Bugün çok şey yaşandı, bu yüzden kısa ve öz tutacağım.
İlk olarak, sekiz yeni hobgoblin evrimleşti—100. seviyeye ulaşan tüm goblinler [Varlık Evrimi] geçirdi. Aralarında ikisi büyücü olma yatkınlığına sahipti, biri ise rahip oldu. Bu sonuncusu hobgoblin rahip Hobji ile yakındı ve muhtemelen bu ilişkiden etkilenmişti. Planlarım başarıyla gerçekleşirken kendi kendime gülümsedim.
Evrimleşen diğer bireyler ise şöyleydi.
Önceden bir hobgoblin olan Gobmi, bugün bir yarı vampir türü olan dampir varyantı olarak uyandı; bu, goblinden hobgoblina evrimleşirken geçirdiğinden çok daha radikal bir dönüşümdü. Nitekim iki evrim birbiriyle kıyaslanamazdı bile.
Gobmi artık 180 santimetrenin üzerinde bir boya, ince ve zarif bir fiziğe sahipti. Göğüslerini kavradığında ellerinden taşan dolgun göğüslere ve çekici bir kum saati figürü oluşturan belirgin derecede ince bir bele kavuşmuştu. Elfleri bile geride bırakan, dolunay kadar büyüleyici ve zarif bir güzelliğe bürünmüştü. Dolgun dudakları, gümüş gibi parıldayan beline kadar uzanan saçları, kusursuz bir cildi, altın rengi göz bebeklerine sahip kırmızı gözleri ve büyüleyici bir aurası vardı.
Bu yeni görünümünün üstüne bir de yoktan büyük miktarlarda buz üretip yönlendirmesini sağlayan [Buz Tanrısının Lütfu]nu kazanmıştı. Gobjii’ye göre, Yarı Tanrı’dan bir derece daha yüksek bir Tanrı’dan gelen bu lütuf, Gobmi’nin yeteneklerini Gobkichi gibi çift Yarı Tanrı lütfuna sahip birininkinden bile daha nadir ve güçlü kılıyordu.
Gobmi’nin güç ve Çeviklik gibi fiziksel özellikleri muazzam derecede gelişmişti… …muhtemelen Gobkichi ile başa baş bir seviyeye gelmişti, hatta belki benden bile daha güçlüydü. Ayrıca bir varyant olarak tanrısal güç tarafından korunuyordu ve vampirlerin güneş ışığına hassasiyet gibi yaygın zayıflıklarına sahip değildi. Hiçbir kısıtlama olmaksızın gündüzleri tamamen özgürce hareket edebiliyordu.
İşin asıl önemli kısmı Gobmi’nin inanılmaz derecede güzelleşmiş olmasıydı. Ana mesele buydu. Tuhaf bir şekilde görünüşü, birkaç yaş daha büyük hali olsa da önceden tanıdığım birini andırıyordu. Yine de hafızam bulanık olduğundan bunu şimdilik bir kenara bırakacak ve bugün meydana gelen sayısız değişimi detaylandırmaya devam edeceğim.
Gerçekten de düne kıyasla farklar oldukça büyüktü. Sıradaki Gobei idi.
Gobei, iblis lordu alt türü olan bir yarı toprak lorduna evrimleşmişti. Gobmi’nin aksine Gobei bir varyant değil normal bir türdü; boyu artık benim boyuma yaklaşarak 240 santimetrenin üzerindeydi, sağlam ve kaslı bir fiziğe sahipti. En belirgin özellikleri kısa, hafif dik dik sarı saçları, başının iki yanında yer alan yirmi santimetre uzunluğunda iki kıvrık boynuz, lal taşı benzeri gözleri ve koyu toprak tonlarında esnek bir cildiydi. Bir çift karpuz büyüklüğünde orantılı göğüslere, belirgin karın kaslarına ve dirseklerine gömülü yaklaşık beş santimetre çapında iki sarı küreye sahipti.
Gobei’nin dirseklerine gömülü küreler, Hobsei’nin alnındaki gibi “İblis Küreleri” olarak biliniyordu. Tüm iblis türü ırkların vücudunun bir yerinde bu kürelerden gömülüydü. İblis ırkının gerçek gücünün bu İblis Küreleri etkinleştirilerek açığa çıkarılabileceği söyleniyordu.
Gobei’nin yeni yetenekleri esas olarak madenciliğe özel bir odaklanmayla arazi kontrolü etrafında şekilleniyordu. [Jeolojik Kavrayış] gibi yetenekler kaya oluşumlarındaki zayıf noktaları tam olarak tespit etmesini sağlıyordu; ayrıca topraktan madenleri verimli bir şekilde çıkarmasına ve madencilik yapmasına yardımcı olan çeşitli fiziksel takviyelere sahipti. Artık çıplak elleriyle bir duvarı kazmaya çalıştığında, bunu bir matkabın rahatlığı ve hassasiyetiyle yapabiliyordu. İzlemesi epey kayda değer, bir o kadar da huzursuz edici bir manzaraydı. Kazma hızı, Eşsiz Sınıf büyülü bir kazmanınkinden bile hızlıydı ki bu gerçekten etkileyiciydi. Bu durum Ruh Taşlarının ve diğer madenlerin çok daha hızlı ve bol miktarda çıkarılmasını sağlıyordu, bu yüzden hiçbir şikayetim yoktu.
Ayrıca farklı metalleri hissetmesini sağlayan biraz Yıldırım büyüsü de kullanabiliyordu; bu da madencilik yaparken mineralleri tespit etmek için işe yarayacaktı. Gobei her zaman madencilik becerilerini geliştirmeye odaklanmıştı; bir kez tutku duyduğu bir şey buldu mu, onun peşinden amansızca gider ve etkileyici sonuçlar elde ederdi. Azmi takdire şayandı.
Tabii ki savaş yetenekleri de küçümsenmemeliydi. Çıplak elleriyle kayaları ezebildiği düşünüldüğünde, yumuşak bedenli bir yaratığa vurduğunda ne olacağını hayal etmek zor değildi. Et ezmesine dönerlerdi. Hayal etmesi gerçekten korkunçtu.
Sıradaki Hobsato idi.
Hobsato kılıç türü silahlarda her zaman becerikliydi, bu yüzden bir diğer iblis lordu alt türü olan yarı kan lorduna evrimleşti. Gobei gibi o da herhangi bir tanrısal lütfu olmayan normal bir türdü.
Yaklaşık iki metre boyunda olan fiziği, kadınsı yumuşaklığını korurken kaslarını da açıkça gözler önüne seriyordu. Mütevazı göğüslere, alnından fırlayan yaban yakutu benzeri on beş santimetrelik tek bir boynuza, akik taşı benzeri gözlere, hafif kızılımsı bir cilde ve ensesinden çekici bir kesit sunan, atkuyruğu şeklinde bağlanmış uzun, kan kırmızı saçlara sahipti. İki elinin de arkasında yaklaşık beş santimetre çapında gömülü birer kırmızı İblis Küresi vardı.
Yeni bir büyü yeteneği kazanmamış olsa da fiziksel nitelikleri ve yakın dövüş becerileri muazzam derecede gelişmişti. Nitekim kan lordu türünün yakın dövüşte üstün olduğu görülüyordu. Adlarından da anlaşılacağı üzere belirli koşullar altında hem kendi kanlarını hem de başkalarının kanını yönlendirme gibi eşsiz bir yeteneğe sahiptiler. Bu da büyü olmasa bile onları epey dişli birer rakip yapıyordu. Kanla sulanmış savaş alanlarında güçleri muhtemelen rakipsiz olurdu.
Yakın dövüş kapasitesi açısından Hobsato, Gobkichi ve benim hemen arkamda büyük ihtimalle üçüncü veya dördüncü sırada yer alırdı. Türü nedeniyle fiziksel gücü Gobkichi veya Gobmi’den biraz daha düşük olsa da göğüs göğüse dövüşte kendisini çetin bir rakip yapacak [Öngörü], [Geleceği Sezme] ve [Sezgi] gibi yeteneklere sahipti.
Beni hayrete düşüren şey, tıpkı Hobsei gibi diğer herkesin de benimkine benzeyen ama biraz farklı siyah dövmelerinin olmasıydı. Gobmi’ninki sırtındaydı; Gobei ve Hobsato’nunkiler kollarındaydı; hobgoblinlerinki ise boyunlarında, kollarında veya bacaklarında değişiyordu. Bu dövmelerden güç dalgalanması hissettiklerini bildirdiler, bu yüzden şimdilik bunu dert etmemeye karar verdim. Bunu daha sonra çözülecek bir gizem olarak değerlendireceğim.
Evrimlerini kutlamak için yeni evrimleşen yoldaşlarımın her birine çeşitli büyülü eşyalar verdim.
Gobmi’ye, mavi ve beyaz büyülü çelik iplik ile siyahımsı
mor efsunlu kumaştan yapılmış [Ölümsüz Kraliçenin Sis Giysisi] adında büyülü bir elbise sundum. Ayrıca türüne özgü [Büyüleyici Kem Göz] yeteneğini fütursuzca kullanmasını önlemek için [Mühürleme Gözlüğü: Kem Göz] ve donmuş topraktan çıkarılan büyülü buz kristallerinden yapılmış bir keskin ağza sahip [Mehtap Damlaları] adında güzel bir büyülü claymore kılıcı verdim.
Gobei’ye, iri cüssesine ve yeteneklerine uygun boyutlandırılmış ve güçlendirilmiş [Toprak Ana Tanrıçasının Savaş Kazması] ile ona uygun bir kürek olan [Toprak Ananın Küreği]ni verdim. Kıyafetleri küçük geldiği için terini silmek üzere istediği ekstra dayanıklılık efsunlu, kendi ipliklerimden yapılmış bir havlu ile tulum tarzında üç adet gri büyülü giysi verdim.
Hobsato’ya hem fiziksel hem de büyüsel saldırılara karşı dayanıklı tam set kırmızı demir zırh, ona uygun büyülü kırmızı bir pelerin ve vampirizm yeteneklerine sahip [Kızıl İmparatoriçe] adında büyülü bir uzun kılıç verdim. İblis Küreleri etkinken bir kılıca ihtiyacı olacağını düşünmese de tedbir olarak yine de verdim.
Ardından Gobmi, Gobei ve Hobsato’ya, Gobkichi ve Hobsei’de halihazırda bulunanlara benzer standart depolama bilezikleri verdim.
Hepsini yan yana dizilmiş halde görmek oldukça etkileyiciydi: Şık elbisesiyle artık bir soylu hanımefendi gibi giyinmiş olan Gobmi; önü açık tulumunun altından gri sarashi benzeri göğüs sargısını, köprücük kemiğini ve göbeğini sergileyen Gobei; ve tehlikeli bir aurası olan, kırmızı zırhlara bürünmüş bir çelik şövalyeye dönüşen Hobsato… Hepsi yeni rollerine mükemmel şekilde uyuyordu.
Tarzlarını kendim belirlememe rağmen yeni görünümlerinin her birine ne kadar çok yakıştığını düşünmekten kendimi alamadım.
Yine de bu kadar kayda değer evrimler geçirmemize rağmen Gobrou ve Gobkichi gibi mevcut statümüzü artık yansıtmayan isimleri hâlâ kullanıyor oluşumuz tuhaf hissettiriyordu. Artık goblin, hatta hobgoblin bile değildik. Ben de Gobjii’ye danışmaya karar verdim ve ortaya çıkan sonuç şöyle oldu:
Ben, yani Gobrou; Ogrou oldum. Gobkichi; Ogrekichi oldu. Gobmi; Dhami oldu.
Gobei; Asue oldu. Hobsei; Spellsei oldu. Hobsato; Bloodsato oldu. Gobfu; Hobfu oldu.
Ve bu böyle devam etti… Evrim geçiren her birey yeni bir isim aldı.
Haklıydım. Gobjii’den zaten pek bir beklentim yoktu ama bu isimler cidden berbattı. Yine de bireyleri birbirinden ayırt edebildiğimiz sürece sorun yoktu. Zaten isimler genelde bireylerin kendi başlarına karar verdikleri bir şey değildi. Kabullendim.
Konuyu değiştirirsek, türlerin ortalama güçlerine göre basit bir sıralaması şu şekilde:
Dampir ≧ Yarı Büyü Lordu = Yarı Toprak Lordu = Yarı Kan
Lord ≧ Ogr ≧ Elf > Er Kobold > Kobold = Hobgoblin = İnsan > Goblin.
Bu tamamen türlerin ortalama gücüne dayanıyor; teçhizat veya yetenekleri hesaba katmıyor. Örneğin ogrlar fiziksel olarak yarı lordları geride bıraksa da düşük zekaları daha basit taktiklere yol açtığından, zeka ile fiziksel gücü birleştiren yarı lord türlerinin biraz gerisinde kalıyorlar.
Bireysel sıralamayı başka bir zaman sunacağım. Şimdi koboldlar ve elflerden bahsedelim.
Yakın zamanda aramıza katılan koboldları yememeye karar verdim. Yetenek veya fiziksel güçlenme açısından pek bir şey sunmuyorlardı ve içtenlikle sadık görünüyorlardı. Ayrıca kobold türünün zamanla nasıl rütbe atlayacağını da merak ediyordum.
Tahtada özgürce kontrol edebileceğim daha fazla parçaya sahip olmak büyük bir avantaj sağlayacaktı. Elfler ve insanlar arasında yaklaşmakta olan savaşla birlikte, elf reisinin bizden yardım talep edeceği neredeyse kesindi. Bu gerçekleştiğinde de kabul etme niyetindeydim.
Geniş çaplı bir savaş yalnızca yeni yetenekler ve güç sağlamakla kalmayacak, aynı zamanda bu dünyanın savaş kabiliyetlerini, taktiklerini ve yöntemlerini daha iyi anlamama da yardımcı olacaktı. Ayrıca reisle olan bağımı güçlendirmek, o nefis elf şarabından daha fazla elde etmemi kolaylaştıracaktı. Gerçekten inanılmaz derecede lezzetliydi.
O savaşa katılacaksak bu; insanlara karşı tuzaklar kurmak, tahkimatlar inşa etmek ve pusular atmak anlamına gelecekti. Tahtada daha fazla parça olması, daha geniş bir strateji yelpazesine erişim demekti.
İşte bu yüzden koboldları öldürmek yerine tabim olarak tutmayı seçtim ancak söyledikleri her şeye körü körüne inanacak değildim. Genel olarak grupta tamamen güvendiğim az sayıda kişi vardı ve yeni katılan koboldlar kesinlikle bu kategoriye girmiyordu.
Önlem olarak, tüm sürüye zaten dağıtmış olduğum koboldların kulak klipsi haberleşme cihazlarını geliştirmeye karar verdim. Bu yeni sürümler üç yetenekle efsunlanmıştı: Kendi kendini iyileştirmeyi artıran [Sürdürülebilir Yenilenme], fiziksel gücü yükselten [Temel Güç Artışı] ve çevikliği artıran [Temel Hız Gelişimi]. İşi garantiye almak adına, koboldların bana karşı gelememesini sağlamak için [Boyun Eğdirme] yeteneğini de ekledim. Sadakatleri sarsılsa bile onları kontrol etmekte hiç zorlanmayacaktım.
Şu anda damızlık ve cinsel rahatlama birimleri olarak hizmet veren elfler de kendi kulak klipslerini aldılar. Bu klipsler, kimliklerini gizlemek ve diğer elflerle gereksiz çatışmalardan kaçınmak için ekstra bir efsun olan [Gizleme] yeteneğini içeriyordu. Fikir şuydu: [Boyun Eğdirme] onları tabim yapacak, [Gizleme] ise göze batmamalarını sağlayacaktı.
Ne yazık ki kulak deldirmenin veya takı takmanın elf kültüründe büyük bir tabu olduğu ortaya çıktı. Çoğu, bunu büyük bir şerefsizliğe karşı son direnişleri olarak görerek kulak klipslerini takmayı reddetti. Bu tür suçlar için klandan kalıcı olarak atılma veya sürgün edilme gibi cezalar yaygındı. Hatta köle elflerin bağımlı statülerini belirtmek için uzun kulakları yarıdan kesilirdi.
Klipsleri onlara zorla takmak kolay olurdu ama o zaman sadece baskı altında taktıklarını iddia edebilirlerdi. Ben de kalan gururlarını da çekip almaya karar verdim; klipsleri kendileri isteyene kadar ağırdan aldım. Ne yaptığıma dair detaylara girmeyeceğim ama elflerin en sonunda kulak klipsleri için yalvardıklarını söylemekle yetineyim. Bana göre dürüst yaşamak her zaman en iyi seçimdir.
Sonrasında tüm elfleri kaçmalarını önlemek için tuttuğumuz hücrelerinden çıkardım ve eğitim seanslarımızda koboldlara katıldılar. Bu seçkin elfler yalnızca damızlık ve cinsel rahatlama için kullanılmayacak kadar değerliydi; zaten elfler genel olarak insanlardan daha az doğurgandı. Kulak klipsleri her türlü isyan riskini ortadan kaldırdığına göre, maksimum verimlilik için onları savaş rollerine yerleştirmeye karar verdim.
Üreme amacıyla kadın insan düşmanları yakalamak yeterli olacaktı.
Uzun bir hapis sürecinin ardından hücrelerinden özgürleşen elflerin birçoğu tamamen rahatlamış görünüyordu. Hedeflerimden biri de ruhlarını tazelemekti ve görünüşe göre başarmıştım.
Bu ilk eğitim seansında koboldların ve elflerin hızla hizaya girmesini ve uzun süre koşmasını sağladım. Ardından Ogrokichi ve diğerlerine aşıladığım temel savaş esaslarını onlara öğrettim. Üstün fiziksel kabiliyetleriyle seçkin elfler temelleri atlayabilirdi ama herkesin sağlam bir temelle başladığından emin olmam gerekiyordu. Temelleri bilmek her zaman bilmemekten iyidir.
Eğitim, ayakta duramayacak kadar bitap düşene kadar alışılageldiği gibi devam etti.
Bir aranın ardından, kişilikleri ve fiziksel yetenekleri doğrultusunda savaşa uygun görmediğim koboldları kenara çektim. Onları arka hat destek birimi Zevk’e atadım; burada görevlerini goblinlerin gözetimi altında öğreneceklerdi.
Savaş birimi olarak belirlenen koboldlar ve elfler için gerçek savaşa benzer bir formatta sahte dövüşler düzenledim. Kobold çocukları bile katıldı; onları küçük yaştan eğitmek mükemmel askerler olmalarını sağlayacaktı.
Rakip olarak ne Ogrokichi veya ben vardık, ne de herhangi bir hobgoblin ya da goblin. Kendi aralarında da dövüşmeyeceklerdi. Çünkü bu eğitim aynı zamanda bir deney işlevi görüyordu: Elfler ve koboldlar, [Alt Düzey Hortlak Yaratımı] ile oluşturduğum iskeletlere karşı savaşacaklardı.
Manam yettiği sürece neredeyse sonsuz sayıda iskelet üretebiliyordum; bu yüzden savaş deneyimi ve seviye atlama tecrübesi sağlayan risksiz bir egzersizdi. Yeteneğin her kullanımı seviye atlamama yardımcı oluyor, geride kalan kemikler ise simya veya demircilik için malzeme olarak kullanılabiliyordu. Gerçekten birden fazla açıdan kazan-kazan durumuydu.
Gündüz olmasına rağmen mağara yalnızca loş bir şekilde aydınlatılmıştı; bu da yeteneği etkinleştirip bir hortlak yaratık çağırmam için uygun bir ortam sağlıyordu. Yerden siyah bir gölge belirdi.
Yeteneği kazandığım gece yendiğim çok sayıda iskeleti hatırlayarak gölgeden beyaz bir iskeletin çıkacağını hayal ediyordum. Ancak bunun yerine beklenmedik bir şey oldu: Ortaya çıkan şey iki metre boyunda bir iskelet şövalyeydi. Kırmızı kırmızı parıldayan bir palayla bir uçurtma kalkanı tutuyordu ve ürkütücü görünecek şekilde tasarlanmış gibi duran tam kat siyah plaka zırhının üzerine bir pelerin giymişti. Son olarak, kemikleri beyaz değil, siyahtı.
Bu beklediğim şey değildi.
İskeletin kemiklerinin kalınlığı ve genel görünümü, onun daha üst kademe, üstün bir iskelet türü olduğunu gösteriyordu. Boss seviyesindeki Büyük İskeletlerinkine denk,
hatta onları aşan yeteneklere sahip olabilirdi.
İskelet soyunda, bir iskeletin “Ruh Teçhizatı”nın kalitesi bireyin yeteneklerine göre değişir—Ruh Teçhizatı, [Teçhizat Tezahürü] veya [Üstün Teçhizat Tezahürü] gibi yetenekler aracılığıyla tezahür eden, taşıyıcısı öldürüldüğünde veya silah elinden alındığında sise dönüşüp başkaları tarafından kullanılamaz hale gelen silahları ifade eder. Bir iskeletin vücudunun Ruh Teçhizatı ile ne ölçüde kaplı olduğu teçhizatın kalitesiyle doğru orantılıdır; bu da çağırdığım neredeyse tam zırhlı iskeletin muhtemelen şimdiye kadar gördüğüm en güçlü iskelet olduğu anlamına geliyordu.
Biraz incelemenin ardından, [Alt Düzey Hortlak Yaratımı] yeteneğinin kendimden önemli ölçüde daha zayıf hortlak varlıkları belirli bir esneklikle yaratmama izin verdiğini keşfettim. Yetenekleri edindiğimde genel bir kavrayışa sahip oluyordum ama tıpkı bu olayda olduğu gibi, fiili kullanım bazen ince ayrıntıları ortaya çıkarıyordu. Pratik kullanım, yetenekleri anlamanın her zaman en iyi yoluydu.
Siyah iskeleti görünüşünden dolayı hemen Kara İskelet Şövalye olarak adlandırdım. Ardından onu misril kısa kılıçlar ve yuvarlak kalkanlarla donatılmış elflerin karşısına çıkardım. Çoğu durumda Kara İskelet Şövalye galip geldi.
Kara İskelet Şövalye’nin kıdemli bir şövalyenin beceri seviyesine sahip olduğu aşikar hale geldi. Pala darbelerinden oluşan vuruş yağmuru ve uçurtma kalkanının sağlam savunması etkileyiciydi. Yorgunluğa ve kesme saldırılarına karşı direnç sağlayan yetenekleriyle uzun süreli savaşlarda üstündü ve elfler, benzer beceri seviyelerine rağmen sonunda Kara İskelet Şövalye’nin üstün dayanıklılığına yenik düştüler.
Hortlaklara ekstra hasar veren bir misril kısa kılıç kullanan bir elf başlangıçta kendinden emin görünüyordu ama sonunda o da alt edildi. Dövüşçülerin yüzlerindeki ifadeler izleyenleri güldürdü.
İlginçtir ki yenilen elfler bile neşeli görünüyordu, yenilmelerine rağmen gülümsüyorlardı. Daha önce gururları, özellikle de bir zamanlar hor gördükleri goblinlerin önünde böyle ifadeler sergilemelerine engel olurdu. Fakat gururlarını tamamen kırmış, ahlak ve mantık anlayışlarını yeniden şekillendirmiştik; bu yüzden çok daha uyumlu bir mizaç geliştirmişlerdi.
Bu olumlu bir gelişmeydi. Onları itaate zorlamak her zaman bir seçenekti ancak
doğal bir yoldaşlık geliştirmek çok daha avantajlıydı. Doğal olarak bağ kuran müttefikler, kriz anlarında beklenmedik bir güç sergileyebilirdi.
Her halükarda bu egzersiz oldukça faydalıydı. Yine de Kara İskelet Şövalye, kayda değer bir tecrübe puanı kazandıracak doğru savaş dengesini koruyamıyordu. Bunu çözmenin bir yolunu bulmalıydım. Kara İskelet Şövalye’nin kendini tutmasını sağladığımda kazanılan tecrübe puanı, onu normal bir şekilde yenmeye kıyasla önemli ölçüde azalıyordu. Nedenini tam olarak bilmiyordum ama durum böyleydi.
Bu yüzden o gece [Alt Düzey Hortlak Yaratımı] ile deneyler yapmaya devam ettim. Bu testler sayesinde yeteneğin çeşitli uygulamaları olduğunu öğrendim.
