Başka herhangi bir insanın umudunu yitirmesine ve çaresizliğe teslim olmasına neden olabilecek türden pek çok… hayır, sayısız… krizle karşılaşmış olsalar da, Ranta her birinin üstesinden gelmiş ve kendi yolunu çizmişti.
Zor durumlar benim için hiçbir şeydir, diye düşünürdü her zaman kendinden emin bir şekilde. Her şeyin altından kalkabilirim.
İnandığı şey buydu. Bundan emindi. Kesinlikle.
Ranta kendi kendine sırıttı. Bu kelime çok zekiceydi. Kesinlikle. Yüksek sesle bağırmalı mıydı? Kim bilebilirdi ki? Söylemesi zordu. Bağırırsa kızabilirlerdi belki? Belki de bundan daha fazlası? Ya da belki de sadece kızmaları endişeleneceği en son şeydi?
Sis.
Bir süredir sisin içindeydi.
Sisten başka bir şey yoktu ve bundan bıkmaktan başka bir şey yapamıyordu.
Hay Allah. Bu sisin sağladığı zayıf görüş alanını kaçmak için kullanmasının bir yolu yok muydu?
Evet, hayır. Harika olmasına rağmen, bu biraz fazla uzun bir görevdi. Ne de olsa bağlıydı.
Düzgünce bağlanmış diyebilir miyiz?
İpler vücudunun üst kısmını ısırıyordu. Bu o şeydi. Bilirsiniz, kaplumbağa olan. Kaplumbağa kabuğu bağlama. Sürprizin sürprizi, bacakları serbestti ama kolları arkadan birbirine kelepçeliydi, bu yüzden onları istediği gibi hareket ettiremiyordu. Kelepçeleri uzatan ip yakındaki bir ağacın gövdesine sıkıca bağlanmıştı. Ayakta durmak yorucuydu, bu yüzden oturdu ve bacak bacak üstüne attı.
Ranta’nın kaskı çıkarılmıştı. Zırhı hâlâ üzerindeydi.
Bağlanmadan önce üst aramasına tabi tutulmuştu.
ve silahları da dahil olmak üzere tüm eşyalarından arındırılmıştı.
Elbette öyle olmuştu. Ne de olsa bu bir üst aramasıydı. O da geçmişti, o da geçmişti.
Yan tarafa baktı. Omuzları birbirine değiyordu. Kadın onun yanındaydı, başı öne eğik diz çökmüştü.
Hey, hey, hey, bu kadar dokunaklı olma. Bana karşı bir şeyler mi hissediyorsun?
Ne dersin? Ne dersin? Ranta onunla biraz şakalaşabilirdi ama yapmadı. Yapamazdı. Kızabilirlerdi.
Belki de kızmaktan fazlasını yapabilirlerdi. Şanssızsa belki de onu öldürebilirlerdi…?
Sisin içinden pek iyi göremiyordu, bu yüzden buranın nasıl bir yer olduğunu bilmiyordu ama en azından bir tepenin üzerinde değillerdi. Hemen yakında bir mağara vardı. Elbette, daha önce çıktıkları çıkış değildi bu.
Burada sadece Ranta ve Merry yoktu. Başkaları da vardı. Bir sürü başkaları.
İlk olarak, o şeyler vardı. Hünerli görünümlü elleri ve biraz büyük kafası olan kediye benzer yaratık. Etrafta onlardan çok vardı. Etraflarının kediciklerle çevrili olduğunu söylemek yanlış olmazdı. Ağaçlarda, yerde, etrafta yatan, toplar halinde kıvrılmış, her türden yaratık vardı ama sanki onlar tarafından izleniyormuş gibi hissediyorlardı. Ya da yaratıklar kesinlikle onları izliyordu. Bu yaratıkların vahşi olmadığını zaten biliyordu.
Sadece kedi benzeri yaratıklar değildi. Mağaranın ağzında koyu siyah kurtlar vardı. Hepsi eğitilmiş evcil hayvanlardı.
O goblindi.
Mağaranın yanında diğerlerinden daha büyük, görkemli denebilecek kadar büyük bir siyah kurt yatıyordu ve yanında oturup onu sevgiyle okşayan goblin, görünüşe göre kedi benzeri yaratıkların ve kurtların bakıcısıydı. Gözlemlediklerine dayanarak, bu mümkün olan tek sonuçtu.
Ancak, dar deri gibi bir şey giymiş olan o goblin…
Bir goblin yüzüne, bir goblin figürüne ve bir goblin fiziğine sahipti – gelmiş geçmiş en goblin gobliniydi – ama onda farklı bir şey vardı. Tamamen sakindi, sanki zekiydi ve üzerinde hüzün gibi bir hava vardı.
Bu sıradan bir goblin değil, diye düşündü Ranta. Bir tür özel goblin olmalı, ha?
Bunu açıkça görebiliyordu. Elbette öyle olmalıydı.
“H-Hey?” Ranta başarabildiği en kısık sesle konuşmaya çalıştı.
“Bunun seni üzmesine izin verme. Hâlâ hayattayız, biliyorsun. Hayatta olduğumuz sürece bir şeyler yapabiliriz. Tamam mı…?”
“Haklısın.” Merry ona kelimeleri tükürürken başını eğik tuttu.
“Hayatta olduğun sürece aşağı inip el pençe divan durabilirsin.”
“Urkh…”
Karanlık anılar bir anda aklına geldi.
El pençe divan durmak. Bu doğruydu, evet… el pençe divan durmuştu! Kurtlar tarafından kuşatılmışlardı ve işler kötüye gidecek gibi görünüyordu, tamam mı?! Anlık bir şeydi! Bunu refleks olarak yapmıştı, uygulanabilir bir seçenek olarak! Yine de ustaca bir seçim olmuştu!
Evet, yapmıştı!
Yapmıştı, tamam mı? Gitti ve yaptı, çünkü tabii ki yapacaktı, değil mi? Boyun eğdi, tamam mı? Bu iyiydi, değil mi? Sonunda doğru seçim olmuştu.
“Bunun sayesinde hâlâ hayattayız,” dedi Ranta. “Orada öldürülmekten kurtulmayı başardık. Neden biraz minnettarlık göstermiyorsun? Benim hızlı ve zamanında boyun eğişim rakiplerimizi şaşkına çevirdi.”
“Daha çok onları dehşete düşürdü.”
“…Her iki durumda da hayatta kaldık. Olumlu düşün, Merry.”
“Olumlu mu? Bu durumda mı?” Merry gergin bir iç geçirdi. “Şaka yapmayı bırak.”
Ranta ona bir kez daha yan yan baktı. Eğer olumlu olamıyorsa, belki de onu suçlayamazdı. Ne de olsa bağlıydılar. İpler de biraz batıyordu. Bu biraz erotik değil miydi? Hayır, biraz değil, oldukça erotikti, değil mi?
Bu arada, Ranta ve Merry’yi bağlayan da o goblindi.
Vücut aramasını da o yapmıştı. Bu da Merry’nin her yerini hissettiği anlamına geliyordu. Ranta o zaman bunu düşünmemişti ama şimdi geriye dönüp baktığında kıskanıyordu.
Hayır! Bu çok çirkindi! Aşağılık bir goblin bunu yapmaya nasıl cüret edebilirdi? Ranta’nın aklına
ona henüz dokunmadım bile!
“…Neye bakıyorsun sen?” Merry ona ters ters baktı.
“Ben-ben bakmıyordum.” Ranta yüzünü öne çevirdi. “…Tamam, bakıyordum. Bakıyordum, bakıyordum, tamamen bakıyordum. Bakmak yanlış mı? Hmph…
İyi misin? Sıkıysa ya da acıyorsa…”
“Seni sapık.”
“Ben… Ben sadece endişelendim!”
“Sesin.”
“Urkh…” Ranta aceleyle ağzını kapattı ve etrafına bakındı.
Kedi benzeri yaratıkların hepsi onlara doğru bakıyordu. Kurtlar da öyle.
Ve o goblin. Başkaları da vardı.
Gerçek şu ki, kedi benzeri yaratıklar, kara kurtlar ve goblinin yanı sıra, burada bir dizi yeşil derili ork da vardı. Ayrıca derilerini gizleyen ork olmayanlar da vardı. Mağaraya girip çıkıyorlar ya da etrafta dolanıyorlardı.
Bu adamların nesi vardı? Kimdi onlar? Öncelikle, neden Ranta ve Merry’yi öldürmeye çalışmıyorlardı? Eğer isteselerdi, yapabilirlerdi. Şimdi bile, hala yapabilirlerdi. Orklar insanlığın düşmanı değil miydi? Damuro ve çevresinde olması gereken goblinlerin burada ne işi vardı?
Ranta tekrar Merry’ye baktı. Onları hemen öldürmeyeceklerdi… öyle miydi? Eğlence hâlâ devam mı ediyordu? Yaklaşan bir şey varsa, o da bu muydu? Bu mu olacaktı? Yani, Gehehehe, herkes sırasını alacak mı, çocuklar?
Merry’nin başı belaya mı girecekti? Hayır, başı belaya girecek gibi değil, zaten başı beladaydı.
Evet. Bu işler böyledir, ha.
Düşmanlarının her an onları öldürebileceği bir durumdaysalar, bu, onu da her an öldürebilecekleri bir durumda oldukları anlamına geliyordu. Merry bunu biliyor olmalıydı. Kesinlikle kötü bir zaman geçirecekti.
Onu hemen öldürüp bu işi bitirseler daha iyi olacağını düşünüyor olmalıydı.
Hangisi önce gelecekti? Ranta’yı mı öldüreceklerdi, yoksa önce Merry’ye mi ulaşacaklardı? Hâlâ hayattayken bunu onun gözleri önünde yapabilirlerdi.
Bu onun ruhu için zor olurdu. Bunu görmek istemiyordu ama bir bakıma istiyordu. Hayır, hayır, istemiyordu. Bunu görmek istemesine imkan yoktu.
Ranta gözlerini sıkıca kapattı. S-S-S-Korkunçyyyyyyy. Çok korkutucu. Hayır, hayır, hayır, bunu istemiyorum. Kurtar beni, kurtar beni, kurtar beni, lütfen, yalvarıyorum
Sen!
Merry’nin yutkunduğunu duydu.
Ranta gözlerini açtı. Hem de ardına kadar.
Mağaradan biri çıkmıştı. Birisi.
Ne ork, ne goblin, ne de insansı bir yaratıktı. Yine de insansı bir şeydi.
Çünkü o bir insandı.
Geliyordu. Bu tarafa doğru yürüyordu. Bir insan. Uzun, sert saçları başının tepesinde toplanmıştı. Yüzü saçlarla kaplıydı. Yanakları çöküktü.
Kimono mu? Bu tür bir kıyafet giyiyordu, etrafında sıkıca bağlanmış bir obi vardı ve sol eli yakasının içine sokulmuştu. Sağ kolu yok muydu? Yoksa sadece kolunun içinde mi saklıydı?
Ağzında tuttuğu uzun, ince nesne bir pipoya benziyordu. Tütün içiyordu. Adam tek gözlüydü. Sol gözü sadece kapalı değildi.
Orada bir yara izi vardı.
Kırk yaşlarında mıydı acaba? Yaşlı bir adamdı. Ama…
Neler oluyordu?
Orklar ve goblinlerle birlikte bir insan mı vardı? Yoldaş mıydılar?
“Hmm…” Yaşlı adam Ranta ve Merry’nin önünde durdu, elini yakasından çekip çenesini okşadı. Cızırtılı bir ses çıkardı. Kalçasında kavisli bir kılıç vardı. Belki bir katanaya benziyordu.
“Ne güzel bir kadın. Çok lezzetli görünüyor.”
“Ne yani, onu yiyecek misin?!” Ranta elinde olmadan onunla alay etti.
Yaşlı adam gür bir kaşını kaldırdı ve ona baktı. “Bu velet de çok alıngan.”
“Tazelik önce gelir, ha? Kahretsin… Bizi yiyecekler, ha?”
“…Öyle olmadığına eminim,” dedi Merry soğukkanlılıkla.
“Kapa çeneni, Merry! Dur bakalım, neden bu kadar sakinsin?!”
“Tam olarak sakin olduğumu söyleyemem…”
“Peki, sakin ol.” Yaşlı adam esnedi. “Doğru, eğer seni haşlamak ya da pişirmek ve karnımızı doyurmak istiyorsak, bunu yapmakta özgürüz. Ne istersek, ne zaman istersek yapabiliriz. Eğer Onsa bu kadar kaprisli olmasaydı, siz ikiniz çoktan kurtlara yem olmuştunuz. Bundan kaçınmayı başardınız. Neden iyi talihiniz için mutlu olmayasınız? Hm?”
Goblin onlara bakarken büyük siyah kurdu sevgiyle okşuyordu.
Belki de goblinin adı Onsa’ydı.
Ranta Merry’ye baktı. Merry yere bakıyor, omuzları inip kalkıyordu. Nefes alış verişi düzensizdi. Tüm vücudu titriyordu.
Korkmuş muydu? Elbette korkuyordu.
Ranta derin bir nefes aldı ve gözlerini yaşlı adama dikti. Korkudan ödü patlıyordu ama kimsenin onun korkak olduğunu düşünmesine izin vermeyecekti. Ne de olsa en korkunç şövalye olarak gururunu düşünmesi gerekiyordu.
“Öldür beni,” dedi Ranta ona. “Eğer bizi öldüreceksen, hemen yap. Ama ne var biliyor musunuz? Siz bunu yapmayacaksınız. Bir nedeniniz olmalı, değil mi?”
“Pek bir nedeni yok.” Yaşlı adam bir duman üfledi. “Esir aldığımızda, nasıl olurlarsa olsunlar, onları öylece öldüremeyiz. Kanun böyle.”
“Kanun…? Siz ne tür bir grupsunuz?”
“Ne, bizi tanımıyor musun?”
“Şey, hayır.” Ranta dudaklarını yaladı.
Demek böyle oluyor, diye düşündü.
Onları hemen öldürmeyeceklerdi. Yaşlı adam bunu garanti etmişti. Bu durumda korkacak neyi vardı ki? Korkmuyordu. Zerre kadar korkmuyordu.
“Başka bir dünyaya yaptığımız küçük bir geziden yeni döndük,” dedi Ranta ona.
“Başka bir dünya, ha?” Yaşlı adamın gözlerindeki bakış biraz değişti. Adamın dikkatini çekmiş gibi görünüyordu. Güzel, güzel.
“Öyle görünmüyor olabilirim ama ben tanınmış bir gönüllü askerim.”
Ranta böbürlendi. “Başka bir dünyada tonlarca deneyim kazandıktan sonra Grimgar’a her zamankinden daha büyük ve daha iyi bir şekilde geri döndüm. Dinlemek istersen sana hikâyeler anlatabilirim.”
“Aptal mısın sen?” Merry alçak sesle bir şeyler fısıldıyordu ama onun umurunda mıydı?
“Kanınızı kaynatacak ve etinizi dans ettirecek bir maceraydı!”
Ranta ilan etti. “Hayır, bir dizi süper maceraydı! Bilinmeyen topraklar, şaşırtıcı yaratıklar, altınlarımızın hiçbir değeri yok, sözlerimiz anlaşılmıyor, zor kazanılmış deneyimlerimiz önemsiz, böyle bir yerde hayatta kalma deneyiminin en üst noktasını yaşadık! Ne dersiniz?! Eğer yapmazsan
Beni dinle, garanti ederim, sonra pişman olacaksın, biliyor musun?! Bunu mu istiyorsun?!
Bunu duymamak için mi? Yerinde olsam dinlerdim!”
“Bir düşüneyim.” Yaşlı adam başını yana eğdi ve bir duman daha üfledi. “Ben almayayım.”
“Asla olmaz…”
“Sana bir şey sormama izin ver.”
“A-Sorma! Hayır! Ne olduğuna bağlı mı?! Cevap vermekte bir sakınca görmüyorum, yani işbirliği yapmaktan mutluluk duyarım… Gerçekten mi?”
“Cevap vermeniz sizin yararınıza olacaktır,” dedi yaşlı adam. “Siz ikiniz, köy ile bağlantınız nedir?”
“Köy…?” Ranta ve Merry birbirlerine baktılar.
Merry anlamamış gibi başını salladı. Ranta’nın da hiçbir fikri yoktu ama doğru cevap vermenin bir sakıncası var mıydı?
“Köy, ha?” Ranta başını kaldırıp yaşlı adama baktı. Yüz ifadesinden adamın niyetini okumaya çalıştı ama nafile. İfade denebilecek hiçbir şey göstermiyordu. Yaşlı adam ifadesizdi. Burada içgüdülerine güvenmek zorundaydı.
“…Ah, köy,” dedi Ranta. “Evet, ne olduğunu biliyorum. Yani, etrafımdaki en bilgili adam benim. Aksini söyleyen varsa yalancıdır.
Bütün gece ayakta kalıp size köyler hakkında her şeyi anlatabilirim! Ama bunu başka bir zamana saklayalım…”
“Anlıyorum.” Yaşlı adam kaşlarını çattı ve başının arkasını kaşıdı. “Biliyormuş gibi mi yapmaya çalışıyorsun yoksa bildiğin gerçeğini umutsuzca saklamaya mı çalışıyorsun anlayamıyorum.”
“Heh…” Ranta gözlerini kapadı.
Evet, bahse girerim yapamazsın, diye düşündü. Ben de tam olarak bunun için uğraşıyordum.
“Görünüşe göre senden kurtulmak güvenli.”
“Ne?! Nedenmiş o?! Neden sabe?! Sabe?! Sabe nedir?!”
“Sen, sen komik birisin, ama kapa çeneni.”
“Susuyorum… hemen şimdi. Tamam mı?” Ranta dedi ki.
“Kadın.” Yaşlı adam çömeldi ve gözleriyle Merry’nin vücudunu yalayıp yutar gibi yaptı. “İnsan kadınlarla ilgili tuhaf olan şey, diğer ırkların da onları umursamıyor gibi görünmesi. Biz tamamen erkeklerden oluşan bir grubuz. Eğer garip bir direniş göstermezsen ölmeyebilirsin.”
Merry hiçbir şey söylemedi. Dişlerini sıkarak yere baktı.
Belki de yakın gelecekte onu bekleyen korkunç kaderi hayal etmek
hiçbir şey söyleyemedi.
Ranta’nın Merry’ye acımak için zamanı yoktu. İşler böyle giderse, Merry orkların ve goblinlerin oyuncağı olacaktı ve Ranta da bu gerçekleşmeden önce ya da sonra öldürülecekti.
Korkunç şövalyelerin en acımasızı olan Ranta-sama, burada bu şekilde ölebileceğini hiç düşünmemişti. Dürüst olmak gerekirse, çok gerçek dışı hissettirdi.
Bu, ona “Öleceksin, öleceksin” ya da “Öldürüleceksin, öldürüleceksin” diye düşündürdükleri bir aldatmaca olmalıydı. Onu asla gerçekten öldürmezler. Evet. Tabii ki iyi olacaktı.
Ya da belki sadece iyi olacağını düşünmek istiyordu…?
Gerçekten öldüğünde, bu kadar kolay mıydı?
Ölmek.
Ölecek miydi?
İmkânı yok.
O ölemezdi. Henüz ölemezdi.
Henüz bir kadınla bile yapmamıştı!
Hayır, Grimgar’a gelmeden öncesine dair hiçbir şey hatırlamıyordu, bu yüzden bu deneyimi çoktan yaşamış olabilirdi, ama hatırlamıyorsa, hatırlamamış olmasıyla aynıydı. En azından ölmeden önce bunu yapmak istiyordu. Hayır, hayır, ölmek istemiyordu. Bunu yapmak, deli gibi daha çok sevişmek ve yaşamak istiyordu. Ne olursa olsun, yaşamak zorundaydı.
Korkunç şövalyelerin en acımasızı bu şekilde ölürse, bu insanlık için büyük bir kayıp olurdu. Tüm insanlığın iyiliği için yaşamak zorundaydı.
Ama nasıl?
“Sorun çıkarma,” dedi yaşlı adam kısık bir kahkaha atarak, sonra piposunu üfledi ve mağaraya doğru yürüdü.
Ranta dilini şaklattı.
Lanet olsun.
Yaşlı adam gitmeden önce son bir kez daha teatral, parlak ve güçlü bir selam vermeliydi…
