Bu sabah her zamanki gibi uyanmak üzereyken, nefesini hissettirecek kadar yakınımda birini sezdim. Kim olduğunu anlamak için uyuyor gibi yaptım. [Aura Algılama] yeteneğini kullanarak gelenin elf kızı olduğunu doğruladım. Ne yapmaya çalıştığını merak ettim…
Üstelik Gobmi, Kırmızı Saçlı, Kısa Saçlı, demirci, şef kız kardeşler ve simyacı uzaktan beni dikizliyorlardı.
Neler oluyordu böyle?
Sonsuza kadar uyuyor numarası yapmaya devam edemezdim. Ayrıca Gobmi’nin bakışlarındaki karmaşık duygular beni huzursuz etmeye başlamıştı. Bu yüzden aniden gözlerimi ardına kadar açarak kızı ürküttüm ve dünkü rolleri tersine çevirdim.
Şaşkınlıkla saydam mavi-gümüş kanatları yine iki yana açıldı; sevimli, telaşlı hareketleri beni o kadar eğlendirdi ki kendimi tutamayıp güldüm. Kıpkırmızı kesildi ve yanağıma bir tokat attı.
Niye attı ki şimdi? Neyse, bir zararı yoktu nasıl olsa.
Şef kız kardeşlerin hazırladığı kahvaltıyı bitirdikten sonra, Gobkichi ile birlikte elf kızına köyüne kadar eşlik etmek üzere yola çıktık. Bu arada, Gobkichi de artık bir ogr olduğundan, hobgoblinleri kazara öldürmenin çok kolay olacağını düşünüyordu; bu yüzden tıpkı benim gibi o da artık eğitimlere katılmıyordu. Şu anda eğitimleri iki numaralı komutan olan hobgoblin denetliyordu.
Elflerin yaptığı orman patikalarından ve nadir kullanılan yollardan geçerek, arada sırada Altın Örümcekleri avlayarak yaklaşık üç saat yürüdük ve sonunda hedefimize ulaştık. Bize kanı ısınan elf kızı, yol boyunca mavi-gümüş kanatları ve elfler arasındaki güç dengeleri hakkında çeşitli bilgiler paylaştı. Epey aydınlatıcı oldu.
Köye ulaşır ulaşmaz çalılıklardan fırlayan ve ağaçlardan inen elfler tarafından etrafımız sarıldı. Görüş alanımda en az yirmi beş kişi saydım ve [Aura Algılama] ile gizlenmiş, açık kollayan çok daha fazlasını tespit edebiliyordum. Görünüşe göre,
kırk sekiz kişilik bir elf kuvveti tarafından kuşatılmıştık ve her biri mitril uçlu oklarını hayati noktalarımıza nişan almış, bana ve Gobkichi’ye doğrultmuştu.
Ancak bu pek de endişelenecek bir durum değildi. Gerekirse sadece kendi yeteneklerimizle onları kolayca yok edebilirdik; bedenlerimiz ve teçhizatımız onlarca mitril uçlu oka sorunsuzca dayanabilirdi. Ogrlar olağanüstü bir yaşama gücüne sahiptir.
Doğrudan kafaya birkaç darbe almak elbette tehlikeli olabilirdi. Yakın mesafeden bile sıyrılma yeteneğime güveniyordum ama burada elflerle dövüşmek, özellikle elf kızı da yanımızdayken, astarı yüzünden pahalıya patlayacak bir işti.
Ancak Gobkichi öldürme arzusuna ve gerilen yaylara karşılık vererek baltasıyla etraftaki elfleri katletmenin eşiğine geldi. Kız yoldaşlarını sakinleştirirken ben de onu durdurdum.
Bu arada balta, kalkan ve diğer eşyalarımızı, aynı anda 20 eşyaya kadar barındırabilen ve gerektiğinde kolayca erişilebilen kullanışlı büyülü depolama bileziklerimizde saklıyorduk.
Baştaki curcunanın ardından elfler kızın emirlerini göz ardı edemeyeceklerini anladılar. Orta bir yol olarak, gözcü kılığındaki elf muhafızlarının elf köyü boyunca bize eşlik etmesine karar verildi.
Köye adım atar atmaz elflerin devasa ağaçlarla uyum içinde yaşadıkları hemen anlaşıldı. Köyün merkezinde, daha önce karşılaştığım dryadın barındığı ağaçtan bile çok daha büyük, muazzam büyüklükte bir ağaç yükseliyordu. Etrafında merdivenler, platformlar ve yaşam alanları monte edilmiş, asma köprülerle birbirine bağlanmış birkaç devasa ağaç daha vardı.
Elflerin yaşam alanları esas olarak ağaçların arasında, yerden yüksekteydi; fakat dış tehditleri püskürtmek için zemin seviyesinde ters çalı çitleri ve hendekleri de vardı. Ayrıca büyük ağaçların diplerine inşa edilmiş hayvan ağılları, yaşamlarının yalnızca ağaç tepeleriyle sınırlı olmadığını gösteriyordu.
Köyün yerleşimini gözlemlerken merdivenleri çıkıp indik, gıcırdayan asma köprülerden geçtik ve elflerin meraklı ya da tepeden bakan bakışlarına katlandık. Sonunda varış noktamız gibi görünen bir binaya ulaştık.
Etraftaki evlerden belirgin şekilde daha büyük, görkemli bir konaktı. Heybetli kapının yanında iki muhafız duruyordu ve gölgelerden bizi izleyen çok sayıda göz hissedebiliyordum. Elf kızının evi gibi görünüyordu. Dışarı çıkan
hizmetkarlar, bir reisin kızı karşılanırken bekleneceği üzere onu sıcak bir şekilde karşıladılar.
Konağın içine buyur edildik ve kabul alanı gibi görünen bir odaya götürülerek kızın babasıyla tanıştık. Bakımlı beyaz bıyıkları ve zinde fiziğiyle etkileyici bir elfti; tam anlamıyla seçkin bir beyefendiydi. Kızını sevgi dolu bir gülümsemeyle kucakladı ve vakur bir baş eğişle bize minnetini sundu. Her hareketi konumuna yaraşır bir otorite saçıyordu.
Elf kızının sergilediği aynı mavi-gümüş kanatlar adamın sırtından açıldı. Kızın söylediğine göre bu kanatlar, bir elfin [Varlık Evrimi] geçirerek bir yüce elfe dönüştüğünün kanıtıydı.
Yüce elfler kanatlarını genellikle bedenlerinin içinde gizli tutar, sıradan elflerden ayırt edilmez hale gelir ve bunları toplum içinde nadiren gösterirlerdi. Kız, irkildiğinde kanatlarını kontrol edemeyecek kadar deneyimsizdi. Babası ise bunları kasten sergiliyordu; belki otoritesini kabul ettirmek, belki bizimle olan ilişkisinde samimiyetini göstermek, belki de her ikisi için.
Daveti üzerine ahşap bir sandalyeye oturmaya çalıştım ancak ağırlığımın altında uğursuzca gıcırdadı, ben de nazikçe reddedip bunun yerine yere bağdaş kurarak oturdum.
Bir hizmetçi bize çay getirdi; muhtemelen yüksek kaliteli yapraklardan yapılmış, oldukça lezzetli bir çaydı. İçeceklerimizi yudumlayıp öylesine sohbet ederken, yavaş yavaş daha ciddi konulara geçtik. Talebimiz açıktı: Reisin değerli kızını kurtardığımıza göre, buna uygun bir ödül bekliyorduk.
Ödülün detaylarını reise bırakarak kızının hayatının değerini biçmesine izin verdim. Belki bu pek tutulmayan bir yaklaşımdı ama reisin karakterini ve mantıklı kararlar verip veremeyeceğini anlamamıza yardımcı olacağını, bunun da gelecekteki müzakereleri kolaylaştıracağını biliyordum.
Bu tür bedeller gerekliydi. Bu strateji başarısız olsaydı ilerlemek için başka yollar da vardı. Ancak şaşırtıcı bir şekilde, bize ödül olarak Antik Sınıf bir İlahi Yadigar Eşya teklif edildi.
Efsanevi Mutlak İsabet Yayı Failnaught olarak tanımlanan, yay biçiminde büyülü bir eşyaydı. Sıradan yayların aksine bu ok gerektirmiyordu. Sadece kirişi çekmek havadan ve büyüden oklar yaratıyor, onları yarı fiziksel bir biçimde somutlaştırıyordu. Başka bir deyişle, Failnaught’un okları asla tükenmiyordu. Dahası, okları
[Mutlak İsabet] ile donatılmıştı: Hedef menzil içinde olduğu ve bir kalkanla engellenmediği sürece asla ıska geçmiyordu. Yayın başka yetenekleri de vardı ama ayrıntılı açıklamayı şimdilik bir kenara bırakacağım.
Elf kızının şaşkınlık ve inanamama dolu tepkisinden, bu yayın ailesinin en değerli yadigarlarından biri olduğu açıkça belliydi. Ancak babası, kızının hayatını her şeyin üstünde tutarak bundan ayrılmaya razıydı. Ödül olarak biraz aşırıydı ama karlı çıkan taraf ben olduğum için itiraz etmedim. Baba-kız etkileşimini sadece sıcak, onaylayan bir bakışla izledim.
Yine de bir aile yadigarı almak, sonrasında öylece çekip gitme konusunda beni biraz suçlu hissettirdi. Bu yüzden bunun yerine elimdeki bilgilerin bir kısmını paylaşmaya karar verdim. Reisten kişisel olarak nefret ettiğim falan yoktu ve yaklaşan savaşı düşününce —komşuluk ilişkilerinden bahsetmiyorum bile— bağ kurmak için güzel bir fırsattı.
İnsan kuvvetleri hakkındaki detayları —rotaları, ölçekleri ve zaman çizelgeleri gibi— hatta bazı etkili tuzak kombinasyonlarını ve stratejileri laf arasında paylaştım. Bunun üzerine reis daha fazla bilgi karşılığında otuz mitril zincir gömlek, otuz mitril kısa kılıç, yirmi mitril külçe ve günlük yaşam için birkaç kullanışlı büyülü eşya da dahil olmak üzere daha fazla ödül teklif etti.
Bilginin önemini anlayan biriyle muhatap olduğum için şanslıydım.
Elf reisinin düşmanın iç işlerine ve tuzak tavsiyelerime dair detayları hızlıca not edişini izlerken, [Eşya Kutusu]mdan beşer adet Su, Toprak ve Rüzgar Ruh Taşı ile demircimizin her bir Ruh Taşı türünden ürettiği onar bıçağı masaya koydum. Ayrıca ruhları yönlendirmede usta elfler için özel olarak tasarlanmış üç eşsiz kürek de ekledim.
Niyetim kısmen elflerin sempatisini kazanmaktı ama aynı zamanda geçmişte yenilgiye uğrattığım seçkin elflerin bıraktığı boşluğu doldurmaya da yardım etmek istiyordum.
Böylece müzakerelerimiz başarıyla sonuçlandı. Reisle dostane bir gülümseme ve sıkı bir el sıkışması gerçekleştirdik; yine de seçkin birliklerinin nerede olduğunu bilip bilmediğimi sorduğunda gülüp geçmek ve hiçbir şey bilmediğimi söylemek zorunda kaldım. Onları tutsak aldığımızı elbette itiraf edemezdim.
Ayrılırken reis bize elflerin yaptığı bazı iksirler ve kaliteli şarap hediye etti. Sadece şarap bile üç fıçı tutuyordu. Tüm bu kısmetin [Şans] yeteneğim sayesinde olup olmadığını merak etmeye başlıyordum.
Her halükarda şarabı dört gözle bekliyordum. Ayrılmadan önce reise, gelecekte mütevazı bir ücret karşılığında kendisine yardım edeceğimi söyledim.
O gece şarabı herkesle paylaştık; ne de olsa özel bir durumdu. Bana gelince, “Elf şarabı muhteşemmiş!” diye haykırmaktan kendimi alamadım. Tadı zengin ve ferahlatıcıydı; tam olarak bağımlılık yapıcı denemezdi ama o kadar lezzetliydi ki neredeyse öyle hissettiriyordu. Evet, kesinlikle bu şaraptan daha fazla elde etmeye çalışacağım. Artık elf reisiyle aramı iyi tutmak için bir nedenim daha vardı.
