LINIA’YI evde bırakamazdım. Varlığıyla ortam daha da kötüleşmişti ve beni cinsel olarak kışkırtmaya devam ederse, artık ona karşı koyamayacağım bir nokta gelecekti.
Bir şey yapmazsam ailemiz darmadağın olacaktı. Kontrolümü kaybedip aldatırsam, Sylphie Lucie’yi alıp gidebilirdi. O olayları engellemek için ne kadar çabalasam da, kim bilir, o günlükte kehanet edilen gelecek yine de gerçekleşebilirdi. İş o raddeye gelmeden bunu durdurmam gerekiyordu.
İşte bu yüzden Linia’ya başka bir iş bulmaya karar verdim. Borcunu silip onu evden göndermeyi düşünmüştüm ama arkadaş olsak bile yine de sınırlar vardı. Onu satın almak için harcadığım para miktarı kime sorsanız akıl almaz bir meblağdı ve bunu geri ödemesi gerekiyordu. Bu konuda taviz vermek bana hiçbir fayda sağlamazdı.
Ama Linia’ya nasıl bir iş uyabilirdi ki? Açıkçası gözümde canlandıramıyordum. Büyü yönlendirebiliyor ve dövüşebiliyordu ama aklıma borcunu ödemesine yardımcı olacak hiçbir iş gelmiyordu.
Bir fikir bulabilmek için kafamı patlattım. Cliff ve Zanoba’ya araştırmalarında yardım etmesi için ona para ödemeyi düşündüm. Mezun olduğundaki notları fena sayılmazdı, bu yüzden bir işe yarama ihtimali vardı. Ama sonra araştırma yapmanın onun kişiliğine uymadığını fark ettim. Tekrarlayıp duran masa başı işlere kendini veremezdi. Ayrıca, uygunsuz bir şey yaşanma ihtimali düşük olsa da, Cliff daha yeni çocuk sahibi olmuşken onun gibi baştan çıkarıcı birini Cliff’in tepesine sarmak doğru gelmiyordu.
Ruijerd’ın figürünün satışlarını denetleme sorumluluğunu ona vermeyi de düşündüm ama bu fikirden çabucak vazgeçtim. Tüccarlığa soyunduğu an borç batağına saplanmıştı zaten. O konuda beceriksizliğini kanıtlamış olduğu için ona güvenmekte acele etmiyordum.
Onu Norn’un kişisel hizmetçisi olması için üniversiteye göndermek de başka bir seçenekti ama bunu da anında kafamdan sildim. Norn bu durumdan hiç hoşnut kalmazdı ve büyük ihtimalle evde yaşananların bir tekrarına yol açardı.
Biraz para kazanması için onu maceracı olarak çalıştırabilirdim. Ancak, bazı işlerin getirisi iyi olsa da çoğunun öyle olmaması bir sorundu. Linia’nın maceracı lisansı bile yoktu. Doğru düzgün para kazanmaya başlaması çok uzun sürerdi ve hatta bunu başaramadan iş üstünde ölme ihtimali bile vardı.
Düşündüğüm seçeneklerin hiçbiri, borçlu olduğu bin beş yüz Asura altın parasını makul bir süre içinde geri ödemesinin bir yolunu sunmuyordu. Yine de sırf aklıma bir şey gelmedi diye havlu atmak için henüz çok erkendi. Belki de düşündüğüm seçeneklerden birine fark ettiğimden daha uygundu. Bu nedenle onu da benimle birlikte üniversiteye götürmeye karar verdim.
Okul bahçesinde ilerlerken Linia hizmetçi kıyafetini giymişti. Önümden yürüyor, diğer öğrencilere yol açmaları için tehditler savurarak kasım kasım kasılıyordu.
“Kışt, kışt!” “Patron geçiyor, miyav!” “Ezilmek istemiyorsanız ona yol açın!”
Onu sıradan bir sokak serserisinden başka bir şey olarak görmek zordu.
“Ooo, görüşmeyeli uzun zaman oldu!”
“Selam!”
Maskaralıklarına son vermeyi düşündüm ama yanından geçtiğimiz erkek canavar insan hevesle selam verince, bunun yerine durumu biraz daha gözlemlemeye karar verdim. Linia mezun olalı sadece iki yıl geçmişti, bu yüzden buradaki birçok öğrenci onun kim olduğunu hâlâ biliyordu. Mezun olmak üzere olan bazısı, zamanında burayı çekip çevirirken onun emrindekilerden biri olarak bile hizmet etmiş olabilirdi. Belki de ona verebileceğim işin cevabı bu karmaşanın bir yerinde yatıyordu.
“Bayan Linia!” “Sizi görmeyeli uzun zaman oldu!”
Ben düşüncelere dalmışken, erkek öğrencilerden biri yanımıza doğru yürüdü. Bu da kimdi böyle? Bu kişiyle daha önce, ikinci sınıfta olduğum dönemlerde tanıştırılmışım gibi hissediyordum. Adını hatırlayamıyordum ama sınıfının ağası olduğunu hatırlıyordum.
“Aaa selam, sensin demek!” “İçinde hâlâ o savaşçı ruh var mı, miyav?”
“Olmaz mı!”
“Güzel!” “Böyle devam et, miyav.”
“Siz nasıl derseniz!”
Linia, borç batağında boğulurken bir de hizmetçi kıyafeti giymesine rağmen gerçekten de buranın ağasıymış gibi davranıyordu.
“Neyse, Bayan Linia, her şeyin yolunda olduğundan emin misiniz?”
Linia başını yana eğdi. “Miyav?” “Ne demek istiyorsun?”
“Yani, şu anki durumunuz.” “Duyum aldım da.” “Öğrenci konseyi başkanının ağabeyinin sizi köle olarak tuttuğunu söylüyorlar.” “Doğru mu?”
“Sayılır.” “Fena çuvallayıp kendimi bu duruma düşürdüm, miyav.” “Yine de kendinden daha güçlü birinin emrinde hizmet etmek canavar insanların hayalidir, o yüzden o kadar da kötü değil, miyav,” dedi Linia gururla.
Öğrenci derin bir iç çekti ve uzun bir duraklamadan sonra, “Dürüst olmak gerekirse biraz hayal kırıklığına uğradım,” dedi.
“Nedenmiş o, miyav?”
“Mezun olmadan önce hâlâ cesaretiniz vardı; üniversitedeki konumunuzu Rudeus ve Ariel’den geri almaya tamamen kararlı gibiydiniz.” “Ama şimdi ise…” “sümsük bir evcil hayvan gibisiniz.”
Linia bundan sonra sessizleşti. Dişlerini gösterip öfkeyle saldıracağını sanmıştım ama… o sadece kıkırdadı.
“Evet, galiba bayağı bir dibe battım.” “Ama sen sadece bekle, miyav.” “Tırnaklarımla kazıya kazıya tekrar yukarı tırmanacağım, miyav!”
“Tırnaklarınızla kazıyarak tırmanmak mı?”
“Aynen öyle, miyav.” “Tırnaklarınla kazıyarak en tepeye geri tırmanmak istiyorsan, önce en dibi görmen gerekir, miyav.”
Öğrencinin gözleri onun ne demek istediğini anlayarak parıldadı, yüzünde bir tebessüm belirdi. “Bayan Linia, sizde bu cevherin olduğunu biliyordum!” “Sanırım planınızı kavrayacak kadar zeki değilmişim!”
“Eee, benim kafam çoğununkinden çok daha iyi çalışır, miyav,” dedi Linia gururla alnına vurarak.
Öğrenci anında ona saygı dolu gözlerle bakmaya ve onu övgülere boğmaya başladı. Konuşmasını bitirince nihayet sınıfına dönmek üzere yanımızdan ayrıldı. Eh, iyi geçinmeleri güzel bir şey sanırım.
Araştırma binasına doğru ilerlerken sessizliğimi korudum. Yol boyunca insanlar Linia’ya hürmet göstermeye devam etti. Kimsenin olmadığı binaya süzülene kadar da bu durum son bulmadı. Sessizliğe gömülmüş koridorlarda yürürken Linia omzunun üstünden bana baktı.
“Patron, bilesin diye söylüyorum, az önceki sadece caka satmamdı, miyav.”
“O alt sınıfla olan konuşmanı mı kastediyorsun?”
Linia kendini sevdirmeye çalışırcasına yanıma sokulup ellerini ovuşturdu. “Tırnaklarımla kazıyarak tırmanma kısmını yani.” “Küçüklerin önünde karizmayı çizdirmemek lazım ama sana karşı gelmek gibi bir niyetim yok, Patron.” “Beni anlıyorsun, değil mi-yav?”
“Anlıyorum.”
Onu tanıyorsam, o sözlerinde muhtemelen ciddiydi. Özellikle son cümlesindeki o tuhaf havadan, sadece beni yatıştırmaya çalıştığından şüpheleniyordum. Gerçek niyetleri muhtemelen o öğrenciye söylediklerinden ibaretti.
“Hırslı olmakta bir sakınca yok,” dedim ona. “Ama minnettar olman gereken kişilere pislik yapmanı tavsiye etmem.”
“Tabii ki, miyav.” “Yalan söylediğimi düşünüyorsan, şu boş sınıflardan birine girelim de sana sadakatimi kanıtlayayım, miyav.” “Sadece bana nazik davranmanı rica ediyorum.” “Mihaha!”
Hahaha… yok ya, kalsın.
Tırmanmaktan bahsetmesinin amacının rütbece üstüme çıkmaktan ziyade kişisel bir numaralı kadını olmaya çalışmak olup olmadığını merak ettim. Önce seks partnerim olarak, sonra en sevdiği karısı olmaya yetecek kadar sevgimi kazanarak Sylphie, Roxy ve Eris’ten oluşan üçlü yönetimi devirmek… Ne kurnaz yaratık ama! Belki de aslında ailemi dağıtmak için İnsan-Tanrı tarafından gönderilmiş bir suikastçıydı.
“Alçak sesle,” dedim. “Şu son birkaç yılda rüyalarına girip tanrı olduğunu iddia eden bir adam oldu mu hiç?”
“Bu da nereden çıktı şimdi, miyav?” “Gelecekten haber veren bir tür kehanet rüyası falan mı?” “Öyle bir şey hatırlamıyorum, miyav.”
“Bunu saklamaya çalışmak sana hiçbir fayda sağlamaz,” dedim tehditkar bir edayla. Ne de olsa Ejderha Tanrısı’nın adaletinde şüpheli görülen giyotine giderdi. O kadar da şiddet yanlısı olduğum söylenemezdi tabii.
“D-Dün gördüğüm rüyada gökten bir sürü balık yağıyordu, miyav.” “Şey, ondan önceki… ııı, hatırlayamıyorum.”
Böyle güzel rüyalar görmek hoş olmalı. Şüphesiz her balık için bir puan alacak ve yüz tane topladığında ekstra bir canla ödüllendirilecekti. Tabii dikkat etmezse oltasına dambıl falan da takılabilirdi.
Bu bir yana, İnsan-Tanrı’nın havarilerinden biri gibi görünmüyordu… en azından anladığım kadarıyla. O adam Linia kadar vahşi ve öngörülemez birini kullanacak biri değildi.
“Bu kadar yeter o zaman sanırım.” “Ama öyle rüyalar görecek olursan hemen bana haber versen iyi edersin,” dedim.
“Emredersiniz, miyav.”
Derin bir iç çekip ilk hedefimize doğru ilerledim: Zanoba’nın araştırma odası.
“Ah, Usta—Iğk!”
Zanoba, Linia’yı yanımda gördüğü an yüzünü ekşitti. “Görüşmeyeli… uzun zaman oldu,” dedi.
“Selam, Zanoba.” “Bayağı zaman oldu gerçekten, miyav.”
Zanoba odasını tararken soğuk terler dökmeye başladı. “Bağışlayın ama ortalığı biraz toplamam için bana bir müsaade edin lütfen.” Sergilenen her bebeği veya figürü güvenle saklamak üzere alelacele bir kutunun içine tıkıştırmaya başladı. Kırılabilir olup olmamaları önemli değildi; tek bir tanesini bile dışarıda bırakmadı. Julie, bir Ruijerd figürünü boyamanın ortasındaydı ama ustasını taklit etmek için işi bıraktı ve masa alanını temizledi.
“Mhm. Bu kadarı kabul edilebilir olmalı. Pekala, şurada konuşalım.” Zanoba, çalışma alanından biraz uzakta duran bir masayı işaret etti.
Julie masasından kalkıp sendeleyerek buraya doğru gelmeye başladı ama Zanoba elini kaldırdı. “Julie, sen çalışmaya devam et,” dedi.
“Anlaşıldı, Usta.”
Linia, Zanoba ve ben masadaki yerlerimizi aldık. Zanoba huzursuz görünüyordu ve odanın köşesinde duran Ginger’a döndü. “Ginger!”
“Evet, Altesleri!”
Açık bir emir vermedi ama Ginger, adeta orayı koruyormuşçasına masayla çalışma alanı arasında durmak üzere harekete geçti.
“Şimdi, Usta,” dedi Zanoba bakışlarını bana çevirerek. “Bugün buraya hangi rüzgar attı sizi?”
Sorarken bile gözlerini Linia’dan ayırmıyor, gardını bir an olsun indirmiyordu. Sesli bir şey söylememişti ama Linia’nın araştırma odasına girmesine izin vermekten pek memnun olmadığı açıktı. Israr ettiğim için kendimi kötü hissettim.
“Pek özel bir şey yok,” dedim.
“Mhm.”
Zanoba’nın ona karşı tavrına bakılırsa, araştırmasında yardım etmesine izin vermeme imkân yoktu. Beklediğim gibi — hatta belki de beklediğimden kötü bir şekilde — ikisi hiç anlaşamıyordu. Linia’nın ona zorbalık yapıp figürünü kırması üzerinde kalıcı bir etki bırakmıştı. Zorbalık kısmı hariç tıpkı Aisha olayındaki gibiydi: Linia’nın onun en sevdiği çay fincanını kırması bardağı taşıran son damla olmuştu. Zanoba sakin bir duruş sergiliyordu fakat Linia’nın yardım etmesine izin vermesini istersem, bu sakin maske büyük ihtimalle darmadağın olacaktı.
“Bu arada Ustam, Linia bugün neden size eşlik ediyor?” diye sordu Zanoba. “Onu evinizde hizmetçi olarak tuttuğunuzu duymuştum ama…”
Omuz silktim. “Aslında oldukça uzun bir hikâye. Ona bir iş bulmaya çalışıyorum.”
“Ah… Anlıyorum…” Gözleri bir o yana bir bu yana kaydı. Belki ne tür bir iş yapabileceğine dair bir fikri vardı ama aynı zamanda Linia’nın başına bela olmasını da istemiyordu.
Merak etme. Onu yanımda geri götüreceğim, söz. Geçmişte yapılan kötülüklerin ileride dönüp dolaşıp insanı nasıl ayağından vuracağına güzel bir örnekti bu.
“Pekala, bu kadar konuşmak yeter,” dedim. “Şimdi senin araştırmanı konuşalım.”
“Ah, evet, harika bir fikir!”
Ona zorla bir şey kakalamayacağımı dolaylı yoldan belli ettikten sonra Zanoba her zamanki neşeli haline döndü ve benimle Büyülü Zırh hakkında konuşmaya başladı.
Öğle yemeğini yemekhanede yedik. Ben bir köşede tek başıma sessizce yemeğimin tadını çıkarırken, Linia biraz ötede etrafı insanlarla sarılı bir şekilde oturuyordu.
“Miyavhaha! İşte tam o anda ona şöyle dedim miyav: ‘Pursena, sen biraz tombul değil misin?’”
“Senden de bu beklenirdi Bayan Linia!”
“Bayan Pursena’ya böyle bir şey söylemek yürek ister!”
Ariel buradayken fark etmemiştim ama Linia’nın kendine has, sadece serserilere özgü bir karizması vardı. Etrafında toplanan tiplerin hepsi tekinsiz insanlardı. Bu yeteneğini bir şeyleri başarmak için kullanabileceği aklıma geldi ama ne için? İnsanları bir araya getirmeyi gerektiren türden bir iş… hmmm.
Şimdilik Cliff’in yanına uğramayı deneyeyim.
Özetle, orada da işler yolunda gitmedi. Cliff’in yardıma ihtiyaç duyduğu bazı konular vardı ama tıpkı Zanoba gibi o da Linia’dan pek haz etmiyordu. Onunla birlikte çalışması konusunda pek hevesli görünmüyordu. Dürüst olmak gerekirse çok da önemli değildi: Zaten onun yanında çalışmak borçlarını çabucak ödemesine yetecek kadar para kazandırmazdı. Elinin altında büyük bir servet de yoktu sonuçta.
Bu da aradan çıktığına göre, şimdi ne yapacaktım?
“Senin işlerinde sana yardım etmesini sağlayamaz mısın?” Fikrini sorduğumda Cliff böyle bir öneride bulundu.
Benim işlerim mi? Yani İnsan-Tanrı yerine dünyayı perde arkasından yöneten kişinin Orsted olmasına yardım etmek mi? Evet, orada küçücük bir sorun vardı.
“Lord Orsted’in o sinir bozucu laneti olmasaydı bunu yapabilirdim,” dedim.
“Lanet, onun manasıyla doğrudan temas kurmadığı sürece tetiklenmiyor, bu yüzden karşılaşmalarına izin vermediğin sürece bir sorun olmaz.”
Doğru ya, öyleydi. O zaman belki de… hayır, kesinlikle olmaz.
“İkimiz de aynı ofiste çalışırsak, eninde sonunda onunla karşılaşacaktır,” diyerek mantıklı bir açıklama getirdim.
Cliff başını salladı. “Bunu dile getirdiğine göre haklı bir nokta. Ayrıca bir canavar ırkı mensubu olarak sadece kokusundan bile lanetten etkilenebileceği korkusu var.”
Lanet onu kokusuyla da etkileyebilir miydi? Bunu ilk kez duyuyordum. Ne kadar ilgi çekici. “Canavar ırkının mananın kokusunu alabildiğini mi ima ediyorsun?”
“Evet. Henüz kesin bir kanıt yok ama bunun belirgin bir olasılık olduğunu hissediyorum. Yanında Linia olduğuna göre bunu test edip bakmak kötü bir fikir olmayabilir. Ne düşünüyorsun?”
Belki de koku Orsted’in lanetinin başka bir kaynağıydı, bu da onun kokusu hakkında da bir şeyler yapmamız gerektiği anlamına geliyordu. Eğer Cliff haklıysa, lanetini tamamen bastırmak için bir tür koku giderici kullanabilirdik. Bu da parfümlerin ve benzeri şeylerin onun doğal kokusunu bastırıp bastıramayacağını test etmek anlamına geliyordu. Bir fiske çiçek kolonyası ile kokusu ve lanet nötralize edilebilirdi. Kafasındaki o kocaman kaskla mis gibi güzel kokacaktı. Hm, evet, rahatsız edici derecede tuhaf bir tablo çiziyordu.
“Bu durumda bu konuda biraz araştırma yapacağım,” dedim.
“Doğru. Bu arada, yardım etmesi için bir Adoldia bulabilirsen muhtemelen en iyisi olur. Burnu en hassas olanların onlar olduğunu duydum.”
Yani bu iş için bir kediden ziyade bir köpeğe ihtiyacımız vardı, ha? Pursena’nın ne durumda olduğunu merak ettim. Köy reisi olmayı başarabilmiş miydi acaba?
“Keskin bir koku alma duyusu arıyorsak, hm…” Çenemi sıvazladım. “Bunu sadece canavar ırkıyla değil, her türlü ırkla test etmek iyi bir fikir olabilir.” İnsan dışındaki varlıkların farklı renk aralıklarını algılayabildiği söylenirdi. Bu dünyadaki insansı ırkların çoğu birbirinden o kadar da farklı görünmüyordu fakat yine de manayı algılayabilen İblis Gözleri vardı. Eğer ırklar arasındaki farkları araştırırsak, lanetin nedenini tam olarak buna sebep olan parçacığa kadar tespit edebilirdik.
“İyi bir noktaya değindin ama canavar ırkı ve iblislerin bile kendi içinde bir sürü farklı alt ırkı var. Hepsini bir araya toplamak oldukça zor bir iş olur.”
“Doğru söze ne denir,” diyerek hak verdim ona.
Büyü Üniversitesi’nin ırk ayrımı gözetmeksizin tüm öğrencileri kabul etmesinin de etkisiyle Sharia nüfusu oldukça çeşitliydi. Yine de bu, burada her tekil ırktan birini bulabileceğiniz anlamına gelmiyordu. İnsanlar oldukça hızlı gelip gidiyordu. En nadir alt ırklardan kişileri bile toplamak, onları tek tek test etmek ve bu verileri temel bir nedeni kesinleştirmek için kullanmak gerekecekti ki bu da insanı başı dönecek kadar zorlardı. Tabii ki araştırmanın doğasında bu vardı — işi daraltana kadar değişkenleri birer birer test etmek.
“Her neyse, test deneklerini toplamadan hiçbir ilerleme kaydedemeyiz,” dedim.
Cliff başını salladı. “Evet. Yine de ben pek bir yere gidemem, zaten insanları etrafıma toplama konusunda da hiç iyi değilimdir.”
Ki bu doğruydu: Cliff’te iletişim becerileri kesinlikle eksikti. Kendim de çok farklıymışım gibi konuşmuyordum elbette.
“Popüler birine ihtiyacımız var. İnsanları hiç çaba sarf etmeden etrafına çekebilecek birine…”
Doğal olarak bakışlarımız Linia’ya kaydı. Doğru, etrafına tekinsiz tipleri çekmek gibi bir huyu vardı ama en azından insanları peşine takabiliyordu. Üstelik ne kadar çok kişiyi çekerse, o kadar çok insan naturally katılmak isteyecekti. Sadece ihtiyacımız olanları seçerek toplamak yerine, en başından örneklem boyutumuzu genişletebilir ve herhangi bir şeyi gözden kaçırma riskini düşürebilirdik.
Tabii ki daha fazla insan, daha fazla soruna yol açardı. Her zaman aradan çürük elmalar çıkacaktı. Bazen, normalde kendi başlarına kötülük yapmayacak olan insanlar, bir kalabalık içinde cesaretlenip iğrenç suçlar işlemeye kalkışabilirdi. Başlarında onları yönetecek kimse olmayan bir grup insan, bir sürü çapulcudan farksızdı.
Geçmişte Linia, üniversitedeki diğer serserileri evcilleştirmeyi ve onları boyunduruğu altına almayı başarmıştı. Bu bana kalırsa bir liderlik potansiyeli göstergesiydi.
“N-ne oluyor miyav? S-siz ikiniz bana mı komplo kuruyorsunuz miyav?!” Linia cıyakladı. O ana kadar odanın bir köşesinde yayılmış kendi kendine esniyordu ama gözlerimizin üzerinde olduğunu hissettiği an irkildi.
Peki bu işi nasıl yapacaktık? Elbette Linia insanları zahmetsizce etrafına toplayabilirdi ama onları yemleyecek bir şeyimiz olursa çok daha verimli bir şekilde çekebilirdik. Ve insanları genellikle bir araya getiren şey neydi? Para. Kâr elde edilecek bir yer varsa, insanlar orada toplanma eğilimindeydi.
Para ödüllü bir etkinliğe ne dersiniz? Anlamı yoktu, çünkü kalabalık sadece geçici olurdu. O halde bir iş kurmak mı? Ancak o zaman da başlamak için fonlara ihtiyacımız olacaktı. Amacına aykırı gibi görünse de bunun için kendi birikimlerimi kullanabilirdim; ancak bunu bir yatırım olarak düşünürsem o kadar da kötü görünmüyordu.
Ah! İşte bu! Farkına vardım. Etrafa topladığımız insanları Orsted’in işlerine — ya da daha doğrusu benimkine — yardım etmeleri için kullanabilirdik.
Biraz daha düşününce, her şeyi tek başıma yapmak çok yorucu olmuştu. Destek sağlayacak bir örgüte sahip olmak kulağa oldukça umut verici geliyordu. Sadece bu da değil — benim yerime daha basit işleri de üstlenebilirlerdi. Sadece tek bir kişi yerine aynı anda üç veya dört kişiye yardım edebilirdik. Bu da gelecekte Orsted’in işini kolaylaştırırdı. İnsan-Tanrı’nın üyelerimizden birini manipüle ederek müdahale etmeye çalışması mümkündü, bu yüzden gerçekten önemli görevlerin hiçbirini onlara emanet edemezdik.
İşlerin gidişatına göre maddi yardım için Ariel’e bile başvurabilirdik.
Linia hiçbir şey anlamamış bir halde bana bakıp gözlerini kırpıştırdı. “Ha? A-anlaşıldı o zaman miyav. Peki bu insanları nerede toplayacağız?”
“Şimdi bir mekân hazırlamaya başlamayı planlıyorum.”
“Şimdi mi? Hiçbir plan yapmadan bu işe girmek iyi sonuç verecek mi emin misin miyav?” Linia, fikre tamamen karşı da çıkmayan ama ikna da olmayan bir yüz ifadesine büründü.
Yanlış anlaşılmasın, her şeyin tereyağından kıl çeker gibi yürüyeceğini düşünmüyordum. İşe on kadar kişiyi toplayarak başlayabilirdik, muhtemelen çoğu da canavar ırkından olurdu. Eğer onları iyi kullanabilirsek, dişe dokunur bir kâr elde etmeyi başarabilirdik. Bu süreçte Ruijerd figürlerimizi satmak için ticaret yeteneği olan birini bile bulabilirdik.
“Bir şans vermeden işlerin iyi gidip gitmeyeceğini bilmenin bir yolu yok,” diyerek onu temin ettim.
“Şahsen ben zaten var olan o saçma borcuma daha fazlasını eklemek hiç istemiyorum miyav…” Linia endişeyle kaşlarını çattı.
İlk başarısızlığının omuzlarına yük olması şaşırtıcı değildi ama hayatının geri kalanını benim kölem olarak yaşayıp karın tokluğuna çalışmaya devam edemezdi. Eğer işler böyle devam ederse ailem gerçekten de darmadağın olacaktı. Öyle bir şey olursa zamanı geriye sarmak için gerçekten büyüye başvurmak zorunda kalırdım.
“Böyle bir şeyin yaşanmaması için işine sıkı sarılsan iyi edersin,” diye uyardım onu.
“Uğhh…” Linia hâlâ pek memnun görünmüyordu ama en sonunda kabul ederek başını salladı.
Eve dönerken bir emlakçıya uğradık.
Ve ofis olarak kullanmak üzere bir bina satın aldık. Bina oldukça küçüktü ve kötü bir konumdaydı ama şu an için merkezimiz işlevi görecek, başımızı sokacak bir çatıya sahip olmamız yeterliydi. Fiyatı beklendiği gibiydi ve ben bunu bir şirket masrafı olarak saymayı planlıyordum. Şu anda orayı Aisha’ya temizletiyordum.
“Şimdilik operasyon merkezimiz burası olacak,” dedim.
“Anlaşıldı miyav.”
Yakında yeni işimize iyi çalışanlar toplayabileceğimizi gerçekten umuyordum. Evrakları düzenleyecek ve dosyalama işlerini denetleyecek birine ihtiyacımız vardı. Ne yazık ki Orsted’in lanetine maruz kalırlarsa işten çıkarmak zorunda kalma ihtimalimiz vardı, bu yüzden gözden çıkarılabilecek kişileri işe almaktan başka çaremiz yoktu.
“Bunlar şu anki sermayemiz.” Linia’ya, Ranoa Krallığı’nda bir iş kurmak için fazlasıyla yeterli olan on Asura altın parasına denk bir miktar uzattım.
“V-vay canına… B-bana gerçekten bu kadar çok mu veriyorsun miyav?” Paraya kilitlenen Linia’nın gözleri ışıldadı.
Tıpkı domuzun önüne inci saçmak gibiydi, ya da bu durumda, kedinin önüne altın para koymak gibi. Değerleri yüksekti ama bu değerden habersiz bir hayvana onları vermenin hiçbir anlamı yoktu. Belki de çıkarılması gereken ders, fevri bir yaratığa paranın değerini öğretmeye çalışmanın sadece onun fevri harcamalar yapmasına yol açacağı, bu yüzden parayı hiç teslim etmemenin en doğrusu olacağıydı. En azından ben olayı böyle yorumladım.
“Heh… hehehehe. Patron, arkandayım miyav. Elime geçen bu kadar nakitle, yemin ederim seni hayal kırıklığına uğratmayacağım miyav. Bu sefer işleri yüzüme gözüme bulaştırmayacağım miyav.”
Harika. Linia’nın gözleri resmen dolar işaretine dönüşmüştü. Şimdi endişelenmeye başlayan taraf ben olmuştum. Ona böyle bir servet vermek muhtemelen kötü bir fikirdi, değil mi? Kısa süre içinde Orsted için bir göreve çıkmak zorundaydım. Ben dönene kadar Linia bir şekilde borcunu ikiye katlamış ve bodrumumuzda devasa bir hamster çarkını çevirmeye mahkûm edilmiş olabilirdi. Ya da belki Eris onu gerçekten bir evcil hayvan yapmaya karar verir ve boynuna süslü bir tasma veya kurdele takardı.
Bunun yaşanmasını nasıl önleyeceğime dair bir fikrim vardı.
“Abi, temizliği bitirdim,” dedi Aisha.
Evet, aynen öyle. Aisha’nın parlama vakti gelmişti.
“Aisha, senden bir ricam var.”
Aisha kaşlarını çattı. Uzun bir sessizlikten sonra başını kaldırıp bana baktı ve “Ne?” diye sordu. Bu asık suratından, geçen gün yaptığımız konuşmaya hâlâ kırgın olduğu anlaşılıyordu.
“Benim yerime Linia’ya göz kulak olmanı istiyorum. Ona verdiğim parayı saçma sapan şeylere harcamadığından emin ol ve bu sırada işleri eline yüzüne bulaştırmaması için ona destek ver.”
“… Evde yapacak ev işlerim var ama.”
Başımı salladım. “İşte bu yüzden sürekli bunu yapmak zorunda değilsin. Birkaç günde bir uğrayıp kontrol etmen yeterli olacaktır.”
Aisha, Linia’ya kaçamak bakışlar attı. “Gerçekten yapmak zorunda mıyım?”
Geçen gün yaşananlardan sonra, muhtemelen yeniden birlikte çalışma fikrine pek sıcak bakmıyordu. Onun bu isteksizliği Linia’nın insan toplama yeteneği konusunda beni endişelendirdi ama… hey, Raflasya çiçeği bile etrafına böcekleri toplamakta hiç zorluk çekmezdi.
Şimdi… Aisha bu ricamı yerine getirme konusunda isteksiz olsa da, bu işi ona emanet etmek için iyi bir sebebim vardı.
“Bunu yapmak zorunda kesinlikle değilsin,” dedim. “Ama yapsan en iyisi olur diye düşünüyorum.”
“Neden? En başında onu hizmetçi yapmak istediğimi söyleyen kişi ben olduğum için mi? Yoksa evdeki havanın bu kadar kasvetli olmasının suçlusunun ben olduğumu düşündüğün için mi?” Aisha söylendi.
Göz göze gelmek için önünde diz çöktüm. Normalde doğrudan gözlerimin içine bakardı ama bugün sürekli bakışlarını kaçırıyordu. “Öyle değil,” dedim ona.
Dudaklarını büzdü.
“Sadece… Linia’nın tam bir yüz karası olduğunu anladığında, hemen ondan kurtulmaya çalıştın, değil mi?”
“Evet, çünkü hiçbir işe yaramıyor. Daha fazla zarar vermeden önce ondan kurtulmanın en iyisi olacağını düşündüm.”
Linia biraz ötede durmuş, bu konuşmadan incinmiş bir halde bakıyordu. Onu görmezden geldim.
“Ama olaya tersinden bakarsak, senin de Linia’nın gerçek yeteneğini tam olarak ortaya çıkaramadığını söyleyebiliriz,” dedim.
“… Evet. Ona işi öğreten bendim, sanırım haklısın.”
“Yani,” diye devam ettim, “bu senin başarısızlığındı.”
Aisha’nın gözleri bir anlığına açıldı ama çok geçmeden ifadesi öfkeli bir hal aldı. Gözlerindeki bakış sanki Ben hiçbir şeyde başarısız olmadım! der gibiydi. Belki de kelimelerimi pek iyi seçememiştim.
Şey, baştan deneyelim…
“Bak Aisha, sırf bir şeyi yanlış yaptı diye birini anında kenara atmayı doğru bulmuyorum.”
Aisha omuz silkti. “Evet, biliyorum. Senin bu yönünün de oldukça harika olduğunu düşünüyorum.”
“Teşekkür ederim. Ve işte bu yüzden, bunu söylerken bu düşünceyi sana zorla dikte ettiğimin farkında olsam da, gelecekte insanları yarı yolda bırakan türden biri olmanı istemiyorum.”
Aisha becerikli bir kızdı. Dahası, bir dâhiydi; bu da kafasına koyduğu her şeyi yapabileceği ve harika yapacağı anlamına geliyordu. Ne yazık ki tam da bu yüzden kendisi kadar yetenekli olmayan insanları anlamakta güçlük çekiyordu.
Gelecekteki benliğimin günlüğü bana Aisha’nın sonuna kadar yanımda kaldığını söylemişti ama şimdiden geleceğin akışı değişmişti. Belki de eninde sonunda ayrılacak ve başka bir yerde iş bulmaya çalışacaktı. Orada tek başına başının çaresine bakmakta hiç zorlanmayacağını biliyordum ama her şeyi mükemmel yapamadıkları takdirde herkesi silip atan çekilmez biri olmasını istemiyordum. Sonunda dışlanmış, kara bir koyun olup çıkardı. Ya da daha kötüsü, bir başkasının onun burnunu sürtmeye çalışmasına sebep olabilirdi.
Bunların hiçbiri yaşanmadan önce Aisha’nın dersini almasını istiyordum. Bu dersin tam olarak ne olduğunu ben de bilmiyordum ama kesinlikle sadece başkalarıyla münasebet kurarak öğrenebileceği bir şeydi.
“Seni Linia ile eşit şartlarda en baştan bir kez daha başlamaya ikna edemez miyim?”
Aisha, Linia ile benim aramda mekik dokuyan bakışlar attı. Sonra gözlerini kapattı. Bir saniye geçti, sonra iki. Derin düşüncelere dalmışçasına tek bir kelime bile etmedi.
“Bunu benim iyiliğim için mi istiyorsun?” diye sordu Aisha nihayet.
“Niyetim bu… Yine de dürüst olmak gerekirse, sen Linia’ya destek olursan en azından olası en kötü senaryoların önüne geçebileceğimizi düşünüyorum.”
“Pekala. Dürüst olduğun için teşekkür ederim.” Gözlerini açtı, endişeli bakışlarla bana baktı. “Şey, Abi, eğer reddedersem… benden nefret eder misin?”
Başımı iki yana salladım. “Tabii ki hayır. Gerçekten yapmak istemiyorsan reddetmende hiçbir sakınca yok.”
Aisha çekingen bir şekilde bana doğru uzandı. Ben de kollarımı açınca, kollarını belime doladı ve sıkıca sarıldı.
“Tamam,” dedi. “Senin için gerçekten bu kadar önemliyse, elimden gelenin en iyisini yapacağım.”
“Teşekkürler.”
Kulağa ne kadar küstahça gelmiş olursam olayım, haksız olduğumu düşünmüyordum. Bu onun için iyi olacaktı; Linia ile yeni bir iş koluna atılarak kesinlikle bir şeyler öğrenecekti. Ve bunun harika bir şey olduğunu düşündüm. Ya da öyle olacağına inanmak istiyordum diyelim.
Konudan tamamen bağımsız olarak, Aisha’nın göğüsleri ben fark etmeden amma da büyümüştü. En az bir D-kup olmuş olmalıydı. Sırtı minik olsa da göğüsleri oldukça dolgundu. Sanırım ‘minyon ama iri göğüslü’ dedikleri türdendi. Birazcık daha hacim kazansalar Lilia’nınkilerle neredeyse aynı boyuta ulaşacaklardı. Tabii bunun bir önemi yoktu. O benim kız kardeşimdi.
“Teşekkür ederim,” dedi Aisha.
“Hayır, beni dinlediğin ve açıklama yapmama izin verdiğin için asıl ben teşekkür etmeliyim.”
“Bana ne söylersen yaparım.” Aisha muzip bir şekilde sırıtarak geri çekildi. En azından gülümsemesi hâlâ aynıydı. Linia’ya da ışıl ışıl gülümsedi ve elini uzattı. “Pekala, işte böyle. Haydi elimizden gelenin en iyisini yapalım!”
“Anlaşıldı miyav!”
İki kız sıkıca el sıkıştı. Patron ve ast oldukları son seferde işler iyi gitmemişti ama geçmişi unutup bu sefer işleri rayına oturtacaklarını umuyordum.
İşimiz bitmeden önce, planımın ana hatlarını ve geleceğine dair umutlarımı Aisha’ya açıkladım. Ardından oturumu kapattık.
Bu sırada ise… Eve döndüğümde korkunç bir manzarayla karşılaşmamak için sadece dua edebilirdim.
