Herkes doğruca Situ ailesinin dövüş arenasına gitti.
Situ Taili, Yi Feng’in bulaşılacak biri olmadığını biliyordu. Bu yüzden Cang Sheng’ın işini fazla zorlaştırmaya cesaret edemedi.
Onunla dövüşmesi için ailenin gençleri arasında onuncu sırada olan birini seçti.
Situ Konağı çok büyük değildi. Cang Sheng’ın arenaya çıkacağı haberi hızla yayıldı.
Hizmetkârlar dışında konaktakilerin çoğu izlemek için arenaya geldi.
Ortalık bir anda insan sesleriyle doldu.
Dövüş alanı yuvarlaktı. Tam yüz fit çapındaydı.
Sert, kalın, mavi taş levhalarla döşenmişti. Batan güneşin altında kan gibi koyu kırmızı ve derin mavi yeşil tonlarda parlıyordu.
Dövüş alanının üzerinde…
Siyah dövüş giysileri içindeki Cang Sheng ortada duruyordu.
Yüzü keskin hatlı ve yakışıklıydı. Bronz teni güçlü görünümünü vurguluyordu.
Karşısında nispeten açık tenli, sağlam ve dengeli yapılı bir genç duruyordu.
Yeşim gibi pürüzsüz yüzüyle gösterişli, yiğit bir genç yeteneğe benziyordu.
Bu, Situ Qingyi’nin kuzeni Situ Fang’dı.
Situ Fang, Cang Sheng’ı soğukça süzdü.
Onu daha önce görmüştü. Situ ailesinin mallarını koruyarak geçinen kimsesiz biri olduğunu biliyordu.
Böyle birinin Situ ailesinin genç hanımıyla evlenmek istemesi, resmen boyundan büyük işe kalkışmaktı.
Sen daha Dövüş Ustası mertebesinin altıncı aşamasındasın. Benimle dövüşmek istediğinden emin misin? Ben yedinci aşamadayım!
Cang Sheng kararlılıkla başını salladı. Eminim.
Heh!
Situ Fang soğukça gülümseyip alay etti: O zaman yenilirsen yaşımı, gücümü kullanıp zayıfı ezdiğimi söyleme.
Ben, Cang Sheng, yenilirsem hiçbir şikâyetim olmayacak.
Aşağıdaki kalabalık hararetle konuşuyordu.
Cang Sheng daha bugün dayak yedi. Şimdi de kendinden güçlü Genç Efendi Fang’la mı dövüşecek? Eceline susamış bu!
Genç hanımla evlenmek için her şeyi göze almış. Cesur çocukmuş.
Cesaret neye yarar? Gücü yoksa yine kapı dışarı edilir.
Ah, bu çocuk neden böyle boyundan büyük hayaller kuruyor? Bu kez kaybederse Situ ailesi onu mallarını korumaya bile almaz herhâlde…
Toy işte. Başına ne geleceğini bilmediğinden korkmuyor.
Situ Taili, Yi Feng’i seyir yerine davet etti.
Ona dönüp alçak sesle konuştu: Dao dostum, Cang Sheng yaralı. Kazanma ihtimali çok düşük. Tekrar yaralanmasını istemiyorsanız onu alıp Situ Konağı’mdan şimdi ayrılabilirsiniz.
Yi Feng fincanını tutup çayından küçük bir yudum aldı.
Sakince cevap verdi: İyi niyetin için sağ ol. Arenada dövüşürken yaralanmak normal. Ama Cang Sheng kesin kazanacak.
Merak etme. Kaybederse onu alıp hemen giderim.
Situ Taili gözlerini hafifçe kıstı.
Bunu Cang Sheng’ın yeniden yaralanmasından korktuğu için sormamıştı. Cang Sheng kaybederse Yi Feng’in sorun çıkarmayı sürdürmesinden çekiniyordu.
Ama Yi Feng böyle dediğine göre endişelenecek bir şey kalmamıştı.
Situ Qingyi babasının yanında oturuyordu. Sarı, ince elbisesini sımsıkı tutmuştu.
Güzel yüzüne kara bulutlar çökmüş gibiydi. Kaşları çatılıydı, nefesi biraz ağırlaşmıştı.
Cang Sheng, Situ Qingyi’ye baktı. Gözlerindeki sevgiyi ve kararlılığı hiç saklamadı.
Situ Qingyi dudaklarını oynatarak Dikkatli ol, dedi. Cang Sheng hafifçe başını sallayıp Yi Feng’e döndü.
Yi Feng onu cesaretlendirdi: Cang Sheng, kendine inan. Kesin başarabilirsin!
Cang Sheng ciddiyetle başını salladı. Sonra uzun kılıcını çekti.
Karşısındaki daha güçlü olsa da kendini kanıtlaması gerektiğini biliyordu.
Dövüş başlasın!
Situ Taili’nin emriyle Situ Fang, geniş ağızlı palasını tutup doğrudan Cang Sheng’a saldırdı.
Nazik, görgülü birine benziyordu. Ama saldırıları son derece acımasızdı.
Aslan, tavşanı yakalarken bile bütün gücünü kullanırdı.
Situ Fang için bu dövüş, ailesinin itibarı ve kuzeninin evliliği demekti.
Cang Sheng kendisinden zayıf olsa da bütün gücüyle dövüşecekti.
Göz açıp kapayıncaya kadar Cang Sheng’ın önüne vardı.
Çang, çang, çang…
Aurasını tamamen serbest bıraktı. Geniş palasını sertçe savurup Cang Sheng’a art arda darbeler indirdi.
Cang Sheng kılıcını yatay tutarak darbeleri karşıladı. Yukarı vuruşlarla kuvveti saptırıyor, çevik adımları ve üstün kılıç tekniğiyle direniyordu.
Ama ne zaman karşı saldırıya geçebileceğini düşünse…
Karşısına daha da hızlı, daha da sert bir pala çıkıyordu.
Metalin metale çarpma sesi durmadan yükseliyordu. Arenaya bir anda kıvılcımlar yayıldı.
Zaten yaralı olan Cang Sheng, Situ Fang’ın saldırıları karşısında durmadan geri çekiliyordu.
Darbelerden zar zor kaçabiliyor, etkili bir karşı saldırı yapamıyordu.
Situ Fang dövüşürken eğlenircesine alay etti: Senin yaşında birinin bu kadar darbemi karşılaması fena değil. Ama sadece fena değil. Beni yenip kuzenimle evlenmek istiyorsan daha çok hayal kurarsın!
Belli ki önce rakibinin direncini zihnen kırmaya çalışıyordu.
Ama Cang Sheng, Situ Qingyi’yle evlenmekte son derece kararlıydı.
Canını ortaya koyması gerekse bile kesinlikle geri adım atmayacaktı.
Yine de durumun çok kötü gittiğini hissediyordu.
Zihni hızla çalışıyordu. Saldırıları karşılarken nasıl karşılık vereceğini, kendinden güçlü rakibini nasıl yenebileceğini düşünüyordu.
Aralarındaki farkı gören Situ Taili ister istemez başını iki yana salladı.
Situ Qingyi’nin yüreğini sanki biri avuçlamış, acımasızca sıkıyordu.
Arenanın çevresindeki seyircilerden hiçbiri Cang Sheng’a şans vermiyordu.
Cang Sheng’ın kendinden yüksek mertebedekini yenmesi imkânsız. Genç Efendi Fang’ın dengi bile değil! Üstelik yaralı.
Cang Sheng, bırak artık, yenilgiyi kabul et! Kahramanlık yapayım derken canından olacaksın!
Ah, olacak iş mi bu? Şimdiki gençler ne kadar düşünmeden atılıyor!
…
Oradakilerden hiçbiri, Situ Qingyi bile, Cang Sheng’ın kazanacağına inanmıyordu. Tek istisna Yi Feng’di.
Sakince oturmuş çayını içiyor, arenadaki sert kapışmayı sessizce izliyordu.
Çang, çang, çang…
Cang Sheng sürekli kaçınıyor, savunma yapıyordu.
Ara sıra fırsat bulduğunda karşı saldırıya geçiyordu.
Ama saldırıları fazla aceleci ve zayıftı. Situ Fang’ı gerçekten tehdit edemiyordu.
Herkes Cang Sheng’ın çabucak yenileceğini sanıyordu.
Ama onları şaşırtarak, yenilginin kıyısında dolaşsa da dişlerini sıkıp dayanmayı sürdürdü.
İkisinin saldırı ve savunma mücadelesi gittikçe kızıştı. Dövüş kritik bir noktaya dayanmıştı.
Situ Fang durmadan saldırıyordu. Ama hem adımları hem de kılıç tekniği çok iyi olan Cang Sheng’ı gerçekten yaralayamıyordu.
Cang Sheng’ın sürekli savunup kaçması da Situ Fang’ın gücünü tüketiyordu.
Genç Efendi Fang, Cang Sheng’a vuramıyor galiba.
Evet. Yoksa Cang Sheng gerçekten kendinden güçlüyü yenebilir mi?
Genç Efendi Fang hem yaralı hem de kendinden düşük mertebeli birine yenilirse kimsenin yüzüne bakacak hâli kalmaz!
Aşağıdaki kalabalık hararetle tartışıyordu.
Bunca aile mensubunun önünde…
Konuşmaları duyan ve uzun süredir Cang Sheng’ı deviremediğini gören Situ Fang dövüştükçe hırslanıyor, öfkeleniyordu. Üstelik yetişimi daha yüksekti.
Cang Sheng maymun gibi durmadan saldırılarından kaçıyordu.
Situ Fang’a göre bunun erkekçe dövüşmekle ilgisi yoktu.
Cang Sheng düpedüz korkaktı.
Cang Sheng, benimle adam gibi dövüşürsün sanmıştım. Meğer sokak köpeği gibi sağa sola kaçıp duracakmışsın. Madem öyle, artık acımasız olursam beni suçlama!
Böyle diyerek hemen pala sanatını harekete geçirdi.
Güçlü bir Bıçak İradesi sade palasını kapladı. Artık gerçekten öldürme niyeti taşıyordu.
Başlangıçta…
Situ Fang, yetişimi daha yüksek olduğu için öldürmeye yönelik davranmamıştı.
Ama Cang Sheng onu aptal yerine koyuyor, arenanın her yanında kaçıp durarak aile mensuplarının önünde itibarını zedeliyordu.
O hâlde bundan sonra acımasız davranırsa kimse onu suçlayamazdı.
Bunu duyan Cang Sheng’ın yüreği şiddetle çarptı.
Situ Fang’ın önceki saldırılarını bile zar zor karşılayabiliyordu.
Şimdi…
Gerçekten acımasız davranırsa işler iyice sarpa sarabilirdi.
Bu düşünce daha zihninden geçerken…
Situ Fang’ın fırtına gibi saldırıları ezici bir dalga hâlinde üzerine geldi.
Situ Qingyi bunu görünce dehşete kapıldı.
Kaygıyla olduğu yerde ağlamaya başladı.
Babasına yalvarıyor, Cang Sheng’a acımasını istiyordu.
Cang Sheng bütün gücüyle saldırılara direndi. Ama bıçak Qi’sinin bedeninde bir sürü kanlı kesik açmasını engelleyemedi.
Çang, çang, çang…
Sade pala durmadan uzun kılıcına iniyordu. Kılıcın ağzında pek çok çentik ve gedik açıldı.
Situ Fang’ın her darbesi güçlü bir bıçak Qi’si taşıyordu.
Bu bıçak Qi’si Cang Sheng’a büyük acı veriyordu.
Situ Fang’ın gözleri buz gibiydi. Dudaklarının kenarında soğuk bir sırıtış belirdi.
Saçları çılgınca savruluyordu. Elinde pala tutan bir topaç gibi dönüp Cang Sheng’a baş döndüren hızla darbeler indiriyordu.
Cang Sheng aceleyle saldırılardan sıyrılırken…
Situ Qingyi’nin babasına yalvardığını gördü.
O anda…
İçindeki isyan, kırgınlık ve aşağılanma duygusu yeniden alevlendi.
Hayır!
O, Cang Sheng, kesinlikle kaybedemezdi.
Sevdiği kızla evlenmek, hayatı boyunca ona bakmak istiyordu.
Tam o anda…
Yi Feng’in sözleri ve öğrettikleri zihninde yankılandı.
Cang Sheng, insan bir kere yaşıyor. İçinde pişmanlık bırakma.
Cang Sheng, kendine inan. Kesin başarabilirsin!
Cang Sheng, ancak bütün dikkatini toplarsan kılıcınla bir olabilirsin!
Geçmişten sahneler zihninde parladı.
Farkına varmadan gözlerini kapadı. Yağmur gibi yağan saldırıları yalnızca algısına dayanarak karşılamaya başladı.
Ne oluyor? Cang Sheng neden gözlerini kapadı?
Yoksa vaz mı geçti?
Hayır, saldırıları engelliyor!
Bu çok saçma! Cang Sheng, Genç Efendi Fang’ın saldırılarından yalnızca algısıyla mı kaçınıyor?!
Kalabalık şaşkına dönmüştü.
Yalnızca Yi Feng’in dudaklarının kenarı gülümsemeyle kıvrıldı.
