Isekai Walking Cilt 2 – Bölüm 2 / Bölüm 1

Isekai Walking Cilt 2 – Bölüm 2 / Bölüm 1

Ormanda yürüdüğümüz onuncu günde nihayet dışarı çıkabildik.

Tek başıma biraz daha hızlı çıkabilirdim ama Hikari’nin öyle bir maratona ayak uydurmasına imkan yoktu. Bu arada, yaklaşık on yaşında görünüyordu ama kendi yaş grubuna göre kesinlikle daha dayanıklı taraftaydı. Bu kadar uzun süre gizli operasyon işleri yaptığı anlaşılıyordu.

Main yola çıktığımızda Hikari “Biri geliyor,” dedi ve ben de otomatik haritamda yaklaşan bazı insan sinyallerini gördüm. Bu yolu takip etmenin bizi çok geçmeden bir şehre götüreceğini de görebiliyordum. Anladığım kadarıyla muhtemelen güneş batmadan önce varırdık.

“Bu gece gerçek bir yatakta uyumayı çok isterim,” diye mırıldandım.

“Benim için her yer olur,” diye karşılık verdi Hikari. Konuşup onu beslediğim ilk geceden beri uyurken bana sarılmaya başlamıştı. Bazen uykusunda kabus görüyormuş gibi çığlık atıyordu, bu yüzden onu itip uzaklaştıramıyordum.

Yanımızdan bazıları taşıma arabası, bazıları da tüccar kervanı olan at arabaları geçip gitti. Hepsi bize şüpheyle bakıyordu. Bu anlaşılabilirdi, çünkü bir domino maskesi takıyordum.

Ormanda yürürken yüzümü göstermenin güvenli olmayacağı aklıma gelmişti. Simya kullanarak Hikari’nin taktığı Köle Maskesi’ni temel alan bu maskeyi oluşturmuştum. Fena bir kılık değiştirme olmamıştı ama tanıdığım biriyle karşılaşırsam beni hemen tanıyacaklarından emindim.

Bir çocuğun yanında yürüyen maskeli bir adam… Kesinlikle tuhaf görünen bir ikili oluşturuyorduk.

“Sora, şüpheli görünüyorsun.”

“Çok yazık. Bunu neden yapmak zorunda olduğumu sana söylemiştim, hatırladın mı?” Çok kısa bir süre önce kendisinin de aynı şekilde giyinmiş olduğunu söylemekten kaçındım.

Çeşitli at arabaları bizi sollayıp geçerken yürümeye devam ettik ve sonunda kasabaya güvenle ulaştık. Kapının önünde bir kalabalık vardı, bu yüzden sıranın en arkasına geçip sabırla sıramızı bekledik.

Aynı yöne giden çok sayıda insan olmalıydı, çünkü biz beklerken arkamızda daha da fazla insan sıraya girdi. Söz konusu şehir özellikle büyük görünmüyordu ama belki de önemli bir mola noktasıydı? Etrafımdaki konuşmalardan şehrin adının Idoll olduğunu öğrendim. Elesia Krallığı’nda bu isimde bir kasaba yoktu, bu yüzden sınırı güvenle geçmişim gibi görünüyordu.

“Sıradaki,” dedi kapı muhafızı.

Öne çıktım.

“Kimliğiniz… var mı?” Kapı muhafızı sorusunun ortasında duraksadı. Açıkça maskeme dik dik bakıyordu.

“Korkarım ki yok, efendim.” Bunun üzerine biraz daha temkinli hale geldiğini hissettim, bu yüzden hızla konuşmaya devam ettim. “Bu şehirde kayıt yaptırabileceğimi umuyordum. Ve… ah, maskemi merak ettiğinizden eminim. Bir yara izini kapatmak için takıyorum.” Taşıdığım çantayı ona gösterdim ve tüccarlar loncasına kaydolmak istediğimi açıkladım. “Ayrıca bir şey daha sormak istiyorum. Sorabilir miyim?”

“Nedir?”

“Şey, bakın, buraya gelirken bu kızı buldum ve yanıma aldım. Onunla ne yapabileceğim konusunda ne düşünüyorsunuz?”

“Onu buldun mu? Ne yani… Bir dakika bekle. Muhafız istasyonuna gidelim de bana detayları anlat.”

İstediği gibi onu istasyona kadar takip ettim. Tavrı reddetme hakkım olmadığını ve kaçma seçeneğimin bulunmadığını hissettiriyordu.

“Pekala, bana tam olarak ne olduğunu anlat.”

“Korkarım ben de pek bilmiyorum. Yolda paçavralar içinde ona rastladım. Nereden geldiğini bilmiyorum ama onu öylece terk etmek istemedim, bu yüzden yanımda getirdim. Seçeneklerim neler olabilir?” Gerçekten yardım istiyormuşum gibi bir izlenim verdim. Daha fazla soru sorarsa daha fazla bahane bulmam gerekecekti, bu yüzden biraz çaresiz durumdaydım.

“Bakalım. En iyisi onu bir yetimhaneye bırakmak olurdu ama…” Bunu söylediği anda Hikari titredi ve endişeyle koluma yapıştı. Muhafız bu durum karşısında hafifçe kaşlarını çattı. İşini ciddiye aldığı açıktı ama içten içe biraz yufka yürekli olabilirdi.

“Bir süredir birlikteyiz ve görünüşe göre bana oldukça bağlandı. Ancak kimlikler için bir yaş sınırı olduğunu duymuştum, bu yüzden bunun bir seçenek olmadığını anlıyorum?”

“Bir şehre kaydolabilir ama en azından girip çıkmak için ihtiyaç duyacağı bir kimlik kartına başvuramayacağı doğru. Küçük kız, bir yetimhaneye gitmek ister misin?”

Hikari şiddetle başını sallayarak reddetti.

“Peki, bu bir sorun. Böylece, buraya özel bir sebepten dolayı mı geldin?”

“Tüccarlar loncasına kaydolmayı ve mallarımı satmayı umuyordum. Köyümden bu yüzden ayrıldım… Bir maceracı olmayı kaldırabileceğimi sanmıyorum.”

“Tek başına çalışan bir tüccar mı olmak istiyorsun? Bağlantıların olmadan zor olacak… ama sanırım bu senin bileceğin iş. Ah, biliyorum. Kölelik sistemini biliyor musun?”

“Birazını. Suç köleleri, savaş köleleri ve borç köleleri olduğunu sanıyorum?”

“Evet, bir de özel köleler denen başka bir tür var. Kimliği olamayanları korumak için yapılmış bir sistem. Yine de pek fazla insan bunu kullanmaz.”

Ona bunu ilk kez duyduğumu söyledim.

“Bunun temel nedeni, esasen tamamen dezavantajlı olmasıdır,” diye yanıtladı. “Ancak uygulamada borç kölesi gibi muamele görürler.”

Özel bir kölenin, kendi adına kaydolabilecek yaşa gelene kadar büyüttüğünüz, kimliği olmayan reşit kalmamış bir kişi olduğunu açıkladı. Tabii ki, onları büyütmek yerine çalıştırmanız veya size yardım etmelerini sağlamanız da mümkündü. Nadir durumlarda büyük tüccar şirketleri bunları kullanıyordu. Fikir, onları küçük yaştan itibaren yetiştirmek ve umutla dükkan için gelecekteki bir çalışanı garantilemekti.

“Anlıyorum. O halde kaydolmaya çalışacağım. Yanımdan ayrılmaya pek hevesli görünmüyor.”

Kasabaya iki kişilik giriş ücretini ödedim, kapı muhafızına köle pazarının nerede olduğunu sordum ve şehre girdim.

“Onu kandırdın.” Hikari muzip bir gülümsemeyle gülümsüyordu. Sıradan bir insan onun ifadesindeki değişimi fark etmezdi ama ben onun duygularından bazılarını tanıyacak kadar onunla vakit geçirmiştim.

“Kapı muhafızının bu kadar yufka yürekli olmasına sevindim. Bir kapı muhafızı için pek iyi bir özellik sayılmaz ama.”

“Katılıyorum.”

Ben bile hikayemin açıklarla dolu olduğunu biliyordum.

Bu arada, muhafızla konuşma tarzımı hafifçe değiştirmemin nedeni Hikari’nin bana bunu söylemiş olmasıydı. Bundan sonra bir tüccar gibi davranacaksam daha kibar bir dil kullanmam gerektiğini ve tüccarların insanları üstünlük sağlamak için sık sık kibar bir dil kullandığını söylemişti. Bu fikir konusunda biraz şüpheciydim ama önceki gibi konuşsaydım bir tüccar için fazla saldırgan görünebilirdim, bu yüzden denedim. Yine de hâlâ biraz garip durduğunu düşünüyordum.

Köle pazarı bölgesine ulaşana kadar bize verilen yol tariflerini takip ettik. Her zamanki gibi kasabanın dış mahallelerindeydi ama krallıktakilere kıyasla küçüktü. Daha küçük bir şehir olduğu için miydi acaba?

“Merhaba efendim. Bugün size nasıl yardımcı olabilirim?” köle tüccarı önce bana, sonra Hikari’ye, sonra tekrar bana baktıktan sonra sordu.

“Bu kızla özel bir köle sözleşmesi yapmak istiyorum. Bu mümkün olur mu?”

“Aa, elbette. Hazırlıkları hemen yapacağım.”

On gümüşlük sözleşme ücretini ödedim. Bunun birazı işlem ücretine gitti ama çoğunlukla sadece gerekli büyülü eşyanın maliyetiydi. Kölelerin taktığı standart tasmaların aksine, bu tasma üç gümüş çizgili tamamen siyahtı.

Köle tüccarı bir büyü sözü okurken Hikari ve ben büyü çemberinde durduk. Tasmaya kanımdan bir damla damlattım, tüccar sözleri tekrar söyleyerek sözleşmeyi tamamladı. Bu kadar basitti.

“Sözleşmeyi feshetme vakti geldiğinde en yakın köle tüccarını ziyaret etmeniz yeterlidir. Bunu her yerde yapabilirsiniz.”

“Anlıyorum. Bir şey daha, burada hiç canavar ırkı veya elf var mı?”

“Burada yok. Kutsal başkentte bulabilirsiniz. Bu topraklara ilk gelişiniz mi efendim?”

“Neden sordunuz?”

“Yerliler bu tür şeyler sormaz. Frieren Kutsal Krallığı’nda kölelik pek hoş karşılanmaz. Tanrıça’nın öğretileri, bilirsiniz.”

“Ama yasalara aykırı değil, öyle mi?” Sonuçta burada hâlâ köle pazarları var gibi görünüyordu.

“Doğru. İnançları ne olursa olsun, köleler yine de yararlı şeylerdir. Büyük laflar ederler ama gerçeklerden kaçamazlar. Elbette bazıları buna daha şiddetle karşı çıkıyor…”

“Anlaşıldı. Dikkatli olacağım.”

“Yine bekleriz efendim. Ayrıca şirketimizin başka diyarlarda da şubeleri var, bu yüzden bizi tercih edeceğinizi umuyoruz. Kutsal başkentte de bir dükkanımız var; ihtiyacınız olursa lütfen uğrayın.” Köle tüccarı bana yapmacık bir gülümseme verdi ve saygıyla eğildi.

Hikari ile birlikte dışarı çıktım ve tabelaya baktım. Üzerinde “Howler Köle Şirketi” yazıyordu.

Bir handa oda bulmakta oldukça zorlandım. Giriş yapmak için bu kadar uzun süre beklemek gerekmesi, yılın bu zamanında normalden daha fazla insan olduğunu gösteriyordu. Nedenini sordum ve Bana Katılım Festivali için Kutsal Başkent Messa’ya giden hacılar olduğu söylendi.

“Katılım Festivali mi?”

“Hiç duymadınız mı? Tanrıça’nın bu dünyaya gelişini ve lütuflarını üzerimize bahşetmesini kutlamak için düzenlenen bir festivaldir. Her yıl Kutsal Krallık dışından da insanlar gelir.”

“Gerçekten mi? Bu yüzden mi bu kadar çok insan var?”

“Evet. Ve görünüşe göre yeni bir Azize için bir yetkilendirme töreni düzenlenecek, bu yüzden özellikle görkemli bir etkinlik olacak. Bir süredir hakkında söylentiler vardı ve görünüşe göre büyük bir tanıtım yapılacak.”

Bu durum, geriye yalnızca oldukça pahalı odaların kaldığı anlamına geliyordu. Üç günlük ücretini ödedim, toplamda altı gümüş tuttu. Çok geçmeden…

“Efendim, bu çok lezzetli!” diye haykırdı Hikari.

Köle sözleşmesi onunla ilgili pek çok şeyi değiştirmişti. Öncelikle bana hitap etme şekli değişmişti; ona eskisi gibi devam edebileceğini söylemiştim ama o inatla reddetmişti. Bir tür kişisel prensip miydi acaba? Her halükarda, sonunda pes eden ben olmuştum.

“Evet, ben de bu kadar lezzetli yemekler yapabilmeyi isterdim,” diye katıldım ona. Gerçekten de ödediğim paraya değecek kadar güzeldi. Aşçılık yeteneğim sayesinde epey becerikli hale geldiğimi düşünüyordum ama bunları tatmak, katetmem gereken daha çok yol olduğunu kabul etmeye zorladı beni. Burada baharat stoklarımı tazelemem ve biraz daha pratik yapmam gerekecekti.

“Elinizden gelenin en iyisini yapın efendim.”

“Bence bunu kendin yapmayı teklif etmen gerekiyordu.”

“Herkesin güçlü ve zayıf yönleri vardır.”

Yani yemek pişirmeyi asla denemeyecek, ha?

Diğer değişiklik ise Hikari’nin artık Ciel’i görebilmesiydi.

Sözleşmeyi yaptıktan sonra Hikari’nin bir şeye dik dik baktığını fark etmiş ve bakışlarını takip edip orada süzülen Ciel’i görmüştüm. Küçük ruh bir tezgah keşfetmişti ve etrafında dönüp duruyordu; Hikari’nin bakışları da onun her hareketini takip ediyordu.

“Hikari, bunu görebiliyor musun?” diye sormuştum.

“Evet, yüzen beyaz bir şey. Lezzetli görünüyor.”

Ciel bunu duymuş gibi vücudundan bir ürperti geçmiş ve hızla arkama saklanmıştı.

Demek Hikari gerçekten de artık Ciel’i görebiliyordu… ama neden? Daha önce kesinlikle göremiyordu. Aniden mi olmuştu? Düşünebildiğim tek değişiklik köle sözleşmesiydi. Bu yüzden miydi acaba?

Nedeni ne olursa olsun, Ciel’i görebilmesi içimi rahatlatmıştı.

“Hikari, ruhlar hakkında bilgin var mı?” diye sordum.

Başını iki yana salladı.

“Onları sadece yemek yemeyi çok seven gizemli varlıklar olarak düşün.”

Ciel bunu duyunca kulaklarıyla bana vurmaya başladı ama hiç canım acımadı.

“Ah, bütün yemekleri yiyen o muydu?” diye sordu Hikari.

Görünüşe göre bu durumu o kadar da iyi gizleyememiştim. “Evet, o bendim. Adı Ciel. Zararsızdır, bu yüzden iyi geçineceğinizi umuyorum.”

“Tabii, birlikte lezzetli şeyler yiyelim.”

Bu fikir hoşuna gitmiş olacak ki Ciel hızla Hikari’ye doğru süzüldü ve ona sokulmaya başladı.

“Ha ha, gıdıklanıyorum. Beni seviyor,” diye güldü Hikari.

Ah, Ciel’in bana dokunmasına izin vermesi çok daha uzun sürmüştü… Sanırım aralarında bir yakınlık var.

Kıskandığımdan falan değil tabii.

“Şimdi, bir sonraki durağımız hakkında, başkente gitmeyi düşünüyordum. İlk önceliğim aradığım kişileri bulmak için farklı köle pazarlarını ziyaret etmek ama buradayken Katılım Festivali’ne de göz atabiliriz diye düşündüm.”

Başka bir dünyadaki festivalin nasıl göründüğünü görmek için sabırsızlanıyordum. Ve yeni Azize’nin tanıtılacak olması, etkinliğin boyutunun normalden daha büyük olacağı anlamına geliyordu.

Benim bu coşkulu hislerime rağmen, Ciel ve Hikari hiç ilgileniyor gibi görünmüyorlardı. “Siz ne derseniz onu yaparım efendim,” dedi Hikari umursamazca.

“Ama bahse girerim festivalde pek çok lezzetli ve nadir yiyecekler olacaktır…” diye ekledim, bu tepki karşısında biraz hayal kırıklığına uğrayarak.

Aniden ikisi de ilgiyle bana baktılar. “Bu doğru mu?” diye sordu Hikari.

“Sanırım öyle. En azından benim memleketimde öyleydi.”

“Sizi takip edeceğim efendim!” Yumruklarını sıkarak kararlı bir şekilde konuştu. Ciel de heyecanlı görünüyordu.

Umarım sorun olmaz… Ya başka dünyanın festivalleri bir şekilde farklıysa? diye düşündüm. Bunu soracak kimse yoktu, bu yüzden işi kader ve şansa bırakmak zorundaydım. İşler kötü giderse bir tür özür yemeği yapmam gerekecek, değil mi?

O gece yoldaşım, hayvan dostumuz ve ben yan yana uyuduk. Hikari kollarıyla bana sarılmıştı elbette ama ben artık buna alışmışım. Artık beni tedirgin etmiyordu. Küçük bir kız kardeşe sahip olmak böyle bir şey miydi acaba?

Tek çocuk olduğum için emin olamıyordum ama tanıdığım insanların anlattığı kadar kötü bir şey gibi de durmuyordu.

◇◇◇

Uyandık, kahvaltımızı yaptık ve handan ayrıldık. Sıradaki durağımız tüccarlar loncasıydı.

Hikari kahvaltıdan sonra bile hâlâ uykulu görünüyordu, ben de yürürken onu arkamdan sürüklemek zorunda kaldım. Görünüşe göre henüz o uzun yürüyüşün yorgunluğunu üzerinden atamamıştı.

Konuştuğum resepsiyonist kadın, maskemi görünce önce gözlerini kıstı ama talep ettiğim açıklamayı yapmaktan hiç çekinmedi. Maskeli ve şüpheli bir adama karşı bile son derece kibardı… Ah, işte profesyonellik diye buna derim! Müşteri hizmetleri bir tüccar olmanın önemli bir parçasıydı, bu yüzden çalışanlar da bir dereceye kadar duygularını kontrol etmeyi öğrenmiş olmalıydı.

Tüccar kaydımı planladığım gibi bitirdim ve yeni lonca kartıma baktım.

Tüccarların ne yaptığına dair önceden biraz bilgim vardı ama buradaki resepsiyonist bana çok daha fazlasını anlattı. En önemli husus, bir şehirde dükkan açabilmek için tüccarlar loncasına kayıtlı olma zorunluluğuydu. Şubesi bulunan bir şehirde dükkan açmak için başvuru yapılması gerekiyordu. Gezgin bir tüccar olsanız bile kimliğinizi doğrulamaları oldukça işe yarıyordu; lonca şubesi bulunmayan köylerde bile insanların size güvenmesini sağlıyordu.

Ayrıca lonca kartının Dünya’daki banka kartlarına benzer bir işlevi vardı. Görünüşe göre diğer loncalarda da benzer bir sistem vardı ama tüccarlar loncasında bu özelliği kayıttan hemen sonra kullanabiliyordunuz. Diğer loncalarda sistemin nasıl işlediğini sorduğumda, daha fazla şart bağlandığını söylediler. Örneğin maceracılar loncasında önce rütbenizi belirli bir seviyeye çıkarmanız gerekiyordu.

“Peki aidatlar karttan otomatik olarak mı çekiliyor?”

“O sizin tercihinize kalmış ama çoğu kişi o şekilde yapmayı seçiyor.” Ödemeleri yapmayı unutup kartın kullanılamaz hale gelmesini istemezdim. “Kartla ödeme yapabileceğiniz dükkanlarda bunu belirten tabelalar bulunur, bu yüzden gözünüz açık olsun. Yine de çoğu tezgahta kart kullanamazsınız. Büyük stoğa sahip tüccarlar için bu sistem büyük bir zaman ve zahmet tasarrufu sağlar.”

Mallarımı Envanter’imde sakladığım için bu kısım benim pek umurumda değildi tabii.

Üç altın sikkeyi uygun karşılıkta gümüş, bakır ve sıradan sikkelere bölmelerini istedim, para üstünü Envanter’ime koydum ve ardından kartın ücretini ödedim.

“Ah, bir de şunları satmak istiyordum… Mümkün müdür?” Ardından çantamdan otuz iyileştirme iksiri, on mana iksiri ve on dayanıklılık iksiri çıkarıp tezgaha koydum; toplam elli tane. Ayrıca kurt dişlerimi, pençelerimi ve kürklerimi de çıkardım.

“İksirler… ve kurt malzemeleri mi? Satın alma sorumlusunu çağırayım, lütfen burada bekleyin.” Resepsiyonist arka tarafa geçti ve bahsi geçen kişiyle geri döndü.

Gözlüklü, gergin görünen adam iksirlere temkinli bir şekilde baktı. “Bunları nereden temin ettiniz?”

“Yolculuklarım sırasında bir aracıdan aldım.” Onları kendim ürettiğimi söyleyemezdim. Bu gizli bilgiydi.

“Bunların bazıları oldukça yüksek kalitede görünüyor. Ve hepsini satmak mı istiyorsunuz?”

“Şey, evet. Lütfen.”

Düşük kaliteli olanlar, pratik yapmak için ürettiğim ve elimde kalanlardı.

“Anlıyorum. İyileştirme iksirleri bir bakırdan üç gümüşe, mana iksirleri beşten elli gümüşe ve dayanıklılık iksirleri on bakırdan on gümüşe kadar değişiyor. Hepsine karşılık dört altın ve yetmiş bakır veririm. Sizin için uygun mudur?”

Hepsini tek seferde kavranması biraz fazla geldiği için hesabı açıklamasını istedim. O da detaylandırdı ve kalitenin ne kadar büyük bir fark yaratabileceğini anladım.

“Tamamdır o zaman. Anlaştık.” Bir an tereddüt etsem de kabul ettim. Önce yerel bir eşya dükkanındaki fiyatları kontrol etmeliydim belki de ama teklifi Elesia’daki fiyatlardan sadece biraz düşüktü, ben de öylece satmaya karar verdim.

“Parayı kartınıza yüklememi ister misiniz?”

“Sadece üç altını lütfen.”

“Anlaşıldı. Ayrıca bir sözleşme seti satın almak ister misiniz? Gezgin bir tüccar olacaksanız, beklenmedik anlarda karşınıza çıkacak anlaşmalar için bunlara ihtiyacınız olabilir.”

“Sözleşme yapmak bir şeyi değiştirir mi?”

“Yazılı bir belgenin olması, ileride çıkabilecek sorunların önüne geçmenize yardımcı olur.”

Tedbirli olmakta fayda var diyerek bir tane satın aldım. Kağıt ve kalemin bana bir altına patlamasına şaşırmıştım ama görünüşe göre kağıt bu dünyada nadir bulunan bir kaynaktı.

“Şimdi nereye gidiyoruz, efendim?”

“Eşya dükkanına. Ah, bir de silah dükkanına sanırım. Senin daha önce kullandığın hançerin var ama ben şu an yedek bir kılıç kullanıyorum. Ayrıca sana kıyafet de almamız gerek.”

Sıradaki durağımız Messa olduğu için iyi ekipmanlara ihtiyacımız olacaktı. Dün handa oda bulmakta çok zorlandığımız için kıyafet almaya vakit bulamamıştık. Bunun yerine Hikari, benim yedek kıyafetlerimden birinin içinde biraz komik görünüyordu.

“Tamam. Sizi koruyacağım, efendim.”

“Teşekkürler. Ama kendini çok fazla zorlama. Senin de yaralanmanı istemiyorum.”

“Üzülür müydünüz, efendim?”

“Evet, o yüzden lütfen kendi canına değer ver.”

“Tamam, anladım.”

Hikari o kadar kayıtsız bir tavra sahipti ki, kafasına iyice kakmazsam beni gerçekten anlayıp anlamayacağından emin olamıyordum. Şimdilik söylediğim şeyi kabul ediyordu ama ileride ergenlik evresine girip bana “kes sesini” demeye başlarsa, bu büyük olasılıkla çok canımı yakardı.

Ardından silah ve zırh dükkanına gidip ekipmanlarımızı aldık. Kendime yeni bir ana kılıç, Hikari için yedek bir hançer ve rahat kullanabildiğim çeşitli fırlatma bıçakları satın aldım.

Zırh olarak Hikari’ye uyumlu bir takım aldık. Kıyafet yine tamamen siyahtı ama biraz daha sevimli bir tasarıma sahipti.

“Bu nasıl, uygun mu?” diye sordum.

“Evet. İçinde hareket etmek kolay.” Hikari kollarını kaldırıp omuzlarını çevirdi, ardından tatmin olmuş bir şekilde başıyla onayladı.

Sonrasında, bir kıyafet dükkanına uğrayıp ona elbise ve pijama gibi şeyler aldık; her ne kadar bunlar muhtemelen sadece bir handa konakladığımız zamanlarda işe yarayacak olsa da.

Sonra taşıma at arabalarının sefer saatlerine baktım ve… Evet, hepsi çoktan dolmuştu. Yakın gelecek için de tüm rezervasyonlar tamamen tükenmiş görünüyordu.

“Efendim, yürüyor muyuz?”

“Galiba öyle. Dayanabilecek misin?”

Hikari kararlı bir şekilde başını salladı. Hatta bu durum onu biraz heveslendirmiş gibiydi.

“Pekala, yarın önümüzdeki günlerde yiyeceğimiz akşam yemekleri için malzeme satın alacağım…” “Sonra da tezgahları dolaşıp yiyecek gerçekten lezzetli şeyler bulalım.”

“Harika fikir.”

Ciel de kararlı bir şekilde başıyla onayladı. Bir süredir etraftaki tezgahlara meraklı gözlerle bakıp duruyordu. Bugün halletmemiz gereken o kadar çok iş vardı ki etrafa adamakıllı göz gezdirmeye vakit bulamamıştık.

◇◇◇

“Ooo, yola mı çıkıyorsunuz?” Şehre ilk girdiğimizde işlemlerimizi yapan kapı muhafızı bizi görünce seslendi.

“Kraliyet Başkenti’ne gidiyoruz. Hem Geliş Festivali için hem de gitmişken orayı görmek istiyorum.”

“Yürüyerek mi?”

“Evet. Taşıma at arabasında yer bulamadım.”

“Bu zamanlarda yer bulmak zordur, haklısın. Ama emin misiniz?” Gözleri haklı bir endişeyle Hikari’ye kaydı.

“Endişelenmeyin. Efendimi ben koruyacağım.” Hikari göğsünü kabarttı, kapı muhafızı da ona sıcak bir tebessümle baktı.

“Kendi de istekli görünüyor, ben de tempomuzu ona göre ayarlayacağım. Festival öncesinde hâlâ vaktimiz var gibi görünüyor zaten,” dedim.

“Anladım. Anayoldan ayrılmadığınız sürece güvende olursunuz diye düşünüyorum ama neyle karşılaşacağınızı asla bilemezsiniz. Dikkatli olun.”

Uyarısı için teşekkür edip yola koyulduk. Günün çok erken bir saatinde yola çıktığımız için olsa gerek, etrafımızda yola çıkan pek çok maceracı da vardı. Bazıları bize doğru bakışlar atıyordu.

Artık bir tüccar olduğum için maceracılar loncasına gitmemiştim ama belki de bölgedeki canavarlar ve benzeri şeyler hakkında bilgi almak için uğramalıydım.

Yaklaşık bir saat yürüdük, dinlendik, bir saat daha yürüdük ve ardından erken bir öğle yemeği molası verdik. Kamp hazırlığı yapmak için yolun biraz dışında bir yer bulduk, ben de yeni öğrendiğim büyülerden bazılarını denemeye karar verdim.

YENİ

[Toprak Büyüsü Seviye 1] [Rüzgar Büyüsü Seviye 1]

Toprak Büyüsü bana temel saldırı büyüleri kazandırmıştı ama etrafımdaki toprağı şekillendirmek için bunu Büyü Düzenleme ile birleştirebiliyordum; bu da kolayca bir ocak alanı oluşturmamı sağladı. Bu, kamp kurmak için ihtiyacım olan süreyi ciddi şekilde kısaltacaktı. Bu tür şeylerin bazılarını yaşam büyüleriyle de yapabiliyordum ama daha çok zaman alıyordu.

Rüzgar Büyüsü’nü ise ateş büyüsü kullanamayacağım ormanlarda saldırı büyüm olsun diye öğrenmiştim. Ayrıca izimin sürülmesini engellemek için kokumu silmek gibi başka kullanımları da olabileceğini düşünmüştüm. Gerçekten ihtiyacım olup olmadığından emin değildim ama dört ana element büyü kategorisine erişim sağlamak Büyücü sınıfını seçmeme olanak tanıyacağı için almıştım.

Meslekler, statü bonuslarının yanı sıra başka avantajlar da sağlıyordu. Bir Simyacı olarak simya yeteneklerime, bir İzci olarak da arama yeteneklerime bonuslar alıyordum. Buna bağlı olarak Simya’nın başarı oranı veya arama yeteneklerimin menzili de artıyordu.

Hikari ve Ciel yan yana oturmuş, ben yemek pişirirken beni izliyorlardı. Ama bu sırada Hikari etrafına karşı da dikkatini hiç eksik etmiyordu. Peki ya Ciel? Ciel… kafa bomboş, gözleri ışıl ışıl sadece beni izliyordu. Bütün düşündüğü ne tür bir yemek yapacağımdı.

Bugünün öğle yemeği bol sebzeli bir çorbaydı. Protein olsun diye de birkaç çimdik kurt etini yuvarlayıp içine attım. Ne de olsa hiç eti olmasaydı birileri çok üzülürdü. Kimin üzüleceğini söylemeyeceğim.

Biz yemeğimizi yerken yanımızdan birkaç tüccar kervanı geçti. Yürüyüş hızından birazcık daha hızlı gidiyor olmalıydılar, çünkü muhafız maceracılar arabaların etrafında yürüyorlardı. Çoğu bize doğru baktı ama çok uzakta olduğumuz için muhtemelen pek bir şey göremiyorlardı.

“Efendim, gitme vakti geldi mi?”

“Ayakların iyi mi?”

“Evet. İyileştirme otları harika.”

İyileştirme otlarını bir nevi lapa yapmak için kullanmış ve Hikari’nin denemesini sağlamıştım. Yürüdüğüm sürece etkisini kendim test etmemin bir yolu yoktu ve sırf test etmek için de koşmaya başlamak istemiyordum. Tecrübe puanlarını boşa harcamış olurdum. İyileşmeyi Artır yeteneğim de sonuçları saptırırdı zaten.

Tekrar yola koyulduk ama bu süre zarfında kervanlardan eser kalmamıştı. Acaba yemeğe çok mu vakit ayırmıştık? Kendileri öğle yemeği yediklerinde, pişirmeye az vakit harcamanın hareket etmeye daha çok vakit demek olduğu hesabıyla muhtemelen peksimet türü hazır azıklardan oluşan daha basit bir öğün yiyorlardı.

Kervanlara biraz sonra, gün batımına doğru yetiştik. Kendi küçük grupları halinde kamp kuruyorlardı. Yemeklerinin kokusu rüzgarla burnumuza kadar geliyordu. Kokuyu fark etmiş olacaklar ki Hikari ve Ciel aniden huzursuzlaştılar.

Farklı kervanların bir araya gelmesinin sebebi güvenlikti. Ne kadar çok insan olursa gece baskınlarıyla baş etmek o kadar kolaylaşırdı ve hırsızlığı önlemek için en iyi yöntem buydu. Ancak dinlenen kervanın içinden geçerken gergin bir hava hissettim. Farklı kervanların büyüklükleri bir güç dengesi hissi yaratıyor gibiydi. Büyük bir kervanın gözünden, küçük bir kervan bir parazit gibi görülebilirdi. Gerçekten de maceracılar yalnız bir tüccara hırgür çıkaracak gibi bakıyorlardı.

Burada dinlenmeye çalışsaydık… muhtemelen hoş karşılanmazdı.

“Hikari, biraz daha yürüyebilir miyiz? Burada durursak Ciel bizimle yemek yiyemez.” Yorgunluk belirtileri göstermeye başlayan Hikari’ye biraz acımasızcaydı ama Ciel’i düşünmek istiyordum.

Hikari, etrafta çok fazla insan olduğunda rahatça yemek yiyemediğini öğrenmiş olan Ciel’e bir bakış attı. Ciel’in gözleri üzüntüden dolmuştu. Hikari başıyla onayladı, Ciel de minnetle yanağını onun yanağına sürttü.

Kervanlardan yeterince uzaklaşıp kamp kurduk. Otomatik haritamla etrafımızı kontrol etmeyi de unutmadım. O geceki akşam yemeğimiz bol etliydi — sırf onun gönlünü almak için değildi tabii, tamam mı? ve ben yemeği pişirirken Hikari’nin gözleri parıldıyor gibiydi.

Porsiyonları koyduktan sonra Hikari neşeyle tıkınmaya başladı. Düzgünce çiğnemesi için onu uyarmayı ihmal etmedim.

“Efendim, çok lezzetliydi. Ciel de öyle düşünüyor.”

İşte bunlar yemek pişirmeyi anlamlı kılan sözlerdi.

Ama Ciel… Orada bir su birikintisi gibi yatıp durma, olur mu? Sadece yan gelip yatıyormuşsun gibi görünüyor…

◇◇◇

“Efendim, henüz uyumadınız mı?”

“Hayır, önce halletmem gereken biraz iş var.”

“Ne yapıyorsunuz?”

“Yemek pişirmeyi düşünüyordum.”

Bu sözler Hikari’nin bir anda doğrulmasını sağladı. “Yemek pişirmek mi?”

“Evet. Pastırma.” Hikari’ye henüz hiç yedirmemiştim, değil mi?

“O bir yemek adı mı?”

“Evet, öyle. Tek başına da çok lezzetlidir, ekmek dilimlerinin arasında sebzelerle de.” Belki de biraz abartıyordum.

“Sen hiç yedin mi, Ciel?” diye sordu Hikari.

Ciel buna karşılık gururla başını salladı.

Üstünlük taslamaya çalışıyorsun ama sanki kendin yapmışsın gibi davranma, olur mu? diye geçirdim içimden hoşnutsuzca.

“Haksızlık bu. Ben de istiyorum.” Yine de Hikari gerçekten özenmiş görünüyordu.

Onları izlerken yüzümde tebessüm belirdi. Hikari’nin tepkileri genelde donuk olsa da Ciel yanındayken duygularını çok daha fazla dışa vuruyordu. Bu kesinlikle iyi bir şeydi ama Ciel’e çok fazla çekmemesini de umuyordum. Sadece yiyip yatan başka bir bağımlı istemiyordum. Neyse ki Hikari söz dinleyen bir kızdı ama kötü bir rol modeli örnek almasından endişeleniyordum.

Pastırma yapma sürecini anlatırken bir yandan da işime devam ettim. Beni takip edebilip edemediğinden emin değildim ama en azından söyleneni yapıyordu.

“Şimdi sadece bekleyeceğiz. Biraz vaktimiz var, bu yüzden belki birkaç çorba hazırlayabilirim. Sen ne yapmak istersin? İstersen benden önce uyuyabilirsin.”

“Hayır, izleyeceğim.”

Bu durum Hikari’nin yemek pişirmeyi öğrenmeye ilgi duymasını sağlarsa, birlikte yemek pişirmek eğlenceli olabilirdi. Rurika ve Chris ile yemek pişirerek geçirdiğim günleri hatırlamaktan kendimi alamadım.

Çorbalardan biri için ormandan topladığım mantarları, diğeri içinse Idoll şehrinden aldığım domatesleri baz olarak kullandım. Ayrıca tavuk suyu tarzında kurt suyu çorbası ve biraz da normal tavuk suyu çorbası yapmayı denedim. İkisini aynı anda yapmak zordu ama Paralel Düşünce ve Aşçılık yeteneklerim bana yardımcı oldu.

Şehirden şehire geçmek kolay değildi. Yeteneğim yükün çoğunu benim için üstleniyordu ama Hikari için zor olduğu açıktı, bu yüzden en azından dinlenmeye vaktimiz olduğunda lezzetli şeyler hazırlamak istiyordum. Bunu yapmak için de hazırlık yapmam gerekiyordu.

Çorbanın kısık ateşte kaynamasını beklerken üzerindeki köpükleri olabildiğince topladım ve tam o sırada uyku sesleri duydum. Hikari oturduğu yerde uyuya kalmış gibi görünüyordu. Yorgunluk muhtemelen bünyesini zorlamaya başlamıştı. Hikari’yi brandanın üzerine yatırdım, Ciel de yanına sokuldu.

Yemeğimi pişirmeyi bitirip Envanter’e koydum. Bu, gelecekteki kamplarda beklemek zorunda kalmadan lezzetli yemekler yiyebileceğimiz anlamına geliyordu.

Ertesi gün akşam yemeğinden sonra küçük bir antrenman dövüşü yaptık. Toprak büyülerini kullanarak kaşla göz arasında kamp kurabiliyordum ve yemeklerimizin çoğunu önceden hazırlamıştım, bu yüzden bolca vaktimiz vardı. Bu yüzden savaş içgüdülerimi kaybetmemek adına Hikari’den bana yardımcı olmasını istemiştim.

Bir süredir kimseyle savaşmamıştım ama Köle Maskesi’nin çıkarılmasıyla Hikari’nin statüleri düşmüştü, benimkiler ise seviyemin artması nedeniyle biraz yükselmiş olabilirdi. Bu da onun hızına ayak uydurabileceğim anlamına geliyordu.

“Efendim, çok güçlüsünüz. Haksızlık bu.” Sevimli, somurtkan bir tavırla yanaklarını şişirdi.

Onu teselli ettikten sonra kazandığım o seviyeyi düşündüm. Yürüdükçe Yürümek yeteneğimin seviyesini artırıyordum ve statülerim de bununla birlikte yükseliyordu. Peki bu dünyadaki insanlar genellikle nasıl gelişiyordu? Bir oyundaki gibi canavarları yenerek mi tecrübe puanı kazanıyorlardı? Antrenman dövüşleri ve diğer eğitim türleriyle yetenek yetkinlikleri mi artıyordu?

Bunu öğrenmek için Kişiyi Değerlendir yeteneğimin yeterli bir seviyeye gelmesini beklemem mi gerekecekti?

[İsim: Hikari / Meslek: Özel Köle (Eski Casus) / Seviye: 27 / Irk: İnsan]

Kervandaki maceracılardan gördüğüm kadarıyla, seviyesi onun üzerinde olan sadece bir avuç kişi vardı. Tüccarların kendisine gelince, hiçbirinin seviyesi 5’in üzerinde değildi. Maceracılar loncasına gidip bu değerlerin yüksek mi yoksa düşük mü olduğunu öğrenmenin bir yolu var mıydı? Ancak yeteneklerin bahşettiği lütuflar düşünüldüğünde, seviye muhtemelen her şey demek değildi.

◇◇◇

İki gün sonra bir gece…

Uyumadan önce otomatik haritayı her zamanki gibi kontrol ettim ve çok sayıda canavar sinyali fark ettim — yaklaşık otuz tane. Bir kurt sürüsü gibi görünüyordu.

“Efendim, bir gariplik var,” dedi o ana kadar uyumakta olan Hikari.

Onları bu kadar uzaktan sezdi mi? diye düşündüm. Yüksek seviyeli bir arama yeteneğine sahip olmalıydı…

“Canavarlar arkamızdaki kervanı takip ediyor gibi görünüyor,” dedim yüksek sesle.

“Öyle mi.” Bu yanıt, tekrar uykuya dalması için yeterli olmuştu.

Onları uyarmak istesem bile kurtlar muhtemelen oraya daha önce varırdı. Ayrıca orada yirmi kadar maceracı var gibi görünüyordu — bu sayı onlarla baş etmek için fazlasıyla yeterliydi. Bazıları bizim tarafımıza da yönlendirilebilirdi ama ben kamp alanımızın etrafına duvarlar ve bir hendek çoktan örmüştüm.

Otomatik haritamdan savaşın gidişatını izledim. İki tarafın da sayıları korunduğu için bir süre başa baş bir mücadele oldu. Ancak yaklaşık bir saat sonra maceracılar hamle yaptı, kurtlar dağıldı ve kaçmaya başladı. Gece olduğu için maceracılar peşlerinden gitmeye çalışmadı. Savunmaya mı öncelik veriyorlardı acaba? Onları tamamen ortadan kaldırmamanın daha sonra geri dönebilecekleri anlamına geldiğini düşündüm ama belki de işverenleri peşlerinden gitmemelerini söylemişti.

Derken, gerçekten de birkaç kurt sürüden ayrılmış bize doğru geliyordu. Hikari’yi uyandırmamak için sessizce ayağa kalktım, kılıcımı çektim ve hazırlandım. Gece Görüşü yeteneğim sayesinde ay ışığı olmasa bile iyi görebiliyordum.

İki taneydiler. Çok hızlı koştukları için nereye gittiklerine bakmıyor gibiydiler, bu yüzden…

Ah, işte biri gitti. Hendeğe düşmüş gibi görünüyordu. Diğeri birincinin düştüğünü görünce paniğe kapıldı ve üzerinden atlamaya çalıştı, ancak bunun yerine duvara çarptı.

Hızlıca ikisinin de işini bitirdim, ardından bir süre otomatik haritamı inceledim. Yaklaşan başka canavar olmadığından emin olunca, Paralel Düşünce ile tetikte kalmaya devam ederek uyumaya gittim.

“Efendim, o yemek mi?”

Kanı boşaltılmış kurtlara bakarken aklına gelen ilk şey bu mu yani? diye merak ettim ama yine de açıkladım. “Dün gece bu tarafa geldiler, ben de onları kendi hesabıma aldım. Zaten kurt etimiz de tükenmek üzereydi.”

“Et önemlidir. Ama kokmuyor. Tuhaf.”

“Kokuyu gidermek için rüzgar büyüsü kullandım.”

“Büyüler çok kullanışlı.” “Keşke ben de kullanabilseydim.”

“Bir dahaki sefere kiliseye gittiğimizde buna bir bakmaya ne dersin?”

Hikari duraksadı. “Muhtemelen işe yaramaz.” Sesinde pişmanlık dolu bir ton vardı; geçmişte bu konuda bir şeyler yaşayıp yaşamadığını merak ettim…

“Kanı tamamen süzüldüğünde, gövdeyi parçalamama yardım etmek ister misin?” diye sordum.

“O işi bana bırakın efendim, ama yemek pişirmek sizde.”

Kurt bedenini parçalama işini, yemeği pişirmem karşılığında üstleneceğini kastediyordu. Hikari’nin konuşma tarzı biraz kendine hastı ama onu yavaş yavaş anlamaya başlıyordum.

Madem öyle, ben de yemek pişirmeye biraz daha özel bir özen göstereyim… Ya da öyle söylemek isterdim ama gerçekten özel bir şeyler yapmak için doğru malzemelere sahip değildim. Yapabileceğimin en iyisi porsiyonları her zamankinden biraz daha cömert tutmaktı; ben de kurt eti ve sebzeleri şişlere dizip barbekü usulü pişirdim. Lezzet katmak için de tuz ve karabiber yerine üzerlerine özel bir sos (reçetesi hâlâ geliştirme aşamasında) sürdüm. Hikari’nin hoşuna gitti ama ben katetmem gereken daha çok yol varmış gibi hissediyordum.

Ardından iki gün önce yaptığım çorbalardan birini seçmem gerekiyordu. Hikari’nin isteği üzerine domates tabanlı olanı tercih ettim.

“Efendim, bitti!” Hikari, tam bir usta gibi kurdun gövdesini hızlıca parçalamıştı. Ben onun kadar iyi yapamazdım; o iki tanesini bitirene kadar ben muhtemelen bir tanesini bile bitiremezdim.

Hikari’nin üzerinde Temizle büyümyü kullandım, ardından kurt malzemelerini ayırıp Envanter’e koydum. Kürkleri genelde satardım ama onları battaniye yapmayı da düşünmeye başlamıştım. Şimdilik pelerinimle idare edebilirdim ama daha soğuk günler geldiğinde daha fazlasına ihtiyacım olabilirdi.

Ekmeği, çorbayı ve şişleri hazırlayıp yemeye başladık. Hikari sosun tadını çıkarıyor olmalıydı, çünkü şişteki eti çiğnerken çok sevimli görünüyordu. Ciel de kendine özgü tarzıyla yemeğini yiyordu. Geçmişte eti onun için şişten çıkardığımda çok üzgün görünmüştü, bu yüzden bu sefer eti doğrudan şişten yemesine izin verdim. Öylesini tercih ediyor gibi görünüyordu.

Tepkilerinin tadını çıkarırken yemeğimi yavaşça bitirdim ve ardından otomatik haritayı kontrol ettim. Kurtlar ormana geri mi döndü yani? Ve kervan hâlâ olduğu yerde duruyor… Dün geceki baskın yüzünden mi? Ama sayılarında bir azalma var gibi görünmüyordu, bu yüzden en azından ölen kimse yoktu…

Çok geçmeden beklendiği gibi bir sonraki şehir olan Roille’e vardık. Otomatik haritadaki kervan hâlâ hiçbir hareketlilik belirtisi göstermiyordu. Belki de düşündüğümden daha fazla zarar görmüşlerdi.

◇◇◇

“At arabasına mı bineceğiz?” diye sordu Hikari.

“Evet, bu sefer yer ayırtmayı başardım. İki gün sonra yola çıkıyoruz, bu yüzden beklerken şehre bir göz atalım.”

“Lezzetli şeyler bulalım.” Hikari her zamankinden daha hevesli görünüyordu.

Şahsen at arabasına ihtiyacım yoktu ama bu sefer Hikari’nin hatırı için bir tane tutmaya karar vermiştim. Ayrıca geçen sefer yaptığım gibi diğer yolculardan bir şeyler öğrenmemi de sağlardı.

Önce bir han bulduk, ardından kasabayı gezdik. Tezgahlar mis gibi kokular yayıyordu ama Hikari ve Ciel’e akşam yemeklerini iştahsız geçireceklerini söyleyip orada yemek yemekten kaçındık. En zor kısım ise Ciel’i oradan uzaklaştırmaktı. Hadi ama Ciel, diyerek ona zihinsel olarak seslendim.

Yine de hanın yemek salonunda birlikte yiyemeyeceğimiz için, odamıza döndükten sonra Ciel’in yemesi adına birkaç şey satın aldım. Ayrıca bazı sıra dışı meyve, sebze ve et türleri de aldım. Daha önce gittiğim şehirlerde satılan hiç balık görmemiştim ve bu Roille şehri de farklı değildi.

“Bu da lezzetliymiş,” dediğini duydum Hikari’nin. Hanın yemek salonunda daha yeni akşam yemeği yemiş olmamıza rağmen, tezgahlardaki yiyecekleri silip süpürme konusunda Ciel’e katılıyordu. Ziyafet sayılmazdı ama yine de o küçücük bedenine tüm bunların nasıl sığabildiğine hayran kalmış durumdaydım. Bu, basit bir büyüme atağıyla açıklanabilecek bir şey değildi.

Ertesi gün, bir önceki gece yemeye fırsat bulamadığım ve Ciel’in onayladığı şeyleri satın almaya odaklandım. Birçoğu gerçekten çok lezzetliydi, imkanım olsa yola çıkarken yanıma almak isteyeceğim türdendi. Boyut Büyüleri yeteneğimi bir an önce Azami seviyeye çıkarmam gerekiyordu. Şu an Seviye 8’deydim, bu da yetenek yetkinliğimin artış hızının yavaşladığı anlamına geliyordu; dolayısıyla seviyemin yakın zamanda yükselmesi pek olası görünmüyordu. Mevcut seviyemde, normalde bir günde bozulacak şeyler Envanter’de artık on beş gün dayanıyordu. Dikkat çekmemek için, yiyecekleri cep boyutuma tıkıştırmadan önce içine koyduğum sahte bir sandığım vardı.

Ayrıca bir dükkandan iyileştirme ve mana otları satın aldım; dükkan sahibi en iyilerini seçme yeteneğime şaşırmış gibi görünüyordu. Ancak otların kalitesi iksirin kalitesini etkiliyordu, bu yüzden alabileceğimin en iyisini almak zorundaydım. En iyi simyacı bile düşük kaliteli malzemelerden yüksek kaliteli iksirler üretemezdi.

Böylece Roille’deki hazırlıklarımızı tamamlayarak yola çıkma vaktini bekledik.

Üç tüccar arabası ve iki taşıma arabası olmak üzere toplam beş araba vardı. Kervanlar ve taşıma arabaları farklı şirketler tarafından işletiliyor gibi görünüyordu ancak çeşitli nedenlerle birlikte hareket etmek üzere bir sözleşme imzalamışlardı.

Tüccar arabalarında sekiz tüccar (arabaları süren üç kişi dahil) ve on beş muhafız vardı. Tüccarlardan biri diğerlerinden daha iyi giyinmişti ve sürekli üstünlük taslayıp duruyordu. Diğerleri ona hürmet gösteriyor gibiydi, yani… belki de onların lideriydi?

Bu sırada taşıma arabalarının her birinde bir sürücü ve üç muhafızın yanı sıra yaklaşık on yolcu bulunuyordu. Diğer taşıma arabasındaki yolculardan birkaçı, o mütehakkim tüccarı selamlayıp önünde eğildi. Ah, bir de aralarında bir şeyler el değiştirdi…

Bizim arabamızdaki diğer yolcular benimle aynı yaşlarda altı kız ve uysal, orta yaşlı üç adamdı. Görünüşe göre çok fazla kadın olduğu için bizim arabamızda bir kişi fazladan vardı.

“Siz de mi tüccarsınız? Şu maskeniz bana bir maceracı olduğunuzu düşündürmüştü.”

Bu sözler Litt adında orta yaşlı bir tüccardan gelmişti. Sevecen bir yüzü vardı ve konuşurken sakalını sıvazlama eğilimindeydi. O ve iki arkadaşı, ticaret yapmak için Kraliyet Başkenti’ne giden tüccarlardı. Litt, boyut çantaları olduğu için yanlarında pek fazla bagaj taşımadıklarıyla övündü… ama tüm paralarını buna harcadıklarını, bu yüzden bundan sonra bunu telafi etmek zorunda kalacaklarını da ekledi.

“İsmin nedir?” diye sordu kadın yolculardan biri yanımdakine.

“Hikari.”

“Hikari mi? Bundan ister misin?” Üstüne titreyen bir ifadeyle ona ikramda bulundu. Bu arada, kızların hiçbiri maskeme karşı bir tepki göstermemişti.

“Evet, lütfen,” dedi Hikari.

Hikari, alabilirsin ama Ciel’e sakın verme, dedim ona zihinsel olarak.

Ciel bir an bana sitemkar bir şekilde baktı ama sonunda tekrar Hikari’ye döndü ve belki de kaderine razı olarak süzülerek sönükçe bana geri geldi.

Bu arada, Hikari’nin de artık zihinsel mesajlarımı duyabildiğini öğrenmiştim. Köle sözleşmesi bir şekilde manalarımızı birbirine bağlamış olmalıydı. Ancak Hikari zihinsel olarak yanıt veremiyordu, yani bu tek taraflı bir şeydi. Odaklandığım takdirde onlarla tek tek de iletişim kurabildiğimi doğrulamıştım.

“Sana daha sonra lezzetli bir şeyler yapacağım.” Üzgün ifadesinden gerçekten vicdan azabı duyarak, bunu özellikle Ciel’e hitap edecek şekilde ekledim. Kulakları anında dikildi ve etrafımda dans etmeye başladı. Bir an için biraz numara yapıp yapmadığını merak etmeme yetmişti.

Taşıma arabasının avantajlarından biri, diğer yolcularla sohbet ederek bilgi alabilmem ve konaklama konusunda endişelenmek zorunda kalmamamdı. Taşıma ücretine, yol üzerindeki Tenns köyündeki konaklama ücreti ve daha sonra Wrent şehrindeki bir gecelik konaklama da dahildi. Aksi takdirde oda ayırtmak zor olacaktı, muhtemelen pek çok insan başkent Messa’ya seyahat ettiği için.

“Siz ikiniz birlikte mi seyahat ediyorsunuz?” diye sordu yeni bir yüz olan B Rütbeli maceracı Locke.

“Evet, ben yeni bir tüccarım,” diye yanıtladım. “Geliş Festivali’ni duydum ve bir bakmaya değer olacağını düşündüm.”

Locke, grup üyeleri Ginnie ve Isaac ile birlikte koruma ekibinin bir parçasıydı. Normalde bu tür görevleri almazlardı ama bu taşıma arabasını Wrent’e kadar korumayı kabul etmişlerdi.

“Daha önce hiç Geliş Festivali’ne katıldınız mı, Bay Locke?” Kibar tavrımı koruyarak sordum. “Yok, benim de ilk kez olacak.

Bu yıl her zamankinden daha büyük olduğunu duyduk, hem bizim grubun işleri de durgundu, bu yüzden bir bakalım dedik.” “Yalan söyleme Locke! Herkesin konuştuğu Azize’yi görmek istiyorsun, değil mi?”

Isaac söze girdi. Güya koruma görevi için üç kişilik bir takımlardı ama sadece Ginnie sürücü koltuğunda çalışıyor, Locke ve Isaac ise arkada bizimle sohbet ediyorlardı. İkisinin de arkada durmasının sorun olup olmadığını sordum ama görünüşe göre bu durum sözleşmelerinde yer alıyordu.

“Saldırıya uğrarsak arabayı da savunacağız,” diye ekledi Locke. “Ginnie gözcülük görevine en uygun kişi. Ne yaptığını bilmeyen biri yaklaşan bir düşmanı kaçırabilir ya da zihinsel olarak kendini yorup daha sonra tüm gücünü kullanamayabilir, bunun ne anlamı var ki?”

İkna edici bir açıklamaydı. Beni endişelendiren tek şey, yanımda dinleyen ve başıyla onaylayan Ciel’di. Bu sözler bir şekilde onda karşılık bulmuş muydu?

Yine de sadece körü körüne başını sallıyor olma ihtimali her zaman vardı. Arabadaki yolculuk sorunsuz geçti ama kaçırdığım tüm o yürüyüşler yüzünden biraz hayal kırıklığı hissettim. Bu da mola verdiğimizde veya kamp yaptığımızda etrafta bolca dolaştığım anlamına geliyordu ki bu da yoldaşlarımdan birkaç tuhaf bakış kazanmama neden oldu. Bir keresinde beni koruyamayacaklarını söyleyerek çok uzaklaşmamam konusunda uyardılar.

◇◇◇ Yolculuktaki ilk aksaklık, Wrent’e giden yolun yarı noktasına yakın olan Tenns köyüne yaklaştığımızda ortaya çıktı. “Hey, tuhaf bir şey fark ettiniz mi?”

biri fısıldadı.

Önümüzdeki köy…

Kapısı kırılmış gibi görünüyordu. Arabalar durdu ve maceracılardan bazıları inip doğrudan köye doğru koştu.

Locke ve grubu arabadan inip tedirgin bir şekilde etrafa bakındılar. İfadeleri ciddiydi ve gerçek birer profesyonel gibi görünüyorlardı.

Otomatik haritamın açık olduğunu fark ettim. Bir süredir taşıma arabasında değildim ve grubun bir parçası olmak gardımı düşürmeme neden olmuştu. Daha önce kontrol ederdim ama biraz tembelleşmiştim.

Köy özellikle büyük değildi ama yine de orada çok az insan vardı. “Efendim. Kan kokuyor,” diye mırıldandı Hikari. Köyde birkaç canavar sinyali de hissettim.

Bunlar…

Ork gibi görünüyorlar! Saldırı hala devam mı ediyordu?

Aniden bir bağırış ve keskin bir metal sesi duydum. Tam durumu bilmiyordum ama haritam bir insan ve bir ork sinyalinin temas ettiğini gösteriyordu. Tam o sırada köyden biri çıktı. Bir maceracı değildi. Bir köylü müydü o zaman? Maceracılar adamın yanına gidip tüm hikayeyi anlatmasını istediler.

Kağıt gibi bembeyazdı ve titriyordu, yine de umutsuzca kelimeleri bir araya getirmeye çalışıyor gibiydi. Açıklamayı duyduklarında, maceracılardan bazıları tüccarlara doğru geri koştu, diğerleri ise köyün içinde kayboldu. Ne yazık ki, koştukları yönde kimsenin olmadığını anlayabiliyordum.

“Şimdi ne yapıyoruz efendim?” “Biz de köye girelim. Sanırım içeride bir şeyle dövüşüyorlar.” Hikari’ye zihinsel olarak bunların ork olduğunu ekledim. “Hey dostum, boynunu riske atma. Bunu profesyonellere bırakmak en iyisi. İçeri girersek sadece ayak bağı oluruz,” diye uyardı Litt’in yoldaşlarından biri ben arabadan inmek üzereyken.

“Endişelenmeyin. Sert bir korumam var.”

Hikari’nin başını okşadım, diğer adam ise bana delirmisim gibi baktı. Anlaşılırdı elbette, ama yine de arabadan inip köye doğru yöneldik. “Hey, nereye gittiğinizi sanıyorsunuz?”

Tam içeri girerken Isaac beni durdurdu. “İçeride dövüş var. Güvenli değil!” “Bunun farkındayım efendim, ancak kendisinin Varlık Algılama yeteneği var. Köylülerin nerede olduğunu bildiğini söylüyor.”

“Bu doğru mu?” diye sordu ona. Hikari başıyla onayladı. “Anlaşıldı. Locke! Sen burayı kolla. Sora’ydı, değil mi? Bize yolu göster.”

Hikari’nin liderliğinde köyün daha da derinlerine koştuk. Bayağı hızlı koşuyorduk ama Isaac, oldukça ağır ekipmanlar giymesine rağmen tempoyu kolayca ayak uyduruyordu. Sanırım B Rütbeli bir maceracı olmak böyle bir şeydi. “Canavarların ne olduğunu biliyor musun?”

diye sordum. “Orklar,” diye yanıtladı Isaac tereddütle.

Bunu bilmesine rağmen hala bizimle gelmemize izin vermesi, onlar için fazlasıyla yeterli bir rakip olduğunu gösteriyordu. “Kaç tane olduklarını biliyor musun?”

“Emin değilim ama endişelenme. Bir iki orkla baş edebilirim.”

“İçeri koşan diğer maceracılar iyi olacak mı?” “Dürüst olmak gerekirse… Emin değilim.” Görevi son anda aldıklarını, bu yüzden muhtemelen takım çalışması açısından pek bir varlık gösteremeyeceklerini açıkladı.

Bu peki iyi görünmüyordu.

“Sağa! Sonra da sola!”

Hikari’nin tariflerini takip ederek koşmaya başladık ve tam bir köylüye saldırmak üzere olan bir orkla karşılaştık. Isaac’in bile zamanında yetişemeyeceği kadar uzaktaydık. Belimden bir bıçak çıkarıp fırlatmaya hazırlandım ancak havada zaten ıslık çalarak süzülen başka bir bıçak vardı. Hikari’ninkiydi.

Bıçak dosdoğru hedefine uçtu ama ork son anda kaçmayı başardı. Yine de bu anlık gecikme kaderini mühürledi. Hem köylünün hayatını kurtardı hem de Isaac’e dikkatı dağılan orka yaklaşıp onu katletmesi için tam ihtiyaç duyduğu zamanı kazandırdı.

“Yardım için teşekkürler, ha— Ah, dikkat edin!” Isaac bize doğru dönerken bağırdı.

Ama orada bir ork olduğunu anlamam için onun uyarısına ihtiyacım yoktu. Belimdeki kılıcı çektim ve Kılıç Kesişi yeteneğini kullanarak tek bir savuruşta onu biçtim.

“Hey, şaka mı yapıyorsun?” dedi Isaac şaşkınlıkla.

“Pekala, efendim, gezgin bir tüccarın belli bir düzeyde dövüş yeteneğine ihtiyacı vardır. Sonuçta her türlü yere seyahat ediyoruz,” dedim. Dövüşebildiğimi ona göstermek istememin bir sebebi vardı. “Bunu göz önüne alırsak, köye kendim biraz göz gezdirsem sizin için mahzuru olur mu? Başka hayatta kalanlar da olabilir.”

“Peki,” dedi bir an düşündükten sonra. “Ben şimdilik bu kişiyi köyün dışına çıkaracağım. Seninki gibi yeteneklerle iyi olacağını düşünüyorum. Sadece aptalca bir şey yapma.”

“Peki ya ork cesetleri? Onları alabilir miyim?”

“Onu daha sonra— Ne?!”

Isaac cevap bile veremeden önce iki orku da tamamen ortadan kaldırmıştım. O kadar hızlı yapmıştım ki niyetimin ne olduğunu anlamakta zorlanmış olmalıydı. Onları Envanter’ime koymuştum, bu yüzden Isaac’in gözünde sanki onları bir torbaya tıkıştırmışım gibi görünmüş olmalıydı—bu, böyle durumlar için önceden hazırladığım sahte “genişletilmiş çanta” illüzyonuydu.

Görünüşe göre eşyaların özelliklerini ve kalitelerini tespit etmek için kullanılabilecek yetenekler ve büyülü eşyalar vardı, bu yüzden bunun üzerinde Gizleme yeteneğimi kullanmıştım.

YENİ

[Gizleme Seviye 1] Bu yetenek, Değerlendirme yapıldığında bir nesnenin sahte bilgiler göstermesini sağlıyordu.

Yani biri sahte genişletilmiş çantaya daha yakından bakacak olursa, bilgi penceresinde şöyle yazacaktı: [Genişletilmiş Çanta] Sahibi: Sora.

Sadece sahibi tarafından kullanılabilir. Kalite: Düşük. Bunu tüccarlar loncasındaki birinin tavsiyesiyle yapmıştım.

Nazik olmaya mı çalışıyordu yoksa sadece geveze miydi emin değildim ama bu değerli bilgi için ona minnettardım. “Anlıyorum.

Bir tüccara göre stoklarının az olduğunu düşünmüştüm ama demek o bir genişletilmiş çanta, öyle mi?” diye sordu Isaac. “Evet, ama korkarım onu sadece ben kullanabiliyorum.”

Isaac anlayışla başını salladı ve tekrar ayrıldık.

Hikari ve ben üç orku etkisiz hale getirip dört köylüyü kurtarmayı başardık.

Ne yazık ki zamanında yetişemediğimiz insanlar da vardı ve şehri araştırmaya gelen maceracılardan bazıları da hayatını kaybetmişti. Köydeki orkları temizledik ve ortalık biraz sakinleştiğinde hayatta kalanlara ne olduğunu sorduk.

Öğle yemeğinden hemen sonra bir ork sürüsünün köye saldırdığını, köylüleri katlettiğini ve kadınları kaçırdığını anlattılar. Ardından orkların bir kısmı kadınlarla birlikte köyden ayrılırken, diğerleri katliama devam etmek için geride kalmıştı. Çoğu köyü terk etmişti ancak geride kalan birkaç tanesi bile köyün kalan savunucularının başa çıkabileceğinden fazlasıydı ve kaderleri çizilmiş gibi görünüyordu. “İlk baskında erkeklerin çoğu öldürüldü ve kadınların çoğu götürüldü.

Hayatta kalanlarımız sadece şanslıydı. Hepsi bu,” dedi bir adam. İlk saldırıda bayıltılmıştı ve uyandığında hayatta kaldığını fark etmişti. Onu bulanlar Hikari ile bendim. “Canavarların nasıl düşündüğünü kim bilebilir? Belki de beni sadece bir hevesle bağışladılar,” diye ekledi. “Ablam beni kurtarmak için evden dışarı koştu ve ben hiçbir şey yapamadım.

Bana olabildiğince sessiz kalmamı söyledi…” diyerek ağladı başka bir kadın. Tüm sahne bir keder, pişmanlık ve diğer olumsuz duygular kasırgasıydı.

Açıklamayı dinledikten sonra, baş tüccarlar, at arabalarının sürücüleri ve muhafızlık eden maceracılar bir araya gelerek bundan sonra ne yapacaklarını tartıştılar.

Onlar bunu yaparken, kalan köylüler de kasabaya dağılmış cesetleri toplamak için çalışıyordu. Onları orada bırakmak hastalığa yol açabilirdi, bu yüzden ortadan kaldırılmaları gerekiyordu. Nöbet tutmayan maceracılar ölüleri gömmeye yardım etmek için bölündüler ve bu işi yapanlardan biri de at arabasında Hikari’nin üzerine titreyen kadındı.

Cesetler korkunç bir manzaraydı ama yine de gözlerini kaçırmadı ya da hiç rahatsız görünmedi. Bunun sebebi buranın başka bir dünya olması mı?

diye merak ettim ama cevabı o gece akşam yemeğinde öğrendim. “Biz maceracıyız,” diye açıkladı kadın.

“Majorica’dan geldik.” Bu ismi daha önce bir yerde duymuştum…

Ah, doğru ya. Büyü Ulusu Eva’daki bir zindan şehriydi. Kadının adı Layla’dı.

Şaşırtıcı bir şekilde B-Rütbe olan Kanlı Gül maceracı partisinin lideriydi. O ve partisinin diğer üyeleri Majorica’daki Magius Büyü Akademisi’nde öğrenciydiler. Özümsenecek çok şey vardı.

Kanlı Gül partisinin altı üyesi vardı ve Layla onları tek tek tanıttı. Lider olan Layla, okulda üst sınıftaydı.

Omuzlarına gelen sarı saçları güzelce şekillendirilmişti ve bir maceracıdan çok bir soylu kadına benziyordu. Benden daha uzundu ama… Ah, ah. Casey.

Tanıştırıldığında kibarca eğildi ama bana şüpheyle baktı. Kötü bir şey mi yaptım acaba? Kısa saçları ona çok yakışıyordu ve hemen hemen benim boyumdaydı. Yor.

Gümüş saçları örülmüş bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı ve gözlerinin altında mor halkalar vardı. Görünüşe göre çeşitli nedenlerden dolayı son zamanlarda pek uyuyamamıştı. Talia.

Alt kısımları biraz dışa doğru kıvrılan orta uzunlukta saçları vardı. Dışa kıvrık uçlar mı deniyordu ona? Gözlerinde gerçekten hoşuma giden uykulu bir ifade vardı. Luilui.

Sol tarafında topuz yapılmış koyu sarı saçları ve sportif, hareketli bir havası vardı. Tricia.

Uzun sarı saçları sırtından aşağı düz bir şekilde dökülüyordu ve sıcak, nazik bir gülümsemeye sahipti. Ancak en dikkat çekici özelliği büyük göğüsleriydi; dikkat etmediğim anlarda gözlerimin kaydığını fark ediyordum. Evet, bu yüzden dikkatli olsam iyi olur!

Layla, Büyü Fuarı’na katılmak için başkente doğru gittiklerini açıkladı. Ayrıca Messa’da doğmuş olan Yor’a, memleketine dönerken muhafızlık ediyorlardı.

“Eğitim görmek için başka bir krallığa kadar mı gittiniz?” diye sordum Yor’a. Elesia Krallığı’ndayken eğitim kurumları hakkında pek bir şey duymadığımı fark etmiştim. Nadir miydiler acaba?

“Messa’da da eğitim tesisleri var ama onlar esas olarak Tanrıça ve kutsal büyülerle ilgili. Yani büyü öğrenmek istiyorsanız, bunu Büyü Ulusu’nda yapmalısınız!” Yor aniden o kadar heyecanlı bir tona büründü ki beni biraz şaşırttı.

Bu halleri Kanlı Gül üyelerinin yüzlerini ekşitmesine neden oldu. “Sakin ol Yor. Herkesi korkutuyorsun.”

Layla’nın uyarısı Yor’u kendine getirdi. Ayakta durduğunu fark edip kızararak tekrar aşağı baktı.

“Yor büyü hakkında konuşmaya başladığında tamamen farklı bir insana dönüşüyor,” dedi Talia açıkça. Diğerleri de katılarak başlarını salladılar.

“Bu sadece çok samimi olmasından kaynaklanıyor,” diye devam etti Layla. “Okuldaki en ciddi büyü öğrencilerinden biridir. Öğretmenlerin hepsi bu konuda onu övüyor.”

“Ama geçenlerde Fortuna Büyücülük Enstitüsü’nden özel bir eğitmen geldi ve benim sayemde derse katılmamıza izin verdiler,” dedi Tricia neşeyle.

Tricia kutsal büyü kullanıcısı gibi görünüyordu ve Büyü Fuarı’na gitmeye karar vermelerinin bir başka nedeni de buydu. Bir maceracı olarak kazanılacak bir miktar para vardı ama diyarlar arasında seyahat etmek zordu. Ayrıca öğrenci oldukları için önceden belirlenmiş tatiller dışında uzun molalar almalarına izin verilmiyordu.

Görünüşe göre fuar hakkında bir rapor yazmayı teklif etme, özel derslere katılma ve Yor’un babasının parasal yardım sağlamasının birleşimiyle gezi için izin almayı başarmışlardı. Babası eve dönmesini o kadar çok istiyordu ki her şeyi ödeyeceğini söylemişti. Tabii ki bunu reddetmiş ama biraz yardımı kabul etmişti.

“Hey, Locke. İşler nasıl gitti?” Isaac konuşurken başımızı kaldırdık ve Locke’un grup tartışmasından döndüğünü gördük. Konuştuğu arabacı solgun ve hafifçe hasta görünüyordu.

Tüccar grubuyla nasıl devam edecekleri hakkında konuşuyorlardı. Ortada birkaç sorun vardı ama en büyüğü yiyecekti. Başlangıçta fazlasıyla stok yapmışlardı ancak Tenns’te stok tazelemeyi beklediklerinden, ellerindeki yiyecek yolculuğun geri kalanı için yeterli olmayacaktı.

Diğer sorun ise Tenns’in hayatta kalan sakinleriyle ne yapılacağıydı. Tüccarlar mallarını atarlarsa hepsini taşıyabilirlerdi ama bu sadece yiyecek sorununu daha da kötüleştirir ve muhafızların işini zorlaştırırdı. Ayrıca, uzun yolculuklara alışkın olmayan insanlar ne açıdan bakarsanız bakın bir yük olacaktı. Muhafız maceracılardan bazılarının köye girerken dikkatsiz davranıp kendilerini öldürtmüş olmaları da işleri kolaylaştırmıyordu.

Bu arada, ben de dahil olmak üzere taşıma arabalarındaki yolculara bu konuda fikirleri sorulmamıştı. Isaac onlara dövüşebildiğimi söylediğini belirtmişti ancak bunu gören tek kişi o olduğu için buna pek itibar etmemişlerdi. Sonuçta ben sadece bir tüccardım.

“Bir anlaşmaya varamıyoruz. Onlar yola devam etmek istiyor, biz köylülere yardım etmek istiyoruz ve kimse geri adım atmıyor. Ve o tüccar grubu…” Locke bize eşlik eden kervanın Aurora Ticaret Şirketi’ne ait olduğunu açıkladı.

“Aurora Ticaret Şirketi mi?” diye sordum kafa karışıklığıyla.

Isaac verdiğim tepkiye şaşırmış görünüyordu. Görünüşe göre Aurora, birden fazla diyarda şubeleri olan, özellikle Vossheil İmparatorluğu ve Frieren Kutsal Krallığı’nddaki çoğu insanın bilmesi gereken kadar ünlü büyük bir ticaret şirketiydi. Bu durum benim gibi bir tüccar için iki kat geçerliydi.

“Her neyse, muhtemelen bu yüzden bu kadar dik kafalı davranıyorlar. Açıkçası sabah tartışmaya yeniden başlamayı teklif ettiklerinde şaşırdım.”

Taşıma arabası sürücülerinden biri olan Heil, işi gereği Tenns halkını tanıdığı için köylülere yardım etmek istemişti. Daha önce bu yoldan defalarca geçmiş ve buradaki insanları tanımıştı. Ancak yolculardan birkaçı bu fikirden hoşnutsuz görünüyordu.

“Aurora’dakiler bu gece nöbet tutacaklarını söylediler, bu yüzden…”

Saldırıda nispeten az hasar görmüş olan hana taşınmaya karar verdik. Orada arabalar için alan ve dinlenmek için odalar vardı. Ve etrafımızda saldırının izleri kalmış olsa da kapalı mekanda olmak büyük bir rahatlamaydı. Locke, saldırıya uğrasak bile kendimizi savunmanın kolay olacağını belirtti.

“Efendi, yemek?” diye sordu Hikari.

“Bu Ciel için. Elimizde ork eti var ama hemen yiyemeyiz, bu yüzden şimdilik dayanmaya çalış,” dedim Hikari’nin başını okşarken. Aslında Ciel’in de dayanmasını tercih ederdim ama geri kalanımız akşam yemeği yerken onun aç gözlerle izlediğini görmüştüm.

Ciel onun için hazırladığım yemeği neşeyle mideye indirdi, ardından Hikari’nin kendisini izlediğini fark edince kulağını ısrarla ete doğru doğrultmaya başladı.

“Biraz alabilir miyim?” diye sordu Hikari. Ciel başını salladı ve birlikte yemeye başladılar.

“Bu çok nazikçe,” dedim.

“Evet! Teşekkürler, Ciel!”

Yemek üzerinden güçlü bir bağ kurmuş gibi görünüyorlardı. Ciel ile benim ilk başta bağ kurma şeklimize biraz benziyordu… Her ne kadar bu anlamda Ciel üzerinde mümkün olan en kötü ilk izlenimi bırakmış olsam da, sonuçta ona o berbat kumanyaları yedirmiştim.

“Efendi,” dedi Hikari aniden.

“Evet, sanırım bir ziyaretçimiz var.”

Ben tam bunu söylerken odamızın kapısı çalındı. Kapıyı açtım ve karşımda kervandan hatırladığım bir adam buldum.

“Konuşabilir miyiz?” diye sordu.

“Elbette, efendim. Size nasıl yardımcı olabilirim?” dedim, tüccar üslubuma geri dönerek.

“Odanıza girebilir miyim?” Yüzünde güvenmediğim bir şey vardı. Gülümserken bile, bir malı değerlendiren bir adam izlenimi veriyordu. Sanki benim çapımı ölçüyordu.

Ama sorun çıkarmak istemedim, bu yüzden içeri girmesine izin verdim. Yatağa oturdu, Hikari’ye selam verdi ve konuşmaya başladı. “Sizinle tanışmak bir zevk. Ben Aurora Ticaret Şirketi’nden Enrique, tüccar kervanının lideriyim.”

“Benden ne istediğinizi sorabilir miyim?”

“Bu kadar ketum olma. Sen Sora’sın, değil mi? Gezgin bir tüccar için o orkları katletme konusunda harika bir iş çıkardın.”

Locke daha önce yeteneklerimi övdüğünde bu adamın ona inanmadığını söylemişti. Bu da nereden çıktı şimdi? diye düşündüm şüpheyle.

“Anlarsın ya,” diye devam etti Enrique. “Yeteneklerini göz önüne alarak, bir sonraki kasaba olan Wrent’e kadar seni muhafızımız olarak işe alabileceğimizi umuyordum. Elbette kabul edersen, kızının güvenliğini de sağlayacağız. Ayrıca cömertçe ödüllendirileceğinden emin olabilirsin.”

Başka bir deyişle, beni işe almak istiyordu. Ücretin ne olduğunu sordum ve oldukça yüksekti. Elesia’nın başkentinde aldığım koruma görevinden bile daha fazlaydı.

“Neden beni istediğinizi sorabilir miyim?” diye sordum.

Enrique bir an duraksadı, sonra konuştu. “Yetenekten anladığımı düşünürüm. Diğerleri inanmadı ama ben oldukça yetenekli olduğunu düşünüyorum… en azından şimdiye kadar işe aldığımız muhafızlar kadar yeteneklisin. Ve görevimizi kabul etmen kesinlikle şirketimizin gözüne girmemeni sağlayacaktır.”

Oldukça iyi bir teklif gibi görünüyordu ama… “Korkarım sizi reddetmek zorunda kalacağım. Teklifiniz çok cömert ama benim muhafızlık yapacak tecrübem yok. Başkalarını korurken dövüşmek herkesin pat diye yapabileceği bir şey değil.” Onu reddetmeden önce uzun süre düşünüyormuş gibi yaptım.

“Anlıyorum. Yazık oldu.” Enrique yüzüne yapışmış gülümsemesiyle önümde eğildi, ardından ayrılmak üzere harekete geçti. Ancak kapıdan tam geçerken tavrı bozuldu ve “Buna pişman olacaksın, velet,” diye fısıldadığını duydum.

Bunun ağzından kaçtığı ve bunu duymamı beklemediği yönünde bir his vardı içimde. Belki de Vücut Geliştirme yeteneğimin etkisiydi. Muhtemelen benim gibi genç birini kolayca ikna edebileceğini düşünmüştü.

“Emin misin, efendi?” diye sordu Hikari.

“Muhafızlık hakkında mı?”

“Evet.”

“Şey… ilginç bir teklifti ama ücretli bir görev büyük sorumluluk getirir. Ve bu özel durumda…”

Kervanın mevcut muhafızlarını düşündüm. Birkaçı zaten orklar tarafından etkisiz hale getirilmişti ve savaştıklarında gördüğüm kadarıyla pek eğitimli görünmüyorlardı. Onları Değerlendirme ile incelediğimde seviyeleri de düşüktü.

“Evet. Zayıf görünüyorlardı.” Gerekçemi duyduğunda, Hikari kendince oldukça acımasız bir değerlendirmede bulundu.

Onlar hakkında pek bir şey bilmiyordum ama Aurora Ticaret Şirketi bu kadar büyük ve ünlü bir kuruluşsa, korumaları neden bu kadar kalitesizdi? Ödeyecekleri para konusunda cimrilik mi yapmışlardı acaba?

“Efendi, uyumayacak mısın?” diye sordu Hikari; ikimiz de Ciel ile birlikte yatakta yatıyor olsak da hala uyanık olduğumu hissetmiş olmalıydı. Ciel’in kendisi rüyalar aleminde olmalıydı, çünkü tamamen hareketsizdi.

“Birazdan uyuyacağım. Ama bugün yorulmuş olmalısın, o yüzden güzelce dinlen.”

Hikari’nin uyuduğundan emin olduktan sonra otomatik haritama tekrar baktım. En azından ork izine rastlanmıyordu. Tüm görebildiğim, hanın etrafına yerleştirilmiş birkaç nöbetçiydi.

Statü penceremi çağırıp mevcut değerlerimi tekrar kontrol ettim.

İsim: Fujimiya Sora / Meslek: Izci / Irk: Öte Dünyalı / Seviye: Yok

HP: 370/370 / MP: 370/370 / SP: 370/370 (+100)

Güç: 360 (+0) / Dayanıklılık: 360 (+0) / Hız: 360 (+0)

Büyü: 360 (+0) / Beceri: 360 (+0) / Şans: 360 (+0)

Yetenek: Yürümek Seviye 36

Etki: Yürümekten asla yorulmaz (her adımda 1 XP kazanılır)

XP Sayacı: 445079/550000

Yetenek Puanı: 2

Öğrenilen Yetenekler

[Değerlendirme Seviye MAX] [Değerlendirmeyi Engelle Seviye 3] [Vücut Geliştirme Seviye 9] [Mana Düzenleme Seviye 9] [Yaşam Büyüleri Seviye 8] [Varlık Algılama Seviye MAX] [Kılıç Sanatları Seviye 8] [Boyut Büyüleri Seviye 8] [Paralel Düşünme Seviye 6] [İyileşmeyi Artır Seviye 7] [Varlığı Gizle Seviye 5] [Simya Seviye 7] [Aşçılık Seviye 8] [Fırlatma/Atıcılık Seviye 5] [Ateş Büyüleri Seviye 5] [Su Büyüleri Seviye 4] [Telepati Seviye 6] [Gece Görüşü Seviye 7] [Kılıç Tekniği Seviye 3] [Statü Etkilerine Direnç Seviye 4] [Toprak Büyüleri Seviye 3] [Rüzgar Büyüleri Seviye 2] [Gizleme Seviye 2]

Gelişmiş Yetenekler

[Kişiyi Değerlendir Seviye 5] [Mana Algılama Seviye 4]

Sözleşme Yetenekleri

[Kutsal Büyüler Seviye 1]

Unvan

[Ruh Sözleşmelisi]

Paneli kapattım, ardından uyurken odamızın dışındaki alanı taramak için Paralel Düşünme yeteneğini kullandım.

Isekai Walking Cilt 2 – Bölüm 3

Odamızın dışında bir varlık hissedince aniden uyandım ve doğrulup oturdum. Kapı açıldığı anda, içeri giren kişiyle göz göze geldim.

Ha? Dün gece kapıyı kilitlemeyi mi unuttum?

İçeri dalarak gittikçe kızaran ve anında beni işaret eden kişi Layla’ydı.

İşaret parmağıyla birini göstermenin nezaketsizlik olduğunu bilmiyor mu? Yoksa bu dünyada öyle bir kural yok mu?

“N-N-Ne yapıyorsunuz siz?!” Layla söze ilk başlayan kişi oldu, sesi son derece dehşete düşmüş gibi çıkıyordu. Bağrışması Ciel’i ürküttü; uyanıp panik içinde etrafına bakınmaya başladı.

Hikari ise gayet sakin bir şekilde gözlerini açtı, bana baktı ve gözlerini ovuştururken, “Efendi, sessiz ol,” dedi.

Hâlâ yarı uykulu musun sen? Bağıran ben değilim ki…

Hikari muhtemelen aniden içeri dalan kişinin kötü bir niyeti olmadığını bildiği için panik işlememişti. Eğer öyle bir niyeti olsaydı, Hikari anında savaşa hazır moda geçerdi.

Bu arada, Hikari’nin kolları hâlâ bana sarılıydı. O günden beri uykusunda bana sarılmak onun için standart bir gelenek haline gelmişti. Bir keresinde onu reddetmiştim ve bana o kadar kederli bakmıştı ki bunu bir daha yapamamıştım. Ama başkaları bakarken bunu yapmamasını söylemiştim, bu yüzden son zamanlarda sadece yakınıma uzanıp uyuyordu.

“Her neyse, size nasıl yardımcı olabilirim?” diye sordum. “Kapıyı çalmadan içeri dalan siz olsanız da…”

Sözlerim Layla’nın gözlerinin fal taşı gibi açılmasına neden oldu, ardından öksürdü ve konuştu. Yakından bakınca, yanaklarının kıpkırmızı olduğunu görebiliyordum. “Ah, tabii ki. Bir sorun çıkmış gibi görünüyor. Gidip kontrol etmemde bana katılır mısınız? Ayrıca, maskeyle mi uyuyorsunuz siz?”

Genelde maskeyi pek takmazdım ama dün gece tesadüfen onunla uyuyakalmışım. Uyurken biraz rahatsız ediciydi… İleride bu durumun üstesinden gelmek için daha iyi bir yol düşünmem gerekebilirdi.

Yine de, ne gibi bir sorun olabilirdi ki? Varlık Algılama ile bölgeyi taradım ama yeni bir canavar izi algılayamadım. Gerçi… yeterince insan da yok gibiydi…?

Layla beni büyük bir kalabalığın toplandığı dışarıya götürdü.

“Burada neler oluyor?!” Yolculardan biri büyük bir düşmanlıkla sorular soruyordu. Bayağı solgun ve keyifsiz görünen Heil ile konuşuyordu.

“Ne olduğunu sorabilir miyim?” Durumu biliyor gibi görünen Locke’a sordum, o da beni bilgilendirdi.

Bunu ilk keşfeden Ginnie olmuştu—öncelikle, taşıma arabalarından birine sabotaj yapılmıştı. Tekerleklerin tamamen hurdaya çevrildiğini fark etmişti. Hemen Locke’u çağırmıştı ve etrafa baktıklarında kervana ait tüm at arabalarının gittiğini görmüşlerdi. Sadece kervan ekibinin değil, diğer taşıma arabasındaki bir grup yolcunun ve Locke’un ekibi dışındaki tüm muhafızların da ortadan kaybolduğunu öğrenmişlerdi.

Kaybolan yolcular, ilk yola çıktığımızda Aurora Ticaret Şirketi ile samimi davranan tüccarlardı. O gün Enrique’yi selamladığını gördüğüm insanların hiçbiri şu an burada bizimle gibi görünmüyordu.

Diğer yolcu Heil’e bağırıyordu çünkü bu durumdan onun Aurora ile yaşadığı anlaşmazlıkları sorumlu tutuyorlardı. Durum göz önüne alındığında, duyguları anlaşılabilir olabilirdi. Ama onların teklifinin hayatta kalan köylüleri terk etmek olduğunu anlamıyor muydu? Basit bir fikir ayrılığı yüzünden sabotaja başvurmak daha mantıksız değil miydi?

Enrique’nin dün geceki sözleri aniden zihnimde yankılandı. Buna pişman olacaksın…

Demek bunu kastetmişti. Belki de onlarla giden insanlara da bana yapılan teklifin aynısı yapılmıştı.

“Bizi tamamen kazıkladılar.” Locke’un öfkeli sözleri kaos içindeki sahneyi biraz olsun yatıştırdı.

“N-Ne yapmalıyız?” diye sordu Heil, ağlamanın eşiğindeymiş gibi görünerek.

Gruba kasvetli bir sessizlik çökmüşken, biri herkesin dikkatini çekmek için ellerini birbirine vurdu. Bu Layla’ydı. “Öncelikle ne durumda olduğumuzu anlamamız gerekiyor. Bay Heil, siz arabaları kontrol edin ve… tüccar Litt, değil mi? Yiyecek durumumuzu değerlendirmek için köylülerle birlikte çalışın. Luilui, keşif işini sen hallet. Talia, sen de onu destekle.” Hızlı ve kesin bir şekilde emir verişini hayranlıkla izlerken buldum kendimi.

Luilui ve Talia’nın Layla’dan silah aldıklarını görünce, acaba onun da bir eşya çantası mı var diye düşündüm. Dün hepsinin kendi çantaları olduğunu görmüştüm ama bu kadar uzun bir yolculuk için biraz hafif görünüyorlardı.

“Peki, şimdi ne yapıyoruz?” Layla bu soruyu Locke’a sordu.

“Buradan ayrılmak eskisinden de zor olacak. Bir sonraki taşıma arabası en erken beş gün sonra burada olur,” diye mırıldandı Locke, kaşlarını çatarak.

Arabada zar zor yer bulabildiğimiz anı ve bütçe yetmeyip yer bulamayan insanların bir sonraki at arabasının ne zaman geleceğini sorduklarını hatırladım. Sanırım onlara da en erken beş gün sonra denmişti.

“Ama bana sorarsanız, asıl aptallık edenler onlar,” dedi Locke. Az önce öfkeden deliye dönen yolcu da dahil olmak üzere tüm gözler ona çevrildi. “Köylülerin söylediğine bakılırsa dışarıda sürüyle ork var. Köylüleri kaçırdıklarına göre, aralarında üst düzey türler veya komutanlar olabilir. Böyle bir grubun, onların kendi bölgelerinden savaşmadan çıkıp gitmesine izin vereceğini hiç sanmıyorum… ayrıca bu zamanlamayla yola çıkmaları, orkların onların kaçmaya çalışan kurtulanlar olduğunu düşünmesine yol açabilir.”

Birinin sesli bir şekilde yutkunduğunu duydum. Locke aslında kasabadan ayrılan kervanın saldırıya uğrayacağını ima ediyordu. Ne demek istediğini anlayan bazı yolcular titremeye başladı.

“At arabasını tamir edebileceğimi düşünüyorum ama bu biraz zaman alacak. O zamana kadar kasabada işimize yarayacak şeyler aramamız gerekecek,” dedi Heil.

“Korkarım yiyeceğimiz de azalıyor. Bizim erzakları da alıp kaçmışlar,” diye ekledi Litt.

Bunu duyan yolculardan biri kendinden geçercesine yere yığıldı. Bir diğeri ise öfkeyle dişlerini sıktı.

“Yani güpegündüz hırsızlık yaptılar,” diye hırladı bir başkası.

Üstelik bunu soğukkanlılıkla yapmışlardı. Aurora’dakiler muhtemelen nöbet tutmaya gönüllü olduklarında bu planı çoktan kafalarında kurmuşlardı. Onları orklardan uzak tutacak kullanışlı bir yem olacağımızı düşünerek, sırf bizi burada tutmak için mi arabamızı mahvetmişlerdi? Locke haklıysa bu plan ellerinde patlayabilirdi ama belki de gruptaki kimse bu kadar ilerisini düşünmemişti.

“Onları dava edeceğim!” dedi biri açık bir öfkeyle.

Litt bu söze karşılık yüzünü ekşitti. Aurora Ticaret Şirketi’ni dava etmeye çalışmanın, insanın kendisini ortadan kaldırılmasına yol açacağını açıkladı. Güç sahibi insanlarla olan bağlantıları bu raddeye varmıştı.

“Her neyse,” diye ekledi, “bunu buradan sağ salim kurtulursak tartışırız.” Litt bir tüccar olarak epey seyahat etmişti ve canavarların yarattığı gerçek tehdidi çoğu insandan daha iyi biliyordu. “Nasıl olursa olsun, ayrılıp yiyecek aramak zorundayız. Ginnie, sen gözcü ol. Isaac, işimize yarayacak şeyler bulmak için köylülerle birlikte çalış. Ve Sora, özür dilerim ama…”

Muhtemelen ork etini kastediyordu. Isaac ona bundan bahsetmiş olmalıydı.

Başımı salladım ve dün aldığım ork cesetlerini Envanter’den çıkardım. Onları o kadar hızlı çıkardım ki izleyenlerden biri çığlık attı. Hay aksi.

“Kızlar, cesetleri parçalamak mı istersiniz yoksa arama yapmayı mı?” diye sordu Locke, Layla’nın grubuna.

“Her halükarda önce kanlarını akıtmak gerekiyor. Bu biraz zaman alacak, o yüzden o zamana kadar arama çalışmalarına yardım edeceğiz.”

Herkesin harekete geçmeye hazırlandığını görünce, teyit etmek için Locke’a bir soru sordum. “Şimdilik buraya sığındığımızı varsayabilir miyim?”

“Evet. Bazı duvarları güçlendirmemiz gerekecek ama burası bunun için en iyi yer gibi görünüyor. Bina yüksek, bu yüzden iyi bir gözlem noktası da oluşturuyor.”

Han üç katlıydı ve etrafındaki diğer binalardan oldukça yüksekti. Diğer binaların çoğu da ağır hasar görmüştü, bu yüzden zaten pek bir seçenek yoktu. Yine de güçlendirmek… Toprak büyüsüyle hanın etrafına bir duvar örmeyi denemeli miydim?

“Denediğim bir şey var. Müsaade eder misiniz?” diye sordum.

Ne yapacağımı söylediğimde başını yana eğdi. “Büyü hakkında hiçbir şey bilmem. Böyle bir şey yapmak mümkün mü?”

Denemeden bilemeyeceğimi söyleyince, devam etmemi söyledi.

“Efendim, ne yapıyorsunuz?”

“Büyü kullanarak—”

“Büyü mü!” Hikari’ye ne yapacağımı anlatmak üzereydim ki Yor koşarak tam yanıma geldi. “Büyü” kelimesi onu harekete geçirmiş gibiydi. Gözleri parıldıyordu ve heyecanla ağzımdan çıkacak sonraki kelimeleri bekliyordu.

Başka çarem kalmadığı için ne yapacağımı açıkladım, o da hemen bana sorular ve yorumlar yağdırmaya başladı. “Bunu gerçekten yapabilir misin? Toprak büyüsünün böyle kullanıldığını hiç duymamıştım!” Bilirsiniz işte, bu tarz şeyler.

Benim için de açıklamak biraz zordu, bu yüzden sadece göstermeye karar verdim. Son zamanlarda bunun element büyüsünden ziyade, yaşam büyülerinin gelişmiş bir versiyonu gibi hissettirdiğini düşünüyordum. Ama tek başına yaşam büyülerinin böyle ham bir güç sağlayamayacağını da biliyordum. Yemek pişirmek için doğru sıcaklığı korumak da Ateş Büyüleri yeteneğini öğrendiğimden beri çok daha kolaylaşmıştı.

İki elimi de yere koydum, istediğim şeyi hayal ettim ve toprağa mana yükledim. Toprağın bir duvar şeklinde üst üste yığıldığını ve arkasında bir hendek oluşturduğunu zihnimde canlandırdım. İki metre yüksekliğinde bir duvar inşa etmek, kaçınılmaz olarak önünde iki metre derinliğinde bir hendek oluşturuyordu. Ayrıca yaklaşık bir metre kalınlığında yaptım ve hanın kuzey tarafındaki duvarı tamamladığımda MP’m tükenmişti.

Yor bu manzara karşısında tamamen donakaldı ve diğer insanlar onun neye bağırdığını görmek için koşarak geldiler. “İ-İnanılmaz. Bu nasıl bir büyü böyle?!” diye sordu.

Ş-Şey, biraz geri çekilin lütfen! Yor yanıma kadar koşmuştu ve şimdi o kadar yakındı ki nefesini yüzümde hissedebiliyordum. Heyecanı tüm nezaket kurallarını unutturmuş gibiydi.

Sonunda onu sakinleştirmeyi başardım, ardından biraz dinlenirken yaptıklarımı kısaca anlattım.

“Tüm detayları bilmiyorum ama…” Süreci anlatmak zorunda kaldım. Bunun bir tür yaşam büyüsü olduğunu ve bu şekilde kullanabilmek için Manayı Düzenle adında bir yeteneğe ihtiyaç duyulduğunu söyledim. Çoğu yaşam büyüsünden daha etkili olmasıyla ilgili olarak da toprak büyülerine hakim olduğumu, bu sayede toprağı daha özgürce hareket ettirebildiğimi belirttim.

“Manayı Düzenle mi? O nasıl bir yetenek?”

Bu soruya nasıl cevap vereceğimi bilemedim. Bu sadece bir his meselesiydi. Güvenli tarafta kalmaya çalışıp sadece vücudunuzdaki manayı hissetmenizi sağlayan bir yetenek olduğunu açıkladım. Aslında onu manayı vücudumun dışına aktarmak için kullanıyordum.

“Manayı hissetmek mi?”

“Kusura bakmayın, anlatması biraz zor. Daha sonra vaktimiz olduğunda muhtemelen daha detaylı açıklayabilirim… ama şimdilik yapacak daha çok işim var, bu yüzden önce işimi bitirsem sakıncası olur mu?”

Yor ile konuşurken MP’m yenilenmişti, ben de işimin başına döndüm. Aşağı yukarı aynı yaşlarda olduğumuz için onunla konuşurken tüccar üslubunu bırakmıştım ve bunun stresini yaşamamak oldukça rahatlatıcıydı.

Muhtemelen çeşitli yetenek seviyelerim yükseldiği için, daha az MP harcayarak daha fazla iş yapabiliyordum; bu da tüm süreci çok daha verimli hale getiriyordu. Bu sayede öğle yemeği vaktinden önce işi bitirmeyi başardım.

“Neler oluyor böyle?!” diye bağırdı Isaac geri döndüğünde. Toprak duvara öylesine bir yumruk attı ve acıyla inledi.

Yani, ne bekliyordun ki dostum? Bu arada, içine aktardığım mana sayesinde duvar normalde olacağından çok daha sertti.

Yor merakla asa ve bıçağıyla duvarı kazıyordu; ona emeğimi mahvetmemesini rica etmeyi çok isterdim… ama muhtemelen bir şey olmazdı.

İş tamamlandıktan sonra hana dönüp yemek salonunda diğerlerine katıldım.

“Bunun doğru olduğuna emin misin?” diye sordu hayatta kalan köylülerden biri olan Ney, ona önceden hazırladığım yemeklerden biraz verirken. Tabii ki saklama kabının içindeydi.

Envanter’imde kalsa muhtemelen daha uzun süre dayanırdı ama hepsini tek başımıza yeseydik biraz suçluluk hissederdim. Ciel için asgari miktarda bırakıp gerisini Ney’e verdim. “Daha sonra yine yaparım.”

“Evet. Aç kalmak çok zor.” Hikari durumu anlıyordu ve yiyeceği başkalarına vermeme içerlemedi. Yine de tüm bu süre boyunca gözlerini yemekten alamıyordu.

“Durumumuzun üzerinden bir kez daha geçelim.” Locke, mevcut şartları gözden geçirmek ve bundan sonra ne yapacağımızı tartışmak için bizi yanına çağırdı.

Locke’un dışında Layla, Luilui, Heil, Litt ve köylülerin temsilcisi Elke —kısa saçlı, tarlada çalışmaktan kaslanmış genç bir adam— olmak üzere toplam yedi kişi toplandık. Isaac ve Ginnie, erkek yolcuları ve köylüleri bir araya getirmiş, onlara nasıl nöbet tutacaklarını öğretiyorlardı.

Luilui’nin neden burada olduğunu anlıyordum; yaptığı aramanın sonuçlarını bildirmek zorundaydı. Ama ben neden buradaydım? Duvarları yaptığım için miydi?

“Önce aramanızın nasıl sonuçlandığını duyabilir miyiz?” diye sordu Locke.

Luilui cevap verdi. “Arama yapmak için yeteneğimi kullandım. Nasıl çalıştığını açıklayamam ama orkların, köylülerin dediği gibi kuzeydeki ormandan geldiklerini tespit ettim.”

“Ormanda bir üsleri mi var?”

“Hayır, ormanın hemen ilerisinde içinde mağara olan kayalık bir tepe var. Önünde nöbet tutan bir ork vardı, bu yüzden üslerinin orası olduğuna eminim.”

Sözleri beni gerçekten şaşırttı —orkları bulmasından ziyade, yeteneğinin bu kadar geniş bir alanı taramama izin vermesi yüzünden. Otomatik haritam en geniş ayarında olsa bile, mevcut halimle bunu yapabileceğimi sanmıyordum.

“Peki orkların şu an ne yaptığını biliyor musun?”

“Evet, iki grup var. Biri mağaralarına dönüyor, diğeri ise ormanda ilerliyor. Ormandaki gruba sadece şöyle bir göz atabildim, bu yüzden tam olarak nereye gittiklerinden emin değilim ama buraya gelmediklerini biliyorum. Ve aralarında en az bir ork generali olduğunu söyleyebilirim.”

O halde Locke, kervanın hedef alındığı konusunda haklı mıydı?

“T-Tehlikede olmayacaklar mı? Onları uyarmamız lazım…” Heil bana doğru baktı ama diğer herkesin bakışlarını üzerinde hissedince gözlerini yere indirdi. Sözlerinin anlamı muhtemelen zihnine yeni dank ediyordu.

Bize yaptıklarından sonra bile kervanı kurtarmak istemesi, ne kadar iyi bir insan olduğunu gösteriyordu. Ancak gerçekçi olmak gerekirse, artık onlara yetişmenin hiçbir yolu yoktu. Sadece korumalarının yeterince yetenekli olmasını ummak zorundaydılar.

“Onları uyarmak için senin yeteneğini kullanamaz mıyız?” diye sordu Locke, Luilui’ye.

“Korkarım hayır. Sadece etrafı görmemi sağlıyor. Mesaj iletemem.” Yetenekler ne kadar faydalı olursa olsun, her şeye gücü yeten şeyler değillerdi.

“Pekala, o halde seçeneklerimiz şunlar: Biri tek bir yere kapanıp dışarıdan yardım beklemek —birkaç gün içinde Messa’ya giden başka bir taşıma arabası geçecek, bu yüzden tek yapmamız gereken onlar buraya gelene kadar hayatta kalmak. Diğeri ise…” Locke, Elke’ye bir göz attı.

Elke aslında kaçırılan köylüleri kurtarmamızı istiyordu muhtemelen ama gerçekçi olmak gerekirse bunun ne kadar zor olacağını biliyordu. Kalabalık bir ork grubuna karşı tek başıma pek bir şey yapamazdım, özellikle de üst düzey türlerinin ne kadar güçlü olduğunu bilmenin bir yolu yokken.

Herkes sessiz kaldı. Etrafımızdaki hava kararmıştı. Fakat sessizlik tam da ezici bir hal almaya başlamışken Layla söze girdi.

“Locke. Eğer buraya kapanmaya karar verirsek, saldıran bir güce karşı ne kadar dayanabiliriz?”

“Gücün büyüklüğüne bağlı ama sadece on kadarlarsa muhtemelen dayanabiliriz. Sonuçta Sora bize savunması kolay bir mevzi sağladı. Ama bu durum çok uzun sürerse işler sarpa sarabilir.”

“Ya biz burada olmasaydık?”

“Kaçırılan insanları kurtarmak için grubunu götürmek istediğini mi söylüyorsun?”

“Yor ve Tricia pusulara uygun değil, bu yüzden sadece dördümüz olacağız. Bu arada, Yor saldırı büyüsü kullanabiliyor, Tricia ise kutsal büyüler yapabiliyor.”

“Köylülerden savaşabilen var mı?”

“B-Ben biraz savaşabilirim,” dedi Elke. “Geri kalanı… muhtemelen savaşamaz.”

“Sende durumlar nasıl, Sora?”

Isaac’ten zaten bir şeyler duyduğuna emindim ama muhtemelen sadece emin olmak için soruyordu. Yine de…

“Bayan Layla—” diye başladım.

“Sadece Layla lütfen.”

“Layla, grubunuz o orkları yenebilir mi?” Amacının rehineleri kurtarmak olduğu açıktı ama başarılı olabileceklerinden emin olup olmadığını bilmek istiyordum.

“Daha önce bir ork generaliyle savaştık, bu yüzden sorun olmayacağını düşünüyorum. Geri kalanı mağaranın düzenine ve rehineleri kalkan olarak kullanıp kullanmayacaklarına bağlı. İşler ters giderse geri çekilmem gerekebilir. Üzgünüm Bay Elke, ama kendi insanlarımın hayatı her şeyden önce gelir.”

“Ben de sizinle gelebileceğimizi düşünüyordum,” diye karşılık verdim.

“‘Bileceğinizi’ mi? Şu küçük kızı da mı kastediyorsun?!” diye sordu Locke.

“Göründüğünden daha dayanıklıdır, o yüzden onun için endişelenmenize gerek yok. Bazı açılardan benden bile daha dişlidir.”

Layla da Locke’a katılarak şaşkınlıkla baktı.

“Beni savunmacılardan biri mi sayıyordunuz?” diye devam ettim.

“Çünkü büyü kullanabiliyor gibi görünüyorsun, evet,” dedi Locke. “Ama senin yerine başka bir büyücümüz daha olacak, bu yüzden sorun çıkmaz.”

Sonunda Locke, Layla’nın baskıncılar ve savunmacılar olarak iki gruba ayrılma teklifini kabul etti.

Daha sonra bir şey konuşmak istediğimi söyleyerek onu tenha bir yere çekmeyi başardım. Derin bir iç çekerek Layla’nın grubunun eylemlerini neden desteklediğini açıkladı.

“Gerçek şu ki, orkların sayısını azaltabilirlerse bu bize büyük kolaylık sağlar. En az yirmi taneler gibi görünüyor; bu yüzden savunmada tüm kızlar bulunsa bile, çoğunluğu acemi olan büyük bir grubu korumak bizim gibi kıdemliler için bile kolay olmayacak.” Yine de bu konuda kimseye bir şey söylemeyeceğime dair bana yemin ettirdi. “Eee, konuşmak istediğin konu neydi?” diye sordu ardından.

“Duvarın önünde bir hendek olduğunu hatırlarsınız. İçini suyla doldurmalı mıyım diye soracaktım.”

“Su mu? Eğer yapabiliyorsan en iyisi bu olabilir. İçine düşebilecek orkları etkisiz hale getirecek kadar derin olur. Yine de hendeğin tek başına bile bize biraz zaman kazandıracağını düşünüyorum.”

Onu onayladım. Locke konuştuklarımızı diğerlerine anlatacağını söyledi, böylece kendi yollarımıza gittik.

“Gerçekten her şeyi yapabiliyorsun, değil mi?” dedi Isaac, hendek duvarını suyla doldurduktan sonra.

“Görünüşe göre ben de yanlış mesleği seçmiş olabilirim,” dedim pek de istekli olmayan bir kabullenişle.

Boş vaktimizde sohbet ettik ve Enrique’nin beni kendi koruma ekibine katılmaya davet ettiğinden bahsettim.

“Bize böyle bir teklifte bulunmadı,” dedi Isaac.

Enrique insan sarrafı olduğunu söylemişti, bu yüzden belki de kendi fikrine uyma ihtimali daha yüksek gördüğü kişilere yaklaşmıştı. Kolayca kandırılabilecek birine mi benziyordum? Genç olduğum için miydi acaba?

İşlerimizi bitirip binaya geri döndüğümüzde aniden bağırtılar duyduk.

“Ciddi misiniz siz? O orklar her an saldırabilir!”

“Aynen öyle. Eğer söyledikleriniz doğruysa, bahsettiğiniz bir sonraki taşıma arabasını beklememiz gerekmez mi?”

Taşıma arabasındaki yolcular, süreç boyunca sakinliğini koruyan Locke’a şikayet ediyorlardı.

İçeri girdiğimi fark eden Hikari, kafasında Ciel ile bana doğru hafif koşar adımlarla geldi. Ruhun nerede olduğunu merak ediyordum ama görünüşe göre Hikari ile birlikteymiş. Biraz ihmal edilmiş hissettim.

Durumu tekrar değerlendirdim; yolcular şikayet ederken köylülerin kederli göründüğünü fark ettim. Duyduğum konuşma kırıntılarından anladığıma göre, Layla’nın orklar tarafından kaçırılan insanları kurtarmak için bir grup kurma planını öğrenmişlerdi.

“O kadınlar maceracı olabilir ama sizi korumak gibi bir zorunlulukları yok!” Locke’un sözleri şikayet eden insanların üzerinde soğuk duş etkisi yarattı. “Geri kalanımız kabul ettiğimiz koruma görevinin yükümlülüklerini yerine getiriyor. Eğer onların da burada kalıp sizi korumasını istiyorsanız, bunun için onlara ödeme yapmanız gerekir.”

Bu durumda şah mat mı olmuştu? Şikayet eden yolculara, yaşamak istiyorlarsa iş birliği yapmak zorunda olduklarını ima ediyordu aslında. Ayrıca kasaba halkının nazikçe yiyeceklerini onlarla paylaştığını da hatırlattı ve bu onları yatıştırmış gibi göründü.

“Zaten bu bizim de işimize geliyor. Orkları bölmüş oluyor. Eğer kadınlar başarılı olur ve orkların sayısını azaltırsa, burada kazanma ihtimalimiz de artar,” diye ekledi Locke tam zamanında. Ah, yaşın getirdiği bilgelik!

“Tüm işlerin bitti mi?” diye sordu Layla o sırada.

“Evet,” diye yanıtladım. “Ne zaman yola çıkıyoruz?”

“Kısa bir şekerleme yapıp gece yarısı yola çıkmayı düşünüyordum. Sence nasıl? Ayrıca gerçekten Hikari’yi de yanımıza almayı mı planlıyorsun?” Layla endişeyle Hikari’ye baktı.

“Efendim, nereye gidiyoruz?” diye sordu Hikari.

“Ork avlamaya. Burada kalsan daha mı iyi olur acaba Hikari?”

“Hayır, geleceğim.”

Hikari’nin bana nasıl sarıldığını gören Layla, onu vazgeçirmeye çalışmaktan vazgeçmiş gibiydi. “O zaman şimdilik ayrılalım ve bu gecenin ilerleyen saatlerinde yola çıkalım.”

Sözlerini dikkate alarak biraz uyumaya gittik.

◇◇◇

“Hazır mısınız?”

Kapıya vurulan bir ikaz beni uyandırdı. Açtığımda Layla’nın orada gitmeye hazır vaziyette beklediğini gördüm. Muhtemelen daha önce içeri bodoslama daldığında olanları hatırlamış olmalı ki bu sefer nezaketle bekliyordu.

Handan çıktım; Kanlı Gül üyelerinin yanı sıra Locke ve Ginnie’nin de dışarıda beklediğini gördüm.

“Bunları da size vermeliyim,” diyerek Locke ve Yor’a birer kese uzattım.

Yor kesesinin içine baktı ve gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Ah, doğru ya, mana iksirlerimin alışılmadık derecede yüksek kalitede olduğunu duymuştum. Sanırım bunlardan on tane almak herkesi şaşırtırdı? “İhtiyacım olur diye yanımda bolca bulundurduğumdan emin olmuştum. Lütfen, işler kötüye gitmeye başlarsa bunları kullanmaktan çekinmeyin.”

“Teşekkürler, kesinlikle öyle yapacağımızdan emin olabilirsin,” dedi Locke. “Ama kendinize yetecek kadar var mı?”

“Fazlasıyla var. Layla, eğer sizin de ihtiyacınız olursa bana haber vermeniz yeterli.”

“Yeterince olduğuna inanıyorum ama bir şeye ihtiyacımız olursa memnuniyetle isteriz.” Görünüşe göre B Rütbesi maceracılar hazırlıklı gelmeye meyilliydi? “Dikkatli ol,” dedi Layla o sırada Yor’a.

“Sen de abla,” diye karşılık verdi Yor.

Luilui ve Talia bizi kuzey ormanına doğru çıkarırken Locke ve diğerleri gidişimizi izledi.

Aylar gökyüzündeydi ama dallar ışığın çoğunu engellediği için nereye gittiğimizi görmek zordu. Buna rağmen dördümüz sanki gündüzmüş gibi hızlı hareket ediyor, çetrefilli ağaç köklerinin etrafından sanki hiçbir şey değilmişçesine sıyrılıyorduk.

“Şaşırtıcı. Sizde de mi büyülü eşya var?” diye sordu Talia. Konuşma tarzı gerçekten de sıra dışıydı. Hikari’ninkine benziyordu —asgari kelime sayısıyla konuşuyor gibiydi ve oldukça düz bir anlatımı vardı.

“Talia bize ayak uydurabilmene şaşırdı,” diye açıklık getirdi Layla. “Sende de karanlıkta görmeni sağlayan bir eşya mı var Sora?”

Anlıyorum. Demek büyülü bir eşyaydı? Ona daha fazlasını anlatmasını rica ettim, o da zindanın alt katlarının çok karanlık olduğunu, bu yüzden bu durumu aşmalarını sağlayan büyülü eşyalar taşıdıklarını açıkladı. Ben bir yetenek kullanıyordum elbette ama şimdilik ona bunun gerçekten büyülü bir eşya olduğunu söyledim. Yine de Hikari’nin de böyle bir şey olmadan zahmetsizce ilerliyor gibi görünmesi son derece etkileyiciydi.

“Böyle hareket edebiliyorsan tüccarlık yaparak heba oluyorsun! Hikari, sen de harikasın.” Luilui de son derece şaşırmıştı.

Fakat Hikari durumdan hiç istifini bozmamış gibi görünse de ben aslında epey zorlanıyordum. Sürekli koşmak yavaş yavaş yorulmama neden oluyordu. Seviye atlamaktan ve Beden Güçlendirme yeteneğinden gelen gelişmiş statülerim aşağı yukarı ayak uydurmamı sağlıyordu ama… Ah, keşke yürüyebilseydik.

Sanki içimden ettiğim duayı biri duymuş gibi, kısa bir süre sonra koşmayı bırakıp yürümeye başladık. Talia ve Luilui gözcümüz olarak hareket ediyorlardı, bu yüzden şimdi orkların geçtiğine dair izleri pür dikkat arıyorlardı. Doğal olarak ben de Otomatik Haritamı kontrol ediyordum (artık yürüdüğümüz için buna ayıracak vaktim vardı) ve Hikari de etrafımızdaki varlıkları tarıyordu.

Layla da artık yürüdüğümüz için biraz daha rahatlamış olmalı ki Hikari ile konuşmaya başladı. Belki de onun için endişeleniyordu? Casey arkadan endişeli gözlerle onu izliyordu ama Hikari bunu fark etmiş gibi görünmüyordu.

“Hikari, sende de arama yetenekleri var mı?” Layla bunu sadece Hikari’yi izleyerek anlamıştı. Gerçekten çok keskin bir zekası vardı.

Hikari başıyla onayladı. Bunu saklamamızı gerektirecek bir durum yoktu, o yüzden sorun değildi.

“Birlikte gelmene bu yüzden izin verdi demek. Ama orklarla savaşabilir misin?” diye sordu Layla ona.

“Sorun değil. Efendimi koruyacağım.”

“Heh, çok güvenilirsevsin. Sadece kendini fazla zorlama,” dedi Layla, görünüşe göre Hikari’nin şaka yaptığını düşünüyordu.

Luilui bunu görünce, “Ablam her zaman böyledir. Başkalarıyla ilgilenmeyi çok önemser,” dedi.

Buna karşılık Casey, “Aynen öyle. O bizim ablamız,” diyerek belli bir gururla cevap verdi.

Okullarında bile Layla’nın ihtiyacı olan birine yardım elini uzatan ilk kişi olduğunu anlatmaya devam ettiler. Orklara saldırma planı da orkların güçlerini bölerek onlara ağır bir darbe indirmemizi sağlayacaktı ama işin özünde, o gerçekten kaçırılan insanları kurtarmak istiyordu. İşler çok tehlikeli bir hal alırsa geri çekilmekten bahsetmiştik ama Layla’nın öylece arkasını dönüp gidebileceğini hayal etmek benim için zordu. Belki de sadece bana öyle geliyordu?

Ayrıca herkesin en iyi hizmet verebileceği yerde olduğundan emin olmak için Yor ve Tricia’yı geride bıraktığına dair bir his vardı içimde. Aksi takdirde bu kadar uyumlu bir grubu neden böleceğini anlayamıyordum.

Hatta başlarda ormanda böyle koşturmak istemesinin nedeninin, bir bakıma bizim ihtiyacımız olan şekilde hareket edip edemeyeceğimizi görmek için yapılan bir test olduğundan şüpheleniyordum. Eğer ayak uyduramasaydık, yeteneklerimizin yetersiz olduğu gerekçesiyle muhtemelen bizi geri gönderirdi.

Yoksa çok mu derin düşünüyordum?

Sonunda Luilui’nin arama yeteneğiyle keşfettiği mağaraya kadar ulaştık. Hızlı hareket ediyorduk ama yine de bir günden fazla sürmüştü ve herkes oldukça nefessiz kalmış gibi görünüyordu. Ben mi? Ben gayet iyiydim. Hızlı tarafta olsa bile sonuçta yürüyorduk.

“Pekala, mağara orada. Şimdilik biraz geri çekilip biraz dinlenelim.” Baskının zamanlamasını tam doğru ayarlamak istiyor gibiydi. “Gündüz baskını tutsaklar için en iyisi olurdu ama biz gece yapacağız. Sonuçta canavarların bile o zaman uyuması gerekir.”

Layla, acemiler için ormanda ilerlemenin gündüzleri daha kolay olacağı konusunda haklıydı. Ancak geceleri daha az ork aktif olurdu ve hepsini öldürmek, her koşulda kaçmak zorunda kalmaktan çok daha iyiydi. Plan, diğerleri hengameyi duyup uyanmadan önce olabildiğince çok orku uykusunda öldürmekti.

Tabii ki canavarlar her bakımdan insanlara benzemiyordu, bu yüzden işin bu kadar kolay olacağının bir garantisi yoktu.

“Luilui, diğer grubun ne yaptığına bakabilir misin? Ve yapabiliyorsan mağaranın içine de bir göz at.” Diğer ork grubunun geri dönmekte olup olmadığını bilmek istiyordu.

Burada benim yapacak pek bir şeyim yoktu, ben de biraz yemek yapmaya ve yorgunluğa iyi gelecek merhemler hazırlamaya karar verdim. Layla ve diğerleri yolda erzaklarından biraz paylaşmışlardı ama Hikari bundan pek memnun kalmamıştı ve Ciel yüzlerine bile bakmamıştı.

“Layla. Baskından önce biraz vaktimiz olacak gibi görünüyor, bu yüzden yemek pişirmek istiyorum. Sakıncası var mı?”

Kızlardan üçü bana çıldırmışım gibi baktı ama yapmamamı söylemediler, ben de başladım. Luilui istisnaydı ama belki de yeteneğini kullandığı için beni duymamıştı?

Kamp alanımızda bir yer kurdum ve her zamanki usulümle yemek hazırlamaya başladım. Ancak karmaşık bir yemek yapmak yerine, önceden hazırladığım yemeklerden birini ısıttım. Ama bunu sadece envanterde yer açmak için yapmıyorum, tamam mı?

Yemek hazır olduğunda Luilui aramasını bitirmiş olmalı ki bana doğru bakıyordu. İçinde bolca et olan çorbayı kaselere dağıtıp uzattım ama kızlar yemeye çekiniyor gibiydi —yani ben Hikari’ye servis edene kadar, o aç bir şekilde çorbayı midesine indirdi. Onun yemeği bir tebessümle bitirdiğini görmek, diğerlerinin de yavaş yavaş yemeğe koyulmasına vesile olmuş olmalıydı. Yemeği beğendiklerini hemen dile getirdiler, ben de onlara katıldım.

Kendi adıma bunun tadının oldukça iyi olduğunu düşünmüştüm ama sonuçta herkesin damak tadı farklıydı. Ve Ney’e verdiğim yiyeceklerin aksine, Envanterimde tuttuğum şeyler geldiğim dünyanın damak tadına daha uygundu, bu yüzden biraz endişelenmiştim.

Hikari’ye gelince, o bunu zaten birkaç kez yemişti ve ben de sevdiğini bildiğim bir tanesini seçmiştim, bu yüzden orada bir sorun yoktu.

“Rengi ve kokusu alışılmadık olduğu için şüphelerim vardı ama bayağı iyiymiş,” dedi Layla.

“Daha var. İster misiniz?”

“E-Evet, lütfen,” diye karşılık verdi ve tencere kısa sürede boşaldı. Bir aşçının alabileceği en güzel iltifattı bu.

Yemek bittiğinde Luilui aramasının sonuçlarını açıkladı. Diğer ork grubunun kervana en geç yarına kadar saldıracağından şüpheleniyordu. Ne yazık ki mağaranın düzenini inceleyememişti.

Otomatik Haritamla bakmaya çalıştım ama nafile. Bu garipti, çünkü mesafe olarak menzil içindeydi.

“Planlamaya gelince—başlamadan önce Sora ve Hikari, sizinle netleştirmek istediğim bir şey var.” Layla, planını buna göre ayarlayabilmek için savaş tarzlarımız hakkında daha fazla bilgi almak istiyordu.

Ona çeşitli kılıç teknikleri kullanabildiğimi ve bıçak atabildiğimi söyledim. Büyüyü sordu, ben de savaşta pek kullanmadığımı söyledim.

“Anlaşıldı,” diye yanıtladı. “Bir mağarada olacağımız için büyü yapmayı en aza indirmeni rica edeceğim.”

Hikari yakın dövüşte uzmanlaştığını söyledi, Layla da ona kendini fazla zorlamamasını söyledi. Bir çocuk gibi muamele gördüğü için biraz canı sıkılmış gibiydi ama dürüst olmak gerekirse neler yapabileceğini bildiğim halde ben bile onun için endişeleniyordum, bu yüzden Layla’yı pek suçlayamazdım. Yine de Layla ve diğerlerine Hikari’nin hançerinin kestiği her şeyi felç etme gücüne sahip olduğunu söyledim.

Layla ve Casey de kılıç kullanıyordu, Talia ise Hikari gibi bir hançerle savaşıyordu. Luilui öncelikle bir okçuydu ve görünüşe göre yayını yakın dövüşte bile kullanabiliyordu.

En şaşırtıcı olanı ise Layla’nın kılıcıydı. Kabzası sade ama zarif bir tasarıma sahipti ve hepsinden öte, mithrilden yapılmıştı.

Mithril… Şu eski fantastik kurgu klasiği, diye geçirdim içimden.

[Mithril Kılıç] Arıtılmış mithrilden yapılmış bir kılıç.

Mana İletim Oranı: İyi.

Mana yüklendiğinde keskinliği artar.

Mana yüklemek mi? Değerlendirme ile açıklamasını okurken içimden geçirdim. Bu da ne anlama geliyor?

Bir plan yaptıktan sonra, sırayla mağarayı gözetledik ve gecenin çökmesini sakince beklerken dinlendik.

◇◇◇

“Başlayalım. Luilui, sıra sende.”

“Tamamdır abla. Başlıyorum.”

Luilui nişan alma menziline girdi ve hemen saldırmaya hazırlandı. Yine de en az yüz metre uzakta. Hallededebilecek mi? diye merak ettim. Ağzında bir ok tutuyor, diğer oku da yayına sürüyordu.

İki ork gözcüsü vardı ve ikisini de art arda atışlarla haklama niyetindeydi. Talia da Luilui’nin başarısız olma ihtimaline karşı bir yedek olarak mağara girişine yakın bir yere gizlice sokulmuştu. Bir şekilde ona engel olmamızı önlemek için tek başına gitmesine izin vermiştik.

“Bırakıyorum.” Luilui ilk oku fırlattı, hemen ikincisini yaya sürdü ve iki atış arasında saniyenin kesri kadar bir farkla tekrar ateşledi.

Yine de oklar tam aynı anda orkların alınlarına saplandı.

“Tüyleri, ikinci ok daha hızlı uçacak şekilde ayarladım,” dedi Luilui şaşkınlığımı dile getirdiğimde.

“Pekala, içeri giriyoruz. Sora, cesetleri topla,” diyerek beni yönlendirdi Layla, mağaraya doğru ilerlerken bile. Sonuçta ork cesetlerini eşya çantama sığdırabileceğimi zaten biliyordu. Onları hızlıca envantere kaldırıp peşinden gittim.

“Mağaranın etrafında başka kimse görünmüyor,” dedi Talia biz vardığımızda.

“Abla. Tekrar kontrol edeceğim.” Talia’nın sözlerini duyan Luilui, arama yeteneğini bir kez daha kullanmayı teklif etti.

Onlara yetişip mağaraya girdiğimde, aniden canavarların varlığını hissettim. O kadar aniden oldu ki ilk başta irkildim ama çabucak toparlanıp otomatik haritamı çağırdım. Belli ki mağaranın düzenini artık gösteriyordu.

Mağaranın içi ile dışı arasında bir tür sınır var gibiydi ve dışarı adım attığımda varlık algısı kayboluyordu. Nedenini bilmiyordum ama arkasında bir tür prensip olmalıydı.

Otomatik haritayı tekrar kontrol ettim ve bulanık görünen bir yer fark ettim. Varlık Algılama ve Büyü Algılamayı denedim ama onlar da geri püskürtülmüş gibiydi. Ciel de bir şey hissetmiş olmalı ki kapüşonumun içine çekildi.

“Ne oldu, Luilui?”

“Üzgünüm. Bir şey müdahale ediyor, bu yüzden düzgün çalışmıyor. Ama…”

“Luilui, bu kadarı yeterli,” dedi Layla nazikçe.

Kız gerçekten de kan ter içinde kalmıştı ve benzi de solgun görünüyordu. Onlara verdiğim iksirlerden birini içti ve yüzüne yeniden renk geldi.

“Başka çaremiz yok. Talia, içeri doğru ilerlerken tetikte olalım.” Yine de kendisini fazla zorlamasına izin vermemeleri gerektiğine karar vermiş gibi görünen Layla ve Talia, içeriye doğru devam etmeyi seçtiler.

Talia hareket etmeden önce onu durdurdum, ardından Layla’dan kendi “arama büyümü” denememe izin vermesini istedim. Doğal olarak onlara otomatik haritamdan bahsedemezdim, bu yüzden bunun yerine bir şaşırtmaca düşündüm. Elimi kaldırdım ve bedenimi sarmalaması için bir rüzgar çağırdım. Bir dakika bekledikten sonra onu koridor boyunca “serbest bıraktım”.

“Yol bir süre devam ediyor, sonra ikiye ayrılıyor. Sağdaki odada yirmi ork ve… iki insan var. Ayrıca biraz ileride birkaç insan daha var. Sonra başka bir yere çıkan bir geçit var ve… sonunda bir ork mu var?”

Otomatik haritanın bana söylediklerinin rahat, iş ortamına uygun bir dökümünü verdim ama bunu aktif olarak arama sürecindeymişim gibi sunmaya çalıştım.

Son ifademin daha çok bir soru gibi olmasının sebebi, geçidin sonunda ne olduğunu aniden görebilmiş olmamdı ve orada tespit ettiğim sinyal diğer orklardan çok daha tehlikeli bir mana yayıyordu. Ama okuma kesinlikle bir orku andırıyordu, yani… üst düzey bir tür mü? Ve en kötüsü, odada onunla birlikte iki insan yaşam belirtisi vardı.

“Yol ayrımının solunda ne var?”

“Görünüşe göre… bir depo mu? Orada kimse yok.” En azından canlı kimse yok. En azından hiç sinyal yoktu. Herhangi bir sinyal olmadan, bakana kadar orada ne olduğunu bilemezdim.

Layla bunu kafasında tarttı. “Pekala. Tetikten ayrılmayalım ve ilerlemeye başlayalım.”

Talia başıyla onayladı ve bu kez öne doğru yürümeye başladı. Hikari, Layla’nın benim açıklamama şüpheyle yaklaşmasından rahatsız olmuş gibiydi ama Layla’nın tepkisi son derece anlaşılırdı. Birbirimizin güçlerini ve yeteneklerini mükemmel şekilde bilseydik farklı olurdu ama biz bir nevi derme çatma bir takımdık.

Tabii ki seviyelerini görmek için Kişi Değerlendirmeyi kullanmıştım, bu yüzden muhtemelen savaş güçlerini tahmin edebiliyordum.

[İsim: Layla / Sınıf: Maceracı / Seviye: 34 / Irk: İnsan / Statü: —]

Layla’nın seviyesi açık ara dördü arasındaki en yüksekti. Casey Seviye 26, Luilui Seviye 24 ve Talia Seviye 23 idi. B Rütbesi oldukları için seviyelerinin biraz daha yüksek olacağını varsaymıştım ama görünüşe göre yanılmıştım. Kişi Değerlendirmeyi Seviye 5 yaptıktan sonra değerlendirebildiğim şeyler arasına “Statü” de eklenmişti.

Hikari’nin de hemen hemen aynı seviyede olduğu düşünülürse, muhtemelen orkları yenerdik. Yine de sayıları çoktu, bu yüzden basit bir dövüş olmayacaktı. Söz konusu olan diğer bir nokta ise orkların kaçırılan insanları piyon olarak kullanıp kullanmayacağıydı.

Girişte hava karanlıktı ama içeriye doğru ilerledikçe aydınlandı. Duvarlar parıldıyor mu? Birini değerlendirdim ve pencerede şöyle yazıyordu:

[Fosforlu Taş] Karanlıkta bir miktar parıldar. Kalite: Ortalama.

Belirli bir mantık veya düzen olmaksızın duvara gelişigüzel dağılmışlardı, bu da muhtemelen her zaman orada olduklarını gösteriyordu. Bayağı iyi kalitede görünüyorlardı ve kalite ne kadar yüksekse o kadar parlak ışıldıyorlardı.

Bir süre yürüdükten sonra mağarada yankılanan çığlık benzeri bir ses duydum. İnsan sesine benziyordu —üstelik bir kadına aitti.

Adımlarımızı hızlandırdık ve çığlıklar yükseldikçe yolun çatallandığı yere ulaştık. Ses sağ taraftan geliyor gibiydi.

Acele etme isteğimizi bastırıp adımlarımızı sessiz tutarak ilerledik. Tam o sırada Talia aniden durdu. Omuzunun üzerinden ileride ne olduğunu görebiliyordum. Burası, arka tarafında hücreye benzer bir yapı bulunan oldukça geniş bir mağaraydı. Ork bir daire şeklinde oturmuş, iğrenç kahkahalar atarak yemek yiyordu. Anlaşılan canavarlar için henüz uyku vakti gelmemiş…

Dairenin ortasında bir ork ile insan bir kadın vardı ve gözlerimi kapatma isteği uyandıran bir eyleme girişmişlerdi. Sadece kadının mahremiyetini ihlal etmekle kalmıyor, sırf kendi zevki için ara sıra onu yumrukluyordu. Yüzüne inen her tokada kadın bir çığlık patlatıyordu. Yanlarında ise sessizce titreyen başka bir kadın yatıyordu.

“İğrenç…” Layla kılıcının kabzasına uzandı ama tereddüt ediyor gibiydi. Öfkeyle öne fırlamak iyi bir fikir değildi. Önce üstleneceğimiz rolleri tartıştık ve hızlıca bir plan yaptık. “Luilui, halledebilir misin?” diye sordu.

Luilui başıyla onayladı ve yayını hazırladı. Ardından, ork kadından yeterince uzaklaştığında okunu serbest bıraktı. Aynı anda Layla ve diğerleri öne fırladı, ben de peşlerine takıldım. Layla ve Casey paniğe kapılan orkların üzerine çullanırken, Talia ile ben yere yığılmış kadınları kaldırıp hücreye doğru koştuk. Bize doğru hamle yapmaya çalışan orklar, Luilui’nin yayından çıkan oklarla anında engelleniyordu.

Hikari çoktan hücrenin önüne varmış, bir orkla kılıç çarpıştırıyordu. Ciel, Hikari’nin arkasından endişeyle izliyordu ama Hikari’nin üstünlüğü ele geçirdiği anlaşılınca kulaklarını bir sağa bir sola sallamaya başladı. Boks yaptığını falan mı sanıyor?

Ben hücreye vardığım sırada orklar toparlanmayı başarmıştı. Bizi bölüp yok etme taktiğimize karşı teyakkuza geçerek saf tuttular ve görünüşe göre daha fazla saldırmaktan kaçındılar; belki de temkinli davranmaya başlamışlardı.

Onlar öylece beklerken biz de Layla ve diğerleriyle yeniden bir araya gelebildik. Layla ile Casey ön safta yer aldı, Hikari ve ben destek verdik. Luilui arkadan yayıyla siper olurken Talia da hücrenin kilidini açmaya koyuldu.

Orkların körü körüne üzerimize saldırmamasının sebebi, ilk çatışmada mağaradakilerin yarısından fazlasını haklamış olmamızdı. Geride sadece sekiz ork kalmıştı ve bunlardan biri kesinlikle etrafındakilerden farklı görünüyordu.

“Bu bir ork generali.” “O olmasaydı daha fazlasını yenebilirdik,” dedi Layla, gardını düşürmeden.

[İsim: — / Meslek: General / Seviye: 35 / Irk: Ork / Statü: Öfkeli]

Kalan orkları inceledim, Seviye 15 ile 22 arasındaydılar. Bireyler arasında cidden büyük bir fark vardı demek ki. Beni endişelendiren tek şey, ork generalinin sinyalinin daha içerideki sinyalden daha zayıf olmasıydı; o diğer sinyalle kıyaslandığında, generalin diğer orklardan pek bir farkı yoktu.

“Kesin herkes bu kadar mı?” Talia hücresel kilitleri açarken kaçırılan insanlara sordu.

“İ-İkimizi daha arkaya götürdüler,” diye yanıtladı biri titrek bir sesle. Dehşete düştüğü her halinden belliydi.

Üstlerine başlarına baktım; yırtık kıyafetler, morarmış yanaklar ve topallayan bacaklar gördüm. Aralarında tek bir zarar görmemiş kişi bile yoktu. Envanterimden birkaç yedek örtü çıkardım ve iksirlerle birlikte onlara uzattım. Ancak elimde sadece birkaç örtü vardı, bu yüzden kimin alacağını seçmek zorunda kaldım. İksirlere gelince, tutsakları buradan çıkarabilmemiz için yürüyebilecek durumda olmaları gerekiyordu, bu yüzden stoğum konusunda cimrilik edemezdim.

Layla geride iki kişinin daha kaldığını duyunca bana baktı, ardından gözlerini tekrar öne çevirip karşısındaki düşmanlara odaklandı.

Tam hareket etmemizi kolaylaştıracak şekilde pozisyonlarımızı değiştirmek üzereydik ki general bir savaş çığlığı attı ve elindeki kılıcı aşağı indirerek orklara harekete geçme emri verdi. Şimdi öyle bir koordinasyonla hareket ediyorlardı ki sanki az önceki çatışma hiç yaşanmamış gibiydi. Sekiz ork tek bir organizma gibi hareket ediyordu.

“Casey, şunları hallet,” diye emretti Layla.

“Luilui, destek ver!”

“Abla, geri çekil!” “Çok öne çıktın!”

Nefesimi tutarak izledim. Orklar artık sıkı eğitim almış bir birlik gibi koordineliydi; sadece kaba kuvvetle üzerimize çullanmak yerine, istedikleri sonucu almak için yetenek ve planlama kullanıyorlardı. Her biri diğerini koruyor, ölümcül darbeler almaktan kaçınmak için savaşıyordu. Biri düşmek üzere olduğunda diğeri onu korumak için araya giriyor, savunmaya öncelik vererek zaman kazanıyordu. Aslında dövüşü sürdürmek öncelikleri gibi görünüyordu; kızların üzerine bir-iki hamlelik bir ritimle geliyor ama asla çok fazla ileri atılmıyorlardı.

Ayrıca zaman zaman formasyonu bozup üzerimize sertçe çullanıyorlardı ama böyle anlarda Luilui oklarını fırlatıyor, Hikari ve ben de onları baskılamak için fırlatma bıçaklarımızı kullanıyorduk.

“Bu böyle süremez.” “Onlara yardım etmeliyiz.” Talia’nın sesindeki çaresizliği duyabiliyordum.

Dövüş gerçekten de epey uzamıştı. Çatışmaya dahil olmaya çalıştık ama orklar bunu öngörmüş gibiydi. Hiç tereddüt etmeden veya açık vermeden tam bir uyum içinde hareket ediyorlardı. Dövüş biraz daha uzun sürerse, kesinlikle ilk yorulan biz olacaktık. Canavarlar ile kızların dayanıklılığı arasında belirgin bir fark vardı.

Şanslıymışız. Pusu eylemimiz başarılı olmasaydı, şimdiye çoktan ölmüştük. İşte bu kadar koordineliydiler. Muhtemelen Yor ve Tricia’yı yanımıza almayarak da yanlış bir hesaplama yapmıştık.

Bir gedik açmalı mıyım? Ama nasıl? Bir büyü kullansam bile, tek bir patlama kalkan taşıyan ork tarafından engellenebilir ve tamamen etkisiz hale getirilebilir. Geniş alan etkili bir büyü mü yapsam o zaman? Gücü bir yana, bir gedik açmaya yardımcı olabilir, değil mi? Ama daha önce gerçek bir savaşta büyü kullanmamıştım ve ne olacağını bilmiyordum.

Yine de bu gidişle işler daha da kötüye gidiyordu. Chris büyünün patlayıcı olduğuyla ilgili bir şey söylememişti ama Layla’nın grubuna verilen zararı en aza indirirken düşmana verilen zararı en üst düzeye çıkarmak istiyorsam, muhtemelen orkların arkasını hedeflemeliyim.

Şu anki en yüksek seviyeli büyü sınıfım ateşti, bunu da bir mağarada kullanmak tehlikeli olabilirdi. Toprak büyüsüne ne dersin peki?

“Layla.” “Bir büyüyle size destek olacağım.” “Yine de yüzüme gözüme bulaştırabilirim!” Hızla seslendim ve manamı yönlendirdim. Zihnimde bir büyünün adı belirdi. Çok fazla güce ihtiyacım yok. Sadece dikkatlerini dağıtmam yeterli, diye düşündüm ve varlığını gizleyip harekete geçen Hikari’ye göz attım.

“Stone Shower.” Adını seslenmek, Layla ve diğerlerine hangi büyüyü kullandığımı haber verecekti.

Ork generalinin arkasındaki orklardan ikisi, arkalarından yağmur gibi yağan taş parçalarına maruz kaldı. Bu olay o kadar ani oldu ki general tepki vermekte gecikti ve anlık bir gedik oluştu. Emirlerin kesildiğini gören Hikari, onların kör noktasından fırlayarak birini, ardından ikincisini bıçakladı. Doğal olarak verilen asıl hasar büyük değildi ama Hikari’nin hançeri aynı zamanda Felç statü etkisini uyguluyordu. Layla ve diğerleri de bunu biliyordu; Hikari’nin vurmadığı orklara odaklanabilirlerdi.

Layla ve Casey bir orku indirmek için birlikte çalıştı; bir diğeri Luilui’nin oklarını engelledi ama bu hamle Casey’nin üzerine giden orkun hevesini kursağında bıraktı. Ben de bir orka saldırmak için öne atıldım ve böylece kilitlenme nihayet bozuldu. Ork generali rüzgarı tekrar kendi lehine çevirmek için çetin bir mücadele verdi ama bu noktada ivmemiz çok büyüktü.

Artık son kalan düşman olan ork generali kalkanını fırlatıp attı ve bu kez daha da gür bir savaş çığlığı patlattı. Yerleri sarsacak ve tüm mağarada yankılanacak kadar yüksek bir sesti; tutsak kadınları hafif bir paniğe sevk etti.

Ardından ork generali kılıcını iki eliyle kavradı ve muhtemelen liderimiz olduğunu anladığı Layla’ya doğru atıldı. Fakat bu körü körüne hücumu, Layla’nın soğukkanlılıkla savurduğu tek bir darbe karşısında hiç şans bulamadı. Birbirlerinin yanından geçerken kılıçları tokuştu ama orkun duruşu çok daha savruktu ve…

“Bitti,” dedi Layla. Kafasını uçurmuştu.

Hepsini haklamayı başarmıştık ama kıl payı atlatılmış bir durumdu. Nitekim her şey bittiğinde Layla, Casey ve Luilui adeta bitap düşmüş bir halde rahat bir nefes aldılar.

Üç kadının yanına doğru yürürken aniden hatırladım; geride bir ork daha kalmıştı. Dövüşün hararetiyle onu büsbütün unutmuştum. Hızla Varlık Algılama kullandım; hissettiğim sinyal eskisine nazaran daha da güçlüydü ve tüylerimi diken diken etti.

Gözlerim geçide doğru kaydı, karanlığın içinde iki kızıl ışık parıldıyordu. Durumumu fark etmiş gibi Layla ve diğerleri de başlarını o tarafa çevirdiler.

Karanlıktan süzülen figür, generalden bile iri bir orktu. Esmer bir teni ve alev alev yanan kan kırmızı gözleri vardı. Grubumuza sinsi bir bakış atıp sırıttı.

“Hey, daha önce böyle bir şeyle dövüştün mü hiç?” diye sordum.

Layla’nın yüzünde tam bir şok ifadesi vardı. Elindeki mitril kılıç titriyor gibiydi. “Evet, dövüştüm,” diye yanıtladı, sesi titreyerek.

“Kazanma şansımız?”

Bu soruya cevap vermedi. Sanki içindeki bir şeyi bastırmaya çalışıyormuşçasına gözlerini önündeki düşmana dikmiş bakıyordu.

[İsim: Loid / Meslek: Lord / Seviye: 63 / Irk: Ork / Statü: Heyecanlı]

Değerlendirme, seviyesinin oldukça yüksek olduğunu gösterdi. İnanılmaz derecede korkutucu bir heybeti vardı.

Fakat…

Evet, fakat…

Umutsuzluğa kapılmadım.

Ne kadar çetin olursa olsun, bu yaratık Elesia’da karşılaştığım iblis Ignis’in yanında bir hiçti. Yine de ork generaliyle tereddütsüz savaşan Layla’nın bu tepkisi düşünülürse, son derece güçlü bir varlık olduğu açıktı. Peki şimdi ne yapmalı?

Elimdeki yeteneklerle nelerin üstesinden gelebileceğimi çözmek için Paralel Düşünme’yi sonuna kadar kullandım. En kötü senaryoda… Mağarayı tepelerine çöktürmeyi düşünmem gerekebilirdi. Elbette arkadaki insanları kurtarmak istiyordum ama bu durum imkansız bir hal alabilirdi.

“Layla.” “Ben bunu oyalarım.” “Ben ilgilenirken kadınları dışarı çıkarabilir misin?”

“Tek başına bunun üstesinden gelemezsin.” “Sana yardım edeceğiz.”

“O yaratığa karşı kalabalık olmanın işe yarayacağından emin değilim.”

Layla duraksadı. “Casey.”

“Efendim, abla?”

“Ben de burada kalıyorum.” “Gruptan sen sorumlusun.”

Casey ne cevap vereceğini bilemez haldeydi. Muhtemelen o da ork lordunun gücünün farkındaydı. Normalde Layla ne derse anında ikiletmeden yapardı ama bu kez tereddüt etmişti.

“Lütfen,” dedi Layla kararlı bir sesle, kararsız kalan Casey’ye emrini yineleyerek. “Luilui, Talia, siz de ona yardım edin.”

Açıkça endişeli olmasına rağmen Casey, kaçırılan kadınların yanına gitti. Bir dakika kadar bir şey hakkında tartışır gibi oldular —muhtemelen arkada kalan iki kişi hakkındaydı— ama Talia onlara sertçe bir şeyler söyleyince hepsi birlikte mağaranın ağzına doğru koşmaya başladı.

“Efendim.” “Ben kalıp savaşacağım,” dedi Hikari bana.

“Sen onlara yardım et, Hikari.”

“Ama—”

“Başları zaten kalabalık olacak, yanında olursan içim daha rahat eder. Hem yolda başka orklarla karşılaşırlarsa sana gerçekten ihtiyaçları olacak. Ayrıca ne kadar güçlü olduğumu biliyorsun, değil mi?”

Şansım konusunda pek kendimden emin değildim ve dışarıda orklarla karşılaşma olasılıkları oldukça düşük görünüyordu… ama mağarada olduğum sürece dışarıda ne olup bittiğini göremediğim için Hikari’den dışarıdaki insanlara göz kulak olmasını istedim.

En sonunda ikna oldu. “Tamam.” “Efendim, kendinize dikkat edin.”

Hikari ayrıldı ama hayvan dostum yanımda kaldı.

Ciel. Onlarla gitmiyor musun? diye sordum zihinsel olarak.

Ciel cevaben içtenlikle başını salladı. Ağzı kararlı bir çizgi halini almıştı ve üzerinde daha önce hiç görmediğim bir kararlılık aurası vardı. Böyle zamanlarda onunla tartışmanın bir alemi olmadığını bildiğim için başka bir şey söylemedim.

Çok fazla zaman geçmemişti ama ork lordu Loid bu süreyi bizi eğlenerek izlemekle geçirmişti. Sanki ne konuştuğumuzu anlıyor gibiydi.

“Eee, seni çok bekletmeyiz umarım?” diye sordum Loid’a, biraz da teorimi test etmek amacıyla.

Ork, tepemizde dikilerek kıkırdadı. “Sonuç değişmeyecek.” “Böylesi daha iyi.” “Önce sizi ezmek avı daha eğlenceli kılacak.”

Şaşırtıcı bir şekilde cevap vermişti. Bazı gelişmiş canavar türlerinin konuşabildiğini ve bu tür canavarların oldukça zeki olduğunu duymuştum. Bu durumun, onu değerlendirdiğimde bir isminin çıkmasıyla bir ilgisi var mıydı acaba?

“Peki, bu şeyle nasıl dövüşeceğiz?” Daha önce Loid gibi canavarlarla dövüştüğünü söyleyen Layla’ya sordum.

“Daha önce bir zindanda böyle biriyle savaşmıştım,” diye yanıtladı. “Ama aralarında A-Rütbeli maceracıların da bulunduğu beş partinin ortak göreviydi.”

Bir zindanda ortaya çıkan ork ordusunu avlama görevi, ha? “Birebir sen savaştın mı?”

Layla tereddüt etti. “Ne yazık ki hayır.” “Biz esas olarak daha alt seviye orkları avlamakla görevliydik. Ama diğerlerinin onunla dövüşünü izledim… Kendim asla dövüşmek istemeyeceğimi anlayacak kadar şey gördüm.”

Yani sadece o bölgedeydi; gerçekte biriyle savaşma tecrübesi yoktu. Acaba bu durum gerçekten umutsuz mu? diye düşündüm. “İkimizin ona karşı hiç şansı var mı?” diye yüksek sesle sordum.

Layla yine duraksadı. “Korkarım ki yok.”

O halde durum düşündüğümden de ciddiydi. Layla’ya kaçamak bir bakış attım; kendisini bekleyen o acımasız kaderi kabullenmiş gibi bir hali vardı. Peki ama neden kalmıştı? Onu oyalayıp grubun geri kalanını kurtarmak için mi? Belki de ork lordunun varlığını dışarıya haber vermelerini sağlamak için… Bu yaratık başıboş bırakılırsa tam bir felaket olurdu.

Hayal bile edilemeyecek kadar güçlü bir düşman demek ki. Bu benim için yepyen bir meydan okuma olacaktı.

“Lafınız bitti mi?” “Öyleyse öldürmeye başlıyorum!” Loid azı dişlerini çıkardı ve yavaşça üzerimize doğru gelmeye başladı —adım adım. Kendinden emin bir yürüyüş mü? Yalnızca yürüyor olmasına rağmen, bana saldırı yapacak hiçbir açık vermiyordu.

Loid yaklaştıkça gözlerim taşıdığı silaha kaydı. Hikari’nin boyu kadar uzun, otuz santim genişliğinde devasa bir kılıçtı. Normal bir maceracının bunu savurmak için iki eline ihtiyacı olurdu ama o tek eliyle taşıyordu.

Zihnimde hızla vites değiştirdim. Bir orkla dövüşüyormuş gibi davranma. Bir insanla dövüşüyormuş gibi davran. Ardından öne fırlayıp kılıcımı savurdum.

Belli ki bu öylesine yapılmış düz bir saldırı değildi. Araya birkaç aldatmaca katıp kılıcımı farklı güç seviyelerinde savurdum. Fakat Loid her birini çocuk oyuncağı gibi Savuşturdu —sanki kâğıttan bir topu kenara itiyormuşçasına kolayca. Normalde Layla ile koordineli hareket etmeye çalışırdım ama o biraz donup kalmış gibiydi; bu yüzden hem ona zaman kazandırmaya hem de ona karşı ne kadar etkili olabileceğimi görmeye çalışıyordum.

Ama şimdi savaşın tam ortasındaydım ve sadece kılıç çarpıştırmanın bile kollarımı sızlattığını fark ettim. Gücümün adeta çekilip gittiğini hissedebiliyordum; bu gidişle çok geçmeden fiziksel olarak tükenecektim. Bu sırada Loid durduğu yerden bir santim bile kımıldamamıştı.

“Sıkıcı, sıkıcı, sıkıcı, sıkıcı!” Loid artan bir düşmanlıkla bağırdı, ardından kendi darbelerini indirmeye başladı. Her savuruşunda gücü daha da artıyor, her blokladığımda ellerimde bıraktığı sızı yerini uyuşukluğa bırakıyordu. Saldırılarını aralıksız sürdürdüğü için tamamen savunmaya odaklanmak zorunda kalmış, karşı hamle yapmayı aklımdan bile geçiremez olmuştum. Kendi kılıcımı bile ellerimde zor hissediyordum.

Tam o sırada Loid kılıcını yükseğe kaldırdı ve bu ölümcül silahı üzerime doğru indirdi. Neyse ki bu abartılı hareketi bana en azından kaçınmak için zaman kazandırdı. Anlık bir kararla darbeyi karşılamaktan vazgeçip kendimi yana attım. Saldırının yarattığı rüzgar sırtımdan aşağı bir ürperti gönderdi, kılıç yere çarptığında mağarayı adeta titretti.

Ciddi misin sen? diye düşündüm çaresizce. Bu yaratık ne kadar güçlü böyle? Üstelik yere o kadar sert vurmanın ona güçlü bir geri tepmeyle dönmesi gerekirken, Loid hiç istifini bozmamış gibiydi. Sanki hiçbir şey hissetmemişti.

“T-Tek başına savaşamazsın.” “Ben de katılıyorum.” Layla kendinden emin konuştu ama sesi hâlâ titriyordu. Rakibimizin gücünü benden bile iyi biliyordu ve tecrübesi de daha fazlaydı. Kesinlikle bunun umutsuz bir savaş olduğunu düşünmüş olmalıydı. Ve belki de öyleydi ama…

Yine de Layla cesaretini topladı ve gelip yanımda durdu. Yapması gerekeni yapmaya hazır görünüyordu.

Loid insan dilini anladığı için karşısında strateji kuramazdık ama sadece Layla’nın yanımda olması bile bana biraz olsun nefes aldırırdı. Bu durum, tek başıma yapamayacağım pek çok şeyi yapabilmem için bana alan açtı.

Bunu düşünürken manama odaklandım ve bir büyü hazırladım. İkimizin birlikte bu canavara ne kadar direnebileceğini görme vakti gelmişti.

“Hadi oynayalım,” dedi Loid. Aynı anda ikimizle birden karşılaşacak olma ihtimali bile ork lordunun yüzündeki özgüveni sarsmadı. Aksine, sanki bu durumdan keyif alıyormuşçasına gözleri daha da parıldadı.

İlk darbeyi Layla indirdi. Onun kılıç tekniğinin benimkinden biraz daha hızlı olduğunu düşündüm —hayır, saf hız açısından ben daha hızlıydım ama her bir darbeye gösterdiği özen ve kontrol bunu aksini gösteriyormuş gibi hissettiriyordu. Loid de bunu sezmiş olmalıydı çünkü bana karşı dövüşürken olduğundan daha fazla ona odaklanmak zorunda kaldığını hissettim.

Bu, üstün tecrübesi ve eğitimi sayesinde ortaya çıkan bir farktı. Yine de silahlarımızın da bunda bir rolü olabilir. Onun etrafında daha temkinli olmasının sebebi… mitril silahı bir tehdit olarak görmesi olabilir miydi?

Ama öyle kolayca kenara atılacak biri değildim. Layla’ya engel olmamak için saldırılarımı onun hamlelerinin arasındaki boşluklara denk getirerek Loid’a kılıç salladım. Elbette zamanlamamı da rastgele tutmaya çalışıyordum. Hamlelerimi öngörülemez tutmak ve Loid’a saldırı fırsatı vermemek için yoğun çaba sarf ediyordum.

“İlginç.” “Ama yetmez.” “Hiç, ama hiç yetmez…” diye gürledi ork.

O kadar önemliydi ki iki kere mi söyledi? Loid’ın kılıç hızının aniden artmasıyla birlikte utanç verici bir şekilde aklıma gelen ilk düşünce bu oldu. Bu hiç iyi değildi —üstün gücünün yanında bir de hızımıza yetişebilirse kesin bir yenilgiye uğrardık.

Zamanlamalı saldırılarım daha önce onu dizginlemeyi başarmıştı ama bu artık işe yaramayacaktı. Layla’yı adım adım geri püskürttü, en sonunda gelen ani ve sert bir darbe onu geriye doğru iterek dengesini bozdu.

Layla savunmasız durumdayken Loid’ın ona vurmasını engellemek için tekrar saldırdım ama hamlemi zahmetsizce savuşturup beni geri savurdu. Ardından kılıcını, dengesini kaybetmiş vaziyette darbeyi bloklamaya çalışan Layla’ya savurmak üzere hazırladı.

Layla’nın önüne geçmek için hemen tekrar ileri atıldım ve Loid’a doğru kılıcımı savurdum. Bu kez aldatmacalarla uğraşmadım —doğrudan düz bir hücumdu.

Yaklaştığımı anında sezen Loid döndü, kılıcını doğrulttu ve küçümser bir edayla bana doğru savurdu. Bu bir tuzak mıydı? İkiye mi bölünecektim?

Hayır— tam o anda önceden hazırladığım Fire Arrow büyüsünü yakın mesafeden doğrudan yüzüne saldım.

Loid kılıcının ustaca bir fiskesiyle büyüyü engelledi. Gözlerime inanamıyordum. Ama saldırım henüz bitmemişti —ona kesik atmak için Sword Slash kullandım. Bu darbe Loid’ın koluna denk geldi ama kılıcım sanki çeliğe çarpmış gibi hissettirdi. Hasara gelince… biraz kan akıtmak dışında neredeyse hiçbir şey yoktu?

Yine de Loid ufacık da olsa yaralanmış olmaktan ötürü öfkeli görünüyordu. Önceki tüm soğukkanlılığını bir kenara bıraktı ve saf bir öfkeyle bir sonraki saldırısını savurdu.

Darbe son derece keskindi. Aşağı inen kılıcını karşılamak için kendi kılıcımı yukarı kaldırdım ve silahı, kılıcıma şimdiye kadar hissettiğim en büyük kuvvetle çarptı.

Bu gidişle ezilip gideceğim. Dişlerimi sıktım ve var gücümle karşı koydum.

Aniden kollarımdaki o korkunç baskı hafifledi. Başımı kaldırıp baktığımda Loid’un yüzündeki şaşkınlık ifadesini gördüm, ardından gözlerimi aşağı kaydırdım.

Mitril kılıç tam karnının ortasına saplanmıştı. Layla, orkun duygularına yenik düşüp açık verdiği o tek bir anı değerlendirip kılıcı gömmüştü.

“S-Seni…!” Loid bu kelimeyi adeta haykırdı.

Bu kez hiçbir teknik kullanmadı, sadece var gücüyle tek bir savuruş yaptı. Kılıcın düz tarafı doğrudan Layla’nın bedenine çarptı. Eğer keskin tarafı denk gelseydi, kesinlikle ölmüş olurdu.

Layla kılıcı son anda bırakıp geriye doğru sıçradı ve darbenin şiddetini emmeye çalıştı; ama buna rağmen Loid’un gücü inanılmazdı. Savrulan Layla yere çakıldı, bir süre sürüklendi, durdu ve başını kaldırmaya çalıştı ama gözleri odaklanamıyor gibiydi. Neredeyse bilincini yitirecek kadar ağır bir darbe almıştı.

İşini bitiremediği için öfkeden deliye dönen Loid, tam da bunu yapmak üzere Layla’ya doğru büyük adımlarla ilerlemeye başladı. Fırlatma bıçakları ve kılıç darbelerimle onu engellemeye çalıştım ama beni bir sivrisinekle aynı kefeye koyup kenara savurdu ve yoluna devam etti. Kılıcının o hafif fiskesi bile beni epey geriye fırlatmış, hedefimden daha da uzaklaşmama neden olmuştu.

Öfkesi yüzünden Loid varlığımı tamamen unutmuş gibiydi; gözleri tamamen Layla’ya kilitlenmişti. Görünüşe göre Layla da bunun farkındaydı. Ayağa kalkmak için çaresizce çabaladı ama bedeni iradesine itaat etmiyordu; kollarından destek alsa bile kendini taşıyamadı ve tekrar yere yığıldı.

Bunu gören Loid, sırf onu mümkün olduğunca umutsuzluğa sürüklemek —kendisini aşağılamasının bedelini onu dehşete düşürerek ödetmek— için adımlarını yavaşlattı. Bu durumu fırsat bilip, bir başka anlamsız saldırı denemek yerine doğrudan Layla’ya doğru koşmaya başladım.

Biraz daha yakın. Biraz daha yakın. Biraz daha yakın… İkimiz de adım adım Layla’ya yaklaşıyorduk.

Loid oraya daha önce vardı. Kadının hâlâ ayağa kalkamadığını görünce ona tepeden baktı, hırladı ve sırf korkuyu uzatıp anın tadını çıkarmak için kılıcını ağır ağır yukarı kaldırdı. Ardından, onu tek bir darbeyle öldürmek yerine işkence etmek istercesine kılıcının düz tarafını üzerine indirdi.

Layla’yı kenara çekme umuduyla öne fırladım. Ancak tamamen kaçmayı başaramadım ve kılıcın ucu sırtıma denk geldi. Bedenim adeta ikiye bölünüyor gibi korkunç bir acıyla sarsıldı. Eğer kılıcın keskin tarafı olsaydı beni ortadan ikiye bölerdi; üstelik onu tek vuruşta bitirmemek için kendini tutuyor gibiydi —yani bir bakıma şanslıydım.

Kucağımdaki Layla’ya baktım, acı içinde inliyordu. Bu manzara içimde Loid’a karşı devasa bir öfke dalgası kabarttı. Onunla böyle alay etmenin bedelini ödeyeceksin. Onu böyle aşağılamanın bedelini ödeyeceksin!

Aynı zamanda kendime de öfkeliydim. Böyle bir canavara karşı kendimi tutabileceğimi sanmıştım. Aptalın tekiydim.

Silahımı Envanterimden çıkardım. Ben gerçek bir kılıç ustası değildim. Kılıç kullanabiliyordum ama bu alandaki becerilerimin çoğu yeteneklerimden geliyordu. Beceriklik ve tecrübe konusunda eğitimli bir savaşçıyı yenemezdim. Ben her telden çalan biriydim. Gerçek kılıç ustalığı eksikliğimi elindeki tüm imkanları kullanarak kapatmak zorundaydım.

Silahımı sıkıca kavrayıp gözlerimi Loid’a diktim. Asıl mesele kurşunların o kalın deriyi delip geçip geçmeyeceğiydi. Doğrudan gözlerine veya ağzına mı hedef almalıydım? Yetenek bonusum vardı, bu yüzden nokta atışı bir vuruş mümkündü; fakat büyüleri bile kılıcıyla savuşturabildiği için fazla temkinli davranmam hamlemi bloklamasına yol açabilirdi. Aynı zamanda silah işe yaramazsa B planına ihtiyacım vardı. Belki de büyü kullanımıyla birleştirmeliydim?

Aniden gözüm mitril kılıca takıldı. Hâlâ karnına saplanmış duruyordu, hiç dokunulmamıştı. Onu çekip çıkarmak için önünde pek çok fırsat vardı, öyleyse neden yapmamıştı? Loid’a ağır ağır yaklaşırken Paralel Düşünme yeteneğimi bu soruya odakladım.

Ork lordu soğukkanlılığını yeniden kazanmış gibiydi, çünkü bir başka öfke patlamasıyla üzerime fırlamadı. Bu işi daha da zorlaştıracak. Gardımı alarak sinsi adımlarla yaklaşmaya devam ettim. Elimdeki kılıç sadece bir yemdi. Onu saldırmak için kullanmayacaktım. İdeal olanı, önce ona bir el ateş edip silahın gerçekten ne kadar hasar verebildiğini görmekti. Aynı zamanda, ilk atışla onu vurmak bir anlığına gardını yükseltmesine neden olabilirdi. O halde işini ilk atışta bitirmeye çalışmalıydım.

Kararsızlık içinde bocalarken asıl saldırıyı gerçekleştiremedim. Ama Loid bu kilitlenmenin sürmesine izin verecek değildi. Pasif duruşumu zaman kazanma çabası olarak değerlendirmiş olmalıydı —özellikle de Layla arkamda yavaş yavaş toparlanırken.

Loid aniden saldırılarına başladı. Tam teşekküllü bir çarpışmaya çekilmemek için elimden geldiğince dikkatli davranarak darbelerden kaçındım ve onları savuşturdum. Özellikle de artık tek elimi kullandığım için, onun darbelerinden birini tam anlamıyla bloklamama imkan yoktu.

Tam güçle savurduğu bir kılıç darbesinden kaçtım, anlık bir açık yakaladım, silahımı çekip tetiği bastım. Gövdesine ve silahı tutan eline hedef alarak seri bir şekilde iki el ateş ettim.

İlk atış silahından sekti ama ikincisi tam hedefe ulaştı. Kurşun diğer taraftan çıkmadı ama Loid yine de acıyla yüzünü buruşturdu. Mermi derisini delmiş ama vücudunun içinde kalmış olmalıydı; ya kasları derisinden daha sertti ya da mermi tamamen delip geçecek ivmeye sahip değildi. Yine de az da olsa hasar verebilmiş olmak umut verici bir işaretti.

Loid ilk kez geriye doğru adım atarak aramıza mesafe koydu. “O da… nedir?” Belli ki silah bu dünya için alışılmadık bir silahtı.

Geçmişte buraya kaç öte dünyalının çağrıldığını bilmiyordum, bu yüzden birilerinin ona bundan bahsetmiş olabileceğini düşünmüştüm. Hayır, dedim kendi kendime. Konuşma yeteneği neyi işaret ederse etsin, canavarların insanlara ait şeyleri bilmesi zaten tuhaf olurdu. Ama…

Loid’u izlerken yine düşüncelere daldım. Karnına saplanan kılıcı neden çıkarmıyordu? Kılıcın tekrar rakibinin eline geçmesini engellemeye mi çalışıyordu, yoksa çıkardığında yaşanacak kan kaybından mı kaçınıyordu? Gerçek dışı ve insanı huzursuz eden bir görüntüydü. Yine de ork lordu bundan hiç rahatsız değilmiş gibi görünüyordu. “Söylesem ne değişir ki?”

“Nasıl olsa burada öleceksin,” diyerek silahımı sallayıp onunla dalga geçtim. Loid öfkeyle dişlerini gıcırdattı —hayır, ona gerçekten zarar verebilecek o silaha karşı temkinliydi…

“Pekala.”

“Bitirelim şu işi,” dedim, dikkatini üzerimde tutmaya çalışarak. Hedefim basitti: Ne yapıp edip ona bir mermi daha isabet ettirmek. Normalde uzakta durmak isterdim ama tetiği çekmek için menzilli silahımı yakın mesafeye soktum. Tabii ki Loid’ın saldırı menzilinin dışında kalmak zorundaydım. Bu yaptığım dördüncü silahtı, dolayısıyla öncekilerden daha dayanıklıydı —ve bolca yedek şarjörüm vardı— ama çok uzun süre kullanırsam kırılabilirdi.

Her atışın hakkını verdiğimden emin olmalıydım. Silah atışlarıyla onu taciz ettim, ardından geri çekildim.

Loid geri çekilirse üzerine çullanacak ve daha fazla mermi yağdıracaktım. Araya mesafe koymasını engelleyerek onu köşeye sıkıştırmaya devam ettim. Normal bir insanın çoktan yere serileceği raddeyi aşacak kadar onu tekrar tekrar vurdum ama Loid dimdik durmaya devam etti. İşin büyük kısmı, bir şekilde —belki de içgüdüsel olarak— ölümcül hasar verecek atışlardan kaçınıyor gibi görünmesiydi. Yine de yaraları kanadığı için uzun vadede avantajlı olan bendim.

İşin bu kadar uzun sürmesinin sebebi, yakın mesafeden kafasına hedef aldığımda kolayca sıyrılmasıydı. Anlaşılan Fırlatma/Atıcılık yeteneğim işini tam yapamıyordu. Ancak çok geçmeden, mevcut stratejimin çarklarına yeni bir çomak sokuldu.

Yaraları iyileşiyor mu?

Loid’un yaralarının kanaması zamanla durmuştu, hatta mermi delikleri kapanıyor gibiydi. Bende olan İyileşmeyi Artır yeteneğine benzer bir şeyi mi var? Yoksa ırkına özgü bir nitelik mi? Durum buysa mitril kılıcı çekip çıkarabilirdi ama bunu yapmak istediğine dair hiçbir belirti göstermemişti.

Yine de bir şey öğrenmiştim —yeni bir plana ihtiyacım vardı. Kan kaybından yavaşlamasına bel bağlayamazdım. Onu doğrudan öldürmem gerekiyordu.

Hazneyi boşaltıp şarjörü tazeledim. Silah yapımındaki bu dördüncü denememde, yalnızca bu silaha eklediğim bir özelliği kullanacaktım —tam otomatik sistemi. Bunu kullanmak silahı kesinlikle kullanılamaz hale getirecekti ama tek tek ateş etmekten çok daha fazla hasar vermeliydi.

Kendimi hazırlayıp Loid’un üzerine koştum. Beni kılıcıyla karşıladı ama saldırısını kesmek için bir el ateş ettim. Ardından iyice yaklaşıp kılıcı elinden düşürmek için silah tutan eline iki el seri atış yaptım, aynı zamanda dengesini bozmak için bir de Fire Arrow salladım. Bu saldırı işe yaradı ve ben de fırsatı kaçırmadım. Büyütaşının bulunduğunu tahmin ettiğim yere —doğrudan göğsüne— hedef alarak tam otomatikte tetiğe asıldım.

Silah sesleri mağarada yankılandı. Mermiler Loid’un göğsüne isabet edip bedenini geriye doğru itti. Ancak ne yaptığımı anlamış gibi savunma pozisyonuna geçti; silah tutan elini hızla eski konumuna getirip kılıcının düz tarafını kalkan olarak kullandı.

Ateş etmeyi neredeyse bırakacaktım ama kendimi devam etmeye zorladım. Avucumdaki sıcaklık, şimdi durursam bu silahın bir daha asla ateş etmeyeceğini söylüyordu. Mermiler kılıcına çarptı, bir çatlak oluşturdu ve ardından delip geçti.

Kılıç ortadan ikiye kırıldı ve Loid’un göğsü açıkta kaldı ama mermilerim tükenmişti. Mermim bitmişti ve silah patlamıştı. Elimde patlamadığı için şanslıyım sanırım?

Saldırılarımın bittiğini gören Loid, savaş çığlığıyla karışık bir sevinç nidası atarak kırık kılıcını yükseğe kaldırdı. Tam aşağı indirecekti ki kılıç havada çakılı kaldı.

Seviyem yeterince yükseldiğinde öğrendiğim boyut büyüm olan Bariyer’in kalkanını kullanarak kollarını sabitlemiştim. Kafası karışmış görünen Loid, görünmez bağlara karşı zorlanmaya başladı. İnanılmaz derecede güçlüydü ve bunun uzun sürmeyeceğini biliyordum. Ama kazandığım o anlık zaman sayesinde öne doğru bir adım atabildim.

Hedefim mitril kılıçtı —silah işe yaramazsa uygulayacağım B planım. Onu kavradım ve içine mana akıttım. Loid’un tüm hareketlerine rağmen yerinden milim kıpırdamamıştı ama içine mana akıtmak, kılıcı pürüzsüzce daha da derine itmemi sağladı.

Loid feryat etti ve bariyerime karşı daha da şiddetle çırpınmaya başladı. En sonunda bariyer net bir çınlama sesiyle darmadağın oldu. Loid, yüzü öfkeyle buruşmuş halde kollarını aşağı indirdi. Kaçmama imkan yoktu, bu yüzden yarım adım öne atılıp kendimi Loid’a yapıştırdım. Canım yanacaktı ama bu kaçınılmazdı. Amacım, savuruşlarının ivmesini azaltmak için olabildiğince yakın kalmaktı. Bu kadar yakındayken kılıcını bana karşı etkili bir şekilde kullanamazdı zaten.

Bedenimi sarsan şiddetli acılar hissettim ama hepsi sadece yumruk darbeleriydi. Çok yakın olduğum için darbelerine fazla güç bindiremiyordu, yine de canımı fena halde yakıyorlardı. Kılıç manayla kaplıyken onu yana doğru savurmaya çalıştım ama başaramadım. Biraz kıpırdadı fakat sert bir şeye çarpmış gibi hissediyordu ve daha fazla ilerlemiyordu.

Loid’u bu şekilde yenemem. Bir an ne yapacağımı düşündüm, ardından yaşam büyüsü olan Tutuştur’u hatırladım. Aktardığım mananın türünü değiştirdim.

Derisi sert. Kasları sert. Bıçaklar ve darbeler pek hasar vermiyor. O halde bunun yerine…

Manamın niteliğini ateşe kaydırdım. Kızarmış ork eti hayal ederek, “Yan,” diye fısıldadım. Bir an için Hikari’nin bana dudak büktüğü görüntüsü zihnimden geçti ama bunu hemen kafamdan attım. Loid’u içeriden dışarıya doğru yakmak için kılıca ateş manası pompaladım.

Orkun direnci daha da şiddetlendi. Artık münferit darbeleri hissetmiyordum; sanki bedenim tek bir acı kütlesinden ibaretti. Kolları bedenimi dövüyor, kafama tokatlar indiriyordu. Darbeler başımı döndürüyor, beni sersemletiyordu. Acıyı azaltmak için tekrar bariyer kullanmayı düşündüm ama bu fikirden vazgeçtim.

Bunun yerine dişlerimi sıktım ve daha fazla mana aktardım. Bu bir dayanıklılık savaşıydı. Aldığım darbelerden Can, mana aktarımından ise Büyü Puanı harcıyordum. Büyü Puanımın çekildiğini ve aynı zamanda bedenimin halsizleştiğini hissedebiliyordum. Bu dermansızlık hissi muhtemelen manamın tükenmesinin bir sonucuydu.

Tam o anda, içimde bir şey kabardı.

Sanki mana bedenimden dışarı fışkırıyordu ve birden kutsal bir güçle sarmalanmış gibiydim. Loid’un hareketlerinin giderek zayıfladığını hissettim ama bana inen darbeler hâlâ devam ediyordu. Sonra tüm hislerimi kaybettim. Bilincim karanlığa gömüldü. Ayakta duracak gücüm kalmamıştı.

Bedenimin devrildiğini hissettim ve ardından tüm dünya karardı.

◇◇◇

Havada süzülüyormuşum gibi bir hisle birlikte bilincim yerine geldi. Gözlerimi açtığımda karşımda Layla’yı gördüm. Her zamanki çelik gibi kararlılığından eser yoktu; yerini derin bir endişeyle kaplanmış bir ifade almıştı.

Göz göze geldiğimizde yanakları aniden al al oldu. Tam olarak ne olduğunu anlayamasam da başımın altında yumuşak bir şey hissediyordum. Bedenimin duruşuna bakılırsa…

Rüya görüyor olabilirim. Ttadını çıkarayım bari. Gözlerimi kapatıp kendimi o rahatlığa bıraktım. Ama derken aniden sarsıldım ve zorla uyandırıldım.

“İyi misiniz?” Korkudan titreyen sesi kulaklarıma ulaştı.

Sanırım rüya değilmiş. O zaman aptalca bir şey yapmasam iyi olur. “Evet, sonrasında ne oldu?” Söz dinleyip doğrulmaya çalışarak sordum ama cevabında bedenimi bir acı dalgası sarstı.

Statülerime baktığımda Can değerimin tehlike bölgesinde olduğunu gördüm; gerçi Büyü değerim her ne hikmetse epey toparlanmıştı. Dayanıklılığım da düşüktü ama İyileşme Artışı sayesinde düzenli olarak yükselmeye devam ediyor gibiydi.

“İblis orku yendik.” Layla’nın yüzü acıyla buruşmuştu. Elleri yanmış gibi görünüyordu.

“Elleriniz…”

“Bir onur nişanesi,” diye cevap verdi.

Layla’yı Değerlendirme yeteneğimle kontrol ettiğimde seviyesinin on kat arttığını gördüm. Belki de son darbeyi o vurduğu içindir? Bunu yapmak için mithril kılıcı kullanmış olmalıydı, ellerinin neden yandığı şimdi anlaşılıyordu.

Ben bayıldıktan sonra neler yaşandığını anlattı. Gerçekten de iblis orku o katletmişti. Loid yarı baygın haldeyken kılıcı onun bedeninden çekip çıkarmış ve tek hamlede kafasını uçurmuştu.

“B-Bunu bir kenara bırakırsak,” diye devam etti, “Şaşırdım açıkçası… Maskeyi bir yaralanma yüzünden taktığınızı sanıyordum ama… İ-İyi görünüyorsunuz…” Nedense kekeliyordu…

Ne saçmalıyordu bu kız? Böyle kem küm etmesi sevimliydi gerçi ama…

Bir dakika, ne? Maskem mi? Elimi yüzüme götürdüm ve maskenin yerinde olmadığını fark ettim. Loid bana vurduğunda fırlamış olmalıydı!

“P-Peki ya aniden kırmızıdan beyaza dönen o parıltılı alev neydi? Neredeyse kutsal bir aura yayıyordu…”

Beyaz bir alev mi? Kutsal bir aura mı? Neden bahsediyordu böyle? “O sırada kendimde pek değildim, bu yüzden beyaz alevle neyi kastettiğinizi anlamadım,” dedim yüksek sesle. “Ayrıca… Siyah saçlarımın ve gözlerimin çok dikkat çektiğini hissediyorum, bu yüzden maske konusunu aramızda tutarsanız çok sevinirim.” Uydurabileceğimi en iyi bahaneydi.

“Sanki biraz öyle… Ah, ama Hikari’nin de saç ve göz rengi sizinkiyle aynı. Yoksa akraba mısınız? B-Bu yüzden mi yatakta birlikte o kadar rahattınız…”

Hikari’nin saç ve göz rengi benimkiyle aynı mıydı? Ha? Şimdi düşününce, burada koyu renk saçlı ve gözlü kaç kişiyle karşılaşmıştım ki? Benimle birlikte çağrılan diğer dünyalılar hariç, aklıma gelen tek kişi Hikari’ydi. Sadece bir tesadüf müydü? Merak etmeden duramadım.

“Akraba değiliz,” diye açıkladım. “Kimsiz kimsesiz olduğu için onu yanıma aldım. Her neyse… Maskem hakkında daha fazla soru sormazsanız minnettar olurum,” deyip teşekkür ettikten sonra ayağa kalktım.

Maske, Loid’un bedeninin yanında yerde yatıyordu ve kesik kafası da hemen yanı başındaydı. Yüzü fena halde yanmış, canavarsı bir ifadeyle buruşmuştu. Mide bulandırıcı bir manzaraydı.

Maskemi alıp yüzüme taktım. İçim rahatlamış olmalıydı ama odaklanmam gereken daha büyük şeyler vardı… Mithril kılıç da oradaydı ve hâlâ sıcaklık yayıyordu. Beni de yakabilir mi diye düşünerek elime aldım ama biraz ılık hissettirse de canımı yakmadı.

Kendi manam olduğu için olabilir miydi? Yine de Layla bu haliyle onu kullanamazdı. Kılıca daha fazla mana aktardım ve bunu yaparken soğuduğunu hayal ettim. Bu kadarı yeterli olmalıydı. İçimden geldiği için Değerlendirme yaptığımda artık “Mithril Kılıç Lv. 2” olarak etiketlendiğini gördüm.

Seviye 2 mi? Bunu hiç görmemiş gibi davranacağım…

“Kendinizi çok zorlamayın,” dedi Layla. “Bir an gerçekten sizi kaybettiğimi sandım…”

“Gerçekten mi? Bu bana baktığınız anlamına mı geliyor?”

Bunun üzerine Layla hafifçe pembeleşti. Nedenini merak ettim.

“Sorun yok,” diyerek güvence verdim. “Ah, yanınızda o iksirlerden kaldı mı?”

“Evet, henüz hepsini kullanmadım,” diye yanıtladı.

Kesesinde yalnızca beş iksir kalmıştı ve hepsi de düşük kalitedeydi. Birini çıkarıp ellerinin üzerine döktüm, bu da yanığı iyileştirdi. “Şimdi nasıl hissediyorsunuz?” diye sordum.

“İ-İyiyim. Teşekkür ederim.”

Mithril kılıcı Layla’ya geri uzattım. Muhtemelen yanıkları hatırlayarak endişeyle teslim aldı.

“Peki, orku ne yapalım?” diye sordum.

“Ne demek istiyorsunuz?”

“Geri götürecek miyiz?”

“Sihirli çantana sığar mı? Ben kesemi Yor’da bıraktım da.”

“Yer var, sığar.” İblis orkun yanına yürüyüp onu sihirli çantama… yani Envanter’ime koydum. Hikari bunu görse muhtemelen sevinçten havalara uçardı ama bunu nasıl paylaşacağımızı iyice düşünmem gerekiyordu. Ork etinin epey yüksek bir fiyata alıcı bulduğu anlaşılıyordu.

İçeride zaten yirmi bir ceset vardı ama diğerlerine o kadar çok iksir dağıtmıştım ki hâlâ yerim kalmıştı.

Ciel, iyi misin? Ork cesedini depolarken Ciel’in ortalıkta olmadığını fark ettim. Dövüş biter bitmez yanıma ilk onun geleceğini sanmıştım ama yakınlarda hiçbir yerde görünmüyordu. Etrafa tekrar bakındım ama hâlâ ondan bir iz yoktu.

“Hadi geri dönelim,” dedi Layla. “Casey ve diğerleri için endişeleniyorum.”

“Bir dakika bekle.” “Arka tarafa bakmak istiyorum.” Mağaranın daha derinlerine, Loid’un geldiği geçide doğru işaret ettim. Ciel için endişeleniyordum ama önce orayı kontrol etmem gerekiyordu. Hem sözleşmemiz sayesinde, gerekirse Ciel beni her zaman bulabilirdi.

O sözleşmeyi yaptığımız anı hatırladım. Acaba az önce Ciel bana yardım ettiği için mi hayatta kaldım? Ama bunu yapmak tüm gücünü tüketti de bu yüzden mi mevcut formunu koruyamadı? Bu düşünce içimi ürpertti, ben de önce arka tarafı kontrol etmeye odaklanmaya karar verdim.

Varlık Algılama zayıf da olsa iki insan tepkisi yakaladı.

“Doğru ya.” “Burada iki kişinin daha olduğunu söylemiştin,” dedi Layla yanıma gelerek.

Sessizlik içinde yürüdük. Zaten hiçbir zaman çok konuşkan biri olmamıştım. Garip bir ortam oluşmuştu. Layla da kıpır kıpır huzursuzca duruyordu. Bir şey söylemek için ağzımı açtım ama sonra vazgeçip kapattım. Kesin dışarıdan bakılınca tuhaf biri gibi görünüyorum.

Bu gergin ortam varacağımız yere ulaşana kadar sürdü ama vardığımızda gördüğümüz şey tüm bu düşünceleri silip süpürdü.

Önümüzdeki manzara, kıpkırmızı kanla kaplanmış korkunç bir görüntüydü. Nefesim kesildi, bir an için söyleyecek kelime bulamadım.

“İ-İyi misiniz?” Layla şoktan benden önce sıyrılarak seslendi. İlk şaşkınlığımı üzerimden atıp ben de onun arkasından gittim.

Yüzleri solgun, nefes almakta bile zorlanan iki kadın yatıyordu orada. Ciel de oradaydı. İkisinin arasında oturmuş, gözlerini sıkıca kapatmış titriyordu. Bana mı öyle geliyordu, yoksa gerçekten ışık mı yayıyordu?

Ciel… Ona fısıltıyla seslendim ve geldiğimden beri ilk kez dikkatini çekebildim. Hızla bana doğru uçtu, sonra arkama geçip acele etmemi istercesine sırtımı itelemeye başladı. Bir an önce harekete geçmemi istediğini anlayabiliyordum.

Yakından bakınca kadınların bedenlerinin kan ve morluklarla kaplı olduğunu görebiliyordum. Hatta birinin gözü patlamıştı, bir tür şiddetli saldırının sonucuydu belli ki. Layla çoktan yanlarına gitmişti ama bunu görünce duraksadı, elini uzatmaya çekindi.

“Layla, müsaade et.” Envanter’imden iksirleri çıkarıp kadınların her birine birer tane uyguladım ama neredeyse hiç etkisi olmadı. Yaralarının birazını iyileştirdi ama sadece çok azık. Genel durumlarını değiştirmedi.

[İsim: Frederika / Meslek: Köylü / Seviye: 2 / Irk: İnsan / Statü: Zayıf/Kritik]

Elimde iki iksir kalmıştı ama onlar da aynı kalitedeydi, bu yüzden onları kullanmak muhtemelen pek bir şeyi değiştirmeyecekti.

Ciel’in yüzünde üzgün bir ifade belirdi. Gözleri adeta bana Yapabileceğimiz hiçbir şey yok mu? diye soruyordu. Envanter’imi aradım ama başka iksir veya yenilerini yapacak şifalı ot bulamadım. Ciel’e bunun umutsuz olduğunu söylemek üzereydim ki hatırladım—

Deneyebileceğim başka bir şey daha vardı. Ne ironiktir ki, burada kimse büyü kullanmadığı için elimde bolca büyü iksiri kalmıştı. Bir tanesini kafaya dikip Büyü değerimi tamamen doldurdum.

“İyileştir.” Bu kelimeleri söylediğimde Frederika’nın yaraları kapanmaya başladı ama tek bir hamle sağlığını tamamen yerine getirmeye yetmeyecekti. Seviyem düşüktü, etkisiz kalmasında muhtemelen bunun da payı vardı.

İki kadın arasında sırayla gidip gelerek İyileştir büyüsünü yapmaya devam ettim. Sonunda iki büyü iksiri daha içmek zorunda kaldım ama bedenlerindeki yaraları tamamen kapatmayı başardım. Yine de Değerlendirme ile baktığımda işimin henüz bitmediğini anlayabiliyordum. Kadınlar hâlâ bilinçsizdi.

[İsim: Frederika / Meslek: Köylü / Seviye: 2 / Irk: İnsan / Statü: Kansız/Kritik]

Kanları azalmış gibi görünüyordu. Odaya saçılan kanların tamamı bu kadınlara aitse, muhtemelen çok fazla kan kaybetmişlerdi. Yaralarını İyileştir ile yamamıştım ama kaybettikleri kanı bu şekilde geri kazandıramazdım.

Ne yapmalıydım? Layla’ya baktım; ellerini dua edercesine kenetlemiş, gözlerinden yaşlar süzülüyordu. Nefesleri bir türlü düzene girmiyor, giderek daha da zayıflıyordu.

Buna karşılık ben…

Uzun bir ara verdim ve sonra…

Simya listemi açtım.

Bir şey arayarak listeyi taradım ve… İşte buradaydı!

Envanter’imden ork cesetlerinden ikisini çıkardım. Layla bu ani hareketim karşısında şaşırdı ve bir şey söyleyecek gibi oldu ama onu görmezden gelip işime baktım. Bedenlerini kesip büyütaşlarını çıkardım.

İhtiyacım olan malzemeler büyütaşı, kan ve iksirdi. İksirlerim düşük kalitedeydi ama ork büyütaşları yüksek kalitedeydi, bu yüzden birbirini dengelerdi büyük ihtimalle. Kan gruplarımızın uyumlu olup olmadığından emin değildim ama bu evrensel bir kan yapıcı ilaç olmalıydı, yani ne olursa olsun muhtemelen sorun çıkarmazdı. Zaten bu dünyadaki insanların kan gruplarını bilmiyordum.

Büyütaşlarının üzerine kendi kanımdan birkaç damla damlattım, içlerine mana enjekte ettim ve onları iksirlerle birleştirdim.

“Şunu içmesini sağlayın.” Şişelerden birini Layla’ya uzatırken diğerini kaldırıp Frederika’yı doğrulttum ve içeriğini ağzına döktüm. Boğulmamasına dikkat ederek yavaşça yaptım.

Şişedeki kan yapıcı ilacın yarısı bittiğinde, yüzüne biraz renk geldi. Hepsini içirmeyi başarana kadar gıdım gıdım devam ettim. O zamana kadar Layla da diğer kızla işini bitirmişti.

Değerlendirme ile kontrol ettim ve sonucu gördüm:

[İsim: Frederika / Meslek: Köylü / Seviye: 2 / Irk: İnsan / Statü: —]

Bu, tehlikeyi atlattığı anlamına geliyordu.

“A-Az önceki de neydi öyle?!” Layla bağırdı.

Şişt, biraz sessiz olun! Kızlar dinlenmeye çalışıyor! “Ne neydi?” Masaum bir edayla sordum.

“İksir gibi o şeyi yapış biçiminiz de neydi öyle… Büyülerinize değinmiyorum bile! Rüzgar büyüsü, toprak büyüsü ve kutsal büyü kullanabiliyorsunuz öyle mi? Siz de kimsiniz Allah aşkına?!”

“Ben gezgin bir tüccarım,” dedim kısa bir duraklamanın ardından. “Bütün bu büyüleri nasıl bildiğime gelirsek, tamamen tesadüfen bir sürü büyü parşömeni buldum ve kendimi koruma amacıyla öğrendim… Her neyse, bir an önce buradan çıksak iyi olur. Hikari ve diğerleri endişelenmeye başlayacak.” Layla’nın sorularını geçiştirip konuyu değiştirdim. Olayın üzerine çok fazla gitmesine izin veremezdim.

“D-Doğru ya! Orkların çoktan geri dönüyor olabileceğinden endişeleniyordum…” Durumun ne kadar acil olduğunu aniden hatırlayan Layla paniklemeye başladı. Görünüşe göre şimdilik dikkatini başka yöne çekmeyi başarmıştım.

“En azından kızları dışarı çıkarmalıyız. Onları uyandırabilir miyiz?”

“Muhtemelen hayır. Derin bir uykudalar,” dedi Layla.

“O zaman onları sırtımızda taşıyacağız. Ağırdan alabilmeyi isterdim ama diğer ork grubunun ne zaman döneceği belli olmaz.”

Layla cevaben başını salladı. İkimiz de sırtımıza birer kız alıp mağaranın dışına doğru yola koyulduk. Dışarı çıktığımızda otomatik haritada hiç ork görmedim, diğer ekip de sağlam durumda görünüyordu.

“Mağarayı mühürleyebilir misin, Sora?” Layla bana sordu. Bu hareket diğer orkların ana üsleriyle bağlantısını kesecekti; zaten canavarların mağaralarda yuvanma eğilimi olduğundan, burayı öylece bırakmak her halükarda tehlikeli olabilirdi.

Toprak büyümü dikkatlice kullanarak girişi çökerüttüm. Oradan itibaren yaklaşık bir saat boyunca köyün yönüne doğru yürüdük.

“İyi misiniz?” Layla’ya sordum.

“İ-İyiyim,” diye karşılık verdi.

Kesinlikle iyi görünmüyordu. Sırtında bir insan taşımak, sağlığının zirvesinde olan biri için bile yorucuydu. Üstelik bir ormanda yürümek en iyi zamanlarda bile zordu; Talia ve Luilui’nin gözcü olarak yanlarında bulunmaması yüzünden Layla sürekli teyakkuzda gibiydi. Arama büyümü kullanarak güvende olduğumuzu söyledim ama korkularını tamamen yatıştıramadım. Muhtemelen hâlâ dövüşün etkisinden sarsılmış durumdaydı.

“Bugünlük burada duralım. Siz de yoruldunuz, değil mi? Kendinizi çok zorlayıp bitap düşmenizi istemiyorum.” Toprak büyümü kullanarak zemini düzelttim ve bize bir kamp alanı yaptım.

Layla bana kuşkuyla baktı ama onu görmezden geldim.

Bir muşamba serip kızları üzerine yatırdım, ardından çoktan yaktığım ateşin üzerindeki tencerede basit bir çorba hazırladım. Aslında daha önceden hazırladığım bir çorbayı ısıtmaktan ibaretti. “Gerçekten bir şeyler yemeliyiz. Sonra dinlenip daha sonra tekrar yürümeye devam edebiliriz.”

“Peki, ama sırayla nöbet tutmamız gerekiyor.” Layla muhtemelen dayanıklılığının sınırlarına ulaşmıştı, bu yüzden dediğimi yaptı ama ormandaki olası canavar saldırıları konusunda büyük ihtimalle tedirgindi.

“Bende canavar savar var, onu kullanacağım. Şimdilik dinlenebilirsiniz.” Ben de hâlâ savaşın yorgunluğunu taşıyordum ve çok kan kaybetmiştim, bu yüzden sadece karnımı doyurup yarın için dinlenmek istiyordum. İroni odur ki yürüdüğüm sürece iyiydim; yalnızca dinlenmek için oturduğumuzda yorgunluğu hissediyordum.

Uyuma vakti geldiğinde Paralel Düşünme’yi etkinleştirmeye karar verdim ama önce görüş alanımı genişletmek için otomatik haritama biraz mana aktardım. Aha, orkları görebiliyorum. En son baktığıma göre at arabalarına daha yakın görünüyorlardı. Henüz temas kurmamışlardı ama muhtemelen gece pususu kurmayı planlıyorlardı.

Hikari’nin grubu da şu anda hareket etmiyordu. Bu kadar çok insanla ilerlemek muhtemelen yavaş oluyordu.

Bunları düşünürken yakından mışıl mışıl uyuma sesleri geldi. Layla bunca zamandır o kadar yüksek alarm durumundaydı ki rahatladığı an pille bitmiş gibi uyuyakalmıştı.

Herkesin uyuduğundan emin olduktan sonra bir kaseye biraz yemek koydum. Gürültünün Layla’yı uyandırmamasını umuyordum ve görünüşe göre bu konuda endişelenmeme gerek kalmamıştı.

Ciel etrafta kendini izleyen bir çift göz var mı diye bakındıktan sonra balıklama tabağa daldı. O kadar acıkmış mıydı? Ruhların aslında acıkmadığını kendime hatırlatmadan önce kendi kendime sordum. Başımı sallayarak bir süre izledim ama sonunda Ciel’i o kadar tatmin olmuş görmenin yüzüme bir tebessüm kondurduğunu inkar edemezdim.

Uyumadan önce yeteneklerimi kontrol etmeye karar verdim.

Öğrenilen Yetenekler

[Değerlendirme Lv. MAX] [Değerlendirmeyi Engelle Lv. 3] [Beden Geliştirme Lv. 9] [Mana Düzenleme Lv. MAX] [Yaşam Büyüleri Lv. 9] [Varlık Algılama Lv. MAX] [Kılıç Sanatları Lv. 9] [Boyut Büyüleri Lv. 8] [Paralel Düşünme Lv. 7] [İyileşme Artışı Lv. 8] [Varlık Gizleme Lv. 5] [Simya Lv. 8] [Aşçılık Lv. 8] [Fırlatma/Atıcılık Lv. 6] [Ateş Büyüleri Lv. 5] [Su Büyüleri Lv. 4] [Telepati Lv. 6] [Gece Görüşü Lv. 7] [Kılıç Tekniği Lv. 3] [Durum Etkisi Direnci Lv. 4] [Toprak Büyüleri Lv. 4] [Rüzgar Büyüleri Lv. 2] [Tanınmazlık Lv. 3]

İleri Seviye Yetenekler

[Kişi Değerlendirme Lv. 5] [Mana Algılama Lv. 4]

Sözleşme Yetenekleri

[Kutsal Büyüler Lv. 3]

Mana Düzenleme yeteneğini azami seviyeye ulaştırmıştım. Ne de olsa son zamanlarda büyü kullanmak için epeyce fırsatım olmuştu. İleri seviye bir yeteneğin kilidini açar diye umuyordum ama ortalıkta öyle bir şey görünmüyordu. Yazık oldu.

Diğer birkaç yeteneğim de gelişmişti fakat en büyük sıçramayı Kutsal Büyüler yapmıştı. Üst üste İyileştir büyüsü kullanmam, yeteneği bir anda iki seviye birden fırlatmıştı. Şikayet edecek değildim elbette.

Ardından Layla’nın uyanmasını bekledim, o uyanınca da kendim biraz dinlenmeye çekildim. Diğer kızlar uyandıklarında yakınlarında tanımadıkları bir adam görseler muhtemelen şoka girerlerdi, bu yüzden uyuma vakti geldiğinde gruptan biraz uzakta bir örtüye sarınıp yattım.

◇ Layla’nın Perspektifi

Kim bu adam Allah aşkına?

Hayatımda pek çok insanla karşılaşmıştım ama onun kadar çok yönlü birine hiç rastlamamıştım. Tabii bu konuda hassas olduğunu açıkça belirtmişti, ben de daha fazla üstelememiştim.

Sanki benim de sakladığım, başkalarına anlatmak zorunda hissetmediğim şeyler yokmuş gibi. Herkesin bir iki sırrı olurdu neticede.

Ama neden onu bu kadar merak ediyorum ki?

Çarşafına sarınmış yatan Sora’ya baktım ve yaşanan her şeyi zihnimde yeniden canlandırdım.

Önce Tenns Köyü’ndeyken okulda hiç görmediğimiz türden bir büyü kullandı, sonra mağarada rüzgar büyüsünü bir nevi arama büyüsü gibi mi çalıştırdı? Kendi kendine öğrenmiş gibi duruyor ama bu mümkün olabilir mi ki?

Üstelik sadece büyü de değildi. Kılıç kullanmada da epey ustaydı. Bu kadar iyi dövüşebilen bir tüccarla daha önce hiç karşılaşmamıştım. Bir tüccardan ziyade maceracıya benziyordu.

Sonra, iblis orkla olan o dövüş sırasında… Ben yerimden bile kımıldayamamışken Sora hamle yapabilmişti.

Üstelik daha önce hiç görmediğim türden bir silah kullandı. Ailesinden miras kalan büyülü bir eşya olduğunu söylemişti ama kullanırken kırılıp gitti. Biraz şeye benziyordu… Bir tüpe mi? Ucundan patlamalar saçan bir şeydi…

Peki ya en sondaki o şey neydi?

Sora, mithril kılıçtan alevler fışkırtmıştı. İlk başta kırmızı olsalar da sonradan beyaza dönüştüler. Renginin yanı sıra, adeta kutsal bir aura yayıyordu.

Sonunda hem Sora hem de iblis ork yere serilmişti ama iblis ork halen hayattaydı, ben de öldürücü darbeyi vurmak için mithril kılıcı kullandım. Fakat kabzayı ilk kavradığımda, acıdan çığlık atmamak için kendimi zor tuttum.

Sora o sırada kendinde değildi, ben de hemen üzerinde bir iyileştirme iksiri kullandım ama ihtiyacı olan şey bu değil gibiydi. Ardından ona bir de büyü iksiri vermeye karar verdim ama…

Şey, gerçekten başka çarem yoktu. Sayılmazdı hem, değil mi? Gerçekten sadece ona yardım etmek için yapmıştım…

İyileştirme iksirlerinin aksine, büyü iksirlerinin ağız yoluyla alınması gerekiyordu. Ama bilinci kapalıyken onu içirmem imkansızdı, ben de… Mecburen öpücük yöntemini kullanmak zorunda kaldım.

Bunu düşünmek bile bütün vücudumu ateşler içinde bırakmaya yetiyordu, bu yüzden zihnimi bu düşünceden uzaklaştırdım.

Yine de bundan sonra bile Sora’nın yaptıkları aklımın sınırlarını zorlamaya devam etti. Bir an kızları ölümün eşiğinden döndürmek için kutsal büyü İyileştir’i kullanıyor, hemen ardından bambaşka bir büyüye başvuruyordu… Bir nevi simyaya benziyordu.

Kimsin sen gerçekten? Sormak istiyordum. Ama… “Ah, kes şunu artık,” diye fısıldadım kendi kendime.

Talia, Yor ve diğerlerini düşünüyor olmam gerekiyordu.

Neden aklımda sadece Sora vardı ki?

Bana ne oluyordu böyle?

◇ Yor’un Perspektifi

Sabah olmuştu.

Demek sağ salim sabaha ulaşabilmiştik.

Luilui diğer ork grubunun kervana doğru ilerlediğini söylemişti, bu yüzden geceyi atlatabileceğimizi tahmin etmiştim. Abla, en tehlikeli zamanın bugün öğlen ile gün batımı arasında yaşanacağını öngörmüştü.

Tricia da uyanmıştı, biz de ilk iş olarak erkenden kahvaltı hazırlığına giriştik. Ne de olsa işi erkeklere bıraksak önümüze ne koyacakları belli olmazdı. Gerçi yemeklerin çoğunu Tricia yapıyordu, ben sadece yardım ediyordum. Köylü kadınlar da el atınca işimiz epey kolaylaştı.

Kahvaltıyı hazırladıktan sonra gruplara ayrılarak nöbet tutmaya ve hanın etrafındaki surları güçlendirmeye koyulduk. En önemli şey yeterince dinlenebilmemiz olduğu için vardiyalar halinde çalışıyorduk.

B Seviye maceracı Locke, oldukça verimli talimatlar vererek herkesin hızlıca çalışmasını sağladı. Kimse halinden şikayetçi değildi. Kendini bir işe vermek, korkuları unutmanın en iyi yoluydu.

Geldiğimiz şehre geri dönmek muhtemelen daha güvenli olurdu ama ekibimizin kaçırılan insanları kurtarma kararı bunu imkansız kılmıştı. Ablamın aklından başka bir seçeneğin teğet bile geçmediğine emindim.

Diğer taşıma arabasındaki bazı insanlar buna karşı çıkmış, geldiğimiz şehre dönmemiz gerektiğini sert bir dille savunmuşlardı. Ancak ablam ve Locke kalma kararı alınca, onlar da kaderlerine razı olmak zorunda kaldılar.

Bazıları sızlanmaya devam ettiğinde bile Locke onlara isterlerse tek başlarına dönebileceklerini söylemiş, bu da hepsini susturmaya yetmişti.

Bugün gökyüzü açık, hava güzeldi; duyulan tek ses ise çakılan tahta çekiç sesleriydi. Huzur dolu bir gündü adeta. Böyle kalmasını umuyordum.

Ancak umutlarım öğleden hemen önce paramparça oldu.

O sıradaki gözcü Elke’nin attığı çığlık, Locke’un partisinden Ginnie’nin gözetleme noktasına koşmasına neden oldu. Öğle yemeği hazırlığını yarıda kesip ikinci kata çıktım ve pencereden dışarı baktım.

O da ne, bir toz bulutu mu? Gözlerimi biraz kısarak baktığımda, tenteleri paramparça olmuş bir at arabasının bize doğru son sürat geldiğini fark ettim. Ah, şimdi de durdu…

Arabanın kasası devrilmişti. Tekerleklerinden biri kırılmış gibi görünüyordu. İnsanlar arabanın kasasından dışarı dökülüp kaçışmaya başladılar. Ah, içlerinden biri takılıp düştü… Ama kimse ona yardım etmedi.

Geri kalanlar dosdoğru köye doğru koşuyordu. Hana yaklaştıklarında, karşılarında yeni yapılan surları görünce şaşırmış gibiydiler. Derken bir çığlık yükseldi.

Çığlığın geldiği yöne baktığımda, bunun az önce takılıp düşen kişiden geldiğini gördüm. Hâlâ orada yatıyordu. Neye bakıyor böyle? Bakışlarını takip ettiğimde yaklaştıkça büyüyen karanlık bir kütle gördüm—bir ork sürüsü.

Önden koşan grup da bunu fark etti ve paniğe kapıldı.

Ne yapmalıyım? Seslenmeli miyim? Onlara yardım etmezsek, kaçarlarsa ve orklar da peşlerinden gitmeye devam ederse, belki de geri kalanımız kurtulurdu. Bilemiyorum. Ne yapmalıyım? Kendime bir kez daha sordum.

Hanın içi büsbütün sessizleşmişti. kimseden tık çıkmıyordu. Hepimiz sanki nefesimizi tutmuş gibiydik.

gruptan bir kişi aniden kaçmaya başlayıp köyün dışına doğru koştu, diğerleri de arkasından seğirtti. Tam kurtulmak üzereydiler ki içimizden biri onları fark etti. Bunun üzerine rotalarını değiştirip yeniden hana doğru koşmaya başladılar.

Grup, etrafı surlarla çevrili binaya kafasını kaldırıp baktı, tek kapı girişine varınca da kapıyı yumruklamaya başladı. Boğuk gümleme sesleri hanın içinde yankılanırken, ne dediklerini tam olarak çıkaramadığım bağrışmalar eşlik ediyordu buna.

Locke, kapının dışındakilerle konuşmak için surun yanındaki merdivene tırmandı. Dışarıdakilerin ona hakaretler yağdırdığını duyabiliyordum. Bir bakıma takdire şayan doğrusu. İçinde bulundukları durumun farkındalar mı acaba?

Locke ardından Isaac ve Ginnie’ye seslendi, onlar da koşarak yanına geldiler. Kapıyı açacak gibi görünüyorlardı. Kapı açılır açılmaz, dışarıdaki insanlar birbirini iteklemeye başladı; her biri içeri ilk giren olmak için adeta birbiriyle yarışıyordu. Çaresiz olduklarını anlıyordum ama yine de berbat bir davranıştı bu. Bazıları, kendilerini daha önce içeri almadığı için Locke’a sitem etmeyi sürdürüyordu.

Hepsi içeri girdikten sonra kapı bir kez daha kapatıldı. Aramıza on beş kişi daha katılmıştı böylece. Isaac ile Ginnie kendilerine hakaretler yağdıran iki adamı hemen zapt etti ama adamlar direndi. Ah, Locke birine vurdu. Tokat sesi o kadar güçlüydü ki buradan bile duyabiliyordum.

Locke şimdi bir şeyler söylüyordu, diğerleri de uysalca onu dinliyordu. Daha taşkın olan iki kişi bağlanıp kapının hemen iç tarafına yatırıldı; Ginnie ise kalan on üç kişiyi binanın içine götürdü.

Bir çığlık koptu.

İşte o an az önceki ork grubunu hatırladım. Baktığımda, az önce düşen kişiyi yakaladıklarını ve şu anda onu dövdüklerini—daha doğrusu evire çevire hırpaladıklarını gördüm.

Sonunda orklar durdu ve adam hareketsiz kaldı. Bu manzara içimi korkuyla doldurdu. Tarif edilemez bir huzursuzluk hissiyle felç olmuş gibiydim.

Neden? Zindanlarda defalarca orklarla dövüştün, diye hatırlattım kendime. Bunların üstesinden kesinlikle gelebilirsin. Yine de korku geçmiyordu.

Neden? Kendime bir kez daha sordum. Doğru ya. Ablam burada değil. Yoldaşlarımız burada değil. Bu yüzden korkuyorum.

Neden ablamla gitmedim ki? Kendimi sorguladım. Ama nedenini biliyordum—çünkü o buradaki, yani köydeki insanlar için endişeleniyordu. Locke, Isaac ve Ginnie büyü yapamadıkları için ben kalmıştım. Yaralanan olursa diye Tricia’dan da aynı nedenle burada kalmasını istemişti.

Geri döneceklerine inanmak ve o zamana kadar canın pahasına bu köyü korumak zorundasın.

Bu sözleri biraz da kendimi ikna etmek için geçirdim aklımdan. Ve ardından…

“Ateş Ok.” Bize doğru gelen orklara doğru bir büyü fırlattım.

◇ Luilui’nin Perspektifi

“Ne oldu?” Ormandan çıktıktan kısa bir süre sonra Hikari aniden durdu.

“Bir şey duyuyorum,” dedi.

Ben kendi adıma hiçbir şey duyamıyordum. Talia’ya baktım, o da başını iki yana salladı. Ama Hikari’nin sebepsiz yere böyle bir şey söyleyeceğini düşünmüyordum.

Casey’ye Uyum sağlama yeteneğimi kullanacağımı söyleyip gözlerimi kapattım ve arandım. Etrafta bir kuş bulabileceğimi umuyordum ama bunun bir garantisi yoktu.

Ah, işte oradaydı.

Bilincimi kuşun bilincine uyumladım ve bir an sonra kendimi onun gözlerinden bakarken buldum. Aramızdaki bağı daha da derinleştirerek kuşun iradesini ele geçirdim. Artık onu istediğim yere yönlendirebilirdim.

Uyum sağlama yeteneğinin temel sorunu, kullanırken savunmasız kalmam ve hedeften uzaklaştıkça bunu sürdürmek için daha fazla mana harcamamdı. Etkili menzilimin çok dışına çıkarsa, bütün manamı tek seferde sömürürdü. Manam tükenirse uyumum bozulur ve bu süreçte midem biraz bulanırdı.

Kuşu köye doğru uçurdum, oradan patırtılı sesler geldiğini duydum. Bunlar… Ork mu?

Orklarla savaşıyorlardı—beş taneydi. Yor büyü saldırılarıyla elinden geleni yapıyordu ama hiçbirini tam olarak katletmeyi başaramıyordu. Locke ve partisi ise birini öldürmeye çalışmaktansa savunmaya odaklanmışlardı. Muhtemelen onları sadece püskürtebileceklerini umuyorlardı.

Hana daha yakından baktığımda, o hain tüccarların da orada olduğunu görebiliyordum. Ne olduğunu tahmin etmek zor değildi—yolda saldırıya uğramışlar, köye geri kaçmışlar ve orkları da peşlerinden getirmişlerdi.

Ne yazık ki onlara yardım edemezdik. Sadece dördümüz olsaydık bunu yapabilirdik ama kurtardığımız köylü kadınların varlığı bunu imkansız kılıyordu.

Yakınlarda başka ork olup olmadığını kontrol ettim ve köyün hemen dışında başka bir grup daha buldum. Ana yolun daha ilerisine baktığımda bir at arabasının enkazını ve etrafa saçılmış insan eti parçalarını gördüm. Bu manzara midemi bulandırdı ama aklımı başımda tutup kusmamayı başardım. Arabadaki yiyecekleri görmezden gelip insanları boğazlamışlardı belli ki.

Gerçekten bir an önce yardımlarına koşmamız gerekebilirdi.

Uyum sağlama yeteneğimi kestim.

“Ne gördün?” Talia sordu bana. Sesi endişeli geliyordu.

“Saldırı altındalar. Beş ork… Savunmalarının kısa sürede düşeceğini sanmıyorum ama uzun vadede işler değişebilir. Yakınlarda on beş kişilik başka bir grup daha var.”

Şimdilik iyi dayanıyorlardı ama çok daha büyük bir gruba karşı bu kesinlikle zorlaşacaktı. Handa çok sayıda sıradan sivil vardı ve bu stresli durum kolayca bir barut fıçısına dönüşebilirdi.

“Ben gidiyorum.” Hikari yardımlarına gitmek için aniden gönüllü oldu.

Birinin gitmesini ben de kesinlikle destekliyordum ama Hikari tek başına iyi olacak mıydı?

“Ben de geliyorum,” dedi Talia o sırada. “Casey, Luilui, siz burada kalın. Eğer orklar gelirse onları koruyun.”

Ancak ben bu plana karşı çıktım. “Casey, sen de onlarla git. Burada ben nöbet tutarım. Hem hızlıca gitseniz iyi olur.”

Casey beni burada tek başıma bırakma düşüncesi karşısında bir an endişelenmiş gibi görünse de sonunda kabul etti. Zor bir görev olacağı kesindi ama kılıcım ve yayımla gelen saldırganları muhtemelen püskürtebilirdim. “Orkları yenerseniz bize işaret verin,” dedim.

“Bizden biri size haber vermek için geri dönecek,” diye karşı çıktı Talia. “İşaret fişeği kullanmasak daha iyi. Dikkat çekebilir.”

Tenns Köyü’ne doğru ilerleyen at arabalarından birinin bu işareti görüp bir sorun olduğunu sanarak geri dönmesini kesinlikle istemezdim.

Diğer üçü ekipmanlarını kontrol edip fırladılar. Gerçekten çok hızlılar. Kendi hızıma da güvenirim ama o ikisiyle yarışmam imkansızdı.

Casey, sen de elinden gelenin en iyisini yap, diye içimden onu yüreklendirdim, sonra da öylesine mırıldandım: “Umarım ablam da yakında bize yetişir…”

Bu sözlerim, o ana kadar sessizce izleyen diğer kadınların endişeli bakışlarını üzerime çekti. Tek yapmam gereken güvenle dışarı çıkmış olmaları için dua etmekti. Acaba Sora büyüsünü kullanarak girişi mühürleyebilir miydi? En azından böyle bir şeyle kafakafaya dövüşmek imkansızdı.

Ork lordu… Felaket sınıfı bir canavar sayılırdı. Zindanın birinde bir tanesiyle karşılaşmıştık; sırf diğerlerinin onunla dövüşünü izlemek bile korkudan donup kalmama yetmişti. A Rütbe maceracılardan oluşan üç parti onu ancak ucu ucuna yenebilmişti. Ölen olmamıştı ama pek çok kişi yaralanmıştı. Bunu sadece hatırlamak bile içimdeki dehşeti yeniden canlandırdı.

Huzursuzluğumu üzerimden atıp yayımı elime aldım ve köye doğru baktım. Orklar geldikleri anda icaplarına bakmaya hazırdım.

Arkamızdaki ormandan bir varlık algılamamın üzerinden hayli zaman geçti. Talia gibi arama yeteneklerine sahip değildim ama yine de yaklaşan varlıkları hissedebiliyordum.

“Bu… Ablam!” diye haykırdım.

Gerçekten de ağaçların arasından ortaya çıkan kişi Layla Abla’ydı. Arkasından iki genç kız geliyordu, en arkada ise Sora duruyordu.

“Hepinizin güvende olmasına çok sevindim.” Ablam o tanıdık gülümsemesiyle gülümsüyordu. Bizim adımıza mutlu olmuştu. Ben de ona aynı şeyi söyleyebilirdim; güvende olmasına o kadar sevinmiştim ki.

Ama… Bu iki kız da kim?

“Abla, bu ikisi…” diye söze başladım ki partimdeki kurtarılan kadınlardan biri aniden koşup onlara sarıldı. Gözlerinden yaşlar süzülüyordu; onlara öyle sıkı sarılmıştı ki sanki bir daha hiç bırakmayacak gibiydi. Omuzları sessiz hıçkırıklarla sarsılıyordu.

“Onları mağaranın derinliklerinde bulduk,” dedi ablam, bu manzaradan en az benim kadar hoşnut görünerek. “O sırada durumları kötüydü ama bilinçlerini yeniden kazanmayı başardılar.”

Mağarada kaçırılan başka insanların da olduğunu fark etmemiştim. Hayır… Şimdi hatırlıyordum. İlk kaçtığımız sırada birileri içeride hâlâ başkalarının da olduğuna dair bir şeyler söylemişti.

“Abla. Ork lorduna ne oldu?” Onu atlatmayı başarabilmişler miydi acaba?

“Endişelenmene gerek yok. Onu bozguna uğratmayı başardık.”

Ha… Az önce ne demişti o? Gerçekten onu yendiklerini mi söylemişti?

Ön kapı darbenin en büyüğünü almış gibi görünüyordu; üzerindeki saldırıların net izlerini görebiliyordum. Güçlendirmek için içine büyü gücü zerk etmiştim ama ne de olsa altı üstü ahşaptandı.

“Abla. Güvende misin?” Vardığımızda Talia bunu sordu.

“Talia! Evet, ben iyiyim. Sizi endişelendirdiğim için özür dilerim.”

“Yaralanmadığına sevindim. Kapıyı açıyorum. Bekleyin.”

Kapıdan geçip o tanıdık hana tekrar girdik. Köşedeki yerde iki kişi bağlı yatıyordu; birinin üzerindeki kıyafetler oldukça yırtık pırtık olsa da çok kaliteliydi.

Enrique mi? Anca fark edebilmiştim. Yüzü o kadar kirlenmişti ki ilk başta onu tanıyamamıştım.

“Geri döndük, Locke. Senin de iyi olmana sevindim,” dedi Layla.

“Evet, görünüşe göre göreviniz başarılı olmuş. Hikayenin tamamını daha sonra dinlemeyi çok isterim. Tabii biz de ancak buradaki hanımefendiler sayesinde atlatabildik. Aniden ortaya çıkıp orklara arkadan saldırdılar.”

Artık tamamen kavuşan handaki tüm köylüler—sevgililer, eşler ve kardeşler—birbirlerine sarılmaya başladılar. Tabii ki tamamen coşkulu bir an değildi. Mutlu olanların arasında keder gözyaşları da dökülüyordu. Yine de herkes hâlâ hayatta olduğu için şükran duyuyordu.

Kadınlar biraz dinlenebilmeleri için odalara götürülürken, geri kalanımız konuşmak için dışarıda kaldık.

“Biz başlayalım,” diye söze girdi Locke. “Bize yaklaşık yirmi ork saldırdı. Biri generaldi. Hanımefendiler sayesinde onları yenmeyi başardık.” Şu anda yenilen orkların kanını akıtıyorlardı, bu da yiyecek sıkıntısını hafifletmeye yardımcı olacaktı. “Ha, bir de diğer gruptan yaklaşık on beş kişi o sırada bize katıldı. Nankör bir aptal gibi davranırsanız ne olacağına dair diğerlerine ibret olsun diye o ikisini orada yerde bıraktık,” diye burnundan soludu.

Enrique’nin grubu görünüşe göre kendilerini kurtarmalarını talep etmişti. Epey küstahça bir davranış.

“Onları ne yapmamız gerektiğini düşünüyorsunuz? Gerçekten gereksiz yer kaplıyorlar, belki de onları hemen burada ortadan kaldırmalıyız,” diye ekledi Locke; muhtemelen sesini duymalarını isteyerek yüksek sesle söylemişti.

İki adamın yüzü anında sarardı.

“Yapmayın,” diye karşı çıktı Hikari.

İkilinin gözlerinde yeniden bir umut ışığı belirdi.

Konuşmasına devam etti: “Onları yem olarak kullanın.”

“Başka bir saldırı ihtimaline karşı tuzak olarak mı demek istiyorsun?”

“Evet.”

Ve umut uçup gitti. Yine de otomatik haritam Roille’den gelen at arabasının yaklaştığını gösteriyordu, bu yüzden iki adam o zamana kadar bu muameleye katlanmak zorundaydı. Şu anki mesafesine bakılırsa ertesi gün varacağını hesapladım.

“Yine de bir sorunumuz var,” diye devam etti Layla. “Kadınları kurtarmayı başardığımıza sevindim ama yerimiz tükenmek üzere.”

“Katılıyorum,” dedi Locke. “Erzak durumuna yardımcı olacak ork etimiz var en azından ama buradan iki şehre de yol epey uzun. Bir sonraki at arabasını mı beklemeliyiz yoksa ne yapmalıyız bilemiyorum.”

“Beklemek sorun olmaz. Şu anda bu tarafa doğru gelen Roille çıkışlı bir at arabası var,” dedim onlara.

Locke bunu bildiğimi duyunca şok oldu. Arama yeteneklerimden haberi olmadığını hatırladım. “Sadece bir gece dayanmaları gerekecek öyleyse, ha?” diye düşündü. “Hayır… At arabası Wrent’e gidiyor olsa bile burada bir gece geçirmek isteyeceklerdir, yani kalkış iki gün sonra olur.”

“Hangi yöne gidiyor olursa olsun, onlara ne yapacağımıza önceden karar vermemiz gerekecek. Bir şey denemeleri riskini göze alamayız. Bence onları bağlı bırakıp at arabasına öylece atmalıyız,” dedi Layla.

Bunu duyan Enrique aniden morardı ve hemen ona hakaretler yağdırmaya başladı. Layla sert bir bakışla onu anında susturdu. Yüzünde kocaman bir gülümseme vardı ama gözlerinde en ufak bir neşe kırıntısı yoktu.

Bundan sonra arabacı Heil, tüccarların temsilcisi olarak Litt ve köylülerin temsilcisi olarak Elke ile bundan sonra ne yapacağımız hakkında konuştuk. Kimsenin Enrique hakkında olumlu hisleri yoktu ve genel kanı onu köyden en hızlı şekilde uzaklaştıracak ne varsa yapmamız yönündeydi.

Son karar, kaçan on beş kişiyi bir sonraki at arabasının gideceği şehrin muhafızlarına teslim edilmek üzere göndermek oldu. Kendi adaletlerini sağlama yönünde birkaç çağrı bile yapıldı ama bunlar reddedildi; şehir muhafızları benim dünyamdaki polisler gibiydi ve bizi kesinlikle cinayetle suçlarlardı.

“B-Bu yanınıza kalmayacak!” Locke kararı açıkladığında Enrique nefret dolu bir bakışla üzerimize tükürürcesine konuştu.

Ertesi gün taşıma arabasıyla gelen insanlar Tenns Köyü’nün halini görünce şok oldular; Enrique ve kafadarlarının yaptıklarını öğrenince ise daha da şaşırdılar. Onlarla pek bir ilişkileri olsun istemiyor gibiydiler ama onları da Wrent’e götürmeyi kabul ettiler.

Sonuç olarak, hemen Wrent’e geçecek olan kişiler Heil, Locke’un üç kişilik partisi ve Enrique de dahil olmak üzere kaçan on beş kişilik gruptu. Köylüler kaçakları kısmen onları hizada tutacak yeterli insanları olmadığı için, ama çoğunlukla sadece etraflarında olmalarını istemedikleri için gönderiyorlardı.

Kaçaklar at arabasına bindirilirken bazıları özür dileyip merhamet dilendi, bazıları ise beti bereketi atmış ve titreyerek sadece boyun eğdi. Yaptıklarının ne kadar korkunç olduğunu anlamış gibi görünüyorlardı.

Buna karşılık, bağlı iki adam—Enrique ve kervanının koruma başı—sonuna kadar pişmanlık duymadı.

◇◇◇

Locke’un ekibinin ayrılacağı günden önceki gün bir rica aldım.

Elke beni Tenns Köyü’nün muhtarı olan Mahatt adında yaşlı bir adamla tanıştırdı. Mahatt, ilk ork baskını sırasında karısını korurken yaralandığı için sağlık durumu kötüydü ama sonunda kendini daha iyi hissediyordu.

“Benimle ne hakkında konuşmak istediğinizi sorabilir miyim?” diye sordum ona, yaltakçı tüccar tonuma bürünerek. “Şey, hanın etrafındaki duvarı senin inşa ettiğini biliyoruz, bu yüzden acaba benzer bir şey rica edebilir miyim diye merak ediyordum…” dedi Mahatt tereddütle.

Daha sonra tüm köyün etrafına adamakıllı bir duvar örmemi umduğunu açıkladı.

Köy baskında ağır hasar görmüş olsa da, mümkünse köyü eski haline getirmeyi umuyordu. Rütbece ondan üstün olan hatırı sayılır kişikiler sonuçta buraya ne olacağına karar verecekti ama konum Roille ile Wrent arasında önemli bir orta nokta olduğundan, muhtemelen burayı korumak isteyeceklerini düşünüyordu.

Hepsinden önemlisi, hayatları boyunca bu köyde yaşamış insanların gerçekten başka bir yerde yaşayabileceklerinden şüphe duyuyor gibiydi.

Nasıl olsa bir süre daha kalacağım için bunu yapmam imkansız değildi ama aslında odaklanmak istediğim başka bir şey vardı…

Mahatt beni izlerken omuzları çöktü, tepkimi reddetme eğilimi olarak yorumlamıştı sanki. “Pek bir şeyimiz olmayabilir ama emeğinin karşılığını ödeyeceğiz elbette. Çok mu şey istiyorum?”

Teklif ettiği para kesinlikle çok değildi ama duvarı inşa etme fikri, yetenek yetkinliğimi artıracağı için aslında kendi başına cazipti. Asıl endişem başka bir yerdeydi. “Doğrusu, burada şifalı ot toplamak istiyordum,” diye itiraf ettim. “Bayan Ney ve diğerleri yakındaki ormanda yüksek kaliteli bir ot tarlası olduğunu söylediler.”

“A-Anlıyorum…”

“Köyde şifalı ot toplayabilecek durumda olan kimse var mı? Duvarınızı örmemin karşılığı olarak ödemeyi şifalı otla almaya razıyım.”

Mahatt sessizliğe büründü. Yaşanan o kadar ork saldırısından sonra halkını ormana gönderme konusunda muhtemelen tereddüt ediyordu.

“Efendim. Orman yok mu?” Hikari bana sordu.

“Bu işi alırsam bir süre orman yok.”

“Anlıyorum,” dedi Hikari bir süre sonra, biraz hayal kırıklığına uğramış görünerek. Ne de olsa orman doğanın kileri gibiydi ve ben şifalı ot toplarken o da Ciel ile birlikte yemek malzemeleri toplayacağı için heyecanlıydı.

“Bunu köylülerle konuşacağım,” dedi Mahatt sonunda. “Yarın sabah tekrar görüşelim.”

Ertesi sabah Locke ve diğerlerinin ayrılışını izledik, ardından çeşitli görevlerimize koyulmak üzere gruplara ayrıldık. Bir grup ormana gitti; Hikari de planlandığı gibi yemek malzemeleri arayanlara katıldı. Bu grubun bir kısmı, duvarı örmeme karşılık bana ödeme olarak verilecek şifalı otları aramaya gidecekti. Durumu duyup onlar için endişelenen Talia ve Luilui de onlara eşlik ediyordu.

Duvar üzerinde çalışırken yanımda Yor kaldı. Biri görünüşe göre ona Mahatt’ın ricasından bahsetmişti, o da izlemek için bana adeta yalvarmıştı.

Mahatt ne istediğine dair bana genel bir açıklama yaptı ve ben de işe koyuldum. Büyü Gücünü Düzenle seviyem arttığı için işin bu sefer daha sorunsuz ilerleyeceğini umuyordum ama duvarın yüksekliği ve derinliği hakkındaki özel istekleri takip etmek zorluğu da artırıyordu.

İsteklerine ilk tepkim şaşkınlık oldu; temel olarak benden ona bir kale inşa etmemi istiyordu. Ama sonra düşününce, bu anlaşılabilirdi. Ne de olsa büyük bir trajediden yeni çıkmışlardı.

Bu bittiğinde buraya artık köy diyemeyecekler, diye geçirdim içimden. Bir kenarın yarısına bile gelmeden büyü gücüm çoktan tükenmişti. Sorunun bir kısmı duvarın epey kalın olmasıydı ama sertleştirmek için içine bolca büyü gücü zerk etmem gerekiyordu, bu da daha da fazla büyü gücüne mal oluyordu.

İnşa sürecini kolaylaştırmak için mesleğimi Büyücü olarak değiştirmiştim, bu da bana TP ve büyü gücü konusunda büyük bonuslar sağlamıştı ama günün sonunda bu denizde bir damlaydı.

“Yine de çok gizemli,” dedi Yor. “Keşke senin büyü düzenleme yeteneğin bende de olsaydı.”

Ona ne diyeceğimi bilemedim ama bir süredir merak ettiğim bir şeyi şimdi ona sormaya karar verdim. “Yor, bir büyü yaparken bunu nasıl yapıyorsun?”

“Her zamanki gibi bir söz söylerim ve büyünün adını telaffuz ederim.”

“Tamam… Diyelim ki bir ateş oku atıyorsun. Gücünü ayarlayabiliyor musun?”

“Gücünü ayarlamak mı? Sanmıyorum… Ama galiba bunu daha önce hiç düşünmedim.”

“Bence benim yaptığım şey de buna benzer bir şey.”

Teorimi test etmek için Taş Mermi büyüsünü yapıp duvara iki kez ateşledim. İlkini normal şekilde yaptım, ikincisinde ise içine büyü gücü zerk ettim.

Yor bu manzara karşısında hayretten donakaldı. Onun yaşındaki bir kız için pek de şık bir ifade değildi.

“İ-İnanılmaz. Bunu nasıl yaptın? Ben bunu nasıl yapabilirim? Her atışın büyü gücü tüketimi farklı mı oluyor?” Hemen beni soru yağmuruna tutmaya başladı.

Konu büyüye gelince gerçekten farklı bir insana dönüşüyordu, değil mi? “Büyü Gücünü Düzenle yeteneğim bunu kolaylaştırıyor, o yüzden tam olarak emin değilim ama… yaşam büyüleri yapabiliyor musun Yor?”

Tereddüt etti. “Evet.”

Pek uzmanlık alanı değildi, ha? “Biraz ateş çağırabilir misin öyleyse?” Örnek olarak Tutuştur yaşam büyüsünü yaptığımda kullandığım alevi çağırdım, Yor da aynısını yaptı. Benim alevim sabitti ama onunki dengesizdi ve sonunda kendiliğinden söndü. “Peki, olayı anladım, o yüzden endişelenme,” dedim ona.

Yor utançtan kıpkırmızı kesildi.

“Ama tamam, anlıyorum. Şimdi az önceki o alevi al ve onu daha güçlü ya da daha zayıf yapmaya odaklanmayı dene.” Ona daha fazla büyü gücü zerk ederek alevi nasıl daha büyük ya da daha küçük yapabildiğimi ve ısı seviyesini nasıl değiştirebildiğimi gösterdim. “Pratik yapmanın en iyi yolu bu olabilir. Sanırım yaşam büyülerinde de daha iyi olmanı sağlayacaktır. Ne dersin?”

Sözlerim ağzımdan çıkar çıkmaz Yor hemen pratik yapmaya başladı. Gerçekten de büyüyü çok seviyordu, değil mi?

Yor kendini işe verirken ben de kendi işime döndüm. Çok geçmeden düşünmeye başladım. Yarım gün çoktan geçmişti ve dürüst olmak gerekirse duvarın sadece çok kısa bir kısmını dikebilmiştim. Bu gidişle tüm köyün etrafına duvar örmek günler alabilirdi.

Tam olarak acelemiz yoktu ama Nüzul Festivali’ni görmeyi umuyordum, bu yüzden burada harcayacak haftalarımız yoktu. Süreci nasıl hızlandırabilirdim?

Statü panelime baktım ve kullanılabilir iki yetenek puanım olduğunu gördüm. İhtiyacım olur diye birazını saklamayı umuyordum ama…

Köye şöyle bir baktım ve oradaki insanların tamir edilemeyecek durumdaki evleri yıkmak, kurtarılabilecek her şeyi aramak için harıl harıl çalıştıklarını gördüm… Sırf hayatta kalabilmek için hepsi çok sert bir şekilde çabalıyordu.

Onların bu sıkı çalışmasının şerefine, sırf onlar için yeni bir yetenek öğrenmek belki de o kadar kötü olmazdı.

YENİ

[Mühendislik/Inşaat Seviye 1]

Bu yetenek bana inşaat ve mühendislik bilgisi verdi ve verimliliğimi gerçekten artırdı. Kendi kendime hızlıca bir duvar örmek istediğimi söylediğimde, zihnimde bir tür mavi kopya plan çaktı. Sadece bir anlığına oradaydı ama bu işi halletmenin en iyi yolu hakkında pek çok şeyi netleştirdi. Ve belki de inşaatı büyüyle yapmayı planladığım için, o büyüyü en iyi nasıl kullanacağımı da bana söyledi.

Duvarları toprak büyüsü kullanarak yapıyordum ama şimdi, sertleştirmek için sadece daha fazla büyü gücü zerk etmek yerine, sürece ateş büyüsünü de dokuyordum. Bu aynı zamanda duvarları ısıya karşı daha dayanıklı hale getirecekti. İşleri bu şekilde yapmak büyü gücü kullanımımın verimliliğini artırıyor gibi görünüyordu ve kalan kısmı muhtemelen TP’m artarak tamamlayacaktım.

Artık çok daha hızlı çalışmaya başladım ve gün batımına kadar bütün bir kenarı tamamlamayı başardım.

Mahatt da dahil olmak üzere nihai sonucu gören herkes şaşırdı. Tabii ki en büyük yaygarayı, başından beri orada olmasına rağmen Yor kopardı.

“Bunu senin gibi yapmayı öğrenmek istiyorum, eğitmenim.”

Sanırım artık bana “eğitmenim” diyordu…

O gece Elke’den şifalı otları aldım, Hikari’den biraz mantar kaptım ve gece havasının tadını çıkarmak istediğimi söyleyerek yemek pişirmek için handan dışarı sıvıştım.

“Hikari, sen henüz yemedin mi?”

“Evet. Yemek herkesle birlikte olunca daha lezzetli.”

Bu asil bir düşünceydi ama Ciel’in gözleri kızaran mantarlara kilitlenmişken onu duyduğunu pek sanmıyordum.

“Ciel, biraz çorba ister misin?”

Ah, işte şimdi bir tepki almıştım. Gözlerinin parıldayışına bakılırsa ona kesinlikle biraz yapmam gerekiyordu. Ha? Hikari de mi istiyordu?

O gün, uzun zamandır ilk kez üçümüz baş başa sakin bir yemeğin tadını çıkardık.

Ertesi gün verimliliğim daha da arttı ve bütün duvarı sadece iki buçuk günde inşa etmeyi başardım.

“Mahatt. Sizinle bir şey konuşabilir miyim?”

Son birkaç gündür köyde yürümek beni evler hakkında düşündürmüştü. Evlerin neredeyse beşte dördü artık kullanılmaz durumdaydı; en ağır hasar ise orkların saldırdığı ormana en yakın olanlardaydı. Bu arada han, ormandan daha uzakta olduğu için çoğunlukla hasarsız kalmıştı.

“Nedir?” diye karşılık verdi Mahatt. “Bunun ne kadar mümkün olduğundan tam emin değilim ama yeteneğimi kullanarak ev yapmayı denemek istiyorum.

Düzenleri konusunda bana tavsiyeleriniz varsa söyleyebilir misiniz?” Mahatt bir an için cevap veremeyecek kadar donakaldı.

Bu anlaşılabilirdi ama ben son derece ciddiydim. Yeteneğimle ev yapabileceğime oldukça emindim.

Bir ev inşa etme düşüncesiyle büyü gücümü çağırmaya çalıştığımda, tıpkı duvarı örerken olduğu gibi zihnimde mavi kopya planlar çaktı.

Sorun şu ki bu dünyadaki evlerin nasıl göründüğü hakkında pek bir bilgim yoktu—ne de olsa çoğunlukla sadece hanlarda kalmıştım—bu yüzden Mahatt’ın bana öğretmesini umuyordum.

“Şey, ev inşa etmen için sana ödeyecek bir paramız yok…” diye mahcup bir şekilde söze başladı Mahatt ama ona bunun için ödemeye ihtiyacım olmadığını söyledim.

Ne de olsa bana zaten bolca şifalı ot temin etmişti. Bazıları diğerlerinden daha kaliteliydi ama biraz büyü gücü ve dinçlik otu bile toplamayı başarmışlardı. Kötü olanları iksir yapıp birkaç tanesini Mahatt’a vermiştim. O bu konuda da son derece mahcup olmuştu ama ben yine de yüksek kaliteli olanları kendime saklıyordum, bu yüzden benim için bir sorun teşkil etmiyordu. Düşük kaliteli olanların hepsini de ona vermiyordum zaten—geri kalanını satmak için saklıyordum.

Mahatt ile yaptığımız bu konuşmanın ardından, köylülerin nasıl görünmesi gerektiği konusundaki fikirlerini de dikkate alarak evleri inşa etmeye başladım. İlk gün insanlar beni izlemek için etrafıma toplandığında gergindim ama neyse ki büyüyle ev inşa etmekte hiçbir zorluk yaşamadım. Yoldan geçen köylüler teker teker şaşkınlık çığlıkları atıyor ve içeri girip bakmak zorunda kalıyorlardı.

Ciel de yatağa uzanırken içeriden memnun görünüyordu. Ama aslında burada yaşamıyoruz, tamam mı? diye söyledim ona zihinsel yolla. Aslında ayrıca biraz ahşap mobilya yapıp Envanter’den çıkarmıştım.

“Bu harika görünüyor. Benim evimi de yeniden yapmanı çok isterim,” dedi insanlardan biri.

Ve böylece her bir kişinin isteklerini dinleyerek işime devam ettim ve günde altı ev inşa edebilir hale geldim. İnşaat çılgınlığım ancak Wrent’ten gelen at arabası ulaştığında ve onlara veda edeceğim zaman sona erecekti.

Isekai Walking Cilt 2 – Bölüm 4

Locke’un ekibi ayrıldıktan yaklaşık on gün sonra Tenns Köyü’ne iki at arabası vardı.

Birinde, haberi alıp köyün durumunu kontrol etmeye gelen yerel lordun temsilcisi bulunuyordu. Gördükleri karşısında şok olduğu kesindi. Ork saldırısından sonra harabeye döndüğünü duymuştu ama şimdi bundan neredeyse hiçbir iz kalmamıştı. Neyse ki temsilci Mahatt’ı tanıyordu ve köyün asıl halinin nasıl olduğunu biliyordu; kendisine yapılan açıklamayı kabul etmiş gibi görünüyordu.

Doğal olarak, büyüyle ev yapma kısmına dair hâlâ şüpheleri var gibiydi, ben de ona bir gösteri yaptım ve sonunda ikna oldu. Sonra beni işe almak için tutkuyla çabaladı ama ben onu kibarca reddettim.

Diğer at arabası ise tüccarlar loncasından gelmişti. Bu grup, bize emirler yağdırarak ve neredeyse suçlu muamelesi yaparak berbat bir ilk izlenim bıraktı. Liderleri hepsinden beterdi; heyetin geri kalanı da onu sinir bozucu buluyor gibiydi ama kimse onu durdurmaya çalışmıyordu.

At arabasındayken duyduklarıma göre, lider umarsızca bencil biriydi ve adamlardan hiçbiri ondan hoşlanmıyordu. Fakat babası nüfuzlu bir adamdı ve Wrent’teki tüccarlar loncasının lonca lideriyle yakın arkadaştı, bu yüzden hepsi dişini sıkıp katlanmak zorundaydı.

Lordun temsilcisi işini bitirip köylülerle vedalaştığımızda, tüccarlar loncasının at arabasında onlara katılmamız adeta emredildi. Ve böylece Hikari ve ben, Kanlı Gül üyeleri ve Litt gibi tüccarlar Wrent Köyü’ne doğru onlarla birlikte gitmek zorunda kaldık.

At arabasında yapacak bir şeyim olmadan sıkıldığım için çoğunlukla Litt’in tüccar grubuyla konuştum. Onlar da gezgin tüccarlar gibi görünüyordu ve çeşitli kasabaları dolaşıyorlardı. Nüzul Festivali’ne pek çok kişinin katılacağını bildiklerinden, şu anda mallarını satmak üzere kutsal başkente doğru gidiyorlardı.

Üç gün sonra Wrent’e vardık. Yolculuk normalde beş gün sürerdi ama bu durumda hıza öncelik vermişlerdi.

Vardığımızda doğrudan tüccarlar loncasına götürüldük ve burada lonca lideri Steit’ten azar işittik. Lonca üyelerinin maruz kaldığı “haksız muamele” yüzünden öfkeli görünüyordu ama neden bahsettiği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Bunu bildirmek için bizden önce gelen Locke ve diğerlerine ne olduğunu sordum; onları zincirlenmiş halde karşımıza çıkardılar.

“Neler oluyor?” diye sordum yanımızdan geçerken. Raporunu verdiğini ve tüccarların onu anında tutukladığını söyledi. Direndiğinde tüccarlar loncası muhafızları etrafını sarmıştı, o da biz varana kadar beklemeye ve onlara kefil olmamız için bizi buraya getirtmeye karar vermişti.

“Tüm bunların anlamı da nedir?” diye talep etti Layla öfkeli bir ifadeyle. “Sadece Locke’un partisine haksız muamele etmekle kalmadınız, adeta bize de suçluymuşuz gibi davranıyorsunuz!” “Sessiz ol, kızım.

Lonca üyelerimize yaptığınız kötü muamele ortada. Hatta tazminat için maceracılar loncasına dava açıyoruz. Ve siz, oradakiler…” Bana ve Litt’in grubuna baktı. “Tüccarlar loncası üyesisiniz, değil mi? Bir ceza ödemeniz ya da ihraç edilmeniz gerekecek!” Off, iyi ki Hikari’nin elini tutuyorum.

Öfkeden deliye dönmüş durumda. Üzerinden dalga dalga yayılan düşmanlığı hissedebiliyordum. Litt de anlık bir öfke patlaması gösterdi ama bunu çabucak bastırdı. Duygularını bastırmakta iyi görünüyordu.

Lonca lideri Hikari’nin tepkisini hiç fark etmiş gibi görünmüyordu ve sadece suçlarımızı sıralamaya devam etti. Yani bütün mesele Enrique ile mi ilgili? diye düşündüm. Önce ona ulaşmış olmalı… “At arabamıza sabotaj yapıp bizi bırakıp gittiler.

Yiyeceklerimizi de çaldılar,” dedi Layla. “Doğru,” diye araya girdi Litt.

“Ve onları bağladığımız doğru ama canavarları köye çektiler. Kaçmaya çalıştıklarını anlıyorum ama yine de bizi tehlikeye attılar. Onları etkisiz hale getirmemiz çok doğal.”

“Evet ve olaya karışan diğerlerinden bazıları sözleşmelerini ihlal etmiş gibi görünüyordu. Belki de bir rüşvet yüzünden?” diye ekledi Layla.

Ancak sundukları tüm haklı gerekçelere rağmen adam dinlemeyi reddetti ve yalan söylemekle suçlayarak üzerlerine bağırdı.

Lonca liderinin davranışı fazlasıyla şüpheliydi. Bu sadece hikayeyi önce yanlış taraftan dinlemenin ötesine geçiyordu—Steit ne olduğunu biliyor ve gerçekleri aktif olarak bastırmaya çalışıyor gibi görünüyordu. İşin içinde o da mı var yani?

Biz karşılıklı atışırken nihayet Enrique’nin grubu geldi. Aralarından birkaçı ukala, sinir bozucu gülümsemeler takınmıştı. Bir anlığına Enrique ile göz göze geldim ve gülümsemesi anında alaycı bir sırıtışa dönüştü. Kin tutacak bir tipe benziyordu.

Koşarak geri geldikten sonra Locke ve Layla’nın ona muamelesi yüzünden miydi? Yoksa gruplarına korumalık etmeyi reddettiğim için mi? O zaman bana tükürürcesine söylediği lafı hatırladım. Peki Litt ve grubu onun intikamına mı alet edilmişti, yoksa gerçeği bilen tüccarlar loncasındaki kişileri ortadan kaldırmaya mı çalışıyorlardı? Yahut onları kurtarmaya çalışmadıklarını kişisel bir mesele haline mi getirmişti?

Her iki durumda da inanılmaz derecede küçük hesapçı biri, diye düşündüm; kendisi lonca liderine kusursuz bir yaltakçılık sergiliyordu.

“Hiç pişmanlık belirtisi yok,” dedi Steit. “Pekala. Onları muhafızlara teslim etmeliyiz, öyle değil mi?”

“Evet, elbette Bay Steit. Gerçekten çok bilgesiniz.” Enrique aptalca sırıtıp yalakalandı.

Ancak tam lonca lideri emri vermek üzereyken Yor öne çıktı. Bana mı öyle geliyor, yoksa bir şekilde Hikari’den bile daha mı öfkeli?

“Lütfen ablama bu şekilde davranmaktan vazgeçin,” dedi. Gözlerinde tehlikeli bir ışıltı vardı.

“Ne var kızım? Söyleyecek bir şeyin mi var?” Lonca liderinin böbürlenmesi, Enrique ve kafadarlarının genişleyen gülümsemeleri—

“Siz, oradaki.” Yor bankodaki lonca çalışanına seslenirken tüm bunları görmezden geldi. “Kiliseye gidin ve Hakikat Hakimi’ni çağırın.”

Lonca lideri bu sözler karşısında sarardı ama çabucak böbürlenmeye geri dönüp yine bağırmaya başladı. “Bu ne cüret! Onu dinlemeyin. Senin gibi bir veledin ne yetkisi var ki?!”

Çalışan bu sözler karşısında irkildi ve sonunda geri çekildi.

“Sessiz olur musunuz?” dedi Yor sakince; en ufak bir sarsıntı belirtisi göstermiyordu, bu da lonca liderinin yüzünün pembenin en parlak tonuna bürünmesine neden oldu. “Yor Apostel, Hakikat Hakimi ile görüşmek istiyor,” diye devam etti. “Hemen kiliseyle iletişime geçin.”

Sözlerinde tüm odayı donduran ne vardı böyle? En azından lonca lideri, Enrique ve lonca çalışanı donup kalmıştı. Layla ve diğerleri durumu anlamış gibi görünse de etkilenmemişlerdi; Locke’un partisi ve benimkisi ise atmosferin neden bu kadar dramatik bir şekilde değiştiğine dair hiçbir fikre sahip değildi. Litt’in alçak sesle “Tahmin etmiştim,” diye fısıldadığını duydum.

“Ne bu kadar uzun sürüyor? Gidin!” Yor, tartışmaya mahal bırakmayacak kadar baskın bir tonla konuştu. Lonca çalışanı kurşun gibi fırladı.

“Ş-Şey…” Lonca lideri konuşmaya çalıştı, tavrı bir anda olabildiğince uysallaşmıştı. Yor tek bir bakışıyla onu susturdu. Az önceki haline kıyasla şok edici bir yüz seksen derecelik dönüş tü.

“Hey, bütün bunlar neyle ilgili?” diye sordum, duruma biraz hakim gibi görünen Layla’ya.

“Ah, Yor çok önemli bir aileden geliyor,” diye fısıldadı karşılık olarak.

Önemli bir aile mi? Soylu falan gibi mi? Daha fazla ayrıntı istedim, Layla da Yor’un babasının kilise bürokrasisinde üst düzey bir adam, patriğin hemen altındaki bir kardinal olduğunu açıkladı.

Şimdiye kadar Yor ile tek deneyimim bir tür büyü… delisi olduğu yönündeydi sanki? Büyü söz konusu olduğunda çok meraklı ve tutkulu biri. Bu yüzden onu seçkin bir aileden gelen bir kız olarak hayal etmek zordu ve ayrıca o kadar cana yakın bir kişiliği vardı ki, aniden otoriterleşmesi neredeyse bir kişilik bölünmesi gibi duruyordu.

Hikari de bu manzara karşısında şaşırmıştı. Ciel… mışıl mışıl uyuduğuna göre tüm bu olanlardan sıkılmış olmalıydı.

Bir süre sonra lonca çalışanı nefes nefese ve ter içinde geri döndü. Arkasından rahip benzeri cübbeler giymiş bir adam geliyordu. Saçı başı hiç bozulmamış, son derece sakin bir ifadeye sahipti. Bu adam Hakikat Hakimi miydi? Peşinden beyazlar giyinmiş birkaç muhafız geliyordu.

“Bu biraz usule aykırı. Bize talepte bulunmak için resmi kanalları kullanmalısınız,” dedi Hakikat Hakimi. Gözleri Yor’a kaydığında hafif bir iç çekişle, “Apostel Hanesi’nin ilk kızı mısınız öyleyse? Beni çağıran kişi?” dedi.

Tek bir bakışta bunu anlayabildi mi? Hakikat Hakimi’nin bir tür Kişi Değerlendirme yeteneğine sahip olması mümkün müydü?

“Beni bağışlayın ama tanık olduğum bu mutlak haksızlığı görmezden gelemezdim,” dedi Yor.

Şey, haklı bir noktaya değinmişti. Ama gerekçesi pek dürüstçe sayılmazdı değil mi? Kızdığı şey haksızlık değildi; Layla’ya gösterdikleri saygısızlıktı.

“Ve neyi görmek istiyorsunuz?” diye sordu Hakim ona.

“Gerçeği.” Yor, Hakikat Hakimi’ne neden başvurduğunu açıkladı. Dinleyen lonca lideri ve Enrique’nin yüzü çok geçmeden sapsarı kesildi.

“Hakikat Hakimi Cacus size şimdi sorular soracak. Lütfen tüm sorulara ‘evet’ yanıtını verin.”

“Bu tüccarlar loncası şubesinin lonca lideri Steit misiniz?”

“Siz Aurora Ticaret Şirketi’nin bir tüccarı olan Enrique misiniz?”

“Tüccar Enrique’nin raporunun doğruluğunu araştırdınız mı?”

“Tüccar ekiplerinizi her zaman doğru eylemlerde bulunmaları için yönlendirir misiniz?”

“Siz…”

“Siz…”

“Siz…”

Soruları birkaç farklı şekilde soruyor gibiydi. Bunun onu gerçeğe nasıl ulaştıracağını merak ettim ama sorgulama yaklaşık üç dakika sonra sona erdi ve Cacus muhafızlarına bir emir verdi.

“Onları tutuklayın,” dedi kestirip atarak.

“Az önce ne oldu?” diye sordum.

“Korkarım ben de bilmiyorum,” diye yanıtladı Layla. Görünüşe göre Hakikat Hakimi, Frieren Kutsal Krallığı’na özgü bir konumdu.

“Maceracı Locke ve yoldaşları, onurunuz iade edilmiştir. Diğerlerini buna göre cezalandıracağım,” diye ilan etti Hakim.

“D-Durun bir dakika. Ben sadece bana söylediklerine göre hareket ediyordum—” dedi lonca lideri mazeretler üretmeye çalışarak ama Cacus onu görmezden geldi. Ne de olsa aralarında herhangi bir para alışverişi olup olmadığını—yani rüşvet alıp almadığını—sormuştu. Yine de her soruya sadece “Evet” cevabı verdikleri için olayın tam olarak bu olup olmadığından emin olamıyordum.

Sonuç olarak lonca lideri ve diğerleri daha fazla sorgulanacak, tüm gerçekler ortaya çıkacak ve geçmişteki diğer yasadışı işleri de gün yüzüne çıkacaktı. Enrique ve adamları suç kölesi yapılacak, Aurora Ticaret Şirketi ise itibarından ağır bir darbe alarak ceza ödemek zorunda kalacaktı.

Her ne kadar kendimiz küçük bir tazminat almış olsak da bunların hiçbiri bizi ilgilendirmiyordu.

“Sizinle daha sonra tekrar iletişime geçebiliriz,” dedi Yargıç. “Sizi nerede bulabiliriz?”

“Başka bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen maceracılar loncasıyla iletişime geçin,” dedi Locke. “Biz Maceracılar Festivali’nin tadını çıkarmayı planlıyoruz. At arabalarının ne zaman kalkacağına bağlı olarak, belki de artık kasabada olmayız.”

“Anlaşıldı. Lütfen iki gün kadar bekleyin öyleyse. Messa’ya giden bir at arabası temin etmenizi sağlayacağım.” Cacus, Yor’a bir bakış attıktan sonra tüccarlar loncası çalışanıyla konuştu; belli ki bize bir at arabası ve bir han hazırlaması için tüccarlar loncasına baskı yapıyordu.

“Abla, ne yapmalıyız?” Yor, Layla’ya sordu.

“Önce maceracılar loncasına gidelim. Ne de olsa rapor etmemiz gereken çok şey var. Bize katılacak mısın, Locke?”

Bende ork leşleri olduğu için görünüşe göre benim de onlarla gelmeme ihtiyaçları vardı. Ancak Litt ve diğerlerinin tüccarlar loncasında biraz daha işi var gibi görünüyordu, bu yüzden daha sonra handa buluşmak üzere sözleştik.

“İlk kez mi bir maceracılar loncasına geliyorsun, Sora?”

“Ne tür görevler olduğunu görmek ve görev verme süreçlerini incelemek için birkaç kez girmiştim.” O zamanlar uzmanlık alanım sadece basit getir götür işleri yapmak ve malzeme toplamak olsa da, daha önce bir maceracı olduğumdan bahsetmeyecektim.

Maceracılar loncasına girdiğimizde, yabancılardan oluşan grubumuzun görüntüsü epey dikkat çekti. Muhtemelen kızlar yüzündendi; kadın maceracılar ister istemez gözleri üzerine çekiyordu.

Locke, resepsiyonist ile konuşma işini üstlendi. Ardından onun partisi Layla ile birlikte ikinci kattaki bir odaya çıkarken, geri kalanımız malzemelerin parçalandığı depoya yönlendirildi.

“Birkaç ork avladığınızı duydum?” diye sordu parçalama işiyle görevlendirilen lonca üyesi. Lonca son zamanlarda hiç ork avı görevi vermediği için biraz şüpheci görünüyordu.

“Onları nereye koymamı istersiniz?” Kibar konuşmama geri dönerek sordum.

Eli boş olduğumu fark edip bana şüpheyle bakarak, “Şuraya, şu açık alana,” dedi.

Bu ima karşısında istifimi bozmadım ve orkları gösterilen yere koydum. Yaklaşık otuz tane çıkardıktan sonra, geri kalanı için yer kalmadığını söyledim.

“Dur bir dakika, daha mı var?!” diye sordu adam inanmayarak. Yemek pişirmek için birkaç tanesini harcamıştım ama elimde hâlâ lord ve generaller de dâhil olmak üzere daha fazlası vardı. Bunu ona söylediğimde beni başka bir depoya götürdü. “Geri kalanını buraya koyun öyleyse,” dedi.

Orkların sonuncularını da indirmeye başladım; lordu ve generalleri çıkardığımda görevli personel paniğe kapıldı.

“H-Hey, bunları nerede avladınız?!” diye bağırdı, sesi titriyordu.

Bunu duyan diğer personel de bu üç gelişmiş türü görmeye geldi ve her birinin gördükleri karşısında gözleri yuvalarından fırladı. Özellikle lord birkaç farklı tepki aldı; kimisi sadece varlığından bile dehşete düşerken, kimisi de bu hâlinin malzeme olarak değerini düşürecek olmasından dolayı hayal kırıklığına uğradı.

“Hey, biri lonca liderini çağırsın.” Adam epey heyecanlanmış olmalıydı ki sesi depoda gür bir şekilde yankılandı.

Kapüşonumun içinde olan Ciel aniden dışarı fırladı ve ne olduğunu anlamak için etrafa baktı. Bunca zamandır uyuyor muydun? Sırf bu yüzden mi bu kadar sessizdin? diye düşündüm.

Lonca liderini çağırma emri, personelin panik içinde koşuşturmasına neden oldu. Kısa süre sonra adamın kendisi bizzat geldi ve durumu personele açıkladı. Layla ve Locke onun arkasında duruyorlardı, görünüşe göre durumu ona zaten anlatmışlardı.

Locke’un grubu, belki de bu yaratığı ilk kez gördükleri için şok olmuş görünüyordu. Ne de olsa lordun bedenini bunca zamandır Envanter’imde tutuyordum.

Neleri geride bırakacağımızı tartıştık ve birkaç ork büyütaşı ile birlikte temel orklardan, generallerden ve lorddan biraz et istedim. Hikari ve Ciel tatmin olmuş bir şekilde başlarını salladılar. Bu istek alacağımız para ödülünü biraz azaltacaktı ama iş yapmanın bedeli buydu.

Bu arada, general ve lord etinin bir kısmını da o gece kalacağım hana gönderterek akşam yemeğimiz için hazırlanmasını rica ettim. Elbette kendim için aldığımdan ayrı olarak.

“Lordun büyütaşı ikiye bölünmüş. Bu durumda ne yapmalıyız?” Bu durum fiyatı düşürüyordu ama görünüşe göre yine de epey yüklü bir meblağ edecekti.

Değerlendirme’yi kullandım ve yarısının Layla’ya verilmesini istedim. Başlangıçta hepsini ona vermeyi teklif etmiştim ama çok fazla olduğunu söyleyerek reddetmişti. Benden satın alacak kadar parası yoktu ve bu kadar çok borç altına girme fikrinden de hoşlanmıyordu. Ne de olsa bedava şeyden daha korkutucu bir şey yoktur.

“Yine de, bir ork lordunu alt edecek yeteneğin varsa… neden tüccarlığı bırakıp maceracılar loncasına katılmıyorsun?”

“Korkarım ki reddetmek zorundayım. Lordla sadece aile yadigarı büyü eşyam sayesinde savaşabildim ve o da savaşta yok oldu. Şu anda onu tamir edebileceğimi de sanmıyorum.” En azından bu dünyada şimdiye kadar benim silahıma benzer bir şey görmemiştim. Layla da daha önce hiç böyle bir şey görmediğini söylemişti.

Layla’ya silahın nesillerdir aktarılan bir aile yadigarı olduğunu söylemiş ve bunu sır olarak tutmasını rica etmiştim. Lafların dışarı sızması durumunda bunun beni tehlikeye atabileceği konusunda ona karşı oldukça net davranmıştım. Ve dedikodular yayılır da silahları bilen diğer insanlar—yani benimle birlikte çağrılanlar—bunu duyarsa, benim için gerçekten büyük dert açabileceği bir gerçekti. Zaten Layla bunu başka nedenlerden dolayı ürkütücü bulmuş gibi görünüyordu, bu yüzden sırrımı tutacak gibi duruyordu.

Orkların satışı en sonunda… oldukça iyi bir para getirdi.

Locke’un partisi daha önce mağarada avladığımız orkların payını reddetmişti ama sonunda parayı eşit olarak bölüştük. Ne de olsa onlardan köyü savunmalarını istemiştik ve onlar da bunu başarmışlardı.

Lord ve generallerden epey et aldık (lorddan biraz daha az çünkü yanmıştı) ve kişi başı yaklaşık otuz altın düştü—Hikari de pay aldığı için bizim parti için toplam altmış altın oldu. Bunun üzerine, taşıma ücreti olarak bana iki ork değerinde et ile birlikte general ve lord etinin bir kısmı da ücretsiz olarak verildi. Lordun bedeni daha iyi durumda olsaydı daha fazla alırdık ama bunu kafama takmanın bir anlamı yoktu. Bunu düşünecek vaktim yoktu ki.

Maceracılar loncasındaki işimiz bitince, bizim için odaların ayrıldığı hana götürüldük. Akşam yemeğine daha vakit vardı, bu yüzden alışverişe çıkmaya karar verdik. Hikari ve ben tam odanın dışındayken Layla ve kızlarla karşılaştık, ardından birlikte yola koyulduk.

İlk olarak asıl önceliğimi hallettik: gıda alışverişi. Daha önce hiç görmediğim pek çok baharat vardı ve Yor’un bunlar hakkında çok şey bilmesine minnettar kaldım. Ayrıca soya fasulyesine benzeyen bir tür fasulye vardı ve bunlardan bolca satın aldım. Bunu yaptığım için garip olduğumu düşündüler ama neyse. Bunları büyü ve simya kullanarak soya sosu ve miso gibi şeyler yapıp yapamayacağımı araştırmak için kullanmak istiyordum.

Kutsal başkentin daha iyi bir seçeneğe sahip olacağı söylendiği için silah ve zırh dükkanlarını ziyaret etmeyi erteledim.

Minnettar olduğu sesinden belli oluyordu. Dükkândan satın almaya kalksanız gerçekten de anasının nikahını isteyecekleri türden bir şey gibi görünüyordu.

Birlikte yemek yeyip sohbet ederek eğlenceli vakit geçirdik. Hikari, Locke ve diğerlerinin içkiyi kafaya diktiğini görünce kendisi de içmek istediğini söyledi; ben de onu bu fikirden vazgeçirmek için epey dil döktüm. General ve lord eti, sıradan orkların etine kıyasla çok daha yumuşak ve lezzetliydi. O kadar güzeldi ki insanı diğer et türlerinden soğutabilirdi. Aşçının maharetinin de payı vardı elbette ama sadece basit bir tuz ve karabiberle çeşnilendirilen biftekler bile ağızda eriyordu; yani iş kesinlikle etin kalitesindeydi.

Hayvan dostumun ağzının suyu akmaya başlamıştı bile; etlerin üzerine atılmak üzere gibi göründüğü için zihinsel yoldan bir uyarı gönderdim. Dayanmaya çalış, Ciel. Cevap olarak bana ihanete uğramış gibi baktı ama durumu değiştirmek için yapabileceğim bir şey yoktu. Bana öyle masum masum bakma, olur mu?

O gece adeta bir parti havasında geçti ve uzun zamandan sonra ilk kez gerçekten eğlendim. Odalarımıza çıktığımızda gönlünü alabileyim diye sırf Ciel için de biraz et ayırmıştım.

Bu arada, Yor’un taktığı kolyede soyunu kanıtlayan bir arma varmış; Gerçeğin Yargıcı da kimliğini bu sayede doğrulamış.

◇◇◇

Tüccarlar loncasının bizim için ayarladığı hızlı at arabalarıyla Kutsal Başkent Messa’ya doğru yola çıktık. Bu tür at arabaları seyahat süresini önemli ölçüde kısaltıyordu ancak fiyatları çok yüksekti; bu yüzden genellikle sadece acelesi olanlar ya da harcayacak çok parası bulunanlar bunları tercih ediyordu. Tabii ki benim böyle bir arabaya ilk binişimdi.

Üç at arabası hızla yol alıyordu. En azından standart bir at arabasıyla kıyaslandığında, yolun sarsıntısını neredeyse tamamen absorbe edecek özel bir yapıda üretilmiş gibi duruyorlardı. Bunu nasıl yaptıklarını bilmeyi çok isterdim. Belki daha sonra sorarım… Muhtemelen ticari sırdır ama.

İlk arabada Locke’un partisi, Litt de dâhil olmak üzere tüccarlar ve tüccarlar loncasının ayarladığı aşçılar ile korumalar vardı. İkinci arabada ise ben, Hikari ve Layla’nın partisi bulunuyordu. Öndeki arabaya binmeyi teklif etmiştim ama nedense bu fikri reddetmişlerdi.

Üçüncü arabada Steit, Enrique ve diğer kötü niyetli tüccarlarla birlikte onların korumaları yer alıyordu. Bu bir mahkûm arabasıydı ve mahkûm oldukları için gördükleri muamele de buna uygun şekilde kötüydü. O arabada ayrıca bir arabacı ve onun yanında oturan yerel bir asker vardı. Belli ki epey sarsıntılı bir yolculuk geçiriyorlardı.

Hızlı at arabaları normalde sekiz gün sürecek yolculuğu sadece üç güne indirecekti. Maceracılar Festivali’ne daha çok vakit olduğu için acele etmemize gerek olmadığını düşünmüştüm ama görünüşe göre mahkûmları da bir an önce başkentteki tüccarlar loncasına ulaştırmak istiyorlardı. Bu arada, bizi terk eden nakliye konvoyunun korumaları, bu işi görev olarak almış maceracılardı; bu yüzden cezalandırılmak üzere Wrent maceracılar loncasına götürülmüşlerdi.

Mahkûm arabasına baktığımda içindekilerin epey halsiz ve hasta göründüğünü fark ettim. Acımak pek içimden gelmiyordu açıkçası.

Öte yandan bizim yolculuğumuz oldukça lükstü; yanımızda gönderdikleri aşçılar bize harika yemekler hazırlıyordu. Büyülü yemek pişirme ekipmanlarının varlığından haberdardım ama ilk kez bir tanesinin iş başında olduğuna şahit oluyordum. Fakat yakıt olarak büyütaşı tükettikleri ve henüz seri üretime geçilmediği için satın alması epey pahalıydı.

Arabanın içinde ağırlıklı olarak Layla ve diğerlerinin konuşmalarını dinledim. Ancak bir ara Yor bana büyü gücü kontrolü pratikleri yapmanın bir yolu olup olmadığını sordu, ben de bu konu üzerinde biraz düşündüm. Arabanın içinde açık bir alevle pratik yapmak tehlikeli olurdu, bu yüzden kapalı mekanlarda yapılabilecek bir şey düşünmeliydim. Layla da alternatif bir yöntemi biraz merak etmiş olmalı ki bana herkesin yapabileceği bir yol olup olmadığını sordu. Ne de olsa kendisi yaşam büyülerini bile kullanamıyordu.

Layla’nın bu ilgisi, mitril kılıcına büyü gücü aktarıldığında kılıcın daha da keskinleştiğini bilmesinden kaynaklanıyor olmalıydı. Kullanırken kılıca büyü gücü aktardığımı ona hiçbir zaman açıkça söylememiştim ama zeki biri namludan çıkan alevleri gördüğünde bunu muhtemelen anlayabilirdi. Arabada öldürecek vaktim de vardı sonuçta; büyü gücü aktarımı pratiği yapmak için bir eşya tasarlamak vakit geçirmek adına fena bir yol sayılmazdı.

Mitril kılıcı ilk kullandığımdan beri bu konu üzerinde biraz düşünüyordum aslında ama Yor ve diğerlerinden ziyade Hikari içindi. Daha sonra kendi kılıcıma da büyü gücü aktarmayı denemiş ve temel olarak başarılı olmuştum. Yine de mitril kılıçtaki kadar sabit tutmak zordu, bu yüzden epey pratik gerektiriyordu.

İşte o zaman, büyü kullanamayan Hikari’nin bile silahlarına büyü gücü aktarıp aktaramayacağını merak etmeye başlamıştım. Hikari’nin ufak tefek yapısı ve hançer kullanıyor olması, acaba zarar veremeyeceği kadar güçlü canavarlarla karşılaşır mıyız diye düşünmeme neden oluyordu. Büyü gücü aktarma yeteneği bu işi kolaylaştırabilirse, bizim için gizli bir koz olabilirdi. Üstelik Hikari’nin hançeri yaralara felç etkisi bulaştırdığından, bunun faydaları ölçülemez derecede büyük olurdu.

Bu yüzden Wrent kasabasındayken, büyülü eşyalarda kullanılıp gücü tükenmiş büyütaşlarını satın almıştım. Bir büyütaşının büyü gücü boşaldığında rengini kaybedip saydamlaşırdı; genelde parçalanır ya da aksesuarlarda kullanılırlardı, bu yüzden onları satın almak kolaydı. Aslında bu tükenmiş büyütaşlarına bile büyü gücü aktarabilirdiniz. Sıkıntı şudaydı ki büyü gücü içlerinde kalmazdı, yani yapabileceğiniz tek şey anlık olarak aktarmaktı.

Benim sorunum ise en azından benim için büyü gücünün renksiz olmasıydı; bu yüzden büyü gücümün bir şeyin içine akıp akmadığını görsel olarak anlayamıyordum. Büyü gücü akışını yalnızca Büyü Düzenleme ve Büyü Algılama yeteneklerim sayesinde hissedebiliyordum. Bu nedenle planım, tükenmiş büyütaşlarını bir şeye büyü gücü aktardığımda görsel bir gösterge sağlaması için yeniden kullanmaktı.

Doğru malzemelere sahip olsaydım büyü gücünün içinde kalmasını da sağlayabilirdim belki ama şu an için buna gerek yoktu.

“Eğitmenim, ne yapıyorsunuz?” Arabada aletlerimi çıkardığımı fark eden Yor sordu.

“Büyü gücü kontrolü pratiği yapmak için bir düzenek yapmayı düşünüyordum.”

Zihnimde projenin tamamlanmış hali canlanmıştı: Küçük çocukların oynadığı türden büyülü bir değneğe benziyordu. Kabzasına büyü gücü aktaracaktınız ve tepesindeki büyütaşı güç oraya ulaştığında renk değiştirecekti. Mitril malzemelerle çok daha kolay olacakmış gibi geliyordu ama elimde hiç yoktu, ben de büyü cevheri kullandım. Ardından simya kullanarak bunu tükenmiş büyütaşları ve belirli boyalarla birleştirdim ve işte bitti. Of, yorucuydu.

“E-Eğitmenim, siz ne yaptınız? Hem bu yaptığınız da ne?”

Yor’a nasıl kullanılacağını öğretirken düzeneği de açıkladım: Kabzasından tutup içine büyü gücü aktardığınızda tepesindeki büyütaşı parlayacaktı. Basitti. Ardından kendi büyü gücümü aktarıp büyütaşını parlatarak bir gösteri yaptım. Gözü yormasın diye çok parlak olmayacak şekilde tasarlamıştım.

“Sen de bir dene Yor. İşin püf noktasını kaptığında, diğerlerine de nasıl çalıştığını gösterebilir misin? Eminim onlara benden çok daha iyi anlatırsın.” Bunu yapmak için yeteneklerimi kullandığımdan, yaptığım tüm açıklamalar tamamen sezgilerime dayanıyordu. Buna karşılık Yor, pek çok şeyi iyice düşünüp deneme yanılma yoluyla ilerliyor gibi görünüyordu; bu yüzden muhtemelen daha iyi bir öğretmen olurdu. “Hikari’ye de öğretirsen çok sevinirim,” diye ekledim. İşe yaramaması durumuna karşı alternatifler düşünmeye çalışmıştım ama şu anda elimde başka harika bir fikir yoktu.

Beni bir kenara bırakan Yor, tekrar diğer kızların yanına döndü ve hızla pratik yapmaya başladı. Önce öğretmenlik yaparak işe başladı, ardından kendi büyü gücünü aktararak bir gösteri sundu ama ne yazık ki büyütaşı hiçbir tepki vermedi. Yor’un yüzünün kıpkırmızı kesilmesine gülmeden edemeyen Layla yanıma geldi.

Ah, doğru ya. Sanırım sen de bir tane istiyorsun. Şimdi yapıyorum, tamam mı?

Sonunda dört değnek daha yapmak zorunda kaldım. Yetmedi mi? Kötü haber, çünkü elimdeki tüm malzeme bu kadar!

Ondan sonra yolculuğun geri kalanı sorunsuz geçti ve tam planladığımız vakitte Messa’ya vardık. Şehrin merkezinde büyük bir kilise, ayrıca kuzeybatı, kuzeydoğu, güneybatı ve güneydoğu köşelerinde de diğer kiliseler vardı. Bunlar merkez kiliseden biraz daha küçüktü ama yine de oldukça büyüktüler.

Ana caddeler merkez kiliseden diğer dört kiliseye ve ana kapıya kadar uzanıyordu; sanki şehir sırf kilise odak alınarak inşa edilmiş gibiydi. Ben kiliseleri genelde beyaz renkle bağdaştırırdım ki şehirdeki tüm binaların ana rengi de gerçekten beyaz gibi duruyordu. Yine de hiç renk yok değildi; şehrin etrafındaki çiçek tarhları ortama epey canlılık ve neşe katıyordu. Ancak daha önce bulunduğum diğer kasabaların o hengamesi ve telaşı burada yoktu, bu da buraya biraz uykulu bir hava veriyordu.

Fakat Yor’un söylediğine göre festival yaklaştıkça buralar hareketlenecekti.

“Ama tek bir şehirde neden beş tane kilise var ki?” diye sordum. Merkezdeki kilise kubbeli bir tavan tasarımına sahipken, diğer dördünün sivri kuleleri vardı; yani en azından görünüş olarak farklıydılar. Ama yine de bu kadarına gerçekten gerek var mıydı?

“Ah, şehir şu an oldukça sakin ama Maceracılar Festivali yaklaştıkça daha fazla insan gelecek, bu da inananların ibadet etmek için daha fazla mekana ihtiyaç duyacağı anlamına geliyor.” Yor, tam bir rehber gibi sorumun cevabını açıkladı. Grubumuzdaki diğer kişilerin de benimle aynı soruyu merak ettiği belliydi, cevabı duyunca ilgiyle başlarını salladılar.

“Biz de Maceracılar Festivali bitene kadar bu kasabada kalmayı planlıyoruz. Bir şeye ihtiyacınız olursa maceracılar loncası aracılığıyla bizimle iletişime geçin.”

Böylece arkadaşlarıyla buluşacaklarını söyleyen Locke’un partisiyle kapıda ayrıldık. Veda ederken işi hiç uzatmadılar ki bu da tam maceracılardan bekleyeceğim türden bir şeydi.

Litt de sadece, “Bir ara gelip bizden alışveriş yapın,” deyip şehirde gözden kayboldu ve beni Layla’nın grubuyla baş başa bıraktı. Kızlar görünüşe göre Yor’un evinde kalacaklardı, bu yüzden Hikari ve benim bir han bulmamız gerekiyordu.

“Şey, bizim evde kalmak ister misiniz?” Vedalaşmak üzereyken Yor pat diye bir teklifte bulundu. “Yılın bu zamanında handa oda bulmak zor olabilir, bizim evimiz de gayet geniş; o yüzden bir sorun olmaz.”

Biraz kararsız kalsam da sonunda teklifini kabul ettim. Ne de olsa festivale hâlâ on beş gün vardı.

◇◇◇

“Hanımım, hoş geldiniz.”

Yor’un evi son derece büyük çıktı; içeri girdiğimizde bizi uşaklar ve hizmetçiler karşıladı. Aşırı gösterişli değildi ama oldukça temizdi ve ferah, konforlu bir havası vardı.

Bir kardinalin evinin biraz daha sonradan görme bir havaya sahip olmasını beklerdim ama burada öyle bir his kesinlikle yoktu. Etrafta pahalı görünen vazolar bile bulunmuyordu. Yine de din adamı olan birinin evinde hizmetçilerin ve uşakların olması biraz garip hissettiriyordu… Yoksa bu sadece benim ön yargım mıydı?

Diğer kızların da buraya ilk gelişiydi ama eve özel bir tedirginlik göstermeden girdiler. Aynı şey Hikari için de geçerliydi. Bu esnada Ciel gözlerini fal taşı gibi açmaktan kendini alamıyordu—Ah, ruh ikizim!

Ben mi? Şey, ben sadece küçük bir kasaba çocuğuydum, bu yüzden her şey bana epey yeni geliyordu. Teknik olarak daha önce kalede yürümüştüm ama o zaman dair pek bir şey hatırlamıyordum. Ayrıca bir kızın evini ziyaret ediyordum, biliyor musunuz? Bu yüzden bir grup hâlinde olsak bile yine de gerginlik vericiydi.

“Abla!” Oturma odasına girdiğimizde bir kız yanımıza geldi ve kollarını Yor’a doladı.

“Yuri! Görüşmeyeli çok oldu. Ne kadar da büyümüşsün.”

“Abla. Hiç eve gelmiyorsun,” dedi kız surat asarak, dudak bükerek.

Belli ki bu, Yor’un Büyü Akademisi’ne girdiğinden beri eve ilk gelişiydi. Onlara sık sık mektup yazıyordu ama Yuri onun uzun tatillerde bile hiç eve gelmediğini söyledi. Yor büyü çalışmalarına çok odaklanmıştı ama görünüşe göre maceracılık faaliyetleri de onu epey meşgul tutuyordu.

“Küçük kız kardeşim Yuri’yi tanıtayım. Yuri, bu okuldan üst dönemim Layla Abla; bunlar da sınıf arkadaşlarım Tricia, Casey, Luilui ve Talia. Bu da eğitmenim Sora ve arkadaşı Hikari.”

Hepimiz selamlaştık. Görünüşe göre bana hâlâ “eğitmenim” demeye devam ediyordu.

Yor beni ilk tanıttığında Yuri yüzüme uzun uzun baktı… daha doğrusu maskeme. İfadesi şaşkınlıkla biraz katılaştı. Evet, tam da beklenen tepki, değil mi?

Ama çabucak toparlandı ve beni selamladı. “Tanıştığımıza memnun oldum,” dedi. “Ablamın size çektirdiği tüm sıkıntılar için özür dilerim. Ben onun küçük kız kardeşiyim, Yuri Apostel.”

Çok nizami bir selamlamaydı ve Yuri’nin tavırları son derece nazikti. Yor ilk tanıştığımızda böyle bir izlenim bırakmamıştı; uzun süredir maceracı olmasından mı kaynaklanıyordu acaba?

“Ş-Şey…” Yuri devam etti. “Ablamla olan yakınlığınızı sorabilir miyim?”

Yor beni eğitmeni olarak tanıttığı için mi soruyordu acaba? “Yolculuk ederken tanıştık ve bana çok yardımcı oldu. Maceracılar Festivali hakkında hiçbir şey bilmeden başkente geldik ve bir handa oda bulamayabileceğimizi söyleyerek Hikari ile beni burada kalmaya davet etti. Bana ‘eğitmenim’ demesinin sebebi sanırım nadir bir büyü kullanabilmemi takdir etmesi?”

“Evet, davet edildik. O yüzden kalıyoruz.” Hikari ise kimse için tavrını bozmuyordu. Tamamen istifini bozmamıştı.

“Ş-Şey, gerçekten mi? Mektubunda sizden bahsetmemişti, o yüzden şaşırdım,” dedi Yuri.

“Heps doğru,” diye ısrar etti Yor. “Eğitmenim harika biri. Büyü gücünü nasıl yönlendireceğim konusunda okuldaki öğretmenlerimden bile daha çok şey biliyor. Keşke sonsuza kadar eğitmenim olarak kalabilse!”

“Eğer Sora senin özel ders öğretmenin olmayı kabul etseydi sonsuza kadar evde kalır mıydın?” diye sordu Yuri, umut dolu gözlerle Yor’a bakarak.

“Ha? Şey…” Yor bunu gerçekten değerlendiriyor gibi görünüyordu. Tam da Yor’a yakışır bir hareket olurdu, değil mi?

“Tam da senden beklenecek şey, Yor,” diyerek onayladı Layla yüzünü buruşturarak.

“Yor, okulu bırakacak mısın?” diye fısıldadı Talia üzgün bir şekilde. Muhtemelen o da bunun mantıklı bir ihtimal olduğunu düşünmüştü.

“M-Merak etmeyin,” diyerek onu yatıştırdı Yor. “Okulda hâlâ öğreneceğim çok şey var. Hem Hikari de bizimle okula gelirse eğitmenim de gelir, böylece her şey hallolur.”

Ha? Arabada aranızda çok konuştuğunuzu görmüştüm. Tartıştığınız şey bu muydu yani? Hikari de beklenti dolu gözlerle bana bakıyordu. Bir dakika, daha az önce büyü kullanamadığı için hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. İstediği şey bu mu yani?

“İçeride bir patırtı duyar gibi olmuştum. Döndün demek Yor?” Biz konuşurken yeni biri belirdi. İki kıza da benzeyen yaşça daha büyük bir kadındı. Hatta hık demiş burnundan düşmüştü.

Hizmetçilerin haberi vermek için önden gittiğini duyduğumu hatırlıyordum. Bu hanımefendinin bizi şimdiye kadar fark etmemiş olması henüz yeni döndüğü anlamına mı geliyordu?

“Tanıştığımıza memnun oldum. Kızımın size epey zahmet verdiğine eminim. Ben annesiyim, Roux Apostel. Maceracılar Festivali için mi buradasınız? Lütfen kendinizi evinizde hissedin.”

Neden hepsi Yor’un bize baş belası olduğunu varsayıyor ki?

“Üstelik yanında bir erkek de getirmişsin.” “Bunu daha önce haber verseydin keşke. Özellikle de babana.”

Çok komikmiş gibi gülüyorsunuz ama cidden, ben öyle özel biri falan değilim…

“Size soracağım çok şey var ama yolculuktan yorulmuş olmalısınız,” diye devam etti Roux. “Önce onlara odalarını gösterin.” Odadaki köşelerde bekleyen hizmetçilere emirler verdi. Düşünceli ve anlayışlı birine benziyordu.

“Benimle kalmak ister misin, Hikari?” diye sordu Layla.

“Hayır, efendimle kalmak istiyorum.”

Oda paylaştırılması konusunda küçük bir tartışma yaşandı ve Layla bu sonuç karşısında her zamanki gibi kulaklarını dikip surat astı.

En sonunda bana verilen odadaki yatak, şimdiye kadar kaldığım en konforlu yataktı. İçine uzandığımda yumuşacık bir hisle sarmalanmış gibi oldum, tüm vücudumun gevşediğini hissettim. Ama sırtımı destekleyen tatlı bir sertliği de vardı. Sonsuza kadar orada öylece kalabilirdim. Ciel ilk başta bu duruma şaşırmış görünse de bir sonraki an yatağın üzerinde neşeyle zıplamaya başladı.

“Efendim, hemen uyumak mı istiyor?” dedi Hikari.

“Ben de öyle hissediyorum ama dışarısı hâlâ aydınlık.” Güzel bir teklifti ama henüz uyuyamazdık.

Yataktan doğrulmak için kendimle savaşırken, tam o sırada odanın dışından bir gürültü duydum. Duvarlar ses geçirmez şekilde tasarlanmış gibiydi ama yine de boğuk sesler ve bağrışlar kulağıma geliyordu.

Ne olduğuna bakmak için kapıyı açtığımda, neredeyse tüm konağı sarsacak kadar yüksek, son derece öfkeli ve duygusal bir erkek sesiyle neye uğradığımı şaşırdım.

Ciel uçarak yanıma geldi ve rahatsız olmuş bir ifadeyle sesin geldiği yöne baktı. Yanımdaki odanın kapısından bakan Layla’yı gördüm; yüzü gayriihtiyari bir şekilde buruşmuştu.

Kısa süre sonra boğuk bir pat sesi duyuldu ve ardından her şey sessizliğe büründü. Yor, yüzünde bitkin bir ifadeyle yanımıza geldi ve çizim odasında kendisine katılmamızı söyledi, biz de peşinden gittik.

Çizim odasında, kanepede çökmüş bir hâlde oturan bir adamla karşılaştık. Ağırlıklı olarak beyaz renkte, çok şatafatlı olmayan ama yine de dikkat çekici işlemeleri olan bol bir cübbe giymişti.

Yor yaklaştı ve adama arkasından sertçe bir tokat attı. Bayağı ses çıktı yalnız… İyi midir acaba? diye düşündüm. Ama yaşlı adam sanki bir düğmeye basılmış gibi anında gözlerini açtı.

“Babam, Dan Apostel,” dedi Yor. “Evde pek duracağını sanmıyorum, bu yüzden hatırlamanıza gerek yok.”

“Hey, Yor, beni böyle tanıtma. Babanı tanıtırken biraz daha nazik olamaz mısın?”

Yor bu öneri karşısında hiç de istekli görünmüyordu.

Dan, Layla ve diğerlerini gülümseyerek selamladı ama beni fark ettiğinde, yüzü gıcırdayarak önce Yor’a sonra tekrar bana döndü; hayatımda gördüğüm en inanılmaz ifadeye bürünmüştü. “Oho? Sen de kimsin bakayım? Davetsizce evime girmene izin veremem… Hem bu maske de neyin nesi? İçeride sadece suçlular yüzünü gizleme gereği duyar. Lond, atın şunu dışarı.”

“Efendim, kendileri küçük hanımın misafiridir.” Uşak kıyafeti içinde şık görünen, sevecen yüzlü yaşlı bir adam öfkeli Dan’i yatıştırmak için araya girdi.

“Saçmalamayın yahu! İnanmıyorum! Gitmen gerekiyor, anlıyor musun beni? Mülke izinsiz girmekten seni hapse attırabilirim, biliyorsun değil mi!”

Gülümsemesi korkunçtu ama gözlerinde en ufak bir neşe kırıntısı bile yoktu.

Aniden yine boğuk bir pat sesi duyuldu. Dan’in gözleri kaydı ve olduğu yere yığıldı.

“Aptal babam adına özür dilerim,” dedi Yor arkasında belirerek, mahcup bir edayla.

Layla bu manzara karşısında zoraki bir şekilde gülümsedi. Belki kendisinin babası da böyledir?

Yor daha sonra benden hararetle özür diledi. Yıllardır kızını görmeyen bir babanın, kızının eve yabancı bir adam getirmesi üzerine verdiği tepki normal miydi acaba?

Bu arada, Dan çok geçmeden kiliseden gelen bir rahip tarafından alınıp götürüldü. Maceracılar Festivali hazırlıklarının ortasındalarmış ve Yor’un döndüğünü duyunca görev yerini terk edip kaçmış.

Kardinal oldukça önemli bir konum değil mi? Böyle kafasına göre kaçıp gitmesi gerçekten sorun olmuyor mu? diye düşündüm.

Ama Dan o gün, gece çöktükten sonra bile geri dönmedi. En azından biraz kafa dinleyebildiğimiz için şükretmeye karar verdim.

Ertesi gün, rehberimiz olarak Yor—daha doğrusu Yuri—eşliğinde başkenti gezdik. İlk başta ablasının dibinden ayrılmadı ama kendi yaşlarına daha yakın olan Hikari ile de arayı çabucak ısıtmış gibi görünüyordu.

Hikari duygularını pek belli etmediği ve oldukça kısa kestiği için ilk başta endişelenmiştim ama Yuri onunla konuşmaktan keyif alıyor gibiydi, bu yüzden muhtemelen bir sorun yoktu. Eninde sonunda bu kasabayı arkamızda bırakmak zorunda kalacaktık ama burada olduğumuz sürece iyi geçinmelerini umuyordum. Arkadaş olurlarsa birbirlerine mektup yazabilirler miydi acaba? Hayır, sanırım yazamazlardı; sonuçta bir yere yerleşebilecek durumda değildik. Hem Hikari okuma yazma biliyor muydu ki?

İlk durağımız, yeni ekipmanlar satın aldığımız silah ve zırh dükkanları oldu. Birkaç altınımıza mal oldu ama güvenlik için ödenmesi gereken küçük bir bedeldi. Layla ve diğerleri de mevcut en iyi şeyleri satın alırken hiç tereddüt etmediler.

Ardından kıyafet dükkanına yöneldik. Benim için fark etmezdi ama Hikari’nin de küçük bir kız çocuğu olarak arada sırada süslenmekten hoşlanabileceğini düşünmüştüm. Diğer kızlar da her gün aynı şeyi giymenin iyi olmadığı konusunda hemfikirdi.

Yuri, Hikari’ye kıyafet seçme işini üstlendi, ben de teşekkür olarak Yuri’ye birkaç parça kıyafet aldım. Bir şekilde bu durum, diğer kızlara da kıyafet almama dönüştü. Olayların buraya nasıl geldiğinden pek emin değildim ama belki de şık giyinmiş kadınlarla çevrili olmak benim ödülümdü? Kadınlarla alışveriş yapmanın zor olabileceğini duymuştum, belki de sebebi buydu. Ödediğim bedel ise etrafı güzel kadınlarla çevrili züppe bir tipe benzemek ve çevredeki erkeklerin bakışlarıyla kafamda delikler açmasıydı. Ama bunu kabullenmek zorundaydım.

Yine de hayal dünyasına dalmak bana bir fayda sağlamazdı, bu yüzden gerçekliğe döndüm. Hikari süslenince çok daha güzel görünüyordu ve bir şekilde daha mutlu gibiydi. Ciel başlangıçta bu duruma heyecanlanmış gibi görünse de şimdi ifadesi oldukça bozuktu. Ne de olsa o lezzetli tatlılardan yiyemiyordu.

Doğru ya. Şu an başkentin popüler bir tatlıcı dükkanındaydık—içeri girmek için insanların kuyruğa girdiği türden bir yer. Her çeşitten tatlılar, pastalar, tatlılar, pastalar ve tatlılarla dolu bir masaya dikmiştim gözlerimi. (Olayın büyüklüğünü kavrayabilmek için bu tekrarın önemli olduğuna inanıyorum.)

Ben küçük ısırıklar alırken, etrafımdaki kızlar sohbet ediyor ve büyük bir zevkle tatlıları midelerine indiriyorlardı. Hikari de durumdan epey hoşnut görünüyordu çünkü tabakları korkutucu bir hızla boşaltıyordu. O kadar ufak tefek bir vücutla tüm bunları nereye sığdırdığını merak etmeden edemedim. Zaten iştahlı bir kızdı ama bugün iştahı daha da kabarmış gibiydi.

Gerçekten lezzetli olduğunu kabul etmeliydim, ne kadar güzel olduğuna hayran kalmıştım. Ne de olsa uzun zamandır pasta yememiştim. Yine de onun kadar çok yiyemezdim.

Dükkandaki kalabalığın büyük çoğunluğu kadınlardan oluşuyordu ama aralarında tek tük erkekler de vardı. Muhtemelen sırf hesabı ödemeleri için sürüklenerek buraya getirilmişlerdi. Aralarından birkaçına bakıp, Yüzünü ekşitip duruyorsun, farkındasın değil mi? diye düşündüm; fakat sonra, belki de benim de dışarıdan bakıldığında onlardan pek bir farkım olmadığını fark ettim. Yoldaşlarım, şu an sizinle hislerimi paylaşamasam da gelin hep birlikte güçlü kalalım.

Yine de kızlar, mutluluktan havalara uçtuklarını gizleme gereği bile duymuyor gibiydiler. Belki de böylesine nadir bir manzaraya en ön sıradan tanıklık edebilmek için ödenen o para, küçük bir bedelden ibaretti.

“Hikari, lezzetli mi?”

“Evet!” Genelde pek duygu göstermeyen Hikari, bana bakarak içtenlikle gülümsedi.

Eve götürmek için de biraz pasta satın aldı. Kendisi için biraz daha istiyor sanmıştım ama Roux ve hizmetçiler için olduğunu söyledi. Parasını elbette Layla ödedi.

Ah, ben de çaktırmadan eve götürmek için biraz pasta aldım. Elbette Ciel için.

◇◇◇

Ertesi gün Hikari ve ben, Howler Köle Şirketi’nin Messa şubesini ziyaret ettik. Şey, Ciel de yanımızdaydı elbette. Pasta yemek keyfini anında yerine getirmişti. Bugün aynı zamanda sadece bizim küçük grupla şehirde ilk kez dışarı çıkışımızdı ve bu da onu biraz mutlu etmiş gibi görünüyordu.

Konumunu önceden keşfetmiştim. Diğer tüm kasabalarda olduğu gibi şehrin varoşlarındaydı ama köle tüccarlarının bulunduğu mahalleler genelde şehrin daha loş kısımlarında yer alırken, Messa’da durum böyle değildi.

“Efendim. Umarım onları buluruz.”

Hikari, bu uğursuzluk getirecek, diye düşündüm tedirginlikle. Bu arada Hikari, köle tüccarını neden ziyaret ettiğimi biliyordu. Ama dün kızlara kıyafet ve tatlılar alarak adak adamıştım, bu yüzden bugün iyi bir karma elde etmeliydim (umarım).

“Pekala, efendim. Bugün kimi arıyordunuz acaba?”

Benimle alçak sesle konuşan kişi, temkinli bir gülümsemeyle duruşu kambur bir adamdı. Adı Dredd’di ve Idoll’deki Howler Köle Şirketi’nde konuştuğum köle tüccarının ağabeyi olduğunu söyledi. Pek benzemiyorlardı ama.

“Ah, sizi Drake mi gönderdi?” diye karşılık verdi durumu anlattığımda. “O zaman size güzel bir indirim yapayım.”

Gerçek olsaydı ne güzel olurdu, diye düşündüm çarpık bir gülümsemeyle. Yüksek sesle, bir tüccar edasıyla konuştum: “Çeşitli yerler arasında seyahat ediyoruz, biraz gezgin tüccarlar gibiyiz. Son zamanlarda ortalık biraz tehlikeli hale geldi, bu yüzden korunma amaçlı bir köle bulmayı umuyorduk. Gelecek vaat eden bir adayınız var mı acaba?”

“Baskayım… Bir seçki hazırlayayım. Sadece bir dakika bekleyin.”

Bize oturmamız için yer gösterdi, ben de oturdum; Hikari de sessizce yanımda yerini aldı. Ciel, Hikari’nin kafasına kuruldu ve kıpırdamadan durdu.

Önümüze toplam sekiz kişi getirildi. Çoğu erkekti; birçoğu eski maceracıydı ve bazıları da eski muhafız veya askerdi. Düzenli bir işi ve geliri olan birinin nasıl bu kadar düşebildiğini merak ettim ama görünüşe göre bazıları kumar yüzünden mahvolmuş, bazıları ise yaralanıp tedavi masraflarını ödeyememişti.

Ayrıca Kişi Değerlendirme yeteneğimi kullandım ve seviyelerinin pek de yüksek olmadığını gördüm; Hikari’nin 33. seviyesinin yarısına bile ulaşamıyorlardı.

“Başka birileri var mı? Yarı insan kabilelerin ve elflerin iyi savaşçılar olduğunu duymuştum.”

“Ah, şey. Bir tane var ama onunla ilgili bazı sorunlar mevcut…” Bir dakika düşündü, sonra beni bir odaya götürdü. “Buraya yaklaşık on gün önce bir tanıdığım aracılığıyla geldi. Ona satın aldık diyemem. Daha çok bir tanıdık tarafından bize zorla kabul ettirildi. Görünüşe göre oldukça zor bir tipti ve önceki yerinde az sorun çıkarmamıştı.”

Neredeyse hücre diyebileceğiniz yüksek güvenlikli bir odada tutuluyordu. Asgari düzeyde mobilya vardı ama pek de konforlu görünmüyordu. En azından temizdi.

Odaya doğru yürüdüğümde, yataktaki figür bana dik dik baktı. Yaptığı her hareket zincir şıngırtılarıyla geliyordu ve diğer kölelerin çok ötesinde bir yoğunluk sergiliyordu.

Aniden Hikari elimi tuttu. Ciel de kaçıp saklanmak ister gibi kapüşonumun içine daldı.

Bir süre baktık, sonra ilk odaya döndük. Hikari biraz korkmuş görünüyordu ama korkumu bastıran bir şey dikkatimi çekmişti…

Kedi kulakları! Her zaman daha çok köpek insanı olduğumu düşünürdüm ama kedilerin de kendilerine göre bir cazibesi olduğunu fark ediyordum.

Hayır, tamam, mesele bu değildi; mesele ilk kez yarı insan görmüş olmamdı. Gerçekten varlar demek? Şimdi burası gerçekten bir fantezi dünyası gibi hissettirmişti. Belki yakında bir elf ya da cüce de görebilirdim! Gerçi bu dünyada cücelerin var olduğunu henüz duymamıştım bile.

Yine de uzun zamandır burada olmama rağmen, bunun bir yarı insanı ilk kez kanlı canlı görüşüm olduğunu fark ettim. Elbette fantezi hikayeleri genelde büyü, canavarlar ve iblisler içerse de, yarı insan kabileler her zaman işin içinde olmuyordu.

“Peki, durumu gördünüz,” dedi Dredd bana. “Bizim gibi insanlara karşı oldukça derin bir nefret besliyor gibi görünüyor.”

“Bizden nefret etmesine ne sebep oldu?”

“Ah, şey… Bilgim sadece kulaktan dolma ama görünüşe göre ilk olarak Kara Orman’da savaş kölesi olarak kullanılmış.”

“Kara Orman mı?” diye sordum.

Kara Orman, vahşi canavarların yaşadığı bir yerdi ve derinliklerinde İblis Kral’ın şatosu yatıyordu. Özellikle İblis Kral’ın dirilişinin ilk günlerinde Kara Orman’dan çıkan canavarların neden olduğu pek çok kayıp olduğunu duymuştum.

“Evet, bir köle olarak yıllarca savaşmaya zorlandığı ve hayatta kaldığı söylendi. Üstelik onunla eşleşen hiç kimse canlı geri dönmemiş. Bu defalarca tekrarlanmış ve insanlar doğal olarak bunu biraz ürkütücü bulmaya başlamış… Ancak sırf Kara Orman’da hayatta kalabilmiş olması bile yeteneklerini A Rütbeli bir maceracının seviyesine, hatta daha da üstüne çıkarır.”

“O kadar güçlüyse neden ona daha iyi davranmadılar?”

“Şey… Normalde yapabilirlerdi ama tüm müttefikleri yok olduğu için insanlar ona ‘Uğursuz’ demeye başladı. Bu durum ve İmparatorluk’ta yaşıyor olması göz önüne alındığında, ona yapılan muamelenin özellikle kötü olduğu anlaşılıyor.”

Orası insan üstünlüğünü savunan ülke, değil mi? diye düşündüm. Görünüşe göre zulüm ateşkesin imzalanmasıyla sona ermemişti.

“Sonunda, efendisi olan soylu bu durumu kabullenemedi ve ‘disiplin’ adı altında ona zarar vermeye başladı ama o da karşılık verdi. Ancak bir efendinin kölesine kötü niyetle zarar vermesi zaten kurallara aykırıdır, bu yüzden bunu hak ettiğine karar verildi ama…”

“Sonunda bir skandala mı dönüştü?”

“Evet, bir süre sorun olmuş gibi görünüyor. Ancak Eld Cumhuriyeti onun bu yüzden idam edilmesine göz yummazdı. Sorunlardan kaçınmak için İmparatorluk’tan gönderilmesinin sebebi bu olabilir… Ve şimdi burada, Kutsal Krallık’ta.”

Doğrudan Cumhuriyete geri gönderilememesinin bir sebebi var mıydı? Bu sorunu çözerdi gibi geliyor… diye düşündüm. “Anlıyorum. Onu satın almak ne kadara patlar?”

“Bakayım…” “Biraz zor bir karakterdir ama oldukça beceriklidir. Diyelim ki beş yüz altın, efendim.”

“Beş yüz altın mı?” Bu oldukça yüksek bir miktardı… Fakat Değerlendirme yeteneğim onun 66. seviye olduğunu ortaya çıkarmıştı. Bu, Ork Lordu Loid’den bile yüksekti ve Kişi Değerlendirme yeteneğini kullanarak gördüğüm en yüksek seviyeydi. Onu istememin tek sebebi de bu değildi üstelik. “Yanımda şu an o kadar para yok,” dedim adama. “Bir köleyi rezerve etmenin ya da ‘Parayı şu güne kadar getireceğim, o zamana kadar lütfen başkasına satmayın’ demenin bir yolu var mı?”

“Bakayım…” “O zamana kadarki oda ve yemek masrafını öderseniz, onu tutmakta bir sakınca görmem. Normalde böyle şeylere izin vermem ama ne de olsa sizi Drake yönlendirdi.”

Şimdiye kadar yaklaşık üç yüz altını zorlukla bir araya getirebilmiştim. Doğuş Festivali bitmeden kalan iki yüz altını denk getirmek zor olur muydu acaba? Peki ya ot toplayıp seri halde iksir üretsem? Sonunda o zamana kadar satılmaması şartıyla yirmi günlük oda ve yemek masrafını ödedim. Sonra onunla son bir kez konuşmak istediğimi söyledim ve Dredd oda dışındayken bunu yapmama izin verildi.

“Benim adım Sora. Biraz konuşabilir miyiz?”

Yarı insan hiçbir şey söylemedi.

“Gezgin bir tüccar sayılırım. Koruma olarak görev yapabilecek birini arıyordum, senin de güçlü olduğunu duydum ve belki bu işi yapabilirsin diye düşündüm.”

“Başka birini bulsan iyi edersin. Burada düzgün dövüşebilen başka köleler de olmalı.”

“Bana epey kişi gösterdiler ama senin kadar güçlü olduklarını sanmıyorum. Ben en azından gelişmiş bir alt türle dövüşüp kaçabilecek kadar güçlü birini istiyorum.”

“Gelişmiş bir alt tür mü? Muhafız istediğini söylemiştin. Para kazanmak için maceracı olmaya mı çalışıyorsun yoksa?”

“İmkanı yok. Ama buraya geldiğimden beri en az iki kez bölgede gelişmiş alt türler olduğuna dair söylentiler duydum ve hatta bizzat bir tanesiyle karşılaştım. Şu sıralar sadece seyahat etmek bile kendi başına yeterince tehlikeli görünüyor. Bu yüzden güçlü birini işe almak istemem çok doğal, değil mi?”

Sözlerim üzerine sessizleşti. Bir şey düşünüyor gibiydi ama bana cevap vermedi.

“Ayrıca diyarlar arasında seyahat edip mallarımı satmayı planlıyorum. Fırsatım olursa Eld Cumhuriyeti’ne de gidebilirim.”

Şok içinde başını kaldırdı ve gözlerinde ilk kez öfke dışında bir duygu gördüm. Tam olarak ne olduğunu anlayamasam da.

“Öyle işte. Seni satın alırsam böyle bir ihtimalin olduğunu aklında tut yeter. Tek sorun, bunu yapabilmek için biraz daha para kazanmam gerekmesi.”

“Önce parayı bul öyleyse.” Hâlâ soğuktu ama ses tonu ilk baştaki kadar sert değildi.

Bu muhtemelen Eld Cumhuriyeti’nin onun için ne kadar özel olduğunun bir işaretiydi… ya da Rurika ve diğerlerine karşı duygularının ne kadar güçlü olduğunun.

“Beklentilerini karşılamak için elimden geleni yapacağım. Yakında görüşürüz, Sera.” Ve bu son sözlerle Dredd’in yanına döndüm.

Başta para kazanmak olmak üzere epey meşgul olacaktım. Of ya. Acaba hızlıca çok para kazanmanın bir yolu var mıdır…

İlk önceliğim geri dönüp kızlarla bu konuyu konuşmak olacaktı.

◇◇◇

“Beş yüz altın mı? Nasıl bir köle satın almaya çalışıyorsun sen?” diye sordu Layla.

“Yarı insan bir köle. Onu almaya gücümün yetmesi için para kazanmam gerekiyor, bu yüzden beni maceracılar loncasına götürürsün diye umuyordum.”

“Maceracı olmayı mı planlıyorsun?”

“Elbette hayır. Sadece şifalı ot yataklarını nerede bulabileceğime ve oralarda ne tür canavarlarla karşılaşabileceğime dair bilgi almak istiyorum.”

Ot lafının geçmesi Layla’nın durumu anlamasını sağladı. Doğru ya, iksirlerle para kazanmayı planlıyorum.

Birlikte maceracılar loncasına girdik ve içeriyi nispeten boş bulduk. Günün ilerleyen saatleri olduğu için miydi acaba? Görünüşe göre herhangi bir maceracılar loncasında iyi görevleri kapmak için sabahın erken saatlerinde gelmek gerekiyordu.

Mevcut ana görevler koruma işlerini içeriyor gibi görünüyordu. Doğuş Festivali için gelen bu kadar çok ziyaretçi varken işlerin çığırından çıkabileceği söylenmişti, bu yüzden insanlar resmi muhafızların yetersiz olduğuna karar verip maceracılardan kişisel koruma talep ediyor gibiydi.

“Cazip görünen hiçbir av görevi de yok…” diye mırıldandı Layla. “Ah, yine de epey toplama görevi var.”

Bunların ödülü oldukça ortalamaydı. O zaman kendim toplayıp iksir yapmak daha iyi para getirir. Ah, doğru ya, diye hatırlattım kendime. Ama bir tüccar olarak zaten maceracılar loncasından görev alamam ki…

Yine de Messa’da pek fazla taşıma görevi ve bu tür ayak işleri yok gibi görünüyordu.

“Kusura bakma ama toplama alanlarıyla ilgili neye dikkat edilmesi gerektiğini sorabilir misin?”

“Pekala.” Ben görevlere biraz daha bakarken Layla resepsiyoniste doğru yürüdü.

Av görevlerinin çoğu goblinler ve kurtlar içindi. Yüksek rütbeli maceracılar için bir kaplan kurt avı da mevcuttu; görünüşe göre Cumhuriyet’e giden yollarda görülmüşlerdi. Evet, bu Layla’nın grubunun halletmesi için biraz fazla olabilir…

Ayrıca katil arı avı ve bal toplama görevi de vardı. Bal çok popülerdi çünkü çeşitli şeyler için kullanılabiliyordu. Görünüşe göre şehir bunu tatlıları için de kullanıyordu.

Mevcut en büyük ödül ise… ejderha avı için miydi? Vay be, tam fantezi dünyası işi. Demek ejderhalar gerçekten var? Ejderhalar özel bir soruna yol açmıyordu; lonca sadece materyallerini istiyordu. Görev, ejderha başına beş platin sunan simyacılar loncasından gelmişti.

“Neye bakıyorsun?” diye sordu Layla, aniden omzumun üzerinden dikilerek. Amma da yakın! “Bir ejderha avı görevi gördüm,” diye yanıtladım sadece.

“Oh, o mu? Bütün büyük maceracılar loncalarında o görev vardır ama gerçekten ejderha avlayan biri onları büyük ihtimalle açık artırmaya çıkarır.”

“Gerçekten mi?”

“Evet.” “Böyle bir ödülle küçük ya da yarı ejderhalardan kar edebilirsiniz belki ama yetişkin bir ejderha için bu miktar neredeyse hiçbir şey.”

“Anlıyorum. Hiç ejderha gördün mü, Layla?”

“Görmedim ama zindanın alt katlarında görüldüklerine dair kayıtlar okumuştum. Yine de doğru mu bilmiyorum.”

Zindanlarda ejderhalar ha? Ejderha katları falan mı var acaba? Kulağa cehennem gibi geliyordu. Ama onları avlayacak kadar güçlü olanlar için cennet olmalıydı herhalde.

“Her neyse, onlara ot toplama görevini sordum. Burada bunun hakkında konuşmamız sıkıntı çıkarabilir, bu yüzden Yor’un evine dönelim.”

Layla’nın maceracı olmayan biri adına soru sorduğunu görselerdi gerçekten de hoş karşılanmayabilirdi. Onunla birlikte geri döndüm.

“Doğuş Festivali’ne kadar ne yapacaksın, Sora?”

“İksir yapmak için biraz ot toplayıp satmayı düşünüyorum. Sonra da acaba bana biraz antrenman yaptırabilir misin diye merak ediyordum?”

“Antrenman mı?”

“Evet, kılıç dövüşü hakkında biraz daha şey öğrenmek istiyorum. Hem sen bu işte bayağı iyisin, değil mi Layla?”

“Eğitmen olacak kadar iyi değilim ama seninle antrenman yapmaktan mutluluk duyarım. Diğerleriyle dövüşürsen muhtemelen daha çok şey öğrenirsin. Ayrıca bizim partimiz dışından biriyle dövüşmek bizim için de iyi bir deneyim olur, bu yüzden bu fırsatı memnuniyetle karşılarız.”

“O zaman biraz boş vakit bulduğunuzda bunu sizden rica edeceğim. Ödevlerinizi yapmanız gerekiyor, değil mi?”

“Kesinlikle, her ne kadar yapmak istemesem de.”

Görünüşe göre bu kadar uzun süreli bir izin aldıkları için okuldan kendilerine birkaç ödev verilmişti. Okul zordu. Evet, kesinlikle öyleydi! Ama bu durum göz önüne alındığında, at arabalarında seyahat ederken falan pek okul ödevi yapıyor gibi görünmüyorlardı… Belki de çoğunu hanlarda konaklarken yapıyorlardı?

O öğleden sonra hafif bir gösteri dövüşü yaptık, akşam da bir ders çalışma buluşması düzenledik. İkincisine Hikari ve Yuri de katıldı. İkisi de büyüye ilgili görünüyordu ve Yor onlara neşeyle öğretirken temel bilgileri çalışıyorlardı. Ben de biraz kulak misafiri oldum ve ders anlatım tarzının gayet açık ve öz olduğunu gördüm.

Ciel, beni teselli etmene gerek yok, tamam mı? Ah, boş ver, yemek istiyormuşsun meğer…

Ertesi gün kamp malzemelerimi düzenledim ve geceyi dışarıda geçirmeyi planlayarak toplama gezime çıktım. Hikari benimle geleceğini söyledi ama Yuri ile çok iyi anlaştığı için onu reddettim. İlk başta surat asmıştı ama ona lezzetli görünen tezgahları ve sıra dışı baharatları keşfetme görevini verdiğimde kabul etti.

Ciel bu sefer benimle gelecekti. Birlikte gelmek isteyip istemediğini teyit etmesini istemiştim, o da istiyormuş gibi davranmıştı. Şehirden ayrılmak, taze ve sıcak yemekler yiyebilmek anlamına geliyordu ne de olsa.

En yakın ot yatağı şehirden yaklaşık yarım günlük yürüme mesafesindeydi ama yürürken dinlenmeye ihtiyacım olmadığı için muhtemelen oraya daha da erken varabilirdim.

Sabahın ilk ışıklarıyla kapıdan dışarı çıktım ve muhtemelen seyahat zamanlamasını ayarla-yamayıp dün akşam şehre giremeyen kişilerin oluşturduğu uzun bir kuyruk buldum. Buradaki insanların muazzam kalabalığını görmek, Doğuş Festivali’nin önemini gözler önüne seriyordu. Görünüşe göre Tanrıça’ya inananlar için özellikle önemliydi, nitekim kalabalığın arasındaki pek çok kişi bu tanıma uyuyor gibiydi.

Ot yataklarının bulunduğu ormana doğru ilerlerken o insanlara kısa bir bakış attım. Görünüşe göre ormanın içinde bunlardan birkaç tane vardı ama toplama yapmak için popüler bir alan gibi görünmesine rağmen etrafta kimseyi görmedim.

Maceracılar loncasında asılı duran görev ilanlarını hatırladım. Şifalı ot toplama ödülleri pek yüksek değildi ama çok miktarda toplarsanız iyi para kazanabilirdiniz. Elbette, toplarsanız kelimesi buradaki kilit noktaydı. Bu gerçek ve şehir içinde kalıp koruma işlerinden iyi para kazanabileceğiniz gerçeği göz önüne alındığında, belki de daha fazla insan o işleri alıyordu.

Ormana girdim, otomatik haritamı çağırdım ve Varlık Algılama yeteneğimi kullandım. Bu bölgede pek canavar olmadığını duymuştum ki nitekim otomatik haritada da hiçbir canavar izine rastlamadım.

“Şuradaki bir hayvan sinyali mi acaba?” diye mırıldandım. Tehlikeli olmadığı sürece muhtemelen görmezden gelebilirdim. “Pekala, ot yatağına doğru gidiyorum. Sen ne yapacaksın Ciel?” Maceracılar loncasında farklı konumları Layla’dan öğrenmiştim, bu yüzden hemen işe koyulmayı planlıyordum.

Ciel yanımda kalmak istiyor gibi görünüyordu ama… Ah, doğru ya, neredeyse öğle yemeği vakti gelmişti. İki farklı ot yatağını dolaştım ve ardından merakla beklenen yemeği servis ettim. Yemek pişirme işine koyulmuştum, Ciel de ben birden fazla tencereyi hazırlarken merakla izliyordu.

“Şehirdeyken yemen için sadece sana özel yiyecekler hazırlayayım demiştim.” Şehirde geçireceğimiz on beş günden fazla süremiz vardı, bu yüzden kendime yemek hazırlamama gerek yoktu. Bu süre boyunca hepsi Envanter içinde taze kalmazdı. Ama Yor’un ailesinden Ciel için ekstra porsiyonlar hazırlamasını isteyemezdim, bu yüzden odama döndüğümüzde ona ikram etmek için önceden bir şeyler hazırlamam gerekiyordu.

Çeşitli çorbalar neredeyse hazır olduğunda, ana yemek olarak servis etmek üzere etleri pişirmeye başladım.

“Hikari’ye söyleme, tamam mı?” Ork generali etini çıkardım. Elbette kendim için sadece normal ork eti vardı. Ha? Sen de mi bundan istiyorsun? Tamam, kafanı o kadar sert sallamana gerek yok…

Yemekten sonra hemen tekrar harekete geçtik. Ciel kapüşonumda dinlendiği için fazla kaçırmış olabilirdi ama neredeyse hiç ağırlığı yoktu, bu yüzden işime engel olmuyordu. Oraya oldukça sıkı bir şekilde yerleşmişti, bu yüzden şevkimi dizginlemek zorunda değildim.

Ot yataklarından geçecek ve yakınlarda görebileceğim zararlı hayvanları avlayacaktım. Tehlikeli hayvanlar bile canavarların yanında bir hiçti. Üstüme koşuyorlar, ben kenara çekiliyor ve yanımdan geçerken tek bir darbeyle işlerini bitiriyordum.

Ot toplamaya biraz vakit ayırdıktan sonra Ciel uyanmış olmalıydı ki dışarı tırmandı ve kulağıyla bana vurmaya başladı.

“Ha? Ne oldu?” Ciel’e baktım ve ardından ayları görebildiğimi fark ettim. Ağaçların arasından görünüyor olmaları, şu ana kadar epey yükselmiş olmaları gerektiğini gösteriyordu.

Gece Görüşü yeteneğimi kapattım ve etrafımdaki dünya karardı. İşime o kadar odaklanmışım ki zamanın nasıl geçtiğini fark edememişim.

“Vay canına, hiç fark etmemişim. Haber verdiğin için teşekkürler.” Aslında büyük ihtimalle yemek istiyordu ama yeteneğime rağmen yine de dinlenmem gerekiyordu, bu yüzden bu hatırlatma çok makbule geçmişti.

Hızlıca bir şeyler hazırladım ve Ciel’e yemek dolu bir tabak sundum. Yemek pişirirken statü panelime baktım ve Yürümek seviyemin kıl payı bir seviye arttığını gördüm. Seviye atlamak için gereken Deneyim gerçekten de artmıştı.

At arabalarına binmek seyahat sürenizi kesinlikle kısaltıyordu ama deneyim kazanma şansınızı elinizden alıyordu. Başkente geldiğimden beri pek sorun yaşanmamıştı… ama bunu düşünerek kendi kendime uğursuzluk mu getiriyordum acaba? Pekala, uyuyacak bir yer ararken deneyim kazanmak için biraz yürüsem iyi olacaktı.

Tenns Köyü’nde epeyce ev inşa ettiğim için bu bilgimi kullanabileceğim bir yer aramaya karar verdim. Eğer mümkün olursa, bundan sonra kamp yapma şeklimi kesinlikle değiştirecekti. Ancak sorun, evlerin fazla dikkat çekmesiydi; bu yüzden bunu yapabilmek için yollardan epeyce uzaklaşmam gerekeceğini düşündüm. Ayrıca canavar saldırıları karşısında yıkılmayacağından da emin olmalıydım.

Hmm, burası nasıl acaba? Ormanda olmanın sıkıntısı, düz ve açık bir alan bulmanın zorluğuydu. Neredeyse uygun sayılabilecek bir yer buldum ancak ters yerlerde büyüyen birkaç ağaç vardı; ben de onları topladım, rüzgar büyüsü kullanarak çubuklar halinde doğradım ve ardından Eşya Kutuma koydum. Bunları daha sonra odun olarak kullanacaktım.

Alanı temizledikten sonra kendime basit bir kulübe yaptım. Yemeği dışarıda pişireceğim için aslında sadece uyuyacak bir yere ihtiyacım vardı. Etrafta şu an hiç canavar yoktu ama ilk seferim olduğu için sağlamlığa öncelik verip duvarları kalın tuttum, bu yüzden oldukça büyük bir şey ortaya çıktı.

Muşambamı serip üzerine uzandım. Acaba bir tür taşınabilir yatak yapabilir miyim? Bunu düşünürken tam başımı koymak üzereydim ki uzaktan bir uluma sesi duydum. Otomatik haritamdan konumları kontrol edemeseydim, muhtemelen bütün gece en ufak gölgeden bile irkilip dururdum. Ormanda tek başınayken rüzgarın ağaç dallarını uğuldatan sesi ürpertici olabiliyordu. Etrafını saran devasa ağaçların arasında olmak son derece baskıcıydı ve ifade etmesi zor bir korku hissi uyandırıyordu.

Japonya’dayken bir keresinde sessiz bir toprak yolda yürümek zorunda kalmıştım; attığım her adımda ayaklarımın altından gelen yaprak hışırtıları beni diken üstünde tutmuştu. Yine de artık tatlı bir anıydı. Sese alıştığım için şimdi aslında kulağa oldukça hoş geliyordu. Yolculuk etmeye çok daha fazla alışmışım ve daha önce defalarca ormanların içinde bulunmuştum.

Otomatik haritada çevremi bir kez daha kontrol ettim, ardından günü geride bırakıp uykuya daldım.

Ertesi gün, kahvaltıdan sonra farklı bir yoldan şehre doğru yola çıktım ve yol boyunca toplamaya devam ettim. Düzgün bir öğle yemeğini pas geçip sadece yürürken bir şeyler atıştırdım. Layla ve diğerleri buna görgüsüzlük der miydi acaba? Yok, muhtemelen demezlerdi. Maceracı olarak muhtemelen onlar da hareket halindeyken bolca yemek yiyorlardı.

Ciel’e sabah hazırladığım bir şişi uzattım, o da kıtır kıtır yerken ona rehberlik ettim.

Dışarıda geçirdiğim süre boyunca hiç canavarla karşılaşmadım. Otomatik haritada da hiçbir iz yoktu. Şehre girmek için uzun bir kuyrukta beklemek zorunda kaldım ama sonunda içeri girmeyi başardım.

Ertesi gün Simya ile her türlü iksirden bolca ürettim: üç yüz iyileştirme iksiri, iki yüz mana iksiri, üç yüz dayanıklılık iksiri ve zehir ile felç şifalarından yüzer tane. Belki de mesleğimi Simyacı olarak değiştirdiğim için tüm bunlar eskisine göre çok daha akıcı ilerliyor gibiydi.

Yapmam gereken bu kadar çok iksir varken, seanslar arasında MP’min dolmasını beklerken biraz ders çalışmaya ve Layla ve kızlarla antrenman dövüşleri yapmaya karar verdim. İksir yapıyor, çalışıyor, dinleniyor, biraz daha iksir yapıyor, antrenman dövüşü yapıyor ve bu şekilde devam ediyordum. Sonunda tam bir günümü aldı ama bu sayede Simya seviyem tavan yaptı ve yetenek adının yanında “MAX” yazısı belirdi.

Bu durum, öğrenebileceğim yetenekler listesinde yeni bir adın ortaya çıkmasına neden oldu: “Efsun.” Görünüşe göre bu, bildiğiniz büyüleri ve bazı yetenekleri farklı nesnelere aktarmanıza olanak tanıyordu. Bu, savaştaki temel gücünüzü artırmak için oldukça kullanışlı görünüyordu ve potansiyel olarak harika bir kazanç kapısıydı.

Mermilere element özellikleri yükleyebilirsem —örneğin, onları patlatacak bir ateş büyüsü— pompalı tüfek fişeklerine benzer son derece ölümcül mermiler üretebilirdim. Ancak bu, canavarlardan elde edilen malzemeleri mahvederdi, bu yüzden onları nasıl kullanacağıma dikkat etmem gerekecekti. Para kazanmaya gelince, sıradan bir çantaya Depolama boyut büyüsünü efsunlayabilirsem, bir efsunlu çanta yapıp bunu iyi bir fiyata satabilirdim. Belki bunu bir ara denerim.

Harcayacak birkaç puanım vardı, bu yüzden onu öğrenmeye karar verdim.

YENİ

[Efsun Seviye 1]

Yetenek puanlarım yine bitmişti ama etrafta yürüyerek her zaman daha fazlasını kazanabilirdim, bu yüzden sorun olmamalıydı. En azından kendimi böyle ikna ettim.

Antrenman dövüşlerinde Kanlı Gül’ün ön hat savaşçıları bana iyi bir mücadele sundu. Luilui okçulukta uzmanlaşmıştı ama kılıçla da oldukça becerikliydi; dibinize kadar girip üstünlüğü elden bırakmama konusunda harikaydı.

Layla özellikle güçlüydü; her ne kadar başlangıçta hareketleri biraz koordinasyonsuz göründüğü için üstünlük bende olsa da.

Kurdele aksesuarları, göz maskeleri ve daha pek çok şey vardı.

“Ooo, nasıl yardımcı olabilirim beyefendim?” diye seslendi tüccar. “Zaten bir maskeniz var gibi görünüyor ama elimizde çok daha iyileri mevcut!”

“Bunları ne amaçla kullanıyorsunuz?”

“Aslında belirli bir kuralı yok. Sadece Ahenk Festivali’nde beyaz giyinmek bir tür gelenek haline geldi—sanırım bir birlik duygusu oluşturmak için. Bu yüzden ben de beyaz süs eşyaları satıyorum. Şuradaki küçük hanım için… Şu bilekliklerin çok yakışacağını düşünüyorum.”

Bir kız çocuğu için kurdele daha sıradan bir seçim olmaz mıydı? Yoksa bu öneriyi kızın elindeki şişe ve ağzının etrafındaki sosa bakarak mı yapıyordu?

Etrafıma bakındım ve gerçekten de insanların çoğunun üzerinde en azından beyaz bir parça olduğunu gördüm. ben de ortama ayak uydurmak adına ikimiz için de birer tane satın aldım: Kendime bir maske, Hikari’ye ise bir kurdele.

“Peki ya bu maskeler ne için?” diye sordum. Dükkan sahibi, ruhban sınıfından bazı kişilerin bu maskeleri taktığını, insanların da onları örnek aldığını açıkladı. Yine de bu iddiayı biraz şüpheli buldum.

Ondan sonra birkaç eşya dükkanına daha uğradım. İşlerimi bitirdikten sonra tekrar tezgahların arasında dolaşmaya başladım ve yol üzerindeki bir aktarda satılan baharatları inceledim.

“Acıya aranız iyi midir, Hikari?”

“Çok acı olmasın!”

Ciel, sen acı sevmiyorsun, değil mi? Ona telepatik olarak sorduğumda, kararlı bir şekilde başını salladı.

O zaman sadece kendim için mi biraz alsam? Biraz parlak kırmızı toz satın aldım; Ciel gözlerini kocaman açarak bana baktı. Ona eziyet etmek için satın almıyordum ki. Kendi şahsi kullanımım içindi.

“Mola verip öğle yemeği yemeye ne dersin? Zaten bir sürü şey aldık ama gözüne çarpan başka bir yiyecek oldu mu?” Hikari’nin yüzü bu öneriyle aydınlandı ve elimden çekelemeye başladı.

En sonunda beni bir silah olarak kullanılabilecek kadar kalın et parçalarını kızartan bir dükkana götürdü. Şey, bunlar gerçekten birer gürz değil, değil mi?

“Efendim, bunlardan birini denemek istiyorum.” Hani şu “manga eti” denebilecek türden bir şeydi. Gerçekten lezzetli görünüyordu ama biraz fazla değil miydi? Pahalı da görünüyordu. Hikari’nin daha önce bundan satın almamasının sebebi belki de yeterince parasının olmamasıydı.

Düşük sıcaklıkta ağır ağır pişiyor gibiydiler ve damlayan suların kokusu iştah kabartıyordu. Satın alanların çoğu iri yarı, kalıplı tiplerdi. Maceracılar sanırım?

Bizim grup da üç tane satın aldı (ben kendim için biraz daha küçük olanını seçtim)—dengeli bir beslenme adına biraz da sebze çorbası aldık—ve yürümeye başladık. Ne de olsa Ciel ile birlikte yemek yiyebilmek için gözlerden uzak bir yer bulmamız gerekiyordu.

Ciel, yakınlarda fazla insanın olmadığı bir yer var mı? diye sordum. Gökyüzüne doğru süzüldü, etrafa bakındı ve sonra geri aşağı indi.

Onu takip ederek her renkten çiçekle donatılmış, oldukça huzur verici, parka benzer bir yere geldik. Kutsal başkent halkı için normalde sessizce tefekkür edilen bir yer olduğundan şüpheleniyordum ancak festival nedeniyle şu anda tamamen ıssızdı.

Yine de kimsenin geçmeyeceğinin garantisi yoktu, bu yüzden biraz daha derinlere çekildik, oturduk ve öğle yemeğimizi yedik. Hikari yüzünde kocaman bir tebessümle ete yumulurken, Ciel da neredeyse kendi büyüklüğündeki bir parçayı kemirmeye başladı. Bütün bunları neresinde depoladığını merak etmeden edemedim ama ilk ısırığı aldıktan sonra kendini durduramıyormuşçasına et bitene kadar başından ayrılmadı.

“Efendim, çok lezzetliydi,” dedi Hikari.

Ah, ağzın tamamen et suyu olmuş. Bunu halletmek için Temizle büyümü kullandım. Büyünün Ciel üzerinde işe yarayıp yaramayacağından emin değildim ama büyüyü kullandığımda sosla renk değiştiren kısımları tekrar tertemiz oldu. Ciel bunu gördüğüne sevindi, bense sadece onun üzerinde işe yaramış olmasına şaşırdım.

“Nasıl? Biraz daha dolaşmak ister misin?” diye sordum molamız bittikten sonra Hikari’ye.

Epey bir tezgaha uğramıştık ama bu hâlâ şehrin geneline kıyasla sadece küçük bir kısımdı. Yine de ya gelen ziyaretçi sayısı çok fazlaydı ya da satışta sıra dışı pek çok eşya vardı, zira önünden geçtiğimiz tüm tezgahlar tıklım tıklımdı. Beyaz eşyalar satan tezgahlardan çokça vardı ve tam o sırada beyaz maskeler satın alan bir çifte gözüm ilişti. Saçlarını beyaz kurdelelerle bağlayan kızlar da vardı.

Etrafta gezinirken Hikari ve Ciel olaya farklı bir açıdan bakıyor gibiydiler; yiyecek tezgahlarına kilitlenmek adına eşya dükkanlarını tamamen görmezden geliyorlardı. Ama elbette o kadar çok şey yemişlerdi ki satın aldığımız her şey en nihayetinde benim Eşya Kutumda son buluyordu. Kızlar bana yalvaran gözlerle baktılar ama ben kalbimi katılaştırıp onları frenledim. Kendilerini hasta edecek kadar çok yemelerini istemiyordum.

Bunu onlara söylediğimde Hikari usulca başını salladı. Mide ağrısının gelecekte yemek yemesini zorlaştıracağı gerçeğini kavramış olmak işe yaramış gibi görünüyordu. Ciel bu riski göze almaya razıymış gibi davrandı ama o yemeye başlarsa Hikari de yemek isteyecekti, bu yüzden onu reddettim.

Bu havayla biraz daha yürüdük ve ne olduğunu anlamadan kendimizi büyük ölçüde terk edilmiş görünen bir bölgede bulduk. Tekrar kalabalığın arasına dönmek için kestirme bir yol olur diye arka sokak benzeri bir güzergahtan geçmiştik ama görünüşe göre yanılmıştım.

“Burası garip bir yer. Olduğumuz yere geri mi dönsek?” Kaybolduğunda yapılacak en iyi şey durmak ve bildiğin bir yere geri dönmekti.

Tam geri dönecekken Hikari aniden durdu. Nedenini sormak üzereydim ki aniden koşma ayak sesleri duydum; yan sokaktan bir kişi fırladı, kısa bir süre sonra da onu birkaç kişi takip etti.

Öndeki figür dökümlü bir cübbe giymişti ve yüzü bir kapüşonun arkasına gizlenmişti. Bizi fark edince duraksadı, ardından çaresizce yanımıza koşup bağırdı: “Kovalanıyorum. Yardım edin!”

Sonra da arkama geçti. Beni kalkan olarak mı kullanıyordu? Kapüşonu o kadar aşağı çekilmişti ki cinsiyetini anlayamadım ama sesi kadın gibi geliyordu.

Arkama şöyle bir baktım ve ardından gözlerimi önümdeki gruba çevirdim. Birbiriyle uyumlu cübbeleri çok açık bir gri, neredeyse beyaz renkteydi ve benzer kolyeler takıyorlardı.

[İsim: Regulus / Meslek: Rahip / Seviye: 11 / Irk: İnsan / Statü: —]

Liderleri gibi görünen kişiyi Değerlendirme yeteneğimle inceledim ve bir Rahip olduğunu öğrendim.

“Lütfen onu bize geri verir misiniz?” diye sordu sert bir tonla.

Arkamı dönüp arkamdaki kadını Değerlendirme yeteneğimle inceledim.

[İsim: Mia / Meslek: Azize / Seviye: 6 / Irk: İnsan / Statü: —]

Azize mi? Tanrıça’nın kehanetlerini ilk alan kadın bu değil miydi? İlk başta yanlış okuduğumu sandım, bu yüzden onu tekrar Değerlendirme ile inceledim ama aynı sonucu aldım. Karşımda duran kesinlikle Azize’nin ta kendisiydi.

Rahipler tarafından kovalanan bir Azize… Şu bildik klişe miydi yani? Yüksek mevkideki biri görevlerinden kaçıp etrafındaki insanlara zorluk çıkardığında yaşanan şey mi? Bunun sadece kurgularda olduğunu sanıyordum ama belki de gerçek hayatta da olabiliyordu.

Bu işe karışmanın beni hoş olmayan şeylerin ortasında bırakacağını hissettiğim için…

“Buyrun, onu alabilirsiniz.” Mücadele etmeyeceğimi göstermek için ellerimi havaya kaldırdım.

“Nasıl böyle bir şey söyleyebilirsin? Onlar kötü adamlar!” diye bağırdı kadın bana. Lütfen kulağımın dibinde bağırmaz mısın? Gerçekten acıtıyor…

Dediğini aynen yapmama şaşıran takipçi, bir an için tereddüt eder gibi oldu. Hikari olaya tamamen ilgisiz görünürken, Ciel ise bir nedenden ötürü endişeli görünerek bir oraya bir buraya bakıyordu.

Arkama baktım, ardından kızın—Mia’nın—arkasına geçip onu öne doğru hafifçe ittim. İki adım sendeleyip kapaklanacak gibi oldu. Regulus bunu görünce paniğe kapıldı, öne koşup onu yakalamak için elini uzattı; ancak Mia üçüncü adımda durmayı başarıp bunun yerine onu şiddetle geriye itti.

Regulus, arkasındaki cübbeli adam kalabalığına doğru savruldu. Düşerken birkaç kişiyi daha devirdi, kurunun yanında yanmaktan kurtulanlar ise sadece şaşkınlıkla izledi.

“N-Ne yapıyorsun sen? Masum bir kadını öylece itemezsin! Seni canavar, seni aptal, seni duygusuz pislik!” Mia bana doğru geri bağırdı. Kapüşonunun altındaki yüzü kıpkırmızı olmuştu; belki de sinirlenmişti.

Ama aynı şekilde karşılık vermek kayıp bir savaş olurdu. Sadece daha fazla saçmalığın içine çekilmek istemiyordum. Zaten başımdan aşkın işim vardı. Bu sırada Regulus, sadece ona yardım etmeye çalışırken Mia’nın onu bu şekilde itmesine şaşırmış görünüyordu.

“Efendim, gidelim mi?” diye sordu Hikari, duygularımı anlamış gibi.

“Evet, bunu görmemiş gibi yapalım. Sadece olaysız bir yol uzatmasıydı,” diye onayladım.

“B-Bir dakika bekleyin!” Gözümün ucuyla Mia’nın tekrar bana doğru geldiğini gördüm.

Tam o sırada Hikari telaşlı bir çığlık attı. “Efendim!”

Havada bize doğru bir şey vızıldayarak uçtu. Arkamı döndüm ve Mia’yı arkama itmek için elimi uzatarak öne doğru bir adım attım. Bunu yaparken elim yumuşak bir şeye çarptı. B-Bilmeyerek oldu, tamam mı?

Mia, Regulus ve diğerlerine doğru geriye fırlarken kolumdan yukarı doğru şiddetli bir acı yayıldı. Neredeyse çığlık atacaktım ama dişlerimi sıkıp kendimi tuttum.

Bakışlarımı acının kaynağına çevirdim ve koluma saplanmış bir ok gördüm. Acıya dayanarak, Varlık Algılama ve Büyü Algılama ile otomatik haritayı kontrol ettim; hızla uzaklaşan bir sinyal gösterdiler. Pusu başarısız olduğuna göre, ikinci bir atış yapmadan çekilmeye karar vermiş olmalıydılar.

Hem Mia hem de onu kovalayanlar az önce gördükleri şey karşısında şok olmuşlardı.

“İyi misiniz, efendim?” Hikari endişeyle bana baktı.

Bu sözleri duyan Mia hemen harekete geçti. “B-Bakarım!” Oka dokunmak için elini uzattı ama diğer elimle onu durdurdum.

“Bekle, zehirli olabilir. Tehlikeli, o yüzden dokunma,” diye bağırdım acıya katlanarak. Lannn, çok acıyor!

Hikari bana endişeyle bakıyordu, bu yüzden sakin kaldım. Sol elimle oku çıkarmayı kolaylaştırmak için sağ kolumu hareket ettirdim. Değerlendirme sayesinde ok ucunun zehirle kaplı olduğunu biliyordum. Rüzgar büyüsüyle ucu kestim, kendimi hazırladım ve ardından okun sapını çekip çıkardım.

Ah, şimdi kanıyor. Bunu izlerken garip bir şekilde hissizleştiğimi hissettim ama bu gidişle kesinlikle çok kan kaybedecektim. Tam bir iyileştirme büyüsüne ihtiyacım olacağını düşünürken aniden yanımdan “İyileştir,” kelimesini duydum.

İyileştirme büyüsü Mia tarafından yapılmıştı. Kolumdaki yara kapanırken “Tazele,” dedi ve ardından halsizleşip yere yığıldı.

Tazele—Tricia’nın bahsettiği bir büyüydü. Durum etkilerini iyileştirebiliyordu. Zaten tam zehir direncim olduğu için buna ihtiyacım yoktu ama elbette Mia bunu bilmiyordu.

Mia’nın kapüşonunun altından görünen yüzü bembeyaz olmuştu. Onu yakalamak için içgüdüsel olarak hareket ettim ve minyon tipine göre vücudunu garip bir şekilde ağır buldum. Gerçekten kendinden geçmiş olmalıydı. Aynı zamanda bunu daha önce bir yerde görmüş gibi hissettim. Bütün Büyü Puanı’nı harcamış gibi görünüyordu.

Kutsal büyüler diğer türlerden çok daha fazla Büyü Puanı mı tüketiyordu? Seviyesi düşük görünüyor ama. Belki de bu yüzdendir? Ona bir büyü iksiri vermek onu uyandırabilirdi ama karşıdaki kişi baygınken iksir içirmenin tek yolu… Ha? Aslında, beni bayılttığı o seferde ben acayip hızlı iyileşmemiş miydim? diye fark ettim.

Beni düşüncelerimden çıkaran kişi Regulus oldu. “Onu ne yapacaksınız?” diye sordu.

Dürüst olmak gerekirse ben de pek emin değildim. Az önceki ok kesinlikle Mia’yı hedef alıyordu. Regulus ve diğerleri hâlâ onu gözaltına almaya istekli görünüyordu ama ok işleri değiştirmişti. Mia, daha birkaç an önce kendisine çok kaba davranan birine aktif olarak yardım etmeye çalışmıştı. Bencil bir izlenim bırakmıştı ama belki de göründüğü kadar kötü değildi.

Başkasının işine çekilmek istemediğim için daha önce aceleci bir seçim yapmıştım ama belki de şimdi üzerinde daha çok düşünmeliydim. Yine de kararımı dayandıracağım bir şey yoktu. Belki de kiliseyle çalışan güvenilir biriyle konuşmalıydım?

“Efendim, ne yapıyoruz?” diye sordu Hikari.

“Bir şeyi bilmediğinde, bilen birine sorarsın.”

“Ne? Nereye gidiyorsunuz?!” diye sordu Regulus.

“Sadece sessiz olun ve beni takip edin. Sizlere güvenip güvenemeyeceğimden bile emin değilim.”

“S-Saçmalamayın!” diye itiraz etti. Sözlerime gereğinden fazla öfkelenmiş gibi görünüyordu ama belki de bu son derece doğaldı. Ne de olsa duruşumu tamamen değiştirmiştim.

Ucuna son derece dikkat ederek oku yerden aldım ve yürümeye başladım. Adamlar kendi aralarında bir an fısıldaştılar ve Regulus beni takip etme kararı almış gibi göründü. Mia’ya zarar vermek gibi bir niyetim olmadığını anlamış olmalıydılar.

Tabii ki bir kiliseye gitmedim, doğrudan Apostel malikanesine geri döndüm.

Kilise mensubu olduklarından, adamlar yapıyı tanımış gibiydiler ve bina görüş alanlarına girdiğinde şaşkın ifadelerle donakaldılar. Onları kendi hallerine bırakıp kapı görevlisine seslendim, o da uşak Lond’u çağırdı.

“Hoş geldiniz efendim. Acaba bu beyefendiler kimlerdir?” diye sordu Lond, önce kucağımdaki kıza, ardından arkamda toplanan gruba bakarak.

“Sanırım başım bir belaya girdi. Mümkünse… Bay Dan’i çağırabilir misiniz diye umuyordum?”

“Buyrun efendim. Lütfen bu taraftan gelin. Dinlenmesi için ona bir oda hazırlatacağım.”

Kızı bir hizmetçiye bıraktım ve şimdilik konuk odasında beklemeye başladım.

“Böyle bir zamanda beni çağıracak ne büyük bir cesaretiniz var. Mebşul bir adamım ben, biliyorsunuz değil mi!”

Ağzından çıkan ilk şey bu mu yani? Tüm bunlardan ben de pek memnun değilim zaten… Ayrıca gerçekten böyle davranmak istediğinden emin misin? Büyük kızın sana değersiz bir çöp parçasıymışsın gibi dik dik bakıyor. Ayrıca meşgul olduğunu söylesen de daha geçen gün işi gücü bırakıp kaçmamış mıydın?

“Demek…” Dan, orada bulunan tek kişinin ben olmadığını ilk kez fark etmiş gibi vites değiştirdi. Kendi kızını bile görmüyor musun yani? Biraz ötede duran gruba baktı ve kaşlarını çattı.

“Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Ekselansları. Şanlı Azize’mizin baş görevlisi Regulus’um.”

“Ha? Peki baş görevlisi benim evimde ne arıyor?” diye sordu Dan.

Regulus tereddüt etti ve bana doğru bir bakış attı. Belki de bu konuda çok açık konuşamıyordu.

“Ayak altında durduğumuzu görebiliyorum, bu yüzden biz izninizi isteyelim,” diye teklifte bulundum.

“Efendim, daha fazla gezmeyecek miyiz?”

“Bugünlük bu kadar. Başka bir zaman yine çıkarız.”

Nasıl olsa ertesi gün loncaya uğrayabilirdik, karmaşık işleri de yetişkinlere bırakabilirdim. Böylece Hikari, Yor ve ben ayağa kalkıp odadan çıktık.

“Şimdi ne yapacaksınız, eğitmenim?” diye sordu Yor bana.

“Efendim, eğer tekrar dışarı çıkmayacaksak büyü çalışmak istiyorum,” dedi Hikari.

“Peki, onu duydun,” diye cevap verdim. Çalışmak istiyor, ha? Bunu kesinlikle beklemiyordum. Onun yaşındayken ders çalışmaktan nefret ederdim ve sınavdan önce her zaman sadece en temel şeyleri ezberler, sonra da hepsini unuturdum. Hikari’nin hevesinin saflığı neredeyse gözlerimi kamaştırıyordu. Ah, ama büyü öğrenebilecek olsaydım belki ben de ders çalışmayı sevebilirdim…

“O zaman diğerlerine hemen haber vereyim,” diye onayladı Yor. “En sonunda büyü gücü düzenlemesini kavrayacağım!”

İşte hevesli bir öğrenci daha. Belki de bu, sadece büyü eğitimine özgü bir durumdu.

Ondan sonra çalışma odamızda toplandık ve nesnelere büyü gücü aktarma derslerimize devam ettik. Hikari büyü yapamıyordu ama bir büyütaşına büyü gücü aktarmanın püf noktasını kavramaya başlamıştı. Ancak bunu savaşta kullanmak biraz zaman alacaktı, bu yüzden henüz pratik olarak kullanışlı olmayabilirdi.

Yor ve Layla da olayı kavriyor gibiydiler. Büyü Algılama, büyü gücünün en ufak hareketlerini bile algılamamı sağladığından, beni izlerken görmek onlar için faydalı oluyordu.

“Hanımım, Bay Sora yanınızda mı?” Kibar bir kapı çalınmasının ardından bir hizmetçi girdi ve bana bir soru sordu. “Evin efendisi sizinle konuşmak istiyor. Konuk odasına dönmek ister misiniz?”

Dan’in benimle tekrar konuşmak istediğini duyduğumda gerildim ama reddederek hizmetçiyi zor durumda bırakmak istemedim, bu yüzden başımı salladım. “Hemen dönerim.”

Söz konusu odaya geri döndüm ve adamların karşılıklı oturduklarını, yüzlerinde sıkıntılı ifadeler olduğunu gördüm.

“Benimle konuşmak istediğinizi duydum?” diye konuyu açtım.

“Evet, Regulus beni bilgilendirdi. Görünüşe göre Azize’nin hayatını kurtarmışsınız, bu yüzden Kilise adına şükranlarımı sunmak istiyorum. Teşekkür ederim.”

“Sorabilir miyim… o kızın Azize olduğunu mu söylüyorsunuz yani?” Bunu Değerlendirme ile görmüştüm ama emin olmak istiyordum.

“Bu doğru. O… şimdiki Azize.”

“Ama beni buraya sadece teşekkür etmek için çağırmadınız, değil mi?” Hepsi bu kadar olsaydı Regulus’un orada olmasına gerek kalmazdı.

“Doğru.” Dan, Regulus’a bir bakış attı ve belki de bir onay baş sallaması gördü, çünkü ardından şöyle dedi: “Azize’yi birkaç gün burada misafir edeceğiz.”

“Bu Kilise’nin bileceği bir iş değil mi? Bunu neden benimle konuşma gereği duyduğunuzu anlamıyorum.”

“Bu doğru. Ancak Regulus, kaldığı süre boyunca onunla ilgilenmenizi umuyordu.”

“Kabul etmekten nefret ediyorum ama Altesleri saldırıya uğradığında hiçbirimiz ona yardım etmek için bir şey yapamadık,” dedi Regulus. “Bu arada siz onu anında korudunuz. Bunu yeteneklerinize hürmeten rica ediyoruz.”

“Yine de…” bunu yapabilecek bir konumda olmam tamamen tesadüftü,” diye karşı çıktım. “Ve eğer birileri onu öldürmeye çalışıyorsa, onu hiç dışarı çıkarmamak en iyisi olmaz mıydı?” İşler ters giderse beni suçlamalarını istemezdim. Gerçekten hiç bela istemiyordum.

“Gördüğünüz gibi, devrede olan epey faktör var. Azize Mia da maruz kaldığı baskılar altında biraz kırılıyor gibi görünüyor, bu yüzden bunun onun için de küçük bir nefes alma fırsatı olabileceğini umuyordum.” Regulus bu sözleri samimiyetle söylüyor gibiydi.

“Tabii ki güvende kalmasına yardımcı olmak için burada birkaç muhafız bırakacağız. Ancak elimizde Azize Mia ile aynı yaşlarda yetenekli bir kimse yok… bu yüzden onunla kalacak olursak dikkat çekebiliriz, ki bundan kaçınmak isterim. Ekselansları bize şu an kızının sınıf arkadaşlarının kendi evinde kaldığını söyledi, bu nedenle onun da kendi yaşındaki diğer kızlarla dolaşabileceğini umuyordum.”

Mantığına akıl sır erdirilebiliyordu. Mia’nın boğucu, dünyadan kopuk bir hayat yaşadığı izlenimine kapılıyordum. Belirli bir statüye sahip insanlardan genellikle katı beklentiler içine girilirdi ve sanırım burada da durum buydu. Bununla birlikte, Mia’nın dışa kapalı bir şatodaki prenses fikriyle uyuşmayan isyankar bir çizgisi de var gibiydi.

En sonunda, “Şey,” dedim, “durumu Layla ve diğerlerine de anlatıp sadece benim değil, onların da onayını almalısınız. Onun etrafta olması bir tür risk taşıyabilir. Ayrıca evden çıkıp çıkamayacağına da karar vermelisiniz.”

Tüm vaktimizi içeride geçirmeyecektik. En azından kızlar, özellikle de Tricia, Ahenk Festivali’ni dört gözle bekliyorlardı. Muhtemelen dışarı çıkıp her türlü şeyi görmek isteyeceklerdi. Her gün bu şehre gelme imkanları da yoktu.

Hikari ve benim de yapmamız gereken bir sürü şey vardı. Kutsal başkentte bugün pek çok şey görmüştük ama henüz deneyimlemediğimiz pek çok küçük şey vardı. Ve Ahenk Festivali yaklaştıkça daha fazla tezgahın açılacağı söylenmişti.

“İyi noktaya değindiniz. Lond, lütfen diğerlerini çağırır mısın?”

Bütün grup bir araya geldiğinde Dan durumu açıkladı. Ah, ama bunu kabul etmek benim para kazanma becerimi tehlikeye atar mıydı? Bu bir sorun olurdu. Sera’yı satın almak için paraya ihtiyacım vardı…

“Durumu anlıyorum. Ama bizim de yapmak istediğimiz şeyler var, bu yüzden onunla her zaman birlikte olabileceğimizi sanmıyorum. Ve eğer tekrar dışarı çıkmak isterse ne yapmalıyız?” diye sordu Layla.

“İstediğini elinizden geldiğince yerine getirmeye çalışın.”

“Şehir dışına çıkıp etrafı gezme planlarımız da var. Eğer bize orada katılmak isterse ne yapmalıyız?”

Bir an düşündükten sonra, “Eğer önceden bir plan yaparsanız bizim için sorun olmaz,” dedi. “Ona bir kimlik hazırlarız.”

Dan’in bir anlık duraklamasının Mia’nın kişiliğini hesaba kattığı için mi yoksa şehir dışına çıkmanın onu hedef alanları yakalama şansı verebileceğini fark ettiği için mi olduğundan emin değildim. Her iki durumda da tehlikeyi en aza indirmek için muhtemelen birinci sınıf muhafızlar gönderecekti.

Ve teknik olarak bir eskortluk ücreti olmasa da bize bir miktar tazminat vereceğini söyledi. Bunun aklımı okuduğu için mi yoksa kendi niyetleri olduğu için mi olduğunu merak ettim ama Dan’in kaşlarındaki kırışıklıklar bana hiçbir şey anlatmıyordu.

◇Mia’nın Bakış Açısı 1

Neredeyim ben?

Tanıdık olmayan bir tavan görüntüsüyle uyandım. Doğrulmaya çalıştım ama hareket etmekte zorlandığımı fark ettim.

Daha önce de böyle hissetmiştim. Ne zaman olduğunu hatırlayamıyorum. Küçükken, sanırım. Sadece bir kez.

O zamanlar her şey daha güzeldi. Fakir olabilirdik ama ailem ve ben çok mutluyduk. Annem, babam ve yeni doğan Shiro oradaydı.

Shiro evcil köpeğimizdi. Adını benim koyduğumdan çok eminim. Geriye dönüp baktığımda biraz basit kaçmış olabilir ama o zamanlar bunun gelmiş geçmiş en iyi isim olduğunu düşünmüştüm.

Evet, hissettiğim şey buydu—Shiro ağır yaralandığında ağladım, dua ettim ve ağladım, sonra içimden bir şeyin yüzeye çıktığını hissettim ve bilincimi kaybettim. Uyandığımda da işte tam böyle hissetmiştim.

Belki de o an hayatımın değiştiği andı.

Sadece başımı hareket ettirerek odaya göz gezdirdim. En azından burası benim odam değildi ve kilisenin içi de değildi. Oldukça sade bir izlenim veriyordu ama aynı zamanda garip bir şekilde sakinleştiriciydi. Bunu sağlayan o ılıman renk teması mıydı?

Bir süre hareketsiz yattıktan sonra nihayet gücümün yerine geldiğini hissettim ve usulca doğrulup oturdum. Biraz yorgun ve susamıştım da. Masada bir sürahi su vardı, bardağa biraz doldurup içtim. Kendimi durduramadım. Ah, ne kadar da ferahlatıcı! Gücümün bana geri geldiğini hissettim.

Tam o sırada bir tıklama duydum ve kapı açıldı. Başımı çevirip baktığımda içeri tanımadığım birkaç kızın girdiğini gördüm. Sırayla hepsine baktım, sonra arkalarından içeri giren o çocuğu fark ettim ve hatırladım.

Maskesi farklıydı ama o belirgin siyah saçları karıştırmak mümkün değildi. Ondan yardım istemiştim, o ise beni itmişti. Ah… ve o anın heyecanıyla, ben de Regulus’u itmiş bulundum. Bunun için kesin fırça yiyeceğim!

Hayır, önemli olan bu değildi. O…

İçimde aniden bir öfke kıvılcımı hissettim. Ah, o his! Şimdi hatırladım.

“S-Seni iğrenç sapık!” Kendimi bağırırken buldum. Yüzüm sıcacıktı, kıpkırmızı olup olmadığını merak ediyordum.

O gücü nereden buldum bilmiyorum ama aniden bacaklarımı açmış yatakta ayakta duruyordum. Kızları işaret ediyordum ama belli ki çocuğu hedef alıyordum.

Kızlardan biri—uzun boylu, ince ve olgun görünümlü olanı—bana dönüp gülümsedi. Gülümsemesi parlak ve dostçaydı ama yine de tüylerimi diken diken ediyordu. Brr!

“Nereden çıktı bu?” diye sordu. “Söylediğin çok kaba bir şey.”

Sanırım biraz aniden bağırmıştım. Ben tamamen bir yabancıydım, onlar ise muhtemelen birbirlerini tanıyorlardı. Elbette benim yerime ona inanmaya meyilli olacaktı.

Ama şimdi geri adım atamazdım. B-Bu b-benim…

N-Ne olursa olsun, buna öylece göz yumamam!

“O-O çocuk g-göğsüme dokundu,” diye kekeledim. “Dokundu işte!” O korkutucu gülümsemeden gözüm korkmadan kalbimdeki gerçeği haykırdım. Kendimle gerçekten gurur duyuyordum.

Ah, gülümsemesi kayboldu. Yerine, vücudundan öfke dalgaları yükselmeye başladı. Arkasını döndü, hışımla çocuğun yanına yürüyüp onunla tartışmaya başladı. Hayır… Daha çok onu tek taraflı olarak azarlıyor gibiydi.

Sonra yorgunluğum tekrar baskın çıktı ve yatağa geri oturdum. Öf, öyle ayağa kalktığım için utandım şimdi…

“Şey, Azize Mia. Sizinle tanışmak bir şeref. Ben Apostel ailesinin en büyük kızı, Yor Apostel.”

Apostel… Sanırım bu kardinallerden birinin ismiydi, diye hatırladım. “Ben Mia. Şey, burada ne yaptığımı sorabilir miyim?” Unutmuştum—şu anki en önemli şey bana ne olduğunu öğrenmekti.

“Şey, hatırlamıyor musunuz?” diye sordu. “Hikayeyi ben de kulaktan dolma duydum, bu yüzden her şeyi bilmiyorum ama birinin sizi öldürmeye çalıştığı ve eğitmenimin sizi kurtardığı söylendi. Bu sırada yaralandı ve siz de onu iyileştirdiniz.”

Yüzümdeki bütün kan çekildi. Göğsüme dokunulmasına o kadar odaklanmıştım ki bunu unutmuştum. Ok bana doğru uçmuştu ve sonra…

Doğru ya. Beni kurtarıyordu. Bana bilerek dokunmamıştı. Kaza olmuş olmalıydı. O kadar utanmıştım ki duygularıma yenik düşmüş ve cehaletimden ona çıkışmıştım.

“B-Bunu şimdi hatırladım. Bu yüzden rica etsem… lütfen onları durdurur musunuz?” Baktığımda çocuğun tamamen yelkenleri suya indirmiş göründüğünü, öfkeli kızın ise eskisinden de sinirli olduğunu gördüm.

Yor ricamı duyunca bana zoraki bir gülümseme verip yanlarına gitti. Konuşmanın “Abla, bu bir yanlış anlaşılma,” gibi parçalarını duydum.

Yatıştıktan sonra büyük kız yanıma geldi. İlk başta biraz gergindim ama gerçekten konuştuğumuzda onun nazik ve anlayışlı biri olduğunu fark ettim. Kızlar, Kardinal Dan’in kızı Yor ile aynı okula giden öğrencilerdi ve şu anda birlikte bir maceracı partisindeydiler.

Altı kişiden özellikle Tricia benimle ilgileniyor, bana ışıl ışıl gözlerle bakıyordu. Ellerimi tuttu ve neşeyle salladı. Kutsal büyü kullanıcısı gibi görünüyordu ve Azize olan benimle tanıştığı için çok mutlu olduğunu söyledi…

Ama yine de arkadaş olabileceğimiz hissetmiyordum. O-O göğüsleri…

Sonra Sora adında bir çocuk vardı. Bir köleyle dolaşıyordu. Sapık mıydı bu adam? Ayrıca o maske de neyin nesiydi? Belki de arkasında şehvetli gözler saklıyordu. Yüz ifadesini göremediğim için tetikte olmalıydım. Ama hayatımı kurtardı, değil mi? En azından ona teşekkür etmeye karar verdim.

Sora’nın kölesi olan Hikari bana dik dik bakıyordu. Yanına koşup onu sımsıkı kucaklama isteği duydum. Shiro’yu düşündüğüm için miydi acaba? Ama ona yaklaşmak için ayağa kalktığım an Sora’nın arkasına saklandı.

Yuri, Yor’un küçük kız kardeşiydi ve bana düzgün, kibar bir selam verdi. Aralarında en aklı başında görünenin o olması benim hüsnükuruntum muydu acaba?

Tanışmalar bittikten sonra bundan sonra ne yapacağımızı konuştuk. Kiliseye dönmek zorunda kalmayacak gibiydim ve Ahenk Festivali’nin tadını çıkarabilecektim. Yabancı bir yerde bu kadar uzun süre yaşayacak olmaktan pek heyecan duymuyordum ama bu kabul edilebilir bir takas gibi görünüyordu. Özgürce dolaşmama izin verilmeyecekti ama dışarı çıktıklarında beni de yanlarında götüreceklerini söylediler.

Bu sorun olmaz mı? Belli ki odamda kilitli kalmaktan daha çok hoşuma gidecekti ama… Ah, ama çömezlerin bahsettiği o tatlıcıya gitmek isterdim…

Belki yakında bunu sorardım.