Ranoa Üniversitesi’nin ana araştırma binasındaki ZANOBA LABORATUVARI bugün her zamankinden daha kalabalıktı. Altı kişi ortadaki masanın etrafında toplanmıştık. Cliff, Zanoba ve ben oturuyorduk; Elinalise, Ginger ve Julie ise masanın etrafında gevşek bir daire oluşturmuşlardı.
Aslında belki de yedi kişiydik. Elinalise bebeğini tutuyordu.
Odadaki hava ağırdı. En hafif tabirle.
Zanoba’nın yüz ifadesi ciddiydi. Cliff sinirli bir şekilde kaşlarını çatıyordu. Julie’nin gözleri kıpkırmızı olmuştu, Ginger ciddi şekilde sıkıntılı görünüyordu ve Elinalise bile ne diyeceğini bilemiyordu.
“Tamam, hepimiz derin bir nefes alalım,” dedim. “Zanoba, tekrar açıklayabilir misin lütfen? En başından itibaren?”
“…Çok iyi.”
Zanoba başını salladı, yüzü her zamanki gibi boş ve ciddiydi. Dürüst olmak gerekirse bu biraz rahatsız ediciydi. Beni her gördüğünde sırıtmasına alışmıştım. Sanki tamamen farklı bir insana dönüşmüş gibiydi.
“Birkaç gün önce Shirone Krallığı’ndan bir mektup aldım.”
Bunu bana biraz önce vermişti. Hâlâ elimdeydi. Zarfın üzerinde Shirone’nin kraliyet mührü ve Zanoba’nın kardeşi Pax’ın imzası vardı. İçinde üç sayfa kağıt buldum.
İlki, yaklaşık altı ay önce Shirone’da gerçekleşen darbenin bir tanımını içeriyordu. Yedinci Prens Pax, Kral Ejderha Diyarı’ndaki “eğitiminden” aniden dönmüştü ve bu ulusun açık desteğini almıştı. Hiç vakit kaybetmeden bir darbe düzenledi ve babası kralı öldürdü. Kraliyet ailesinin geri kalanını katlettikten sonra Shirone tahtına kendisi oturdu.
En azından özeti buydu. Mektuptaki versiyon çok daha uzun solukluydu ve her şeyi neredeyse kahramanca göstermeyi başarıyordu.
İkinci sayfa darbe sonrasını anlatıyordu. Darbenin ardından Shirone’nin bakanlarının ve generallerinin çoğu görevden alınmış ve pek çok kişi korku içinde ülkeden kaçmıştı. Bu durum orduyu tehlikeli derecede zayıf bırakmıştı. Kuzeydeki rakip bir ulus durumdan faydalanmaya hazırlanıyordu ve Shirone sınırlarını savunacak insan gücünden yoksundu.
İçinde bulundukları vahim koşullar göz önüne alındığında, görünüşe göre birisi Zanoba’yı ön saflarda savaşması için geri çağırmalarını önermişti. Ne de olsa o bir Kutsanmış Çocuktu ve alabilecekleri her türlü yardıma ihtiyaçları vardı.
Yazar uzun uzun bunların hiçbirinin Pax’ın suçu olmadığını, tasfiyelerin reform için gerekli bir adım olduğunu savunmaya devam etti. Belli ki birileri kendini biraz savunmada hissediyordu.
Mektubun üçüncü sayfası, eski kralın Zanoba’ya verdiği emirleri geçersiz kılan ve onu Shirone’ye geri çağıran resmi bir emirdi. Kralın mührüyle damgalanmıştı, bu da muhtemelen bunun resmi bir kraliyet emri olduğu anlamına geliyordu.
Temel olarak, birinci sayfada Kral Pax’ın kahramanlık hikayesi, ikinci sayfada bir grup zayıf mazeret ve üçüncü sayfada bir taslak bildiri vardı.
“Tahtı zorla ele geçirdim ama sonra ordumuz dağıldı. Şimdi düşman istila ediyor. Buraya geri dönüp onlarla savaşmanı istiyorum.”
Aklıma utanmaz kelimesi geldi. Yine de nereden geldiklerini anlayabiliyordum. Zanoba’nın savaş çabalarına kişisel olarak ne kadar katkıda bulunabileceğinden emin değildim ama Shirone’de ünlü bir figürdü. Onun dönüş haberi diğer birliklerin moralini yükseltebilirdi.
Şahsen, Pax’ı en başta tahta çıkaran onlar olduğu için Kral Ejderha Diyarının Shirone’yi savunması gerektiğini düşündüm… ama belki de doğrudan müdahil olamamalarının bir nedeni vardı. Her ülkenin endişelenmesi gereken kendi iç siyaseti vardır, değil mi?
Her neyse. Pax’in şu anda neden Zanoba’nın yardımına ihtiyacı olduğunu anlayabiliyorum.
Bununla birlikte, sekiz yıl önce Zanoba beni onun pençelerinden kurtararak Pax’ın hayatını mahvetmişti. Zanoba’nın eylemlerinin doğrudan bir sonucu olarak, her ikisi de fiilen sürgüne gönderilmişti. Pax, Kral Ejder Diyarına eğitim almaya gönderilirken, Zanoba da Ranoa’ya sürgün edilmişti. Eğer Pax tüm bunlar yüzünden hâlâ kin besliyorsa, Shirone’ye geri dönmek son derece tehlikeli olabilirdi. Bu mektup Zanoba’yı ölüme çekmek için hazırlanmış bir tuzak olabilir.
Bununla birlikte… asıl mesele, bu olasılığı umursamıyor gibi görünmesiydi.
“Yani bunu okuduktan sonra,” dedim, “karar verdiniz…?”
“Shirone’ye dönün ve emredildiği gibi ön saflara gidin.”
Evet, tamam. Anlamıyorum.
Cliff ve Ginger, Zanoba’nın planına karşı olduklarını çoktan dile getirmişlerdi. Henüz karar vermemiştim ama kafam ciddi şekilde karışmıştı. Zanoba’nın Pax’ı öldürmek ve öldürülen babasının intikamını almak istemesini anlayabilirdim. Hayatının geri kalanında Shirone’den uzak kalmak istemesini de anlayabilirdim. Ama o bu emirleri ciddiye alıyordu. Bunun bir tuzak olabileceğini biliyordu ve tuzağa düşecekti.
Neden Pax’e itaat etmeye bu kadar istekliydi? Adam kendi babasını öldürmüştü.
“Gitmen için bir neden göremiyorum,” dedi Cliff sert bir sesle. “Bu bir tuzak, Zanoba. Senin ölmeni istediğine bahse girerim.”
“Hrm.”
“Birisi darbeyle iktidarı ele geçirdiğinde, genellikle eski kralın tüm ailesini ortadan kaldırır. Dürüst olmak gerekirse yapılacak en mantıklı şey budur.”
Cliff burada tecrübelerine dayanarak konuşuyordu; Ranoa’ya Kutsal Ülke Millis’teki bir iktidar mücadelesi yüzünden gelmişti. Eğer büyükbabası kilisedeki rakipleri tarafından devrilirse, Cliff’in kendisi de büyük bir tehlike altına girecekti. Taht kavgasını kaybettiğinizde, varisleriniz de sizinle birlikte ölürdü. En azından onun için bu çok açıktı.
“Ve Shirone işgal edilse bile,” diye devam etti, “senin orada olman neyi değiştirir ki? Sen sadece bir adamsın.”
“Eminim yardımcı olabilirim,” diye cevap verdi Zanoba. “Ne de olsa ben bir Kutsanmış Çocuğum.”
“Tamam, belki günü kurtarırsın! Ama sonra ne olacak, Zanoba?” Cliff masaya sinirli bir şekilde vurarak bağırdı. “Düşman geri çekildiğinde Pax’ın ne yapacağını sanıyorsun?!”
Cliff, Zanoba’nın sürgün edilme nedenlerini biliyordu. Ona nasıl tanıştığımızı anlatmıştık, dolayısıyla Pax’in daha önceki suçlarını da biliyordu. Pax’in güdüleri hakkında kesinlikle en kötüsünü düşünüyordu… ama dürüst olmak gerekirse, onu suçlamak zordu.
“Rolünüzü oynadıktan sonra, istediği zaman sizi ortadan kaldırabilir!”
Tüm çabalarıma rağmen Cliff’in argümanında bir delik bulamadım. Gerçekten bir istila geliyor olabilirdi ve Pax’ın Zanoba’nın yardımına gerçekten ihtiyacı vardı. Zanoba’nın bir şekilde işleri tersine çevirmesi mümkündü.
Ama ortalık yatıştıktan sonra, Pax onu nasıl “ödüllendirecekti”?
Zanoba Üçüncü Prens’ti ve potansiyel bir taht adayıydı. Ve bir savaşı kazanmak, özellikle ordu nezdinde popülaritesini artıracaktı. Adam bir gecede ulusal bir kahraman haline gelirdi. Bu Pax için tehlikeli olmaz mıydı? Zanoba bir tehdit gibi görünmez miydi?
Muhtemelen. Ve buna nasıl tepki vereceğini tahmin etmek zor değildi.
“Sanırım Cliff haklı, Zanoba,” dedim.
“…Büyük olasılıkla öyledir,” diye yanıtladı Zanoba başını ciddi bir şekilde sallayarak.
Görünüşe göre… Pax’in kendisinden nefret etmek için iyi bir nedeni olduğunu biliyordu ve Shirone’ye gitmenin intihar olabileceğini fark etmişti. Bu, ağzından çıkan sonraki kelimeleri anlamayı daha da zorlaştırdı.
“Ancak yine de gitmek zorundayım.”
“…Ama neden?”
Zanoba’nın yanıtı hızlı ve kararlıydı: “Geri dönmem için resmi bir kraliyet emri aldım.”
Doğru, emir bir anlamda meşruydu. Kralın mührü ve her şeyi vardı. Shirone Krallığı söz konusu olduğunda, Zanoba’nın artık geri dönmek için yasal bir sorumluluğu vardı…
“Ama bu emir Pax’tan geldi, hatırladın mı? Ona gerçekten itaat etmek zorunda mısın?”
“Saygısızlık etmek istemem ama Üstat… eğer her yeni kral tahta çıktığında onun otoritesini tanımayı bırakırsak, krallığımız oldukça kısa ömürlü olur.”
“Tahtı resmen miras almış gibi değil. Adam temelde bir gaspçı, değil mi?”
“İktidarı ele geçirmek için kullandığı araçlar ne olursa olsun, Pax artık Shirone’nin kralı. Bu sadece bir gerçek.”
Bana o kadar basit gelmedi. Bir kralın tahtını şiddet kullanarak ele geçirmesinin o kadar da sıra dışı olmadığını biliyordum. Benim eski dünyamda da bu yeterince yaygındı. Ama kralın tüm vasalları ve bakanları omuz silkip hiçbir şey olmamış gibi mi davranmalıydı? Seçme şansınız olsaydı, gerçekten böyle bir katile hizmet etmek ister miydiniz?
“Pax için çalışmak istiyor musun, Zanoba?”
Zanoba başını yavaşça sallayarak, “Bu benim kişisel tercihim olmaz,” diye cevap verdi.
“O zaman bunu neden yapıyorsun?” İstediğimden daha sert bir şekilde sordum. Söylediğim hiçbir şey ona ulaşmıyor gibiydi. Bu noktada, beni de etkilemeye başlamıştı. “Seni öldüreceğini biliyorsun. Ona itaat etmek istemiyorsun. Peki neden gitmek zorundasın? Neden bu konuda bu kadar güçlü hissediyorsun?”
Nasıl karşılık verecekleri konusunda endişeli miydi? Zanoba emirlerini görmezden gelmeyi tercih ederse Shirone’nin misilleme yapma ihtimali vardı. Yine de Ranoa, Shirone’den çok uzaktaydı. Ne kadar hızlı gidilirse gidilsin, yolculuk en az altı ay sürerdi. Bu da bir plan yapmamız için yeterli bir süreydi. Ariel’e gidip Asura’dan Zanoba’yı korumasını bile isteyebilirdik. Bir darbeden kaçmanın ona sığınma hakkı verip vermeyeceğinden emin değildim ama denemekten zarar gelmezdi.
“Peki, açıklamaya çalışacağım.”
Zanoba bir an durakladı ve sert, doğal olmayan bir gülümseme denemesi yaptı. Bu sarsıcı bir görüntüydü. Genellikle her gülümsediğinde yüzü saf bir neşeyle aydınlanırdı.
“Bildiğiniz gibi Üstat, ben her zaman Shirone Krallığı’na yük olan biriydim.”
“Bu doğru değil. Yani, sen kutsanmış bir çocuksun…”
“Gücünü kontrol edemeyecek kadar aciz bir Kutsanmış Çocuk, kraliyet ailesinin bir üyesini öldürdü.”
Bugünlerde unutmak kolay ama Shirone’deyken Zanoba’nın bir lakabı vardı: Kafa Koparan Prens. Yanlışlıkla kendi üvey kardeşinin, taç giymiş kraliçenin bebek oğlunun kafasını koparmıştı. Açıkçası, kendi ailenizden birini sebepsiz yere öldürmek Shirone’de korkunç bir günah olarak kabul edilirdi – bir kraliyet prensinin bile sert bir şekilde cezalandırılacağı türden bir suç. Ama Zanoba’ya göre, aslında cezasız kurtulmuştu. Hemen sürgüne gönderilen kişi annesiydi.
“Sadece Kutsanmış Çocuk statüm nedeniyle affedildim. Sadece bir gün işe yarayacağıma inanıyorlardı.”
“Dur bakalım,” dedi Cliff, rahatsız bir ifadeyle bana bakarak. “Bu hikaye doğru mu, Rudeus?”
“Gerçekten de öyle,” diye araya girdi Zanoba. “Yaptığım kötülüklerin sonuncusu da bu değildi. Daha sonra kendi karımın kafasını kopardım ve bu da doğrudan bir isyana neden oldu.”
Tüm bunları inkâr etmek istesem de doğruydu. Zanoba yıllar önce siyasi nedenlerle evlendirilmişti. Ve düğün gecesi gelinini düşüncesizce öldürmesi büyük çaplı bir ayaklanmaya yol açmıştı.
“Kadın bana gerçekten aşağılık şeyler söyledi ve ben de yaptığımın haklı olduğunu düşündüm. Yine de ortaya çıkan kargaşadan ben sorumluydum. Normal şartlar altında bunun bedelini hayatımla öderdim.” Zanoba gözlerimin içine baktı. “Ama yine de canımı bağışladılar.”
Bir anlık sessizlikten sonra içini çekti ve gerçekçi bir tonda devam etti. “Söyleyin bana Usta, sizce neden oracıkta idam edilmedim?”
Bu soruya cevap vermeye çalışmak istemedim. Gerçekten istemedim.
“Bir süre sonra sizinle tanıştım ve bir başka skandal olaya neden oldum, sonunda sürgün cezasını hak ettim. Ölümü defalarca hak etmiştim ama sonunda sadece sürgün edildim. Ve tüm suçlarıma rağmen, burada Şeriat’ta kendime yeni bir hayat kurmam için bol miktarda fon sağlandı. Sence bu neden oldu?”
Ne demek istediğini biliyordum elbette. Neden yaşamasına izin verdiklerini anlıyordum.
“Çok basit: Bana gerçekten ihtiyacı olduğunda ülkem için savaşabilmek için.”
Zanoba’nın ses tonu o kadar güçlüydü ki cevap vermeyi bile başaramadım. Cliff bile oturduğu yerde donup kalmıştı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Gerçekten de şaşkın görünmeyen tek kişi Ginger’dı. Yüzündeki ifade üzüntü ve boyun eğmişlikten ibaretti.
“Shirone’yi düşmanlarına karşı korumak benim görevim. Hayatta olmamın ve bunca yıldır kendimi şımartmama izin verilmesinin nedeni bu. Hemen dönmekten başka seçeneğim yok, anlıyor musun? İşgal haberini bekleyecek olsaydım, harekete geçmek için çok geç olurdu. Tek bildiğim, savaşın çoktan başlamış olduğu.”
Tutarlı bir savunma yaptığını kabul etmek zorundaydım. Ülkesine çok şey borçluydu ve borcunu ödemek istemenin çılgınca bir yanı yoktu. Belki de Zanoba, Pax’ın darbesini duyduğu andan itibaren Shirone’ye dönmek için yanıp tutuşuyordu.
Ama artık bu olayların geri dönüşü yoktu. Yeni krala karşı kendi isyanını başlatırsa, bu ülkeyi ölümcül derecede zayıflatacak ve düşmanları için kolay bir av haline getirecekti. Bu yüzden Pax’a itaat etmek zorundaydı. Krallığı kurtarmanın tek yolu buydu.
Anlamıştım. Gerçekten anladım. Ama bunu Zanoba’dan duymak yine de tuhaf hissettirdi. Onu tanıdığımdan beri kendi küçük dünyasında yaşamış, dışarıda olup biten her şeye kayıtsız kalmıştı. Bu konuda şöyle bir şey söylemesini beklerdiniz… “Memlekette savaş mı var diyorsunuz? Bu beni ilgilendirmez. Buraya gelin ve son heykelciğime bir bakın! Beli çok güzel yontulmamış mı?!”
…Tabii ki bunların hiçbirini ona söyleyemezdim. Şimdi olmaz. Bu doğru olmazdı.
Omuz silkip mektubu görmezden gelmesini istedim açıkçası. Ama yapması gereken bu değildi.
Uzun ve acı dolu bir andan sonra birkaç kelime söylemeyi başardım: “Seni öldüreceklerini biliyorsun, değil mi?”
Zanoba sakince, “Eğer ülkem bana ölmemi söylüyorsa, sanırım ölmem gerekecek,” diye cevap verdi.
Bir ortaçağ samurayına ya da imparatorluk askerine yakışır sertlikte, metanetli bir cevaptı. Kendimi ne diyeceğimi bilemez halde buldum.
Zanoba’yı bir şekilde durdurmam gerekiyordu. Onun ölmesini istemiyordum.
Yine de hata yaptığını söylemeye dilim varmadı.
Belki de gözlerindeki sakin kararlılık yüzündendi. Belki de yıllar içinde kendi düşünce tarzımı değiştirdiğim içindi. Ama ona tüm bunların saçma olduğunu söyleyemedim.
Ne diyeceğimi bilemedim.
“Hadi ama Usta, Cliff! Bu kadar kederli görünmene gerek yok.”
Zanoba bize şaşırtıcı derecede neşeli bir sırıtış sundu. Bu sefer her zamanki gülümsemesiydi.
“İtiraf etmeliyim ki Shirone’deyken görev meselelerini düşünmek için fazla zaman harcamıyordum. Ama sonra sizinle tanıştım, Usta, siz, Cliff ve Bayan Nanahoshi… ve buradaki hayatıma alıştıkça, hareketlerimi yeniden gözden geçirmeye başladım. Ne yapmam gerektiğini düşünmek için zaman ayırdım.”
Ve sonra hayattaki amacı olarak vatanını korumaya mı karar vermişti? İşte bunu gerçekten anlamamıştım. Geri kalanımız kudurmuş vatanseverler gibi değildi.
“Sanırım bu konuda oldukça iddialı davranıyorum, değil mi?” Zanoba bir başka gülümsemeyle devam etti. “Dürüst olmak gerekirse, vardığım sonuçlara neden ulaştığımı bile bilmiyorum! Hahaha!”
Gülemedim. Bana hiç komik gelmedi.
Zanoba’ya hayatını nasıl yaşayacağını söylemeye hakkım yoktu. Bu noktada, hata yapıp yapmadığından emin olmak imkânsızdı. Kararı o verecekti.
Ama kesin olarak söyleyebileceğim bir şey vardı: Zanoba bugün yaptığı seçim yüzünden ölürse, bu beni çok incitecekti.
Zanoba benim en yakın arkadaşlarımdan biriydi. Bana sayamayacağım kadar çok şekilde yardım etmişti. Shirone’da beni zor bir durumdan kurtardı elbette… ama bu şehirde edindiğim arkadaşlar için de ona borçluydum. Onun figürleri sayesinde Pursena ve Linia’yı tanıdım ve Cliff’in onun yardımı olmadan bana ısınabileceğinden emin değilim. Ayrıca, İblis Kıtası’na yaptığımız keşif gezisinde, Atofe’yi çıplak elleriyle geri çekmişti. Ve onun yardımı olmadan Sihirli Zırh projesini asla tamamlayamazdım.
Düşündükçe bu adama ne kadar çok şey borçlu olduğumu fark ettim.
Tüm bunları bir kenara bırakırsak, onun için heykelcikler yaparak geçirdiğim zamandan gerçekten keyif almıştım. Onun etrafımda olması çok eğlenceliydi. Bir kere, her fırsatta bana övgüler yağdırıyor ve yaptığım işlerden övgüyle söz ediyordu. Bu benim özgüvenim için hiç de fena değildi. Sanırım bazı insanlar bu tür şeylere farklı tepkiler verebilir, ama ben kesinlikle hoş buldum.
Ayrıca, geleceğe dair günlüğüme göre, acı sona kadar benimle kalmış, ölüm anına kadar sadık kalmıştı. Böyle bir arkadaş ölüme yürürken omuz silkip geçemezdim. Bu doğru olmazdı. Hem kendime hem de ona ihanet etmiş olurdum.
…Hmm?
Dur bakalım. Günlük.
Zihnimin içinde bir şeyin aniden yerine oturduğunu hissettim.
“Zanoba.”
“Evet, Efendim?”
“Ben de gidiyorum.”
Kelimeler ağzımdan oldukça yumuşak bir şekilde çıktı, şaşırdım. O anda Zanoba’nın yüzünde beliren tuhaf sevinç ve endişe karışımını asla unutmayacağım.
Konferansımıza son verdikten sonra doğruca Orsted’i bilgilendirmeye gittim. Oraya giderken, bu garip olaylar dizisini farklı bir açıdan değerlendirdim.
Gelecekteki günlüğümün anlatısına göre, Zanoba memleketine hiç dönmemişti. Tüm hayatı boyunca Şeriat’ta kalıp kalmadığından emin değildim ama en azından zamanının çoğunu benim yanımda geçirmişti. Bu zaman çizelgesinde, eve dönmesi için bir emir almamış olması muhtemel görünüyordu. Belki Pax’ın darbesi başarısız oldu. Belki de hiç gerçekleşmedi.
Her iki durumda da olaylar günlükte kaydedilenlerden farklıydı. Bu da İnsan-Tanrı’nın bir şeylerin peşinde olma ihtimali olduğu anlamına geliyordu.
Şimdi düşündüm de, son bir buçuk yıldır İnsan-Tanrı’nın üç müridi de aynı anda harekete geçmemişti. Belki de Pax üçüncü kişiydi ve bu süreyi sessizce bu olaylara zemin hazırlayarak geçirdi? Bu gerçek bir olasılık gibi görünüyordu.
Orsted beni sabırlı olmam konusunda uyarmıştı, evet. Ama belki de harekete geçme zamanı nihayet gelmişti.
Evet, bu o olmalı. Bunca zamandır beklediğim an geldi. Zanoba’yı kurtaracağım, lanet olsun!
“Sör Orsted!”
Kapıdan içeri daldığımda, komutanımı her zamanki yerinde, masasının arkasında, görünüşe göre bazı evrak işleriyle uğraşırken buldum.
“Ah, Rudeus. Bir sorun mu var?”
Orsted’in yüzü her zamanki gibi korkutucuydu ama tereddüt edemeyecek kadar heyecanlıydım. Tüm durumu elimden geldiğince açık ve net bir şekilde açıkladım, bu olaylar ile geleceğe dair günlüğüm arasındaki tutarsızlığa odaklandım.
“İnsan-Tanrı iş başında olmalı, değil mi?”
“…”
Vardığım sonucu kendimden emin bir şekilde ifade ettim, ancak Orsted’in anında verdiği tek tepki bana sessizce ters ters bakmak oldu. Gözlerini dikip bakmaya çalıştığını sanmıyorum, bilginiz olsun. Yüzü bu şekilde çalışıyordu.
Bu çok garip. Mantığımda bir boşluk mu vardı?
“Benim bildiğim tarihte, Shirone Krallığı bundan yaklaşık otuz yıl sonra Pax Shirone tarafından düzenlenen bir darbenin ardından çöküyor.”
Şaşkınlıkla göz kırptım. “Otuz yıl sonra mı dedin?”
“Ben yaptım.”
Orsted bildiği kadarıyla olayların olağan akışının bazı ayrıntılarını anlatmaya başladı. Tarihin bu versiyonunda Işınlanma Olayı hiç yaşanmadı ve ben de Shirone’un iç siyasetiyle uğraşmak için ortalıkta yoktum. Bu koşullar altında, Pax zamanını bekleyecek ve krallığın köle pazarlarını kontrol ederek büyük zenginlikler biriktirecekti. On yıllar boyunca, bir grup işbirlikçiyi yanına çekecek ve stratejik rehin alma yoluyla düşmanlarını sakat bırakacak, nihayetinde hüküm süren krala karşı bir darbe başlatacaktı. Darbesi başarılı olur ve tahtı ona kazandırır. Ancak bir kez güvenli bir şekilde yerleştiğinde, sonunda tam olarak istediği gibi yapmakta özgür olan Pax başlayacaktı
monarşinin değerini sorgulamaya başladı.
Zamanla kendi konumunu ortadan kaldıracak ve Shirone’yi bir cumhuriyet olarak kuracaktır. Bu gelişmelerin ardından Shirone hızla büyüyerek daha güçlü bir ulus haline gelecek ve sınırlarındaki mevcut tartışmalı bölgenin yarısını kontrol edene kadar topraklarını genişletecekti. Ve bu yeni ülke, dördüncü büyük dünya gücü, sonunda İnsan-Tanrı’nın başını çok ağrıtacak bir vatandaş üretecekti.
Orsted, “İnsan-Tanrı’nın yıllar önce sizi Shirone’ye yönlendirdiğini düşünmüştüm çünkü Pax’ı sınırlarından sürerek bu olayların gerçekleşmesini engellemek istiyordu,” diye açıkladı.
Mantıklı gelmişti. İnsan-Tanrı’nın tavsiyesi beni Shirone’ye getirdi ve orada tarihin akışını değiştirdim. Zanoba ve Pax anavatanlarından sürgün edilmiş, Pax’ın tahta çıkma şansı elinden alınmıştı. Shirone Cumhuriyeti asla kurulamayacaktı.
“Pax tahta geçtiğinde, cumhuriyete geçiş kaçınılmaz hale gelecektir.”
Orsted bir an durakladı ve kaşlarını çatarak düşündü. Temel olarak, bu darbenin İnsan-Tanrı’nın istediğinin tam tersi olduğunu düşünüyordu.
“Şey, durum biraz farklı,” dedim kararsızca. “Kral Ejderha Diyarı Pax’ın tarafında, değil mi? Belki bu sefer Shirone’yi cumhuriyet yapmaz.”
“Yapacak. Oradaki olaylara da benzer şekillerde müdahil oldum, ama koşullar ne olursa olsun, her zaman monarşiyi ortadan kaldırıyor.”
Ah. Doğru ya. Yine şu kader meselesine giriyorduk. Pax’ın kral olduğu noktayı geçtikten sonra, görünüşe göre olaylar temelde Shirone’nin bir cumhuriyet olarak sona ermesi için kendilerini düzenleyeceklerdi. Aynı şekilde Asura’nın geleceği de Ariel tahta geçtiği andan itibaren belirlenmiş.
“Ah, bekle. Günlüğümdeki zaman çizelgesinde ne oldu peki?”
“Pax’ın darbesini hiç başlatmadığını tahmin ediyorum. Shirone, İnsan-Tanrı’nın başlangıçta istediği gibi daha küçük bir güç olarak kaldı.”
Tamam, yani.
Normal zaman çizelgesinde, Pax bir darbe başlatarak kral oldu ve ardından bir cumhuriyet kurdu.
Günlüğün zaman çizelgesinde, İnsan-Tanrı’nın entrikaları Pax’ı tahttan uzak tuttu ve Shirone bir krallık olarak kaldı.
Bu zaman çizelgesinde, Pax başarılı bir darbe başlattı ve sonunda bir cumhuriyet kuracağından oldukça emindik.
Bu garip görünüyordu. Yani İnsan-Tanrı, olayları mevcut duruma geri döndürmek için ikinci kez mi müdahale etmişti?
“Anlamıyorum. Bunu neden yapsın ki?”
“Bu bir tuzak,” dedi Orsted, sesi koyulaşarak. “Senin ölmeni istiyor, Rudeus. Shirone’un tarihini doğru akışına döndürmek anlamına gelse bile.”
Başka bir deyişle… beni tehlikeye atma şansı için taktik zaferlerinden birini gönüllü olarak feda ediyordu. Sırf rakibiyle uğraşmak için mahjongda iyi bir eli bozan bir adam gibi.
Orsted sözlerine şöyle devam etti: “Eğer yemi yutar ve araştırma yapmak için Shirone’a gelirseniz, kendinizi özenle hazırlanmış ölümcül bir tuzağın pençesinde bulacağınızı umuyorum.”
“Onun yerine senin peşinde olmadığından emin miyiz?”
“Sanırım bu mümkün ama Zanoba Shirone senin arkadaşın, benim değil. Bu tuzağın yemi o, bu da senin daha olası bir hedef olduğun anlamına geliyor.”
Pax Zanoba’dan eve dönmesini istemişti. Ve açık tehlikeye rağmen, Zanoba bunu yapmakta ısrarlıydı. İnsan-Tanrı benim de peşine takılıp takılmayacağımı bilemezdi ama Zanoba’nın hayatının tehlikede olduğu çok açık olduğundan, muhtemelen benim de peşine takılma ihtimalimin yüksek olduğunu düşünmüştü. Ne de olsa benim kişiliğimi gayet iyi anlıyordu.
…Lanet olsun. Bu piç bazen zeki olabiliyor.
“Dahası, Zanoba teçhizatınızın yapımında çok önemli bir rol oynadı. Yemi yutmasanız bile, müttefikinizi ortadan kaldırmanın kendi başına değerli olduğunu düşünebilir.”
Bir taşla iki kuş, ha? Eğer ben gelirsem, ikimizi de öldürür. Olmazsa, yine de bir teselli ödülü alırdı.
“Zanoba’nın bir öğrenci olma ihtimalini görüyor musun?” Sessizce sordum.
“Bu özel durumda, pek olası görünmüyor. O büyük bir adam değil
Shirone’nin geleceği için çok önemli.”
Hey! Rude. Shirone’yi bilmem ama o benim için önemli, tamam mı? Onun için tuzağa düşecek kadar önemli… Ugh.
“Pekâlâ o zaman. Sizce bu konuya nasıl yaklaşmalıyız?”
“Her zaman yaptığımız gibi. İnsan-Tanrı’nın planlarını kaba kuvvetle ezmek.”
“…Kulağa doğru geliyor.”
Orsted’in de peşimize takılmasıyla bu işin üstesinden gelmek çok zor olmamalı. Asura’da yaptığımız gibi bizim için gelen herkesi yenerdik. Bunun bir tuzak olmasının ne önemi vardı? Düşmanlarımızı açık alana çekecektim ve eğer benim için başa çıkılamayacak kadar fazlaysalar, geri kalanını halletmek için o devreye girebilirdi. O Fener Balığı olacaktı, ben de kafasından sarkan o küçük parıltılı şey olacaktım.
Görünüşe göre, bazı insanlar son zamanlarda benden Ejderha Tanrısı’nın bir “takipçisi” veya “ajanı” olarak bahsetmeye başlamıştı, ancak işin özüne indiğinizde, ben aslında onun balık yemiydim.
“Ancak, bu olaylara tamamen karışmamış olma ihtimali de var.”
“…Detaylandırabilir misiniz?”
“Bu olayların her zaman gerçekleşecek olması imkansız değil.”
Hm. Bu açıdan düşünmemiştim.
“Daha önce ortaya attığım teoriler aslında tamamen spekülasyondan ibaret. Günlükte bu dönemle ilgili fazla ayrıntı yok. Zanoba Shirone’nin anavatanına kısa bir süreliğine gitmiş ve sağ salim dönmüş olması mümkün.”
Başka bir deyişle, darbe İnsan-Tanrı’nın müdahalesi olmadan kendi kendine gerçekleşti. Zanoba Shirone’ye çağrıldı, vatanına karşı görevini yaptı ve hemen ardından Şeriat’a geri döndü.
Şimdi bahsettiğine göre, sanırım imkansız değilmiş…?
“…Hmmm.”
“O zaman diliminde Zanoba da başına ödül konmuş, aranan bir adamdı. Bu da bazı şeyleri değiştirmiş olabilir. Belki de Shirone Millis’i kızdırmaktan korktuğu için onu geri çağırmadı ya da çağrıları görmezden gelmeyi seçti ya da Ginger mektubu ondan sakladı…”
Evet. Bu şimdi biraz daha makul görünmeye başlamıştı. Bizim zaman çizelgemiz günlüğünkinden pek çok önemli açıdan ayrılmıştı. Pax tahta geçse bile Zanoba gibi azılı bir suçludan yardım istemekte tereddüt edebilirdi. Kutsal Ülke’de esasen paralı asker olarak görev yapan bir grup şövalye vardı; sahadaki düşmanlarına katılacaklarından korkmuş olabilir.
Elbette bundan emin olmanın bir yolu yoktu. Ve bütün günümüzü olasılıkları düşünerek harcayabilirdik.
“Ama İnsan-Tanrı Shirone’nin tarihinin akışını değiştirmek için beni kullandı, değil mi? Neden öylece oturup Pax’ın sebepsiz yere tahta çıkmasına izin versin ki?”
“Shirone’nin kaderi onun değiştirme yeteneğinin ötesinde olabilir. Kaderiniz oldukça güçlü, ancak her şeyi rotasından saptıramaz.”
Yeterince adil. Açıkçası istesem de değiştiremeyeceğim bazı şeyler vardı.
“Hm…”
Bu noktada Orsted düşünceli bir şekilde çenesini sıvazlamak için durakladı. Belli ki aklına bir şey gelmişti.
“Ah… Nedir efendim?” Tereddütle söyledim.
“Pax Kral Ejder Diyarına sürgün edildi, doğru mu?”
“Bu doğru.”
“Başka bir deyişle, bu darbenin arkasındaki gerçek gücün onlar olma ihtimali çok yüksek.”
“Evet, öyle tahmin ediyorum.”
Nereye varmak istediğini anladım.
Pax yıllarını Kral Ejder Diyarı’nda geçirmişti. Orada yaşayan biri tarafından harekete geçirilmiş olabilir. Başka bir deyişle, aradığımız öğrencinin o olmama ihtimali vardı. Gerçek kötü adam tamamen farklı bir ülkede saklanıyor olabilir.
“Pekâlâ,” dedi Orsted. “Kral Ejderha’ya doğru yola çıkacağım.
Alemi’nin kalbinde gizlenen bu öğrenciye dair herhangi bir kanıt bulabilecek miyim diye bakacağım.”
Ha? Benimle gelmiyor musun, patron? “Ah, ama… Shirone’de beni bekleyen bir tuzak olabilir, değil mi?”
“…Eğer bu ihtimalden korkuyorsanız, bunun yerine burada kalmalısınız.”
Bu da Zanoba’yı kaderine terk etmek anlamına gelir.
Orsted ailemi koruyacağına söz vermişti ama arkadaşlarımı değil. Zanoba’nın güvenliğini her şeyin üstünde tutmasını bekleyemezdim. Onu kız kardeşlerimden biriyle evlendirmediğim sürece mi?!
Hayır. Muhtemelen onlara iyi davranırdı, ama…hayır. Odaklanmaya çalışalım, Rudeus.
“Zanoba’ya çok şey borçluyum. Ve o günlüğe göre, öldüğü güne kadar bana sadık kalmış.”
“…”
“Onu öylece ölüme terk edemem.”
Tek sorun onun hayatını tek başıma kurtarıp kurtaramayacağımdı. Gerçi bu yolculuğu tek başıma yapmama da gerek yoktu. Belki takviye çağırabilirim. Eris pek çok Kılıç Azizini tanıyor gibi görünüyordu… Kutsal Alan’a bir mektup yazarsak, iyi bir koruma bulabiliriz.
Bu fikirle ilgili asıl sorun, çok az tanıdığım bir grup insana Işınlanma Çemberleri’nden bahsetmemem gerektiğiydi. Şu anda böyle bir şey denemek için muhtemelen erkendi, bu yüzden…
“Bu durumda,” dedi Orsted sakince, “sen Shirone’ye git, ben de Kral Ejder Diyarına doğru yola çıkacağım. İnsan-Tanrı’nın planlarını bulduğumuz yerde ezip geçeceğiz. Anlaşıldı mı?”
“Evet, efendim.”
Genel olarak, şu anda bilmediğimiz çok fazla şey vardı. Yolculuk sırasında elimizden geldiğince araştırmamız gerekecekti.
“Ah, evet. Neredeyse unutuyordum. Shirone’ye gitmeden önce bana söz vermeni istediğim bir şey var.”
“O da ne?”
Bana onun üzerinde ölmeyeceğime dair yemin ettirecek miydi? Bunu düşünmek bile yüzümü kızartıyordu.
“Öğrencisi olduğundan emin olsanız bile Pax Shirone’yi öldürmeyin.”
“…Ne?”
“Pax Shirone’yi öldürmeyin.”
İki kez üst üste söyledi, sanırım gerçekten ciddi. Yine de mantıklı. Pax’ı öldürmek Shirone’nin cumhuriyet olmasını engelleyebilir, değil mi? Sorun değil, patron! Onu tek parça halinde bırakacağım.
“Pekâlâ. Anlıyorum.”
Yine de bu durum görevimi biraz daha zorlaştıracaktı. Pax bizi öldürmeye çalışabilirdi ama ben bu iyiliğe karşılık veremezdim. Her şeyden önce kendimi hayatta tutmalı ve onu eve sürükleyene kadar Zanoba’nın arkasını kollamalıydım. Bu biraz zor olacaktı.
Uh…hmm. Düşündüm de, onu Şeriat’a geri dönmeye nasıl ikna edeceğim?
Zanoba’nın buradaki amacından emin değildim. Ülkesinin savaşı kazanmasına yardım etmek mi istiyordu? Bu onu tatmin etmeye yeter miydi?
Her neyse. Her iki durumda da peşine takılıp onu şimdilik hayatta tutmak zorundaydım. Doğru zaman geldiğinde, onu benimle Şeriat’a dönmeye ikna edecektim. Bu arada, İnsan-Tanrı’nın tuzağı ve genel amacı hakkında ipuçları da arayacaktım.
“Yardımınız için teşekkür ederim Sör Orsted.”
“Bana teşekkür etmenize gerek yok.”
Orsted’in önünde saygıyla eğildikten sonra döndüm ve ofisini terk ettim.
***
Hmm. Yani şimdi İnsan-Tanrı’nın tuzağına doğru yürüyorum, ha?
Ona geleceğimi söylediğimde Zanoba pek itiraz etmemişti. Ama şüphelerimi öğrenirse, bunun değişebileceğini hissediyordum.
Belki de bunu onu ikna etmek için bir yol olarak kullanabilirim. Eğer İnsan-Tanrı’nın beni ölüme çekmek için onu kullandığını bilseydi, eve dönme kararını tekrar gözden geçirir miydi…?
Bir an düşündüm ve sonra bu fikirden vazgeçtim. Muhtemelen sonunda şöyle bir şey diyecekti: “Belki de haklısın. O zaman yalnız gitmem en iyisi.” Şüphelerimi şimdilik kendime saklamam ikimiz için de daha kolay olurdu.
Bir kez daha ondan bir şeyler saklıyor olacaktım. Sonunda bana kızarsa adamı suçlayamazdım.
