Tensei Shitara Slime Datta Ken Cilt 20 – Bölüm 5 / Kutsal Ağaç Savaşı

Veldora’nın varışından biraz öncesine dönecek olursak…

Milim’in cinnetini durdurmak için eski Eurazania topraklarına bir Mekânsal Nakil ayarladım. Velzard’ın tipi ve buzlarının savrulduğu bölge doğrudan oraya gitmem için fazla görüşe kapalıydı. Bunu öngörerek biraz uzağa iniş yaptım. Oradan da izleri takip ederek dosdoğru olay yerine yöneldim. Milim ile Velzard’ın birbirleriyle çatışıyor olması gerekiyordu, bu yüzden temkinle yaklaştım.

Ancak karşılaştığım manzara hiç de hayal ettiğim gibi değildi. Hatta daha da kötüydü.

“Tch! Tahmin ettiğimden daha çabuk geldin. Ama artık çok geç. Milim! Yolumuzu kesen kutsal ağacı parçalamak için gücünü kullan!”

Orada sadece Milim ve Velzard yoktu; Feldway de onlara katılmıştı. Fakat dürüst olmak gerekirse hissettiğim varlık o kadar farklıydı ki gerçekten Feldway olup olmadığından emin olamadım. Michael’ınkinden katbekat üstün, ezici bir varlığa sahipti. Ciddi bir dövüşte onu yenip yenemeyeceğimden artık emin değildim. Her ne hikmetse, sanki amiriymiş gibi Milim’e emirler yağdırıyordu.

Görünüşe göre Milim epeyce çılgınca bir değişime uğramıştı. Video yayınında çok belirsizdi ama yakından bakınca uğursuzluğun ötesindeydi. Sırtında simsiyah bir çift kanat vardı. Alnından tek bir kırmızı boynuz çıkmıştı ve ışıkta gökkuşağı renkleriyle parıldıyordu. Yüzü hariç cildinin geri kalanı, üzerinde gizemli desenler ve mat, değişken renkler barındıran sert, parıltılı ejderha pullarıyla kaplıydı.

Acaba Milim’in “cinnet” formu bu mu diye düşündüm—ve aynı zamanda ondan neredeyse beni titretecek kadar büyük bir güç sezdim. Mutlak yıkımın tecessümüne dönüşen İblis Kralı Milim, gerçekten de “Yıkıcı” olarak anılmaya layıktı.

Ama neden ona emir veriliyordu? Dünyada neler dönüyordu böyle?

【Bilgi】 Bu durum, Nihai Yetenek Adalet Kralı Michael’ın bir parçası olan Regalia Dominion yüzündendir. 【Sonuç】 Görünüşe göre Feldway, Milim’i kontrol etmeyi başarmış.

Ha? Bir dakika bekle. Yani Milim cinnet getirip katıksız bir tehdit oluşturuyor ve Feldway de onu piyon olarak mı kullanıyor?! Bu korkunç ötesi bir şey.

【Bilgi】 Neyse ki tam bir kontrol sağladığı söylenemez. Feldway tüm Hesaplama Alanı yeteneğini Milim’i kontrol etmeye adasa bile yalnızca basit emirler verebiliyor gibi görünüyor.

Yok artık, bu bile yeterince kötü! Şu ana kadarki tek gerçek şansım, ona beni öldürmesini emretmemiş olmasıydı.

Feldway bizi gördüğüne kesinlikle pek sevinmemişti ama savaşmaya da hiç niyeti yoktu. Aslına bakılırsa bizi hiç umursamıyordu. Sadece Milim’e emri verip oradan ayrıldı.

Milim üzerindeki hâkimiyeti muhtemelen başka bir şeye odaklanamayacağı kadar kararsızdı. Ya da belki de kutsal ağacın yok edilmesine öncelik vermek istiyordu.

O halde Feldway’in büyüleyici gücünün, verilmiş bir emri geri çekmesi imkânsız mıydı? Kulağa gayet makul geliyordu. Milim’in beni öldürmek için ciddi ciddi çabalamasını düşünmek bile tüylerimi ürpertiyordu. İşlerin o noktaya varmadığına sevinmeliydim ama durumun buraya geleceğini de hiç tahmin etmemiştim.

Tamamen beklenmedik bir şeydi. Bu kontrolsüz cinnet halindeyken ona direnme yeteneğini kaybetmiş olmalıydı…

Feldway’in bu tür bir kontrol yeteneğine sahip olduğunu biliyordum ama bunu Milim üzerinde kullanacağı ihtimalini aklıma bile getirmemiştim. Bunu gözden kaçırdığı için sadece Ciel’i suçlayamazdım. Yani Milim’in bu hipnoza karşı her türlü direnci olduğuna emindim. Bana her zaman bu tür şeylerin üzerinde işe yaramadığını söyler dururdu. Bu cinnet halinde olmasaydı, Feldway’in asla başarılı olabileceğinden şüpheliyim.

Ve o da tam olarak bunu hedefliyordu, değil mi?

Milim’in cinnet geçirmesini sağlarlarsa, dünya yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kalacaktı. Ama sonra Regalia Dominion aracılığıyla bu endişeyi ortadan kaldırdılar. Epeyce riskli bir kumardı.

Ciel bu konuda çok muğlak konuştuğuna göre, sanırım stratejinin başarı şansı pek yoktu. Açıkçası bunu uygulamaya koymak çılgınlık olurdu.

Ama durum buysa, bunun “nedeni” üzerine kafa yormanın bir anlamı yoktu. Peki ya Feldway’in Milim’in hedefi olarak belirlediği “kutsal ağaç”?

【Bilgi】 Bu, Thalion Sihir Hanedanlığı’nın başkentini koruyan ilahi bir ağaçtır. Devasa bir şehri barındırabilecek kadar büyük bir ağaçtır. Ayrıca bu dünyadaki büyü zerreciklerini (magicules) dengeleyerek doğal afetleri önleme rolü oynadığı görülmektedir.

Ciel bana net ve öz bir şekilde cevap verdi. Her zamanki gibi bilgili ve güvenilirdi ama daha yeni söylediği şey göz ardı edilemezdi.

Thalion’a hiç gitmemiştim ama başkenti bir ağacın içinde miydi? Harika… ama mesele bu değildi. Aklımda sadece belirsiz bir resim vardı ama başkent bir ağacın üzerine kurulduysa, ağaç yok edilirse bu bir felaket olurdu, değil mi? Onu durdurmaktan başka çaremiz yoktu. Ve eğer yapamazsak… eh, halkı tahliye etmek için yeterince zaman kazanmamız gerekecekti, aksi takdirde felaket kaçınılmaz olurdu.

“Vay vay vay, bu gerçekten de tam bir baş ağrısı, değil mi?”

Guy sanki bu başkasının sorunuymuş gibi konuşuyordu. Biraz daha katkıda bulunmasını gerçekten çok isterdim. Derste kompozisyon yazmaktan falan bahsetmiyorduk neticede.

“… Ne o, bir sorunun mu var benle?” diye çıkıştı.

“Yok, efendim. Kusura bakmayın, efendim.”

Auramı öyle okumasına lüzum olmadığını söyleyip itiraz etmek istedim ama durduk yere keyfini kaçırmamak en iyisiydi. Orada benim için elinden gelenin en iyisini yapmasına ihtiyacım olduğu için çenemi kapalı tuttum. Ama Guy pek de minnettar kalmış gibi durmuyordu.

“Şu pislik Feldway,” diye söylendi. “Her zamanki gibi sinsice davranıyor.”

“Ha?”

“Yani… şey, beni ikna edip yanında getirmene izin vermek doğru hamleymiş meğer, biliyor musun?”

Bu bana da mantıklı geldi. Eğer Guy, Ivalage’dan gelecek bir saldırıyı gözlemekle fazla meşgul olup gelemeseydi, her şey daha o anda mahvolabilirdi. Ben Milim’le uğraşırken Guy da Velzard’ı halledecekti ama sadece ben olsaydım, yani…

Ahh, ama ihtimallere kafa yormanın alemi yok şimdi! Daha fazla oyalanacak vakit yoktu. Milim harekete geçmişti bile.

Guy doğal olarak Velzard’ın önüne geçti. O bunu yaparken ben de Milim’in peşine düşmeden önce Ellie’yi bilgilendirmeye çalıştım ama nedense cep telefonumdan ulaşamadım. Meşgul olduğunu düşündüm… ki bu hiç de hayra alamet değildi. Başka çarem olmadığından, bir yandan Benimaru ile iletişime geçerken bir yandan da Milim’i takip ettim.

Düşünce İletişimi‘ni Benimaru’ya bağlarken, çaresizce Milim’e yetişip dikkatini çekmek için bir saldırı yapmaya çalıştım. Ama o beni kolayca başından savdı. Bütün gücümle yüklenmek istemiyordum ama yine de oldukça güçlü bir saldırı olduğunu düşünmüştüm.

Ahh, sızlanacak vakit yok. Milim tam o sırada kükreyerek tuhaf bir güç açığa çıkardı. Tahminimce çığlığının titreşimleri, hedeftekilerin bedenindeki tüm moleküler bağları falan kopardı. Kaçmayı başardım ama sadece şok dalgası bile altımızdaki bir nehri kurutmaya yetti.

Milim’le uğraşmanın çok riskli olduğunu düşündüm. Fakat işler böyle devam ederse Thalion’un çöküşü an meselesiydi. Bu konuda ne halt edeceğimi kara kara düşünürken, Düşünce İletişimi’min Benimaru ile bağlandığını hissettim.

【Başarı olasılığı düşük fakat bir plan hazırladım.】

Artık tereddüt edecek vakit yoktu. Ses hızının onlarca katı bir süratle uçuyordum ve Thalion’a ulaşmamıza çok az kalmıştı. Başarı şansı ne kadar düşük olursa olsun, her şeyimi Ciel’e yatırmaktan başka çarem yoktu. Aslında her zaman yaptığım şeyin aynısıydı ama neyse, öyle olsun bakalım.

Şüphelerime rağmen durumu Benimaru’ya bildirdim ve Ciel’in bana açıkladığı planı uygulaması emrini verdim.

Thalion Büyü Hanedanlığı emsalsiz bir krizle karşı karşıyaydı. Tüm bu kargaşanın ortasında, Gök İmparatoriçesi Elmesia annesi Sylvia’yla her zamanki rahat ve samimi üslubuyla konuşuyordu.

“Eee, Rimuru geliyor mu dersin?”

“Unut onu. İblis Kralı Milim kontrolden çıktı, o da onu durdurmakla meşgul.”

“Hadi canım, yok artık!”

Bu, tahmin ettiğinden de kötüydü. Elmesia şaşkınlığını gizleyemedi.

“Ayrıca görünüşe göre bunun sebebi Buz Ejderhası Velzard’mış. İblis Kralı Guy bile harekete geçmeye ikna edilmiş.”

Söylemesi kolaydı ama Guy gibi birini kımıldatmak ancak Rimuru gibi birinin harcıydı. Bunun gayet farkında olan Elmesia, olayı “tipik Rimuru hareketleri” diyerek geçiştirdi.

Yine de durum oldukça çetrefilliydi. Thalion’un başkenti, yani kutsal ağacın kucakladığı şehir, Jahil’in saldırıları yüzünden cehennem yerine dönmüştü. Ona Üç Yıldız Lideri’nden biri olduğunu söyleyen Zarario adında başka bir adam da katılmıştı ve o adam da ortalığı kasıp kavuruyordu.

“Kutsal ağacın savunma mekanizmasını son sınırına kadar kökledik ama bu saatten sonra bunun pek bir önemi kalmayacak…”

Elmesia’nın başı dönüyordu. Magus Birliği durumu kontrol altına almak için tüm gücüyle seferber olmuştu fakat üyeleri birer birer vurulup düşürülüyordu. Elmesia, şimdiye kadar tamamen toz parça olmamış olmalarına bile şaşırmıştı.

Thalion’un en gurur duyduğu birliklerden biri olan Magus, Safkan Şövalyeler olarak da bilinen üst düzey askeri subaylardan oluşan bir gruptu. Gök İmparatoriçesi’nin yerine hareket etme ve ilgili tüm anlaşmazlıklarda arabuluculuk yapma yetkisine sahiptiler. Söylendiğine göre Thalion’un en büyük askeri gücü olan bu birlik, yalnızca soyu kadimlere dayanan kişilerden oluşuyordu… ya da hikaye böyle anlatılırdı.

Gerçekte ise şövalyeler, büyü bineği olarak bilinen bir silahla olan uyumlarına göre seçiliyordu. “Magus” olarak da adlandırılan bu eşya, sıkı bir şekilde korunan bir devlet sırrıydı. Bilgi sızıntılarını önleme çabasının bir parçası olarak, birlikle aynı adı taşıyordu.

Bir magus yaklaşık beş metre boyundaydı; dış kısmı büyülü çelikten yapılmıştı ve ejderha kas lifleriyle çalışıyordu. Kendi iradesine sahip olan ve kendisini kullanacak bir ortak arayan akıllı bir silahtı. Gerçek doğası yalnızca çalıştırıldığında ortaya çıkardı; tıpkı bir elemental ruh kullanıcısının en gizli hamlelerinin bir elemental ruhla birleşmeyi gerektirmesi gibi, bir büyü bineği de ancak kullanıcısı tarafından yönlendirildiğinde gücünü açığa çıkaracak şekilde tasarlanmıştı.

Genellikle bir kolye veya bileziğe yerleştirilmiş büyülü bir mücevherin içindeki bir boyutta saklanırdı. Bu arada, Kabal ve Gido’nun her birinde de birer tane vardı. Rimuru ile ilk kez karşılaştıktan sonra çıldırmış Ifrit ile yüzleştiklerinde, maguslarını aktifleştirmeye ramak kalmıştı… ama bunları yabancı bir ülkede devreye sokmak gizli bilgileri sızdırma suçlamasına yol açacak ve üstüne Arşidük Erald’ın başını ciddi belaya sokacaktı. Üstelik bir magusun Ifrit’i yenmeye yetip yetmeyeceğini bile bilmiyorlardı.

Sonunda, asıl görevlerinin Elen’i güvenli bir yere götürene kadar korumak olduğunu düşünerek yakın dövüşte kaldılar. Hem Kabal hem de Gido A-rütbesi güce sahipti ve bir magusa binmek savaş güçlerini iki katına falan çıkarmayacaktı. Zaten yeterince güçlüydüler; Erald’ın onları Elen’in muhafızları olarak seçmesinin sebeplerinden biri de buydu.

Büyü binekleri böyle çalışırdı—her ortaklık farklıydı. Kabal ve Gido gibi bazıları pek bir güç artışı yaşamazken, diğerleri ise sıradan çelimsiz biriyken maguslarına bindiklerinde aşırı güçlü savaş makinelerine dönüşürlerdi. Bu cihazlar A-üstü savaş gücü sağlıyordu ve Thalion düşmanlarla ilgilenmek için genellikle üç yüz kişilik müfrezeler gönderirdi.

“O kadar çok magusumuz olduğunu bilmiyordum,” dedi Sylvia.

“Evet,” diye yanıtladı Elmesia, “gece gündüz demeden onlar üzerinde çalışıyorduk.”

Thalion’un on üç soylu ailesi genellikle gece gündüz birbirleriyle kavga ederlerdi. Ancak bu kriz sırasında, masraftan kaçınmayarak her şeylerini bu savaşa adayarak bir tür anlaşmaya varmış gibi görünüyorlardı. Eğer bu anı isyan etmek için seçselerdi, Elmesia artık onları hayatta tutmanın bir anlamını görmediğinden onları kendi hallerine bırakmayı ciddi ciddi düşünürdü. Bunun yaşanmamış olması yine de iyi bir şeydi.

Her neyse, Elmesia ile Sylvia arasındaki konuşma devam etti.

“Biliyor musun,” diye söze başladı Elmesia, “Rimuru’nun şehrinde de golem geliştiriyorlardı. Sanırım üstünlüğümüzü bir anda kaybedeceğiz.”

“Öyle bir şey olursa ortak geliştirme teklif edecektik, değil mi?”

“Aşağı yukarı. Rimuru oldukça sağduyulu biridir. Süper silahların dışarı sızmasını istemediğimiz konusunda benimle aynı fikirde olduğunu düşünüyorum. Tedarik ettiğimiz şeylere sayısal sınırlamalar koyabiliriz.”

Elmesia genellikle çok ketum biriydi ama bu, ondan beklenmeyecek derecede açık bir tedbirdi. Kulak misafiri olan üst düzey yetkilileri şaşırtmıştı ama bu, Elmesia ve Sylvia’nın gerçeklerden kaçma yolundan başka bir şey değildi. Ve şimdi, Magus’un aslarından biri daha vurulup düşürülmüştü. Bu şövalyelerin EP’sinin her birinin yarım milyondan fazla olduğu tahmin ediliyordu ama böylesi as sınıfı bir şövalye bile Jahil karşısında zaman kazanamıyordu.

Üstelik düşman arasındaki tek kayda değer lider de o değildi. Zarario’dan bahsetmeye gerek bile yoktu. Onun emri altındaki Dhalis ve Neece de dikkate değer sonuçlar elde etmişti. Yürüyen ölüler olarak fiziksel formlar kazanmış, muazzam bir güçle Magus’u yok ediyorlardı.

“Şu kadar hasara bak,” diye yakındı Elmesia. “Büyük kayıp, değil mi?” Ama aslında öyle demek istemiyordu. Ulusun hayatta kalması, parayla telafi edilebilecek şeylerden daha önemliydi. Takviye kuvvetler gelene kadar dayanmak zorundaydılar ve işler böyle gitmeye devam ederse bu zor olacaktı. Bu tür hesaplamalar onun daha da çok şikayet etme isteğini artırıyordu.

“Sanırım elimizdekilerle idare etmek zorunda kalacağız,” dedi Sylvia kabullenmiş bir edayla.

Anne-kız olan Sylvia ve Elmesia, tüm Thalion’daki en güçlü savaşçılardı. Yaşlılar ve diğer önemli devlet adamları tarafından geri çağrıldıkları için o sırada hazırda bekliyorlardı.

“Majesteleri, yapmamalısınız! Ve Leydi Sylvia, lütfen biraz daha temkinli olun.”

“Hakikaten. Kazanma şansımız olsaydı bu başka bir şey olurdu ama bu kadarı çok fazla. Korkarım buna izin veremem.”

Başyaşlılar bile onları engellemek için öne çıkmıştı. Elbette onların iyiliğinden endişe ediyorlardı. Sylvia’nın zaman zaman Elmesia’nın vekili olarak hareket ettiğini çok azı biliyordu; on üç soylu aile bile bunu bilmiyordu. İkisini aynı anda görmek büyük bir kafa karışıklığı yaratmıştı. Yine de tek başlarına sahip oldukları güç, büyü bineğine binmiş bir Magus şövalyesinin eline su dökemezdi; bu yüzden soylular arasındaki düzen şimdilik yeniden sağlandı.

Sylvia, Elmesia ve diğer önemli şahsiyetler kaçabilsin diye Magus birliğindeki herkes mevzilenmiş, zaman kazanmak için ellerinden geleni yapıyordu. Eğer o ikisi savaş alanına geri dönerse, tüm savaşçıların çabaları boşa gitmiş olacaktı.

Ama…

“Doğrusunu söylemek gerekirse, tek başımıza kaçma fikri pek hoşuma gitmiyor,” dedi Sylvia.

“Sana katılıyorum, anne. Sonradan Rimuru’nun bu yüzden benimle dalga geçmesinden korkuyorum. Belki ben de biraz katkıda bulunmalıyım…”

İkisi de kararlarını çoktan vermişti.

“Majesteleri!!”

Yaşlılardan biri çaresizlik içinde bağırıyordu. Bu, bunca yıl önce Laplace’ı—yani Thalion’u—savaş alanına uğurlayan bakandı. O zamandan beri bu kararından pişmanlık duyuyor, aynı hatayı bir daha tekrarlamayacağına ant içiyordu; şimdi de çok sevdiği Elmesia’yı ve ailesini korumak için elinden geleni yapıyordu.

Ama Elmesia tam bir siyasetçi modundaydı.

“Ben kimim?” diye sordu.

Bir yaşlı olarak cevap vermek zorundaydı.

“Siz İmparatoriçe Majestelerisiniz.”

“Kimse benim yoluma çıkabilir mi?”

Böyle bir zamanda nüfuzunuzu kullanmak hiç adil değil ama!

Yaşlı adam içten içe ağlıyordu. Ama Elmesia’nın yaşayış tarzının bu olduğunu da anlıyordu ve iş bu noktaya geldikten sonra onu durdurmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu.

“Bu asla mümkün olamaz, efendim.”

Bu yüzden başını eğmekten başka bir şey yapamadı. Başyaşlı onay vermişti ve diğerlerinin yapabileceği bir şey kalmamıştı. On üç soylu ailenin liderleri de liderlik görevlerini yerine getirmek zorundaydı. İmparatoriçenin en yüce tebaası olarak, halkı onun emirleri doğrultusunda yönetmekle görevlendirilmişlerdi.

“M-Majesteleri… ,” diye kem küm etti Erald.

“Ah, Erald,” dedi Sylvia. “Rimuru’nun Elen’i koruduğundan eminim, bu yüzden sen de bizim için geri kalan herkesi korumaya ne dersin?”

“B-ben de size katılayım, Majesteleri!”

“Hmm… Yok ya, sadece ayak bağı olursun. Magus kaptanlarından biri olduğunu biliyorum ama hayatını boşu boşuna tehlikeye atmış olursun.”

Onu geri çeviren Elmesia değil, Sylvia’ydı. Erald bunun ilk karşılaşmaları olduğunu sanıyordu ama Sylvia için o, sevgili kocasının küçük kardeşiydi. Elmesia taklidi yaptığı zamanlarda defalarca karşılaşmışlardı. Onu bu kadar soğuk bir şekilde reddetmesinin sebebi buydu—ve Elmesia’nın büyükannesi, Erald’ın da annesi olan Ellis Grimwald da onaylarcasına başını salladı. On üç soylu ailenin lideri sıfatıyla şimdi Arşidük Erald’a emrediyordu.

“Geri dur, Erald. Ve burada toplanan tüm diğer liderler, lütfen dinleyin.” Ellis’in sesi, normalde nazik olan tavrına rağmen vakar doluydu. “Bencillik etmeyin. Majestelerinin iradesine kulak vermelisiniz.”

İtiraz kabul etmiyordu. Ve orada bulunan diğer krallar ne düşünürse düşünsün, ona baş sallayarak onay vermekten başka bir şey yapamadılar.

“A-ama Anne—”

Hâlâ itiraz etmeye çalışan Erald, Ellis’in ters bakışıyla susturuldu. Erald annesinin yüzünde ilk kez gerçek bir öfke görüyordu.

“Leydi Ellis seni durdurmasaydı,” diye uyardı krallardan biri, “yakalanırdın, biliyorsun değil mi?”

Sonra tahtı çoktan oğullarına devretmiş olan yaşlı bir soylu, Erald’ın omzuna pışpışlarcasına vurdu. “Üzülme, tamam mı? Sylvia, o pislik Thalion ortadan kaybolduğundan beri emekliydi. Ne kadar korkunç olduğunu bilmiyorsan anlarım ama inan bana, o Majestelerinden bile daha başa beladır.”

“Ha, evet! Hepimiz bir araya gelsek ona dengi olamayız. En iyisi onun tavsiyesine uyup güvenli bir yere kaç.”

Thalion’un öldüğünü asla söylememek orada yazısız bir kuraldı; Sylvia’nın gazabını üzerine çekmek istemedikleri için edinilmiş bir alışkanlıktı. Herkes kendi çaresizliğine yanıyordu. Bir kez daha ona bel bağlıyorlardı—ve bu onları hayatta kalan tek kişiler mi yapacaktı? Ama eğer imparatoriçenin isteği buysa, buna itaat etmek tebaasının göreviydi.

Genç krallar, büyüklerine bakarak buna başkaldırmaya çalışmanın beyhude olduğunu anladılar. Aynı zamanda Thalion’un gerçekten tek bir yürek olduğunu öğrenmek onları şaşırtmıştı. Anne babaları ve büyükanne babaları normalde hiç anlaşamazlardı ama işte orada dostça sohbet ediyorlardı. İlk kez böyle bir şeye tanık oluyorlardı ama her şey o kadar doğal görünüyordu ki hiç de samimiyetsiz gelmiyordu.

Oradaki herkes hemfikirdi: Bu, Sylvia ve Elmesia’nın karizmasının bir eseriydi.

Sylvia, nihai yeteneği Yıldırım Kralı Indra‘yı sonuna kadar kullanan, vajra ustası bir savaşçıydı. Kızı Elmesia El-Ru Thalion’un ise Büyü Hanedanlığı’nın imparatoriçesi olmasının yanı sıra başka bir yüzü daha vardı. Şüphesiz Sylvia’nın kendi yeteneklerinden ilham alarak, hava durumuna dayalı büyünün zirvesi olan nihai yetenek Gök Rüzgarı Kralı Vayu‘yu uyandırmıştı. Savaşta o da bir dahiydi; düşmanlarını dilim dilim etmek için Tanrı sınıfı çakramını özgürce savuruyordu. Yetenekleri Sylvia’nınki kadar güçlü değildi ama ondan pek de geri kalmıyordu.

Bir kez daha, herkesin umutları onları ileriye taşırken ikisi de savaş alanına geri dönmüştü. Bu durum, potansiyel bir çıkış yolu açmıştı. Tanrı’nın kendi kendine yardım edenlere yardım ettiği söylenir; fakat onların bu cesur eylemleri sayesinde Thalion’un umutları geleceğe kesintisiz bir şekilde taşınmaya devam edecekti.

Benimaru, Soei, Leon, Kagali ve Teare; Sylvia ile Elmesia savaş alanına döndükten bir süre sonra Thalion’a ulaştılar. Kontrol Merkezi’ndeki canlı görüntü akışı, ikinci çıkışlarının ardından onları gösteriyordu ve şimdiden bitkin görünüyorlardı.

Yaralılar devasa kutsal ağacın yaprakları üzerinde tıbbi tedavi görüyor gibiydi. Sylvia ve Elmesia bir yandan Jahil ve Zarario ile ilgilenirken bir yandan da onları koruyorlardı. Ağacın savunma mekanizması normal şekilde çalışıyordu ve hepsinin hayatta kalmasının tek nedeni de buydu.

“Rimuru yine yapacağını yaptı,” dedi Elmesia, Benimaru ve diğerlerini selamlarken duygusal bir edayla. “Çok geç olacağını sanıyordum ama gerçekten de takviye kuvvet göndermiş…”

“Rimuru-sama her zaman sözünü tutar,” diye karşılık verdi Benimaru, gülümseyerek Zarario ve Jahil’e bakarken.

Leon, Elmesia’nın yerini almak üzere Zarario’nun önüne uçtu. Flame Pillar kılıcı, varlığıyla övünürcesine Leon’un elinde ışık saçıyordu. Soei de fark edilmeden Zarario’nun arkasına sokulmuştu. Herkes havadaydı, savaşırken kutsal ağacın etrafında süzülüyordu ve Soei de sanki bu gayet doğal bir şeymiş gibi aralarına katılmıştı.

Leon ve Soei güç bakımından dezavantajlı olsalar da ikiye tek bir durumdu. Fakat adil dövüşmeyi asla umursamayan Soei, hiç tereddüt etmeden düşmanlarını hazırlıksız yakalamaktan çekinmedi.

Jahil’e gelince…

“Seni asla affetmeyeceğim.”

Kagali, Sylvia’nın yanında süzülürken bu sözleri sarf etti. Onların seviyesindeki varlıklar, tıpkı karada olduğu gibi havada da kendilerine bir basamak oluşturabiliyorlardı. Aha, diye düşündü Sylvia, benim yerimi almıyor mu yani? Ama hâlâ dövüşecek gücü vardı, bu yüzden en azından yapılan yardıma müteşekkirdi.

“Küstah bücür…”

Teare ona savaşa davet edercesine dik dik bakarken Jahil dişlerini gıcırdattı. Üçe tek bir mücadele olmak üzereydi; Benimaru savaş durumunu yukarıdan kavradı.

Liderler olan Jahil ve Zarario hariç, Magus birliği düşmanlarına üstünlük sağlıyordu. Tek bir hamleyle gidişatı tersine çevirdiler ve mistikler ordusunu geri püskürtmeye başladılar.

Sadece Jahil ve diğerlerini yenebilirsek bu savaşı kazanırız.

Kolay olmayacaktı ama Benimaru izlerken korkusuz bir tebessüm savurdu.

Zarario ile yüzleşen Leon her zamanki gibi ifadesiz bir yüze sahipti ama içten içe küplere biniyordu.

Sık sık yanlış anlaşıldığını görürdü. Konuşma konusunda becerikli değildi ve yaptığı her iyilik genellikle kendisine karşı daha fazla kin beslenmesiyle sonuçlanırdı. Leon’u gerçekten anlayan az sayıda insan; akıl hocası olan Sylvia ve yakın bir müttefiki olarak gördüğü Elmesia’ydı (her ne kadar bu duygu karşılıklı olmasa da).

Bu ikisini bu kadar acı çekmeye zorlamak, Leon’un şalterlerini attıran şeyler listesinde ikinci sırada yer alan bir suçtu. (Birinci sıranın Chloe’ye bulaşmaya çalışan herhangi birine ait olduğunu söylemeye gerek bile yoktu elbette.) Ama bu seferki öfkesinin başka nedenleri de vardı. Bu adamların kendisiyle istedikleri gibi oynamalarına izin verdiği ve sonrasında Sylvia’ya açtığı dertler yüzünden kendisini affedemiyordu. Bütün bunların sebebi olan Michael’ı kendi elleriyle ortadan kaldırmak istiyordu—ama görünen o ki Rimuru, Michael’ın işini ondan önce bitirmişti. Şimdi ona asla ödeyemeyeceği bir borcu vardı ve bu da kendini daha da kötü hissetmesine neden oluyordu.

Eğer bunu telafi etmezse, ortalıkta yüzünü göstermek daha da zorlaşacaktı. Bir şeyler borçlu olmak istediği tek kişi Sylvia’ydı—ama şimdi bunun sadece onun sorunu olmadığını görebiliyordu. Velzard’ın amacı bilinmiyordu ama görünüşe göre yol boyunca Milim’le savaşarak buraya doğru geliyordu. Eğer burası bu dövüşün artçı etkilerine yakalanırsa, haritadan kolayca silinebilirdi.

Ve Leon bununla da kalacağını düşünmüyordu. Thalion’dan kuzeye doğru gidildiğinde, insan medeniyetinin beşiği olan Batı Ülkeleri’ne giden yolda hiçbir engel yoktu. Batıda Ölümcül Çöl, onun da ötesinde Damargania Kutsal Boşluğu vardı. Biraz güneybatıya dönüldüğünde ise Leon’un bölgesi olan El Dorado’ya ulaşılırdı.

Velzard’ın neyin peşinde olduğunu kimse bilmiyordu ama Leon’un zihninde, onun bir sonraki hedefinin bu yerlerden biri olacağına dair en ufak bir şüphe yoktu. Amacı ne olursa olsun, sadece burası söz konusu olsaydı birtakım karşı önlemler alınabilirdi. Fakat Milim de aklını kaybetmişken, onlara müdahale etmeye çalışmak bile imkansız bir görevdi.

Ve bunlar sadece Velzard’ın niyetleri miydi, yoksa Feldway’in kendi planı mıydı…?

Ne olursa olsun, sadece durdurmamız gerekiyor.

Leon’un düsturu buydu. Böyle hızlı kararlar almayı ve şüphelendiği herkesi cezalandırmayı tercih ederdi. Bu durumda, Velzard ve Milim’in durdurulup durdurulamayacağı büyük ölçüde Rimuru’ya bağlıydı ama Thalion’un önemli bir savunma hattı olduğuna şüphe yoktu. Düşmanın buraya saldırmayı seçmesi de bunu kanıtlıyordu—Milim ve Velzard buraya ulaşmadan önce yok edilmesi gereken bir düşman. Ancak o zaman tüm güçlerini Milim’in gazabıyla ilgilenmeye adayabilirlerdi.

Onlarla doğrudan dövüşmek intihar olurdu ama en azından yön değiştirmelerini sağlayarak hasarı azaltmak mümkün olmalıydı. Leon onları yanlışlıkla El Dorado’ya yönlendiremezdi ve insanların yönetimindeki herhangi bir toprağı tehdit etmek de söz konusu bile olamazdı.

Çorak Topraklar onlar için en iyi hedef olurdu…

Daggrull için pek iyi sayılmazdı ama Leon yapılacak en iyi şeyin bu olduğunu düşündü. Ama bunu yapmak için, kendisini tüm bu kargaşaya bağlayıp elini kolunu bağlatamazdı.

“Heh!” dedi. “Milim’in gazabından yararlanmak… Feldway de cidden en sinsi fikirleri buluyor.”

Leon ona seslenirken kılıcının ucunu Zarario’ya doğrulttu. Bir eskrimci gibi dövüşüyordu, bu da onu dürtme ve diğer fiyakalı tekniklerde usta kılıyordu. Bazı insanlar eskrimin düello için olduğunu ve gerçek savaşa uygun olmadığını düşünürdü ama bu doğru değildi. Ne de olsa dürtüş hamlesi, tüm kılıç tekniklerinin en güçlüsüydü. Iskalamak insanı dengesiz ve savunmasız bırakır, sık kullanımı büyük bir risk haline getirirdi ama Leon’un kılıç ustalığı bu zayıflığın üstesinden gelecek kadar iyiydi. Tıpkı Sylvia ve onun mızrak yetenekleri gibi, Leon’un teknik ve inanılmaz hızlı fiziksel hamle birleşimi onu saldırılara açık hedef olmaktan koruyordu.

Buna ek olarak, Leon’un yetenekleri hız üzerine kuruluydu—ve silahı olan Flame Pillar, Tanrı sınıfıydı. Ciddileştiğinde Altın Çember kalkanına bel bağlamazdı. Sahip olduğu hız ve kılıç yetenekleriyle savunma onun için bir anlam ifade etmiyordu. Neredeyse tamamen birinci sınıf kılıç ustalığına odaklanan, ortalıktaki en hızlı kişiydi—ve bu da bir zamanlar ona Işık Saçan Kahraman lakabını kazandırmıştı. Üstelik Leon’un nihai yeteneği Saflık Kralı Metatron, ruhani parçacıkları dilediği gibi yönlendirmesine olanak tanıyordu. Bu sayede, kimsenin durduramayacağı her şeye gücü yeten Ayrışma büyüsünü ketlenmeksizin arka arkaya savurabiliyordu.

Leon’a en güçlü denmesinin sebebi buydu. Varlık puanı bakımından Zarario’nun pek de gerisinde sayılmazdı ama savaş kabiliyeti olarak…

Leon’un sadelikten şaşmayan, gösterişsiz dövüş tarzı Zarario ile rekabet etmek için fazlasıyla yeterliydi. Gerçek bir savaşçı başka bir gerçek savaşçıyı tanır; Zarario da rakibinin ustalığı konusunda kendini kandıramazdı. Ve böylece…

“Onların derdi Veldora’nın Ejderha Faktörleriymiş ama asıl ne düşündüklerini ben bile bilmiyorum,” dedi Zarario. “Velzard da kendi kafasına göre hareket ediyor. Biri bana onun neyin peşinde olduğunu anlatsa keşke.”

Leon’a tüm dürüstlüğüyle içinden geçenleri söyledi. Nitekim Zarario’ya gerçekten de tek bir açıklama dahi yapılmamıştı. Tek yaptığı, Feldway’in emrettiği gibi Thalion’u çökertmek için bir savaş yürütmekten ibaretti. En başından beri gözü Luminus’ta olsa da Jahil de bu işin içine dahil edilmişti.

İşleri bu raddeye getirdiklerine göre burayı ele geçirmeye çalışmalarının arkasında bir anlam olmalıydı…

Ne amaçla yaptığını bile bilmeden bir işe zorlanmaktan daha heves kırıcı bir şey olamazdı. Zarario, ordunun en ucundaki sıradan bir piyon bir yana, bir generale böyle muamele edilmesini son derece tatsız buluyordu. Buna katlanmasının tek sebebi Michael’ın üzerindeki hakimiyetine karşı koyamamasıydı. Fakat Zarario her daim bir fırsat kolluyordu ve Michael ortadan kaybolduğu an üzerindeki bu boyunduruğu kırmak için bir şans yakalamıştı. O zamandan beri bu kontrol mekanizmasını adım adım tahlil ediyordu ve artık ondan temelli kurtulabileceği bir noktaya gelmişti.

Ancak tüm bunları Leon’a açık açık anlatmaya gerek görmeyen Zarario konuyu değiştirdi.

“Eee, Leon… Benimle teke tek mi dövüşeceksin? Yoksa arkandaki şu sinsi bücürle de aynı anda mı ilgilenmem gerekecek?”

Zarario, harekete geçmeye niyetli olmadığını fark ederek Benimaru’ya da şöyle bir baktı. Benimaru, Zarario’yu bir savaşçı olarak küçümsediğinden değil; sadece savaş alanındaki güçlerinin doğru yerlerde olduğundan emin olmak istediğinden böylesine mesafeli duruyordu. Bu durum aslına bakılırsa Zarario’yu hafife almaktan farksızdı ama rakibinin bu konuda bir şey yapacak hevesi yoktu. Emre karşı gelemediği için sadece formaliteden hareket ediyordu.

Soei, varlığının fark edileceğini biliyordu. Jahil’in aksine, Zarario gayet tetikte görünüyordu. Benimaru’nun bakış açısına göre sadece Varlık Puanı açısından Jahil daha büyük bir tehditti ancak Zarario çok daha baş belası biriydi. Soei de aynı fikirdeydi; bu yüzden Zarario’yu gafil avlamaya çalışmak yerine Leon’a destek vermeyi seçmişti.

“Beni fark ettiysen ne ala,” dedi Soei. “Bizim de vaktimiz kısıtlı, bu yüzden kazanmak adına ne gerekiyorsa yapacağımızı bil.”

Soei, kazanmak için her türlü yola başvuracağını gururla ilan etmiş oldu. Leon’un buna hiç itirazı yoktu. Kaybetmek her şeyi mahvederdi, bu yüzden ne pahasına olursa olsun kazanmaya çalışmak gayet doğaldı.

Böylece Leon önderliğinde ve Soei’nin desteğiyle Zarario’ya karşı savaş başlamış oldu.

Üç kişi, her biri bambaşka bir saldırı yöntemi kullanarak Jahil’e karşı savaşıyordu. Sylvia, elindeki vajrayla şimşek hızında hamleler yapıyor, rakibini delip geçiyordu. Kagali ise gücünü keskinleştirilmiş bir büyü kütlesine dönüştüren Yıkım Asası’nı kullanarak uzaktan büyü okları fırlatıyordu. Ve son olarak Teare ön saftaydı, düşmanı baskı altında tutuyordu—bu en tehlikeli roldü ama Teare hiç korkmuyordu. Bedenini öfke ele geçirmişti; bu savaşta Footman’in yerini doldurmaya çalışıyordu.

“Senden nefret ediyorum!” diye haykırdı. “Günün birinde işini bitireceğim!”

“Kapa çeneni!” diye kükredi Jahil. “Siz sefiller ancak sürü halinde gezinmeyi bilirsiniz zaten! Yeter artık sizden çektiğim!”

“Asıl sen kapa çeneni!” diye karşılık verdi Teare ve elindeki tırpanı bir bumerang gibi fırlattı. Bu tırpan, yola çıkmadan önce Kurobe adındaki bir ogre tarafından ona verilmişti ve o kadar korkutucu bir auraya sahipti ki Efsanevi seviye teçhizatların en üst kademesinde—hatta belki de Tanrısal seviyedeydi. Teare, bunun kendi kırık kılıcından katbekat üstün olduğunu içgüdüsel olarak anlamıştı.

Adı Gözyaşı Tırpanı’ydı ve Kurobe’nin dediğine göre can değil, gözyaşı biçiyordu—bu da Teare’e tam kendisine göre bir silah olduğunu düşündürmüştü. Şu anda içindeki tüm kederi sona erdirmesi gerekiyordu.

Gözyaşı Tırpanı, sanki kendi iradesi varmış gibi Jahil’i hedef aldı. Teare ansızın fiziksel gücünü patlatarak Jahil’in üzerine atıldı. Doğrudan göğsüne dalarak güçlü bir yumruk indirdi, ardından hızla geri çekilip dönerek kendine doğru gelen tırpanı havada yakaladı. Sonra da az önce hiçbir şey olmamış gibi Dövüş Pozisyonu alarak Kagali’yi korumaya devam etti. Bu olağanüstü bir başarıydı ve bunu sağlayan şey, Kuklacı benzersiz yeteneği sayesinde kendi bedeni üzerinde kurduğu tam hakimiyetti.

Öte yandan, diğer benzersiz yeteneği olan İflah Olmaz İyimser sadece “emir alındığında” gibi belirsiz bir koşulda devreye giriyordu. Teare’in iradesi zayıf ve aklı bir karış havada olduğundan, başka türlü çalışması zaten mümkün değildi. Fakat Clayman’in ruh çekirdeğinden gelen veri parçacıklarını aldığında değişti. Güçlendi. Ve artık ortalıkta olmayan Laplace ile bedenini kaptıran Footman’in yerine Kagali’yi koruması gerektiğine karar verdi.

………

……

…

O anda birisi Teare’e şöyle dedi:

Eğer kabul edersen, güç sana bahşedilecek.

Bu, orada bulunmayan birinin bıraktığı bir sesti. Teare uyurken zihni analiz edilmiş ve günün birinde gerekeceği düşüncesiyle bu ses içine yerleştirilmişti. Amacı, Teare’in güç arzusuna tepki vermek ve arzuladığı şeyi ona sunmaktı. Tabii bunun bir bedeli vardı ama bu bedel peşin ödenmişti. Teare’in gücü çoktan analiz edilmiş ve zararsız olduğuna kanaat getirilmişti. Bunu Clayman’in aynı derecede tehlikesiz gücüyle birleştirmek kimseye zarar vermezdi, bu yüzden en azından onu biraz olsun güçlendirsin diye içine yerleştirilmişti.

Aman, biri bedava bir şey veriyorsa alırım valla! Çok ama çok daha güçlü olmalıyım!

Teare tereddüt etmeden bunu kabul etti. Değişim, zihninin derinliklerinde sessizce ve hızla tamamlandı. Kendisine ait İflah Olmaz İyimser benzersiz yeteneği ile Clayman’in veri parçacıklarından kopyalanan Kuklacı benzersiz yeteneği birleşti ve bu da Orpheus nihai lütfunu ortaya çıkardı.

Tüm bunlar, malum kişinin eliyle gerçekleşmişti.

………

……

…

Böylece Teare, kendi özgür iradesiyle yeniden doğdu.

Tamamdır! Anladım seni Clayman! İkimiz de Leydi Kagali’yi korumalıyız!

Bu sözü verdi ve ardından gücü, sanki merhum arkadaşı gücünü ona ödünç veriyormuşçasına şahlandı. Bedenine fazla gelen 240.000’lik Varlık Puanı artık gözüne pek bir küçük görünüyordu. Ne de olsa, gücünüzü bir andan diğerine iki katına çıkarabilmek, Jahil gibi üstün bir rakibi gözünüzde çok daha az korkutucu kılıyordu.

Jahil ise bu durumdan hiç memnun kalmamıştı.

“Beni hafife almaya nasıl cüret edersin, seni gidi kukla!”

Öfkeyle dolup taşarak devasa bir alev topu fırlattı. Sylvia tanrısal hızı sayesinde bundan kaçabilirdi ama Kagali ve Teare’in kaçmasına imkan yoktu. Bu tek atış ruhlarını tamamen yok edecekti—ya da normalde öyle olması gerekirdi. Ancak ikili bir anda gözden kayboldu ve az ötede yeniden belirdi.

Jahil bile şaşkına dönmüştü. “Ne? Sizde böyle bir güç yoktu… Siz ne işler çeviriyorsunuz?!”

Bu kez ne yaptığına çok daha dikkat ederek bir alev topu daha fırlattı. Zarario olsaydı bu hileyi kolayca çözerdi—son derece çocukça ve basitti. Benimaru, Parıldayan Sis yeteneğiyle onları koruyordu sadece. Jahil, Benimaru karşısında defalarca rezil olmuştu ve bu ikinci denemeden sonra ne olduğunu kavradı.

“Aptalca küçük oyunlar…!”

Yeniden öfkeye kapılarak kendine hakim olamadı ve düşmanlarının üzerine ardı ardına alev topları yağdırdı. Benimaru aynı hileyi onlar için de kullandı. Doğrudan Jahil’le savaşmıyordu ama onun tüm düşünce ve davranış kalıplarını çözmüş, Kagali’ye bu konuda verilebilecek en iyi tavsiyeleri vermişti.

Ve böylece…

“Ah, açık verdin!”

Sylvia’nın mızrağı Jahil’i delip geçti. Bu onu öldürmeye yetmezdi ama Sylvia’nın öfkesini bir nebze olsun yatıştırmıştı.

Kagali de hazırdı. Michael tarafından kendisine bahşedilen Hükümranlık Kralı (Melchizedek) nihai lütfu, Yuuki onu aldıktan sonra kaybolmuştu. Karşılığında özgürlüğünü kazanmıştı ve Melchizedek’in yerine, ruhunda kök salmış olan Düzenbaz benzersiz yeteneğini güçlendirmekteydi. Nihai yetenek seviyesine çok yakındı.

Ancak Kagali ne kadar yetenekli olursa olsun, ilahi olmayanların ulaşabileceği bir sınır vardı. Kişinin kendi yetenekleriyle oynayabilmesi, Ciel dışında herkes için son derece sıradışıydı. Kagali bunu biliyordu çünkü rüyasında tecrübe etmişti.

………

……

…

Ses netti.

Kabul edersen, sana güç bahşedilecek.

Teklif pek mantıklı gelmiyordu ama yine de uyuyan benliğine yapılmıştı. Söylemeye gerek yok, konuşan Ciel’di.

Zindan içinde Ciel hemen hemen her şeyi yapabilirdi. Bu tam olarak bir rüya sayılmazdı, daha ziyade Kagali’nin bilinçaltındaki bir konuşmaydı.

Ciel ona bir mukavele teklif etti. Kagali’nin yeteneklerini en uygun hale getirme karşılığında, bu gücü Rimuru’ya karşı kullanmasını engelleyecekti. Ona ihanet etse bile, güç hâlâ Ciel’in ellerinde olacaktı… Yani Ciel için bu, bir taşla iki kuş vuran bir teklifti. Hem yeteneklerle oynama hobisini gerçekleştirecek hem de Kagali’yi kontrol altında tutmaya yarayacaktı. Bir bakıma, bu sadece Ciel’in sunabileceği türden bir teklifti.

Güce aç olan Kagali, bunu kabul etti. Bunun bir rüya olduğunu sanarak, kandırıldığından zerre şüphelenmedi. Bu, temkinli Kagali’nin normalde yapacağı türden bir hata değildi ama Rimuru’yu karşısına almaya kalkmadığı sürece onu etkilemeyecekti. Bunun onun için bir mahsuru yoktu; ne de olsa Rimuru’yu düşman edinmekten kaçınması için bir sürü nedeni vardı.

………

……

…

Uyandığında ise, gücün gerçekten de içinde var olduğunu fark etti. Artık bu gücü tamamen anladığı için, ona bütünüyle hakimdi.

“Bana Footman’ı geri ver!” diye haykırdı ve yeteneğini—nihai lütuf Agastya‘yı—aktif etti. Bu yetenek, sanki geleceği görebiliyormuş gibi Jahil’in hareketlerini tahmin edebiliyordu; Kagali de aradaki güç farkını tamamen kapatan bu kombo saldırıyı kusursuzca gerçekleştirmek için onu kullandı. Ve bu tam anlamıyla gerçek bir “kombo”ydu—Benimaru’nun muhakemesi, Kagali’nin tahmin yeteneği, Sylvia’nın hamleleri ve Teare’nin kararlılığı. Böylesi bir takım çalışmasını Jahil’in şeytani gücü bile kolayca etkisiz hale getiremezdi.

Üstelik Benimaru, Jahil ile daha önce savaşmıştı. İlk seferinde aralarındaki güç farkı onu tedirgin etmişti ama artık rakibinin gücünü kavramıştı. Korkacak hiçbir şey kalmamıştı. Rimuru’nun prensibi kazanılamayacak bir savaşa girmemekti ve Benimaru da bu düsturu ondan miras almıştı. Başka bir deyişle, eğer Benimaru zahmet edip geldiyse, kazanmak için her türlü şansa sahiplerdi. İstedikleri tüm güçler yerli yerindeydi ve zafer anı artık çok yakındı.

“Bana bunlarla gelmeyin!” diye bağırdı olan bitenden habersiz Jahil. “Ne kadar korkutucu olabileceğimi unuttunuz mu?”

Kagali’ye ateş toplarından oluşan bir yaylım ateşi açtı, ardından kendini patlamaların arasına gizledi. Sonra, patlamaları kendini öne doğru itmek için kullanarak Kagali’ye yaklaştı. İlk önce onu öldürmek istiyordu—işe en zayıf olanı hedef alarak başlamak sarsılmaz bir kuraldı, bu yüzden Jahil bunu yapmakta haksız sayılmazdı. Fakat aklından geçenleri okumak ne kadar kolaysa, ona pusu kurmak da bir o kadar kolaydı.

Bu konuda herkesin kendine has düşünceleri vardı. İmkanı yok, dedi Sylvia kendi kendine. Hayatımda bundan daha kolay bir savaş yapmamıştım.

Buraya gelirken bunu biliyordum, diye düşündü Kagali, ama demek ki tek tehdit Rimuru değilmiş. Bir müttefik olarak içimi rahatlatıyor ama onunla savaşıyor olsaydım dehşete düşerdim.

Bu savaştaki en tehlikeli rolü üstlenmeme rağmen burada kendimi tamamen güvende hissediyorum, diye düşündü Teare. Benimaru’nun komutası işte bu kadar olağanüstüydü. Bazen Rimuru’ya bu konuda söylense de, yüksek mevkideki biri olarak her zaman gerçek bir sorumluluk duygusu taşırdı. Diablo da aynıydı; ikisi de Rimuru onları izlemediğinde daha sıkı çalışır ve daha fazlasını başarırdı.

Şimdi Benimaru tüm dikkatini keskinleştiriyordu. Düşünce İletişimi aracılığıyla emrindeki herkese bağlıydı. Nihai yeteneği Amaterasu‘nun özelliklerinden biri olan Düşünce Düzenleme, herkesin tek bir iradeymiş gibi hareket etmesini sağlıyordu. Bunun sayesinde, ona kıyasla çok daha güçsüz olmalarına rağmen Jahil ile başa baş savaşabiliyorlardı. Benimaru tek başına olsaydı bu zaferi garantilemek imkansız olurdu. Jahil ile aynı tarzda savaşıyor olması, onu fazlasıyla kararsız bırakırdı. Denediği her plan boşa çıkardı.

Burada, Thalion’da da, diğer her yerde olduğu gibi asıl amaç kaybetmemekti. Ancak bu savaş farklıydı. Sylvia gibi kararlı bir liderleri, Kagali gibi bir güvenlik sigortaları ve Teare’nin kusursuz destek hamleleri vardı. Benimaru’nun gözünde, kaybetmeleri kesinlikle ihtimal dışıydı.

Zarario, Jahil’e yan gözle bir bakış attı, ancak biraz şaşırmaktan kendini alamadı. Sırf kas gücü bakımından ondan üstün olması gerekiyordu ama Jahil, alt kademeden bir grup rakip karşısında eziliyordu.

Jahil aptalın teki değil. Küstahın teki ama sırf dikkatsizlik yüzünden yenilecek kadar da enayi değil. Yani yukarıdaki şu adam ondan üstün mü?

Benimaru’ya şöyle bir baktı ve durumu anında kavradı. Savaşa doğrudan müdahil olmuyordu ama kritik noktalarda destek vermekten de geri durmuyordu. Benimaru’nun gücü Jahil’inkiyle aynı türdendi ve onun alev saldırılarını nispeten kolaylıkla etkisiz hale getiriyordu. Alev niteliği belirli bir hedefe odaklandığında muazzam derecede güçlüydü, ancak yönü değiştirildiğinde ısı verimliliği giderek düşerdi. Yetenekle güçlendirilmiş hakimiyetini kullanarak büyü zerreciklerini toplayan ve aşırı yüksek sıcaklıklarda yanan alevler fırlatan Jahil için de durum aynıydı. Bu yoğun sıcaklık dalgası farklı bir yöne saptırılırsa, bu durum doğal olarak odak noktasındaki sıcaklığı etkilerdi.

Bunu yapmak hiç de kolay olamazdı ama Benimaru bunu sürdürürken son derece umursamaz bir ifadeye sahipti. Zarario dürüst olmak gerekirse etkilenmişti. Düşman olsun ya da olmasın, bu övgüyü hak ediyordu.

Yine de Jahil’in enerji seviyesi Benimaru’nkinden o kadar yüksekti ki kendisi bile doğrudan bir darbe alamazdı. Benimaru’nun büyü zerreciklerini yönlendirme becerisi ne kadar iyi olursa olsun, kontrol edilemeyen saf bir enerjiyle vurulmak onun için yine de son demek olurdu.

Hmm. Bunun gerçekleşmesini önlemek için elinden geleni yapıyor. Ama Jahil’in bundan bıkıp bıkmayacağını merak ediyorum.

Zarario böyle düşündü. Jahil, Büyücü Hanedan olarak bilinen harika bir büyücüydü. Durumu doğru anlarsa, Benimaru’nun halledilmesi gerektiğini, aksi takdirde giderek zayıflayacağını görürdü.

Yine de dahice.

Zarario böyle düşündüğü için suçlanamazdı. Benimaru ateş toplarını onlardan uzağa yönlendirme konusunda ustaydı. Onların patlamaları ve darbeleri hayranlık uyandırıcıydı. İlk bakışta muhtemelen ezici görünüyorlardı, bu yüzden Jahil neler olup bittiğini anlamakta gecikmişti. Kagali ve grubunun arasındaki koordinasyon kusursuzdu. Her üye rolünü dikkatle yerine getiriyordu ve Benimaru hepsini yönetiyor gibi görünüyordu. Kendisi de başlı başına bir savaşçıydı ama her şeyden önce bir komutan olarak daha büyük bir yetenek sergiliyordu. İçten içe Zarario, Benimaru’nun ne kadar büyük bir tehdit olduğunu anladı.

“Benimle kapışırken başka bir yöne mi bakıyorsun? Ne kadar da hakaretamiz.”

Leon, kılıçları kör edici bir hızla çarpıştıktan sonra bu sıradan tespitte bulundu. Özellikle öfkeli görünmüyordu; sadece düşündüğünü söylüyordu.

Zarario kıkırdadı. “Hayır, öyle değil. Beceri olarak eşitiz, bu yüzden düşünce silsilesini ilk kaybeden kaybeder.”

Konuşurken Leon’un kılıcını rahatça savuşturdu. Ama yalan söylemiyordu. Bir dövüşte her iki kılıç ustasının seviyesi ne kadar yüksek olursa, birinin diğerinden gerçekten üstün gelmesi o kadar zorlaşırdı.

Bir kılıcın yörüngesi; rakibin bakış yönü, vücut pozisyonu ve neye odaklandığı gibi şeylerden tahmin edilebilirdi. Böyle bir durumda zafer ve yenilgi, bir kişinin şaşırtmacalarda ne kadar başarılı olduğuna bağlıydı.

Zarario için bir rakibi sohbet yoluyla çakılı tutmak, bir aksiyona zorlayıp yaralanmaktan daha üstündü. Düşmanı sadece Leon değildi; o can sıkıcı pusucu Soei de oradaydı. Tam Zarario’nun en çok canını sıkacağı anda ona saldırmak gibi bir huyu vardı. Alt kademede olsun ya da olmasın, Zarario onun yanında gardını düşüremezdi.

Bir kişinin Varlık Puanı hesabı—vücut yapınızın unsurlarına, enerji miktarına, dirençlerinize ve diğer birçok faktöre dayanan bir hesaplama—sonuçta yine de sadece kaba bir tahmindi. Eğer birbiriyle eşleşmeyen iki savaşçı bir araya getirilirse, maç yazı tura atmaya dönüşebilirdi—tıpkı bir güç deposu olan Jahil’in, bir hız uzmanına yetişememesi gibi.

Zarario bunun gayet farkındaydı. Rakiplerinin gücü hakkında aşağı yukarı bir fikri vardı. Kesin VP sayılarına sahip değildi ama bir savaşçı olarak edindiği yılların deneyimi ona her şeyi sadece VP’ye göre değerlendirirse gafil avlanacağını öğretmişti.

Bunu görerek rakibine gülüp geçmenin söz konusu olmadığını biliyordu. Aynı anda hem Leon hem de Soei ile ilgilenirken bile gardını asla düşürmedi.

Leon da Zarario’yu hızlıca çözdü.

Çetin bir rakip, diye düşündü Leon kendi kusurlarını görmezden gelerek. Hiç açık vermeyen biriyle başa çıkmak zor.

Düşman dikkatsiz olsaydı özel saldırısını kullanabilirdi ama Zarario ile bunun gerçekleşmesi pek olası değildi. Leon vur-kaç taktiklerinde ne kadar iyi olursa olsun, sergileyeceği herhangi bir özel hamle onu açıkta bırakırdı. Bundan kaçınmaya çalışırsa, ne dilerse dilesin bu muhtemelen bir maraton savaşı anlamına gelirdi.

Her bakımdan üstün olunması bir dezavantaj olduğunu kanıtlıyordu. Sadece becerilerine dayanarak rekabet eden Leon, bu yaklaşımı sürdürürse gelecekte yenilgisini görebiliyordu. Başka bir deyişle, Zarario doğru düşünmüştü.

Birbirlerini bu kadar okuduktan sonra, ikisi çok farklı tepkiler verdi. Zarario sakin ve soğukkanlıydı, Leon ise yavaş yavaş soğukkanlılığını kaybediyordu.

Ama Leon yalnız değildi.

“Sakin ol. Düşmanın sözlerine kanma.”

Gölgelerin arasından sıyrılan Soei, Leon’un kulağına fısıldadı. Ardından Zarario’ya pervasızca bir intihar saldırısı başlattı, ancak tek bir darbeyle biçildi. Bu tabii ki Soei’nin Kopyalama yeteneğiydi ama bu gerçek ve sahte saldırı karışımı ikisi için oldukça iyi iş çıkarıyordu. Leon ana saldırgandı ama yorgunluk galip geldiğinde Soei devralıyordu. Bu döngü, savaşı mümkün olduğunca az yıpranmayla sürdürmelerini sağlıyordu. Zarario için de bu görmek istediği bir şey değildi.

Ancak kilitlenme devam ederken aniden bir değişiklik oldu. Benimaru harekete geçmişti.

“İmparatoriçe Elmesia, bir dakikanızı alabilir miyim…”

Yorgunluğunu atmak için ara veren Elmesia ile konuşuyordu. Zarario, Benimaru’nun savaş sırasında buna vakit bulabilmesine hayran kalarak kendini kulak misafiri olurken buldu.

“Ne var?” diye sordu.

“Şu taraftaki şövalyeler…” “…Magus’lar, değil mi?” “Geçici olarak komutalarını üstlenmeme izin verir misiniz?”

Ne kadar saçma bir istek…

Leon’un rahatsızlığına rağmen Zarario kendisini bu sohbetin içine daha da çekilmiş buldu. Göz ardı ediliyormuş gibi hissetti ama Leon da en az onun kadar Benimaru’nun ne söyleyeceğini merak ediyordu.

“Ne?” “Bu… şey, biraz fazla şey istemek olmuyor mu…”

“Öyle olduğunun farkındayım.” “Ancak Milim’in yakında buraya varacağına dair bir rapor aldım.” “Bir şey yapmazsak ölçülemez boyutta bir hasara yol açacak.” “Bunu durdurmak için ne gerekiyorsa yapmam emredildi.”

“Emir Rimuru’dan mı?”

“Evet.”

Elmesia ona “of, mecbursam peki” der gibi bir bakış attı. “Normalde buna asla izin vermezdim, biliyorsun.” “Ülkelerimiz ne kadar dostça ilişkilere sahip olursa olsun.” “Ama söyleyen Rimuru ise… peeeki…”

Ardından Rimuru ve adamları için “armut dibine düşer” diye söylenerek şövalye kaptanlarını yanına çağırdı.

Zarario da durumu en az onun kadar absürt buldu.

“Bu yapılan çılgınlık değil mi?” dedi Leon’a.

“Şey, mevzubahis Rimuru olunca…”

“Her zaman mı bu kadar tuhaftır?”

“Açıkçası, ne yapacağını kestirmek imkânsızdır.”

Nedenini bilmediği bir şekilde Zarario, düşman olsalar da Leon’a karşı bir empati hissetti. Yine de diye düşündü, bu Benimaru denilen adam bir yandan Jahil ile savaşırken tam olarak ne yapmaya çalışıyor?

İlgiyle izlerken şövalye kaptanlarının da bu durumdan şikâyetçi gibi göründüğünü fark etti. Bu son derece doğal bir tepkiydi ancak Elmesia onları susturmak için sesini yükseltti.

Kritik bir an yaklaşmış gibi görünüyordu ve Benimaru hamlesini daha da ileri taşıdı. Havaya bir video görüntüsü yansıtıldı; muhtemelen yeteneği sayesinde elde ettiği, uzak bir yerin manzarasıydı bu.

“Bu da ne?” diye sordu Zarario.

“Bir tür serap ya da serap yeteneğinin uyarlanmış bir versiyonu,” dedi Souei. “Sanırım Benimaru, Efendi Rimuru tarafından geliştirilen gözlem büyüsü Argos üzerinde bazı geliştirmeler yapmış.”

Souei, savaş tüm hızıyla sürerken bile bu durumu Zarario’ya açıklama nezaketini gösterdi. Kılıçlar hâlen çarpışıyordu fakat bu durum bir tür rutin egzersize dönüşmüş, dövüşenlere sohbet edecek vakit tanımıştı.

Zarario’nun kılıç sanatı küt bir silaha benziyordu; düşmanlarını tek bir hamlede biçip geçiyordu. Zarario’nun ezeli düşmanları olan Böceksiler genellikle kılıcına defalarca darbeden sonra zarar veren dış iskeletlerle kaplıydı. Bunun önüne geçmek için yeteneklerini geliştirmeyi seçmiş, rakibindeki açıkları bulup bunları kendi lehine kullanmaya odaklanmıştı.

Zarario’nun geldiği dünyada zaman bu kilit dünyadakinden farklı akıyordu, bu yüzden yerel standartlara göre onlarca milyar yıldır aralıksız savaşıyordu. Ancak kılıç sanatı bir durgunluk noktasına ulaşmıştı, çünkü ana düşmanı olan Böceksilerin özelliklerine aşırı derecede odaklanmış durumdaydı. Yine de aralarında olağanüstü derecede iyi dövüşen azımsanmayacak sayıda rakip vardı, bu yüzden Zarario’nun gücü her şeye rağmen hayal edilemez bir seviyeye ulaşmıştı.

Leon ve grubu ancak Zarario dövüşmeye pek istekli olmadığı için onunla baş edebiliyordu. Onunla yüzleştikleri an Leon ve Souei, Zarario’nun gerçek gücünün ne olduğunu anlamışlardı; yine de kimse acele etmiyor, bir yandan sohbet edip bir yandan etraflarında olup bitenleri yorumluyorlardı. Bunu sürdürebilmek ciddi anlamda yürek isterdi.

Yansıtılan bu görüntü Rimuru’nun tarafında neler yaşandığını gösteriyordu. Rimuru, Milim ile karşı karşıya gelirken Guy da Velzard ile kapışıyordu. Velgrynd de bir sebepten oradaydı ve çevreye zarar gelmesini önlemek için Rimuru ile iş birliği yapıyordu.

“Şuna bak, Velgrynd bile onunla iş birliği yapıyor,” diye belirtti Leon. “Rimuru kesinlikle yetenekli bir sahtekâr.”

“Buna doğuştan gelen bir karizma diyelim,” dedi Souei.

Leon ile Souei sohbet etmeye devam ederken Zarario’nun ilgilenmesi gereken daha önemli meseleleri vardı. Milim ve Velzard’ın neden bu tarafa doğru geldiğini bir türlü anlayamıyordu. Bunun planın bir parçası olup olmadığından bile emin değildi. Feldway bir işler mi karıştırıyordu yoksa bu sadece bir tesadüf müydü? Velzard kendi kafasına göre hareket ediyor olabilirdi, fakat öyleyse neyi başarmak istiyordu?

Ama eğer bu Feldway’in bir hilesiyse…

Feldway, Velzard’ı kışkırtacak bir senaryo uydurduysa bu durum açıklanabilirdi. Fakat asıl amacı neydi?

Zarario durum üzerine kafa yordu. Velzard ile Milim dövüşüyordu ki bu aslında Milim’i dizginlemekten başka bir şey değildi. Velzard başka bir amacın peşinden gitmeye karar verirse derhâl orayı terk ederdi. O zaman Milim büyük bir katliama yol açar ve Guy’ın onu durdurmak için harekete geçme olasılığı son derece yüksek olurdu.

Muhtemelen Velzard’ın görmek istediği şey de buydu. Guy, Milim ile yüzleşirse tüm dikkatini bu dövüşe vermek zorunda kalırdı; işte o zaman Velzard bundan faydalanıp Guy’ı kendi kişisel kölesi yapar ve ona istediği her şeyi yaptırırdı. Bu kadarlık kısmı okumak oldukça kolaydı, bu yüzden Guy muhtemelen doğrudan onun ayağına gitmeyecekti. Doğal olarak yanına yardım getirecekti; ve eğer bu yardım İblis Kralı Rimuru ise, her şey mantıklı bir zemine oturuyordu.

Ama ya ondan sonrası?

Velzard’ın hedefinin Guy olduğu apaçık ortadaydı. Fakat neden tam şu anda başka bir yere gitme zahmetine girsinlerdi ki? Belki de bu işin içinde gerçekten de Feldway’in parmağı vardı…

Zarario buraya kadar olan kısmı çözmüştü. Ancak geri kalanı kafasını karıştırıyordu. Zaten saldırı altında olan Thalion’a gelme zahmetine neden katlansınlardı? Zarario ve müttefiklerine destek olmak için mi?

Hayır, bundan şüpheliyim. Ne düşünüyorsun, Feldway?

Zarario bir yanıt bulamadı. Feldway’e olan öfkesi giderek büyüyordu. Gerçekten de, planını en başında herkese açıklasaydı her şey yolunda gidecekti. Bunun yerine hepsi burada tıkılıp kalmış, Feldway’in niyetini çözmeye zorlanıyordu. Milim’i neden buraya yönlendirdiğini anlayamazlarsa, ona yardım mı edeceklerini yoksa kaçacaklarını bilemeden çapraz ateşin arasında kalabilirlerdi.

Zarario düşünmeye devam etti. Sylvia ve Elmesia, Thalion’un tek savunması olsaydı, kendi ordusu bu şehri tek başına kolayca yıkabilirdi. İblis Kralı Rimuru’nun gönderdiği takviyelerle birlikte durum aşağı yukarı bir çıkmaza dönüşmüştü. Milim, durumun böyle olacağını öngördüğü için mi buraya gönderilmişti? Bu zayıf bir sebep gibi görünüyordu. Eğer durum buysa, önce Milim’i buraya gönderir, ardından Zarario’nun ordusu daha kapsamlı bir işgal başlatabilirdi. İşler zaten bu kadar karışmışken Milim’in ortaya çıkması taktiksel açıdan hiçbir anlam taşımıyordu.

Ya da belki de herkes böyle meşgule getirilmişken, kimse Milim’in—

Zarario arkasına baktı. Zamanın başlangıcından beri bu topraklarda duran kutsal ağaç oradaydı. Toprağın derinliklerine kök salmış bu ağaç, gezegeni her türlü doğal afetten koruyordu; Jahil’in tüm alevlerine maruz kaldıktan sonra bile hâlâ dimdik ayaktaydı. Geçmişteki Milim ile Guy arasındaki savaşın daha fazla yıkıma yol açmasını engelleyen ağaç da buydu.

Kuzeyde Velzard vardı. Oradaki insan diyarları İblis Kralı Luminus tarafından yönetiliyor, Guy ve Ramiris tarafından korunuyordu. Bir zamanlar Rudra’nın koruduğu Nasca bölgesi de Velgrynd’in yardımı sayesinde güvendeydi. Ancak tüm felaketin merkezinde yer alan Kutsal Damargania Toprakları, hâlâ yıkımın izlerini taşıyordu. Gök Kulesi tam anlamıyla çökmesini engellemişti fakat eski ihtişamının tamamı kaybolup gitmişti.

Ancak başka bir açıdan bakılacak olursa, geçen sefer yaşanan tek yıkım da buydu. Bu dünya, yok edilmesini zorlaştıran pek çok engel koyan tanrılar tarafından korunuyordu. Yüce Hakem Guy bunun en büyük örneğiydi; insanlık tarafından iblis krallarının en güçlüsü ve en korkuncu olarak korkulsa da Veldanava ile yaptığı mukavele gereği bu dünyayı aralıksız koruyordu.

Birkaç varlık da bu rolünde ona yardımcı oluyordu. Diğer Hakem olan Ramiris de dâhil olmak üzere, Guy tarafından seçilen iblis kralları vardı. Onların zıddı ve dengi olan Kahramanlar vardı; ve şimdi de gelmiş geçmiş en güçlü Kahraman’ın reenkarnasyonu olan Masayuki vardı. Velgrynd de onun yanındaydı.

Bunların haricinde, doğrudan bu tanrıların eliyle şekillenmiş ve halka koruma sağlayan Gök Kulesi gibi kalıntılar da vardı. Kutsal ağaç da bu tür kalıntılardan biriydi.

Feldway, Veldanava’yı diriltmek istemiş ama Michael’ı kaybettikten sonra başarısız olmuştu. Eğer öyleyse, bundan sonra isteyeceği şey…

Zarario’nun omurgasından aşağı soğuk bir ürperti indi. Belki de bu dünyayı yok etmek istiyordur.

Bu dünyada geriye sadece iki kutsal kalıntı kalmıştı: kutsal ağaç ve Gök Kulesi. Bir de Ramiris’in yarattığı labirent vardı ama onu ayrı bir kategoride değerlendirmek gerekiyordu.

Üstelik ayak altında dolaşıp engel olacak sadece birkaç “tanrı” kalmıştı. Tam olarak söylemek gerekirse Guy, Rimuru, Chronoa, Masayuki, Velgrynd ve Veldora… fakat çoğunun bir etkisi kalmamıştı. Guy, Velzard tarafından engelleniyordu. Rimuru, Milim’in çılgınlığıyla uğraşmaktan başını kaldıramıyordu. Chronoa ve Masayuki serbestti ama muhtemelen güçlerini tüketmişlerdi ve bir süre ortalıkta olamayacaklardı. Velgrynd ise gücünün büyük kısmını gezegeni korumaya adadığı için dövüşecek durumda değildi. Veldora ise labirentte saklanıyordu. Feldway’in peşinde olduğunu hissettikten sonra oraya kapanmış olmalıydı… bu da yakın zamanda oradan ayrılmayacağı anlamına geliyordu.

Başka bir deyişle, eğer Zarario Feldway’in amacını doğru tahmin ettiyse, durum onun lehine giderek iyileşiyordu.

Hiç iyi değil…

Dürüst olmak gerekirse Zarario’nun içinde hiçbir yıkım arzusu yoktu. Feldway ölecekse, Zarario onun tek başına ölmesini gerçekten yürekten diliyordu. Ne kadar yakın dostu olursa olsun, dünyayı yok etmesinde ona yardım etmek istemiyordu. Hatta dostlukları göz önüne alındığında Zarario, böyle aptalca bir şey yapmasını engellemesi gerektiğini hissediyordu.

Hakli mıyım yoksa haksız mı bilmiyorum ama şimdilik öyle olduğunu varsaysam iyi olur… ve buna göre hareket etmeliyim.

Eğer yanılıyorsa, kendini açıkça ifade etmeyen Feldway’in kendi lanet hatasıydı. Zihninde bu sonuca vararak düşüncelerini bundan sonra nasıl bir yol izlemesi gerektiğine çevirmeye çalıştı.

Ardından etrafına bakındığında Benimaru’nun dimdik ayakta durduğunu ve Magus’ları bir yerlere yönlendirdiğini fark etti. Bu durum onu etkilemişti.

Jahil’e karşı stratejisini yürütürken aynı zamanda gelecek felakete mi hazırlanıyor? Muazzam.

Kıyaslandığında Jahil’i küçücük gösteriyordu; Jahil’den hoşlanmayan Zarario için bu durum Benimaru’yu daha da etkileyici kılıyordu. Karar verildi, diye düşündü ve Leon ile diğerlerine seslendi:

“Bunu bildiğinizi sanıyorum ama özgürlüğüm elimden alındı.” “Düşündüklerimi söyleyebilecek kadar kontrolü geri kazandım ancak Michael hâlâ üzerimde hakimiyet kuruyor.”

“…” “Nereye varmaya çalışıyorsun?”

“Aynı şeyleri yaşadıysan beni anlarsın, değil mi?”

“Hmph.” “Seni özgür kılmam için yardım etmemi mi istiyorsun?”

“Çabuk anlamana sevindim,” dedi Zarario rahat bir tavırla—ve ardından teklifini sundu.

Benimaru, Magus’un komutasını devralmıştı.

………

……

…

Elmesia izin vermişti vermesine ama şövalyelerin bunu kabullenmeye hiç niyeti yoktu. Nasıl kabullenebilirlerdi ki? Başka bir ülkeden gelen biri neden onlara emredecekti?

Benimaru onların bu isteksizliğini anlayabiliyordu fakat şu an bunu tartışmanın sırası değildi. Elmesia da bunu bildiği için komutayı ona vermişti; hatta Arşidük Erald bile şüphelerine rağmen boyun eğmeye razı olduğunu göstermişti.

Birlikteki şövalyelerin hepsi unvan sahibi süper elitlerdi ama itaat etmek zorundaydılar, aksi takdirde büyük bir felaket kaçınılmazdı. Yarım yamalak bir savunma çabası bile onları Milim’in gazabıyla yüz yüzü bırakır ve göz açıp kapayıncaya kadar yok olmalarına yol açardı.

Milim tam da düşündüğüm gibi durdurulamaz bir güç. Khusha Dağları’nın coğrafyasını zaten değiştirdi; eğer bir şey yapmazsak burada da aynı yıkımı yaşayacağız. Bunu önlemek için elimden gelen her şeyi yapmalıyım.

Benimaru kararlıydı. Rimuru’nun emirleri basitti: Yörüngelerini tahmin et ve bunu değiştirmenin bir yolunu bul. Eğer rotaları böyle devam ederse, doğrudan Thalion başkentini koruyan kutsal ağaca çarpacaklardı. Rimuru bu fikir konusunda pek kendinden emin konuşmamıştı ama Benimaru onun bu tür konularda asla yanılmadığını biliyordu.

En kötü senaryoda Benimaru’ya şehirdeki herkesi tahliye etmesi söylenmişti… ancak önce elinden gelenin en iyisini yapmak istiyordu. Bunun anahtarı ise Magus’tu. Rimuru’nun dediği gibi, tüm şövalyelerin birleşmiş gücüyle Milim’e saldırabilirlerse, bir anlığına da olsa dikkatini dağıtabilirlerdi. Onu nasıl yeneceklerini tartışabilecek bir aşamada bile değillerdi, bu yüzden zarar görmesinden endişelenmelerine gerek yoktu.

Sanki böyle bir endişesi olan varmış gibi…

Benimaru kıkırdadı. Ardından kendini toparlayıp, Erald’ın hâlâ ikna etmeye çalıştığı şövalyelere karşı sesini yükseltti:

“Beni dinleyin!” “Gidişat böyle devam ederse, bu topraklar görülmemiş bir krizle karşı karşıya kalacak.” “Efendim, Efendi Rimuru tarafından önlemem emredilen bir kriz!” “Benimle gelmek zorunda değilsiniz ama şimdilik bana itaat etmelisiniz; aksi takdirde vatanınız bu gezegenin yüzeyinden tamamen silinecek!”

Benimaru bunu bir tehdit olarak söylememişti. Sadece gerçeği dile getiriyordu. Rimuru’nun talimatlarına uymazlarsa Thalion neredeyse kesin olarak yok olacaktı. Elbette Magus emirlerine uymasa bile Benimaru’nun vazgeçmeye hiç niyeti yoktu. Hayat kurtaracak tahliyeye rehberlik etmek için elinden gelen her şeyi yapacak, ardından da Rimuru’ya katılacaktı. Zihninde Jahil artık etkisiz bir engelden başka bir şey değildi. Onu yenmek için sadece Kagali, Teare ve Sylvia bile yeterliydi. Bu Benimaru’nun desteği sayesindeydi ama onun için bu, çöpü dışarı atmakla hemen hemen aynı zorluk derecesindeydi.

Her şeye rağmen Benimaru yaklaşan tehdide karşı hazırlıklı olmak istiyordu. Yine de yapabileceği tek şey bir yanıt beklemekti. Stratejisi Magus’un onunla gelip gelmeyeceğine bağlı olacaktı ancak herkesin en kısa sürede aynı fikirde olmasını sağlamak için yeteneklerini kullanarak havaya bir görüntü yansıttı.

Souei’nin Zarario’ya açıkladığı gibi Benimaru, kendi yeteneği olan Amaterasu, Parıltılı Alev Kralı ile millerce öteden gelen video görüntüsünü yeniden oynatıyordu. Serapların arkasındaki bilime dayanan bu yetenek, açık hava operasyonları için son derece kullanışlı olduğunu kanıtlıyordu. Bunu Milim’in neyin peşinde olduğunu göstermek için kullanmak, argümanını daha ikna edici kılacaktı.

Benimaru böyle düşünmüştü ama sonuçlar beklenenden çok daha korkunç çıktı. Milim’in tek bir kükremesi bile doğal manzarayı yerle bir etmeye yetiyordu. Nehirler kurudu; dağlar yıkıldı. Rimuru onu sakinleştirmek için umutsuzca çabalıyordu ama nafileydi. Velgrynd ile birlikte Milim için birer kum torbası görevi görerek gereğinden fazla hasar oluşmasını engelliyorlardı—ancak başka bir şey de yapamıyorlardı.

Ya da আসলে, hasar sırf Efendi Rimuru, Leydi Milim’in dikkatini dağıttığı için mi bu seviyede tutulabiliyor…?

Rimuru, Milim’in tüm dikkatini üzerine çekiyor, Velgrynd ise artçı sarsıntıları engelliyordu. Rimuru’nun bu işe bu kadar odaklanmış olmasına şaşmamalıydı. Benimaru, Rimuru’nun Milim’i tehlikeden uzaklaştırmak için daha aktif bir şekilde yönlendirip yönlendiremeyeceğini düşündü ama bu imkânsızdı. Milim’in saldırıları şiddetli bir sağanak gibiydi; Rimuru bu fırtınaya göğüs gerebilirdi belki ama yağmurun yönünü değiştiremezdi.

Yoksa bunun başka bir sebebi mi var? Sadece endişelenmemizi istemediği için mi böyle yapıyor?

Her ne olursa olsun Benimaru’nun yerine getirmesi gereken bir görevi vardı.

Dikkatini sadece bir anlığına başka yöne çekebilirsem, rotasını değiştirmeyi başarabilirim. Bir deneyeceğim.

Benimaru derin bir nefes aldı. Başarısız olursa bu bir felaket olurdu—hatta dünyanın sonu bile gelebilirdi. Şansını pek yüksek görmüyordu ama kazanmanın tek yolu buydu. Bu yüzden her zaman yaptığı gibi Rimuru’ya güvenmeye karar verdi.

Benimaru için sorun yoktu ama Magus birliği için durum aynı değildi. Bu durum karşısında derin bir huzursuzluk duymamak imkânsızdı. Tüm gözler dimdik ve gururla duran Benimaru’ya çevrilmişti—Magus sessizliğe büründükten sonra Elmesia konuşmaya başladı.

“Dediğim gibi, Magus’un komutasını Efendi Benimaru’ya emanet ediyorum.” “Buna itirazı olan var mı?”

Elmesia’nın toplayabildiği tüm otoriteyle sorduğu bu soru sessizlikle karşılandı.

Sanki biri ona ‘hayır’ diyebilirmiş gibi. O görüntüyü izledikten sonra herhangi bir şikâyette bulunacak kadar aptal kimsenin olduğunu sanmıyorum.

Elmesia emirlerini zorla vermiş olsaydı bile hepsi yine de Benimaru’yu takip ederek canlarını tehlikeye atarlardı… ancak bazıları ne için savaştıklarını bilemezdi, diğerleri ise bu konuda hâlâ kişisel hoşnutsuzluklar taşıyor olabilirdi. Benimaru aslında o kadar ilerisini düşünmemişti ama görünüşe göre bu sorunu çözmek için yapılabilecek en iyi hamleyi yapmıştı.

………

……

…

Kaybedecek vakit olmadığından Benimaru peş peşe emirler yağdırdı. Bunlar yabancı diyarlardan gelen şövalyelerdi ama o yüksek sesle ve enerjiyle onları gayrete getirdi. Magus bunu cesaret verici bulmuş gibi görünüyordu ve bir anda, istemeden de olsa Benimaru’nun itibarı hızla yükselmeye başladı.

Hazırlıklar istikrarlı bir şekilde ilerledi.

Thalion’a yaklaştığımızda devasa bir ağaç görebiliyordum. Hâlâ biraz uzaktaydı ama son derece net bir şekilde seçilebiliyordu. Sadece bu bile o kutsal ağacın ne kadar devasa olduğunu anlamama yetmişti… Fakat ne kadar devasa olursa olsun, Milim’in gazabıyla kıyaslanamazdı bile. Onun ezici gücü beni buna anında ikna etmişti.

Yol boyunca göreceğimi görmüştüm zaten. Bu gezegenin hâlâ güvende olmasının yegâne sebebi, Velgrynd’in yardım etmeyi teklif etmiş olmasıydı. İşler böyle devam ederse gezegenin kaosa sürükleneceğinden endişelendiği için benim için ta buralara kadar gelmişti. Gerçi Velgrynd de bu dünyanın yok olmasını pek istemezdi sanırım, yani ona o kadar da minnettar olmama gerek yoktu—sonuçta dünya yok olsa bile o Boyutlararası Sıçrama yeteneklerinden birini kullanıp gidebilirdi, değil mi? Tabii ki yardımını geri çevirecek değildim ama…

Masayuki’nin yanında bir Ayrı Beden bıraktığını söylemişti, yani karşımdaki Velgrynd gücünün sadece yüzde 70’ine sahipti. Yine de bana fazlasıyla yardımcı oluyordu ve ben de ona iyice sırtımı dayamış durumdaydım.

Sanırım bu yüzden Velgrynd’e şöyle sorma cesaretini gösterdim:

“Şey, fazla açgözlülük etmek istemem ama o kutsal ağacın zarar görmesini engellemenin bir yolu var mı acaba?”

Aldığım tepki tam da tahmin ettiğim gibiydi.

“Her zamanki gibi ne kadar da aptalsın, değil mi? Milim daha ciddileşmedi bile ama ben burada bir Yıldız Bariyeri’ni ayakta tutmak için elimden gelenin en iyisini yapıyorum, farkında mısın? Ona rağmen hâlâ tonla hasara sebep oluyor. Doğrudan yıldız parçacıklarını kullanabiliyor, biliyorsun değil mi? Ayrıca bu dünyada bir Drago-Nova’yı kafadan emebilecek bir bariyer diye bir şey yok.”

Hayatının en stresli gününü yaşıyormuşçasına bana soğuk bir bakış attı.

Yan gözle atılan o sert bakış kalbimi hızlandırdı ve bu soruyu sorduğuma pişman oldum.

“Ama ben Drago-Nova’nın o şekilde de saptırılabildiğini sanıyordum…”

“Evet, çünkü Milim gerçekten çabalamıyordu. Yıldız parçacıklarının saptırılamayacağını kesin olarak biliyorum, bu yüzden boşuna umutlanma.”

Ah, şey, peki o zaman. Sanırım Milim, “alttan alıyor” olsun ya da olmasın, güçlerinin kontrolünü her zaman elinde tutuyordu. Her zaman yüzde 100 gücüyle saldırmaması mantıklıydı; nihayetinde bir düşman ordusunu yok ederken gezegeni de yok edemezdi ya.

Ancak şu an tam anlamıyla kontrolden çıkmış durumdaydı. Ondan merhamet dilenmek büyük bir hata olurdu. O, Drago-Nova’yı salıvermeden önce bir şekilde Milim’in zihnine yerleştirilen emirleri kaldırmak zorundaydık. Peki ne yapacaktık?

Ciel’in planı, toplanabilecek tüm güçleri bir araya getirmek ve Milim’in dikkatini çekmek için dalgalar hâlinde saldırılar düzenlemekti. Bu esnada ben de Feldway’in onun üzerindeki otoritesini etkisiz hâle getirmenin ve emirlerini iptal etmenin bir yolunu bulacaktım.

Aslında Milim, Feldway’in gücü tarafından kontrol ediliyordu ama bu kontrol mükemmel değildi. Ciel, bu kontrolü onun üzerinden kaldırabileceğimden oldukça emindi… ya da doğrusunu söylemek gerekirse, bunu yapacak olan Ciel’di. Fakat bunun işe yaraması için görünüşe göre önce Milim’in dikkatini bir şekilde dağıtmamız gerekiyordu ki bunu tek başıma başarmam imkânsızdı. Velgrynd’in Milim’le kapışabileceğini ve ben de bir açık gördüğümde emirleri kaldırabileceğimi düşünüyordum… fakat görünüşe göre bundan doğacak şok dalgaları karada büyük bir felakete yol açabilirdi. Anlamalıydım. Durum ciddi bir kriz olmasaydı, Velgrynd zaten kendi isteğiyle buraya kadar gelmezdi.

Hayır, etrafa verilecek zararı en aza indirebilmemiz için mümkün olduğunca hedefin ben olmasını istiyordum. Fakat işler pek de öyle yürümüyordu ve tüm bunların ne kadar büyük bir hasara yol açacağını kestirmenin imkânı yoktu. Bütün bu operasyon gerçekten de pervasızlığın da ötesindeydi.

Üstelik tüm bunlara rağmen başarı olasılığı son derece düşüktü…

【İyi haber.】 【Başarı olasılığını artırabilecek bir unsur tespit ettim.】

“Ha?” “Pekâlâ, kötü haberlerden nefret ederim ama iyi haberlere her zaman kapım açık.” “Anlat bakalım.”

【Varış noktamızın yakınlarında İblis Kralı Leon ve düşman generali Zarario’nun varlığı doğrulandı.】 【Bu durum bizim için son derece elverişli, dolayısıyla kendilerinden biraz yardım istemek istiyorum.】 【Bana izin verir misiniz?】

“Tabii, elbette ama gerçekten yardım ederler mi?” “Leon’un edeceğini biliyorum ama Zarario sonuçta Feldway’in tarafında sayılır…”

【Hiç sorun değil.】 【Bizimle iş birliği yapmaktan memnuniyet duyacağına eminim.】

Bu özgüvenin nereden kaynaklandığından emin değildim ama böyle zamanlarda ona her zaman güvenebilirdim. Hiç tereddüt etmeden izni verdim. Ve çok geçmeden nasıl bir sonuç çıktığını öğrendim.

Zarario’nun teklifi, Leon ve Souei’nin tüm güçleriyle kendisine saldırması ve böylece onu zor durumda bırakmalarıydı. Kendi güçlerini sonuna kadar kullanırken, Feldway’in üzerindeki Mutlak Hakimiyet’inin nasıl çalıştığını öğrenmek istiyordu. Leon da bu kontrolün altındaydı fakat görünüşe göre artık bundan kurtulmuştu. Zarario bunun kendisinde nasıl bir sonuç vereceğinden pek emin değildi ama bu deney sayesinde mevcut durumdan kaçma şansı yakalamayı umuyordu.

Leon bu işe dünden razıydı. Zaten onun melek yeteneğine İblis Kralı Rimuru tarafından yerleştirilen “müdahale devresi” mühürlenmiş durumdaydı. Bu durum Zarario’yu özgürleştirmek için pek fayda sağlamayacak olsa da iradesini olabildiğince zorlamanın işe yarayıp yaramayacağını görmeye değerdi.

Böylece hemen işe koyuldular… derken tuhaf bir ses duydular.

【Hikâyenizi dinledim.】 【Eğer arzunuz buysa, hiçbir haricî gücün etkileyemeyeceğinden emin olmak adına melek yeteneklerinizi yeniden yapılandıracağım.】

Hiçbir uyarı olmadan, kimliği belirsiz birinden gelen bu teklif… Aslında son derece absürttü. Bu kadar şüpheli bir şeye “evet” demenin imkânı yoktu.

Leon ve Zarario bakıştılar. İkisi de bu sesin ikisinden birine ait olmadığını biliyordu. Ne yapacaklarından emin değillerdi… ama en azından Leon, bu işin arkasında Rimuru’nun olduğuna ikna olmuştu. Başka bir ihtimal düşünmek aptallık gibi geliyordu.

“Söz konusu oysa, bunda şaşılacak hiçbir şey yok.” “Belki de işi onun ellerine bırakmalıyım?”

Leon kararını vermişti. Eğer Rimuru başkalarının yeteneklerindeki “müdahale devreleriyle” oynayabiliyorsa, her şey mümkündü. Bu ses sanki onun akıl almaz güçleriyle övünmesi gibiydi; artık onları gizlemeye bile çalışmıyordu. Leon, diğer İblis Kralları ile birlikte Rimuru’nun bir kaçık olduğu konusunda oy birliğiyle hemfikirdi. Rimuru buna büyük bir yanlış anlaşılma derdi ama hak etmişti doğrusu. Ciel’in ne isterse yapmasına izin verdiği an, gönüllü bir suç ortağı hâline gelmişti.

Öte yandan Zarario ise şaşkınlık içindeydi. Dışarıdan bakıldığında savaş görmüş geçirmiş bir savaşçının sakin tavrını koruyordu ama iç dünyası hiç de sakin değildi.

“Bunu nasıl yaptın?” “Zihnime doğrudan nasıl konuşabiliyorsun?”

İlk defa böyle bir şey tecrübe ediyordu. Leon istifini bozmamış gibi görünüyordu ama bu bile aşırı ciddi Zarario’nun huzurunu kaçırmaya yetmişti. Eğer bunu yapan Leon olsaydı, Zarario bunu zihnine zorla düşünce sokuşturulması olarak algılardı… ancak Rimuru orada bile değildi. Mantık bunun imkânsız olduğunu söylüyordu.

Ve hepsi bu kadar da değildi. Zarario, doğal olarak kendisine yönelik her türlü zihinsel saldırıyı önlemek için ruhsal bir bariyer kurmuştu. Zaten kendisi ruhi bir yaşam formu olduğu için kalbinin çekirdeği son derece iyi korunuyordu. Üstelik bir başkası, sahibinin arzularıyla bu kadar bütünleşmiş bir Nihai Yetenek ile nasıl oynayabilirdi ki? Saçmalığın da ötesindeydi.

“Bunun hiçbirini anlamıyorum.” “Böyle bir şey mümkün mü ki?”

Bundan şüphe duyuyordu. Ancak ses, onu kandırmaya çalışıyormuş gibi de gelmiyordu.

Zarario, özgürlüğünü kazanmak uğruna kendisini tehlikeye atmaya hazırdı. Fakat bu ses, sanki bundan daha basit bir şey yokmuşçasına anlaşılması güç tekliflerde bulunuyordu. Her şey o kadar ani gelişmişti ki neredeyse gülesi gelmişti.

“Karşılığında ne istiyorsun?” “Teklifini kabul edersem bundan senin çıkarın ne olacak?”

Zarario’nun soruları gayet anlaşılırdı. Ve hemen bir yanıt aldı.

【Sizden küçük bir yardım rica etmek istiyorum.】 【Aslında basit bir iş.】 【Sadece talimatlarımı takip edin ve tüm gücünüzle saldırın.】

Bu, şüphe çekiciliğin de ötesindeydi. Ses, sanki Zarario’nun kaybedecek hiçbir şeyi yokmuş gibi konuşuyordu ve bu da tehlike çanlarının çalmasına neden oluyordu. Ancak bir şekilde bu teklif, zihninde taze bir nefes gibi hissettirmişti. Garipti.

“Pekâlâ.” “Teklifini kabul ediyorum.”

Böylelikle mukavele tamamlanmış oldu.

【Hedefin kabulü doğrulanıyor.】 【Şimdi Yetenek Düzenleme gerçekleştirilecek.】

Değişim, anlık olduğu kadar muazzamdı da. Bu noktadan itibaren o gizemli ses—Ciel—onların zihinleri üzerinde yegâne otoriteye sahip hâle geldi.

Leon’un Nihai Yetenek‘i Metatron, yükseltilmiş bir Nihai Yetenek olan Surya, Işıltı Kralı‘na dönüştürüldü. Bu esnada Ciel, Zarario’nun İsrafil‘ini yeni bir Nihai Yetenek olan Metis, Kısas Kralı‘na dönüştürdü.

Ciel bana gerekli tüm piyonların yerlerini aldığını bildirdi. Sanırım Leon ve Zarario bize yardım etmeyi kabul etmişti. İnanamıyordum. Yani Leon neyse de Zarario bizim düşmanımızdı, değil mi? İşler nasıl bu noktaya gelmişti ki?

【Çok basitti.】 【Üzerinde Tahlil ve Değerlendirme yürüttüğüm yetenek olan Adalet Kralı Michael, melek yetenekleri üzerinde dışarıdan mutlak kontrol sağlayan Mutlak Hakimiyet adlı bir unsur barındırıyordu; ben de sadece bundan faydalandım.】

Ah, doğru ya, böyle bir açık vardı değil mi? Düşman bunu bize yaparken berbat bir şeydi ama bak şimdi bize ne kadar da yardımı dokunuyordu! Yani o kadar muazzam derecede güçlü bir şeydi ki, ardından büyük bir tantana kopmaması insanı neredeyse hayal kırıklığına uğratıyordu.

Demek Ciel, yetenekleri aracılığıyla Leon ve Zarario ile bir iletişim kanalı açmış ve bize yardım etmeleri için onları ikna etmişti. Ayrıca yetenekleriyle de biraz oynadığını itiraf etti. Ciel’in hobisine olan bu katıksız bağlılığı doğrusu takdire şayandı.

【He-he!】 【Çok teşekkür ederim.】

Hayır, seni henüz övmedim ki. Hayran olmaktan ziyade şaşkınlık içindeyim hatta.

Ama Ciel’in sesi mutlu geliyordu, ben de sesimi çıkarmadım.

Her neyse, bu talihli tesadüf sayesinde tarafımda daha fazla müttefik yer almış oldu. Leon ve Zarario, Ciel’den gelecek yeni talimatları beklerken dövüşüyormuş gibi yapıp mevcut durumu koruyacaklardı.

Kendi adıma ben de büyük an için hazırlık yaparken ilgili tüm taraflarla iletişime geçtim. En ufak bir hata payına bile yer bırakmamak adına Benimaru ile yakın temas halinde kalacaktım. Görünüşe göre Benimaru bir yandan da Jahil’e karşı yardım ediyordu ama o hususta endişelenmememi söyledi. Sylvia’nın yanı sıra Kagali ve Teare de oradaydı; hepsi Jahil’i köşeye sıkıştırmak için el birliğiyle çalışıyordu. Hatta benzer bir kılıç ekolünden gelen Benimaru, onun zayıflıklarından nasıl yararlanacaklarını söylediği için sanırım Jahil’i pataklıyorlardı. Benimaru’nun tek başına kazanamayacağını düşündüğüm için bu uyumu eylem halinde görmek içimi rahatlatmıştı.

Onun sözüne güvenmekte bir sakınca görmeyip zihnimi başka konulara çevirdim. Durumu Souei’ye anlatarak vakti geldiğinde Leon ve Zarario’ya gerektiği şekilde yardım etmesini söyledim. Ardından Ellie’ye bir Düşünce İletişimi göndererek onu durumdan haberdar ettim ve planlarımı Magus’a iletmesini söyledim. Komutan olarak tek başına Benimaru’nun bulunmasının bile sorun olmayacağını düşünüyordum ama bu durum içimi daha da rahatlatacaktı.

Bu arada, Magus’u ilk kez kanlı canlı görüyordum ve gerçekten akıl almaz bir şeydi. Bana animelerde gördüğünüz devasa zırhlı robotları anımsatıyorlardı. Onları kumanda etmekten ziyade bir nevi “üzerlerine giyiyorlardı”, böylece pilot mekasının yaptığı her şeyi hissedebiliyordu; üstelik her bir Magus yaklaşık beş metre boyundaydı. Ortalık yeniden yatıştığında bunlar üzerinde araştırma yapmayı gerçekten çok istiyordum. Dört gözle bekleyecek bir şeyin olması güzeldi; bu da bu görevin kesinlikle başarıyla sonuçlanması gerektiğinin bir başka sebebiydi. Başarısız olursak Thalion küle dönerdi.

Tekrar odaklanarak Milim’i gözlemlemeye devam ettim. Hiçbir yorgunluk belirtisi göstermeksizin hâlâ muazzam güçte bir aura saçıyordu. Güçlerinin nereye kadar varabileceği hakkında hâlâ en ufak bir fikrim yoktu ama beni asıl korkutan şey, o auranın zaman geçtikçe daha da güçleniyor gibi görünmesiydi. Zaten Milim’inki giderek artıyordu; daha doğrusu, bastırdığı güç nihayet açığa çıkıyordu.

Bunu Varlık Puanı‘na (EP) dönüştürmenin pek bir anlamı yoktu ama onunki kesinlikle Michael’ınkini aşardı. O herifi yenmiştim ama yine de Milim’le kafaya kafaya dövüşmeyi düşünmek bile tüylerimi ürpertiyordu. Ama bunu yapmak zorunda kalacaktım. Belirleyici savaş yaklaşıyordu ve sonradan çaresiz kalmamak için gelecekte yaşanabilecek her olası durumu hesaba katmalıydım.

Zarario şaşkınlığını gizleyemiyordu. Az önce bizzat tecrübe etmiş olmasına rağmen, başına ne geldiğini kavrayamıyordu.

“Yetenek ayarlaması gerçekleştiriliyor” gibi şeyler söyleyen bir ses duyduğunu sanmıştı ve hemen ardından, ruh çekirdeğini bağlayan zincirlerin içinde parçalandığını işitebilmişti. Bu yalnızca zihinsel bir imgeydi belki ama Zarario bunu hissettiğinden emindi.

Feldway, Adalet Kralı (Michael) yeteneğini devraldıktan hemen sonra Zarario üzerinde tam kontrol sağlamıştı—ve bir anda tüm bu kontrol yok olup gitmişti. Bir şekilde elde etmeyi başardığı Nihai Yetenek olan Sınav Kralı (Israfil) artık onda değildi ama sonsuza dek başkasının boyunduruğu altında kalmaktansa ondan vazgeçmek çok daha iyiydi. İlk başta böyle düşünmüştü… fakat sonra yeteneğin hâlâ orada durduğunu ve kendisi için çok daha kullanışlı bir hâle geldiğini fark etti.

Bu Nihai Yetenek, bir bakıma Sadakat Kralı (Uriel) yeteneğinin alt düzey bir versiyonu gibiydi. Kıyaslandığında bazı eksik parçaları vardı, her ne kadar bunu başka yollarla telafi etse de yetenek aşağı yukarı aynı şekilde çalışıyordu. Uzmanlık alanı mekânları yönetmekti; bu da Zarario’nun, etkili alanı içindeki her türlü madde, akış veya dalga boyu üzerinde kontrol kurabilmesini sağlıyordu. Bunun tek istisnası veri ya da yıldız parçacıkları gibi özel durumlardı.

Bir başka deyişle, Leon’un usta olduğu Ayrıştırma yeteneği bile artık ona sökmezdi. Zarario ile aynı türde enerji rezervlerine sahip olsaydı Leon bunu başarabilirdi fakat aralarındaki gerçek güç farkı çok büyüktü. Zarario yeterince çabalarsa Leon’un Ayrıştırma büyüsünü kendisine geri bile yansıtabilirdi.

Yine de Leon bu dövüşte özel yeteneklerinin hiçbirini kullanmıyordu. İçindeki bazı şüpheler yüzünden bu yeteneklere başvurmaktan çekiniyordu. Bu hem kendisi hem de Zarario için bir şanstı, her ne kadar dövüşün seyrini daha az görkemli kılsa da.

Ciel sayesinde Zarario’nun yeteneği adeta yeniden doğmuştu. Nihai Yetenek Caza Kralı (Metis)—belirli bir alandaki her türlü madde ve dalga boyunu manipüle etme yeteneği—Uriel’i bile aşan gerçekten çılgınca bir güçtü. Veriler veya yıldız parçacıkları üzerinde işe yaramıyordu ama yine de var olan en güçlü savaş odaklı yeteneklerden biriydi.

Zarario tüm bunları sezgisel olarak anlayabiliyordu.

İnanılır gibi değil. Neden? Teklifi kabul ettiğim doğru ama o sesin müttefiki olacağımı söylememiştim ki… ya da hayır, aslında ondan da önce…

Biraz paniklediğinin farkındaydı. Ama kim onu suçlayabilirdi ki? Nihai Yetenekler normalde elde edilmesi inanılmaz derecede zor şeylerdi. Zarario tensel olarak onlarca milyar yıldır yaşıyordu ve sadece yakın zamanda kendisine bir tane edinebilmişti. Var olduklarını biliyordu elbette ama bir tanesine ihtiyacı olmadığını düşünmüştü. Belki de bu yüzden hiç edinememişti ama her iki durumda da…

Elde edilmelerinin ne kadar zor olduğunu kesin olarak biliyorum, peki şimdi durduk yere nasıl bir tanesine sahip oldum? Böyle bir şey mümkün mü ki?! Ayrıca bunu kim yapabilir ki?

Zarario ürperdi. Nihai Yetenek sistemi, Yaratıcı Veldanava tarafından dünyayı yönetmeye yarayan araçlar olarak icat edilmişti. Diğer yönetimsel yetenekler bunların yerini alabilirdi ancak Zarario’nun gepyeni Metis‘i gibi özelleşmiş ve kullanışlı bir güç gerçekten de ilahi bir kuvvetti. Doğru kullanırsa bununla ölüleri bile diriltebilirdi.

Ama Nihai Yetenekleri öylece değiştirmek gerçekten mümkün mü? Dünyanın kanunlarını bile yok edebilecek bu güçleri hem de?

Bu düşünce bile onu titretmeye yetti. Bu kadar ağır konular üzerine kafa yormak bile çok garip bir histi.

“Dünyada bunu kim yapabilir ki…?” Zarario elinde olmadan mırıldandı.

“Rimuru yaptı,” diye yanıtladı Leon.

“Rimuru mu? İblis Kralı Rimuru’nun bunu yaptığını mı söylüyorsun?”

“Evet. Üzerinde fazla kafa yormana gerek yok. Sadece olanları olduğu gibi kabul et.”

Bu tam bir delilik, diye düşündü Zarario. Fakat uzaklara bakan Leon’a baktığında, Rimuru’nun bu İblis Kralı‘na az çektirmediğini anlayabiliyordu.

“Efendim Rimuru’ya karşı saygısızlık ediyorsunuz,” diye azarladı alıngan görünen Souei.

“Bir dakika,” diye karşılık verdi Zarario. “Efendinizin ne kadar çılgın olduğunu görmüyor musunuz?!”

“Doğru söze ne denir,” dedi Leon başını sallayarak.

Bu beklenmedik onaylama herkesin garip bir sessizliğe bürünmesine neden oldu. Zarario konuyu değiştirmeye çalıştı.

“Sen de mi bir tane aldın? Bundan emin misin?”

“Aptal olma. Hissedebiliyorum.”

Leon artık Işık Kralı (Surya) yeteneğine sahipti. Bedenine, sanki bunca zamandır ondaymış gibi mükemmel bir şekilde oturmuştu ve Leon hiç sorun yaşamadan ruh zerrecikleriyle etkileşime geçebiliyordu.

Salt teknik açısından Leon’un Nihai Yeteneği Zarario’nunkinden üstündü. Zarario deneyimli bir savaşçıydı fakat düşmanları tekdüze, hiç değişmeyen Böceksiler olduğu için yeteneklerini geliştirmek onun için hiçbir zaman bir kavram olmamıştı. Aynı şey Obela için de geçerliydi; o kadar uzun süredir aynı düşmanlarla savaşıyordu ki yetenekleri çok iyi bildiği bu hasımlara karşı en iyi şekilde çalışacak biçimde optimize edilmişti. Sevgili kılıcı Tanrı sınıfına yükseldiğinden beri, Böceksilerin dış iskeletlerini doğrudan kesip geçebiliyordu. Yeteneklerini daha fazla inceltmesine gerek yoktu.

Bu bakımdan Leon, yoldaşlarından farklı bir zaman diliminde de olsa her türlü düşmana karşı savaşmış eski bir Kahraman’dı. Genel deneyim söz konusu olduğunda, aslında Zarario’yu yenmesi hiç de şaşırtıcı olmazdı. Bu yüzden, Zarario biraz kendini tutsa da aralarındaki büyük güç farkına rağmen Leon, Nihai Yeteneklere bel bağlamadan onu yenebiliyordu.

“Yine de iyi misin? Çünkü henüz bir yetenek kullandığını görmedim.”

Leon bu soru karşısında sadece sırıttı. “İyiyim. Artık hiç tereddüt etmeden birbirimizle dövüşebiliriz… ama sen ne düşünüyorsun?”

Zarario kahkaha atmaktan kendini alamadı. Leon adeta “Önce senin üzerinde test etmeme ne dersin?” der gibi bakıyordu.

“Bunun için ileride bolca vaktimiz olacak,” diye yanıtladı Zarario, soruyu geçiştirip dikkatini artık görünür hâle gelen Milim’e çevirirken.

Uzaktan bekleyen arkadaşlarıma bakarak hepsinin harekete geçmeye hazır olduğunu doğruladım. Benimaru bu tür hazırlıkları yapmada cidden harikaydı. Artık Milim’e karşı dalga dalga saldırılarımızı en az israfla başlatabilirdik.

Soei’yi de gördüm, havada hareketsizce duruyordu—ya da süzülüyordu demeliyim. Öylece durduğunda bile her zamanki gibi tuhaf bir şekilde çekici görünüyordu. Savaşta bir işine yarayacağından değil tabii ama sanırım kendisi de bunu amaçlamıyordu, bu da onu durdurmayı zorlaştırıyordu.

Her neyse, iki yanında Leon ve Zarario vardı. Keyifleri yerinde görünüyordu, yani Ciel haklıymış—gerçekten de bize yardım ediyorlardı. Her ne kadar bu durum Zarario’nun hainlik etmesinden ziyade, Feldway’in birlikte çalışılamayacak kadar pisliğin teki olmasından kaynaklansa da… Yine de artık bizim tarafımızda olması hiç umurumda değildi, işime gelirdi. Sonrasında işlerin nasıl gelişeceğini zaman gösterecekti… ama o kısmı Soei’nin endişelenmesine bırakacaktım.

(Tamam Benimaru, son kontrol. Her şey yolunda mı?)

(Kesinlikle mükemmel. Lord Leon ve Lord Zarario şu an benim emrimdeler. Hiçbir endişeye gerek yok.)

Bu kadar kendinden emin konuşması içimi rahatlattı. Ne de olsa bu dövüş tek bir an içinde bitip gidecekti. Ses hızının birkaç onlarca katı hızla yaklaşıyorduk, bu yüzden ilk hamlede çuvallarsak oyun biterdi. Milim, hiç şüphesiz Drago-Nova‘yı göz açıp kapayıncaya kadar hızlı bir şekilde salıverebilirdi. Yapması gereken tek şey frene basmak, durmak, pozisyon almak ve ateşlemekti.

İzleyen herkese uzun bir süre gibi gelmiş olmalıydı ama tüm olay yaklaşık üç saniye içinde tamamlanıp bitecekti. Milim’i uçuş ortasında vurmak imkânsızdı, bu yüzden yalnızca durduğu o tek anı hedefleyebilirdik. O anda, Milim’in dikkatini çekmek için üst üste saldırılar başlatacak—ardından o gafil avlanmışken Boşluk Tanrısı Azathoth‘u aktifleştirip Feldway’in üzerindeki Regalia Dominion‘unu kaldıracaktım.

Leon ve Zarario tüm güçleriyle yapacakları bir saldırı yağmuruyla beni destekleyeceklerdi ki bu da şansımızı artırıyordu sanırım. Magus birliği büyü dalgalarını serbest bıraktığı anda Benimaru, Soei, Leon ve Zarario’nun her biri en güçlü saldırı büyülerini salıverecekti. Bu kadarı Milim’in bile bir anlığına durup kendini savunmasını sağlamaya yeterdi.

Planın ana hatları böyleydi. Ve o an neredeyse gelmişti. Milim durmuş, kutsal ağaca doğru bir saldırı doğrultmak üzereydi.

Magus birliği saldırıya geçti. Tıpkı güzelce sahnelenmiş bir gösteri gibi, tek ve sarsılmaz bir hareketle onlardan devasa bir ışın topu yayıldı. Yapacak bir işim olmasaydı hayranlıkla izlerdim.

Daha yakından incelediğimde, ışının Nükleer Top‘a benzeyen yüksek çıkışlı bir ısı ışını olduğunu görebiliyordum. Yani ellerinde bu kadar hızlı nükleer büyü ateşleyen mekanik silahlar mı vardı? Ellie orada bayağı havalı şeylerin üstüne yatıyormuş, ha? Onunla konuşacak çok şeyimiz olacaktı.

Yine de beklendiği gibi, bu Milim üzerinde işe yaramadı. Benimaru’nun hassas emri, Magus’tan gelen ışınları havadaki tek bir noktaya odakladı. Odak noktasındaki sıcaklık milyonlarca derece olmalıydı, bu kulağa korkunç geliyordu ama Milim’in umurunda bile değildi. Hatta bunu tamamen görmezden geliyor, kendini savunmaya bile çalışmıyordu.

Oysa oldukça gösterişli bir darbe gibi görünmüştü. En nihayetinde pek bir anlamı var mıydı ki?

Milim’in dikkatini dağıtarak bize ufak bir zaman dilimi kazandırmıştı.

Ha. Pekala. Neredeyse önemsiz bir şeydi ama yine de görevini yaptı, ha?

Vay canına, hey, Milim kollarını öne doğru uzatıyor. Dikkatinin dağıldığından pek emin olamadım doğrusu. Bu gidişle Milim’e fırlatacağımız hiçbir şeyin onda işe yarayacağından emin değildim. Güvenebileceğim tek şey Benimaru ve bizimkilerin büyüleriydi.

İlk öne çıkan Soei oldu.

“Bin Gölge Ölümü.”

Gölgesi uzayarak Milim’i bağlayan binlerce kola dönüştü… ama Nihai Lütuf Tsukuyomi‘ye aktardığı tüm enerjiye rağmen, bu onu bir an bile durduramadı. Anında Öldürme türü yetenekler ve benzerleri elbette onda işe yarayacaktı.

Bunu en başından beri bekliyorduk, dolayısıyla saldırı boşa çıktı ve Milim’in dikkati en ufak bir şekilde dağılmadı—ama bu Soei’yi yıldıracak değildi. Hatta tam yanına kadar sokuluyor, onu olduğu yere sabitlemeye çalışıyordu.

【Endişelenmeyin. O, Soei’nin bir Ayrı Beden’i.】

Ha, öyle bir şey miydi? Bayağı işe yarıyor desene.

Soei Milim’in hareket etmesini engelleyemedi ama onu az da olsa engellemeyi başardı. Ardından nihai bir yıkım ışığı patlaması etraflarında dans ederek Soei’yi tamamen kapladı.

“Toza dönüş. Yüz Katlı Yıkıcı!”

Bu Leon’un özel bitirici hamlesiydi. Ellerinden çıkan, yetişkin bir insanı kaplayacak büyüklükteki her bir ışık noktası, havada serbestçe yönlendirebildiği tek bir Ayrıştırma şimşeğiydi. Gerçekten de bundan daha güçlü bir hamle düşünemezdim ve Soei’nin Ayrı Beden’ini çabucak incecik bir toza dönüştürdü.

Ama Milim kıpırdamadı bile. Drago-Nova’yı ateşlemek için pozisyon aldığı andan itibaren etrafında görünmez bir bariyer belirdi. Yıldız parçacıklarının parıltısıyla ışıldıyor, ruhani parçacık tabanlı her türlü saldırıyı kusursuzca engelliyordu. Uriel‘in yetenek setinin bir parçası olan Mutlak Savunma‘dan bile üstün olduğuna emindim. Leon’un bitirici hamleleri benim bile zorlanacağım kadar güçlüydü ama bu saldırı belirgin bir etki bırakmadan yok olup gitti.

Fakat saldırı henüz bitmemişti. Daha Leon’un darbesinin sonucunu bile öğrenemeden Zarario hamlesini yapıyordu.

“Delilik Sessizliği.”

Her türlü zorluğa karşı metanetin simgesi olan Zarario, Benimaru’nun emirlerini hiç itiraz etmeden kabul etmişti… ve buna razı olduysa, hata yapacak değildi. Düşman olsun ya da olmasın, bir askerin görevinin komutanına itaat etmek olduğunu düşünüyor gibiydi—bu da bizim tarafımızda olmasa bile onu aslında oldukça güvenilir biri yapıyordu.

Zarario bu tekniği tam da Soei saldırıya geçtiği sırada uyguluyordu. Bunu bilmeme imkân yoktu ama görünüşe göre bu yeteneği daha önce toplum içinde hiç sergilememişti, Leon ve Soei’ye karşı bile. Alionyumdan yapılma bir dış iskeleti ikiye bölecek kadar keskin olan kılıcı, tek bir hamleyle anında öldürebilirdi—ve o şu anda tüm öldürme arzusunu Milim’e doğrultmuştu. Yirmi milyonun üzerinde Varlık Puanı’na (EP) sahip olmasına şaşmamalıydı. Bu kılıçtan yayılan baskı, Soei ve Leon’un saldırılarının toplamından bile daha yoğundu—akıl almaz bir hızla savrulan, neredeyse ürkütücü derecede sade bir darbeydi.

Fakat Milim’in bariyerinin göz alıcı bir ışıkla parıldamasını sağlamaktan başka bir işe yaramadı. Gerçekten inanılmazdı. Her birinin kimsenin hafife alamayacağı bir gücü vardı… ve bu Milim için hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Üçünün birden yaptığı eş zamanlı saldırı başarısız olmuş gibi görünüyordu ama Milim’in Drago-Nova‘yı aktifleştirmesine hâlâ bir saniyelik zaman vardı. Benimaru için bu süre fazlasıyla yeterliydi. Ne kadar savaşçı olabileceğini kanıtlamak istercesine yüzünde cesur bir tebessüm belirdi.

“Asıl gösteri şimdi başlıyor!”

Bunu sesli söylememişti ama Soei, Leon ve Zarario bu emre karşılık vererek anında harekete geçtiler. Tam da en başından beri planladığımız gibiydi.

Benimaru’nun elindeki Guren kılıcı baş döndürücü bir kırmızı tonunda parıldıyordu—bütün maddeyi yakıp yok edebilecek korkunç bir kızıl ışık—ve bu ışık Benimaru’nun kendi karanlık aurasıyla karıştı.

“Prominence Acceleration…!!”

Siyah bir güneş gibi parıldıyordu—etrafında kırmızı alevlerin dans ettiği kapkaranlık bir zifiri karanlık. Şiddetli, fırtınalı bir vahşetle desteklenen bu siyah ve kızıl güneş ışığı, Doğu tarzı bir ejderha şeklini aldı. Havada süzüldü ve sanki kendi iradesi varmışçasına Milim’i yutmak için aşağı süzüldü.

Milim bile tepki vermekten başka seçeneğe sahip değildi. Neden mi? Çünkü Benimaru’nun Prominence Acceleration saldırısı, onlarca milyona varan anlık bir enerjiye sahipti.

………

……

…

Güç, salınan güç ile toplam enerji miktarı arasındaki ilişkiye göre hesaplanırdı. Bir saldırı büyük miktarda enerji içerebilirdi ama salınım gücü düşükse ortaya çıkan sonuç oldukça zayıf kalırdı. Aynı şekilde, yüksek salınım gücü ve düşük enerji de size pek bir güç kazandırmazdı.

Benimaru için salınım gücü hiçbir zaman bir sorun olmamıştı. Toplam enerji miktarı hiç de azımsanacak gibi değildi ama yine de Milim ile boy ölçüşmeye yetmezdi. Peki Benimaru böylesine aşırı güçlü bir hamleyi nasıl serbest bırakabilmişti?

【Efendimin gücünü ona ödünç verdim.】

Ha? Hiç de öyle bir şey hissetmedim ki. Yine kendi kafana göre mi hareket ediyorsun Ciel? Yani, herkese yardımı dokunuyorsa harika tabii ama keşke önce bana açıklasaydın…

【Hâlâ deney aşamasındaydı, bu yüzden başarılı olduktan sonra rapor vermeyi uygun gördüm.】

Hmm… Her zamanki gibi mükemmeliyetçisin, değil mi? Ciel için bunun sadece küçük ve hızlı bir deney olduğunu biliyordum ama benim için çok daha fazlası anlamına geliyordu. Ama bunun için daha sonra sızlanabilirdim. Şimdilik ne olduğu konusunda bir açıklama istiyordum.

Ciel’in belirttiği gibi, nihai yeteneğim Boşluk Tanrısı Azathoth, Boşluk Çöküşü adı verilen ve bir nevi tükenmez enerji akışı sağlayan bir şey içeriyordu. Kontrol etmesi zordu ama Ciel bundan faydalanmanın yolları üzerinde çalışıyordu. Bu çalışmanın bir parçası olarak, kabinemin bazı üyeleriyle iletişime geçmiş ve bazı müzakerelerde bulunmuştu. Ona bu deneyi neden doğrudan kendisinin yapmadığını sordum, o da şöyle dedi:

【Efendimi asla tehlikeye atmam.】

Peki, tamam.

Bu tür şeyleri zindanda yapmamızın daha güvenli olacağını düşünmüştüm ama Ciel buna da müsamaha göstermezdi. Fazlasıyla korumacı davranıyordu ama sanırım güvenliğimi bu kadar düşünmesini takdir etmeliyim, değil mi? Her neyse.

Her neyse, Ciel Boşluk Çöküşü‘nden gelen enerjiyi gizlice aktaran bir sistem tasarlayıp kurmuş ve bunu bir ruh koridoru aracılığıyla bana bağlı olanlara pompalamıştı. Tam da Ciel’e yakışan bir uzmandı doğrusu. Bana açıklandığı kadarıyla bu bir “arz ve talep” uygulamasıydı ama zaten Azathoth ile Shub-Niggurath‘ı birleştirmek gibi işleri başarmış olan Ciel’den başkasının yapamayacağı türden bir şey olduğuna emindim.

Görünüşe göre bu düzenek henüz tamamen tamamlanmamıştı ama Benimaru’nun gücündeki o anlık sıçramanın arkasındaki sır işte bu “Boşluk Takviyesi” idi.

………

……

…

Prominence Acceleration Milim’in etrafını sararak onu adeta dişliyordu. Milim durdu ve belirgin bir şekilde rahatsız olmuş görünerek saldırıyı savuşturmaya çalıştı.

“İblis Teli Bağlamı.”

Soei’nin mistik tuzağı onu yakaladı.

“Yüz Katlı Hapishane,” dedi Leon.

Ayrıştırma gücüyle beslenen bir kafes anında tamamlandı. Milim’in etrafındaki görünmez bariyer en parlak yıldızlar gibi ışıldadı ama hâlâ Drago-Nova‘yı aktifleştirmemişti. Kendimize tam da yetecek kadar zaman kazandık.

Bu arada Zarario’nun böyle bir “yakalama” tekniği yoktu, bu yüzden ona daha fazla baskı uygulamak için sadece aurasını salıyordu. Yeterince etkiliydi sanırım ama böyle bir durum için elinde bir şeylerin olmasını isterdim—bunu ona söyleyecek değildim tabii.

Her şey son derece ideal görünüyordu. Harekete geçmeye hazırdım ve diğer herkesin emeği boşa gitmesin diye bu işin yolunda gittiğinden emin olmak istiyordum.

Sana güveniyorum, Dr. Ciel!

【Bana bırakın.】

En önemli anda tamamen yeteneğime bel bağlamak pek doğru gelmiyordu ama Ciel ile ben neredeyse tek ve aynı kişi olduğumuz için, aslında elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışan bendim. Zihnimden geçen bu mükemmel bahaneyle kendimi hazırladım ve sonuçları bekledim.

Sıfırla.

Neredeyse hiçbir gösteriş olmadan işe yaradı. Ciel, Adalet Kralı Michael‘ın arkasındaki gücü, diğer tüm etkileri nasıl kopyalayıp etkisiz hale getirebildiğini anlamıştı. Böylece Feldway’in Regalia Dominion‘u Milim üzerindeki tüm etkisini kaybetti.

Tüm operasyon muazzam bir başarıyla sonuçlanmıştı. Herkesi gösterdikleri harika çabadan ötürü tebrik etmek istesem de Milim hâlâ kontrolden çıkmış durumdaydı.

Zihnindeki Thalion’un kutsal ağacını yok etme emrini kaldırmıştık ama önümüzde hâlâ çetrefilli bir iş vardı. Buradaki kapışmaya devam edersek sadece şok dalgaları bile Thalion’a devasa hasar verirdi. Acilen yeni bir konuma ihtiyacımız vardı.

Ur-Gracia Cumhuriyeti yakındaydı, Leon’un toprakları da deniz aşırı bir yerlerdeydi. Batı Ülkeleri aksi yöne yayılmıştı, bu yüzden hasarı en aza indirecek bir rota için en iyi seçeneğimiz Milim’i denizin üzerinden Çorak Topraklar’a doğru yönlendirmekti. Bu durum Daggrull’un topraklarındaki işleri etkileyecekti ama bunu endişe etmek için biraz fazla geç kalınmıştı.

Yine de bölge halkından kimsenin ölmesini istemiyordum, bu yüzden herkesi önceden tahliye etmemiz gerekecekti. İşte burada devreye Soei giriyordu.

(Soei, Milim’i Çorak Topraklar’a yönlendirmeye çalışacağım ama Daggrull’un halkından kimsenin zarar görmediğinden emin olmak istiyorum. Bunu halledebilir misin?)

Ona ana hatları aktardım. Tam da umduğum cevabı verdi.

(İş üzerindeyim. Tam da böyle bir ihtimale karşı arkamda bir Ayrı Beden bırakmıştım, bu yüzden hemen harekete geçebilirim.)

Adam tam bir profesyoneldi. Cidden bak. Tek bir hata bile yapmazdı. Ben plan yaparken gelecekte nelerin yaşanabileceğini pek ince eleyip sık dokumazdım ama konu o olunca buna gözüm kapalı güvenebilirdim. Ne kadar maharetli biri olduğunu bana bir kez daha kanıtlamıştı, ben de tüm bu işi ona devrettim.

Tüm bunlar büyük bir rahatlama sağlamıştı ki tam o sırada korkunç bir şey oldu. Zaman durdu.

Hangi salak durumun ciddiyetini kavrayamamıştı acaba? Şu an hiç sırası değildi!!

Zihnimden böyle bağırmaktan kendimi alamadım. Yani Milim de dursaydı ne ala ama tabii ki hareket etmeye devam ediyordu. Üstelik zamanın durmasıyla birlikte dünyadaki tüm savunmalar sıfırlanmıştı, bu da onu aniden son derece tehlikeli bir hâle getirmişti. Zaten yeterince çetin bir cevherdi ama bu noktada ona dokunmak bile imkânsızdı.

Savaşmak berbat bir fikir olacağından onu Ölümcül Çöl’e çekmek zorundaydım. O çılgınlar gibi saldırı savurmaya başlamadan önce dikkatini dağıtarak harika bir iş çıkarmıştık ama mevcut durumda ben onu oraya çekmeden önce Soei’nin çöldeki yerlileri tahliye etmesi imkânsızdı. Bu dünyada tamamen insansız olan neredeyse hiçbir yer yoktu—zaten her kârda tüm ekosistemleri yerle bir etmek pek de hoş bir davranış olmazdı.

“Bu tarafa, Milim!” Dikkatini çekmek için bağırdım ve ardından harekete geçtim. Son derece nahoş bir olaylar silsilesiydi ama bu askıya alınmış dünyada Milim ile havada amansız bir it dalaşına tutuşmuştum. Durdurulmuş zamanla nasıl başa çıkacağımı çözmemiş olsaydım her şey bu noktada bitmiş olurdu. Buna memnundum ama yine de Milim ile bu şekilde dövüşmek çok zordu. Gücümün tükendiğini hissedebiliyordum ama Milim’inki görünüşe göre sonsuzdu; hâlâ yükselmeye devam ediyordu. İlkokul birinci sınıf matematiği bile kimin gücünün önce tükeneceğini anlamak için yeterliydi.

Bu gidişle hapı yutmuştum. Dünya çökmek üzereydi ve bunun gerçekleşmesini hiç istemiyordum ama en başta zamanı kimin durdurduğunu bile bilmiyordum.

Chloe’yi listeden çıkarabileceğimi biliyordum. Guy ya da Velzard olabilirdi ama onlar da bu alanda hareket edebiliyorlardı, bu yüzden bunu yapmaları için pek bir sebep göremiyordum. Başıma bu çorabı kim örmüş olabilirdi ki? Feldway mi? Bana kök söktürmek için iyi bir yol olurdu tabii ama bu noktada gerçekten bunu yapar mıydı?

Şu an suçlu aramanın sırası değildi ama bu konuda bir şey yapmak istiyorsam kiminle muhatap olduğumu bilmeyi tercih ederdim.

Derken…

(Rimuru, beni duyabiliyor musun?)

Veldora benimle Düşünce İletişimi üzerinden konuştu… ya da daha doğrusu, düşünce verilerini ruh koridorumuz üzerinden paylaşıyordu. Böyle askıda bir durumda olmak, büyü zerreciği tüketen neredeyse tüm yetenekleri kullanışsız hâle getirdiğinden, bu tür geçici çözümleriniz yoksa iletişim kurmak bile çok zordu.

Ama Veldora bundan etkilenmemişti, ha? Sanırım bunu tahmin etmeliydim.

(Evet, dinliyorum.)

(Böyle pişkin pişkin konuşmayı kes seni gidi! Shion ve Luminus burada büyük bir tehlike altında! Adalmann’ın ekibi zaten zorlanıyordu ama anlayacağın burada hiç kimse Daggrull’un Zaman Durdurma’sına karşı koyamıyor.)

(Hmm? Yani bunu yapan Daggrull muydu?)

(Evet, o yaptı! Onca kişi arasından Daggrull! Bu işi bir an önce bitirmek istemiş olmalı!)

Pekala, demek ki suçlu oydu. Ve Shion’lar ile amansız bir savaşa tutuştuysa, korktuğum gibi hareket etmek için Mekânsal Transfer kullanmış olmalıydılar. Daggrull’u böylesi bir hamle yapmaya zorlayacak kadar köşeye sıkıştırmış olmalıydılar.

Zamanı durdurmak esasen zayıfları ayıklamaya yarıyordu; birisi bununla baş edemiyorsa bu onun sorunuydu. Ben de bir keresinde buna yakalanmışım ama Daggrull’un buna erişimi olduğunu hiç bilmiyordum.

Peki şimdi ne olacaktı…?

Burada iki sorun vardı. Birincisi, Shion, Luminus ve diğerlerine yardım etmezsem hepsinin kökü kazınabilirdi. İkincisi—ve daha çetrefilli olanı—oraya nasıl gidecektim? Mekânsal Transfer, karşı tarafı algılamak için veri parçacıkları göndermeyi içeriyordu, bu yüzden zaman askıdayken kullanılamazdı. Muhtemelen görüş alanınız içindeki başka bir noktaya kendinizi ışınlayabilirdiniz ama normal şekilde hareket etmek daha hızlı olurdu. Varış noktanız ne kadar uzak (veya yakın) olursa olsun, önce varış noktanızdaki durumu okumak için veri parçacıklarını kullanmanız gerekiyordu, durum buysa yürüyerek gitmek bile aynı hesaba gelirdi.

Bu durum göz önüne alındığında, ben onları kurtarmak için Lubelius’a ulaşamadan Daggrull muhtemelen rakiplerini yok etmiş olurdu. İster ben gideyim ister Veldora’dan yardım isteyeyim, sonuç aynı kalacaktı. Ve eğer Milim ile uğraşıyorsam, başvurabileceğim tek kişi neredeyse Veldora’ydı…

(Veldora, yetişip yetişemeyeceğini bilmem ama hemen gidip onları kurtarmaya çalışabilir misin?)

(İşte bunu duymayı bekliyordum!)

Veldora’nın zindandaki son savunma hattımız olarak kalmasını gerçekten çok istiyordum ama müşkülpesentlik edecek durumda değildim. Sadece bir transfer yöntemi bulmamız gerekiyordu. Benim için biraz dişini sıkabilir miydi acaba?

(Lord Rimuru, düşüncelerimi Ultima’ya bağladım. Onun koordinatlarını derhal Lord Veldora’ya göndereceğim.)

Vay be! Araya giren kişi, onca kişinin arasından Diablo’ydu.

(Mesafe ne olursa olsun, doğru koordinat verisine sahipseniz durdurulmuş zamanda bile Mekânsal Transfer mümkündür. Ultima o bölgede olduğu için hislerini paylaştım ve gerekli verileri edinmesini sağladım.)

Şey, peki? Yani bu, ruh koridoru bağlantılarımız sayesinde mi mümkün oldu?

(Evet, aynen öyle.)

Kulağa oldukça kendinden emin geliyordu ama cidden, durdurulmuş zamanda o kadar uzağa seyahat etmek mi? Bana bayağı hile kodu gibi geldi. Aksi takdirde tamamen imkânsız bir şeydi, değil mi? İnsanların bu alanda ruh koridorlarıyla birbirine bağlı olması kurallara o kadar aykırı bir istisnaydı ki ne diyeceğimi bile bilemiyordum. Demek ki her şey mümkündü, değil mi?

Yine de bundan faydalanmayacak kadar gururlu değildim.

(Ne zaman hazırsan, Ultima!)

(Anlaşıldı! Hemen ilgileniyorum Lord Rimuru! Bunlar iş görür mü, Lord Veldora?)

(Evet, harika iş! Kwah-ha-ha-ha, sonunda sıra bana geldi!!)

Veldora’nın kahkahası benim için adeta taze bir nefes gibiydi. Üstelik Diablo ve Ultima da durdurulmuş zamanda iş görebiliyorsa, içim bundan daha fazla rahat edemezdi.

Derken, tam Veldora’nın transferi gerçekleştirdiğini hissettiğim anda… dünya yeniden hareket etmeye başladı.

Sanırım Veldora, tam da yapacağını bildiğim gibi üstüne düşeni yapmıştı. Rahat bir nefes alarak kendi görevime döndüm—Çorak Topraklar’a doğru uçarken çıldırmış olan Milim’i yönlendirmek ve dikkatini dağıtmak.

Kagali’nin ekibiyle uğraşmak Jahil’in canını ciddi şekilde sıkmaya başlamıştı. Onların ezik olduğunu düşünmüştü ama yine de üzerlerinde belirleyici bir hasar bırakamamıştı; bu durum öfkeyle yüzünü ekşitmesine yol açıyordu.

Yine de düşünceleri sakindi. Etrafında olup bitenin fazlasıyla farkındaydı.

Bu tam bir delilik… Ejderha Prensesi’nin başından beri bu kadar büyük bir güce sahip olduğuna inanamıyorum… Hayır, ama bundan da ötesi—

Zarario’nun ihaneti asıl büyük sorundu. Jahil bunun nasıl gerçekleştiğini bilmiyordu ama Zarario, Milim’in tutsak kalmasına yardım ediyordu; bu sıkıntı verici bir gelişmeydi. Jahil, Feldway’e olan sadakati ya da bu tarz şeyleri umursamıyordu. Onun için asıl sorun, bu bölgede bel bağlayabileceği başka müttefiğinin kalmamış olmasıydı. Sadece Kagali’nin grubu olsaydı zamanla onları muhtemelen perişan edebilirdi ama Zarario da düşmanı olduysa kaçmak epeyce zorlaşabilirdi.

(Bana vaat ettiğin şey bu değildi, Feldway!!)

Biraz rahatlamak için öfke dolu bir Düşünce İletişimi gönderdi. Kısa bir sessizliğin ardından Feldway ona mırıldanarak cevap verdi.

(Zarario’nun bize ihanet ettiğini mi söylüyorsun…?)

(Elden ayaktan düşmüş bir ihtiyar gibi davranmayı kes! İşler böyle giderse ben de tehlikede olacağım! Geri çekileceğim, ama bunun bir sakıncası var mı?)

Soracak kadar kibardı fakat Jahil zaten kaçış hazırlıklarına başlamıştı bile. Rakiplerinin ne kadar aşağılık olduğu düşünüldüğünde bu aşağılayıcı bir durumdu ama Jahil tam da bu ekstra tedbirliliği sayesinde hayatta kalmıştı. Aksi takdirde Milim onu çoktan yok etmiş olurdu.

Bu yüzden Jahil, Yarı Tanrı’nın Kanlı Mızrağı’nı sıkıca kavradı… ve daha önce hiç sergilemediği bir gücü açığa çıkardı. Kanlı Mızrak muazzam bir güce sahipti; onu kendisini efendisi olarak kabul etmeye zorlamıştı ancak mızrağın reddetme içgüdüsü aşırı kullanımını tehlikeli kılıyordu. Yine de sıkıştığında güvenebileceği nihai bir silahtı—ve Jahil’in kendi yetenekleriyle birleştiğinde, en büyük ulusları bile buharlaştırabilecek Kötücül Kan Dalgaları yaratabiliyordu.

Bu, prensip olarak bir termobarik silahla aynı şekilde çalışıyordu. Büyü zerreciklerini (magicules) geniş bir alana yaydıktan sonra onları ateşe vererek devasa bir patlama üretebiliyordu. Ve öylesine rastgele de dövüşmüyordu. Bir yandan Teare ile Sylvia’yı uzak tutarken diğer yandan gizlice etrafa büyü zerrecikleri yayıyordu. Şimdi savaş alanını doldurmuş olan bu zerrecikler, Jahil’in arzusuyla katil bir cehennem ateşine dönüşmeye hazırdı.

Yine de bu adamlar muhtemelen Kötücül Kan Dalgaları’ma dayanabilir.

Bu, orduların tamamına karşı kullanılmak üzere tasarlanmış geniş alanlı bir yetenekti; bu yüzden yeterince güçlü bir rakibe karşı nihai bir darbe olamazdı. Ancak üst düzey bir büyü doğumlu seviyesinin altındaki hiç kimse bundan sağ çıkamazdı.

Jahil’in yaydığı büyü zerrecikleri Thalion’un Büyücü birliğini kapladı. Zarario’nun birliklerini de yutup kül edecekti ama bu Jahil’in umurunda bile değildi. Kendi hayatını kurtarmak için mükemmel bir hedef şaşırtma olacaktı, bu yüzden kullanmakta zerre tereddüt etmeyecekti.

“Ne kadar yüce olduğumu görmeye hazırlanın, sizi parazitler!”

Ardından tek bir parlama anıyla Jahil, Kötücül Kan Dalgaları’nı patlattı.

Kutsal ağaç alevler içinde kaldı, aşırı yüksek ısıdan en dış tabakası patlayarak sürüldü. Ağacı korumak için her yöne konuşlanmış olan Büyücüler de benzer şekilde alevlere gömüldü. Jahil’in önünde duran Sylvia ile Teare ve az arkalarında duran Kagali, tepki veremeyecek kadar alevlerin arasında kalmışlardı.

“Ha-ha-ha-ha! Bunu yiyin de geberin, sizi piçler! Beni durdurmaya çalışırken ahirette feryat figan edin sonsuza dek!”

Jahil, alevlerin arkasına saklanıp sıvışırken histerik bir şekilde kahkaha atıyordu.

………

……

…

Kasıp kavuran yangın, atmosferin kendisini bile yutacak gibi tehdit ediyordu. Ancak Jahil sahneden çekildiği anda…

“Dostum. Dikkat etmiyor oluşu ne iyi oldu.”

Benimaru’nun bu sözleriyle birlikte tüm alevler bir anda sönüverdi. Devasa bir felaket kopacakmış gibi görünüyordu ama bir an sonra herkesin gördüğü tek şey son derece hafif bir hasardı. Sylvia, Teare ve Kagali tek bir yanık bile almamıştı. En büyük tehlikede olan Büyücüler bile sapasağlamdı. Ani yoğun ısı dalgası nedeniyle hasar gören bazı sihirli binekler oldukları yerde kalakalmıştı ama tüm binicileri korunduğu için ciddi bir yaralanma yaşanmamıştı.

Herkesin bir alev girdabına dönüşeceğini sandığı kutsal ağaç, yer yer yanık izleri taşısa da son dalına kadar taptaze görünümünü koruyordu. Ağaç göründüğü kadar hasar almamıştı ve birkaç gün içinde muhtemelen yepyeni haline dönecekti.

“Sana söylüyorum, Jahil fark etmesin diye havayı yönlendirmek gerçekten zordu!” dedi Elmesia.

“Çok iyi iş çıkardınız, İmparator Elmesia,” dedi Benimaru. “Tam da beklediğim gibi mükemmel bir karar verdiniz.”

Benimaru içten bir tebessümle, söylenip duran Elmesia’yı teselli etti.

Bu diyalogdan da anlaşılabileceği üzere, Kötücül Kan Dalgaları’ndan kaynaklanan hasarın en aza indirilmesi Benimaru’nun perde arkasındaki çalışmaları sayesindeydi. Yaptığı iş onu kelimenin tam anlamıyla her işten anlayan biri—ve tüm bu işlerin ustası yapıyordu. Milim’i durdurma operasyonunu yürütürken bir yandan Jahil karşısında Kagali’nin grubuna yardım ediyor, bir yandan da Jahil’in planını bozmak ve hasarı gerçekleşmeden önlemek için Elmesia ile birlikte çalışıyordu.

Jahil’in yeteneğinin yaydığı büyü zerrecikleri, aslında kan sisi adı verilen özel, yanıcı bir madde türüydü. Vampirler bunu ara sıra büyüleri için kullanırlardı ama bu maddeyi kontrol etmek Yarı Tanrı’nın Kanlı Mızrağı’nın bir diğer yeteneğiydi. Kan sisinin doğal büyü zerreciklerinden biraz farklı bir kokusu vardı; Benimaru hassas bir Kontrol Büyüsü çalışmasıyla bunu fark etmiş ve Jahil’in bir şeyler peşinde olduğunu anlamıştı.

Ancak bunu fark eden tek kişi Benimaru değildi. Sylvia tehlikeyi anında sezmişti fakat bununla nasıl başa çıkacağı konusunda hiçbir fikri yoktu. Yanlış bir hamle yaparsa Jahil’in büyüsünü hızlandırıp daha da fazla hasara yol açmasından korkuyordu. Bu yüzden Benimaru’ya ne yapması gerektiğini sordu—ve o da bunu zaten fark ettiği için duruma tam anlamıyla hakimleşmişti. Sadece bu bile etkileyiciydi ama yine de onları bir çözüme yaklaştırmıyordu.

Hayır, cevap göklerden inmişti.

【Elmesia’nın Nihai Yeteneği Gök Rüzgarı Kralı Vayu’yu kullanarak sadece kan sisini toplamalı, ardından Nihai Yeteneği Işıldayan Alev Kralı Amaterasu ile yalnızca iblis kanını yakmalısınız.】

Benimaru bu vahiyi duyar duymaz daha fazla soru sormadan hemen harekete geçti. Dünyadaki bazı şeyleri çok fazla irdelememek en iyisiydi. Rimuru o Boşluk Çöküşü devresini kendisine bağladığında da bu sesi duymuştu ama Benimaru, hiçbir sorun yokmuş gibi davranarak ona söyleneni gönül rahatlığıyla kabul etti.

Her şey Rimuru Efendi’nin iradesi doğrultusunda gerçekleşiyordu da denilebilirdi. Bu ilahi ses onun lehine çalışıyorsa, ben de akışına bırakırım.

Böylece bu kararlılıkla Benimaru hem göz önünde hem de perde arkasında yoğun bir şekilde çalışmaya devam etti. Elmesia ve diğerlerinin yardımıyla bir krizi daha atlatmış oldu.

Böylece Benimaru, Sylvia ve Elmesia’nın çabaları sayesinde Jahil’in planı boşa çıkarıldı. Jahil’in kendisi kaçmayı başarmıştı ama destek kuvvetlerinin olmaması sebebiyle Benimaru daha fazla risk almamanın en iyisi olacağını düşündü. Bu gerçekten de mümkün olan en iyi sonuçtu.

Sonra her şey yatışır yatışmaz Benimaru yere yığıldı. Jahil’in gittiğini görmek, vücudundaki tüm kemiklerin bir anda kendini salmasına neden olmuştu. Souei, belki de bunu öngördüğünden hemen onu tutup dengede kalmasını sağladı.

“Bizim için yaptıklarından sonra onu suçlayamayız.”

Elmesia baygın haldeki Benimaru’yu izlerken gözleri de tıpkı sözleri gibi nazik ve saygı doluydu. Ona göre Benimaru, Thalion’u en büyük krizinden kurtaran ulusal bir kahramandı. Bunun için ne kadar çabaladığını biliyordu ve bu şekilde tepki vermesi son derece doğaldı.

Yine de yapması gereken hâlâ çok iş vardı; bunların başında da hepsi turp gibi sapasağlam duran Zarario ve lejyonuyla ilgilenmek geliyordu. Bu görev onu endişelendiriyordu. Jahil’in gitmesiyle savaşta geçici bir durgunluk yaşandı, iki taraf da karşı tarafın ne yapacağını beklemeye başladı. Bu savaşı yeniden alevlendirmeli miydi? Aklındaki soru buydu.

Benimaru, Jahil’in saldırısını durdurmak için öne çıktığından Zarario’nun güçlerinden hiç kimse zarar görmemişti. Dengeler artık pek de eşit sayılmazdı; hatta Thalion ordusuna karşı hafif bir üstünlüğe sahiptiler. Temel birlikleri pek bir tehdit oluşturmuyordu ama o iki general tam bir belaydı. Endişelenecek çok fazla şey vardı ve daha da kötüsü, düşmanın bir ateşkesi kabul edip etmeyeceğinden bile emin değildi.

Elmesia süper hızda düşünerek aklına gelen tüm olasılıkların simülasyonunu yaptı. Ancak henüz bir cevaba ulaşamadan, çok geçmeden endişeleri son bulacaktı.

Zarario’nun ordusundan Dhalis ve Neece sorumluydu. Eski danışmanları, yürüyen ölü bir bedene ulaşmak için yapılan o son çılgınca hücumda yenilgiye uğramış ve benlikleri tamamen silinmişti. Taht sınıfı meleklerin iradesi bu kadar zayıf olabiliyordu işte. Onca savaştan sonra bir de… Ama hayır, durum aslında tam tersiydi. Hayal dahi edilemeyecek kadar uzun bir süre boyunca aynı işi yapıp durmuşlardı; bu da ruhlarını aşındırıp benlik duygularının körelmesine yol açmıştı. Deneyimli bir savaşçı olan Zarario’nun varlığı da belki bunun bir başka sebebiydi.

Obela’nın kuvvetleri ise oldukça farklıydı. Onun için yoldaşlık önemliydi ve ordusunun her bir üyesi kendisine tapıyordu. Birçoğu savaşta can vermiş ve geriye tek yardımcısı olarak Ohma kalmıştı ama her biri Obela uğruna canını ortaya koymaya hazır yiğit savaşçılardı.

Diğer yandan Zarario ise ordusunu tıkır tıkır çalışan bir makine gibi, tıkır tıkır işleyen tek bir çarkı bile yerinden oynamadan yönetiyordu. Bu kuvvette öz farkındalığa gerek yoktu; tek yapmaları gereken emirleri takip etmekti, o zaman her şey yolunda giderdi. Bu sayede Zarario’nun pek az gerçek dostu olmuştu—ve şimdi yalnızca ikisi, Dhalis ve Neece hayattaydı.

Zarario yanlarına yaklaştı.

“Kestiremediğim sebeplerden ötürü Benimaru bizi de korudu,” diye belirtti Dhalis. “Bunun ardından savaşa geçici olarak ara verdik ama devam etmeli miyiz?”

“Tüm bunlardan emin misiniz, Lord Zarario?” diye sordu Neece. “Korkarım Lord Feldway bunu vatana ihanet olarak görebilir.”

Dhalis burada tamamen işine odaklanmıştı. Neece ise Zarario’ya olan nezaketinden, üstü kapalı olarak gelecekteki planlarını soruyordu. Bu hiç de Zarario’nun sorunun varacağı noktayı düşündüğü yön değildi… ama işte bu yüzden bu adamları bu kadar eğlenceli buluyordu.

Gerçekten de artık birer birey gibi davranmaya başladılar. Şaşırtıcı.

Zarario daha önce buna dikkat etmemişti ama artık yardımcıları bile kendi fikirlerini dile getiriyordu. Bu durum onu hoşnut etti.

“Heh… Sizler fazla ciddisiniz.”

““…?!””

Dhalis ve Neece onun gülümsediğini görünce hayretler içinde kaldılar. Bu, dünyanın sonunun gelmesi kadar büyük bir olaydı. Tüm anılarında Zarario’nun gülümsediği tek bir an bile yoktu.

“L-Lord Zarario?”

“Bu da bir çeşit numara mı? Yoksa bizi mi sınıyorsunuz?”

Zarario elini kaldırdı. “Sakin olun. Daha fazla savaşmanın anlamsız olduğuna karar verdim.”

“Ne?!”

Resmen düşmanlığın sona erdiğini ilan etmişti. Bu durum Dhalis’i şaşırttı ama emre uysalca boyun eğip bunu ordunun geri kalanına iletti.

“Ayrıca, Neece… Ben Feldway’e ihanet etmedim. Tam aksine. O benim özgür irademi elimden aldı. Dost olarak inşa ettiğimiz tüm güveni ayaklar altına aldı!”

Sesinde sessiz bir öfke vardı. Bu onun temelli vedalaşma şekliydi.

“Yani biz… Lord Feldway’i bir daha görmeyecek miyiz?”

Zarario, korku içindeki Neece’e başıyla onay verdi. “Aynen öyle. Onunla yollarımı ayırmaya karar verdim.”

Bu söz Dhalis ve Neece’in nefesini kesti.

“Şansınıza,” diye devam etti, “ikiniz de bir nihai yetenek edinmediniz. Size bir nihai lütuf verilmedi ve hâlâ kendi özgürlüğünüze sahipsiniz. Beni takip etmeye devam edebilirsiniz ya da Feldway’e katılabilirsiniz. Seçim yapmanız için size biraz zaman tanıyacağım.”

Bu ani ültimatom Dhalis ve Neece’in kafasını karıştırdı.

“A-artık bize ihtiyacınız yok mu?”

“Yanlış… yanlış bir şey mi yaptık?”

“Hayır,” dedi, paniklerini yatıştırarak. “Ben de az önce onun tahakkümünden kurtuldum. Bu bana özgürlüğün önemini bir kez daha öğretti. Siz de bir mola vermeli ve bu dünyanın güzelliğine bakmalısınız.”

İki melek yardımcısı etraflarına bakındı. Gökyüzü, sanki orada hiç savaş yapılmamış gibi tamamen açık ve güzeldi. Milim tehdidinden kurtarılan kutsal ağaç, yer yer yanık kabukları göze çarpsa da üstlerinde dimdik yükseliyordu. Her bir dalı göğün kendisini taşıyacak kadar uzun ve genişti; yeşil, gür yaprakları ardına kadar yayılmıştı. Üzerinde durdukları yapraktan hoş bir esinti geçti—eski düşünce tarzlarını silip süpüren taze bir nefes.

“Bunca çağ süren düşmanlığın ardından, artık Böceksilerle de bir ateşkesimiz var. Bir dosta iyilik olsun diye Feldway’in emrini yerine getiriyordum ama artık onun yaşayış biçimine tahammül edemiyorum. Benim için yeni bir yaşama yolu bulma vakti geldi.”

Açıkça görülüyordu ki Zarario, kendisine bu kadar sadakatsiz davranacaksa Feldway’e hizmet etmek istemiyordu. Bir savaşçı olabilirdi ama savaş alanında sürekli yeni meydan okumalar arayan biri değildi. Savaşıyordu çünkü zorundaydı, bunu mesleği olarak gördüğü için değil. Bütün hayatı boyunca savaşmaya zorlanmıştı ama şimdi Zarario, ilgisini başka şeylere yöneltme vaktinin gelip gelmediğini merak ediyordu. Yardımcıları da onunla aynı fikirdeydi.

“Şey… aslında bir yürüyen ölünün bedenine geçtiğimden beri ben de neyin önemli olduğuna dair epey düşünüyordum. Sanki bu bedenin içinde başka birinin iradesi yaşıyor gibi. Eğer elimden gelseydi, savaşmanın dışında bir hobi bulabilsem harika olurdu sanırım.”

Dhalis tereddütlü konuşuyordu ama yine de içindekilerin hepsini dökmeyi başardı.

“Bu gayet güzel,” diye yanıtladı Zarario, başıyla onaylayarak.

“Benim özel bir düşüncem yok,” dedi Neece. “Elimden geldiğince sizi takip etmeye devam edeceğim, Lord Zarario.”

İradesi son derece kesindi. Tek istediği Zarario’ya faydalı olabilmekti.

“Bu da gayet güzel.”

Teklifi kabul etti. Hayatını özgürce ama sorumsuzlaşmadan yaşamaya karar vermişti. Kendisini seven ya da takip edenleri asla terk etmeyecekti.

“O halde,” dedi Dhalis, “ben de size katılacağım.”

“Ha? Emin misin? Kendi eğlencelerinin peşinden gitmene engel olmayacağım.”

“Hi-hi-hi… Eğlenceli olacağına eminim ama acelem yok. Önce herkesin bir düzene girmesini bekleyeceğim.”

Bu da kulağa hoş geliyor, diye düşündü Zarario. Yaşayacak daha çok uzun bir hayatları vardı. Gelecekteki yollarını yeniden düşünmek için acele etmemelerinde hiçbir sakınca yoktu. Ama bunun gerçekleşebilmesi için öncelikle dünyanın barış içinde olması gerekiyordu.

“O halde sanırım bir sonraki hedefimiz belli oldu.”

Dünya öylesine güzeldi ki… ama yine de Feldway ona bakmaya dahi çalışmamıştı. Şimdi ise arzusuyla onun düzenini bozmaya çalışıyordu. Zarario bir dost olarak bu küstahlığı görmezden gelemezdi.

“Beni dinleyin, hepiniz! Düşmanımız Feldway! Onun hayalperest hırslarına bir son verelim ve dünyayı istikrarlı bir yer haline getirelim!”

“““Emredersiniz, lordum!!”””

Zarario’nun ordusu hâlâ tıkır tıkır işleyen bir makine gibiydi. Burada da karar oy birliğiyle alınmıştı.

Zarario’nun emriyle tüm ordu bir anda silah bıraktı.

“Daha fazla savaşmanın bir anlamını görmüyorum,” dedi. “Ya siz?”

Elmesia’nın yanına tek başına gitmişti. Elmesia da onunla aynı fikirdeydi.

“Ben de aynı durumdayım. Bu savaşın sizin de pek hoşunuza gittiğini sanmıyorum. Buna berabere diyelim ve silahlarımızı kenara bırakalım.”

Bu sözler, karşı taraftan tazminat ya da özür talep etmeyeceği anlamına geliyordu. Siyasetçi kimliğiyle bunları talep edebilirdi ama bunun yerine bu savaşı hızlıca sonlandırmak amacıyla bir beraberlik teklif etmişti.

Yanındaki soylu aileler de bunu destekliyordu—başka çareleri olduğundan değil tabii. Savaş devam ederse Thalion’un geleceğinin kendisi tehlikeye girecekti. Büyücüler ağır hasar almıştı ama en azından sihirli binekleri tamir edilebilirdi. Ancak savaş devam ederse kayıplar şüphesiz artmaya başlayacaktı. Can kaybını parayla telafi edemezdiniz ve bir bütün olarak ulus zayıflardı. Feldway’in yarattığı kaosun gelecekte de devam etmesi muhtemeldi ve kaynakları böyle şeylere harcamaya lüksleri yoktu.

Neyse ki her iki tarafın liderleri de bunu görecek kadar zekiydi. İmparatorun kararına kimse itiraz etmedi ve bu üst düzey görüşmeler sayesinde Elmesia ile Zarario savaşı sona erdiren bir anlaşma imzaladılar.

Kısa süre sonra ortak bir bildiri yayımlandı ve böylece—şimdilik—Zarario, muhtemelen kapıda olan eşi benzeri görülmemiş krize hazırlanmak amacıyla ordusunu Thalion’a konuşlandıracaktı.

Göklerin yücesinden aşağıya bakan Feldway, tüm savaş alanını avucunun içi gibi görebiliyordu.

“Zarario’nun bana sırt döneceği hiç aklıma gelmezdi…”

Bu onun için büyük bir şoktu. Zarario, onun az sayıdaki sırdaşından ve kadim dostlarından biriydi. Feldway, onu kaybedeceğini rüyasında görse inanmazdı.

Akıl sağlığını korumakta artık zorlanıyordu. Önce Michael’ı kaybetmiş, şimdi de Zarario tarafından ihanete uğramıştı. Onların ne kadar hayati olduğunu ancak kaybettikten sonra anlayabilmişti.

Siz de mi beni terk edeceksiniz? O hâlde artık tereddüt etmeye gerek yoktu. Tanrımın varlığını kanıtlamak için kendi hayatımı ortaya koymalıyım!

Feldway’in zihni, kimseler fark etmeden, geri dönülemez bir şekilde çarpılmış ve kırılmıştı.

“Ne yapacaksın Feldway?” diye sordu Vega.

En azından onun keyfi yerindeydi. Hiçbir sorumluluğu yoktu; gece gündüz sadece kendi amaçlarının ve zevklerinin peşinden koşuyordu. Feldway ona buruk bir tebessümle baktı.

“Heh…” “Her şey plana uygun ilerliyor.”

“Öyle mi?” “Ama Milim’in şu koca ağacı yerle bir etmesi gerekmiyor muydu?”

“Ah, bunun pek bir önemi yoktu aslında.” “Onu daha sonra da devirebiliriz.”

Zarario’nun gidişi kesinlikle planın bir parçası değildi ama Feldway’in planlarını büsbütün bozmadığı da bir gerçekti. Kendine her zamanki gibi güveniyordu ve mukadder an yaklaşıyordu. Zarario’nun kendisini yüzüstü bıraktığını her hatırladığında, kalbinde kalan son tereddüt kırıntısı da silinip gidiyordu. Artık tek bir amaçla hareket ediyordu. Artık onu durdurmanın bir yolu yoktu.

” → “Vega, Deeno ile ekip olup zindanı ele geçirmenizi istiyorum.”

“Ha?” “Harika, sonunda biraz aksiyon göreceğim!”

Neşeyle kahkaha attı.

Kenarda bekleyen Mai, Feldway ona bakınca hazır ola geçti. Vega’ya hiçbir zaman anahtar verilmediği için Gök Sarayı’ndan kendi başına ayrılamıyordu. Öte yandan Mai’de bir kopyası vardı ve bu sayede Vega’yı ile diğer sakinleri Anlık Hareket aracılığıyla istediği yere gönderebiliyordu.

Feldway ve diğerlerinin kendi dünyalarını Saray’a bağlayan bir anahtarı vardı ancak yüzeyle olan bağlantıları olan Gökdelen Kulesi’nin anahtarına—yani namıdiğer “gerçek anahtara”—sadece Velzard sahipti. Yine de Feldway’in anahtarı bu ana dünyaya kayıtlıydı, dolayısıyla dilediği gibi dolaşabiliyordu. Bu sırada Mai’nin kopya anahtarı nihai lütfuna entegre edilmişti ve bu da ona tam bir seyahat özgürlüğü sunuyordu.

Deeno ve diğerlerine de benzer anahtarlar verilmişti ama kendisi bu durumdan pek de memnun sayılmazdı.

“Ha?” “Ben de mi?”

Deeno’nun sesi hâlâ yardım etmek için parmağını bile kıpırdatmak istemiyormuş gibi geliyordu. Fakat onun bu tepkisi görmezden gelindi. Zindanın en büyük kozu olan Veldora ortalıkta yoktu; bu da mükemmel bir fırsat yaratıyordu. Deeno ne kadar sızlanırsa sızlansın, bu karardan dönüş yoktu.

“Benden güzel haberler bekleyebilirsin,” dedi Vega ayrılırken. Mai önden yürüdü, peşinden de neşesiz Deeno geliyordu—Pico ve Garasha gözlerini devirerek onu arkalarından sürüklüyörlardı.

Gök Sarayı’na bir sessizlik çöktü. Orada tek başına kalan Feldway, kendi kendine halinden memnun bir şekilde gülüyordu—hafif bir delilik kırıntısı taşıyan bir kahkahaydı bu.

Ardından gezegenin yüzeyine bakan Feldway, son dokunuşları üzerinde çalışmaya başladı.