Düşman siyahtı.
Hayır, siyah değil; siyahımsı ve yağmurluğa benzeyen bir şey giyiyordu.
Yaklaşık 2,5 metre boyundaydı. Oldukça uzun.
Aşağı yukarı, ona insansı diyebilirdiniz.
Kolları ve bacaklarının yanı sıra tuhaf bir şekilde küçük bir kafası vardı. Omuzları son derece genişti. Vücut şekli daha fazla ters üçgene benzetilemezdi.
Elinde uzun saplı bir silah tutuyordu. Bıçağı kalın, sağlam bir bıçak gibiydi ve aslında bir naginata idi. Eğilmiş, yürürken naginatasını bir baston gibi kullanıyordu.
Adımlarında hiç ses yoktu ve naginatası yerde sürüklenirken bile hiç ses çıkarmıyordu. Bir sebepten ötürü sessizdi. Nedeni bir muammaydı ama Haruhiro bunun böyle olduğunu kabul etmeye karar vermişti.
“Peki, gidelim mi?” Haruhiro sordu.
Kuzaku derin bir nefes alarak kapalı miğferinin vizörünü indirdi. Whew…
Ranta’nın kafatası miğferinin derinliklerinden -vizörünün kafatasına benzer bir tasarımı vardı, bu yüzden Lord Skullhell’in bir hizmetkârı olarak Ranta ona bu ismi vermeye karar vermişti- alçak, tehditkâr bir kahkaha geldi. Son zamanlarda böyle gülmeyi sever olmuştu. Belki de bunun kendisini havalı gösterdiğini düşünüyordu. Belki de aptalın tekiydi. Evet, muhtemelen ikincisiydi. O her zaman bir aptaldı ve muhtemelen her zaman da öyle olacaktı.
Yume sadağından bir ok çekip elf kompozit yayına yerleştirdi. Palasını hâlâ yayından daha iyi kullanıyordu ama kısa bir süre önce yeni palasıyla birlikte yeni bir yay da satın almıştı. İki okçuluk becerisi de öğrenmişti. Bu iş için en uygun kişi olmasa bile, bu konuda bir şeyler yapmaya çalışıyor gibiydi.
Merry sol bileğindeki Koruma büyüsünün aktif olduğunu gösteren parlayan işareti kontrol ettikten sonra heksagram işareti yaptı. “Ey Işık, Lumiaris’in ilahi koruması senin üzerinde olsun… Yardım et.”
Anında, Kuzaku’nun sol bileğinde farklı renkte küçük bir heksagram daha belirdi.
Düşman Merry’nin ilahilerini duymuş olmalıydı. Onlara doğru geliyordu, yaklaştıkça hızlanıyordu.
Shihoru elf ağacından asasıyla ilahiler söylemeye ve elemental işaretler çizmeye başladı. “Ohm, rel, ect, delm, brem, darsh.”
Puslu siyah bir element ortaya çıktı ve Shihoru’nun vücudunu ince bir şekilde sardı. Zırh Gölgesi. Sadece bir kez işe yarayacaktı ve üstesinden gelebileceği şeylerin bir sınırı vardı ama bir saldırıyı etkisiz hale getirebilirdi. Hafif zırhlı bir büyücü için, dünyalar kadar fark yaratabilecek bir savunma büyüsüydü.
Düşman çoktan yaklaşmaya başlamıştı. Yakında naginata ile vuruş menziline girecekti.
“Çık oradan Kuzaku,” dedi Ranta.
Kuzaku, Ranta’nın onu teşvik etmesine karşılık vermek yerine büyük, rahat adımlarla ilerledi.
Düşman naginata’sını savurdu. Kuzaku geri çekilmedi. Durdu ve kalkanını uzattı. Naginata’yı engellemek yerine kalkanıyla bir kenara fırlattı. Bu Blok becerisi değildi, Darbe’ydi.
İnanılmaz bir çarpışma sesi duyuldu ve düşmanın naginatası uçtu.
Kuzaku kılıcını düşmanın açıkta kalan gövdesine doğru savurdu. Düşman neredeyse hiç ses çıkarmadan geri sıçradı.
Yume bir ok fırlattı. Ok onu sol omzundan vurdu.
Haruhiro düşmanın sağ tarafına yönelirken, Ranta onun solunda ilerlemeye çalıştı. Düşman bundan hoşlanmadı ve daha da geri çekildi.
“Şimdi!” Merry bağırdı. Tabii ki herkes onun ne demek istediğini biliyordu.
“Suuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu…”
O tuhaf sesi çıkardı. Her iki kolu da gerildi. Kollarının gerildiği o aralıkta ağzı sonuna kadar açıktı.
“Basın!” Haruhiro seslendi.
Haruhiro düşmanın arkasında daire çizdi. Kuzaku kalkanını önüne kaldırdı ve hücuma geçti. Ranta-
Ne, yine mi? Bunu yapmayı çok seviyor.
“Bwaheheh…! Doğra…!”
Ranta’nın sırf kabzası siyahımsı olduğu ve ona yakıştığı için Hain adını vermeye karar verdiği ama onun dışında sadece iyi kalitede olan uzun kılıcını sekiz rakamı çizer gibi savuruyordu, bu kesinlikle gösterişli bir kılıç becerisiydi. Eğer onu kullanan Ranta’dan başka bir şövalye olsaydı, güzel bile görünebilirdi. Ranta’nın kabalığı Dilimleme becerisinin zarafetini ve saygınlığını azaltıyordu. Ama gücünü de düşürmediği sürece bu sorun değildi.
Hain düşmanın sağ kolunu kesti. Kuzaku’nun uzun kılıcı da düşmanın böğrünü oydu. Düşmanın sol kolu ve kafası sağlamdı ama geri kalanı o kadar da sağlam değildi; bir kılıç içinden geçebilirdi.
Düşmanın kolları orijinal uzunluklarının yarısına kadar uzadığında, Haruhiro onun arkasında pozisyon almıştı. Hemen saldırmayacaktı. Henüz zamanı gelmemişti.
Haruhiro alçaktan uçarken, Kuzaku ve Ranta gittikçe yaklaşıyordu. Düşman uzun kol modundayken, iç çatışma en iyi stratejiydi.
Yume bir ok daha fırlattı ve onu sağ omzundan vurdu.
Geliyor mu? Haruhiro düşündü.
Yaklaşık iki saniye sonra düşman geri çekilmeye çalıştı, ancak Haruhiro tam onun geri çekilmeye çalıştığı yöndeydi. Haruhiro’nun var olduğunu bile unutmuş gibiydi.
Haruhiro düşmanın kendisini unutmasını ya da fark etmemesini sağlamak için Sinsilik’i kullanıyordu. İşe yaramıştı. Haruhiro düşmanın sırtına tutunmayı başardı ve az önce olanları hala düşünürken hançerini düşmana sapladı. Haruhiro hançeri keskin bir şekilde döndürdü ve yerinden söküp tekrar sapladı.
Düşman muhtemelen Haruhiro’yu atlatmak için dikey bir sıçrama yapacaktı. Dizlerini büktü ve kalçalarını indirdi. Bu yaklaştığının işaretiydi.
Haruhiro, düşman sıçramadan önce sıçradı.
Düşman yarım yamalak bir sıçrayış için havaya fırladı, ardından hemen duruşunu tekrar indirdi.
“Suuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu…”
İki kol da büzüştü. Bu da başka bir açıklıktı.
“Ceza!” Kuzaku bağırdı.
“Nefret!” Ranta böğürdü.
Kuzaku ve Ranta hemen hemen aynı anda düşmana atılarak kılıçlarını çaprazlamasına savurdular. Kuzaku’nun uzun kılıcı düşmanın kafasına sert bir darbe indirerek kapüşonunu uçururken, Ranta’nın Hain kılıcı da sağ omzuna saplandı. Bundan sonra her ikisi de iki ya da üç darbe daha vurdu, ardından kollar küçülmeyi bitirdiğinde geri çekildi. Kafası olan metalik kafatası artık açıkça görülebiliyordu.
“Jess, yeen, sark, fram, dart!”
Shihoru’nun Falz Büyüsüydü. Yıldırım. Düşman şimşek tarafından vuruldu ve seğirdi.
Ağzı açıldı ama dişleri sıkıca kenetlenmişti.
Çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik.
Dilini tıkırdatmaya başladı.
“Kuzaku!” Haruhiro seslendi.
Kuzaku “Evet” diye cevap verdi ve düşmana saldırdı.
Düşman sol dizini kaldırmanın tam ortasındaydı. Bu, zıplayan bir diz vuruşuna hazırlanırken yaptığı hareketti. Kuzaku kalkanıyla ona çarptığında, düşman devrildi.
“İyi işti!” Ranta düşmana saldırırken kaba bir kahkaha ile bağırdı.
Kuzaku da uzun kılıcını düşmana saldırmak için kullanıyordu.
Haruhiro bir karar verdi. İşini burada bitirelim. Gerçekten zaman rekoru kırmaya falan çalışmıyordu ama bu oldukça yapılabilir görünüyordu ve düşman biraz karşılık verse bile, parti bundan fazlasıyla kurtulabilirdi.
Kendine aşırı güveniyor muydu? Hayır. Bu, daha önce birkaç kez savaştıkları bir düşmandı. Bunu diğerlerinden farklı kılan şeyin ne olduğunu şimdiye kadar az çok öğrenmişlerdi. Aslında, bu ırkın farklı üyeleri arasında ne kadar az farklılık olduğunun farkındaydılar.
Ustreller.
Kendini fazla kaptırmıyordu ve bu tür bir canavarla ilk karşılaşmalarından sonra Haruhiro bunu düşünebileceği bir zamanın geleceğini asla hayal edemezdi.
Artık bizimle boy ölçüşemezler, diye düşündü kendinden emin bir şekilde.
“Buna bir son vereceğiz!” diye bağırdı.
Haruhiro bu açıklamayı yaptığında, Yume palasını çekti ve yaklaştı. Merry kısa asasını hazırladı ve Shihoru’nun yanından ayrılmadı.
Elbette ustrel tekrar ayağa kalkmaya çalışıyordu ama bunu her yaptığında Ranta alay ediyor ve kollarını ya da bacaklarını tekmeleyerek ayağa kalkmasını engelliyordu.
Ranta böyle şeyleri hep neşeyle yapar, diye düşündü Haruhiro. Bu onun kötü kişiliğinden kaynaklanıyor olmalı.
Kuzaku saldırısını ustrel’in kafasına ve boynuna odaklıyor, onu kesmekten çok sopayla dövüyordu. Kuzaku her zaman uzun ve güçlü bir vücutla kutsanmıştı. Kuzaku uzun kılıcını tüm gücüyle savurduğunda, arkasındaki yıkıcı güç kayda değerdi. Odaklandığında konuşma yeteneğini kaybediyordu ama bu bir eksiklik değildi. Kuzaku sessizce ustrel’in içinde kalan yaşam gücünü öğütmeye devam etti.
“Miyav! Öfkeli Kaplan!” Yume seslendi.
Yume’nin bir takla attıktan sonra düşmana güçlü bir darbe indirdiği bu yeteneği oldukça tehlikeliydi. Haruhiro bunu her gördüğünde, “Bunu yapmaktan korkmaması inanılmaz” diye düşünüyordu.
Yoldaşlarına göz kulak olurken, Haruhiro ara sıra ustrel’in sırtına baktı. Bu sadece bir alışkanlıktı. Neyle karşı karşıya olurlarsa olsunlar, yakından bakarsa ne tür bir yaratık olduğunu anlayabilirdi ya da en azından öyle hissediyordu. Sadece böyle hissediyordu ve bu muhtemelen doğru olamazdı ama düşmanının sırtına bakmak garip bir şekilde sakinleştiriciydi.
Arada bir, bunu yaparken aklına bir strateji gelirdi. Mesela, “Bu adam burada zayıf görünüyor” ya da “Hareket tarzında kendine has bir tuhaflık var” ya da “Ona buradan saldırmalıyız” gibi.
Ve sonra, nadiren, o çizgiyi görürdü. Daha doğrusu, çizgi gibi bir şey olan loş bir ışıktı bu. Bir çeşit görselleştirme gibi görünüyordu. Rakibim şu şekilde hareket edecek ve şu tür bir zayıflığı var, bu yüzden bunu yapmalıyım. Bu bir tür anlık tahmindi. Sanki tek bir çizgiymiş gibi işledi.
Bunun gerçekten bir çizgi olup olmadığı sorusunu bir kenara bırakırsak, görünüşe göre herkesin bu tür görselleştirmeleri vardı. Genelde, zor bir durumdayken görmeleri daha kolay oluyordu. Bazı durumlarda birden fazla çizgi görmenin mümkün olduğunu duymuştu. Başka bir deyişle, bazı insanlar anlık olarak birden fazla tahminde bulunabiliyordu.
Kişiden kişiye değişirdi. Aslında çok fazla.
Ne olursa olsun, bu her hırsızın sahip olduğu bir yetenekti. Özel bir şey değildi.
Tabii ki olmaz, diye düşündü Haruhiro. Bu benim için sorun değil, gerçekten. Haruhiro hiç de hayal kırıklığına uğramamıştı. Sadece bende olan özel bir yetenek. Sahip olmak güzel olurdu elbette ama sahip olacağımdan şüpheliyim. Aslına bakarsan, yok. Hepsi bu kadar. Sahip olmadığım şeye sahip değilim.
Bununla birlikte, eğer benim-bizim hiçbir şeyimiz olmadığını söylerseniz, bu hiç de doğru olmaz. Bir dahi ile kıyaslandığında sahip olduklarımızın niceliği, niteliği ve çeşitliliği bakımından yetersiz kalabiliriz, ancak sıradan insanların bile hiçbir şeyi yoktur. Sahip oldukları şeylerle yetinmek zorundadırlar. Sıradan insanların yapabileceği şeyler vardır. Sıradan insanlar büyüyebilir. Sade, sıradan yolumuzda güçlenebiliriz.
Sert, cırtlak bir ses duyuldu. Ustrel çoktan ağzından köpükler saçmaya ve dişlerini gıcırdatmaya başlamıştı. Ölümün eşiğindeydi.
“Şunu, şunu, şunu ve şunu alın!” Ranta bağırdı.
Hain’i ustrel’in sırtına şiddetle defalarca sapladı. Kuzaku geri çekildi ve Haruhiro’ya baktı. Haruhiro başını salladı. İhtiyaç duyduklarından daha fazla enerji harcamalarına gerek yoktu. Ustrel ölüyordu. Gerisini Ranta halledebilirdi. Ranta ölmekte olan bir düşmana iyice eziyet etmeyi ve sonra da onun hayatını söndürmeyi severdi.
Haruhiro onun bir insan olarak gerçekten böyle davranması gerekip gerekmediğini sorgulamıyor değildi ama acımasız merhametsizliği zaman zaman onlara yardımcı oluyordu. Elbette Haruhiro’ya adamı sevip sevmediğini sorsanız, cevabı varlığının her zerresiyle ondan gerçekten nefret ettiği olurdu.
“Oh, yeahhhhhh!” Ranta bağırdı, hareketsiz ustrel’in üzerine çıktı ve bir şeyler yapmaya başladı. Muhtemelen eline biraz ganimet geçirmeye çalışıyordu.
Bununla birlikte, ustreller iyi bir para kaynağı değildi. Sahip oldukları ve iyi para eden tek şey metalik kafatasları ve taşıdıkları naginatalardı. Bunların ikisi de hantaldı ve geri taşıma zahmetine değmezdi. Özellikle de metalik kafatasları. Miğfer gibi görünseler de aslında dış iskelet gibi bir şeydi ve çıkarılamıyorlardı, bu yüzden kafaları hâlâ içindeyken taşımak zorundaydınız. Bunu sadece bir kez denemişlerdi ama harcadıkları onca çabaya rağmen geri dönüşün çok az olması onları hayal kırıklığına uğratmıştı. Haruhiro bunu bir daha asla yapmak istemedi.
Ranta’nın istediği şey ustrel’in bedeninden bir parça almaktı, çünkü ganimet saklamak onun iğrenç fetişiydi – hayır, pek sayılmaz. Dehşet şövalyeleri bizzat öldürdükleri düşmanlarından bir kulak, pençe ya da başka küçük bir parça alarak Skullhell’e adak olarak verirlerdi. Bu şekilde yardım biriktirirler, bu da onların korkunç şövalye büyüsü ve dövüş becerileri öğrenmelerini sağlar ya da Skullhell’in kutsamasıyla korkunç şövalye büyülerini güçlendirirdi.
Haruhiro, “O bir vahşi” diye düşündü.
Yirmi gönüllü askerden oluşan bir grupta bir tane bile korkunç şövalye bulursanız şanslı sayılırdınız. Neden bu kadar az sayıda olduklarını anlamak kolaydı.
Bunu yapmaya dayanamam, diye düşündü Haruhiro. Kişiliğinize gerçekten uymuyorsa, korkunç bir şövalye olarak devam edemezsiniz.
Daha da kötüsü, devam edemeseniz bile, korkunç bir şövalye olan herkes artık başka bir işe geçemezdi. Yalnızca Skullhell’e sadakat yemini etmek ve yaşadıkları sürece ona asla ihanet etmemek zorundaydılar. Başka bir deyişle, kurallarına göre korkunç şövalye olmayı bırakamazlardı. Eğer loncadan ayrılırsa, korkunç şövalye arkadaşları onu kovalardı. Öldürülürdü.
Korkunçtu. Korkunç şövalyeler çok korkutucuydu.
“Uhehehe!” Ranta kıkırdayarak siyahımsı kanla kaplı bir şeyi havaya kaldırdı. Görünüşe göre ustrelden bir diş. Haruhiro kusma dürtüsüyle savaşarak elinin tersiyle ağzını kapattı.
Evet, iyi olacağına eminim. Bu iş ona çok uygun. Aslında, o tam bir şövalye. Bu onun mesleği, bundan eminim.
Ranta’nın işi bitince, Haruhiro ve ekip ustrel’in kalıntılarını bırakıp yola devam etmeye karar verdi. Burası muryan yuvasının kenarıydı. Muryanların cesedi temizleyeceğine şüphe yoktu.
Büyülü Yarık. Buraya ilk ayak basmalarının üzerinden dört aydan fazla zaman geçmişti.
Dürüst olmak gerekirse, pek kârlı değildi. Aslında, tüm kazançlarını yiyecek, içecek, banyo, ekipman ve ara sıra yeni beceriler öğrenmek için Alterna’ya geri dönmek için kullanıyorlardı.
Issız Saha Karakolu’nda Yorozu Mevduat Şirketi’nin bir şubesi vardı ve yüksek ücretleri görmezden gelmeye razı olurlarsa, ana şubeye yatırdıkları parayı çekebilirlerdi, ancak birikimleri hiç artmamıştı. Daha da kötüsü, Haruhiro’nunki düşmüştü ve parti üyelerininki de düşmüş olsaydı şaşırmazdı.
Artık biraz daha derine inebiliriz, diye düşündü Haruhiro. Kuzaku partiye alıştı ve artık işlevsel bir tank. Her birimiz kendi yöntemlerimizle güçlendik, öyle ki bir ustrel ile kolayca başa çıkabiliyoruz. İstikrarlı bir ilerleme kaydediyoruz… belki?
Bunu söylemek zor. Yine de iyi bir hızda gittiğimizi düşünüyorum. Bazen işler yolunda gitmeyebiliyor ve bu gerçek bir karmaşa yaratabiliyor. Ne yapacağımı kara kara düşündüğüm zamanlar da oluyor. Çok fazla düşünmenin hiçbir şeyi değiştirmeyeceğini kabul ettiğim ve o günkü işime odaklandığım zamanlar da oluyor.
Her şey böyle iyi mi? diye merak etti. Bu sorunun cevabı arada bir değişir. Şu anda, evet, iyi ya da en azından kötü değil, diyebilirim.
Fena değil. En azından, olmamalı.
Haruhiro grubun en önünde duruyor, birçok yan tüneli olan muryan yuvasında ilerlerken etraflarındaki alanı dikkatle izliyordu. O ustrel ortaya çıktığı için, muryanların hepsi geri çekilmişti. Kendilerini göstermeyeceklerdi.
“Adamım…” Ranta burnunu çekerek şöyle dedi. “İşler, ne bileyim, biraz tekrara düştü, değil mi? Son zamanlarda yani.”
“…İşte yine başlıyor,” dedi Shihoru iç çekerek.
“Ha? Bir şey mi dedin, sarkık memeli?” Ranta sordu.
“Th… Sarkık değiller!” Shihoru haykırdı.
“Bilmiyorum,” dedi Ranta. “Onları hiç görmedim. Onları kendim kontrol etmeme izin vermelisin. Evet, işte bu kadar. Yapman gereken bu. Yoksa sarkık olmadıklarından emin olamam. Haksız mıyım, Kuzacky?”
“Bunu durdurabilir misin?” Kuzaku sordu. “Bana öyle deme.”
“Kuzackyyyy!”
“Nesin sen, küçük bir çocuk mu?” Kuzaku sordu.
“Ben. Bir Yetişkinim. Nasıl kesersen kes, ben bir yetişkinim. O kadar yetişkinim ki, fazlasıyla yetişkinim. Bunu anlayabiliyorsun, değil mi Kuzacky?”
“Dostum…” Haruhiro, hiçbir işe yaramayacağını ve en iyisinin sessiz kalmak olduğunu bildiği halde araya girdiği için kendine lanet okudu. Tabii ki Ranta’ya bundan daha fazla lanet okudu. Yarım milyar kat daha fazla. “İnsanları rahatsız etmekten başka bir şey yapamıyor musun? Bir insan olarak böyle yaşamaktan utanmıyor musun?”
“Açıkçası utanmıyorum,” dedi Ranta. “Bunu gururla yapıyorum ve sen de bunu biliyorsun. Kimseye karşı kısıtlama göstermeden yaşıyorum. Bunu anlayamıyor musun, seni moron?”
Merry soğuk bir sesle, “Sen kötülüğün gelişmesinin güzel bir örneğisin,” dedi.
“Nefretiniz,” dedi Ranta derin, uğursuz bir kıkırdamayla, “bana güç veriyor. Anlıyor musun? Çünkü ben bir karanlık şövalyesiyim, korkunç bir şövalye. Ben karanlığım. Anladın mı? Bu arada Yume, Shihoru’nun göğüsleri sarkık, değil mi?”
“Ha?” Yume kaşlarını çattı ve sonra, muhtemelen düşünmeden, ellerini göğsüne götürdü ve ağır bir şey kaldırıyormuş gibi bir hareket yaptı. “Bekle, Yume’nin sana bunu söylemesine imkan yok, Ranta, seni sapık!”
Haruhiro aceleyle başka tarafa baktı. Gözleri tesadüfen Kuzaku’nunkilerle buluştu. Aralarında sözsüz bir konuşma geçti.
“…Az önce oldukça ağır görünüyorlardı…”
“Evet. Gerçekten ağır…”
Hayır, hayır, hayır, hayır, hayır, diye düşündü Haruhiro ısrarla. Dur. Yoldaşlarımla bu tür şeyleri düşünmek garip. Bunu düşünmesem daha iyi. Bunu düşünmemeliyim. Onları kadın ve erkek olarak düşünürsem, gerçekten garip olur. Ama, Kuzaku ile-
Haruhiro Merry’ye baktı. Hmm. Merak ediyorum. Elimde öyle ya da böyle kesin bir kanıt yok. Bulmaya çalıştığımdan değil. Yani, istediklerini yapmakta özgürler, değil mi? Bu yüzden, ne olup bittiğini tam olarak bilmesem de Kuzaku bazen geceleri çadırdan ayrılıyor. Onu sessizce takip ettiğimde, bazen o ve Merry dışarıda konuşuyorlar. Sadece ikisi. Onları birkaç kez bunu yaparken gördüm.
Bilmiyorum ama sanki şaşırtıcı derecede az ilerleme kaydediyorlarmış gibi geliyor…? Yine de, her ikisi de bu şekilde birbirlerinin farkında değillermiş gibi değil.
Tabii ki böyle şeyler yapmakta özgürler. Haruhiro kendi kendine ne isterlerse yapmaları gerektiğini söyledi. Kuzaku’yu ilk birkaç kez takip etmişti çünkü partiye sonradan katılan bu adam için endişelenmişti. Kendini yerinde hissetmiyor olabilirdi.
Yani, böyle bir durumda kimse endişelenmez mi? Haruhiro düşündü. Benim lider olmam gerekiyordu. Merry ona tavsiye veriyor gibi görünüyordu ve ben de “İyi” diye düşündüm. Ama ona verdiği sadece tavsiye mi?! Gerçekten hepsi bu mu?! Aralarında bir şey varsa, keşke bana söyleseler! Keşke arkamdan iş çevirmeyi bıraksalar! Yani, merak ediyorum. Biraz öyle hissediyorum ama sanırım sorun değil.
Güzel, değil mi?
Yani, bilirsin, iyi anlaştıkları sürece sorun yok, değil mi? Ama ayrılırlarsa bu garip olmaz mı? Ya da belki bölümlere ayırabilirler mi?
Yapacaklar mı? Haruhiro bilmiyordu. Tecrübem yok. Hayır, Grimgar’a gelmeden önceki hayatımı hatırlamıyorum, ama muhtemelen hatırlamıyorumdur? Öyle hissettiriyor. Kesinlikle çok fazla deneyimim yoktu. Bu kadarını söyleyebilirim. Benim gibi bir adamın kadınlar arasında popüler olmasının imkânı yok. Yani, şimdi değilim. Bazen Yume, Shihoru ve Merry’nin beni karşı cinsten biri olarak bile görmediklerini hissediyorum. Bunda yanlış olan ne?
Aslında böylesi daha uygundu. Bu, partide bir şey olduğunda, Haruhiro’nun kızlara erkeklerle aynı duygusal mesafeyle yaklaşabilen tek kişi olduğu anlamına geliyordu. Diğerleri arasında işler kötüye giderse, Haruhiro ortada durabilir ve çitleri onarmaya çalışabilirdi.
Bu tam bir baş belası ve neden bunu yapmak zorunda olduğumu merak ediyorum ama ben liderim, dedi kendi kendine. Bunu kabul etmek zorundayım. Liderlik becerilerinden yoksun olduğumun farkındayım. Ama iyi bir yoldaş, nispeten iyi bir arkadaş, partinin uyumuna değer veren ve herkesi yanına çekemese bile hepimizin birlikte ilerlemesi için bir yol bulan biri, bu tür bir merkezi figür… işte ben böyle biri olmayı arzuluyorum.
Sanırım olmak istediğim şey bu, eğer yapabilirsem. Sadece yapabilirsem.
“Sarkık memeler,” diye şarkı söyledi Ranta. “Sarkık, sarkık memeler. Sarkık. Memeler. Sarkık. Memeler.”
Eğer aptal, aptal Ranta ve onun tuhaf, berbat şarkısı olmasaydı, muhtemelen bu kadar zor olmazdı, biliyor musun? Seni sırtından bıçaklayacağım, dostum, diye düşündü Haruhiro acımasızca. Hayır, onu görmezden gel, sadece görmezden gel. Bu her zaman en iyisidir. Şimdiye kadar herkes bunu anladı. Shihoru bile içinde tutuyor. Üzgünüm, Shihoru, bu çöp parçasına katlanmak zorundasın. Sarkmıyorlar bile. Sarkmıyorlar, değil mi? Gerçi o kadar büyüklerse yerçekimiyle sonsuza dek savaşamazsın.
Hayır, hayır, hayır, dur. Haruhiro başını salladı.
İlerideki taş duvarlar binalara benzeyecek şekilde özenle oyulmuştu. Hayır, öyle değil, onlar binaydı. Hem de oldukça etkileyici olanlar. Neredeyse şeytanların krallığına varmışlardı.
“Ranta, doğrudan geçiyoruz, anladın mı?” Haruhiro sordu.
“…Evet, zaten biliyorum,” dedi Ranta. “Bana her seferinde söylemek zorunda değilsin. Sadece ilk seferinde biraz batırdım.”
Ve bu yüzden başımız gerçekten belaya girdi, diye düşündü Haruhiro.
Haruhiro ve diğerleri, bir mağaranın kenarına oyulmuş bir tapınağı andıran şeytanların krallığına ayak bastılar. Binaların pencerelerinden birileri -birçok birileri- onlara doğru bakıyordu.
Elbette insan değillerdi. İnsanlara benzer bir yapıları olsa da, bacakları ve alt bölgeleri kalın kürklerle kaplıydı ve başlarında keçi benzeri boynuzları vardı. Hepsinin her yerde yanlarında taşıdıkları sopaları vardı. Bunlara sopa deniyordu ama bazıları sopaya benziyordu, diğerlerinin ucunda ise mızrak ya da kılıç benzeri bıçaklar vardı. Hepsi oldukça heybetliydi.
Baphometler. Şeytanlar olarak da bilinir.
“Merhaba, merhaba,” dedi Ranta zoraki bir gülümsemeyle ve sonra aynı ses geri geldi.
“Merhaba, merhaba,” dedi bir şeytan.
Ranta kendini tekrar etmemişti. Bu bir şeytanın işiydi. İnsan dilini anlamaları gerekmiyordu ama sesleri taklit etmekte çok iyiydiler.
“Hey, kes şunu!” Yume, Ranta’yı sırtından bıçaklayarak bağırdı.
Başka bir şeytan Yume’nin sesiyle konuştu. “Hey, kes şunu!” dedi.
Şeytanlar insanlara karşı pek dostane değillerdi ama düşmanca da değillerdi. Ancak, ne zaman bir insan bir şey söylese, onları bu şekilde taklit ediyorlardı. Nedeni belli değildi. Bunun eğlenceli olduğunu düşünmüş olabilirler, bu onların doğal bir özelliği olabilir ya da belki de insanların nasıl tepki vereceğini görmek istiyorlardı. Dürüst olmak gerekirse, bu biraz rahatsız ediciydi.
Şeytanların tek yaptığı insanları izlemek ve onların her sözünü taklit etmekti. Bu şeytanlar krallığına ulaşmadan önce Haruhiro ve ekip bu bilgiyi edinmişti. Sinir bozucu olsa da, parti kendileri bir şey başlatmadığı sürece, seslerinin taklit edilmesi uğraşmak zorunda kalacakları en kötü şey olacaktı. Bu durumda yapmaları gereken tek şey ağızlarını kapatmaktı. Eğer onlar sessiz kalırsa, şeytanlar da sessiz kalacaktı.
Tabii ki plan buydu. Şeytanlar mimariye ve yontuculuğa büyük bir sevgi duyuyorlardı ve asalarına çok değer veriyorlardı. Ancak asaları ve taş el sanatları dışında parasal değeri olan pek bir şeyleri yoktu. Üstelik sayıları da çok fazlaydı. Onları öldürmek anlamsız olurdu.
Buna rağmen, sadece birkaç kez taklit edildikten sonra, Ranta sinirlenmiş ve bağırmaya başlamıştı.
Şeytanlar bunu düşmanca bir hareket olarak yorumlamış olmalılar ki gelip saldırmışlar. Haruhiro ve diğerleri bir şekilde kaçmayı başarmışlardı ama o zamandan beri ne zaman şeytanların krallığına yaklaşsalar, şeytanlar onları korkutmak için etraflarında toplanıyorlardı. Aslında, iki kez saldırıya uğramışlar ve geri çekilmek zorunda kalmışlardı. Haruhiro o zamanlardan birinde öleceklerini düşünmüştü.
Muryan yuvasına ulaşmak için üç yarı-insanın alanı olarak bilinen vadiden geçtiler, ancak şeytanların krallığından geçmeden daha ileri gidemezlerdi. Şeytanların krallığının karmaşık bir düzeni vardı. Bir taraf ne kadar yetenekli olursa olsun, sürekli şeytanlarla savaşmak zorunda kalırsa geçmesi zor olurdu. Bu yüzden şeytanlarla iyi ilişkiler sürdürüyorlardı. Herkes öyle yapmıştı ve Haruhiro da aynısını yapmak istemişti ama Ranta tam bir moron gibi davrandığı için şeytanlar artık onlardan nefret ediyordu. Daha da kötüsü, şeytanların iyi hafızaları varmış gibi görünüyordu ve Haruhiro ile grubunun yaptıklarını unutacak değillerdi. Bu düşmanlığın azalmasını beklemeye çalışsalar bile, bunun ne kadar süreceğini bilemezlerdi. Haruhiro ve diğerleri şeytanları daha iyi bir ruh haline sokmak için her şeyi denemişlerdi.
“Ugh, bu adamlar beni sinirlendiriyor… onları öldürebilir miyiz?” Ranta garip bir şekilde neşeli bir tonda mırıldandı.
Şeytanlar, “Bu adamlar beni sinirlendiriyor… onları öldürebilir miyiz?” diye taklit etti.
Shihoru karanlık bir sesle, “O sertifikalı bir aptal,” dedi.
Şeytanlar, “O sertifikalı bir aptal,” diye taklit ettiler.
“Cidden, dostum, kes şunu…” Haruhiro iç çekerek söyledi.
“Cidden dostum, kes şunu…” dedi şeytanlar, hatta onun iç çekişini mükemmel bir şekilde taklit ederek.
“Ama cidden, bu seni kızdırmış olmalı,” diye kıkırdadı Ranta. “Ha ha ha!”
“Ama cidden, bu seni kızdırmış olmalı. Ha ha ha!”
“Kulaklarını tıkayabilirsin,” dedi Merry, sesi buzdan daha soğuktu.
“Kulaklarınızı tıkayabilirsiniz,” diye taklit etti şeytanlar, ondan daha az soğuk değillerdi.
Yume, “En başta konuşmamayı denesen nasıl olur?” dedi.
“En başta konuşmamayı denesen nasıl olur?”
“Kapa çeneni, küçük memeli.”
“Kapa çeneni, küçük memeli.”
“Onlara minik deme!”
“Onlara minik deme!”
“Bu beni delirtecek…” Kuzaku mırıldandı.
“Bu beni deli edecek…”
“Eğer bu seni çıldırtmaya yetiyorsa, kesinlikle zayıfsın Kuzacky! Seni fasulye sırığı!” Ranta bağırdı.
“Eğer bu seni çıldırtmaya yetiyorsa, kesinlikle zayıfsın Kuzacky! Seni fasulye sırığı!”
“Lütfen, çenenizi kapatır mısınız?” Haruhiro, kendisini taklit eden şeytanları duymamak için kulaklarını tıkadı. Ama işe yaramadı.
“Lütfen, çeneni kapatır mısın?”
Onları hâlâ gayet iyi duyabiliyorum, diye düşündü Haruhiro. Şeytanların seslerinde özel bir şey mi var? Neden bilmiyorum ama ellerimi kulaklarımın üzerine koyduğumda seslerini zar zor engelliyorum. Ben Kuzaku değilim, ama bunun beni gerçekten delirttiğini hissediyorum. Aslında Ranta çenesini kapalı tutsa kimse bir şey söylemeyecek. Bu Ranta’nın suçu. Her şey hep Ranta’nın suçu.
Haruhiro, şeytanların krallığında yürürken akıl sağlığını korumak için mücadele etti. Pencerelerden ışıklar parlıyordu, bu yüzden oldukça aydınlıktı, ancak yollar dar ve kıvrımlıydı, bu da önünü görmeyi zorlaştırıyordu. Bazen yol sandığı şey de yol olmuyordu. Bir sürü çıkmaz sokak vardı. Eğer gardını düşürürse, kısa sürede kaybolabilirlerdi. Bir harita yapmayı düşünmüştü ama bu fikirden vazgeçmek zorunda kaldı. Mesafeleri ya da yönleri iyi kavrayamıyordu, bu yüzden bir harita çizmek çok zor olacaktı. Her şeyi ölçmek dışında bir şey yapmak muhtemelen imkânsızdı.
Şeytanların krallığından geçmenin ne kadar sürdüğüne dair en düşük tahmin 40 ila 45 dakika arasındaydı.
Sanırım 45 dakikadır yürüyoruz, diye düşündü Haruhiro.
Mağaranın tapınak benzeri yapıları biraz geride sona ermişti ve hava kararmıştı. Haruhiro yollarını aydınlatmak için bir fener çıkardı.
“Ha…?” dedi.
Bu çok garip. Haruhiro durdu. Işığını etrafta parlattı.
“Burası maden kuyusu, değil mi?” diye sordu. “Öyle olmalı…”
“Ben nereden bileyim?” Ranta tükürdü. “Yolu gösteren sensin, Parupiro. Seni takip ediyoruz çünkü sana güveniyoruz. Eğer güvenimize ihanet ettiğini ve bizi bilmediğin tuhaf bir yere götürdüğünü söylüyorsan, o zaman bu büyük bir sorun dostum, büyük bir sorun. Bu senin sorumluluğun! Şimdi özür dilemek için bağırsaklarını deş, seni moron!”
“Doğru yolu seçtik… ya da seçmeliydik,” Shihoru Ranta’yı görmezden gelerek Haruhiro ile aynı fikirdeydi. “Eğer yanılmıyorsam, en azından…”
Sesi o kadar da emin gelmiyordu.
“Hmm.” Kuzaku arkasını döndü. “Yanıldığını sanmıyorum. Şahsen, yani…”
Yine kendinden pek emin görünmüyorsun.
“Yume huzursuzca etrafına bakındı. “Burası maden kuyusu değil mi? Maden kuyusu böyle değil miydi?”
Yume’ye gelince, daha önce birkaç kez ziyaret ettiği maden kuyusunun neye benzediğini bile hatırlamıyor gibiydi…
“Bu konuda farklı bir şeyler var…” Merry başını yana eğerek, “…belki?” dedi.
Sesi hiç de kendinden emin gelmiyordu.
“Bu yanlış,” dedi Haruhiro, artık bundan emindi.
Maden kuyusu.
Tam olarak Grimble Maden Kuyusu deniyordu.
Bu isim, bu bölgede yaşayan ve grimble adı verilen yaratıklardan geliyordu. Devasa sıçanlara benziyorlardı, ancak kayadan sert derileri ve sırtlarında kabukları vardı. Bazı nadir bireylerin kabuklarında altın, gümüş ve elmas bulunurdu ve bunlar elbette yüksek fiyatlara satılırdı. Ancak, aşırı avlanma nedeniyle sayıları azalmıştı – ya da yaygın inanış böyleydi, ancak son zamanlarda nüfusları toparlanma eğilimi gösteriyor gibi görünüyordu.
En azından Haruhiro ve diğerleri böyle düşünüyordu. Bu maden kuyusuna yedinci gidişleriydi. Son altı seferde hiç elmas grimble görmemişlerdi ama bir kez altın grimble ve dört ayrı seferde de gümüş grimble görmüşlerdi. Belli ki soyları tükenmek üzere değildi. Henüz hiç yakalayamamış olsalar da, gümüş kabuklar bile çok para ediyordu, o halde denemenin ne zararı vardı?
Ancak, ister altın ister gümüş kabuklar olsun, bir tanesini yakalamayı başardıklarında ve gerekli bilgiyi edindiklerinde, toplayabildikleri kadarını toplayıp hepsini bir kerede satmayı başarmaları en iyisi olurdu. Eğer para kazanılacak gibi görünüyorsa, muhtemelen bir dizi başka taraf da maden ocağına akın edecekti. Böyle bir durumda Haruhiro ve ekibi muhtemelen rekabet edemeyecekti. O zamandan önce düzenli bir kâr elde etmeleri gerekiyordu.
Planları buydu. Maden ocağına altın ya da gümüş parçacıkları yakalamak için gelmişlerdi.
Böyle olması gerekiyordu, diye düşündü Haruhiro. Yine de üç gün oldu.
Grimble aramaktan başka bir şey yapmadan arka arkaya birkaç gün geçirmeyi göze alamazlardı. Zorlu bir savaşa girmeden çok uzun süre geçirirlerse, savaş hisleri körelmeye başlardı.
Buraya son geldiğimizden beri üç gün geçti, diye düşündü Haruhiro.
“Bu burada değildi,” dedi. “Geçen sefer değildi.”
Haruhiro fenerini bir kaya duvarı olması gereken yere doğru çevirdi. Işık karanlığın içine çekildi ve kayboldu. Oldukça derin görünüyordu.
“…Bu delik,” dedi Haruhiro.
“Gibi! I! Dediğim gibi!” Ranta ısrarla bağırdı. “Yanlış anladın! Boroborwo! Yanlış yolu seçtin! Burası maden kuyusu değil dostum! Yani, buraya maden kuyusu diyorlar ama sıradan labirent gibi bir mağara gibi bir şey! Her yerdeler! Burası sadece benziyor! Hepsi bu! Biraz sağduyulu ol!”
“Hayır, ama…”
Yanlış yola sapmadım, diye düşündü Haruhiro. Kendime güveniyorum. Ama bu delik olmaması gerekirken neden burada?
Üç metre genişliğinde ve iki metreden daha yüksekti. Gözden kaçırmalarının imkânı yoktu. Eğer yanından geçmiş olsalardı, fark etmeleri garanti olurdu. Büyük, yuvarlak bir delikti.
Haruhiro sağa sola baktı. Çünkü Ranta’nın da dediği gibi, maden kuyusu doğal bir mağara gibiydi ve hiçbir özelliği yoktu. Onu öne çıkaran hiçbir özelliği yoktu, bir bakışta tanıyabileceği hiçbir şey yoktu. Dolayısıyla, kesin bir şey söyleyemese de, bu deliğin varlığı dışında, öncekinden farklı olmadığını düşündü.
“Birileri,” dedi Yume dalgın dalgın. “Gelip kazdılar, sence de öyle değil mi? Bu çukuru.”
“Sanki yapabilirlermiş gibi!” Ranta yere tekme attı. “Kim çukur kazar ki! Burada, Büyülü Yarık’da! Sanki kimsenin vakti var da! Konuşmadan önce biraz düşün!”
“Öyle diyorsun ama Büyülü Yarık da sadece büyük bir delik!” Yume karşılık verdi.
“Hm…?” Ranta kollarını kavuşturdu ve başını yana eğdi. “Şimdi sen söyleyince, sanırım öyle…?”
“İnsan olmayabilir,” dedi Shihoru komplocu bir ses tonuyla. “Burada kazı yapan her türlü yaratık olabilir…”
“Vay canına,” dedi Kuzaku başını deliğe sokarak. “Karanlık olduğu kesin. Sence orada bir şey var mıdır?”
“Dur.” Merry Kuzaku’nun kolunu çekti. “Bu çok tehlikeli.”
Evet, ikinizin ne kadar yakın olduğunu göstermek için, diye düşündü Haruhiro- Ya da bu benim düşünmüş olabileceğim ya da düşünmemiş olabileceğim bir şey. Hayır, düşünmüyorum, tamam mı? Bu gerçekten garip. Yine de seni yapmaman için uyarabilirim, biliyor musun? Uh… belki?
Ancak Haruhiro boğazını biraz temizlediğinde Merry kendine gelir gibi oldu, arkasını döndü ve Kuzaku’nun kolunu bıraktı.
Ha? Huh, huh, huh? Haruhiro düşündü. Acaba neden Kuzaku ile arasına garip bir şekilde mesafe koymaya çalışıyor? Belki de bu onun için gerçekten gariptir? Yollarına mı çıktım? Belki de özür dilemeliyim? Yapmaya çalıştığım şey bu değildi.
Haruhiro iç çekti.
Durmalıyım, diye düşündü. Yani, neredeyse kıskanıyor gibiyim. Kıskandığımdan değil. Yani, evet, Merry’ye ilgi duyuyordum. Bir zamanlar böyle hissetmiştim. Ama o açıkça benim ligimin dışında, anlıyor musun? Yine de ondan hoşlandığımı ya da nefret ettiğimi söylemem gerekirse, ondan hoşlandığımı söyleyebilirim. Merry onunla çıkmamı isteseydi, tabii ki evet derdim. Ama hepsi bu kadar.
Keşke çıkıp “Aslında ikimiz çıkıyoruz.” deseydi. Bu benim için kabullenmeyi kolaylaştırırdı.
Aslında, bu herkesi rahatsız etmiyor mu? Az çok fark etmiş olmalılar, değil mi? Merry ve Kuzaku arasında şüpheli bir şeyler olduğunu? Yani, açıkça görülüyor, değil mi? Yoksa diğer herkes umursamıyor mu? Belki de ben biraz fazla umursuyorumdur?
Belki de sadece azmışımdır? Haruhiro kendisiyle yarı alay ederek merak etti. Azgın. Kızışmış vahşi bir hayvan gibi olduğumu söylesem, bu çok bariz olurdu. Yine de tam olarak öyle değil gibi hissediyorum. Ne o zaman? Aşık mı olmak istiyorum? Bir kız arkadaşım olsun mu? Evet, belki de budur.
Bir kız arkadaş istiyorum.
-Bulabildiğimden değil.
“Evet, işte burası,” dedi Haruhiro. “Burası maden kuyusu.”
Haruhiro yoldaşlarının her birine baktı. Ranta’ya tekme atmak istiyorum diye düşündü. Ama bunun dışında, şu anki partim benim için her şeyden daha değerli.
“Ama şimdi bir delik var,” dedi Haruhiro. “Nedenini bilmiyorum. Asıl soru, bu konuda ne yapacağımız?”
Şimdi bir kız arkadaş istediğimi söylemenin zamanı değil. Moguzo’yu düşündüğümde, nedense benim için de çok erken olabileceğini hissediyorum. Çok fazla yeni insanla tanışmıyorum, bu yüzden seçeneklerim yok gibi. Ayrıca, kalbimin aptalca şeylerle dikkatinin dağılmasına izin verirsem ve kafam bulutlarda olursa, bu büyük bir sorun olur. Kendimi bir arada tutmalıyım.
Haruhiro, “Bu yeni bir keşif olabilir,” diye sözlerini tamamladı.
Haruhiro bunu söylediğinde, başta Ranta olmak üzere yoldaşları heyecanlandı.
Bir keşif.
Birisi ilk etapta Büyülü Yarık’ı keşfetmiş olmalıydı. Daha sonra, keşifler ilerledikçe, Büyülü Yarık’ın içinde bugüne kadar devam eden başka keşifler de oldu.
Örneğin, Haruhiro ve diğerlerinin teknik olarak üyesi olduğu Day Breakers grubunun lideri Soma, Ishmal ve Nanaka’nın eski krallıklarına giden bir yol bulmak için sürekli ıssız toprakları keşfediyordu. O ve ekibi her gün bilinmeyen yerler ve yaratıklar keşfediyordu.
Temelde, yeni keşiflerin zaferi Soma’nınki gibi her zaman daha derine inen partilere gidecekti. Ancak, Büyülü Yarık sonsuz derecede genişti. Delikler vadisi, muryan yuvası ve şeytanlar krallığının bile tam olarak keşfedilmediği söyleniyordu, özellikle de doğal afetler veya içinde yaşayan yaratıkların eylemleri Büyülü Yarık’ın zaman zaman değişmesine neden olabiliyordu. Bu değişikliklerin nerede olabileceğini tahmin etmenin bir yolu yoktu.
Başka bir deyişle, Haruhiro ve ekibinin bile yeni bir keşif yapma şansı vardı. Bu delik pekâlâ o delik olabilirdi. Bu deliğin diğer tarafında, kimsenin hakkında hiçbir şey bilmediği bambaşka bir dünya olabilirdi.
“Bu konuda ne yapacağız? Adam-” Ranta dudaklarını yaladı. “Söylememe bile gerek yok, değil mi? Bunun için tek bir şey var.”
“İçimde kötü bir his var…” Shihoru asasını sıkıca kavradı, içine kapandı ve titredi.
“Bu benim hatam mı?!” Ranta bağırdı. “Benim hatam mı, ha, sarkık memeler?!”
“Sana söyledim, sarkık değiller!” Shihoru bağırdı.
“Ve sana söyledim, göster bana!”
“Oh…?” dedi bir ses.
“Ha?” Haruhiro kaşlarını çattı.
Az önceki “Oh…?” sesi kimden gelmişti? Bir erkek sesiydi. Ama Ranta’nın ya da Kuzaku’nun değil.
Haruhiro arkasını döndü. Bir fenerin ya da benzer bir aydınlatma ekipmanının ışığını görebiliyordu.
Şeytanların krallığı yönünden birileri onlara doğru geliyordu. Sadece bir kişi değil. Tam sayısını söyleyemiyordu ama bir gruptu.
“Ah!” diye bağırdı başka bir adam.
“Ha?” Haruhiro şaşkınlıkla tepki verdi. Bu kez tanıdığı bir sesti.
Tanıdık olmayan partiden biri fırladı ve onlara doğru koştu.
“Hey, hey! Harucchi! Bu benim eski dostum Harucchi değil mi! Ne kadar da küçük! Oh, bunu anlamak çok mu zordu?! Yani bir tesadüf, bir rastlantı! Burada karşılaşmamız ne tesadüf! Ben, ben, küçük yaşlı ben! Kikkawa! Yaşasın, yaşasın! Tesadüfi karşılaşmalar için bir rah-hoo yapalım! Anladın mı?”
Kikkawa ile buluşmuşlardı.
