Tensei Shitara Slime Datta Ken Cilt 19 – Bölüm 4 / Savaşın Başlangıcı

Gece geç vakitte yaptığımız değerlendirmenin ardından Kagali ve Teare ile Tempest’te ilgilenilmesine karar verildi. Teare henüz kendine gelmemişti, bu yüzden onun bakımını zindanda üstlenmek daha güvenli olacaktı. Orada onun hakkında daha detaylı bilgi edinebilirdik ve zindan, üzerinde kötü niyetli bir şeyin etki gösterip göstermediğini tespit etmede faydalı olurdu. Kagali de kaçınılmaz olarak ona katılacağı için ikisini de şikayet etmeden kabul etmeye karar verdim.

Bu sırada Sylvia ise Thalion’a geri döndü. Bir savaş durumunda bize çok yardımı dokunabilirdi ama Sylvia için kızı olan yer, yani Thalion daha önemliydi. Elbette kendi sorunlarımızı ona dayatamazdım, bu yüzden bir şey çıkarsa birlikte hareket edeceğimize dair birbirimize söz verdik. Her ihtimale karşı ona “cep telefonlarımdan” birini de verdim. Elmesia’da zaten bir tane vardı ama yedekleme amacıyla Sylvia’ya da bir tane vermenin iyi olacağını düşündüm. İblis Yüzükleri’nin düşündüğüm gibi her şeye gücü yeten iletişim araçları olmadığını henüz yeni görmüştük, bu yüzden ulaşım yollarımız ne kadar çok olursa o kadar iyiydi. Ayrıca tüm bu kargaşa sona erdiğinde onları eğlenceli amaçlar için de kullanabilirdik.

Böylece iletişim bilgilerimizi teati ettikten sonra Sylvia’nın yola çıkışını izledim.

Şimdiyse odamdayım.

Masamda o kadar çok evrak birikmişti ki bir an için eski günlük rutinime geri döndüğümü sandım. Sadece bu yığınlara bakmak bile Feldway’e olan öfkemi yüzde 30 kadar artırdı. Biliyorsunuz ya, bunları sırf zevk olsun diye yapmıyorum. Onayımı bekleyen yığınla proje ve şu veya bu tedbire karar vermek için yapılmış toplantılardan kalan kat kat tutanaklar duruyordu incelemem gereken.

En azından tutanaklar arka plana atılabilirdi. Nasıl olsa tamamlanmış işlerdi, bu yüzden onları aceleye getirmeye gerek yoktu. Bu yüzden onayımı bekleyen yeni projelere göz gezdirip devam edilip edilmeyeceğine hızlıca karar verdim.

Meşguldüm ama bu konuda yapabileceğim pek bir şey yoktu. Ne de olsa iki gün sonra Englesia’da Dünya Kongresi düzenlenecekti. Evet, Dünya Kongresi—Batı Konseyi’nin düzenli bir toplantısıydı ama bu sefer Doğu İmparatorluğu’nun imparatoru da katılacaktı. Dünya tarihinde gerçekten de emsalsiz bir olay!

Üstelik Blumund’da Mjöllmile ile buluştuktan sonra ben de bu kongreye katılacaktım. Ancak Leon’un topraklarını işgal eden aptalın teki yüzünden programım şu anda tam anlamıyla darmadağın olmuş durumdaydı. Bütün bu evrak yığınını aradan çıkarmak için arada kalan minik boş vakitlerimi kullanmak zorunda kalıyordum ki bu tam bir berbat durumdu.

Ama artık hepsi geride kalmıştı. Arkama yaslanabilir, bir fincan çay içebilir ve plansız boş vaktimin tadını çıkarabilirdim. Büyük olaydan önce sakinleşmek ve düşüncelerimi toplamak için iyi bir fırsat olacaktı.

“Çayınız, Efendi Rimuru.”

Bu sefer çayı getiren Shuna değil, Diablo’ydu. Muhtemelen Shion etrafta olmadığı için sekreterim olarak gerçekten elinden gelenin en iyisini yapıyordu.

“Çok teşekkür ederim. Sen de bir mola ver, olur mu?”

Diablo’ya karşıma oturması için işaret ettim. “Bu ne büyük bir onur” ve benzeri göz yaşartıcı zırvalıklar hakkında bir süre konuşmaya devam etti ama ben görmezden geldim.

“Söyle bakalım, senin bakış açından Feldway nasıl biri?” diye sordum ona.

Anladığım kadarıyla Feldway kendi birlikleri arasında bile eşi benzeri görülmemiş derecede sevilmeyen biri gibi görünüyordu. Öyle olmasaydı Deeno ona ikili oynamak konusunda bu kadar rahat davranmazdı. Her ne olursa olsun, düşman hakkında daha fazla istihbarata ihtiyacım vardı. Kişiliği hakkında daha fazla bilgi sahibi olsaydım, zamanı geldiğinde ona karşı ne kadar blöf yapabileceğim gibi konulara karar vermeme yardımcı olurdu. Temkinli bir lider olduğunu biliyordum ama faydalanabileceğim başka bir şey olup olmadığını sormanın akıllıca olacağını düşündüm.

Diablo cevap vermeden önce bir süre düşündü.

“Şey, kendisi son derece ciddi bir adamdır. Bazıları ona dik kafalı veya esneklikten uzak diyebilir, fakat her halükarda bir şey hakkında kararını verdi mi hiçbir şey ona fikrini değiştirtemez. Referans amacıyla bile olsa başkalarının fikrini almaz, bu yüzden birlikleri arasındaki görüşler genelde ikiye bölünür.”

Yani şakşakçı evet efendimcilere göre sahip olunması kolay bir patrondur—ne emrediyorsa onu yap, her şey yolunda gitsin. Fakat yetenekli ve yaratıcı insanlar için her fırsatta önünüzü kesen, baş ağrıtıcı bir müstebit olurdu. Fikirlerinizin hiç dikkate alınmaması her zaman aşırı streslidir. Eğer bir patron tavsiyemi almamak için bir nedene sahipse ve bunu bana açıklayabiliyorsa bu harikadır—ama kestirip atıyorsa, bu sadece kin beslenmesine yol açar.

“Başka bir şey var mı?” diye sordum.

“Şey…” Diablo endişeli görünüyordu. “Bu konuda tam olarak emin değilim,” dedi, “fakat…” ve ardından beklediğimden çok daha önemli bir şeyi ortaya döktü.

Basitçe söylemek gerekirse, düşmanın nerede üslendiğinden ve orası ile bu dünya arasında nasıl seyahat ettiklerinden bahsediyordu. Onlar—yani Mütecavizler—aslen Veldanava tarafından bu dünyadan sürgün edilmişlerdi. Zamanla, onları gözlemlemekle görevlendirilen melekler gibi onlar da büyük değişime uğramışlardı ve işte şimdi buradalardı.

Üsleri elbette başka bir dünyadaydı; dünya çapında birkaç tanesi bulunan ve Yeraltı Dünyası Kapıları denilen özel güç alanları vasıtasıyla bizim üzerinde bulunduğumuz “kilit dünyaya” bağlıydı. İblislerin bu Kapıları korumak (daha doğrusu yönetmek) gibi bir sorumluluğu vardı ve iblisler bunları nüfuz alanlarını oldukça saldırgan bir şekilde genişletmek için kullanıyorlardı. Şu anda var olduğu bilinen tek Yeraltı Dünyası Kapısı, Leon’un topraklarının yakınında yer alıyor ve Carrera tarafından korunuyordu; Testarossa ve Ultima da eskiden kendi Kapılarını koruyorlardı ancak büyük bir savaşın ardından bu Kapılar kaybolmuştu.

“O şeyler olmasa hepimiz çok daha iyi durumda olurduk,” dedi acı bir ifadeyle. “Eğer fiziksel bir bedenle diğer dünyaya giderseniz, bedeniniz kirlenir ve dönüşüme uğrar. Karşı taraftan buraya gelen herkesin bir Mütecaviz olduğunu rahatlıkla varsayabilirsiniz.”

Başka bir deyişle en kolay şey bu Kapıları yok etmek olurdu, çünkü dünya çapında kaosu yaymaktan başka bir işe yaramıyorlardı. Fakat Testarossa ve Ultima bu şekilde düşünmüyordu. Kapılarını uzun süre korudular ama Diablo adam toplamak için keşfe çıktığında onlar zaten kırılmıştı, bu yüzden onun yerine Diablo’ya katılmayı memnuniyetle kabul ettiler. Bu bana biraz yalan gibi geldi ama bir şey söylemedim—zaten Carrera’nın koruduğu Kapı da en iyi ihtimalle son demlerini yaşıyordu. Sanırım aşırı güce sahip insanların erişimine kapalı olduğu için öylece sahipsiz bırakılmıştı. Hatta kapıların kasten kırıldığını varsaydım.

Ancak asıl konumuza dönecek olursak, Diablo’nun endişesi Feldway ve ekibinin bu dünyaya nasıl geldiğiyle ilgiliydi. Tahmini, İmparatorluk’ta bir yerlerde yeni bir Kapı’nın ortaya çıktığı yönündeydi.

“Yoksa Testarossa’nın koruduğu Kapı’nın restore edilmiş olabileceğini mi düşünüyorsun?”

“Bu ihtimal göz ardı edilemez, hayır. Ancak bu, Feldway’in İmparatorluk’ta ortaya çıktığı zaman dilimiyle uyuşmuyor, bu yüzden başka bir Kapı’nın işin içinde olduğunu varsaymak daha doğru olur.”

Hmm. Mantıklı.

“Yani Mütecavizler’in ana üssünün İmparatorluk’ta olduğunu mu tahmin ediyorsun?”

Doğrulamak istediğim şey tam olarak buydu ama Diablo bambaşka bir şeye odaklanmıştı.

“Sadece orada değil, hayır. Kagali’nin bana anlattığına bakılırsa Feldway, Gök Sarayı’nın kapılarını kesinlikle açmış. Normalde o kapıları açmak için özel bir anahtar gerekir ama…”

Gök Sarayı… Bir diğer adıyla Başlangıç Diyarı. Veldanava’nın doğum yeriydi, değil mi? Ve Kagali’nin de belirttiği gibi, Feldway’in üssü var olan tüm diğer dünyalara komşuydu. Yani Diablo’nun buradaki sorusu temel olarak bu anahtarı nasıl ele geçirdikleriyle ilgiliydi—

“Bunu nasıl elde ettiklerine kafa yormanın bir anlamı yok. Önemli olan, Gök Sarayı’nın kapılarından geçtiğiniz takdirde diğer dünyada sahip olduğunuz asıl bedenle kilit bir dünyaya geçiş yapabiliyor olmanız.”

Ayy. Neyse ki bunu yüksek sesle söylememiştim, çünkü tamamen yanlış iz üzerindeydim. Ama şu “asıl beden” zırvalığıyla ne kastediyordu?

“Özgünler arasında sadece Feldway’e Veldanava tarafından bir beden bahşedildi. Şu anda bu dünyada geçici bir bedeni işgal ediyor, bu yüzden o haldeyken onu öldürmenin hiçbir anlamı olmaz.”

“Velgrynd’in Paralel Varlıklar’ı gibi bir şey mi?”

“Tam olarak öyle değil, hayır. Her an birbirlerine bağlı değiller; daha ziyade kişinin bilincini bölmesi gibi bir şey. Hafızalarınız düzenli aralıklarla senkronize ediliyor sanırım, bu yüzden işlevsel olarak benzer görebilirsiniz…”

Ve Diablo’nun açıkladığı üzere, işleri bu kadar zahmetli kılan da buydu. Benim anladığım kadarıyla Velgrynd, internete bağlı senkronize bir bilgisayar grubu gibiydi; Feldway ise internet bağlantısı olmadan ana bilgisayara veri gönderen bir dizi terminale benziyordu.

Doğru kavrayış da bu gibi görünüyordu. Başka bir deyişle, bir Boyutsal Kombo bile Feldway’in asıl bedenine ulaşamazdı, bu da onu başa çıkması son derece zor bir rakip haline getiriyordu.

Evet, kulağa aynen öyle geliyordu.

“Yani asıl bedeninin bulunduğu yere gitmediğimiz sürece Feldway’i yenemeyiz. Bu can sıkıcı… ama bir dakika, eğer o asıl beden bu dünyaya gelmek için zahmete girecekse bu bizim için iyi bir şey, değil mi?”

Nerede olduğuna dair en ufak bir fikrimiz yokken birini arama derdinden bizi kesinlikle kurtarırdı. Ancak Diablo’nun açıkladığı gibi mesele o kadar basit değildi.

“Öyle, evet, ancak Feldway’in son derece güçlü olduğu gerçeği değişmiyor. Asıl bedeninin savaş yeteneği büyük ihtimalle Guy’ınkini gölgede bırakabilir. İşte bu yüzden burada en kötü senaryoyu göz önünde bulundurmamız gerektiğine inanıyorum.”

Veldanava’nın kendisine bahşettiği asıl beden, Feldway için adeta bir hazine gibiydi. Anlaşılan asıl bedeninin zarar görmesini engellemek için tüm bu geçici bedenleri kullanmayı tercih ediyordu. Fakat şimdi bu yaklaşımından vazgeçerse ne olacağını düşünmemiz gerekebilirdi. Bu önemliydi. Düşmanın tek bir yön değiştirmesiyle planlarımızın altüst olmasına izin veremezdik, özellikle de bu ona katbekat daha fazla savaş gücü kazandıracaksa.

“Guy ciddileştiğinde Velzard ile başa baş dövüşebiliyor, değil mi? Yani Feldway’in de Gerçek Ejderhalar seviyesinde olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Kuk-huk-huk-huk-huk… Evet, aynen öyle olurdu.”

Diablo’nun bana anlattığına göre, geçmişteki Feldway gerçekten ama gerçekten çok fena bir tipti. Onun Böcek Lordu Zeranus ya da Dünyayı Yıkan Ejderha Ivalage kadar büyük bir tehdit olmadığını düşünmüştük ama bu tahminimiz hedeften fersah fersah uzak olabilirdi. Eğer labirentte Varlık Puanı’nı (EP) ölçtüğümüz beden asıl bedeni değilse, eldeki veriler zerre kadar doğru bile olmayabilirdi. Yani şimdi Feldway’in gerçek yetenekleri bizim için bir muamma haline mi gelmişti?

“Şey, onu yine de sana havale etmeyi umuyorum ama halledebileceğinden emin misin?”

Feldway’le benim yerime Diablo’nun ilgilenmesini planlamıştım. Gerçek gücünün muhtemelen Gerçek Ejderha seviyesinde olduğunu öğrenmek bir sürprizdi ama Diablo’nun bunun bir yolunu bulacağından emindim… yoksa bu sadece benim hüsnükuruntum muydu? Ancak soruyu sorar sormaz Diablo’nun ağzı kulaklarına vardı.

“Bana duyduğunuz güven beni her daim duygulandırıyor, Rimuru Efendim. Beklentilerinizi boşa çıkarmamak için var gücümle çalışacağıma söz veriyorum!”

Hah, tamamdır. Bana uyar. Diablo kendine aşırı güveniyor olabilirdi ama asla altından kalkamayacağı işlere kalkışmazdı. Gerçekten kazanıp kazanamayacağı hakkında en ufak bir fikrim yoktu ama yine de Feldway’in icabına bakabileceğini düşünüyordu. Ondan şüphe duymaya devam etmem doğru olmazdı.

Eğer bir dövüşün uzayıp giden bir kör düğüme dönüşeceğinden şüpheleniyorsam, bunu güvendiğim adamlardan birine bırakmak en iyisiydi. Bu yüzden, en baştan planlandığı gibi Diablo’nun benim için elinden gelenin en iyisini yapmasına izin verecektim.

Artık Feldway’in ne kadar çetin bir ceviz olduğunu bildiğime göre, bir sonraki hedefini merak etmeye başlamıştım.

“Bir sonraki hamlesinin ne olacağını düşünüyorsun?” diye sordum Diablo’ya.

“Hmm… Şey, bir tahminde bulunmak zor ancak kişiliği göz önüne alındığında, Masayuki Efendi’yi hedef alması oldukça muhtemel görünüyor.”

“Ha?”

İşte bunu hiç beklemiyordum. Ama bu ihtimali kestirip atamazdım da. Bir yanım Masayuki’yi hedef almanın ne gibi bir anlamı olabileceğini sorguluyordu ama tekrar düşününce gayet akla yatkın geliyordu.

Masayuki neden hedef alınsın ki? Muhtemelen onun Ludora’nın reankarnasyonu olduğundan şüphelenmelerindendi. Velgrynd’in ona duyduğu koşulsuz sevgi de bu gerçeği destekliyor gibiydi. Feldway gözüme Masayuki’den ziyade Ludora’dan çok daha fazla çekiniyormuş gibi gelmişti, nedenini tam olarak bilemiyordum ama… evet, bu durum Masayuki’yi onun için açık bir hedef haline getirirdi.

“Bu hususta, Rimuru Efendim, sebebin bir önemi olup olmadığından bile emin değilim. Kendimi tekrarlamak istemem ama Feldway son derece dik kafalı bir adamdır; kendi başarısızlıklarını kabullenmeyi reddeden bir tiptir. Tek bir denemeden sonra vazgeçecek biri kesinlikle değildir.”

Diablo canımı sıkmaya başlamıştı. Şimdi her şey taşlar yerine oturdu.

“O halde bu Dünya Kongresi epey tehlikeli bir hal alabilir. Bana Velgrynd eşlik ediyor, bu yüzden gerçekten kötü bir şey yaşanmadığı sürece iyi olacağımı düşünüyorum ama yine de tetikte olmanı istiyorum, lütfen.”

“Müsterih olunuz Rimuru Efendim, ben her daim her şeye tam anlamıyla hazırlıklıyım.”

Diablo’ya bu konuda güvenebilirdim. Kişiliğinde… tuhaflıklar vardı ama söz konusu işi olduğunda beni hiçbir zaman hayal kırıklığına uğratmamıştı. Üstelik en büyük rakibi Shion dışarıda görevde olduğundan, artık dikkatini dağıtacak hiçbir şey de yoktu.

Böylece endişelerimi tek tek gözden geçirerek sorunlarımızı ayrıntılı bir şekilde konuşmaya devam ettik, derken sarsıcı bir haber aldım.

(Rimuru! Acil bir haber aldım!)

Sesin sahibi Milim’di ve gelişi bana dertten başka bir şey getirmeyecek gibi duruyordu.

(Ne oldu?)

(Şey, Obela az önce benim diyarıma kaçtı.)

(Oo?)

(Bana dediğine göre Feldway kendisinin onlara kazık attığını öğrenmiş, o da Michael ile kavgaya tutuşmuş.)

Bu gerçekten de İblis Yüzüğü destekli bir Düşünce İletişimi üzerinden konuşmak isteyeceğim türden bir şey değildi. Bu yüzden doğrudan Milim’in yanına gitmeye karar verdim.

Milim’in kalesi hâlâ inşaat aşamasındaydı ancak bir kısmı tamamlanmıştı ve oturulabilir durumdaydı. Bir köşede bir revir binası vardı ve Obela da oradaki odalardan birinde dinleniyordu. Buraya ulaştığında durumu epey kötüydü, her an komaya girecek gibiydi ama şimdi uyanıktı ve yatağında doğrulmuş oturuyordu. Şu ana kadar aralıksız uyuduğu için onu henüz sorgulayamamışlardı. Evet, sorgulayamamışlardır tabii, diye düşünerek Obela’yı selamlamak için yanına geçtim.

“Selam! Benim adım Rimuru Tempest, buraların İblis Kralı sayılırım.”

Bu ilk karşılaşmamızdı, o yüzden kendimi tanıtmayı uygun gördüm. Bu durum, eskisinden bile daha büyüleyici görünen Frey tarafından pek hoş karşılanmadı.

“Sizin gibi yüce biri için bunu söylemek nezaketsizlik olabilir Rimuru Bey ama biraz daha otoriter davranmaya çalışmanız gerekmez mi? Ağırlığınızı koyar ve ne zaman gerekse öne çıkıp yapılması gerekeni yapabileceğinizi gösterirseniz, çoğu insanın gözünde sıradan kalabalıktan ayrışırsınız.”

Frey bana sitem etmekte hiç vakit kaybetmedi—ama ne de olsa Milim’e kötü örnek olmamdan endişeleniyordu sadece. Frey bir şey için ona ne zaman bağırsa, ağzından çıkan ilk şeyin genelde “Ama Rimuru…” olduğunu biliyorum. Frey tıpkı çocuğunun takıldığı işe yaramaz arkadaşlar için endişelenen bir anne gibi, değil mi? Bir bakıma şirin bir durum aslında. Bu düşünce karşısında gülümsemeden edemedim, Carrion da sırıtıyordu.

“Selam. Frey’in azarlayan bakışlarına maruz kalmak hiç eğlenceli değil, değil mi?”

Sanırım bende kendine benzeyen bir ruh görmüştü. Carrion da Frey de çok konuşurlar ama kimse bakmıyorken bana karşı çok daha rahattırlar. Zaten ben de onlardan bunu istemiştim; o ikisinin yanında resmi davranmak zorunda kalsam nefret ederdim. Yine de şu an gözüme bambaşka insanlar gibi görünüyorlardı. Benimaru bana bu konuda bilgi vermişti ama onları kanlı canlı görünce gerçekten de epey değiştiklerini anladım.

“Uyanmış gücünüzü artık tamamen kendi gücünüz haline getirdiğinizi duydum?”

“Aynen öyle. Benimaru’ya daha önceki yardımları için müteşekkir olduğumu söyle.”

Sonuçta Carrion ile Benimaru çok iyi dostlar. Benimaru ilk karşılaştıklarında onunla dövüşmeye kalkmıştı, sanırım bu da Carrion’ın hoşuna gitmişti. Aralarındaki güç dengesi çoktan altüst olmuştu ama Carrion, yakında Benimaru’yu yakalayıp geçeceğine dair laflarına rağmen bunu pek dert etmiyordu. Bunun onun ne kadar geniş görüşlü olduğunu gösterdiğini düşündüm.

Frey de aynı şekilde…

“Gerçekten de ben de minnettarım. Artık Milim’e eskisinden daha da çok yardımcı olabilirim,” dedi gülümseyerek.

Bundan sonra Milim’i daha da sert azarlayabileceğini kastetmiyordur, değil mi? Onca şüphem vardı ama yaklaşan savaş için alabileceğimiz tüm güce ihtiyacımız olduğu aşikardı, bu yüzden teşekkürünü zarafetle kabul ettim.

“Yine de söylemeden edemeyeceğim, Ramiris’in labirenti tam bir hile,” diye ekledi Frey. “İblis Kralı olduğum tüm o süre boyunca onunla birlikte çalıştım ama yeteneğini bu şekilde kullanabileceğine dair en ufak bir fikrim yoktu.”

“Evet, orası kesin,” diyerek katıldı Carrion. “Ben sadece Guy onu çok sevdiği için ortalıkta dolandığını sanıyordum ama o küçük hanımın böyle bir yetenek sakladığını görünce hayrete düştüm, bilirsin ya?”

“Sakladığını sanmıyorum. Sadece kimse fark etmemişti.”

“Hey, ben biliyordum!”

“Olabilir Milim ama doğru şekilde kullanılmadıktan sonra bir anlamı kalmıyor. Labirent bana bunu fazlasıyla kanıtladı. O yüzden mızıkçılık yapma, tamam mı?”

Frey burada bütün övgüyü Milim’in toplamasına izin verecek değildi. Carrion ona biraz güldü.

“Yine de,” dedi, “Milim’in hakkını da yememek lazım. Zaten ikimiz de dışarıdan bakınca bir sürü aptal gibi görünüyoruzdur eminim. Ama artık ikna oldum—biliyor musun, insanları idare etmek söz konusu olduğunda eline kimse su dökemez Rimuru.”

“Değil mi? Bizi gayet iyi idare ettiği kesin.”

Frey de ona katılıyordu—ama doğrusu Ramiris’in labirenti benim için de tamamen sürpriz olmuştu. Faydalı bir kullanım alanı bulabiliriz diye ona labirentle neler yapabileceğini sormuştum sadece ve sonra bir baktım—vay be, böyle şeyler yapabiliyor musun yani?! Ardından, bazı deneme yanılmalardan sonra mevcut labirentimiz doğdu. Bunu en başından beri kafamda tasarlamış falan değildim; beni gerçekten aşırı övüyorlardı.

Yine de sonuçlar açısından bakıldığında labirent gerçekten de muazzam bir şeydi. İçeride her öldüğünde yeniden dirilmek… Bu kelimenin tam anlamıyla ölüme meydan okumak, hile yapmaktı. Gerçek dünya savaş eğitimi için biçilmiş kaftandı ve aynı zamanda geçilemez bir kaleydi. Ben ortaya çıkana kadar Ramiris’in neden pek takdir görmediği benim için dürüstçe bir muammaydı. Bunların hiçbirini ben icat etmiş falan değildim. Ama tüm bunları burada dile getirmek pek doğru gelmedi, ben de gülüp geçtim.

“Pekala,” dedi Frey. “Selamlaşmalar bittiğine göre, sadede gelmeye ne dersiniz?”

Revir odasındaki atmosfer aniden ciddileşti. Buraya kadar olan atışmalarımızı boş gözlerle izleyen Obela, ifadesini ciddileştirdi. Sonra bana doğru döndü.

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum Rimuru Bey. Ben Obela, gizemli canavarları idare etmekle görevli eski Mistik Lider.”

Yüzünde mütevazı bir ifadeyle konuştu ve bana yalan söylediğine dair bir hisse kapılmadım. Milim ve diğerleri ona inanıyor gibiydi, benim de içimden bir ses doğruyu söylediğini fısıldıyordu. Ama her ihtimale karşı onu biraz yoklamaya çalıştım.

“Şimdi, net olmak adına soruyorum, tam da savaş patlak vermeden önce hainlik etmenin insanların senin bir casus olduğunu düşünmesine yol açabileceğini anlıyorsun, değil mi?”

“Evet, elbette. Aksini kanıtlayacak hiçbir yolum yok ama en azından bildiğim her şeyi size anlatacağım.”

Sesi samimi geliyordu ve yüzünde en ufak bir şüphe izi yoktu. Ardından, sağlığı henüz tam olarak yerine gelmemiş olmasına rağmen başına gelenleri açıkladı.

Milim ile görüşmesinden sonra Feldway’e geri dönmüş ve fiziksel bir beden elde etmişti… fakat aynı zamanda istemeden de olsa melekvari bir yetenek kazanmıştı. Bu yeteneğin kendisini zihin kontrolüne açık hale getireceğinden korkarak en kötüsünü varsaymış, böylece Feldway onu kendisine boyun eğmeye zorlayamadan önce edindiği Nihai Yetenek olan Kurtuluş Kralı Azrael’den kurtulmuştu. Sylvia bana bundan bahsetmişti—kişinin kalp çekirdeğini yeteneğinden ayırmasından. Bunun oldukça zekice bir hamle olduğunu düşündüm ama Obela’nın yeteneğini çöpe attığını hissettilerse, onun hainlik ettiğini oldukça çabuk anlamış olmalıydılar.

Bu durum Sylvia, Kagali ve diğerleri için epey zorlu bir mücadeleye yol açmıştı ama bundan Obela’yı sorumlu tutmak pek doğru olmayabilirdi. Bu konuyu açmak yerine rafa kaldırmak en iyisiydi.

Daha da önemli olan Obela’nın anlattıklarının gerçekliğiydi. Dürüst olmak gerekirse bana oldukça inandırıcı gelmişti.

【Katılıyorum.】 【Baştan sona tutarlıydı ve sizden saklamasının kendisi için daha hayırlı olacağı bilgileri bile içeriyordu.】 【Eğer buraya casusluk amacıyla gelmiş olsaydı, bu kadar ileri gitmek ödediği bedele değmezdi.】

Değil mi? Yani bize Michael’ın saldırısına uğradığını, yeteneğini vesaire her şeyi anlattı. Michael’ın Kale Muhafızı’nın nasıl aktifleşmediğini, Velgrynd ve Velzard’ın yeteneklerini sanki kendisine aitmiş gibi nasıl kullandığını ve Obela’nın ordusunu nasıl yok ettiğini anlatması… Tüm bu hayati bilgilerin hiçbiri yalan gibi durmuyordu.

Bilgileri, eğer hepsi bir yalansa haber uçuran kişiye ne gibi bir fayda sağlayacağı açısından incelemek bir nevi ilgi çekiciydi. İnternette karşıt görüşleri aramayı, hangi tarafın argümanının daha popüler olduğunu ve insanların her bir bakış açısının ne kadar güvenilir olduğunu görmek için hangi kaynakları kullandığını öğrenmeyi de çok severdim. Bu yöntem Obela konusunda da işime yaramıştı. Eğer bizi kandırıyor olsaydı, Michael’ın üzerindeki otoritesi onu destekliyor olurdu—ama bize anlattığı her şey fazlasıyla doğruydu. Ciel’in doğrulama çalışması da bunu onayladı ve hepsinden önemlisi Obela, onu Tahlil ve Değerlendirme yeteneğime tabi tutmama izin vermeyi kabul etti. Bununla birlikte bir yeteneğin var olup olmadığını neredeyse kesin olarak anlayabiliyordum ve bu tahlilden de hiçbir şey çıkmadı. Obela Azrael’e sahip değildi ve Michael onun zihnini kontrol etmiyordu.

İşi bu raddeye getirdikten sonra Obela’ya güvenmemek doğru olmazdı. Bu yüzden ona biraz bal ile iyileşme iksiri verip acil şifalar diledim.

Obela’yla Milim’in adamları ilgilenecekti.

Ondan aldığım bilgileri diğer iblis krallarıyla paylaştım. Artık bilgi sızmasından endişelenecek zaman değildi. Bu sırada herhangi birimizin başına bir şey gelirse her şey için çok geç olurdu; hepimiz bu konuda hemfikirdik.

Takip eden iki gün elbette delice bir koşturmacayla geçti ve ne olduğunu anlayamadan Dünya Kongresi vakti geldi çattı. Benimaru memlekette kalmış, başkomutanımız olarak Tempest’i koruyordu. Yanıma koruma olarak (gölgemde) Ranga’yı ve Souei’yi almıştım, Diablo da sekreterim olarak bana eşlik ediyordu. Feldway saldıracak olsa bile bu ekibin durumun üstesinden gelebileceğine güvenim tamdı.

“Yo, Patron! Bugün o büyük sahnede sana pek yardımım dokunmaz sanırım ama bir el atmama ihtiyaç duyarsan haber ver, tamam mı?”

Yohm her zamanki hali gibiydi. Etrafta Mjurran’ı göremedim; muhtemelen evde ailevi işlerle ilgileniyordu. Onun yerine Yohm’u Gadora koruyordu. Selamına karşılık verdim ve daha sonra tekrar buluşacağımıza dair söz verdim. Bugünkü toplantının ardından açık büfe bir akşam yemeği partisi planlanmıştı ve o bittiğinde en yakın dostlarımla Englesia başkentinde bir şeyler içmeye çıkmayı planlıyordum.

Meclis salonuna doğru ilerlerken adımlarımda tatlı bir heyecan vardı. Salonun önündeki ana meydanda Masayuki ile buluştum. Günün asıl yıldızı oydu; bense burada onun bir tanıdığı ve arabulucusu olarak bulunuyordum.

“Hey,” dedi Masayuki, “biraz uzadın mı sen, yoksa…?”

Yarı Gerçek Ejderha olduktan sonra boyum biraz uzamış, bu da beni Masayuki’nin göz seviyesine yaklaştırmıştı… ama şimdi gözleri yine benimkinin bayağı üzerindeydi.

“Oh, fark edebildin mi? Sanırım uzadım, evet,” dedim ona.

Masayuki gülümsedi. Ona daha yakından baktığımda, saçlarının artık göz alıcı bir sarı tona büründüğünü fark ettim.

“Saçların da öyle…”

“Evet, rengi tamamen değişti. Artık alıştım ama ilk zamanlar bayağı tuhaf geliyordu.”

Bu noktada anormal bir şeylerin döndüğünü söylemek yanlış olmazdı. Aşırı mı tepki veriyorum diye düşündüm ama bizzat Ludora’nın hayata geri döndüğünü söylemek belki de o kadar imkansız değildi. Yine de Masayuki hâlâ Masayuki’ydi, bu yüzden meclis salonuna girerken bunu dert etmemeyi seçtim.

Bu dairesel salonda daha önce birkaç kez bulunmuştum ve salon şimdiden birçok ülkenin ileri gelenleriyle dolup taşmıştı. Büyük bir gürültü vardı ama içeri adım attığımız an hepsi bıçak gibi kesildi. Bütün gözler üzerimizdeydi ama ben artık buna alışmıştım, sanırım Masayuki de alışmıştı. En ufak bir gerginlik belirtisi bile göstermiyordu.

“Gerçekten çok daha heybetli görünüyorsun artık,” dedim ona.

“Eh, tabii ki. Taç giyme törenimde altımda devasa bir insan denizi vardı sonuçta.”

Tahta geçişini kalesinin balkonundan ilan etmişti ve o deneyim muhtemelen epeyce olgunlaşmasını sağlamıştı.

“Harikaydın, Masayuki,” dedi Velgrynd, yüzünde efkarlı bir ifadeyle.

Burada Masayuki’nin bir refakatçisi olarak bulunuyordu ama kendisi de her zamanki gibi heybetliydi. Güzelliği zaten tartışılmazdı ama askeri üniforma da kendisine pek bir yakışmıştı. Aslına bakılırsa en çok dikkat çeken kişi o bile olabilirdi.

Biz bu ilgiyi sindirirken, gür beyaz sakalıyla Başkan Leicester yanımıza geldi ve Masayuki ile beni koltuklarımıza götürdü. Statümüze yakışır şekilde ön sıradaydık ve ben salonun karşı tarafında, Masayuki ile yüz yüze bakan koltuğa oturdum. Testarossa da konuşmacı koltuğundaydı. Tüm hazırlıklar tamamlanmıştı ve bir aksilik çıkmadığı sürece bugün, Batı Ülkeleri ile Doğu İmparatorluğu arasında tarihi bir uzlaşmaya sahne olacaktı.

Tabii ki böyle düşüncelere kapılmak kendi başına bir felaket habercisidir. Ve elbette aksilikler çıktı da—ama ben henüz hiçbir şeyden habersiz, sessizce kongrenin başlamasını bekliyordum.

Englesia Krallığı’nın altındaki gizli yeraltı mezarları yüzyıllar boyunca kazılmıştı. Melek kuvvetlerinin gelecekteki olası bir saldırısına hazırlık olarak inşa edilen bu yer, dolambaçlı ve karmaşık geçitleri nedeniyle yaygın olarak “labirent” olarak adlandırılıyordu. Ayrıca yüzeye daha yakın olan ve acil durumlarda halka açık sığınak olarak kullanılabilen birkaç büyük, açık salonu da bünyesinde barındırıyordu.

Ancak bu, yeraltı mezarlarının yalnızca görünen yüzüydü. Daha derinlerde, sadece sınırlı sayıda insanın bildiği gizli bir yer bulunuyordu. Başkentin karanlık yüzüydü burası—tüm dünya tarafından asla bilinmemesi gereken türden kötülüklerle uğraşan bir araştırma laboratuvarı.

Bu laboratuvardaki araştırmalar büyü engizisyoncularından oluşan bir ekip tarafından yürütülüyordu ve temel odak noktaları, canavarların faktörlerini insan vücuduna enjekte etmekti. Şimdiden bazı sonuçlar elde etmişlerdi—kas gücünü normal bir insanınkinin ten katına çıkarmak, deriyi çelikten daha sert olana kadar sertleştirmek ve bu geliştirilmiş uzuvları taşıyabilecek bir iskelet yapısı geliştirmek gibi. Başka bir deyişle bunlar açıkça başarılı örneklerdi—ama kralın gözünde, iblis kralları olarak bilinen doğaüstü varlıklarla başa çıkmak için bu durum hâlâ yeterli değildi.

“Yine bir başarısızlık. Şu adam düşündüğümden çok daha yumuşak çıktı.”

“İ-hi-hi-hi-hi! Fiziksel uzamda bir iblisi bedenleştirmek istiyorsak bundan daha güçlü bir bedene ihtiyacımız olacak. İmparatorluk’un ‘savaş kimeraları’ denilen silahlar üzerinde çalıştığını duymuştum, konsept bizimkine benzer görünüyor.”

“Evet. Fark, doğrudan bir insan vücudunu değiştirmek ile onu bir kimeranın parçası olarak kullanmak arasındaki seçimde yatıyor.”

Hastalarda özel yetenekleri tetikleyebilen ve “tıbbi yetenekler” olarak bilinen ilaçların varlığı o kadar iyi saklanan bir sırdı ki bu araştırmacılar bundan haberdar bile değildi. Organik silahlar açısından en iyi seçeneğin savaş kimeraları olduğuna inanıyorlardı; ancak doğru araştırmayla insan vücudunu doğrudan geliştirmenin kimera oluşturmaktan daha hızlı ve hatta daha güçlü olacağını düşünüyorlardı. Bu yüzden normal bir insana tabu gibi gelecek deneyleri zerre kadar tereddüt etmeden yürütüyorlardı.

Yine de bu onlar için yeterli olmamıştı. Bir türlü tatmin edici sonuçlar elde edemiyorlardı. Yakalamayı başardıkları tüm canavarların özgün faktörlerini derinlemesine incelemiş ve bunları bir dereceye kadar başarıyla özümsemişlerdi. Bir dizi sürüm yükseltmesi üzerinde çalıştıkça geliştirme oranlarının arttığını görüyorlardı ama şimdi yeni bir zayıflıkla karşı karşıyaydılar—fiziksel değil, zihinsel bir engel. “Sağlam kafa sağlam vücutta bulunur” deyişinde olduğu gibi, gelişmiş bir bedenin aynı zamanda gelişmiş bir zihne de ihtiyacı olduğuna karar verdiler.

Bu durum araştırmacılara ruhani yaşam formlarıyla birleşmeyi araştırma ilhamı verdi ve bu doğrultuda iblislerin güçlerini ödünç almanın en hızlı yaklaşım olacağı teorisini ortaya attılar. Ne de olsa iblis denekler elde etmek oldukça kolaydı. Kuzey topraklarında iblislerle yapılan çatışmalar hâlâ sıkça yaşanan bir durumdu ve zayıflamış iblisleri savaş esiri olarak yakalamaları sayesinde, hem Düşük İblis hem de Yüksek İblislerden oluşan iyi bir stok tedarik etmişlerdi. Bu iblislere bedenleşecekleri vücutlar verilerek laboratuvarın iç yapılarını analiz etmesine olanak sağlanmış ve şimdiden bazı büyüleyici sonuçlar elde edilmişti.

Peki iblisler kendilerini fiziksel bedenlerde nasıl bedenleştiriyordu? Bunun, büyü zerreciklerinin (magicules) insan hücrelerini yiyerek onları büyüye daha elverişli hale getirmek üzere yeniden biçimlendirdiği bir süreç olduğu ortaya çıktı. Ancak bu sadece iblis bir bedeni ele geçirme konusunda inisiyatif aldığında gerçekleşiyordu; bir insan vücuduna zorla iblis gücü enjekte etmeye çalışırsanız, bu güç zehir olarak reddedilirdi. Fazlasıyla yabancı bir güçtü. İblis gücü; yemek, uyku veya nefes alma yoluyla enerji alma ihtiyacını ortadan kaldırıyordu; ömrünüz neredeyse sonsuza dek uzuyordu. Tamamen farklı bir yaşam formu olarak yeniden doğmak gibiydi ve bunu bir insanın iradesiyle kontrol etmeye çalışmak cüretkarlığın da ötesindeydi.

Ve büyü engizisyoncuları başka bir hata daha yapıyorlardı. Deneğin irade gücü önemli olmasına rağmen, onların odak noktası kesin olarak fiziksel bedeni güçlendirmek üzerindeydi. Kusurlu mantıklarına göre bu tamamen yolundaydı, çünkü bedeni ele geçiren iblis zihinsel yönlerini kendi kendine güçlendirecekti. Bu da onları tamamen yanlış bir yöne sürükleyen bir dizi deneye yol açtı.

Bu ve bir şey daha vardı—çok daha ölümcül bir kusur. İblisin bedenleştiği bir vücuttan hücre toplayıp bunları yetiştirerek araştırmacılar, hücrelerin iblis unsurlarını çıkarıp başka bir deneğe enjekte edebileceklerini ve böylece onlara iblis güçleri kazandırabileceklerini düşündüler. Ancak bir iblis bir bedeni kendi iradesinin gücüyle sahiplenirdi; o irade olmadan hücresel yeniden yapılanma gerçekleşmezdi ve unsurlar bedene bir zehir gibi bulaşırdı.

Bu yüzden bu laboratuvar, başarılı olma umudu taşımayan uzun bir işkence benzeri deneyler serisi yürütüyordu. Denekler için bu ortam cehennemin ta kendisiydi. Deney yapmak için en parlak ve yetenekli kişileri seçmedikleri de kesindi—denekler çoğunlukla yetimler ve kölelerden, yok olsalar kimsenin umursamayacağı insanlardan oluşuyordu. Suçlular da öyle—idam cezası alması planlanan birçok ağır suçlu, bunun yerine gizlice bu laboratuvara naklediliyordu.

Reiner nefes nefese kalmıştı. Umutsuzluk ve dehşet kalbine hükmediyordu. Bir zamanlar Englesia kraliyet şövalye birliğinin onurlu başgeneraliydi ama şimdi tek kullanımlık bir denek konumuna düşmüştü. Ona hayranlık duyan askerlerin birçoğu öldürülmüştü; ilk başta tüm bu haksızlığa öfkelenmişti ama çok geçmeden iradesi kırılmıştı.

Beklediği yardım hiçbir zaman gelmemişti. Aile evi yıkılmış, şövalye birliği onu tamamen yüzüstü bırakmıştı. Önceki bir Konsey toplantısında işlediği suçlar göz önüne alındığında bu hiç de şaşırtıcı değildi. Arkasına Elrick’i (Englesia’nın ilk prensi) alarak İblis Kralı Rimuru ve Haçlılar’ın lideri Hinata ile kavga çıkarmaya çalışmıştı. Kazansaydı bir kahraman olacaktı ama onlara karşı hiçbir şansı yoktu.

Reiner uluslararası bir krize yol açmıştı, bu yüzden ağır bir bedel ödemesi kaçınılmazdı. Nihayetinde vatana ihanetten suçlu bulundu ve komplosuyla ilişkili herkes ölüm cezasına çarptırıldı—başka bir deyişle, bu laboratuvarda üzerlerinde deneyler yapılıyordu.

Reiner’ın umduğu yardım asla gelmeyecekti ve bunu anladığından beri günlerini, “araştırma amaçları” uğruna kurban edilme sırasının kendisine geleceği andan korkarak geçiriyordu.

Kahretsin! Neden böyle olması gerekiyordu ki?!

Hâlâ aklını tamamen yitirmemiş olmasının tek sebebi, bunu hatırladıkça zaman zaman yeniden kapıldığı öfkeydi. Rimuru’ya ve Şövalye Hinata’ya karşı duyduğu kin devasa ve eksiksizdi.

Onları ağlatacağım, yemin ederim! İşim bittiğinde sadece canları için yalvarabilmeyi dileyecekler. Gerçekte kim olduğumu anlamalarını sağlayacağım—ve onlara sonuna kadar hak ettikleri yavaş, acılı ölümleri tattıracağım!

Reiner’ın kalbini bir arada tutan tek şey bu yoğun nefretti. Ancak bu halde olmasının tek nedeni intikam arzusu değildi. Bedenini fiziksel olarak geliştirmek için bir ameliyata maruz kalmıştı… ama buna eşlik eden alışılagelmiş iblis kaynaklı zihinsel geliştirmeler olmadan. Buradaki fikir, iblisle birleşmeyi yalnızca bedeni önceden olabildiğince güçlendirildikten sonra gerçekleştirmekti. Özellikle Reiner, tüm bunlardan önce bile A-üstü seviyede olduğu için değerli bir test vakasıydı; bu yüzden buradaki bilim insanları ona özel bir ihtimam gösteriyorlardı.

Buna şans denip denemeyeceği tartışılır ama her halükarda Reiner hâlâ hayattaydı ve sapasağlamdı; sırf güç bakımından özel-A seviyesine çoktan ulaşmıştı. Ve sonra, bir gün, asla gelmemesi gereken o umut ayağına geldi.

“Hohh… İçeri girmeyi bu kadar kolay mı buldun?”

Feldway, bu yeraltı mezarlarında yol göstermesine izin verdiğinde Vega’dan pek bir şey beklemiyordu aslında. Şimdiyse onu övgülere boğuyordu.

Dört kişiydiler—en önde Vega, arkasında Arius, Mai ve ardından Feldway geliyordu. O strateji toplantısından sonra hepsi kendi hazırlıklarını yapmak üzere ayrılmıştı. Saldırıları aynı anda başlatmak yerine önce tek bir hedefi vuracaklar, iblis kralları hâlâ ilk noktaya odaklanmışken de asıl hedeflerini bozguna uğratacaklardı; bu konuda anlaşmışlardı.

Bu da Masayuki ile ilgilenmekle görevlendirilen Feldway’in ekibinin ilk darbeyi vuran taraf olmayacağı anlamına geliyordu. Hayır, bu onur Üç Yıldız Lideri’nden Fenn’e aitti; göze çarpan, şaşırtıcı bir yıkımla iblis krallarının dikkatini çekme görevi ondaydı. Octagram‘dan Daggrull’u yenip ordusunun kontrolünü ele geçirecekti—iblis krallarının yüreğine hiç şüphesiz korku salacak etki yaratan bir zafer olacaktı bu. Fenn’in yoldaşı olan Yıldız Lideri Jahil de ona yardım etmesi için gönderiliyordu ve sadece ikisinin toplamı bile Batı Ülkeleri’ni yıkmaya yetecek kadar güçlü bir kuvvete sahipti.

Ancak bugünün asıl aktörleri Feldway’in ekibi olacaktı. Amaçları Englesia kraliyet başkentinde düzenlenen Dünya Kongresi’ni basıp Masayuki’yi ortadan kaldırmaktı. Herhangi bir müdahaleyi önlemek adına, Yıldız Lideri Zarario gökyüzünde teyakkuzda bekletiliyordu; İblis Kralı Luminus herhangi bir hamlede bulunmaya kalkışırsa onu durdurmakla görevliydi. Öyle bir durum olmazsa da Feldway’in işaretiyle başkente tam ölçekli bir saldırı başlatması emredilmişti.

Dahası, Fenn saldırısına başladığı anda Böcek Lordu Zeranus da eski Eurazania ülkesindeki İblis Kralı Milim’in kalesine saldıracaktı. Octagram şu anda altı kişiden oluşuyordu—Guy, Rimuru, Ramiris, Milim, Daggrull ve Luminus. Feldway’in ekibi, aynı anda ikisine birden saldırmanın diğer iblis krallarını paniğe sürükleyeceğine inanıyordu. Elbette, en az Guy kadar büyük bir tehdit teşkil eden Rimuru’nun, Feldway’in şu anki hedefi olan Masayuki’nin hemen yanı başında bulunduğuna dair haber almışlardı. Bugünkü kongrenin katılımcı listesinde adı geçiyordu ama bunun bir tuzak olma ihtimalini de göz ardı edemezlerdi.

Feldway’in temkinli olmak için geçerli sebepleri vardı. Beklenmedik olaylar gelişirse duruma göre hareket edecekti—ve bunu göz önünde bulundurarak başkente zorla girmek yerine Vega’nın tavsiyesine uyup şehrin gizli geçitlerini kullandı. Bunun harika bir fikir olduğu ortaya çıktı. Yeraltı mezarlarının çıkışlarından birini şehrin dışındaki ormanda buldular ve oradan geçmek, başkentin etrafındaki bariyeri atlatan basit bir sızma rotası sağladı.

Şansları sadece bununla da sınırlı kalmadı.

“Mmm? Aaa, bu laboratuvar hâlâ duruyor mu? Ah, burayı çok iyi hatırlıyorum. Benim üzerimde de bir sürü deney yapmışlardı, değil mi?”

Vega’nın belirttiği gibi, koridorun diğer ucunda yaşam belirtileri vardı—Feldway’in bakış açısından küçük, önemsiz insanlardı bunlar ama insan standartlarına göre kayda değer bir güce sahiptiler. Onlarla uğraşmak zorunda kaldığına canı sıkıldı—burada olay çıkarmak amaçlarına ters düşerdi—ancak bunun beklenmedik bir şans olduğunu çabucak kavradı.

“Ah, biliyordum. Bu kafeslerdeki adamlar buradaki araştırmanın denekleri.” Vega konuşurken kendini savunma gereği bile duymadan rahatça adamlardan birine yaklaştı. İçerideki adama sevecen bir gülümseme sundu. “Hey, ortak. Nasıl gidiyor?”

Adamın iradesi tam da kırılmanın eşiğindeyken Reiner ile konuşuyordu.

“Ne…? Sen… Şu lanet bilim insanlarından biri değilsin…?”

Reiner kafesinin önünde birini fark edince korkuyla geriye sindi. Fakat sonra kafasını kaldırıp bu yabancı karşısında şaşkınlıkla Vega’ya baktı.

Vega kahkaha attı. “İçeride bayağı acı çekiyor gibisin, ha?”

“Sen de kimsin…?”

“Heh! Ben Vega. Buradan mezun olanlardan biriyim de diyebilirsin.”

“Mezun mu…?”

“Tabii ya. Benim üzerimde de burada çok deney yapıldı. Kaçabildiğim için şanslıydım ama anıları o kadar kötü ki hâlâ kâbuslar görüyorum.”

Artık Reiner, Vega’da kendine benzer bir ruh görmeye başlamıştı. “Sen de tıpkı benim gibisin…”

“Aynen öyleyim. Peki biraz pazarlık yapmaya ne dersin? Buradan çıkmak istiyor musun?”

Vega doğrudan sadede geldi. İzlemekte olan Feldway onu durdurmaya çalışmadı. Bu operasyon tamamen Vega’nın elindeydi ve şu ana kadar her şey yolunda gitmişti. Gözünü onun üzerinden ayırmayacaktı ama Feldway şimdilik ipleri onun eline bırakmanın pek de kötü bir fikir olmadığını düşünüyordu.

Ayrıca zihninde başka bir fikir daha vardı. Burada üzerinde deney yapılan tek mahkûm Reiner değildi. Aslına bakılırsa yüz kadar mahkûm vardı; hepsi de fiziksel olarak güçlendirilmişti ve gayet iyi durumda görünüyorlardı. Belki de bu mahkûmları henüz bedenleşmemiş gizemliler için birer kap olarak kullanabilirdi. Vega ile Reiner müzakereye devam ederken o bu fikri enine boyuna düşündü.

“Ha?”

Reiner bu ani teklif karşısında şaşkına dönmüştü. Eğer kendisine bir kurtuluş teklif ediliyorsa bunu reddetmesine imkân yoktu. Ancak Vega ve çetesinin kendilerine ait tehlikeli işlere bulaştığı açıktı. Onlara güvenip güvenmeyeceğini bir an düşündü ama bu sadece bir iki saniye sürdü. Bu teklifi reddederse onu bekleyen tek şey kendi yıkımı olacaktı; korku ve umutsuzluktan delirecek, çok geçmeden de muhtemelen ölecekti. Vega onu kandırıyor olsa bile, neyse ne, burada ölümlerin en acısını çekerek ölmekten iyiydi.

“Bana yardım et! Sadakatimi istiyorsan, varımla yoğumla sana yemin ederim! O yüzden lütfen, çıkar beni buradan!”

Vega bağırarak yapılan bu yalvarışa gülümsedi. Elini büyüyle güçlendirilmiş çelik kafese koyarak parmaklıkları çabucak ikiye büktü ve çerçeveden söküp çıkardı. Bu güç gösterisi, Reiner’ın aralarındaki klas farkının ne kadar büyük olduğunu anlamasını sağladı… ama ondan daha da şaşırtıcı olan şey, şu anda ayaklarının dibinde yatan ölü büyü engizisyoncularının sayısıydı. Arius onların işini çabucak ve sessizce bitirmişti. Reiner her zamanki devriyelerin neden gelmediğini merak ediyordu. Sebebini öğrenince yüzü kireç gibi bembeyaz oldu.

Ben Englesia’nın gizli birliklerine karşı kendimi savunamamıştım, ama bunlar onları gözlerini bile kırpmadan öldürdü… İnanılır gibi değil. Bu adamlar gerçek birer canavar!

Ancak bu düşünce içini rahatlattı. Reiner artık gerçekten doğru seçimi yaptığını hissediyordu.

“Seni tanıdığıma sevindim, ortak,” dedi Vega. “İçeride dışarı çıkarmak istediğin başka biri varsa haber ver. Hepsini senin için kurtarırım.”

Bu beklenmedik teklif Reiner’ı neredeyse sevincinden havalara uçuracaktı.

“E-evet! Evet, hepsini! Hepsini! Onların hepsi benim emrim altındaki askerler!”

Bu tesisteki tek mahkûmlar, geliştirme sürecinden sağ çıkabilecek durumda görülenlerdi. Kadınlar ve çocuklar çoktan başka deneylere kaydırılmıştı… ki o deneyler de hepsinin canını çoktan almıştı. Reiner ve diğerlerine bunun da cezalarının bir parçası olduğu söylenmişti. Hepsinin kaybedecek hiçbir şeyi kalmamıştı, bu yüzden Vega’nın peşinden gitmekte zerre tereddüt etmediler.

“Pekala. Bugünden itibaren hepiniz benim emrim altındasınız. Yukarıdaki başkentte büyük bir katliam yapıp ortalığı kasıp kavuracağız. Siz de bize katılıyorsunuz ve bana ‘hayır’ deme şansınız yok, anlaşıldı mı?”

“Evet, elbette. Bundan daha güzel bir emir isteyemezdim. Hepimizin bu ülkeyle görülecek bir hesabı var.”

Reiner teklifi ikirciksiz kabul etti. Ölen arkadaşları ve aile fertleri için öfkeyle yanıp tutuşan emrindeki şövalyeler de başlarıyla onayladılar. Hayatlarının kurtulduğunu bilmek, bu korkunç deneylere maruz kalmış olmalarına duydukları öfkeyi daha da körükledi. Bu noktada artık öfkelerini dizginlemenin imkânı yoktu—ve Feldway onları kışkırtmak için oradaydı.

“O halde sanırım ben de hepinize biraz güç vereceğim. Gitmeye hazır mısın, Mai?”

“Her an. Lord Jahil benim için yüz savaşçı tedarik etti bile.”

Mai, Feldway’in istekleri doğrultusunda çoktan harekete geçmişti. Bu kısa süre içinde, Jahil’in seçme askerlerinden oluşan küçük bir birliği teslim almak için Anlık Hareket‘i kullanmıştı. Jahil personel teslim etmekten memnun değildi ama bu Feldway’in kesin emriydi ve ona karşı gelmek düşünülemezdi bile.

Ve böylece, Englesia Krallığı’nın derinliklerinde Reiner ve şövalyeleri, kendilerini bir anda bir bedenleşme ayininin ortasında buldular. Kimin iradesi daha güçlüyse bedenin kontrolünü o ele geçirecekti. Bazen tek bir egoda birleşiyorlardı ama Reiner ve adamları, bu deneylere daha fazla maruz kalmaktansa bunu tercih ederlerdi.

Birkaç an sonra:

“Damarlarımda akan gücü hissedebiliyorum. Teşekkür ederim, Lord Vega! Bizi sadece kurtarmakla kalmayıp intikam alma şansı da verdiğiniz için teşekkür ederim!”

“Hey, sorun değil. Sana bunu da ödünç vereceğim. Git de biraz eğlen!”

Reiner, Vega’dan bir silah kabul etti; Orlia’dan alınan Çoklu Silah yeteneğiyle yaratılmış bir şövalye kılıcıydı bu. Söylemeye gerek yok ki Tanrı-sınıfı bir silahtı—ve artık subay-sınıfı bir gizemlinin gücünü üstlenmiş olan Reiner, onu kullanmakta zorlanmayacaktı. Şu anda gücü bir milyonun üzerinde bir Varlık Puanı (EP) değerindeydi ve buna Tanrı-sınıfı bir silah eklemek bu değeri iki milyona çıkarıyordu. Emrindeki şövalyeler de 200.000 ile 500.000 arasında değişen EP ile özel-A seviyesinin katbekat üzerinde birer süper güç olarak yeniden doğmuşlardı.

Bu beklenmedik takviyeler Vega’nın keyfini yerine getirdi. Feldway de memnundu.

Bu oldukça beklenmedik bir ganimetti. Kendilerini tutacaklarını da hiç sanmıyorum. Bize büyük faydaları dokunacak!

Yüzünde bir tebessümle, Reiner ve adamlarının neşeyle tesisten çıkıp gidişini izledi.

Skyspire Kulesi’ni sarsıcı bir titreşim vurdu. Bugün, Damargania’nın Kutsal Boşluğu varoluşsal bir krizle karşı karşıya kalacaktı.

“Ah, bu durum bayağı kötü görünüyor. Bu, çok uzun zaman önce bütün gezegeni kasıp kavuran o adam mı yoksa?”

Ultima’nın kendi kendine mırıldandığı bu tespitler, yanına çağırdığı Veyron ile Zonda’yı dehşete düşürdü.

“Derhal gidip Lord Daggrull’a bakayım.”

“İyi fikir. Burada en kötü senaryoyu hesaba katmamız gerek. Bu yüzden Zonda, hemen Beretta ile iletişime geçebileceğin bir yere koş. Durumu Shion’a da bildirmesini sağla.”

İkisi de vakit kaybetmeden harekete geçti. Eğer bu kule düşecek olursa, bir sonraki hedefin Shion’un bulunduğu Lubelius olacağı aşikârdı. Elbette karargâhla da iletişime geçmeleri gerekiyordu ama durumun ciddiyetini Shion’a da bizzat izah etmeleri şarttı.

Durumu kavradığı anlaşılan Zonda hiçbir itirazda bulunmadı. Ultima’ya duyduğu mutlak güven (ve korku) sayesinde “Neden?” ya da “Sizinle savaşmak istiyorum” gibi fuzuli hiçbir laf etmedi. Alt kademedeki iblislerin aksine, Veyron ile kendisi doğrudan Ultima’nın emrindeydi; dolayısıyla onun nasıl bir kişiliğe sahip olduğunu gayet iyi biliyorlardı. Kendisine karşı gelen kimseye merhamet etmez, iradesine karşı duracak kimseyle vakit kaybetmezdi.

Üstelik Ultima durumu oldukça isabetli bir şekilde değerlendiriyordu. Zonda bölgeyi çoktan kontrol etmiş ve alanın büyüyle mühürlendiğini fark etmişti. Her türlü iletişim yolu engellenmiş, dış dünyayla temas kurmak imkânsız hâle gelmişti.

Ancak elbette buna hazırlıklıydılar. Bu, daha önce Leon’a yapılan saldırı sırasında da baş gösteren bir sorundu; bu yüzden Rimuru herkesin sürekli iletişim hâlinde kalmasını talimatlandırmıştı. Beş dakikada bir düzenli olarak birbirleriyle haberleşmeleri istenmişti; eğer bu güncellemeler kesilirse, o bölgede bir şeyler yaşandığı anlamına gelecekti. Bir terslik olduğunu hızla anlamanın kolay bir yoluydu bu, fakat Ultima bunun bile fazla yavaş kaldığına karar vermiş olmalıydı.

Durum böyle olunca, Zonda’nın yapabileceği tek şey emirlere elinden gelen en iyi şekilde uymaktı. Değerli zamanı boşa harcayacak kadar beceriksiz değildi elbette. Böylece rüzgâr gibi koşarak gözden kayboldu.

Ultima ayağa kalktı ve tırnaklarını kemirmeye başladı. “Hani diyorum, eğer tahminim doğru çıkarsa, kaçma seçeneğini aklımızda tutsak iyi olur, değil mi?”

Buna başvurmayı pek istemezdi ama işler iyice sarpa sararsa bunu yapmaya da hazırdı.

Lord Rimuru, Daggrull’a güveniyordu… …fakat aynı zamanda ondan şüphe de ediyordu.

Rimuru’nun saf ve yumuşak yüzlü biri olduğuna dair bir şöhreti vardı. Bazen insanlara karşı fazla gafilmiş gibi kolayca kandırılabilse de, aslında içten içe kurnaz bir plancıydı. İblislerin kraliçesi olan Ultima bile onun bu hesapçı doğasını takdir etmek zorundaydı.

Bir keresinde Rimuru şöyle bir laf etmişti:

“Düşmanın amacını açıklamama rağmen sürekli Veldora’dan destek istemesi… İçimi biraz huzursuz etti.”

Söylediğine göre Daggrull, Walpurgis Meclisi sırasında sürekli Veldora’nın gelip kendisine destek olmasını isteyip durmuştu. Michael, Veldora’nın Ejderha Faktörleri’ni ele geçirmeye çalışıyordu; Daggrull bunu duymuş ve muhtemelen anlamıştı ama yine de Ultima’yı değil, Veldora’yı yanında istemişti. Birbirlerini iyi tanıyorlardı—sebebinin bu olması muhtemeldi ve mantıklı bir gerekçeydi—ama yine de bu durum Rimuru’nun aklını kurcalamaya devam etmişti.

Ultima da Rimuru’nun evham yaptığını düşünmüyordu. Bu tespitini duyduktan sonra, Daggrull hakkında bildiği her şeyi baştan sona enine boyuna düşünmüştü. Sonuç olarak o da Rimuru ile aynı kanıya vardı—Daggrull’un onları arkalarından bıçaklamaya hazır olma ihtimali hiç de sıfır değildi.

Hem zaten Daggrull, Devlerin Çılgın Kralı’nın oğlu değil miydi? Dünyayı yok edecek kadar büyük bir güçle dehşet saçmış, bu yüzden Lord Veldanava onu mühürlemek zorunda kalmıştı…

Bunun arkasındaki tüm ayrıntıları bilmese de oldukça isabetli bir tahminde bulunabilirdi. Bu topraklar Ultima’nın eski alanına komşu olduğundan, onun hakkında bolca bilgiye sahipti—aslında hiç kimse Daggrull’u ondan daha detaylı tanıyamazdı. Rimuru’nun onu buraya göndermesinin sebebi de büyük ihtimalle buydu.

Eminim benden beklentisi çok yüksek. Bunu düşünmek bile heyecan verici.

Bu taze heyecanla, Damargania’ya geldiğinden beri bir ihanet tezgahlanıp tezgahlanmadığını anlamak için Daggrull’u yakından gözlemliyordu. Derken bir ipucu bulmuştu. Daggrull’un üç kardeşten biri olduğu söyleniyordu ancak kendisine sadece diğeri takdim edilmişti. Üçüncü kardeş bu meselenin kilit noktası gibi görünüyordu… …ve şimdi ne olduğu belirsiz bu şeyin saldırısına uğruyorlardı. Hem Daggrull’a hem de küçük kardeşi Glasord’a benzeyen bir varlık.

“Çılgın Kral mı?” diye mırıldandı kendinden emin, cesur bir tebessümle.

Veyron taht odasına girdiğinde kendisini öfkeli bağrışlar karşıladı. Haklı bir öfkeydi bu. Tanrılar tarafından inşa edilmiş olan Skyspire Kulesi yeniden faaliyete geçmişti. Göklerin kapısı artık ardına kadar açılmıştı. Aslında bu kule, insanlığı her türlü düşmandan korumak için tasarlanmış ilahi bir kaleydi. Ancak bu kez Skyspire’ın kendisi bir savaş alanına dönüşecekti.

Bölgede yaşayan halkın bu kadar çileden çıkmasına şaşmamak gerekirdi. Daha da kötüsü, yukarıdan hissedilen o varlık yaşlı devlerin gayet yakından tanıdığı bir şeydi. Düşmanı gözleriyle görmelerine bile gerek kalmadan, bu baskı onları çoktan dehşete düşürmüştü.

Devler genellikle tek bir ırkmış gibi anılsa da aslında yaşam süreleri ve yetenekleri bakımından aralarında büyük farklılıklar vardı. Örneğin daha yaşlı olanların, kelimenin tam anlamıyla belirli bir yaşam süresi yoktu. Anılarını ve güçlerini bir halefe aktararak yerlerini başkasına bırakabilirlerdi; ancak bu bile yalnızca savaşta katledilmeleri ihtimaline karşı bir tür sigortaydı. Bu “yedeklerin” veya “haleflerin” kısıtlı bir ömrü olurdu fakat bu süre her yeni nesille birlikte uzar, çiçeği burnunda yeni bir halef bile birkaç yüz yıl yaşamayı bekleyebilirdi.

Yetenek açısından bakıldığında yaşlı devler, tanrısal denebilecek güçlere sahipti.

Devler doğaları gereği elbette iri kıyımlardı; boyları iki metreden başlayıp iki buçuk metreyi aşabiliyordu fakat savaş sırasında bunun birkaç katı kadar büyüyebilirlerdi. Bu iyi bilenmiş bedenler onların asıl özünün yattığı yerdi—ve tüm devlerin en eskisi olan Daggrull söz konusu olduğunda, normal formu ile savaş formu arasında tam on katlık bir boy farkı vardı. Yani istediği takdirde boyu yirmi metrenin üzerine çıkabiliyordu.

Devler arasında Daggrull ile güç bakımından boy ölçüşebilecek (hatta belki ondan bile güçlü) tek bir kişi vardı. O kişi kardeşi Fenn’di. Daggrull’un iki küçük kardeşi vardı. En küçükleri olan Fenn, zekasını ve sağduyusunu korumasına rağmen duygularının kontrolünü tamamen kaybetmiş tiranın tekiydi. Veldanava tarafından mühürlenmişti ve Daggrull o günden beri bu mühürün devamlılığını sağlıyordu. Bir çöl kervansarayına dönüşse bile bu topraklardan asla ayrılmamasının sebebi işte buydu.

Fenn, Skyspire Kulesi’nin tek gerçek geçidi olan Gök Sarayı’na mühürlenmişti. Başka geçiş yöntemleri de vardı fakat bunlara yalnızca doğru “anahtara” sahip olanlar erişebilirdi. Veldanava’nın kız kardeşi Velzard, bu sarayın kapısını açmasına izin verilen tek kişiydi; Daggrull bu gerçeği biliyordu, bu yüzden olayların bu raddeye geleceğini çok önceden tahmin etmek için dahi olmaya gerek yoktu.

………

……

…

Daggrull şu anda Skyspire Kulesi’nin en üst katındaydı ve altındaki katlara doğru süzgün gözlerle bakıyordu.

En son gerçekleşen Octagram (Sekiz Yıldızlı Konsey) toplantısını hatırladı. O bencil iblis kralların hepsi masada kendi kafalarına göre takılıyor, bir yandan da diğerlerinin konumlarını hesaba katmaya çalışıyorlardı. Ortada gerçek bir uyum yok gibi görünüyordu ama garip bir şekilde tartışmaları yine de yapıcı geçmeyi başarmıştı.

İblis Kralı Rimuru’nun adamları, yaptıkları anlaşmanın şartlarına uyarak daha birkaç gün önce büyü ışınlanma çemberi sisteminin son dokunuşlarını tamamlamakla meşguldü. Sular durulmuş, sistem yaklaşan savaş için tam vaktinde hazır hâle getirilmişti. Daggrull onların ne kadar sıkı çalıştıklarını görünce hayran kalmıştı; üstelik iş kusursuz bir şekilde bitirilmişti. Bundan daha fazla memnun olamazdı, bu yüzden çalışan ekibi ödüllendirmek adına görkemli bir ziyafet vermişti.

O ekipten geriye sadece Ultima kaldığı için ortalık biraz ıssız hissediliyordu. Büyü ışınlanma çemberi, kule alt katlarının tam merkezinde, üzerindeki tüm o desenlerle adeta bir sanat eserini andıran bir ihtişamla duruyordu. Ancak asıl cezbedici olan şey, onlar için sağladığı işlevdi.

Bu büyü çemberinin amacı, acil durumlarda insanların gelip gitmesine yardımcı olmaktı; fakat uzak gelecekteki diğer kullanım senaryoları da şimdiden hesaba katılmıştı. İnşaat konusunda zamanları kısıtlıydı ama Daggrull’un bakış açısına göre bu bile tek başına muazzam bir başarıydı. Sonuçta şu anda koca bir askeri birliği tek seferde taşıyabiliyorsanız, ileride tüm dünyadaki tüccarlar bunu daha barışçıl amaçlar için kullanmak isteyecekti.

Rimuru, ha…? Onu hafife almamak gerektiği kesin, diye düşündü Daggrull. Havadaki büyü zerrecikleriyle çalışan ama hiç tecrübesi olmayan herkesin kullanabileceği kadar karmaşık bir şey yaratmak… Belirli sınırları var tabii ama büyü zerrecikleriyle doldurduğun sürece sorun yok. O lanetli çölü her seferinde aşmak zorunda kalmaktan çok daha güvenli bir seyahat yolu.

Bu terk edilmiş ve can çekişen topraklarda, halkının karnını doyurmaya yetecek kadar yiyecek ithal etmek bile onun elinden gelenin en fazlasıydı. Neticede devler sadece havayla beslenemezdi. O devasa bedenlerini doyurmaya yetecek kadar yiyeceğe ihtiyaçları vardı ve ne kadar genç olurlarsa o kadar fazla enerjiye gereksinim duyuyorlardı. Yaşam belki harika bir şeydi ama bir bakıma şu an için tam bir lanetti. Damargania, çöldeki canavarlardan çıkarılan malzemeleri ihraç ediyordu ancak yiyecek konusunda tamamen yabancı ülkelerden yapılan ithalata bağımlıydı. Bu durum genç nüfuslarını amansız çölü defalarca geçmek zorunda kalan birer gezgine dönüştürüyordu. Kutsal Boşluk’taki yaşam tam da böyleydi.

Ama bu ışınlanma büyü çemberi sayesinde nihayet bu zorluktan kurtulacaklardı. Şimdiye kadar yiyecek maddelerinin büyüyle taşınamayacağı genel bir kabuldü—ancak Daggrull gelecekte buna da bir çözüm bulacaklarından emindi.

Bu kadarı korkutucu bile sayılır, değil mi? Çekmek zorunda kaldığım tüm o sıkıntılar ve şimdi hepsini çözebileceğimiz olası bir yol var… Artık ikide bir elimde şapkayla Lubelius’a gitmek zorunda kalmayacağım.

Bu İblis Kralı Rimuru’nun geleceğe dair nasıl bir vizyona sahip olduğunu görmek onu biraz ürkütüyordu. Aklına asla gelmeyecek bu fikirleri üretip duruyordu; bu gerçekten hayranlık uyandırıcıydı. Onun bu keskin zekasını takdir ediyor ve kesinlikle kendisini ona düşman etmek istemiyordu.

Fakat tam o sırada birisi heyecanına gölge düşürmek için çıkageldi. Yok yerden zihninde yankılanan bir ses.

(Daggrull, dostum, görüşmeyeli çok uzun zaman oldu. Hâlâ iyi olduğunu gördüğüme sevindim. Buraya döner dönmez seninle iletişime geçmek istedim ama bildiğin gibi birkaç aksilikle karşılaştım… Yine de işte buradayım.)

Daggrull paniklemedi. Bunu zaten bekliyordu.

(Ah, Feldway mi? Bana dostum demeni takdir ederim ama ne yazık ki şu anda seninle düşmanız. Şu an uzun uzadıya sohbet edecek modda değilim, bu yüzden sadece ne istediğini söyle.)

Bu yanıt Feldway’i biraz hayal kırıklığına uğratmış gibi görünüyordu.

(Bana karşı bu kadar soğuk davranman ne üzücü. Bana biraz yardımcı olabileceğini umuyordum.)

Onun bu ukala ses tonu, Daggrull’un ona daha da soğuk davranmasına neden oldu.

(Veldanava’yı diriltmek için mi yani? Bununla pek ilgilenmiyorum. Fenn’i mühürlediği için ona kin beslemiyorum. Bize bu toprakları bağışladığı ve bizi kolladığı için ona borçluyum fakat bu konuda ona yardım etmemin doğru olduğunu düşünmüyorum.)

Feldway ile Daggrull pek de yakın dost sayılmazlardı. Hatta Daggrull, öz dostu Deeno’nun Michael tarafından zihin kontrolü altına alındığını gördüğünde çileden çıkmıştı. Onun ihanetini ilk duyduğunda Deeno’nun aklından ne geçtiğini merak etmişti fakat şimdi geriye bakınca…

Sahi, o aptal ilk etapta neden Tempest’ı satsındı ki? Bu ona başını ağrıtmaktan başka bir şey getirmezdi ve o da asla böyle bir şey istemezdi.

İşte bu yüzden zihin kontrolü meselesi Daggrull’un kafasına tam yatmıştı. Ve yine bu yüzden Daggrull, Feldway’in talebini reddetmekte bir an bile tereddüt etmedi.

Feldway bunu duyduğuna hiç memnun olmadı.

( “Vay vay, sana Asi Dev dediklerini sanıyordum! Sakın bana bir iblis kralı olmanın dişlerini söktüğünü söyleme?” )

Bu müzakerede üstünlüğü ele geçirme umuduyla Daggrull’un o meşhur vahşi mizacına kışkırtıcı bir dille yüklendi. Daggrull ve iki kardeşi, Yıldız Kralı Ejderha Veldanava’ya tek başlarına meydan okumaya çalışacak kadar kötücül ve korkutucu, tanrısal devlerdi. Dört bir yana yıkım saçan müstebit krallardı; yakıp yıkıp küle çevirene kadar yerle bir ettikleri ve yağmaladıkları bölgenin haddi hesabı yoktu.

İnsanlar onlara her şeye kadir yıkım tanrıları derdi ancak Veldanava’ya boyun eğdiklerinden beri çok daha sakin bir yaşam sürüyorlardı. Daggrull kendisine verilen topraklarda mütevazı bir hayat yaşıyor, görevlendirildiği üzere Skyspire Kulesi’ni koruyordu. Ama bu durum doğasının uysallaştığı anlamına gelmiyordu. Veldanava gücünün büyük kısmını mühürlemiş olmasına rağmen, şimdi bile öfkelendiğinde kendisine Deprem deniyordu. Bu yüzden Feldway, Daggrull’un birkaç kışkırtıcı sözle kolayca gaza geleceğini düşünmüştü.

Fakat:

( “Üzgünüm. Geçmiş geçmişte kaldı—ve artık geleceğe dair bir zamanlar düşündüğümden çok daha fazla umudum var. Bunun için Rimuru’ya minnettarken ona ihanet etmeyi aklımdan bile geçiremem.” )

Onu reddetmek için en ufak bir tereddüt bile yaşamadı. Ardından, daha fazla müzakere girişiminin önünü baştan keserek “Bir dahaki sefere savaş alanında görüşürüz,” dedi ve Düşünce İletişimi sohbetini kapattı.

………

……

…

İşler kontrolden çıkıyor, diye düşündü Daggrull.

“O lanet Feldway’in Fenn’in üzerindeki mührü gerçekten kıracağı hiç aklıma gelmezdi. İş birliği yapmayı reddettiğim için benden öç mü alıyor?”

“Kafana takma, ağabey. O imkânsız hülyalara kapılmış bir adam. Bunun er ya da geç yaşanacağı zaten belliydi sanırım.”

Daggrull ve kardeşi Glasord, Veyron’a oldukça sakin ve soğukkanlı görünmüşlerdi. Bu durum canını sıktı.

“Bir dakika. Bu benim için yeni bir haber sanırım. Düşmanla iletişim hâlinde miydiniz, Lord Daggrull?”

Veyron, lafı geçiştirmelerine izin vermeyip konunun üzerine gitmeye kararlıydı. Ultima ona bu emri vermişti. Ne var ki Daggrull onu hayal kırıklığına uğratmak üzereydi.

“Böyle tehditkâr konuşmana gerek yok. Şüphesiz güçlü bir iblissin ama yine de benden zayıfsın.”

Bu yanıttaki tereddütsüz tavır her şeyi özetlemeye yetiyordu.

“Sakin olun, Lord Veyron,” diye söze girdi Glasord. “Ağabeyim Feldway’den bir davet aldı, evet. Ama bunu reddetti—işte şu anda bu durumda olmamızın sebebi de tam olarak bu.”

“Hımm…”

Veyron anladığını belirtircesine başını salladı. Bunu zaten önceden tahmin etmişti ama yine de Daggrull’u sıkıştırmayı denemek istemişti. İki kardeşin tavırlarında yalan söylediklerine dair en ufak bir emare yoktu, bu yüzden bunu gerçek olarak kabul etmeye karar verdi. Öyleyse Daggrull, Walpurgis Meclisi’nde neden açıkça düşmanın işine yarayacak açıklamalarda bulunmuştu?

“Yüce kralım, eylemlerinizle ilgili zihninde oluşan pek çok sorudan dolayı endişeliydi, anlarsınız ya. Bu konuda daha net bir açıklama duymak isterim—”

Fakat tam Veyron bu yeni suçlamayı öne sürüyordu ki:

“Mmm, tamam, anladım. Aslında Rimuru’dan yardım istemek istiyordun, değil mi? Walpurgis’te o lafları sadece düşmanla bağlantın olduğuna dair şüphe uyandırmak için ettin, öyle değil mi?”

Biraz gecikmeli de olsa içeri giren Ultima, kendi sorusunu sormakta hiç vakit kaybetmedi… …ya da daha doğrusu, bu bir soru değil doğrudan bir tespitti.

Daggrull buna kahkahalarla karşılık verdi. “Oh, ne harika! Ezeli düşmanımdan da daha azı beklenmezdi. Buraya Carrera değil de sen geldiğin için o kadar memnunum ki!”

Bunu içtenlikle söylüyordu. Carrera’nın bileği kafasından daha güçlüydü; olayların perde arkasını okumak gibi bir huyu yoktu. Eğer Daggrull’un iblis krallarını kandırdığı gibi yanlış bir kanıya varsaydı, bunun altından kalkmak son derece zor olurdu. Ancak Ultima ile emin ellerde sayılırdı. Uzun zamandır amansız birer düşmandılar ve kız onu durmaksızın darlamıştı; işte tam da bu yüzden onun zekasına güveniyordu.

Yüzünde kocaman bir gülümsemeyle Daggrull, Ultima’ya haklı olduğunu söyledi. Feldway ile ortak hareket ettiklerini ima ederek, kendisinin ve Kutsal Boşluk’un hedef alınma ihtimalinin yüksek olduğunu bildirmek istemişti. Deeno gibi zihin kontrolüyle ihanete sürüklenmeyi asla istemezdi ama bu ihtimal sıfır değildi, o da bunu onlara çıtlatmanın uygun olacağını düşünmüştü. Ancak kendi görüşüne göre bunu doğrudan söylemek yanlış anlaşılmalardan başka bir şeye yol açmayacaktı. Bu yüzden her şeyi açık açık dökmek yerine sadece bu ihtimale işaret etmişti.

“Hımmm. Demek işin aslı buydu, ha?” Ultima konuşurken gülümsedi. “Ve sanırım istediğini de elde ettin, değil mi?” “Çünkü Lord Rimuru da durumu gayet güzel kavradı. Her şeyin arkasını görebilen kurnaz bir adamdır o; eminim tüm bunlar da onun hesaplarının bir parçasıydı. Yani hiç endişelenme. Eminim her şey yoluna girecektir.”

Daggrull rahatlamış bir halde sırıterek ona başıyla onay verdi. “Duydun mu bunu, Glasord? İşte benim meslektaşım böyle muazzam biridir. Clayman’i öyle parmağında oynatacak kadar feraset sahibi biri, ne yapmaya çalıştığımı elbette tam olarak anlardı!”

Daggrull ile Ultima’nın kalpleri gerçekten de birbiriyle uyum içindeydi—tabii bu durumun Rimuru ile hiçbir ilgisi yoktu. Bunun tamamen bir yanlış anlaşılmadan kaynaklandığı gerçeği gözlerinden kaçmıştı ama belki de böyle mutlu olmaları daha iyiydi. Ne olursa olsun, artık birbirleriyle tamamen tatlıya bağlanmışlardı.

“Peki, Lord Rimuru gelene kadar elimden gelenin en iyisini yapmaya devam etsem iyi olacak.”

“Emirlerinize hazırım, Leydi Ultima. Bana emrettiğiniz her türlü düşmanı memnuniyetle yok ederim!”

Rimuru’ya inanan Ultima ve Veyron, savaşa katılmaya hazırdı.

“Pekala. Sanırım ben de biraz toz dumana katacağım. Fenn’in karşısına çıkmak biraz zahmetli olabilir ama onu durdurabilecek başka kimse olduğunu sanmıyorum, bu yüzden…”

“Ben de seninle geleceğim, ağabey.”

İblislerin bu meseledeki kararlılığını görmek, Daggrull ve kardeşinin de içini daha da rahatlattı. Böylece daha fazla vakit kaybetmeden, herkes yaklaşan saldırıyı püskürtmek için hazırlıklara başladı.

Milim’in ekibi ufku izliyordu.

“Vay canına, bu hiç iyi değil…”

Herkesin yüzünden kan çekilirken ilk konuşan Carrion oldu. Karayı ve gökyüzünü adeta bir böcek sürüsü kaplamıştı. Gösterdikleri o vahşet ölçülebilecek gibi değildi, saçtıkları tehdit ise hayal dahi edilemezdi.

“Böcek Lordu Zeranus’un On İki Ordusu’ndan sekizi bu… Bundan daha kötüsü olamazdı. En yakınındaki On İki Böcek Üstadı bile hep birlikte geliyor…”

Ona ilk yanıt veren, henüz iyileşmekte olan Obela oldu. Milim’in gösterdiği ihtimam sayesinde artık tamamen iyileşmişti. Savaşmaya ve çok sevdiği ordusunu yok eden adamdan, yani Michael’dan intikamını almaya bir kez daha kararlıydı… …fakat üzerlerine doğru gelen bu tiksindirici sürü karşısında o bile nutku tutulmuş vaziyetteydi. Aslında böceklere karşı özel bir nefreti vardı. Aksi takdirde, Dünyayı Yıkan Ejderha’ya göz kulak olma gibi çok daha tehlikeli bir görevi kendisine vermesi için Zarario’ya asla yalvarmazdı. Ancak bu geçmiş ne olursa olsun, artık kaçamayacakları bir gerçekle karşı karşıyaydılar.

“Frey,” dedi Milim, “hepsini Drago-Nova ile uçursam sorun olur mu?”

“Şey…”

Frey bir an düşündü. Kötü bir fikir değildi. Obela da Milim’e umut dolu gözlerle bakıyordu, bu yüzden Frey buna izin vermeye meyilliydi. Eğer Frey de böcek korkusuna sahip biri olsaydı, muhtemelen hiç düşünmeden evet derdi. Ancak kendini durdurdu. Hayır demek için özel bir sebebi yoktu ama içinden bir ses bu işte bir terslik olduğunu söylüyordu.

“En güçlü saldırımızı daha ilk andan kullanmanın taktiksel açıdan bir mantığı olabilir sanırım… …ama düşmanın neye muktedir olduğunu bile bilmeden kozlarımızı açık etmek iyi bir fikir değil.”

Böylece Frey, üstü kapalı bir şekilde ifade etmiş olsa da Milim’in fikrini geri çevirdi. Bu kadar devasa sayıda bir düşman varken, Milim’in hepsini tek seferde silip süpürmesi kesinlikle cazip bir fikirdi. Ama en azından şimdilik, böceksileri hafife almamanın daha akıllıca olacağını düşündü.

Sonuçta Zegion’u tanıyordu. Aslında Böcek Kraliçesi Apito ile kendisi de savaşmıştı ama aynı zamanda Carrion’un Zegion ile yüzleşmesini izlemek için de oradaydı. Frey’in ucu ucuna yenebildiği Apito kendi hâlinde örnek bir büyü doğumluydu, ancak Zegion bambaşka bir boyuttaydı. Ve şimdi onlarla aynı türden olan bir düşmanla savaşıyorlardı.

“Belki de fazla endişeleniyorumdur ama bu adamları şimdiden çantada keklik görmesek daha iyi olur.”

Frey’e korkaklık ettiği için kimse gülmedi. Hatta Carrion ona hak verdi.

“Evet, bence Frey haklı. İçgüdüleri öylece göz ardı edemezsin, bu yüzden biz de temkinli olsak iyi olur. Milim bu işin üstesinden gelemez demiyorum elbette, ama önce standart bir önden saldırıyla başlayalım.”

“Hmm…” Milim’in eski hizmetkârı Middray de söze girmeyi uygun gördü. “Sayıca üstün olmaları bir sorun ama bireysel olarak bakarsak onları B seviyesinin üst kademesine koyarım. Muhtemelen A seviyesinde olan komutanlarını ezersek, o saatten sonra sadece kontrolden çıkmış bir sürüden ibaret kalırlar. Güçleri dışarıdan bakınca gayet net anlaşılıyor, bu yüzden doğru hedefleri bulmak kolay olacaktır. Şaşırtıcı derecede kolay bir zafer olabilir.”

Kendi standartlarına dayanarak konuşuyordu, bu da onu savaş stratejisti rolünü oynamak konusunda tabiri caizse biraz hazırlıksız kılıyordu. Frey’e göre bu bir stratejiye bile benzemiyordu ama Middray’in emrindekilerin muhtemelen onun bu düşüncesiz tarafına alışkın olduklarını hatırlayarak sessiz kaldı.

“Pekala. Uçan birliklerle biz ilgileneceğiz. Karadaki böcekleri siz halledebilir misiniz, Middray Bey?”

Frey, daha fazla aptalca fikir ortaya atılmadan bu konuyu bir an önce kapatmak istiyordu.

“Onları sadece Middray’e bırakmak istemiyorum,” dedi Carrion, Frey’e biraz yardım etmeye çalışarak. “Savaşçılarıma onların komutanlarını da avlatacağım. Başlarını böyle kestiğimizde, yeni ordumuz için oldukça iyi bir antrenman olurlar.”

“Mmm, evet, makbule geçerdi,” diye yanıtladı Middray acı bir tebessümle. “Bunu dile getirmek bana düşmez ama din adamlarının ön saflarda savaşmasının ne kadar doğru olduğundan pek emin değilim…”

Ben ‘pek emin değilim’ demekle kalmazdım, diye düşündü Obela, ama o da konuyu açmamayı uygun gördü. “Ben Leydi Milim’i koruyacağım,” diye teklifte bulundu.

“Vah-hah-hah-hah-ha! Evet, buradaki Dört Büyükler’imden harika şeyler bekliyorum!”

Her zamanki gibi Milim bundan inanılmaz keyif alıyordu. Sanki her şey normalmiş ve savaşa girmek üzere değillermiş gibi bu konuşma son derece rahattı.

“Ha? Dört Büyükler mi? Ciddi misin sen?”

“Milim, bence Rimuru seni çok fazla etkiliyor. Onlara ‘Dört Büyükler’ demek yerine daha normal askeri unvanlar veremez misin?”

“Hayır! ‘Dört Büyükler’ lafını seviyorum tamam mı?! Onun Dört Büyükler’i varken benim olmamasını her zaman çok haksızca bulmuşumdur zaten!”

“Pekala, benim için sorun değil ama…”

“Benim için de sorun değil,” dedi Middray, Carrion’a katılarak. “Leydi Milim neyi uygun görürse memnuniyetle uyarım.”

“Ben de memnunum,” dedi Obela. “Ayrıca beni böyle kabullendiği için de mutluyum.”

“… Harika, şimdi ona hayır dediğim için kötü adam ben mi oldum? İyi madem. Ne istiyorsanız yapın.”

Bu tartışmanın nasıl sonuçlanacağı zaten neredeyse belliydi.

Böylece Milim’in ordusu sahada hazır bulunuyor, bu başka dünyadan gelen düşmanın varmasını bekliyordu. Bu noktada söz konusu ordu, Octagram’ın (Sekiz Yıldızlı Konsey) ve hatta tüm dünyanın o güne dek gördüğü en büyük, en güçlü ordulardan biri hâline gelmişti. Eskiden üç farklı iblis kralının alanına ait olan kuvvetlerin birleşiminden oluşuyordu.

Carrion ve Frey de Milyon Sınıfına evrilmişti, bu durum kuvvetlerinin yeniden organize edilmesini gerektiriyordu.

General rolü Carrion’a verilmişti; artık tüm ordunun komutası ondaydı. Frey ise “muhafız başı” ilan edilmiş ve doğrudan Milim’in denetimi altındaki birlikleri gözetmekle görevlendirilmişti. Middray (başrahip olarak) ve savaşçı rahipleri lojistik desteği sağlamakla yükümlüydü. Yeni katılan Obela, operasyonel planlamadan sorumlu baş stratejistleri olmuştu. Milim’in yeni yeni gurur duyduğu Dört Büyük işte bunlardı.

Kontrol ettikleri askerî güçler arasında ilk bahsedilmesi gereken, Carrion’un ordusunun ana gövdesini oluşturan Uçan Canavar Şövalyeleriydi. Sufia onların lideriydi, Phobio ise lider yardımcısıydı. Clayman’ın kuvvetlerinden geriye kalanlar ile Canavar Krallığı’nın savaşçılarından oluşan bir orduyu yönetiyorlardı; Canavar Efendisi’nin Savaşçı İttifakı’nın eski üyeleri ise subay sınıfı olarak görev yapıyordu. Tek başına yüz bin kişiyi bulan bu kuvvette yüz farklı kolordu vardı. Buna Carrion’un komutası da eklenince, karşımızda korku nedir gerçekten bilmeyen bir ordu duruyordu.

Tanıtılacak bir sonraki birlik, doğrudan Frey’in denetiminde olan ultra seçkin bir ekip, yani Milim Muhafızlarıydı. Lucia ve Claire onun yaverleri olarak ihtiyaç duyduğu her türlü desteği sağlıyordu. Frey’in çok kıymetli Grifon Kolordusu önderliğinde kurulmuş, toplamda üç binden fazla şövalyeden oluşan bir hava şövalyesi birliğiydi. Frey’in kişisel kuvveti olan Gök Süzülenleri, on ila otuz kişilik savaşçı gruplarını yöneten takım liderleri olarak görev yapıyordu.

Büyülü canavarlar olarak grifonlar B-artı rütbesini hak ediyordu ama Carrion’un eğitimi sayesinde bu birlikteki grifonlar A-eksi derecesine kadar geliştirilmişti. Canavar Krallığı’nın dört bir yanından gelen seçkin savaşçılar ve elbette Gökler Kraliçesi‘nin kişisel muhafızları tarafından sürülüyor olmaları, her birinin rütbesindeki eksi işaretini kolayca atmasını sağlıyordu. Dahası, Gök Süzülenleri Frey’in uyanışından etkilenmişti, bu yüzden bireysel güçleri de A sınıfının en üst seviyesine denk gelmişti. Hatta bazıları özel-A sınıfı bir savaşçıyla boy ölçüşebilecek düzeydeydi, bu da onları kesinlikle yabana atılamayacak bir güç yapıyordu.

Şu an itibarıyla bu, dünyada tamamen A-dereceli birliklerden oluşan en büyük askerî güçtü. Sayıları üç binin biraz üzerinde olsa da hepsi makine gibi bir takım çalışması ve hassasiyetle hava savaşları yürütebilen amansız savaşçılardı.

Bu yeni organizasyonla kurulan son birlik ise alelacele toplanmış arka hat destek muhafızlarıydı. Middray kâğıt üzerinde onların lideriydi ama komutayı aslında Hermes ele alıyordu. Ağırlıklı olarak büyü doğumlu avarelerden, insan paralı askerlerinden ve Clayman’ın kuvvetlerinin döküntülerinden oluşuyordu; Middray’in altında birleşmiş ve savaş desteği sağlayan alaca bulaca bir gruptu. Çoğu bu noktaya kadar öncelikle inşaat işleriyle uğraşmıştı ve bireysel güçleri en iyi ihtimalle D ile B arasında değişiyordu. Savaşmaya meylleri yoktu, bu yüzden görevleri arasında erzak taşımak, yiyecek temin etmek ve sıhhiye olarak rahip birliğine yardım etmek yer alıyordu. Yine de sayıları epey çoktu; en az yüz bin kişiydiler.

Bütün bunlar bir araya getirildiğinde Milim, öndeki savaş ekipleri ve arkadaki çok sayıdaki destek ekibiyle birlikte 200.000 kişilik bir gücü sevk ve idare ediyordu.

Buna Tempest’ten gelen takviyeler de eklenmişti; Geld’in Sarı ve Turuncu Sayılar’dan oluşan ordusu bunlar arasında en dikkat çekici olanlar arasındaydı. Milim’in ana şehrini inşa etmeye yardım etmek için buraya çağrılmışlardı ama şimdi doğrudan savunma rolüne soyunuyorlardı. Bazıları diğer kolorduları desteklemek üzere yeniden görevlendirilmiş olsa da Sarı ve Turuncu birlikler toplamda 35.000 civarında askerden oluşuyordu.

Bu birlik savunma konusunda uzmanlaşmıştı ama aralarındaki Sarı Sayılar özellikle etkileyiciydi. Geld’in evriminden sonra emri altındaki yüce orkların savaş kabiliyetinde muazzam bir artış yaşanmıştı. Sayılar da bu noktada on bin askeri aşmıştı; bazıları A rütbesine layıktı, bu yüzden Sarıların genel ortalaması artık A-eksi seviyesindeydi.

Turuncu Sayılar da önceki savaşlarda değerli deneyimler kazanarak artık tecrübeli bir ordu hâline gelmişti. Ortalama B rütbesindeydiler, bu da onları dışarıdaki herhangi bir şövalye kolordusu kadar güçlü kılıyordu ve Geld’in yetenekleriyle birleştiğinde müttefikleri için sarsılmaz bir savunma sağlıyorlardı. Ancak bu savaştaki rolleri kesin olarak arka hattı korumaktı; ön saflarda çatışmaya girmeyeceklerdi.

Gabil liderliğindeki Hiryu Takımı’nı da unutmamak gerekiyordu. Sadece yüz kişilik bir kuvvetti ama hepsinin rütbesi özel-A sınıfıydı ki bu açıkçası duyulmuş şey değildi. Bu takıma istedikleri gibi savaşma, ihtiyaca göre esnek bir şekilde uyum sağlama ve yeniden konumlanma serbestliği verilmişti.

Son olarak Carrera ve Esprit vardı; sadece iki iblisten ibarettiler ama yine de korkutucuydular.

Bu takviyeler Böcek Lordu Zeranus ile yüzleşmek üzere Milim’in ordusuna katılacaktı ama tüm güçlerine rağmen önlerinde zorlu bir savaş hayal ediyorlardı. Ne de olsa en az on kat sayıca azdılar; uçarak ve kıvranarak üzerlerine doğru gelen üç milyonluk devasa bir böcek kuvveti vardı.

Savaş başlamadan önce durum böyleydi.

İlk harekete geçen Carrera oldu.

“Milim harekete geçmiyorsa sanırım onun yerine ben geçeceğim.”

Heyecandan başı dönmüş bir hâlde ön saflara doğru yürüdü.

“Hmm…” “Neler yapabileceğimi göstermeyi gerçekten çok istiyordum ama Frey karşı çıktı, o yüzden…” “Aman, neyse.” “Bunu senin yapmana izin vereceğim, Carrera.”

Milim onu durduracak değildi. Zamanla en yakın arkadaş hâline gelmişlerdi. Aralarındaki sinerji, ikisinden birinin tek başına verebileceğinden bile daha fazla ikincil hasara yol açıyordu ama ikisinin de umurunda değildi. Eğlendikleri sürece her şey yolundaydı ve bir takım olarak ne kadar daha iyi savaştıkları inkâr edilemezdi. Onlar için her şey güçten ibaretti, çünkü güç demek kuvvet demekti ve kuvvet de yıkıcı güç demekti.

“Yok olmaya hazır olun, sizi aptal böcekler!” “En nihai, en güçlü…” “Abis İmhası!”

Daha en başından en güçlü büyüsünü serbest bırakmak tam Carrera’ya yakışır bir hareketti. Bu büyü tek başına iki milyondan fazla böceği yok etti. Ordu büyüklüğündeki on kattan fazla olan fark artık yaklaşık dört kata düşmüştü. Güç arasındaki umutsuz uçurum yüzünden ağıt yakan tüm askerler artık çok daha umutlu görünüyordu.

İlk bakışta Carrera’nın yaptıkları saçma görünebilirdi ama insanları neşelendirmek ve morallerini yükseltmek için kesinlikle bundan daha iyi bir yol yoktu. Düşmanı henüz hiçbir kayba yol açamadan ayıklamak, kendi savaş güçlerinden hiçbir şey harcamadan müttefiklerinin savaşma azmini artırdı.

Bunun bu savaşta kendilerine muazzam bir avantaj sağladığı düşünülebilirdi… …ancak Frey’in sezgisi gerçekleşmek üzereydi.

“Yok artık!” “Büyüsünü başka bir dünyaya yönlendirdi…”

“Leydi Carrera’nın büyüsü mü…?” “İnanamıyorum ama görünüşe göre doğru.” “Böceksilerden işte tam da bu yüzden nefret ediyorum.” “Bazıları büyüyü de etkisiz hale getiriyor.” “Adeta bizim doğal düşmanlarımız gibiler.”

Esprit haklıydı. Carrera’nın büyüsü tek bir böceksi tarafından başka yöne saptırılmıştı; gökkuşağının her rengiyle parıldayan uzun, ince kanatlara sahip dişi bir böceksiydi bu. Adı Piriod’du; On İki Böcek Üstadı‘ndan biriydi ve konu büyüye geldiğinde mutlak surette üstün bir savaşçıydı.

“Pekala, hayran kalıp etkilenmenin sırası değil. Bize doğru geliyor. Geld, tam tepemize elindeki tüm güçle bir bariyer kur.”

“Mmm… Anlaşıldı.”

Carrera emri verirken yüzündeki gülümseme kayboldu. Geld’in bu konuda şüpheleri vardı ama yine de ikiletmeden emre uydu.

Onlar konuşurken yanlarındaki Esprit harekete geçti. Benzersiz Yetenek Gözlemci‘yi kullanarak Geld’in savunma duvarını güçlendirmek adına kendi savunma büyüsünü devreye soktu.

“Ne olu—”

Frey düşüncesini tamamlayamadan gökyüzünde garip bir bozulma açıldı.

“Mmm, tam da tahmin ettiğim gibi.”

“Tebrik ederim, Leydi Carrera! Bu karmaşık büyü yeniden yazımını anında çözdünüz, değil mi?”

“Tabii ki. Temel şeyler bunlar. Ama siz dayanabilecek misiniz?”

“Heh! Ben de katılıyorum o zaman. Bu kaleyi yıkarlarsa Frey acayip kızacak!”

Milim de ellerini havaya kaldırdı. Böylece orduları üç katmanlı bir savunma sistemine kavuştu: Esprit’in büyüsü, Geld’in duvarı ve Milim’in koruyucu perdesi.

Çok geçmeden, gökyüzündeki o yarıktan aşağı bir yıkım dalgası boşaldı. Bu, Carrera’nın az önce serbest bıraktığı Abis İmhası‘nın birebir aynısıydı.

“Vay canına, bu yoksa—”

“Neler oluyor burada…?”

Frey durumu anında kavrayacak kadar keskindi. Carrion’un içgüdüleri de ne olduğunu ona hemen söyledi.

“… Anlaşıldı,” diye mırıldandı Middray bir an sonra. “Demek Leydi Carrera’nın büyüsünü başka bir dünyaya yönlendirdiler ve ardından bunu tam tepemizdeki bir çıkış noktasına bağladılar. Ne çılgınca bir şey…”

Cevap tam olarak buydu. Neler olup bittiğinden hâlâ habersiz olan tek lider Gabil’di, ama bu konuda yapılacak pek bir şey yoktu. Carrera gibi büyüde yetenekli biri bile en güçlü saldırısının doğrudan kendi suratına geri yansımasını izlemişti. Gabil gibi birine bunu açıklamak neredeyse imkânsızdı, hayal etmesi ise daha da zordu. Aslına bakılırsa, buradaki hiç kimse böyle bir şeyin mümkün olabileceğinden haberdar değildi.

Her halükarda, Geld ve ekibinin ellerinden gelen en iyi şekilde savunma yapmasını sağlamaktan başka çareleri yoktu. Herkes nefesini tutmuş darbeyi bekliyordu.

Derken birkaç anlığına yoğun bir ışık çaktı ve ardından dünya altüst olmuş gibi hissettiren bir darbe geldi. Geldiği hızla yatıştı ve sonunda tamamen sessizliğe gömüldü. Sarsıntı yatıştığında nihayet Carrera konuştu.

“Bunu yapabileceklerini düşünmek komik, değil mi? Eğer bu Milim’in büyüsü olsaydı ne olurdu pek emin değilim.”

Kendi Abis İmhası’nı bir şekilde engelledikten sonra Carrera rahat bir nefes aldı. Şimdi bu konuda gayet pişkin davranıyordu ama etrafındaki insanlar bu düşünce karşısında dehşetle yutkundu. Saldırının gücü normalin üçte birinden daha aza indirilmişti, bu da herkesin bir şekilde dayanmasını sağlamıştı; ancak kalenin etrafındaki arazi neredeyse tamamen çıplak kalmış, yollar ve diğer belirgin yerler artık güçlükle tanınır hâle gelmişti. Bütün bunları yeniden inşa etmek baş ağrıtan bir düşünceydi ama en azından hiç can kaybı yoktu.

Peki ya az önceki o patlama bir Drago-Nova olsaydı?

“Vah-hah-hah-hah-ha! Kimse benim büyüme o kadar kolay müdahale edemez, biliyorsunuz değil mi? Eminim onun sadece küçük bir kısmını bize geri yansıtabilirdi.”

“Küçük bir parçasını bile atlatmak imkânsız olurdu belki de. Nasıl desem? O büyünün nasıl çalıştığını henüz bilmiyoruz bile. Ona karşı çok iyi savunma yapabileceğimizi sanmıyorum… …tabii doğa kanunlarını değiştiremediğimiz sürece.”

Carrera dürüst davranıyordu. Kendisi bir büyü dehası sayılabilirdi ama Milim’in büyüleri bambaşka bir seviyedeydi. Ve hangisinin daha güçlü olduğunu görmek için sürekli yarıştıkları düşünüldüğünde, Carrera bunun ne kadar tehlikeli olabileceğini gayet iyi biliyordu.

“O zaman,” diye söze girdi Gabil, “düşman Milim’in büyüsünü bize geri fırlatamazdı, değil mi?”

Bu iyi bir noktaydı. Gabil’in bu algılama yeteneği zaman zaman oldukça akıllı görünmesini sağlıyordu.

“Hayır, yapabilirlerdi,” diye yanıtladı Milim. “O düşman Mekân Hâkimiyeti üzerinde kusursuz bir kontrole sahipti. Koordinat hesaplama yeteneği oldukça iyi olmalı. Tür ne olursa olsun, yönlü her türlü büyünün yolunu değiştirebilir sanırım, ha?”

“Bence de haklısın,” dedi Carrera. “Ve bunu söylemekten nefret ediyorum ama büyü ne kadar büyük ve karmaşık olursa, onu manipüle etmesi de o kadar kolay oluyordur herhalde. Ayrıca Nükleer Alev gibi belirli bir noktada aktifleşen bir büyü olsa bile, muhtemelen etrafındaki alanı kesip atarak onu etkisiz hâle getirebilir.”

Bir büyünün etkinleşme süresinde gecikme yoksa, düşmanın onu saptırmak için yeterli zamanı olmayabilirdi; fakat bu tür büyüler de bu adamlara ölümcül bir darbe indiremezdi. İblisler düşmanlarının büyüsünü okuma ve kendilerininkini ona karşı fırlatma konusunda uzmanlaşmıştı ve şimdi Carrera bu yaklaşımın kendisinden çalındığını hissediyordu. Ve daha da önemlisi, düşman tarafında bu kadar olağanüstü bir büyücünün varlığı kendi başına sıkıntı vericiydi.

“Özür dilerim,” dedi Obela başını eğerek. “Böceksileri daha iyi tanıyor olsaydım, o büyüyü yapmadan önce seni durdururdum…”

Yine de buradaki kimse bu yüzden onu azarlayacak değildi.

“Pekala, geçmişte kaldı artık,” dedi Carrion.

“Kesinlikle,” diye katıldı Milim. “Ve sadece sonuçlara bakarsanız, sıfır hasarla ne kadar çok düşman biçtiğimize bir bakın!”

“Doğru… “Nihayetinde güvendeyiz, bu yüzden şikayet etmek için bir neden yok,” diye ekledi Frey. “Şimdi yapmamız gereken şey bir sonraki adımımızı değerlendirmek.”

Hem Milim hem de Frey haklıydı. Carrera’nın darbesi düşmanın gücünü büyük ölçüde azaltmıştı ve henüz ne olduğunu kavrayamayan askerlerinin morali hâlâ oldukça yüksekti. Suçlu aramayı bırakıp bu ivmeyi sürdürmeye çalışmak zamanı çok daha iyi kullanmak olurdu.

“Pekala,” diye duyurdu Frey, “bundan sonra büyü kullanmak yok.”

“Benim bir itirazım yok!” dedi Carrion. “Doğrudan cepheden, eski usul saldıracağız!”

“Eğlenceli olacağına eminim,” diye ekledi Middray. “Düşmanın kralını burada göremiyorum ama sanırım karşımdaki sekiz kişi komutan?” “Tesadüfe bakın ki bizimle aynı sayıdalar. Her birimiz bir tanesini indirmeye ne dersiniz?”

Çocukça bir yaklaşımdı ama Carrera’nın hoşuna gitmişti.

“Ha-ha-ha! Kulağa gerçekten eğlenceli geliyor. Pekala, şuradaki küstah kılıklı pisliği ben almaya ne dersiniz?”

Doğrudan uçan bir böceksinin sırtında oturan Zeth’e bakıyordu. Bu ordunun baş böceksi generaliydi ve yaydığı varlık bunu tüm dünyaya açıkça ilan ediyordu.

“Ah, hiç adil değil! O zaman ben de—”

“Olmaz Milim. Sen bizim liderimizsin, bu yüzden her şeyin üzerinde durmalısın.”

“Doğru, doğru. Başımız belaya girerse devreye girip bize yardım etmen gerekiyor, tamam mı?”

“Ayyyy… peki tamam.”

Milim’i tam zamanında durduran Frey, önündeki savaş alanını süzdü.

“Madem öyle,” dedi, “ben de şuradaki uçan böceğin icabına bakacağım.”

Gözleri uçan böcek Torun’a kilitlenmişti.

Carrera ve Frey’in örnek teşkil etmesiyle, ekibin geri kalanı da yetişmek için acele etti.

“Tamam, ben—”

“Ben de şuna—”

“Bana gelince—”

Carrion, Gabil ve Middray aynı anda söze girdi. Birbirlerine baktılar.

“Erken gelen kapar o zaman, ha?”

“Hmm… Pekala. Uzun zamandır var gücümle savaşma fırsatım olmamıştı.”

“Gerçekten de, benim için de tamamen aynı durum geçerli! Şimdi, hesaplaşma vakti!”

Onları durduracak zaman yoktu. Üç lider, rakiplerinden öne geçmek amacıyla bir anda kaleden fırladı. Bu manzaradan ilham alan orduları da onlara yetişmek için harekete geçti—ve böylece bu büyük savaşın perdesi açıldı.

Geld, Milim’e başıyla selam verip kendi birliğini komuta etmek üzere oradan ayrıldı. Geride yalnızca Milim, Obela ve Esprit kalmıştı.

“Gitmiyor musunuz?” diye sordu Obela.

“Şey, dürüst olmak gerekirse,” diye gönülsüzce söze başladı Esprit, “ben kesinlikle onların seviyesinde değilim, bu yüzden gidişatı izleyip başkasının savaşına destek olmak daha güvenli olur sanırım. Kaldıramayacağım bir yükün altına girip işi berbat edersem tüm ordumuza ayak bağı olurum, bu yüzden…”

Akıllıca bir karardı. Bu seferki yalnızca sorumluluktan kaçma çabası değildi.

“…” Haklı bir nokta,” dedi Obela. “Böceksi komutanları hafife almak kötü bir fikir olur. Benim de pek fazla gerçek savaş tecrübem yok ama onların yanında gardını düşürmemen gerektiğini anlayabiliyorum.”

Nitekim Obela’nın arkadaşlarının çoğu böceksiler tarafından öldürülmüştü. Carrera’nın seçtiği hedef olan Zeth’in Zarario için bile zorlu bir rakip olduğu söyleniyordu; Obela bile onunla karşılaşıp kazanabileceğinden emin değildi.

Bu yüzden kalan üç lider bekleyip olayların nasıl gelişeceğini görmeye karar verdi.

Düşmanıyla ilk karşılaşan Carrera oldu.

“Çekilin.”

Sıradan asker kalabalığını biçip geçerek savaş alanında hızla ilerledi. Göz açıp kapayıncaya kadar, karşısında sakince duran Zeth’in yanına ulaştı ve Altın Tabancası’nı ona doğrultup ateşledi.

Zeth mermiden kolayca sıyrıldı. Sıfır mesafeden sıkılan ses üstü bir mermi bile onun için sadece bir ısınmaydı.

“Heh. Fena değil,” dedi Carrera etkilenmiş bir halde.

Hızlı bir hareketle Altın Tabancası’nı, namlusu parıldayan altın renginde bir kılıca dönüştürdü.

“Ben Carrera… canını alacak kişi.”

“Gülünç. Böyle saçmalıkları ancak beni buradan ayağa kaldırmayı başardıktan sonra konuşabilirsin.”

Savaş başladı.

Frey de Carrera ile aynı anda ileri fırladı; Gök Süzülenleri açık bir emir beklemeden ona eşlik etti. Tabii ki Milim Muhafızları da onları takip etti—savaş sırasında gerektiğinde esnek rol değişimlerine izin vermek adına artık sadece Milim’i korumaya odaklanmıyorlardı. Zaten Milim’in korumalara ihtiyacı yoktu. Obela da hâlâ onun yanındaydı, bu yüzden Frey hiçbir endişe duymadan var gücüyle savaşmaya odaklanabilirdi.

Böylece, kendisine saldırmaya çalışan uçan böcekleri tekmeleyerek savuşturan Frey, metalik bir parıltıya sahip dış iskeletle korunan böceksi komutan Torun ile yüzleşti. Tıknazdı, aerodinamik sayılmazdı ama bu kadar yakından bakıldığında neredeyse iki metre uzunluğunda, şaşırtıcı derecede iriydi. Yine de gücü inkar edilemezdi. Yusufçuk benzeri iki çift kanadını sonuna kadar kullanarak havada olağanüstü bir çeviklikle süzülüyordu. Frey’in ilk hamlesinden sıyrıldı ve Frey, Torun’un öyle kolay kolay pes etmeyeceğini hemen orada anladı. Ardından yüksek hızlı bir pençe darbesi denedi; Torun hafifçe kenara kayarak bundan da kolayca kaçındı. Farklı uçuş yöntemlerine sahip iki dövüşçüydüler ve havada Torun avantajlıydı.

Torun’un bileşik gözleri, Frey’in hareketlerini sanki ağır çekimdeymiş gibi yakalayabiliyordu. Düz hatta Frey kadar hızlı bir uçucu değildi ama onun nereye gideceğini kolayca tahmin edebiliyordu, bu da kaçınmayı çocuk oyuncağı haline getiriyordu. Özel bir yeteneğe sahip değildi; gücü bunun yerine kalın dış iskeletine, tahmin yeteneğine ve uçuş hızına dayanıyordu—sade ama etkili bir birleşim. Yumrukları ayrıca alionium adı verilen özel bir madde içeriyordu; bu maddenin dayanıklılığı adamantitinkini bile aşıyor ve Tanrı Sınıfı seviyesine ulaşıyordu.

Reaksiyon hızı, savunma ve saldırı—bir savaşın tüm temel unsurlarında—Torun Varlık Puanı olarak Frey’in gerisindeydi ancak dövüş yeteneğinde ondan üstündü. Frey ivmesini kullanarak bu düşmanı çabucak ortadan kaldırmayı planlıyordu ancak bu strateji aniden büyük bir hesap hatası gibi görünmeye başladı.

Ya da öyle görünmeliydi. Ama sonra Torun’un çenesini tutamaması gerekti.

“İ-hi… İ-hi-hi-hi-hi… Sen, yavaş. Ben, hızlı.”

“Ha?”

Bu kadarı Frey’in tepesini attırmaya yetti de arttı bile.

Milim’in daha sonra söyleyeceği gibi, Frey’in kişiliğinde uysal denebilecek en ufak bir şey bile yoktu. Onun hakkında aptalca bir şey söyleyen herkes, bunun ne kadar büyük bir cehalet olduğunu çok geçmeden öğrenirdi—ki Frey’den ne kadar çok azar işittiği düşünülürse bunu en iyi Milim bilirdi.

Şimdi bunu öğrenme sırası Torun’daydı… hem de bizzat kendi bedeniyle.

Gabil, arkasında Hiryu Takımı ile Frey’i takip etmişti.

“Hepiniz dinleyin! Düşmanlarımız tıpkı Efendi Zegion veya Leydi Apito gibi böceksiler! Ne kadar güçlü olduklarını bildiğinize eminim, sakın gardınızı düşürmeyin!”

Bu yüksek sesli uyarısı, ekibinin başlarıyla onaylamasıyla karşılandı. Zindanın derinliklerinde sürekli pestilleri çıkarılıyordu. Bu da buradaki tehlikeyi gün gibi açık hale getirdiğinden hepsi (belki de fazlasıyla) yüksek teyakkuz halindeydi.

Böylece Gabil, nefesini kullanarak etrafını saran böcek bulutlarını gökyüzünden temizleyip ilerlemeye devam etti. Eski şakşakçıları Kakushin, Sukero ve Yashichi hemen arkasından geliyordu.

“Ah! Hey! Hey, Efendi Gabil! Leydi Frey’e yardım edecek misiniz?”

“Mmm? Eğer zorlanıyorsa evet, hazırım ama…”

Yashichi’nin önerisi Gabil’i pek de heyecanlandırmamıştı. Frey’in bu ilgiden pek hoşnut kalmayabileceğini düşündü. Üstelik başka biri zaten kendi dikkatini çekmişti.

“Oh… Efendi Gabil! Şurada sert görünüşlü birini görüyorum.” Sukero da bunu henüz fark etmişti.

“Gerçekten de. Biraz Leydi Apito’yu andırıyor ama onda çok daha uğursuz bir şey sezimliyorum!”

Kakushin tam da Gabil’in ağzındaki lafı alıyordu. Evet, kendisi bile bu adamın Apito’dan çok daha büyük bir tehdit olduğunu düşünüyordu. Böcek Kraliçesi’nin Varlığı Puanı kendisininkinden düşüktü ama bir dövüşte başa baş giderlerdi. Ona karşı aldığı sonuçlar pek iç açıcı değildi; ne zaman çatışsalar hep çetin bir mücadeleye dönüşürdü. Fakat bu adam, ona Apito’dan bile daha büyük bir felaketin habercisi gibi geliyordu. İçgüdüleri her şeyi açıkça söylüyordu: Bu durum kötü.

Bu böceksi, arı ile çekirge kırması olan Beethop’tu ve Gabil onunla nasıl başa çıkacağı konusunda en ufak bir fikre bile sahip değildi. Hem kendisini hem de Hiryu Takımı’nın canını düşünmek zorundaydı. Rimuru ona her zaman ölümü akıllarından bile geçirmemelerini emrederdi, bu yüzden hayatta kalma şansını kestiremediği bir savaşa giremezdi. Carrion ve Middray’in kana susamış tavırlarına kapılıp sık sık gaza gelebilirdi ama o kadar da savaş delisi biri değildi. Bir savaşçı olarak becerilerini test etmek istiyordu elbette ama bir dövüşte canını ortaya koymak onun planları arasında yoktu.

Hem üstelik, ciddi şekilde yaralanacak olursam Soei’nin kardeşi Soka benimle konuşmayı tamamen kesebilir. Geçen sefer onu ağlatmıştım ve sonrasında gönlünü almanın ne kadar zor olduğunu çok iyi biliyorum…

Bu acı hatıra Gabil’i az kalsın gözyaşlarına boğacaktı.

Her savaş eşleşmesi kendine özgü bir uyumla gelirdi ve burada uçma avantajından vazgeçmek için bir sebep görmüyordu. Tehlikeli bir rakibe meydan okumak için yolunu değiştirmesine gerek yoktu; yenmesi daha kolay birini bulabilirdi. Bu düşünceyle Gabil başka bir düşman komutanı aramaya koyuldu… ama işler umduğu gibi gitmeyecekti.

“Hey! Benden kaçmaya çalışma!”

Beethop korkunç bir komutandı. Bir anda aralarındaki uzun mesafeyi kapatıverdi.

“Ne—?!”

Gabil, Beethop’un ardından gelen tekmesine tepki verebildi, çünkü artık Apito’nin hızına alışkındı. Bu durum ve Girdap Mızrağı’nın yükseltilmiş Tanrı Sınıfı performansı, o darbelere dayanmasını mümkün kıldı.

Beethop da tıpkı Torun gibi uzuvlarını, başının ve gövdesinin hayati kısımlarını kaplayan bir alionium dış iskelete sahipti. Narin bedeni, Torun’dan bile daha hızlı uçmasını sağlıyordu. O kınkanatlı böceğin savunmasına ve hatta daha fazla saldırı gücüne sahipti—âdeta hile seviyesinde bir yetenek seti. Basit bir Varlık Puanı karşılaştırması bile onu Gabil’in üstüne koyuyordu. Frey ayrı bir konuydu ama bu durum muhtemelen Gabil’in harcı değildi.

Ancak işler bu raddeye geldikten sonra artık kaçış yoktu. Gabil kendini hazırladı. Hayatta kalmanın tek yolu dövüşmek ve kazanmaktı.

“Aha! Layılayık bir rakip! Benim adım Gabil! Efendi Rimuru tarafından Ejder Lordu unvanına layık görülen kişi!!”

Bu takdimin ardından Beethop’a doğru döndü.

Carrion var gücüyle koşuyordu. Arkasında, sırtında örümceğimsi bacaklar olan bir böceksi vardı.

“Benim adım Abalt,” dedi böceksi. “Seni öldüreceğim.”

“Tabii, kesin. Bu kadar zayıf birine göre çok büyük konuşuyorsun!”

Son sürat koşarken bir yandan da dövüşüyorlardı.

Carrion’un ilahiliğe dayanan gücü şakaya gelmezdi. Sonrasını düşünmek zorunda olmadığı teke tek bir dövüş olsaydı, Abalt’ın işini bitirmek için çoktan bir Patlama Uluması savurmuş olurdu. Bunu yapmamıştı çünkü bir savaş alanındaydı. Diğer böceksi komutanların kendisini izleme ihtimali varken en güçlü gizli hamlelerini dikkatsizce ortaya dökemezdi. Ayrıca zindandakinin aksine, burada ölürsen her şey biterdi. Savaşta hayatta kalmak her şeydi, bu yüzden enerji tasarrufu sağlayan ve aşırı çaba gerektirmeyen bir yaklaşım bulması gerekiyordu.

Eğer bu gerçekten dişli bir rakip olsaydı Carrion geleceği düşünmeden kendini savaşa atardı—ama içgüdüleri burada zaferin kesin olduğunu söylüyordu. Abalt’ın Varlık Puanı kendisininkinin yarısından bile azdı. Diğer böceksi komutanlar gibi onun yetenek seti de savaşa yönelikti—ama Carrion’unki de öyleydi. Bu eşleşmede belirgin bir avantaja sahipti.

Middray’in rakibi ise gövdesi zehirli bir sıvıyla parıldayan Sarill’di. Erguvan rengi parlak dış iskeletine söylemeye gerek bile yok alionium zerk edilmişti ve kuyruğundan tek bir dokunuşla herkesi öldürebilecek ölümcül bir zehir sızıyordu.

Kelimenin tam anlamıyla zehir damlayan bir akrepti ve göğüs göğüse dövüşenler için başa çıkması epey zor bir rakip olurdu. Ama Middray için durum öyle değildi.

“Hmm, bu sıkıntı işte…” diye mırıldandı Middray. “Keh-keh-keh!

Karşımda dikildiğine göre şanssız bir aptalsın.” “Şanssız mı?

Sanırım durumu yanlış yorumluyorsun, bu yüzden seni bilgilendireyim: Savaşta şans asla bir faktör değildir.” “Ha?”

“Evet, ara sıra şanslı bir yumruğa veya kendinden katbekat üstün bir rakibi yenen birine denk gelebilirsin.

Ancak bu tür mucizevi görünen durumlar dürüst çabaların bir sonucudur; sadece o üstün savaşçıya uygun doğru silahları bilediğin için gerçekleşir. Bunu sadece şansa bağlarsan, harcanan tüm o çabaların değersiz görünmesine yol açar, değil mi?” “Ne demeye çalışıyorsun sen?”

“Peki, senin için daha kısa özetleyeyim.

Gördüğün gibi, ben güçlüyüm.” Ve bunu söyler söylemez Middray gözden kayboldu.

Ya da öyle sanıldı. Anlık Hareket kullanarak Sarill’in takip edemeyeceği bir hızla aradaki mesafeyi bir anda kapattı. Middray yumruğunu yüzüne indirirken akrep geriye doğru uçtu. “Hmm.

Bu biraz acıttı ama alışabilirim.”

O konuşurken yumruğundan mor bir duman yükseliyordu. Bu Sarill’in zehriydi. Mücadele Azmi sayesinde Middray’in tüm vücudu koruyucu bir perdeyle kaplanmıştı. Bu zehir onu bile eritebilecek kadar güçlüydü ama Middray bunu umursamadı.

“Sen de kimsin ulan?! Zehrim sana hiçbir şey yapmadı…”

“Buna doğru zihniyet diyelim. Bu kadarını bile yapamasaydım Leydi Milim’in oyun arkadaşı olarak tek bir gün bile hayatta kalamazdım!”

Bu mantığın ne kadar sağlam olduğundan bağımsız olarak, Middray’in haykırışı Sarill’in sinirlerini bozuyordu. Bu adam kesinlikle güçlü görünmüyordu. Bu durum kafasını fena halde karıştırmıştı.

Bu çılgınlık! Birinin benim dış iskeletimi yumruklayıp da oradan yarasız beresiz çıkmasının imkânı yok. Neler oluyor bu adama?!

Bu endişeye rağmen Sarill hâlâ zaferinin kaçınılmaz olduğunu düşünüyordu. O bir böceksi komutandı, karşısındaki ise sadece cılız bir insandı.

Ama bu çok safça bir düşünceydi. Middray bir insan gibi görünüyor olabilirdi ama özünde o da tıpkı Gabil gibi gerçek bir ejderinsandı. Gerçek yeteneklerini gizlemek için Mücadele Azmi kullanıyor olsa da Varlık Puanı aslında Gabil’inkinin iki katıydı.

Şimdi, Sarill ile yüzleşen Middray tam anlamıyla kendi ortamındaydı.

Ön saflara dönen Geld, adamlarına kükredi.

“Görevimiz tek bir düşmanın bile sızmasına izin vermemek!”

“““Evettt!!”””

Tüm savaşçıları ona bağırarak karşılık verdi. İlerleyen düşmanı soğukkanlılıkla izlerken hiçbirinin yüzünde korku belirtisi yoktu.

Rakipleri pek çok biçime bürünmüştü. Çeşitli böceklerin özelliklerini taşıyor gibi görünen canavarlardı. Çok azı insansıydı ama—garip bir şekilde—insan formuna ne kadar yakınlarsa o kadar güçlü görünüyorlardı.

Sonra Geld’in bakışları tek bir noktaya kilitlendi—neredeyse otuz metre uzunluğundaki bir kırkayağın sırtında oturan bir figüre. Yaydığı ezici varlık, onun böceksi komutanlardan biri olduğunu anlamayı kolaylaştırıyordu.

“Onun icabına ben bakacağım,” diye mırıldandı Geld. Yaverlerinden birkaçı başıyla onayladı.

“Bol şans, efendim!”

Arkasındaki destekçilerinden güç alarak bir adım öne çıktı.

Esprit kılıcı elinde pencereye doğru yöneldi.

“Gidiyor musun?” diye sordu Milim.

“Ah… Evet. Leydi Carrera zorlanıyor gibi görünüyor, ben de elimden gelen yardımı yapayım dedim.”

Bunu sanki yürüyüşe çıkıyormuş gibi öylesine sıradan bir tavırla söylemişti.

Buradaki gözlem noktalarından bakıldığında, Carrera’nın rakibi Zeth korkunç bir güç gibi görünüyordu. Piriod da onun büyüsünü engelleyerek onu daha da savunmaya itiyordu. Esprit sırf “çok zayıf” olduğu için artık kenarda durup izleyemeyeceğini hissetti. Şimdiye kadar sakladığı kılıcı—Kurobe tarafından dövülmüş Efsane Sınıfı bir kılıcı—çıkarma vakti gelmişti.

Büyü dışı tüm silahların iblisler için yararsız olduğunu varsayarak geçen yıllardan sonra, Esprit gizlice kılıç ustalığını geliştirmeye başlamıştı. Efendisi Carrera bir hobi olarak buna bağımlı hale gelmişti ve bir hizmetkâr olarak o da bu konuda ustalaşmak zorunda hissetmişti.

Ancak bundan da öte, Agera ile dövüşmek ilgisini çekmişti. Kılıç dövüşünde uzmanlaşmış bir iblisin çekici göründüğünü düşünmüş, bu yüzden gizlice kendisi için bir büyü kılıcı geliştirmeye başlamıştı. Bu kılıç henüz gerçek bir savaş için tam anlamıyla hazır sayılmazdı ama şimdi ivır zıvır ayrıntılara takılacak zaman değildi. Piriod’un büyüyü baskılaması olağanüstü derecede işe yarıyordu—Esprit’in karşılık veremeyeceği kadar iyi. Bu aşağılayıcıydı ama gerçek buydu. O halde büyü yerine dünyayla bir büyü kılıcıyla yüzleşmek neden olmasındı ki?

“Ve… şey, düşmanın bunu teke tek bir dövüş olarak tutmak konusunda pek takıntılı olduğunu sanmıyorum, bu yüzden katılmamak aptallık olur. O zaman, evet, sonra görüşürüz!” Milim’e gülümsedi.

“Pekala! Elinden gelenin en iyisini yap!”

Milim onu uğurlarken yola koyuldu.

Frey’in çok gurur duyduğu bu gök yüksekliğindeki kalede artık sadece Milim ve Obela kalmıştı.

“Şey, Leydi Milim,” dedi Obela, “benim de dışarıdaki o savaşa katılma vaktim geldi.”

“Oh? Sağlık durumun iyi mi?”

“Bu konuda size bu kadar endişe verdiğim için özür dilerim. Ancak zaten tamamen iyileştim, bu yüzden lütfen bunun için endişelenmeyin.”

“İnatçının tekisin, değil mi?”

Obela, Milim’in bu bıkkın tepkisine kıkırdadı. “Benim yapımda var sanırım. Ve sanırım çoktan fark ettiniz ama…”

“Mmm, evet, savaş alanına yayılan bu yapışkan auranın arkasındaki kişi sensin, değil mi?”

“Evet.” Yüzü ciddileşerek başıyla onayladı. “Böcek Lordu Zeranus inanılmaz derecede güçlü bir düşman. Onunla başa çıkabileceğimizden emin değilim, bu yüzden lütfen dikkatli olmanızı tavsiye ederim.”

Milim’in hiçbir zaman savaşa girmek zorunda kalmamasının en iyisi olacağını düşünüyordu. Fakat Zeranus bir hamle yaparsa, onu durdurmanın başka bir yolu olmayacaktı. Hoşuna gitmeyebilirdi ama o zaman hepsi Milim’e bel bağlamak zorunda kalacaktı.

Bu yüzden Obela, öncelikle mümkün olduğunca çok sayıda düşman komutanını ortadan kaldırabileceklerini umuyordu. Ve az önce, boştaki tek bir komutanın gözüne çarptığını fark etti—kolları peygamberdevesi gibi bıçaklardan oluşan böceksi Tishorn. Planı onu alt etmek, ardından bu ivmeyle bir başkasına yardıma koşmaktı.

Zamanla yarışıyorlardı. Zeranus harekete geçmeden önce mümkün olduğunca çok sayıda komutanı saf dışı bırakmalıydılar… …ama düşmanın güçleri hakkında bildikleri şey çok kısıtlıydı. İşleri hiç de kolay olmayacaktı.

“Orada gerçekten tehlikeli en az birkaç kişi olduğunu düşünüyorum, Obela. Herkesin buraya sapasağlam dönmesini sağlamak için elinden geleni yap, tamam mı?”

“Emredersiniz, leydim!”

Obela içini kaplayan yoğun bir coşku hissetti. Efendisinden emir almak o kadar iyi hissettiriyordu ki! Önceki savaşlarında sırf görev bilinciyle dövüşmüştü, ama şimdi yüreğinin en derinlerinden bir gücün fışkırdığını hissedebiliyordu.

Ah… Benim tüm askerlerim de böyle mi hissediyordu acaba? Keşke bunun karşılığında onları daha fazla ödüllendirebilseydim.

Bir anlığına duygusallaştı… …ama sadece bir anlığına. Obela, sevgili ordusunun dileklerini üstlendiği için hayattaydı. Ve artık daha fazla yerinde duramazdı.

“Geri döneceğim.”

“Pekala! Bana güzel sonuçlar getir!”

Milim’in bu son yüreklendirici sözleriyle Obela da savaşa atıldı. Ve böylece savaş daha da şiddetlenmeye başladı…