BÖLÜM 2
UĞRUNA ÖLÜNECEK BİR ŞEY
“Birinci ve ikinci Volanlar etkinleştiriliyor. Anormal trafo alt istasyonları tespit edilmedi.”
“Mancınık rayları soğutulmaya başlandı. Soğutma cihazı yüzde yirmi üçte çalışıyor ve yükseliyor-”
“Kanopi devreden çıkarıldı. Mancınık rayı konuşlandırılıyor.”
Beklemede olduğu için Undertaker’ın kokpitinde gözleri kapalı bir şekilde dinlenen Shin, yukarıdan yankılanan ağır, gürültülü bir kükreme sesiyle başını kaldırdı. Üç optik ekranı o anda ana uçağının harici kameralarıyla senkronize edilmişti ve ona uçağın burnundan eğimli bir görüş sağlıyordu. Görüş alanının kenarında, yeraltı mancınığının kamufle edilmiş kanopisinin açılarak yüzeyi ortaya çıkardığını görebiliyordu.
Şafağın koyu çivit mavisi ışıltısı kokpiti dolduruyor, dikdörtgen pencereden gökyüzüne doğru yayılıyordu. Güneş hâlâ ufkun altından doğmamıştı, ışınları gecenin karanlığına karışarak gökyüzüne çivit mavisinin kendine özgü şeffaf bir tonunu veriyordu. Shin’in isimlerini bilmediği sonbahar yıldızları sessizce kayboluyordu.
Sürgüsü uzarken, mancınığın uzatma rayları sanki yıldızların kendilerine meydan okuyormuş gibi şafağın gökyüzüne saplandı ve makineler yerine kilitlenirken metalik bir çığlık gece havasını parçaladı.
“İlk ve son ortak kilitler tamamlandı. Nachzehrer, fırlatmaya hazır.”
* * *
Bu şey, ona ilk kez bir ay önce, Lejyon’un bölgelerine yönelik saldırı operasyonuna karar verilmesinden bir hafta sonra gösterilmişti.
“Bazı insanlar buna yasak deklanşör diyor.”
Düşününce, 1.028. Deneme Birimi’nin tümenin karargâh üssündeki hangarının arka tarafındaki bu kepengi daha önce hiç açık görmemişlerdi. Bu hantal anti-bombardıman kapısının ötesinde yüz metreden fazla genişliğe sahip bir eğim vardı.
Grethe boşluğu dolduran asansörün kontrol panelinin önünde durup aşağıdaki karanlığa bakarken konuştu. On beş İşlemci ve tüm bakım ekibi, kontrol personeli ve araştırmacılar asansörün üzerinde duruyor olsalar da, bu anormal büyüklükteki asansörün açık alanının yarısından azını kaplıyorlardı.
“Bu hangar aslında İmparatorluk döneminde deneysel silahları depolamak için kullanılıyordu. Sonra savaş patlak verdi ve biz de bu üssü bir süreliğine terk etmek zorunda kaldık. Ancak silahın piyasaya sürülmesi ve test uçuşları çoktan tamamlanmıştı ve seri üretime başlamadan kısa bir süre önce buradan ayrıldık.
“Her şeyi gizli tutmak için bir yeraltı tesisine yerleştirildiğini tahmin ediyorum, ancak bu üs o zamanlar sınıra yakındı. Test uçuşlarını nasıl gerçekleştirdiniz?”
“Avcı ve bombardıman uçaklarının aksine, performansı gizli tutulacak bir şey değildi ve bu küçük uçaktan beklenen en büyük şey görünmemesiydi. Test uçuşlarını gerçekleştirmek için geniş ve boş bir yere ihtiyacımız vardı ve buna uygun tek yer batı Vargus toprakları olan Kurt Adası’ydı. Başka bir deyişle, burası. Hava saldırılarından korunmak için hangarı yer altındaydı ve ilgili tüm kontrol ve inşaat tesislerinin de yer altında olması daha iyiydi. Bu sayede Kırkayak onu bulup parçalara ayırmayı asla başaramadı.”
Karınca hariç, Lejyon’un sensörleri ve algılama yeteneği daha düşüktü. Etrafta dolaşan bir Saha Silahı ya da bir savaş uçağı tespit edebilirlerdi ama bombardımana karşı koruma amaçlı kepenklerin arkasına gizlenmiş bir “deneysel gemi” bu bölgelerde kontrol sahibi oldukları on yıl boyunca dikkatlerinden kaçmıştı.
“İlgili tesisler mi?”
“Temel olarak pisti… Daha doğrusu ona bağlı mancınık. Eğer ordunun istediği şekilde çalışacaksa, kendi başına havalanamayacak kadar ağır olmalı ve havalanmak için elektrikli bir mancınığa ihtiyaç duymalı.”
Asansörün ince titreşimleri durdu. Grethe tanıdık adımlarla karanlığa girdi, askeri ayakkabılarının tıkırtısı uzaklarda ve derinlerde yankılanıyordu. Genişlik, derinlik ve yükseklik açısından büyük, açık bir alandı. Birden odadaki tüm ampuller yandı ve beyaz LED’ler bir an için ekibin gözlerini kör etti.
Grethe arkasını döndü, sırtı araca dönüktü. İşlemcilerden biri ya da belki de bakım ekibinden biri endişeyle yutkundu. Hiçbiri önlerinde çömelmiş duran şeyin tam kapsamını fark edemedi. Basitçe o kadar büyüktü işte. Tam uzunluğu muhtemelen neredeyse yüz metreydi, dünyanın en büyük nakliye uçağı ve eski İmparatorluğun hava kuvvetlerinin gururu olan C-5 Hræsvelgr’i bile gölgede bırakıyordu. Donuk metalik gövdesi, gizli uçaklara özgü düzlemsel bir yapıya sahipti. Bir şekilde kanatlarını açmış bir ejderha izlenimi veren devasa bir bumerang şeklini almıştı.
(Çn: Hræsvelgr İskandinav mitolojisi’nde Rüzgarın kartal şeklindeki yaratıcısı olarak tasvir edilen bir jötunn.)
“Size Kara Gücü prototipini sunuyorum, XC-1 Nachzehrer.”
Tanıdık olmayan model ismi, Federasyon’un güneydoğusundaki bir efsaneye, mezarından kalkıp gölgesini mezarlıklar boyunca sürükleyen ve kilise çanlarını çalan bir vampire dayanıyor gibi görünüyordu. Bu isim gökyüzünde süzülen bir askeri uçak için biraz uygunsuz gelmişti ama Grethe devamında yaptığı açıklamayla herkesin endişelerine cevap verdi.
“Yüzeye yakın yerlerde kazandığı muazzam dinamik kaldırma kuvvetini kullanarak zemini neredeyse hiç sıyırmadan uçabilen sıra dışı bir hava aracı. Normal bir uçağınkine eşit seyir hızına ve taşıma kapasitesine sahip. Ayrıca bir seyir füzesinden daha alçakta, yer seviyesinden sadece birkaç metre yükseklikte son derece alçak irtifada uçabiliyor. Bu da onu seyir füzeleri ve radarlar tarafından tespit edilmeye son derece açık hale getiriyor… Başlangıçta sadece Kurt Diyarı cephesi boyunca büyük ölçekli, yüksek hızlı nakliye için yaratılmıştı. Resmi yükü iki yüz elli tondur, ancak marjı göz ardı ederseniz, bu bebek üç yüz ton taşıma kapasitesine sahiptir. Tek seferde dört Vánagandr’dan oluşan takımları taşımak üzere tasarlandı.”
Grethe sonra durakladı ve şeytani bir şekilde sırıttı.
“Ama Reginleifler ise, bir seferde on beş kişi taşıyabilir… Bu bebek sizi Morfo’ya kadar bir nakliye helikopterinden daha hızlı ve biraz daha güvenli bir şekilde taşıyabilir.”
Seyir hızı yüksekti ve alçak irtifalarda uçarak radar ağından sıyrılıyordu. Ayrıca bir nakliye helikopteri grubunun çıkaracağı gürültüye kıyasla çok daha sessiz bir alternatifti. Başka hiçbir şey olmasa bile, hedefe olan yolculuklarının riskini azaltacaktı.
Ancak…
Theo gözlerini yarı kapalı tutarak dinledi ve konuştu.
“Bu şey gerçekten yere bu kadar yakın uçabilir mi? Yer seviyesinin sadece birkaç metre üzerindeyse, bir binaya ya da eve çarpabilir.”
Bu da yepyeni bir dizi risk ortaya çıkardı.
“Bu operasyonun gerçekleştiği bölge şu anda Lejyon bölgesi olabilir ama eskiden İmparatorluk bölgesiydi. Elimizde bölgenin haritaları ve topografik verileri var. Eğer insanlarla karşı karşıya olsaydık, bu bir risk olurdu, ama Lejyon evler inşa etmez veya kasabalar kurmaz, bu yüzden arazi çoğunlukla aynı kalmış olmalı.”
Lejyon gibi yüzey silahları sadece hava koşullarına maruz kaldıkları için savaşamaz hale gelseydi, savaş bu kadar uzun sürmezdi.
“Kraliçe Arı ve Amiral bina kadar büyükler ama cepheye bu kadar yakın olmazlar ve Üsteğmen Nouzen konumlarını biliyor. Gerekirse onlardan kaçabiliriz.”
( Çn: Amiral: Enerji Üretim Tipi. Bunlar genellikle güneş paneli kanatlarıyla güneş enerjisi yoluyla enerji paketleri üreten büyük, kelebek şekilli Lejyon birimleridir, ancak bazılarının jeotermal enerjiyi veya yüksek verimli olmasına rağmen muhtemelen daha küçük çaplı nükleer füzyonu önleyen kusurlu, deneysel bir nükleer füzyon biçimini kullandığı doğrulanmıştır. Lejyon birimlerinin, elektronik aksamlarına zarar verebilecek büyük miktarda radyasyon sızdırması nedeniyle bu bölgede çalışması yasaktır.
Kraliçe Arı: Otomatik Üretim Türü. Lejyon araçlarının üretimine yönelik, şehir bloğu büyüklüğünde devasa bir Lejyon.)
“…Nerede olduklarını biliyor olabilirim ama ne tür bir Lejyon olacaklarını kesin olarak söyleyemem.”
“İhtiyacımız olan tek şey bu. Sadece Lejyonun olmadığı yerlerden uçacağız.”
Alçak irtifadan uçarak sızmasını engellemek zor olabilirdi ama yoluna herhangi bir Lejyon çıkarsa yine de vurulabilirdi. Yerden sadece birkaç metre yukarıda olsaydı, taretini yükseklik açılarında döndürmekte zorlanan bir Aslan bile onu aşağıdan hedef alabilirdi.
“Ayrıca, havalanmak için bir mancınığa ihtiyaç duyuyorsa, eve dönmek için onu nasıl kullanacağız? Bu şey bizi geri uçuramaz.”
“Operasyonun ilk taslağında planlandığı gibi, Kuzeyin Işıkları filosu ana kuvvet tarafından kurtarılacak. Bu konuda da aynı şey olacak. Yine de yedek Reginleif’leri taşımak için nakliye helikopterlerinin hazırda bekletilmesinden daha iyidir.”
Eski bakım ekibi lideri onun sözleri karşısında kaşlarını kaldırdı.
“Hanımefendi, neredeyse sormaya korkuyorum ama… bu şeyin pilotu kim olacak?”
Grethe kollarını komik olmasa da görkemli bir şekilde iki yana açtı.
“Bendeniz.”
* * *
“Gerçekten de gelmenize gerek olduğunu sanmıyorum, Yarbay.”
Shin soğukkanlılıkla konuşuyordu ama Nachzehrer’in kokpitinde oturan Grethe, Rezonans’ın diğer ucunda daha büyük bir keyifle gülümsüyordu.
“Benden başka birinin bu bebeği yerinden oynatabileceğini düşünüyor musunuz? Eski İmparatorluk pilotlarının çoğu şimdiye kadar öldü ve benim dışımda hiç kimse Nachzehrer’i test uçuşları sırasında kullanma deneyimine sahip değil… İyi ki merkez ofiste hala bir uçuş simülatörümüz var.”
Birkaç kişi onun uğursuz monoloğu karşısında homurdandı ama ne Grethe ne de Shin bunu umursamadı.
“Doğru, eskiden hava kuvvetlerinde pilottunuz, Yarbay.”
“…Böyle söylediğinizde, sanki bunu yeni hatırlamışsınız gibi geliyor, Üsteğmen.”
Shin açıkçası konuyla hiç ilgilenmiyordu, bu yüzden Grethe tam üstüne basmıştı.
“Eğer bunu unuttuysan, sanırım bunu da hatırlamıyorsundur. Ne de olsa senin gibi çocukların savaş alanına gönderilmesine karşıyım… Sonuna kadar savaşmak Seksen Altı olarak senin gururun ve kimliğin olabilir, ama bu benim tamamen karşı olduğum bir şey. Bu yüzden sonuna kadar savaşmakta ısrar ediyorsanız, o son ana kadar yanınızda savaşmakta benim görevimdir.”
“…”
“Ulaşmak için canınızı ve bedeninizi tehlikeye attığınız bu ülke cennetten tamamen uzak. Ama bir şeyi hatırlamanı istiyorum. Bu ülkede hiç kimse sizin ölmenizi istemiyor. Tam tersine, hepimiz sizin yaşamanızı istiyoruz. Ben, tümen komutanı… ve o.”
“Uzun zaman oldu millet.”
Shin bu sakin, beklenmedik ses karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Ses Para-RAID’den değil, Nachzehrer’in dışındaki kablolu bir iletişim hattından geliyordu.
“Burada ne yapıyorsun, Ernst?”
“Farkıdna mısınız bilmiyorum ama, ben Federasyon’un başkomutanıyım. Bu, Federasyon’un ve komşularının hayatlarının ve topraklarının söz konusu olduğu belirleyici bir savaş. Askerlerimi savaşa teşvik etmek için gelmem çok doğal, değil mi? Özellikle de bu görevin kilit noktasını oluşturacak olanlar sizlerseniz. Değil mi?”
Ernst derin bir nefes aldı ve ses tonu bir liderin, Federasyon’u uzun yıllar yönetmiş bir adamın ses tonuna dönüştü.
“Federasyon’un, komşularının ve hatta insanlığın kaderi Kuzeyin Işıkları filosunun başarısına bağlı. Ne olursa olsun Morfo’yu yok edin… Size güveniyoruz.”
“Evet, efendim.”
“Ve… Sizin için son derece önemli bir görevim daha var.”
Başını kaldıran Ernst ciddiyetle başını salladı.
“Bize sağ salim geri dönün. Hepiniz.”
Bu istek garip bir şekilde ikiyüzlüce geldi. Sanki kendisi için endişelendiği kadar onlar için endişelenmiyordu.
“…Deneyeceğiz.”
“Bu yeterince iyi değil. Ne olursa olsun geri gelin.”
Bu rahatsız edici his aynı şekilde devam ediyordu ama buna karşın Federasyon’un geçici başkanı ve kâğıt üzerinde evlatlık babaları olan adam ciddiyetle konuştu.
“Sonuna kadar savaşmak istediniz, değil mi? Federasyon için sonuna kadar savaşmak ölüm demek değildir. Savaşın ötesinde ne olduğunu görmek için yaşamak demektir. Bu yüzden ne olursa olsun bize geri dönün… Ne olursa olsun.”
“Evet. Ne olursa olsun buraya geri dönün…”
Ernst dahili telefonu kapattıktan sonra fısıldadı. Batı cephesinin entegre karargâhının komutan koltuğundaydı. Son on yılda başkan olarak alametifarikası haline gelen seri üretim mavi iş takımını çıkarmış, onun yerine Federasyon ordusunun çelik mavisi üniformasını giymişti.
Tam yeri biraz uzakta olmasına rağmen onlarla ilk kez burada, batı cephesinde tanışmıştı. Askerleri cesaretlendirmek için savaş alanına gelmiş ve kelle avına çıkmış bir Tank tipini bozguna uğrattıkları sırada yabancı bir ülkeden çocuk askerleri kurtardıklarına dair bir rapor almıştı. İlk başta onlara acımış ve doğmamış çocuğuna asla veremeyeceği mutluluğu onlara vermek istemişti. Ama her şeyden çok..
Geçici başkan kül rengi gözlerini kısarken dudaklarında soğuk, acımasız, boş bir gülümsemenin oynaştığını hissetti.
Yaralı çocukları kurtarmayan bir ülke… Çocukların mutlu olmasına izin verilmeyen bir ülke… Sırf kendi çıkarları için çocukları ölüme göndermekten çekinmeyen bir dünya… Onun inandığı insanlık vizyonundan olabildiğince uzak…
Ernst uzun bir iç çekti. Dünyadan bıkıp usandıktan sonra alevler çıkaran bir ateş böceği gibi, sanki her şeyi çevirmek istercesine…
“…Yoksa bu dünyayı yok edeceğim.”
Karargâhın ana ekranında operasyonun başlamasına beş dakika kaldığını gösteren bir geri sayım gösteriliyordu. Odanın en altındaki bilgi merkezinde duran genelkurmay başkanı Ernst’e bir bakış attı ve o da başıyla küçük bir selam verdi.
* * *
9 Ekim 2144. İlk ışık.
Komutan koltuğunda oturan geçici başkan, komutan yardımcısı koltuğunda oturan korgenerali başıyla işaret etti. Genelkurmay Başkanı konuşmaya başladı. Federasyon’un çelik mavisi üniformasını giymiş ve şapkasını takmıştı. Elleri hala kınında duran ve deri kayışlarla bağlanmış ince bir kılıcın kabzasında, ucu yere dayalı, doğaçlama bir orkestra şefi sopası görevi görüyordu.
“Tüm askerler hazır ola geçsin.”
Genelkurmay Başkanı’nın sesi, güvenli bir hat üzerinden Batı Cephesi ordusundaki tüm birliklere iletiliyordu.
“Batı cephesinde konuşlanmış tüm birlikler şimdi Lejyon topraklarına doğru yürüyüşe geçecek.”
Genelkurmay Başkanının soğuk sesini dinlerken tüm askerler nefesini tuttu, gerginlikleri en üst düzeye çıktı. Her birime operasyonun amacı ve bu operasyondaki rolleri baskın öncesinde yapılan toplantıda açıklanmıştı. Bu yüzden başka ayrıntılara girmeye gerek yoktu.
Batı cephesinin ordusu, Birleşik Krallık ordusu ve İttifak güçlerinin hedefi Otoyol Koridorunu geri almaktı. Ve vurucu güç, Lejyon topraklarının derinliklerine nüfuz edecek ve orada gizlenen Morpho’yu yok edecek öncü kuvvet olarak hareket edecekti. Bu operasyon Lejyon güçlerinin tamamıyla yüzleşmekle eşdeğerdi; ne başarısızlık ne de geri çekilme düşünülebilirdi.
“Bu operasyon sadece Giad Federal Cumhuriyeti, Roa Gracia Birleşik Krallığı ya da Wald İttifakı için yapılmıyor. Bu, insanlık tarihinin en büyük operasyonudur ve Lejyon’un saldırısından kurtulmuş olabilecek komşu ülkelerimizin kaderini ve insan ırkının kaderini etkileyecektir. Müttefik komşularımızı koruyan sadık bir kalkan ve insanlığın geleceği için bir yol açacak güçlü bir kılıç olarak hareket edeceksiniz. Savaş tanrısının korkakları asla kayırmadığını, ancak yiğitlere lütufta bulunduğunu asla unutmayın! İleri gidin ve iki başlı kartalın bayrağını canınız pahasına savunun!”
“Dikkat!”
Cephe hattının on kilometre doğusunda bir topçu birliği konuşlanmış, toplarının namlularını sıraya dizmişti. 155 mm’lik çekiş obüsleri görkemli bir şekilde duruyordu, kuleleri göğe doğru mızrak gibi uzanıyordu ve aynı tip 155 mm’lik kundağı motorlu toplar kamyonlara yüklenmişti. Batarya boyunca sadece birkaç eski tip 105 mm obüs ve üretimi durdurulmuş 203 mm obüs konuşlandırılmıştı. Çoklu fırlatma roket sistemleri kırk adetlik şarjörlerini batıdaki karanlık gökyüzüne doğru yöneltmişti.
“Görevimiz müttefiklerimizin ilerleyişi için koruma ateşi sağlamak! Onlar çamurda sürünürken, biz de o boktan hurda yığınlarını cehenneme göndererek onlara yardım edelim!”
Stresli topçu askerleri, savaş alanının bataklıklarında başları eğik savaşan zırhlı piyade ve Saha Silahı ile alay eden bu sözler karşısında gergin bir gülümseme takındı. Topçu birliklerinin komutanı etrafına bakındı ve başını salladı. Başlığının altındaki uzun siyah saçları gençliğinin kanıtıydı ve yumuşak, solgun yüzü siyah çerçeveli gözlüklerle vurgulanmıştı.
“Ön saflardaki yoldaşlarımız ve daha da öteye giden savaşçılar için, ne olursa olsun ateş etmeye devam edin! Silah namluları patlasa ve melekler hepimizi almak için gökten yağsa bile, ateş etmeyi asla bırakmayın! Tüm birimler, bombardımana hazırlanın!”
Bu sıralarda, ön saflarda, belli bir zırhlı birliğin kampında.
“Destek ateşinden sonra hücuma geçeceğiz! Korkup bizi geride tutmayın, duydunuz mu?! Geride kalanların kız arkadaşlarına yazdıkları mektuplar yüksek sesle okunacak! Evinde bir kızı olmayan bakirelerin annelerine yazdıkları mektuplar yüksek sesle okunacak!”
Zırhlı birliğin komutanının kaba sesi bir hoparlörden yükseltilerek yankılandığında, Vánagandr’lar birbiri ardına bekleme konumundan uyandı ve zırhlı piyade yüklü savaş kamyonları motorlarını çalıştırdılar.
Güç paketleri devirlerini yükseltmeye başladığında, Vánagandr’ların tiz çığlıkları dizel motorların kesik kesik seslerine karıştı. Bu hırıltılı uyum, hâlâ gecenin izlerini taşıyan masmavi gökyüzünü delip geçiyordu.
İlk etapta veri bağlantısını bağlama zahmetine girmediler. Zaten Mayıs Sineği’nin etkisi altındaki Lejyon topraklarında işe yaramazdı. Biriminin üç optik sensörü aracılığıyla yanında dizilmiş diğer savaş birimlerine bakan genç bir subay – henüz yirmili yaşlarının ortasında – harici hoparlörün alıcısını ağzına götürdü.
“Boş boş oturmayın ve Cumhuriyet’in canavarlarının sizi korumasına izin vermeyin… O çıldırmış canavarlara Federasyon gururunun ne demek olduğunu gösterin!”
Zırhlı birlik komutanının haykırışının harici hoparlöründen koyu mor sabah havasında yankılandığını duyan zırhlı piyade komutanı aracının içinde sırıttı.
“Yemin ederim, hiç değilse bu gençler nasıl gaza geleceklerini iyi biliyorlar…”
Zırhlı bir dış iskelet giymişti ve tercih ettiği 12.7 mm’lik tüfeğini omuzlamıştı. Yüzünü örten miğferi açılmıştı ve kırk yaşlarında bir adamın dikdörtgen, yaşlı yüzü ortaya çıkmıştı. Astları onun eski bir zırhlı piyade askerinden çok, kalabalık bir trende yorgunluktan bitkin düşmüş bir ofis çalışanına benzediğine dair şakalaşırken, o bir tür yorgunluktan olsa gerek, umursamazlık numarası yapıyordu.
Zırhlı bir bölmeyle kapatılmış karanlık kargo ambarında çarşafların üzerine oturmuş astlarının hantal, iri siluetlerine baktı ve dudaklarını en ufak bir coşku belirtisi olmadan araladı.
“Peki o zaman çocuklar. Gurur ve zaferle ilgili büyük konuşmaları yapmayı bilenlere bırakacağım, ama bugünlük sadece hayatta kalmaya odaklanalım… Bu arada-”
Zırhlı dış iskeletinin iç kısmına iliştirilmiş karısının ve çocuklarının fotoğrafına gizlice bir göz attı ve diğer askerler omuz silkerken poker suratını korudu.
“Eğer geri dönmeyi planlıyorsak dönecek bir yerimiz olmalı. Bu yüzden savunmak için her şeyimizi verelim! Kendi iyiliğimiz için ve…”
…Lejyon tarafından muhtemelen ilk ezilenler olacaklarının bilincinde olarak hücuma öncülük eden zırhlı birliklerdeki gençlerin hatırı için. Ve daha da uzakta olan, tek yönlü bir yolculuk olacağını bildikleri halde operasyona öncülük eden, her şeye rağmen Lejyon bölgesinin kalbine balıklama dalan genç askerler için.
Şu anda hissettiği alışılmadık duygusallık dudaklarında bir gülümsemeye neden oldu ve zırhlı piyade yüzbaşısı bunu gizlemek için miğferini indirdi. Doğrudan retinasına yansıtılan optik görüntü görüş alanıyla örtüşüyordu ve kenarında operasyonun başlangıcına doğru geri sayım devam ediyordu.
On saniye sonra…
Üç, iki-
“Silah arkadaşlarımız ve geri döneceğimiz vatanımız için.”
…sıfır.
Batı Cephesi Komutanı, Genelkurmay Başkanı’na başını sallayarak karşılık verdi ve Ernst dudaklarını soğuk bir şekilde araladı. Çelik mavisi bir üniforma ve nizami bir kep giymişti ve paltosunu omuzlarına bir pelerin gibi örtmüştü.
“Operasyon başlasın.”
“Ateeeşşşşş.”
Emir verildiği gibi, tüm topçu birliğinin obüsleri ve çoklu fırlatma roket sistemleri ile piyade birliğinin havan topları hep bir ağızdan kükredi. Şok dalgaları arkalarında toz bulutları bıraktı. Mermiler alevli oklar gibi parabol çizerek gökyüzüne doğru uçtu ve arkalarında sadece sarsıntılar bıraktı.
Doğu semalarını çelikten bir duvar gibi kapladılar, sabahın soluk yıldız ışığını engelledikten sonra zirveye ulaştılar ve Lejyon’un savunmasını delerken tiz çığlıklarla alçaldılar.
“Hücum emri geldi! Hadi çocuklar, gidin, gidin, gidin!”
“Grev gücündeki moronların önümüzü kesmesine izin vermeyin, beyler! Kendini toparlamaya ihtiyacı olan herkes, bendenizden hızlı bir tekme yeme hakkına sahiptir!”
Arka topçu birliğinin destek ateşi hâlâ güçlü bir şekilde devam ediyordu. Namluların aşırı ısınmasına aldırmadan, onlar mevzi değiştirirken bile bombardıman devam ediyordu. Yüksek diyaframlı mermilerin aralıksız, dünyayı sarsan kakofonisi arasında, zırhlı bir Vánagandr birliği kama düzenine girip ilerlemeye başladı. Göz açıp kapayıncaya kadar azami hıza ulaştılar. Piyadelerle dolu savaş arabaları hızla arkalarından geliyordu.
Motorları ve güç üniteleri vahşi bir savaş çığlığı atarken, çelik tufanı şafağın ışığıyla çalkalanan savaş alanına doğru hızla ilerledi.
* * *
Çekişmeli bölgeler Lejyon ve insanoğlunun toprakları arasındaki sınırda uzanıyordu. Orada, hazır olda bekleyen otonom makinelerin siluetleri şafak vaktinin karanlığıyla karışırken, tek bir İzci tipi yönünü doğu gökyüzüne çevirdi. Aniden, son derece verimli optik sensörleri bir parıltı algıladı. Hemen ardından şiddetli bir bombardıman başladı.
Her birinin radarı aktif hale getirilmiş ve bir hedefe kilitlenmiş olan bir sürü Boşluklu imla hakkı* savaş başlığı gökyüzüne dağıldı. Zırhlı silahın üzerinden saniyede iki bin metre hızla süzüldüler ve Lejyon birimine bir balyoz gibi çarptılar.
( Çn: Boşluklu imla hakkı infilak enerjisini bir nokta üzerinde toplayıp bir istikamete hareket ettirecek biçimde imal edilmiş bir patlayıcı maddedir. Nükleer silahları harekete geçirmek, zırh delmek, metalleri kesmek veya şekle sokmak için kullanılır. Tipik bir modern astar şeklindeki patlayıcı normal patlayıcıya göre 7 veya daha kalın zırhı delebilir.)
Dinozorları bile yok edecek kadar güçlü olan bu çarpışma art arda tekrarlandı. Tortu göklere yükselirken yer titredi ve ufkun üzerinde kahverengi bir perde oluşturdu. Ancak bu perde, bir Vánagandr birliğinin aç kurt sürüsünün vahşiliğiyle kalan Lejyon’un peşine düşmesiyle kısa sürede paramparça oldu.
Entegre karargâhın ana ekranında, simgeler yer değiştirip çarpışırken her bir birimin umutsuz mücadelesini gösteriyordu. Lejyon’un kuvvetleri operasyona katılan üç ülkenin kuvvetlerinden sayıca üstündü. Yine de İnsanlık güçlerinin mavi simgeleri otonom makinelerin hatlarına doğru ilerliyor, güçlerini kesiyor, onları içine çekiyor ve eziyordu.
“Hareket ettiler… Onları dışarı çektik…!”
Bir Lejyon zırhlı kuvveti onları durdurmak için düşman bölgesinden inmeye başladı. Genelkurmay Başkanı’nın kendilerine izin verdiğini teyit etmek için arkasını döndüğünde, kontrol personelinin bir üyesi keskin bir sesle dahili hatla konuştu.
“Lejyon’un ön cephe kuvvetlerini başarıyla ayarttık. İkinci aşamaya geçiyoruz. Entegre karargah 1,028. kontrol odasına. Nachzehrer’in kalkışına izin verildi!”
“Hadi gidelim!”
Nachzehrer’in her iki kanadındaki dört jet motorunun tiz çığlıkları Shin’in kulaklarına ulaştığında, elektrikli mancınık dört yüz tonluk gövdeyi havaya fırlattı.
“…!”
Hem bir nakliye uçağının kalkışına hem de Juggernaut’un yüksek hızlı manevralarına alışkın olan vücudu için yoğun hızlanma alışılmadık bir şeydi. Elektromanyetik dalgalar ana ekranında beyaz bir gürültü yarattı ve bir sonraki an, soluk mavi, şafağın yeni söktüğü bir gökyüzü önüne yayıldı. Yeraltı pistini bir saniyeden daha kısa bir sürede geçen Nachzehrer, yüzeyin üzerinde uçarken eğildi ve ivmesinin gücüyle yükseldi.
Sonbaharın soğuk masmavi gökyüzünü gösteren ekran görüntüsü, göz açıp kapayıncaya kadar arkalarından sürüklenip giden uyuyan düzlüklerden birine dönüştü. Nachzehrer’in hızı göz kamaştırıcıydı. Alçak irtifadan yapılan bir uçuşun böyle bir manzaraya olanak tanıyacak kadar hızlı olabileceğini düşünmek…
“Bu düşündüğümden daha korkunç…”
“Böyle bir şeyi yapmak hangi delinin aklına geldi?!”
Grethe kokpitten kıkırdadı, her zamanki tavrına hiç benzemeyen tiz bir kahkahaydı bu. Sanki adrenalini yüksekti, sanki yıllardır ilk kez bir kumar salonunda olduğu için kanı pompalanıyordu.
“Sizin gibi korkusuz askerlerin bunu söylemesi bir onurdur! Bu arada, bu bebek saatte sekiz yüz kilometre hızla uçabiliyor ve hedefe kadar yüz kilometre küsur yolumuz var… Dokuz dakikalık yolculuğunuzun tadını çıkarın!”
* * *
Gökyüzünde, Lejyon topraklarının iki bin metre üzerinde, tek bir Lejyon birimi havada süzülüyor ve oburca üç ülkeyle olan sayısız çatışma ve çarpışma raporunu alıyordu. Mayıs Sineği’nin ana birimi, Gözlem Kontrol tip-Rabe(Kuzgun).
Mayıs Sineği ve Kirpi’ye komuta eden bu havadan erken uyarı sistemi, insanlığın askeri hareketlerinin durumu üzerinde uyanık ve her şeyi gören bir göz tutuyordu. 122 metre uzunluğundaki kanat açıklığı güneş enerjisiyle çalışan panellerle donatılmıştı. Bu devasa gümüş kuzgun vurulana ya da otonom bir makine olarak ömrü sona erene kadar havada kalacaktı.
Uzantıları olarak Mayıs Sineği ile bağlantı kuran bu birim aynı zamanda Lejyon arasındaki iletişimi entegre ve analiz eder ve aldığı emirleri uygun alıcılara ileterek Lejyon’un delegasyon biriminin çifte rolünü üstlenirdi. Sürekli bir bilgi sağanağı aldığından, bunları anında analiz eder ve değerlendirirdi.
Yetkisi altındaki ağın saldırıya karşı koyacak yeterli güce sahip olmadığı sonucuna vararak geniş alan ağına bir çağrı başlattı. Geniş alan ağını denetleyen Yüksek Komutan birimine bu raporu gönderirken, Kuzgun düşman kuvvetlerinin istilasını dikkatle izledi ve gevşek, yüksek irtifadaki uçuşuna devam ederken kanatlarını döndürdü.
<Kabul edildi. Yüzsüz’den Birinci bölge ağına bağlı tüm birimlere. Federasyon, Birleşik Krallık ve İttifak’tan gelen istilalar onaylandı.>
Başkomutanlık biriminin direktifi, Federasyon, Cumhuriyet, Birleşik Krallık ve İttifak arasında bölünmüş askeri güçlerden oluşan birinci bölge ağında havada dolaşan elektronik bir ton gibi yayıldı. Bir makineden diğerine sessiz, sözsüz bir fısıltı.
Başkomutan birimi, Yüzsüz diye adlandırılımış daha doğrusu Yüzsüz diye çağırılan bir Çoban’dı. Karısının ve sevgili kızının yüzlerini bile ayırt etme yeteneğini kaybetmişti, ancak yalnızca insani inancı sağlam kalmıştı. Bu hayaletin böylesine acımasız bir ironiden zevk alabilmesi, yaşamı boyunca aldığı eğitimin bir kanıtıydı.
Başkomutan birimi bu durumun kendi öngörüleri dahilinde olduğuna karar verdi. Güdümlü silahlar yetersizse ve Lejyon’unkilerle boy ölçüşebilecek uzun menzilli topçu silahları yoksa, geriye kalan tek seçenekleri doğrudan bir saldırı düzenlemekti. Görünüşe göre üç ülke savunmalarına bağlı kalmamayı ve Railgun’un(Elektromanyetik top) onları küle çevireceği sonucu beklemeyi seçti.
Kendini duvarlarının içine kapatmayı seçen ve sonunda onların ağırlığı altında ezilen eski anavatanından farklıydılar. Hiç değilse Cumhuriyet’e karşı saldırıları programa uygun gidiyordu.
Son iki aydır engellenen çabaları, dört taraflı taarruz sırasında bekletildikten sonra bu saldırıyı başlattı. Federasyon güçleri, sanki operasyonun başlayacağı ana kadar her şeyi öngörmüşler gibi derhal konuşlandılar.
Bu, Yüzsüz’ün daha önce karşılaştığı bir olguydu. Eski anavatanı San Magnolia Cumhuriyeti’nin cephelerinden birinden tekrar tekrar raporlar almıştı. Her pusu ya da sürpriz saldırının başarısız olduğu benzersiz bir bölgeydi. Ve belki de Federasyon’un, yüz kilometreden daha uzakta ve Mayıs Sineği’nin paraziti altında konuşlandırılmış olmasına rağmen Elektromanyetik Top’u tespit edebilmesi ve ona misilleme yapabilmesi buna bağlanabilirdi.
Bugün, bu çoklu aksilikleri telafi etmek zorunda kalacaklardı. Düşmanları ne pahasına olursa olsun yok edilmeliydi.
<Tüm birimler, bekleme modu devreden çıkarıldı. Taktik algoritmalar imha savaş moduna ayarlandı.>
İçlerine programlanmış ölümcül içgüdüler – artık harap olmuş İmparatorluk tarafından belirlenmiş savaş protokolleri – onları herhangi bir nedene ya da gerekçeye ihtiyaç duymadan savaşa teşvik ediyordu. Yok edilmedikleri sürece sonsuza kadar aktarılacak olan düşman olarak sınıflandırılan herkesi katletmek için basit bir dürtü.
Başkomutan birimi anlamsız olduğunu bildiğinden düşünmeyi uzun zaman önce bırakmıştı. Sonuçta Yıllar önce, Seksen Altıncı Bölge’nin savaş alanında öldüğünde son sözlerini kaybetmişti.
<Tüm birimler İmha işlemine başlayın.>
* * *
“Ön cephe birimleri içeri girmeye başladı. Komuta aracından tüm araçlara, biz de harekete geçiyoruz. Hazırlıklarınızı hızlandırın!”
Öncü birlik düşmanla çarpışırken, topçu birliğinin görevi yoldaşlarının karşı karşıya olduğu düşmana değil, düşman bölgesine daha uzaklardan gelen takviye güçlerine saldırmaktı. Öncü birlik düşman bölgesine girdikçe, kaçınılmaz olarak ağır topçularını da ileri sürmek zorunda kalacak ve yakılmış topraklar boyunca ilerleyecekti.
“Bombardıman bölgemizi ilerletiyoruz! Şu boktan hurda yığınlarını havaya uçuralım-”
Topçu birliğinin komutanı olarak görev yapan genç kadın, üstü açık zırhlı komuta aracının penceresinden eğilerek elindeki telsiz alıcıya emirler yağdırdı ama kısa süre sonra içini bir korku duygusu kaplayınca gözlerini kaldırdı.
O anda, metalik gri bir roket batıdan sessizce inerken mavi gökyüzü karardı. Bu Akrep tipi birimlerin topçu ateşiydi. Üstün topçu radarına sahip Karınca’lar iki dakika içinde yerlerini hesaplamış ve verilerini Akrep tipleriyle ilişkilendirerek onlara korkunç bir isabetle ateş etmelerini sağlamıştı.
“Siper alınnnnnnnnnnnn-!”
Ama bağırması sadece kendi tepkilerini daha da yavaşlattı. Komutan o son, uzun anı sadece kendisine doğru alçalan 155 mm’lik ölüm ışığına bakarak geçirebildi.
“Kaptan!”
Komuta aracının sürücüsü ona doğru hamle yaptı, iri cüssesiyle onu araçtan uzaklaştırdı ve yere yuvarlanmasına neden oldu.
Güm! Güm! Güm! Güm!
Çok amaçlı, zırh karşıtı, İnsan karşıtı mermilerden oluşan bir yaylım ateşiydi. Yüksek hızlı mermiler şok dalgaları, alev patlamaları ve saniyede sekiz bin metre hızla hareket eden şarapnel parçaları yayarak topçu düzenini rüzgârlara savurdu.
Bir Vánagandr’ı yakın mesafeden bile yok edebilecek 155 mm’lik bir merminin doğrudan isabet almasının ardından, komuta aracı paramparça oldu. Topçu yüzbaşısının artık çatlamış olan siyah çerçeveli gözlükleri patlamanın etkisiyle fırladı ve havada uçuşmaya başladı. Kaptan sürücünün üzerine sarkan cesedinin altından olanları izledi. Sürücünün kendi vücuduyla onu koruması sayesinde topçu yüzbaşı ölümcül bir hasardan kurtulmuştu. Ancak sürücü…
Sürücünün vücudunun aniden ağırlaştığını hisseden memur, ağırlığı üzerine çökerken altından çıkmak için çabaladı ve sonra nefesinin boğazında düğümlendiğini hissetti.
“…Onbaşı-”
Büyük olasılıkla… önünde yatan şey sürücüden geriye kalanlardı. Yakındaki yerden gözlüklerini alan topçu yüzbaşısı ayağa kalktı. Etrafına baktığında, topçu düzenine ait tek bir iz bile bulamadı. Birliği et ve çelik yığınlarına dönüşmüş, savaş alanına ansızın inen cehennem görüntüsünü süslüyordu. Elinde mikrofon olmadan, ciğerlerini kan ve yanmış et kokusuyla doldururken gözlerinde çılgın bir bakışla karnının derinliklerinden bağırdı.
“-Hasar raporu! Bu savaş henüz bitmedi!”
Şafak öncesinin soluk karanlığında, çimenli alanlar fırtınalı bir denizin dalgaları gibi dalgalanıyordu. Metalik gümüş ve gri metaller gece havasını yararak çarpışırken sabah çiyleri ve kıvılcımlar havaya sıçradı. Vánagandr’lar, zırhlı piyadeler ve savaş kamyonlarından oluşan zırhlı birlik, Dinozor, Aslan ve Karınca’dan oluşan karma bir kuvvetle karşı karşıya geldi.
Dinozorya ve Aslan, yüksek hareket kabiliyetlerini ve ateş güçlerini engelleyecek hiçbir engelin bulunmadığı açık düzlüklerde eşsizdi. Güçsüzlüklerine rağmen bu savaş alanına adım atmaktan başka çaresi olmayan Federasyon, her rakibine birden fazla birimle saldırdı ve her biri durumu kendi lehlerine çevirmelerini sağlayacak bir dikkat dağıtma yaratmak için eş birimlerine güvendi. Bu kaçınılmaz olarak vahşi bir savaştı; Lejyon’u çembere alma girişimleri zaman zaman başarılı oldu, zaman zaman da engellendi.
Ve böyle bir savaş sırasında oluşan birçok kör noktada, onlar pusuda bekliyordu.
Vánagandr’ının arka koltuğunda oturan zırhlı birliğin komutanı, optik sensöründen bunu fark etti. Çok ayaklı bir tankın köşeli taretinin kenarında, küçük bir gölge birliğinin zırhının kenarlarına tutunmuş ve yukarı tırmanmıştı. Bu, üç yaşlarında bir çocuk figürüydü; savaş alanında alışılmadık bir manzaraydı.
Bir an çok geç fark ettiği için şaşkınlıkla durdu. Taretinin üzerinde sürünüyordu ve alt yarısının kopmuş ve eksik olduğunu fark etti. Bir insan bu durumda hareket edemezdi. Bu, hiç şüphesiz, ölümcül bir yaraydı. Bu da onun insan olmadığı anlamına geliyordu.
Kendinden tahrikli bir tanksavar mayını. Savaşın ilk dönemlerinde, cephede hala siviller varken kullanılan silahlardı. Çocuk kılığında görünerek askerlerin dikkatini çekerlerdi.
Vánagandr’ın ağır makineli tüfekleri taretinin arkasına yerleştirilmişti ve bu nedenle mayın onların menzilinin dışında bir açıyla daldı. Ona yapışır yapışmaz, yapılacak hiçbir şey yoktu. Çocuksu insan şeklindeki patlayıcı taretin üzerinden süzüldü. Optik sensöründen onun büyük, yüzsüz kafasına baktı. Ağzı olmamasına rağmen, içinden yayılan sentetik çocuk sesi tuhaf bir şekilde netti.
“…Anne…anne.”
“…Oh, sizi orospu çocukları.”
“Üzgünüm, bunun olmasına izin veremem.”
Hafif bir darbe Vánagandr’ı sarstı. Zırhlı bir dış iskelet -Saha Silahı’nın elli tonluk ağırlığına kıyasla sadece yüz kilogram- üzerine tırmandı. Yaşlı ve şakacı bir ses onunla doğrudan bir hat üzerinden konuştu.
“Siz çocuklar bizden önce ölemezsiniz. Yoksa aileniz ağlamayı asla bırakmaz.”
Elindeki 12.7 mm’lik ağır saldırı tüfeğini ateşleyecek ya da koşup tekmeleyerek uzaklaştıracak zamanı yoktu. Bu yüzden zırhlı piyade yüzbaşısı kendinden tahrikli mayına atladı. Dış iskelet içindeki vücudunun brüt ağırlığı Vánagandr’dan çok daha hafifti ama yine de çocuk boyundaki kundağı motorlu mayının taşıyabileceği bir ağırlık değildi. Elleri zırhı bıraktı ve birlikte Vánagandr’ın top kulesinden yuvarlandılar.
Sonra, bir ışık parlaması oldu.
“Kaptan…?!”
Mayın bir Vánagandr’ın zırhını delmek üzere tasarlanmış bir patlayıcı taşıyordu. Dış iskeletin ince, dayanıksız zırhından ya da koruduğu zayıf bedenden geriye tek bir parça bile kalmamıştı. Bir şey çırpınarak optik sensörünü sıyırdı. Yanan bir fotoğraf… İki ebeveyn ve üç çocuklarından oluşan bir aile fotoğrafı.
Kahretsin…!
Hayal kırıklığı içinde dudağını bile ısıramadan, kör bir öfkeyle kokpitinin içini yumrukladı. Artık komutanlarını kaybettiklerine göre, zırhlı piyade birliğindeki herkesi -hâlâ hayatta olan herkesi- sağ salim eve götürmek zorundaydı.
“İki ve üç numaralı birimler, işaretimle! Piyade birimi, altı yönünde kalın! …Kahretsin!”
Küfretti ve dahili telefonu kapattı. Ardından tepesinde yükselen Dinozorların hemen arkasındaki siyah gökyüzüne bir bakış fırlattı.
Daha gelmediniz mi, sizi lanet olası Seksen Altı…?!
* * *
Federasyon ordusunun şiddetli çarpışmaları, ablukayı aşan bir kablosuz iletim yoluyla Nachzehrer’e ulaştı. RAID Cihazı henüz deney aşamasındaydı ve henüz seri üretime geçmemişti, şu anda sadece Kuzeyin Işıkları filosu kullanıyordu. Mayıs Sineği’nin bozucu etkisinden kaynaklanan parazit ve bozuk seslerle dolu kablosuz iletim, savaş alanı boyunca yayıldı ve Juggernaut’un içinde oturan Shin’in kulaklarına ulaştı.
“225. Zırhlı Tabur Zinc faz hattına ulaştı. Müttefik takviyeleri gelene kadar etki alanımızı sağlamlaştırıyoruz. 417. Piyade Bölüğü ve 139. Kurtarma Müfrezesi size doğru geliyor. Tüm yaralı birlikleri geri göndermek için hazırlıklar devam ediyor. 32. Zırhlı Tabur Komutanı öldürüldü. 775. Piyade Bölüğü’nden 828. Topçu Birliği’ne, koruma ateşi talep ediyoruz. Evet, sorun değil, üstümüze bırakın.”
İletilerin her biri vahşi, çalkantılı bir savaşın ortasında söyleniyor ve bağırışlar ve körüklerle iletiliyordu. Bu yayınların diğer taraflarında çığlıklar, feryatlar, küfürler ve savaş çığlıkları duyuluyor, hepsi de diğerlerini bastırmak için yarışıyordu. Bu, delilik ve çılgınca çaresizlik sınırında dolaşan yiğitçe bir cesaretti.
Raiden fısıltıyla mırıldandı:
“-Federasyon geri çekilmiyor.”
Lejyon sürüsü defalarca üzerlerine çullandı ve güçlerinin giderek daha fazlasını tırpanladı ama Federasyon tek bir adım bile geri çekilmedi. Aksine, zırhlı birlikleri Lejyon’un savunmasında bir kama görevi görürken, takip eden birlikler, arayı açan ve arkalarında yok olan öncülerine aldırış etmeden ileri atıldılar.
Geri çekilmek yoktu. İttikçe ittiler, sanki bir adım bile geri atarlarsa çok değerli bir şeylerinin ellerinden alınacağını söyler gibiydiler. Pratikte de tam olarak böyle olacaktı; cephe dağılırsa, Morpho’nun bu konuma ilerlemesine izin verilirse, arkalarında kalan her şey onun cehennemi saldırısına maruz kalacaktı. Seksen Altı için Cumhuriyet onların vatanı değildi ve oraya vatan diyen Alba’lar da onun için savaşmayı asla düşünmezlerdi.
“Savunmak için…”
…Kişinin ailesi için. Evi için. Yoldaşları. Ülkesinin değerleri. Ve hepsinin temelinde… Kişinin ait olduğu yer için.
Bir zamanlar duyduğu ama bir daha asla duyamayacağı Alba’lı çocuğun sesi zihninde yankılandı.
Kız kardeşim. Deniz.
Kalbindeki bu dilekle savaştı… ve ona tutunarak öldü.
Neden…?
Bu soruya cevap veremezdi. Çünkü uğruna savaşacak hiçbir şeyi yoktu… Savunacak hiçbir şeyi yoktu.
İletişim cihazından yankılanan başka bir konuşma onlara ulaştı. Telsizden, izole edilmiş, kuşatılmış ve saldırı altında olan önemli bir mevziyi savunan bir birliğin sesi geliyordu.
Ölümüne savunun. Ölümüne, dediler. Biraz daha dayanın, eğer dayanırsanız, kozumuz -o sikitiğimin Seksen Altı’ları- onları bizim için yok edecekler. Ve sonra biz kazanacağız.
Rezonans’ta birinin sevinçli kıkırdaması duyuldu.
“Morpho’yu yok edersek, kazanacağız değil mi?”
“Sanırım bazı beklentileri karşılamamız gerekiyor, ha…? Demek istediğim. Ne kadar uğraştıklarına bir bakın.”
Yoldaşları neşeyle birbirlerine laf attılar ama Shin cevap vermedi… Çünkü önlerinde konuşlanmış Lejyon gücünün hareketinde yeni bir değişiklik hissetmişti.
“Yarbay.”
“Evet, peşimizdeler… Yolumuzu kesmeye çalışıyorlar.”
“Onlardan kaçamaz mıyız?”
“Zor olacak. Bu kız dönüş yapmakta çok kötü.”
“Onlardan kaçamaz mıyız?”
“Landkräfte yere çok yakın uçtuğundan, dönüş yapmak için gövdeyi eğmek mümkün değil. Dümeni hareket ettirerek yön değiştirebilirim ama bu çok uzun sürer.” Grethe konuşurken muhtemelen kumanda kolunu yukarı çekiyor, Nachzehrer’in burnunu yükseltmek için yüksekliği artırıyordu. Landkräfte’ler yerde süzülerek uçmak üzere optimize edilmiş uçaklardı ama yine de irtifa kazanabiliyorlardı.
Hız pahasına yükseklik kazanan Nachzehrer, göz açıp kapayıncaya kadar havada sayılabilecek bir yüksekliğe ulaştı. Sonunda Mayıs Sineği ve Kirpi tarafından insanoğlundan çalınan gökyüzünde, onları hava karşıtı ateşe açık hale getiren bir irtifadaydılar.
“Siz ne…?”
“Eğer buraya inerseniz, yolumuzu kesmeye çalışan piçlerle savaşmak zorunda kalırsınız. Bu da en başta onu ortadan kaldırma amacımızı boşa çıkarır.”
Shin Yankılanma’nın diğer tarafında çalan siren sesini duyabiliyordu: kilitlenme uyarıları. Radyasyon algılama alarmı Kirpi’in lazer nişangahlarına maruz kalma uyarısı yapıyordu. Ve tam o anda, arka kargonun kapağı yavaşça açılırken ağır, hantal bir ses çıkardı.
“Her ihtimale karşı araştırma ekibine bunları hazırlatmakta haklıydım. Acele bir iş olduğu için biraz dayanıksız görünebilirler ama gayet iyi çalışacaklardır.”
İşlemciler birden Reginleif’lerin kargo alanının zeminine değil, kargo kapağına ve hatta korkuluklarına kadar her yeri kaplayan garip, sert görünümlü paletlere sabitlendiğini fark ettiler.
“Benim için endişelenmenize gerek yok. Bu bebeği düşürmek gibi utanç verici bir şey yapmam ve her ihtimale karşı yedek bir ünite getirdim… Size daha önce söylemiştim, değil mi? Ben de eskiden bir operatördüm. O beceriksiz Vánagandr’lardan hoşlanmayan tek kişi siz Seksen Altı değilsiniz.”
Gemide on beş İşlemci ama on altı teçhizat vardı. Tek bir Reginleif kargo ambarının derinliklerinde, doğrudan yere sabitlenmiş bir şekilde duruyordu.
“…Yarbay, ileride iki bölük var, muhtemelen zırhlı Çoğunluğu Aslan’dan oluşan birimler. Eğer dikkat dağıtmak istiyorsanız, onlarla gerçekten çatışmaya girmenize gerek yok. Onlarla temas kurduktan sonra ormanda siper alın.”
“Tavsiyen için teşekkürler ama… beni hafife alma, seni velet.”
Shin sustu, belli ki şaşkına dönmüştü ve Grethe sesinde bir parça şefkatle yüksek sesle güldü.
“O zaman görüşürüz. Yolunuz açık olsun!”
O eski moda dua sözünü geride bırakarak Yankılanmayı kapattı ve aynı anda korkuluklardaki kilit açıldı. On beş Reginleif raylardan aşağı kaydı, tiz bir ses çınladı ve metal metale çarparken kıvılcımlar uçuştu ve bir sonraki anda serbest düşüşe geçtiler.
Bir kara silahı olan Reginleif’in doğal olarak yerçekimini azaltacak hiçbir aracı yoktu. Yere çakıldıklarında, Nachzehrer’in altın gökyüzündeki siluetini gördüler; dönmeye çalışırken ileri doğru yalpalıyordu. Aşağıdaki şehrin gümüş rengi arka planı kanatlarına yansırken, anti-hava otomatik top ateşi gökyüzünü sıyırarak onu biçmeye çalışıyordu. Bir grup gökdelene doğru alçaldılar ve onların arasına düştüler. Ve hemen ötesinde, tekrarlanan iniltilerin ve kızgınlık çığlıklarının sesi Shin’in bilincini doldurdu.
Bu kadar mı?
Hemen ardından, paletlerine yerleştirilmiş paraşütler açıldı ve hızla yavaşlamaya başladılar. Onları arkadan iten ani yavaşlama pilotların öne doğru yalpalamasına neden oldu, ancak dört noktalı emniyet kemerleri onları geri çekti. Başlarını kaldırdıklarında iniş paleti yere değmişti.
Nachzehrer’in yükselişi ve ardından gelen hız kaybı paraşütlerin inişini yumuşattı, ancak hiçbir koşulda güvenli olarak adlandırılamayacak bir hızda sert bir iniş oldu. Paletin tamponlama sistemine rağmen, güçlü titreşimler Reginleif’in yüksek hareket kabiliyetine alışkın olmalarına rağmen dillerini ısırmamak için kendilerini tutmak zorunda kalan İşlemcileri bile sarstı.
Yeşil tarlaları oyan ve onları siyaha boyayan hava indirme paletleri hareketsiz durdu. Kilitleri otomatik olarak açılan on beş Reginleif, Lejyon topraklarında sendeleyerek ilerledi. Fido’nun optik sensörü de alçalırken odaklanmamıştı. (Bir yapay zekanın başının dönmesi mümkün müydü?) Mide bulantısını uzaklaştırmak için başlarını salladılar ve sonra başlarını kaldırdılar – bu ıssız düzlükleri kesen ormanın diğer tarafında, jet yakıtının ürettiği siyah bir duman sütunu, onu yaratan alevlerin gücüne tanıklık edercesine gökyüzüne doğru kabarıyordu.
* * *
“N-Nachzehrer, sinyal kayboldu! Nachzehrer’in sinyali kesildi!”
1.028. Deneme Birimi’nin kontrol personeli bu raporu adeta haykırdı ve hemen ardından entegre karargahtan bir teyit geldi. Kurmay başkanı durumu öğrenmeye çalışarak derhal sordu:
“Kuzeyin ışıkları filosunun durumu nedir?”
“Nachzehrer’in sinyalini kaybetmeden önce havadan indirildiler ve hedef bölgeden beş kilometre uzağa indiler… Ama…”
Rapora devam ederken kontrol memuru dudaklarını ısırdı. Reginleif’ler hızlıydı. Lejyon Nachzehrer’i kuşatırken, Kreutzbeck Şehri’ne ilerleyebilmeliydiler.
“Üsteğmen Nouzen düşmanla karşılaştıklarını bildirdi! Şu anda Morpho civarındaki Lejyon birimiyle çatışıyorlar!”
Dört adet 155 mm tank kulesi, 76 mm eş eksenli ikincil top ve 14 mm döner makineli tüfekten oluşan ağır ve ustaca ateşlenmiş bir yaylım ateşi sokakları süpürdü. Şehre sızdıklarında Shin gözlerini kısarak onları bekleyen bir müfreze Dinozorya’yı gördü. Lejyon için Morpho, Federasyon ve insanlık karşıtı kozları olarak hizmet eden stratejik bir silahtı. Savunmalarını onun etrafında sıkılaştırmaları doğaldı ama yine de bir baş belasıydı.
Cumhuriyet’in alüminyum tabutundan daha iyi olsa da, Reginleif’in zırhı 155 mm’lik bir tank mermisinin gülünç gücüne karşı koruma sağlayamazdı. Kaçan rakiplerinin beyaz gölgelerini takip eden Dinozorlar taretlerinin yönünü değiştirdiler. Yüksek kaliteli otomatik şarj cihazlarına güvenerek, Juggernaut’ları takip ederken hızlı ateşleme döngüsünü acımasızca sürdürdüler.
Duvarlar delinmiş, sütunlar oyulmuş ve binalar sıra sıra mermi delikleri açılarak çökmüştü. Yıkılan molozların diğer tarafında, düşmanlarının etrafından dolanmaya çalışan Bernholdt’un müfrezesine kilitlenmiş sekiz taret vardı.
Undertaker Lejyon’un arkasına indi. Bunu yaparken, aşağı doğru savurduğu yüksek frekanslı bıçak bir Dinozor’un arka zırhını yardı ve ardından ikinci bir Dinozor’a ateş etti. Hemen ardından, Gülen Tilki çöken başka bir binadan aşağı atladı ve dublör benzeri bir manevrayla takla atarak diğer iki düşmanı yere serdi.
“-Shin! Bir sonraki geliyor!”
Böyle bir şeyin Shin’e söylenmesine dahi gerek yoktu. Undertaker ve Gülen Tilki sağa sola sıçrayarak, bir saniye önce durdukları yeri sıyırıp geçen makineli tüfek ateşinden kaçtılar. Federasyon piyadelerini bile zırhlandırmıştı, bu yüzden normal 7.62 mm’lik mermiler onlara karşı etkisizdi. Bu nedenle, onlara saldıran Karınca’lar bunun yerine hafif zırha karşı 14 mm ağır makineli tüfeklerle donatılmıştı.
Hemen ardından, ikilinin az önce boşalttığı ateş hattı artçı Juggernaut’ların yaylım ateşiyle doldu. Kurt Adam iki Dinozor kalıntısının arasına girmiş, Kar Cadısı molozların arkasından ateş etmiş ve Silahşör de ateş etmek için bir binanın yüzeyine tırmanmıştı. Yakalama kolları, mermi püskürtürken acımasızca kükreyen ağır makineli tüfeklerle donatılmıştı. Hafif zırhlı Ameise yoğun ateş altında paramparça oldu ve Nordlicht filosu bu boşluğu kullanarak Shin’in önderliğinde düşman bölgesinin derinliklerine doğru ilerledi.
Çatışma sırasında ihtiyaç duyulana kadar geride kalan Fido da onlara katıldı ve kısa bir süre sonra Bernholdt ve müfrezesi de arka sıradan ekibe katıldı.
“İyi misiniz, Çavuş?”
“Bunu sorması gereken benim. Yaptığın o çılgınca hareketler neydi? Ayrıca evet, şu ana kadar kayıp yok, Üsteğmen. Ama savunmalarını bu kadar sıkılaştırdıklarında, o keskin kulakların bile savaşmadan geçmemize yardımcı olmayacak.”
Shin Lejyon’un hareketlerini algılayabilse de, düşman onları beklerken tek seçenekleri cepheden saldırmaktı.
Komşu ülkelere giden bir otoyol ve demiryolu ağının birleştiği bir yer olan eski Kreutzbeck Şehri, görünümüne diğer eski İmparatorluk şehirlerinin çoğundan daha fazla önem veriyordu. Cam ve metalden yapılmış yüksek binalar birbirine yakın duruyordu ve neredeyse organik bir şekilde birbirine bağlanan çok sayıda üst yapı, şehrin yakın gelecekten çekilip çıkarılmış gibi görünmesini sağlıyordu.
Ve bu saklanma yerlerinde Lejyon gizleniyordu. Gri Kurt camlı binaların duvarlarına doğru hızla ilerledi ve onları ezip geçti. Aslan üstten geçen otoyolda hızla ilerledi. Karınca’lar binalar arasındaki boşluklarda sürünüyor, hassas sensör üniteleri belli belirsiz parlıyor ve Akrep tiplerinin zırh karşıtı mermileri gökdelenlerin üzerinde süzülüyordu.
Lejyon’un hareketleri arasında, on beş Juggernaut şehir harabeleri arasından hızla geçerek, Frederica’nın şövalyesinin beklediği ve ağıtlarının onlara rehberlik ettiği şehir merkezindeki yüksek hızlı demiryolu terminaline mümkün olan en kısa yoldan gittiler.
“Öldüreceğim.”
Shin’in duymaya alıştığı kör, içi boş ölümcül niyet onlara yönelmişti.
“Hepsini öldüreceğim.”
Gittikçe yaklaşıyorlardı. Morpho’nun iniltileri üzerlerinde bir gök gürültüsü ya da top ateşi gibi kükrüyor, şiddeti bir şok dalgası gibi bedenlerine nüfuz ediyordu. Kan donduran çığlıklar midelerinin çukurlarına kadar yükseliyor, onları dehşet içinde donduruyor ve dişlerini sıkmalarına neden oluyordu.
Bu şekilde durmaksızın, akılsızca öfkelenmek sana huzur mu veriyor…? Kana susamışlık ve delilik tarafından tüketilen bir ölüm makinesine indirgenmek, başka bir şey düşünmek zorunda olmadığın anlamına mı geliyor? Artık uğruna yaşayacak bir şeyin olmadığı gerçeğinden uzaklaşmana yardımcı mı oluyor…? Belki Rei de öyleydi.
Tek bir şüphe. Tek bir soru, fırlatılmış bir taş gibi zihninin yüzeyinde kayıyordu.
Ona ulaşamadan ölseydim… Seksen Altıncı Sektör’deki o son savaş alanında öldürülseydim… Bedenim Lejyon’un beni alamayacağı şekilde yok edilseydi… Rei amacını yitirip az ilerideki bu hayalet gibi mi olurdu? Sadece dünyaya karşı nefret kusabilen bir canavara mı dönüşürdü?
Peki ya kardeşimi vurmadan önce onu kaybetseydim… Amacıma ulaşamasaydım, ben ne olurdum…?
Hemen ardından, savaş alanında zhinini sertleştirmiş ve dehşete alışkın olan Seksen Altı dahi nefeslerini tuttu ve korkuyla donakaldı.
“…Oha.”
“Bu da ne? Çok büyük…”
İnorganik renklerle yıkanmış bir trafik çemberinin içinde duruyordu, beton kaldırım sokak lambalarıyla kaplıydı. Şafak çoktan sökmüş olmalıydı, ancak konuşlandırılmış Mayıs Sineği gökyüzünü karartmış, her şeyi ürkütücü bir gümüş kasvetine boyamıştı.
Ve gümüş gökyüzünün altında, işte orada oturuyordu, uzun formu meydan okurcasına uzanıyordu. İstasyonun tepesindeki buzlu cam kubbenin oluşturduğu kristal bir kozanın içine çömelmiş, anormal boyutuyla bir binayı devirebilecek güçteydi. Normal bir konut binası onun midesine rahatlıkla sığabilirdi, topunun namlusu -bir insanın üzerinde rahatça yürüyebileceği kadar büyüktü- şimdi yere dikti.
Vahiy’deki yedi başlı ejderhaya tanıklık etmek gibiydi. Ona bakmak ölçek algılarını tamamen alt üst ediyordu. Sadece yakınında olmak bile tehditkârlığının ağırlığı altında kendilerini bir böcek gibi hissetmelerine neden oluyordu. Shin’in çocukluğundan beri unuttuğu bir duyguyu hatırlamasına neden oldu.
Bu ona bir zamanlar, muhtemelen toplama kamplarına gönderilmeden önce bir müzede gördüğü bir manzarayı hatırlattı. Tüm salonu dolduracak kadar büyük, ilkel bir balinanın iskeletinin bir örneğiydi. Büyüklüğü, genç Shin’in bir zamanlar yaşamış bir yaratığın kemiklerine baktığından şüphe etmesine neden olmuştu.
Bu büyüklükte bir şeyin yaşadığını ve hareket ettiğini hayal bile edemiyordu. Kendisiyle aynı yerde bu büyüklükte bir yaratığın var olduğuna inanamıyordu. Bu tamamen farklı ölçekte bir yaratıktı. Tek yapabildiği nefesini tutup bakmaktı. En son ne zaman hayrete düştüğünü hatırlayamıyordu.
Ağzını açtı, korkuyu üzerinden atmaya çalışıyordu.
“1,028. kontrol odası, Kreutzbeck yüksek hızlı tren terminalinin tepesindeki hedefi gördük. Saldırıya hazırlanıyoruz.”
“Læraðr Karargâhı, anlaşıldı… Birleşik Krallık’ın keşif dronları da yakınlara ulaştı. Bu gerçekten bir Elektromanyetik Top… Bu büyüklük de ne…?!”
“Üsteğmen!”
Bernholdt gergin bir ses tonuyla konuşmayı kesti. Muhtemelen yeni inşa edilmiş çift rayların üzerinde, buzlu cam kubbenin diğer tarafında, mavi bir optik sensör yanıyor ve onlara bir (Will-o’-the-wisp**) Hayalet gibi bakıyordu. Arkasındaki devasa taret dönmeye başladığında, iç mekanizmalarının gümbürtüsü gümüşi gökyüzünü sarsarken, yüzlerce metre öteden bile kulaklarına bir gıcırtı ulaştı.
(Çevirmen notu: Folklorda, bir tutam veya ignis fatuus olarak geçen, geceleri gezginler tarafından, özellikle bataklıkların üzerinde görülen atmosferik bir hayalet ışıktır. Bir doğa olayının açıklanma şeklidir. Türkçede ise hayalet, serap gibi gibi bir sürü anlamı var ancak tam olarak hangi anlamda kullanıldığı hakkında hiçbir fikrim yok.)
“Şimdiden hareket ediyor mu?! Onarımları tamamlandı mı…?!”
“Lejyon’un bizimle aynı mantıkla hareket etmediğini biliyorum ama yine de bu çılgınlık…!”
…Hayır. Morpho’nun gövdesinin alt kısmında çok sayıda bacak benzeri uzantıları içine katlanmıştı. Hareket etmiyordu. Lejyon onun bir demiryolu silahı olarak hareket kabiliyetini ikinci plana atmış ve ateşleme işlevini geri kazanmaya öncelik vermişti… Shin zihninin gerisinde bir tedirginlik duygusunun yerleştiğini hissetti. Tamir ederken, onu destekleyen bacaklardan önce ağır namluyu mu değiştireceklerdi…?
Birden etraflarındaki Lejyon’un sesleri geri çekilen bir dalga gibi azaldı. Shin daha nedenini sorgulayamadan, cevap belirginleşti. Morpho kilitlenmiş bakışlarının diğer tarafından onlara bakıyordu.Ve ayrıca sesi…
Lejyon’un komutanları olarak görev yapan Çobanların sesleri özellikle net bir şekilde çınlıyor, kalabalık bir grup arasında bile öne çıkıyordu. Shin onları bu şekilde algılamıştı. Ve Lejyon’un sayısız iniltisini bastıran Morpho’nun çığlıkları ve lanetleri… Sayısız kızgınlık çığlıkları…
…hepsi bir anda kayboldu.
Ve aynı anda, uzaklarda bir yerlerde aynı çığlıklar yükseldi. Tüm insanlığa, dünyanın kendisine karşı nefret ve ölümcül niyet kükremeleri. Kan bağının kör, öfkeli sesi. Hayatı boyunca hiç tanışmadığı şövalyenin.
Yeni bir RAID kullanıcısı Duyusal Rezonanslarına katıldı. Bu görev için onlara katılmamış olan kızın çaresiz çığlığı kulaklarında yankılandı.
“Yere yat, Shinei!”
Bu, üste bıraktıkları Frederica’ydı.
“Şu anda baktığınız şey gerçek Kiri değil!”
Anladığı anda Shin’in omurgasında bir ürperti belirdi.
Kandırıldık.
Shin bakışlarını çevirdi ve bir çift donmuş siyah gözün yavaşça açılıp onlara sabitlendiğini hissetti. Bu bakışı takip eden Shin, ana ekranını tek bir noktaya yakınlaştırdı: iki bina arasındaki ince bir boşluk. Uzun bir gölge, ufkun uzaklarında, ağırlığının altında bükülen çelik bir direğe yaslanmıştı. Uzak Doğu efsanelerindeki kadim bir yılan tanrı gibi başını kaldırmış, devasa silahının namlusunu onlara doğru doğrultmuştu.
Bir namlu flaşı gibi görünen ama aslında bir ark boşalmasının flaşı olan şey onları kör etti. Raylı Tüfek’in düz bir yörüngede ateşlenen bombardımanı şehrin tüm bir bölümünü yerle bir etti.
* * *
<Soluk Süvari’den Yüzsüz’e. Sabit ateşleme programı tamamlandı>
Kiriya, raporunu transfer edildiği yeni birimin içinden Başkomutanlık birimine iletti.
<Özel düşman unsurun ayartılması, çağrı işareti: Báleygr, başarılı. Tahmin: hedef yok edildi.>
Çobanlar yıllardır, gelen baskınları algılayabilen, saldırı rotalarını ayırt edebilen ve komutan birimlerini belirleyebilen bu özel düşman unsurunu not etmişlerdi. İlk başta Cumhuriyet’in doğu cephesinde ortaya çıktı, ancak geçen yıl içinde topraklarını aşarak Federasyon’un batı cephesine taşındı.
Bu unsurun birden fazla örneği tespit edilmemiştir; başka bir deyişle, kopyalanabilecek veya aktarılabilecek herhangi bir teknoloji veya bilgi kullanmamıştır. Büyük olasılıkla, yalnız bir bireyin eşsiz yeteneğiydi. Tehdit seviyesi son derece yüksekti ve ortadan kaldırılması maksimum seviyede bir öncelik olarak belirlendi.
Neyse ki Kiriya savaşta iki kez bu düşman unsur tarafından kullanılan bir mobil birimle karşılaşmıştı. Mükemmel bir analiz yapmak için yeterli veri toplamamış olsa da, basit bir analiz yapmak için yeterli bilgiye sahipti… Bu düşman unsurdaki bir zayıflığı fark etmeye yetecek kadar.
<Analiz sonuçları doğruydu. Báleygr durağanlık halindeki yedek birimleri tespit edemiyor.>
Düşman unsurun belirli bir Ağır Tank sınıfına özel bir saplantısı olduğu gözlemlenmiştir. Ancak, aktif hale gelene kadar aynı ölü kişinin verilerini taşıyan başka bir birime hiçbir şekilde tepki vermedi.
Çoban’ın yedek ünitesi durağanlık halindeyken, yok edilen Dinozorya’nın beyin yapısı verileri ona yüklenmeden önce fark etmedi.
Başkomutan biriminden bir emir geldi.
<Yüzsüz’den Soluk Süvari’ye. Báleygr’in ortadan kaldırıldığının teyidi isteniyor.>
Kiriya neredeyse alay edecek gibi hissediyordu. Evet, bu durum son birkaç aydır başlarına bela olmuştu. Geniş alan ağı çekirdeğinin kararına göre, daha önceki büyük çaplı saldırı ve bunun sonucunda ortaya çıkan imha yedi gün sürecekti. Kiriya, Yaratılış öyküsüyle olan ironik benzerliği hatırladı. Ancak bu plan bile engellenmişti.
Federasyon’un batı cephesi, mükemmel bir sürpriz saldırı olması gereken şeyi gördü ve üç ülke onları başarıyla püskürttü. Gran Mur’a girilmişti ama Kiriya tam Cumhuriyet’in fethine yardım etmeye hazırlanırken, Federasyon’un kruvazör füzeleri tarafından karşı saldırıya uğradı ve ağır hasar aldı. Bulunduğu yeri görmeleri, bilincinin bu yedek birime aktarılamayacağı anlamına geliyordu ve hasarlı bedenini bir ay boyunca çekmek zorunda kalmıştı.
Çünkü bu düşman unsur, durumlarını takip etme yeteneğiyle Federasyon içinde mevcuttu.
<Soluk Süvari’den Yüzsüz’e. İstek gereksiz görüldü. Báleygr inkâr edilemez bir şekilde yok edildi.>
<…Anlaşıldı. Atış pozisyonundan derhal geri çekilin ve atandığınız bölgeye geri dönün.>
<Kabul edildi.>
Bakışları aniden yaslandığı metal direkten geriye kalanlara takıldı. Sağlam pilon, onun bin tondan fazla ağırlığı altında tabanından kırılmıştı ve kalıntıları altında yerde yatıyordu.
Kiri.
Genç kızın artık uzaklarda kalan sesi zihninde canlandı. Biricik imparatoriçesinin yüzünü artık hatırlayamıyordu. Mendili avludaki ağaçlara takıldığında ağlar, dallarında duran kuş yuvalarını görmek istediği için onu rahatsız eder ve görevlilerin dikkatli gözlerinden kaçarak ağaca tırmanırdı, ancak elbisesi dallara takılır ve onu orada mahsur bırakırdı. Her seferinde, onu aşağı indirmek için tırmanmak onun göreviydi.
Ama bunu bir daha asla yapmayacaktı.
Bu mekanik bedenle olmaz.
Artık o kızın olmadığı bir dünyada olmaz.
Ayrılmak için arkasını döndüğünde durdu ve eski memleketine sırtını döndü.
Acele etmeli ve bu lanetli dünyayı sonsuza dek yerle bir etmeliydi…
* * *
“Ah…”
Bir an için hepsinin nutku tutuldu.
“Kreutzbeck Şehir terminali yakınlarında çarpışma tespit edildi! Morpho tarafından yapılan bir bombardıman olduğu tahmin ediliyor…!”
Bilgi merkezinde çığlığa varan bir kargaşa hakimdi.
“İmkânsız!”
“Henüz tamir edilmemiş olmalıydı! Nasıl ateş aldı?!”
“…Hayır…”
Herkesin gözleri aniden fısıldayan Genelkurmay Başkanı’nın üzerinde toplandı. Sivri çenesini kollarına dayamış ve bakışları şu anda uyarı mesajlarıyla kaplı olan ana ekrana sabitlenmiş bir şekilde konuştu.
“Eğer tamir edilmeyip değiştirildiyse… Eğer en başından beri yedek bir ünite hazırladılarsa, bu mümkün. Büyüklüğü göz önüne alındığında, çekirdeğini yedek bir birime aktarmak, hasarlı parçalarını tek tek değiştirmekten daha hızlı olacaktır.”
İki raylı tüfek ve iki demiryolu silahı üretmek için gereken muazzam maliyeti göz ardı etmek gerekirdi. Ancak Lejyon insan değildi ve düşmanlarını ortadan kaldırmaya yönelik ana direktifleriyle karşılaştırıldığında, bu önemsiz bir meseleydi.
“Bu hurda-metal piçler daha ne kadar saçmalayabilir…?!”
“Kuzeyin Işıkları filosunun durumu nedir?”
“Bilinmiyor. Birleşik Krallık’ın gözlem yapan insansız hava araçlarının hepsi az önceki bombardımanda imha edildi.”
Kreutzbeck Şehri’nin çevresinden gelen gözlemsel veriler gecikmeli olarak gelmişti ve gürültülü ve SİNYAL KAYBI bildirimleriyle doluydu.
“Kruvazör füzelerini konuşlandırmalıyız-”
“Bunun bir anlamı yok.”
Herkesin gözü Ernst’in üzerindeydi.
“Füzeleri nereden ateşlememiz gerekiyor? Morpho’nun hangi pozisyondan ateş ettiğini biliyor muyuz?”
Bu sorunun ardındaki nedeni anlayan subaylar yüzlerini buruşturdu. Üsler saldırıya uğradığında, çevredeki radar alanları bombardımanların yörüngelerini algılar ve geriye doğru hesaplayarak ateşleme pozisyonunu tespit ederdi. Ancak bu bombardıman düşman bölgesinin ortasındaydı ve yakınlarda hiçbir radar sahası yoktu. Düşmanın konumunu bilmiyorlardı, bu yüzden karşı saldırı anlamsızdı.
“Ama Ekselansları, düşman bir demiryolu topçusu! Eğer raylarını yok edersek, en azından hareketlerini kısıtlayabiliriz-”
“Ama yine de batı cephesindeki üslerin çoğunu vurma kapasitesine sahip olacak, değil mi? Ayrıca bunlar sadece ray; kısa sürede onarılırlar. Füzeleri ateşlemenin bir anlamı yok.”
“Ama şimdi Kuzeyin Işıkları filosu başarısız olduğuna göre, başka bir planımız yok! Şu anda tüm batı cephesi açıkta; bu çıkmazı bir şekilde kırmak zorundayız…!”
“Bu sefer biraz daha dayanmak bize ne kazandıracak? Ne yapacağız, başka bir birlik mi göndereceğiz? Bu sefer onlara geri dönüş yolu açma şansımız olmadan mı?”
“Tch…”
Bir araya getirdikleri bir avuç kruvazör füzesi, hem operasyonun başarısız olması durumunda bir arıza emniyeti hem de Federasyon ordusunun Kreutzbeck Şehri’ne ulaşamaması durumunda saldırı gücü için bir çıkış yolu olarak tasarlanmıştı. Böylece, saldırı gücüne yardım etmek için zamanında oraya ulaşamasalar bile, en azından kaçış yollarında duran Lejyon sayısını azaltabilirlerdi. En azından ölüme gönderdikleri bu çocuk askerlere geri dönmelerine izin verilmediğini söylememek için…
Bilgi merkezine bakan Ernst gülümsedi.
“Düşman topraklarına gönderdiğimiz askerleri terk etmek gibi utanç verici bir şey yapmanıza ve sırf kendi hayatlarınızdan korktuğunuz için planımızı çöpe atmanıza izin vereceğimi mi düşündünüz? Ben, Federasyon’un vekil başkanı ve ordusunun başkomutanı, buna izin verir miyim? Bu Federasyon’un idealleriyle örtüşmüyor. Ve eğer bunu koruyamaz ve buna uyamazsak, burada ve şimdi yok olabiliriz.”
Bilgi merkezinin üzerine sessizlik çöktü. Başkan’ın sözleri doğruydu. Evet, bunlar bir insanın yaşaması gereken ideallerdi. Adalet iyi bir şeydi. Ama ona sadık kalmak… emirleri olduğu gibi uygulamaktan çok daha fazlasıydı…
Komutan koltuğunda oturan ateş yılanı gülümsedi. Sözde kalması gereken idealler uğruna insan hayatını ayaklar altına alabilen bu mantıksız canavar, içinde yaşayan çılgınlığı sergilerken güldü.
“Bu sizin sorumluluğunuz, çünkü beni başkanınız olarak seçen sizlersiniz. İnsani değerlere karşı gelmekten başka yolumuz yok diyorsanız… ideallerimi benimseyerek ölmek zorunda kalacaksınız.”
Dahili telefonun mesaj bildirimi çaldı. Orada şaşkın şaşkın oturan iletişim personelinin yerine personel şefi çağrıyı aldı.
“…Görünüşe göre bunu yapmak zorunda kalmayacağız. Az önce 1,028. kontrol odasından bir rapor aldık. Kuzeyin Işıkları filosunun tüm birimleri sağlam. Morpho’nun ortadan kaldırılması operasyonuna devam ediyorlar.”
* * *
Uyarının tam zamanında gelmesi, şehir merkezinde olmaları ve Juggernaut’ları koruyacak nispeten sağlam birçok binanın bulunması hayatta kalmalarında belirleyici faktörlerdi. Yine de şok dalgaları Undertaker’ın uçmasına ve sırt üstü yere düşmesine neden oldu. Shin birimi ayağa kaldırırken baş dönmesini görmezden geldi. Görüş alanını dolduran betonun beyazlığıyla şehrin yıkıntılarının içindeydi; binalar çökmüş ve kaldırım paramparça olmuştu.
Yoğun ateşe maruz kalan eski yüksek hızlı demiryolu terminali kelimenin tam anlamıyla iz bırakmadan yok oldu. Kraterin köşesinde gümüş renkli mikro makine kanı püskürten metalik bir enkaz parçası duruyordu.
Bir yem.
Ve Lejyon’un aptal tahta bebeklerinden biri de değildi. Gelişmiş yapay zekâlarını ve öğrenme yeteneklerini kullanarak insanoğlunun silahlarına ve taktiklerine sürekli uyum sağlıyorlardı. Bir de hasar görmemiş insan beyin yapılarının kopyalarını taşıyan ve hala hayattayken sahip olduklarına eşit bir zeka ve bilgiye sahip olan Çobanlar vardı.
Yine de Shin’in hayaletlerin seslerini duyma yeteneği ilk kez ona karşı bu şekilde kullanıldı.
Shin gözlerini kısarak az önce pilonun tepesinden onları bombardımana tutan devasa gölgeye baktı.
“Bu böceğe benzer piç de neyin nesi…?!”
“Eğer bir şeye benzetmem gerekirse, kırkayakğa benziyor derim. Uzun bacakları var ve kıpır kıpır.”
“Ne olduğu umurumda değil… Ürkütücü.”
Evet, etobur bir eklembacaklıya benziyordu. Siyahtı, yılan gibi bir çerçeveye sahipti. Sayısız parçalı bacakları gövdesine doğru katlanmıştı. Şaşırtıcı derecede büyük 800 mm kalibrelik taretinin namlusu, mermilerine saniyede sekiz bin metrelik ilk hızlarını kazandıracak şekilde uzundu. Zeka ya da iradeyle değil, yalnızca öldürme içgüdüsüyle hareket eden bir katliam böceğinin iğrenç, ürkütücü yapaylığına sahipti. Topçuluğa özgü acımasız kalpsizliğin fiziksel tezahürüydü; kimsenin varlığına tanıklık etmemesine rağmen en çok can alan silahtı.
Gümüş lekeli gökyüzünün kararmış şafak ışığının altında, bu abanoz dev harabelerin üzerinde yükseliyordu. Tek mavi gözünün gerçek dışı, yabancı heybeti gerçekten de tanrılara meydan okuyabilecek kötü bir ejderha imgesini çağrıştırıyordu.
Mavi optik sensörü yıkıntıları yavaşça taradı, binaların arasında saklanmış olanları fark etmemiş gibi görünüyordu. Hedeflerini yok ettiğinden emin bir şekilde yarattığı yıkımı kibirle inceledi.
“…Tüm birimler.”
On beş takım üyesinin tamamı hâlâ Para-RAID’e bağlıydı. Bazı birimler etrafa saçılan kaya parçalarından ve şok dalgalarından hasar almıştı ama kimse ölmemişti. Hepsi hâlâ savaşabilecek durumdaydı.
“Hedef değişikliği. Yön 280, mesafe 5,000. Yüksek patlayıcılı anti-tank savaş başlıkları ateşleyin.”
O anda, kraterin ana kayasına doğru eğilen binaların arasından Morpho’ya bir ateş hattı yoğunlaştı. Karşı saldırıdan kaçınmak için ateş ettikten sonra hareket etmek gerektiğini söyleyen topçu teorisinin tüm kurallarını göz ardı eden Morpho, 88 mm’lik mermiler üzerini kaplarken pilonun tepesindeki tahtında oturmaya devam etti. Yüksek hızlı tanksavar mermilerinden daha yavaştılar ama yine de ses hızından birkaç kat daha yüksek bir hıza ulaşan HEAT’lerin hedeflerine beş kilometrelik mesafeyi kat etmeleri sadece birkaç saniye sürdü.
Morpho’nun arkasında bir şey parladı ve aynı anda yakın menzili Savunma sistemleri harekete geçti, makineli tüfekleri kükreyerek 88 mm’lik mermileri biçti. Anju hemen ardından füzelerini ateşledi, ancak Morpho sakince üst zırhının daha küçük bombaların patlamasını emmesine izin verdi, tek bir tanesi bile ona nüfuz etmedi…
Shin tetiğe basarken sakince kendi kendine bunun düşündüğünden daha zor olduğunu belirtti. Ekibin geri kalanı şehir yıkıntılarının eşiğinden yavaşça ön tarafına doğru yaklaştı. HEAT’lerin ve tanksavar mermilerinin oluşturduğu duman perdesini kullanarak, daha fazla yüksek hızlı delici mermi gökyüzünde yükseldi ve Morpho’nun taretinin tabanına yakın bir yere çarptı. Patlamanın alevleri sensörlerini körleştirirken, devasa ejderha hafifçe geriye doğru sendeledi.
“…Çok sığ.”
Yine de zırhını delmek için yeterli değildi. Yüksek hızlı bir zırh delici merminin gücünün çoğu hızından kaynaklanır, bu nedenle ne kadar yakından ateşlenirse delme gücü o kadar artar. Bu yüzden ona yaklaştılar ama bu mesafe bile yeterli değildi. Biraz daha yaklaşırlarsa, onları ateş hattından koruyacak herhangi bir siper kalmayacaktı. Shin mesafeyi nasıl daha fazla azaltabileceğini düşünürken gözleri keskinleşti.
* * *
…?!
Tam da hayatta kalan böceklerin üzerine yağdırdığı saçılan mermilerinden kurtulduğunu düşünürken, ani bir darbe Kiriya’nın vücudunu sarsarak onu irkiltti. Optik algılayıcısının yönünü değiştirdi ve bakışları kendisine şaşırtıcı bir hızla yaklaşan inci beyazı bir gölgeye takıldı. Bembeyaz, dört ayaklı, başsız bir iskelet örümceğin bulanık gölgesi, sırtında 88 mm’lik bir top taşıyarak kayıp başını aramak için sürünüyordu.
Her iki yakalama kolu da yüksek frekanslı bıçaklarla donatılmıştı. Kiriya bile bunun bir Saha Silahı için ne kadar sıra dışı bir silah olduğunu fark etmişti. Ateşli silahların hüküm sürdüğü bir savaş alanında, kılıç sallamak ve yakın menzilli teçhizat kullanmak intihara meyilli bir çılgınlık sayılırdı.
Bu, Lejyon’un tüm hareketlerini gözlemleme yeteneğine sahip özel düşman unsur Báleygr’di.
Ve onun kişisel işaretini gördüğünde, Kiriya olmayan nefesinin boğazında düğümlendiğini hissetti. Kürek taşıyan başsız bir iskelet. Başsız bir iskelet şövalye, Nouzen soyunun kurucusunun armasıydı. Ve aile reisi bir keresinde Cumhuriyet’te doğan torunlarına onun hikâyesini konu alan resimli bir kitap göndermişti.
Olamaz.
O…?
Ah.
Kiriya’nın içinden hiç bilmediği türden karanlık bir sevinç yükseldi.
O yaşıyordu… Hayır…
O haldeyken bir şekilde hayatta kalmıştı.
Başkomutan biriminden bir haber geldi.
<Yüzsüz’den Soluk Süvari’ye. Düşman birliğinin idaresini size bağlı kuvvetlere devredin ve derhal geri çekilin.>
Kiriya bu engelleyici emir karşısında hayal kırıklığına uğradı.
Ne diyor bu?!
< Yüzsüz’den Soluk Süvari’ye. Verilen emre uyulamaz. Düşman unsurla derhal ilgilenilmelidir.>
<Yüzsüz’den Soluk Süvari’ye. Tekrar ediyorum. Düşman birliğinin idaresini size bağlı kuvvetlere devredin ve derhal geri çekilin. Bu savaş bölgesindeki varlığınız onaylanamaz.>
Ne kadar aptalca…!
Ancak Kiriya’nın alevlenen öfkesinin aksine, sıvı mikro makine zihninde düzen ihlali uyarıları yanıp sönüyordu. İçine yerleştirilmiş programlama, daha fazla tartışmasını kesinlikle yasaklıyordu. Savaş kurbanlarının zihinlerini ve kişiliklerini taşıyan Çobanlar bile bir Üst Komutan biriminden gelen emri reddedemezdi.
<Onlara olan mevcut göreceli uzaklığınızla, ana silahları olan tank kulelerine karşı dezavantajlı durumdasınız. Ayrıca, mevcut teçhizatınızla Báleygr’i öldürme olasılığınız yüksek. Yukarıda belirtilen nedenlerden dolayı, bu bölgede daha fazla çatışmaya izin verilemez.>
<…>
<Tayin edilen bölgeye geri dönmek zorunludur. Geri çekilin ve belirlenen bölgeye saldırın.>
<…Onaylandı.>
Lejyon içgüdüleri başka bir yanıt vermesini yasaklıyordu. Ama… bu bile dünyayı yakıp kül etme arzusu için iyi bir alamet olabilirdi. Enkaza, yüzünü hiç tanımadığı akrabasına son bir kez baktı. Vatanını kaybetmiş, ailesi elinden alınmış ve yine de acınası bir şekilde yaşamaya devam etmişti.
Aynı olsak bile.
Tıpkı benim gibi. Savaş alanından başka gidecek bir yerin olmasa bile.
…sana göstereceğim.
Vücudunu gevşeterek direkten aşağı atladı. Ağırlığının altında gıcırdayan rayların üzerine inerek, hayatı boyunca yüzünü ve adını hiç bilmediği akrabasına son bir kez baktı.
Peşimden gel.
Her şeyi yakıp kül edeceğim. Seni takip eden yoldaşlarını, dönmek istediğin toprakları, seni insan yapan her şeyi.
Bırak da yalnızlığın seni tüketsin.
* * *
Ona doğru bir bakış attı ve adrenalinin etkisiyle duyuları keskinleşen Shin bu hareketin içerdiği soğuk gülümsemeyi hissedebildi.
Peşimden gel.
Bakışlarını Shin’den ayıran Morfo birçok parçaya ayrılmış bacaklarını kıvırdı ve Lejyon’a özgü ani bir ivmeyle devasa formunu ileri doğru sürdü. Sekiz hatlı demiryolu boyunca ilerleyen parçalı bacaklarının çıkardığı tuhaf metalik sesler yağmurun şıpırtısı gibi yayıldı ve Shin’le arasındaki mesafeyi hızla açarak, avının peşinden koşan bir şahinin hızına ulaştı. Hızlı trenin kendisi gibi Aslan ve Dinozorların bile erişemediği bir hızda hareket eden uğursuz gölge, şehir harabelerinden sürünerek uzaklaştı.
Kaçamayacaksın.
Ama o anda gözlerini kıstı ve kontrol çubuklarını aşağı doğru itmeye hazırlandı…
“-Shin!”
…Raiden’ın sesi içeri daldı ve sanki bilinci yakasından çekilmiş gibi onu kendine getirdi. Kaybolan sesler aniden ona geri döndü. Lejyon’un inlemeleri ve ağıtları. Juggernaut’unun güç ünitesinin ve aktüatörünün hırıltısı. Takım arkadaşlarının Duyusal Rezonans üzerinden paylaştığı raporlar ve talimatlar. Savaş alanının tanıdık kargaşası.
Morpho’nun bombardımanından kaçmak için dağılan muhafız Lejyon kuvvetleri geri döndü ve Shin yakındaki diğer Lejyonların da bölgeye yaklaşmaya başladığını duyabiliyordu. Aniden, bir şekilde karşılık vermezlerse kuşatılacaklarını fark etti.
“Ne yapacağız? Peşinden mi gideceğiz?”
Kuzeyin Işıkları filosunun belirlenmiş hedefi Kreutzbeck Şehrini işgal eden Morfo’yu ortadan kaldırmaktı. Ne filo ne de batı cephesi ordusu Lejyon topraklarının daha derinlerine ilerlemek zorunda kalacaklarını tahmin ediyordu.
“…Evet, devam ediyoruz.”
“Ne, deli misin sen?!”
Raiden sessizce başını salladı ama onun yerine Bernholdt -Shin’in yardımcısı ve takımdaki en kıdemli çavuş- rolüne ve konumuna sadık kalarak Shin’in sözlerini kesti.
“Operasyonun amacı Morfo’yu ortadan kaldırmak, bu şehri bastırmak değil.”
Aralarına bir anlık bir sessizlik çöktü, sadece Bernholdt’un konsolunu yumruklarken çıkardığı ve Shin’in Yankılanma aracılığıyla duyduğu sesle bozuldu.
“Kahretsin! Herkes ana gücün gelmesini beklediği için direniyordu! Siz Seksen Altı neden vatanınız bile olmayan bir ülke için hayatlarınızı feda etmeye bu kadar heveslisiniz?!”
Gerçekte öyle değildi. Bunu bu ülke ya da ordusu için yapmıyorlardı.
Savaşmamızın tek nedeni… kendimiz için.
“Sikeyim, senin altında çalışmaya başladığım an şansımın tükendiği andı! Kısa çöpü çeken biziz… Pekala çocuklar, tüm birimler, arkanızı dönün!”
Bernholdt’un emriyle paralı askerler on birliğin rotasını değiştirdi, Hayaletlerin seslerinin geldiği yöne doğru bakıyordu.
“Sevinin çocuklar! Hepinizin çok sevdiği cehennem bize doğru geliyor!”
Tıpkı Varguslar gibi savaş alanını kendi evleri haline getiren Seksen Altı bile bu dolambaçlı cesaretlendirme yöntemini anlamakta güçlük çekiyordu. Her ne kadar umutsuzluğa kapılmış olsalar da, yüksek binaların ardında gözden kaybolurken savaş çığlıkları gerçekten de yüksek sesle yankılanıyordu.
Bernholdt’un birimi tek başına geride kaldı, optik sensörü onlara doğru döndü.
“Biz burayı devralacağız. Siz önden gidin! Bunu itiraf etmek beni kızdırıyor ama sizin bu çılgın hareketliliğinize ayak uyduramayız.”
Çoğunluğu, tıpkı Seksen Altı’nın olduğu gibi, on yıl daha fazla askeri deneyime sahip olabilirlerdi ama paralı askerler hizmetlerinin çoğunu ağır zırhlı Vánagandr’larda pilotluk yaparak geçirmişlerdi. Seksen Altı’nın ultra hafif Saha Silahı’nı aşırı kullanmaktan edindiği yüksek hızlı savaş deneyimi ve sezgisinden yoksundular.
“Bir grup veledi yavaşlatmaktansa ölmeyi tercih ederim… Orada iyi şanslar!”
