ZANOBA ARTIK BİR PRENS DEĞİLDİ. Günlerini kraliyet yadigarlarını rehin bırakarak geçiriyor, böylece benim evime yakın, iki katlı, sağlam bir ev inşa edebiliyordu. Evi heykelcik üretimini düşünerek tasarlamıştı, bu yüzden birinci kat bir garaj gibi geniş ve ferahtı. Yaşam alanı öncelikle Ginger, Julie ve kendisini barındırmayı planladığı ikinci kattaydı. Üçü için yeterince geniş görünüyordu. Gerçi ilişkilerinin zaman içinde nasıl değişeceğini bilmiyordum; içlerinden biri evlenirse biraz tuhaflaşabilirdi.
Her neyse, şimdilik yeterli parası olsa da (ister birikimlerinden ister kraliyet ödeneğinden olsun), bundan sonra daha da azalacaktı. Araştırma masrafları olarak da kategorize ettiğim Sihirli Zırh üretimi için ona kira ödemeye karar verdim. Zanoba parayı kabul etti, ancak bazı itirazları da olmadı değil.
“Bunun üzerinde çalışan tek kişi ben değilim, bu yüzden bunun için para kabul eden kişi olmanın yanlış olduğunu düşünmeden edemiyorum,” dedi düşünceli bir şekilde kaşlarını kaldırarak.
Ne demek istediğini anladım; Sihirli Zırh’ın yaratılması Zanoba, Cliff ve benim aramda bir ekip çalışmasıydı. Ama burada, sadece Zanoba Ar-Ge fonu alıyordu. Bu hiç mantıklı gelmedi.
Ama bu mantıkla, gerçekten akla yatmayan bendim. Dışarı çıkıp Sihirli Zırh için çalıştım ve bunun karşılığını alan da bendim. Başka bir deyişle, Sihirli Zırh’ın yaratılışından şimdiye kadar para alan tek kişi bendim. Yapmak için hep birlikte çalıştığımız bir yaratım. Sihirli Zırh maddi kazanç için yaratılmadı, ancak insanlar olarak fazladan bir para için birbirimizi boğazlamak doğamızda var. Eğer bu konuda adil olmak istiyorsam, Cliff’e de ödeme yapmalıydım. Gerçi Cliff’in paraya pek ihtiyacı yoktu, o yüzden kabul edeceğinden emin değildim.
Bu bir yana.
Hayatta öyle zamanlar vardır ki, sizden istendiğinde ödemeniz gerekir. Ve hey, tanıdığım hiç kimse kendimden faydalanacak kadar açgözlü değildi. Cüzdanımda hayırsever olmak için yeterince boşluk vardı. Evet, biraz finansal özgürlüğümüz olduğunda hepimizin geri vermek gibi bir görevi var.
Her iki durumda da Sihirli Zırh’a ve Zanoba’nın figür mühendisliği becerilerine ihtiyacım vardı. İhtiyacınız olan bir şey için para ödemeniz gayet doğal. Ve bununla birlikte, Zanoba’nın yaşam tarzının karşılığını almış sayılabilirim.
Şimdi o heykelcik mühendisinin evinin ön kapısının önünde duruyordum. Derin bir nefes aldım. Bana evin reisi yokken bile istediğim gibi girebileceğim söylenmişti. Ama bir kural vardı: Girmeden önce kapıyı çalmak. Bu sadece iki dost yurttaş arasındaki uygun görgü kuralıydı.
“Zanobaaa, yoohoo! Aç kapıyı artık!” Kapı zilini çalarken Zanoba’yı çağırarak bağırdım.
“Oh, Efendim. Lütfen, elbette. Kapı zaten açık.”
Cevabı inanılmaz derecede hızlıydı. Ancak, bundan biraz daha fazlasına ihtiyacım vardı.
“Emin misin? Gerçekten içeri girebilir miyim? Dikkat et, bunu yapacağım! Yapabiliyorken durdur beni! Bir kere durdum mu, kendimi tutamam!”
Geçen sefer rıza almamak, neredeyse hapse atılabileceğim bir talihsizliğe yol açtı.
“Neyi kastettiğiniz hakkında hiçbir fikrim yok ama sizi durdurmayacağım, o yüzden içeri girin.”
“Emin misin? Yanında giyinmekte olan bir kadın yok, değil mi?”
“Endişelenecek bir şey yok.”
Bunu hissettim. Zanoba’ya inandım. Bu doğru, ona bir kez daha güveniyordum. Gelecekten gelen o günlüğü aldığımda bana inanmaktan asla vazgeçmeyen adama. Siyah beyaza dönüşse ve dünya tersine dönse, hâlâ inanmaya değer yalnız bir adam olduğunu bilirdim: Zanoba.
“Okie-doke, işte geliyorum.”
Kapıyı açtım. İçeriye ilk adımımı attığım andan itibaren burası Zanoba’nın atölyesiydi; her tarafa saçılmış tahta kutular ve figürlerle dolu bir denizin ortasında iki çalışma masasının bulunduğu geniş ve açık bir alandı. Zanoba masalardan birinin önünde oturuyordu. Julie de onun yanındaydı.
Bu tek başına olağan dışı bir durum sayılmazdı ama bugün atölyedeki atmosfer biraz farklıydı. Bir şey söylemem gerekirse, sorunun Julie’nin oturduğu yerde olduğunu söyleyebilirim. Normalde Julie, Zanoba’nın masasının az ilerisindeki masada heykelcikler yapıyor olurdu.
Ama bugün, o masada oturmuyordu.
“…”
Julie, Zanoba’nın kucağında oturuyordu. Onun kucağında otururken bir yandan da dikkatle boyamakta olduğu heykelciğe bakıyordu.
Bu arada Zanoba, başının üzerindeki bir Sihirli Zırh parçasını dikkatle oyuyordu. Yaptığı oymaların parçaları başının üstüne düşüyordu ama Julie bunu fark etmemiş gibiydi.
“Zanoba… Ben bakmıyorken Julie’ye çok yaklaşmışsın, ha?”
“Hm? Bu bir sorun teşkil ediyor mu?”
Julie’nin küçük bedeni Zanoba’nın uzun boyuyla iç içe geçmişti. Kardeş gibi görünüyorlardı. Çok sağlıklı! Bilirsiniz, o pozisyonda yaptıkları tek şey birlikte heykelcik yapmak olduğu sürece… Ama evet, burada iffetsizliğe dair hiçbir ipucu olmadığını söylemek güvenliydi. Yani, eğer olsaydı onlar için bir sorun teşkil etmezdi. Bu dünyada herhangi bir rıza yaşı yasası yoktu, bu yüzden kimse bunu ona karşı kullanmazdı.
Ama, görüyorsunuz… Kapıyı çaldım, o yüzden keşke biraz ayrılsalardı.
Atölyenin köşesinden bir sandalye çekerken, “Hayır, sen iç açıcı bir manzarasın,” dedim.
“Efendim, sizi bugün buraya getiren nedir?”
“Bu konuda…”
Elbette Zanoba’ya hava durumu hakkında konuşmak için gelmedim. Onu zaten Sihirli Zırh üretim projesiyle görevlendirmiştim, ancak ona paralel olarak çalışacağı başka bir iş daha vermek istiyordum.
“Gerçek şu ki Zanoba, sana yeni pozisyonunu bildirmeye geldim.”
“Ha… Pozisyon mu dediniz?”
Göğüs cebimden tek parça bir kâğıt çıkarırken, “Evet, pozisyon,” diye onayladım. Sanki bir adakmış gibi Zanoba’ya uzattım.
“Ah, kusura bakmayın!” dedi Zanoba. Julie’yi aceleyle yere bıraktı ve kağıdı zarif bir şekilde kabul etmeden önce üzerindeki sıyrıkları fırçaladı. Adamda bir incelik duygusu vardı.
“Hmm…” diye mırıldandı Zanoba. “Burada ‘Zanoba Shirone’nin Heykelcik Satış Departmanına atanacağı’ yazıyor.”
“Gerçekten de. Kabul etmeniz için size yalvarıyorum.”
“Bunu yapmak istemezdim… ama bu projeyi ertelemeye niyetimiz yok muydu?”
Bu yeniden görevlendirme, uzun zaman önce yaptığımız Ruijerd heykelciklerini satma planlarımızda ilerlemeye başlayacağımız anlamına geliyordu. Bunu neden şimdi, şu anda yaptığımızı merak etmiş olabilir. Ama aslında, bu özel figürleri bu özel zamanda satmak çok önemliydi. Dünyanın dört bir yanından liderler toplayacak ve Laplace’a karşı savaş için gözümüze kestirdiğimiz her müttefiki yakalayacaktık. Ancak, nerede olduğu bilinmeyen birkaç kişi vardı. Buna evet, Ruijerd de dahildi.
Ruijerd tipik zaman çizelgelerini İblis Kıtasında geçirirdi, ancak bu döngüde benimle birlikte Merkez Kıtaya geçti. Son zamanlarda ondan haber almamıştım ve nerede olduğunu da bilmiyordum. Onun için en kötüsünün gerçekleşme ihtimali olduğunu düşünmüyordum ama yine de şu anda onunla buluşup yardımını isteyemeyeceğim de bir gerçekti.
Saklanıyor gibi değildi. Küçük bir aramayla onu kolayca bulabilirdik. Ama bunu inkâr edemezdim; Laplace’ı yenmek için yardım isteyeceğim ilk kişi oydu. Ne de olsa bu Ruijerd’di ve Laplace ile bir geçmişleri vardı. Onu bulmak ve doğrudan sormak için ne gerekiyorsa yapmak istedim. Ona intikamını alma şansı vermek istedim…
Bu yarım bir bahaneydi. Aslında Ruijerd’i bunca yıl sonra tekrar görmek istiyordum. Ve belki de ortak bir hedef bizi kısa bir süreliğine de olsa yeniden aynı yolda yan yana getirebilirdi. Yani amacım bencillikti ama Ruijerd figürlerini satmaya bu şekilde başladık. Ve hey, bir arama partisi düzenlemekten daha hızlı olduğu kesindi. Superd’in imajını onarmanın bir süredir planladığım bir şey olduğundan bahsetmiyorum bile…
Zanoba’nın daha fazla ikna edilmeye ihtiyacı olması ihtimaline karşı başka bahanelerim de vardı. Örneğin, Sihirli Zırhı ele alalım; Ben, Zanoba ve Cliff bu silahın geliştirilmesinde durma noktasına gelmiştik. Üçüncü Versiyonun hiç tamamlanamaması gibi çok gerçek bir olasılık vardı. Ama ne şans! Figürinleri satmak için büyük ölçekli planlar devreye girdi; dağıtım ve satış için gereken ölçeğe ulaşmak mühendisleri işe almak ve eğitmek anlamına geliyordu. Unutmayın, oyuncak bebekler ve figürinler için kullanılan mühendislik teknikleri doğrudan Sihirli Zırh mühendisliğine aktarılabilirdi. Mühendisliğimizi anlayan uzmanların sayısını artırarak ve deneme yanılma için daha fazla yineleme yaparak, devrim niteliğinde bir atılım bulma olasılığını artırdık. Yetenek geliştirmek çok önemliydi.
“Ve bu da planı kapsıyor,” diye bitirdim. Tüm bunları Zanoba’ya ayrıntılı olarak açıklamayı henüz bitirmiştim. “Bunu yapmak istemek için kişisel nedenlerim olsa da, Sihirli Zırh projesi için mühendislik uzmanlığımızı geliştirmek istiyorum. Bu konuyu herkesten daha iyi anladığınız için size sormak istedim.”
“Hmm…”
“Size destek olması için Ruquag Paralı Asker Grubu’nda daha önce iş deneyimi olan birini arayacağım. Ve tabii ki Aisha ve ben de ilk dükkânı açıp işletmene yardımcı olacağız. Peki… bunu yapacak mısın?”
“Gerçekten! Yapılacak.”
Zanoba tereddüt etmeden başını salladı ve önümde diz çöktü. Julie de kenardan izledikten sonra aceleyle kendi dizinin üzerine çöktü.
“Büyük Usta! Ne yapacağım ben?” diye cıvıldadı.
“Julie, Zanoba’nın yanında kalacak ve onun talimatlarına uyacaksın!”
“Tamam!”
Görünüşe göre Julie de işin içindeydi. Yakında ilk Ruijerd heykelciklerinin seri üretimine geçecektik, bu da onun Zanoba’ya para kazandırmak için çalışacağı anlamına geliyordu. Bunu duymak onu kesinlikle heyecanlandıracaktı.
“Pekala o zaman, detayları daha sonraki bir tarihte ele alacağız. Bugünlük bu kadar.”
“Anlaşıldı.”
Sonra, gözüme kestirdiğim şu paralı askeri getireyim dedim.
***
Birkaç gün sonra, yanımda iki kişiyle birlikte Zanoba’nın evine döndüm. Bir tarafta yuvarlak gözlüklü, korkutucu görünümlü bir adam vardı; saçlarını çanak kesim yerine 7:3 şeklinde şekillendirmişti. Sarı işlemeli siyah bir palto giymişti. İnsan olduğu belliydi.
“Bundan sonra burada çalışacaksın.”
“Pekala…”
“İyi dinle Joseph. Bu devasa projenin senin omuzlarında olduğunu söylemek abartı olmaz,” dedim.
Joseph yutkundu.
“Ama gereğinden fazla endişelenmenize gerek yok,” diye devam ettim. “Ne de olsa büyük hayırseverimiz için bu, birçok projeden yalnızca bir tanesi.”
Bu Joseph’ti: endişeli bir mizaç ve kötü bir içki sorunu birleşerek onu sık sık solgunlaştırdı, bu da “Solgun” un paralı askerler arasında şirin bir takma ad olmasına yol açtı. Paralı Askerler Grubu’na katılmadan önce bir tüccardı. Bu dünyadaki tüccarlar kariyerlerine genellikle gezici satıcılar olarak başlardı. Paralarını biriktirir ve loncalarında ya da ticaretlerinde yeterli statü kazanırlarsa, yüksek profilli bir tüccarın çalışanı ya da çırağı olabilirler ve daha fazla kaynak ve deneyim biriktirerek sonunda kendi mağazalarını açabilirlerdi. Bir mağaza sahibi bu ivmeyi koruyabilirse, daha büyük bir mağazaya sahip olabilir, bir şirket yöneticisi olabilir ve hatta kraliyet ailesi için kişisel bir tedarikçi olarak seçilebilir.
Joseph mağaza sahibi olma aşamasına gelmiş gibi görünüyordu, ama sonra ona her şeye mal olan büyük bir hata yaptı. Ona ne zaman nerede hata yaptığı sorulsa hep susar ve sessizliğe gömülürdü. Ama bunun bir kadın yüzünden olduğuna hiç şüphe yoktu; ya da Linia bana öyle söylemişti. Tabii Linia’nın ününü bilenler onun teorilerinin ıslak bir kese kağıdı kadar güçlü olduğunu bilirler. Benim tahminim hatasının alkolle ilgili olduğuydu. Sarhoşluktan sersemlemiş ve bir kadın çalışana elini sürmüş olabilirdi, ancak bunun kendisine çamur atmak için bir tuzak olduğunu öğrenecekti…
Bekle. Bu Linia’nın bana söylediğine benziyor.
Boş ver.
Her iki durumda da, her şeyini kaybettikten sonra Joseph, Paralı Askerler Grubu’nun yolunu bulana kadar etrafta dolaştı. Aisha’ya göre, yönetim ve finans konusunda inanılmaz derecede yetenekliydi, bu yüzden bir dükkân sahibi olduğu konusunda yalan söylüyor gibi görünmüyordu. Ve Aisha’nın beceri standartlarının ne kadar yüksek olduğu düşünüldüğünde, bu övgü çok şey ifade ediyordu. Şey… Bir kez daha düşündüm de, Aisha beni yetenekli buluyordu, yani bu övgünün değeri buydu. Her neyse, tüm bunlar Zanoba’nın ilk mağazasının büyük açılışında danışmanlık yapması için kalabalığın arasından seçilmesine yol açtı.
“Emin misin?” diye sordu Joseph, solgun yüzü lakabının hakkını veriyordu. “Bay Zanoba’nın korkutucu biri olabileceğini duydum… Sinirlendiğinde insanları krep gibi tavana yapıştırabiliyormuş…”
“Yusuf, oğlum, bunlar sadece söylenti,” diye onu rahatlattım. “Hangi dünyada bir adam öfkelendiğinde birini tavana çarpar? Eğer biri gerçekten kızgınsa, onun yerine insanları yere çarpmaz mı? Aynen öyle! Yer çok daha serttir.”
“Haklısın, evet…”
Tabii ki haklıydım. Zanoba insanları sadece sevinçten zıplarken tavana çarpardı. Öfkelendiğinde tercih ettiği hareket yüzüne demir bir pençeydi.
“Bununla birlikte, en iyisi onu ilk etapta kızdırmamaktır. Ama bu herkes için geçerli, değil mi? Siz de daha önce satıcılık yaptınız, eminim müşterilerinizin yüzünü güldürmenin en iyisi olduğunu kabul ediyorsunuzdur?”
“Hayır… hayır, onları kızdırmanın en iyi olduğu zamanlar vardır.”
“Şimdi var mı?”
“İnsanlar kızgın olduklarında kötü kararlar verebilirler. Özellikle de düşmanlar. Onları kızdırmak muhakemelerini gölgeleyebilir ve müzakerelerde size üstünlük sağlayabilir.”
İlginç. Düşmanlar için geçerli olabilir. Ama düşmanlardan bahsetmiyorduk, değil mi?
“Zanoba bir düşman mı?” Ben sordum.
“Hayır, hayır! Özür dilerim. Bilgiçlik taslamak istememiştim…”
“Oh, endişelenecek bir şey yok. Ne de olsa yanılmışım. Evet, bazı düşmanlarla en iyi kızgın oldukları zaman başa çıkılır, çok doğru.”
“Doğru… Ama tabii ki Bay Zanoba düşman değil… Bu yüzden onu kızdırmaktan kaçınmak niyetindeyim… Sadece, paralı askerlerle birlikteyken, yaptığım her şey birilerinin bana kızmasına neden oluyordu…”
Doğru, paralı asker grubumuzu oluşturan pervasız kahramanlarla kolayca uyum sağlayacak gibi görünmüyordu. Muhtemelen çok çekingen ve içine kapanık olduğu için. Aisha onu bana önerdikten sonra onunla yaptığım ilk görüşmede ne kadar kötü olduğunu hatırlıyorum: Kaptanın odasına girerken yüzündeki renk solgunluğu geçmiş ve sanki yürüyen bir cesetmiş gibi doğrudan beyaza dönmüştü. Konuşmaya, yaptığı bir hata yüzünden mutlaka cezalandırılacağı varsayımından yola çıkarak başladı, bu yüzden kıç öperken dudaklarına sürekli belli belirsiz bir gülümseme yerleştirdi. En hafif tabiriyle adam hakkında şüphelerim vardı. Aisha bile onun hakkındaki tavsiyesini geri almaya çalıştı.
Satıcılığı bırakmış biriydi. Yani, başarısız biriydi. Başarısızlardan alınan tavsiyeler genellikle güvenilmezdir. Birisi neden başarısız olduğunu tam olarak anlamadıysa, hatalarını tekrarlama olasılığı yüksektir. Tecrübelerime dayanarak konuşuyordum. Ama başarısızlık da hayatın bir gerçeğiydi. Çok sayıda başarısızlıktan ders çıkarmış birinin olgunluğu, ağırlığınca altın değerindedir. Başarısızlığın bizi durdurmasına izin verirsek asla büyüyemeyiz. Yüzde yüz başarı oranına ihtiyacınız yoktu; “test” dünyayı değiştiriyor olsa bile yüzde altmış yine de geçer nottur.
Başarıyı tatmak insanları değiştirir. Bu adama o tadı verebilirsem, olağanüstü bir varlık haline geleceğini hissettim. Bu proje için onu geçmişine rağmen değil, geçmişi yüzünden seçtim.
“Hayırseverimiz başarısızlıkları affediyor ve başarının ödülsüz kalmamasını sağlıyor. Eğer bu projeyi başarıya ulaştırabilirsen, kendini paralı asker grubunun pazarlama bölümünü yönetirken bulabilirsin.”
“Neden, o pozisyon için uygun olduğumdan emin değilim.”
“Belki de. Ama fırsatı reddetmedin. Buradasın. Bu kendi adına konuşuyor.”
Bana kalırsa, sonunu getirmek için oldukça derin bir cümleydi.
Birisi her şeyi mahvedene kadar çok derindi. O “biri” Linia’ydı.
“Merak etme, mew! Zanoba mew için küçük bir kardeş gibidir. Başını dik tut ve eğer bir şey olursa beni ona bırak. Ona bir-iki vuruş yapacağım, mew!”
Nedense, bu projeyi ilk kurduğumda peşime takıldı ve tüm zaman boyunca bir iş gurusu gibi davrandı. Dürüst bir iş koluna ilk girişinin daha başlamadan sona erdiği düşünüldüğünde, palavraları onu her şeyi bilen bir acemi gibi gösterdi.
“Patron… Çok teşekkür ederim. Kendimi çok rahatlamış hissediyorum.”
Yusuf onun burada olmasından dolayı rahatlamış görünüyordu ve benim de baltalamak istemediğim bir otoritesi vardı, bu yüzden şimdilik araya girmeden saçma sapan konuşmasına izin vermeye karar verdim. Yine de yoluma çıkarsa kovulacaktı.
“Şimdi içeri girelim mi?” Ben önerdim. Daha fazla tereddüt etmek istemediğim için kapıyı açtım.
“Hey, Zanoba, şu konuştuğumuz şeyi biliyorsun-”
İşte o zaman fark ettim: Her şeyi berbat etmiştim. Bir kez daha, kapıyı çalmadan açmıştım. Ve gözlerimizin önünde, gıcırtıyla açılan kapının ardında inanılmaz bir manzara uzanıyordu.
Zanoba’nın evinin birinci katında Zanoba ve Julie oturmuş kendi figürleri üzerinde çalışıyorlardı. Bu sefer Zanoba’nın kucağında oturmuyordu. O kısım iyiydi.
Ama içeri girdiğim anda beni durduran başka biri oldu: Ginger. Sevimli bir peluş köpeği sevgiyle tutuyordu.
“Ne-ne oldu?” diye sordu şüpheyle.
Ginger. Doldurulmuş bir hayvanla. Hayır, bu birbirlerine ait olmadıkları anlamına gelmiyordu ama beklenmedik bir manzaraydı. Kendimi bir şeylerin içine girmiş gibi hissettim. Ginger’ın bu tür şeylere ilgi duymadığına yemin edebilirdim. Belki de Zanoba’nın artık bir prens olmaması fikrini değiştirmişti.
Evet, sakinleştikten ve biraz düşündükten sonra doğal geldi. Ayrıca, birini zevkleri için yargılamak doğru değildi.
“Gah ha ha ha! Bir şövalye doldurulmuş bir hayvanın üzerine titreyerek ne yapıyor, mew?! Ne o, bebek mi?! Patron, büyük fikir nedir, mew, sadece bir saniye bekle-”
Linia’ya tekmeyi bastım.
Bu arada, beastfolkların iblis ve hayvan bebekleri üzerinde avlanma pratiği yaptıkları bir oyun biçimi vardı. Çok küçük çocukların oynadığı bir oyundu. O yüzden bunu ona karşı kullanamazdım; Ginger’ın zevkleriyle dalga geçmiyordu. Sadece bir canavar kadın olarak kendi deneyimlerinden bahsediyordu. Sözlerinin hiçbir ısırığı olmadığı söylenemez. Ginger dayanılmaz bir aşağılanmayla parlıyordu. Onu tekrar neşelendirmek zorundaydım.
“Çok güzel bir pelüş hayvanınız var. Nereden temin etmiş olabilirsiniz?”
Sesim biraz Zanoba’ya benzedi.
“Bu… Asura Krallığı’ndan ithal edilmişti. Yaratıcısı Venger adında biriydi, böyle bebekler yapmak için battaniye paçavraları falan kullanırdı…”
“Venger, ha? ‘Ginger’ ile oldukça benzer bir isim, değil mi?”
“Evet. Bu yüzden biraz hoşuma gitti… Gerçekten o kadar çocukça mı?”
“Oh, hiçbir şekilde. Duyarsız bir kedinin söylediklerine aldırmayın. Onun zevki yok. Sevdiğin şeyi sevmen gerektiğine inanıyorum.”
“Oh… Evet, çok teşekkür ederim.”
Zanoba’nın bizi dinlerken yüzünde bir gülümseme olduğunu söyleyebilirim. Bu, bir arkadaşının kendi hobisinin tavşan deliğine düşmesini izleyen bir hobicinin yüzüydü; Ginger’ın oyuncak bebeklere ilgi duyduğunu görmek onu mutlu etmiş olmalıydı. Şey, doldurulmuş bir hayvan. Tam olarak bebek sayılmaz.
“Rudeus, bu kişi kim olabilir?” Yusuf endişeyle sordu.
“Ah, sizi tanıştırayım. Zanoba!”
“Doğru!” Zanoba da bağırarak karşılık verdi. Adını söylediğim anda ayağa kalktı, giysilerindeki talaşların tozunu aldı ve bize katıldı. Julie de arkasından koşarak geldi.
“Bu Joseph. Konu pazarlama olduğunda paralı askerler grubundaki en bilgili kişilerden biridir. Onu heykelcik satma projesinde danışmanınız olarak görevlendiriyorum.”
“Hmm.” Zanoba’nın gözlüklerinde bir ışık parladı. Bakışlarıyla Yusuf’u tartıyordu. Julie, Zanoba’nın bakışlarını minyatür olarak taklit etti. Çok şirin.
“Efendim, kabalığımı bağışlayın ama heykelcik konusundaki uzmanlığınızı öğrenebilir miyim?”
“Tam bir acemi.”
“Peki, şimdi.” Zanoba bir kaşını kaldırdı. “Kendinize göre sebepleriniz olduğuna inanıyorum, Üstat. Neden bir acemiyi seçtiğinizi sorabilir miyim?”
Bu alışılmadık bir durumdu. Zanoba’yı tanıdığım için ikinci cevapta Yusuf’u kabul edeceğini düşünmüştüm. Sebeplerim olduğu konusunda bana güveniyor ama ne olduğunu sormamayı tercih ediyordu.
“Affedersiniz,” diye devam etti Zanoba, “ama sormak zorundayım. Gördüğünüz gibi bu iş benim için çocuk oyuncağı değil.”
“Açıklayacağım elbette.”
Zanoba bu işi ciddiye alıyordu. Orsted’in ordusuna katılmak Pax’ın intikamını almak için atılmış bir adımdı ve bu seçim kolaylıkla yapılmamıştı. Zanoba sırf gerçek sanattan anlamayan bir cahilin eserini eleştirmesini istemediği için geri adım atmıyordu.
Değil mi?
“Birincisi, eski bir satıcı olarak pazarlama konusunda çok bilgili. İkincisi, bir zamanlar satışçı olarak başarısız oldu, bu yüzden dikkatli olacaktır. Son olarak, figür dünyasında tamamen acemi olduğu için yeni bir bakış açısı sunabilecektir.”
“Yeni bir bakış açısı mı diyorsunuz?”
“Evet. Bu projenin pazarlamayı amaçladığı insanların hepsi sizin gibi meraklılar olmayacak. Çoğunlukla sıradan insanlar olacaklar. Hedeflediğimiz insanlardan bazıları figürlere hiç ilgi duymayabilir. Asıl soru şu: Bu insanlara nasıl satış yapacağız? Eğer Joseph’in satın almak istemeyeceği bir fikir bulursak, o zaman diğer sıradan insanlara da satamayız.”
“Anlıyorum! Bir başka parlak fikir, Usta. Gerçekten de bazen sanatı yaymak için neredeyse çocuksu bir bakış açısı gereklidir.”
Julie başını derin bir şekilde sallayarak Zanoba’nın liderliğini takip etti. Bunu Zanoba’nın kendi tarzında onay verdiği anlamına aldım. Yine de henüz hiçbir şey yapmamıştık, yani yeşil ışık yakacak pek bir şey yoktu.
“Joseph, bu Zanoba. Bundan sonra patronun o olacak.”
“Tamam! Sizinle tanışmak bir zevk! Bu işe kalbimi ve ruhumu koyacağıma söz veriyorum!”
Joseph, Zanoba’ya Paralı Askerler Grubu’nun özel yayını verdi. Çok güzel yapılmıştı, bu da Linia’nın onları iyi eğittiğinin bir işaretiydi.
“Gerçekten de. Ben Zanoba. El ele verelim ve dünyayı heykelciklerle kaplayalım.”
Ve böylece iki adam el sıkışmış oldu.
Ama Zanoba’nın bu projenin amacını yanlış anlamadığını ummak zorundaydım. Figürleri yaymak önemliydi, ancak bunun aynı zamanda Paralı Askerler Grubu’ndan ayrı bir gelir kaynağı, etkili iş örgütleriyle ittifak kurmanın bir yolu ve geleceğin mühendislerini yetiştirmenin bir yolu olması gerekiyordu. Hatırladınız mı? Öte yandan benim de kendime göre sebeplerim vardı; amacım Ruijerd’i bir kez daha görmekti. Bekle, eğer buradaki amaç pazarlama olsaydı, o zaman heykelciklerin tercih ettiğimiz ürün olması için hiçbir neden yoktu…
“Şimdi ilk mağazamızı açma planımız hakkında konuşalım.”
Tanışma faslı bittiğine göre artık işe koyulma vakti gelmişti.
***
“İlk olarak, bunlar bizim ana ürünlerimiz olacak. Bunları öncelikle sıradan insanlara satmak istiyoruz.”
Üçümüz Zanoba’nın evinin birinci katını oluşturan atölyedeki büyük masanın etrafında toplanmıştık. Masanın üzerine bir Ruijerd heykelciği ve tek bir resimli kitap yerleştirdim. Kitapta Norn’un yazdığı Ruijerd’in kahramanlık hikayeleri yer alıyordu.
“Kitap ve heykelciği bir set olarak satmayı planlıyoruz.”
Bir süredir aklımda olan bir fikirdi. Elbette kitabı satmak için Norn’un iznini almıştık. Bu dünyada telif hakkı yasaları olmayabilirdi ama bazı ilkelere bağlı kalmalıydık.
“Anlıyorum…”
Yusuf kitabı aldı ve sayfalarını çevirdi.
“Yani… Superd’lerin aslında korkunç şeytanlar olmadığını, bunun yerine son savaş sırasında dünyaya liderlik eden kahramanlar olduğunu anlatan bir hikaye mi? Bunu satmanın iyi bir fikir olduğuna emin misin?”
“İzin aldık.”
“Um… Kimin?”
“Lord Perugius’un tabii ki.”
Joseph kaşlarını çattı. Ama başka kime sorabilirdim ki? Lord Perugius kitapta hâlâ hayatta olan tek kişiydi. Herhangi birinin benzerliklerinin haklarını verebilecek tek kişi oydu.
Bu haklar bu dünyada var olduğundan değil, ama yine de.
“Um… Bu Millis Kilisesi’nin tepkisini çekmeyecek mi?”
“Bu doğru. Şeytanları öven bir şey satmamızdan hoşlanmayacak insanlar var. Ama Millis Kilisesi, Superd’e bu şekilde davranan tek grup değil. Zaten hikayenin kendisi de Millis İncil’inden pasajlar ödünç alarak kahramanın eylemlerinin öğretilerine göre ne kadar doğru olduğunu gösteriyor.”
Norn, Millis’in bir takipçisiydi, bu yüzden eserinin her yerine onun öğretilerinden cümleler serpiştirdi. Hikaye inanca karşı saygılıydı; oturup okuyan herkes Millis’in harika bir din olduğunu düşünerek ayrılacaktı.
Beni kabul etmemeleri çok kötü. Çok fazla eşleri var.
“Öyle mi… Millis’in takipçisi değilim, o yüzden bir şey diyemem ama eğer öyleyse, sorun olmaz.”
Dürüst olmak gerekirse, Millis Adalet Savaşçılarının kitabı okuyup okumadıklarına bakmaksızın her “sorunlu” ayrıntıdan şikayet etmelerini bekliyordum. Ancak bu kalabalığa itibar etmek her zaman zaman kaybıdır. Bunun satmasını istedim. Superd kabilesinin itibarını geri kazanmak istedim. Eğer bir araya gelemezsek, kaçınılmaz olarak birbirimizle savaşırız.
“Bununla birlikte, bunları en etkili şekilde nerede ve nasıl satacağımızı düşünüyoruz… Joseph, dürüst fikrini duymak isteriz.”
Yusuf düşünürken heykelcikle kitap arasında bir ileri bir geri gidip geldi. Sonunda başını kaldırdı ve kitabı bize doğru uzattı.
“Satmayacaklar. Bu şekilde değil.”
Bu bir sürpriz oldu.
“Şimdi, dinle-” diye araya girdi Zanoba tehditkâr bir adımla.
Zanoba’yı geri çekerken, “Şimdi, şimdi, ona biraz zaman verin,” dedim. Adamı dinlemek istiyordum.
“Öncelikle, kitaplar asla hareket etmeyecek. Okuyabilen o kadar çok insan bile yok. Bunu meraklılar yerine sıradan insanlara satmayı planlıyorsunuz, değil mi? Soylular sınıfından birkaç satış elde edebilir, ancak hedef kitleniz halktan insanlarsa, o zaman oldukça zor olacak…”
Yani sadece soylular ve meraklılar arasında satılacak, öyle mi? Tek amacımız para olsaydı bu iyi olurdu ama ben başka bir şeyin peşindeydim. Kitap sadece sınırlı bir kitleye ulaşabilseydi amacına ulaşamazdı. Hmm…
“Efendim, bir şey unutmuş olabilir misiniz?”
“Hm?”
Zanoba’nın gözlüğünde bir ışık parıltısı belirdi. Bilerek yapmamıştı. Öne doğru adım attıktan sonra gözlüğü daha fazla ışık yansıttı.
“Sanırım bir keresinde kitaba böyle bir şey ekleyebileceğimizi önermiştiniz…”
Zanoba Yusuf’un elindeki kitabı aldı ve sayfalarını çevirdi. Son sayfada durdu; Zanoba içindekileri hepimiz için yayarken Yusuf nefesini tuttu.
“Bu… bir okuma çalışma kağıdı mı?”
Oh, evet. Bu, okumayı öğrenmek için tasarlanmış bir çalışma sayfasıydı. Telaffuzlar, dilbilgisi kuralları, vuruş sırası ve hatta alıştırmalar içeriyordu. Birisine akademik kitaplarda hızlıca ilerlemeyi öğretmeyecekti, ancak onunla birlikte çalışarak basit bir şeyler okuyabilmeliydiler.
Dürüst olmak gerekirse, bundan oldukça gurur duydum. Bu bir başarı gibi hissettirdi. Bu çalışma kağıdında özetlenen teori, Ghislaine Dedoldia’ya okumayı öğreten şeydi. Bu kadar yeter.
“Okuma kitapları ülkeden ülkeye farklılık gösteriyor ama bunu anlamak oldukça kolay. Eğer bu kitapla birlikte gelirse, sanırım okuryazarlık engellerimizi aşmış sayılabiliriz.”
Joseph saygıyla başını salladı. Beni utandırıyorsun.
Ancak heykelciği düşündüğünde bakışları sertleşti.
“Ama dürüst olmak gerekirse, kitap ve heykelciği birlikte satmanın işe yarayacağına inanmıyorum. Kitabı isteyen insanlar heykelciği isteyen insanlardan farklı olacaktır…”
“Elbette,” diye iç geçirdim. Bu çok açık olmalıydı. Tek istedikleri bir kitapken hantal bir heykelcikle baş başa kalmak insanları rahatsız bile edebilirdi.
“Ama durun,” diye itiraz etti Zanoba. “Denemeden bilemeyiz, değil mi? İnsanlara okumayı öğrettiğini düşünürsek, eminim birçok insan bunu çocukları için satın alacaktır. Çocuklarının dikkatini çekecek bir heykelciği de göz ardı etmemek gerekir.”
“Anlıyorum çocuklar… Evet, bu da bir fikir.” Yusuf, Zanoba’nın önerisi karşısında başını salladı. “Ama bu durumda heykelciğin çocuklar için biraz daha sevimli olması gerekmez mi? Bu biraz korkutucu.”
Yusuf konuşurken heykelciğin başıyla oynadı ama heykelciğin özenle yontulmuş saç parçası yuvasından çıkınca ürperdi.
“Kahraman olmayı hayal eden genç bir çocuk için bu mükemmel olmaz mıydı?” diye sordu Zanoba.
“Yine de dünyadaki tek çocuklar erkekler değil. Bence kızların isteyeceği başka bir heykelcik daha yapmak en iyisi olur.”
Kızların isteyeceği bir şey, ha? Sanırım modaya uygun bir şey, Blairbie bebeği gibi. Ya da belki maskot karakteri gibi küçük ve sevimli bir şey? Genç kızların nelerden hoşlandığından pek emin değildim. Lucie’ye daha sonra ne istediğini sormak için bir not aldım.
Çalışırken, Joseph’in daha önce hissettiği endişenin kaybolduğunu söyleyebilirim. O ve Zanoba beklediğimden daha iyi bir çift gibi görünüyorlardı. Emin olmak için sessiz kalmayı ve konuyu kendi aralarında tartışmalarına izin vermeyi denedim.
“Peki, bunları hangi formatta satmayı planlıyorsunuz?” diye sordu Joseph.
“Şimdilik bunları normal olarak bir mağazada satmak istiyoruz. Yedek stoğumuz olursa, bunları satmak için bir açık hava tezgahı da açabiliriz.”
“Durak mı dediniz? Korkarım… Hayır, okuyamayan pek çok maceracı var, o yüzden bu işe yarayacaktır. Çoğunun okula gitme fırsatı olmadı.”
“Sence mağaza için iyi bir yer neresi olabilir?”
“Yaya trafiğinin yoğun olduğu bir yer iyi bir başlangıç olabilir, ancak bana daha fazla mühendis kazanmanın bu projenin bir diğer hedefi olduğu söylendi. Bu durumda, Sharia’da ilk dükkânı açmak için iyi bir yer atölyeler bölgesi olmalı.”
“Atölye olarak kapasitemizi genişletmek istiyoruz. Seri üretime geçmeye hazırız ve kaynaklar elverirse ana cadde üzerinde bir mağaza açmaya bile hazırız” dedi.
“Evet, bunu anlıyorum. Sorun, mağazayı ana caddenin tam olarak neresinde açacağımız… Birdenbire ortaya çıkıp iyi bir yer bulmak için etrafa para saçarsak Ticaret Loncası’nda pek dost edinemeyiz. Ama konum önemli…”
“O zaman belki de Asura Krallığı’nı düşünebiliriz?”
“Asura Krallığı’nda bir mağaza açmanın Sharia’nın çekebileceğinden daha fazla müşteri çekeceği doğru ama nakliye masrafları hesaba katıldığında bu pek de pratik değil. Buradan Asura Krallığı’na seyahat etmek aylar sürer…”
“Eğer sorun buysa, o zaman Asura Krallığı’nda da üretim yapabiliriz. Neyse ki, usta ve ben ülkenin bir sonraki hükümdarı ile eski tanıdıklarız. Orada çalışmak Sharia’da çalışmaktan daha kolay olacaktır,” dedi Zanoba.
Joseph bana baktı. “Bana sizin gizemli bir grup olduğunuz söylenmişti ama bu… Hayır, boş ver. Size boşuna Ejderha Tanrısı’nın Sağ Eli demiyorlar. Ama evet, Asura Krallığı’nda bazı başarılar elde etmek Şeriat’ta faaliyet göstermeyi kolaylaştırabilir, bu yüzden…”
İkisi benim geri çekildiğimi bile fark etmeden kendi aralarında ayrıntıları çözüyorlardı. Zanoba, Joseph’in fikirlerini dinliyor, övgülerini sunuyor ve sonra kendi düşüncelerini özetliyordu. Joseph burada Paralı Askerler Grubu’nda olduğundan çok daha canlı görünüyordu.
Evet, doğru kararı vermişim gibi görünüyordu. Görüşme sırasında ne kadar gergin olduğunu görmek beni biraz endişelendirmişti ama gerçekten de işini seviyordu. Bir şeyi sevmek, o işte iyi olmanın ilk adımıdır. Yine başarısız olabilir… ama bu da kendi açısından iyi olur.
“Pekala, sanırım şimdilik planlarımız bu kadar. Ne diyorsunuz, Başkan?”
Hay aksi, dalmışım. Bir ipucu için Ginger ve Julie’ye baktım. Julie’nin yüzünde endişeli bir ifade vardı, sanki neler olduğunu tam olarak anlamamış gibiydi. Ginger’ın ifadesi ise umursamazdı.
“Ginger, sen ne düşünüyorsun?” Ben sordum.
“Çalışmalarımın henüz başında olduğum için kesin bir şey söyleyemem… ama duyduklarıma göre iyi geçeceğini düşünüyorum.”
Demek ders çalışıyordu. Yürü be, Ginger. Benim de derslerime devam etmek için bir fırsat bulmam gerekiyordu. Ve bunu yapmak için boş zaman.
“İyi bir noktaya değindin,” dedim, “iş çalışmalarım eksikti, bu yüzden telefon edemiyorum. Şimdilik planlarımızı Aisha’ya anlatmalıyız, eğer bize onay verirse oradan devam ederiz.”
Referans olarak Aisha’ya düşüncelerini soracağım. O zamana kadar, bu dünyada ticaret hakkında biraz çalışmam gerekiyordu. Yine de bu beni bir acemiden daha fazlası yapmazdı. Bir acemi, kendi yargılarından çok okuduklarına başvurur.
Önemli olan, şimdilik Joseph’i danışmanımız olarak işe almakla yetinebilmemdi. Hem de Aisha’nın onayını almış bir danışman. Projenin yöneticisi Zanoba da bu karara katılıyordu. Projenin lideri olarak bana kalan tek şey her şeyi onaylamak ve sonuçları beklemekti.
“Zanoba, Joseph, tüm işi size yıkmaktan nefret ediyorum ama işin iş kısmını size bırakıyorum. Umarım bu projeyi doğru yola sokabilirsiniz.”
“Nasıl isterseniz!”
“Deneyeceğim!”
“Herhangi bir kaynağa, personele veya bağlantıya ihtiyacınız olursa, istemekten çekinmeyin. Sizin için bir şeyler yapacağım.”
Tüm işi onlara yüklemeyi planlamıyordum. Aksine, bu projeyi kendim yürütmek istiyordum ama yapmam gereken çok fazla şey vardı. Hepsini tek başıma halletmek bir seçenek değildi. Çalışanlarıma güvenmem gereken başka girişimler de olacaktı, dolayısıyla bu benim için önemli bir ilk adımdı.
“Başkan, mağazamızı hazırlama zamanı geldiğinde, bir isme ihtiyaç duyulacağına inanıyorum. Heyecan verici bir isim düşünebilir misiniz?”
“Ah… Zanoba Mağazası mı?” diye cüret ettim.
“Oh.”
Vaftiz edildi ve açılışa hazır. Bir mağazanın adını koyabileceğimiz onca şey arasında bu kesinlikle onlardan biriydi.
Tartışma sona erdiğinde, çıkmak için döndüm ve gözlerimi kapıdaki bir çatlaktan içeri bakan bir çiftle karşılaştım. Oops.
“Özür dilerim, unutmuşum,” diye özür diledim kapıyı açarken. Linia önce bana ters ters baktı ama çok geçmeden içini çekip omuzlarını çökertti.
“Görünüşe göre Joseph sıcak bir şekilde karşılanmış, bu yüzden şikayet edemem, mew.”
“Tanrım, sanki olgunlaşmışsın gibi.”
“Tabii ki var! Ben Paralı Askerler Grubu’nun patronuyum. Adamlarımın yeni görev yerlerinde mırıldanmamalarını sağlamak benim işimin bir parçası, mew.”
Anlıyorum, demek bu yüzden peşime takıldı. Eğer motivasyonu buysa, onu kovduğum için kendimi kötü hissettim. Yine de Linia’nın bir organizasyonun tepesindeki konumunu ciddiye almaya başlamış olması beni etkilemişti. Bu gelişme karşısında duyduğum sevinç eve dönene kadar içimde kaldı.
***
Zanoba Mağazası’nın ilk satış noktası atölyeler bölgesinde yer alıyordu. Bina için atölye bölgesinin eteklerindeki bir depoyu modifiye ettik. Şeriat’ın Sihirli Şehri’ndeki odak noktamız genel merkez ve atölye görevleri olacak, daha sonra Asura Krallığı’na doğru genişleme planlarımız olacaktı. Muhtemelen Ariel’den yardım istemem gerekecek.
Ruijerd heykelcik projesi artık benim elimden çıkmıştı. Henüz emekleme aşamasında olduğu için gergindim ama bıraktım ve felaketle sonuçlanmaması için dua ettim.
