Zindana dönmeden önce dinlenmek için üç gün ara vermeye karar verdik. Mia ve diğerleri daha önce orada neredeyse on gün geçirmişlerdi, bu yüzden yorulmuş olabileceklerinden endişeleniyordum. Ancak birleşik partilerinin büyüklüğü enerjilerini korumalarına yardımcı olmuş gibi görünüyordu, yani hâlâ iyi durumdaydılar.
Yürümek yeteneğim sayesinde, beşinci katı tek başıma keşfederek geçirdiğim zamandan ben de hiç yorulmamıştım—bu üç günlük süreçte muhtemelen aramızda en meşgul olan kişi ben olmama rağmen.
Norman ve diğerlerinin parçaladığı canavar uzuvlarını teslim aldık, ardından aynı işlemi görmeleri için yeni ceset grubunu onlara teslim ettik. Ardından Hikari, Elza ve Art’ı getirip asilmeyveleri yediğimiz bir ziyafet düzenledim.
Ayrıca Tüccarlar Loncası’na biraz asilmeyve ve çöp-meyve götürerek zindanın beşinci katında nerelerden toplanabileceğini söyledim. Onlara bulduğum diğer bazı nadir meyve ve kuruyemişleri de verdim ama beklediğim gibi başrol asilmeyvedeydi.
Biraz pazarlıktan sonra, asilmeyve başına on gümüş fiyata satmayı başardım. Onlara tadımlık vererek bir tanesini heba etmiştim ama her ten meyve için bir altın kazanmak yine de oldukça iyi bir ganimet gibi hissettiriyordu. Yine de birbirine çok benzediği için çöp-meyve konusunda onları uyarmayı ihmal etmedim.
Sonra okula uğrayıp Seris ve Layla’ya biraz asilmeyve verdim, şifalı otlarımın bir kısmını okula sattım ve bazı eksikleri tamamlamak için şehirde dolaştım. Hikari ve diğerleri de bu kısımda bana katıldı.
Bundan sonraki zamanımın çoğunu simya ile iksir yaparak, arada bir sahte düellolarla egzersiz yaptığımdan emin olarak ve değişiklik olsun diye şehirde gezinerek geçirdim. İksir stoğumu epey artırmayı başardığım için vakit verimli geçmişti, ancak Eşya Kutumda hâlâ çok fazla şifalı ot vardı.
Ayrıca bu zamanı Syphon konusunu diğerleriyle tartışmak için değerlendirmeye karar verdim.
Rurika, Mahia’da karşılaştıklarında Goblin’in Ağıtı grubunun benim “vefatım” yüzünden üzgün göründüğünü söylemişti. Görünüşe göre Rurika ve Chris’e bu kadar endişelenmemelerini söylemişlerdi, ama gerçekten umursamasalardı üzülmezlerdi. Zindanda adımı duyduklarında da kesinlikle sarsılmış görünüyorlardı.
İyi olduğumu onlara bildirmek istiyordum. Aynı zamanda, artık Elesia’dan çok uzakta olsak bile, bunu onlara söylemenin doğru olup olmadığı konusunda tedirgindim. Sırrımı ne kadar çok kişi bilirse, sızma ihtimali o kadar artıyordu.
“Ne yapmak istiyorsun, Sora?” diye sordu Mia bana.
Tam olarak emin değildim ama susup oturursak bir yere varamayacağımızı biliyordum, bu yüzden kızlara gerçek hislerimi itiraf ettim—hayatta olduğum haberi yayılırsa tekrar peşime düşecekleri ve bunun Hikari’yi de tehlikeye atabileceği korkumu; güvende olduğumu bildirerek içlerini rahatlatmak istediğimi, ama aynı zamanda onlara yalan söylediğim için bana kızabileceklerinden korktuğumu ve daha fazlasını.
“Onlara güvenebileceğini düşünüyorum,” dedi Chris güven veren bir gülümsemeyle.
“Efendim.” “Bu Syphon denen adam ve arkadaşları hakkında pek bir şey bilmiyorum ama Chris onların güvenilir olduğunu söylüyorsa muhtemelen öyledirler.” “Zindanda onlarla birlikteyken de iyi insanlara benziyorlardı.” “Ve…” “…fırsatınız varken onlara söylemezseniz, pişman olacağınızdan oldukça eminim.” Sera bu son kelimeleri söylerken hafifçe üzgün görünüyordu.
Kararlılığımı pekiştiren şey onun bu sözleri ve tavrı oldu. “Pekala, Rurika.” “Loncada Syphon ve partisine bir mesaj iletebilir misin?” diye sordum ona.
“O işi bana bırak,” diye neşeyle karşılık verdi.
“Biz çıkıyoruz öyleyse.” “Evi ve Norman’ı size emanet ediyorum,” dedim ayrılırken Elza ve Art’a.
“Pekala, efendim.” “Dışarıda dikkatli olun,” diye yanıtladı Elza.
“İ-İyi…” “…eğlenceler!” diye kekeledi Art.
Son zamanlarda çocukların evini sıkça ziyaret ediyor, orada çocuklara çeşitli şeyler öğretiyor ve hepsi birlikte Iroha’dan ders alıyorlardı. İlk başta tüm bu işlerin Iroha’yı pestile çevireceğini düşünmüştüm ama her zaman adımları neşeli ve enerjik görünüyordu. Yetimler için yeni hizmetçi kıyafetleri bile hazırlamıştı.
“Eee, Sora, bu sefer ne kadar ilerlemek istiyorsun?” diye sordu Rurika yürürken.
“Bilemiyorum…” “Bence onuncu kata kadar ulaşıp bölüm sonu canavarıyla savaşıp savaşmayacağımıza orada karar verelim,” diye yanıtladım.
“Sekizinci katta kurt sürüleri var sanırım, dokuzuncu katta da çeşitli goblinler mi vardı?” dedi Chris.
“Geri getirilecek bir sürü şey var!” “Yedinci katta da kan yılanları!” diye lafa karıştı Hikari.
Kurtlar iyi olurdu ama Norman ve diğerlerini aşırı yormaktan korkuyordum. Zaten yüzlercesini parçalamışlardı… Gerçi gerçekten zorlansalar bile bunu itiraf edeceklerinden şüpheliydim.
“Anladım.” “Elimizde bolca kurt eti var, bu yüzden döndüğümüzde belki hep birlikte bir ziyafet çekmeliyiz.”
Bu teklif Ciel’in dans etmeye başlamasına ve Hikari’nin gözlerinin parıldamasına yetti.
Mia ve Sera bu manzara karşısında tebessüm ettiler.
Mesajı Maceracılar Loncası aracılığıyla ilettikten sonra zindanın girişine doğru yola koyulduk; ancak sıra her zamankinden daha uzundu.
Kuyruğun uzunluğuna bakarken aklıma bir şey geldi. “Pleques’ten buraya gelen bu kadar maceracı varken, son dalışımızda hiç kimseyle karşılaşmamış olmamıza şaşırdım.”
“Dördüncü katta bir sürü insan vardı.” “Tüm zamanını beşinci katta geçirdiğin için onları görmedin,” dedi arkamızdan bir ses.
Arkamı döndüğümde Fred’in bize doğru yürüdüğünü, Syphon’ın partisinin de onu takip ettiğini gördüm.
Bugün daha ilk iş onlarla karşılaşmayı beklemiyordum ama Syphon mesajı almış olmalıydı ki doğruca Rurika’nın yanına yürüdü. “Zindandan çıktıktan sonra sizinle biraz konuşmak istiyoruz,” dediğini duydum Rurika’nın.
“Şimdiden zindana mı dönüyorsunuz?” “Daha sadece üç gün oldu.” “Umarım buna hazırsınızdır,” dedi Fred.
“Lafa bak, sanki sen farklısın Fred,” diye takıldı Syphon ona. “Sen de aynısını yapıyorsun.”
“Biz maceracıyız be aptal!” “Geçimimizi böyle sağlıyoruz, bu yüzden çabuk dönmemiz lazım.” “Ayrıca Sora hariç hepiniz genç hanımlarsınız.” “Bununla başa çıkabileceğinizden emin misiniz?”
“Evet, etimiz var,” diye hemen yanıtladı Hikari.
Hikari, olay sadece et değil ki… diye düşündüm yüzümü buruşturarak. Belki de hâlâ yaklaşan ziyafet fikrine takılıp kalmıştı.
Hikari’nin et sevgisinin artık gayet farkında olan Fred de benimle aynı ifadeyi paylaştı. “Demek bugün altıncı kattan başlıyorsunuz?” diye sordu sesini alçaltarak.
Başımı salladım.
“O zaman neden bir parti kurmuyoruz?” “Bahse girerim aynı yere gidiyoruz.” Bir sonraki hedeflerinin de onuncu kat olduğunu açıkladı. Tek seferde sonuna kadar ulaşıp ulaşamayacaklarından emin olmadığını ama bunun için bolca erzak hazırladıklarını söyledi.
Bu teklifi kabul edip etmemeyi enine boyuna düşündüm. Yanımızda Fred ve diğerleri varken zindanda Syphon’a gerçek kimliğimi açıklayamazdım ama kalabalık bir grup halinde gitmenin kesinlikle faydaları olacaktı. Tecrübe kazanmak için bolca canavarla savaşmamızı ne kadar istesem de, bir yandan da olabildiğince derine inmeyi umuyordum. Ne kadar çok kişi olursak nöbet sıramız o kadar az olurdu; bu da daha fazla dinlenmek ve dayanıklılığımızı daha iyi korumak demekti.
Sonunda, canavar geçidi tehdidi öncelikli olduğu için ortak bir operasyon konusunda anlaştık.
Sıramız geldiğinde girişte partimizi kaydettirdik ve doğrudan altıncı kata indik. Maceracıların öğrencilerle ekip oluşturduğunu görmek sıradışı olmalıydı, zira yanlarından geçerken girişteki lonca görevlileri biraz şaşkın görünüyordu.
Altıncı katı geçmek bile bütün günümüzü aldı, gerçi bu çoğu parti için muhtemelen hızlı bile sayılırdı. Bu kadar hızlı ilerlememizin sebebi basitti: Kattaki ana canavarların katil arılar olduğunu bildiğimizden savaştan olabildiğince kaçındık ve doğrudan merdivenlere doğru koştuk. Yine de bütün gün sürmesinin nedeni, merdivenlerin girişten çok uzakta olmasıydı.
Bu arada doğrudan merdivenlere gidebilmemizin nedeni, o katta önden Hikari ve Rurika’nın gitmesiydi; böylece otomatik haritama dayanarak telepatik olarak onlara hangi yöne gideceklerini söyleyebiliyordum. Bu sırada Fred ve diğerleri durumu sadece onların aldığı eğitime bağladılar.
“Merdivenlere çok kolay ulaştık.” “Pek fazla canavarla da karşılaşmadık.” “Bayağı şanslıyız, değil mi?” dedi Fred bana, yedinci kata giden merdivenlerin yakınında kamp yaparken.
Yedinci kata ulaştığımızda Fred’in ekibi öne geçti; Goblin’in Ağıtı’ndan Gytz ve ana izcileri Orga en önde yürüyordu. Sekizinci kata giden merdivenleri bulmak iki gün sürdü ve oraya giderken on yedi kan yılanını mağlup ettik.
“Nihayet sekizinci kat vakti.” “Orada kurt sürüleri var, değil mi?” diye sordu Rurika.
“Doğru.” “Dikkat etsen iyi edersin Rurika,” diye yanıtladı Chris takılarak.
Bir yandan onları dinlerken bir yandan da yemek pişiriyordum; Mia ve Hikari de bana yardım ediyordu. Bunu yaparken, danışma odasındaki belgelerden öğrendiklerimi hatırladım.
Tek haneli katlar arasında (beşinci kat hariç), maceracılara en çok zorluk çıkarma eğiliminde olan kat sekizinci kattı. Belgeler, kurtların en az beşli ve bazen on veya daha fazla gruptan oluşan sürüler halinde ortaya çıkma eğiliminde olduğunu söylüyordu. Çok nadiren de olsa aralarında mutant varyasyonlara da rastlanıyordu.
O gece yine sırayla nöbet tuttuk, ardından kahvaltı yapıp sekizinci kata indik.
Sekizinci katta bizim parti tekrar öne geçti.
Otomatik haritamda burada epeyce insan sinyali gördüm. Tek bir noktada neredeyse otuz kişilik bir grup var gibi görünüyordu ama ne yazık ki merdivenlerden uzağa doğru gidiyorlardı. Hikari’yi yine telepatik olarak yönlendirdim ama bu kattaki canavarla karşılaşma oranı epey yüksekti, bu da savaştan tamamen kaçınmayı zorlaştırıyordu.
Savaş sırasında birkaç farklı yaklaşım denedik. İlkinde kurtların yaklaşmasını bekledik, ardından Kışkırtma yeteneğini kullanarak onları kendime çektim. Dikkatleri üzerimdeyken Hikari, Sera ve Rurika göz açıp kapayıncaya kadar—toplam on üç tanesini—darmadağın ettiler. İkincisinde ise ben, Mia ve Chris birer büyü savurarak uzun menzilli saldırılara odaklandık. Ancak çok fazla alan etkili büyü kullandığımız için bu savaştan büyütaşları dışında hiçbir malzeme elde edemedik.
“Büyü çok kullanışlı ama malzeme toplamak için pek iyi değil,” diye düşündü Rurika yüksek sesle.
“Etler gitti…” diye yakındı Hikari.
Çok fazla ilerleyemeden günü bitirmek zorunda kaldık. Sürekli gerçekleşen savaşlar bir yere varmayı gerçekten zorlaştırmıştı.
Akşam yemeğinde Syphon’ın, “Yine de o akademi öğrencileri gerçekten etkileyici,” dediğini duydum.
“Muhtemelen hepsini bu gruba bakarak değerlendirmemelisin,” diye yanıt verdi Fred. “Tabii ki bizden bile daha alt katlara inen bazı öğrenciler var.” “Ama sadece bir avuç kadarı.”
Dokuzuncu katta goblin savaşçıları, okçuları, büyücüleri ve şampiyonlarıyla karşılaştık ama bize rakip olamadılar. Hatta onlardan malzeme toplama konusunda endişelenmemiz gerekmediği için büyülerimizi dilediğimiz gibi özgürce kullanabildik. Sadece büyü de kullanmadık; Syphon’ın partisinin bize yapıcı geri bildirimler vermesiyle koordineli taktikler de uyguladık.
“Yine de sizinle zindan temizlemek bayağı hızlı ilerliyor,” dedi Fred. “Onuncu kata inmeye çalıştığımız son seferden büyük bir fark var ve hepsi Hikari sayesinde.”
Nedense Ciel, Hikari’nin yanında gururla başını salladı ama Hikari’nin kendisi bu övgüye neredeyse hiç tepki vermedi. Belki de sadece nezaket olsun diye hafifçe başını salladı.
Kartlarımızı onuncu kata giden merdivenlerde kaydettirip aşağı indik. Bölüm sonu canavarının odasının önü canavarlardan arındırılmış bir tür bekleme alanıydı, bu yüzden orada yemek yemeye karar verdik.
Bölüm sonu canavarı odasının bulunduğu katlar şöyle işliyordu: Bir grup odaya girdiğinde, canavar yenilene—ya da içerideki parti yok edilene—kadar kapı açılmazdı; bu da diğer herkesin bekleme alanında beklemesi gerektiği anlamına geliyordu.
Ancak canavarı yenmek bir hazine sandığı düşmesini sağlayabilirdi ve bunlar genellikle nadir eşyalar içerirdi; bu yüzden pek çok insan bir oyunda ganimet kasmak gibi bölüm sonu canavarı odasını tekrar tekrar ziyaret ederdi. Nitekim vardığımızda kuyrukta zaten epeyce parti vardı.
“Epey kalabalık görünüyor,” dedim. “Şimdilik dışarı çıkıp daha sonra mı gelsek?”
“Yok ya, burada beklemek daha iyi,” dedi Fred bana. “Biraz zaman alabilir ama kalabalık sayılmasına rağmen bu yine iyi hali.”
Böyle bir kalabalıkta geliş sırasının nasıl takip edilebildiğinden emin değildim ama Fred bunun nasıl işlediğini açıkladı. Esasen, etraftakilere bölüm sonu canavarı odasını deneyeceğinizi söylerseniz, bunu akıllarında tutma eğiliminde olurlardı. Görünüşe göre Fred buradaki insanların epeyce bir kısmını da tanıyordu. Çevresi oldukça geniş bir adama benziyordu.
“Yemek pişirmek için iyi bir zaman olabilir,” dedim ve Hikari bana yürekten katıldı. Zaten neredeyse öğle yemeği vakti gelmişti.
Açık bir alana oturup yemek pişirmeye başladım. Ayrıca bir ateş yakarsam dumanın ne olacağını görmek için kontrol ettim; görünüşe göre buradaki tavan da labirent katlarında olduğu gibi dumanı emiyordu.
“Sen de yardım edecek misin, Hikari?”
“Evet, Mia Abla bana öğretti.” “Neler yapabildiğimi göstermek istiyorum.”
Biz yemek pişirmeye başlarken Fred başka maceracılar tarafından çağrıldı. Kısa süre sonra geri döndü ve başparmağıyla arkasını işaret etti. “Onları doyurursak parasını ödemeye razı olduklarını söylüyorlar.” “Görünüşe göre birçoğu dünden beri sıralarını bekliyormuş.”
Anlaşılan odayı temizlemesi birkaç saat süren birkaç parti olmuştu, bu da işleri epey aksatmıştı. Bunu göz önüne alınca, bu kalabalığın hâlâ az sayıldığını duymak beni şaşırttı.
“Sora, yemeğimizi onlarla paylaşabilir miyiz?” “Sana yemek pişirmede yardım ederiz,” dedi konuşulanlara kulak misafiri olan Mia. Yapmaya karar verdik. Belki şimdi onlara bir iyilik yaparsak, ileride karşılığını verirlerdi. Nasıl olsa dost edinmekten zarar gelmezdi.
“Hikari, sadece baharatlanması gerekiyor, sonra hazır olacak.” “Bununla ilgilenebilir misin?” diye sordum ona.
Hikari gururla kabul etti, ben de pişirme kaplarımı ve malzemelerimi çıkarıp kızlara verdim, ardından başka bir yemek üzerinde çalışmaya başladım.
Yemek piştikten sonra dağıtmaya koyulduk.
Maceracılar ellerinde el yapımı kaselerle paylarına düşeni beklemek için kibarca sıraya girdiler. Doğal olarak herkes yetecek kadar kasem yoktu, bu yüzden tahta parçaları dağıtıp kendi kasesini yontmalarını söylemiştim. Birçoğunun epey becerikli olduğunu görmek beni şaşırttı—hatta bazıları ustalıklarıyla övünecek kadar iyiydi.
Sıraya girerken kavga çıkmadı ama bazıları sert bakışlarla sırayı korumak zorunda kaldı. En çok talep Mia’nın yemeğineydi, ardından Hikari, Chris ve Rurika’nın kuyrukları doldu. Benim sırama geçenler bunu kaçırdıkları için biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu; yine de Syphon ve partisi de benim yemeğim için sıraya girdi.
“Teşekkürler Hikari.”
“Teşekkürler küçük hanım.”
“Her yudumunun tadını çıkaracağım!”
“Teşekkür ederiz, Leydi Mia.”
Konuşmalarımızdan isimlerimizi öğrenmiş olmalı ki maceracılar et şişleri ve çorba kaseleriyle uzaklaşırken yüzlerinde gülücüklerle bize teşekkür ettiler.
“Hepsini dağıttın mı?” diye sordum.
“Evet, hepsi bitti,” dedi Hikari boş bir tencereyi göstererek gülümsemeyle. “Ama senin için biraz ayırdım, efendim.” Önceden benim için bir kase doldurduğunu gösterdi.
“Ah, gençlik işte…” “Keşke ben de şu büyü akademisine gitseymişim.”
“Hikari’den bir tebessüm aldığı için bunun bedelini ödeyecek!”
“Ah, çok tatlı.”
“Sadece bakışlarımla adam öldürebilseydim…”
“Bu çorba bana ömrümün sonuna kadar yeter…”
Bu yorumlardan bazılarının üslubundan pek hoşlandığımı söyleyemezdim. Sadece çorbanızı soğumadan yiyin, olur mu?
Ama hepsi bu kadar değildi.
“Geri döndüğümde yemek pişirebilen kadın maceracıları partime alacağım.”
“Göz banyosundan gelen motivasyonun yerini hiçbir şey tutamaz.”
“Sıcak yemek insanın içini gerçekten ısıtıyor.”
“Sanırım ben de şu büyü akademisine kaydolacağım.”
“Görünüşe göre Fred’in partisinde de bir kadın maceracı var.”
“Ama bence oradaki maceracıyla evli.”
“Evet, bizim gibi bekarların kâbusu.”
Etrafımdaki farklı yorumları dinlerken Hikari’den yemeğimi aldım ve tam yemeye başlamak üzereydim. Tam o anda gerçekleşti—canlı sohbetlerin arasında yer yer acı dolu inlemeler duyulmaya başladı.
Birkaç kişi ses üzerine gerildi ve gözleri kaynağa yöneldi. Ben de o yöne baktım ve birkaç maceracının öne doğru eğildiğini, devrilmek üzere olduğunu gördüm. Daha yakından baktığımda, hepsinin Hikari’den çorba alan kişiler olduğunu fark ettim.
İnsanların kendilerine baktığını fark eden maceracılar yüzlerine bir gülümseme oturtarak hiçbir sorunun olmadığını iddia ettiler. Ancak ifadeleri gergindi ve kaseleri tutan elleri titriyordu. Gerçekten acı çekiyor gibi görünüyorlardı. Hatta bazıları karınlarını tutuyordu.
Dikkati bu maceracıların üzerinde olan bir kişi daha vardı—Hikari. Kaşlarının hafifçe çatıldığını görebiliyordum ve biraz üzgün görünüyordu.
Maceracılar onun kendilerini izlediğini fark etmiş gibi göründüler, birbirlerine başlarıyla işaret verdiler, ardından çorbalarını bir dikişte içip boş kaseleri bize gösterdiler. Bunu gören Hikari gülümsedi ve yeniden mutlu göründü. Yaptığın yemeği insanların bitirişini izlemek gerçekten güzel bir duyguydu. Her şeye değdiğini hissettiriyordu.
Ne yazık ki, dayanabileceklerinin sınırı bu kadardı. Çorbalarını bitirdikten kısa bir süre sonra adamlar domino taşları gibi devrilmeye başladılar.
Bu durum kamp alanını paniğe sürükledi ve Mia onları incelemek için aceleyle yanlarına koştu. Durumlarını kontrol ettikten sonra sorunu anlamış gibi göründü ve üzerlerinde İyileştirme büyüsü kullandı.
İyileştirme büyüsünün soğuk algınlığı ve diğer hastalıklar üzerinde bir etkisi olmaması gerekirdi… diye düşündüm. Ancak gözlerimin önünde maceracılar yeniden doğrulmaya başladılar. Düzelme o kadar hızlıydı ki gerçekten şok ediciydi.
Mia rahat bir nefes aldı ve acı çeken maceracıların geri kalanına İyileştirme büyüleri savurarak işine devam etti.
Neler olduğunu merak ederek yere düşen maceracılardan birine hızlıca bir Değerlendirme attım ve şaşkınlıktan kalakaldım. Maske takıyor olmasaydım muhtemelen gözlerimi ovuştururdum.
Tüm maceracılar iyileştiğinde dikkatler üzerime yöneldi—daha doğrusu elimdeki kaseye. Yere yığılan tüm maceracılar arasındaki bağlantıyı fark etmiş olmalıydılar.
Bana endişeyle bakan Hikari’ye göz attım.
Yutkundum ve çorbayı dudaklarıma götürdüm. Gözümün ucuyla Mia’nın telaşlı göründüğünü, muhtemelen beni durdurmak üzere olduğunu gördüm ama artık çok geçti.
Tadı… …özellikle kötü sayılmazdı. Biraz acıydı ama kesinlikle kuru azıktan daha iyiydi.
Kasemi bitirdiğimde bir şaşkınlık çığlığı yükseldi. İyileşen maceracılar çorbayı burnum bile kanamadan bitirmiş olmama inanamadılar.
“İ-İyi misin?” diye sordu Mia.
“Evet, pek bir sorun yok.” “Sadece biraz acıydı,” dedim ona.
Bunu duyan diğer maceracılar, yere yığılanların sadece abarttığına karar vermiş olacaklar ki yemeklerine geri döndüler.
“Hey, Sora.” “O çorbayı Hikari tek başına mı yaptı?” diye sordu Rurika bana.
“Ha?” “Sadece son baharatlamasını yaptı,” diye yanıtladım. “Başladığımızda onunla birlikte yapıyorduk ama sonra Fred benimle konuşmak istedi, ben de gerisini ona bıraktım.”
“Şey, yani, Hikari talimatları çok ciddiye alıyor ve çabuk öğreniyor.” “Ama, nasıl desem…” “Sanırım kendi kafasına göre takılmayı seviyor?” “Gözünü bir saniye bile üzerinden ayırsan her türlü tuhaf şeyi dener.”
Kısacası, kendi özgün karışımını oluşturmak için bir sürü farklı baharatı birbirine karıştırmıştı.
Bu durum bir bakıma bana mantıklı gelse de şüphelerim de vardı. Hazırladığım baharat harmanım kendi özel karışımımdı ama baharatların kendisi dükkanlarda satılan şeylerdi. Hikari bunlardan birkaçını birbirine karıştırmış olsa bile, bunun bir statü etkisine yol açacağını düşünmek mantıksızdı.
Yine de az önce maceracıları Değerlendirme yeteneğiyle incelediğimde, hepsinin statüsünde “Zehir (Hafif)” yazdığını görmüştüm. Eski dünyamda bir araya getirilmesi tehlikeli olan maddeler duymuştum ama yenilebilir şeyler arasında böyle bir şeyden haberim yoktu.
Bu arada, benim bundan zarar görmeden sıyrılmamın nedeni muhtemelen Statü Etkisi Direnci yeteneğimdi.
“Yani sanırım Hikari’nin artık tek başına yemek yapmasına izin vermesek daha iyi olur.” “Yanında Sera dışında birinin her zaman olduğundan emin olmasını söyle.”
Rurika’nın bu son kısmı vurgulamasının sebebinin, Sera’nın köle olarak yaşadığı zorlu hayatla ilgili olduğu anlaşıldı. Özellikle İmparatorluk’tayken pek iyi beslenememişti ve yemek bulabildiği için kendini şanslı sayıyordu. Ayrıca Howler Köle Şirketi lezzetten ziyade besin değerine öncelik veriyordu ve onlarla geçirdiği zaman yüzünden tat duyusunu köreltmişti—gerçi bir şeyin tadı güzel olduğunda yine de anlayabiliyordu.
Yine de Howler’daki muamelesi diğer köle şirketlerine kıyasla daha iyiymiş gibi görünüyordu. Gittiğim diğer bazı yerlerdeki köleler düzgün beslenmemiş gibi bir deri bir kemik görünüyordu ama Howler’ın köleleri öyle görünmüyordu. Gerçi bu muhtemelen tüccar kafasıyla yapılmış bir tercihti; daha sağlıklı köleler daha iyi fiyata satılırdı.
Her neyse, zehir üretmenin olası bir sonuç olduğunu öğrendiğime göre, Hikari’nin tek başına yemek yapmasına izin vermenin tehlikeli olduğu konusunda Rurika muhtemelen haklıydı.
“Hikari, yemek yapmak istediğinde beni çağır…” “…ya da Mia’yı, Rurika’yı veya Chris’i.” “Hepimiz sana farklı şeyler yapmayı öğretiriz.”
“Pastırma, köri falan da mı?” diye sordu.
“Evet, tabii ki.”
“Tamam.” “Anlaşıldı.”
Pastırma pek zor değildi ama körinin altından kalkabilir miydi? diye düşündüm. Belki önceden hazır harç gibi bir şey yaparsam? Her halükarda, bundan sonra birlikte yemek pişirirken Hikari’ye göz kulak olmalı ve neyin yanlış gittiğini çözmeliydim.
Bundan sonra önemli bir sorun yaşanmadı ve sıramızı beklerken sohbet ettik. Yemek paylaşmak, biz ve diğer maceracılar arasında bir topluluk hissi yaratmış gibiydi; kızlardan üçünün kölem olduğunu öğrendiklerinde bazıları kıskandı, bazıları da hayranlıkla baktı.
Uyumadan önce statülerimi kontrol etmeye karar verdim.
İsim: Fujimiya Sora / Meslek: İzci / Irk: Öte Dünyalı / Seviye: Yok
HP: 460/460 / MP: 460/460 / SP: 460/460 (+100)
Güç: 450 (+0) / Dayanıklılık: 450 (+0) / Hız: 450 (+100)
Büyü: 450 (+0) / Beceri: 450 (+0) / Şans: 450 (+100)
Yetenek: Yürümek Seviye 45
Etki: Yürümekten asla yorulmazsın (atılan her adım için 1 tecrübe puanı kazanırsın)
XP Sayacı: 204.830/850.000
Yetenek Puanları: 3
Kazanılan Yetenekler
[Değerlendirme Seviye MAX] [Değerlendirmeyi Engelle Seviye 4] [Fiziksel Güçlendirme Seviye MAX] [Mana Düzenleme Seviye MAX] [Yaşam Büyüleri Seviye MAX] [Varlık Algılama Seviye MAX] [Kılıç Sanatları Seviye MAX] [Boyut Büyüleri Seviye MAX] [Paralel Düşünme Seviye 9] [İyileşme Artışı Seviye MAX] [Varlık Gizleme Seviye MAX] [Simya Seviye MAX] [Aşçılık Seviye MAX] [Fırlatma/Atıcılık Seviye 8] [Ateş Büyüleri Seviye MAX] [Su Büyüleri Seviye 8] [Telepati Seviye 9] [Gece Görüşü Seviye MAX] [Kılıç Tekniği Seviye 5] [Statü Etkisi Direnci Seviye 6] [Toprak Büyüleri Seviye MAX] [Rüzgar Büyüleri Seviye 8] [Kılık Değiştirme Seviye 7] [Mühendislik/İnşaat Seviye 8] [Kalkan Sanatları Seviye 6] [Kışkırtma Seviye 7] [Tuzaklar Seviye 3]
Gelişmiş Yetenekler
[Kişi Değerlendirme Seviye 9] [Mana Algılama Seviye 8] [Efsunlama Seviye 8] [Yaratım Seviye 4]
Sözleşme Yetenekleri
[Kutsal Büyüler Seviye 5]
Unvan
[Ruh Sözleşmelisi]
Bölüm sonu canavarı savaşına hazırlık olarak mesleğimi savaşa daha uygun bir sınıfla değiştirmeyi düşünmüştüm ama on birinci kattan itibaren tuzaklarla karşılaşacağımızı duyduğum için İzci olarak bıraktım.
Yürümek yeteneğimin seviyesi de bir artmıştı ve kazandığım bazı yetenekler de son seviyeye ulaşmıştı. Hepsinden güzeli de Kutsal Büyüler yeteneğimin seviye atlamış olmasıydı. Ancak kullanabildiğim tek büyü hâlâ İyileştirme gibi görünüyordu—belki de bunu Ciel ile sözleşme yaparak öğrendiğim içindi?
Bu arada Mia yemek sırasında yeni hayranlar kazanırken, ben de “Demir Midesi Olan Adam” ve “Maskeli Zehir Test Edici” gibi peşinde pek onur taşımayan unvanlar kazanmıştım.
◇◇◇
“Siz en alt kata ulaşmaya çalışıyorsunuz, değil mi?” “Öyleyse bu bölüm sonu canavarıyla tek başınıza savaşmayı denemek ister misiniz?” “Size epey iyi tecrübe puanı kazandıracaktır.”
“Hey, Syphon, bu…”
Şimdiye kadar pek konuşmayan Syphon, kahvaltıdan sonra hafif ısınma hareketleri yaparken yanıma geldi. Fred hızlıca onu durdurmaya çalıştı ama Syphon elini kaldırdı ve gözlerini bana dikmeye devam etti.
Sözlerini dikkatle düşündüm. Karşı karşıya olduğumuz durum göz önüne alındığında, onuncu kattaki bölüm sonu canavarını tek başımıza yenmek muhtemelen özgüvenimizi artıracaktı. Üstelik ne kadar aşağı inersek canavarlar o kadar güçlenecekti. Bölüm sonu canavarı da olsa bu ilk katlarda zorlanırsak hiçbir yere varamazdık.
“Ters bir şey giderse size destek olmak için hemen içeri dalarız.” “Nasıl fikir?” diye bir teklifte bulundu Syphon.
Bu benim için belirleyici nokta oldu. Bir an düşündükten sonra, “Pekala,” dedim. “O zaman bir plan hakkında konuşalım mı?”
Ardından hep birlikte bir plan hazırladık, bunu Fred’in ekibine aktardık ve nihayet bölüm sonu canavarı odasına yaklaştık. Önümüzde bekleyen tüm maceracılar bu süre zarfında sırayla içeri girip çıkmışlardı.
Kapı büyüktü; rahatça beş metre yüksekliğinde ve aynı anda ondan fazla kişinin geçebileceği kadar genişti. Kapının merkezindeki bir çıkıntı, partiden biri ona dokunduğunda tepki veriyor gibiydi; bu noktada kapı yalnızca beş dakikalığına açılıyor ve sadece aynı partinin üyelerinin girmesine izin veriyordu. Anlaşılan bu karar bir şekilde zindan kartlarına göre veriliyordu ama detaylar henüz net değildi.
Çıkıntıya dokunmamaya özen göstererek kapıya hafifçe vurdum. Metalden yapıldığını düşünmüştüm ama Değerlendirme yeteneğimi kullandığımda, tıpkı duvarlar gibi “bilinmiyor” yazıyordu.
“Girmeye hazır mısın, Sora?” diye üsteledi Fred.
Çıkıntıya tam dokunmak üzereyken üzerinde bir şey fark ettim. Kapının kenarları işlemeliydi ama işlemenin merkezindeki alan, çıkıntının üzerindeki üst kenarda—kabartma gibi bir şey—boştu. Gözüme çarpan şey buydu ama zaten Değerlendirme yeteneğini kullandığım için yukarı bakmak karşıma açılır bir balon çıkardı.
[☆ Goblin Kralı 1 / Goblin Şampiyonu 3 / Goblin Büyücüsü 5 / Goblin Okçusu 5 / Goblin Savaşçısı 20]
Bir dizi canavar ismi ve sayısıydı.
“Sora, bir sorun mu var?” Aniden tereddüt ettiğimi görünce endişeyle sordu Chris.
“Yok, bir şey değil.” “Hadi içeri girelim.”
Eğer bu, şu anda bölüm sonu canavarı odasındaki canavarların sayısını yansıtıyorsa, o zaman… Düşünmeye başladım ama sonra kendimi durdurdum. Hayır, önce emin olmalıyım. Güvenilir olmayan bilgileri yaymak tehlikeli olurdu. Ne tür canavarlarla karşılaşacağımızı zaten biliyorduk ve planımızı konuşmuştuk, gerçi o kadar basitti ki plan bile sayılamazdı.
Çıkıntıya dokunduğumda kapılar gıcırdayarak içe doğru açıldı.
Artık açık olan alan puslu bir cam gibiydi, bu yüzden içeride ne olduğunu doğrulamak için arkasını göremiyordum. Katlar arasındaki sınır gibiydi: İçeri adım atana kadar ötesini göremezdiniz. Bölüm sonu canavarı odasının farkı, içeri girdikten sonra bölüm sonu canavarını—bu durumda goblin kralını—yenene kadar dışarı çıkamayacak olmanızdı.
Dikkatlice içeri adım attım ve etrafa bakındım. Danışma kaynaklarının belirttiği gibi yakında hiç canavar yoktu.
“İlk yapmamız gereken şey, alanın bir yerinde saklanan bölüm sonu canavarını bulmak,” diye açıkladı Fred.
O açıklarken ben otomatik haritamı açtım ve canavarların nerede olduğunu bulmak için Varlık Algılama yeteneğini kullandım. Harita, görünümümü genişletmeye gerek kalmadan tüm alanı, uçtan uca yaklaşık üç kilometrelik bir bölgeyi gösteriyor gibiydi. Ancak nedense otomatik harita şu anda parti üyelerimi gösteriyor ama canavarları göstermiyordu. Mana Algılama yeteneğini kullandığımda da durum aynıydı.
Görüntüleme işlevinin bölüm sonu canavarı odasında çalışıp çalışmadığını merak ederek etrafa bakındım ama etrafımda gördüğüm tek şey boş çayır alanıydı ve duyduğum tek şey çimenlerin arasından hışırdayan rüzgardı.
Etrafımızdaki bazı alçak tepeler dışında görüş mesafesi çoğunlukla iyiydi. Otomatik haritamla canavarların nerede olduğunu çözemiyorsam, onları gözlerimle doğrulamak zorunda kalacaktım. Bulunduğumuz noktadan onları çıplak gözle göremiyor oluşumuz, çok uzakta olabileceklerini gösteriyordu.
“Önce canavarları bulmalıyız sanırım,” dedim. Güvende olduğumuzdan emin olmak için etrafı kontrol ettik ve tam harekete geçmek üzereydik ki aniden Varlık Algılama yeni bir sinyal yakaladı. Aynı anda otomatik haritamda da yeni sinyaller belirdi.
“Ah, orada bir şey seziyorum,” dedi Hikari, canavar sinyallerini aldığım yönü işaret ederek.
Acaba içeri girdikten sonra canavarların belirmesi biraz zaman mı alıyor? diye düşündüm.
Ardından canavarların olduğu yöne doğru yürümeye başladık ve yaklaşık on dakika sonra görüş alanımıza girdiler. Bize doğru koşan bir grup goblin görebiliyordum, toplamda otuz dört taneydiler.
“Bırakalım bize gelsinler,” dedim.
Hikari ve Rurika, benim ve Sera’nın etrafında yelpaze şeklinde yayıldılar; Chris ve Mia ise arkamızdaydı. Ben kalkanımı kaldırıp büyülerimi hazırlarken, ön saftakiler tarafımdan efsunlanmış fırlatma bıçaklarını ve el baltalarını çıkardılar.
Ardından goblinlerin bize doğru koşmasını izledik, menzilimize girmelerini sessizce bekledik ve sonra…
“Başlayalım.” Büyüsü hazır olan Chris, asasını kaldırdı ve goblin sürüsüne doğru savurdu.
Asasından alevler fışkırdı ve savaş başladı.
◇Syphon’ın Bakış Açısı 1
Bölüm sonu canavarı odasına girdikten sonra Sora ve partisinin harekete geçmesi biraz zaman aldı. Parti arkadaşım Orga’ya göz attım. Başını sallayarak canavarlara doğru ilerlediklerini doğruladı. Arkama da baktım ve içinden geçtiğimiz kapının yok olduğunu gördüm. Artık sadece bir duvardan ibaretti.
Daha önceki zindan dalışlarımız, bu kızların canavarları takip etmede harika olduklarını bana göstermişti. Hikari ve Rurika bambaşkaydı—izcimiz Orga bile bunu kabul etmek zorunda kalmıştı.
Şimdiki tek soru, belgelere göre bir goblin kralı olan bölüm sonu canavarıyla nasıl savaşacaklarıydı. Sekizinci ve dokuzuncu katlardaki grup savaşlarının üstesinden yeterince iyi gelmişlerdi ama gelişmiş alt türler bambaşka bir seviyedeydi. Fred bana gölge kurtla nasıl savaştıklarını anlatmıştı ama bunun ne kadar doğru olduğu konusunda şüphelerim vardı. Neticede hikayeler anlatıldıkça büyümeye meyillidir.
Yine de goblin kralıyla olan savaşı izlemek bu şüpheleri çok çabuk bastırdı.
Her şey Chris’in, en önde koşan goblin savaşçılarının başının üzerinde patlayan ve onları yutan Ateş Fırtınası büyüsüyle başladı. Patlamanın gücü ve boyutu Juno’nun yapabileceğinden çok daha büyüktü.
Büyünün menzilinden daha uzakta olan goblinler hemen ölmedi ama ilk patlamayı diğerleri takip etti ve daha fazla goblin çığlığına neden oldu. Bunlardan biri bizzat Sora’nın attığı Ateş Fırtınası’ndan kaynaklanıyordu ama diğerleri beni şoka uğrattı—özellikle Hikari, Rurika ve Sera’nın onlara fırlattığı bıçaklar ile el baltalarının yarattığı patlamalar.
Savaş başladıktan sadece birkaç dakika sonra, goblin kralı hariç tüm çete nanayı yemişti.
Jinn ve ekibin geri kalanına baktığımda onların da en az benim kadar şaşkın olduklarını gördüm. Kim şaşırmazdı ki? Bıçakları ve baltaları patlıyordu! Biz bile bu tür şeylere karşı savunma yapmakta zorlanırdık.
Goblin kralı yapayalnız kaldığında, ön saftaki üçlü saldırırken Sora yaratığı kendine çekti; kalan ikisi ise saldırı büyüleriyle yaratığı taciz etti ve partiye destek büyüleriyle—ikincisi muhtemelen kutsal büyüydü—arkadan destek oldu. Mia’nın savaşmaya alışkın olmadığını duymuştum ama hayatım boyunca gördüğüm en güçlü kutsal büyü kullanıcılarından biriydi.
Yine de en çok dikkatimi çeken şey Sora’nın hareketleriydi. Kalkanıyla goblin kralının darbelerini savuşturuyordu; karşısındaki yalnızca bir goblin olsa da nihayetinde gelişmiş bir alt türdü. Bu darbeler kesinlikle hafif sayılmazdı ama o, en ufak bir sarsıntı bile yaşamadan savunma hattını koruyordu. Bir an için sanki Gytz’i izliyormuşum gibi hissettim.
Ve tabii bir de Rurika vardı. Elesia Krallığı’nda onunla defalarca antrenman dövüşü yapmıştım ancak şimdiki hareketleri o zamankiyle kıyaslandığında gece ile gündüz kadar farklıydı. Her bir darbesi daha da şiddetleniyor, hareketleri son derece akıcı ve pürüzsüz görünüyordu. Çift kılıcını mükemmel bir şekilde kullanıyor, her zaman goblin kralının kör noktasından saldırmaya özen gösteriyordu.
Her ne kadar Sera yaratığın dikkatini üstüne çekiyor olsa da durumdan faydalanma yeteneği ve verimliliği, ne kadar geliştiğini açıkça gözler önüne seriyordu. Ellerindeki silahlar bitirici vuruşu yapmak için yeterince güçlü değildi fakat elinde mithril bir kılıç olsaydı, bu yaratığı muhtemelen tek başına bile yenebilirdi. İşinde işte bu kadar iyiydi.
Sonuç olarak Sora’nın partisinin bu savaştan zaferle çıkacağına dair zihnimde en ufak bir şüphe kalmamıştı. Goblin kralının hareketleri yavaşlamaya başladığında Sera bitirici darbeyi indirerek işi bitirdi. Yaratıkadamlar gerçekten inanılmaz güçlüydü ve o son darbenin indirilişini izlemek muazzam bir görsel şölendi.
Her ihtimale karşı müdahale etmeye hazırdık ama buna hiç gerek kalmamıştı.
Goblin kralını yendikten sonra altısının bir araya gelip neşeyle sohbet etmesini izlerken, bundan sonra ne yapmak istediğimi düşündüm.
◇◇◇
Savaş bittikten sonra biraz nefeslenirken Rurika aniden bir soru sordu.
“Hey, bu şu hazine sandığı denen şeylerden biri mi?” diye sordu parmağıyla işaret ederek. Gerçekten de tam olarak öyleydi.
“Önce canavarlardan büyütaşlarını ve ganimetleri toplayalım,” dedim ona. Aldığımız leşler zindan kartlarımıza işleniyordu, bu yüzden ganimetler şart değildi ama pratik yapmak her zaman iyiydi… Yine de goblinlerin çoğu küre dönüştüğü için büyütaşlarını bile toplayamamıştık.
Goblin kralınınki de dahil olmak üzere birkaç büyütaşı topladıktan sonra hazine sandığını incelemeye karar verdik. Değerlendirme yeteneğimi kullanarak üzerinde herhangi bir tuzak olmadığını doğruladım. Hikari bir sandık açmayı dört gözle bekliyordu ama bu sefer işi Rurika’ya bırakıyor gibiydi. Bir keresinde Hikari hazine sandıkları hakkındaki heyecanını dile getirirken Rurika da oldukça meraklı görünmüştü.
Rurika bunu yapmasının gerçekten sorun olup olmayacağı konusunda biraz tedirgin görünüyordu, bu yüzden önce birkaç kez Hikari’den onay aldı. Ardından herkesin gözü üzerindeyken kapağı açtı. Fred, Syphon ve Ciel de meraklanmıştı; Rurika’nın omuzlarının üzerinden sandığın içine baktılar.
İçinde, sandığın boyutuna kıyasla oldukça küçük kalan iki torba vardı. Bunlar benim sık sık depolama çantası olarak adlandırdığım şeylerden biriydi.
Büyülü çantalar da depolama çantaları da eşya saklama yeteneğine sahipti ancak isimleri, içindeki ürünlerin kalitesinin bozulmasını engelleyip engellemediklerine göre değişiyordu. Kalitenin bozulmasını önleyenler büyülü çantalardı.
“Eğer bunlar büyülü çanta ya da depolama çantasıysa, bu harika bir kazanç…” “Sadece loncada özelliklerini değerlendirtmemiz gerekecek.” “Bunu yapabilecek büyülü bir eşyaları olmalı,” dedi Fred.
Cevabı zaten biliyor olsam da sessiz kalmayı tercih ettim. Değerlendirme kullanabildiğimi bilen Mia bana doğru baktı ama parmağımı dudaklarıma götürerek onu susturdum.
Fred ve Syphon sadece bizi izledikleri için hazineyi kendimize saklamamızı söylediler ama ben, “Hayır, eşit olarak paylaşalım,” diye karşılık verdim. “Böyle bir savaşın üstesinden gelebildiğimizi bilmek harika, kenarda durmanız bize büyük bir özgüven kazandırdı.” Bölüm sonu canavarını kendileri yenemeyecek olsalar durum farklı olurdu ama kesinlikle yenebilirlerdi. Sırf biz tecrübe puanı kazanabilelim diye kenarda durup bize bırakmışlardı.
“Her neyse, patronu yendiğimize sevindim ama çıkış nerede?” diye sordu Syphon, Fred’e.
Sanki tam da bu anı bekliyormuş gibi çıkış görünmeye başladı; havada bir hat belirdi ve ardından yavaşça netleşti. Sonunda bize bakan tarafında çıkıntı benzeri bir şey olan düz bir yüzeye dönüştü.
“Çıkıntıya dokunduğunuzda bir kapı gibi ortadan ikiye açılır.” “Siz patronu yenene kadar da ortaya çıkmaz,” diye açıkladı Fred. Dokunduğu anda yüzey gerçekten de tam ortadan ikiye ayrıldı.
İçinden geçerek küçük bir odaya girdik; merdivenlerin hemen önünde bir kayıt kürsüsü duruyordu.
“Kartlarımızı kaydettirip yüzeye geri dönelim.” “Hepiniz yoruldunuz, değil mi?” dedi Fred, biz de onu onayladık.
Zindan adasından ayrılıp loncaya geri döndük. Maceracılar önce leş sayılarını güncellatmak için resepsiyona yöneldiler, ardından hep birlikte satış tezgahına geçtik. Fred oradaki görevliyle konuştu; sonrasında bizi önce iki çantanın değerlendirmesini talep edebileceğimiz küçük bir odaya, ardından canavar teslimatlarının yapıldığı ambara götürdüler.
Sadece büyütaşları ve malzemeler olsaydı bu işi tezgahta halledebilirdik ama biz bütün canavar bedenleri getirmiştik. Görevli ilk başta buna inanmadı ama depolama çantamdan birkaç kurt bedeni çıkararak bunu kanıtladım.
Her şeyi hesaba kattıktan sonra Fred, “Eşya değerlendirmesi şimdiye bitmiş olmalı,” dedi. “Hadi diğerlerinin beklediği odaya dönelim.” Birlikte geri döndük ve odada Fred’in parti üyesi Edell ile Syphon’ı oldukça heyecanlı bir halde bulduk.
Değerlendirme sonucunda eşyaların bir büyülü çanta ile bir depolama çantası olduğunun ortaya çıktığını açıkladılar. Onlarla ne yapılacağı konusunda epey tartışıldı ve sonunda büyülü çantayı açık artırmada satmaya, depolama çantasını ise Fred’in partisinin satın almasına karar verdik. İkisinin de olağanüstü yüksek kalitede olmadığını, bu yüzden devasa meblağlar etmeyeceğini ama her türlü büyülü çantanın nadir ve değerli olduğunu, dolayısıyla açık artırmanın on platin sikkeyle başlayacağını söylediler.
On platin sikke bana oldukça büyük bir miktar gibi gelmişti ama anlaşılan büyülü çantalar söz konusu olduğunda ucuz bile kalıyordu.
“Peki Sora, yarın öğleden sonra Norman’ın yerine uğrayabileceğimizden emin misin?” diye sordu Fred.
“Evet, bir ziyafet planladık.” “Vaktiniz olursa lütfen uğrayın,” dedim ona.
“Ayrıca Bay Syphon, yarın sabah bana biraz vakit ayırabilir misiniz?” dedi Rurika aynı anda Syphon’a yönelerek. Onun partisine hâlâ hayatta olduğumu açıklamama zemin hazırlıyordu.
Yarın buluşacağımız kesinleştiğinde, kaygımın aniden tavan yaptığını hissettim. Chris’in bana bir elf olduğunu söylemek için ilk geldiğinde böyle hissedip hissetmediğini merak ettim.
◇◇◇
“Sora, gerçekten sakinleşmelisin,” dedi Mia.
Bu noktada son derece gergindim; derin derin nefes alıyor ve oda içinde bir aşağı bir yukarı yürüyordum.
Şu anda evde sadece ben, Mia ve Hikari vardık. İroha ve çocuklar ziyafet hazırlıkları için Norman’ın yerine gitmişlerdi; Rurika, Chris ve Sera ise Syphon’ı almaya gitmişlerdi.
Mia’nın yönlendirmesiyle oturdum ve susuzluğumu gidermek için Eşya Kutusu’ndan biraz meyve suyu çıkardım. Bu soğuk içecek biraz serinlememe yardımcı oldu ve bunun noblefruit suyundan yaptığım meyve suyu olduğunu gecikmeli de olsa fark ettim. Hafif tatlı aroması ve lezzetiyle gerçekten mükemmeldi.
Derin bir iç çekerken aniden kolumun çekildiğini hissettim.
“Haksızlık bu, hepsini sen içiyorsun. Ben de istiyorum.”
Hikari’nin her zamanki tepkisiydi bu, gülümsemeden edemedim. Bu durum, her şeyden çok sakinleşmeme büyük ölçüde yardımcı oldu… gerçi Mia da yardımcı olmuştu elbette.
Beklerken bir süre sohbet ettik, sonunda Ciel uçarak evin içine girdi. Onu görünce kalp atışlarımın tekrar hızlandığını hissettim ama en azından öncesine göre daha sakindim.
Rurika, Chris ve Sera’nın girmesini, ardından Syphon’ın ekibinin gelmesini bekledim. Selamlaştık ve oturduk; Mia vakit kaybetmeden içecekleri ikram etti. Syphon ve parti arkadaşları ona teşekkür ederken izleyip derin bir nefes verdim.
“İyi misin?” diye sordu Chris sessizce.
Başımı salladım. Bu işe bir kere kararlılıkla soyunmuştum, sonuna kadar götürecektim.
“Bizi Rurika çağırdı,” diye söze başladı Syphon. “Bugün size nasıl yardımcı olabiliriz?”
“Size söylemek istediğim bir şey var.” “Öncelikle…” “Özür dilerim.”
Syphon ilk başta özür dilememe anlam verememiş gibi görünüyordu ki bu oldukça anlaşılırdı.
Ardından titreyen elimi maskeme doğru uzattım. Kendi kendime bu işi bitirmeye kararlı olduğumu söylemiştim ama yine de gergindim. Yine de şimdi durmak işleri sadece daha da karmaşıklaştıracaktı, bu yüzden maskeyi kavradım ve tek bir hareketle çekip çıkardım.
Tüm partiden aynı anda bir şaşkınlık nidası yükseldi, hemen ardından devrilen bir sandalyenin sesi duyuldu. Bir saniye sonra etrafımdaki dünya karardı ve yüzümde sıcak, yumuşak bir şey hissettim.
“N-Ne yapıyorsun sen?!” dedi Chris panik içinde ve ardından serbest kaldım.
Dürüst olmak gerekirse hiç de kötü bir his değildi… Bu yumuşaklığın kaynağını fark ettiğimde yüzümde bir tebessüm belirmek üzereydi ama umutsuzca ciddi ifademi korumaya çalıştım. En azından başarabildiğimi sanıyorum.
“Üzgünüm…” “Hayatta kalmış olabileceğin aklımın ucundan bile geçmezdi.” Juno’nun gözleri yaşlarla dolmuştu.
Chris bu manzara karşısında kıpkırmızı kesildi ve yerine geri oturdu.
“Hadi canım…” “Gerçekten Sora mısın sen?” diye sordu Syphon.
“Evet.”
“Tamam, demek hayattasın.” “Ama ne oldu böyle?” “Lonca bize öldüğünü söylemişti…”
Öte dünyalı olduğumu açık etmeden Krallık’tan kaçmak için kendi ölümümü nasıl kurguladığımı açıklamak adına, gerçeklerle bir miktar kurguyu harmanlayıp daha önceden hazırladığım hikayeyi anlattım.
“Krallık yetkilileri neden senin peşindeydi?” diye sordu. Ses tonundaki iğneleyici imayı hissedebiliyordum.
Bir duraklamanın ardından, “Sanırım yeteneklerim yüzündendi,” dedim. “Mesela şu…” Yoktan eşyalar ve yiyecekler çıkarmaya başladım.
Syphon’ın nefesi kesildi. “Bu bir boyut büyüsü mü?!”
“Evet.” “Ayrıca Değerlendirme, Simya ve her türlü nadir yeteneğe de sahibim.” “Farklı farklı gruplar beni kendi taraflarına çekmeye çalıştı, sonunda iş öyle bir noktaya geldi ki canımdan endişe etmeye başladım.” “Hatta birkaç kez ölümden kıl payı kurtuldum.”
“Evet, anlıyorum.” “O heriflerden her şey beklenir.”
Syphon’ın Krallık’tan pek de hoşlanmadığı hissine kapıldım. Acaba onlar da benzer bir şey mi yaşamıştı?
“Sonra kızlar Mahia’da sizinle karşılaştıklarında yaşananları duydum…” “…ve özür dilemek istedim,” dedim.
“Sorun değil.” “Hayatta olduğunu öğrendiğime çok sevindim.” “Öldüğünü söylediğimde kızlar o kadar üzülmüştü ki…” “…hatta Juno sonradan bana çok kızdı.” “Durumu daha iyi araştırmam gerektiğini söyledi.” Ne kadar gergin olduğumu fark etmiş olacak ki Syphon içimi rahatlatan neşeli, kahkahalı bir gülüş koyuverdi.
Bu düşünceli tavrı için ona minnettardım. Tabii ki. Onlardan asla şüphe etmemeliydim, diye düşündüm yalnızca Syphon’a değil, Gytz’e, Juno’ya ve diğerlerine de bakarken.
“Rurika ayrıca zindanın en alt katına doğru ilerlediğinizi de söyledi.” “Bize ihtiyacınız olduğu her an haber verin.” “Eski dostuz, elimizden ne gelirse yaparız.” “Ayrıca şu resmi konuşmayı da bırakabilirsin.” “Aniden tavır değiştirirsen Fred ve arkadaşları şüphelenir.”
Sonrasında bir süre sohbet ettik, en son görüşmemizden bu yana yaşadığımız her şeyi anlatıp hasret giderdik. Vakit geldiğinde ziyafet için Norman’ın yerine doğru yola çıktık; ziyafet bahçelerinde düzenleniyordu. Ziyafette sadece Fred’in partisi değil, haberi İroha’dan aldığı anlaşılan Layla’nın partisi de hazır bulunuyordu.
Partiden önce Layla, daha önce Hikari ve diğerlerini götürdüğü dükkandan bir pasta satın almıştı; çocuklar —özellikle de kızlar— bu pastaya bayıldılar. Körili yemek ise erkek çocuklar arasında daha popülerdi.
Ciel de gizlice ziyafete dahil oldu ve zindandayken kaçırdıklarını telafi edercesine profesyonel bir obura taş çıkartacak bir iştah sergiledi. Kendi cüssesinin birkaç katı kadar et yedi, açıkçası bunca şeyi nereye sığdırdığı hakkında en ufak bir fikrim yoktu.
Çocuklar bana tekrar tekrar teşekkür ederken biz sadece eğlenerek vakit geçirdik.
Ben de çok eğleniyordum ve nihayet kimliğimi Syphon’ın partisine açıklayabildiğim için uzun zamandan sonra ilk kez gerçekten rahatladığımı hissettim.
