Overlord (LN) Cilt 16 – Bölüm 5 / KS Atmak (Kısım 3)

Cephenin birleşik komuta merkezi her zaman gürültülüydü, ancak savaş durumunun nihayet değişmesiyle daha da hareketlenmişti. Muhtemelen bu savaşı kazandıktan sonra bile, en azından işgali denetlemek üzere mülki yetkililer gelene kadar hareketliliğini koruyacaktı.

Şu anda stratejistler, farklı yerlerden gelen habercilerin taşıdığı bilgileri derliyor, her bir parçayı gözden geçiriyor ve bunları kapsamlı bir savaş haritasında birleştirmek için büyük çaba sarf ediyorlardı. Zayiat hesaplamaları ve savaş esirlerinin idaresi gibi yapmaları gereken başka işler de vardı. Cesetlerle ilgilenmek gibi diğer çeşitli görevler, şu anda çatışmanın ortasında oldukları için sonraya ertelenmişti.

Her halükârda, General Valerian Ein Obinie’ye yalnızca —hiçbir yanlışlık içermeyen— doğru bilgiler ulaşıyordu.

Bu yüzden beklediği haberi aldığında kalbinin derinliklerinden bir rahatlama hissetti.

“Ekselansları. Sonunda o Elf savunma hatlarını yardık. Bununla birlikte, düşman karşı saldırıları %70 oranında azaldı… Fazlasıyla zayıfladıklarını düşünüyoruz ama bu durum, düşman kuvvetleri arasında güçlü kişilerin bulunmamasına bağlanabilir. Yine de, kalan düşmanlar şehre kaçarak farklı yerlerde pusu kurmak için bekliyor. Nasıl ilerlemeliyiz?”

“Gereksiz zayiatlardan kaçının. Kendilerini barikatların ardına kapatan gerillalar çok büyük bir tehdit değildi, ancak şehirde başıboş dolaşıp ortalığı birbirine katanlardan korkulmalıdır. Kontrolümüz altındaki alanı genişletin, onları bastırın ve o Elfleri dışarıya —çemberimizdeki kuşatmanın bekleyen kollarına— sürün. Kapalı alanlarda çatışmaktan kaçının. Şehir içinde savaşmak üzere görevlendirilen mangalara güçlü bireyler eklemeyi unutmayın.”

“Anlaşıldı. Talimatları derhal ileteceğim.”

“Kuşatmaya karşı savaşan Elfler muhtemelen köşeye sıkışmış, ölmek üzere olan hayvanlar kadar vahşi savaşacaktır. Herkesi bir kez daha tetikte olmaları konusunda uyardığınızdan emin olun.”

“Anlaşıldı.”

“—Yolumuz açık görünüyor ama kaleden herhangi bir karşı saldırı aldık mı?”

“Hiçbir şey yok. Kale sessizliğini korumaya devam ediyor.”

Bu durum normalde Valerian’ın ifadesini çok daha kasvetli yapardı.

Kalede kimsenin olmadığından şüpheliydi. Elf seçkinleri tarafından korunuyor olması kuvvetle muhtemeldi. Ayrıca, umutsuz Elf askerlerinin kaleye kaçtığına şüphe yoktu ve en önemlisi, Elf Kralı’nın varlığı hâlâ söz konusuydu.

Holokost Kutsal Yazıtları’nın lider yardımcısının Elf Kralı tarafından komuta edilen elementalın elinde ölmesi hâlâ hafızalarındaydı. Kahramanlar mertebesine ulaşamamış olsa da, o mertebenin eşiğinde duracak kadar güçlüydü, yine de öylece öldürülmüştü.

Teokrasi’deki kayıtlara göre, yüz yıl önce kahraman sınıfı üyelerden oluşan bir Holokost Kutsal Yazıtları birliği bile Elf Kralı’nın gücüyle neredeyse yok ediliyordu. O operasyonun ne hakkında olduğunu bilmiyordu, ancak başarılı olduğunu gördüğüne göre, bu en azından Elf Kralı’nın yanılmaz olmadığı anlamına geliyordu. Yine de, onunla başa çıkmak Valerian’ın birlikleri için çok ağır bir yük olurdu ve bu savaşta henüz aşmaları gereken en büyük engel teşkil edecekti.

Ama—artık ellerinde bir koz vardı.

“Sadece emin olmak için soruyorum, oraya doğrudan ilerleyebileceğimizden emin misiniz?”

“Evet. Mümkün.”

Stratejistin cevabındaki güveni duyan Valerian sandalyesinden kalktı.

“Bu durumda… ön hedefimizin tamamlandığını düşünebiliriz… Herkes, zor zamanlardan geçtik. Herkese kraliyet kalesini kuşattıktan sonra durmalarını ve uzaktan gözlemlemeye devam etmelerini söyleyin. Çabalarını başka alanlara yöneltmelerini isteyin. Bilgiyi bizzat iletmek için o kişinin yanına gideceğim.”

Valerian çadırından yalnız başına çıktı ve farklı bir çadıra yöneldi. Bu çadırın sahibi başkalarının arkadaşlığından pek hoşlanmazdı. Bu kişi hoşnutsuz olursa kötü olurdu.

Çadırın dışından seslendi.

“Affedersiniz, içeri girmem uygun mudur?”

“Lütfen.”

Anında bir cevap aldı.

Valerian içeri girmeden önce derin bir nefes aldı.

Kesinlikle tehlikeli biri değildi. Valerian, kadın geldiğinde onunla kısaca selamlaşmış ve mantıklı biri olduğunu hissetmişti. Ancak, Kara Kutsal Yazıtlar’dan biriyle, kahramanlar mertebesinde duran —ya da insanlık alemini aşmış— biriyle karşılaştığında Valerian’ın bile belli bir kararlılığa ihtiyacı vardı. Ona saldırmayacaklarını bilmesine rağmen, karşısında dev bir etoburla yüzleşecekmiş gibi bir zihinsel duruma girmesi gerekiyordu.

Ve bir şey daha vardı.

Kahramanlar arasında bile, bu çadırın içindeki kişi Teokrasi için bir nevi özeldi.

Farklı insansı ırklar kendi aralarında çocuk sahibi olabilirlerdi ama bu tür bir düşünce Teokrasi’de tabuydu.

Yalnızca insanların gelişmesi gerektiğini düşünen Teokrasi için, insansı olsalar bile diğer tüm ırklar düşmandı.

Yine de, bu politika nispeten yeniydi ve yalnızca yüz küsur senedir uygulanıyordu. Ondan önce Teokrasi, diğer insansı ırkları da dikkate alır, politika, diğer insansı ırklarla el ele verip diğer ırklara karşı savaşmaları gerektiği yönündeydi.

Bu çadırın içindeki kişi, bu değişimin nedenlerinden biri olarak kabul ediliyordu.

Teokrasi’nin en güçlüsü olarak kabul ediliyordu ve ömrü son derece uzundu. Ayrıca, uluslarının koruyucu ilahı olarak bilinen rivayet edilen kişinin çırağı olduğu söyleniyordu. Valerian’ın bildiği tek şey buydu.

Böylesine muğlak bilgiler arasında, doğru olduğunu bildiği birkaç şey de vardı.

Biri, kendisi gibi bir generalin bile kabalık edemeyeceği biri olduğuydu. Elbette, doğal düzenin zirvesini hor görmeyi aklından bile geçirmemişti.

Girişi örten kumaşı kenara çekip içeri girdi ve basit bir sandalye, bir yatak ve üzerinde miğfer bulunan bir masa gördü. Çadır, etrafındakilerden pek farklı değildi, ancak içindeki mobilyalar nispeten iyi yapılmıştı. Bunlar Teokrasi’den [Teleportasyon] kullanılarak getirilmişti; kendisinin —bir generalin— çadırında bile bu kadar güzel şeyler yoktu.

Göz kamaştırıcı bir zırh giymiş halde, dekorun ortasında zıplarken buldu onu.

“Bir şey mi oldu?”

Belki de Valerian’ın bilmediği bir şey yapıyordu. Örneğin, özel bir ayin türü.

“Nn? Hayır, özel bir şey yok. Sadece vücudumu hareket ettirmezsem sakin hissedemiyorum.”

“Şüphesiz öyledir.”

Birkaç saniye daha zıplamaya devam etti ve sonunda durdu.

“Bu kadar kibar olmanıza gerek yok. Ne de olsa bir bakıma benim üstümsünüz.”

Bunu söylese de, kendi ses tonunu veya etrafını saran üstünlük havasını değiştirmeye niyeti yok gibiydi.

“Hayır, böyle bir isteği kesinlikle kabul edemem; Teokrasi’nin en güçlü kuvvetine ve koruyucu ilahın çırağına karşı bunu yapamam.”

“Çok katısınız… Neyse, madem böyle olmak istiyorsunuz, sizi durdurmayacağım. Bunun dışında, burada olduğunuza göre, konunun o olduğunu varsayabilir miyim?”

“Evet. Geriye sadece kale kaldı, ancak kalan kuvvetlerin şu anda kalede toplandığını düşünüyoruz, bu yüzden…”

“Onlarla da ben ilgileneceğim ama hedefim sadece tek bir kişi, bu yüzden onları tamamen temizleme konusunda benden kapsamlı bir iş beklemeyin.”

“Anlaşıldı. Lütfen onları bize bırakın.”

Zesshi Zetsumei adlı kadın yavaşça ifadesini değiştirdi.

Yüzündeki gülümsemeyi gören Valerian gözlerini yere indirdi.

Ona karşı bir öldürme niyeti yöneltiyor değildi. Bunu anlıyordu. Yine de korkmaktan kendini alamıyordu.

“Ah, bunun için üzgünüm… neyse, beni biraz dinler misiniz?”

“Evet. Benim için bir sakıncası yoksa.”

“Un. Dürüst olmak gerekirse, ondan pek de nefret ettiğim söylenemez, çünkü bana doğrudan hiç zarar vermedi. Babalık adına hiçbir şey yapmadığı da söylenebilir ama onun açısından bakıldığında bunu istemek mantıksız. Sonuçta benim varlığımdan haberdar bile olmaması tamamen mümkün… Ona karşı kin besleyen annemdi. Yani, bu konudaki hislerimin annemin bana aşıladığı şeyler olduğunu söyleyebilirsiniz.”

Ona nasıl cevap vermeliydi? Onaylamalı mıydı, yoksa inkâr mı etmeliydi? Her şeyden önce, gerçekten Elf Kralı’nın kızı olduğunu mu söylemişti? O halde, annesi de kimdi? Zihninde birbiri ardına sorular uçuşuyordu.

Kafa karışıklığından cevap veremeyen Valerian’ı görmezden gelerek konuşmasına devam etti.

Şimdi anlamıştı.

Bu sadece kendi kendine konuşmasıydı. Bir cevap beklemiyordu.

“O zaman nefretimi anneme yöneltmeliyim, değil mi? Bana böylesine zahmetli duygular veren kişiye, ama o zaten öldü, bu yüzden hıncımı ondan çıkaramam. Belki de bu yüzden bu nefreti bir vekil olarak babama yöneltiyorum. Eğer nefretimden arınmak istiyorsam… onu annemin sevdiği şeylere yöneltmeliyim, değil mi?”

Konuşmanın havası değişti.

Valerian onun ifadesini okumaya çalıştı.

Hâlâ gülümsüyordu. Hiçbir şey değişmemişti.

Ama—bu gülümseme gerçek miydi?

Farkında olmadan yutkundu.

Vereceği cevabın Teokrasi’nin yıkımına neden olacak tetiği çekmesinden korkuyordu.

Muhtemelen gerginliğini hissetmiş olacak ki, gülümsemesi buruklaştı.

“…ah, yine yaptım. Üzgünüm. Sizi korkuttum mu? Nefretimin hedefi olarak Teokrasi’yi seçeceğimi söylemiyordum, çünkü… her şey düşünüldüğünde Teokrasi’yi seviyorum.”

“Ö-öyle mi? Bu harika.”

Ona iyi bir cevap veremedi, ama Valerian’ın içine bir rahatlama yayıldı.

“Ama… neden bilmiyorum. Annemin içime işlediği bu nefretten arındıktan sonra gerçekten özgür hissedip hissedemeyeceğimi merak ediyorum. Böyle şeyler hakkında konuşurken biraz utangaç hissediyorum. Muhtemelen buna gelgitli dönem diyorlar.”

“Anlıyorum.”

“Eğer tanıdıklarımdan biri olsaydı, şu an yaşım hakkında şaka yapıyor olurdu.”

“Yeterince dikkatli olamadığım için üzgünüm.”

Valerian’ın reveransını umursamadan devam etti.

“Annemin ne hissettiğini merak ediyorum.”

“Ha?”

“…Zayıflar yalnızca ezilebilir, bu yüzden güçlü ol. Bu hissiyat kesinlikle yanlış değil. Bir çocuğu bu kadar sıkı eğitmenin gereği var mıydı diye şüphe ediyorum, ama öte yandan, çocukluğunda ölümüne eğitilen tek kişi muhtemelen ben değildim. Daha güçlü olmak için benden daha sıkı bir eğitim alan biri olabilir. Bunu düşününce, sadece şımarık bir çocuk gibi davranıyorum, değil mi?”

“Bu konuda… Kesin bir şey söylemek zor sanırım, ama nasıl desem…”

Onay mı, yoksa ret mi? Hangi cevabın onu daha az hoşnutsuz edeceğini düşünmeye odaklanan Valerian, sonunda anlamsız bir yanıt vermiş oldu.

Muhtemelen Valerian’ın ne durumda olduğunu anladığından, yeniden güldü—ancak bu seferki dürüst bir kahkahaydı.

“Belki de her şey bittikten sonra eski kayıtları gözden geçirmeliyim. Belki de geçmişteki benliğimin fark etmediği şeyler vardır. Belki de bazı şeyler ancak üçüncü bir tarafın bakış açısından anlaşılabilir. Her neyse… muhtemelen geride bir şeyler bırakmıştır. Benim hakkımda gerçekten ne hissediyordu? …Pekâlâ, gidelim mi?”

♦ ♦ ♦

“Hah. Hah. Hah—”

Decem’in fiziksel yetenekleri göz önüne alındığında, bu kadar kısa bir mesafeyi tam hızda koşmak onu nefessiz bırakmamalıydı. Yine de, tamamen soluğu kesilmişti. Bu korku olmalıydı. İçinden yükselen korku o kadar güçlüydü ki vücudunu fiziksel olarak etkiliyordu.

Arkasını dinleyerek onu takip eden birinin olup olmadığını anlamaya çalıştı.

Hiçbir şey yoktu.

Kimse peşinden gelmiyordu.

Kaçmayı başarmış mıydı?

Hayır—Decem sessizce başını salladı.

Dikkatsiz olamazdı.

Artık en güçlü Elf olma gururuna tutunmamalıydı. Kaçmalıydı.

Yenilgi her şeyin sonu demek değildir. Bu ormanın dışında hiç Elf kalmamış değildi ya. Uzak bir yere gidip krallığını yeniden kurabilirdi. Bunu yapabilecek kadar kendi gücüne güveniyordu—muhtemelen.

Bir dahaki sefere aynı hatayı yapmayacağım.

İster torunlar ister torunlarının çocukları olsun—artık sonraki nesillerin bile kanlarını uyandırabileceğinin kanıtına sahipti. Bundan sonra akıllıca ilerlemesi yeterliydi.

Evet, doğru. Bu ne bir hata ne de bir yenilgi. Sadece benim için iyi bir deneyim olabilecek bir şey. Kazandığım deneyimi boşa harcamayacağım. O kadar aptal değilim. Sadece aptallar hatalarını tekrarlar!

Aynen öyle.

Önce çocuklarının Kara Elflerle soyunu devam ettirmesini sağlayacaktı… yoksa bunu Kara Elflerle kendisi mi yapmalıydı?

Her neyse, zaman yok. Mümkün olan en kısa sürede kaçmalı mıyım? Yoksa… belki yanıma biraz yiyecek almalıyım.

Decem koşarken düşünmeye devam etti.

Teleportasyonu, bağlı olduğu elementala ışınlanmakla sınırlıydı. Behemoth öldüğü için artık onu kullanamadığından, bu yerden kaçmak için yalnızca kendi bacaklarına güvenebilirdi. Yine de uçabiliyordu, bu yüzden belki de sadece bacaklarına güvenmesi gerekmiyordu.

Evet, Decem büyü gücüne sahipti.

Açıkçası, yanına hiçbir şey almasa bile, sadece üzerindeki teçhizatla bir şekilde idare edebilirdi. Ayrıca, medeni bir bölgeden geçerse, onlardan istediği her şeyi yağmalayabilirdi. Decem kadar güçlü biri için bunlar mümkündü.

Elbette, az önce yenilmişti —bu can sıkıcıydı ama kabul etmişti— ama o torunların gücü bir istisnaydı. Sadece içlerinde Decem’in kanı aktığı için o kadar güçlüydüler, bu yüzden kaçacağı yerde benzer güçte insanların olması pek olası değildi. Yine de, gücünü sergilemek çok fazla dikkat çekebilirdi. O torunların emrindeki namevt, nerede olduğuna dair haberler yayılırsa peşine düşebilirdi.

Bunun dışında, o ikisi en başta neyi hedefliyordu? Hazine odası orada olduğu için mi o kattaydılar? Eğer öyleyse, belki de artık canımı almakla ilgilenmiyorlardır…

Belki de fazla iyimserdi. Torunların sözlerine —ya da daha doğrusu, o namevt’e söylettiklerine— inanmakta zorlanıyordu.

“Belki de… gerçekten benim peşimdeler.”

En kötü senaryoyu beklemeliydi. Sonuçta hayatı buna bağlıydı.

Bu durumda, bu bölgeden mümkün olduğunca uzaklaşana kadar elimden geldiğince dikkat çekmemeye çalışmalıyım… Büyü kullanmaktan da kaçınmalıyım. O zaman yanıma biraz yiyecek almam gerekecek.

Meyve yapabilen bir druidi büyüsü vardı. Hazine odasında da her dört saatte bir bunu altı kez yapabilen bir asa vardı, ama Decem’in kendisi o büyüyü öğrenmemişti. Ormanda yaşamaya da alışkın değildi. Decem, kendisine saldırabilecek her türlü canavarla başa çıkma yeteneğine güveniyordu ama ormandan yiyecek toplama —öldürülen hayvanları usulüne uygun olarak parçalayıp temizleme dahil— konusunda kendine hiç güvenmiyordu.

Odamda biraz meyve ve şarap var. Onlarla birlikte bu ormanı büyü kullanmadan olabildiğince çabuk terk etmeliyim. Ondan sonra, hakkımdaki bilgilerin o çocukların kulağına gitmesini engellemek için karşılaştığım herkesi öldüreceğim. Aynı zamanda mallarını da gasp edebilirim. Bunu yaparken, mümkün olan en uzak yere kaçacağım. Ah, doğru. Belki yanıma bazı değerli eşyalar da almalıyım. Mücevherlerin ve altın paraların işe yaradığını duyduğumu hatırlıyorum.

Decem nihayet ciğerlerini tüketircesine nefes nefese odasına ulaştı.

İçeride birkaç kadın olmalıydı ama yanına birini alırsa dikkat çekerdi. Ayrıca yük de olurlardı, bu yüzden muhtemelen burada bırakılmalıydılar.

Ya da belki bir veya ikisini yanına almalıydı.

Kendisi gibi bir kralın onları taşıması nahoş bir şeydi, ama bunu yaparsa yük olmamalıydılar.

—Yemek yapabilen bir kadını yanıma almaktan çekinmem. Ve bu ormandan ayrıldıktan sonra ne zaman bir Elf ile tekrar karşılaşacağım bilinmez. Bu durumda, çocuk yapmak için gerçekten de birkaçını yanıma almalıyım.

Decem nefesini düzeltti ve acının neden olduğu teri sildi. Kadınların önünde krala yakışmaz bir halde görünmekten kaçınmak istiyordu.

Dikkatini bir yandan geldiği yola verirken, namevt’in aniden ortaya çıkmasından korkarak, Decem odasının kapısını açtı.

“Tekrar hoş geldin.”

Bir kadının umursamaz sesi ona seslendi.

Decem anında öfkelendi.

Şimdiye kadar muhtemelen onun için yerlere kapanan bir kadının bu kadar umursamaz olmaya cüret etmesi! Torunlarının elinde yenilgiye uğradığı için onunla alay edildiğini hissetti. Ancak bu öfke, odanın durumunu gördüğü an yatıştı.

Kırmızıydı.

Odası tamamen kırmızıya boyanmıştı.

Bu kandı.

Kan kokusu o kadar yoğundu ki, tarif etmeye bile başlayamazdı. Muhtemelen odanın dışındayken bunu fark edememişti çünkü burnu kendi kan kokusuyla meşguldü.

Burada olması gereken kadınların kalıntıları odanın etrafına dağılmıştı ve ortalarına —muhtemelen kasıtlı olarak— tek bir sandalye yerleştirilmişti ve üzerinde bir kadın oturuyordu.

Onu tanımıyordu. Göz alıcı tam takım bir zırh giyiyordu, bir elinde miğfer taşıyor, diğerinde ise ucunda kana bulanmış üç kavisli bıçak bulunan gizemli görünümlü bir asa tutuyordu. Bu silahın yaratıcısının onu yaparken nasıl bir kullanım yöntemi düşündüğünü anlayamıyordu.

Kadın ona bir Elf gibi görünmüyordu ama aynı zamanda yüzünde Elf özelliklerinin izleri vardı.

Yani o bir Elf miydi? Ve en önemlisi, o gözler—

“Yo—tanıştığımıza memnun oldum, baba.”

Kadın bariz bir küçümsemeyle sırıttı.

Nihayet mümkün olan tek sonuca vardı.

“Anlıyorum. Demek öyle… demek o veletlerin annesisin…”

Kadın’ın ifadesi bir anlığına sertleşti, sonra hemen tekrar bir gülümsemeye döndü.

“Evet, haklısın. O veletlerin… annesi. O yaralar—demek onlara yenildin—o kadar güçlüler mi? Hangi yetenekleri kaybetmene neden oldu? Söyle bana, baba.”

Ağzını açmaya başladı ama durdu. Zaman kazanmaya çalıştığı açıkça belli olduğu için onunla oyalanacak vakti yoktu.

Hemen topuklarının üzerinde dönüp odadan uzaklaşmaya çalıştı—

“—gitmene izin vermem.”

“Guh!”

Bacaklarından geçen acı, onun yere yığılmasına neden oldu.

Aşağı baktığında, o garip silahtan uzanan bıçağın bacaklarını yakaladığını gördü. Bıçak ona çelme taktı ve bacaklarından tutularak odaya geri sürükleniyordu.

Bacaklarında yeni yaralar açıldı ve tekrar kanamaya başladı, ama bunlar o namevt’in açtığı göğüs yarası veya onlardan kaçarken bacaklarının aldığı hasarla kıyaslandığında önemsizdi.

Ama—anlayamıyordu.

İkisinin arasında biraz mesafe vardı. Buna rağmen, kadın anında ona yetişip bacaklarına saldırmıştı. Sanki bu kadın—kendi çocuğu—onun olabileceğinden çok daha hızlıydı.

Sırtına binen güçlü bir baskı hissetti.

Kadın ayaklarıyla onu yere bastırıyordu.

“Guhh!”

Decem ayağa kalkamadı.

Bu, onun kendisinden çok daha güçlü olduğu anlamına mı geliyordu? Yoksa bu bir tür özel yetenek miydi?

“Göğsündeki yara bir bıçak yüzünden mi? Peki ya bacaklarındakiler? Bir toprak elementalı kullandığını duydum, o nerede?”

Soruları art arda sıralıyordu. Sesinde bir anlık gerginlik bile hissedilmiyordu.

Decem’in ağır yaralı olduğu doğruydu. Behemoth’u kaybettiği de doğruydu, ama bu onun zayıf olduğu anlamına gelmiyordu. Hâlâ, buradaki herhangi bir canlıyı tek vuruşta kolayca öldürebilecek fiziksel güce sahipti. Behemoth’u kaybetmiş ve yalnızca fiziksel gücüne güvenebilen bu Decem, tüm gücüyle kaçmaya çalışmıştı. Acıyla hisleri körelmiş olsa da, o kadının onu yakalamasına imkân yoktu.

Ama gerçeği kabul etmek zorundaydı.

Bu kadın, kaba kuvvette onu aşıyordu.

Ama geride hâlâ bir şüphe vardı.

Bu kadar yüksek yeteneklere sahip bir çocuğu olduğunu hatırlamıyordu. Üzerine bastıran kadını görmek için başını çevirdi.

Tıpkı düşündüğü gibi, onu gerçekten tanımıyordu ve yüzü bir Elf için biraz tuhaf geliyordu.

“…N-ne istiyorsun? Neden bana bunu yapıyorsun?”

Bu, kalbinin derinliklerinden gelen samimi bir şüpheydi. Kadın küçümseyerek kahkahayı bastı.

“Güçlü olanlar, zayıf olanlara istediklerini yapabilir. Haksız mıyım?”

“Guh…mm”

Haklıydı.

Bu, Decem’in bugüne kadar yaşadığı prensipti.

“Bu vahşi hayvanların ahlakı… ama doğru düzgün bir medeniyet olmadan ormanda yaşayan vahşiler için uygun bir ideoloji.”

“B-bunu buradaki kadınlar mı söyledi?”

“…fuhh”

Kadın, sanki içinde biriken ısıyı dışarı atmaya çalışıyormuş gibi derin bir nefes verdi.

Ve o anda, üzerine bastıran güç daha da arttı.

“Guhh, ggahaa…”

Baskıdan nefes alamıyordu.

“Önce bir önceki soruma neden cevap vermiyorsun?—bekle, unuttun mu yoksa? Bunuyor musun?”

“Gogggah…”

Üzerindeki baskı, Decem’in artık dayanamayacağı bir noktaya gelene kadar giderek arttı. Vücudunun iç organlarının gıcırdadığını duyabiliyordu. Nefes almak için açtığı ağzı, hava üflemekten başka bir şey yapamıyordu.

“Tch,” diye dilini şaklattıktan sonra baskı biraz azaldı, ama kaçmasına yetecek kadar değil. Decem, taze bir nefes alabilmek için bile var gücüyle çabalamak zorundaydı.

“Seni bu şekilde hangi saldırı yaraladı?”

Neden, bu benim başıma geliyor… O çocuklarla tanıştığım andan beri… en kötüsü bu… ama bu kadın neden yaralarla ilgileniyor? Çocuklarının ne yaptığını bilmiyor mu? Onlar çeşitli namevt’lere komuta eden nekromanserler… hayır, belki de… bu farklı bir durum?

Ona rakip olan—hayır, onu aşan—üç kişinin, kendi çocukları ve torunlarının aynı anda ortaya çıkması mümkün müydü? Hayır, belki de bunun arkasında farklı bir neden vardır.

“Anladım! Onların torunlarım—soydaşlarım—olduğunu sanmıştım ama eğer kan bağı varsa, başka bir olasılık daha var! Belki de onlar babamın…! İmkânsız! Bunlar benim üvey kardeşlerim mi!?”

Tüm bunlara verilebilecek en mantıklı cevap bu değil miydi?

Babası, en güçlü eskrimci olan bir Elf kahramanıydı.

Onlara övgüyle değil, küçümsemeyle Sekiz Açgözlülük Kralı denirdi, çünkü herkesten daha güçlüydüler. Zayıflar, bu tür basit eylemlerle onların büyük işlerinin üzerini örtmeye ve şanlarını yok etmeye çalıştı.

Decem, o büyük soydan gelen eskrimcilik yeteneğini miras almayı başaramamıştı ama belki de buradaki bu kadın başarmıştı.

“Ee? Çabuk konuş yoksa seni öldürürüm, tamam mı?”

“Aaah…ah…khah!”

Konuş…, konuşacağım, o yüzden lütfen baskıyı hafiflet. Bağırmak istedi ama sesini çıkaramıyordu. Keskin bir acı göğsüne yayılırken vücudunun içinde bir şeylerin kırıldığını duydu. İç organları oyuluyormuş gibi hissettiren acıdan bedeni kaskatı kesilirken, farkında olmadan tırnaklarıyla zemini çiziyordu.

“…O zamandan beri anneme zerre kadar acımamıştım ama… böyle bir ayak takımının tecavüzüne uğradıktan sonra bana hamile kaldığını düşününce… evet, ona biraz acıyorum.”

Kendi kendine konuştuğunu duyduğunu sandığı anda, onu ezen bacaktaki baskı daha da arttı. İçinde bir şeylerin birbiri ardına kırıldığını duyuyor, her seferinde daha önce hissettiği acıyı yeniden canlandırıyordu.

Boğazından yükselen kanın tadını alabiliyordu ama dışarı çıkarmak istese bile, en fazla ağzından bir sızıntı olmasına izin verebiliyordu.

Boğucuydu.

Boğucu ve acı verici.

Neden bunları yaşamak zorundaydı?

Hem de hiçbir yanlış yapmadığı halde.

Decem var gücüyle çırpındı. Sadece tek bir nefes bile yeterdi ama kendini kurtaramıyordu. Çırpınışları, aralarındaki ezici güç seviyesi farkı karşısında anlamsızdı.

Ölüm.

Ölecekti.

Benzer düşüncelere kapılalı çok zaman geçmemişti ama bu seferki daha güçlüydü.

Korku.

Korkuyordu.

Boğucu.

Boğucu—

Neden, o—

“…Bu gerçekten sinir bozucu, bu ayak takımı yüzünden, ben… annem…”

Karanlık—

Neden—

Gözleri doldu.

Neden ona bu kadar zalimce şeyler yapıyordu?

“Gerçekten, gerçekten!”

Nefes alamıyordu.

Ölmek istemiyordu—

Biri—

Yardım—

—

—aniden bilinci yerine geldi, ama bu ne acının geçtiği ne de nefes alabildiği anlamına geliyordu.

Ne.

Bir şey oldu.

“…vücudun şişti mi? Gerçekten de ne inatçı!!”

—çatırtçatırtçatırtçatırtçatırtçatırt

Tüm kemiklerinin aynı anda kırılma sesi.

Acı—

Bir şey—

Oluyor—

Dünya, Decem için bir kez daha karardı.

♦ ♦ ♦

“Tıpkı senin ideolojin gibi, değil mi? Ne ekersen onu biçersin. Ah, ama bu biraz talihsizlik oldu. Seni öldürmeden önce daha fazla işkence etmek istemiştim…”

Artık kan bağı olan babasından en ufak bir seğirme bile görülmüyordu. Zesshi bakışlarını etrafındaki Elf cesetlerine çevirdi.

Aslında düşününce, bu kadar ileri gitmesine gerçekten de gerek yoktu. Onların hepsini öldürmesinde annesine duyduğu nefretin bir etken olmadığını söylemek yalan olurdu. Ancak en önemlisi, sevdiği ülkenin, aynı dünyada var olması bile midesini bulandıran bu piçin yaptıklarını yapmasını istemiyordu. Ölü olmalarının daha iyi olacağını düşündü, bu yüzden bu dişi elfleri bir kan denizine gömdü.

Bu elflerin başka bir yerde mutluluğa ulaşabileceğini iyimser bir şekilde düşünen insanlar muhtemelen Zesshi’nin eylemlerini anlamazdı. Benzer şekilde, Zesshi de o tür insanları anlayamıyordu.

Zesshi aniden girişe baktı.

Hâlâ açık olan kapının aralığından bir kara elf kızı görünüyordu.

Elf Kralı’nı köşeye sıkıştıran “o çocuklardan” biri olduğuna şüphe yoktu.

O gözlerdeki—her biri farklı renkteki—kraliyet alametini görünce Zesshi hafifçe iç çekti.

Decem, hiç tanışmadığı Zesshi’yi onların annesi sanmıştı. O halde bu, onun torunu—Zesshi’nin yeğeni—olmalıydı.

Bu çocuğu öldürme konusundaki beklenmedik kendi isteksizliğine biraz şaşıran Zesshi, göğsü içeri çöktüğü için çoktan ölmüş olan Elf Kralı’nı tüm gücüyle çocuğa doğru tekmeledi.

Sıradan insanlar, hayır, istisnai varlıklar bile bundan kaçınamazdı; yine de, kız sadece düzgün bir şekilde yana zıplayarak kurtuldu.

Ceset karşı duvara çarptı ve yüksek bir sesle kanlı bir çiçeğe dönüştü.

Bundan kaçındığını da düşünürsek… fiziksel yeteneği nispeten yüksek olmalı. O adamın yarası bir bıçak yarasına benziyordu ama…

Kız—yeğeni—elinde siyah bir asa, bir vurma silahı tutuyordu. O adamın yarasına bir bakış, yaranın farklı bir silahtan kaynaklandığını anlamak için yeterliydi. Aslında “o çocuklar” demişti, bu yüzden en azından bir kişi daha olmalıydı. Ancak, büyü bıçakları yaratabilen veya kendilerini bıçağa dönüştürebilen büyülü eşyalar da vardı.

Bu kızın Elf Kralı’nı yaralayan kişi olma olasılığını göz ardı edemezdi.

Ya da belki diğer çocuk göğüs yarasını açarken bu da bacaklarını parçalamıştı? Asasıyla… yoksa büyüyle mi?

Ama bu kara elf kızı neden Elf Kralı’nı yaralamıştı?

Hayır, ondan nefret etmek için birçok neden vardı. Belki o da Zesshi gibiydi, annesinin Elf Kralı’na olan nefretini miras almıştı. Bu, özellikle de Elf Kralı’ndan bu kadar ağır yaralayacak kadar nefret etmek için kendi nedenine sahip olamayacak kadar genç göründüğü için olasıydı.

Sadece etrafta oynarken onu yaralamış olması da mümkündü, ancak az önceki durumlar bu olasılığı reddediyordu. Zaten ölmüş olmasına rağmen, kız tekmelediği cesedi geri almaya çalışmak yerine ondan kaçınmıştı.

“A-affedersiniz, ş-şey. Nerelisiniz abla?”

Çok utangaç—erkek fantejisinin vücut bulmuş hali olan sevimli bir kız. Zesshi’ye kıyasla farklı bir dünyadan geliyordu, böyle bir kız ona bir soru sordu.

Ama bir bakış, kızın içinin farklı olduğunu anlamasına yetmişti. Kız, ne arkasındaki Elf Kralı’nın cesedinden ne de Zesshi’nin bu odada yaptığı katliamdan korkmuş görünüyordu.

Saldırımdan kaçtıktan sonra hâlâ böyle davranabiliyor mu? Uwaah. Utangaçlığının sadece bir numara olma ihtimali yüksek, bu da beni daha temkinli yapıyor… pekâlâ, ne yapmalıyım?

Rakibinin sorusuna nasıl cevap vermeliydi? Mümkünse, bir savaştan kaçınmak ve karşı taraftan olabildiğince fazla bilgi almak için zaman kazanırken ona yanlış bilgi vermek istiyordu.

Ama bu imkânsızdı.

Elf Kralı’nın sözleri birden fazla düşman olduğunu ima ediyordu. Elf Kralı’nı yaralayanın bu kız olması durumunda, üzerinde tek bir damla kan olmaması —iyileşmiş olsa bile biraz kan olmalıydı— Elf Kralı ile bu kızın gücü arasında ezici bir fark olduğu anlamına geliyordu.

Bunu yapan bu kız olmasa bile, takibe gönderilen kişi olarak seçildiği göz önüne alındığında, o ve yoldaşları hafife alınmamalıydı. Ne kadar güçlü olduklarını bilmiyordu ama yoldaşlarının toplanmasına izin verirse Zesshi bile tehlikede olurdu.

Bu, yoldaşları gelmeden önce kızla tek başına başa çıkma şansıydı. İstihbarat toplamak yerine, inisiyatifi ele almalı ve onu burada kısa ve hızlı bir savaşta yenmeliydi.

Düşmanının düşmanı dostundur fikri sadece bir iyimserliktir. Onları bunun yerine yeni bir düşman olarak görmek daha doğru olur.

Bir an düşündü ve sonra, rakibinin tedbirini azaltmak için bir gülümsemeyle, Zesshi nihayet cevap verdi.

“—Günaydın. Ben… Büyü Krallığı’ndan biriyim, peki ya sen? Yalnız mısın?”

Kızın yüzü hafifçe seğirdi. Utangaç tavrı değişmedi ama sanki bir şeyler düşünüyormuş gibi bir hali vardı.

Onu okuyamıyorum. Bir hata yaptım. Yönlendirici bir soru sormalıydım… Bu tepkiyle, Büyü Krallığı’nı bilip bilmediğini, oradan olup olmadığını veya orayı bir düşman olarak görüp görmediğini anlayamıyorum. Bana hemen saldırmadığı düşünülürse, Büyü Krallığı’na düşman olma olasılığı biraz azaldı, ama belki de o da benim gibi daha fazla bilgi toplamak için zaman kazanıyordur… aah, belki de bunun yerine Konsey Devleti’nden bahsetseydim farklı bir tepki alırdım.

Büyü Krallığı’ndan bahsetmişti çünkü Büyücü Kral’ın hizmetkârlarından birinin bir Kara Elf olduğuna dair istihbarat vardı.

Bu bilgiyi Büyü Krallığı’nın iç teşkilatına casuslar göndererek elde etmemişlerdi.

Çünkü Bin Fersahlık Astrolog, Katze Ovaları’ndaki Krallık’a karşı yapılan savaşta Büyücü Kral’ın yanında bir kara elf kızının varlığını doğrulamıştı.

Bin Fersahlık Astrolog’un gördüğü sahneyi yeniden yaratmak için yanılsamalar kullandıktan sonra Büyücü Kral ve kuvvetleri hakkında detaylı bir rapor hazırlamışlardı. Yanılsamalar aracılığıyla ona eşlik eden tek kişi olan kara elfi de görmüşlerdi, ancak bulanıklık nedeniyle yüzünü net bir şekilde görememişlerdi.

Buna yapılabilecek bir şey yoktu. Bin Fersahlık Astrolog, tüm savaş alanını gözlemlemek zorunda olduğu için enerjisini tek bir kişiyi hatırlamaya yönlendiremezdi. Ayrıca, sonrasında olanlar üzerinde o kadar güçlü bir izlenim bırakmıştı ki, diğer birçok bilgi aklından tamamen uçup gitmişti.

O belirsiz resmi hatırlayınca, bu kızın o zamanlar Büyücü Kral’ı takip eden kara elf ile aynı kişi olmadığı hissine kapıldı. İkisi de siyah bir asa tutuyordu ama giydikleri zırhlar tamamen farklıydı. Tabii, yanılsama çok düşük kalitede olduğu için teçhizatı dışında hiçbir şey hatırlamadığı gerçeği de vardı.

Eğer bu kız gerçekten Büyü Krallığı’ndansa, buraya gelmeyi planlarken ne giymeyi seçerdi? Cevap: Tıpkı Zesshi gibi o da tepeden tırnağa kuşanmış olurdu. Burası bir savaş alanıydı. Burada her an her şey olabilirdi, bu yüzden birinin her zamanki kıyafetiyle ortaya çıkması imkânsızdı. Kaire ve Bin Fersahlık Astrolog’un giydiği savunma teçhizatı bile, onlara yakışıp yakışmadığına bakılmaksızın sadece yeteneklerine göre seçilmişti.

Yine de, Katze Ovaları da bir savaş alanıydı. Gerçekten güçlü insanlar genellikle birden fazla ciddi savaş teçhizatı seti kullanmazdı.

Bunun nedeni, mükemmel teçhizatın daha yüksek güç kademelerine yükselmek için bir gereklilik olmasıydı ve bunun için tek bir ekipman parçasıyla yeteneklerini parlatmaları gerekirdi. Örneğin, sopada yetenekli biri Kara Kutsal Yazıtlar’a alındıktan sonra kendisine bir balta verilmişti ve onu ustaca kullanabilmek için yıllarını harcamak zorunda kalmıştı.

Bu mantığa göre, Büyü Krallığı’ndan gelen kızla önündeki kız farklı kişiler olmalıydı, ama bu sonuca varması için aralarında çok fazla ortak nokta vardı.

İşte bu yüzden Zesshi, tepkisinden biraz bilgi biçmek için imalı bir soru sordu ama karşılığında hiçbir şey alamadı.

Ama ben bu tırpanla biçme konusunda daha iyiyim, diye düşündü Zesshi ve devasa tırpanını biraz daha sıkı kavradı.

Bir de kızın insan olmadığı gerçeği vardı.

Zesshi, insansı ırktaşlarının yüzlerini çoğunlukla ayırt edebiliyordu ama bu konuda mükemmel değildi. Aynı ırktan olmayanların algılayamayacağı bazı şeyler vardı, bu yüzden diğer ırklar ona hep aynı görünme eğilimindeydi.

“Ah, eh, E-evet. Yalnızım…”

“Anlıyorum. O zaman herkes senin için endişeleniyor olmalı.”

Haa. Böylesine sevimli bir yüzle ne kadar da kolay yalan söylüyor… görünüşünden tamamen farklı. Bu durumda, ondan alabileceğim her türlü bilgi büyük olasılıkla yanlış olacaktır. Burada başka müttefikleri olduğunu zaten bildiğim için bu konuşmayı sürdürmenin bir anlamı yok. Önce onu güç kullanarak etkisiz hale getirmeli ve farklı bir yere geçmeliyim. Gerçeği ondan daha sonra, ya büyülü yollarla ya da fiziksel acıyla çekip almak daha iyi olur…

Kız utangaç bir şekilde asayı tutmayan elini kaldırıp boynunda asılı duran kolyeye dokundu.

Böyle bir davranışta yadırganacak bir şey yoktu. Eli, sadece huzursuzluğunu yatıştırmak için tutunacak bir şey arıyor gibiydi. Buna utangaç ve kızsı bir hareket denilebilirdi ama kızın görünüşü ile gerçek benliği arasındaki kopukluğu sezen Zesshi öyle düşünmüyordu.

“Tch!”

Zesshi, dil şaklatmasının sesi havada dağılamadan tek bir hareketle aralarındaki mesafeyi kapattı. Miğferini takarken, elinde tuttuğu silahı—Charon’s Guidance’ı (Kharon’un Rehberliği)—kızın bacaklarının dibindeki zemini sıyıracak şekilde savurdu.

Yapabilseydi, bacaklarını keserdi.

Arkasında tüm gücü olan sınırsız bir saldırı—yoldaşlarının en güçlüsü olan adamın bile kaçınmakta zorlanacağı bir saldırı.

O saldırı—

Kızın asasını ayaklarının dibine saplamasıyla geri püskürtüldü.

Çeliği bile kolayca kesebilen silah püskürtülmüştü ama Zesshi şaşırmadı. Bu olasılığı beklemişti, ancak Zesshi’nin tam güçle yaptığı saldırının kızın elini bile titretememiş olması beklentilerinin ötesindeydi. O zaman—

Demek o bir dövüşçü-tipi.

Kara elf kızının sahip olduğu sınıflar hakkında bir ipucu yakalamıştı.

…Bir dakika? Hafif zırhlı bir savaşçı mı? Olamaz… gerçi Elf Kralı’nın tek çocuğunun o olduğu doğrulanmadı… görünüşü…

Hem Kara Elflerin hem de Elflerin ömrü aynıydı, bu yüzden büyüme hızları da aynı olmalıydı.

“B-birdenbire ne yapıyorsunuz…”

Farklı bir soydan gelme ihtimali var mı? …Acaba çok mu derin düşünüyorum?

Kara elf kızı bir şeyler mırıldanıyor gibiydi ama Zesshi düşünmeye çalışarak tırpanını savurmaya devam etti. Onunla savaşmaya çoktan karar vermişti. Şu andan itibaren, zaman kazanmak istemediği veya kazanmadığı sürece konuşmaya gerek yoktu.

Zesshi, geriye sıçrayan kızı kovalayarak koridora daldı.

Devasa tırpanı geniş bir yay çizerek döndürüp arkasında büyük bir eylemsizlik biriktiren Zesshi, kızın ayak bileklerine doğru savurdu.

Bu kadar büyük bir tırpanı savurmak, doğal olarak yol boyunca zemine ve duvarlara çarpması anlamına geliyordu ama bu bir sorun değildi. Bir zamanlar Teokrasi’nin—hayır, insanlığın—kurtarıcı Tanrısı Surshana’nın elinde tuttuğu silah, yolundaki duvarları ve zemini kolayca yarabilirdi. Hafif bir direnç vardı ama bu devasa tırpanı neredeyse hiç yavaşlatmadı.

Ama püskürtüldü.

Yine.

Ve yine.

Birbirini yıldırım gibi takip eden üç saldırı aynı noktaya isabet etti. Hepsi, kızın elindeki siyah asa tarafından savuşturuldu. Savuşturmaları pek zarif değildi ama içlerindeki patlayıcı güç muazzamdı. Kızın yıldırım hızı şüphesiz onunla aynı seviyedeydi.

Bayağı iyi. Benim seviyemde bir savaşçı mı? Bu kötü. Eğer tamamen savunmaya odaklanırsa dezavantajlı duruma düşerim.

Bu kısa süren çarpışmadan şimdiden bir şeyler anlamıştı.

Elf Kralı’nın sözlerine göre, rakibin müttefikleri vardı. Eğer onlar da bu kızın seviyesindeyse, Zesshi sadece kaçmak için tüm çabasını ortaya koyabilirdi. Ancak, sırf Elf Kralı kaçmayı başardı diye onun da kolayca kaçabileceğini düşünmek sığ bir düşünce olurdu. Eğer rakip aptal değilse, Elf Kralı’nın bir kez kaçmasına izin verdikten sonra şimdi bazı karşı önlemler almış olurlardı.

Bu demek oluyordu ki—

—Onunla burada kısa bir savaşta başa çıkacağım. Onu öldürmek—artık elden bir şey gelmez. Duruma göre, cesediyle geri dönüp onu diriltmeyi deneyebilirim.

Zesshi, kızın göbek deliğine bakma dürtüsünü bastırmaya çalıştı.

Elbise zırhı giymesine rağmen, düz ve pürüzsüz göbek deliği dış etkenlere açıktı. Kız, önemli organlarla dolu, savunmasız kabul edilen bir yeri cüretkârca sergiliyordu. Yine de, oraya saldırarak ona derin bir yara verebileceğini düşünmek fazlasıyla iyimser olurdu.

Zırhın savunmasının genel olarak içine işlenmiş büyü, yapımında kullanılan metal ve özel yeteneklerinin bir toplamı olduğu söylenebilirdi. En azından, o karın bölgesinin hâlâ zırhtaki büyü gücüyle korunuyor olması gerekir. Yine de, zırhın yapımında kullanılan malzemeden gelen korumadan yoksundu. Oradaki savunmanın diğer kısımlara kıyasla daha zayıf olduğuna şüphe yoktu.

O zaman neden böyle bir şey giyiyordu?

Muhtemelen kasıtlı olarak orayı açıkta bırakarak rakibin saldırılarını oraya yönlendiriyordu. Bunun pusuya yatmış bir tuzak olma ihtimali yüksekti.

Bunu fark etmesine rağmen Zesshi, o bölgeyi hedef alarak kızı tek bir vuruşta öldürmeyi ummaktan kendini alamıyordu. İşte bu yüzden oraya bakmamak için elinden geleni yapıyordu.

“[Toprak Ana’nın Gücü]”

Kız aniden bir büyü yaparak Zesshi’nin gözlerinin irileşmesine neden oldu.

“Hah!? Büyü mü!? Dövüşçü sınıfı değil mi!? Hayır, hayır, biraz büyü kullanabilen dövüşçü sınıfları yok değil… ama… ha?”

Zesshi biraz ilahi büyü kullanabiliyordu ama kızın kullandığı büyüyü hiç duymamıştı. Onu etkilememişti, bu yüzden kendini güçlendirme büyüsü olması muhtemel.

Eğer kızın ana sınıfı dövüşçü sınıfıysa ve büyücü sınıflarına sadece ucundan dokunmuşsa, o zaman çok endişelenmesine gerek yoktu. Yine de, ana sınıfı aslında bir büyücü sınıfı olsaydı bu ciddi bir sorun olurdu.

Sayısız büyü kullanımıyla herhangi bir yaklaşımı seçebilmek, kızı çok çeşitli durumlarla başa çıkmada özel bir savaşçıdan çok daha esnek kılardı. Eğer şans Zesshi’nin yanında olmazsa, kızın bazı müthiş büyülerle durumu tamamen tersine çevirmesi mümkündü.

Zesshi’nin bu büyüler hakkındaki düşünceleri ayrıntıdan yoksundu, onlara sadece “müthiş büyüler” diyordu çünkü büyü kullanıcıları hakkında çok bilgili değildi. İşte bu yüzden şimdi daha da tetikte olmalıydı. Tecrübesine göre, kendisi gibi sadece biraz iyileştirme yapabilmek bile savaşın seyrini etkilemeye yeterdi.

En kötü senaryoyu varsayarsak, yani bir savaşçı değilse, kız ne tür bir büyü kullanıcısı olabilirdi?

Kesin bir kanıtı yoktu ama kısa süren saldırı alışverişlerini göz önünde bulundurarak, muhtemelen bir arkan büyücü değildi. Sıradan bir arkan büyücü gibi olsaydı, yakın dövüşlerinde daha zayıf olurdu. Karşılaştırmalı olarak yakın dövüşte daha iyi olan druidi veya rahip gibi bir büyücü olması daha olasıydı.

Ayrıca atipik bir büyü kullanıcısı veya başka türlerden de olabilirdi. Psişik büyü bunlardan biriydi ama ne yazık ki Zesshi o büyücüler hakkında daha da az bilgiliydi. Bu yolda varsayımlarına devam ederse sonu gelmezdi. Onları aklının bir köşesinde tutmak ve olasılıklara karşı tetikte olmak yeterliydi.

Ve—bir Kara Elf olduğunu hesaba katarsak, büyük olasılıkla bir druidiydi, özellikle de o Elf Kralı ile akraba olduğu düşünüldüğünde bu ihtimal daha da artıyordu.

Ne yazık ki, eğer gerçekten bir druidi ise Zesshi’nin yapabileceği pek bir şey yoktu. Bu yüzden, bunun yerine Engizisyoncu sınıfında ustalaştıktan sonra öğrendiği iki özel yetenekten birini etkinleştirdi. Bunu, kızın Zesshi’nin bilmediği yüksek kademe büyüler kullanabilen bir tür rahip olması ihtimaline karşı etkinleştirdi.

“[Sapkını Kına].”

Bu yetenek, farklı bir Tanrı’ya tapan rahiplerin etrafındayken büyü kullandıklarında normalden biraz daha fazla mana harcamalarına neden oluyordu. Hemen belirgin etkiler göstermezdi ama uzun süren bir savaşta veya daha güçlü büyüler kullanırlarsa rakibi yavaşça engellemeye başlardı.

Bu savaşı uzatmayı planlamıyordu ama rakibin birbiri ardına yüksek kademeli büyüler yapma ihtimaline karşı yine de kullanmaya karar verdi. Rakibinin yeteneklerinden emin değilken tek ve çok özel bir etkiyi hedefleyen böyle bir yeteneği kullanmak muhtemelen israftı, ancak zaten bu tür yetenekler savaşın başında etkinleştirilmezse işe yaramazdı.

“[Elemental Formu – Toprak].”

Kız, Zesshi’nin bilmediği başka bir büyü yaparak tenini açık kahverengi bir tona dönüştürdü.

O büyünün yaptığı tek şey muhtemelen ten rengini değiştirmek değildi. Ayrıca kızın gerçek formunu gösterdiğini de düşündü—yani aslında bir Kara Elf değil de farklı bir ırk olduğunu—ama bunun hakkında teoriler üretmek anlamsızdı.

Hayatının tehlikede olduğu bir savaşta cevabı olmayan sorulara takılıp kalmamalıydı. Bu tür bilgi eksikliklerine karşı sadece tedbirli olunmalıydı.

Aynı şey büyü için de geçerliydi.

Bir büyünün ne işe yaradığını bilmediğinde, onlar hakkındaki varsayımlarını minimumda tutmak en iyisiydi. Zesshi, bir önceki gibi başka bir yeteneği etkinleştirdi.

“[Sapkını Yargıla]”

Bu, Engizisyoncu sınıfında ustalaştıktan sonra kazandığı diğer özel yetenekti. Bunun da benzer bir etkisi vardı; bir büyüyü etkinleştirme başarısızlık oranını artırıyordu. Doğal olarak, büyü etkinleştirilemese bile mana harcanırdı.

İkisini de kullandığı için, aktif süreleri dolana kadar başka Engizisyoncu yeteneklerini kullanamayacaktı ama elden bir şey gelmezdi. Engizisyoncu sınıfı tarafından verilen fiziksel dayanıklılığa ve büyüye karşı dirence hâlâ sahip olacaktı, bu yüzden bu katlanılabilir bir durumdu.

Zesshi hızlı bir dövüş planlamıştı ama savaş umduğundan farklı bir yöne gitmişti. Mevcut durum aklındaki gibi değildi. Zesshi için tüm zafer yolları kabaca iki kategoriye ayrılıyordu: avantajını sürekli kullanarak rakibi ezilene kadar kısıtlamak ya da rakibin saldırılarına karşı koyarken saldırı yollarını kademeli olarak kapatarak onları yıpratmak.

Ancak kız, Zesshi’nin saldırılarından yara almadan çıkmış, zaferi tek bir vuruşta belirleme planını, her iki tarafın da sırayla yavaş yavaş kartlarını ortaya koyduğu bir yıpratma savaşına dönüştürmüştü. Sinir bozucu olsa da Zesshi, alanın kontrolünün kızda olduğunu kabul etmek zorundaydı. Eğer durum böyle devam edecekse, rakibin senaryosuna uyacak ve planlarını bozmak için bir fırsat kollayacaktı.

“Ö-öyleyse, affınıza sığınıyorum.”

Belki de sadece iki büyü ona yetmişti ya da ikiden fazlasını kullanamadığı için, kız özür dileyerek asasını savurdu. Öyle bir hızla indi ki, Zesshi’nin saçları anında diken diken oldu.

Ürperdi.

Saldırısının hızı inanılmaz derecede yüksek olduğu için değil.

Ama kızın kalbinin özürde olmadığını hissettiği için. Ne ses tonunda ne de ifadesinde buna dair bir ipucu vardı. Sanki emirle özür diliyormuş gibiydi—bir tür kukla gibi—

“—düşünme!”

Önemli olan bu değil. Üzerine inen saldırı şu anda daha acildi.

Eğer varsaydığı gibi kız bir savaşçıysa, bu saldırı onun standartlarına uygun değildi. Bir aldatmaca girişiminde bile bulunulmadan, fazlasıyla basitti.

İnanılmaz derecede hızlıydı ama karşılamak ya da kaçınmak yeterince kolaydı.

Zesshi karşılamayı seçti. Rakibinin kaçınma ve savuşturma becerileri hakkında genel bir fikir edinmişti, bu yüzden bu sefer onun gücünü ölçecekti.

Zesshi’nin devasa tırpanı saldırıyı kolayca tuttu—ya da en azından öyle olmasını bekliyordu.

“—çok ağır!!”

Kolayca karşılayabilmesi gerekirdi ama bunun yerine hem dirsekleri hem de dizleri kuvvetten büküldü. Aşağı doğru zorlanan asa, alnına yaklaştı.

Zesshi dişlerini sıktı ve coşkulu bir “hngh!!” ile tüm gücüyle onu itti. Silah geri itilmesine rağmen kız dengesini hiç bozmadı. Ancak asanın geri tepmesi kızı tamamen savunmasız bıraktı.

Bir fırsat.

Savunmasız göbek deliğine bakmamaya çalışarak, Zesshi birkaç dövüş sanatını etkinleştirdi.

[Büyük Rüzgâr Adımı], [Çelik Kol Vuruşu], [Büyük Delme], [Büyük Yetenek Artışı], [Üstün Sezgi].

Daha önce dövüş sanatlarını kullanmaktan kaçınması işte bu an içindi.

Hızı, çevikliği, saldırısının hasarı, delme hasarı ve gücü artarken, altıncı hissi de son derece keskinleşmişti.

Tek bir noktayı hedefliyordu.

Çok savunmasız görünen göbek deliğini.

Belki de bir tuzaktı ama eğer bir tuzak varsa onu yarıp geçebilecek yeteneğine yeterince güveniyordu. Ve en önemlisi, kızı savaşın gidişatını tamamen kendi lehine çevirecek kadar ciddi şekilde yaralayabileceği umuduna karşı koyamadı. Zesshi’nin bu savaşı çabucak bitirmek için bir nedeni vardı.

Yıldırım hızıyla aralarındaki mesafeyi kapattı ve silahını o kadar hızlı savurdu ki, tırpanın havayı keserken arkasında bıraktığı ses bıçağa yetişemedi. Ardından doğrudan kızın yumuşak göbek deliğine vurdu.

Zesshi’nin yeteneklerindeki artış nedeniyle ani hızlanması, kendini zamanında savunamayan kızı şaşırtmıştı. Beklediğinden daha fazla bir direnişten sonra—gerçekten ten olup olmadığından şüphe ettirecek kadar sert—tırpanı yarıp geçti ve pürüzsüzce derisine saplandı.

Evet!

Gülümsemekten kendini alamadı.

Zesshi’nin Cellat adında bir sınıfı vardı. Bu sınıf, bir kritik vuruştan gelen hasarı büyük ölçüde artırır ve bazen rakibi tek bir vuruşta öldürürdü. Aslında, kesici silahlardan gelen yaraları derinleştirme yeteneği de vardı ama kanatlar gibi yanlara uzanan hilal şeklindeki bıçaklarla kesmek yerine orta bıçağı saplamak için kullandığından, o yetenek bu durumda tetiklenmezdi. Yine de, bu saldırının kıza önemli ölçüde hasar vermiş olması gerekirdi.

Ancak neşeli ifadesi kısa sürede ciddileşti.

Silahından aldığı his çok tuhaftı.

Özellikle de iç organlarının kesilme hissini duyamadığı için.

Nedenini anlayamadan, görüş alanının kenarında siyah bir silüet belirdi.

“[Anlık Karşı Saldırı]!”

Ama çok geçti. Sadece çok geçti.

Sadece bir anlığına da olsa, silahının hissine kapılması bir hataydı.

Gah! Yüksek bir ses yankılandı.

Başı, arkasında muazzam bir güç olan silahtan sert bir darbe aldı.

Derhal acı bastırmayı kullandı ve [Greater Wind Stride] (Büyük Rüzgâr Adımı) kullanarak geriye büyük bir mesafe sıçradı. Aynı zamanda, devasa tırpanı zorla geri çekerek bu süreçte kıza daha fazla hasar verdi.

Güçlü darbeden dolayı muhtemelen kafa derisi yarılmıştı ve Zesshi’nin yüzünden kan sızmaya başladı. Acıyı bir dövüş sanatıyla bastırıyor olmasına rağmen, sadece yüzünü hareket ettirmesi bile acının hücum etmesine neden oluyor, başının dönmesine yol açıyordu.

Zesshi, Rüzgâr Tanrısı olarak bilinen kişinin zırhını giyiyordu. Buna rağmen, bacaklarını dengesizleştirecek kadar hasar almıştı. Bu ölçüde yaralanmayalı uzun zaman olmuştu.

“—[Güçlü İyileştirme]”

Rakibin tek adımda ulaşamayacağı kadar mesafeyi korurken, Zesshi kullanabildiği en yüksek kademe büyüyü kendini iyileştirmek için yaptı. Onu tamamen iyileştirmekten uzaktı ama şimdilik ilk yardım olarak yeterli olmalıydı. Büyüyü yaparken, bir takip saldırısına karşı tetikte olarak kızı gözlemlemeye devam etti.

Ve sonra gözleri irileşti.

İç organları meselesi bir yana, kızın karın bölgesi kanamıyordu bile. Yine de, tamamen hasarsız değildi; acıyla buruşan yüzü ve topraksı renkteki tenindeki büyük yarıktan bu belli oluyordu.

“A-acıyor.”

Kız yoktan bir parşömen çıkarıp onu etkinleştirdi.

“[Şifa]”

Bu, onun kullandığından daha yüksek bir kademeden bir büyü.

—Altıncı Kademe! Neden, böyle bir parşömen! Bu kötü! Muhtemelen o hasarının çoğunu iyileştirdi. Ne kadar canı kaldığını bilmiyorum ama muhtemelen iyileşmemiş daha fazla hasarı olan benim! Ve o karın bölgesinin hissi… o aşırı sertlik düşünüldüğünde, bu gerçekten de bir tuzaktı!

Zırhın büyüsünün sağladığı savunma muhtemelen o bölgedeki kritik vuruşları geçersiz kılma özelliğine sahipti, ama görünüşe göre kız yine de karnından bıçaklanmanın acısını hissetmişti. Tuzak, rakibinin saldırılarını o bölgeye yönlendirmede harika bir şekilde işe yaramıştı ama görünüşe göre kız bunun bedelini acıyla ödemek zorunda kalacaktı.

Zesshi, ne kadar kötü niyetli birinin böyle bir zırh yapabileceğini merak ederek dilini şaklattı. Eğer oradan hedefleneceklerini biliyorlarsa, ona acı direnci eklemeleri gerekirdi. Bu, lanetli zırhtan farksızdı.

Zesshi sinirden deli gibi başını kaşımak istedi ama bu dürtüsünü bastırdı. Acıyı artıracak hiçbir şey yapmak istemiyordu ama zaten bunu yapma seçeneği de yoktu.

Rakibine altıncı kademe bir büyü kullandırdığı için mutlu olamıyordu. Bunun kızın elindeki son parşömen olduğundan emin değildi. Belki de birden fazla parşömeni vardı. Bu durumda, her zamanki gibi dövüşürse Zesshi’nin kazanma şansı yoktu. Ama, kızın elinde ne kadar [Şifa] parşömeni olursa olsun onu öldürebilecek bir kozu vardı.

Yine de, onu henüz kullanmamalıydı. Önce başka yöntemleri denemeliydi.

Her şeyden önce, muhtemelen sadece bir sıyrık için [Şifa kullanmazdı. Yani, kıza çok fazla hasar verecek şekilde saldırabileceği düşünüldüğünde, ona [Şifa] kullanma şansı vermeden saldırmaya devam etmeliydi.

Bu plan üzerinde karar kıldıktan sonra Zesshi, devasa tırpanla yeniden bir duruş aldı. Yeteneklerini artıran dövüş sanatları hâlâ aktifken, tek bir hamlede kıza yaklaştı.

Bir sonraki hedefi bilekleri olacaktı.

Ne!

Kız bundan kaçınacak gibi görünmüyordu.

Daha önce, Zesshi’nin yeteneklerindeki ani artışa yetişemediği içindi ama bu sefer durum farklıydı. Savunma niyeti bile yokmuş gibi hissettiriyordu. Bir an için, önceki darbe alışverişi Zesshi’nin zihninde canlandı ama bu aşamada saldırmaktan başka çaresi yoktu.

Kızın ulaşabileceği mesafenin tam ucunda topaç gibi döndü, devasa tırpanı mümkün olan en büyük eylemsizlikle savurarak kızın kollarının önüne vurdu.

Bıçak vücudunu delip geçti ve kızın koluyla zırhının bir kan fışkırmasıyla yere düşmesine neden oldu—ya da olmadı. Şimdiye kadar karşılaştığı tüm zırhları kolayca kesen darbeyi almasına rağmen kızın bilekleri yara almamıştı.

—sertti.

Göbek deliğine kıyasla tamamen farklıydı.

Bu barizdi çünkü göbek deliğinin aksine elleri zırhla kaplıydı. Yine de bu durumu hesaba kattıktan sonra bile çok sertti. Belki de o zırh, Altı Yüce Tanrı’nın giydikleriyle rekabet edebilecek düzeydeydi ya da belki de özel bir savunma-tipi dövüş sanatı kullanıyordu.

Ve en korkutucu olanı da, Zesshi’nin tüm gücüyle yaptığı vuruşu tek bir koluyla karşılamış ve dengesini bile kaybetmemiş olmasıydı.

Ama Zesshi’nin daha fazla düşünecek zamanı yoktu.

Sağ kolunun hedeflendiğini fark eden kız, asasını sadece sol koluyla tuttu ve tam o anda Zesshi’nin üzerine indirmek üzereydi.

Önceki acıyı hatırlayan Zesshi, [Anlık Karşı Saldırı] ve [Kaçınma] kullanarak çaresizce vücudunu hareket ettirip ondan kaçınmaya çalıştı.

Devasa tırpanı geri çekip o saldırıyı savuşturmak için ne zamanı ne de gerekli alanı vardı.

Ama kaçınamadı.

Vücudunu [Anlık Karşı Saldırı] ile ayarlamış olsa bile, dövüş sanatını aynı anda kullansa dahi saldırıdan kaçınmak zordu.

Zesshi’nin kolu darbeyi yedi ama geçen seferkinin aksine buna hazırdı. Aynı anda bir dövüş sanatını etkinleştirmeyi başarmıştı.

[Büyük Savunma Takviyesi].

Bu, savunmayı artıran bir dövüş sanatıydı. [Post Takviyesi] hasarı azaltmada daha iyiydi ama bir Yarı-Elf olarak Zesshi’nin sözünü edebileceği bir postu yoktu.

Bir dövüş sanatı kullanmasına rağmen, darbenin acısı yine de Zesshi’nin vücudunun derinliklerine işledi. [Greater Reinforce Defense] (Büyük Savunma Takviyesi) sadece züğürt tesellisinden ibaretti. Belki önceki darbeye kıyasla acıyı biraz hafifletmişti, ama hepsi o kadardı.

Yaralandığını rakibinin bilmesini istemediği için boğazından yükselen iniltiyi bastırdı. Ama—

Bu kötü…

Bu seferki alışveriş, kızın niyetini doğrulamıştı.

Geriye dönüp bakınca, en başından beri aynı şeyi yapıyordu.

Kız, saldırısına saldırıyla karşılık veriyordu. Sanki rakibinin çenesini kırmak için kendi yumruğunu morartacakmış gibi bir his veriyordu.

Bunu, normal bir şekilde dövüşürlerse Zesshi’yi vuramayacağı için yapıyor olabilirdi ama durum muhtemelen bu değildi. Kız, kasıtlı olarak bu şekilde dövüşmeyi seçmişti.

Savunma konusunda kendine güveniyor… Cedoran gibi bir tank (savunma odaklı karakter) mı? …Göbek deliğini bu yüzden mi açıkta bırakmıştı? Herhangi bir hasarı [Şifa] ile iyileştireceği için mi?

Zesshi’nin gücüyle rekabet eden bu kızın, savunmada uzmanlaşmış, büyü kullanabilen ama saldırıda biraz zayıf olan bir tank olduğunu varsaymak mantıklıydı. Yine de, önceki darbe bunun böyle olması için biraz fazla güçlüydü.

Ya da belki de o asa muazzam güce sahip büyülü bir eşyaydı. Altı Yüce Tanrı’nın bir silahıyla bile kesilememişti, bu yüzden bu tamamen mümkündü.

Bu kızın muhtemelen Büyücü Kral’ın yanındaki kızla aynı olduğu şüphesi her saniye daha da derinleşiyordu. Eğer bu Büyücü Kral ise, muazzam büyüler yapabilen ve canavar ordularına liderlik eden kişi, hazine odasında astlarından birine ödünç verebileceği akıl almaz teçhizatlara sahip olması mümkündü.

Aralarına biraz mesafe koyduktan sonra Zesshi, devasa tırpanla bir duruş alırken kızın hareketlerini dikkatle gözlemledi.

Kız yerinde sağlam bir şekilde kök salmış gibi duruyordu; buna karşılık, kendisi çatışma boyunca sürekli içeri girip çıkmak zorunda kalmıştı.

Bu savaş yavaş yavaş, üstün olanla zayıf olan arasında sonucu belli bir mücadeleye dönüşüyordu.

“Gerçekten kötü…”

Eğer ona şu anda kimin avantajlı olduğunu sorsaydınız, kız olduğunu söylerdi.

Zesshi’nin saldırısını vücuduyla karşılamış ve karşılığında her seferinde Zesshi’ye kaçınılmaz tek bir saldırıyla vurmuştu. Can, savunma, saldırı ve iyileştirme büyüsü, kızın bunlardan hangisine güvendiğini anlayamıyordu. Kızın, onunla darbe tokuşturup sonrasında iyileşme gibi basit bir yönteme güvenmeyi seçmesi, bunu yapmaya devam ederse kazanacağından emin olduğunu gösteriyordu. Yine de Zesshi’nin elini açık etmesini sağlamak için kasıtlı olarak bir handikapla dövüşüyor olması da mümkündü.

Kızın proaktif bir şekilde saldırmaya niyeti yok gibi göründüğü düşünüldüğünde, yoldaşları gelene kadar sadece zaman kazanıyor olması da mümkündü. Zesshi, kızın müttefiklerinin ne kadar güçlü olduğunu bilmiyordu ama onların katılımı, gidişatı onun aleyhine daha da sağlamlaştıracaktı. Bu kızın, her iki tarafta da hasar biriktireceği kesin olan bir yıpratma savaşı yapmayı seçmesinin nedeni bu olabilirdi.

Zesshi’nin burada yapabileceği çok az şey vardı. İdeal senaryo, rakibin stratejisine ayak uydururken onu kendi oyununda yenmekti. Bu, onun tüm darbelerini engellerken ona vurması gerektiği anlamına geliyordu ama bunun umduğu gibi sonuçlanması imkânsızdı.

Kızın zırhı inanılmaz derecede güçlüydü, bu yüzden etkili bir vuruş yapabilmek için ona oldukça yaklaşması gerekiyordu. O zaman kız, Zesshi vuruşu yapmaya odaklanırken savunmasında oluşacak boşluğu kesinlikle hedef alacaktı. O zaman ne yapmalıydı?

Ne kadar zor bir soru… Onları kullanmalı mıyım?

Zesshi bir anlığına elindeki devasa tırpana baktı.

Geçmişte Tanrı Surshana tarafından kullanılan Kharon’un Rehberliği, Teokrasi tarafından henüz keşfedilmemiş bir metalden yapılmıştı. Aşırı dayanıklılığı ve saldırı gücü, bir Tanrı’nın silahına uygun özelliklerdi.

Ayrıca sahibinin her sekiz saatte iki kez [Ölüm] büyüsü yapmasını sağlardı.

Ve dahası da var.

[Namevt Alevi], saldırılarına negatif enerji hasarı eklerdi.

[Namevt Kaçınması], sahibini zekâsı olmayan namevt’lerden korurdu.

[Namevt Yarat], adı üstünde namevt yaratırdı.

[Hastalık], hastalığa neden olabilirdi.

[Namevt’e Uyku], püskürtme direncine sahip olmayan namevt’leri tek vuruşta yok etme şansı tetiklerdi.

[Kem Göz], farklı bakış etkilerinden bir yetenek seçmenizi sağlardı.

[Ölüm Maskesi], sahibini bakış saldırılarından korurken kullanıcının neden olduğu korku etkisini güçlendirirdi.

[Zafer Eli], iki şekilde kullanılabilirdi.

Bunlar arasından seçim yapıp her dört saatte beş kez kullanabilirdi.

Bunun dışında, özel namevt Spartiate’i de çağırabilirdi. Yetenek olarak Beşinci Kademe çağrısı olan [Ağır İskelet Savaşçı]’ya benziyordu ama daha üstün teçhizata sahipti. Ancak, özel yeteneklerden gelen güçlendirmeler (buff’lar) onları etkilemeyeceği için bir anlamda daha zayıftılar. Bu tırpan her 24 saatte toplam 30 tane yaratabilir, aynı anda en fazla 5 tanesi aktif olabilirdi. Bu silah son derece güçlü bir büyülü eşyaydı.

Bu durum, gizli kartlarını kullanmayı düşünmek için henüz çok erken olduğunu hissettirdi.

Rakibin eli hakkında hiçbir şey bilmeden kendi elini açık etmek, onu zihinsel düzeyde daha zayıf bir konuma itecekti ki bu iyi değildi.

Bu basit dövüş yöntemiyle birkaç şey daha denemeliydi.

“A-affedersiniz, gelmiyor musunuz?”

Zesshi, kızın tereddütlü sorusuna karşılık yüksek sesle dilini şaklattı.

Benden saldırmamı mı istiyor? Bu velet! O zaman, al sana!

Zesshi, aynı anda bir dövüş sanatını etkinleştirirken geriye doğru sıçradı.

[Çifte Hava Kesiği], [Çelik Kol Vuruşu] ve [Akış Hızlandırma] kullandıktan sonra, devasa tırpanın savrulmasıyla oluşan yaydan iki hava bıçağı fırladı.

Kız, onların yörüngesine girdi.

Evet, onların yörüngesine.

[Hava Kesiği] gibi menzilli kesme saldırıları üreten dövüş sanatları genellikle fiziksel vuruşlardan daha zayıftı. Yine de, ikinci bir düşünce olmadan onları kafa kafaya alarak ileri doğru hareket etmek için deli olmak gerekirdi.

Hayır, Kara Kutsal Yazıtlar’daki o çocuğa da aynı şeyi yapmıştım. Bu, herkesin zihinsel durumu için ciddi anlamda yorucu olurdu.

Aura bıçakları ona çarptığında kız sadece hafif bir acı ifadesi takındı—ki bu da çok sahte görünüyordu. Zesshi’yi menziline aldığı anda, niyetini gizlemeye bile çalışmadan asasını savurdu.

Zesshi kıl payı kaçınmayı başardı.

Kızın saldırıları her zamanki gibi bir savaşçının çıtasını geçmiyordu ama her zaman en verimli saldırılardı. Başlangıçta, Zesshi saldırılardan bir şekilde kaçınabiliyordu ama şimdi, tamamen hazır olsa bile, tepkideki en ufak bir gecikme darbenin ona isabet etmesini garanti edecekti.

Gül, gül! Onun içini okuyabildiğimi düşünmesini sağla!

Zesshi dudaklarını ince bir gülümsemeyle büzdü ve kızın duyabileceği kadar yüksek sesle gülmeye başladı.

Başarıp başaramadığını merak etti. Kaskatı gülümsemesi—yine darbe yedi.

[Büyük Kaçınma] kullanmak için yeterli gücü saklamazsam kötü olacak.

Geri çekilerek aralarında bir mesafe oluşturmaya çalıştı ama kız ileri doğru ilerleyerek hızına ayak uydurdu.

Arayı hiç açamıyordu.

“[Spartiate].”

Kızla onun arasında bir duvar gibi beş namevt belirdi.

Kızın ilk darbesi anında birini indirdi.

Beş Spartiate ile başa çıkmak en fazla beş vuruş gerektirecekti ama bu onun için yeterliydi.

Zesshi duvarı tekmeledi ve havaya sıçradı, kızın arkasına inmeye çalışırken tavanı neredeyse sıyırdı.

Tam kızın vücudunu biraz alçalttığını düşündüğü anda, kız zemini parçalara ayıracak kadar güçlü bir şekilde tekmeledi ve geriye doğru sıçradı. Muhtemelen kıskaca alınmaktan hoşlanmamıştı. Spartiate’ler onun için pek bir rakip değildi ama dikkatini bir süreliğine dağıtacak kadar onu rahatsız edebilirlerdi.

Sonuçta Spartiate’ler ona hasar verememişti.

O patlayıcı sıçrayıştan sonra kız, asasını yere vurdu ve hızla dururken bir yarık açtı. Hareketleri çok gelişigüzeldi. Patlayıcılığını, inanılmaz fiziksel gücüyle zorla düzenliyordu.

Ne garip bir… hareket. Tam gücüne alışkın değil mi? …yoksa dövüşmeye mi alışkın değil?

Zesshi, iki yanında iki Spartiate ile önünde dururken kız “U—n, u—n” diye mırıldandı.

Zesshi, düşünceleriyle Spartiate’lere “gidin!” emrini iletti. Korkusuz namevt’ler aynı anda kıza üşüştü. Zesshi bir an sonra onları takip etti.

Kız başka bir parşömen çıkardı.

[Ateş Fırtınası].

Ateş, her şeyi kaplayan bir fırtına gibi dışarı doğru yayıldı. Öfkeli alev dilleri Zesshi’yi yaktı ama bir an içinde sanki sadece bir yanılsamaymış gibi kayboldular. Ancak, sızlayan yanıkları bunların gerçek olduğunu gösteriyordu. Neyse ki, hasar o kadar büyük değildi, muhtemelen bir parşömenden etkinleştirildiği için.

Spartiate’ler hâlâ hareket edebiliyordu ama zar zor; son demlerini yaşıyorlardı. Eğer büyüye bir kez daha maruz kalırlarsa hepsi yok olurdu.

Zesshi, vücudunu eksen alarak tırpanı yatay bir şekilde savurdu ve kızın kabza ucuyla ona vurdu. Zırha vurduğu için tam olarak emin değildi ama kızın bu vuruştan özellikle incinmiş gibi bir hali yoktu. Spartiate’ler onun saldırısına uyum sağladı ve tüm mızraklarını aynı anda fırlattılar ama etrafında bir fırtına yaratacak kadar güçlü tek bir asa savuruşuyla onlardan kurtuldu. Tıpkı düşündüğü gibi, sadece Zesshi’nin saldırıları kıza ulaşabiliyordu.

O andan yararlanan Zesshi, sanki dans ediyormuş gibi yeniden dönmeye başladı, bir örümcek gibi zeminde alçalarak kızın ayak bileklerine çok alçaktan bir kesik attı.

Bu sırada, Spartiate’lerden biri ikiye bölündü ve öylece havada kayboldu. Ama, çağrılmış canavarların iyi olduğu şey de buydu.

Kızın Aşil tendonunu oyacakmış gibi devasa tırpanla bir kesik attı—kıvılcımlar saçıldı.

Orası da sertti.

[Çelik Kol Vuruşu], [Büyük Kesme Vuruşu] ve sınıf yetenekleriyle bile, silahın derine nüfuz etmeyi başardığını hissetmedi.

Ama bacaklarını hedef almasının tek nedeni bu değildi.

Zesshi hemen bacaklarını ayırdı ve dişlerini sıktı, kızın bacaklarına saplanmış haldeyken bile devasa tırpanı tüm gücüyle yukarı savurdu. Kızın dengesini bozmaya çalışıyordu. Ama—

Kız kılını bile kıpırdatmadı.

Dev bir ağaç gibiydi.

İmkânsız.

Ama gerçek buydu.

Rakibin gücünü göz önünde bulundurarak tüm gücünü kullanmıştı ama sanki dengesini kaybedip öne düşecek olanın kendisi olacağını hissetti. Hissettiği ağırlık ile önündeki kızın sevimli görünümü arasında çok büyük bir fark vardı.

Belki de özel bir yetenek ya da büyülü bir eşya kullanıyordu ama sanki Zesshi, dallarını gökyüzüne doğru yaymış devasa bir ağaçla uğraşıyormuş gibi hissetti. Aldığı tepki göz önüne alındığında, ne kadar güç uygularsa uygulasın kızı düşürebilecek gibi görünmüyordu.

Aniden üşüdü, kötü bir şey olacağını hissetti.

Kız muhtemelen Zesshi’nin denge kaybını iyi bir fırsat olarak görmüştü. Sağ elindeki asayı olabildiğince uzattı ve onu engellemeye çalışan Spartiate’lerin arasından Zesshi’nin üzerine indirdi.

Mümkün olan en büyük menzile ve arkasındaki en fazla güce sahip bir saldırı, Zesshi’nin tüylerini diken diken eden bir saldırı.

Duruşu, bundan kaçınamayacak kadar kötüydü. Spartiate’ler birkaç tel saçtan daha fazla direnemezdi, bu yüzden onları engellemek için kullanması bile işe yaramazdı.

Yine de Zesshi, düşünceleriyle Spartiate’lere bir emir gönderdi.

Hemen, yanındaki onlardan biri Zesshi’ye vücuduyla çarptı ve onu uzağa fırlattı. Kızın asası siyah bir kuyruklu yıldız gibi indi ve Zesshi’nin yerini alan Spartiate paramparça oldu.

Yerde yuvarlanırken Zesshi, zarif bir şekilde silahını düzeltti ve kızın bacaklarından kurtardı. Aynı hareketle, kızı geri püskürtmek ister gibi devasa tırpanı önünde tutarak hızla ayağa kalktı.

Ama kız, Zesshi’ye bir saldırıyla karşılık vermedi. Vücudunun şiddetli bir hareketiyle siyah rüzgârlar esti ve Spartiate’ler parçalara ayrılarak havaya savruldu.

Havada kaybolan kemik parçalarının ortasında kız sakince durdu ve asadaki tutuşunu düzeltti. Sonra, sanki bir şey hatırlamış gibi kıpırdanmaya başladı.

Spartiate’leri tekrar çağırmalı mıyım?… Ama, önce bir şeyi doğrulamam gerekiyor.

Zesshi, kasıtlı bir hareketle devasa tırpanı üzerinde döndürmeye başladı. Bıçakların havayı keserken çıkardığı ses odayı doldurdu. Kız, tamamen savunma pozisyonu alarak hareketsizce durup gözlemledi.

Yavaş yavaş, her seferinde bir tırnak boyu kadar, Zesshi kıza yaklaştı.

Mesafe azaldığında—

Zesshi keskin bir nefes aldı ve oldukça hızlanmış devasa tırpanı kızın sol bileğine doğru savurdu.

Kız, havayı fiziksel olarak parçalayacak kadar hızlı olan bıçaklara kıyasla yavaş değildi. Aksine, Zesshi’ye bir darbe indirmeye hazırlanırken makine gibi darbeyi tekrar almayı niyetlemiş gibiydi. Belki de Zesshi’nin hızına çoktan alışmıştı, çünkü hareketlerinde tereddüt etmiyordu.

Ama—başlangıçta havayı yararak bileği hedef alan bıçaklar aniden yukarı doğru kavis çizdi.

Şimdiye kadar tekrarlanan düzende bir değişiklik.

Zesshi bu kez boynu hedefliyordu.

Boynunu uçursa kız ölür müydü? Önceki darbelerden hissettikleri düşünüldüğünde ihtimal dışıydı. Ancak, boynu da tıpkı göbek deliği gibi açıktaydı. Bu da bir tuzak olabilirdi ama eğer vurmayı başarırsa, karnını kestiği zamanki gibi onu yaralayabilme ihtimali yüksekti. Eğer bunu başarırsa, muhtemelen tüm sınıf becerilerini tek bir vuruşta kullanarak savaşın gidişatını değiştirecek kadar onu yaralayabilirdi.

Şimdiye kadarki alışverişlerinden Zesshi, daha iyi dövüşçünün kendisi olduğunu anlamıştı. Şimdiye kadar hiç aldatmaca kullanmamasının, sadece basit saldırılar yapmasının nedeni tam da bu andı. Zesshi’nin basit saldırılarına alışan kız, daha önce dövüş sanatları kullandığındaki gibi ani değişimle gafil avlanacak ve boynunu savunamayacaktı.

Devasa tırpan kızın boynunu kesti. Ve—

“Guh!”

—Zesshi karşılığında asanın darbesini yedi.

Acıya dayandı ama yine de bir inilti koyuverdi.

Zesshi geriye doğru büyük bir sıçrayış yaptı ve sonra gözlerini irileştirdi.

“…yine mi?”

Kızın boynundan bir damla kan bile akmıyordu ama geride belli belirsiz bir kesik izi kalmıştı.

Kızın yara almamış olması imkânsızdı, belki de hassas noktalara yapılan vuruşları geçersiz kılan bir yeteneği vardı. Bu durumda, Zesshi’nin öğrendiği becerilerin çoğu tetiklenmezdi bile.

O gerçekten yaşıyor mu ki? Yoksa… o, Büyücü Kral tarafından yapılmış bir namevt mi?

Kız muhtemelen Zesshi’nin huzursuzluğunu sezmiş olacak ki, tereddütle bir teklif sundu.

“A-affedersiniz. T-teslim olmaz mısınız, lütfen? Ş-şey. Eğer öyle yaparsanız size daha fazla acı çektirmeyeceğim ve sonrasında güvenliğinizi garanti edeceğim.”

Zesshi’nin bundan edindiği izlenim—en hafif tabirle—mide bulandırıcıydı.

Daha öncesinden beri aynıydı ama kızın saldırılarında en ufak bir düşmanlık veya öldürme niyeti bile sezemiyordu. Bunun bir nezaket mi yoksa farklı bir şey mi olarak kabul edileceği kişiye bağlıydı ama sırf düşmanca davranmıyor veya öldürme niyeti göstermiyor diye kafasını yarmaya çalışan rakibin nazik olduğunu düşünmek zordu.

Zesshi, bu kızdan kalbinin derinliklerinden tiksinti duydu. Yeğeni olabilirdi ama Zesshi ona karşı en ufak bir yakınlık bile hissetmiyordu.

Eğer teklif acımadan veya bir üstünlük duygusundan kaynaklansaydı, belki hoşnutsuz hissedebilirdi ama en azından bu kadar tiksinmezdi. Kızdan bu tür duyguları hissedemiyordu.

…Eğer o sadece rol yapan, duygusuz bir namevt ise bu mantıklı.

Kızla ilgili her şeyin tutarsız olduğunu hissetti, bu da tüm sözlerinin ve eylemlerinin bir numara olup olmadığını merak etmesine neden oldu. Ancak şu anda önemli olan bu değildi. Zesshi’nin onun karakteri hakkındaki kişisel görüşleri yersizdi.

Önemli olan, durumu aşmak ve kendisine faydalı bir sonuca ulaşmak için burada nasıl ilerlemesi gerektiğiydi. Eğer bu bir avantaj sağlayacaksa teslim olmaya istekliymiş gibi davranmayı deneyebilirdi.

“Teslim olmak benim için so—”

Zesshi aniden sustu.

Doğru.

Konuşmayı, kişinin zaman kazanması gereken veya kazandığı zamanlarla sınırlamak daha iyiydi.

Peki kız kazanıyor muydu?

—Hayır. Henüz net bir galip yoktu. Kızın hafif bir avantajı vardı ama hepsi buydu. Bu durumda, zaman kazanmak için konuşmaya başlamış olamaz mıydı?

“—Tch!”

Yüksek sesle dilini şaklatan Zesshi, yine kızla arasındaki mesafeyi kapattı. Dövüş sanatları kullanarak veya menzilden saldırsa bile, rakibin parşömenlerden gelen büyüsü vardı. Kaç tane kaldığını —ve onları nerede sakladığını— bilmiyordu ama hâlâ çok sayıda kaldığı en kötü senaryoyu varsayarsak, bir yıpratma savaşı Zesshi’nin aleyhine olurdu.

Neyse ki, rakibin parşömenler dışında uzun menzilli saldırı aracına sahip olmadığı varsayılabilirdi. Eğer olsaydı, zaten parşömen kullanmasına gerek kalmazdı.

Bunun gibi parşömen kullanmaya odaklanan haydut-tipi sınıfları mı var? …hayır, kendi başına kendini güçlendirme gibi bir büyü yapmıştı, bu yüzden bu pek olası değil.

Zesshi’nin de etkili uzun menzilli saldırıları yoktu, bu yüzden uzaktan savaşarak kazanma şansının olmadığını düşündü.

Peki ya yakın dövüş?

Kötü bir fikir değil. Zesshi de bu şekilde dövüşmeyi seçmişti.

Bu kez Zesshi, devasa tırpanı kızın yüzüne hedef aldı. Belki de yüzünün yaralanmasına izin veremezdi, kız tırpanı asasıyla savuşturdu.

Çarpışmanın kuvvetinden Zesshi’nin bile elleri uyuştu.

Kız, asasıyla karşı saldırıya geçti ve onu büyük bir yay çizerek aşağı savurdu. Zesshi, hem [Büyük Kaçınma] hem de [Anlık Karşı Saldırı]’yı aynı anda etkinleştirerek bundan kolayca kaçındı.

Denklerdi, ya da belki de değillerdi. Belki de savaşçı olarak yeteneklerindeki fark—rakibin eylemlerini tahmin etme ve kendi eylemlerini onlara uyacak şekilde adapte etme yeteneği—nihayet yüzeye çıkıyordu, terazi şimdi bir şekilde Zesshi’nin tarafına doğru eğiliyordu. Yine de, düşmana ne kadar hasar verirse versin, kız bir [Heal] (Şifa) ile durumu anında tersine çevirebilirdi ve sonunda kesinlikle kaybederdi.

O zaman onları burada kullanmalı mıyım…

Zesshi’nin elinde iki koz vardı.

Biri, rakibi kesin olarak öldürmenin bir yolu olan bir yetenekti.

Diğeri ise son derece uyarlanabilir bir yetenekti.

İkincisini ya rakibi öldürmek ya da kaçmak için kullanabilirdi, bu yüzden onu o kadar kolay kullanmamalıydı.

O zaman, ilkini burada kullanmalı mıydı?

Kız vurulduğunda acı göstermişti ama gerçekten hissediyor muydu? Zesshi bundan şüphe etmeye başlarsa sonu gelmezdi.

Zesshi’nin şimdiye kadarki tüm varsayımları tahminlere dayanıyordu, bu yüzden hepsi yanlış olabilirdi. Belki de rakibi gerçekten de göründüğü gibi dövüşmekten hoşlanmayan sevimli bir kızdı.

Yine de, kızdan belirli bir anomali hissi almaktan kendini alamıyordu.

Ne yapmalıyım… Eğer… eğer burada bu kızla denk başkaları da varsa, onu burada kullanmanın iyi olup olmadığından emin değilim… ama… İdeal olarak, bu kızı kozunu ortaya çıkaramadan öldürmek isterim… ama bu mümkün mü?

Bunu yapıp yapamayacağı sorulsa, sadece “Bilmiyorum,” diye cevap verebilirdi.

Eğer elindeki tüm [Şifa] parşömenleri o kadarsa, muhtemelen başarılı olabilirdi ama bunu çabucak bitirmek imkânsızdı.

Elbette, Zesshi düşüncelere dalmışken bile hareket etmeye devam etti. Tırpanıyla sürekli kesikler atıyordu ama kızı kanatmayı başaramıyordu. Bütün bu süre boyunca, kızın asasından gelen karşı saldırıları alıyordu.

Sadece hareketsiz kalıp onu hedef alması gereken kızın aksine, Zesshi tırpanını savururken sürekli olarak vuruş menziline girip çıkmak, mesafeyi kontrol etmek için bacaklarını kullanırken saldırılar için silahını idare etmek zorundaydı. Saldırılardan kaçmaya ve onlara karşı savunma yapmaya çalışırken bu tür bir konsantrasyon olmadan, karşılığında hasar almaya hazır bir şekilde karşı saldırı yapan düşmana karşı savunma yapmak zor olurdu.

Kız, göbek deliğine veya zırhına darbe almaktan çekinmese de, Zesshi’nin vurmasına izin vermediği tek yer yüzüydü.

Zesshi, o ana dek topladığı bilgileri analiz etmeye başladı.

Kullanmalı mıyım acaba… Kullanırsam zaferim kesinleşir…

Tek sorun, bunu şimdi mi yoksa daha sonra mı kullanacağıydı.

Bunun ardından defalarca darbe alıp verdiler.

Kızı biçmesinin bedeli olarak Zesshi, böğrüne temiz bir darbe aldı.

Savrulurken kemiklerinin çatırtısı vücudunda yankılandı. Acıdan gelen kusma dürtüsünü bastıran Zesshi, kendini durdurmak için topuklarını yere sapladı.

Bu darbe beklenmedikti. Nefes almak dahi biraz zordu. Yanları acıyla sızlasa da Zesshi umursamaz görünmek için çaba gösterdi; tırpanının sapını yere saplayıp ona yaslandı. Ardından bacak bacak üstüne atarak miğferini çıkardı ve az önceki darbeden hiç etkilenmemiş gibi görünmek için alaycı bir ifade takındı.

Bunu ancak karşı tarafın ilk adımı atıp saldırmayacağını bildiği için yapabiliyordu.

“Eh, yapacak bir şey yok o zaman.”

Kendi kendine neşeli bir tonda mırıldandı ve kararını verdi. Rakibini burada öldürmek için kozlarından birini kullanacaktı.

Kız, aralarındaki mesafeyi açmış olan Zesshi’ye yaklaşmaya yeltenmedi.

Bu büyük bir lütuftu.

“…Hey sen, demin teslim olmamı istemiştin, değil mi? Bir şey sormak istiyorum… Büyücü Kral tarafından yaratılmış bir namevt misin?”

“Eh? A-ama neden böyle bir soru soruyorsun? Teslim olduktan sonra sana nasıl davranılacağını sormak istemiyor musun?”

“Cevap ver.”

“…H-hayır, yanılıyorsun. Göründüğüm gibi, bir namevt değilim.”

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Zesshi ve düşünmeye başladı.

Kız soru karşısında kafası karıştığı için mi hemen cevap vermedi? Yoksa—cevap düşünmek için zaman kazanmak istediğinden mi?

İlk olarak, bu soruyu sordum çünkü görünüşünden bunu anlayamamıştım… neyse, Büyücü Kral’ın adını anmamı tamamen görmezden mi geldi? Ama, her neyse. Namevt ya da başka bir şey olması fark etmez, şüphesiz ölecek.

Zesshi miğferini tekrar taktı ve doğuştan sahip olduğu gücü etkinleştirdi.

Bu gücü, bir zamanlar bir Tanrı’nın elinde tuttuğu silaha yönlendirerek, Ölüm Tanrısı Surshana’nın kullandığı en büyük gücü açığa çıkarabilirdi. Ve böylece—

“[—Tüm Yaşamın Amacı Ölümdür].”

Anında arkasında bir saat belirdi.

Bu, yalnızca bu büyük tırpanı kullandığında devreye sokabildiği kozlarından biriydi.

Mutlak ölümü getiren yetenek.

Ölüme karşı konulmasını imkânsız kılan yetenek.

Daha önce bir kez bile mağlup edilmemiş olan yetenek.

“Eh!?”

Kız şaşkınlıkla bir ses çıkardı. O kadar içten bir duygu gösterisiydi ki Zesshi bile bunu samimi buldu.

—Ne? Demek namevt değilmiş? Eh, duygularını pekâlâ anlayabiliyorum. Bu yeteneği bilmeyen herhangi biri, bilinmeyen etkilere sahip gizemli bir yetenek kullandığımı varsayardı. Ama, görüyorsun ya. Arkamdaki bu saatin tek başına bir etkisi yok. Sadece sonradan gelecek gücün bir habercisi. Gerçekten de—şaşırmak için henüz çok erken.

Bunun ardından Zesshi, büyük tırpana işlenmiş büyüleri ortaya çıkardı.

Ve doğal olarak seçtiği büyü şuydu—

“—[Ölüm].”

Büyüyü kızın üzerinde etkinleştirdiği anda bir ‘tık’ sesi duydu. Saat, zamanı saymaya başlamıştı.

—Kazanmıştı.

Zesshi artık zaferinden emindi.

“[Anka Alevi].”

Kızın arkasında alevden bir kuşun kanatlarını açtığını gördü.

Bir büyü daha! Ama, fufu. İşe yaramaz. Hangi büyüyü kullandığını bilmiyorum ama ben bu gücü bir kez kullandığımda hayatta kalmanın imkânı yok… Bu gücü kullanmadan önce beni devirmek tek şansındı!

[Ölüm] normalde yapıldığı anda etkili olurdu, ancak bu özel yetenekle kullanıldığında etkinleşmesi 12 saniye sürüyordu. Süre dolmadan öldürülürse ne olacağından emin değildi, bu yüzden şimdilik savunma pozisyonu almayı seçti.

Belki de büyüsünün işe yaramadığını fark eden kız, elindeki asayla inanılmaz bir hızla ona doğru atıldı.

Şimdiye kadar savunma ve karşı saldırıdan başka bir şey yapmayan kız, muhtemelen bir şeylerin ters gittiğini hissettiği için saldırıya geçti. Ne olduğunu bilmediği bu durumda savunma pozisyonu almayı ya da sadece ne olacağını gözlemlemeyi seçmedi. Zesshi, kızın savaş sezgilerinin iyi olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Ancak teknik ve aralarındaki akışı kavramada daha iyi olan taraf Zesshi’ydi. Sadece saldırmayı planlamadan savunmada kalırsa, darbeleri savuşturmak ve onlardan kaçınmak oldukça kolaydı. Elbette her saldırıdan sonsuza dek kaçınamazdı ama birkaç saniyeliğine bunu yapmak mümkündü.

—altı.

Kızın art arda gelen vuruşlarından kaçındı. Kahramanlar bile, hayır, sıra dışı varlıklar dahi o patlayıcı saldırıların yörüngesini net bir şekilde göremezdi. Sanki Zesshi ile aynı alemde duruyor gibiydi. Savunması tüm dikkatini gerektirmediğinden kızı bir süre gözlemleyen Zesshi, fiziksel yetenekleri oldukça yüksek olmasına rağmen bunları tam potansiyeliyle kullanmadığını fark etti—bu güce alışkın değildi.

—sekiz.

Bu, doğuştan güçlü olanlarda sıkça görülen bir durumdu.

Vücut kapasiteleri çok yüksek olduğu—sırf kaba kuvvetle kazanabildikleri için—daha ince teknikleri ve rakibin hareketlerini okuma gibi şeyleri göz ard etme eğilimindeydiler. Bu türden güçlülerin çoğu, gerçekten güçlü olanlarla karşılaştıklarında toz yutmak zorunda kalırdı. O ana dek kendi kibirlerinin farkına varamazlardı.

Evet. Tıpkı karşısındaki kız gibi.

—on bir. İşte son. Elveda.

Sıradan insanlarda sırf sıyırıp geçmesiyle bile beyin sarsıntısına yol açacak bir başka saldırısından daha kaçınan Zesshi, kıza veda etti.

Kız, kelimelere dökülmesi zor bir şekilde midesini bulandırsa da şimdi—zaferini garantiledikten sonra—ona bakınca oldukça sevimliydi. Düşününce, kız her şeyi anlamak için henüz çok gençti. Günah bu kıza değil, onu yetiştiren ebeveynlere aitti.

Zesshi—bir saldırı fırsatını göz ard ederek—bir darbeyi daha savuşturdu ve ardından anormalliği fark etti.

Kız ölmemişti.

“…ha?”

Zihni bir anlığına bomboş oldu.

Rakip, mutlak ölümü getiren yetenekten ölmemişti. O hâlde Zesshi muhtemelen zamanı yanlış saymıştı. En olası sebep buydu.

Eğitimleri hariç, ilk kez bu kadar güçlü biriyle dövüşüyordu. Bu durum muhtemelen onu germiş ve farkında olmamasına neden olmuştu. Böyle bir zihin durumunda zamanı doğru saymak zor olurdu. Basit bir hata.

…iki.

Bu yüzden yavaşça iki saniye daha saydı.

Ama—kız ölmedi.

Kız, eşlik eden korkunç darbelere hiç uymayan “ey!” ve “yah!” gibi sevimli sesler çıkararak enerjik bir şekilde saldırıyordu.

“A-ama nasıl!?”

Anlayamıyordu.

Mutlak olarak öldüren bir yetenek. Zesshi nasıl başardığını anlamasa da namevtleri ve cansız golem’leri bile öldüren bir yetenek. Ama bu kızı öldürmeyi başaramamıştı.

Saldırıları Zesshi’ye acı veriyordu, yani bir yanılsama değildi, ama başka ne olabilirdi? Belki de bu yetenek Kara Elfler veya kan bağı olanlar üzerinde işe yaramıyordu. Ya da—belki de kızın yaptığı büyü onu bozmuştu.

Eğer durum buysa, kız bu yeteneği nereden biliyordu? Kendisi bile sadece yeteneği sayesinde kullanabiliyordu, hakkında her şeyi bilmiyordu. Teokrasi’de bu yeteneği kullanabildiğini bilen birkaç kişi için de durum aynıydı. Eğer hakkında her şeyi bildiği söylenebilecek biri varsa, o da bu büyük tırpanın asıl sahibi Surshana’dan başkası olamazdı.

Bu kızın arkasında o Tanrı mı vardı? Kızın ölmediğini görünce bu düşünce ona tuhaf bir şekilde makul geldi. Eğer bu doğruysa—

“—hkh!”

Kafa karışıklığı ve gerginlikten vücudu kaskatı kesildi ve kaçınılabilir olması gereken bir darbe almasına neden oldu.

“Aah, yeter artık!”

Acıya katlanan Zesshi, tırpanını savurdu. Bu biraz pervasız saldırı kızın vücudunu kesti, ancak Zesshi etkili olup olmadığını göremeden asa üzerine indi. Acıdan gözleri kararmaya başladı ama yere yığılmadan önce bir adım öne attı.

Zesshi çaresizce düşünmeye başladı.

Planı başarısız olmuştu.

Şimdi ne yapmalıydı?

Mümkün olan en iyi sonuca ne yol açardı?

Çok sayıda darbe almıştı ama hâlâ enerjisi vardı. Yenilmekten çok uzaktı ama rakibin takviye kuvvetlerini de düşünmesi gerekiyordu. Dövüşe devam etmek ya da kaçmak arasında bir karar vermeliydi.

Peki, kaçmaya karar verirse, hızıyla bunu başarabilir miydi? Emin değildi. Bu durumda—

—Diğer kozumu da ortaya çıkarmalı mıyım?

Kötü bir fikir değildi ama az önce yaşadığı şey Zesshi’yi tereddüde düşürdü. Kız, daha önce yenilmez sanılan bir yeteneği zaten bozmuştu.

Bu yeteneğin de etkisiz hâle getirileceğini hayal etmek zordu ama belki de kız başka bir müthiş büyüyle onu dağıtabilirdi.

—Kaç tane parşömeni var ve hangi büyüleri kullanabiliyor?! Yeterli bilgi yok!

Rakibin elini okuyamamışken tüm kartlarını açmaktan çekiniyordu. Ancak, daha önce de düşündüğü gibi, zaman burada kızın müttefiki, kendisinin ise düşmanıydı.

Acıya hâlâ dayanabiliyor olsa da, bu durum düşüncelerini köreltmeye devam ediyordu.

Zesshi’nin gülümsemesi derinleşti.

Gülümsemeler; duygularını, düşüncelerini ve hislerini herkesten—özellikle de düşmandan—tamamen gizleyebilirdi.

Bu yüzden gülümsedi ve bir karara vardı.

—Artık düşünmeyeceğim! Yeterli bilgi olmadan bu durumda ne kadar düşünürsem düşüneyim faydasız!

Zesshi’nin emin olduğu tek şey, kartlarından birini açığa çıkarmasının yanı sıra, rakibin de söz konusu yetenekle başa çıkmanın bir yoluna sahip olduğunun kanıtını elde etmesiydi. Sadece bu bile Zesshi için o ana dek aldığı tüm hasardan daha büyük bir kayıptı.

Son kozunu etkinleştirdiğinde, ışık birleşerek bir başka Zesshi’ye dönüştü.

Zesshi’nin iki kozu vardı.

Biri mutlak ölümdü—ya da daha doğrusu, gücü, elinde tuttuğu ekipmanların eski sahiplerinin kozlarını ortaya çıkarmasını sağlıyordu.

Diğeri ise edindiği sınıftan geliyordu—Lesser Valkyrie/Almighty—bir klon.

Einherjar.

Zesshi’den biraz daha zayıf olsa da Zesshi’nin kendisi de hatırı sayılır derecede güçlü olduğundan, bu yine de ezici bir çağrıydı.

Kız, şaşkınlıkla “eh!” diye bir ses çıkararak gözlerini yine büyüttü. Ancak kızın bu tepkisini ilk kozunu açığa vurduğundakine benzer bulan ve kötü bir önseziye kapılan kişi Zesshi oldu.

Zesshi klonuna—Einherjar’a—tek bir komut bile gönderemeden kız bir küre çıkardı.

Bir sonraki an, koridoru normal bir şekilde ayakta durmak için biraz fazla dar bulan devasa bir toprak elemental’ı kızın yanında belirdi.

Zesshi’nin kafası yine karışmıştı.

Kızın bir druidi olma ihtimalinin yüksek olduğunu düşünmüştü, ama büyü kullanmak yerine elemental’ı çağırmak için büyülü bir eşya kullanmıştı.

Özellikle de elemental pek güçlü görünmüyordu.

Elemental çağıramıyor ve saldırı büyüsü de kullanamıyor… kendini güçlendiren türden bir druidi mi? Yoksa çok önemli bir şeyi gözden mi kaçırıyorum ya da yanlış mı anlıyorum? …Elf Kralı’nın kullandığının devasa bir toprak elemental’ı olduğunu duymuştum… bu o mu? Ama… o kadar… devasa hissettirmiyor?

Elf Kralı tarafından kullanıldığı rivayet edilen toprak elemental’ının, sıra dışı varlıkların bile yenemeyeceği kadar ezici bir güce sahip olması gerekiyordu.

Ona kıyasla, karşısındaki elemental çok zayıftı. Yine de Zesshi kadar güçlü birine zayıf görünen bir şey, daha zayıf insanlara ezici derecede güçlü görünebilirdi.

Bu kadar zayıf bir elemental çok da sorun değildi.

Zesshi, çağrıyı Einherjar’a bırakıp kızla kendisi dövüşmeyi düşündü. Muhtemelen elemental’ı çabucak halleder, sonra da ikiye bir kalırlardı.

…Hayır, elemental’ı birlikte tek seferde halledelim.

“Gidelim!”

Zesshi öne atıldı ve tırpanıyla elemental’a saldırdı. Einherjar da aynısını yaptı.

Toprak elemental’larının fiziksel saldırılara karşı direnci vardı, ama aralarındaki güç farkı çok fazlaydı. Bıçaklar, sert dış yüzeyinde derin yarıklar açtı.

Elbette, dayanıklılığıyla bilinen bir varlık için bir iki saldırı onu öldürmeye yetmezdi.

Fakat toprak elemental’ı beklenmedik bir şekilde ortadan kayboldu.

“—ha?”

Hiçbir şey anlamamıştı. Onu alt etmiş değillerdi.

Hemen bir sonraki an, önlerinde başka bir toprak elemental’ı belirdi. Bu, bir öncekinden daha büyüktü.

Bu da neydi böyle?

Zesshi bunun bir öncekiyle aynı olduğunu hissetmiyordu.

“Yoksa bu bir kurbanlık çağrı mı!?”

Böyle bir büyü ya da özel yetenek hiç duymamıştı ama bu ifade duruma o kadar uygundu ki kendini bunu bağırırken buldu.

Bunun gerçekten yeni bir çağrı olup olmadığından emin değildi ama elemental kesinlikle bir öncekinden daha güçlüydü. Sıra dışı varlıklar bile buna karşı kazanamazdı. Ama—

Ben yenebilirim… ama bu doğru bir hareket mi?

Bu toprak elemental’ı hasar aldıktan veya yok edildikten sonra daha da güçlenir miydi?

Zesshi bunun ne açıdan bakılırsa bakılsın imkânsız olduğunu düşünüyordu, ama aynı zamanda tam olarak emin de değildi.

Einherjar’ı bekleme konumuna alıp kızı gözlemledi.

Kız, toprak elemental’ının arkasından sadece tereddütlü bakışlar atıyordu ve elemental’ın kendisi de onlara hemen saldırmaya yeltenmedi.

Bu çocuk da kim aslında? Eğer bir namevt olsaydı onu Büyücü Kral’ın yarattığını varsayabilirdim ama gerçekten sadece bir Kara Elf çocuğuysa… Böyle bir çocuk bugüne dek nasıl saklanabildi? Bu tür bir güçle daha ünlü olması gerekirdi, değil mi? Yoksa tıpkı benim gibi, şimdiye kadar bir ülke tarafından mı saklandı?

Büyü Krallığı sadece birkaç yıl önce kurulmuştu.

Baharuth İmparatorluğu, etrafındaki bölgenin geçmişte Büyü Krallığı’na ait olduğunu ilan etmişti, ancak uzun süredir var olan Slane Teokrasi bunun uydurma bir yalan olduğunu biliyordu.

Geçmişte bu topraklarda ne bir Büyü Krallığı ne de bir Büyücü Kral var olmuştu.

Büyücü Kral birdenbire ortaya çıktığı için, onun geçmişteki Tanrılar gibi bir varlık olduğuna dair bazı doğrulanmamış teoriler vardı… ama, yok artık, değil mi? Gerçi… eğer bu gerçekten doğruysa… o zaman bu kız da mı aynı? Hayır, gözlerindeki kraliyet nişanı düşünüldüğünde, o adamla akraba olma olasılığı daha yüksekti. Büyücü Kral, bu kızı ele geçirdikten sonra uzak bir yerden buraya gelip insan olmayanları birleştirme planı mı yapmıştı?

Hiçbir şey bilmiyordu ve kanıtı da yoktu. Bu kızın Büyücü Kral ile bağlantılı olduğunu hayal etmekte bile zorlanıyordu.

Ama burada en kötü senaryoyu varsaymalıydı: bunun gerçekten doğru olma ihtimali vardı.

Eğer bu kız gerçekten Büyü Krallığı’na aitse… o zaman bu, Büyü Krallığı’nın benimle denk, bu kız da dâhil en az iki kişiye sahip olduğu anlamına gelir… olamaz, Büyücü Kral da mı burada?

Zesshi paniklemeye başladı.

Ne kadar aptallık etmişti? Kızın Büyü Krallığı ile bağlantılı olma ihtimalini düşündüğüne göre, bu olasılığı da düşünmüş olmalıydı.

Normalde bu imkânsızdı.

Bir kralın, diğer iki ülkenin belirleyici savaşını verdiği bir savaş alanına gelmesi için hiçbir can sayısı yeterli olmazdı. Yine de Büyücü Kral tam da bunu yapıp Kutsal Krallık’ta canının istediğini yapmamış mıydı? Orduları yok edebilecek bir büyü kullanıcısının artık her yerde ortaya çıkabileceğini her ülkeye göstermişti.

Ayrıca, Baharuth İmparatorluğu onların vasalı olmadan hemen önce arenada bir gladyatör olarak göründüğüne dair inanılması güç bir rapor da almışlardı. O hâlde, düşüşünden hemen önce bu Elf Ülkesi’ne gelmesi tamamen akla yatkındı.

Zesshi kendini şiddetle azarladı.

Tahmin ettiği gibi Büyücü Kral da buradaysa bu en kötüsü olurdu. Bu kız tek başına yeterince sorunken, o namevtin de eklenmesi, sahip olabileceği her türlü zafer şansını silip süpürürdü. Slane Teokrasi, Büyücü Kral’ın gerçek gücünün analizini henüz tamamlamamıştı, ancak yüz binden fazla askerden oluşan bir orduyu yok edebilecek birinin bu kızdan daha zayıf olabileceğini düşünmek zordu.

Şu anki durum, varsayım üzerine varsayım kurmaktan ibaret, ama her şey yerine oturuyor—gerçekten de her şey yerine oturuyor. Karşı tarafın neyi hedeflediğini bilmiyorum ama Büyücü Kral’ın kendisi buradaysa müzakere mi etmeliyim?

Eğer toprak elemental’ını çalmayı başardılarsa, bu, bu ülkeyi gasp etmekle aynı şeydi.

Kızın kraliyet nişanı vardı—gözleri.

Elflere kraliyet soyunun kanıtı olarak bu gösterilse ve Elf Kralı’nın kullandığı toprak elemental’ının bu kıza itaat ettiği sergilense, kesinlikle diz çökerlerdi.

Eğer bizimle de savaşıp karşı koyarlarsa, oldukça popüler de olurlar… ne mükemmel bir zamanlama. Ne, mükemmel, bir zamanlama mı?

Zesshi daha da huzursuzlanmaya başladı.

—Slane Teokrasi’nin Elf Ülkesi ile olan savaşını hızlandırmasının, sonuca bağlamak için acele etmesinin tek sebebi, Büyü Krallığı’nın onu yok etmek amacıyla Krallık’ı istilaya başlamasıydı. Ama Büyü Krallığı’nın asıl hedefi gerçekten bu muydu?

Aniden, Rubik küpünün farklı renkteki karelerinin doğru yerlerine oturarak onu tamamladığını hissetti. Sadece bir anlığına, hiçbir savaşta zerre korku yaşamamış olan Zesshi, içi buzla dolmuş gibi tüm vücudu aniden titredi.

Evet, eğer tüm bunlar başından beri Büyü Krallığı’nın planıysa, o zaman her şey yerine oturuyordu.

Asıl hedefleri Krallık değil de Slane Teokrasi’ye zarar verirken Elf Ülkesi’ni kendi egemenlikleri altına almak mıydı? Bu durumda, istilalarının E-Nauru’da püskürtülmesi ve istilaları hakkındaki bilgilerin sızdırılması, Krallık halkına yaklaşan kıyametlerinin korkusunu aşılamak için değil, Slane Teokrasi’yi istedikleri zamanda harekete geçmeye zorlamak için miydi? Hayır, ikisini birden mi hedefledi? Bu kadar kısa bir sürede her iki ülkeyi de kendi egemenliği altına almaya mı çalışıyordu? İnanılmaz! Başından beri Büyü Krallığı’nın melodisiyle dans ettiğimizi düşünmek çok inanılmaz… kesinlikle imkânsız.

Bunu kabullenmek istemiyordu ama daha önce olduğu gibi en kötü senaryoyu varsaymak zorundaydı.

Yüce Yürütme Konseyi, Büyücü Kral’ı en üst düzeyde dikkatle yaklaşılması gereken biri olarak değerlendirmişti. Entrika konusunda diğerlerinden bir gömlek üstün olsa da asıl dikkat edilmesi gereken şeyin onun korkunç gücü olduğunu belirtmişlerdi.

Ama—

Evet, ama—eğer bu Büyücü Kral’ın entrikasıysa, o zaman gerçekten korkunç olan şey yüz bin askeri bir anda öldürebilen gücü değildi. Krallık’ın dokuz milyon vatandaşını yok edebilecek kadar güçlü astlara komuta etmesi de değildi. Rakibini görünmez iplerle bir kukla gibi oynatırken yüz hamle sonrasını okuma yeteneğiydi; en çok korkmaları gereken şey onun entrikacı zihniydi.

Zaten güçlü olan birinin aynı zamanda entrika kurabilmesi onlar için umutsuz bir durumdu. Bu, zayıfın güçlüye karşı sahip olduğu tek silahı yok ederdi.

Yoksa bunu planlayan şeytani Başbakan Albedo muydu? Her kimse… hayır, bir dakika? …sadece bu iki ülke değil… Slane Teokrasi de mi hedefti? Burada konuşlanmış askerleri yok edip savaş ilan etmeyi mi planlıyorlar?

Ne kadar zayıf asker ölürse ölsün sorun olmadığını söyleyecek bazı insanlar olduğu doğruydu. Kahramanlar alemine adım atmış bir kişi, birkaç bin askeri aşacak kadar güçlüydü. Ama bu, güçlü birinin düşüneceği bir şeydi, sıradan bir vatandaşın değil.

Slane Teokrasi insan üstünlüğünü yüceltiyor ve ülkeyi bu düşünceyle birleştiriyordu. Bunun arkasındaki niyet, zayıf insanlar birleşip insan olmayanlara karşı ilk hamleyi yapmazsa, yok edilecek olanların kendileri olacağıydı. Ve bu senaryonun iyi bir örneği, canavar adamlara komşu olan Ejderha Krallığı’nda mevcuttu.

Ancak, sıradan halk, muazzam güce sahip bu varsayımsal kişi tarafından yok edilmek üzere olduklarını anladıklarında savaşmaya devam edecek kadar iradeli miydi? Ezeli düşmanları Elf Ülkesi’ni yok etme konusundaki başarısızlıklarını ve bunun yerine askerlerinin silip süpürüldüğünü duyduktan sonra?

Zesshi, kalbini gizlemek için kullandığı o alışılagelmiş gülümsemesini takındı.

Mutlu olduğu ya da ilginç bir şey bulduğu için değildi. Aslında, zihin durumu bunun tam tersiydi.

Bu, düşmanlarının kurduğu tuzağa—mükemmel plana—düşmüş olmanın getirdiği umutsuzluğuydu.

Ne yapmalıyım? Askerlerin kaçmasına izin mi vermeliyim? Yoksa yaşamak için kendim mi kaçmalıyım?

Slane Teokrasi’nin en güçlü kozunun ölümü ulus için muazzam bir kayıp olurdu, bu yüzden kaçmak daha iyi bir seçim olmalıydı.

Dikkati bir sonraki en iyi hamleyi düşünmeye yönelmiş olan Zesshi hareketsiz durunca, kız konuştu.

“E-affedersiniz? Kendimi tekrar ediyor gibi olacağım ama teslim olmayacak mısınız? B-bence henüz çok geç değil. Sizi öldürmek istemiyorum.”

Rakip hakkında bilgi alabileceği düşünülürse kötü bir fikir değildi. Ama—

“—Olamaz. Kaçamam!!”

“Eh?”

Kız şaşkın bir ses çıkardı. Anlaşılabilirdi. Zesshi’nin tepkisi kızın açısından sorusuyla eşleşmiyordu, ama Zesshi’nin zihninde mantıksal olarak bağlantılıydı.

Doğru. Yapılacak başka bir şey yoktu.

Eğer bu gerçekten Büyü Krallığı’nın planıysa, bunu kırmanın tek bir yolu vardı: yaralı ve köşeye sıkışmış bir hayvanın vahşiliğiyle savaşmak, karşısındaki kızı öldürmek ve Büyü Krallığı’nın planını onunla birlikte yok etmek.

Bu kadar güçlü bir bireyin kaybı, Büyü Krallığı’nın planını büyük ölçüde rayından çıkarırdı.

Belki de onları en şeytani tuzak bekliyordu, ama bu, onu bozmak için tek şanslarıydı ve şu anda bunu yapabilecek tek kişi de kendisiydi.

Evet. Ülkemi kurtarabilecek tek kişi benim!

Slane Teokrasi’nin, uğruna hayatını bahse koymasını gerektirecek kadar kendisi için yeterince şey yapıp yapmadığı sorulsa, karmaşık duygular hissederdi. Ama zaman zaman, hoşlandığı bazı insanlar olmuştu. Uzun ömrü boyunca çoğunun vefat ettiğini görmüştü, ama sevdikleri ülke uğruna hayatını bir kez olsun ortaya koymasına yetecek kadar önemli olduklarını düşündü.

—Muhtemelen öleceğim, ama onu öldürmek için tüm gücümü kullanacağım. Bu benim için yeterli.

Zesshi kararını vermişti.

Bir anlığına geri çekilmeyi gerçekten de düşünmüştü, ama bunu yapacaksa ucu ucuna paçayı sıyırmak yerine kendi temposunda yapmayı tercih ederdi. Bu savaştaki bir yanı, o ana dek rakibini öldürme konusunda ciddi değildi. Bu, kızın muhtemelen yeğeni olmasına dair herhangi bir duygusallıktan kaynaklanmıyordu. Rakip sadece bir çocuk bile olsa, gerekirse hiç tereddüt etmeden uzuvlarını keser, onu bağlar ya da öldürürdü. Ama o ana dek kesinlikle hayatta kalmaya en çok öncelik vermişti.

Artık bu düşünceyi bir kenara atacaktı.

Burada kumar oynamayacaksa nerede oynayacaktı ki?

Yarın kesinlikle bugünden daha kötü olacaktı.

“Git!”

Diye kükredi.

Einherjar, emrini takiben saldırdı.

Aslında bunu yüksek sesle bağırmasına gerek yoktu. Emri zihninden sessizce de verebilirdi. Bir anlamda bu, rakibe bilgi veren kötü bir karardı. Zesshi de bunun farkındaydı. Buna rağmen kendini ateşlemek ve kararlılığını daha da pekiştirmek için bağırmıştı.

Einherjar’ı elemental ile başa çıkması için görevlendirirken kendisi de kızın peşine düşmeye çalıştı.

Ancak elemental, koridoru tıkamaya çalışır gibi kollarını iki yana uzattı.

Eğer böyle olacaksa Zesshi için sorun değildi.

O ve Einherjar, elemental’ı hızla aradan çıkarıp ardından kızı öldüreceklerdi.

Eğer karşılarındaki elemental Elf Kralı’nın kullandığıysa, onu yok etmek kraliyet sembollerinden birini de yok etmek anlamına gelirdi. Belki de bu, Büyücü Kral’ın planını biraz olsun yavaşlatırdı.

İki büyük tırpan, bir anda elemental’ı defalarca kesti.

Açıkçası, kanamayan ve gerçekten de hayati noktaları olmayan elemental’lar, onun için zahmetli rakiplerdi.

Üstelik, yüksek-sınıf elemental’ların fiziksel saldırılara karşı dirençleri vardı. Zesshi’nin tırpanı bile onları tek vuruşta indiremiyordu.

Bu, Zesshi’nin seçme şansı olsa seçeceği türden bir rakip değildi, ama bu konuda söz hakkı yoktu.

Yine de elemental koridoru tıkadığı için kızın saldırıları da onlara ulaşamıyordu ve parşömenlerdeki büyülerle saldırmak için net bir görüş hattı elde etmek zor olurdu. Daha dikkatli olmaları gereken şey, kızın elemental’ın üzerine güçlendirme büyüleri yapabilmesiydi.

Burada iki kişi olduğumuz için avantajlı olan benim ama bu mutlak bir avantaj değil. Elemental’ın arkasına geçemeyiz, bu yüzden onun buff (güçlendirme) yapmasını engelleyemeyiz… ama…

Kızın bunu gerçekten fark edip etmediğini merak etti.

Bir şey Zesshi’yi hafifçe rahatsız ediyordu ama bunu somut terimlerle ifade edemiyordu.

Elemental, kayalardan yapılmış kollarını indirdi. Zesshi geri sıçramak üzereydi ama bu, vur-kaç saldırılarıyla onu yavaşça yıpratabileceği bir durum değildi. Kolu büyük tırpanla çengelleyip saptırdı. Toprak elemental’ının saldırısının arkasında muazzam bir güç vardı ama yandan kuvvet uygulayarak onu saptırmak kolaydı.

Yine de bu, o işe uygun bir silah değildi ve bunu sadece aralarındaki ezici güç farkı sayesinde kaba kuvvetle yapabilmişti.

Göz ucuyla Einherjar’ın da aynısını yaptığını görebiliyordu.

Zesshi’nin Einherjar’ı kendisinden daha zayıftı. Dolayısıyla, onun bile bunu yapabildiğini görünce Zesshi, tam da beklediği gibi, bu elemental’ın güçlü olmadığını teyit etti.

Bu muhtemelen Elf Kralı’nın kullandığı, Slane Teokrasi’nin en çok endişelendiği elemental değildi.

Yine de bu, karşılarındaki toprak elemental’ının tam olarak zayıf olduğu anlamına da gelmiyordu.

Sadece kahramanlar seviyesindeki biri onun yumruklarından kaçamazdı. Vuruşun onları öldürüp öldürmeyeceğinden emin olmak zordu ama kesinlikle ağır hasar verirdi.

Bir başka saldırıdan daha kaçtı ve bakışlarını elemental’ın arkasına saklanan kıza çevirdi. Devasa düşmanın tam koynundaydılar, bu yüzden gözünü ondan ayırmak tehlikeliydi ama kızın hareketlerini görmezden gelmek çok daha tehlikeliydi.

Gördüğü şey gözlerinden şüphe etmesine neden oldu.

—ha?

Kız onlara arkasını dönmüş kaçıyordu.

Koşuşu sevimli görünse de inanılmaz derecede hızlıydı.

Kaçtı.

Kaçıp gitti.

“—!!”

Zesshi farkına vardı.

Bu toprak elemental’ı, Einherjar’ı ile başa çıkması için çağrılmamıştı.

Kızın kaçabilmesi için zaman kazanmaktı.

Kızın tavrından bunu fark etmemişti ama belki de bunca zamandır sınırındaydı.

Kızın hiçbir zaman dövüşmeye ya da hayatını riske atmaya niyeti olmamıştı. Zaten en baştaki hareketleri bunu oldukça açık etmemiş miydi?

Zesshi arkasına atlamaya çalıştığında büyük bir güçle geri çekildiği o an, kıskaç hareketine maruz kalmaktan hoşlanmadığı için değil, kaçış yolunun kesilmesini istemediği içindi.

Sözleri ve eylemleri niyetini açıkça ortaya koymuştu.

“Lanet olsun!”

Önündeki üç seçenekten birini derhal seçmesi gerekiyordu.

Bir şekilde kıza yetişebilirdi.

Şimdilik buradaki toprak elemental’ını yenebilirdi.

Ya da kendisi de kaçabilirdi.

Bunlar arasında üçüncü seçeneği kolayca uygulayabilirdi.

Çağırıcı, olan biteni göremiyorsa çağrılan varlığa değişen savaş alanına uyarlanmış komutlar veremezdi.

Yani, örneğin, elemental’a “burada kal ve koridordan geçmeye çalışan herkesi öldür” emri verilmişse, Zesshi kaçtığında peşinden gelmezdi. Ama eğer “önündeki kadını öldür” emri verilmişse, muhtemelen onu kovalayıp öldürmeye çalışırdı.

Yine de bu, sadece düz bir çizgide kovalayacağı ve onu pusuya düşürmeye çalışmak gibi zekice şeyler yapmayacağı anlamına geliyordu.

Dolayısıyla, eğer kaçmaya karar verirse, ondan daha hızlı ve çevik olan Zesshi’yi yakalamasının imkânı yoktu.

Eğer tam hızda kaçarsa, elemental anlamsız bir robot gibi onu arayarak amaçsızca etrafta dolanırdı.

Ancak, bunu yapmayı reddetti. Reddetmek, önündeki tek yoldu.

Gelecekteki olası krizden—Büyücü Kral’ın entrikalarından—gözlerini kaçıramazdı.

O hâlde, seçim birinci ve ikinci seçenek arasındaydı.

Kıza yetişmek de zordu. Önlerini tıkayan toprak elemental’ını hızla yok etseler bile, son derece hareketli olan kıza yetişip yetişemeyecekleri şansa bağlıydı. Ayrıca, varış noktasında muhtemelen takviye kuvvetleri onları bekliyordu. Durum böyle olursa savaşın nasıl sonuçlanacağından Zesshi emin değildi.

Dolayısıyla en iyi seçenek ikincisiydi.

Bu durum, önceki kararlılığını bir şakaya çeviriyordu ve eğer bu elemental Elf Kralı’nın kullandığı değilse tamamen anlamsız olacaktı.

Yine de riski ve getirisi düşünüldüğünde, alabileceği tek seçenek buydu.

Diğer taraftaki daha yeşil çimenlerin cazibesine kapılmamalıydı.

Zesshi keskin bir şekilde toprak elemental’ına baktı ve ardından arkasındaki—aralarına biraz mesafe koymuş olan—kızın onlara doğru geri döndüğünü fark etti.

Zesshi, dikkatini toprak elemental’ından ayırmadan, kızın bir şey söylemesini bekleyerek onu gözlemlemeye devam etti. Ve sonra, kız dudaklarını oynattı.

“Manamı idareli kullandığıma sevindim.”

Mesafe göz önüne alındığında duyulmaması gerekirdi, ama belki de Zesshi’nin Elf kanı ya da aşırı yüksek yetenekleri sayesinde, kızın rahatlamış sözlerini belli belirsiz duyabildi. Zesshi bunların ardındaki anlamı kavrayamadan, kız asasını tavana doğru yükseğe kaldırdı.

Mare’nin sınıflarından birinin adı “Afet’in Müridi” idi ve bir kozu vardı.

Bu, “Dünya Afeti”ın kozunun alt versiyonuydu.

Adı [Küçük Felaket] idi.

Devasa miktarda mana tüketmesinin karşılığında, verdiği hasar Ainz’in kullanabildiği Süper-Seviye büyüleri bile aşıyordu. Elbette, [Büyük Felaket] kadar güçlü olmasa da ondan doğan azgın enerji selleri her şeyi bir anda silip süpürmeye yetiyordu.

Hemen bir sonraki an, Zesshi muazzam bir enerji tarafından vuruldu.

Kötü—öle-ceğim. Zesshi anında fark etti.

Şiddetli enerji akımları toprak elemental’ını bir anda silip süpürdü.

İşte o an, toprak elemental’ının ne Einherjar’a karşı bir önlem ne de kızın kaçmasına izin veren bir duvar olduğunu nihayet anladı. O, Zesshi ve klonunun o tek ve zorba saldırıdan kaçmasını engellemek için bir yemden başka bir şey değildi.

Ve gerçekte de Einherjar’ı, elemental’dan sadece bir an sonra ortadan kaybolmuştu.

Bunun ardından—

—daha değil! Ölmeyeceğim! ÖLMEYECEĞİM!

Etrafında kopan yıkım fırtınası ona pes etmesini ve rahatlamasını tatlı tatlı fısıldasa da Zesshi, buna dayanmak için tüm yaşam gücünü öne sürdü.

Ama—bilinci zayıfladı. Daha önce tüm vücudunu sızlatan acıyı artık hissedemiyordu. Artık ayakta durup durmadığını ya da nerede olduğunu bile hissetmiyordu.

Demek ölüm böyle bir hismiş.

Bu da neyin nesi?

Düşünebildiği tek şey buydu.

Bundan sonra hayatını riske atarak savaşması gerekmiyor muydu?

Slane Teokrasi’yi—ülkesini—şeytani düşmandan ve onların şeytani planlarından korumak için tüm bedeni ve ruhuyla savaşması gerekmiyor muydu?

Ne kadar zalimceydi.

Elbette, bu sadece Zesshi’nin kendini mazur görmesiydi. Bilinci kaybolurken bile bunun farkındaydı.

Yine de şikâyet etmekten kendini alamadı.

Elemental’ın yok edilmesiyle hiçbir rahatlama hissetmemişti. Bu muhtemelen onun feda edilebilir bir piyondan daha değerli olmadığı anlamına geliyordu. Ya da belki de Slane Teokrasi’nin en güçlü kozunu ortadan kaldırmak için kabul edilebilir bir kayıp olduğunu düşünmüşlerdi.

Sonuçta, o kız da kimdi aslında?

Eğer gerçekten Büyü Krallığı’ndansa, ne ölçüde onların avucunda dans ediyorlardı?

Bu bir yenilgiydi.

Yenilginin, düşman saldırısıyla alt edilmek olmadığını nihayet anladı. Yenilgi, bedenini ve ruhunu ortaya koyduğun bir dileğinin iz bırakmadan paramparça edilmesi ve ardından sonsuz bir umutsuzluk çukuruna düşmekti.

Zalimce.

Kaybetmek istemiyordu.

Yenilgiyi tatma isteği baştan aşağı bir yalandı.

Sadece kendi gücünü inkâr etmek istemişti. Ya da belki de—annesini inkâr etmek.

Damarlarında akan kanı—ve bunun ona yaşattığı sevgisiz günleri—inkâr etmek.

Ama, bu istenmeyen güçle değer verdiklerini koruyabilseydi…

O zaman muhtemelen annesini biraz affederdi.

Bir kereliğine olsun ciddi ciddi kaybetmek istememesine rağmen.

Tüm bu duygular yine de ezilip gitmişti.

Umarım en azından… Büyücü… Kral…lığından değildir…

Ve sonra—dünya karardı.

♦ ♦ ♦

Ainz, Aura ile birlikte Elf hazinesinden ayrıldı.

Vardıkları sonuç, beklentilerini karşılayıp karşılamadığını henüz bilmedikleriydi. Ainz, avuç içi meyvesinden daha büyük olan—hatta aslında Aura’dan bile büyük olan—garip meyve gibi oradaki pek çok şeyin değeri hakkında emin değildi.

Eşyaların çoğunun değerli metaller yerine doğadan kolayca toplanan malzemelerden yapılmış olması daha da büyük bir hayal kırıklığıydı, ama yine de nadir veya bilinmeyen yeteneklere sahip olabileceklerine dair hafif bir umut besliyordu.

Bu yüzden Ainz’in keyfi pek de kötü sayılmazdı. Aslında oldukça iyi hissediyordu.

Eşyalar artık burada değildi.

Ainz, [Geçit] kullanarak onları Nazarick’in yer üstü katının yakınındaki kütük eve göndermişti.

Muhtemelen kütük evde beklemede olan Pleiades’i şaşırtmıştı ama Mare hâlâ yalnız bırakılmışken onlara durumu açıklayacak kadar zamanı yoktu. Onlara sadece, gönderilen eşyaların bazılarının tehlikeli olabileceğini göz önünde bulundurarak dikkatlice depolamaları için yüksek sesle emir vermeyi başarmıştı.

Her şey bittikten sonra Ainz kararını verdi ve ciddi bir ifadeyle Aura’ya döndü; ki bu ifade her zamanki kemikli suratıyla aynıydı.

“Pekâlâ, sana güveniyorum! Aura!”

“Tamam!!”

Aura enerjik bir yanıt verdi, Ainz’e arkasını döndü ve çömeldi.

Açıkçası, Ainz’in koşabileceği hız, Aura’nınkinden tamamen farklıydı. Muhtemelen kolayca geride kalırdı. Elbette, Aura Elf Kralı’nın kan izini dikkatle takip etmek zorunda kalacağı için biraz yavaşlayacaktı. Yine de Ainz buna rağmen ayak uyduramazdı. Tek başına hızını büyük ölçüde artıracak ekipmanları da vardı, ama ekipman değişikliği sadece gereken parçayı değiştirip işi bitirmek anlamına gelmiyordu.

Ainz’in genellikle kuşandığı teçhizat; genel direnç dağılımı, ekipman ağırlığı ve parametrelerdeki artış ve azalışlar gibi şeyler için titizlikle koordine edilmişti. Eğer dengeyi bozacak olsaydı, koordinasyonu tekrar gözden geçirmek için biraz zamana ihtiyacı olurdu. Bunun yerine hızını artırmak için parşömenler gibi tüketilebilir eşyalar kullansaydı zaman harcamasına gerek kalmazdı, ama cimri doğası onu durdurdu.

Tüm bu zahmete girdikten sonra bile Aura’ya ayak uydurup uyduramayacağından da emin değildi.

Bu yüzden buradaki en uygun seçeneği tercih ettiler—Aura tarafından taşınacaktı.

Elbette, yetişkin bir adamın küçük bir kız tarafından taşınması son derece, ama son derece utanç vericiydi. Ainz bile bundan biraz utanç duyuyordu. Muhtemelen bu tür ılımlı duygularla bastırma mekanizmasının devreye girmeyeceğindendi, utancı yavaş yavaş birikiyordu.

Ama Mare’nin hayatı bu seçime bağlıydı.

Mare, Elf Kralı’na karşı şüphesiz kazanırdı. Ainz’in Elf Kralı’nın gücüne dair tahminine göre, zafer şansı yoktu; üstelik bitkin ve ağır yaralıydı. Ancak, mutlak kesinlik diye bir şey yoktu.

Ainz, savaşın ortasında Mare’nin dikkatini dağıtabileceğinden korkarak, istese de [Mesaj] aracılığıyla durumu sormaktan çekiniyordu. Bu yüzden, bir saniye bile olsa daha erken onunla buluşmak en iyisiydi.

O hâlde—Ainz, gerekirse utancını bir kenara atmalıydı. Bu, Suzuki Satoru olarak değil, Ainz Ooal Gown olarak verdiği bir karardı.

Doğal olarak, ardından bir şüphe daha ortaya çıktı.

Tam olarak nasıl taşınmalıydı?

Eğer Aura tarafından taşınacaksa, o zaman prenses gibi kollarında taşınma seçeneği vardı. Belki bazıları omuzlarında bir gezintiyi bile tercih edebilirdi. Ainz sırtında taşınmayı seçti. Hayır, daha doğrusu buna karar veren Aura’ydı.

İlk başta Ainz, bir valiz gibi omzunda taşınmayı önermişti. Bu şekilde daha az utanırdı ve ayrıca ironik bir şekilde kendisinin “gereksiz bir yük” olduğu şakasını yapabilmesi açısından da daha uygundu.

Ama bunu önerdiğinde Aura, “Ainz-sama’ya bir valiz gibi davranamam,” demişti. Onu ikna etmenin biraz çaba gerektireceğini anlayınca Ainz pes etti.

Prenses gibi taşınmayı önermeye cesaret edemedi. Akıl sağlığı buna dayanamazdı.

Böylece sırtında taşınmaya razı oldu.

Kendini bu duruma çoktan teslim etmiş olan Ainz, kalbinden “dokkoisho” diye mırıldanarak onun küçük sırtına tırmandı. Ardından, Eşya Envanteri’nden kısa bir kılıç çıkardı ve eline aldı. İhtiyacı olup olmayacağından emin değildi ama hazırlıklı olmak daha iyiydi.

Ainz’in [Onuncu Seviye Namevt Çağırma] yeteneğinden yaratılan bir Elemental Kafatası yanlarında süzülüyordu.

Peki neden Aura’nın yerine kendisini taşıması için bir namevt yaratmamıştı? Bunu yapmamasının basit bir nedeni vardı.

Çünkü kritik bir durumda dikkat dağıtmak için geride birini bırakması gerekecekti.

Kendisi ve Aura’nın kaçabilmesi için bir namevt kullanmayı planlıyordu. Bu yüzden, üzerine binmek için bir tane çağırmamaya karar verdi.

Elbette, bir düşmanla karşılaştıklarında namevtten inebilirdi, ama o an ölümcül olabilirdi.

Ainz fazla temkinli davrandığını düşünüyordu, ama burası beklenmedik bir şeylerin olma ihtimalinin çok yüksek olduğu bir savaş alanıydı. Kendi güvenlikleri için bir namevti duvar olarak kullanarak derhal geri çekilmek gibi—bir dereceye kadar hazırlık yapmak gerekliydi.

Elemental Kafatası, bir tanktan çok bir saldırgandı. Buna rağmen onu çağırmıştı çünkü dikkat dağıtmak için kullanılacak en uygun seçimin her zaman tank olmadığıydı. Tesadüfen—

YGGDRASIL’de bir saldırganın tank olarak görev yapmasını tavsiye etmezdi. Dahası, sadece Touch Me-san gibi canavarlar aynı anda hem tank hem de saldırgan olabilecek şekilde bir karakter yapısı kurabildikleri için bunu da tavsiye etmezdi. Eh, daha çok normalde kimsenin bunu yapamayacağı gibi bir durumdu.

Ancak, yapabileceklerini iddia etmekte ısrar eden varsa, bunu yapmakta özgürdüler.

Aura depara kalktı.

Belli belirsiz kan izini takip ederek birkaç kat merdivenlerden indi. Sonra durdu.

Bakışlarını yerden, gittikleri yöne çevirdi. Ainz de gözleriyle onu takip etti ama orada kimseyi hissedemedi.

Ona sorunun ne olduğunu sormak istedi ama beklenmedik bir şey olursa Elemental Skull’a hemen emir vermeye hazır bir şekilde onun sözlerini beklemeye karar verdi. Ainz başka bir olasılığı da düşündü.

Ve haklıydı.

“…Ainz-sama, Mare’den bir mesaj aldım.”

“—Anlıyorum.”

Ainz ciddi bir tonda yanıtladı. Aura’nın sırtında oturuyor olduğu düşünülünce yersiz duruyordu ama efendilerine yakışır bir ton kullanmak zorundaydı.

“Tavrından anladığım kadarıyla Mare yardım istememiş gibi görünüyor. O hâlde, Elf Kralı’nı sorunsuz bir şekilde yakaladı mı?”

“O konuyla ilgili… görünüşe göre Elf Kralı çoktan öldürülmüş.”

“Ne?”

Ainz’in bakış açısına göre, kadim toprak elemental’ı olmadan Elf Kralı zayıftı ama bu dünyadaki varlıklardan kaçamayacak ya da onlar tarafından öldürülemeyecek kadar da değil.

“…Demek ki burada Elf Kralı’ndan başka güçlü bir birey daha var. Mare ondan sonra ne yaptı?”

“Evet. O güçlü bireyi alt etti ama görünüşe göre hâlâ nefes alıyor. Emirleriniz nedir? Mare, önemli bilgilere sahip olma ihtimalinin yüksek olduğunu, muhtemelen Ainz-sama ile Shalltear arasındaki savaşı izlemiş olabileceklerini söyledi…”

“Ne? O savaşı mı diyorsun? …Bir Dünya Eşyası’na sahip olabilirler mi? …Oraya gideceğiz, onları emniyete alıp derhal Nazarick’e döneceğiz… zaman yok. Aura, muhtemelen senin için zor olacak ama biraz daha sana güveneceğim.”

Aura, düşmanın “insanlar” yerine “kişi” olduğunu özellikle belirtmişti, yani muhtemelen yalnızlardı. Ancak, Mare’nin bu kelimeleri seçmesinin nedeni, içlerinden sadece birinin güçlü, diğerlerinin ise sadece ayak takımı olduğu bir grup olması da mümkündü. Düşmanın sayısı hakkında emin olunmadığında mümkün olduğunca çabuk güvenli bir yere çekilmek en iyisiydi.

“Bu sorun olmaz. Ama—hızlı gideceğiz. Ainz-sama, sıkı tutunun.”

Aura, sözleri biter bitmez fırladı. Eskisinden çok daha hızlıydı, köşelerde bile yavaşlamıyor, bunun yerine yön değiştirmek için duvarlara basıyordu—daha önce hiç binmemiş olsa da bir hız treni gibi hissettiriyordu. Bu beden korkudan etkilenemese de Ainz biraz korkmuştu. Belki de görüş hattının yere bu kadar yakın olması korku hissini artırıyordu.

Bir savaşçıya dönüştüğünde yaklaşık aynı hızda hareket edebilirdi, ama kendi iki bacağı üzerinde koşmak, başkasının keyfine göre bu ani virajları, hızlanma ve yavaşlamaları deneyimlemekten tamamen farklıydı.

Ainz’e birkaç saniye gibi gelen bir sürenin ardından Mare’yi gördüler.

Mare omzunda tanımadığı bir insanı taşıyor, bir elinde kendi asasını ve garip bir orak gibi görünen bir şeyi ustalıkla birlikte tutuyordu.

“Öldürüldüğünü duydum ama Elf Kralı’nın cesedi nerede?” ya da “büyülü eşyalarına ne oldu?” gibi pek çok sorusu vardı ama düşman bölgesinde böyle rahat bir sohbet edemezlerdi.

Şimdilik geri çekilmeliydiler.

Ainz, sanki diğerlerinin bunun gerekli ve tamamen normal olduğunu anlamasını ister gibi—ciddi bir ifadeyle kendini arsızca taşıyarak—Aura’nın sırtından indi. Kısa kılıcı yere sapladı.

Bu özelliksiz koridoru kısa sürede ezberlemek zordu ama tanınabilir bir kılıç sapladığı yer olursa biraz daha kolay olmalıydı. Ayrıca bu kısa kılıcı çok net bir şekilde ezberlemişti, böylece doğrudan buraya bağlanmak için büyü kullanabilirdi.

Sonra, [Geçit] büyüsünü etkinleştirdi.

“Önden gidin.”

Mare, utangaç bir onaylamanın ardından insanı tutarken geçide girdi.

Ainz, Elemental Kafatası’nı iptal etti ve Aura ile birlikte onun peşinden gitti.

Geçidin diğer tarafı, daha önce Elf hazinesinin içeriğini attığı yerdi. Ainz, muhtemelen eşyaları almak için gelmiş olan Entoma’yı, vardığında eğilirken buldu. Muhtemelen bir [Geçit] büyüsünün yeniden etkinleştirildiğini görünce geleceklerini tahmin etmişti.

Muhtemelen Entoma’ya yardım etmek için burada olan Ölüm Süvarileri, amaçsızca etrafta duruyorlardı.

“Tekrar hoş geldiniz, Ainz-sama.”

“Umu. Eşyaları toplamaya devam et, Entoma. Yüzük sende mi?”

“Evet, bende.”

“O zaman onu Aura’ya ver. Ve, Aura. Bu, önemli bir bilgi kaynağı. Eğer ölürse kötü olur. Hızlı ama dikkatli bir şekilde onu donmuş hapishaneye taşı. Bu arada, Neuronist’e hatırlatmamız gerekeceğini sanmıyorum ama teçhizatını çıkarmayı unutmayın.”

“A-Ainz-sama, bir şey söyleyebilir miyim?”

“Sorun ne Mare? Endişelenecek bir şey mi var?”

“E-evet. Bu insan…? Çok güçlüydü. Üzerinde [Kum Adam’ın Kumu] kullandım ama bir nedenle uyanırsa Neuronist-san’ın ona karşı kazanabileceğini sanmıyorum.”

“…Anlıyorum. O hâlde Aura, ben ya da başka biri gelene kadar o kadının yanında kal. Tetikte ol.”

Aura yüzüğü taktı ve etkinleştirdi, kadını Mare’den biraz daha nazik bir şekilde tutarak ışınlandı. Onun gidişini gördükten sonra Ainz, Mare’ye döndü.

“Pekâlâ, Mare… o insanın Shalltear ile benim aramdaki savaşı izlediğini neden düşünüyorsun?”

En büyük şüphesi buydu.

“E-evet. O insan hem Ainz-sama’nın [Tüm Yaşamın Amacı Ölümdür] büyüsünü hem de Shalltear-san’ın [Einherjar] yeteneğini kullandı. O savaşla tamamen alakasız olması imkânsız!”

“Ne!! Ne dedin sen!!”

Normalde, koz olarak adlandırılabilecek kadar güçlü tek bir yeteneğe sahip olmak sınırdı. Bu türden iki yeteneğe sahip olmak Ainz’in görüşüne göre imkânsızdı. Bu durumda, Mare’nin hipotezi muhtemelen doğruydu. Belki de bir kopyalama yeteneği gibi bir şeydi.

“Onu öldürmeden alt ederek iyi iş çıkardın, değil mi?”

“E-evet. Ben de [Petit-Catastrophe] yüzünden öleceğini düşünmüştüm ama görünüşe göre çok fazla canı vardı, bu yüzden şans eseri ölmedi.”

“[Küçük Felaket] mi kullandın!? …Ondan bile ölmediğini düşünmek… o insan kesinlikle güçlü. Gerçekten şanslıymışsın… Peki Elf Kralı’na ne oldu?”

Mare’den Elf Kralı’nın sonunu duyan Ainz, var olmayan kaşlarını çattı. [Zaman Akma] üzerinde işe yaramamıştı, bu yüzden onu etkisiz kılan bir eşya kuşanmış olma ihtimali yüksekti. Ekipmanı geri almak istiyordu ama aynı zamanda o kadından istihbarat toplamayı da istiyordu.

O insan yakın zamanda Nazarick’ten kaçamayacağına göre ekipmanı geri almak öncelikli olmalıydı.

O hâlde, Pandora’s Actor’ı gönderelim. O, benim gözden kaçırdığım şeyleri de arayabilir. Ya da onu o insanı araştırması için mi göndermeliyim… hayır, o konuda ben Pandora’s Actor’dan daha iyiyim. Bu durumda…

Ainz, Entoma’ya döndü.

“Entoma. Sadece biraz daha bekle. Pandora’s Actor’ı çağıracağım.”

Entoma’nın cevabını duyduktan sonra Ainz, [Mesaj] büyüsünü etkinleştirdi.

Overlord (LN) Cilt 16 – Bölüm 5 / KS Atmak (Kısım 3)

Overlord (LN)

Önerilen Seriler

Re:Monster

Kitap Kurdunun Yükselişi

Grimgar of Fantasy and Ash

Mushoku Tensei – Recollections (LN)

No. 6

Yorum

Türler

Popüler Seriler

Seçenekler