“Burası mı?”
Bu diyarın insanları bu bölgeye “Kayıp Orman” diyor ve oradan uzak duruyorlardı. Bunu korkudan yapıyorlardı: Burada yaşayan canavarlar diyarın sıradan canavarlarına kıyasla çok daha vahşiydi ve bütün bölge Kara Orman’ı andıran bir havaya sahipti… Gerçi diyarın tüm güney bölgesine su sağlayan mağaranın da burada olduğu söyleniyordu.
“Yani bize söylediği şey doğruymuş, öyle mi?” Adamlarımdan birinin fısıltısı, siyahlar içindeki adamın görüntüsünü zihnime geri getirdi.
Kargaşa çıkarın ve onları cezalandırın! Son emrimiz her zamanki gibi saçmaydı ama üst kademeden gelen emirler kesindi. Onlara karşı çıkamazdık ve başarısızlık ölüm demekti.
Bu durum hiçbir zaman bu defaki kadar gerçek olmamıştı; görünen o ki bu doğrudan İmparator’un kendisinden gelen bir emirdi. Bu da sonuç almak zorunda olduğumuz anlamına geliyordu.
Ne yazık ki bunun kolay olmayacağını bilecek kadar uzun süredir bu bölgede yaşıyorduk. Buradaki insanlar rahat görünmüş olabilirlerdi ama savaş onları sürekli bir yüksek teyakkuz halinde bırakmış gibiydi. Tıpkı bizim gibi gizemli bir hava yayan pek çok kişinin varlığını seziyorduk.
Yoldaşlarımızla seçenekleri tartışmıştık ama aklımıza gelen fikirlerin hiçbiri pek cazip değildi. Zaman geçtikçe hiçbir şey başaramadık ve durum güncellemeleri talepleri daha sık gelmeye başladı.
İşte siyahlar içindeki adam karşımıza tam da o zaman çıkmıştı.
Bir şekilde durumumuzu öğrenmiş ve bir fikir ortaya atmıştı. Şüpheli bulmuştuk ama fikrini dinledikçe bir şekilde kendimizi bunu denemek isterken bulmuştuk. Hedefimize ulaşmanın tek yolu bu gibi görünüyordu. Nedenini bilmediğimiz bir şekilde hâlâ öyle hissediyorduk.
“Hadi başlıyoruz!” Mağaraya adım attık ve dikkatlice ilerledik.
İçerisi nemli ve buharlıydı; akan suyun sesi etrafımızdaki havayı dolduruyordu. Kapalı bir alan olmasına rağmen hiç yankı yoktu.
Gizemli bir yerdi. Canavarlara dair hiçbir iz olmamasına rağmen, ilerledikçe giderek daha az konuştuğumuzu fark ettik.
Çok geçmeden mağaranın sonuna ulaştık; burada bizi karşılayan manzara karşısında hayranlık dolu sesler çıkarmaktan kendimizi alamadık. Yolumuz, merkezinde su kaynağının bulunduğu geniş bir mağaraya açıldı.
Yukarıdaki tavan yıldızlar gibi parıldıyordu. Kaynak suyu o kadar berraktı ki yukarıdaki parıltıyı son derece büyüleyici bir şekilde yansıtıyordu. Benim gibi bir adam bile güzel olduğunu kabul etmek zorundaydı.
“Hey.” Ses beni gerçekliğe döndürdü.
Büyülenip bakakalmanın sırası değil, diye düşündüm ve depolama çantasından bir nesne çıkardım.
Siyahlar içindeki adam bana insan yumruğu büyüklüğünde yuvarlak bir kristal uzatmadan önce Bunu su kaynağına at, demişti.
Elimde tutarken, tehlikeli bir aura yaydığını hissedebiliyordum. Sadece ona bakmak bile beni huzursuz ediyordu.
Yoldaşlarıma baktım, bana sessizce başlarıyla onay verdiler. Ben de başımı salladım, ardından kristali kaynağa fırlattım. Berrak suyun içinde yavaşça dibe çöktü.
“Hiçbir şey olmuyor,” dedi biri.
Kristali kaynağa attıktan sonra beş dakika geçti ama hiçbir sonuç alınamadı.
Bizi kandırdı mı? diye düşündüm.
Fakat tam böyle düşündüğüm anda, kaynağın yüzeyi aniden kabardı ve mağarada esen bir rüzgar kasırgası yanağıma su damlacıkları püskürttü. Daha önce berrak olan su siyahlaşmaya başladı ve suyun yüzeyinde bir karaltı belirdi.
Siyah suyun içine çekildim ve etrafımdaki dünya karardı.
