-Haruhiro, önümdeki görevin açık olduğunu düşündü.
Öncelikle, Ranta’nın başıboş dolaşması konusunda bir şeyler yapılmalıydı. Bu herif ne zaman gidip canının istediğini yapsa, istisnasız her şey inanılmaz derecede kötü sonuçlanıyordu. Parti lideri olarak Haruhiro bu konuda bir şeyler yapmak zorundaydı. Eğer yapamazsa, bu görevini yerine getiremediği anlamına gelirdi. O kuduz köpek Ranta’ya bir tasma takması ve kendisine söyleneni yapması için onu eğitmesi gerekiyordu. Bu son derece zor bir görev olacaktı ama bunu yapmak zorundaydı.
Ve sonra Kuzaku vardı.
Kuzaku Haruhiro’ya, “Doğrusunu söylemek gerekirse, daha önce hiç tank işi yapmadım,” dedi. “Son partimde iki savaşçımız vardı. Onlar biraz tank gibiydiler. Ben daha çok destek rolündeydim. Bilirsin işte, geride kalırdım. Ön cephede olmaya alışık olmadığımı söyleyebilirim. Dürüst olmak gerekirse, bu oldukça korkutucu.”
Tabii ki korkutucuydu. Buna yardımcı olacak bir şey yoktu. Ama orada hareketsiz bir tank gibi durmazsa, arkadakilerin işlerini yapmasını zorlaştıracaktı.
Haruhiro şimdilik Kuzaku’nun tek bir işe odaklanmasına karar vermişti. Şovalyelerin düşman saldırılarını durdurmak için kullandıkları bir yetenekleri vardı: Blok. Kuzaku bunu kullanmaya odaklanacaktı.
Blok, kalkanıyla düşman darbelerini almaktan daha fazlası içindi. Doğru zamanda geri çekerek veya ileri iterek rakibinin dengesini bozabilir, bir sonraki saldırısını geciktirebilir veya bir karşı saldırı kombosu oluşturabilirdi.
Kuzaku’ya göre, son partisinde tank olmadığı için bir kalkan bile taşımamıştı. Block’u daha yeni öğrenmişti, bu yüzden henüz gerçek bir savaşta bilinçli olarak kullanacak soğukkanlılığa sahip değildi. Bu bir sorun olacaktı, bu yüzden beceriyi ona öğretmeleri gerekecekti.
Haruhiro’ya göre Blok, bir şovalye için temellerin en temeliydi ve stratejilerinin ana direği haline gelebilecek bir beceriydi. Şu an için Kuzaku’nun saldırmayı düşünmesine hiç gerek yoktu. Onun tamamen Blok’a odaklanmasını istiyordu.
“Urkh…! Kuh! Muh…!” Kuzaku umutsuzca kalkanıyla sopayı engelliyordu. Sopayı sallayan kişi bodur, koca burunlu, yuvarlak gözlü bir insandı, hayır. İnsan benzeri bir yaratık.
Hepsinin sopası varmış gibi görünüyordu ve hepsi erkekti, bu yüzden Haruhiro onlara şimdilik sopacı demeye karar verdi. Evet, sopacılar. Birden fazla sopacı vardı. Kuzaku’nun dövüştüğü Sopacı A’ya ek olarak, birden fazla sopacı daha vardı.
“Argh! Etrafta dolanmayı bırak!” Ranta bağırdı.
Ranta, Sopacı B’yi kılıcıyla parçalamaya çalışıyordu ama başaramadı. Sopacılar ufacıktı ve oldukça da hızlıydılar.
“Onlar da güçlü!” Haruhiro seslendi.
Haruhiro, Sopacı C’nin sopasına vurdu, vurdu ve tekrar vurdu.
Şu sopa, tahtadan mı yapılmış? Merak etti. Yoksa başka bir malzemeden mi? Sert ve ağır.
Sopacılar en fazla 120 santimetre boyundaydı. Bu boylarına rağmen, bir metre uzunluğunda olması gereken sopaları sanki hiçbir şey değilmiş gibi sallıyorlardı, yani gerçekten güçlüydüler.
Üzerlerinde kısa, tek parça elbiseye benzeyen, bellerinden bağlı, eski püskü kıyafetlerden başka bir şey yoktu. Ayakkabıları yoktu. İnsan seviyesinde bir zekâya sahip gibi görünmüyorlardı ama partiyi hazırlıksız yakalayacak kadar kurnazdılar.
Haruhiro ve diğerleri o sözde tavuğu öldürmeyi bir şekilde başardıktan sonra Büyülü Yarık’a girmişlerdi. Bir süre tek yönlü bir tünele benzeyen devasa bir mağarada ilerlediler ve sonra aniden bu adamlar bir yan tünelden dışarı fırladılar. Haruhiro ve ekibinin geçmesini bekledikten sonra arkadan saldırmışlardı.
“Üzgünüm! Yay kullanmak bir seçenek olmayabilir! Çok küçükler!” Yume yayını bir kenara bırakıp palasını çekmeye çalışarak seslendi.
“Devam et, seni moron!” Ranta bağırdı.
“Kapa çeneni, aptal Ranta!” diye bağırdı.
“Ne dedin sen?!”
“Jess, yeen, sark, fram, dart…!” Shihoru Yıldırım büyüsünü tetikleyerek zikretti. Hedefi, Kuzaku’ya saldıran Sopacı A’ydı. Yıldırım düştü.
“Gyah!” diye bağırdı kulüpçü.
Vurdu. Ama hayır, bu Sopacı A’nın sopasına doğrudan isabet ettiği anlamına gelmiyordu. Yıldırım Sopacı A’nın sopasına çarptı.
Sopacı A hemen sopasını bırakarak ve geriye doğru zıplayarak tepki verdi.
“Ceza!” Kuzaku hızla araya girerek uzun kılıcını çaprazlamasına savurdu. Kılıcının izlediği yol Moguzo’nun imzası niteliğindeki bitirici hamlesine benziyordu: Teşekkür Darbesi, nam-ı diğer Öfke Darbesi. Kesik darbeyi uygularken kalkanını vücudunun yarısını kaplayacak şekilde içeri çektiği için ona daha az açıklık bırakıyordu ama muhtemelen daha az güce sahipti. Ayrıca, belki de savunmaya odaklandığı için beceriyi kullanmakta biraz yavaş kaldı.
Belki de bu yüzden, Kulüpçü A geri sıçrayarak Kuzaku’nun Cezasından kaçınabildi. Yuvarlandı ve sopasını aldı. Ayağa kalkarak Kuzaku’ya tekrar saldırmaya başladı.
“Kahretsin!” Kuzaku’nun sesi sinirli çıkıyordu ama öfkesinin onu alt etmesine izin vermedi.
“Acele etme! Eskisi gibi devam et!” Haruhiro ona seslendi, hâlâ Swat, Swat, Swat diye devam ediyordu. Swatlamaya o kadar alışmıştı ki artık başka bir şeye odaklanırken de Swatlayabiliyordu.
Yine de kendimi kaptırmamalıyım. Alıştığımı düşünmeye başladığımda tehlikeli olur, diye zihinsel olarak kendini uyardı ve sonra kuduz köpeği kızdırdı. “Ranta! Ne yapıyorsun sen?! O eziğin sana zor anlar yaşatmasına izin veriyorsun! Hepiniz konuşuyor musunuz?!”
“Şak!” Ranta kendini kaybetti. Başka türlüsünü istemezdi. “Al şunu, al şunu, al şunu, al şunu!”
Saldırdı. Hareket etmek için Sıçrayarak Çık’ı kullandı ve Sopacı B’ye baskı yapmak için bir açıdan ileri sıçradı. Sopacı B, Ranta’nın uzun kılıcını sopasıyla uzaklaştırmaya çalıştı ama yeterince hızlı tepki veremedi.
“Ooghyah,” diye bağırdı kulüpçü. “Gyah. Gyahih!”
Ranta kıkırdayarak, “Öl, öl, öl, öl, öl, öl…!” diye bağırdı. Sopacı B’nin savunmasını aşacak gibi görünüyordu.
Yume elinde palayla Kuzaku’ya yardım etmeye gitti. Shihoru hâlâ ne yapacağını düşünüyor olabilirdi. Merry sağ bileğini kontrol etti.
Haruhiro, Korumanın etkisinin geçip geçmediğini kontrol etmesi iyi ama bunu çok sık yapıyor gibi geliyor, diye düşündü. Muhtemelen onunla bu konuyu daha sonra konuşmalıyım.
“Benim de bir şeyler yapmamın zamanı geldi!” Haruhiro bağırdı.
Çok uzun süredir Swatting yaptığı için Sopacı C’nin saldırıları hakkında bir fikir edinmişti. Haruhiro onun bir kombo yaptığında sağ, sağ, sol, sağ, sağ, sol şeklinde bir düzeni tekrarladığını biliyordu. Bir kez sağa, sağa, sola gittiğinde, Haruhiro bu saldırı ile bir sonraki saldırı arasındaki boşlukta bir şeyler yapabilir gibi görünüyordu.
Tamam, diye düşündü Haruhiro. Ben yapacağım.
Sopacı C sopasını sağdan savurdu ve Haruhiro Swat’ı kullandı.
Yine sağdan. Swat. Şimdi, soldan. Swat. Sıradaki sağ. Şimdi.
“Paramparça!” Haruhiro ileri atıldı ve Sopacı C’nin dizine bir tekme savurdu. Kulüpçünün dizini gerçekten kıracak kadar sert bir tekme atmamıştı ama buna gerek yoktu. Sopacı C bir an için durdu. Bu kadarı yeterliydi.
“Bunu ben bitireceğim!” Haruhiro ekledi.
Saldırı.
Haruhiro sağ elindeki hançeri ve sol elindeki sopayı Sopacı C’yi bıçaklamak ve dövmek için kullandı. Sopacı C sopasıyla ona umutsuzca bir yumruk atarsa, Haruhiro muhtemelen kaçamayacaktı. Yere serilirdi.
Haruhiro, eğer böyle ağır bir darbe alırsam, silkelenip atamayacağımı düşündü. Eğer yanlış yerime gelirse, ölümcül olabilir. Korkunç bir şey. Çok korkuyorum, tüylerim diken diken oldu. Bu korkunun üstesinden gelmeliyim. Ben düşsem bile, onun da düşmesini sağlayacağım. Onu da yanımda götüreceğim.
Sopacı C sırt üstü düştü, sopasını bir kenara fırlattı, başını örtmeye çalıştı ama koruyamadı, sonunda dört ayak üzerine kalktı ama hala kesiliyor ve sopalanıyordu. Sonunda, hareketsiz Sopacı C’ye bakan Haruhiro derin bir nefes almaya çalıştı.
Yapamadı. İç çekmesi de söz konusu değildi. Nefes almak bile zordu. Çok kötü terliyordu. Gözlerine kaçıyordu ve acıtıyordu. Etrafına bakmak için başını çevirdiğinde, ter damlaları etrafa sıçradı.
“Ben… Bunu sadece… daha zayıf düşmanlar üzerinde kullanabilirim, ha…” diye soluk soluğa kaldı.
Çok tehlikeliydi. Ayrıca kullanımı da inanılmaz derecede yorucuydu. Belki köşeye sıkıştığında ya da başka seçeneği kalmadığında son çare olarak kullanabilirdi ama bir koz olarak işe yaramayacaktı. Sadece rakibinden daha güçlü olduğunda Assault bir savaşın sonucunu belirleyebilirdi. Muhtemelen kaybedilen bir savaşı geri çeviremezdi.
“Sanırım… bu sadece… dünyanın o kadar da kolay olmadığı anlamına geliyor, ha…” Haruhiro nefes nefese kaldı.
Ranta “Chop!” diye bağırdı ve Sopacı B’nin kafasını tam olarak koparamasa da boynunu yarıya kadar kırdı. Kuzaku ve Yume, Sopacı A’yı alt ediyordu. Onların da kazanması an meselesiydi.
Tamam, bir şekilde başardık ya da başaramadık. Bu dünya bize hiç de kolay davranmıyor.
“Merry! Shihoru! Arkamızda!” Haruhiro bağırdı. “Bir şey geliyor!”
“Ha…?!” Merry arkasını döner dönmez kısa asasını yana doğru savurdu. Merry ve Shihoru’ya yaklaşmakta olan, sopacılardan daha kısa tüylü küçük yaratıklar dağıldı ama tekrar saldıracak gibi görünüyorlardı.
Bu şeyler de ne? Haruhiro düşündü. Maymun mu? Hayır. Maymundan çok insana benziyorlar ve kuyrukları yok. Yüzleri bile kıllarla kaplı. Yine de onlara insan demekte tereddüt ediyorum. Anormal derecede kıllılar, bu yüzden “kıllı maymunlar” demek daha doğru olur.
“Üç tanesi!” Haruhiro seslendi. “Ranta! Yeni düşmanlar! Bana, sana ve Merry’ye birer tane!”
“Elbette!” Ranta bağırdı.
“Tamam!” Merry aradı.
“Kuzaku, Yume, acele edin ve bitirin!” Haruhiro, Tüylü Maymun A’ya doğru hücum ederken bağırdı.
Vücudum çok ağır, diye düşündü. Saldırı iyi değil. Savaşta beni eğitimde olduğundan iki kat daha fazla yoruyor. Bu şekilde işe yaramaz. Barbara-sensei’ye bana öğretmesi için 1 altın ve 20 gümüş ödememe rağmen.
Tüylü Maymun A iki kolunu da ona doğru savurdu, o da Swat, Swat. Swat.
Pençeleri var, diye düşündü Haruhiro. Uzun, keskin, sert pençeleri var. Sopacıların gücü daha fazlaydı ama iş hıza gelince bu tüylü maymunlar kazanıyordu. Aslında bu şey gülünç derecede hızlı değil mi? Gerçekten yay gibi. Koşmadan bile ellerini yere vuruyor ve iki, üç metre havaya sıçrayabiliyor.
“Ciddi bir zıplama güçleri var! Dikkat edin!” Haruhiro seslendi.
“Hayır, sen dikkat et!” Ranta bağırdı.
Ranta etrafta zıplamak için Bitkinlik ve Sıçrama Çıkışı kullandı, bu yüzden Tüylü Maymun B ile dövüşü, her ikisi de her yerde zıpladıkları için saçma bir karmaşaydı.
Merry öfkeyle keskin bir nefes aldı. Kısa asasıyla Tüylü Maymun C’ye vurmaya çalışıyordu ama bir türlü başaramıyordu.
“Ohm, rel, ect, nemun, darsh…!” Shihoru asasıyla elemental işaretler çizerken zikretti. Bir gölge elementali uçarak kendini yere sabitledi. Tam Merry ve Kıllı Maymun C’nin arasına yerleşti.
Gölge Bağ.
Bu bizim Shihoru, diye düşündü Haruhiro. İyi iş çıkardın.
“Akyah…?!” Tüylü Maymun C elementalin üzerine bastı. Ayağı şimdi sıkışmıştı. Hareket edemiyordu.
“Parçala!” Merry kısa asasını döndürerek Kıllı Maymun C’nin kafasına sert bir darbe indirdi.
Bu acıtmış olmalı, diye düşündü Haruhiro.
Merry bunu devam eden bir saldırıyla takip etti. “Hahh! Yah! Al bakalım!”
“Agyahguhgyah!” diye bağırdı tüylü maymun.
Merry artık ona ne isterse yapabilir, diye düşündü Haruhiro. Bu tüylü maymunların ana silahları hızları ve pençeleridir, bu yüzden onları durdurabilirsek, hiç de korkutucu olmazlar.
“Ama onları nasıl durduracağız?!” Haruhiro yüksek sesle bağırdı.
Haruhiro, Tüylü Maymun A’nın pençeleri üzerinde Swat’ı kullanırken düşündü. Çok mu pasif davranıyorum? Aklından bu düşünceyi geçirerek, Swat’tan sonra sapıyla saldırmayı denedi. Tüylü Maymun A geriye doğru abartılı bir sıçrama yaptı ve kaçtı. Ne kadar temkinli.
“Yakaladım onu!” Yume bağırdı.
Haruhiro, Kuzaku ve Yume’nin Sopacı A’yı saf dışı bıraktığını belirtti. Altıya üç. Merry, Kıllı Maymun C’yi bitirmek üzere, yani yakında altıya iki olacak. Bunu yapabiliriz. Hayır. Belki de yapamayız…?
“Zoowah?!” Ranta bağırdı.
Ranta aniden Bitkinlik tekrar tekrar kullanmaya başladı.
Yine mi? Haruhiro şok içinde düşündü.
Takviye kuvvetler miydi, değil miydi? Her iki durumda da, daha fazla yeni düşman vardı. Yan taraftaki bir delikten çıkıyorlarmış gibi görünüyorlardı.
Başka bir farklı yaratık türü. Siyah. Simsiyah tenleriyle bir deri bir kemik kalmış çocuklara benziyorlardı. Gözleri inanılmazdı. Pırıl pırıl. Mücevher gibi. Ellerinde şeffaf bıçaklar tutuyorlardı.
Düşman takviyesi olup olmadıklarına gelince, hiç de öyle görünmüyorlardı. O taş çocuklar Ranta’nın dövüştüğü Tüylü Maymun B’ye saldırmış, onu yere sermiş, bıçaklamış ve sonra da bu ivmeyle Ranta’ya saldırmaya devam etmişlerdi. Görünüşe göre mücevher çocuklar ve tüylü maymunlar pek anlaşamıyorlardı. Yine de, “düşmanımın düşmanı dostumdur” sözü burada geçerli değil gibiydi, çünkü mücevher çocuklar insanlara da düşman görünüyordu.
Haruhiro’nun savaştığı Tüylü Maymun A, mücevher çocukları fark ettiğinde başka bir yere kaçtı. Bu sayede Haruhiro kurtuldu ama… bu biraz kötü değil miydi? Hayır, biraz değil, gerçekten kötü değil miydi?
“H-H-H-Heyyyy! Yardım edin! Çocuklar! Acele edin ve bana yardım edin, sizi aptallar!” Ranta bağırdı.
Hiç değilse, Ranta’nın peşindeki mücevher çocukların sayısı kötü haberdi.
Haruhiro onları parmaklarıyla saydı. “Bir, iki, üç…”
Sekiz. Hayır, dokuz. Hayır, hayır, on tane var.
“Sayıca bizden üstünler!” Haruhiro bağırdı.
Bir an için, diğerlerini kurtarmak için Ranta’yı feda etmeyi ciddi ciddi düşündü.
Sanırım bunu yapamam, diye düşündü. Tabii ki yapamazsın. Ama ne yapabilirim ki?
Haruhiro bağırdı, “Ranta! Geri dönüyoruz! Girişe doğru! Düşman sayısını bir şekilde azaltıp kaçacağız! Shihoru…!”
“Doğru!” Shihoru hemen bir büyü yaptı. “Jess, yeen, sark, kart, fram, dart…!”
Yıldırım değildi. İlahi benzerdi ama farklı bir büyüydü.
Bir ışık parlaması. Gümbürtü. Yıldırım düştü. Hayır, bir şimşek demeti bunu tanımlamak için daha iyi bir yol olabilirdi. Ranta’yı kovalayan mücevher çocukların tam ortasına… Ne yazık ki olan bu değildi. Yine de mücevher çocuklardan üçüne yıldırım çarptı ve havaya uçtu. Bu, çarpılmayan diğer taş çocukların biraz bocalamasına neden oldu ve Ranta ile aralarındaki fark açıldı.
“Wahahah! Güzel, Shihoruuuu!” Ranta bağırdı. “Onlara bir tane daha ver! Alsınlar!”
“Özür dilerim.” Shihoru sendeleyerek asasına tutundu. “…Büyü gücüm yok. Meditasyon yapana kadar, daha fazlasını yapamam…”
“Ne dedin sen?!” Ranta çığlık attı.
“Miyav!” Yume bir ok fırlattı. Ama ok bir mücevher çocuğa isabet etmedi; onun yerine Ranta’nın kafasını sıyırdı.
“-Gwuh?!” Ranta bağırdı. “Bu çok tehlikeli, Yume! Sen…!”
“Miyav,” diye yakındı Yume. “Hepiniz hareket halindeyken bu hiç kolay değil.”
“Ranta-kun! Buraya gel!” Kuzaku uzun kılıcını kaldırarak ona el salladı. Ranta hâlâ rotasını ayarlamaya çalışırken ve mücevher çocuklar yedeğindeyken, Kuzaku onun gitmeye çalıştığı rotayı tahmin etmişti.
Ranta kıkırdadı. “Şaşırtıcı derecede işe yarıyorsun, tank! İşte gidiyooooooooo…!”
“-Gahh!” Kuzaku kendini kalkanının arkasına sakladı ve mücevher çocuklara çarptı. İki ya da üç tanesi uçarak yere düştü ama Kuzaku biraz fazla enerji sarf etmişti ve ayağı takıldı.
Ranta bunu gördüğünde… “Çığlık!” Ranta aniden durdu ve geri döndü. “Şunu, şunu ve şunu alın! Benim tarafımdan katledilin, sizi pislikler! Dieeeee…!”
Ranta aniden arkasını dönüp saldırıya geçtiği için taş çocuklar şaşkın görünüyordu.
Hayır, ama yine de… Haruhiro düşündü.
“Bu pervasızlık!” diye bağırdı. “Düşman sayısını bir düşünün!”
Haruhiro bunu söylerken bile taş çocuklardan birinin arkasına geçti ve ona bir Arkadan Bıçakla vurdu. Mücevher çocuklar insanlara sopacılardan veya kıllı maymunlardan daha yakındı, bu yüzden hayati noktalarının nerede olduğunu hayal etmek daha kolaydı. Deneyene kadar bunların gerçekten hayati noktalar olup olmadığını bilemezdi, o yüzden öyle yaptı.
Kesin olmak gerekirse, böbrek ve karaciğere yöneldi. Böbrek ve karaciğerinden bıçaklanırsa, taş çocuk dayanılmaz bir acıyla kıvranacaktı. Oradan kan fışkıracaktı. Bunun da ötesinde, diyaframa zarar verirse, mücevher çocuk büyük nefes alma zorlukları yaşayacaktı. Hemen ölmese bile şok belirtileri ortaya çıkar, hareket edemez hale gelir ve sonunda son nefesini verir.
O gitti. Mücevher çocuk yere yığıldı ve Haruhiro bir sonraki hedefine nişan almaya başladı.
Ranta aniden topukladı ve tekrar koşmaya başladı. “Seni aptal! Sanki bunu yapabiliriz, seni aptal, geri zekalı, moron!”
İki ya da üç taş çocuk Ranta’nın peşinden gitti, geri kalanlar Haruhiro’ya saldırdı.
“-Huh?! Ciddi misin?!” Haruhiro bağırdı.
Kuzaku bir çığlık atarak ayağa fırladı ve taş çocuklardan birinin bıçağını kalkanıyla geri savurdu. Haruhiro bunun için minnettardı ama Kuzaku’nun daha önce uçurduğu çocuklar ayağa kalkıyordu ve Shihoru’nun büyüsüyle dağıttığı taş çocuklardan en az biri de ön saflara dönmeye çalışıyordu.
“Temas Atışı, miyav!” Yume koşarak geldi ve yakın mesafeden taş çocuğun yüzüne bir ok fırlattı. Bir düşmana yaklaşırken ya da onun size yaklaşmasını sağlarken ateş etmek çok daha zordu. Yume bunu başardı ama ok sadece taş çocuğun ağzına girdi ve sol yanağından fırladı. Onları bu şekilde etkisiz hale getiremezdi. Yume ikinci bir ok atmaktan vazgeçti, yayını fırlattı ve palasını çıkardı.
“Bu çok kötü…” Haruhiro Swat, Swat ve tekrar Swat yaparken mırıldandı. Karşısında tek bir taş çocuk değil, iki tane vardı. Sadece bir tane olsaydı, etrafındaki durumu takip edebilirdi ama iki taneyle bu mümkün olmayacaktı.
Her iki durumda da işler karıştı, diye düşündü. Savaş alanının kontrolü bende değil. Bunu yapabileceğimi de sanmıyorum.
“Yardım edin, lütfen!” diye bağırmak istedi. Tabii ki kimse onlara yardım etmeyecekti. Bunu biliyordu. Kendileri bir şeyler yapmak zorundaydılar. Buradan çıkmak için bir yol açmaları gerekiyordu. Eğer yapamazlarsa, öleceklerdi. Kül ve kemiğe dönüşeceklerdi ve çok geçmeden kimse onları hatırlamayacaktı bile.
Sadece Haruhiro ve grubu değildi. Onlardan önce vefat etmiş olan Manato ve Moguzo, Choco ve grubu, Kuzaku’nun eski yoldaşları… onları da hatırlayacak kimse olmayacaktı.
“-Bu hiç komik değil!” Haruhiro çığlık attı.
