“NGHAH?!”
Eris’in gözleri şiddetle açıldı. Biraz onursuzca bir çığlık atarak kendini uyandırmıştı.
“Mm…?”
Yatakta doğrulup bakımsız saçlarını kaşıdı ve şaşkınlıkla etrafına bakındı. Tanımadığı bir odada, tanımadığı bir yataktaydı. Pencere ve dolap da onun için yeniydi.
Ancak yatağa yaslanmış iki kılıcı ve yere dikkatsizce serpiştirilmiş giysileri tanıdı. Dün gece burada kendi inisiyatifiyle uyumaya gittiği açıktı.
“Ah, doğru…”
Tüm bunları düşündükten sonra, önceki geceye dair anıları kolayca aklına geldi.
Rudeus’un hayatını kurtardığını ve onu korumak için Orsted’le savaştığını hatırladı.
Kılıç Mabedi’nde geçirdiği yıllar boyunca pek çok kez Orsted’le savaşmayı hayal etmişti. Eğitiminde kendini en son sınırına kadar zorladığı ve başını yastığa koyduğu anda uykuya daldığı günlerde, neredeyse her zaman bu gerçekleşirdi. Büyüdükçe ve güçlendikçe rüyalar biraz değişti ama her zaman Rudeus’un yanında Ejderha Tanrısı’yla savaşmasını içeriyordu ve her zaman düello sonuçlanmadan uyanıyordu.
Ancak dün, savaşları sona ermişti. Daha önce hiç olmamış bir şey. Ve sonuç hiç de hayal ettiği gibi olmamıştı. Gerçek olamayacak kadar tuhaf görünüyordu. Bunun başka bir rüya olduğunu düşündü.
Ama bu sabah kendini nerede bulduğuna bakılırsa.
“Sanırım bu gerçekten oldu,” diye mırıldandı Eris düşünceli bir şekilde.
Orsted ile savaşın ertesi günü Greyrat ailesinin evinde uyandı.
***
Eris Greyrat huzursuz hissetmeye başlamıştı.
Uzun yıllar boyunca hayali Rudeus’un yanında Orsted’le savaşmak olmuştu. Kılıç Tapınağı’na seyahat etmesinin tek sebebi buydu. Şimdi bu amacını gerçekleştirmişti; işler tam olarak hayal ettiği gibi gitmemişti ama Ejderha Tanrısı’na karşı koymayı başarmıştı.
Elbette bundan sonra ne olacağını da düşünmüştü. Planı Rudeus ile sonsuza dek mutlu yaşamaktı. Bunun tam olarak neleri içereceği konusunda hiçbir zaman çok net olmamıştı ama yine de bunu gerçekleştirmeye niyetliydi.
Bu konudaki hislerine rağmen, bu eve geldikten sonraki günlerde kendini Rudeus’la sohbet bile edemez halde bulmuştu.
Eris yüzünü yıkarken mırıldandı. “Anlamıyorum.”
Bu banyoda lavabonun üzerinde büyük bir ayna vardı ve ona kendini iyi bir şekilde görme imkânı sunuyordu. Bir an için yüzünü inceledi: dağınık kızıl saçlar, kalkık gözler ve her kapattığında kendi kendine kaşlarını çatıyormuş gibi görünen bir ağız. Yanağındaki kurumuş salyayı yıkamayı başarmıştı ama bunun pek bir faydası olmamıştı.
Sevimli kelimesi kesinlikle onun için geçerli değildi. Bu terimin anlamını düşündüğünde, zihninde hemen iki yüz belirdi. Sylphie ve Roxy’nin özellikleri farklıydı ama ikisi de sevimli olarak tanımlanabilirdi. Eris’in keskin, kalkık gözlerine ya da dağınık saçlarına sahip değillerdi ve ağızlarını kapattıklarında kızgın görünmüyorlardı. Vücut yapıları da onunkinden çok farklıydı. Vücutları o kadar da… kadınsı değildi ama Rudeus böyle olmasını tercih ediyor gibiydi.
Elbette Eris bir gecede sihirli bir şekilde görünüşünü değiştiremezdi, bu yüzden onlarla bu seviyede rekabet etmekten vazgeçmişti. Ancak bu sorunun dikkate alınması gereken başka yönleri de vardı. Sylphie ailesine ve ev halkına çok iyi bakan bir kadındı. Bu sadece ev işlerini halledebilmesi ya da iyi bir yemek pişirebilmesi değildi; aynı zamanda herkese karşı düşünceli ve anlayışlıydı. Eris ne kadar aptalca davranırsa davransın, Sylphie asla onun arkasından gülmeyecekti. Ve her şeyden öte, Rudeus’u çok sevdiği açıktı. Rudeus’un ne kadar harika biri olduğunu fark edebilen herkes Eris’in kitaplarında bonus puan kazanıyordu.
Roxy’ye gelince… O, Rudeus’un bile derin saygı duyduğu biriydi. Biraz sakar bir yanı vardı ama hayata akıllıca bakan, sakin ve zeki bir insana benziyordu. Üstelik üniversitede iyi bir işi vardı ve bu da onu evin en çok kazanan kişisi yapıyordu. Rudeus birlikte yaptıkları seyahatlerde Eris’e onun ne kadar harika biri olduğunu anlatmıştı. Eris’e göre Rudeus’un saygı duyduğu herkes saygıya değer biriydi.
Buna kıyasla Eris’in kendisi nerede kalıyordu?
Ev işlerinde ya da yemek pişirmede pek iyi değildi. Para kazanmak söz konusu olduğunda, nasıl yapılacağını bildiği tek şey bir maceracı olarak çalışmaktı… ve Rudeus tüm karmaşık ayrıntılarla ilgilenmeden bunu bile ne kadar iyi idare edebileceğini söylemek zordu.
Tekrar etmek gerekirse: Eris’in bundan sonra Rudeus’la kalmaya niyeti vardı. Detaylar beklediği gibi gelişmemişti ama bunların hepsi onun için küçük ayrıntılardı. Elbette bir yanı onu tamamen kendine saklamak istiyordu ve üç numaralı eş olma konusunda bazı karışık duygular besliyordu. Ama tüm bunları bir süre önce kabullenmişti. Bir kere Rudeus onun yüzünden çok zor bir dönem geçirmişti ve Asura’da birden fazla karısı olan pek çok erkek görmüştü. Bunda ona garip gelen bir şey yoktu.
Bununla birlikte, şimdi diğer eşleriyle gerçekten tanıştığına göre, kendini yetersiz hissetmeye başlamıştı.
Eris artık çocuk değildi. Hayatın basit ya da kolay olmadığını biliyordu. Hâlâ ne kadar karmaşık olabileceğine dair büyük bir fikri yoktu ama kılıç becerilerinizden başka hiçbir şeyle bunun üstesinden gelemeyeceğinizin farkındaydı.
Eskiden diğer şeyler için hiç endişelenmezdi. Ona göre Rudeus her şeyi halledebilirdi ve bu da onun zahmet etmesine gerek olmadığı anlamına geliyordu. Ama Sylphie ve Roxy’yi işte gördükten sonra artık böyle hissetmiyordu. En başta Kılıç Mabedi’ne kaçmasının tek nedeni Rudeus’un dengi olmaktı. Artık ona yük olmamak için daha güçlü olmak istiyordu.
Ve emin olmak için bu amacına ulaşmıştı. Ama şimdi geri döndüğüne göre, Rudeus’un zaten onu destekleyen iki kadını varmış. Her ikisi de ona yüzlerce farklı şekilde yardım etmek için aktif olarak kullandıkları her türlü değerli yaşam becerisine sahipti.
Belki de karısı olmak için gereken niteliklere sahip değildi. Belki de evlilik teklifinden bahsetmek yerine yüzünde tuhaf bir ifadeyle ona bakışlar fırlatıp durmasının nedeni buydu.
Bu, insanın aklından bir türlü çıkaramadığı üzücü bir düşünceydi.
Sıradan koşullar altında Eris tüm endişelerini bir kenara bırakıp Rudeus’un üzerine atılabilirdi. Ama bunlar sıradan koşullar değildi; ve kendinden şüphe duyma hissi o kadar güçlenmişti ki, konuşmaya başlamaya cesaret edemiyordu.
“…Pekala!”
Ancak Eris doğası gereği uzun uzun düşünme yeteneğine sahip değildi. Ve bir zamanlar olduğu gibi kendi başına harekete geçmekten aciz, şımarık bir genç kız da değildi. Kılıç Mabedi’nde eğitim görmüş ve prestijli Kılıç Kralı rütbesini kazanmış usta bir kılıç ustasıydı.
Bu zirvelere yükselme sürecinde Eris, kendinden şüphe duyduğunda ne yapması gerektiğini tam olarak öğrenmişti. İhtiyacınız olan niteliklerden yoksun olduğunuzda, mesele sadece onları elde etmekti.
***
Elini yüzünü yıkadıktan ve günlük egzersiz salınımlarını tamamladıktan sonra Eris terini hızlıca duruladı ve ardından Sylphie, Aisha ve Lilia’nın çoktan koşuşturmaya başladığı mutfağa doğru ilerledi.
Herkes için stresli ve yorucu bir deneyim olan Orsted’le savaşın üzerinden sadece birkaç gün geçmişti. Ancak mutfakta oldukça az sayıda yemek üzerinde çalışan üç yetkin aşçı ile işler yeterince sorunsuz gidiyor gibi görünüyordu.
Yine de Eris seslendi: “Ben de yardım edeyim! Önce ne yapmalıyım?!”
“Sen sadece yemek hazır olana kadar sabırla bekle, Eris!” Aisha anında cevap verdi.
Buradaki üstü kapalı mesaj “senin yardım edebileceğin bir şey yok” idi. Aisha doğası gereği neşeli, tatlı bir kızdı ve yeni ablasına sevgi ve saygıdan başka bir şey duymuyordu ama Eris’in hayatını kurtarmak için yemek yapamayacağının da farkındaydı. Ayrıca, durum zaten kontrol altındaydı.
Ne yazık ki Eris de satır aralarını okumakta pek iyi değildi. “Sonsuza kadar öylece oturamam! Ben de Rudeus’un karısı olacağım!”
Aisha bıkkınlıkla iç geçirme isteğine bir şekilde karşı koydu ve garip bir şekilde gülümseyen Sylphie’ye baktı. Burada yetkili kişi Sylphie’ydi, bu yüzden son karar ona aitti.
“Uhm… yemek yapmayı biliyor musun, Eris?” Sylphie nazik bir ses tonuyla sordu.
“En azından yardım edebilirim!” Eris göğsünü kendinden emin bir şekilde kabartarak cevap verdi.
“Peki, tamam… O zaman bu sebzeleri benim için kesebilir misin? Onları güveçte kullanacağız ama doğramak bizim için her zaman biraz zor olmuştur.”
Sylphie Eris’e bir mutfak bıçağı uzattı ve ona doğru yönü gösterdi. Eris önündeki yeni soyulmuş kabak benzeri sebzelere baktı ve heyecanla dolup taştı.
“Sadece bunları doğramam gerekiyor, değil mi?”
“Evet. Yine de oldukça sertler. İdare edebileceğini düşünüyor musun?”
“Tabii ki. Kılıç kullanmakta çok iyiyimdir.”
“Uhm, ama o bir mutfak bıçağı…”
Eris yıllardır kılıçla pratik yapmaktan başka bir şey yapmamıştı. Ama maceraya atıldığı günlerde Ruijerd ona ölü bir canavarın derisini nasıl yüzeceğini öğretmişti ve o da birkaç kez etleri giydirmişti. Başka bir deyişle, yemek pişirme konusunda hiç deneyimi yokmuş gibi değildi.
Ne yazık ki Greyrat ailesinin kahvaltı hazırlıkları zehirli canavarların parçalara ayrılmasını içermiyordu ama Eris birkaç sebzeyi kolayca doğrayabileceğine inanıyordu.
“…Ha?”
Ancak kabak Eris’in beklediğinden çok daha sert çıktı ve bıçağı kabağın yarısında durdu. Hızlı hareket eden hedefleri vurmakta çok iyiydi ama kesme tahtası üzerinde hareketsiz bir nesneyle ilk kez karşılaşıyordu. Belki de bu pratik yapılması gereken bir şeydi.
Ancak Eris artık bir Kılıç Kralı’ydı; kılıç kullanmayı biliyordu. Ve biraz sert olsalar bile her şeyi nasıl kesip biçeceğini biliyordu.
“Uhm, Eris? Bunu daha fazla kesmek ister misin-”
“Hmph!”
Tam Sylphie ona bu işin püf noktasını öğretmek üzereyken Eris keskin bir nefes verdi, bıçağını gözün takip edemeyeceği kadar hızlı bir şekilde kaldırdı ve şiddetle geri savurdu.
Sylphie bir bulanıklık bile görmedi. Sadece bıçağın eve çarpma sesini duydu ve kabağın ikiye bölündüğünü gördü… altındaki kesme tahtasıyla birlikte. Rudeus’un evlendiklerinde ona aldığı ve o zamandan beri kullandığı kesme tahtası.
“Bunu nasıl buldun?” dedi Eris gururla.
Sylphie’nin yanakları hafifçe seğirdi ama kendini kontrol etmeyi başardı. Evet, o kesme tahtasını çok seviyordu ama pratik bir nesneydi ve her halükarda eninde sonunda eskiyecekti. Her zaman başka bir tane alabilirlerdi.
“Aaaah! Bu Rudeus’un Sylphie’ye düğün hediyesi olarak aldığı kesme tahtası!” Aisha Sylphie’nin yerine bağırdı. Kırılan kesme tahtasının iki yarısını kaldırarak Eris’e sitem dolu bir bakış fırlattı. “Eris, çok kötüsün!”
“Uhm…”
Eris yavaşça, endişeyle Sylphie’ye baktı. Kadının yanakları hâlâ seğiriyordu ama her nasılsa yüzünde bir gülümseme tutmayı başarmıştı.
“Sorun değil. Bunu bilerek yapmadı, değil mi?”
“…Bunun için üzgünüm.”
Eris’in özrü samimiydi. Eğer birisi Rudeus’un ona verdiği hediyeyi ikiye bölmüş olsaydı, ona çok kızacağını biliyordu.
“Sanırım bugün sebzeleri kesme işini başkasına bırakacağız.”
Sonraki birkaç dakika boyunca Sylphie, Eris’in yardım edebileceği küçük işler bulmak için çaba sarf etti. Ne yazık ki, beklenenden çok daha beceriksiz olduğunu kanıtladı. Bir şeyi ısıtmaya çalıştığında neredeyse yangına neden oluyordu; işlerini bitirdikleri tencereyi yıkarken bir şekilde sapını eğdi; ve masaya yemek taşırken her şeyi yere düşürdü. Normalde bu işlerin üstesinden gayet iyi gelebilirdi ama bugün her şeyi yaparken biraz fazla dinçti.
Çok ama çok çabaladığınızda, başka türlü yapmayacağınız hataları yapmak kolaydır.
Nihayetinde Eris, körelmeye başlayan mutfak bıçaklarını bileme görevini üstlendi. Son zamanlarda yaptığı alıştırmaların çoğu kılıcını nasıl kullanacağıyla ilgili olsa da, kılıcının bakımını nasıl yapacağını da öğrenmişti. Ruijerd ona temel bilgileri öğretmişti ve Kılıç Mabedi’nde de kapsamlı bir pratik yapmıştı. Bunun için iyi sebepleri vardı. Rakiplerini tek bir vuruşta yere sermeye çalışan Tanrı Kılıcı Stili uygulayıcıları için kılıçlarını jilet gibi keskin tutmak çok önemliydi.
Mutfak bıçağı bir kılıç değildi elbette, ama yine de bir bıçaktı. Bakımları arasında pek bir fark yoktu. O sabahın sonunda Greyrat ailesinin mutfağındaki her bıçak çeliği kesecek kadar keskin görünüyordu; bu başarı Eris’e Sylphie ve diğerlerinden iyi bir övgü kazandırdı.
Elbette, bunun yardım etmeyi umduğu türden bir ev işi olmadığının tamamen farkındaydı.
***
Eris mutfakta büyük bir hata yapmıştı. Yine de pes edecek gibi değildi. Görünüşe göre yemek pişirmek ona göre değildi, ama yine de en azından geçimini sağlayacak bir yol bulabilirdi. Bu düşünceyle, Roxy’nin profesör olarak çalıştığı Ranoa Sihir Üniversitesi’ne doğru yola çıktı. Plan, durumu açıklamak ve Roxy’nin uygun olabileceği herhangi bir iş bilip bilmediğini görmekti.
“Uhh… Yardım edebileceğiniz bir şey olup olmadığını bilmek ister misiniz?”
Eris tam Roxy öğle yemeğine başlarken geldi ve Roxy’nin dikkatini öğle yemeği kutusunun içindekilerin çoğunun bugün neden hafifçe yanmış olduğu gizeminden uzaklaştırdı.
“Evet! Herkes senin eve düzenli ve güzel bir maaş getirmenin büyük yardımı olduğunu söylüyor. Ben de Rudeus’un karısı olacağım, bu yüzden benim de biraz para kazanmam gerekiyor.”
“Ah, anlıyorum. Bu durumda, iş bulmanıza yardımcı olmak için elimden geleni yapabilirim.”
“Teşekkürler, Roxy!”
“Öncelikle, bana becerilerinizin neler olduğunu söyleyebilir misiniz?”
Eris’in aklı hemen Rudeus’un yıllar önce ona öğrettiği şeylere gitti. Burası bir okuldu, bu yüzden sahip olduğu en uygun bilgi gibi görünüyordu.
“Okuyabilirim, yazabilirim ve aritmetik yapabilirim! Oh, ve bazı temel sihirleri de biliyorum!”
Elbette Eris bunların hiçbirinde çok iyi değildi ama yine de cevabını kendinden emin bir şekilde verdi.
Roxy sustu ve bunu iyice düşünmeye çalıştı.
Eris bir Kılıç Kralı’ydı. Doğal olarak, en iyi seçenek ona bu unvanın uygun olacağı bir iş bulmaktı. Her ne kadar yeteneklerini başkalarına öğretme becerisine sahip olup olmadığı net olmasa da, ona kılıç kullanma eğitmeni olarak bir görev bulmak en ideal seçenek gibi görünüyordu. Henüz resmi bir öğretim üyesi olmak için gerekli niteliklere sahip değildi ama hemen yardımcı eğitmen olarak işe alınabilirdi. Neyse ki Sihir Üniversitesi öğrencilerine kılıç dersleri veriyordu ve Roxy’nin tavsiyesi burada bir işe yarayabilirdi.
Üniversitenin şu anki kılıç hocası kendi stilinde İleri seviyedeydi ve bu da onu Eris’in altında yapıyordu. Böylesine güçlü bir asistanı yanına almanın gururunun kaldıramayacağı bir şey olma ihtimali vardı… ama Roxy bunu düşünürken adamın geçen gün iki Kılıç Kralı’nın Ranoa’ya gelişinden heyecanla bahsettiğini hatırladı. Hatta onlarla tanışmayı ne kadar çok istediğinden ve belki de onların eğitimi altında bir iki şey öğrenebileceğinden bile bahsetmişti. Tam şu anda adam fakülte odasının diğer tarafından ona doğru kıskanç bakışlar fırlatıyor gibiydi. Roxy, onu çağırırsa bu fikri coşkuyla destekleyeceği hissine kapılmıştı.
Ancak… Eris, Roxy’nin yetenekleriyle ilgili sorusuna yanıt olarak kılıç ustalığından bahsetmemişti. Neden bahsetmemişti?
Roxy zeki bir kadındı. Bir cevaba ulaşması uzun sürmedi.
Eris bir Kılıç Kralı’ydı, Kılıç Azizleri’nden bile üstündü. Sadece gerçekten yetenekli ve güçlü olanlar bu unvanı kazanabilirdi. Eşdeğer rütbeye yükselen sihirbazlar arasında, yalnızca gelecek vaat ettiğini düşündükleri belirli öğrencileri kabul eden pek çok kişi vardı. Büyük olasılıkla Eris de yeteneklerini herkese öğretmek istemiyordu. Bu durumda, kılıç eğitmeni yardımcısı olarak işe alınmasını önermek pek akıllıca olmazdı. Hatta bunu bir hakaret olarak bile algılayabilirdi.
Elbette tüm bunlar Roxy’nin fazla düşünmesinden kaynaklanıyordu. Ama yine de farklı bir öneride bulunmayı tercih etti.
“Tamam o zaman. Güvenlik görevlisi olarak bir işe ne dersin?”
“Muhafız mı? Kulağa biraz sıkıcı geliyor.”
“Korkarım ki çoğu iş biraz sıkıcı.”
“Hmm… Evet, sanırım macera bile bazen biraz sıkıcı olabiliyor. Tamam o zaman.”
Roxy’nin tavsiyesi birkaç dakika içinde Eris’in Ranoa Sihir Üniversitesi’nde güvenlik görevlisi olarak deneme süresine başlamasını sağladı.
Formaliteler halledildikten sonra Roxy Eris’i Sihir Üniversitesi’nin ana girişine götürdü. Eris kampüsün düzenini henüz tam olarak kavrayamadığı için şu anda yapabileceği tek iş ön kapıyı korumaktı. O öğleden sonra bir vardiya çalışacak ve ardından Üniversite tarafından resmen işe alınacaktı.
“Tamam o zaman. Ders vermem gereken bir sınıf var, o yüzden şimdi gitmem gerekiyor. Akşam seni almaya gelirim.”
Bu sözlerle birlikte Roxy, Eris’i kapıdaki kıdemli muhafızın ellerine bıraktı ve ana okul binasına doğru geri döndü.
Muhafız bir an Eris’e baktı, sonra belirsiz bir şekilde başının arkasını kaşıdı. “Bir bakalım. Yani, geçit görevi oldukça basit, dürüst olmak gerekirse. Şüpheli ya da tehlikeli görünen herkesi durdurur, kimliklerini kanıtlamalarını ister ve gerektiğinde dışarı atarsınız.”
“Kulağa kolay geliyor!”
“Evet, kesinlikle öyle. Etrafta dolaşan o kadar çok şüpheli karakter yok, biliyor musun? Ama yine de size nasıl yapıldığını göstereyim.”
Bunun üzerine muhafız kapının yanına yerleşti ve kapıdan geçen herkesi gözetlemeye başladı.
Bununla birlikte, Sihir Üniversitesi’nin kampüsünde çok çeşitli tesisler ve mağazalar vardı, bu nedenle öğrencilerin veya profesörlerin öğle tatillerinde araziden ayrılmaları oldukça nadirdi. Bu da bakım görevlileri ya da malzeme getiren satıcılar gibi görünen bir avuç insan dışında pek fazla yaya trafiği olmadığı anlamına geliyordu. Bekçi, yanağında büyük bir yara izi olan sert görünümlü bir müşteriye seslendi, ancak onun yurtlarda yaşayan soylu bir öğrencinin koruması olduğunu keşfetti. Tıpkı söylediği gibi, kampüse çok fazla balık görünümlü ziyaretçi gelmiyordu.
“Yani hepsi bu kadar. Yaya trafiği öğleden sonra daha da yavaşlayacak. Neden bir süre denemiyorsun?”
“Anladım!”
Keyfi yerinde olan Eris kendini kapının yanına konumlandırdı ve burada kendine özgü pozunu aldı-kollarını kavuşturdu, bacaklarını iki yana açtı ve çenesini havaya kaldırdı.
Bakışları yoğundu. Hatta çok yoğundu. Kimse onun yüzüne bakamıyor gibiydi; kapıdan geçenler göz göze gelmemek için yere bakıyorlardı. Görülecek hiçbir şüpheli müşteri yoktu. Yasadışı bir davranışta bulunmayı düşünen biri, Eris’in bir bakışından sonra iki kez düşünürdü.
Ancak, sinmiş ve korkmuş onca insan arasında bir adam vardı ki, o hiç irkilmedi. Eris’in varlığına kayıtsız kalarak, sanki buranın sahibiymiş gibi kampüse doğru ilerledi. Yüzündeki ifade sakin ve kendinden emindi. Duruşunda olağandışı bir şey yoktu ama etrafındaki titreyen insanlar göz önüne alındığında, göze batan bir başparmak gibi göze çarpıyordu.
Ve böylece Eris ani bir karar verdi: Bu adamda bir tuhaflık var!
“Olduğun yerde kal!”
Adam olduğu yerde durdu ve şüpheyle Eris’e baktı. “Yardımcı olabilir miyim?”
Ses tonu yeterince kibardı ama yüzündeki ifade “Ben meşgul bir adamım. Bu işi çabucak halledebilir miyiz?”
Tabii ki bu tavır Eris’i daha da şüphelendirdi. “Sende bir bit yeniği var!”
“Yirmi yıldan fazladır bu kapıdan geçiyorum ve bunu ilk kez duyuyorum. Siz de bana biraz şüpheli göründünüz. Yüzünüzü tanıyamadım… Ne zamandır burada çalışıyorsunuz?”
“Daha bugün başladım!”
“Anlıyorum. O zaman seni suçlayamam sanırım…”
Adam resmi Üniversite kimlik kartını almak için elini cebine attı, ancak o anda mevsim normallerinin dışında kuvvetli bir rüzgâr esmeye başladı ve eli refleks olarak cebinden kafasına doğru fırladı.
Eris bu son derece şüpheli harekete anında tepki verdi. Göz açıp kapayıncaya kadar bir adım öne çıkarak adamın bileğini sıkıca avucunun içine aldı.
“Orada ne saklıyorsun?”
“Guh…!”
Eris’in gözlerinin önünde, rüzgar… adamın saçlarını alıp götürdü. Hepsini. Bir anda.
Geride kalan tek şey güzel ve parlak bir kubbeydi.
“…”
Eris donup kaldı. Adamın bir şeyler saklamaya çalıştığını anlamıştı ama bunun böyle bir şey olduğunu tahmin etmemişti.
Eris’in tutmadığı eliyle adam bir kez daha göğüs cebine uzandı ve Üniversite rozetini çıkardı.
“Benim adım Georg. Ranoa Sihir Üniversitesi’nin müdürüyüm.”
Konuşurken yüzü hem utançtan hem de öfkeden kıpkırmızıydı.
***
Kısa kesmek gerekirse, Eris oracıkta kovuldu.
Bu teknik olarak bir kovulma değildi, çünkü henüz işe bile alınmamıştı. Ama Üniversite onu güvenlik görevlisi olarak almayı resmen reddetti.
“İç çek…”
Anlaşılır bir şekilde, bu durum Eris’in biraz moralsiz hissetmesine neden olmuştu. Ev işlerinde hiç iyi değildi ve bir işte çalışmayı da beceremiyordu. Kendi işe yaramazlığına dair giderek artan duygusu bugünkü olaylarla acı verici bir şekilde pekişmişti. En azından kafasına koyduğu bir şeyi başarabilseydi daha farklı hissedebilirdi ama üst üste yaşadığı iki felaketin ardından kendine olan güveni dibe vuruyordu.
Şu anda Eris, Greyrat bahçesinin köşesindeki bir kulübenin üzerine uzanmış, Roa şehrinde yaşarken yaptığı gibi gökyüzüne bakıyordu. Zihninde, Rudeus ile yıllar önce yaptığı bir konuşmayı tekrarlıyordu.
“İyi bile olmadığım bir şeyi yapmamın ne anlamı var?!”
Rudeus’un cevabı yeterince basitti. “Bir şeyde ne kadar kötüyseniz, sonunda onu öğrendiğinizde o kadar tatmin edici hissedersiniz.”
Bir bakıma, ev işleri ve iş, o zamanlar mücadele ettiği danstan farklı değildi. Eninde sonunda bunların üstesinden gelecekti, yeter ki
başarısızlıklarına rağmen denemeye devam etti.
Aynı zamanda, bu planda bir şeyler ters gidiyordu. Başarılı olması muhtemelen tatmin edici olurdu ama yine de… bir şeyler ters geliyordu.
Ne yazık ki Eris bunun nedenini bir türlü anlayamıyordu.
“Bırakın beni!”
Tam o sırada rüzgâr bir sesi ona doğru taşıdı. Bu tanıdığı bir sesti.
Eris kulübenin çatısına oturdu ve sesin geldiği yöne doğru döndü. Gelen sese bakılırsa, Greyrat ailesinin evinin ön kapısının yakınında bir tartışma yaşanıyordu.
“Neler olduğunu merak ediyorum…”
Tüneğinden aşağı atladı ve evin etrafına yöneldi, orada Rudeus’un kız kardeşi Norn’u kendi yaşlarında bir çocukla gördü.
Çocuk zengin giyinmişti. Üniforması Norn’unkiyle aynı tasarıma sahipti ama onunkinin ince kumaşlardan ve pahalı düğmelerden yapıldığı bir bakışta anlaşılıyordu.
Dikkat çeken sadece giysileri değildi; uzun, dalgalı sarı saçları, özenle taranmış kaşları ve bakımlı olduğu her halinden belli olan bir cildi vardı. Arkasında hazır olda bekleyen iki muhafız onun bir soylu olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.
Şu anda Norn’un elini tutuyordu – belli ki eve girmesini engellemek için.
“Gel bakalım, Norn,” dedi çocuk, boştaki elini iğrenç ve gösterişli bir hareketle saçlarının arasından geçirerek. “Eğer benimle gelirsen, sevgili kardeşine ve sevgili Prenses Ariel’e yardım etmiş olacaksın.”
“Sen neden bahsediyorsun?! Prenses Ariel ve Rudeus şu anda buralarda bile değil!”
“Çok daha iyi! Geri döndüklerinde onlar adına faydalı önlemler aldığımızı görürlerse, öngörümüz ve inisiyatifimiz için bizi kesinlikle öveceklerdir. Bu onların güvenini kazanma yolunda değerli bir adım olacaktır.”
“Aslında izinsiz hareket ettiğim için bana kızarlardı.”
Görünüşe bakılırsa Norn elini çekip kurtarmaktan başka bir şey istemiyordu. Ama bu çocuk bir soyluydu ve görünüşe göre gerçek bir etkisi vardı; muhtemelen onu kızdırma riskini almak istemiyordu.
“Oh, sizi temin ederim ki üzülmeyecekler. Arkamdaki şu ikisine bir bakın. Kuzey Toprakları’ndaki en iyi paralı asker gruplarından birinden aldığımız seçkin savaşçılar. Kardeşin son zamanlarda evden uzakta çok zaman geçiriyor, değil mi? Onun yerine evi korumama izin verin.”
“Buna gerek yok. Bize göz kulak olacak Sylphie ve Roxy var.”
“Başka bir deyişle, kadınlardan başka bir şey yok mu?”
“Z-Zanoba ve Cliff her zaman buraya gelirler!”
“Ama şu anda burada değiller, değil mi?”
Çocuğun durmak bilmeyen baskısı karşısında Norn’un itirazları giderek kısalıyor ve daha az sertleşiyordu. Bu hızla giderse, sonunda zorbalıkla eve girme ihtimali çok yüksekti. Eris kaşlarını çatarak yanına geldi. “Onunla ilgilenmiyor. Çek ellerini onun üzerinden.”
Çocuk bu ani kesinti karşısında kaşlarını çattı. “Pardon? Hem sen kim oluyorsun ki? Benim kim olduğumu bilmiyor musun?”
“Hayır.”
“O zaman ben söyleyeyim. Ben Richard Moanarius, onurlu Moanar hanedanının varisiyim-”
“Daha az umursayamazdım. İlk seferinde beni duymadın mı? Çek ellerini onun üzerinden.”
Eris onun kendini tanıtma girişimini yarıda kesince, çocuk Richard’ın kendinden emin ifadesi asık suratlı bir hal aldı. “Sen son derece kaba ve cahil bir kadınsın! Bana bak, eğer isteseydim senin bu küçük evini yıktırırdım, değil mi?”
Richard cümlenin ortasında durdu ve bacaklarının birdenbire garip bir şekilde soğuduğunu fark etti. Aşağı baktığında pantolonunun ayak bileklerine kadar uzandığını ve iç çamaşırının tamamen açıkta kaldığını gördü. Küçük bir gıcırtıyla pantolonunu aceleyle yukarı çekti; ancak kemerinin ikiye ayrılmış olduğunu fark etti ve eliyle tutmaya zorlandı.
Bir an için kendisine ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Sonra Eris’in belindeki kılıçtan küçük bir şıngırtı duydu… ve başını kaldırdığında Eris’in gözlerinde soğuk bir küçümsemeyle ona baktığını gördü.
“Bir dahaki sefere, onun yerine kolunu keseceğim.”
“Eee!”
Richard utanmaz davranışlarıyla ünlüydü ve bazen bir soylu olarak yetersiz olduğu söylenirdi. Ancak ahlaki kusurları ne olursa olsun, mükemmel işleyen bir kendini koruma duygusuna sahipti. Eris’in boş bir tehditte bulunmadığını biliyordu. Hemen Norn’un elini bıraktı ve geriye doğru hızlı bir adım attı.
“İyi. İyi! Ben şimdilik yoluma gideyim o zaman.”
Bu sözler üzerine Eris kılıcını tekrar çekti. Her nasılsa kılıç hiç ses çıkarmadan kınından çıktı. Bununla ilgili bir şey inanılmaz derecede tehditkâr hissettirdi.
“Ne?! Bugün gideceğimi söyledim zaten!”
“Yarın da gelme. Ya da ertesi gün.”
Richard’ın bacakları Eris’in bakışlarının yoğunluğu karşısında titremeye başladı. Elbette onun gözlerine karşılık veremiyordu; ama gözlerinin içine işlediğini hissedebiliyordu. Yine de bir soylu olarak gururu tehlikedeydi. Bu kaba avamın kendisini aptal yerine koymasına izin veremezdi.
“Tehdit etmeye cüret mi ediyorsun-”
Ancak tam konuşmak için ağzını açtığı sırada, korumalarından biri onu omzundan tutup sertçe geriye doğru çekti.
“Üzgünüm lordum ama buradan gitsek iyi olacak. Bahse girerim bu kız insanların bahsettiği Çılgın Kılıç Kralı’dır. Bu konuda blöf yapmıyor, anlıyor musun? Kılıç Mabedi’nde eğitim görmüş bir kadınla mantık yürütülemez.”
Normalde bu adamlar genç efendilerini en aptalca kaçışlarında bile takip eder, sessiz bir iç çekişle onun pisliğini etkili bir şekilde temizlerlerdi. Ancak Eris’in gerçekte ne kadar tehlikeli olduğunu fark etmelerini sağlayan şey tam da onların yetenekleri ve yetkinlikleriydi.
“Lanet olsun! Bunu unutmayacağım!”
Bu gevşek veda atışıyla Richard arkasını dönmeye başladı. Ama bir santim bile kıpırdayamadan Eris ona sertçe seslendi.
“Ben de seni unutmayacağım. Ve eğer bu kıza bir daha bulaşırsan, seni öldürürüm. Bu bir söz, tamam mı? Yüzünü unutmayacağım.”
Bu sözler bitirici darbe oldu. Bu korkunç kadının kendisini izleyeceğini bilmek Richard’ın vücudunu korkuyla titretti.
“Guh…”
Dehşet içinde sessizliğe bürünen solgun yüzlü çocuk arkasını döndü ve hızla uzaklaştı.
Eris, Richard ve korumaları gözden tamamen kaybolana kadar arkalarından bakmaya devam etti. Ancak o zaman nihayet rahatladı.
“Hmph.”
Elbette bunların hiçbirini ciddiye almamıştı. Eris zaman zaman biraz şiddet yanlısı olabiliyordu ama aslında etrafta dolaşıp iğrenç veletleri öldürmüyordu. Bu sadece bir blöftü. Dürüst olmak gerekirse, bırakın çocuğun yüzünü, adını bile hatırlamaya niyeti yoktu. Bir şeyleri hatırlamak hiçbir zaman onun güçlü yanı olmamıştı. Yine de, gerçek düşmanlığının gücü sözlerinin makul görünmesi için yeterliydi.
“Phew…”
Eris küçük bir iç çekişle arkasını döndü ve evin içine doğru yöneldi.
Norn bir teşekkür bile edemeden onun gidişini izledi. Ama elleri göğsünde kenetlenmişti ve gözlerinde hayranlık parlıyordu.
***
Dürüst olmak gerekirse, o çocuğu korkutmak oldukça iyi hissettirmişti. Ama Eris şimdiden işleri yine berbat edip etmediğini merak ediyordu. Norn durumdan mutsuz görünüyordu ama konuşmaları biraz karmaşıktı. Belki de velet bir şekilde gerçekten önemliydi. Daha sonra bir ders daha alacakmış gibi hissediyordu.
Eve adımını atar atmaz Sylphie ve Roxy kafalarını oturma odasından çıkarıp onu yanlarına çağırdılar. Belli ki o küçük sahneyi uzaktan izliyorlardı.
Konuşmak için kendini hazırlayan Eris, onlara katılmak üzere yola koyuldu…
“Teşekkür ederim, Eris!”
“Aferin.”
…ve onların ani minnettarlık sözleri karşısında kendini şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırırken buldu.
“Ha?”
“Bunu gördük! Norn’a yardım ettiniz, değil mi?”
“O çocuk söylediğimiz tek bir kelimeyi bile dinlemedi ama görünüşe göre onu bir daha rahatsız etmeyecek.”
İkisinin de yüzünde kocaman gülümsemeler vardı ama Eris kararsızca kaşlarını çattı.
“…Bunu yapmam gerektiğine emin misin? Bağlantıları var, değil mi?”
“Hmm. Şey, babası Prenses Ariel’in davasına katkıda bulunuyor ve Üniversite’de biraz etkisi var…”
Bu tam da Eris’in korktuğu şeydi. Sylphie, Richard’ın güçlü bir Ranoan soylusunun oğlu olduğunu açıkladı. Bu soylu sadece Prenses Ariel’in başlıca mali destekçilerinden biri olmakla kalmıyor, aynı zamanda Üniversiteye düzenli olarak büyük bağışlarda bulunuyor ve yöneticiler üzerinde hatırı sayılır bir nüfuza sahipti. Açıkça söylemek gerekirse, hem Sylphie hem de Roxy’nin maaşlarının önemli bir yüzdesi onun sağladığı paradan geliyordu.
Elbette oğlu Richard’ın bu konularla hiçbir ilgisi yoktu. Eve koşup babasına saatlerce mızmızlansa bile, bırakın Prenses Ariel’i, Sylphie ya da Roxy için bile herhangi bir sonuç çıkması pek olası değildi. Ancak Richard, babasının katkılarının ona buranın sahibiymiş gibi kasıla kasıla dolaşma hakkı verdiğine kendini ikna etmişti. Sylphie ve Roxy onu kaç kez azarladıysa da, onları görmezden geldi.
“Tam dışarı çıkıp onu kovacaktık ki sen geldin Eris,” diye ekledi Roxy, burnu coşkuyla parlayarak. “Bir an için biraz endişelendim ama aman Tanrım! Bunu izlemek çok tatmin ediciydi!”
Sylphie biraz kıkırdadı ama sonra yüzünde ciddi bir ifadeyle döndü. “Hey, Eris?”
“Ne-ne oldu?”
Sylphie uzandı ve Eris’in ellerini kendi ellerinin arasına aldı. Ve sonra, Eris kararsızca tereddüt ederken, konuşmaya başladı.
“Bazen olduğun halinle yeterince iyi olmadığını düşündüğünü hissediyorum. Ama bu kesinlikle doğru değil, tamam mı? Kendine biraz güvenmeye çalış.”
Eris biraz kaşlarını çattı. Bu neredeyse kendini geliştirme çabalarının reddedilmesi gibiydi. “Bu da nereden çıktı?”
“Son zamanlarda kendini hasta edecek kadar endişeleniyorsun, değil mi? Sanırım nasıl hissettiğini anlayabiliyorum. Ne zaman Rudy’yi iş başında izlesem, kendimi bir sürü yeni şey öğrenmek zorundaymışım gibi hissediyorum.”
Sylphie’nin anlayışlı tavrı karşısında şaşkına dönen Eris ne diyeceğini bilemedi. Ama Sylphie henüz sözünü bitirmemişti. “Biliyorsun Eris… Rudy’nin arkasını kollama konusunda oldukça iyiyiz, ne demek istediğimi anlıyorsan. Perde arkasındaki işlere göz kulak oluyoruz. Bugün bize kesinlikle yardımcı oldun, ama normalde bu tür sorunların üstesinden geliriz.”
Sylphie bir an durakladı ve Eris’in ellerini tutuşu belirgin bir şekilde sıkılaştı.
“Ama Orsted, Rudy ve senin nasıl dövüştüğünüzü görünce… bir şeyin farkına vardım. Rudy gerçekten tehlikeli bir şeyle karşı karşıya kaldığında, biz onun önünde senin gibi duracak kadar güçlü değiliz.”
Şimdi doğrudan Eris’in gözlerinin içine bakıyordu. Gözlerindeki güç düpedüz korkutucuydu ama Eris ne ürktü ne de gözlerini kaçırdı. Aslında, toplayabildiği tüm güçle ona baktı.
“Bunu yapabilecek kadar güçlü olabilmek için yıllarca çalıştın. Bence bu gerçekten gurur duyman gereken bir şey.”
Sylphie bununla birlikte Eris’in ellerini bıraktı ve ona gülümsedi.
“Gerçekten söylemek istediğim tek şey buydu. Bunun dışında… Burada olduğun için mutluyum, Eris.”
***
Eris koridorda sersemlemiş bir halde dolaşıyordu. Ne kadar tipik. Onca endişeden sonra, bu haliyle iyi olduğu sonucuna varmıştı.
Ama ne kadar çok düşünürse, o kadar doğru geliyordu. Rudeus büyücü, o da kılıç ustasıydı. Eğitim için ondan ayrıldığı günden beri aklında olan şey buydu. Her ikisinin de en uygun oldukları rolleri oynamaları doğal görünüyordu.
Ama Rudeus büyü yapmanın yanı sıra diğer her şeyle başa çıkamazdı. Biraz büyümüş ve bir sürü yeni şey öğrenmişti ama bu onu süper insan yapmıyordu. Tek başına üstesinden gelemeyeceği bazı şeyler vardı. Sylphie ve Roxy de bu noktada yardıma koşabilirdi.
Elbette Eris’in kendi düşünce akışı bu kadar net ya da tutarlı değildi… ama kendini mutlu ve rahatlamış hissediyordu. Her şeyi berbat etmemişti. Çabaları boşa gitmemişti. Bunu bilmek bile onun için dünyalara bedeldi.
“Oh.”
Eris’in evdeki amaçsız hareketleri onu sessiz, küçük bir odaya getirmişti. Ve orada, oturmuş, dalgın bir ifadeyle pencereden dışarı bakan bir kadın buldu.
Bu Zenith Greyrat’tı. Eris şimdiye kadar onun durumunu duymuştu; bir labirentin derinliklerindeki uzun esaretin zihnini paramparça ettiğini biliyordu.
Fakat Eris’i şaşırtan bir şekilde Zenith sanki bakışlarını hissetmiş gibi ona doğru döndü. Kadının gözleri açıkça ona odaklanmıştı. Eris refleks olarak omurgasını dikleştirdi. Durumu ne olursa olsun, karşısındaki Rudeus’un annesiydi. Burada elinden gelenin en iyisini yapmalıydı.
Yavaş ve temkinli adımlarla Zenith’e doğru yürüdü.
Eris’in kesinlikle bir şey söylemesi gerekiyordu ama bunun ne olması gerektiğinden emin değildi. Uzun bir süre tereddüt etti, kollarını kavuşturmak istiyordu ama buna izin vermeyi reddediyordu.
Ugh. Şimdi keşke o aptal görgü kurallarına daha fazla dikkat etseydim diyorum.
Bir an için odadan çıkıp ne söyleyeceğine karar verdikten sonra geri dönme fikriyle flört etti. Ama Zenith sanki onun konuşmasını bekliyormuş gibi sabırla ona bakıyordu.
Baskı altında ezilen Eris, sonunda aklına gelen ilk şeyi ağzından kaçırdı.
“Ben… ben hala oldukça deneyimsizim, ama… elimden geleni yapacağım.”
Beft? Benim mi?!
Eris kendi hatasına sinirlenerek kaşlarını çattı. Ama sonra Zenith’in ifadesinin de değiştiğini fark etti.
Gülümsüyordu.
Eris insanların hatalarına sırıtmasından her zaman nefret etmişti ama bu bir eğlence gülümsemesine benzemiyordu. Aksine, daha çok bir cevap gibiydi. Zenith tek kelime etmemişti. Ama nedense Eris onun sesini duyabildiğini düşündü.
“Bunu Rudy’ye söylemeyi dene. Resmi olmanın bir anlamı yok.
etrafımda.”
“…”
Eris başka bir şey söylemeden başını Zenith’e doğru eğdi. Bunu yaparken de kendine verdiği sözü yeniledi: Ne olursa olsun Rudeus’la evleneceğim.
