Adı Anthony Justeen’di.
Ünlü Alterna Sınır Ordusu 1. Tugay Savaşçı Alayı’nın gururlu bir savaşçısı.
O sıradan bir savaşçı değildi. O usta bir savaşçıydı.
Anthony bir savaşçı olarak onurunu tehlikeye atmış, “İki Başlı Yılan” Operasyonuna Müfreze Komutanı gibi görkemli bir pozisyonda katılmıştı. Deadhead Gözetleme Kulesi’ne kafa kafaya saldırıyor, onu adil bir şekilde ele geçirmeye çalışıyordu.
Elbette, Anthony gibi büyük bir savaşçı savaş alanını şereflendirecekse, en önde yer alması gerekirdi. Tam da şu anda, kaleye doğru ilerleyen yiğit astlarına liderlik ediyordu ama kalbinde, biraz nahoş bulduğu bir şey vardı.
Wren Water.
Şu korkak süt çocuğu. Onu kim şovalye yaptı? Kim onu tuğgeneral yaptı? O anakarada doğmuş bir hanım evladıydı.
Düzgün bir şovalye ordusunun en önünde durur, yoldaşlarını korumak için hayatını ortaya koyardı. En azından sınırda doğmuş, omurgalı bir şovalye öyle yapardı ama o çürümüş şovalye ve sahte tuğgeneral öyle değildi. Kendisi ana kuvvetin arkasında kibirli bir şekilde otururken, onu koruyan yüz şovalyesi ve bir avuç rahibi vardı.
O bir aptaldı. Lanet bir aptal ve korkak. Bok gibiydi. Bunun ünlü Water ailesinin veliahtı olması mı gerekiyordu?
Sanki Anthony’nin umurundaydı. Gidip ölebilirdi. Ölsün ve çürüsün.
Riverside Demir Kalesi’ne yapılacak saldırıyı General Graham Rasentra’nın yöneteceği kesin olsa bile, normal şartlarda, savaşçılar arasında sınırda doğmuş, sınırda yetişmiş bir savaşçı olan Tuğgeneral Ian Ratty’nin, bu eşsiz güce sahip ana kuvveti Deadhead Gözetleme Kulesi’ni fethetmek üzere yönetmesi gerekirdi. Wren Water Alterna’da kalmalı, yumurtadan yeni çıkmış bir civciv gibi ağlamalı ve titremeliydi.
Aslında şu anda bile, Anthony ork kamplarını ayaklar altına almış, ok yağmuru altında surlara doğru ilerlerken ve koçbaşını ana kapıya indirmek üzereyken, o zavallının hiçbir katkısı olmamıştı.
Başlangıçta onlara ileri gitmelerini emretmişti. Yaptığı tek şey buydu. Bunu bir velet bile yapabilirdi.
Sınır Ordusu’ndaki savaşçıların çoğunluğu sınırdan geliyordu. Sınır doğumlu savaşçılar sert erkeklikleriyle gurur duyuyor ve zayıf anakaralıları küçümsüyorlardı. Bunun nedeni, anakaralıların çok fazla gurura sahip olmasından başka bir şey değildi. Doğru düzgün kılıç bile kullanamayan bu insanlar, bu küçümsemeyi tamamen hak eden bir grup işe yaramazdı.
Dürüst olmak gerekirse, Wren Water komutan olarak seçildiği andan itibaren savaşçıların morali çökmüştü. Bu operasyonda Riverside Demir Kalesi’nin ana hedef olduğundan bahsetmiyorum bile, bu yüzden her biri kazanacakları kesin olan Deadhead Gözetleme Kulesi’ni ele geçirmekle görevlendirildikleri için biraz hayal kırıklığına uğramış olmalı.
Elbette görevlerini tamamlayacaklardı. Kaleyi alacaklardı ama Wren Water bunun için övgüyü alacaktı. Bunun zaferden başka bir şeyle sonuçlanması düşünülemezdi.
Wren Water’a lanet olsun.
Pislik herif.
Demek ünlü bir ailenin gücü buydu, öyle mi? Temel olarak, olması gereken buydu. Yeteneği sayesinde burada değildi. Hiçbir şey yapmasa bile, övgüler ona akacak ve kendiliğinden birikecekti. Her şey bu şekilde ayarlanmıştı.
Sınır Ordusu’nun sembolü olarak adlandırılabilecek General Rasentra bu yıl 46 yaşına giriyordu. Hâlâ hayatının baharındaydı ama anakaranın generali isteyebileceğine dair ısrarlı söylentiler vardı. Başkomutanlık görevini üstlenmesi yönündeki talepleri defalarca reddettiği de söyleniyordu. Ancak, bir gün general anakaraya götürülecekti. Wren Water o gittiğinde onun yerini almayı hedefliyor olabilir miydi?
Şu anda sınırda generalden sonra gelen rütbede üç tuğgeneral vardı. Tuğgeneral Ian Ratty, pislik Wren Water ve son olarak da her zaman generalin yanında olan Tuğgeneral Jord Horn.
Sağduyu, Tuğgeneral Horn’un generalin halefi olmasını gerektiriyordu, ancak bunun için çok yakındılar. General, Tuğgeneral Horn’u da yanına alıp anakaraya dönmek isteyebilirdi. Eğer bu gerçekleşirse, Tuğgeneral Ratty bir sonraki general olacaktı.
Yetenek açısından, olması gerekenin bu olduğuna şüphe yoktu ama Wren Water bir pislikti, bu yüzden ailesinin etkisiyle pozisyonu ele geçirmeyi planlıyor olabilirdi.
Bu mümkündü. İmkânsız değildi ama o pislik herif bir pislik olduğu için mümkün olduğunca çabuk anakaraya dönmek istemiş olabilir.
Gidebilirdi. Acele et ve git. Bok, bok dolu bir dünyaya aittir.
Tenryu Dağları’nın diğer tarafında, Anthony’nin henüz görmediği anakarada onlarca, yüzlerce insan şehri vardı. Kırsal alan göz alabildiğine uzanıyordu ve her yerde rahatça otlayan sığırlar vardı. Güneyde henüz Arabakia Krallığı’na boyun eğmemiş barbarlar vardı ama krallık için bir tehdit oluşturmuyorlardı. Ara sıra savaşlar oluyordu ama askerlerin ölmesi nadirdi.
Barbarlar çoğunlukla kendi aralarında savaşıyor, krallık da ara sıra arabuluculuk yapıyordu. Krallık hayırsever bir baba, barbar kabileler ise onun çocukları gibiydi.
Anakarada sanayi gelişmişti ve halkı şarkıları, dansı ve müziği seviyordu. Işık tanrısı Lumiaris’in kutsamaları orada güçlüydü ve ülkeyi ışıkla dolduruyordu. Alterna’daki para biriminin tamamı anakarada basılıyordu, ancak sınırda bir altına mal olan şeyler anakarada sadece on gümüşe satın alınabiliyordu. Anakara zengindi. Her şey ve her şey orada mevcuttu ve fakirler zenginlerin önünde eğilirlerse yiyecek, içecek ve giyecek bulabilirlerdi. Anakaradaki en fakir dilencilerin bile sınırdaki askerlerden daha iyi yaşadığı söylenirdi.
Boktan bir şey, diye düşündü Anthony. Hepsi boktan.
Anakaradaki o bok çuvalları, boktan yaşam tarzlarını sürdürmelerine izin verenin kim olduğunu sanıyorlardı? Sınırda kan döken Anthony ve onun gibi savaşçılardı. Alterna düşecek olursa, Tenryu Dağları’nın altındaki, sınırı anakaraya bağlayan Toprak Ejderhası Aort Yolu yakında bulunacaktı. Orklar ve ölümsüzler anakarayı istila etmek için güçlü bir şekilde geleceklerdi. Muhtemelen kolaylıkla kontrolü ele geçireceklerdi.
Anakara, Anthony ve adamlarının fedakârlıkları üzerine inşa edilmiştir.
Kum üzerine inşa edilmiş bir kuleydi.
Yani, anakaraya dair duydukları hikâyeler ne kadar harika olursa olsun, cennet gibi görünse bile, boktan başka bir şey değildi.
Açık konuşmak gerekirse, Anthony orkların ve ölümsüzlerin yerini almak, anakarayı kendi başına fethetmek ve ne pahasına olursa olsun yağmalamak istiyordu. Buna hakkı vardı.
Anthony görevinde çok çalıştığı için mülklerini koruyor ve bir servet biriktirmelerini sağlıyordu. Bu servet Anthony sayesinde yaratılmıştı. Anthony’nin serveti olduğunu söylemek doğru olur.
Tabii ki, bunu asla yapmazdı.
Bunun gerçekçi olmayan bir hedef olduğu gerçeği vardı ama Anthony’nin bir savaşçı olarak gururu da vardı. Şarabı, kadınları ve iyi yemekleri de seviyordu ama bunların hepsi erkeklerin savaş alanları sayesinde vardı. Burada, sınırda, erkekler için savaşlar vardı.
“Geber, Wren Water!” Anthony bağırdı.
Anthony onları cesaretlendirmek için böyle bağırdığında, koçbaşını sallamaya hazırlanan savaşçılar genişçe gülümsediler.
Bir savaşçı, “Geber Wren Water!” diye karşılık verdi.
“Geber!”
“Git ve geber!”
“Geber, Wren Water!”
“Geber artık!”
“Geber, Wren Water!”
Eğer savaşçıların sesleri arka tarafa taşınır ve Wren Water onları duyarsa, bunun bedelini daha sonra çok ağır ödeyecekti.
Umurumda mı sanki? Görevlerimizi yapacağız. Savaşçı olarak görevlerimizi. Savaşçı gururumuzla.
“Üç, iki, bir diye sayacağız!” Zamanı tutmaktan sorumlu savaşçı kılıcını kaldırdı. “Üç-”
Gerisi boğuldu.
Bir kükreme oldu. Üzerlerine bir kükreme çöktü.
Orklardı.
“Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhsh…!”
Orklar duvardan aşağı sıçradı. Düşüyorlardı.
Güney duvarı altı metre yüksekliğindeydi. Hiç de alçak sayılmazdı. Ama orklar cesurdu. Korku belirtisi göstermeden sıçrayıp yere iniyorlardı. Hatta bazı orklar bunu yaparken ordusunun üyelerini ezdi.
Anakara doğumlu pislikler orkları ve diğer düşman ırkları küçümseme eğilimindeydi ama sınır doğumlu Anthony’nin böyle kötü bir huyu yoktu. Hatta cesaretleri ve dürüstlükleriyle orklara belli bir saygı bile duyuyordu.
Orklar güçlü, inatçı ve cüretkârdı. Neredeyse ön safların başlarının hemen üzerinde beliriyorlardı.
Sadece ok bekleyen askerlerin üzerine doğru on -hayır, muhtemelen yirmiden fazla- ork sallanarak geldi. -Hayır, onlara doğru uçuyorlardı.
Her şey bir anda olup bitmişti. Hücumu korumaya çalışan askerler daha ne olduğunu anlayamadan orklar tarafından biçilmişti. Gardlarını düşürmüş olsalar da, deneyimli savaşçıların bu kadar kolay düşeceğini kim tahmin edebilirdi ki? Yine de şaşıracak bir şey yoktu.
Ön kapı henüz açılmamıştı. O orklar geri dönüşü olmayan bir saldırı başlatmışlardı. Onlar bir intihar timiydi. Ölüm birlikleri.
Öte yandan, adamları bu operasyona zafer kazanacakları varsayımıyla girmişlerdi. Kazanmalarının garanti olduğunu düşünmüşlerdi. Kaybetmelerinin mümkün olmadığını düşünmüşlerdi. Herkes böyle düşünmüştü.
Düşmanlar ölmeye hazırdı. Oysa adamlarının burada ölmeye hiç niyeti yoktu. Ne kadar hazır oldukları bir fark yaratmıştı. Aradaki fark çok büyüktü.
“Sakin ol!” Anthony orka doğru savurdu.
Kılıçları kilitlendi, o da Rüzgâr’a yöneldi. Ama rakibi bunun geleceğini biliyordu. İtişip kakıştılar, sonra ayrıldılar.
“Etraflarını sarın! Etraflarını sarın! Çok fazla değiller!”
Astları Anthony’nin emirlerini hemen yerine getirmeye çalıştılar ama savaşçıların çoğunun kafası karışmış ve paniklemişlerdi. İstedikleri gibi hareket edemiyorlardı.
Sonra oklar aşağı indi. Karışıklık derinleşti ve yayıldı.
“Geçici olarak geri çekilmeliyiz!” diye bağırdı biri.
“Saçmalık!” Anthony orkun darbelerini savuştururken bağırdı. “Savaşçı olarak gururunuzu unuttunuz mu?! Beni dinleyin! Bunların hepsi o lanet beceriksiz Wren Water yüzünden! Bunu yapmak beni üzüyor ama onun kıçını temizlememiz gerekiyor! Biz, sınırın savaşçıları, bunu tersine çevireceğiz! Hadi yapalım şu işi! Savaşçılar, beni takip edin!”
