Hala karanlık olan gökyüzünün altında, Alterna’nın kuzey kapısının önünde gürültülü bir toplantı vardı.
Deadhead Gözetleme Kulesi’ni ele geçirmek üzere yola çıkacak olan “Mavi Yılan Gücü” Alterna Sınır Ordusu’nda Tuğgeneral olan Wren Water tarafından yönetilecekti. Emrinde 500 savaşçı, 100 şovalye, 100 avcı ve birkaç rahip bulunuyordu; böylece ana kuvvetin toplam mevcudu 700’ün biraz üzerindeydi. Bunlara 37 gönüllü askerden oluşan ve toplamda 197 kişiyi bulan müstakil bir kuvvet eşlik ediyordu. Bunlara Gönüllü Asker Birliği Kızıl Ay Ofisi’nin şefi ve ev sahibi Britney ya da tercih ettiği adıyla Bri-chan liderlik edecekti.
Buna ek olarak, iyi dilekte bulunanlar ve lastikçiler ile mallarını satma fırsatını kaçırmak istemeyen tüccarlar da vardı, bu nedenle alanda 1.000’den fazla insan toplanmıştı. “Gürültü” kelimesi bile ne kadar gürültülü olduğunu anlatmaya yetmiyor.
Bu arada, Riverside Demir Kalesi’ne doğru yola çıkan “Kızıl Yılan Gücü”, General Graham Rasentra liderliğindeki Sınır Ordusu’ndan 1.000 savaşçı, 300 şovalye, 200 korku şövalyesi, 300 süvari ve 50 rahipten oluşuyordu ve ana kuvvette toplam 1.850 kişilik inanılmaz bir birlik vardı. Ayrıca Soma’nın Gün Kırıcıları’nı merkez alan ve toplamda 300’den fazla kişiden oluşan 55 partiden oluşan bir komando birliği vardı, bu yüzden daha da inanılmazdı.
Ayrıca Alterna’nın savunması Tuğgeneral Ian Ratty komutasındaki Sınır Ordusu’nun geri kalan askerleri tarafından gerçekleştirilecekti.
Haruhiro, General Graham Rasentra ya da Tuğgeneral Ian Ratty hakkında pek bir şey bilmiyordu, daha doğrusu adlarını bile daha önce duymamıştı.
Tuğgeneral Wren Water ön tarafta, kuzey kapısının hemen yanındaydı. Parlak beyaz zırhı içinde temiz ve düzgün görünüyordu ve kulağa biraz eski gelen bir ifadeyi kullanmak gerekirse, sertçe yakışıklı bir görünümü vardı. Kötü bir adam gibi görünmüyordu ama gönüllü askerlere karşı nedense soğuktu, sanki çok gururluydu. Zırhında ışık tanrısı Lumiaris’in heksagram işareti vardı, yani muhtemelen bir şovalyeydi.
Mavi Yılan Gücü’nün iç sıralaması, Wren Water’ın etrafındaki şovalyeler ve rahipler, onların arkasındaki savaşçılar ve savaşçıların arkasındaki avcılarla bir bakışta anlaşılıyordu. Müstakil kuvvet daha da gerideydi.
Ana kuvvet nispeten düzenli sıralar halinde duruyordu ve üst rütbeli subaylar sıranın dışına çıkanlara bağırıyordu ama müstakil kuvvetlerdeki gönüllü askerler tam bir karmaşa içindeydi. Çoğunlukla gruplara ayrılmışlardı ama istedikleri gibi davranıyor, ayakta durup sohbet ediyor, etrafta oturuyor ya da orada burada dolaşıyorlardı.
Bu gerçekten iyi mi? Haruhiro emin olamayarak düşündü, ama bu özellikle bir sorun olacak gibi görünmüyordu.
Aslında, müstakil kuvvetler muhtemelen kendi hallerine bırakılmışlardı. Ana kuvvet onlara bakıp şöyle düşünmüş olmalı: Ne isterseniz yapın, sanki umurumuzda. Biz düzenli kuvvetlerde sizin gibi gönüllü askerler değiliz, ya da buna benzer bir şey.
Sınır Ordusu’ndan kimseyi tanımıyordu ama Haruhiro burada, Alterna’da durumun böyle olduğunu belli belirsiz hissedecek kadar uzun süre yaşamıştı. Gönüllü askerler başlangıçta yabancılardı, bu yüzden düzenli askerler onları bir şekilde güvenilmez olarak görüyorlardı. Gönüllü askerler de onlardan pek hoşlanmıyordu.
Ancak, Soma kadar başarılı olmuş ve bu kadar büyük saygı gören biri için bu farklı bir konuydu.
Onun gibi ünlü gönüllü askerlerin hepsi Kırmızı Yılan Gücü’nün komando birliğine katılıyordu, bu yüzden Mavi Yılan Gücü’nün müstakil kuvveti süprüntü olarak görülüyordu. Ve bu tortuların altında bile Haruhiro ve ekibi yer alıyordu.
Bununla birlikte, müstakil kuvvetlerde bile saygı duydukları ya da saygı duymak zorunda kaldıkları güçlü gönüllü askerler vardı. En çok göze çarpanlar Kajiko liderliğindeki Vahşi Meleklerdi.
Vahşi Melekler istisnasız kadındı ve hepsi beyaz tüylü cübbelerin yanı sıra aynı beyaz tüylerle süslenmiş miğferler, şapkalar, bandanalar veya saç bantları takıyordu.
Üyelerin hepsi kadın olmakla kalmıyor, hiçbir erkeğin kendilerine yaklaşmasına izin vermiyorlardı. Eğer bir erkek yaklaşmaya çalışırsa, yüksek sesle bağırarak onu geri çekilmeye zorluyorlardı.
Çok korkutucuydular.
Özellikle de uzun boylu, korkunç derecede güzel olan ve katana benzeri uzun bir kılıç taşıyan Kajiko söz konusu olduğunda, gözleri cidden deliriyordu. Eğer Kajiko ona dik dik bakarsa, Haruhiro sadece bunun bile onu neredeyse öldürmek için yeterli olacağından emindi.
Yine de en az Vahşi Melekler kadar göz korkutucu olan bir başka grup daha vardı; onlarla aynı zamanda askere alınmış bir grup.
Renji Takımı.
Renji sadece orada durarak bile o kadar heybetliydi ki, sanki alçak bir ses efekti çalmaya başlayacakmış gibi hissediyordu. O kadar parlak görünüyordu ki Haruhiro ona doğrudan bakmaya dayanamıyordu.
Renji, bir zamanlar ork Ish Dogran tarafından taşınan kılıcı sırtına asmıştı. Renji’nin daha önce kullandığı kılıç ise, onun yanında kamburunun üzerinde oturan Ron’a verilmişti. Renji kendi halindeydi ve etrafına küçümseyerek bakıyordu ama Ron pervasızca insanları süzüyordu. Renji’ye kıyasla küçük çaplı bir serseri olsa bile, Ron’un bakışları karşısında sakin ve soğukkanlı kalabilecek pek kimse yoktu.
Renji’nin arkasında duran Sassa’nın olgun bir havası, daha doğrusu inanılmaz derecede yetişkin bir seksiliği vardı ve kalın siyah çerçeveli gözlükleriyle Adachi dünyayı sarsan bir dahi gibi görünüyordu.
Renji’nin yanında -daha doğrusu, bir kol mesafesinde- küçük ve sevimli bir şekilde duran Chibi bile, içinde bilinmeyen ve tehditkâr bir güç saklayan bir maskot gibi görünmeye başlamıştı, yani Renji’nin gerçekten de inanılmaz bir varlığı vardı.
Kajiko bile Renji’ye dikkat kesilmiş gibiydi. Bir süredir gözlerini dikmiş ona bakıyordu. Renji fark etse de etmese de onu tamamen görmezden geliyordu.
Umarım daha sonra bir çatışmaya yol açmaz, diye düşündü Haruhiro. Sanırım bu beni ilgilendirmez, değil mi? Evet, kesinlikle ilgilendirmez.
Haruhiro için hem Vahşi Melekler hem de Renji Takımı ulaşılamayacak kadar üst seviyedeydi. Herkesin hayatta kendi konumu vardı. Onların kendi işleri vardı; onunsa kendi işi.
Haruhiro’nun gözleri Choco’nunkilerle buluştu. Haruhiro onu gözleriyle selamladı ve Choco da ona başını sallayarak karşılık verdi.
Ana kuvvetin arkasında, müstakil kuvvetin en arkasında, Haruhiro ve diğerlerinin mevzilendiği yer burasıydı. Tecrübelerine ve yeteneklerine bakılırsa, burası onlar için uygun bir yerdi.
Choco’nun partisi Haruhiro’nunkinden biraz ilerideydi.
Bu konuda nasıl hissetmem gerekiyor? Hayır, sorun değil, gerçekten.
Haruhiro’nun söyleyebildiği kadarıyla, muhtemelen kızlar arasında popüler olmasını sağlayan bir yüze sahip olan hoş savaşçı, Choco’nun partisinin lideri gibi görünüyordu. Neşeyle sohbet eden Bay Hoş’un etrafında bir halka oluşturmuşlardı, bu yüzden bu konuda çok az şüphe vardı.
Choco’yla ilk tanıştığında yanında olan kısa saçlı kız da vardı. Bayan Kısa Saçlı bir büyücüydü.
Bunun dışında, rahip kıyafetleri giymiş bir adam ve savaşçı ekipmanlarına benzeyen birkaç adam vardı. Savaşçılardan biri oldukça uzundu ama Bay Uzun huysuz görünüyordu, sanki ona yaklaşmak zor olacaktı. Diğer savaşçı ise sürekli aptal gibi gülüyordu. Gülen Adam da Choco’ya çok fazla pas atıyor gibiydi.
Choco bundan rahatsız olmuş gibi görünüyor. Kes şunu dostum. Beni kızdırıyorsun.
Benim kızgın olmam bir şey ifade etmiyor. Sonuçta onlar aynı partinin yoldaşları, ben ise onunla sadece biraz konuştum.
“…Hahh. Hahh. Hahh…” Moguzo’nun nefes alış verişi garip bir şekilde sertti.
Heyecanlı mıydı? Daha doğrusu, muhtemelen tahmin edebileceğiniz gibi gergin hissediyordu. Ne de olsa yüksek hızda kaskını çıkarıp tekrar takıyordu.
Haruhiro, Moguzo’nun sırtına olabildiğince sert bir tokat attı.
“Moguzo!”
“-Ow?!”
“Ne oldu?” diye sordu. “Gergin mi hissediyorsun?”
“Huh? Ah, y-evet… Sadece biraz. Hayır, çok…”
“O konuda seni suçlayamam,” dedi Haruhiro. “Ne de olsa daha önce hiç böyle bir ortamda bulunmamıştık.”
“Ama Haruhiro-kun, o kadar gergin değilsin… değil mi?” Moguzo endişeyle sordu.
“Öyle görünmüyor muyum? Şey, bu… tamamen doğru değil.”
Doğrusu, Haruhiro kendini pek gergin hissetmiyordu. Aslında, hiç gergin hissetmiyordu. Sakindi. Gerçi uyuması uzun zaman almıştı, bu yüzden biraz yorgundu.
Yume garip bir kahkaha attı. “Haru-kun her zaman terlemez, bilirsin.”
“T-terlemez…?” Haruhiro belirsiz bir şekilde tekrarladı.
“E-Erm…” Shihoru açıklamak için hızla araya girdi. “Sanırım küçük şeylerle uğraşmadığını ve yüce gönüllü olmaya çalıştığını kastediyor, belki de…”
Yume başını yana eğdi. “Yüce gönüllü mü?”
“Hemen söyleyeyim,” diye ekledi Haruhiro, sadece emin olmak için, “‘yüce gönüllü’ ‘kral gibi’ anlamına gelmez, tamam mı? Ouyou diye okunuyor ama kral gibi anlamına gelen kanji ile yazılamaz. Bu uygun bir kelime bile olmaz…”
“Ouyou…?” Yume bir an düşündü, sonra avucunu ona doğru çevirdi. “Oh!”
“O-Oh?” Haruhiro da buna uydu ve elini Yume’ninkine vurdu.
Sonra Yume diğer elini uzattı. “Yo!”
“…Yo?” Haruhiro elini Yume’ninkine bastırdı ve sonunda iki elleri birbirine yapıştı.
Bu da ne?
Yume, Haruhiro’nun iki elini de sıkıca tuttu. “Oh! Yo!”
“…Evet. Evet…?”
“İşte bu, biliyorsun,” dedi Yume. “Ouyou dediğinizde aklınıza gelen şey bu.”
“Bu… öyle mi?”
“Hrm. Yume kendisi de emin değil ama böyle bir şey mi?”
“Sayılır, ha…” Haruhiro Choco’ya doğru bir bakış attı.
Tesadüf eseri -evet, bunun tesadüf olduğundan emindi- Çikolata ona doğru bakıyordu. Yine de hemen yere baktı. Bu biraz garip hissettirdi.
“…Um, Yume,” dedi Haruhiro. “Artık bırakabilir miyiz?”
“Ho? Elbette. Sanırım öyle. Ah, Haru-kun, Haru-kun!”
“Ha? Ne?” diye sordu.
“Az önce Yume, Haru-kun’un ellerinin çok sıcak olduğunu düşünüyordu. Neden?” diye sordu.
“Bilmiyorum…”
Haruhiro sağ eliyle sol eline dokunmayı denedi. Gerçekten sıcak mıydı? Ona normal geldi. Yine de, belki de kendi başına fark edebileceği bir şey değildi.
Moguzo hâlâ kaskını çıkarıp tekrar takıyordu. Gerginliği o kadar kolay geçecek gibi görünmüyordu. Yine de Haruhiro onu öylece bırakamazdı. Moguzo’ya tekrar seslenmek üzereydi ki Merry ondan önce davrandı.
“Moguzo-kun.”
“Evet?”
-Bekle, yesh ne demek? Yesh nedir?
Moguzo’nun yüzünde az önce karada bir derin deniz balığıyla karşılaşmış gibi bir ifade vardı.
Merry elini onun omzuna koydu. “Derin bir nefes al.”
“Derin bir nefes… Uh-Hooooooooooo… Hahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh-Urkh, A-acıtıyor…”
“Yavaşça,” dedi. “Sakin ol.”
“Evet. Hoooooooooooooo. Hahhhhhhhhhhhhhhh.”
“Bir kez daha.”
“Hoooooooo. Hahhhhhhhhh… Ah! Bu beni biraz sakinleştirdi… belki.”
Merry, “Normalde nefes almak bilinçsizce yaptığınız bir şeydir,” dedi. “Bu nedenle, nefes almaya odaklanırsanız, duygularınızı ve diğer şeyleri de kontrol edebilirsiniz. Ben sakinleşemediğimde böyle yapıyorum.”
“Teşekkür ederim, Merry-san. Gerçekten çok sarsılmıştım ve-”
“Biliyorsun, muhtemelen…” Haruhiro başladı.
Araya girmesek daha mı iyi olur? Haruhiro biraz tereddüt etti ama bu iyi bir fırsattı, bu yüzden bunu söylemek istedi. Dürüst olmak gerekirse, bu başından beri kafasını kurcalayan bir şeydi ve bu konuda endişeliydi.
“Sana çok güveniyoruz, değil mi Moguzo?” diye sordu. “Sanırım bu senin üzerinde büyük bir baskı yaratıyor, değil mi?”
“…Ha? Ah, hayır, pek sayılmaz…”
“Ama dürüst olmak gerekirse, sanırım bundan sonra sana güvenmeye devam edeceğiz,” dedi Haruhiro. “Sen bir savaşçısın ve partinin tankısın, yani bu da işin bir parçası elbette, ama hepsi bu değil, biliyorsun. Moguzo, sen cidden güvenilir birisin. Bu yüzden gittikçe daha fazla güven kazanmanı istiyorum. Yani, grubumuzda kimin gelişiminin en belirgin olduğunu, kimin en çok seviye atladığını düşünürsek, bu sen olmalısın, Moguzo. Eminim herkes aynı şeyi hissediyordur.”
“Seni aptal!” Ranta bir maymun gibi ayağa fırladı. “En yüksek seviyeye ulaşmış biri varsa, o da benim! Ben 30 kez seviye atladıysam, Moguzo da belki 25 kez falan atlamıştır!”
Haruhiro, “Bunu senden duymak çok alçakgönüllü bir davranış,” dedi.
“Ne?! Bu…? O zaman benim için 50, Moguzo içinse yaklaşık 25 seviye atlama!”
“Ne yani, Moguzo’nun numarasını düşürmüyor, sadece kendininkini mi yükseltiyorsun…?”
“Evet, tabii ki!” Ranta karşılık verdi. “Ben dünyayı yönetecek adamım, biliyor musun?!”
“…Etrafımızdaki insanlar sana gülüyor,” dedi Shihoru yüzünde soğuk bir alay ifadesiyle.
“Neeee?!” Ranta bağırdı. “Bu çok zalimce! Sen ciddisin!”
“Yume, evet, Moguzo’nun gerçekten harika olduğunu düşünüyor,” diye onayladı Yume. “Moguzo olmadan hiçbir yere varamayız. O bizim etten kalkanımız!”
“Et kalkanı…” Merry’nin yüzü biraz seğirdi.
“Fwah? Ona etten kalkan demek iyi bir şey değil mi? Gerçi Yume bunu iltifat olarak söylemişti.”
“Hayır, aslında…” Moguzo başını salladı, sonra başını salladı. “Bu konuda mutluyum. Nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum ama herkesin etten kalkanı olabileceksem, olmak isterim.”
“Evet!” Ranta bir kolunu Moguzo’nun omzuna doladı. “Sana güveniyorum, ortak! Hayır, et kalkanı!”
“Sanırım bana ortak denmesini tercih ederim…”
“Hm? Yapar mıydın?” Ranta sordu.
Ranta’nın kendini böyle kaptırdığını görmek Haruhiro’yu kızdırmıştı ama Moguzo eskisinden çok daha rahat görünüyordu.
Haruhiro da rahatlamıştı. Hiç abartısız, Moguzo partinin çekirdeğiydi. Partinin iyi performans gösterip göstermeyeceğinin Moguzo’ya bağlı olduğunu söylemek abartı olmazdı. Moguzo iyi olduğu sürece, Haruhiro etrafta olmasa bile muhtemelen işler değişmeyecekti. Temel olarak, tüm mesele Moguzo’nun en iyi nasıl kullanılacağıydı.
“Hey, şimdi!” Bri-chan ellerini çırparak seslendi. “Hepiniz dikkatinizi verin canlarım! Etrafımda toplanın, hemen şimdi! Planın özetini vereceğim! Tamam mı? Çabuk olun! Acele edin, koşun!”
