Savaşların bir kaydıydı, yıllarca devam eden ilahi bir oyundu – iblis lordları ve Kahramanlar arasında, gezegen üzerindeki üstünlüğün dengede olduğu bir oyun.
Ancak Alev Ejderhası Velgrynd için bu, hiçbir anlamı olmayan bir oyundu. Bu oyunla hiç ilgilenmediği gibi, sonunda kimin kazanacağı da umurunda değildi. Ona göre, iki taraf daha iyi oyuncuyu belirlemek için doğrudan savaşabilecekken neden bu kadar zahmete girsinlerdi ki? Elbette Guy ve Ludora bunu birçok kez denemiş ve asla bir galip belirleyememişti, işte bu oyun da oradan çıkmıştı. Tek kural: Doğrudan karşı karşıya gelmek yok.
Bu konuda şikâyet etmenin bir anlamı yoktu ama bu Velgrynd’in bundan çok hoşlandığı anlamına da gelmiyordu. Ayrıca, dürüst olmak gerekirse, tüm bu oyunun kendi tarafını dezavantajlı duruma düşürdüğünü düşünüyordu. Guy’ın Ludora’yı yenebilecek tek piyonu Velzard’dı; onun hakkında bir şeyler yapabildikleri sürece kazanan Ludora olacaktı. Ama aynı şey Guy için de geçerliydi; sadece Velgrynd’in o iblis lordunu yenme şansı vardı. Mesele şu ki, Velgrynd’in kendisi de bunun en iyi ihtimalle zorlu bir mücadele olacağını düşünüyordu. Velzard’ın Ludora’ya karşı somut bir kazanma şansı vardı, ancak Velgrynd Guy’a karşı kendini tam olarak hazır hissetmiyordu. Bu nedenle, başlangıçta ezilen tarafın onlar olduğunu düşünüyordu.
Ne acı…
Bunu kastetmişti.
Velgrynd perde arkasında entrikalar çevirmeyi hiç sevmezdi; her şey için titizlikle hazırlanarak yüzlerce yıl geçirmek ona göre değildi. Bu yüzden tüm bunları Ludora’ya bıraktı ve sadece onun emirlerini yerine getirdi. Ludora bunu kazanmak istediği sürece, hiçbir çabadan kaçınmayacaktı. Eğer savaşmasını isterse, savaşırdı – Velzard’a karşı ne yapacağını bulur ve kazandıklarından emin olurdu.
Guy şüphesiz iblis lordlarının en güçlüsüydü ve Velgrynd’in kız kardeşi Buz Ejderhası Velzard, Velgrynd için savaşta mümkün olan en kötü eşti. Temelde doğal düşmanlardı ve ona karşı kafa kafaya bir savaşı kazanmak zor olurdu. İki Gerçek Ejderha birbiriyle savaşırsa, en iyi ihtimalle birbirlerini alt ederlerdi; en kötü ihtimalle bu Velgrynd için reenkarnasyon ve çizim tahtasına geri dönmek anlamına gelirdi.
Ama bu bile fazla iyimserlik olurdu belki de. Velgrynd’in elementi ısı, Velzard’ınki ise buzdu. Biri hızlanmayı, diğeri ise titreyerek durmayı simgeleyen iki zıt kutup. Eğer birbirlerini korumak için savaşırlarsa, sonuç felaket olurdu. İkisi de hayatta kalamazdı; ikisi de düşerdi. Başka bir deyişle, hem Velgrynd hem de Velzard’ın tamamen yok olma ihtimali yüksekti. Kız kardeşler yeniden dünyaya gelecekti ama şu anki benlikleri yok olup gidecekti – muhtemelen anılarını miras alacaklardı ama yine de farklı insanlar olacaklardı.
Bu Velgrynd’i korkuttu. Bu şekilde yok olup gitmeyi umursamıyordu ama Ludora’ya olan aşkını da kaybetmek istemiyordu. Aşk gibi önemsiz bir şeye tutunmak onu kendine güldürüyordu.
Onun tanımıyla “tam zafer” hem kendisinin hem de Ludora’nın güvende olduğu anlamına geliyordu. Bu yüzden biraz sigortaya ihtiyaçları vardı… Ama bu sigortayı idare etmek zordu.
Tam bir baş belası. Görünüşe göre, mührü kıracak kadar şanslıymış, o zaman neden beni görmeye gelmedi?
Velgrynd, Veldora denen “sigortaya” sinirlenmişti; Veldora’nın ondan korkuyor olabileceği hiç aklına gelmemişti. Onun tanıdığı Veldora uzun zaman önce dünya çapında bir saldırı başlatırdı… Ama sadece kendisinin bildiği nedenlerden ötürü, şu anda yeni vaftiz edilmiş bir iblis lorduyla arkadaşlık ediyordu. Velgrynd onun en son Walpurgis konseyine katıldığını duyduğunda, bir mühürde hapsedildiği yılların onu delirttiğinden şüphelenmişti.
Yine de, kendisi gibi büyük çaplı kargaşanın hayranı olan Veldora’nın bir milyon kişilik bir ordunun önünde sessizce oturacağına inanmak zordu. Onun dışarı çıkıp kendini göstereceğinden emindi ama bunun yerine şok oldu. Veldora hâlâ labirentin derinliklerinde saklanıyor ve kendini göstermeyi reddediyordu. Bu hiç beklenmedik bir şeydi.
O her zaman istediğini yapmıştır… Ama bu sefer neden ortaya çıkmadı?
Veldora, tıpkı son imparatorluk istilasında olduğu gibi, kendi bölgesine karşı son derece korumacıydı. Velgrynd, Jura Ormanı’na sızan herkesin kaçınılmaz olarak koruyucu ejderhasıyla karşılaşacağını varsayıyordu. Bu da tam olarak Ludora’nın istediği şeydi. Ona göre güçlü bir ordu, sınırlarını aşmış birkaç birey kadar önemli değildi ve geçen sefer de hayatta kalan birkaç kişi başarılı bir şekilde evrim geçirmişti.
Sadece aşırı koşullar altında -nefret, korku, umutsuzluk- umuda tutunanlar insanlığın kabuğunu kırabilir ve bir sonraki seviyeye ulaşabilir. Bir milyonluk bir orduyu tam anlamıyla yok etse bile, birkaç kişiyi uyandırırsa her şeye değer. Ludora’nın düşünceleri böyleydi ve Velgrynd bundaki bilgeliği gördü. Ludora’nın IIB’nin daha ayrıntılı raporlarını ordusuna hiç vermemesinin nedeni de buydu. Komutanlarını yanlış yönlendirmek istiyordu, böylece savaşmak için her zamankinden daha fazla motive olacaklardı.
Velgrynd’e göre, her kolordu komutanının kendine bu kadar güvenmesi neredeyse gülünçtü. Bu görevin başarıya ulaşma ihtimali çok azdı -aslında hiç yoktu-. “Bilim” ya da her neyse onunla geliştirilmiş bir ordunun Veldora’yı yenme umudu yoktu. Böylece bir kez daha akıl almaz miktarda ölüm yaşanacaktı… Ama ona umut veren de buydu.
Hee-hee-hee… Bu sefer kaç kişinin uyanacağını merak ediyorum. Ludora’nın güçlerini ne kadar çok kişi alırsa, kazanma şansımız o kadar artar. Bunu dört gözle bekliyorum.
Yine de Velgrynd’in beklentisine rağmen, bu istilanın sonuçları onu suskun bıraktı.
“Hepsi yok mu edildi?”
“Pfft. Ben de şaşırdım… Ama sen de şaşırdın, ha? Yüzünde bu ifadeyi görmeyeli epey oldu.”
“Bunu hafife almayın. İkimiz de kimsenin sağ kalmayacağı kadar büyük bir yenilgi beklemiyorduk. Bu, tek bir kişiyi bile uyandırma hedefinizin başarısız olduğu anlamına geliyor.”
Amaç, askerlerine ve subaylarına mümkün olduğunca çok deneyim kazandırmak ve onları en azından İmparatorluk Şövalyesi olacak şekilde yetiştirmekti. Bunlar bu tür operasyonlarda uyanan insanlardı. Tüm bunların gizli amacı buydu, ama bunun yerine hiç kurtulan olmadı.
Veldora’ya yapılan saldırının bundan daha iyi sonuçlandığını iddia etmek, olsa olsa meseleyi küçümsemek olur. Bir insan ancak dünyadaki en büyük güçle etkileşime girerek, bunun yarattığı çaresizliği deneyimleyerek ve hikayeyi anlatacak kadar yaşayarak evrim şansını artırabilirdi. İstila için bu devasa orduyu organize etmelerinin nedeni de buydu – ama kimse hayatta kalmazsa, her şey boşa giderdi.
Bu da yetmezmiş gibi, ormana gizli görevlerle gönderdikleri tüm İmparatorluk Şövalyeleri de sessizliğe gömülmüştü. Bu uğurda çok sayıda değerli oyun taşını tüketmişlerdi; karşılığında hiçbir şey kazanmadan büyük bir kayıp.
“Bu işler böyle yürür.”
Velgrynd, Ludora’nın soğukkanlı cevabından pek memnun olmamıştı ama onun gözlerine bir kez bakınca öfkesi kayboldu. Bakışlarındaki hayal kırıklığı uzun süre dayanamayacağı kadar yoğundu. Onun da kendisiyle aynı şekilde hissettiğini anlayabiliyordu.
Bu yüzden vites değiştirdi. Bütün bir orduyu kaybetmeleri onun için önemli değildi. Birkaç uyanmış çıksa bile şikâyetleri olmazdı ama bunun gibi başarısızlıklar bile büyük bir sorun değildi. Ancak, bu kaybı tasarlayan düşmanı görmezden gelmeyi göze alamazlardı. Bir milyon imparatorluk askeri kelimenin tam anlamıyla haritadan silinmişse, rakiplerinin gücü de gülünecek bir şey değildi. Bunu kimin yaptığından yüzde 100 emin olmaları gerekiyordu.
“Sence yine mi yaptı?” Velgrynd soğukkanlılığını yeniden kazanarak sordu.
Veldora’dan hiçbir şiddet belirtisi görmemişti ama Fırtına Ejderi’nin Farmus’ta yirmi bin kişilik bir orduyu yok ettiğine dair raporlar vardı. IIB’nin o kırsal ülkede herhangi bir ajanı yoktu, bu yüzden o olay hakkında daha fazla bilgi edinememişlerdi ama bu sefer durum farklıydı. Durumu tam olarak kavramış olmalıydılar ve dosyalar kısa süre içinde Velgrynd’e, Mareşal’e gönderilmek üzere gelecekti.
Eğer Ludora bu yenilgiyi ondan önce öğrendiyse, bunun tek nedeni bunu yapabilecek güce sahip olmasıydı. Son derece güvendiği bu adamdan bir görüş almak için sabırsızlanıyordu. Tahmin etmesi gerekirse, eğlence düşkünü ağabeyi öfkelenme fırsatını asla kaçırmazdı. Eğer bir milyon asker onun bölgesine saldırıyorsa, Veldora’nın ortaya çıkması gerekirdi ve o zaman ne kadar güce sahip olduğunu ölçebilirlerdi. Artık varlığını bile fark edemeyecek kadar aurasını gerçekten kontrol edip edemediğini öğreneceklerini varsayıyordu.
Velgrynd için kardeşinin büyümesini izlemek büyük bir keyifti. Aptal olabilirdi ama yine de ona değer veriyordu. Ama aynı zamanda başa çıkması zor biriydi. Ne pahasına olursa olsun onu kendi tarafına çekmek zorundaydı, yoksa Guy’ın tarafına geçecekti. Velgrynd her zaman bunu gerçekleştirmenin yollarını arıyordu. Onun gelişimini öğrenmek onun için hayati derecede önemliydi.
Ama:
“O yapmadı. Şaşırtıcı bir şekilde, ben bile çok fazla detay elde edemiyorum.”
Ludora Velgrynd’e bildiği her şeyi anlattı; açılış savaşlarındaki büyük başarısızlıkları, labirente giren ve kendilerinden hâlâ haber alınamayan lejyonları, güçlerinin geri kalanını yok eden hayranlık uyandırıcı büyüyü ve son savaşta Caligulio’nun uyanışını. Ve Zırhlı Birlikler’in tam olarak nasıl yenilgiye uğradığını, sanki kendisi de oradaymış gibi izledi.
“Şaka yapıyorsun.”
“Bu doğru. Kalan dört Primalin dördü de iblis lordu Rimuru’nun kampına yardım ediyor. Sahip oldukları her şeyi savaşa sokmaya karar verirlerse, kardeşinin parmağını bile kıpırdatmasına gerek kalmaz.”
“O zaman bu oyunun dengesi tamamen bozuldu. Acaba Guy da bu duruma üzülüyor mu? Yoksa tam da istediği şey mi bu?”
“Güzel soru. Eğer Guy’ın başından beri peşinde olduğu şey buysa, bu savaşta büyük bir dezavantaja sahip olduğumuzu kabul etmemizin zamanı geldi.”
Ludora kıkırdadı. Güçlerini geliştirmek için yıllarını harcamışlar, saldırmak için mümkün olan en iyi ana hazırlanmışlardı – istikrarlı bir şekilde, hiçbir şeyi aceleye getirmeden. Ve şimdi, göz açıp kapayıncaya kadar, başka biri akıl almaz bir güce kavuşmuştu. Bu Rimuru’ydu, Çaylak, daha önce hiç fark etmedikleri küçük zerrelerin en küçüğü. Artık bunu itiraf etmenin zamanı gelmişti. Ve Velgrynd bunu hissederek bu tehditle savaşmak için yanıp tutuşmaya başladı.
“Ama labirentin içindeki sahneyi tam olarak kavrayamadınız mı?”
“Heh-heh… Anladın sen onu. Can sıkıcı bir şekilde, benim gücüm bile Ramiris’inkini kıramaz.”
Velgrynd’e mantıklı gelmişti. Labirent Ustası bu oyun için tam olarak tarafsız bir hakem sayılmazdı ama kesinlikle tahtadaki taşlarla ilgisi olan biri de değildi. Ta ki şimdiye kadar. Şimdi tamamen iblis lordu Rimuru’yu kayırıyordu. Guy’la oynadıkları oyun nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, İmparatorluğun az önce istila etmeye çalıştığı Jura Ormanı’na yerleşmeyi planlıyordu.
Ramiris’in kendisinin büyük bir gücü yoktu. Velgrynd için yeterince önemsiz görünüyordu, oyun üzerinde hiçbir etkisi olmayacak biriydi. Ancak Mazecraft becerisi muhtemelen labirent ile dış dünya arasındaki tüm bilgileri kapatabilecek güçteydi. Şimdi gözlerini devirirken bunun zahmetli olacağını fark etti.
“Ama Ramiris Hakem olarak gücünü kaybetmedi mi?”
“Kesinlikle öyle. Bizim için bir tehdit olmadığı için onu ihmal ettim ama labirenti dünyadaki en iyi saklanma yeri olabilir. Şimdiye kadar Bernie ve Jiwu’nun gözlerinden görebiliyorduk ama…”
“Ama şimdi durup dururken yapamıyor musun?”
Ludora başını salladı. “Bunun beni hazırlıksız yakalamak için bir oyun olduğuna eminim.”
“Sanırım öyleydi. Bu kesinlikle düşündüğümden daha rahatsız edici…”
Velgrynd durumun ne kadar ciddi olduğunu anlamıştı. Temel olarak, labirentin içinde ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Normalde Veldora’nın bir şey yaptığını varsayardı ama şimdi bundan daha fazlası olduğunu hissediyordu.
“Buradaki asıl mesele, Rimuru’nun bazı güçlü vatandaşlarını da labirentin içine hapsetmiş olması. Kardeşiniz bunların arasında en yüksek rütbeli olanı, ancak bu yeni gelen kişinin onu ne kadar evcilleştirdiğini kim söyleyebilir…?”
“Benim tanıdığım Veldora asla bir başkasından uysalca emir almaz. Ve sen başka bir mesele olsan da, Rimuru’nun onu herhangi bir beceriyle bağlayabileceğinden şüpheliyim.”
Raporları onun iblis lordu Rimuru ile birlikte çalıştığını gösteriyordu ama Veldora asla başkalarının emirlerini yerine getirecek bir tip değildi. Velgrynd’e -ve diğer kız kardeşi Velzard’a- her zaman açıkça karşı çıkmıştı. Kimsenin ona zorla boyun eğdiremeyeceğini düşünerek kendini güvende hissediyordu.
Peki iblis lordu Veldora’yı gerçekten köpeği yapabilecek bir şey mi hazırlamıştı? Velgrynd bunun ne olabileceğini hayal etmeye çalıştı ama vazgeçti.
Eğer böyle bir şey var olsaydı, yıllar boyunca bu kadar zahmete girmezdik. Belki de iblis lordu Rimuru’nun kendisine sorabilirim?
“En iyisi bunu iblis lordundan duymak derim.”
Velgrynd’in mırıldanması Ludora’yı yüksek sesle güldürdü. “Ha! Benimle aynı sonuca varmana sevindim.”
Bu iblis lordu Rimuru artık ikisi tarafından da görmezden gelinemezdi. Primalları çoktan evcilleştirdiği düşünülürse, Veldora’nın da benzer şekilde onun emrine amade olduğunu varsaymak yanlış olmazdı. Eğer durum buysa, önce Veldora’yı Guy’ın kampından nasıl koparacaklarını bulmaları gerekiyordu.
“Eğer bir hamle yapacaksak, şimdi bunun için iyi bir zaman olabilir. İlk hamlemiz başarısız olduğu için Guy’ın gardını düşürdüğüne şüphe yok. Onun kadar sabırlı bir iblis lordu şüphesiz geri çekilmemizi ve bir sonraki şansımızı beklememizi beklerdi.”
“İyi bir noktaya değindin. Hareketlerinde her zaman dikkatli olmuş, asla büyük riskler almamıştır. Belki de burada daha hızlı hareket etmek daha iyi olur. Zaten kaybedecek çok az zamanımız var.”
Velgrynd çok sevinmişti. Sonunda Ludora, Guy’la olan meselesini halletmek istiyordu. Artık vakit kaybetmeyeceklerdi ve o bu fırsatı Veldora’nın kontrolünü kısa sürede ele geçirmek için kullanabilirdi. Belki de kazandıkları ivme yeni gelen iblis lordu Rimuru’yu da ezebilir ve onları Guy’la ya hep ya hiç karşılaşmasına götürebilirdi.
“Heh-heh-heh… O zaman bunu benim halletmeme izin ver. Oraya gidip biraz kıç tekmeleyeceğim ve sonra sen gelip zemin hazırlayabilirsin. Sana inanıyorum, Ludora.”
“Elbette. Eğer Veldora’yı ele geçirebilirsek, gerisi kendiliğinden hallolacaktır. Tatsuya’nın da oldukça ilginç bir planı var, bu yüzden bu fiyaskoyu çok kısa sürede telafi edebileceğimizi düşünüyorum.”
Kabus gibi Primaller bile Velgrynd gibi bir Gerçek Ejderha ile kafa kafaya bir karşılaşmada boy ölçüşemezdi. Eğer ona karşı gelirlerse, daha sonra gereksiz sorunlara yol açmamaları için onları yere sererdi.
Kampta bize sorun çıkaracak başkaları da olabilir… Ama ben savaş alanındaysam, zaten her şey tartışmalı.
Velgrynd şimdi güven yayıyordu.
“Pekala! Isınmak için bu aptallara biraz kan döktürmeye ne dersiniz?”
Dikkatleri, şimdiye kadar serbestçe dolaşmalarına izin verdikleri Ludora’ya meydan okuyacak kadar küstah bir grup insana çevrilmişti. Bu bugün sona erecekti. İmparatora karşı bir darbe planlayan herkes ölümden başka bir sonuç göremeyecekti. Velgrynd bu yüzden öneride bulundu ama Ludora sadece sırıttı ve başını salladı.
“Onları öldürmektense hayatta tutmayı tercih ederim.”
“Oh? Bunu sizden duymak alışılmadık bir şey. Onlara acısız bir ölüm bahşedecek kadar nazik olacağınızı düşünmüştüm.”
“Hayır, onlara Tatsuya’nın teklifi için ihtiyacım var. Guy’ın dikkatini çekmek için burada büyük bir savaş başlatmayı umuyordu.”
“Kondo’ya benziyor, değil mi? Düşmanlarımıza karşı imparatorluk hainlerini kullanmayı aklımdan bile geçirmem.”
“Beğenmediniz mi? Tatsuya’nın planına çok insancıl diyemem, kesinlikle… Ama mantıklı olduğuna inanıyorum.”
Velgrynd bunu belli belirsiz başıyla onayladı. Bu plan ne kadar acımasız olursa olsun, onun için fark etmiyordu. O sadece hainlere kendi elleriyle ilahi bir ceza vermek istiyordu.
İşte Ludora’yı seven bir Gerçek Ejderha, ama kesinlikle insanları hiç sevmiyordu. Onlara karşı bir kan davası yoktu -son adama kadar onları öldürme arzusu da yoktu- ama imparatora ihanet edecek kadar aptal olan herkesin ölmesi gerekiyordu.
Pekala, tamam. Ludora’ya yardımı olacaksa, şimdilik gitmelerine izin vereceğim.
Bununla birlikte Velgrynd yoluna devam etti.
“Peki Kondo’nun planı tam olarak nedir?”
“Birazdan bundan bahsedeceğim ama önce mevcut stratejimizi gözden geçirmemiz gerekiyor.”
Velgrynd onun ne demek istediğini hemen anladı.
“Ah, doğru. İşler bu haldeyken, iki yönlü bir strateji biraz anlamsız.”
“Aynen öyle. Şimdilik geri çekilelim. Luminus’a daha sonra saldırabiliriz.”
“Evet, sen ve ben Veldora’yı bize katılmaya ikna ettiğimizde, diğer her şey de bir araya gelecektir. Ancak herhangi bir direnişle karşılaşmamız ihtimaline karşı Gradim ve kuvvetlerini de geri çağıracağım.”
“Sakıncası var mı?”
“Hiç de değil. Şimdilik asilere boyun eğdirelim ve bu arada Dwargon’u da alaşağı edelim. Bu Guy’ın dikkatini tamamen dağıtmak için yeterli olacaktır.”
Böylece entrikaları sona erdi. Velgrynd ayağa kalktı. Oyuna girmeyeli bin yıl olmuştu. Ve şimdi masa, daha sonra Kızıl Arınma olarak adlandırılacak bir trajedi için kurulmuştu.
