İki ordu, kızıl topraklı hafif tepelerden yararlanarak yerlerini aldı ve birbirine öfkeyle baktı.
Krallık ordusu şaşırtıcı biçimde büyüktü ve 245.000 askerden oluşuyordu. Sağ kanatta 70.000, sol kanatta 70.000, merkezde ise 105.000 asker vardı. Üç tepeye yayılan birlikler, uygun noktalarda kamplar kurmuştu. Bunlar çitlerle değil, yalnızca sayılarının ezici gücüyle oluşmuş “kamplardı”.
İlk beş sıradaki askerler, iki elle tutulması gereken ve yaklaşık altı metre uzunluğundaki mızraklar taşıyordu. Mevziler bu mızrak ormanlarıyla kurulmuştu.
Bu, İmparatorluk’un asıl saldırı gücü olan ağır süvarilere karşı alınmış bir önlemdi ve kazıklı engellerin yerini de tutuyordu. Bu engelleri kurmamalarının nedeni basitti: Böylesine büyük bir orduyu korumak için akıl almaz miktarda odun gerekirdi. Askerleri mızraklarla kullanmak daha verimliydi.
Yine de bu güçlü düzenin birçok zayıf noktası vardı.
Askerler birbirine çok yakın duruyordu ve ağır silahları yüzünden düşmanın hücumunu durdurmak bile bütün güçlerini alıyordu. Bu nedenle hızlı hareketlere karşılık veremiyorlardı. İmparatorluk ok ya da büyü yağdırırsa ciddi kayıplar vereceklerdi.
Fakat bu köylü askerlerden daha fazlası beklenmiyordu. Tek görevleri düşmanın ilk saldırısını durdurmaktı.
İmparatorluk ordusunda ise altmış bin asker vardı.
Krallık kuvvetleriyle karşılaştırıldığında sayıları ezici ölçüde azdı.
Yine de İmparatorluk şövalyelerinin sakin ve kendinden emin yüzlerinde yenilgi beklediklerine dair en küçük bir iz yoktu. Kaybedeceklerini düşünmüyorlardı.
Kendilerinden emindiler, çünkü tek tek ne kadar üstün olduklarını biliyorlardı.
Buna rağmen aradaki sayı farkı önemli bir endişe kaynağı olmalıydı. Yorulmadan sonsuza dek savaşabilselerdi sorun olmayabilirdi, fakat insanlar için bu mümkün değildi. Yorulduklarında, yetenekleri arasındaki farka rağmen rakipleri eninde sonunda onlara yetişirdi.
Krallık’ın başka bir büyük üstünlüğü daha vardı: İnsanların değerleri arasındaki fark.
Krallık ordusundaki askerlerin çoğu çiftçiydi. İmparatorluk şövalyeleri ise meslekten savaşçılardı. Eline silah verilmiş bir çiftçi ile yetişmesi zaman ve emek isteyen bir şövalyenin ikisi de öldüğünde, İmparatorluk’un kaybı daha büyük olurdu. Bu nedenle İmparatorluk mantıksız ya da çok sayıda şövalyenin ölümüne yol açabilecek harekâtlara girişmezdi.
Dolayısıyla iki tarafın ancak cepheden çarpışabildiği bu düz savaş alanı Krallık’ın işine yarıyordu.
Krallık ile İmparatorluk arasındaki önceki savaşların hep küçük çatışmalarla sona ermesinin nedeni buydu.
İmparatorluk genellikle yalnızca Krallık’ın çiftçilerini tarlalarından alıp savaş alanına sürüklemesini sağlayarak amacına ulaşırdı. Krallık da değerli insan gücünü tüketecek bir şey yapmayacaklarını çok iyi biliyordu.
Krallık ile İmparatorluk arasındaki “savaşlar”, sonucu baştan belli bu tür karşılaşmalardı.
Krallık soylularının çoğu, büyü kullanıcısı Ainz Ooal Gown savaşa katılsa bile bu yılki çatışmanın da küçük bir sürtüşmeyle sona ereceğine inanıyordu. İmparatorluk şövalyeleri yalnızca asker değil, aynı zamanda polis gücüydü. Ülkenin düzenini onlar koruyordu. Anlamsız kayıplar devletin temellerini sarsabilirdi.
Krallık, İmparatorluk kuvvetlerinin harekete geçmesini bekledi.
Normal bir yılda İmparatorluk ordusu Krallık ordusunun önünden geçer, ardından geri çekilirdi. Krallık ordusu da zafer çığlıkları atardı. Genellikle olan buydu.
Fakat…
İmparatorluk kuvvetleri hareket etmiyordu.
Kaleyi andıran kışlalarından çıkıp Krallık kuvvetlerinin karşısında yerlerini almışlardı, fakat o zamandan beri kıpırdamamışlardı. Sanki Krallık’ın ilk hamleyi yapmasını ya da başka bir şeyi bekliyorlardı.
“Harekete geçmiyorlar. Bunun anlamı ne olabilir?”
Merkezde birbirine sıkışmış 105.000 askerin biraz gerisinde kralın mevzisi bulunuyordu.
Nispeten yüksek bir tepenin üzerindeki bu yer, en güvenli mevziydi.
Hareketsiz duran İmparatorluk şövalyelerine bakarken konuşan kişi, Gazef’in yanında duran Marki Raeven’dı.
İmparatorluk hareket etmezse Krallık da hareket edemezdi.
Mızrak ormanlarının da gösterdiği gibi Krallık, saldırıya geçmenin akıl almaz bir aptallık olduğunu biliyordu. Uzun zaman önce bazı soylular ilk saldırıyı yapmış, ancak bir anda öldürülmüş ve Krallık büyük kayıplar vermişti.
O zamandan beri Krallık’ın İmparatorluk’a karşı taktiği, mızrak duvarlarını kurup beklemekti. Rakipleri kendi kendine geri çekilecekse tehlikeye atılmanın anlamı yoktu.
“Görünüşe göre ilk hamleyi bizim yapmamızı bekliyorlar…”
“Son teklifler sunuldu ve savaş resmen başladı… Kaptan—Gazef Bey, İmparatorluk’un ne beklediğine dair bir fikriniz var mı?”
Otuz dakika önce, karşı karşıya duran iki ordu arasında haberciler aracılığıyla görüşme yapılmıştı. Buna “görüşme” deniyordu ama aslında iki tarafın da kabul edilemez şartlar ileri sürdüğü bir oyundu. Kendi çıkarlarına hizmet eden teklifler sunmalarına rağmen savaştan son ana kadar kaçınıyormuş gibi davranıyor ve özünde Bakın, ne kadar merhametliyiz, diyorlardı.
Doğal olarak anlaşma sağlanamıyor ve iş her zaman savaşa varıyordu.
Normal bir yılda İmparatorluk çoktan harekete geçmiş olurdu. Fakat bu yıl yerlerinden kıpırdamıyor, yalnızca hazır bekliyorlardı.
“Bir fikrim mi? Yani… Sizin var mı?”
“Hayır… Askerî konulardan pek anlamam, bu yüzden işi her zaman adamlarıma bırakırım.”
“Ne kadar bilgili olduğunuzu gayet iyi biliyorum, Marki Hazretleri. Bu yüzden söylediğiniz şey bana düpedüz yalan gibi geliyor ama…”
“Yalan mı…? Sözünü hiç sakınmıyorsun, Gazef Bey.”
“Sizi gücendirdiysem özür dilerim.”
“Ha-ha-ha. Hayır, sorun değil. Bu tavrını eskisine göre çok daha fazla seviyorum.”
Gazef iğnelemeyi anlayıp kaşlarını çattı.
“Ha-ha-ha. Lütfen söylediklerimi olduğu gibi kabul et. Asker sevk etmekte pek becerikli olmadığım doğru. Üstelik tam da bu konuda çok başarılı bir adamım var. Yalan söylemiyorum; işi ona bırakıyorum.”
“İblislerin çıkardığı kargaşa sırasındaki başarılarıyla ünlenen eski maceracılardan biri olabilir mi?”
“Ah, hayır. Onlar şurada.”
Marki Raeven’ın işaret ettiği köşede beş kişilik bir grup duruyordu.
Hepsi orta yaşa gelmiş ve en güçlü dönemlerini geride bırakmıştı. Yine de bir zamanlar orikalkum plakalı maceracılar olduklarından, Gazef bile onların yanında tedbiri elden bırakmaması gerektiğini hissediyordu.
“Onlar benim korumalarım.”
“Sizi böylesine güçlü insanlar koruduğuna göre başkente sağ salim döneceğiniz kesin… Tabii o büyük büyü kullanıcısıyla karşılaşmak zorunda kalmazsak. Bir dakika, stratejistiniz kim?”
“Onu tanımıyorsun. Topraklarımda yaşayan sıradan bir halktan. Köyüne saldıran bir goblin sürüsünü, goblinlerin yarısı kadar köylüyle püskürttüğünü duyunca dikkatimi çekti. O günden sonra ona komuta vermeye başladım… Şaşırtıcı olan şu ki şimdiye dek hiç kaybetmedi. O kadar iyi. Kurmaylarım arasında ona yüksek bir rütbe verdim.”
“Sizden böyle bir övgü alabiliyorsa, Marki Raeven… onunla tanışmak isterim. Bütün Krallık ordusunun komutasını ona vermek isterdim.”
“Onu komutan yapar ve Krallık ordusunu tek bir bütün hâlinde çalıştırırsanız, komşu ülkelerin ‘Re-Estize Krallığı’nın ordusunu hafife almamalıyız,’ diyeceği savaşlar çıkaracağından eminim…”
Gazef ile Marki Raeven birbirlerine baktı, yorgun birer nefes verdi ve gülümsedi.
“Soylular, sıradan halktan birinin orduya komuta etmesine asla izin vermez. Şu an için bu yalnızca gerçekleşmesi imkânsız bir hayal.”
“Evet, bu fraksiyonlar var olduğu sürece mümkün değil.”
İmparatorluk ordusunda her ordudan sorumlu bir general, onların altında tümen ve tabur komutanlarının yer aldığı düzgün bir teşkilat vardı.
Krallık’ta ise her soylu kendi askerlerini getiriyordu. Bu nedenle kral bütün ordunun komutanı olsa bile her birlik kendi düşüncelerine ve bağlı olduğu fraksiyona göre hareket ediyordu.
Açıkça söylemek gerekirse orduda hiçbir birlik yoktu.
Gazef bile Kraliyet Seçkinleri’ne yalnızca kaptanları olarak liderlik ediyordu; soylulara emir veremezdi. Fikirlerini kralın emri olarak iletme olasılığı elbette vardı. Fakat soyluların birçoğu sıradan halktan geldiği için Gazef’i küçümsüyor ve bunu rahatsız edici buluyordu. Bu da ileride Gazef’in başına iş açabilirdi. Kral bunu bildiğinden emirlerini Gazef aracılığıyla vermezdi.
İki adam ülkelerinin durumu karşısında derin birer nefes verdi. Ardından birbirlerine bakıp gülümsediler.
Bu konuşmanın yeri, kılıçların çarpışmak üzere olduğu bir savaş alanı değil, bambaşka bir yerdi.
“Buradan sağ çıkarsak yine savaş alanında olacağız, öyle mi?”
“Soyluların hayatı böyleymiş diye duydum.”
“Bu iş bittikten sonra krala seni soylu yapması için yalvaracağım. Kralın kılıcı olduğun hâlde soyluların dünyasına hiç katılmaya çalışmaman sinirimi bozuyordu.”
Marki bunu şaka yapar gibi söylemişti, fakat Gazef gözlerindeki parıltıdan gerçekten öfkeli olduğunu anlayabiliyordu.
Duygularını gizlemekte bu kadar becerikli birinin onları kendisine göstermesi Gazef’i memnun etmişti, ama gösterdiği duygu olumsuz olunca bu o kadar da hoş değildi. Gazef konuyu değiştirdi.
“…Neyse, şimdilik bunu bir kenara bırakalım. Stratejistinizi buraya çağırabilir miyiz? Onunla konuşmak isterim… Gerçi şu anda buraya gelmesi zor olabilir.”
“Evet, benim mevzimi yönetiyor. İmparatorluk’un ne zaman harekete geçeceğini bilmiyoruz; bu yüzden yerinde kalmasını istiyorum.”
Marki Raeven Krallık’la iş birliği yapıyor olsa da en büyük önceliği hâlâ kendi topraklarıydı. Reddetmesi doğaldı.
“Her yıl aynı şey yaşansa da bu gergin ortamdan hiç hoşlanmıyorum.” Gazef iç çekti. “İmparatorluk’un ciddi bir hücuma kalkmasını istemiyorum ama saldıracaklarsa bir an önce başlamaları ruh sağlığım için daha iyi olur.” Krallık ordusundaki huzursuzluğu hissetti ve kaynağını bulmaya çalıştı. “…Anladım. İmparatorluk’un uygulayabileceği taktiklerden biri, Krallık askerlerinin sabırsızlanıp harekete geçmesini beklemek. Bu kadar insanı birlikte hareket ettirmek zor olur. Tam da bu nedenle herhangi bir birliğin en küçük hareketi bile kenardan yükselen büyük bir dalga gibi görünecektir. Bir arada sıkıştığımız ve saldırıya geçemeyecek kadar kalabalık olduğumuz için, saftan ayrılan her avı kolayca parçalayabilirler. Avlanan bir canavar gibiler.”
Marki Raeven, Gazef’in endişeli bakışlarını izledi. Sol kanattaki askerlerin telaşla koşuşturduğunu görünce bir şeyi anlamış gibiydi.
“Arkadaki askerleri ön saflara taşımaya çalışıyorlar gibi görünüyor.”
“Yalnızca düzen değiştiriyorlarsa endişelenmemize gerek yok ama…”
“O, Marki Beauleurope’un bayrağı. Görünüşe göre sol kanadın komutanı bizzat ön saflara geçmek istiyor.”
Krallık, Soylular Fraksiyonu üyelerini iki kanada yerleştirmiş, Kraliyet Fraksiyonu üyelerini ise merkezde toplamıştı.
Merkez grubunun komutanı Kral III. Ramposa, sol kanadın komutanı ise Marki Beauleurope’tu.
“Komutanın ön saflara geçmek için düzeni değiştirmesi çok sıra dışı. Markinin seçkin adamlarını getirdiğini biliyorsunuz, Gazef Bey. Bu savaş birçok soylunun dikkatini çekecek. Eğer birlikleri, tek tek kendilerinden daha güçlü olan İmparatorluk şövalyelerine karşı takdire değer bir savaş verirse Krallık’ın en güçlü birliğine sahip soylu olarak tanınacak.” Marki Raeven, sanki Onun birliği Kraliyet Seçkinleri’nden daha güçlü sayılırsa rahatsız olmaz mısın? der gibi Gazef’e kışkırtıcı bir bakış attı.
Fakat bu söz Gazef’in huzurunu bozamazdı. “Kraliyet Seçkinleri Majestelerini koruyor. İmparatorluk hücuma geçse bile Majestelerinin emri olmadan onları yerlerinden oynatmaya niyetim yok. Tek görevleri kralın başkente güvenle dönmesini sağlamak.” Kılıcını sıvazladı. “Gerçi düşmanın hızını kesmek için tek başıma ileri çıkabilirim.”
“Krallık’ın dört hazinesi var ve bu da Ustura Ağzı, öyle mi? Anlıyorum…” Marki, Gazef’i baştan aşağı süzdü.
Canlılık Eldivenleri, onları takanın asla yorulmamasını sağlıyordu. Ölümsüzlük Muskası taşıyan kişiyi sürekli iyileştiriyordu. Var olan en sert metal adamantitten yapılmış Muhafız Zırhı’nın, taşıyan kişiyi ölümcül bir kritik vuruştan kurtarabildiği söyleniyordu. Ustura Ağzı ise keskinlik arayışıyla büyülenmiş ve zırhı tereyağı gibi kesen büyülü bir kılıçtı.
“Hepsini kuşandığınızda Krallık’ın en büyük hazinesi bizzat siz oluyorsunuz. Krallık’ın aslında beş hazinesi olduğunu duymuştum. Bunların hepsi başından beri burada, birlikte mi duruyordu?”
Bir hazineyle karşılaştırılacak kadar büyük bir iltifat alan Gazef, bunun pohpohlama olduğunu biliyordu ama yine de kızarmasına engel olamadı. “Yapmayın, Marki Raeven. Asıl olağanüstü olan Majesteleridir. Bütün bunları sıradan halktan birine vermenin ne anlama geldiğini çok iyi bildiği hâlde onları bana emanet etti.”
“Haklısın. Açıkçası onları sıradan halktan birine emanet etmenin aptallık olduğunu düşünmüştüm. Bunun yalnızca daha fazla kişinin Kral Fraksiyonu’ndan ayrılmasına neden olacağını sanıyordum. Fakat şimdi savaş alanında birlikte olduğumuza göre, bencilce de olsa bunun harika bir fikir olduğunu düşünüyorum.”
“Umarım beklentilerinizi karşılayabilirim…”
Gazef, İmparatorluk şövalyelerinin saflarına baktı.
Üçlü Büyü Kullanıcısı Fluder Paradyne dışında özellikle güçlü bir rakipleri varmış gibi hissetmiyordu. En güçlü Dört Şövalye’yi yenebileceğinden emindi. Hatta bütün hazineleri kuşanmışken Fluder’ı bile alt edebileceğine dair küçük bir umudu vardı.
Fakat Ainz Ooal Gown’u yenebileceğini düşünmüyordu.
Bunun gerçekleştiğini gözünde canlandıramıyordu.
Ne kadar olumlu düşünmeye çalışırsa çalışsın, ne kadar iyimser olursa olsun, kendisini tek bir gizemli büyüyle öldürülürken görüyordu.
“Sorun nedir?”
“H-hiçbir şey…” Krallık’ın en güçlü savaşçısı olarak tanınıyordu. En küçük bir zayıflık gösterirse askerlerin morali kötü etkilenirdi. “Yalnızca Prens Barbro için üzülüyordum.”
“Onun için mi üzülüyordun…? Yoksa…? Ah, anlıyorum. Hmm. Demek sen… Anladım.”
“Ne söylemeye çalışıyorsunuz?”
“Hayır, kralın prensi buraya gelip bir başarı kazanmasını engellemek için Carne’ye gönderdiğini düşünüyorsun gibi geldi.”
“Başka bir nedeni mi vardı?”
Marki Raeven yüzünü buruşturdu. “Evet, kesinlikle vardı. Majesteleri sana gerçekten güveniyor.”
Gazef bunun ne anlama geldiğini hiç anlamamıştı ve kuşkulu yüzü bunu belli ediyordu. Bu yüzden marki açıklamaya başladı.
“Kralın en güvendiği kaptan Ainz Ooal Gown’a karşı son derece temkinliyse, kral da aynı şeyi hisseder. Oğlunu ne olacağı belli olmayan bir savaş alanına göndermek yerine, kazanacağı başarı daha küçük olsa bile onu güvenli bir yere gönderdi… Eskiden olsaydı, bu kadar çok anne baba çocuklarını savaş alanına gönderirken kendi çocuğunu güvenli bir yere yollamasına öfkelenirdim…” Ardından bir babanın yüzüyle gülümsedi. “Fakat şimdi anlıyorum. Oğlum için muhtemelen ben de aynısını yapardım.”
“Evet, Marki Raeven, siz tam anlamıyla bir babasınız.”
Marki Raeven gülümsedi. Gazef bunun kaba olduğunu biliyordu, fakat böylesine sıcak, mutlu ve gururlu bir ifadenin ona hiç yakışmadığını düşünmeden edemedi.
“Kesinlikle öyleyim. Bu savaş bittikten sonra onunla bol bol oynayacağıma söz verdim. Ben son derece sıradan bir babayım. Ah, konudan uzaklaştık. Her neyse, durum böyle… Fakat Prens Barbro’nun babasının duygularını anladığından emin değilim. Bir anne babanın duygularının çocuğuna ulaşmaması biraz üzücü.”
Gazef nasıl cevap vereceğini bilmiyordu. Çocuğu olmadığından bu duyguyla bağ kuramıyordu.
“E-evet. E-Rantel’e baskın yapmak üzere gönderilmiş ayrı bir birlik olabilir mi? Ağır eleştiri alsalar bile şehri düşürmek için her şeyi göze alabilirler.”
Gazef, Ne diyeceğimi bilmediğim her seferinde konuyu değiştiriyorum, diye düşündü ama marki ona ayak uydurdu.
“Üç sıra surla çevrili E-Rantel’i düşürmek o kadar kolay olmayacaktır. Geriye kalan iki kolordularını harekete geçirseler bile muhtemelen zorlanırlar. Stratejistim böyle bir harekâta kalkışacaklarından kuşkulu.”
“Öyle mi? Ya uçan binekler kullanırlarsa? Ya da başka bir gizli orduları varsa?”
“Bu mümkün değil. Sonuçta küçük bir kuvvetle bir şehri fethetmek zordur. Daha fazla insan olmadan şehri ele geçiremezler… Ah, Gazef Bey, E-Rantel’i ele geçirmek için kesinlikle yerine getirilmesi gereken bir şart var. Ne olduğunu biliyor musunuz?”
Gazef dürüstçe başını iki yana salladı.
“Krallık’a karşı cepheden yapılan savaşta büyük bir zafer kazanmanız gerekir. Ucu ucuna kazanılan bir zaferden sonra bölgeyi yönetmek zor olur. Halk istilacılara sıcak bakmayacağından bir direniş hareketi başlar. İmparatorluk ayrı bir birlikle E-Rantel’i ele geçirse bile askerlerimiz zarar görmemişse şehri geri almak için hemen harekete geçer. Bu yüzden İmparatorluk ezici bir zafer peşinde. Böylece halk direnmekten korkar ve geriye savaşacak yeterli ordu kalmaz.”
Kısacası İmparatorluk bu savaşı kazanmak zorundaydı. Üstelik zafer, komşu ülkeleri ve özellikle Krallık’ı bu toprakları geri almaya kalkışmadan önce iki kez düşündürecek kadar ezici olmalıydı.
Gazef birden yapbozun bütün parçalarını elinde tutuyormuş gibi hissetti. Ancak ortaya çıkması gereken resmi hâlâ göremiyordu.
Belirsiz bir uğursuzluk hissi ona eziyet ediyordu.
“Sorun nedir, Gazef Bey?”
“Hmm…”
Gazef, zihnindeki birbirine karışmış bütün yapboz parçalarını Marki Raeven’a anlatırsa onun üstün zekâsıyla resmi tamamlayabileceğini düşündü. Fakat marki aniden İmparatorluk mevzisine döndü.
“Gazef Bey, sonunda harekete geçiyorlar gibi görünüyor.”
İmparatorluk ordusu bir yol açmak ister gibi iki yana ayrılıyordu. Gazef, Krallık’ın sağ ve sol kanadına karşılık vermek için bölündüklerini düşündüğü sırada merkezde daha önce hiç görmediği bir bayrak yükseldi.
Üzerinde ne Krallık’a ne de İmparatorluk’a ait, Gazef’in hiç tanımadığı bir arma bulunan bayraktı. Onu taşıyan bir grup ileri doğru yürüdü.
Bütün gözler bu gruba çevrildi.
Gazef’in içine bir korku düştü. Yanında aynı sahneyi izleyen Marki Raeven sertçe yutkundu. Bu hissi yaşayan tek kişinin kendisi olmadığını anlayınca Gazef’in dilinin arkasına acı bir tat yayıldı ve kalbi hızla çarpmaya başladı.
Tuhaf bir kuvvetti.
Yaklaşık beş yüz binekli askerden oluşuyordu. Karşı karşıya gelen iki orduyla kıyaslandığında önemsiz bir sayıydı.
Fakat onlarda… normal olmayan… bir şey vardı. Bu uzaklıktan bile korkunç varlıkları Gazef’i dövüyormuş gibi baskı yaratıyordu.
Gazef’in Carne’ye dair anıları bütün canlılığıyla geri döndü. Ainz’in yarattığını söylediği canavar şövalyeler. Aynı dikenli zırhları ve dev kalkanları taşıyan yaklaşık iki yüz savaşçı vardı.
Geridekiler de korkunç askerlerdi, fakat deri zırh giyiyor ve balta, mızrak, arbalet gibi silahlar taşıyorlardı.
Öndekiler şövalyeyse arkadakiler de savaşçı olmalıydı.
Her iki durumda da insan değillerdi. Gerçek canavarlardı.
Üstelik büyülü canavarlara biniyorlardı. Bunlar et yerine dalgalanan bir sisle sarılmış kemik canavarları olarak tanımlanabilirdi. İrin sarısı ve parlak yeşil ışıklar sisin içinde ara sıra çakıyordu.
Gazef’in bütün bedeni ürperdi.
Bu kötü.
Bu gerçekten çok kötü.
Düşüncesi pek açıklayıcı değildi, fakat duruma daha uygun başka bir söz bulamıyordu.
“…Demek İmparatorluk ordusuna canavarları da kattı? Bu gerçekten şaşırtıcı. İnsanı ürpertiyor.”
“Hayır. Hayır, Marki Raeven, nedeni bu değil. Ürpermenizin nedeni bu değil.”
“Ne?” diye sordu marki merakla.
“Ölüm tehdidi. İnsanların hayatta kalma içgüdüsünü harekete geçiriyor.” Marki Raeven şaşırdı ama Gazef bakışlarını ondan ayırıp İmparatorluk ordusuna çevirdi. “Atları korkudan siniyor. Eğitimli savaş atları bile dehşetten kıpırdayamaz hâle mi geliyor…?”
“…Bu ne olabilir? İmparatorluk’un gizli bir birliği mi var?”
“…Hayır, böyle bir şey nasıl mümkün olabilir? Bunlar insanların evcilleştirip kontrol edebileceği canavarlar değil!” Ne tür canavarlar olduklarını bilmiyordu, fakat bir savaşçı olarak sezgileri bundan emin olmasını sağlıyordu. “Bu… Ainz Ooal Gown’un süvarileri olmalı!”
“Bu…! O mu…?! Korktuğun büyü kullanıcısının ordusu bu mu?!”
“Marki Raeven! Eski maceracılarınızı hemen toplamanızı istiyorum! En doğru hareket ne olur? Sayısız canavarla savaşıp hayatta kalmış insanlara danışmak istiyorum!”
“Anla—”
Muhtemelen anladığını söyleyecekti. Ancak sözünü bitiremeden korumaları efendilerini savunmak için harekete geçti. Elbette böyle yaparlardı. Rakiplerinin ne kadar güçlü olduğu konusunda muhtemelen Gazef’ten bile daha iyi fikirleri vardı.
“Marki Raeven!”
Eski orikalkum plakalı maceracılar atlarıyla hızla yaklaştı.
“Onu gördünüz mü?! Siz de hissediyor musunuz?!”
Grubun önünde liderleri, Ateş Tanrısı’nın kutsal şövalyesi Boris Axelson vardı.
Sesinde gizleyemediği bir korku vardı.
Marki Raeven’ın dili tutulmuştu. Gazef ne hissettiğini tam olarak anlıyordu.
Bir zamanların orikalkum plakalı maceracısı, devasa bir ordunun koruduğu bu yerde bile sesi titreyecek kadar korkuyordu.
Gazef bunun artık görgü kurallarını düşünecek bir an olmadığına karar verip sordu. “Söyleyin, o şey nedir? Tanışmaya gerek yok! Yalnızca bildiklerinizi anlatın!”
Boris, boynunda asılı olan kutsal simge kendisini koruyacakmış gibi onu avucuna aldı.
“…Emin değilim ama bindikleri canavarlar efsanelerdeki Ruh Yiyenlere benziyor. Onlar, yaşayanların ruhlarını yiyen açgözlü bir namevt türüdür. Halk hikâyelerine göre kıtanın merkezindeki Canavarinsan ülkesinde bulunan bir şehirde ortaya çıkmışlar.”
“Peki… ne kadar zarar vermişler?”
Boris’in cevabı korkutucu derecede sakindi.
“Yüz bin…”
Gazef’in nefesi kesildi.
“…Söylentiye göre yalnızca üç Ruh Yiyen ortaya çıkmış ve şehir yok olmuş. Nüfusun yüzde doksan beşi, yani yüz binden fazla insan ölmüş. Efsaneye göre şehrin adı Sessiz Şehir olarak değiştirilmiş ve ardından terk edilmiş.”
Ağır bir sessizlik çöktü.
“…Şimdi burada onlardan beş yüz tane mi var?”
Kimse Marki Raeven’ın sorusuna cevap verecek gücü bulamadı.
Sonunda Gazef birkaç kelime söylemeyi başardı. “Daha önce de söylediğim gibi, İmparatorluk’un büyük büyü kullanıcısı Fluder Paradyne olsa bile böyle canavarları tek başına kontrol edebileceğini sanmıyorum. Öyleyse…”
Marki Raeven’ın anlaması için cümlesini tamamlamasına gerek yoktu.
“B-bu Ainz Ooal Gown’un gücü mü? Öyleyse o canavarlara binen şeyler nedir?”
“Onlar…” Maceracılar birbirlerine baktı. “Bilmiyoruz. Fakat onlar da bir o kadar tehlikeli. Hayır, özür dilerim. Sanırım bunu tehlikeli gibi belirsiz bir sözle değil, düzgün biçimde açıklamak gerekir. Yine de aklıma daha iyi bir kelime gelmiyor.”
“N-ne yapmalıyız, Gazef Bey?!”
Gazef, Marki Raeven’ın korku dolu sorusuna kısa bir cevap verdi.
“Geri çekilin.” Düşmanın sarsıcı bir ordu hazırladığını yeterince iyi anlamıştı. Kaçmaktan başka ne yapabilirlerdi? “Bunu kra—”
Cümlesini bitiremedi. Çünkü maskeli bir büyü kullanıcısı ordunun en önündeki yerini almıştı. Sağında başlıklı bir cübbe giyen küçük biri, solunda ise İmparatorluk’un Dört Şövalye’sinden biri vardı.
Gazef bu uzaklıktan bile onun kim olduğunu ilk bakışta anladı.
“Gown Bey…”
“Büyü kullanıcısı Ainz Ooal Gown bu mu?!”
“Ruh Yiyenleri o mu çağırdı? Bu adam mı? Marki Raeven, biz neyle…?” Yaşlı kahraman sertçe yutkundu ve fısıltıyla sordu. “Biz neyle karşı karşıyayız?”
Ainz kolunu salladı. Buna karşılık, merkezinde Ainz’in bulunduğu devasa ve kubbe biçiminde bir büyü çemberi birden ortaya çıktı. Çapı en az dokuz metre olmalıydı. İki yanında duranlar da çemberin içindeydi, fakat bundan etkilenmiş görünmüyorlardı. Demek ki bu, müttefiklerine zarar verecek bir şey değildi.
Acil bir durumla karşı karşıya olduklarını bilenler bile bu olağanüstü manzarayı izlemekten kendini alamadı.
Büyü çemberi soluk mavi bir ışıkla parladı ve üzerinde saydam harflere ya da simgelere benzeyen desenler belirdi. Bu harfler baş döndürücü bir hızla değişiyordu; aynı desen tek bir an bile yerinde kalmıyordu.
Krallık ordusundan şaşkınlık sesleri yükseldi. Muhteşem bir gösteri karşısında çıkarılacak hayranlık seslerine benziyor ve hiçbir gerginlik taşımıyorlardı. Fakat sezgileri keskin olanlar şaşkınlıkla çevrelerine bakınmaya başladı.
“Orduma dönüyorum. Artık çarpışmayı düşünmemiz bile mümkün değil. Ainz Ooal Gown’un gücü bambaşka bir düzeyde ve onunla savaşmaya kalkışmamız hataydı. Bundan sonra kayıplarımızı en aza indirerek E-Rantel’e nasıl döneceğimize odaklanmalıyız. Gazef Bey, Majestelerini koruyun ve hemen geri çekilin!”
Birkaç dakika öncesine kadar son derece sakin olan Marki Raeven artık öyle değildi.
“Doğru! Ne kadarını başarabileceğimi bilmiyorum ama kralı korumaya gideceğim! Üstelik saflar hâlinde geri çekilmemeliyiz, bunun yerine—”
“Elbette. Son sürat geri çekileceğiz; bu bir bozgun olacak.”
“Pekâlâ, Marki Raeven. Umarım güvende olursunuz!”
“Siz de, Gazef Bey!”
Krallık’ın en parlak zekâsı ile en güçlü savaşçısı harekete geçti. Fakat…
Artık çok geçti.
Ainz büyü çemberini genişletirken, Sanırım aralarında hiç yok, diye karar verdi.
Krallık ordusunda hiçbir Oyuncu yoktu.
Yggdrasil oyunundaki Süper-Seviye büyüler akıl almaz ölçüde güçlüydü.
Bu nedenle büyük çaplı bir savaşta, bunlardan birini yapmaya çalışan kişiyi önceden etkisiz hâle getirmek savaşın temel kuralıydı.
Işınlanarak yaklaşıp bıçaklamak, büyülerle alanı bombardımana tutmak, uzun mesafeden ateş etmek… Sayısız saldırı yöntemi vardı.
Yine de hiç kimse Ainz’e saldırmadı. Kimsenin gelmemesi, orada başka bir Yggdrasil Oyuncusu bulunmadığının kanıtıydı.
Kimse fark etmeden Ainz’in maskesinin altındaki ağzı bir gülümsemeyle kıvrıldı. Elbette bir iskelet olarak gerçekten gülümsemesi mümkün değildi.
Hafif sevincini yansıtan buruk gülümsemesi, ruh hâlini yeterince anlatıyordu.
“Sanırım artık yem olmama gerek yok.”
Bir Yggdrasil Oyuncusuyla karşılaşmadığı için memnundu.
Ainz, Yggdrasil Oyuncuları arasında en güçlü kişi olarak tanımlanamazdı. Her zaman ondan daha güçlüsü vardı. Kendisinden güçlü bir Oyuncuya karşı muhtemelen pek şansı olmazdı. Oyun döneminde Ainz’in gücü bilgisinden geliyordu. PvP’de kazanma oranı yüksekti, fakat ilk karşılaşmalar hesaba katılmazsa buna galibiyet serisi denebilirdi.
Ainz topladığı bilgileri kullanma konusunda gerçekten çok becerikliydi. Bunun tersine, ilk kez karşılaştığı rakiplere karşı kaybetme oranı son derece yüksekti.
Kendisini belli ölçüde tanıdığı için yeni ve güçlü bir düşmanla karşılaşmamış olmaktan memnundu.
Öte yandan biraz hayal kırıklığına uğramıştı.
Dünya Eşyası’na sahip olan ve Shalltear’a Zihin Kontrolü uygulayan varlık hakkında herhangi bir ipucu bulacak gibi görünmüyorlardı.
Ainz’in zihninde hâlâ inatçı bir nefret vardı. Güçlü duygu dalgaları bastırılıyordu, fakat daha zayıf duyguların yarattığı küçük dalgalanmalar kalıyordu.
Ainz ellerini açtı. Avucunda küçük bir kum saati vardı.
Süper-Seviye büyüyü anında yapmak için ücretli bir eşya kullanabilirdi. Bunu şimdiye dek yapmamasının nedeni Yggdrasil Oyuncularına yem olmaktı. Fakat hiç Oyuncu yoksa uzun büyü yapma süresi boyunca boş boş beklemesine de gerek kalmamıştı. Bir büyü çemberinin ortasında öylece dikilmek hiç havalı değildi.
Shalltear’la savaşırken fazlasıyla gergindi.
Kertenkeleadamlarla savaşırken saldırı büyüsü kullanmamıştı.
Bu yüzden…
“Bunu gerçekten sabırsızlıkla bekliyorum. Ahh, çok eğlenceli olacak…”
Süper-Seviye büyüsü Krallık ordusu üzerinde nasıl bir etki yaratacaktı?
Bu büyü Yggdrasil‘de o kadar güçlü değildi. Peki bu dünyada ne yapacaktı?
Ainz birden var olmayan kaşlarını çattı.
Ölecek sayısız insana karşı hiçbir acıma ya da başka bir duygu hissetmemesi onu çok az da olsa ürküttü. Gerçekten hiçbir şey hissetmiyordu; bir karıncayı ezmenin getireceği suçluluğu bile.
Hissettiği tek şey eylemlerinin sonuçlarını görme isteğiydi. Bir de kendisiyle Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın elde edeceği kazançları düşünüyordu.
Ainz enerjisini ellerinde topladı.
Kırılmış kum saatinden dökülen kum, rüzgârdan farklı bir hareketle büyü çemberine doğru akıp Ainz’i çevreledi.
Süper-Seviye büyü anında yapıldı.
“[Iä Shub-Niggurath]!”
Sonunda savaş düzenini değiştirmeyi bitiren Krallık ordusunun sol kanadını karanlık bir nefes yalayıp geçti.
Hayır, gerçekte esen bir rüzgâr yoktu. Ne ovadaki otlar ne de Krallık askerlerinin saçları kıpırdadı.
Fakat Krallık ordusunun sol kanadındaki yetmiş bin askerin tamamı…
…bir anda canından oldu.
