Jibril gibi kaçık yaşam formlarına karşı yapılan bir “savaş” söz konusuyken, Imanity gerçekten bu saçmalığa karşı koyabilmiş miydi yani? Ancak bu dünyanın sakinlerinden her biri bu soruya şöyle cevap verirdi:
“Bu, insanlık tarihinin en büyük gizemi olarak kabul edilir…” dedi Steph, bir iç çekişle.
“Belki de sadece kimse Imanity’yi kaale almamıştır?” diye yanıtladı Jibril, muhteşem bir gülücükle.
“Bizler esas olarak Dragonia, Gigant ve Old Deus ile meşguldük. Ah, elli Flügel ile bir ejderhayı ucu ucuna devirdiğimiz ya da iki yüz kişilik bir kuvvetle bir tanrıya kafa tutup bozguna uğradığımız o günleri hatırlamak ne kadar da güzel.”
Öldürmek için süpernova gereken, özgürce ışınlanabilen ve uçabilen bir ırkın, iki yüz kişilik çete halinde saldırdıklarında bile bu şeylerden birini devirmeyi başaramadığını ve herkesin bunlara karşı savaş yürüttüğünü söylüyordu.
“Bu da başka bir soruyu doğuruyor:
“—Bu gezegen şeklini korumayı nasıl başardı yahu?”
Ancak Jibril, Sora’nın sorusunu utangaç bir gülücükle yanıtladı.
“İşte Tek Gerçek Tanrı’nın hükmen belirlenmesinin nedeni tam olarak buydu.”
Korumamıştı ki… sonuçta şeklini falan koruyamamıştı.
“Ama her neyse. Şuraya bakın.”
Jibril kötü anıları silip atmak istercesine gülümserken, havadan net bir şekilde görülebilen Elchea sınırı yakınlarındaki bir yeri işaret etti. Ulusal sınırın iç tarafında, yani Elchea topraklarında, uzakta heybetli bir kule yükseliyordu. Evet, heybetli bir kule.
Imanity’nin inşa etmesinin imkansız olduğu açıkça belli olan bir yapı—yani sadede gelirsek…
“… Şey, ne, o… gökdelen mi?”
Hakikaten de aşağı yukarı Amerika’daki Empire State Binası’na benzeyen bir yapıydı.
“… Çok büyük.”
Shiro’nun bile gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Aşağıda bir Imanity mahallesi gibi dizilmiş binalarla oluşturduğu tezat dışında, perspektif duyguları neredeyse kaybolmuştu.
“Küçük Dora, lütfen açıklar mısınız?”
Omuzları çöken —böyle olacağını biliyordum dercesine— Steph konuştu.
“… Doğu Birliği’nin… Elchea’daki elçiliği.”
“…… Hmmm, elçilik mi?”
Başını Sora’nın kısılan gözlerinden öteye çeviren Steph devam etti. “G-Gerçek şu ki—orasi eskiden krallığımızın sarayının bulunduğu yerdi.”
“………… Hey.”
Sora, Steph’in yüzünü daha da yakın incelemek için gözlerini kısarken Steph, onun bakışlarından kaçmak istercesine kafasını iyice geriye çekti.
“B-Büyükbabam kaybettikçe k-kaybetti ve, şey, e-en sonunda sarayı bahse yatırdı.”
“… Ve kaybetti…” dedi kız kardeş, sessizce ama acımasızca.
“……”
Sora ve Shiro’nun diyecek sözü kalmamıştı; Jibril ise sanki bir köpek yavrusunu izliyormuşçasına neşeyle ışıldıyordu.
“N-neden bana öyle bakıyorsunuz!”
“Başkentindeki elçilik binası Kraliyet Sarayı’ndan daha büyükse, bu gerçekten oldukça acınası bir durum…”
“Iıııgh…”
Hmmm… Sora düşünmeye başladı.
“Peki bu Kraliyet Sarayı’nı Doğu Birliği tam olarak nasıl ele geçirdi?”
“Daha doğrusu—o taraftaki her şey Doğu Birliği tarafından alındı.”
“—Ha?”
Jibril neşeyle konuşurken Sora şaşkınlıktan donakaldı. Kız kardeşi ise ezberlediği bilgilerle durumu açıkladı.
“… Son… on yıl içinde… Eski kral… Doğu Birliği’ne… sekiz kez kaybetti.”
“Sekiz mi… Şey, yani Doğu Birliği’nin amacını anlayabiliyorum. O tür bir teknolojiye sahip denizci bir ulus—”
Denizci bir ulus için asıl zorluk demir ve taş eksikliğiydi, yani deniz kaynakları dışındaki ham maddelerin yetersizliği. Şu binanın tarzına bakılırsa oldukça gelişmiş bir medeniyete sahip oldukları anlaşılıyordu. Nadir metaller gibi bir takımadada elde edilemeyecek, ihtiyaç duyacakları pek çok kaynak vardı. Dolayısıyla bunları kıtadan elde etmeye çalışmaları son derece doğaldı—ama.
“Ama karşılaşmayı isteyen taraf Doğu Birliği’ydi, değil mi? Adam neden kabul etti ki?”
Ancak Shiro başını iki yana salladı. Ve ardından Jibril cevap verdi.
“Efendim, unuttunuz mu? Son on yılda Doğu Birliği’ne meydan okuyan tek ulus…”
“… Meydan okuyan taraf… Elchea’ydı…”
Ne…?
“Önce şu dağ. Sonra şu ova ve ardından… en nihayetinde ülkenin merkezinde duran Kraliyet Sarayı’nı bahse yatırdı—ve işte şu an bu durumdayız.”
Jibril, onları sırf bunu göstermek için buraya kadar uçurduğunu açıkladı.
“Hey, hey, bir dakika bekle, ülkenin merkezinde mi duruyordu?”
dedi Sora, “Empire State Binası”nı işaret ederek.
“Yani sen ne diyorsun? Elven Gard’ın bile dört kez meydan okuyup kaybettiği bir rakibe meydan okuyarak topraklarımızın yarısını bahse yatırdığımızı ve onlara sekiz kez meydan okuduğumuzu mu? Imanity olarak mı? Hey, hey, yapma ama. Bırak bu—”
Ancak derin bir iç çekişle karşılık veren Shiro’ya bakan Sora, hâlâ başını sallıyordu.
“H-hey, dur, yani ne demeye çalışıyorsunuz? Ondan önceki Elchea’nın—şimdikinin iki katı büyüklüğünde toprağı mı vardı?”
Kararlı bir şekilde başlarını sallayan Shiro ve Jibril’e bakan Sora, parmaklarını kaşına götürdü. Steph’in söyleyecek başka sözü kalmamıştı.
“… Jibril, kütüphaneye dönmek istiyorum.”
“Aaa, yoksa yükseklikten mi korkuyorsunuz?”
“Hayır, sadece burada başımı ellerimin arasına alamıyorum, o yüzden ayağımın altında bir zemin istiyorum.”
Kütüphaneye geri dönmüşlerdi. Sora, masanın üzerinde bağdaş kurmuş, başını ellerinin arasına almıştı. Bir süredir ağzından çıkan tek şey ardı arkası kesilmeyen iç çekişlerdi. Shiro ise kucağındaki her zamanki yerinde, ona endişeyle bakıyordu.
“… Abi… iyi m… isin…?”
“… Ah, kusura bakma Shiro, sadece biraz umutsuzluğa kapıldım.”
Kız kardeşini endişelendirmek canını sıkıyordu ama yine de bunu söylemesi gerekiyordu.
“Eski kralın aptalın teki olduğunu düşünüyordum ama Tanrı aşkına, adam alkolik falan olmalı…”
Ahhh……
Dinlemekte olan Steph, bu uzun iç çekişi duyunca çileden çıktı.
“Ç-çok saygısızca konuşuyorsunuz ama!!” Sora’nın üzerinde oturduğu masaya güm diye vurdu. “Hani az önce büyükbabamın haklı olduğunu söylemiştiniz!!”
Ancak Sora, derin bir iç çekerek cevap verdi.
“—Ülke topraklarının yarısını çılgınca bir hamleyle heba eden birini tam olarak nasıl savunabilirsin ki?” Bekleneceği üzere, az önce gördükleri kayıp toprakların bulunduğu yönü işaret ediyordu.
“O topraklara ne kadar mandıra ve sanayi tesisi sığdırabilirdin biliyor musun? Büyükbaban şu geri zekâlı soylular gibi donuna kadar kumarda kaybetmeseydi, elimizde şu ankinin iki katı toprak olacaktı!”
“Ş-şey, o—!”
Bir kez konuşmaya başlayınca çenesini tutamayan Sora, söylenmeye devam etti:
“Harbiden senin büyükbabanmış ama… Belki de şu ‘şans’ saçmalığına inanıyordu, oynamaya devam ederse eninde sonunda kazanacağını falan sanıyordu… Burada uluslar arası bir rekabetten bahsediyoruz… Bunun ne anlama geldiğini kavramamış mıydı yani?”
Evet, kişisel bir oyun ile ulusların savaşı bambaşka şeylerdi. Başkalarının hayatlarından sorumlu olan tam yetkili bir temsilcinin, bu hayatları ipotek ederek oynadığı bir oyun. İşte bu bir uluslar savaşıydı—bir egemenlik mücadelesiydi. Her ırkın, her ulusun elindeki tüm bilgi ve stratejiyi seferber edeceği bir oyundu. Buna hazır olan bir ulusa sekiz kez meydan okumak ise—.
“Yani, ‘Adam sarhoştu’ dışında daha pozitif bir yorum yapılabilir mi ki…?”
Fakat Steph, omuzları titreyerek, başını önüne eğip kelimeleri zorlukla toparlayarak konuştu.
“Büyükbabamın—oyunlar konusunda pek kafasının çalışmadığı… bir gerçek…”
Ama—başını kaldırıp çığlık attı:
“Yine de o, milyonlarca Imanity’nin hayatının sorumluluğunu hiç umursamadan üstlenecek bir kaçık değildi! Sizin aksinize, o tam bir edep ve erdem timsaliydi!”
Ancak, bu erdem timsalinin yol açtığı acı tablo ortadayken…
“Toprakların yarısını sokağa atmak ‘edep timsaliliği’ ise, ben halimden memnun bir sapkın olmaya razıyım.”
“~~! Artık dayanamıyorum!!”
Omuzları titreyen ama karşı bir argüman sunamayan Steph, gözyaşları içinde kaçıp gitti. Onun uzaklaşmasını izleyen Shiro mırıldandı:
“… Abi… ağır konuştun…”
“… O manzarayı gördükten sonra ne dememi bekliyorsun ki…?”
Sora, düşünecek pek çok şeyi varmış gibi konuştu; efkar modu sonuna kadar açılmış, az önceki heyecanından eser kalmamıştı.
Sonra. Steph’in getirip masada bıraktığı çay ve kekleri fark etti. Sora’dan daha hızlı davranan Shiro, birkaçını kapıp ağzına tıktı.
“… Hımm, lezzetli…!”
Shiro’nun her zamanki monoton sesinin coştuğunu duyan Sora, isteksizce tatlıdan bir parça aldı.
“…… Lanet olsun, gerçekten lezzetliymiş…”
Tatlıydı ama baymıyordu ve pamuk gibi yumuşacıktı. Geçen gün Steph’in yaptığı lezzetli ev yapımı tatlıları yemiş olsalar da bu onların yanında sönük kalıyordu. Muhtemelen tahrif edilmiş tüyolar içeren bir tarife bakıp kendi dokunuşunu eklemiş, mutfakta canı çıkmıştı. Shiro, Sora’ya bakarken kafasında bunu canlandırdı. Jibril ise yalnızca gözlerini kapatmış, emir bekliyordu. Saçlarını çekiştiren Sora konuştu.
“…… Ahhh—tamam be, bir şansımı deneyeceğim!”
Elchea Kraliyet Sarayı: Eski kraliyet yatak odası. Sora, avluya inşa edilmiş olan tek katlı yapıyı sahiplendiği için burası artık Steph’in yatak odasıydı. Kelimenin tam anlamıyla krallara layık o devasa yatağın içine gömülmüştü. Steph, burnunu çekip mırıldanarak konuştu.
“Yalancı… Büyükbabamın haklı olduğunu kanıtlayacağını söylememiş miydin…?”
Steph yüzüstü yatmış, göğsüne bastırdığı yastığı gözyaşlarıyla ıslatıyordu.
“Büyükbabam… aptalın teki değildi!”
Yanından hiç ayırmadığı anahtara sarılırken gözlerinin önüne büyükbabasının yüzü geldi.
……
Büyükbaba, bu anahtar ne işe yarıyor?
Hah, dur bakalım Stephanie, ona dokunmamalısın.
Nedenmiş? Ne için ki bu?
Bu, büyükbaban için çok önemli bir şeyin durduğu yerin anahtarı.
Önemli mi? Aa, babamın ne dediğini hatırlıyorum.
“Büyükbaba ‘insanlara gösteremediği kitapları’ topluyor.”
H-hayır, hayır Stephanie! O bambaşka bir mesele!
B-bu… umudun anahtarı.
Umut mu…? Ne demek ki o?
Ho-ho… Günün birinde bu senin olacak, Stephanie.
Gerçekten mi?!
Evet… Fakat Stephanie, sözlerimi çok iyi dinle.
Günün birinde Elchea’yı emanet edebileceğin birini bulduğuna tüm kalbinle inandığında, bunu ona ver.
……
Nedense, on yılı aşkın bir süre önceki olayları hatırlamıştı. Ölümünü önceden sezen büyükbabasından anahtarı alalı iki yıl olmuştu. Kilit hâlâ onun için bir muammaydı ama anahtarı bir an olsun yanından ayırmamıştı. Neden şimdi durup dururken bunu düşünüyordu ki?
Sora. Büyükbabasını aşağılayan o adam. Bunu ona nasıl verebilirdi ki?
“Dora, acaba biraz vaktiniz var mıydı?”
“İyyaaaaaaa!”
Pırrr—Jibril uzamın içinden belirip yatağının başucundan Steph’e süzülünce, Steph dehşet bir şokla yerinden fırlayıp çığlığı bastı.
“N-n-ne-ne var?! H-haneye tecavüz bu!!”
“Tarafınıza iletmek istediğim basit bir mesele vardı sadece, bu yüzden lütfen bunu dert etmeyiniz.”
Şey, mesele tam olarak bu değildi yalnız.
“Şu an kütüphaneye dönmenizi tavsiye ederim.”
“—Ne? Bu saatte mi? Saatin kaç olduğundan haberin—”
Fakat Steph’in fikrini hiç umursamayan Jibril, istifini bozmadan sadece bir kez hafifçe başını eğdi ve konuşmaya devam etti.
“Efendim için en iyisinin bu olacağı yönündeki kendi kanaatim doğrultusunda geldim. Karar vermek size kalmış.”
İstenmeyen bu duyurunun ardından bir kez daha uzamın içinde eriyip gözden kayboldu.
İşte Flügel böyle bir şeydi: Düşünce yapıları Imanity’ninkinden tamamen farklı olmalıydı. Steph bu tuhaflık karşısında neye uğradığını şaşırdı ama yine de Jibril’in sözlerini kafasında tarttı.
Yani şimdi Sora’nın yanına dönmesini mi söylemeye çalışıyordu?
“… Şaka yapıyor olmalısın, o yaşananlardan hemen sonra oraya nasıl gitmemi beklersin ki!”
Steph yorganını üstüne çekti ama odadaki saatin tık tıkları, şişmiş kırmızı gözlerinin kapanmasına izin vermiyordu. Az önce hatırladığı büyükbabasının sözlerini ve onun anısına daha yeni saygısızlık etmiş olan adamı düşündü. Sırf Jibril gelip konuştuğu için mi öyle olmuştu, yoksa bunları hatırlamasının arkasında bir anlam mı vardı?
“… Ooof, iyi tamam be!”
Yorganı bir kenara iten Steph, yataktan kalktı.
Elchea Kraliyet Kütüphanesi. Steph buraya daha önce defalarca gelmiş olmasına rağmen, nedense yine de sessiz adımlarla içeri girdi. Nasıl olsa Sora ve diğerleri her zamanki gibi arka taraftaki odada olmalıydı. Bu varsayımla odaya doğru süzüldü ve kapının hafifçe aralık olduğunu gördü. İçeriye göz attığında Sora, Shiro ve Jibril’i gördü.
“Efendim, sizce de artık dinlenme vaktiniz gelmedi mi?”
“Mmm… birazcık daha…”
Fakat Sora, kitabın sayfasını çevirip gözlerini haritadan ayırmadan dalgın bir edayla cevap verdi. Kucağında, sayfaların arasında uykuya dalmış Shiro nefes alıp verirken Jibril onun üzerine bir battaniye örttü ve konuştu.
“Ne kadar çabalarsanız çabalayın, eski kralın aptallığını savunmanın mümkün olamayacağından şüpheleniyorum.”
Jibril, Steph’in varlığından haberdarmış gibi o tarafa göz atınca Steph nefesini tutarak saklandı.
Sırf gizlice sokularak bir Flügel’in dikkatinden kaçınmak mümkün değildi elbette. Ancak en azından Sora’nın dikkatinden kaçılabiliyordu anlaşılan. Sora, Steph’i fark ettiğine dair hiçbir belirti göstermeden, oldukça neşesiz bir sesle karşılık verdi.
“—Yapmaya çalıştığım şey bu değil. Sadece tuhaf bir şey fark ettim.”
“Siz sadece… Dora Hanım’ın hatırı için ‘bir şey bulmuş’ olmayasınız?”
“Sadece hayvan kulaklı bir krallığın nasıl fethedilemeyeceğine dair kayıtları altüst ediyordum!”
Sora, hınzırca gülümseyen Jibril’e öfkeyle çıkıştı.
“Peki, ‘tuhaf’ derken neyi kastediyorsunuz?”
“Bakalim şimdi… Birkaç şey var.”
Jibril eğlenerek gülümsemeye devam ederken Sora ifadesiz bir yüzle cevap verdi:
“Bu sabah söylediğim gibi—Doğu Birliği oyuncuların hafızalarını neden siliyor?”
Bu durum, herkesin onlara meydan okumasını engellemeye yetmeliydi. Amacı anlamak zordu. Sora’nın sorusu üzerine Jibril elini çenesine koydu ve derin derin düşündü.
“Belki de o zamana kadar topraklarını istikrarlı bir şekilde genişletmeyi, ardından da dış dünyaya kapanmayı hedeflemişlerdir.”
“Evet, en belirgin cevap bu. Ve son on yılda onlara sadece Elchea’nın meydan okuduğu da bir gerçek.”
Planları buysa, başardıkları söylenebilirdi. Ama o zaman, eski kral onlara neden meydan okumuştu? Hem de sekiz kez?
“Eh, bilirsiniz ya, bir Imanity’nin zekasıyla her şey mümkündür!”
“Kafamı kurcalayan şey de tam olarak buydu. Ama bir tuhaflık var.”
Sora, kendinden emin bir edayla konuşan Jibril’e ifadesini bozmadan cevap verdi.
“Sekiz kez—milyonların hayatını sırtlayan aklı başında bir insanın sırf hırsı yüzünden deneyeceği bir sayı değil bu.”
“—…!”
Sora’nın aslında onun fikrini dinlemiş olduğuna dair bu işaret üzerine, kapının arkasındaki Steph sessizce nefesini tuttu.
“Ben de Doğu Birliği’nin kıtadaki topraklarını araştırdım.”
Sora, haritayı işaret ederek konuştu.
“Öncelikle, şurası armatit adı verilen bir metalin madeni, değil mi… Eski kralın ilk bahse koyduğu yer burasıydı.”
Jibril’in kitaplarına göre armatitin erime noktası üç bin dereceydi. Böyle bir metal, Imanity’nin mevcut işleme kapasitesinin ötesindeydi—başka bir deyişle, bu dağ onlar için değersizdi.
“Sırada bu büyük ova var. Doğu Birliği burada büyük ölçekli tarım yapıyor; onlar için temel bir besin kaynağı… Eski kralın bahse koyduğu ikinci yer de burasıydı.”
Şimdilerde Doğu Birliği bu araziyi geliştirip ovaya dönüştürmüştü ama oyunun oynandığı zamanlarda burası bir bataklıktı—yani yine değersizdi.
“Üçüncüsü bu kömür madeniydi. Yine Imanity’nin henüz kullanamadığı bir kaynak. Sonra dördüncü kez, beşinci kez, altıncı kez… sekizinci kez kaleyi bahse koyana kadar eski kral—değerli tek bir şey bile ortaya koymamıştı.”
Ama en önemlisi. Sora, elini haritaya vurarak konuştu:
“Doğu Birliği’nin kıtadaki tüm toprakları—aslında Elchea arazisi değil mi?”
Gerçekten de Doğu Birliği’nin kıtada sahip olduğu tüm topraklar, eski kraldan topladıkları yerlerdi.
“Yani eski kral, Doğu Birliği’ne ihtiyaç duydukları tüm kıtasal kaynakları kendi elleriyle mi teslim etti?”
“Sonuç olarak, evet. Ama asıl mesele şu ki, o zamana kadar Doğu Birliği’nin kıtada hiç toprağı yoktu, değil mi?”
Bu da demek oluyordu ki:
“Köşeye sıkışmış olan taraf—Doğu Birliği’ydi.”
Bu tür bir inşaat teknolojisine sahip, üç bin derece erime noktasına sahip kaynakları kullanabilen gelişmiş bir medeniyet—bu kadar ileri bir medeniyet kıtasal kaynaklara ihtiyaç duyardı. Her şeyin oyunlarla belirlendiği bu dünyada, ticaret bile oyunlarla kararlaştırılıyorsa, sıkı bir savunma politikası izleyen Doğu Birliği müşkül duruma düşerdi.
“Ancak eski kralın tekrar tekrar talep ettiği şey ‘Doğu Birliği’nin tek bir kıyı şehri’ydi.”
Bu mantıklıydı: Daha fazla deniz kaynağı elde edecekler ve teknolojiye kavuşacaklardı. Makul bir koşuldu. Ne var ki, eğer köşeye sıkışan Doğu Birliği’ydiyse, onları daha fazla sıkıştırabilmiş olmalıydı. Neden bunu sekiz kez yapmıştı? Imanity için değersiz olan toprakları azar azar yem olarak sunarak.
“Bir sebebi olmalıydı…”
Neden—Doğu Birliği kendileri için zararlı olacağı halde hafızaları siliyordu? Neden—Elven Gard onlara dört kez meydan okumuştu? Neden—… hayır, dur bir dakika. Mesele bu değildi.
“Neden… eski kral sekizinci kezden sonra durdu?”
Olayı tersinden ele alalım. Neden meydan okuduğu değil, bunca seferden sonra neden meydan okumayı bıraktığı önemliydi. Kraliyet Sarayı’nı ortaya koyduğu sekizinci sefere kadar yalnızca değersiz şeyleri bahse koymuştu. Yedi seferden sonra da durabilirdi, dokuz seferden sonra da. Neden sekiz kez—? O noktaya kadar düşünen Sora, nihayet bir hipoteze ulaştı.
“Ya eski kral—hafızasını hiç kaybetmediyse?”
Haritayı çıkarıp topladığı verilerle karşılaştırdı. Birkaç yıllık sınır hatlarına dik dikkat bakarken, zihninde beliren bu ani aydınlanmayı doğrulamak için düşüncelerini baş döndürücü bir hızla evirip çevirdi. Hipotez hâlâ açıklarla doluydu ancak araştırmaya değerdi. En büyük açıklar iki taneydi. Hafızasının silinmesinden nasıl kaçınmıştı? Ve—
Bu sırada, pürdikkat düşünen Sora’ya. Jibril tereddütlü bir fısıltıyla yaklaştı:
“Efendim. Sizler, teorik olarak birer Imanity’siniz.”
“—Hı, ne? Durup dururken ne çıktı şimdi bu?”
Sora, şaşkınlıkla düşünce zincirini kesti ve Jibril’e baktı.
“Yine de Efendim, tüm Imanity’lerin harekete geçmeden önce sizin kadar derin düşündüğü söylenemez.”
Eski kralın aptallığına zoraki bir kılıf uydurmaya çalışan Sora’yı dizginlemenin dolaylı bir yoluydu bu. Efendisine asla şüpheyle yaklaşamayan Jibril’in onu doğru yolda tutmak adına bir hizmetkar olarak söyleyebileceği en ileri şey—bu hafif uyarıydı. Ama Sora bunu geçiştirdi.
“Ama bazıları düşünür. Ve genelde kimse onları anlamaz.”
Bu kez tablette düzenlediği verilere dik dik bakan Sora devam etti:
“Fakat onları anlamaya çalışmak benim görevim.”
Ardından, sessizliğe bürünen Jibril’in aklından geçenleri okurcasına devam etti.
“Jibril, içindekini doğrudan söylesen de olur.
‘Bu cılız, güçsüz, sefil mahluklar—hem fiziken hem de zihnen sizin için aşağılık hayvanlardan farksız olan bu dünyanın insanlarına nasıl inanmamız bekleniyor ki?’ demek istiyorsun, değil mi?”
“—Hayır, kesinlikle öyle bir şey…”
Kesinlikle öyle demek istiyordu. Sonuçta, eski kral ne tür bir aptallığa imza atmış olursa olsun, bir Imanity’den ne beklenebilirdi ki? Jibril, Imanity denilen o aşağı yaşam formuna değil; bilinen tüm kalıpları yıkan Sora ve Shiro adlı o iki bilinmeyen varlığa biat etmeyi seçmişti. Ancak Sora’nın bir sonraki sözleriyle:
“Cevap basit—ben insanlara inanmıyorum.”
“Ne?”
Odadaki Jibril de dışarıdaki Steph de kulaklarına inanamadı.
“Shiro ile ben başka bir dünyadan geldiğimiz için buradaki Imanity’den farklı olduğumuzu düşünüyorsundur belki ama orası da tamamen aynı. Herkes, her yerde; ben de dahil olmak üzere sırf aptal, inanılmaz derecede kaba saba hayvanlardan ibaret.”
Sora kendisini aşağılarken kucağındaki Shiro’nun yüzünde kapkara, derin bir umutsuzluktan başka hiçbir şey yoktu.
Fiber optik kablolarla sarılı eski dünyaları, sınırlarına kadar küçülmüş, akıl almaz bir zeka ve bilgelikle inşa edilmiş bir medeniyetti. Yine de bu teknolojinin mümkün kıldığı muazzam bilgi seli, nedense onlara insanların ne kadar aptal olabileceğini tekrar tekrar öğretmekten başka bir işe yaramamıştı.
“… İnsanlar birer pisliktir. Hangi dünyaya gidersen git, bu değişmez.”
Sora bu kelimeleri nefretle tükürürken Steph elindeki anahtarı sıktı.
Sonuçta büyükbabasının anahtarını Sora gibi birine emanet edemezdi. Bu adam… güvene layık birisi olamazdı. Steph zihninde bu düşüncelerle kapıdan uzaklaşmaya başladığı sırada…
“Ama onların potansiyeline inanıyorum.”
Sora’nın sözleri onu yine olduğu yere çiviledi. Jibril, bakışları yerde gezinen Sora’nın yanına diz çöktü.
“Kanıtı da—işte burada.”
Sora, kucağında mışıl mışıl uyuyan Shiro’nun başını okşadı. Kız kardeşi, o küçücük kafasına devasa miktarda bilgiyi tıkıştırdığı için bitap düşmüştü.
“Tüm insanlar benim gibi işe yaramaz olsaydı, çoktan pes edip kendimi asmış olurdum.”
Kardeşini okşayan ağabeyin yüzündeki ifade, az önce umutsuzluk ve hayal kırıklığının en dibinde görülen o adama ait değildi—bambaşka biriydi sanki.
“Dünyada bazıları vardır ki…”
Işığa bakıyormuşçasına gözlerini kısan şefkatli bir ağabeyin gözleriydi bunlar. Umut ve hayalleri görüyorlardı… göğsü hafifçe inip kalkan solgun kız kardeşinde.
“Gördüğün o cılızlık, o aptallık sayesinde öğrenmeyi, o ilahi potansiyeli, umudu, fanteziyi o küçücük bedende somutlaştıranlar vardır… gerçeğin ta kendisi olanlar.”
“……”
“Bakın, ben bir aptalım, kabul.” Acı acı kıkırdadı. “Aptalları tespit etmekte üstüme yoktur. Dünya gerçekten de aptallarla dolu—mide bulandırıcı derecede hem de,” dedi Sora.
Ama sonra ekledi.
“Yine de… bu kız farklıydı.”
Kucağında yatan başın üzerinde elini nazikçe gezdirerek devam etti.
“Shiro ile ilk karşılaştığımız gün—sekiz yıl önceydi.”
Sora’nın yüzü, sanki daha dün yaşanmış bir şeyi hatırlıyormuşçasına gevşedi.
“O sırada henüz üç yaşında olan bu bücürün… adımı duyduğunda söylediği ilk şey neydi, tahmin edebilir misin?”
Gerçekten de… “boşsun”…
Bir şey anlamayan Jibril kaşlarını çattı. Sora bir kahkaha atıp açıklamak zorunda kaldı.
“Henüz üç yaşındayken çok dil bilen bu çocuk, adım ‘Sora’ ile sırf herkes gülüyor diye gülümsediğimi şıp diye anladığı halim arasındaki kelime oyununu fark etti ve bu çift anlamı kullanarak beni aşağıladı—komik değil mi?”
Bu sözleri söylerken ne utanç ne de öfke duyuyordu; aksine kendinden geçmişçesine cesurca gülümsedi ve konuştu.
“Kalbim küt küt çarpmaya başladı. O kadar heyecanlanmıştım ki—’gerçek olan’ gerçekten de vardı.”
Onun ucuz kuruntularını farkına bile varmadan aşıp geçen biri. “Bunu nasıl yapabiliyorsun?” diye sorduğunda, ciddiyetle “Sen nasıl yapamıyorsun?” diye karşılık veren biri. Ezici, yetişilmesi imkansız, bambaşka bir dünyayı gören biri.
“—Böylesine ‘gerçek’ birinin yeni ‘ağabeyi’ olmak…”
Zoraki bir gülümsemeyle ama bir o kadar da kararlılıkla konuştu.
“Buna layık olmadığımı biliyordum ama layık olmak istedim. İnanmaya karar verdim. Ne kadar değersiz olursam olayım, onu anlamak için canımı dişime takarsam belki ben de—kız kardeşim gibi olamasa da ona yakın biri olabilirim diye düşündüm.
“İşte bu yüzden insanlara inanmıyorum.”
Tıpkı kendisine inanmadığı gibi.
“Ama onların potansiyeline inanıyorum.”
Tıpkı kız kardeşine inanabildiği gibi.
“İnsanların potansiyeli sonsuzdur. Yalnızca hem olumlu hem de olumsuz yönde sonsuzdur.”
Bu yüzden insanlar sonsuz derecede bilge ya da sonsuz derecede aptal olabilirlerdi—ve bu yüzden…
“Yani olabildiğince aptal olursam, belki de olabildiğince bilge olan kız kardeşime yetişebilirim, değil mi?”
Evet, sanki bir daire çiziyormuşçasına. Sora mahcup bir edayla konuşup küçük kız kardeşinin başını okşarken, yanında diz çökmüş olan Jibril onu derin bir ilgiyle izliyordu.
O sırada kendisinin henüz on yaşında olduğu gerçeğini gözden kaçırdığının farkında değildi büyük ihtimalle. On yaşındayken, üç yaşındaki bir çocuğun sözlerinin arkasındaki gerçeği çözmek ve bunu kabullenmek. Üstelik buna saygı duyup onun gibi birine nasıl dönüşebileceğini düşünmeye başlamak. Aynı yöntemlerle kazanamayacağını görüp hemen ardından kendi yolunu aramaya koyulmak. Böyle biri… böyle şeyleri yapabilen biri… ne diye adlandırılırdı ki? Kendine aptal diyen bu adam—muhtemelen farkında değildi.
“—Anlıyorum, demek ki aptallık ile dahilik bir madalyonun iki yüzü gibi—bunlar çok derin sözler.”
Sora’nın tavana doğru baktığını gören Jibril de en sonunda başını yukarı kaldırdı. Sora, kütüphanenin çatı penceresinden lekesiz gece gökyüzündeki yıldızlara gözlerini kısarak bakarken anlatmaya devam etti.
“Bizim eski dünyamızda—insanlar gökyüzünde uçar, hatta gök cisimlerine bile giderler.”
“—Doğrusunu söylemek gerekirse… Buna inanmam mümkün değil.”
“Evet, kimse inanamazdı. Biz insanların kendisi bile.”
Ama buna inananlar vardı. Bu hayale inananlar vardı. Uzaktaki gökyüzüne bakıp, kanatlarla doğmadıkları için daha da hırslananlar. En nihayetinde insanlar kendi elleriyle çelikten kanatlar inşa ettiler ve tepelerindeki göğe süzüldüler. Sonra daha yükseğe, daha hızlıya ulaşmak isteyerek gezegenin yüzeyinden bile uçup gittiler. Hiçbir şeyle doğmadıkları için içlerini hırsla doldurdular—ve öteki tarafa ulaştılar.
Sahip değilsen ararsın.
Ararsın da yoksa kendin yaparsın.
Bunu denediğin halde hâlâ elde edemiyorsan dünyanın öbür ucuna bakarsın.
Hiçbir şeyle doğmamış olmak. Bu gerçeğin kendisi bile gururlu ama zayıf insanların potansiyelinin kanıtıydı.
“Bunu bulan bazı insanlar var. Benim gibi özentiler değil, kıyas kabul etmez derecede gerçeğin ta kendisi olanlar.”
Onları anlamaya çalışmamak bir suçtu. Çünkü onların kelimeleri—kendileri için o kadar aşikardı ki açıklayamıyorlardı bile.
“Bu yüzden bunu kavramaya çalışmak biz sıradan insanların görevidir.”
Bu durumda—.
“Her şeyden önce inanmamız lazım. Eski krala da.”
Sora böyle gülümseyerek bakışlarını tekrar haritaya indirdi. Jibril ise sadece gözlerini kapattı, ellerinden büyüleyici bir ışık yayarak Sora’nın çalıştığı yeri aydınlattı.
“Benim inandığım şey, sizlerin inandığı şeydir efendilerim. Sizler Imanity’ye inanıyorsanız, nereye giderseniz gidin ben de sadece arkanızdan gelirim. Dahası yok.”
Kapının dışında saklanıp bu konuşmayı dinleyen Steph’in zihninin derinliklerinde. Aptalca bulunup aşağılanan ama sıcacık ve kocaman olan büyükbabasının sırtı canlandı. İnsanlara her zaman inanan o nazik ve sıcak adamın sırtı.
… Imanity’yi emanet edebileceğinize yürekten inandığınız biri…
İnsanlardan daima şüphe eden o soğuk, hesapçı adam; büyükbabasından böylesine uzak olsa da, tam da bu yüzden. İnsanların potansiyeline herkesten çok inanan Sora. Büyükbabasının bıraktığı o anahtarı—ona emanet etse bir sorun olmaz mıydı acaba? Steph’in kendisi bile bunun ne anlama geldiğini hâlâ bilmiyordu—ama. Acaba o… Sora, büyükbabasının onayını alabilecek miydi? Büyükbabası ona şöyle der miydi… “Doğru adamı seçtin”?
“… Sora.”
Gıcıııırt… Jibril inceden inceye gülümserken ve Sora irkilmiş bir şekilde bakarken, Steph’in ittiği kapı aralandı. Steph kesin bir kararla—zihnini toparladı ve konuştu.
“Sana vereceğim bir şey var.”
Ertesi gün… Steph’in odasına dönüşmüş olan kraliyet yatak odasında. Steph, Sora, Shiro ve Jibril’in hepsi oradaydı.
“—İşte hikaye böyle.”
Hatırladığı her şeyi anlatmayı bitiren ve anahtarın hikayesini açıklayan Steph’e verilen ilk yanıt şu oldu:
“Hiiç şüphesiz, bu porno.”
Steph, personel seçimindeki hatasından dolayı şiddetle pişman oldu.
“Ç-çıldırdın mı sen? Bu hikayeden o sonucu nasıl çıkardın?!”
“Çünkü babanın söylediklerinden bahsettiğinde adamın gerildiği anlaşılıyordu.”
“O-onun bambaşka bir şey olduğunu söylemişti!”
“Shiro ile geldiğimiz dünyadaki istatistiklere göre, erkeklerin yüzde doksanının gizli bir zulası vardır.”
“… +18 şeylerin… yetişkin içeriklerinin…”
“Değil mi? Aynen öyle Steph, bu gerçekten çok işe yarayacak. Aslında bu dünyada p0rno eksikliğinden dert yanıyordum ben de.”
Söyleyecek lafı kalmayan Steph, sessizce yatağa yığılmaya karar verdi.
“Fakat Efendim, anahtarın nereye uyduğunu bilmiyorsanız…”
“Pornonun saklanacağı yerin sahibinin kendi odası yani… …burası olma olasılığı… …yüzde yüzdür. Yani sorun yok, hatta…”
“Çoktan gizli bir oda bulduk bile. Anahtar da burası içindir herhalde, değil mi?”
“… Efendim—?”
Bu sözler üzerine Steph başını yataktan kaldırdı; yatağın biraz uzağında duran Sora ve diğerlerini görünce aradaki mesafeyi kapatmak için hızla yanlarına koştu.
“Öncelikle—sana yatağın eğik olduğunu söylemiştim, değil mi? Shiro’nun düştüğü zaman.”
Bu, birkaç gün önce Sora’nın tir tir titrediği an olmalıydı diye düşündü Steph.
“Biz de geriye çekilip dikkatlice baktık ve gerçekten hafifçe eğikti. Yani yatak başlığına kazınmış bu süsleme aslında bir terazi. Sola yatık bir terazi, yani sol taraf daha ağır; bu da solda bir mekanizma olduğu anlamına geliyor.”
Sora, hiçbir heyecan ya da büyük bir gösteri hissi uyandırmadan, bulmacayı sakince ve havalı bir şekilde çözüverdi.
“Sonra soldaki bu kitaplık var. Raflar arasındaki mesafeler hafifçe düzensiz. Oysa odanın sağ tarafındaki rafların aralıkları tamamen eşit.”
“E-evet… s-sen söyleyince fark ettim.”
“Ama düzensiz derken, aslında sadece büyük ve küçük olmak üzere iki farklı mesafe kalıbı var.”
En üstten başlayarak rafları sırayla işaret etti.
“Bunları birler ve sıfırlara dönüştürürsek elimize 01, 00, 11, 10 geçiyor. İkili sayı sisteminde bakarsak bu 1, 0, 3, 2 eder. Ardından bu odada binden fazla sayfası olan kitapları ararsak, geriye neredeyse sadece ansiklopedi kalıyor, değil mi?”
Ansiklopediyi raftan çekip açan Sora devam etti.
“Böylece ansiklopedinin 1.032. sayfasındaki ilk kelime Imanity dilinde ‘fener’ oluyor. Pekala, burada ‘fener’ olarak yorumlayabileceğimiz bir şey varsa, bu şamdan ya da avize gibi bir aydınlatma gereci olmalı.”
Sora odanın duvarındaki şamdana doğru ağır adımlarla yürüyüp devam etti:
“Ayrıca kelimenin tam ortasında, mürekkepsiz bir kalemle çizilmiş gibi içe doğru girintili bir çizgi vardı.”
Steph ve Jibril baktılar.
Gerçekten de hafif bir girinti vardı.
“Bu da odanın sol tarafının tam ortasındaki şamdan anlamına geliyor. Üstelik kelimenin solunda, bir deyimi belirtmek için konmuş üç tane ok var, yani—”
Şamdanı sola doğru üç kez eğdi.
“Son olarak sağda, 605. sayfadaki ‘liman’ maddesine atıfta bulunan bir ok var. Bu da demek oluyor ki—”
Şamdanı bir kez sağa eğdi. Derken şamdan yerinden çıktı…
İçindeki dört kadranı gözler önüne sererek.
“Bundan sonrasını Shiro çözdü, o yüzden pası ona atıyorum.”
Beşlik çaktılar ve Shiro kadranları çevirdi.
“Çarpanlarına ayır… çizgilerin… kesişme sayısını… fener ve liman kelimelerindeki… Imanity yazı sisteminde.”
Bir tık sesi duyuldu.
“… Tamı tamına… dört hane… sonuç: 2642…”
Sora, şaşkınlıktan donakalan Steph ve Jibril’e konuştu. Hızlı bir sihirbazlık numarası sergiliyormuşçasına, olayları tekrar harekete geçirmek için ellerini çırptı.
“Evet, evet—ve sonra, bilin bakalım ne oldu! Bakın, perdenin arkasında, duvardaki bloklardan biri tuhaf bir şekilde dışarı fırlamış!… Ah, biliyor musun, bu biraz zor; geçen sefer Shiro ile ancak ikimiz birlikte iterek açabilmiştik; muhtemelen bakımı yapılmamış. Jibril, bize bir el ver.”
“Aha, evet—emriniz olur.”
Jibril hafif bir itmeyle söyleneni yaptı.
“Ve işte, beklediğiniz an—”
Gıııııırrrr.
“Kitaplık hareket ediyor…”
Ve hareketini bitirdikten sonra, ötesinde—
“Ve işte kilitli kapımız. Senin anahtar buraya uyuyor olmalı, değil mi?”
Sora, Steph’ten aldığı anahtarla son derece umursamaz bir edayla oynuyordu.
“—…”
Evet, fazla umursamazdı. Fazlasıyla rahat bir tavırdı. Eski kralın muhtemelen saksıyı çalıştırıp hazırladığı bu hile, o kadar rahatça çözülmüştü ki Jibril bile nutku tutulmuş hâlde kalırken Steph bağırdı:
“N-n-ne zaman çözdünüz bunu?!”
“Söylemiştim sanıyordum—Shiro’nun yataktan düştüğü gün.”
Shiro başını salladı.
“Bekle, bekle. Bir dakika,” dedi Steph. “… Beni köpeğe çevirdiğiniz ve Jibril ile oynadığınız günü mü kastediyorsun?”
“Evet, hafızan iyiymiş.”
“İstesem de o travmayı unutamam ki! Ama her neyse—!”
O gün, sabahın ilk ışıklarında Steph, Sora’yı tir tir titrerken bulmuştu. Blackjack oynamışlar ve Steph kaybetmişti. Ardından soylularla görüşmeye gitmişler, sonra da kütüphaneye geçmişlerdi.
“Bunu bulmaya ne zaman vakit buldun ki—?!”
“Soylular için çağrıldığın anla geri döndüğün an arasında yaklaşık bir saat vardı, değil mi?”
Steph’in üzerinde karalar bağlayıp saatlerce düşündüğü bir bulmacayı, sırf vakit öldürmek için bir saat içinde çözdüğünü gayet sıradan bir şeymiş gibi söylüyordu. Steph ağzı açık bakakalsa da, kendisinin ve kız kardeşinin ne başardığının görünüşe göre hâlâ farkında olmayan Sora konuşmaya devam etti.
“Ama evet, geçen sefer anahtarı bulamadığımız için tıkanıp kalmıştık.”
“A-ama Efendim, böyle bir kapı—”
“Aynen, kilidi doğrudan maymuncukla da açabilirdik ama hile yaptıktan sonra bulmaca çözme oyununun ne tadı kalır ki?”
Sora gülümsüyor, Shiro da başıyla onaylıyordu. Evet, bu sadece bir oyundu…
Ardından Sora, yüz ifadesini yumuşatarak “eheh, eheh” diye kıkırdadı.
“Eee, o zaman adamın saklamak için bu kadar kastığı o hazine metinlerini incelemeye geçelim mi— ah, Shiro’nun gözlerini kapatayım ben.”
“… Mmg… haksızlık…”
“Zaman, adil bir biçimde haksızdır. Yedi yıl daha bekle yeter.”
“Porno değil diyorum sana!”
Sora, Steph’ten aldığı anahtarı kilit deliğine sokup çevirdi. Kapı, kaliteli metal aksamların iniltisiyle açıldı.
Az önce—ortamdaki herkesle birlikte bir şekilde—bunun porno olduğunu varsayarak balıklama atlayan Sora, dilini yutmuş gibi kalakaldı.
İçeride pencereleri olmayan bir kütüphane vardı. Tozla kaplanmış bir çalışma odası; kitaplara gömülmüş ahşap raflar, zevkli bir havaya sahip süs eşyaları, bir masa ve bir sandalye. Ancak bu huzur dolu havanın aksine, ortamdaki herkes somut bir dehşet hissetmiş olmalıydı. Burası insanlara öylesine adım atılmayacak bir yer olduğunu fısıldıyor, ayaklarını geri çekiyordu. Sora, yutkunarak çalışma odasının kapısından içeri yavaşça girdi. Bakışları ortadaki masada açık duran kitaba takıldı; tozdan okunmaz hâle gelmiş bir sayfanın yüzeyine hafifçe dokundu. Ortaya çıkan yazı koyu renkteydi ve tek bir şey diyordu.
Bunu, Imanity’nin son günlerinin hükümdarına değil—yeniden doğuşunun hükümdarına bırakıyoruz.
Sora dikkatle sayfayı çevirdi, yazı devam ediyordu.
Bir kral olarak bizler, ‘Bilge’ değiliz.
Aksine, muhtemelen emsalsiz bir ‘Aptal’ olarak anılacağız. Yine de kalemimizi kendimiz için değil, yeniden doğuşun hükümdarı uğruna elimize alıyoruz. Sığ ve çaresiz çabalarımızın, gelecek olan hükümdara hizmet edeceğine inanarak.
“……”
Sözlerin tükendiği noktada dikilen Sora’ya bakan Shiro ve Jibril durumu kavradı ve kendileri de ne diyeceklerini bilemedi.
Burası her şeyi barındırıyordu. Sözde aptal kralın yaşamı boyunca diğer uluslarla yaptığı sayısız karşılaşma. Doğu Birliği ile yapılan sekiz karşılaşmanın tamamı da dâhil. Körükörüne saldıran, pat diye kaybeden ve kendini sadece düşmanlarının elini açık etmeye adayan bu adamın özü—hepsi buradaydı.
Gidişatın böyle sürmesi hâlinde insan ırkının yakında yok olacağını ve kendisinin yapacağı hamlelerin bunu sadece hızlandıracağını bile bile. Yine de yenilgiyi göze alarak taarruza geçmişti. Kralların en aptalı diye hor görülürken üstlendiği rol buydu: Doğu Birliği’nin ve tüm düşmanlarının elindeki kartları açık etmeye adanmış bir aptal olmak. Sadece sıradan bir insan olarak yakalamayı başardığı tüm anılar—.
Böyle olmuş olmalıydı.
“Eski kral… hafızasını kaybetmemiş.”
“Ama—nasıl!”
Kendisinin bile kaçamadığı Doğu Birliği’nin hafıza silme işleminden onun nasıl kaçabildiğini merak ediyordu Jibril. Ancak Sora’nın bir fikri vardı. Sadece bir tahmin—ama neredeyse emin olduğu bir kanaat.
“Jibril. Parası olan bir aptal kumarhaneye girer. Onun cebini tamamen boşaltmak için ne yaparsın?”
“—Kazanabileceği bir oyun varmış gibi gösterip… tekrar tekrar… saldırmasını sağlarsınız…”
Jibril, olayı kavramışçasına gözlerini açtı.
“Eski kral onları sınıyordu. Sekiz kez. Kasıtlı olarak değersiz topraklar verip… sonra onları geri almak için.”
Ama hafızasını silmemiş olsalar bile Doğu Birliği’nin konuşmasına izin vermesine imkân yoktu. Bu yüzden, ihtimal ki—.
“Muhtemelen hayatı boyunca kimseye söylemeyeceğine dair söz verdi…”
Ama bu—ölümünden sonrasını kapsamıyordu… Olay buydu. Elfler gibi büyü kullanamayan insanların, hafıza silen oyunun doğasını kavrayıp hatırlamak için sahip oldukları tek şans buydu.
“—‘Sonraki kral, insanlar arasındaki en büyük kumarbaz olsun’… ha.”
“…… Evet.”
Sora merhum kralın vasiyetini duygulu bir fısıltıyla dile getirdi; Shiro ne anlama geldiğini kavrayarak derin bir nefes aldı. O—biliyor olmalıydı. Hükümdarı belirleyecek turnuvadaki kusurun, yani diğer ülkelerin müdahale edebileceğinin farkında olmasına rağmen yine de böyle bir emir vermişti. Aradığı şey—sadece birer insan olmalarına rağmen bu engeli aşıp tacı alabilecek oyunculardı. Çünkü yalnızca dış müdahaleleri göğüsleyip aşabilen biri bu kayıtları kullanabilirdi. Zira bunlar, adil bir dövüşle asla kazanamayacakları yönündeki çıkarımını uzun uzadıya net bir şekilde ortaya koyan kayıtlardı.
“… Steph.”
“N-ne oldu?”
Durumu belki de tam kavrayamayan Steph, Sora’nın ciddi yüz ifadesi karşısında irkildi.
“… Büyükbaban… hayır, önceki kral… gerçekten senin büyükbabandı.”
Düşmanın elini açığa çıkarmak için külotunu bile bahse yatıran Steph’i hatırladı.
Halkı tarafından, tüm dünya tarafından bir aptal diye hor görülmüştü. Ve kendisini düşmanlarının elini ifşa etmeye adayarak aptalı oynamaya devam etmişti. Nasıl bir yürek böyle bir kararlılığa sahip olabilirdi? “Yeniden doğuşun hükümdarına” inanmaya devam etmek—Imanity’ye duyulan böylesi bir güven. Sıralamanın en dibindeki insanlardan, diğer ırkları bozguna uğratabilecek birinin çıkma ihtimali üzerine kumar oynamıştı. Sonsuz küçük ama sıfır olmayan o ihtimale inancını bağlamış; onurunu, adını, gururunu… kendi hayatını yatırmıştı.
Yenilmez tek bir darbenin zeminini hazırlamak için üst üste yığılmış utanç ve başarısızlık dolu bir hayat. O darbenin emanet edildiği iki beden tek yürek “yeniden doğuş hükümdarı” ise sadece durup bakakalabilmişti. Sora, üzerinde “I ♥ PPL” yazan tişörtüne baktı ve sadece şöyle dedi:
“Gördün mü Jibril, böyleleri de var işte—ne diyorsun, oldukça çılgınca, değil mi?”
“… Haklı… olabilirsiniz.”
Efendisinin inandığı şeye dair bir pırıltı yakaladığını hisseden Jibril, bakış açısını gözden geçirmek niyetiyle gözlerini kapatıp başıyla onayladı. Sora telefonunu çıkarıp görev planlayıcısını açtı.
Parmağını kaydırarak hiç tereddüt etmeden yazdığı şey tek bir cümleydi.
Hedef: Doğu Birliği’ni yutmak.
