Sonbaharda bir hafta sonu beklenmedik bir ziyaretçi evime uğradı.
“Günaydın,” diye kekeledi lüle saçlı güzel genç kadın.
Onu kapıda görünce biraz şaşırdım. Yanımda duran başkan da aynı şekilde irkilmişti.
“İyi günler, Ravel. Seni aniden buraya getiren nedir?”
“Habersiz geldiğim için özür dilerim Rias.”
Evet, ziyaretçimiz Phenex Hanesi’nin genç ve güzel veliahtı Ravel Phenex’ten başkası değildi.
Yeraltı dünyasına yaptığımız yolculuklar sırasında ara sıra onunla karşılaşıyorduk ama bırakın evime uğramasını, insan dünyasını ziyaret edeceği aklımın ucundan bile geçmezdi.
Başkan da hazırlıksız yakalanmış gibiydi. Bunun anlamı neydi?
Ravel’in üzerinde beyaz dantelli şirin bir elbise vardı. Birkaç dakika utangaç bir şekilde kıpırdandıktan sonra, “Aslında sizinle kardeşim hakkında konuşmayı umuyordum…” dedi.
Başkan ve ben birbirimize ölçülü bakışlar attık.
Evet, bu karmaşık bir ziyaret olacaktı.
Ravel’i kapının eşiğinde bırakmak olmazdı, bu yüzden onu Akeno’nun çay ve atıştırmalıklar hazırladığı oturma odasına götürdük.
Başkan, “Riser hakkında mı konuşmak istiyorsunuz?” diye sordu.
Ravel başını salladı. “Evet. O son olaydan sonra nasıl derin bir depresyona girdiğini duymuş olmalısın…”
İlk dönemin başlarında, hepimiz prez’in daha sonra iptal edilen nişanına sürüklenmiştik. Rias’ın ailesi onun Ravel’in ağabeyi Riser Phenex ile evlenmesini ayarlamıştı.
Ancak başkan görev için değil aşk için evlenmek istemişti. Bu yüzden töreni durdurmak için Riser’la kavga etmiştik.
Çok şey oldu ve nihayetinde düğün iptal edildi, ilgili herkes olaya hiç yaşanmamış gibi davrandı.
Skandal, yeraltı dünyasının üst kademeleri arasında sıcak bir konu haline geldi ve Riser’ı biraz zor durumda bıraktı. Safkan yüksek sınıf iblisler arasındaki evlilik bir gelenekten daha fazlasıydı; bu bir hayatta kalma meselesi olarak görülüyordu. İblis toplumunda şok dalgaları yaratmasına şaşmamalı.
Kendi payıma düşen suçu kabul etmek zorundaydım. Ne de olsa Riser’ı eşek sudan gelinceye kadar döven ve ardından prez’i nişan partisinden kaçıran bendim!
Yaptıklarımdan pişmanlık duymadım. Başkan’ı çok severdim ve ona yardım etmek için her şeyi yapardım. Onu istenmeyen bir kaderden kurtarmak benim için bir gurur kaynağıydı. Ancak Phenex ailesi söz konusu olduğunda, artık neredeyse onların amansız düşmanıydım. Bu kesindi.
Ravel ve başkanın üzerinde gergin bir hava vardı. Aileleri nişanın organize edilmesinde ve daha sonra bozulmasında kilit rol oynamıştı, bu yüzden bu ikisi arasında kişisel olarak herhangi bir düşmanlık olmamalıydı. Onları birkaç kez normal bir şekilde sohbet ederken görmüştüm. Ancak bu sefer garip bir sessizlik içinde karşı karşıya geldiler.
Nedeni çok açıktı: Ravel, kıçına tekmeyi bastığım Riser hakkında konuşmak istiyordu.
Anka kuşları ölümsüzlüğün ve yenilenmenin sembolleriydi ve ben de içimdeki Kızıl Ejder İmparatoru’nun güçlerini kullanarak bir tanesini yenmiştim.
O zamandan beri Riser, bana karşı kaybettiği ve başkanla evlenme şansını kaçırdığı için çok depresyondaydı. Aradan altı ay geçmişti ama söylentilere göre bunu hala atlatamamıştı.
Hayatında ilk kez bir dövüşü kaybetmek ve ardından nişanlısının elinden alınması. Bir adamın çekebileceği daha kötü bir şey yoktu.
Asya ve diğerlerinin de katıldığı odanın bir köşesinden başkan ve Ravel’in konuşmalarını dinledim.
“Yükseltici, ha?” Xenovia mırıldandı. “Onun hakkında hikâyeler duymuştum…”
“Ne tür bir insan bu?” Irina fısıldayarak karşılık verdi.
O beladan sonra bize katılmışlardı, bu yüzden onu yüz yüze görme şansları olmamıştı.
“Şey, o Phenex Hanesi’nden ve…” diye başladı Asia, bir açıklama yapmaya girişerek.
Doğru, her şey Gremory Ailesi’ne katıldıktan kısa bir süre sonra oldu.
Rossweisse, “Yüksek sınıf iblis toplumu kulağa son derece karmaşık geliyor,” diye düşündü. “Ama bir gün ben de bir soylu olmak istiyorum. Belki varlıklı bir aileyle evlenebilirsem…” Sanki bir şeyler planlıyor gibiydi.
Koneko, “Kız kardeşi buraya bizzat geldi… Durum gerçekten ciddi olmalı,” dedi.
Ayrıntıları bilmiyordum ama Ravel bunca yolu boşuna gelmiş olamazdı.
İlk tanıştığımızda sahip olduğu huysuz, soğuk tavrını kaybetmiş görünüyordu. Başlarda çok küstah ve kibirliydi, ama her etkileşimde daha uyumlu görünüyordu. Bugün alışılmadık derecede sessizdi.
Sonunda sessizliği bozan başkan oldu. “Yani Riser hala geri dönmedi mi?”
Ravel başını salladı. Ayağa fırlayıp bu durum için başkanı suçlamaya hakkı vardı ama böyle bir şey yapmadı.
Aslında daha önceki karşılaşmalarımızda tam da bu nedenle Ravel’e karşı temkinli davranmıştım, ancak görünen o ki işlerin nasıl sonuçlandığını pek de umursamamıştı. Aslında Ravel bana kaybetmenin kardeşi için iyi bir öğrenme deneyimi olduğunu defalarca söylemişti. Yine de söz konusu aile olunca endişelenmek doğaldı.
Ravel cevap vermeden önce çayından yavaşça bir yudum almak için durakladı. “Ziyaret etmemin muhtemelen haddimi aşmak olduğunu biliyorum. Ancak, yeraltı dünyasında etrafa sormaya çalıştığımda, birkaç kişi sizinle konuşmamı önerdi. Denediğimiz başka hiçbir şey pek etkili olmadı…”
“Benimle konuşmak mı? Ne demek istiyorsun?” diye sordu başkan.
“Kardeşimin yeniden yolunu bulmasına yardım etmeye çalışıyorum,” diye net bir şekilde cevap verdi Ravel. “Bir kişi, hizmetkârlarınızın sahip olduğu kararlı ruhtan, yılmaz iradelerinden bir iki şey öğrenebileceğini söyledi. Cesaretlerinden.”
“Cesaret” mi? Başkan da dahil olmak üzere hepimiz şaşkın şaşkın baktık, arada birkaç cılız kahkaha duyuldu.
Ha… Şey, eğer kararlı değilsek hiçbir şey değildik.
Neden herkes bana bakıyor? Evet, evet, bazen oldukça inatçı ve zorlayıcı olabildiğimi biliyorum!
Artık odadaki gerginliğin bir kısmı azaldığı için, Ravel gerçek duygularının ortaya çıkmasına izin vermeye başladı. “Riser çok zavallı! Bir dövüşü kaybettiği için yarım yıldır ortalıkta dolanıp duruyor! Buna inanabiliyor musunuz? Ve şu anda ejderhalarla ilgili her şeyden ödü kopuyor! Tek bir Rating Game’e bile katılmadı ve dedikodu dergileri durmadan ona saldırıyor… Kızgın olsa ya da sana karşı kin beslese anlarım ama sadece korkuyor. Gerçek bir erkek yenilgilerinden ders çıkarır ve bunları ilerlemek için kullanır! O zavallı, kesinlikle zavallı!”
…Hepimiz gözlerimizi dört açarak onun hızlı hakaretlerini izledik.
Riser bunu oldukça zor karşılamış gibi görünüyordu. Kaybetmek gerçekten bu kadar uzun süre acı çekmeye değer miydi?
“…Ama her şeye rağmen o hâlâ benim kardeşim,” diye bitirdi Ravel. Orada bulunan hiç kimse onun endişesinin samimi olduğundan şüphe duymuyordu.
Bu konu başkan için kolay olmamalıydı. Ravel’i kapıda geri çeviremezdi, özellikle de kardeşine yardım etmek istediğinde.
Bunun için tek bir şey vardı. Kararımı verdikten sonra ayağa kalktım ve odadakilere hitap ettim.
“Bu işi bana bırak, Ravel. Bir yolunu bulacağım.”
Misafirlerimiz de dahil olmak üzere herkes bana baktı.
Yanağımı kaşıyarak, “Bu biraz benim hatam, bu yüzden düzeltilmesine yardım etmeliyim,” diye devam ettim. “Ayrıca, kararlılığa ihtiyacı var, değil mi? Bu bende fazlasıyla var. Bir iblis olarak yeniden doğduğumdan beri, tek başıma dağlarda hayatta kaldım, savaştan savaşa girdim ve payıma düşenden çok daha fazla acı ve zorluk gördüm. Bu tür şeylere alışkınım.”
“…O, iyi ya da kötü, cesaretin canlı bir örneğidir.”
Tam isabet, Koneko!
“Issei… Bu benim-”
Prez’i durdurmak için elimi kaldırdım. “Ben yaparım. Gerçekten yapacağım. Bir planım var.”
Bu sadece boş bir kabadayılık değildi. Aslında bir fikrim vardı, kararlılık aşılayacak ve aynı zamanda bedenini ve zihnini yeniden eğitecek bir şey. Ha-ha-ha. Son zamanlarda aldığım onca eğitimden sonra egzersizler hakkında itiraf etmek istemediğim kadar çok şey biliyordum. Yine de faydaları yok değildi. Tüm yeteneklerden yoksun olduğunuz için en dipten yukarı çıkmak zorunda kalmak o kadar da kötü değildi.
Ravel’in yüzünün aydınlandığını fark ettim, ama hemen zayıf bir öksürük numarası yaptı. “Madem ısrar ediyorsun. Bu işi Issei’ye bırakmayı düşünmüyorum. Rias? Şimdiden teşekkür ederim.”
Elimden geleni yapmaya karar verdim.
Başkan derin bir iç çekti, sonra başını salladı. “Pekâlâ. Riser’ı tekrar ayağa kaldırmak için bir plan yapalım. Issei önde ve merkezde olacak şekilde.”
Ve böylece o hiçbir işe yaramayan kızarmış tavuğu iyileştirmek için yola çıkmaya karar verdik.
“Vay canına… Bu çok büyük!”
Biz, Gremory Ailesi ve Irina, Phenex ailesinin ana konutu olan ve tepemizde yükselen devasa bir kaleye doğru yola çıktık.
Işınlanma çemberiyle birkaç sıçrama yaptık, önce insan dünyasından Gremory bölgesine, sonra da buraya geldik. Prez’in ailesinin evi de çok büyüktü ama bu kaleyle kıyaslanamazdı.
Phenex Evi’nin, büyük ölçüde son derece kârlı Phoenix Tears satışları sayesinde inanılmaz derecede iyi durumda olduğu söyleniyordu ve bunu gösteriyordu!
Biz içeri girerken ağır kapılar yüksek bir gürültüyle açıldı.
İç bahçelerden geçtikten sonra kendimizi geniş bir yerleşim alanının önünde bulduk. Görkemli ve özenli bir elbise giymiş olan Ravel, birkaç hizmetçiyle birlikte görkemli bir şekilde tasarlanmış bir kapının önünde bizi bekliyordu.
“Selamlar,” dedi. “Phenex evine hoş geldiniz.”
“İyi günler, Ravel. Yanılmıyorsam Riser arazinin bu bölümünde yaşıyor, değil mi?” diye sordu prez.
Doğru, prez çocukken bir kez buraya gelmişti, bu yüzden muhtemelen kalenin ve bitişik binaların yolunu biliyordu.
“Aynen öyle. Sizi doğrudan ona götürebilirim.”
Ravel içeriye doğru ilerledi.
Vay be!
Tavan çok yüksekti! Ve avizeler… Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim! Duvarlar pahalı görünümlü tablolarla kaplıydı, koridorlarda heykel üstüne heykel sıralanmıştı! Lüks açısından, başkanın ailesinin eviyle aynı seviyedeydi!
“Leydi Rias. Çok uzun zaman oldu. Siz de, Kızıl Ejder İmparatoru.”
Omzumun üzerinden gelen taze sese bakınca, merdivenlerin önünde bekleyen yarı maskeli kadını hemen tanıdım. O Isabella’ydı, Riser’s Familia’nın bir üyesi.
Başkan, “Uzun zaman oldu Isabella,” diye karşılık verdi.
“Senin hakkında birçok dedikodu duydum. Rövanşı kazanacağımızdan şüpheliyim.”
Daha önce de aynı şeyi söylememiş miydi? Riser’s Familia’nın üyeleri arasında özellikle Isabella benim hakkımda iyi bir izlenim taşıyor gibiydi.
“Size efendimizi göstereyim.”
Isabella bize merdivenlerden yukarı, büyük kompleksin derinliklerine doğru rehberlik etti.
“Peki… Riser genellikle ne yapar?” Sormaya çalıştım.
Isabella yorgun bir iç çekti. “Son zamanlarda odasına kapanıp ya sanal Rating Games oynuyor ya da serfler arasından yetenekli satranç oyuncuları çağırıyor.”
Kısacası, içine kapanık biriydi.
O kibirli, kendine aşırı güvenen yakışıklı çocuğun kendini eve kapattığını ve tüm insanlardan kaçtığını hayal bile edemezdim.
Hedefimize ulaşmadan önce tam on dakika yürümüş olmalıyız. Cidden, bina çok büyüktü! Çok büyüktü! Bu yüksek sınıf iblisler mimari söz konusu olduğunda biraz aşırıya kaçma eğilimindeydi! Eğer burada kaybolursam, geri dönüş yolunu asla bulamam!
Sonunda Isabella ve Ravel, üzerinde kanatlanan bir anka kuşunun çarpıcı oyma kabartması bulunan devasa bir kapının önünde durdular…
Ravel kapıyı çaldı. “Riser? Ziyaretçileriniz var.”
Cevap vermedi. Uyuyor muydu?
Tam da merak ettiğim gibi bir yanıt geldi “…Ravel? Bugün kimseyle görüşecek havada değilim. Kötü bir rüya gördüm…”
Ravel yorgun bir nefes verdi. “Ben Rias,” diye ekledi.
Kısa bir aradan sonra.
Thud!
…sanki bir ton tuğla yere sertçe düşmüş gibi ses çıkardı!
“-! R-Rias burada…?”
Sesi gerçekten telaşlı geliyordu. Belli ki bizi beklemiyordu.
“Benim, Riser,” diye seslendi başkan kapının önünden.
“Şimdi ne istiyorsun, Rias? Bana gülmeye mi geldin? Yoksa Kızıl Ejder İmparatoru’yla ne kadar yakınlaştığınızı mı anlatmak istiyorsun?”
Sesi alçak ve karanlıktı. Kızgın, hatta.
“Konuşalım,” diye yanıtladı başkan. “Dışarı çıkmayacak mısın?”
Gürültülü ayak sesleri hızla kapının diğer tarafına yaklaştı. Kısa bir süre sonra kapı şiddetle açılarak Riser’ı ortaya çıkardı; saçları dağılmış, kıyafeti yıpranmış bir haldeydi.
“Peki neden terk ettiğin adamla konuşmak istiyorsun…?”
Gözleri donuktu, sesi zehir saçıyordu – ta ki beni görene kadar.
“Kızıl Ejder İmparatoru!” diye bağırarak beni işaret etti.
“Merhaba,” diye garip bir el sallayışla cevap verdim.
“…Eeep!”
“Eeep” mi?
“Kyaaarrrggghhh!” diye avazı çıktığı kadar bağırarak odasına geri döndü.
Cidden mi? Ona ne olmuştu böyle?
Lüks gölgelikli yatağının battaniyelerinin altına gömülürken bile feryat etmeye devam etti.
“Defol git buradan! En kötü anımı tekrar yaşamak istemiyorum! Yeterince yaşadım! Bunu bir daha asla yaşamak istemiyorum!”
…
Ravel ve Riser’ın kendisi dışında orada bulunan herkes Riser’ın tepkisi karşısında şok olmuş ve dehşete düşmüştür.
Neden yardıma ihtiyacı olduğunu anladım.
Ne kadar da düşmüştü. Bir zamanlar kibirli bir tavırla bize tepeden bakarken, şimdi çarşaflarının altına sinmişti.
“Usta Yükseltici!”
“Her şey yoluna girecek!”
Testere kullanan ikizler onu sakinleştirmek umuduyla harekete geçti.
Ancak Riser fırtınadaki bir yaprak gibi sallanmaya devam etti.
“Biz gelene kadar Riser hayatı boyunca doğru dürüst bir dövüş bile kaybetmemişti,” dedi prez yumuşak bir sesle.
Ravel başını salladı. “Bu doğru. Dayak yemek onda hem fiziksel hem de zihinsel derin yaralar bıraktı.”
“Ama o hâlâ güçlü,” diye ısrar ettim. “Rövanşta onu yenebilir miyim, onu bile bilmiyorum.”
Cevap veren Kiba oldu. “En formda halinle bile, Riser şu anki halinle seni yenemez, Issei. Senin iraden… cesaretin çok daha güçlü ve göksel bir ejderhayla başa baş mücadele etmek her rakibi yıpratır. Bu baskı onun ölümsüzlük ve yenilenme güçlerinin etkisini azaltacaktır. Bunlar bir anka kuşunun başlıca avantajlarıdır. Bunları kaybetmek büyük bir darbe olur.”
Gerçekten mi? Kiba’dan şüphe etmek için hiçbir nedenim yoktu. Savaş durumlarını analiz etme konusunda en iyiler arasındaydı.
“…O kadar korkutucu muyum?” Kendimi işaret ederek sordum.
Kiba bana zoraki bir gülümseme fırlattı. “Efsanevi bir ejderhayla yüzleşmek zaten korkutucu bir kavram. Ve seninle, bir sonraki adımda ne olacağı belli olmaz.”
Hah. Bazen beklenmedik gelişmeler yaşandığında ben bile geri planda kalıyordum. Yine de ölümsüz bir rakiple karşılaşma fikrini oldukça korkutucu buluyordum. Yani, birini kaç kez yenersem yeneyim, geri gelmeye devam ediyorlardı.
“Riser. Rias ve Ailesi onca yolu seni görmek için geldi, lütfen yataktan kalk!” Ravel battaniyesini çekiştirerek ısrar etti.
“Gi-git buradan! Evine git!” diye feryat etti.
“Um… Onu dışarı çıkarmak için yardımına ihtiyacım olabilir,” diye itiraf etti Ravel.
Onu yatağından kaldırıp kale bahçelerine götürmek için onunla ve Riser’s Familia’nın kızlarıyla birlikte çalıştık. Herkesin beklediğinden daha uzun sürdü.
Bahçede, bavuluma son rötuşları yaptım.
Başkan, “Planınız tam olarak nedir?” diye sordu.
Gökyüzünü işaret ederek, “Birazdan burada olur,” diye cevap verdim.
Onu daha önce aramıştım ve nazikçe uğramayı kabul etmişti.
Elbette, uzaktan yaklaşan bir gölge gördüm.
“O burada,” dedim.
Kısa bir süre içinde tam tepesindeydi. Dünyayı sarsan bir gümbürtüyle, devasa ejderha bahçenin ortasına indi.
“Merhaba. Uzun zaman oldu.”
Devasa ziyaretçimiz eski Ejderha Kralı Tannin’den başkası değildi!
“Geldiğin için teşekkürler ihtiyar,” diye selamladım.
“Bir ejderha! Efsanevi bir üst sınıf iblis ejderhası…!” Riser çığlık attı.
Belli ki artık bir tanesine bakmaya bile dayanamıyordu. O kadar gergindi ki dişleri dökülme tehlikesi geçiriyordu. Benim aksime, yaşlı Tannin boyut ve ölçek olarak tam gelişmiş bir ejderhaydı, bu yüzden sanırım Riser’ın biraz gergin olmasını affedebilirdim.
Tannin hızla Riser’ı bakışlarıyla sabitledi. “Phenex çocuğu, hmm? Birkaç Rating Game maçını izlemiştim. Bir gün gelecek vaat eden bir Kral olacağını düşünmüştüm… ama belli ki bazı sorunlarla karşılaşmışsın.”
Durumu açıklamak için biraz zaman ayırdım.
Yaşlı Tannin beni dinledikten sonra, “Zavallı,” diye mırıldandı.
“Bana yaptığın gibi onu da eğitebilir miyiz? Ailesi onun biraz cesaret öğrenmesini istiyor.”
Yaşlı Tannin geniş bir sırıtışa büründü. “Anlıyorum. Grit. Çok iyi. İkinizi de dağlara götürmemi istediğinizi mi söylüyorsunuz?”
“Evet. Sanırım onun için iyi olacak. Eşyalarımızı topladım bile,” dedim.
“Hmm. Genelde bu kadar iyi hazırlanmıyorsun.”
“Tek düşünebildiğim buydu. Planımız bu, Prez. Yaşlı Tannin ile dağlarda antrenman yapmak için Riser’ı yanıma alacağım.”
Detayları sonra konuşuruz. Temel olarak, manzara değişikliği için onu dağlık bölgelere götürecektik.
Tannin yaz tatilinde bana da aynı şeyi yapmıştı… Oldukça iyi bir deneyimdi. Hala geceleri acı veren geri dönüşlerle uyanıyorum.
“Dağlar, ha? Kulağa hoş geliyor.”
“Sanki bir peri masalından fırlamış gibi, ejderhalar ve anka kuşları vahşi doğada eğitim yapıyor!”
Xenovia ve Irina onaylarını sundular. Dürüst olmak gerekirse, bu büyük bir güçlük olacaktı. Bunu sadece Ravel ve başkan için yapıyordum.
“N-nooooooooo!” Riser kaçmak için alevli kanatlarını açtı.
Ancak Tannin onu devasa pençelerinin arasına aldı. “Bunu aklından bile geçirme. Bir erkek gibi davranmaya başlamanın zamanı geldi.”
“Kyaaarrrggghhh!”
Kenardan bakıldığında, Tannin kızarmış tavuğu bütün olarak yutmak üzereymiş gibi görünüyordu!
“Ben gidiyorum, Prez, Asya!” Tannin’in sırtına tırmanırken söyledim.
“Gerçekten iyi olacak mısın?” diye seslendi başkan arkamdan.
Başımı salladım. “Tabii ki!”
“Başınız derde girerse bizi aradığınızdan emin olun.”
“Anladım, Prez!”
“Ve sakın düşüncesizce bir şey yapma!”
“Elbette, Asya!”
“Ben de geliyorum!” Ravel bir adım öne çıkarak ilan etti.
Ha? Ne zamandan beri? Bir kızı uzak dağlara götürmek bana doğru gelmedi, ama ben bir şey söyleyemeden…
“O benim kardeşim… ve ben onun iyileşmesine yardım etmek istiyorum!” Ravel ısrar etti.
“-.”
Gözleri kararlılıkla parlıyordu. Riser için endişelendiği belliydi.
“Çok güçlü bir bakışın var. Ne dersin, Issei Hyoudou? Sen ona göz kulak olduğun sürece iyi olacaktır,” dedi yaşlı Tannin neşeli bir sırıtışla.
“Tamam. Gidelim, Ravel.”
“Teşekkür ederim!” diye coşkulu bir yanıt verdi.
Ravel iblis güçlerini kullanarak daha rahat bir kıyafet giydi; sanki bir maceraya atılıyormuş gibi bir safari kostümü.
“Ravel’e iyi baktığından emin ol, Issei.”
“Anladım, Prez!”
Riser’a gelince.
“Hayır! Neden hiçliğin ortasına gitmek zorundayım?!”
…Tannin’in pençelerinde çırpındı…
Küçük kız kardeşinin önünde böyle üzgün bir gösteri yaparak ne düşünüyordu?
“Bu senin kendi iyiliğin için,” dedim ona. “Şımartılmış yaşam tarzını bir süreliğine bir kenara bırakıp daha geniş bir dünyayı görmeye ihtiyacın var. Manzara değişikliği zihninizi ve bedeninizi tazelemenize yardımcı olacaktır.”
Bu sefer gözle görülür bir şekilde daha az korkuyla bana baktı. Aslında, daha çok bir parıltı gibiydi.
“Hizmetçilerim! Bana yardım edin! Bu bir emirdir!” Riser aşağıdan izleyen Familia üyelerine seslendi.
“Yapabilirsin, Usta Yükseltici!”
“Yakında geri gel!”
Ancak, sadece el salladılar ve onun için tezahürat yaptılar. Riser o kadar afallamıştı ki gözleri fal taşı gibi açılmıştı.
“Sizi kalpsiz hainler…!”
Fwoosh!
Kanatlarını çırparak Tannin havalandı. Ravel sırtıma sıkıca yapıştı.
“Yardım edin!”
Sanki bu sahnenin aynısına daha önce, yazın başında Tannin beni götürdüğünde de tanık olmuştum.
Evet, gerçek hayattaki bir ejderha tarafından kaçırılmak hiç de gülünecek bir şey değildi!
Bu plan ilk olarak Azazel’in aklına gelmişti. Zalim bir öğretmen olduğu kesindi!
“Issei Hyoudou. Sanırım onu nereye götüreceğimi biliyorum. Ne dersin?”
Tannin’in bir fikri varmış gibi geldi.
“Aklında ne var?” Ben sordum.
“Kendi bölgem,” diye kıkırdayarak cevap verdi.
“Vay canına! İnanılmaz!”
Önümde uzanan manzara karşısında şaşkınlıktan ağzım açık kaldı.
Her yer devasa ejderhalarla doluydu!
Yaşlı Tannin üçümüzü kendi bölgesine götürdü, takip edebildiğimden daha fazla ejderhaya ev sahipliği yapan bir yer.
Uçurum yüzleri devasa deliklerle kaplı devasa bir kanyona varmak üzereydik. Bir düzine metreden daha uzun ejderhalar deliklerden başlarını çıkarıyordu. Kanyonun içinde uçan başkaları da vardı, geniş derimsi kanatlarıyla havada duruyorlardı.
Riser, Ravel ve ben, hepimizin güvenli pozisyonlar bulmasına yetecek büyüklükteki bir uçurumun kenarına çıktık.
Kanyon bir mil derinliğinde olabilirdi! Düzgün uçamadığım için aşağı düşmek biraz sorunlu olurdu.
Yerleşik ejderhalar inlerinden merakla onları izliyordu. Daha önce hiç bu kadar çoğunu görmemiştim! Tannin bana yeraltı dünyasını evi olarak gören ejderhalar olduğunu söylemişti ama onları ilk kez kendi gözlerimle görüyordum.
Tannin, “Bu yuva benim türümden bazılarının yaşadığı yer, ancak burası bölgemizin yalnızca bir kısmını oluşturuyor,” diye açıkladı. “Burası, sizin küçük insan formlarınızla dağlık izolasyona ulaşabileceğiniz kadar yakın. Şansınıza, bu ejderha klanına mensup olanlar insan gibi konuşabiliyor.”
“Ejderhalar…”
Yanımdaki Riser’ın beti benzi atmıştı… Ejderha travmasını atlatmasına yardım etmek muhtemelen biraz çaba gerektirecekti…
“Usta Tannin,” diye seslendi bir ses.
İki büyük ejderha geldi.
“Bizi sen mi çağırdın?”
Biri masmavi pullarla kaplıyken, diğerininki soluk bir gök mavisiydi.
Tannin, “Riser Phenex’i bu iki üst düzey ejderha Issei Hyoudou ile bırakmayı düşünüyordum,” diye açıkladı.
“Anlaşıldı.”
“Anladım patron.”
İki ejderha da görevlerini kabul etmekte tereddüt etmedi. Ancak gök mavisi pullara sahip olan ikincisi biraz fazla rahat görünüyordu.
“Yükseltici Phenex,” diye başladı Tannin güçlü bir şekilde. “Burada, bu ejderha geçidinde, zihnini ve bedenini sıfırdan yeniden eğiteceğiz!”
“Ugh… Bu neden benim başıma geliyor?” Riser yüzünü ellerinin arasına gömmeden önce başını salladı.
Kendini hazırlasan iyi olur, Riser! Seni yaşamın ve ölümün eşiğine getirebilirler ama sen ölümsüzsün, yani iyi olacaksın.
Kendi kendime başımı salladım. Bu işe yarayabilirdi.
“Senin de işin bitmedi Issei Hyoudou,” diye ekledi Tannin. “Biraz koşarak başlayacağız.”
Bunu söyleyeceğini biliyordum… İyi ki tırmanış kıyafetlerimi çoktan giymiştim.
“Acele et! Çok yavaşsın!”
“Aaauuuggghhh! Donuyor! Alevlerim bile dondu!”
Whoosh!
Karlı bir tepede, kızarmış tavuk buz soluyan bir ejderha tarafından ileri geri kovalanıyordu. Gök mavisi ejderha, adam dağcılık kıyafetlerini giyer giymez Riser’ın üzerinde çalışmaya başlamıştı.
“Kahretsin!”
“Ejderha diye bağırmanız gerekiyor! Bay Riser! Haydi, duyalım! Ejderha!”
“Ejderha!”
Kısa bir mesafe geride karda koşuyordum. Neyse ki birikinti çok derin değildi ve sıcaklık kemiklerime işleyecek kadar soğuk değildi. Güneş parlıyordu ve fırtına yoktu.
Gök mavisi ejderhanın, kar fırtınası ejderhası olarak bilinen yüksek rütbeli bir alt türden olduğunu öğrendim.
Ne trajik bir manzara. Arkamdan baktığımda bunu sadece masum bir maceracının bir dağ ejderhası tarafından tuzağa düşürülmesi olarak görebiliyordum.
“Riser! Yaygara koparmayı bırak!” Ravel kardeşini cesaretlendirmek umuduyla kanatlı yaratığın arkasından bağırdı.
Her antrenman rejiminin ilk aşaması iyi bir koşuydu. Sağlıklı bir zihin geliştirmek için önce sağlıklı bir beden geliştirmek gerekiyordu. Böylece karda koşmaya başladık.
Riser’ın sorunu için, ben de buna alışkın değildim ve ayağımı bulmakta zorlandım. Zordu ama bacaklarım ve vücudumun alt kısmı için iyi bir egzersiz olduğu kesindi. Neyse ki bu önceki antrenmanımla kıyaslanamazdı.
Gök mavisi ejderha tepemizde süzülüyor, bir yandan melodi mırıldanırken bir yandan da büyük boyutlu dokunmatik ekranıyla oynuyordu. Gök mavisi muadiliyle keskin bir tezat oluşturuyordu. Belki biraz önyargılıydım ama modern bilgisayar ekipmanlarını kullanan devasa bir ejderha görmek bana anakronik ve hayal kırıklığı verici geldi.
Masmavi ejderha o anda bana hitap etmeyi seçti. “Ne düşünüyorsun, Kızıl Ejder İmparatoru? Phenex’li çocuk nasıl?”
“Eh? Ah, şey… Görünüşe göre biraz zor zamanlar geçiriyor.”
“Cidden çok zayıf. Yüksek rütbeli bir iblis veledi olmanın onu daha yetenekli falan yapacağını sanmıştım ama meğer tam bir çocuk oyuncağıymış. Eziklikten bahsediyorum.”
Ne küstah bir tavır. Görünüşe göre o bir masmavi yıldırım ejderhasıydı, başka bir alt tür; Asya’nın tanıdığıyla aynı tür. Asya’nın tanıdığı da büyüdüğünde bu kadar geveze olur muydu?
Yaklaşık bir saat koştuktan sonra mola zamanı gelmişti. Ben sıvılarımı yenilemeye odaklanırken, Riser çaresizce nefes alarak yere yığıldı.
“…Öleceğim…”
Sesi zayıftı, neredeyse duyulmuyordu.
Hey, hadi ama. Ben bile devam edebilirim. Dayanma gücün nasıl bitti?
“Henüz o kadar uzun süredir gitmediğimizi biliyorsun, değil mi?” Ben işaret ettim.
“Kapa çeneni!” Riser karşılık verdi. “Rastgele bir dağa gidip münzevilik oynamak senin gibi barbar reenkarne iblisler içindir!”
“Sen neden bahsediyorsun? Her iblis pratik yaparak kendini geliştirebilir. Denemekten zarar gelmez.”
“Ben safkan, yüksek sınıf bir iblisim, lanet olsun! Soylular gibi yaşamamız, soyumuza ve miras aldığımız güçlere değer vermemiz gerekiyordu! Ve bir İblis Kralı’nın kız kardeşiyle evlenecek kadar iyi olmam gerekiyordu! Neden çamurun içinde sürüklenmem gerekiyor…?!”
Gerçekten de şımarık bir veletti. Onu bu durumdan kurtarmak zaman alacaktı. Kuşkusuz, Tannin’in eğitimini ilk başta ben de benimsememiştim.
Önümüzde daha çok pratik ve sorun vardı…
Dağda kaldığımız üçüncü gün, Ravel bana yiyecek dolu bir sepet hediye etti.
“K-kyaaarrrggghhh!”
Uzakta, Riser karlı zirvede koşuyor, bir ejderha onu kovalarken avazı çıktığı kadar bağırıyordu.
Dayan dostum.
Ravel ve ben karların arasından çıkan büyük bir kayanın üzerinde mola vermenin keyfini çıkardık. Bana termostan bir fincan sıcak çay bile doldurdu.
“…O nasıl?” Ravel endişeyle sordu.
“Gerçekten söyleyemem. Çok şikayet ediyor ama yine de yapması gereken her şeyi yapıyor. Tannin beni eğitmeye başladığında ben de hemen hemen aynıydım, yani uyum sağlamayı öğrenebilirse bence iyi olacak. Tahminimce istediğini elde edememenin şokuyla henüz kendi ayakları üzerinde durmayı başaramadı.”
Ravel’in ifadesi hafifçe gevşedi. “Anlıyorum… Ona yardım etmek için burada olmanıza sevindim.”
“Bu krepler çok lezzetli,” diye övündüm Ravel’in elindeki çeşitli ürünleri tadarken.
“Gerçekten mi…? Ejderhalar malzemeleri bulmama yardım etti ama elimizde olmayan bazı malzemeler vardı… Keşke sana daha iyi bir şey yapabilseydim…”
“Cidden, yalan söylemiyorum. Çok lezzetliler. Senin pastaların diğerlerininkinden daha iyi.”
Ağzıma attığım anda krepin hafif tatlılığı, pürüzsüz dokusu dilimin üzerinde eridi.
Ravel gururlu gülümsemesini elinin arkasına saklamaya çalıştı. “Elbette! Yemeklerimi denediğin için şanslı bir adamsın Issei! Minnettar olmalısın!”
“Evet, evet.”
“Bu cevap da neyin nesi?! Tanrım! Bunları özellikle senin için yapmak için erkenden uyandım!”
“Ekstra erken mi?”
“Hayır! Bunları hazırlamam uzun sürmez! Sadece bugün erken kalktım, hepsi bu!”
Ravel zaman zaman kendini beğenmiş ve otoriter görünse de özünde saf bir kalbe sahipti.
“Bu arada…” diye başladım, “Şu anda okulda kaçıncı sınıfta olurdun? İnsani açıdan yani.”
Bunu ona yıllardır sormak istiyordum. Gerçi birinin yaşını sormak kabalıktı, bu yüzden okul yılıyla ilgili bir çerçeve çizerek bundan kurtulabileceğimi düşünmüştüm.
“Normalde bu tür bilgileri paylaşmam ama sizin için özel bir istisna yapacağım. Japonya’da olsaydım lise birinci sınıfta olurdum,” dedi Ravel.
“Ciddi misin?! Bu seni benim alt sınıfım yapar!”
İşte bu sürpriz oldu! Koneko ve Gasper’la aynı yaşta bir birinci sınıf öğrencisi. Bazı alanlarda Koneko’dan daha gelişmiş göründüğü ve Asya’dan daha hızlı büyüdüğü için daha büyük olacağını düşünmüştüm.
Ne olduğunu anlamadan, kendimi Ravel’e tam bir adi herif gibi bakarken buldum! Uh-oh, hiç iyi değil! Bir anda suçluluk duygusu göğsümü kapladı. Yani, o benim alt sınıf öğrencimdi!
“Bir ara Kuou Akademisi üniforması giymeyi düşünüyordum,” dedi Ravel boş boş.
“Oh. Yapmalısın. Sana yakışacak, bundan eminim.”
“Yapacağım o zaman! Sana nasıl düzgün giyileceğini göstereceğim! U-um, eğer seni tekrar ziyaret etmemin bir sakıncası yoksa, yani…?”
“Sorun değil. İstediğiniz zaman uğrayabilirsiniz.”
“O zaman yaparım! Üst sınıf bir iblisin insan dünyasındaki sıradan insanların hayatlarını anlama sorumluluğu vardır!”
Oops. Başkan’a sormadan Ravel’e davetiye göndermiştim. Umarım daha sonra bana kızmazdı. Ravel’in sevimli heyecanı karşısında nasıl reddedebilirdim ki?
“Bu arada,” dedi aniden, “Rias ve diğerleri bu gece geç saatlerde ziyarete gelecekler.”
Bir kaşımı kaldırdım. “Yapacaklar mı?”
“Evet. Görünüşe göre yakınlarda iyi bir kaplıca varmış.”
Kaplıca! Japon onsenleri gibi mi?! Ve herkes oraya gidecek…?
“Gyaaarrrggghhh!”
Ah, Riser çığlık atıyordu. Ejderha yine onu mu kovalıyordu?
Bir gün daha fazla sorun çıkmadan geldi ve geçti.
O gece, bu keşif gezisi sırasında barınak olarak seçtiğimiz mağarada uyku tulumumun içinde yatarken kendimi uyuyamaz halde buldum.
Yani, başkan ve diğerleri kaplıcalara dalacaklardı!
Heh-heh-heh.
Beynim kirli düşüncelerle doluydu. Bir kaplıca! Ve bu sadece başkanı düşünmekle bitmiyordu. Hayallerim Akeno ve diğerlerine de uzanıyordu.
Onu şimdiden hayal edebiliyordum; bu ıssız tepelerde muhteşem göğüslerden oluşan bir cennet! Üç gün boyunca kendimi tuttuktan sonra artık sınırıma gelmiştim. Hassas bir yaştaydım, tamam mı? Yakında göğüs görmezsem aklımı kaçırabilirdim!
Buraya Riser’ı rehabilite etmeyi umarak geldim, ama tek bir terim, kaplıcalar ve şimdi kafam çapkın düşüncelerden başka bir şeyle dolu değildi!
Evet, elimden bir şey gelmezdi! Bana yardım eden yoktu!
Oraya, kaplıcalara gitmeliydim! Bu da Riser fark etmeden mağaradan ayrılmak demekti.
Ona doğru bir bakış attım. Geldiğimizden beri her gece durmadan mızmızlanıyor, “Ne tür bir soylu mağarada uyur?!” ya da “Uyku tulumlarından nefret ediyorum!” gibi şeyler söylüyordu. Ancak şimdi sakinleşmiş görünüyordu. Bunu tuhaf buldum.
Onu kontrol etmek için kendi uyku tulumumdan çıkmaya karar verdim.
-!
Bana bakan, üzerine bir yüz çizilmiş bir karton parçasıydı! Aslında pek de iyi çizilmiş sayılmazdı!
Ne oluyor be?! Acaba…? Hayır! Ravel ile konuşmamı mı dinliyordu?! Kulaklarının ne kadar keskin olduğunu tamamen unutmuşum!
Riser’a güven olmazdı, hem de hiç! Kendine çoktan bir harem kurmuş bir sapıktı!
“Lanet olsun ona! Onları almanıza izin vermeyeceğim! Başkan’ın çıplak bedenini koruyacağım! Asya’nın ve Akeno’nunkini de!”
O kadar öfkeliydim ki, hemen oracıkta Denge Bozucumu etkinleştirdim ve mağaradan dışarı fırlarken Kırmızı Ejder İmparatoru zırhımı kuşandım.
Kanatlarımı açıp Riser’ın peşinden son hızla yola koyulduğumda kar taneleri havada sessizce dans ediyordu.
O piç…! Nereye kaçtı?! Mağaradan çıktıktan sonra karşılaştığım bir gece ejderhasına sorduğum için kaplıcaların yeri hakkında kabaca bir fikrim vardı. Sadece o yöne doğru gidip en iyisini ummam gerekiyordu.
Yola çıkmamın üzerinden birkaç dakika geçmişti ki, titreyen bir çift alev gördüm.
Ateşten kanatlar! Yükseltici!
Hızımı arttırdım. Peşinde olduğumu fark etmiş olmalı ki bana doğru döndü.
“Tch! Demek beni öğrendin?”
“…! Demek dikizlemeye çalışıyorsun!”
“Bunda kötü olan ne?! Eğer orada kadınlar varsa, erkekler olarak gizlice bakmak bizim görevimiz!”
“Ve sen kendine asil mi diyorsun?!”
Buna izin vermezdim! O hasta, sapık kızarmış tavuğa! Konu Familia’mın kadınlarını savunmak olduğunda – konu onların çıplak göğüslerini korumak olduğunda – geri adım atmazdım!
Hızlı hücumumu zahmetsizce savuşturdu! O tavuk piç havada avantajlıydı!
“Saldırıların eskisinden daha keskin! Ama ben sadece Rias’ın göğüslerini görmek istiyorum! Onların tadını çıkaran tek kişinin sen olması hiç adil değil!”
Ne tür bir saçmalıktan bahsediyordu?! Kanatlarından büyük bir alev püskürdü!
“Aklını mı kaçırdın sen?! Onları görmene asla izin vermem! Prez benim!”
Riser’ın saldırısından kaçmak için yönümü değiştirdim ve şeytani enerji kürelerini ona doğru fırlattım. Yine de karşı atağımdan kurtuldu.
Savaşımız dağ silsilesini sağır edici patlamalarla kirletti, yığılmış kar yığınlarını buharlaştırdı.
“O benim eski nişanlım! Onları hiç görmeden pes edeceğimi mi sanıyorsun?! Kendini benim yerime koy!”
Bu son söz beni duraksattı.
Sanırım ben de onun yerinde olsam pes etmezdim.
Ama bunların hepsi varsayımdı! Cidden, sadece biraz göğüs görmek için bu kadar ileri gitmek için ne kadar kötü bir adam olmak gerekir?! Depresyonda olması gerektiğini sanıyordum! Neden eğitimini bu kadar ciddiye almıyor?!
Diğerlerinin ne düşündüğünü unutun; Riser’ın kararlı olduğu açıktı. Benim gibilere karşı bile geri adım atmazdı!
“Ve Kutsal Şimşek’in Vestalı! O kocaman memeleri ben de göreceğim!”
“Akeno’nun göğüsleri mi?! Benim gözetimimde olmaz! Şimdi yaptın, Riser! O cömert göğüs benim!”
Whoooooosh! Hissssss! Boooooom!
Riser ve ben kaplıcalara giden yolda yumruklarımızı tokuştururken, ateş ve ejderha enerjisinden oluşan bir kasırga tepelerde aşırı hızda dönüyordu.
On dakikadan fazla boğuştuktan sonra ikimiz de yorulmaya başladık.
“Ngh!”
“Ugh!”
O ölümsüz tavuğu kaç kez alt ettiğimi söyleyemem ama sürekli yenileniyordu. Yok edilemez de olabilirdi. Depresif, içine kapanık biri için, kesinlikle iyi bir mücadele verdi. Yine de nedenini anlıyordum. Dürtüsü, mücadele ruhu, kirli düşüncelerle besleniyordu.
Başkanın göğüslerini görmeyi gerçekten bu kadar çok mu istiyordu?! Peki ya ben?! İstemediğimi mi sanıyordu?! Her gün böyle harika göğüsler görmüyordum! Ve ben onları paylaşmayacaktım!
“Oyununu hızlandırdın. Normalde her hava dövüşünde ben üstte olurum ama sen kendini tutuyorsun. Sen bambaşka bir şeysin Kızıl Ejder İmparatoru!” Riser mırıldandı.
Doğal olarak! Son dövüşümüzden beri kıçımı yırtarak çalışmıştım! Ona ikinci kez yenilmeyecektim! Elbette Riser’ın rejeneratif güçleri onu korkutucu bir rakip haline getiriyordu ama ben onun istediğini yapmasına izin vermeyecek kadar inatçıydım! Görebildiğim kadarıyla şimdiden yavaşlamaya başlamıştı. Eğer bu bir dayanıklılık savaşına dönüşürse, yine de zafer kazanabilirdim.
Uzakta, karların arasında belli belirsiz ışıklar seçebiliyordum. Kuşkusuz bunlar kaplıcalardı.
Artık yaklaşmıştık, bu da gösterişli saldırılar yapamayacağımız anlamına geliyordu. Başkan ya da diğerleri bizi görürse, işlerini erken bitirebilirlerdi. Ve, lanet olsun, ben de bir göz atmak istedim!
Aklıma bir fikir geldi. Bu adamı nasıl yeneceğimi biliyordum. Derin bir sapkınlıktan doğan bir fikirdi, Riser’ı besleyen şeyden farklı değildi, ama işe yarayabilirdi.
“Ah! Başkanın göğüsleri!” Kaplıcalara doğru bakarak seslendim.
Bir sonraki an.
“Ne?!”
…Riser yemi yuttu ve etrafında döndü.
Yalan söylediğim için kendimi biraz kötü hissettim ama o tamamen kandı.
“Gardın düştü!”
Thud!
“Gwaaahhh!”
Kafasının arkasına bir tekme attım.
Ne yazık ki, onu kaplıcalara doğru savurdum! Uh-oh!
Ona o kadar sert vurmuştum ki, doğruca ona doğru uçuyordu!
Paniğe kapıldım ve Riser’ın peşinden olabildiğince hızlı koştum.
“…”
Riser sıcak su kaynaklarından birine kafa üstü düştü ve sadece ayakları sudan dışarı çıktı. Görünüşe göre tekmem onu bayıltmıştı.
Zırhımı devre dışı bıraktım ve zafer pozu verdim.
Ha-ha! Onu yendim…! Sapkın cesareti ona benimle dövüşme azmi vermiş olabilirdi ama hâlâ eski formunda değildi. Ayrıca, altı ay öncesine göre kesinlikle çok daha güçlüydüm. Üstüne üstlük, Başkan’ı şeytanın pençesinden kurtarmıştım! Ondan! Yine kurtarmıştım!
Bir saniye bekle. Buraya onu rehabilite etmeye gelmedik mi?
Yine de gidip onu tekrar dövmüştüm… Kendime başkanın göğüslerini korumanın kesinlikle gerekli olduğunu hatırlatarak bunu haklı çıkarmıştım!
“…Bir ses duyduğumu sandım,” diye tanıdık bir ses geldi. “Oh, Issei, demek gerçekten sendin.”
Döndüğümde, başkanın orada çırılçıplak durduğunu gördüm. Oha!
Bleh! Burnumdan kan fışkırdığını hissedebiliyordum!
Başkan’ın harika göğüsleri! Göğüslerim!
“Ah canım, Issei?”
“Issei burada mı?”
“İşte bizim Issei’miz. Bir göz atmaya mı geldin?”
Akeno! Asia! Xenovia! Muhteşem göğüslerin geçit töreni gibiydi!
Gremory Familia’nın kadın üyelerini çıplak ihtişamlarıyla görmek beni gözyaşlarına boğdu.
“…Issei? Riser?”
Bu Ravel mi?! Bakmaya cesaret ettim ve işte oradaydı, doğduğu günkü gibi çıplaktı. Burada olacağını bilmiyordum!
Göğüsleri oldukça güzeldi. Çok etkileyiciydi!
Zıplayan göğsünün büyüsüne kapılmıştım, burnumdan daha fazla kan fışkırdı. Ravel benim yoğun bakışlarım altında kızardı ve göğsünü kapattı.
Sırtından ateşten kanatlar fırladı!
“Issei! Seni iğrenç zampara!”
Whoooooosh!
“Gyaaarrrggghhh!”
Devasa bir alev fışkırması Riser’ı ve beni sardı, karlı dağların üzerinde bizi canlı canlı kavurdu!
Bir şekilde kaplıcalardan geri dönmeyi başardık ve şu anda mağarada bitkin ve yanmış bir şekilde yatıyorduk.
En azından Riser’ın başkanın göğsüne bakmamış olmasına sevinmiştim. Bu bile benim için yeterliydi.
“Rias’tan vazgeçeceğim,” dedi Riser aniden. “O yüzden lütfen bir göz atmama izin ver. Sadece bir kez yeterli olacaktır.”
“Kes şunu, seni lanet kızarmış tavuk!”
Evet, bu adam hâlâ benim düşmanımdı! Böylece gecenin ikinci düellosu başladı, her ne kadar ikimiz de kömürleşmiş ve güçsüz olsak da.
Yine de işe yaradı. Riser’ın ejderha korkusunu yenmesi ve tamamen iyileşmesi uzun sürmedi.
