Kütüphaneye uğradım ve Seris’e otuz beşinci kattaki deneyimlerimizi anlattım.
Sisi nasıl ortadan kaldırdığımızı anlattığımda şaşırmış görünüyordu.
“Bunu yapabiliyor musun?” “Peki o küçük ufaklığın gücünü kullanıp sisi zorla dağıtmak için çektiğim o kadar eziyet ne olacak?” Uzağa süzülen gözlerle kendi kendine mırıldandı. Bir an sonra kendini toparladı ve her zamanki tonuna geri döndü. “H-Her neyse, tebrik ederim…” “Ama…” “şimdi ne yapacaksınız?”
“Ha?” “İstediğiniz gibi kırkıncı kata doğru ilerleriz diye düşünmüştüm.”
“Emin misiniz…?” dedi bir an duraksadıktan sonra. Muhafızın Bıçağı’nın kaderi — böylesine deneyimli bir grubun darmadağın olması — görünüşe göre onu da etkilemişti.
Bu durum, otuz dokuzuncu katın zorluk seviyesinin öncekilerden bambaşka bir boyutta olduğunu düşünmeme yol açtı… ya da belki de otuz dokuzuncu katta beliren dev muhafızlar gerçekten o kadar güçlüydü. Otuz sekizinci katta çıkan tek canavarların devler olduğundan oldukça emindim ve belgelere göre otuz dokuzuncu katta devler ile dev muhafızlar beliriyordu.
Ayrıca bunun, Muhafızın Bıçağı’nın otuz dokuzuncu kata yaptığı üçüncü sefer olduğunu duymuştum.
Normalde zindan derinleştikçe zorlaştığı ve canavarlar çetinleştiği için yeni bir kata yönelik genel yaklaşım, oradaki koşullara yavaş yavaş alışmak adına birkaç kısa ziyaret yapmaktı. Bizim ilerleme şeklimizse epey sıra dışıydı ve çoğu insan bunu taklit edemezdi. Otomatik haritam, Eşya Kutusu, Syphon’ın ekibinin deneyimi ve golem’ler bunda büyük rol oynamıştı.
Ancak en büyük neden, dengeli bir gruba sahip olmamız olabilir. Chris’in ruh büyüsü, Mia’nın ise kutsal büyü kullanabilmesi zaten grubu üst seviye yapıyordu; üstelik Mia’nın kutsal büyülerinin etkisi, şehirdeki en iyi kutsal büyü kullanıcıları olan rahiplerinkinden bile daha üstündü.
“Seris, sizce Muhafızın Bıçağı nasıl darmadağın oldu?” diye sordum ona.
Devlerin yaklaşık dört metre boyunda ve omuz genişliklerinin iki metre olduğunu duymuştum. Labirent koridorları kesinlikle genişliyordu ama aynı anda kaç tanesinin üzerinize çullanabileceğinin elbet bir sınırı olmalıydı. Ayrıca ellerindeki silahları savurmaları gerekecekti, bu yüzden –hepsi birden üstünüze atlamadığı sürece tabii– yan yana duran beş dev bile hayal edemiyordum.
“Duyduğuma göre aniden kalabalık bir canavar grubu tarafından sarılmışlar…” “Belki de… bir oda yüzündendi…”
“Bir oda mı?”
“Evet…” “Bazen karşınıza çıkarlar…” “labirent tarzı zindanlarda…” “Koridorların aksine, son derece geniş ve açık alanlar oluşur.” “Biz bunlara oda deriz…”
Yani beklenmedik sayıda canavarın aynı anda saldırısına uğrayabilir misin? diye düşündüm. “Ama orada bir oda olduğunu bilselerdi pusuya düşmekten kaçınabilirlerdi. Sizce neden kaçınamadılar?”
“Belki de saldırı gerçekleşene kadar bunu fark edemediler…” “Belki de orayı bir koridor gibi gösteren bir illüzyon vardı…” “ve geri dönüşü olmayan noktaya ulaşana kadar bu illüzyon kalkmadı…” “Zindanlarda böyle şeylerin yaşandığı bilinir…”
Şu ana kadar zindanda böyle geniş ve açık bir alan görmemiştim. Şansım mı yaver gitmişti acaba? Bir sonraki dalışımızda daha dikkatli olmamız gerekecekti o halde.
“Pekala öyleyse Sora…” “Kırkıncı kata ulaştığında, her şeyden önce bana uğradığından emin ol. Elbette her geri döndüğünde uğramakta özgürsün…” “Mutlaka uğra ama…”
Nihayet bir sonraki zindan dalışımızdan önceki güne geldik.
“Yarın büyük gün, ha?”
Chris güldü. “Heyecanlı mısın Rurika?”
“Ş-Şey…” “Sen de heyecanlısın, değil mi Chris?”
Ekipmanlarımızı kontrol ederken, Rurika ve Chris’in dikkatlerini dağıtmak için bilerek neşeli bir edayla konuştuklarını duyabiliyordum, ancak yüzlerine baktığımda işi son derece ciddiye aldıklarını görebiliyordum. Görebildiğim kadarıyla Muhafızın Bıçağı’nın darmadağın olması onları olumsuz etkilememişti. Sakin görünüyorlardı.
Diğer üçü de iyi durumda görünüyordu.
“Sorun yok. Herkesi güvende tutacağım,” dedi Sera.
“Evet, tüm canavarları ben bulacağım,” diye ekledi Hikari.
“Sora, sen de kendini fazla zorlama,” diye uyardı beni Mia.
“Zorlamam,” diyerek onu temin ettim. “İşler tehlikeli göründüğü an kaçıyor olacağız.”
Syphon’ın grubu, kendilerine ödünç verdiğim Dönüş Taşı’nı geri vermişti; görünüşe göre kendilerine bir tane edinmişlerdi. Taşların fiyatı son zamanlarda artmıştı ama anlaşılan gizlice patron odalarını ziyaret ediyorlardı. İşler tehlikeli bir hal alırsa taşları hemen kullanmamız konusunda Syphon ile önceden konuşmuştum.
Hayatta olduğunuz sürece her zaman yeniden başlayabilirdiniz.
“O halde yarın için hazır olmak adına bu gece erkenden yatalım,” dedim onlara.
Altı yoldaşım (beşi insansı, biri hayvan) yanıt olarak başlarını salladılar.
◇◇◇
Otuz altıncı ve otuz yedinci katlardaki canavarların hepsi daha önce karşılaştığımız türden olduğu için orada özel bir zorluk yaşamadık. Bu katlar bittikten sonra, bir günlük iznin ardından otuz sekizinci katın üstesinden gelme planıyla geri döndük.
Kasabadayken okulu ziyaret ederek, Norman ve çocuklarla vakit geçirerek, Elza’nın çetesine yemek pişirmeyi öğreterek ve benzeri şeylerle havanı dağıttık. Hepsinden önemlisi, son derece mühim olan yürüyüşlerimi yapmayı asla ihmal etmedim.
Okulda öğrenciler zindanda neler gördüğümüzü öğrenmek için çok hevesli görünüyordu ve ben hariç herkesin etrafı düzenli olarak sarılıyordu. Neden ben hariç herkes? Kendime tüccar dediğim için çoğu insan taşıyıcı olduğumu varsayıp beni kendi halime bırakıyordu. Buna hiç ama hiç üzülmüyorum, tamam mı?
“Yoksa kıskanıyor musun?” Ona uğradığımızda Seris benimle takıldı.
Yine de Rurika’nın durumu benimkinden bile kötü oldu. Kütüphaneyi ziyaret ettiğimizde birkaç kişi peşimize takıldığı için Ciel ile oynayamadı. Okula gelmek için en büyük sebebi acımasızca elinden alınmıştı.
Ciel de bizimle yemek yiyemediği için üzgün görünüyordu, bu yüzden somurtarak Seris’e sokuldu. İçimden bana da sokulabileceğini düşündüm ama bunu dile getirecek değildim.
Muhafızın Bıçağı da zindandaki başarılarımızı duymuş olmalıydı ki, aralarında Ash’in de bulunduğu ekiplerinden birkaç kişi devler ve dev muhafızlar hakkında bilgi vermek için evimize uğradı. Ayrıca otuz dokuzuncu katta olanlar hakkında bize daha fazla detay verdiler. Buna dair anıların hoş olması mümkün değilken zahmet edip gelmeleri çok nazikçeydi.
Seris’in şüphelendiği gibi, bir koridor boyunca ilerlerken alan aniden geniş bir açıklığa dönüşmüş ve kendilerini canavarlarla çevrili bulmuşlardı. Bu ani baskın onları karmaşaya sürüklemiş, Dönüş Taşı’nı taşıyan kişinin ilk yaralanan olması da kayıplarında büyük rol oynamıştı.
“Tuzak bile yoktu. En azından bulabildiğimiz bir tuzak yoktu.” Çıkarken Ash’in söylediği son şey bu oldu.
Ve ertesi gün…
Otuz sekizinci kata ulaştık.
◇Seris’in Bakış Açısından
“Şimdiye kadar çoktan zindana girmişlerdir…”
Kütüphane penceresinin yanında durmuş, dışarıyı seyrediyordum. Aşağıda koşuşturan çocukları görebiliyordum.
Aniden etrafımdaki manada şiddetli bir dalgalanma hissettim.
Bir sonraki an bir sarsıntı meydana geldi. Ayakta duramayarak yere diz çöktüm. Raflardan düşen kitapların sesini duydum.
Sarsıntı yatıştığında kütüphane berbat bir haldeydi. Rafların hiçbiri devrilmemişti ama kitaplar yerlere saçılmıştı.
Hepsini tek başıma temizleme fikri başımı ağrıttı. Keşke biri bana yardım etse… Müdür yardımcısını mı çağırsam acaba?
Az önceki sarsıntı her zamankinden daha şiddetli hissettirmişti.
Dışarıdaki öğrencilerin seslerini duyabiliyordum. Yerimden kalkıp dışarı baktığımda, birkaçının yere düştüğünü ve ayağa kalkamadığını gördüm.
“Yoksa…” “…neredeyse zamanımız tükendi…”
Şimdiye kadar Chris’in yardımıyla onu bastırmayı başarmıştım ama belki de zindanın gücü bunu bile bastıracak kadar güçlendi. O an gerçekten yaklaşmış olabilir.
Ne yazık ki o anın tam olarak ne zaman geleceğini bilmemin bir yolu yoktu. Canavar geçidi yarın da gerçekleşebilirdi, daha uzak bir gelecekte de. Her kârda hazırlanmamız gerekiyordu. Hatta öğrencileri bile bu çabaya dahil etmek zorunda kalabilirlerdi.
Bu, Will, okul müdürü ve maceracılar loncasının ustasıyla tartışılması gereken bir konuydu.
Bir de düşündüğüm başka bir şey daha vardı.
Patronu gerçekten Sora ve arkadaşlarına mı bırakmalıydım?
Başlangıçta onlardan bunu canavar geçidini engellemek için istemiştim… ve kendi kişisel intikamım için. Ancak onlarla etkileşime girdikçe, yapılması gereken doğru şeyin gerçekten bu olup olmadığını sorgulamaya başlamıştım.
Zindan fethedilirse canavar geçitlerinin bir daha asla yaşanmayacağı doğruydu. Yine de, bizim başaramadığımız şeyi yapmak için bu kasabadan bile olmayan genç insanlara bel bağlamanın doğru olup olmadığını merak etmeye başlamıştım.
O patron kesinlikle güçlüydü. Bunu kendi gözlerimle görmüştüm.
Kasabanın en güçlü klanı olan Muhafızın Bıçağı’nın otuz dokuzuncu katta darmadağın olduğunu duyduğumda, endişelerim daha da artmıştı. En azından Muhafızın Bıçağı ile birlikte inebilselerdi… diye düşünmekten kendimi alamıyordum.
“Onun yardım edeceğini pek sanmıyorum, değil mi?”
Nedenini bilmiyordum ama o kişinin tam da şu anda şehirde olduğunu duymuştum. Ancak ortaya çıkacak olursa, bu muhtemelen daha fazla kaosa yol açardı…
Yine de neden bu şehirde bu kadar uzun süre kalıyordu ki? Yoksa öte dünyalı Sora ile mi ilgileniyordu? Eğer öyleyse doğrudan iletişime geçebileceğini düşünüyordum ama bunu yapıyor gibi görünmüyordu.
Hiçbiri bana mantıklı gelmiyordu.
Gözlerimi uzaktaki zindanın olduğu yöne çevirip iç çektim.
◇◇◇
Otuz sekizinci katı temizlerken devlerle birkaç kez savaştık.
Boyları dört metreyi aşan bu yaratıklar tepemizde dikiliyordu; sopa darbelerini kalkanımla engellemek ellerimin uyuşmasına neden oluyordu. Bunun bir nedeni darbelerini büyük bir ivmeyle indirmeleriydi ama kendileri de gerçekten çok güçlüydüler.
Onları tek bir darbeyle yenmek de pek mümkün değildi. İşlerini bitirmeden önce hareket kabiliyetlerini kısıtlamak adına ilk olarak bacaklarını etkisiz hale getirmeniz gerekiyordu. Tabii bu onları yakın dövüşte yenmek istiyorsanız geçerliydi; tüm devasa sınıfı canavarlar büyüye karşı oldukça dirençli olduğundan uzun menzilli saldırıları kullanmak daha zordu. Vurabilirseniz zayıf noktaları yüzleriydi ama canavarlar da bunu biliyor ve gardlarını yüksek tutuyorlardı.
Birkaç savaştan sonra Syphon, “Bence en etkili olanlar senin yaptığın fırlatma bıçaklarıydı, Sora,” dedi.
Büyü yüklü fırlatma bıçakları malzeme toplamak için pek uygun değildi ama güçleri inkar edilemezdi.
Rurika da ekledi: “Hikari’nin hançeri de öyle.” “Onları felç etmek yavaşlatıyor, bu da çok işe yarıyor.”
Hikari bunu duyduğuna sevinmiş görünüyordu ama hançerin tek başına deriyi delmesi zordu, bu yüzden tekniğin işe yaraması için hançere mana yüklemesi gerekiyordu. Ciel de sanki onu övüyormuş gibi Hikari’ye sokuldu.
Belli bir savaş stratejisi geliştirdikten sonra, sonraki savaşlarımızda birkaç farklı yöntem deneyebildik. Bir keresinde ben ve Gytz olmadan dövüşmeyi denedik; başka bir zaman misril kılıcımla yakın dövüşe katıldım ve herhangi bir sebepten dolayı biri ön safı terk etmek zorunda kalırsa sorun yaşamayalım diye başka kombinasyonlar da denedik.
Canların ortaya koyulduğu gerçek bir savaş durumunda böyle deneyler yapmak tehlikeli miydi? Yine de bunu önceden konuşmuş ve otuz dokuzuncu kat için gerekli bir hazırlık olduğuna karar vermiştik. Ne de olsa etrafımız sarılırsa ben ve Gytz’in herkesi koruyamayacağı bir durumla karşı karşıya kalabilirdik.
Ayrıca savaşta ilk kez denemeyi başardığım bir yetenek vardı.
YENİ
[Kalkan Sanatları Seviye 3]
Temelde Kılıç Sanatları’nın kalkan versiyonuydu. Yeteneği öğrenmek kullanabileceğim birkaç teknikle birlikte gelmişti ve seviyesini yükselttikçe daha fazlasını elde edecektim. Bu arada, bunu öğrenmek bir yetenek puanına mal olmuştu; sahte düellolar ve bu son savaş serisi sayesinde seviyesini yükseltmiştim.
Kalkan Sanatları’nın teknikleri arasında düşmanların dengesini bozabilecek Kalkan Darbesi adında bir karşı saldırı hamlesi vardı ama onun dışında çoğunlukla savunma yeteneklerinden oluşuyordu. Bunu öğrenmek, Gytz’in son patron dövüşünde uzun menzilli saldırılara karşı yaptığı kusursuz savunmanın sadece büyülü kalkanı sayesinde değil, onu güçlendiren bir yetenek sayesinde olduğunu da anlamamı sağlamıştı.
Kısa bir süre sonra nihayet otuz dokuzuncu katın merdivenlerine ulaştık. Aşağı indiğimizde yaptığım ilk şey otomatik haritamı kontrol etmek oldu.
“Bir şey var mı?” diye sordu Rurika.
“İleride geniş ve açık bir alan görüyorum ama…” Ne diyeceğimden pek emin değildim. Muhafızın Bıçağı bize pusuya düşürüldükleri genel konumu söylediği için oranın etrafındaki harita alanını kontrol etmiştim. Kesinlikle geniş ve açık bir alan gibi görünüyordu; bir koridordan ziyade bir odayı andırıyordu ama başka konumlarda benzer açık alanlar bulamamıştım. “Eğer buna benzer başka noktalar varsa, otomatik harita onları göstermiyor olabilir.”
Alanın ancak bir tuzak ya da benzeri bir şey tetiklendikten sonra genişlemiş olması halinde, tetiklemeden diğerlerini bilemeyeceğimizi de ekledim. Muhafızın Bıçağı, koridor genişledikten sonra canavarların etraflarını sardığını söylemişti; bu yüzden duvar olarak etiketlenmiş yerlerin etrafında canavar veya tuzak sinyalleri olan alanları aramıştım ama böyle bir şey görmemiştim.
“Peki, yorgun hisseden var mı?” diye sordum. “Şimdilik geri dönmeli miyiz?”
Yeteneğim sayesinde hiç yorgunluk hissetmiyordum ama yine de diğerlerinin fikirlerini almaya karar verdim. Mesafe açısından otuz beşinci kata geri dönmek muhtemelen daha uzun sürerdi ama o yöndeki canavarlar daha zayıf olacaktı. Büyük klanlar geri dönmek için Dönüş Taşları kullanıyordu, bu yüzden alt seviyelere ulaşan klan sayısı arttıkça bu taşların fiyatı da yükseliyordu.
Sonuç olarak, elimizde bir Dönüş Taşı olduğu için şimdilik devam etmeye karar verdik. Bolca erzağımız vardı ve herkes güzelce seviye atlamıştı, bu yüzden belki de dayanıklılıkları gelişmişti. Zindana ilk başladığımızdan bu yana Sera dışındaki herkes epey seviye atlamıştı. Yine de Chris’in seviyesi diğerlerine kıyasla hâlâ düşüktü. Zindana ilk girdiğimizde seviyesi Mia’nınkinden daha yüksekti; bu da bana belki de elflerin insanlardan daha yavaş seviye atladığını düşündürmüştü.
Partimizin seviyeleri şu anda şöyleydi:
[İsim: Hikari / Meslek: Özel Köle / Seviye: 49 / Irk: İnsan / Statü: —]
[İsim: Mia / Meslek: Borç Kölesi / Seviye: 42 / Irk: İnsan / Statü: Tedirgin]
[İsim: Sera / Meslek: Borç Kölesi / Seviye: 70 / Irk: Yaratıkhalkı / Statü: —]
[İsim: Rurika / Meslek: Maceracı / Seviye: 47 / Irk: İnsan / Statü: —]
[İsim: Chris / Meslek: Maceracı / Seviye: 36 / Irk: Yüksek Elf / Statü: Tedirgin]
Syphon’ın yoldaşları da ellili seviyelere yükselmişti.
Haç şeklinde bir düzen koruyarak ilerlemeye devam ettik.
Dev muhafızlar devlerden biraz daha küçüktü ama yine de devasaydılar. Boyutlarının küçülmesi onları daha çevik kılıyordu, üstelik daha iyi ekipmanlara da sahiptiler. Shade onların hızıyla kolayca baş edebiliyordu ama X hiç ayak uyduramıyor gibi görünüyordu. Ancak bunu çabucak fark etmiş görünüyor, karşı darbe indirmek için doğru anı beklerken daha etkili bir savunma stratejisine odaklanmayı seçiyordu. Onların güçlü saldırılarının bile sarsamayacağı kadar dayanıklı olduğunu görmek içimi rahatlattı.
“Neredeyse geldik, değil mi?” “Yakınlarda güçlü canavar havaları hissediyorum, yani epey kalabalık olmalılar, değil mi?” dedi Rurika, alnındaki teri silmek için duraklayarak.
Muhafızın Bıçağı’nın pusuya düşürüldüğü alanda, otomatik haritada ondan fazla canavar görebiliyordum. Odanın merkezinde yoğunlaşmış gibi görünüyorlardı.
“Bakalım Shade onları dışarı çekebilecek mi,” dedim. Ona emri verip koşarak gönderdim.
Shade kısa süre sonra odanın merkezine ulaştı ve haritada canavarların onun olduğu yöne doğru hareket etmeye başladığını görebiliyordum. Shade bir süre durmuş gibi göründü ancak canavarlar yeterince yaklaşınca geriye doğru hamle yaptı. Canavarlar ilk başta onu takip ettiler ama koridora girmeden hemen önce durup odanın merkezindeki başlangıç noktalarına geri çekildiler.
Bunu gören Shade tekrar denedi fakat sonuç değişmedi. En sonunda zihinsel yolla ona geri dönmesini emrettim, döndüğünde biraz morali bozulmuş gibi görünüyordu. Hikari ve Ciel onu teselli etti. Acaba teselli edilmek için küs numarası yapmayı mı öğrendi? Onları izlerken gülümsedim, ardından haritada gördüklerimi herkese açıkladım.
“Belki de devreye giren bir tür kural vardır. Bu arada, o odaya girmeden ilerlemenin herhangi bir yolu var mı?”
“Otomatik haritaya göre yok.”
“O zaman oradan geçmek zorunda kalacağız. Bizi neyin beklediğini bilmek bize bir avantaj sağlıyor, bu yüzden tek soru daha fazla canavarın çıkıp çıkmayacağı. Sayıları hiç arttı mı?”
“Hayır, ama tedbiri elden bırakmamamız gerekecek.”
Ardından saldırı planımızı tartıştık ve odaya doğru ilerledik.
Chris ilk vuruşu ruh büyüsüyle yaptı ve bu o kadar güçlüydü ki canavarların yarısını tek seferde yok etti. Bundan sonra daha fazla canavarın belirip belirmediğine dikkatle baktık ama hiçbiri gelmedi ve savaş kazasız belasız sona erdi.
“Bunu elde ettiğimiz bilgilere borçluyuz,” dedi Chris.
Rurika da ona katıldı. “Evet, kuşatılmamış olmamız Muhafız Bıçağı sayesinde.”
Keşfimize devam ederken, bir keresinde aniden genişleyen bir koridorda bir canavar grubu tarafından kuşatıldık ama yeterince dikkatli davrandığımız için onların üstesinden sorunsuzca gelmeyi başardık. Gytz, X ve ben arka muhafızları korumayı başardık, Sera ve diğerleri ise canavarların sayılarını azalttı. Büyücüler saldıran canavarları baskı altında tutmak için saldırı büyüleri kullandılar, Mia ise onları güçlendirmek için Koruma ve diğer destek büyülerini yaptı.
İlk başta Koruma’nın ne işe yaradığını bilmiyordum ama ne kadar büyük bir fark yarattığını gerçekten görmeye başlıyordum. Kalkanıma gelen darbelerin etkisini kesinlikle azaltıyordu, ancak en büyük faydası açıkça golemler, Shade ve X üzerindeydi. Azalan mana tüketimlerinden dayanıklılıklarının arttığını anlayabiliyordum.
Olaydan sonra, kırkıncı kat merdivenlerine varmadan hemen önce, uzun zamandır ilk kez bir hazine sandığı bulduk. Şimdiye kadar patron savaşları dışında pek sandık bulamamamızın nedeni, bunların genellikle çıkmaz sokakların son duvarlarında belirmesiydi; bende otomatik harita olduğu için bu tür yerlerden kaçınma eğilimindeydik. Ancak bu sefer yolumuzdan çok da uzak olmayan bir yerde bir çıkmaz sokak vardı ve şans eseri sonundaki sandığı fark ettik.
İçinde ise…
“Bunları geri götürmemiz gerekecek,” dedi Rurika.
“Evet.” Hikari, elinde Muhafız Bıçağı amblemini taşıyan bir hançer tutarak başıyla onayladı.
Hazine sandıklarında pek çok şey bulmuştuk ama bu, düşmüş bir maceracının ekipmanını bulduğumuz ilk sandıktı. İçinde maceracı kartları gibi şeyler de vardı.
“Kapıyı kontrol ettikten sonra şimdilik geri dönebiliriz.”
Kırkıncı kat patron odasının önüne vardığımızda, içerideki canavarları kontrol etmek için kapıyı değerlendirdim.
[☆ Gigant 1 / Gigant 5 / Dev Muhafız 10]
Bir patron odası için bu biraz az görünüyordu, ayrıca “Gigant” kelimesinin sanki iki farklı canavar türüymüş gibi iki kez geçtiğini fark ettim. Seris zaten kırkıncı kata ulaştığımızda gelip rapor vermemizi istemişti, belki ona bundan da bahsetmeliydim?
Eliana’nın Gözleri’ni yaratmak için materyallerine ihtiyaç duyulduğundan, burada gigant bulacağımızı öğrendiğim için asıl heyecanlanan bendim, bu yüzden şimdilik bu konuda fazla kafa yormamaya karar verdim.
Zindandan çıkıp loncaya döndük, orada herkes oldukça gergin görünüyordu. Normalde orada daha fazla insan olurdu ama şu anda çok az sayıda maceracı varmış gibi hissettiriyordu.
Hepsi zindana mı gitti acaba? Düşündüm kendi kendime.
Loncadaki resepsiyonist bizi görünce şaşırmış gibi yaptı ve el sallayarak bizi çağırdı.
“Bir şey mi oldu?” diye sordu Syphon.
Biz zindandayken büyük bir deprem olduğunu açıkladı. İçerideyken bir şey fark edip etmediğimizi sordu, biz de hiçbir şey hissetmediğimizi söyledik.
“Peki, dalışınız nasıl geçti?” diye sordu ardından.
“Şey, otuz dokuzuncu katı geçtik ve kırkıncı kata ulaştık. Her zamanki gibi kırkıncı kat bir patron odasıydı,” dedi Syphon kartını uzatarak.
Resepsiyonist kartı kontrol etti, ardından şaşkınlıkla çığlık attı. Bu durum diğer maceracıların dikkatini çekti ve hemen bizi övgü yağmuruna tutmaya başladılar, ardından rapor vermek üzere başka bir odaya alındık.
Yorgunsak başka bir günü bekleyebileceğimizi söylediler, bu yüzden Syphon ve ben otuz dokuzuncu katta bulduklarımızı anlatmak için geride kaldık. Ayrıca Muhafız Bıçağı’nın ekipmanlarını da lonca çalışanlarından birine teslim ettik.
Depremin nasıl bir şey olduğunu sorduk. Şehirde ciddi hasara yol açtığını, maceracılar loncası ustasının ve derebeyinin teyakkuz halinin artırılması yönünde emir verdiğini açıkladılar.
Canavar geçidinin başlamasına çok az zaman kalmış olabileceği anlaşılıyordu.
◇◇◇
“Anlıyorum… nihayet kırkıncı kat…” Raporumu duyduğunda Seris bir şekilde aynı anda hem mutlu hem de üzgün görünüyordu. “Yarın, maceracı arkadaşlarınla birlikte beni tekrar görmeye gel…”
“Kampüse girmek için okul üyesi olmak gerektiğini sanıyordum?”
“Bunun bir yolunu bulacağım… Sadece size söylemek istediğim birkaç şey var… Zindan hakkında çok önemli bilgiler… Bu yüzden onları kesinlikle getirdiğinden emin ol…”
Her zamanki ahenkli sesiyle tüm bunları söylediğini duymak yorucuydu ama tavrındaki bir şey bana hayır diyemeyeceğimi hissettirdi.
Eve döndük, ardından Syphon ve ekibine okulun ertesi gün öğrencilere bir ders vermeleri için uğramalarını istediğini haber vermek amacıyla Norman’ın evine uğradık.
Syphon’ın tepkisi yüzünü iyice buruşturmak oldu. Normalde çok ilgili bir insandı, bu yüzden bunu memnuniyetle yapacağını varsaymıştım ama görünüşe göre topluluk önünde konuşmaktan nefret ediyordu.
“İmkansız!” dedi Syphon huzursuzca, ama Chris rica edince sonunda pes etti.
Ertesi gün, son derece gergin olan Syphon ve ekibi akademideki bir tür amfiye geldiler ve zindanda gördüklerimizi anlattılar, ardından arenaya geçip biraz dövüş eğitimi verdiler.
Zindanın ön saflarına ulaşmak bizi adeta birer ünlü gibi olağanüstü derecede popüler kılmıştı. Okul da bizi gayet güzel karşılamıştı. Müdür yardımcısı bile heyecanlı görünüyordu ama… Yok canım, olamaz değil mi?
Ondan sonra öğle yemeği yedik, ardından Syphon ve diğerleri kulenin en üst katındaki müdür yardımcısının laboratuvarı olduğu anlaşılan yerde Seris ile konuşmak için bizimle geldiler. Kütüphanede hangi önlemleri alırsak alalım insanların içeri girme ihtimali her zaman vardı ama görünüşe göre burada böyle bir sorun yoktu.
Müdür yardımcısı laboratuvar alanının elinden alınması yüzünden ağlayacak gibi görünüyordu ki bana göre haklıydı.
Seris’i ilk gördüğünde Syphon olduğu yerde kalakaldı. Juno kaşlarını çattı ve dirseğini onun güneş sinir ağına geçirdi; bu Syphon’ın kendi hatası gibi hissettiriyordu.
Onun bu tepkisini gören Jinn ve diğerleri kendilerini tutmaya çalıştılar ama belli ki onun büyüsüne kapılmaktan kendilerini alamıyorlardı.
Tabii ki onları tam olarak suçlayamazdım, bu yüzden sesimi çıkarmadım.
Seris, kırkıncı kattaki patron odasında yaşadığı kendi deneyimlerini anlattı.
Odanın içinin tıpkı bir tapınak gibi tamamen beyaz olduğunu ve sonunda büyük bir koltuk bulunduğunu söyledi. Bir zindanda görülmesi akıl almaz bir manzaraydı, ancak daha önce gittiği son zindanın son odasının yapısıyla eşleşiyordu. Ancak nihayet canavarların belirdiğini hissettiğinde, gözleri koltukta oturan ve patron olduğu anlaşılan giganta kaymıştı. Elinde bir asa taşıyordu ve ortamın atmosferine bakılırsa neredeyse başrahip gibi görünüyordu.
Seris, gigantla ve onun dev emrindekilerle uzun süren bir savaş verdiklerini söyledi.
“Ah… bütün bunlar gerçekten doğru mu, hanımefendi?” diye sordu Syphon.
“Evet… Bana inanmıyor musunuz?” Seris kulaklarını sergilemek için saçlarını yukarı kaldırdı.
Bu manzara Syphon ve ekibinin olduğu yerde kalakalmasına neden oldu. Seris’in bir elf olduğunu öğrenmek muhtemelen onları germişti.
“Ancak, şimdi gerçekten kararsız hissediyorum…” “Daha önce Sora’dan kırkıncı kattaki patronu temizlemesini—zindanı bir kez ve tamamen fethetmesini—istemiştim ama şimdi düşününce, bu oldukça tehlikeli olacak…” Seris, Chris’in sağladığı yardımın şehre canavar geçidine hazırlanmak için zaman kazandırdığını, bu yüzden artık zindanı fethetme konusunu zorlamaya gerek kalmadığını açıkladı.
“Ama patronu yenip zindanı fethetmek canavar geçidini tamamen engellemez mi?” diye sordum. “Ve sadece bu seferlik değil, sonsuza dek?”
“Evet…” “Bu doğru, ama…” Seris’in onaylayan sesi cılızca kısıldı. Kasaba onun için çok önemliydi ama biz ve güvenliğimiz için de endişeleniyordu.
“Bence devam edip zindanı fethetmek istiyorum,” dedi Rurika bir duraksamadan sonra. “Ayrıca Sora, o gigant materyallerini elde ederse Eliana’nın Gözleri’ni üretebileceğini söyledi. Ondan sonra bu Gözler sayesinde ruhları görebileceğim.” Seris’in endişelerini gidermek için bilinçli olarak neşeli bir ton takınıyor gibiydi.
Sözleri karşısında şoke olan sadece Seris değildi; Syphon da aynı şeyi hissediyordu. Muhafız Bıçağı’nın otuz dokuzuncu katta yok olduğunu duyduğumuzdan beri, altı kişilik grubumuz zindanı fethetmeyi denemeli miyiz diye birkaç kez tartışmıştı. Ekibimin güvenliğini her şeyin önünde tutmak istediğim için, işler çok tehlikeli bir hal alırsa bundan vazgeçmeye hazırdım.
Özellikle patron odası tek şanslık bir şeydi, bu yüzden orada ekstra dikkatli olmalıydık.
Ama Rurika, Chris ve Sera, başka bir canavar geçidini önleyecekse bu işi sonuna kadar götürmek istediklerini söylemişlerdi. Bu, kırkıncı kattaki canavarların gigant olduğunu öğrenmeden önceydi; yani Rurika’nın tam da şu anda sunduğu gerekçe sonradan aklına gelmiş bir şey olmalıydı.
Chris baş başa kaldığımızda benden özür dilemişti. “Şehre ve insanlarına bir zarar geldiğini görmek bizi çok üzerdi. Bencillik ettiğim için özür dilerim.”
Sonra Chris ve Rurika’nın uzun zaman önce bana söylediklerini hatırladım: Vossheil İmparatorluğu’nun işgalinde evlerini kaybetmişlerdi. Canavar geçidinin olası zararları, belli ki onlar için bazı travmatik anıları canlandırıyordu.
“Biz de Rurika ile aynı şekilde hissediyoruz,” dedim Seris’e. “O halde patronla yaptığınız savaş hakkında bize biraz daha bilgi verebilir misiniz?”
Ne kadar ciddi olduğumuzu fark ettiğinden ya da sadece hevesimizi görüp mutlu olduğundan, Seris utangaçça gülümsedi ve patronla olan savaşı hakkında ayrıntılı bilgi verdi. “Peki öyleyse… Bildiğim her şeyi size anlatacağım…”
Seris, kırkıncı kattaki patron gigantın, standart bir giganttan farklı bir renkte ve biraz daha küçük olan mutant bir tür olduğunu açıkladı. Aslında daha önce loncada araştırmama rağmen hiçbir bilgi bulamadığım gigantlar hakkında da bize daha fazla şey anlattı.
Gigantlar, türlerine özgü etkileyici yenilenme yeteneklerine sahip tek gözlü devlerdi. Sert bir deriye ve hem fiziksel hem de büyüsel saldırılara karşı dirence sahiptiler—en azından Seris’in görebildiği kadarıyla diğer canavarlarla kıyaslandığında. Tek zayıf noktaları ışık elementi büyüsüydü; bunu da sadece ekibinden birinin zayıf noktaları tespit etmeye yarayan bir yeteneği olduğu için biliyordu.
“Çetrefilli kısım,” diye devam etti, “mutant gigantın kullandığı özel yetenekler. İlk başta normal gigantlardan pek de güçlü görünmüyordu ama sonra…”
Seris mutantın dört özel yeteneği olduğunu açıkladı: saldırı için kullanılan siyah bir toz, savunma için kullanılan siyah bir sis, emilim ve çağırma. Siyah toz doğrudan öldürücü değildi ancak etkisi zamanla kurbanına yavaş yavaş acı çektiriyordu.
“Siyah tozla temas ettiğinizde bir statü etkisine neden oluyor… Daha önce lanet tecrübesi yaşamış olan bir ekip arkadaşım… bunun ona çok benzediğini söyledi. Bunu ben de bizzat yaşadım… ve sanırım manam zayıflamaya başlıyor gibi hissettirdi?” Seris o anları hatırlarken ellerini yumruk yaptı.
Doğrudan zararlı olmasa bile, aynı anda çok fazlasına maruz kalmanın tehlikeli olacağını açıkladı. Normalde bir lanete maruz kaldığınızda, etki sürdüğü sürece sonraki lanetlerden etkilenmezdiniz. Ancak siyah toz için durum böyle değildi—lanetin etkileri üst üste biniyordu. Dahası, tam bir toz gibi, az bir miktarı bile görünüşe göre geniş bir alanda süzülebiliyordu; bu da başa çıkmayı daha da zorlaştırıyordu. Büyüyle onu kendinizden uzaklaştırabilirdiniz ama bir kişiye veya yere temas edene kadar aslında kaybolmuyordu.
“Bir de zırh gibi büründüğü siyah sis var… Yenileyici bir etkisi var gibi görünüyor…”
Bu kısım Seris için bir kâbus gibiydi. Siyah sis sadece mutantın yenilenme yeteneklerini artırmakla kalmıyor, aynı zamanda daha önce yendikleri canavarları da hayata döndürebiliyordu. Yaratığın büyütaşını kırsalar veya bedenini parçalara ayırsalar bile, siyah sis onu defalarca hayata döndürebiliyordu. Siyah sise dokunmak da lanet statüsüne yol açabiliyordu; bu da onu savunmanın yanı sıra etkili bir saldırı haline getiriyordu. Seris, bu iki yeteneği ortadan kaldırmanın anahtarının ışık büyüsü olduğunu ekledi.
Kutsal büyülerin işe yarayıp yaramayacağını sordum, ikisini de yok edemeyeceğini söyledi.
“Sonra emilim ve çağırma…” diye devam etti. “Diğer her şeye katlanıp karşı koyduktan… ve mutantı köşeye sıkıştırdığımızı düşündükten sonra bile…”
Neredeyse yendiklerini düşündükleri anda, diye açıkladı, mutant müttefiklerinden birini yutmuştu. Daha doğrusu siyah sis yaratığı yutmuş ve ardından mutantın bedenine emilmişti; bundan sonra mutant daha da güçlenmiş gibi görünüyordu. Olay bununla da bitmemişti—mutant daha sonra emdiği canavardan daha fazla çağırmıştı. Bu tekrar tekrar yaşanmış ve mutantın korkutucu bir hızla güçlenmesine neden olmuştu.
Sonunda Seris ve diğerlerinin tüketilebilir eşyaları tükenmişti. Normalde kaçılamaz olması gereken bir patron odasından kaçmayı, ancak ekip üyelerinden birinin kullandığı bir yetenek sayesinde başarabilmişlerdi. Ne yazık ki yeteneği kullanan kişi onlarla birlikte kaçamamıştı.
“Ve işte…” diye bitirdi sözlerini, “bildiğim her şey bu…”
“Belki de tüm bunları biraz fazla hafife alıyordum,” dedi Rurika, geri yürürken gökyüzüne bakarak. Bu konuda sesi biraz acı çeker gibi çıkıyordu.
Seris’in gitmemizi neden istemediği şimdi çok daha net anlaşılıyordu. Zindanı fethetmeyi denememizi ilk istediğinde bu fikirle epey boğuşmuş gibi görünüyordu; en sonunda sırf canavar geçidinden korktuğu için bunu istemişti. Ayrıca bana gizlice onları zindandan çıkaran arkadaşını hatırlattığımı, bu yüzden umutlandığını söylemişti.
Yine de… savaşı gerçekten tarif ettiğini duyduktan sonra bunun mümkün olabileceğini düşünmeden edemedim. Özellikle de patronun dövüş tarzını ve zayıf noktalarını duyduktan sonra.
Daha önce baktığımda Işık Büyüleri öğrenilebilir yetenekler listesinde yoktu ama dün tekrar kontrol ettiğimde eklenmişti. Onu öğrenmek iki yetenek puanına mal olacaktı. Su Büyüleri seviyemi son seviyeye çıkarmanın onun kilidini açacağı konusunda haklıymışım.
Patronun zayıf noktasına vurmak için Işık Büyüleri’ni öğrenmek, savaşı kısa tutmamızı sağlayabilirdi. Golemleri de kullanabilirdik—statü etkileri üzerlerinde işe yaramıyordu, bu yüzden siyah tozdan etkilenmeyebilirlerdi. Yine de onlar için mana zayıflatma etkisi konusunda endişelenmem gerekecekti. Emilim ve çağırmaya gelince, dikkatli olduğumuz sürece diğer canavarları emmesini ve yenilenme yeteneklerini kullanmasını engelleyebileceğimizi hissediyordum.
“En azından bunun için hazırlık yapalım,” diye karar verdim. “En güvenilir yöntem muhtemelen patronla golemlerin ilgilenmesini sağlamak olacaktır ama yine de lanet statüsüne karşı önlem almalıyız. Rica ettiğim için üzgünüm Mia ama daha fazla kutsal suya ihtiyacımız olacak. Tricia’dan sana yardım etmesini ister misin? Bu arada ben de Rurika ve diğerlerinden yardım almak istiyorum.”
“Sora, bize anlattığı her şeyden sonra hâlâ o şeyle dövüşmek mi istiyorsun?” diye sordu Syphon şaşkınlıkla. Diğer ekip üyeleri de aynı şekilde hissediyor gibiydi.
“Yani, hiç şansımız yok değil. Ve devam etmemeye karar versek bile hazırlık yapmaktan zarar gelmez, değil mi?”
“Doğru…” Syphon’ın sesi kısıldı ve bir an düşündü. “Bizden yapmamızı istediğin bir şey var mı?” dedi en sonunda.
“Bize yardım etmeye razı mısınız?”
“Pekala, görünüşe göre siz altınız her halükarda gideceksiniz. Ve… Pişmanlık duymak istemiyorum.” Syphon, daha önce süklüm püklüm görünen gözlerine yeni bir kıvılcım konmuş gibi duran Rurika ve diğerlerine bakarken kendini gülümsemeye zorladı.
“O zaman benim için kaliteli şifalı otlardan toplayabilir misiniz?” diye sordum ona.
Böylece kırkıncı katın üstesinden gelmek için yeni hazırlıklar yapmaya koyulduk.
◇◇◇
Yeni yeteneğime baktım.
YENİ
[Işık Büyüleri Lv. 1]
Bununla birlikte ışık nitelikli büyü öğrenebilirdim. Seviyesini yükseltmem gerekecekti ama bir noktada işe yarayacağını düşünüyordum. Diğer element büyüleriyle yapabildiğim gibi, bununla da silahları efsunlayabileceğimi öğrenmiştim.
Işık Büyüleri’ni öğrenmek benim için yeni bir mesleğin de kilidini açmıştı: “Efsuncu”. Büyücünün daha gelişmiş bir versiyonu gibi görünüyordu, ben de şimdilik ona geçtim.
“Mia, Syphon ve diğerleriyle tekrar buluşana kadar X’i eğitirken buralarda takılalım.”
Şu anda kırkıncı kat patron odasının önündeki bekleme alanındaydık. Görünüşe göre gigantlar dev muhafızlarla benzer bir yapıya sahipti, bu yüzden planım X’in otuz dokuzuncu katta onlarla dövüşerek biraz tecrübe kazanmasını sağlamaktı. Tabii Shade’in de.
Ekibin geri kalanının da seviyelerini yükseltmek istiyordum. Bu amaçla Mia’yı da yanımıza almak isterdim ama onun önceliği savaş için kutsal su üretmekti. İşleri çabucak halletmeyi başarırsak belki de gerekli olmayacaktı ama ne olacağını asla bilemezsiniz, bu yüzden hazırlıklı olmak en iyisiydi.
Sonraki üç gün boyunca zamanın elverdiği kadar çok dev muhafızla dövüştük. Dövüşün çoğunu X ve Shade’in yapmasına izin verdik, ancak patron odasında da dev muhafızlarla karşılaşacağımız için canavarları mümkün olduğunca verimli bir şekilde yenmenin kendi yollarını da geliştirdik.
“Yine de ruh büyüsü gerçekten güçlüymüş,” demişti Rurika aşağı inmeden önce. “Sen de kullanabiliyor musun Seris? Bizimle dövüşürsen daha rahat hissederiz.”
Seris özür dilercesine başını kaldırmış ve bizimle dövüşebilmeyi dilediğini ancak ekip üyelerinin bilinmeyen bir nedenle kırkıncı kat patron odasına giremediğini açıklamıştı. Görünüşe göre ilk dönüşlerinden sonra patron odasında bir deneme daha yapmak için kendilerini eğitmişlerdi ama içeri girememişler ve rövanşlarını asla alamamışlardı.
Üç gün sonra Mia ile buluştuk ve savaş koordinasyonumuz üzerinde daha da fazla çalıştık. Sonra, iki gün sonra da Syphon’ın ekibiyle yeniden bir araya geldik. Bana verdikleri şifalı otları mümkün olduğunca çok tam iksir yapmak için kullandım ve ben bunu yaparken tüm grup ben olmadan otuz dokuzuncu katta biraz avlandı.
Büyük savaştan önceki gün bunu yapmanın gerçekten sorun olup olmadığını sorduğumda alınan yanıt, “Ah, sadece ufak bir ısınma. Formdan düşmek istemeyiz,” oldu.
Geri döndükten sonra Syphon bana, “Şu senin golem… X’ti, değil mi? Harika ekipmanlara kavuşmuş gibi görünüyor,” dedi.
X artık devasa bir kılıç, tam yüz kaskı ve tam plaka zırh taşıyordu. İlk bakışta oldukça ağırlaşmış gibi görünüyordu ama zırhlı ya da zırhsız aynı derecede hızlı hareket ediyor gibiydi. Bu haliyle, anormal derecede uzun olması dışında sıradan bir şövalye gibi görünüyordu.
“Şimdi, son bir kontrol için…”
Akşam yemeğinde yarınki patron savaşını tartıştık ve sonrasında bir süre sohbet ettik. Başlıca tartışma konumuz yukarıda olup bitenlerdi; şövalyeler canavar geçidi için zırhlanıyor ve alt katlardaki daha fazla maceracı savunma hattına katılmak üzere zindandan çekiliyordu.
“Eee, bunları nasıl kullanıyoruz?”
“Sadece üzerinize takın. Ama ne kadar direnç sağlayacaklarını bilmiyorum, bu yüzden dikkatli olun.”
Feyer’in Tılsımları sizi lanetlerden korurdu ama yüz dayanıklılıkları vardı ve bu sayı sıfıra ulaştığında kırılırlardı.
[Feyer’in Tılsımı]
Gerekli malzemeler:
Kutsal Su x10
Büyü Kristali
Lich Büyütaşı
Büyütaşı
Bir gün lanetleri önleyecek eşyalar ararken tesadüfen bu tarife denk gelmiştim. Mia’nın yaptığı kutsal suyun neredeyse tamamını kullanmış oldu ama her birimiz için bir tane yapmayı başardım. Mia’ya, Tricia’ya ve diğerlerine gerçekten minnettardım.
Şimdi tek yapmamız gereken patronu yenmek, canavar geçidini durdurmak ve gigant materyallerini elde etmekti.
◇◇◇
Ertesi gün kırkıncı kat patron odasına girdik.
Gerçekten de Seris’in tarif ettiği gibi tapınak benzeri bir odaydı; tamamen bembeyazdı ve yaklaşık on metre yukarıdaki tavana kadar yükselen sütunlarla çevriliydi. Diğer patron odalarının aksine, sadece bir futbol sahası büyüklüğünde görünüyordu. En uçta koltuk şeklinde büyük bir heykel vardı.
Çok geçmeden patron koltukta oturur vaziyette belirdi, ayak takımı da önündeydi.
“Plana sadık kalın,” dedim onlara. “Mutantı diğer canavarlardan uzağa çekin!”
Canavarlar belirmeden önce, koltuktan belirli bir mesafeye kadar ilerlemiş, sonra durmuştuk. Biz beklerken golemleri çağırmış ve koltuğa yaklaşmak için uzun yoldan gitmelerini sağlamıştım. En yakın sütuna ulaştıklarında, zamanı gelene kadar orada beklemelerini emretmiştim.
Sonunda patron belirmişti. Seris’in raporlarıyla uyuşan, esmer tenli, tek gözlü bir devdi. Ayak takımı basit peştemaller giymiş olsa da, bu yaratık iri yarı bedenini zor tutuyor gibi görünen ince işlemeli bir cübbe giymişti.
Oturan mutant asasını kaldırdı ve bir savaş çığlığı attı. Havada bir titreme hissedebiliyordum—varlığı inanılmazdı. Mutantın patron olduğunu biliyordum ama onunla diğer gigantlar arasındaki fark yine de absürttü.
Belki de onu Değerlendirme ile incelememe ilham veren şey buydu.
[İsim: — / Meslek: — / Seviye: 78 / Irk: Yarı Tanrı / Statü: Neşeli]
Diğer gigantlar 52. seviyedeydi ama mutant 78. seviyedeydi. Bir patron için bile bu inanılmaz bir farktı—ırkının standart “kolos” yerine “yarı tanrı” olması da cabasıydı.
Seris diğerleriyle aşağı yukarı aynı güçte başladığını ama ne kadar çok yaratık emerse o kadar güçlendiğini söylemişti, diye düşündüm. Statüsü Seris’in onunla ilk dövüştüğü zamandan mı devretmişti?
“Sora!” Syphon beni düşünce zincirimden çıkararak seslendi. “Geliyorlar!”
Gerçekliğe döndüm, başımı kaldırdım ve bize doğru koşan dev muhafızları ve ayak takımı gigantları gördüm. Attıkları her adım o kadar çok mesafe kat ediyordu ki, kısa süre sonra tepemize bineceklerini biliyordum. Ama istediğimiz de buydu—kendi kendilerine hücum etmeselerdi, onları harekete geçirmek için Kışkırtma kullanmayı bile planlamıştım.
Mutantla aramızda mümkün olduğunca fazla mesafe bırakarak geriledik. Arka hat geri çekilmede başı çekerken, Gytz ve ben kalkanlarımızı bize doğru gelen saldırıları engellemek için kullanarak daha kademeli bir şekilde geriledik. Bir noktada canavarların hücumu mutantı görmemi engelledi ama Varlık Algılama kullanarak sinyalinin daha da yaklaşmadığını teyit ettim.
“Sora, siyah toz!” diye haykırdı Mia.
Gerçekten de tepemizde siyah bir bulut belirmişti, bahsi geçen siyah toz bu olmalıydı. Yavaşça düşmeye başladığını görebiliyordum.
“Chris, Juno, zaman kazanmak için büyülerinizi kullanın!” diye emrettim onlara. “Yapabiliyorsanız onu bizden uzağa üfleyin!”
Chris ve Juno siyah tozu uzaklaştırmak için rüzgar büyüleri kullandılar ama toz sürekli oluşmaya devam ettiği için yetişemediler. Üzerimize bol miktarda toz yağdı ve temas etti ama belki de Feyer’in Tılsımı sayesinde hiçbir kötü etki yaşamadık. Yoldaşlarımı Değerlendirme ile incelediğimde statülerinde “Lanetli” yerine hâlâ “—” yazdığını gördüm, ancak Tılsımları incelediğimde dayanıklılıklarının azaldığını fark ettim.
Golemlerime emretmek için Zihinsel Yol kullandım ve onları mutant saldırmaları için yönlendirdim. Shade’in pençelerine ve X’in devasa kılıcına önceden ışık niteliği aşılamıştım; bunun onları standart silahlardan daha etkili kılacağını varsayıyordum.
Biz diğer canavarları yenmeye odaklanırken mutantı onlara bıraktım. Otuz dokuzuncu katta geçirdiğimiz zaman meyvelerini vermişti ve ilk başta hepsini indirmekte hiç zorlanmadık. Ama sonra beklenmedik bir şey oldu.
“Ah! Yeniden mi canlanıyor?!” diye bağırdı Chris.
Haklıydı. Yendiğimiz dev muhafızlardan birinin yakınında siyah sis belirmemiş, onu sarmalamış ve hayata döndürmüştü.
“Hadi ama, bunu yapmak için yaklaşması gerektiğini sanıyordum,” diye şikayet etti Syphon.
Gerçekten de bize anlatılan bu değildi. Ama ne kadar beklenmedik olursa olsun, planıma sadık kaldığımız sürece bunun bir önemi olmamalıydı.
“Gytz, savunmaya odaklan. Rurika, ön hat, dikkatlerini dağıtmaya devam edin. Sera, sen de bitirici vuruşları yapmak için benimle çalış!”
Bu planın üstünden daha önce defalarca geçmiştik. Mümkünse gigantları büyütaşlarını yok etmeden yenmelerini de istemiştim.
“Önce en uçtaki gigantı yenelim,” dedim Sera’ya.
Sera onu sabitlemek için bacağını hızla kesti, ardından ben işini bitirmek için ışık efsunlu kılıcımla bir Kılıç Darbesi savurdum. Gigant gürültüyle yere serildi ve sanki buna tepki olarak yakınında siyah sis belirdi.
Hızla siyah sis ile gigantın arasına daldım, ardından onu sisten “korumak” için Kalkan Tekniklerimden birini etkinleştirdim. “Aura Kalkanı!”
Aura Kalkanı, geniş bir alanı korumak için kalkanımın etrafında kubbe şeklinde bir bariyer oluşturdu; asıl amacı arkanızdaki insanları alan etkili büyülerden korumaktı. Siyah sis Aura Kalkanı’na çarptıktan sonra bile ilerlemeye devam etti ama ben ışıl ışıl altın rengi bir Işık Ok salıverdiğimda dağıldı.
Yok olduğunu teyit ettikten sonra aceleyle gigantın cesedine doğru koştum ve onu Eşya Kutuma kaldırdım.
“Sera, aynen bu şekilde sayılarını eksiltmeye devam edelim,” dedim ona.
Canavarların işini birer birer bitirdik, ardından yeniden canlanmasınlar diye onları Eşya Kutuma tıkıştırdım. Şimdi sadece mutantın daha fazla canavar çağırmamasını ummam gerekiyordu ama Varlık Algılama ile görebildiğim kadarıyla şu an için sayılarının arttığına dair bir işaret yoktu.
Syphon’ın ekibi tarafından yenilen canavarların yeniden canlanmasına izin verdik ama Sera ve benim yendiklerimizi Eşya Kutumda toplamaya devam ettik. Zaten siyah sis aynı anda birden fazla kez etkinleştirilemiyor gibi görünüyordu.
Bu kadar çok canavarı temizlemek görüş açımızı tekrar açtı ve Shade, X ve mutant arasındaki savaşın nasıl gittiğini görmemizi sağladı. Mutantın yüksek seviyesi konusunda endişelenmiştim ama element zayıflığına yapılan saldırılar etkili olmuş gibi görünüyordu ve golemler hattı koruyordu.
Ayakta duran mutant, bize sürekli yapılan saldırılara rağmen bize doğru geliyor gibiydi. Düşmüş yoldaşlarından birini emmeyi mi planlıyordu emin değildim ama temas edip güçlenmesine izin veremezdik. O siyah sisle uzaktan bile onları iyileştirebiliyor gibi görünüyordu, bu yüzden bize doğru koşması, olduğu yerden bedenleri ememediğini düşündürüyordu.
Etrafımızda siyah toz da belirmeye devam ediyordu ama Chris ve Juno zararının minimumda kalmasını sağladılar.
“Efendim, tüm gigantları temizledik ve geriye sadece üç dev muhafız kaldı,” dedi Sera bana. “Baltalarım ve ışık efsunlu silahlar siyah sisi dağıtabiliyor gibi görünüyor, bu yüzden sanırım golemleri desteklemeye gidebilirsiniz.”
Yanıt olarak başımla onayladım, bir Işık Ok ile başka bir siyah sis bulutunu temizledim ve ardından mutanta doğru yöneldim.
Arkamdaki savaş seslerini duyarak vardığımda, beni bekleyen manzara sanki bir tayfun geçmiş gibiydi. Ortadaki bir sütun kırılmıştı ve kalıntıları zemine saçılmıştı. Savaşın şiddetine rağmen, kendi kavgamıza o kadar odaklanmıştık ki hiçbir şey duymamıştık.
Shade ve X, mükemmel koordinasyonları sayesinde sapasağlam kalmışlardı. Emirlerime harfiyen uyuyorlardı; Shade mutantın dikkatini dağıtmak için etrafta koşuştururken X hareketsiz kalıyor, açık arıyor ve ardından saldırıyordu.
Fakat korktuğum gibi, siyah toz manalarını son derece tüketmiş gibi görünüyordu. Siyah tozun sorumlu olduğunu varsaydım çünkü X’in zırhında hiçbir hasar izi yoktu. Zırh X’in bedeninin bir parçası olmadığı için hasar gördükten sonra kendini tamir edemezdi; dokunulmamış hali, X’in kendisine verilen hasardan kurtulmak için mana harcamadığını gösteriyordu.
Bu nedenle, sadece aktif kalmak için ne kadar mana harcayacağını dikkate alarak, sebebin siyah toz olması gerektiğine kanaat getirdim. Shade de mana kaybediyordu ama X’ten çok daha azdı; bu da dövüşürken siyah tozdan kaçınmakta çok daha başarılı olduğunu düşündürüyordu.
Mutant yaklaştığımı fark etmiş gibi göründü ve bir savaş çığlığı daha attı.
Yakından bakıldığında daha da korkutucuydu ama geleceğini biliyordum, bu da ona karşı kendimi çelikleştirmemi sağladı. Shade, X! İşini bitirelim! dedim zihinsel yolla.
Uzayan bir çatışma canavarın avantajına olurdu. Onu çekmek için Kışkırtma kullandım, ardından saldırısını kalkanımla engelledim. Daha önce hiç bu kadar güçlü bir darbe hissetmemiştim ve kalkan tekniklerim olmasaydı başım gerçekten belaya girebilirdi. Darbeyi engellemek için Savuşturma tekniğini kullandım, ardından başka bir teknik olan Kalkan Vuruşu ile asasını uzağa ittim.
Mutantın ivmesi değiştiği an, Shade ve X kendilerini onun üzerine attılar, X arkadan saldırdı. X’in devasa kılıcı Shade’in saldırılarından çok daha fazla hasar veriyordu ve mutant onlarla dövüşme tecrübesinden bunu anlamış olmalıydı, çünkü içgüdüsel olarak X’in darbesini engellemek için hareket etti. Bu da sırtını bana dönmesi anlamına geliyordu.
Mutantın korumasız sırtını tam önümde görebiliyordum. Kılıcımı iki elimle kavradım, Mana Algılama ile büyütaşının yerini buldum ve oraya sapladım. Mutant bunun olduğunu fark etmiş gibi göründü ve saldırımı engellemek için arkasındaki siyah sisi kullanmaya çalıştı. Ne yazık ki bu, ışık efsunlu kılıcımda işe yaramayacaktı.
Manamla bezenmiş mitril kılıcım önce sisi, ardından mutantın derisini yırttı ve büyütaşını parçalayana kadar ilerlemeye devam etti. Gücü mutantın öne doğru yıkılmasına neden oldu, ardından yere yığıldı ve hareketsiz kaldı.
Syphon’ın söylediğine göre, biz patronu yendikten sonra ekiplerinin dövüştüğü kalan dev muhafızlar toza dönüşerek yok olmuştu.
“Efendim, iyi misiniz?” diye sordu Hikari.
“Evet. Shade ve X sayesinde aslında oldukça kolaydı.”
“Öyle mi? Aferin sana Shade.” Shade’e eliyle işaret etti, o da tırıs koşturarak yanına geldi. Şu noktada esasen sadece bir evcil hayvandan farksızdı.
Bu sırada Rurika ve Sera, X’in yanına koşup zırhını patpatlamaya başladılar, görünüşe göre onu tebrik ediyorlardı.
Mutantın cesedini Eşya Kutuma kaldırdım ve durduğu yerin hemen yanında yatan bir hazine sandığı buldum. Değerlendirme kullanarak tuzak olmadığını kontrol ettim, bunun üzerine Hikari her zamanki gibi sandığı açtı. Sandığın içinde bir Geri Dönüş Taşı ve boyut kesesinin yanı sıra boş bir parşömen, kırık bir mitril kılıç ve bir tür defter vardı.
“Bunları döndükten sonra bölüşebiliriz ama görünüşe göre zindanı resmen fethett—” Syphon konuşmaya başladı ama sözleri bir kükremeyle kesildi.
Patron belirdiğinde üzerinde oturduğu koltuk parçalanıp ufalanmıştı. Onun yerinde, artık bir gigantın bile rahatça geçebileceği büyüklükte bir kapı duruyordu.
Birbirimize baktık ve kapıya doğru yürüdük.
“Hey, daha yapacak şey var mı?” diye sordum ama oradaki kimse cevabı bilmiyordu. Arkamı dönüp ilk başta geçtiğimiz duvara baktım. Hâlâ sapasağlam duruyordu, bu da geldiğimiz yoldan dışarı çıkamayacağımızı gösteriyordu.
“Sanırım devam etmeliyiz, değil mi?”
Diğerleri de aynı şeyi düşünmüş olmalıydı ki sessizce onayladılar.
“Şey… Gidelim mi?” Kapıya dokundum ve kapı yavaşça açıldı.
Ben bunu yaparken Chris aniden hafif bir çığlık attı ve ardından…
“Vay be!” Sesi çıkaranın kim olduğunu bilmiyordum ama hayranlık dolu bir nidaydı.
Kapının ötesinde başka bir oda vardı. İleride beyaz karolarla döşenmiş bir yol uzanıyordu. Genel alan açısından muhtemelen patron odasından biraz daha küçüktü ve uzakta bir binaya benzeyen bir şey görebiliyordum.
İki tarafı rengârenk çiçeklerle çevrili yoldan ilerlemeye başladık. Kelebekleri andıran şeyler çiçeklerin etrafında uçuşuyordu; zindanda canavarlar dışında hiçbir canlı görmediğim için bu beni şaşırtmıştı. Merakımdan Varlık Algılama ve Mana Algılama kullandım ama hiçbir sinyal alamadım, ben de birine dokunmak için elimi uzattım ve elimin içinden geçip gittiğini gördüm.
Gökyüzünde bulut yoktu, onun yerine yüzen kayalar gibi görünen şeyler vardı. Ne yazık ki on metreden fazla yukarıda asılı duruyorlardı, bu yüzden onlara dokunamadık. Uçan kayalar mı? Onlara bakarken düşünmeden edemedim.
“Devasa bir eve benziyor.”
Yanına kadar yürüdük ve yapının yaklaşık yedi metre yüksekliğinde olduğunu gördük, yine de tek katlı gibi görünüyordu. Eve daha yakından baktığımızda, her şeyin taştan yapılmış gibi göründüğünü, duvarlarında yer yer hasar izleri olduğunu fark ettik.
“Etrafta kimseyi hissetmiyorum. Biraz araştıralım mı?” diye sordum.
Kimse itiraz etmedi. Syphon ve diğerleri de sonuçta maceracıydı—gözleri çocuksu bir neşeyle parıldıyordu. Ancak tek başına keşfetmek tehlikeli olabilirdi, bu yüzden iki gruba ayrıldık.
“Bu arada, az önce bir çığlık attın. Neydi o?” İçeri girerken daha önce olanları hatırlayarak Chris’e sordum.
“Kapıya dokunduğunda ortamdaki manada büyük bir değişim hissettim. Emin olamıyorum ama… sanırım zindanda pıhtılaşan kötü mana artık yok oldu,” diye yanıtladı.
“Bu, canavar geçidini durdurduğumuz anlamına mı geliyor?” diye sordum.
Chris hafifçe başını salladı ama pek kendinden emin görünmüyordu.
Evi aradık ama mobilyaların devasa boyutu incelemeyi zorlaştırıyordu. Bazen basamak yapmak için simya kullandım, bazen de X bize yardım etti.
Aramamız, evin kendisi gibi tüm mobilyaların da taştan yapıldığını ve muhtemelen gigant olan bir kolosun yaşamasına tam uygun boyutta olduğunu ortaya çıkardı. Yatak, altımızın birden paylaşabileceği ve hatta yer bile kalacağı kadar büyüktü.
Kazançlarımıza gelince, evi ararken garip bir tür cevher bulduk. Gökkuşağı renklerinde ışıldayan güzel bir kayaydı ve Değerlendirme yapmak onun “gökkuşağı cevheri” olduğunu ortaya çıkardı. Birden fazla parçası da vardı. Ne yazık ki kullanılabileceğini düşündüğümüz tek şey bunlardı.
Ondan sonra tekrar buluştuk, daha da ileri yürüdük ve tanıdık görünen bir kürsü—bir kayıt platformu—keşfettik.
Ötesinde daha da aşağıya inen bir merdiven vardı.
