“…Oh, adamım. Oh, adamım. Oh, adamım. Oh, adamımmm. Bu da ne böyle…?” Ranta sırtını duvara dayamış bir şekilde mırıldandı. Başında kova şeklindeki kaskı vardı.
Sadece Ranta değildi; Haruhiro ve partideki diğer herkes benzer pozlar veriyordu.
“Bu ne anlama geliyor…?” Haruhiro yanındaki Merry’ye baktı.
Merry başını hafifçe salladı. “Ben de bilmiyorum.”
“Çok fazla gobbie var…” Yume fısıldadı.
“E-Evet…” Moguzo kocaman bedenini geriye çekti ve hafifçe ürperdi.
Shihoru asasını sıkıca tutarak gözlerini kapattı. Dua ediyormuş gibi görünüyordu. “…Bunu yapamayız. Yapamayız. Bunu başarabilmemizin hiçbir yolu yok…”
Shihoru haklıydı. Bu durumun onlar için çok fazla olduğunu kabul etmek zorundaydılar.
Normalde Damuro’nun Eski Şehri’nde goblinler seyrek olarak bulunurdu ama nedense bugün farklıydı. İçeri girer girmez… hayır, daha girmeden önce bile bir şeylerin sıra dışı olduğu belliydi.
Etrafta gizlenen çok sayıda goblin vardı. Gruplar halinde, daha az değil.
Goblinler gruplar oluşturmuştu.
Sanki eski şehirde devriye geziyorlardı.
“…Devriyeler,” dedi Haruhiro dişlerini gıcırdatarak. Belki de… Onlar da öyle değil mi?
Bu goblinler her zaman karşılaştıklarına benzemiyordu. Çok iyiydiler.
Ekipman. Bunun da ötesinde, Eski Şehir’in goblinleri genellikle partiyi fark edene kadar tembellik ederlerdi, ancak bunlar enerji doluydu.
Muhtemelen Yeni Şehir’den gelen goblinlerdir.
Oldukça fazla sayıda Yeni Şehir goblini Eski Şehir’e sürgün edilmişti ama bu goblinler biraz ilgisiz olma eğilimindeydi. Hobgoblin hizmetkârı olan zırhlı goblin de böyleydi.
Öte yandan bu adamlar hayat doluydu. Bir amaç için çalışıyorlardı. Ya öyle ya da birinin emri altında çalışıyorlardı. Öyle görünüyordu.
“Hımm,” diye güldü Ranta, soğukkanlı davranmaya çalışarak.
Ama hiç de havalı görünmüyor.
“Görünüşe göre burada biraz abartmışız, ha…?”
Kimse ona karşı çıkmadı. Tabii ki buna Haruhiro da dahildi.
Bu kadar anlamsız bir şey için harcayacak enerjisi yoktu. Eski Şehir’e bu şekilde girmek onlar için çok tehlikeliydi. Bunca yolu gelme zahmetine katlandıktan sonra bile, hiçbir şey başaramadan eve dönmek zorunda kalacaklardı.
-Hayır.
Bunun kendi kendimize karar verdiğimiz bir şey olmasını tercih ederdim. Şimdi bunu önerirsem, başka seçeneğimiz olmadığı için bunu yapmamızı önermek gibi bir şey olacak. Bu, gerilim duygusundan yoksun bir yöntem ama belki de bunun iyi bir fırsat olduğunu düşünmeliyiz.
“Hey, Cyrene Madenleri’ne gitmeye ne dersin? Aslında yolumuzun üzerinde değil ama aynı yönde. Görünüşe göre Damuro’nun etrafından dolanıp kuzeybatıya doğru devam edebiliriz.”
Ranta heyecanlanmış görünüyordu ve Yume, Shihoru, Moguzo ve Merry de bu fikre karşı çıkmadılar.
Böylece grup Damuro’nun 4 km daha kuzeybatısına gitti. Açık konuşmak gerekirse, kuş uçuşu sadece 4 km’ydi. Bu ilk seferleri olduğu için yolculukları iki saate yakın sürdü.
Cyrene Dağı Madenleri.
Diğer dağlar gibi görünüyor.
Görünüşe göre bu madenler uzun zaman önce, Arabakia insan krallığının sınırda gücü elinde tuttuğu zamanlarda geliştirilmişti. Daha sonra, Arabakia Krallığı, Hayatsız Kral liderliğindeki Krallar İttifakı tarafından sürüldükten sonra, Bosh ya da ona benzer bir şey olarak adlandırılan bir kobold grubu dağları işgal etti. O zamandan beri madenlerde yaşıyorlardı.
Dağ eteklerine ulaştıklarında, parti uzakta madenlerin girişine benzeyen bir şey görebildi. Ahşapla güçlendirilmiş dikdörtgen bir tünele benziyordu.
Küçük bir dere vardı, bu yüzden onu dağa kadar takip ettiler ve bir ayı gördüler. Vahşi bir hayvandı ve neredeyse korkak derecede temkinliydi, bu yüzden muhtemelen onlara saldırmayacağını düşündüler. Ancak bunun garantisi yoktu, bu yüzden ondan uzak durmaya karar verdiler.
Yamaçtan yukarı çıkarken, ormanda bir av patikasına benzeyen bir şeye rastladılar. Yollarına devam ettiklerinde, köpeğe benzeyen kafaları olan tüylü insansı yaratıklarla karşılaştılar.
Yaratıklar paslı kılıçlar taşıyor ve yırtık pırtık zincir zırh kalıntılarına benzeyen şeyler giyiyorlardı. Onlardan iki tane vardı.
Buna tesadüfi bir karşılaşma da diyebilirsiniz. İkili bir ağacın gölgesinden kayıtsızca çıktılar ve parti de onları beklemiyordu, bu yüzden iki ya da üç saniye boyunca orada durup birbirlerine garip bir şekilde baktılar.
“Koboldlar…!” Merry bağırdı.
Haruhiro istemeden “Oha!” diye bağırdı ve geriye doğru sıçradı.
“Moguzo, bunu yapıyoruz…!” Ranta sağdaki kobold’a bir yumruk attı.
“Evet!” Ondan biraz sonra Moguzo soldaki kobolda yaklaştı.
Haruhiro göğsünü yumrukladı. Hayır. Bu doğru değil. Sakin ol. Oh, kahretsin. Hiç sakin değilim.
“-Shihoru ve Merry, şimdilik geri çekilin! Yume, Ranta ve Moguzo’yu destekle…!”
“Fwah!” diye saçma bir yanıt verdi Yume ama yine de Haruhiro’yla birlikte ilerlemeye devam etti.
“Hah, hah, hah…!” Ranta bir kobold ile öfkeli bir yumruk alışverişi içindeydi.
Moguzo yüksek sesle homurdanıyor ve piç kılıcını sağa sola savurmakla meşguldü ama onlara dokunmadı bile.
“Yume, Moguzo’ya yardım et…!” Haruhiro bağırdı. “Yakaladım seni!”
Haruhiro, Ranta’yla savaşan koboldun arkasına nişan aldı. Önce birinin icabına çabucak bakacak, sonra da hepsi birlikte diğerinin üzerine çullanacaktı. Plan buydu.
Ancak… “H-Huh…?”
Bu da ne? Belki de koboldlar güçlüdür? Gülünç derecede hızlılar mı?
Arkasına geçemiyor gibiydi. Hareketlerini tahmin edemiyordu ve gözlerinin takip edemeyeceği kadar hızlıydılar.
“Kahretsin! Haruhiro, ne yapıyorsun…?!” Ranta bağırdı.
Ranta koboldla kılıçlarını tokuştururken, saldırıya geçmiş gibi görünmüyordu. Aksine, geri itiliyordu. Çoğunlukla koboldun saldırılarını kılıcıyla engelliyor, düzgün bir karşı saldırı yapamıyordu.
Peki ya Moguzo ve Yume? İyi değiller. Bakacak zamanım yok.
Öncelikle, önümdeki kobold hakkında bir şeyler yapmalıyım.
“Bu kadar çok hareket etme, Ranta!”
“Hadi oradan! Kendimce sebeplerim var…!”
“Sen bu kadar çok hareket ederken çalışamam!” “Sanki umurumda! Whoa…!”
Kobold yaklaştı ve Ranta ile kılıçlarını kilitledi.
Güzel. Bu onları hareket etmekten alıkoyar. Şimdi benim şansım.
“Arkadan bıçakla…!” Haruhiro hançerini hayvanın sırtına saplamaya çalıştı ama hayvan kaçtı.
Bu şekilde kaçmak oldukça… Kobold yana sıçradı ve
Haruhiro’nun hançerini kuyruğuyla bir kenara itti. …Bilmiyorum… Kurnazca mı?
“Adamım, sen işe yaramazsın, Haruhiro!” Ranta koboldun peşinden gitti. Kobold onun saldırısına karşılık verdi, rahatsız edici dans benzeri adımlarla sağa sola zıpladı.
Bu hareket tarzı. Bize bu kadar sorun çıkaran şey bu.
Ayrıca, arkasındayken kuyruğu gerçekten dikkatimi çekiyor. Sürekli hareket ediyor ve ona dikkat etmeden duramıyorum.
“…Bu çok zor!” Haruhiro bağırdı.
Bu muhtemelen rakiplerinin güçlü ya da zayıf olmasıyla ilgili bir mesele değildi. Haruhiro ve diğerleri bu düşmanları tanımıyordu. Rakipleri nasıl saldıracaktı? Nasıl savunma yapacaklardı? Farklı durumlara nasıl tepki verirlerdi? Partinin farklı yaklaşımlarına nasıl karşılık vereceklerdi? Bilmedikleri çok fazla şey vardı.
“Eğer bu bir goblin olsaydı…!” Haruhiro homurdandı.
Her zaman yaptığı gibi yine koboldun sırtına nişan aldığında- İşte bu, diye fark etti Haruhiro.
Kafasında her zaman bir goblin vardı. Kobold’un sırtına bir goblinin sırtıymış gibi bakıyordu. Bir goblinin fiziğine. Bir goblinin alışkanlıkları. Bir goblinin düşünce süreçleri. Bu şeyler artık içine işlemişti ve onları silip atamıyordu.
Goblinlerle savaşmaya çok mu alıştık?
“Parçala…!” Merry aniden sıçradı ve rahibin asasını Moguzo ve Yume’nin dövüştüğü koboldun omzuna indirdi.
Kobold havladı ve inanılmaz bir hızla kaçtı, uzaklarda havlıyordu.
“Bunlar küçük koboldlar. Hiçbir şekilde zorlu rakipler olmamalılar!” Merry rahip asasının kabzasını yere vurarak üzerindeki halkaların şıngırdamasına neden oldu. “Dövüşürken aklını başında tutarsan, bunu kazanabileceğini garanti ederim!”
İşte bu! Haruhiro düşündü. Merry, çok havalısın.
“…Bekle, burada durup etkilenecek zamanım yok!” diye ekledi yüksek sesle.
Haruhiro Ranta ile bakıştı. Ranta ile birbirlerini kelimeler olmadan anlamalarından hoşlanmıyordu ama teknik olarak yoldaştılar, bu yüzden böyle zamanlarda diğer kişinin ne düşündüğünü anlamak onlar için zor değildi.
Yakından bak.
Gözlemle.
Savaştığımız bir goblin değil. Bu bir kobold. Tanıdık olmayan bir düşman.
Ancak, bu sadece alışılmadık bir durum. Düşünürseniz, bizi gerçekten zorlayacak gibi görünmüyor. Bu da Merry’nin dediği gibi zorlu bir rakip olmadığı anlamına geliyor.
“Ohm, rel, ect, vel, darsh…!” Shihoru kendine özgü vwong sesiyle Gölge Vuruşu büyüsünü yaptı.
Siyah bir deniz yosunu topuna benzeyen gölge elementali, geri dönen ve Yume ile Moguzo’ya doğru ilerleyen kobold’a çarptı. Kobold dizlerinin üzerine çöktü ve tüm vücudu sarsıldı.
“Moguzo, şimdi!” Yume bağırdı.
Moguzo bağırarak koboldun üzerine saldırdı. Birini halletmişlerdi, bu da Haruhiro’nun diğerine odaklanabileceği anlamına geliyordu.
“İşte! Al şunu! Ve bunu!” Ranta bağırdı. Rahatsız edici derecede yüksek sesle bağırıyordu ama öncekinin aksine uzun kılıcını rastgele savurmuyordu. Kobold’un hareketlerini yakından izliyordu. Kobold sağa gittiğinde, o da sağa gidiyordu. Sola gittiğinde, o da sola gidiyordu. Ondan önce davranamıyordu ama kobold onun etrafında daireler çizmiyordu. Artık sadece savunma yapmıyordu; ara sıra saldırabiliyordu da.
Bu sayede, koboldun başka bir yere ayıracak dikkati kalmadı. Şimdi oraya gidebilirim.
Arkasında.
Kuyruğunun dikkatimi dağıtmasına izin verme. Sonuçta, sadece bir kuyruk.
Goblinler insanlara benzer, ancak koboldlar daha vahşi, canavar benzeri bir şekilde hareket eder. Koboldlar güçlü bacaklara sahip gibi görünürler. Yayları vardır, bu da onlara zıplama gücü verir. Bu yüzden goblinlerden daha hızlı hissediyorlar.
Ancak bir şeyleri yapmalarının ne kadar sürdüğü, tepki süreleri, refleksleri ve diğer şeyler, muhtemelen çok farklı değildir. Vücutlarının ne kadar esnek olduğu söz konusu olduğunda, goblinler muhtemelen onları yener. Yakından bakarsam, koboldlar öne doğru eğildiklerinde vücutlarının üst kısmı fazla hareket etmiyor. Kılıçlarını da goblinlerden farklı sallıyorlar. Goblinler kılıçlarını sallamak için tüm vücutlarını kullanırlar, ama koboldlar sadece kollarını kullanırlar. Kollarını kamçı gibi sallıyorlar. Belki de sert omuzları vardır. Boyları muhtemelen 150 cm civarındadır. Bu bir goblinden biraz daha büyük, ama goblin muhtemelen daha sert sallıyordur.
Büyük hamleler için tüm vücutlarını kullanan goblinlerle karşılaştırıldığında, koboldların saldırıları daha kompakttır. Bu da onları daha hızlı yapar. Onlarla bir goblinle savaşır gibi savaşırsam, her zaman onlardan daha geç hareket etmiş olurum.
Aralarında pek çok fark olsa da kobold her zaman üstün değildi. Haruhiro ve ekibi aynı anda en fazla beş goblinin hakkından gelebiliyordu. Şu anda iki koboldla karşı karşıyaydılar.
Kazanabiliriz.
Aslında, kazanmamamızın imkanı yok.
Bu aşırı bir özgüven değildi, deneyim ve gözlemlerinin onu götürdüğü cevaptı.
Bu inanılmaz, diye düşündü Haruhiro. Sakinleştiğinde ve bunu yapabileceğine inanmaya başladığında, görüş alanı genişledi.
Birkaç dakika öncesine kadar sadece önündeki koboldu ve Ranta’yı görebiliyordu ama artık diğer yoldaşlarının hareketlerini de takip edebiliyordu.
“Teşekkürler…!” Moguzo koboldlardan birini keserek kılıcını çaprazlamasına tüm gücüyle Öfke Darbesi şeklinde savurdu.
Diğer kobold bunu gördüğünde, muhtemelen onu sarsacaktır. Öyle de oldu.
Şu anda arkasını hiç kollamıyor.
Haruhiro nefesini tuttu ve tüm ağırlığını koboldun sırtına verdi. Tabii ki, mücadele etmekten daha fazlasını yaptı. Arkadan bıçakladı. Hançerini sapladı. Derinden, zincir zırhındaki bir yırtıktan.
Kobold bir çığlık attı.
Haruhiro hemen sıçrayarak ondan uzaklaştı.
“Heck, yeah…!” Ranta içeri girdi ve uzun kılıcını savurdu. “Öfke!”
Geçti.
Ranta’nın uzun kılıcı koboldun gırtlağına saplandı. Kobold yere yığıldı, tek bir ses bile çıkaramadı.
Haruhiro nefes aldı. “…Biz kazandık.”
“Hepsi benim sayemde!” Ranta övünerek kılıcını havaya kaldırdı.
“Hayır, değil.” Yume bıkkın görünüyordu. “Nereden bakarsan bak, Merry sayesinde oldu. Orada söylediği şey çok havalıydı. ‘Dövüşürken aklını başında tutarsan, bunu kazanabileceğini garanti ederim,’ dedi. Bu, Yume’yi harekete geçirmek için ihtiyaç duyduğu küçük zap’ı verdi.”
“Kes şunu…” Merry yere baktı. Yüzü biraz kızarmıştı. “…Araya girdiğim için özür dilerim. Bunu söylemek bana düşmezdi.”
“Bu değil…!” Shihoru onun için alışılmadık olan yüksek bir sesle konuştu. “Bu… doğru değil, sanırım. Özür dilemen gereken bir şey olduğunu sanmıyorum…”
“Evet,” diye yavaşça başını salladı Moguzo. “Cesaretimi bulmama yardımcı oldu.”
Ranta, “Hepiniz bir avuç yavrusunuz!” dedi.
Ranta nasıl bu kadar kendini beğenmiş olabilirdi? Haruhiro bunun nedenini öğrenmek istiyordu. Aptal olduğu için miydi?
“Biri size moral konuşması yapmadan cesaretinizi toplayamıyor musunuz?
Sen bir pisliksin, biliyor musun? Berbatsın!”
Haruhiro kasıtlı olarak Ranta’yı görmezden gelerek koboldlardan birinin cesedinin önünde çömeldi. “Bakalım, silahları ve zırhları pek değerli görünmüyor ama bir şey takıyor gibi. Bir burun halkası, sanırım siz öyle diyorsunuz. Bir hayvanın dişinden ya da onun gibi bir şeyden yapılmış.”
Merry, ölünün yasını tutan bir rahip gibi heksagram işareti yaptı ve sonra Haruhiro’nun yanına çömeldi. “Bunlar tılsım. Her koboldda mutlaka bir tane bulunur.”
“Hmm. Ama o kadar da değerli görünmüyor, belki.”
“Madenlerin ilk katında yaşayan koboldlar, kobold toplumunun dışlanmışları gibidir. Kötü giyinmişler ve yetersiz fizikleri var.
Bu yüzden gönüllü askerler onlara küçük koboldlar diyor,” dedi.
“Yani bu, kobold olmayanların daha iyi tılsımları olduğu anlamına mı geliyor?”
“Evet. Güzel taşlardan ya da metalden yapılmış. Daha küçük koboldlar bile bazen tılsım yapmak için insanların bakır ve gümüş sikkelerini kullanırlar.”
“Anlıyorum. O zaman, eğer daha küçük biriyle savaşırsak ve gümüş sikkesi falan varsa, kendimizi şanslı sayabiliriz,” diye düşündü.
Merry oldukça konuşkan davranıyordu. Sadece bu bile Haruhiro’yu gerçekten mutlu etmeye yetti.
Ranta, “Neyse, şimdilik onu yine de kapalım,” dedi. Kobold’un cesedinden burun halkasını kopardı. “-Huh? Ne?”
“Hiçbir şey…”
Ganimeti geri almamız gerektiğini biliyorum ama bunu yapabileceği daha iyi yollar yok mu? Onları öldürdükten sonra bunu söylemenin garip olduğunu biliyorum. Ama-
Doğru, değil mi? Koboldların bakış açısına göre, biz işgalci gibiyiz.
Haruhiro ve diğerlerinin yaptığı şey katliamdı ve bundan dolayı vicdan azabı çekse bile, bu yaptığı şeyi değiştirmiyordu. Burun halkasını ister cesetten nazikçe kessin, ister şiddetle koparsın, sonuçta aynı şey oluyordu. Sadece sonunda değil, tüm yol boyunca aynıydı.
Ranta’ya baktığında, sanki kendisinin tüm yapmacıklıklardan arındırılmış bir görüntüsüne bakıyor gibiydi ve buna katlanmak zordu.
Ranta bunu tereddüt etmeden yaptı ama Haruhiro görünüşü korumaya çalıştı.
Belki de Haruhiro’nun düşünce tarzı ikiyüzlülükten başka bir şey değildi.
Yine de Haruhiro diğer kobolddan cilalı boynuz ya da benzeri bir şeyden yapılmış bir küpe çıkarırken cesede mümkün olduğunca az zarar vermeye çalışmıştı. Yöntemlerini değiştirmeyi düşünmezdi. Düşmanları, avları olsalar bile, gösterilmesi gereken asgari bir saygı vardı.
Haruhiro ayağa kalktı.
“Hadi gidelim. Cyrene Madenleri’ne.”
