Tensei Shitara Slime Datta Ken Cilt 18 – Bölüm 4 / Kısa Bir Normallik Dönemi

Walpurgis Meclisi’nin üzerinden beş ay geçmişti.

Bu süre zarfında pek çok şey yaşandı ama aslında bundan daha huzurlu olamazdı. Michael hiçbir hareketlilik belirtisi göstermiyordu. Feldway ve onun gizemli birliğini takip edemiyorduk, bu endişe vericiydi ama ben iyimser kalmayı tercih ettim. Savunmamızı güçlendirmek için bize fazlasıyla zaman tanınıyordu.

Ve aslında, içimi ferah tutmam için başka bir sebep daha vardı. Meğerse bu arada Deeno ile yeniden iletişim kurmayı başarmışız. Nasıl mı? Zegion’un dövüşleri sırasında üzerine koyduğu lanet sayesinde. Ciel’in bana açıkladığına göre bu lanet büyüsü aralarında bir nevi bağ oluşturuyordu, ben de bunu sohbet etmek için kullanıp kullanamayacağımızı sordum.

【Bu oldukça basit.】

Ciel’in bu rahat güvencesi adımlarımı durdurdu. Deeno ile konuşmak ihtimaller dahilindeyse, bu muazzam bir lütuftu. Ben de onu biraz haşlamak için vakit kaybetmeden iletişim kurdum.

En azından Deeno söz konusu olduğunda, düşmanlarımızın tarafında olmasını neredeyse tercih ederdim. Ramiris’in atölyesinde ıvır zıvır işler yapıyordu ama müttefikimizken bile daha çok yan gelip yatıyor ve benim sırtımdan besleniyor gibiydi. Kafamdaki o imajı bir türlü silemiyordum… Bu yüzden düşman kampında kalıp bize bilgi sızdırması benim için çok daha kullanışlıydı.

Daha önce de söylediğimi sandığım gibi, işe yaramaz bir müttefik, yetenekli bir düşmandan çok daha korkutucudur. Bu tanım Deeno’ya biçilmiş kaftandı ve aslında sadece rakiplerimizin yanında takılarak bile bizim davamıza katkıda bulunuyordu.

Şimdi, konuşmamızın nasıl sonuçlandığına gelirsek:

………

……

…

“(Yo-ho-ho! Hayat nasıl gidiyor, Deeno?)”

Ben bunu söyler söylemez Deeno’nun paniklediğini hissedebiliyordum. Ki—yani, durup dururken birinin doğrudan beyninin içinde konuşmak herkesi şaşırtırdı.

“(R… Rimuru?)”

“(Vay, beni tanıman harika. Evet, benim, tamam mı? Eski dostun.)”

Mafya üyesi gibi konuşmak istemiyordum ama üzerindeki baskıyı artırmayı kesinlikle istiyordum. Buradaki baskın tarafın ben olduğumu anlaması gerekiyordu.

“(Şey… Peki ne istiyorsun? Çünkü şu anda epey meşgulüm—)”

Sesi isteksizliğin ötesindeydi. Kendi kendime gülümsedim. Şimdi benden kaçamazsın, diye düşünerek sözlerimi doğrudan zihnine gönderdim.

“(Ah, bilirsin ya, pek karmaşık bir şey değil. Yani bize karşı bir kavga başlatmaya çalıştığın izlenimine kapıldım da?)”

“(Ş-şey, yani, tam olarak bir kavga sayılmazdı… Yani, o kadar detaylı falan bir şey değildi…)”

“(Mazeretlerini dinlemekle pek ilgilenmiyorum, teşekkürler. Bence şu anda daha önemli olan şey benimle iyi niyetle konuşup konuşmadığın.)”

“(İyi niyet mi…?)”

“(Çünkü görünüşe göre sadece Ramiris’in labirentine bir sürü işgalci sokmakla kalmamış, aynı zamanda kendin de küçük bir şiddet gösterisine girişmişsin. Üstelik Ramiris’i kaçırmayı bile planlıyordun, değil mi?)”

Deeno’yu köşeye sıkıştırırken sırıttım.

“(Ş-şey, o konuda… Şey gibiydi, bilirsin ya, uymak zorunda kaldığım bazı emirler vardı—)”

“(Sana az önce mazeret dinlemek istemediğimi söylediğimi sanıyordum, değil mi?)”

“(E-evet… özür dilerim…)”

Bu konuşmada kötü adamın kim olduğundan ben de pek emin değildim artık ama ne olmuş yani? Ben bir İblis Kralı’yım. Aslında Deeno da öyle; bu durumun vicdanımı sızlattığı falan yoktu. Çok şükür.

Bu yüzden Deeno, belki de kazanamayacağı bir durumda olduğunu anlayarak bana pek bir koz vermiyordu. Bu fırsatı değerlendirip ona bir teklifte bulundum.

“(Şimdi, normalde bu davranışın asla affedilemezdi ama bu seferlik görmezden gelmeye razıyım. Ancak bunu sadece yaptıklarından pişman olduğunu görürsem yaparım.)”

“(Gerçekten mi?! Ah, çok pişmanım. Ama benim de kendime göre yükümlülüklerim var, tüm bunlar bu yüzden yaşandı. Ne demek istediğimi anlıyorsun, değil mi?)”

“(Ah, elbette, gayet net bir şekilde. Sadece Michael tarafından kontrol ediliyordun.)”

“(… Ne?)”

Tıpkı düşündüğüm gibi, bunun farkında bile değildi. Ama Deeno bana Michael’a pek de sadıkmış gibi gelmiyordu. Kendisi her zaman kendi çıkarını gözeten biriydi ve bu durum aslında işime çok yarıyordu.

“(B-bekle. Cidden mi?! Kontrol mü ediliyorum?)”

“(Evet. “(Aynen öyle. Hatta bunları isteyerek yaptığını bile sanmıyorum.)”

Bu yüzden ona Michael’ın yetenek seti hakkında her şeyi anlattım.

“(… Her neyse, evet, bana kalırsa sende en az bir melek türü yetenek var gibi görünüyor, yanılıyor muyum?)”

“(Hadi canım, yok artık… Evet, var. Bir nihai yetenek. Yüce Gökler Kralı Astarte.)”

Demek Dino’da Astarte var? Ne işe yaradığını bilmiyorum ama kulağa kesinlikle melek türü bir yetenek gibi geliyor.

“(Doğru, o işte. İşte bu yüzden Michael, sen hiç farkında bile olmadan seni kontrol edebiliyor.)”

Dino’nun tepkisine bakılırsa, onu tüm bunlardan habersiz bırakmak iyi bir fikir olabilirmiş. Michael’ın onun üzerinde tam bir kontrole sahip olmadığı anlaşılıyordu; belli ki sadakat yemini falan altında değildi, bu yüzden hemen çözüldü. Kişiliğini bildiğimden, bu işi oldukça kolay bir şekilde tatlıya bağlayabileceğimi hissediyordum.

“(E, ne yapmam gerekiyor peki? Çünkü bunu duymuş olsam bile Michael’a karşı herhangi bir öfke ya da başka bir şey hissetmiyorum. Ona kazık atmak gelmiyor içimden, tekrar sizin tarafa katılmak da istemiyorum. Ayrıca sen fark ettirene kadar anlamamıştım ama evet, bu cidden biraz garip hissettiriyor.)”

Bana yeteneğini anlatmıştı, ben de gerçeği fark etmesini sağlamıştım. Şu ana kadar bu temasın büyük bir başarı olduğunu söyleyebilirim. Ama bakalım işi biraz daha derinleştirebilecek miyiz.

“(Peki, bir teorim var. Eğer melek türü bir yeteneğe direnebilecek iblis türü bir yeteneğin olsaydı, belki birbirlerini nötrlerlerdi ve sen de bundan kurtulurdun. Deneleyebileceğim birkaç çözüm yolu daha var ama hepsinde bir şans faktörü var, bu yüzden onları tavsiye etmem.)”

Bu “birbirini nötrleme” teorisinin temeli Chloe’nin deneyimlerine dayanıyordu. Chloe, Chronoa olarak bilinen manas’a sahip olması sayesinde zihninin ele geçirilmesini engellemişti. Görünüşe göre şu anda Chronoa ile teması kalmamıştı ama Sariel yeteneğindeki kontrol devresini kaldırmak için çetin bir mücadele verdiğine bahse girebilirdim. Ona yardım edebilmeyi isterdim ama bu durumda, Chronoa ile birlikte bir yolunu bulacaklarına güveniyordum.

“Şans” yaklaşımına gelince… Şey, o bir yalandı. Dino’ya güvenmediğimden değil ama hâlâ zihin kontrolü altındaydı. Bütün kozlarımı en başından açık edecek kadar aptal değildim. Bana kalırsa, Dino üzerinde Yutucu’yu kullanırsam Ciel muhtemelen gerisini benim için çözerdi. Tıpkı Leon’da olacağı gibi aslında. Ama yine de bu bana biraz tatsız geliyordu, bu yüzden o seçeneği diğer her şey başarısız olduğunda kullanmak üzere saklamak istiyordum. Sonuç olarak, Dino’ya işe yarar bir çözümüm olma ihtimalinin bulunduğunu söyledim ve şimdilik konuyu burada bıraktım.

“(… Tamam. Şey, sonsuza kadar onun kontrolü altında kalmak istemiyorum, bu yüzden ben de kendi tarafımda bir şeyler yapabilir miyim bir bakayım.)”

“(Hoop, hop, kendini zorlama. Michael’ın tarafı biz iblis krallarıyla topyekün savaş halinde, unutma. O yüzden hiçbir şey yapmanı istemiyorum, tamam mı? Sadece çaktırmadan dur ve şüphe çekmelerine neden olacak hiçbir şey yapma.)”

Ajanlarımdan birinden Dino’dan bilgi getirmesini isteyebilirdim ama buna hâlâ tamamen güvenemezdim. Zegion’ın lanetinin onu bana doğruyu söylemeye zorladığından emin değildim; zorlasa bile ya Michael onu bana dair ispiyonculuk yapmaya zorlarsa? Zegion’ın gücünün Michael’ın hükmünü bastırıp bastırmadığını kestiremiyordum, bu yüzden şimdilik şüpheli olma ihtimali yüksek verilere güvenmek fazlasıyla tehlikeli olurdu.

Ama bir dakika! Dino’yu böyle boşta bırakmak büyük bir israf olmaz mıydı? Ayrıca, neden buradaki bütün ağır işleri sırtlayan tek taraf biz olmak zorundayız ki?

“(Benden tek istediğin bu mu?)”

Hiçbir şey yapmamasının söylenmesi tam da Dino’nun kalemine göreydi. O açıdan tam bir saftrikti. Tabii ona o kadar da nazik davranacak değildim.

“(Yani, senden bir de Michael’a ihanet etmeni istersem kendimi son derece suçlu hissederim.)”

Ona kibar görünmeye çalıştım ama aslında onu çalıştırmak için sabırsızlanıyordum.

“(Ah, şey, öyle bir planım yok ama bana biraz bilgi sızdırmamı istersen benim için sorun değil!)”

Vay be. Bunda bir sakınca görmüyor mu yani? Ona cidden güven olmuyor, değil mi? İçi dışı bir şekilde güvenilmez… ama hey, bu harika. Kimseye ihanet ediyormuş gibi hissettirmeden onu kendi çıkarımıza çalıştırabilirsek bu mükemmel olur.

“(Yo, gerek yok. Sadece hiçbir şey yapma, tamam mı?)”

“(Harbi mi? Daha bir dakika önce ‘iyi niyet’ falan dedikten sonra mı?)”

Konuşmayı yönlendirdiğim gidişat gerçekten hoşuma gidiyordu. Ne kadar ters biri olduğunu biliyordum ve bunu, benim için bir şeyler yapmaya kendi isteğiyle talip olmasını sağlamak amacıyla kullanmak istedim. Nitekim tam olarak doğru yaklaşım olduğu ortaya çıktı.

“(Yani, mesela hiçbir savaşa katılmazsan bu seni Michael’ın cephaneliğinden silmekle aynı şey olur.)”

“(A, doğru ya, evet!)”

Bunu bu kadar çabuk kabullenmesi canımı sıktı ama ne de olsa Dino işte. Hadi bunu kullanalım.

“(Tamam. Madem öyle diyorsun. İşe yarar bir şey görürsem sana haber veririm.)”

“(Tabii. Çok minnettar kalırım.)”

Güzel, çok güzel. Kendisi bile farkına varmadan benim için sadık bir casusluk yapacak.

“(Ben buradaki şeyleri gözlemlemeye kendimi adayacağım, bu yüzden bir şey olursa bana haber ver. Uyar mı?)”

“(Ah, aslında, Michael’ın şu an ne planladığını biliyor musun? Yakında bir hamle yapacaksa ne zaman yapacağını biliyor musun?)”

Dino artık tamamen benim tarafımda olduğuna göre, merak ettiklerimi sormaya karar verdim. Yalan söyleyip söylemediğini anlayabiliyordum, bu yüzden bunu başkasına anlatmadığı sürece ondan oldukça güvenilir istihbaratlar alabilirdim.

“(Şey, görünüşe göre şu an uyuyor. Bilirsin işte, Velgrynd’in gücünü aldı, hemen ardından da Velzard’ınkini el geçirdi. Binen yük ona ağır geldi sanırım, bu yüzden bayağı bir uyku modunda duruyor.)”

Vay be. Başlangıç için oldukça büyük bir istihbarat parçası. Ben de harekete geçmeden önce Velzard’ı biraz zayıflatacağını düşünmüştüm. Bu acelle de neyin nesiydi böyle? … Ama, ah, Guy ile dövüşmüştü, yani belki de bu onu yeterince zayıflatmıştı. Yine de Velzard veya Guy’ın ciddi ciddi dövüştüğünü sanmıyorum, bu yüzden enerjisi her halükarda Michael’a fazla gelmiş olabilir.

Ama artık onun Ejderha Faktörleri’ne sahip, değil mi? Bu durum potansiyel olarak onda bir tür dönüşümü tetikleyebilir, bu yüzden buna karşı dikkatli olsak iyi olur. Ve eğer öyleyse, bu başka bir soruyu doğuruyor.

“(Velzard ne durumda peki?)”

“(O da şu an kendini topluyor. Sanırım birkaç güne kadar normale döner.)”

Anlaşıldı…

Sanırım bu, hemen bir saldırı beklemememiz gerektiği anlamına geliyor—ama adamım, Gerçek Ejderhalar kesinlikle çok hızlı iyileşiyor. İyileşiyorlar iyileşmesine ama komutanları olan Michael tekrar harekete geçene kadar ciddi bir işgal girişimi görmeyeceğimizi varsaymak istiyorum.

“(Peki o zaman. Teşekkürler.)”

“(Rica ederim, o kadarı hiç sorun değil.)”

Sormak istediğim daha pek çok şey vardı—örneğin düşmanın sayıları—ama burada bitirelim. Bu bilgi sızdırmaları konusunda Dino’nun keyfini yerinde tutmak, onu bir kaynak olarak elde tutmanın en iyi yoluydu.

“(Tamamdır. Sonra tekrar iletişime geçerim.)”

“(Peki… Ah, şimdi hatırladım. Ramiris’e benim için özür dilediğimi iletebilirsen gerçekten çok sevinirim.)”

Bu istek tam da görüşmemizi kesmeden hemen önce geldi. Büyü de gör.

“(Ne? Ondan kendin özür dile. Bu konuya bayağı kurulmuş durumda, biliyorsun değil mi? Üzerinde test etmek istediği kırk sekiz farklı ölümcül saldırı hamlesi olduğunu söyledi.)”

“(Dostum, kırk sekiz tane olması imkansız! Zaten uçan tekmesi neredeyse tek hamlesi!)”

“(Hey, bana söylediği şey buydu. Beni ilgilendirmez, tamam mı? Her neyse, artık biliyorsun.)”

Dino’nun gülümsediğini hisseder gibi oldum.

“(Heh-heh… Anlaşıldı. Sonra konuşuruz o zaman.)”

“(Aynen. Görüşürüz.)”

Bu onaylamayla birlikte bağlantıyı kapattım.

………

……

…

İşte evet, işler böyle gelişti. Bence gerçekten çok iyi sonuçlandı. Bu konuşmayı diğer iblis kralı arkadaşlarımla da paylaşmış, Dino’nun benim ajjanım olduğu kısmını özenle atlamıştım.

Bana söyledikleri sayesinde artık işler konusunda biraz daha rahattım. Söylediği her şeyin bir tuzak olma ihtimali vardı—bunu inkâr edemezdim—ama böyle bir şeyi bu kadar kusursuz kurgulamak Ciel gibi birini gerektirirdi. Fazla tedbirli olmak sinirlerimi bozardı ki bu da hiç eğlenceli olmazdı. Bu aynı zamanda düşmanın ekmeğine yağ sürerdi, bu yüzden son tahlilde doğal davranmanın daha iyi olduğuna karar verdim. Meleklerin saldırdığını duyduğumda düşündüğüm şeyin aynısıydı aslında.

Ben yarın yapılabilecek bir şey varsa onu yarın yapan türden bir insanım. Ne zaman bana yaz ödevi verilse ilk birkaç gün hevesle sarılır, sonra hemen bırakır ve okul açılmadan önceki son gün bütün ödevi baştan sona yazardım. Ya zamanında bitiremezsem? Şey, okula gider, öğretmene “unuttum” der ve azarı yerdim. Öğretmen yarın getirmemi söylerse elimden gelirse bitirir, gelemezse de ertesi gün “kaybettim” bahanesine sığınırdım. Yani bir an önce bitirmek istiyorsam elimden gelenin en iyisini yapardım ama bir şeyin başa çıkılamayacak kadar zor olduğunu kabul etmek önemlidir.

Ne? Daha istikrarlı bir çaba mı göstermeliyim? Görüyorsunuz ya, bende bunun için odaklanma kabiliyeti yok.

İşte felsefem bu—azar işitmeye hazır olduğunuz sürece, işler bir şekilde yoluna girer. Başka bir deyişle, kendi davranışlarınızın sorumluluğunu alın sanırım. Ama şimdi konudan iyice saptım.

Dino’nun her sabah arayıp Michael’ın uyanıp uyanmadığını bildirmesini sağladım. Michael’ın bile her ihtimali öngörebilmiş olabileceğini sanmıyordum. Boyunduruğu altındaki herkesin yeteneklerine erişimi var, fakat zihinlerini okuyabildiğinden şüpheliyim. Eğer bu mümkün olsaydı, sürekli yığınla bilgiyi işlemek zorunda kalırdı ve bunların arasından faydalı şeyleri ayıklamak aşırı zor bir hâl alırdı. Zaten kontrolü altındaki kişiler ona yalan söyleyemiyorken Michael neden böyle bir şeyle uğraşsın ki?

Bu akıl yürütmemin temeli tamamen Ciel’di. Ciel’in kendisi, Ruh Koridoru aracılığıyla bağlı olduğunuz birinin bile zihnindeki her bir düşünceyi okumanın imkânsız olduğunu belirtmişti. Yüzeyel bilincindeki bazı şeyleri algılayabilirsiniz belki ama zihninin derinliklerinde tartıp biçtiği hiçbir şeye erişilemezdi. Karşı tarafa bir soru sorarsanız cevabı zihninde görebilirdiniz — ki sanırım buna ben de zaten aşinaydım. Aslına bakarsanız insanların sık sık düşüncelerimi okuduğunu hissediyordum, bu yüzden de bu konuda daha dikkatli olmaya çalışıyordum.

Her neyse, Dino’nun söylediklerine her zamankinden daha fazla güvenmemin sebebi tam olarak buydu.

Dolayısıyla Michael’ın uykuda olduğu bu beş ay boyunca ben de son savaş için hazırlıklarımızı yürütmekle meşguldüm.

Diğer iblis kralları ve ben bir iş birliği sistemi kurduk; herhangi bir acil durumu hızlıca halledebileceğimizden emin olmak adına hepsiyle, ana üsleri üzerinden yakından çalıştım. Gerçi işin çoğunu yapan bendim. Mümkün olursa birbirimizin yardımına koşacağımızı belirten bir antlaşma imzalamak gerçekten çok önemliydi fakat her şeyi bizzat koordine etmek zorunda kalmak tam bir eziyetti. Sanırım son Walpurgis’teki görüşmeler, bu kadar bencil bir iblis kralları grubuyla bir şeyleri tartışmanın ne kadar zor olduğunu kanıtlamıştı.

İlk olarak, söz verdiğimiz gibi her iblis kralının bölgesine kalıcı nakil çemberleri inşa ediyorduk. Konseyden sonra Mizeri’den beni ilgili bölgelere götürmesini istedim; orada giriş çıkışı kolaylaştırmak amacıyla gerekli koordinatları kaydettim.

Diğerlerinin hepsi buna izin verdi elbette. Guy’ın Buz Sisi Şatosu son konseyin yapıldığı yerdi, bu yüzden o koordinatları zaten halletmiştim. Luminus’un Lubelius Kutsal İmparatorluğu‘nun kutsal başkenti Lune’a da daha önce gitmiştim, Milim’in henüz adı konmamış bölgesi de benim için son derece tanıdık bir yerdi. Bu yüzden koordinatlarını keşfetmek için sadece iki bölgeyi ziyaret etmem gerekti: El Dorado’nun Altın Diyarı ve Damargania’nın Kutsal Boşluğu.

Daggrull’un bölgesi cidden kutsal bir diyarın çorak kalıntılarına benziyordu. Vaktim olduğunda derinlemesine gezmeyi çok isterdim ama önce iş geliyordu. Hemen Tempest’a geri döndüm ve Ultima ile diğerlerini uğurlamak için hazırlıklara başladım.

Sohbetlerimizden öğrendiğim bir şey vardı ki o da Milim ve Daggrull’un nakil odaklı seyahatleri beceremedikleriydi. Ramiris de öyleydi tabii ki.

“Şey, bilirsin ya, ben öyle şeylerde pek iyi değilimdir…” diye itiraf etti Daggrull.

“Evet, ben de öyle!” dedi Milim. “Uçup gitmek varken neden oturup bütün bu karmaşık koordinatları hesaplayayım ki, ha?”

İkisi de geçerli mazeretlerdi sanırım. Ve evet, ışınlanma büyüsüyle sadece daha önce kaydedilmiş konumlara gidilebiliyordu. Uzamsal Nakil yeteneği size çok daha fazla özgürlük sunuyordu ama yine de hem başlangıç hem de varış noktasının koordinatlarına veya en azından son derece net bir fikre sahip olmadığınız sürece işe yaramıyordu. Sıçramanın doğru açısını ve mesafesini hesaplayabilmek için başlangıç ve bitiş noktalarının birbirine göre konumlarını iyice kavramış olmanız gerekiyordu. Kolay görünebilir ama işin içinde bir zaman gecikmesi de var ve genel olarak bakıldığında aslında kullanması oldukça çetrefilli bir yetenek.

Milim bu tür şeyler için doğal bir içgüdüye sahipti, bu yüzden neden bir sürü matematik yapması gerektiğini anlamıyordu. Aslında bu hesaplamalarda çok yetenekliydi ama sanırım bunları yapmayı eziyet olarak görüyordu. Ve Daggrull, şey, o akıldan çok bileğe önem veren biriydi… Ramiris içinse açıklamaya bile gerek yoktu.

Bu nakil çemberleri Guy’ın ricasıydı ama gelecekte epey kıymetli olduklarını kanıtlayabilirlerdi. Leon ve Luminus kendilerini nakletmek için kendi büyü ve yeteneklerini kullanabiliyorlardı ama bu çemberlerin kendi bölgelerinde inşa edilmesine itiraz etmediklerine bakılırsa sanırım onlar da kullanışlılığını görmüşlerdi. Sonuçta bunu Herkes kullanabilirdi, bünyesinde fazla büyü barındırmayan insanlar bile. Hatta havadaki büyü zerrecikleri kullanılarak tek seferde neredeyse elli insan nakledilebilirdi ve bu da çemberlerin arasındaki ülkeler seyahat etmeyi onlar için çok daha kolay hale getirirdi.

İleride daha da büyük bir altyapı inşa etmek harika olurdu fakat verimlilik bir sorun teşkil ederdi. Artık bildiğim üzere, canlı varlıkları nakletmek çok büyük miktarda büyü zerreciği gerektiriyordu. Havadaki büyü zerreciklerinin yenilenmesini beklerseniz, bir çemberin haftada yalnızca tek bir nakil yapabileceğini hesaplamıştım. Bizim gibi iblis kralları bunu kendi büyü zerreciklerimizle takviye edebilirdik ama insanlar için bu, eşek yüküyle iş demekti.

Yine de potansiyel oradaydı. Bunları mal ve yük taşımak için kullansaydık lojistikte bir devrim olurdu. Hatta daha bir demiryolu ağı tamamlayamadan geliştirmekte olduğumuz büyü trenlerini demode kılmakla tehdit ediyordu. Açıkça görülüyordu ki ele alınması gereken pek çok konu vardı ve şimdilik bunları rafa kaldırmam gerekiyordu. Bu teknolojiden yararlanmak başka bir zamanın konusuydu.

Yani bu nakil çemberlerini inşa ediyorduk ve iblis krallarının bölgelerindekiler artık tamamlanmıştı. Peki işler nasıl gitti?

………

……

…

İlk bitirdiğimiz elbette Tempest’takimdi. Güvenlik amacıyla onu zindanın izole bir odasına yerleştirdim. Bu sayede düşmanlar ondan faydalanamayacaktı.

Bir sonraki çemberimiz Damargania’da kuruldu. Yanıma Ultima’yı da alıp oraya seyahat ettim ve göz açıp kapayıncaya kadar hallettik. Normalde bu işi başkasına devrederdim ama içinde bulunduğumuz durum göz önüne alındığında boşa harcayacak tek bir saniyemiz bile yoktu.

Ayrıca Damargania bir nevi benzersiz bir konumdaydı. Çok uzun zaman önce Guy ve Milim arasındaki nihai savaşla harabeye dönmüş devasa, antik bir şehre ev sahipliği yapıyordu… fakat o trajedinin artçı etkileri bugün bile hâlâ oradaydı. Bu bölgenin Çorak Topraklar veya Ölümcül Çöl olarak adlandırılmasının birkaç sebebi vardı. Bölgede sürekli esen kum fırtınaları temas ettikleri her şeyi aşındırıyordu ve aynı zamanda Damargania’yı dış dünyadan etkili bir şekilde izole ediyordu.

Guy ve Milim’in güç çarpışmaları kataklizm iklimde bir yıkıma yol açmak üzereyken, tahribatı mümkün olduğunca hafif tutmak adına güçlerinin zorla başka bir boyuta gönderilmiş olması muhtemeldi. Ancak bu güç tamamen kaybolmamıştı, hâlâ yerel boyutsal yarıklardan dışarı sızıyordu. Bu acınası durumun nedeni büyük olasılıkla buydu.

Ciel’in analizi bu yöndeydi. Çok çok uzun zaman önceydi ama hâlâ toprakları etkiliyor muydu? Ürpertici.

Her neyse, Daggrull’un hükmettiği yer işte böyle tehlikeli bir diyardı. Ve Damargania’nın içinde, dürüst olmak gerekirse gökleri gerçekten delip geçiyor gibi görünen devasa bir yapı, Gök Kulesi vardı. Etrafında, yıkımın en kötüsünden kaçınmayı başarmış güvenli bir bölge olan Kutsal Boşluk adındaki yer bulunuyordu. Antik çağlardan beri üzerine bir bariyer çekilmişti ve dışarısı, Guy’ın evi dediği sonsuz donmuş topraklar kadar tehlikeliydi. Daha zayıf yaratıklar, size bıçak gibi batan kum fırtınaları yüzünden ölürdü ve daha güçlü olanlar bile ağır bir bedel ödemeden bu coğrafyada uzun süre dayanamazdı.

Bu durum Daggrull ve onun dev ırkı için de geçerliydi. Üst düzey savaşçıları bir tarafa, kadınlar ve çocuklardan bahsetmeye bile gerek yok, daha zayıf devler güvenli Kutsal Boşluk’un dışına adım atmayı hayal bile edemeyecek kadar savunmasızdı. Eğer bu durum devler için geçerliyse, insanlar için orası tam anlamıyla bir ölüm bölgesiydi.

Bu yüzden, Vester’ın ekibi gibi birilerini göndermek yerine tüm işi kişisel olarak ben yaptım. Tabii ki çoğunlukla sihirli çemberin kendisini kurmaktan ibaretti. Yaklaşık bir metre yüksekliğinde ve altı metre çapında, saf büyü çeliğinden yapılmış bir çanak şeklindeydi ve üzerine Ciel tarafından oluşturulup kazınmış gerekli büyü duaları işlenmişti. Onu Daggrull’un belirttiği yere koydum ve hepsi buydu aslında. Ufak detaylar Ultima ile birlikte gelen iblislerin işi olacaktı.

“Efendi Rimuru’nun emirleri doğrultusunda çalışıyorsunuz! Bu işi tamamlarken sakın beni utandırmaya kalkışmayın!”

Sanırım bu, Ultima’nın kendi iblislerini cesaretlendirme şekliydi. Ya da büyük olasılıkla tehdit etme şekliydi ama iblislerin büyü konusundaki yetenekleri göz önüne alındığında, gerisini onlara emanet etmekten pek endişe duymuyordum.

Tam ayrılmak üzereydim ki…

“Bunun doğru olduğuna emin misin, Rimuru?”

Endişeli görünen Daggrull beni durdurdu.

“Evet, sorun olmaz. Veyron burada Ultima ile birlikte, herhangi bir sorunla karşılaşırlarsa Zonda’yı da buraya geri çağırabiliriz. Test başarılı oldu, bu yüzden son ayarlamaları onların yapmasında hiçbir sakınca yok.” Bir sakınca olmamalıydı. Ultima ve ekibi öyle davranmıyor olabilirlerdi ama onlar benim mum bile tutamayacağım türden bir bilgeliğe sahip ulu iblislerdi.

İşimi bitirirken aklıma takılan hiçbir şey yoktu. “Hayır, yani, bu iblisler kontrolden çıkıp şiddete başvurmaya başlarlarsa—?” “Peki o zaman, ben kaçar! Tekrar teşekkürler!”

Daggrull bir şeyler söylemek üzereydi ama o kısmı görmezden gelelim.

Bu noktada personel değiştirmek çok daha can sıkıcı bir iş olacağı için olabildiğince hızlı bir şekilde oradan uzaklaştım. Damargania’dan sonra sıra Lubelius’taydı.

Büyü çemberini Luminus’un belirttiği yere koydum, gerisini buradaki aşanlar ve ustabaşım Gobkyuu halledecekti. Onun denetiminde, nakil tesisi olarak hizmet verecek muhteşem bir bina inşa edeceklerinden emindim — ve aşanlar da tüm varış noktası verilerini ve diğer ayrıntıları hesaplamada hiç zorluk çekmeyeceklerdi.

“Bütün bunları halledebileceğimizi düşünüyorum. Bu sistemi kullanılabilir bir seviyeye getirene kadar Tempest ve Damargania ile de iletişimde kalacağız!” Bu iş için hazır görünüyorlardı, dolayısıyla benim işim bitmişti. Ama bir işim daha vardı.

Shion, Adalmann ve kendi kişisel birlikleri Luminus’a rapor vereceklerdi. Hepsi aynı anda seyahat edecekti ama soru onları nereye yerleştireceğimizdi.

“Bunu dert etmene gerek yok. Tapınağımda boş odalar var, orada kalabilirler.” “Çok makbule geçer. Shion, Adalmann, bu insanlara iyi birer konuk olun.” “Kesinlikle, Efendi Rimuru! Görevimizi yerine getireceğime ve sekreteriniz olarak sizi utandırmayacağıma söz veriyorum!” Bu konuda o kadar endişeliyim ki.

Gerçekten, eğer düşman buraya saldırırsa, hiçbir şey yapmayıp sadece benimle iletişime geçmesini isteyecek noktadayım. “Yine de yemek pişirecek bir mutfağın olmaması ne yazık ki kötü. Tek bir gün bile ara verseniz hamlaşacağınızı söylerler…”

“Onlar” da kim? Ve bu daha çok piyano çalmak ya da diğer hassas yetenekler için geçerli değil miydi?

Lafı açılmışken, Shion keman çalma konusunda bu kadar yetenekliyken bunun yerine pratik yapmaya devam etmesi gerekmiyor mu? “Müzik pratiği yapman gerekmiyor mu hiç? Savaş eğitimine ne kadar sadık olduğunu biliyorum ama o konser dışında keman çaldığını hiç görmedim.”

“Giri-ri-ri! Bu konuda hiç endişelenmeyin. Günden güne yapılan istikrarlı bir eğitimle enstrüman çalmak oldukça basittir. Ancak yemek pişirirken her adımda hassas kararlar vermeniz gerekir…” Çıldırmış.

Olayı tamamen yanlış bir açıdan değerlendiriyordu. Zihnimden dünyadaki tüm müzisyen adaylarından özür dilemesini talep ederken devrilmek üzere olan gözlerimi zor tuttum.

Bununla birlikte, Shion mutfaktaki o “hassas kararları” ne kadar berbat ederse etsin, bugünlerde lezzetli olacağından en azından emin olabiliyordunuz. Yine de hazırladığı şeylerle aşırı dozda tuz veya şeker alma riskiniz vardı, bu yüzden karar verme yetisinin kilit nokta olduğu konusunda haklıydı. Fakat her iki durumda da yemek pişirme ve müzik hakkındaki değerlendirmesi tamamen tepetaklaktı.

“Adın Shion’du, değil mi?” Ben kara kara düşünürken Luminus araya girdi.

“Savaş eğitimi söz konusu olduğunda, Hinata’nın nispeten boş olduğunu biliyorum. Hatta istersen ben bile seninle antrenman yapabilirim. Yemek pişirmeye gelince… Şey, sana yedek bir mutfak temin edip kileri doldurabileceğimden eminim, bu yüzden ne istersen yapmakta özgürsün.” Donakaldım. Luminus gerçekten hiç korku nedir bilmiyordu… ben ise bu sırada tir tir titriyordum.

Benim için öyle büyük bir sürpriz oldu ki onu durdurmakta az kalsın geç kalıyordum. “L-Luminus, Shion’un yemek pişirmesine izin vermek bir nevi—” “Ağzından çıkanı kulağın duysun, hiç sorun etmem. Böyle zamanlarda, keyif aldığınız eğlenceler her zamankinden daha önemli hale gelir. Bir zamanlar ben de yemek pişirme konusunda epey tutkuluydum… Hi-hi-hi. Hatta birlikte bir iki şey denemek eğlenceli olabilir.”

“Aman tanrım, ne harika bir fikir! Ama sıcak bir fırının başında beni geride bırakmayı beklemeyin, Leydi Luminus!” “Hi-hi… Hinata da epey iyi bir aşçıdır, biliyor musun. Onu da bize katılmaya davet edeceğim.” Şaka yapıyor olmalısın.

Bu tam anlamıyla felaket boyutunda bir krizdi. Bir de Hinata mı katılıyor? Artık benim elimden bir şey gelmez, söyleyeyim size. Yüce bir gücün hepsini rehberliğiyle selamete erdirmesini umalım. “Ş-Şey, Adalmann, onlarla iyi eğlenceler!” “Ne?!”

Ne kadar dindar ve sadık olursa olsun, Adalmann bile kendisinin dahi onaylayamayacağı kadar rahatsız edici bir kötü hisse kapılmış olmalıydı. Ama zarlar çoktan atılmıştı.

“Yani işte, bir şey olursa bana haber verin,” diyerek son sürat oradan kaçtım.

Üçüncü durağımız Milim’in topraklarıydı; yani eskiden Eurazania olarak bilinen, gayet iyi bildiğim bir yer. Ancak sınırları içinde göğe yükselen o kutsal dağ yerine, karşımda hâlâ inşaat hâlinde olan devasa bir bina duruyordu. Rehberimizi beklemek üzere kendimi başkentin kalıntılarına ışınlamıştım; Geld bizden önce yola çıktığı için şu anda yanımda Gabil, Carrera ve Esprit vardı.

Gabil’in yanında; en sevdiği yalakaları ve şakşakçıları olan Kakushin, Sukero ve Yashichi’nin yanı sıra Hiryu Takımı kaptanlarından Gazatt da vardı. Gabil asıl sağ kolu olarak kimi görüyordu bilmiyorum ama bu dördünün ejderadam kalabalığı arasından sıyrıldığı kesindi.

Herkes önlerinde tehlikeli bir savaş olduğunu bildiği hâlde, Hiryu Takımı son derece neşeli bir havadaydı. Görünüşe göre bunun sebebi, Ultima ile yaptıkları eğitim seanslarının ikinci bir emre kadar askıya alınmış olmasıydı. Duyduğuma göre o seanslar öyle acımasızmış ki, öğrencilerin çoğu eğitim sırasında defalarca kez ölmüş; üstelik zindanda yapıldığı için ölüm bile onlara mola hakkı kazandırmadığından gelip bana feryat etmişlerdi. Sanırım zindan bu bakımdan biraz acımasız olabiliyordu. Bu, eğitimden sonra mecazi anlamda “Of ya, az kalsın ölüyordum” diyeceğiniz türden bir şey değildi; burada ölüm zaten kaçınılmaz bir gerçekti.

Yine de bunun sonucunda elde ettikleri güç artışı gözümden kaçmayacak kadar belirgindi. Sadece evrim geçirmek ve bünyende daha fazla büyü zerrecikleri (magicules) barındırmak seni gerçekten güçlü kılmazdı. Ancak bu yeni gücü etkili bir şekilde kullanabildiğin takdirde birinci sınıf bir savaşçı sayılırdın. Yine de gençler, işi bu kadar ileri götürmemek lazım. Böyle bir eğitimden geçmeyi kesinlikle istemezdim, bu yüzden Ultima’ya bu konuda biraz daha makul olmasını söylemeye karar verdim.

Sonuç olarak, grubumuzda toplamda yüz kişiden biraz fazla insan vardı ve yaklaşık on dakikadır bekliyorduk. Milim bana Düşünce İletişimi aracılığıyla bugün burada olacağını söylemişti ama acaba unuttu mu?

“Geç kaldı, değil mi?”

“Aman Lady Carrera, daha yeni geldik. Ziyarete gelmiş bir turist gibi sakin olalım ve sabırla onu bekleyelim!”

“Çok hoşgörülüsünüz, Lord Gabil.”

“Bence daha çok Lady Carrera fazla tez canlı.”

“Bir şey mi dedin, Esprit?”

“Yok, bir şey demedim.”

Henüz sadece ten dakika geçmiş olabilirdi ama Carrera’nın neden sinirlendiğini anlayabiliyordum. Yine de bu sadece eskiden, hayatımın dakikası dakikasına planlandığı Japonya’da yaşamış olmamdan kaynaklanıyordu. Bu dünyada ise böyle bir şey seni gereksiz yere sabırsız gösterirdi. İnsanlarda elbette zaman kavramı vardı, saatler falan da mevcuttu ama önceki hayatımdaki gibi hassas kol saatleri piyasada bulunmuyordu. Arada sırada oldukça kaba cep saatleri görürdünüz ama onları da genellikle sadece soylular ya da zengin tüccarlar taşırdı. Sonuç olarak, biriyle “öğleden sonra erken saatlerde” gibi muğlak bir zamanda sözleştiğinizde, önden bir ulak göndermek genel adettendi. Milim bunu yapmayı ihmal etmişti, bu onun hatasıydı; ama belki de sadece saati (ya da günü) karıştırmıştı, bu yüzden hemen köpürmek çocukça olurdu.

Yine de bu durum Carrera’yı yatıştırmaya yetmeyeceği için olaya el atmam gerekiyordu.

“Hey, acelemiz yok ki, biliyorsun değil mi? Şimdi Milim’e bir sorayım.”

Onun zihnine doğru bir Düşünce İletişimi gönderdim.

(Şey, Milim? Geldik ama bizi bekleyen kimseyi göremedik.)

(Ha?! R-Rimuru? Şu an ev ödevlerimle meşgulüm ama Middray’e sizden bahsetmiştim! B-belki de buluşma saatini yanlış anladı? Onu sertçe uyaracağım, bu yüzden ona kızma sakın!)

…

Şimdi durum anlaşılmıştı. Frey’in verdiği ev ödevleriyle o kadar meşguldü ki mesajımı ona iletmeyi unutmuş olmalıydı.

(Pekala. Yine de acele etmene gerek yok.)

(T-tamam! Sonra görüşürüz!)

Elbette. Böyle şeyler bazen olurdu.

Beklerken Carrera’yı sakin tutmaya çalıştım… ama tam o sırada beklenmedik bir şey gerçekleşti. Bir grup insan koşarak yanımıza geldi ve liderleri en garip şeyleri söylemeye başladı.

“Ah, siz İblis Kralı Rimuru olmalısınız! Duyduğumdan çok daha yiğitsiniz… Gerçekten de yüce bir heybetiniz var. Bendeniz Jagie, size her daim hayranım!”

Jagie ardından saygıyla başını eğdi… bana değil, Gabil’e.

O da bir ejderadam gibi görünüyordu ama Gabil’in aksine, kafasındaki iki boynuz dışında tamamen insan formundaydı. Minyon tipli ama tıknazdı; her hareketi enerji dolup taşıyordu. Ona eşlik eden beş büyü doğumlu farklı türlerdendi ama bunun dışında benim için pek dikkat çekici değillerdi.

Nedense Jagie’nin vücudunun orasında burasında taze yaraya benzeyen izler vardı. Bunu merak ettim ama turp gibi davranıyordu, bu yüzden pek ciddi bir şey olamazdı. Beni daha çok şaşırtan şey bize söyledikleriydi. Beni dilimi yutmuş hâlde bıraktı ama aramızda en çok şaşıran Gabil gibi görünüyordu.

“Ah, hayır, hayır, ben sadece Rimu—”

“Ah, ne kadar da yüce bir manzara! Hayır, bendeniz gibi alt kademe bir subaya kendinizi tanıtmanıza hiç gerek yok! Zira İblis Kralı Lord Rimuru’nun topraklarında artık onun adını bilmeyen tek bir ruh bile yoktur!”

Gabil bu isim karıştırılması olayını düzeltmeye çalıştı ama sözü acımasızca kesildi. Yüzünü bilmedikten sonra birinin adını bilmenin ne anlamı vardı ki? Artık birçok büyü doğumlu ikisini de biliyordu ama sanırım alt kademe subayların kafası biraz geç basıyordu. Jagie’nin Gabil’i ben sanmasının sebebi belki de yaydığı auraydı? Ben kendiminkini tamamen bastırmıştım, bu yüzden dışarıdan sıradan bir insan gibi görünüyordum. Carrera ve Esprit de aynı durumdaydı; ne iblis ne de büyü doğumlu gibi görünüyorlardı. Bu aralar Tempest’e çok sayıda insan ziyaretçi geldiği için auramızı kontrol altında tutmayı alışkanlık hâline getirmiştik.

Yine de bunun böyle devam etmesine izin veremezdik. Uzun zamandan sonra ilk kez böyle bir muamele görmek aslında eğlenceliydi ama Carrera ile Esprit’in buna hiç mi hiç tahammülü yoktu.

“Bir dakika bekle. O adamın adı Gabi—”

“Siz de kim oluyorsunuz? Hizmetçileri falan mısınız yoksa? Üzerinizde askeri üniforma olabilir ama bizim gibi iki yetişkin adamın arasındaki söze dalarsanız, millet sizin eğitimsiz olduğunuzu düşünür, bilesiniz.”

Harika, tam Esprit’in lafını kesti. Burada kimin eğitimsiz olduğu gayet açıktı.

“Ha-ha-ha! Ne kadar da komik bir beyefendi.”

Carrera gülümsedi. Ama bu sözlerin arkasında, şakaklarında bir damarın atmaya başladığını şimdiden görebiliyordum. Gerçekten sabırlı olmaya çalışıyordu ama ona yaklaşık üç saniye verirseniz muhtemelen patlayacaktı. Gülmenin sırası değildi.

Ama ben davranamadan Esprit harekete geçti.

“Hey, şey, artık bizi dinlemenizi rica edeceğim.”

Bu baskıcı sözlerle birlikte Jagie’ye doğru uzandı. Bir yumruk denecek kadar sert değildi ama arkasında belli bir güç vardı. Daha zayıf bir büyü doğumlunun zamanında tepki veremeyip bayılmasına yetecek türden hafif bir darbeydi.

Esprit’in bunu yapmasına hiç gerek yoktu ama suç Jagie’deydi; Gabil’i ben sanmış, sonra da laf anlamayı reddetmişti. Şiddetin en iyi cevap olduğunu düşünmüyordum ama bir şey yapılmazsa Carrera gerçekten dehşet saçacaktı. Esprit bunu gördüğü için harekete geçmişti, ben de bu seferlik görmezden geldim. Jagie sakinleşip bizi dinlerse bütün sorun çözülmüş olacaktı.

Fakat bizi başka bir sürpriz bekliyordu. Jagie, Esprit’e tepki verdi.

“… Ha?”

“Hyah!”

Olay bir anda gerçekleşti. Esprit’in sol el tersiyle indirdiği darbe adamın sağ eliyle durduruldu; Jagie onun bileğini hafifçe kıvırdı. Bu Esprit’in dengesini bozdu ve Jagie bu sırada sağ ayağıyla bir çelme takmaya çalıştı. Bu tekmemsi çelmeden kaçınan —ya da belki de bunu öngören— Esprit yukarı sıçradı, havada burrularak Jagie’nin kafasına doğru sağ ayağıyla bir tekme savurdu. Jagie üst bedenini geriye doğru yatırarak bundan kaçtı ama Esprit’in saldırısı henüz bitmemişti. Jagie’nin kavradığı yumruğunu bir destek noktası olarak kullanıp sağ bacağını bir sarkaç gibi geriye savurdu ve sol bacağıyla başka bir tekmeyi tamamladı.

Şimdi Jagie’nin kafasına doğru aynı anda iki farklı tekme yönelmişti. Akrobatik bir hamleydi —sanırım bunu bir dövüş mangasında görmüştüm ama daha önce böyle bir şey görmemiş biri için savuşturması zor olmalıydı. Buna rağmen Jagie, Esprit’in yumruğunu bıraktı ve geriye doğru bir takla atarak bu kombo saldırıdan tamamen sıyrıldı. Yine yenişememişlerdi ve çok geçmeden işin çocuk oyuncağı kısmını bırakacaklarına emindim.

“Hoh! Ne kadar da büyüleyici bir kadınsın,” dedi Jagie, boynunu birkaç kez kütleterek. “Benim gibi birine karşı müsamaha göstermek ha? O üniformayı sadece süs olsun diye giymiyorsun.”

“Sen de fena değilsin. Gerçekte neler yapabileceğimi görmek ister misin? Eğlenceli olabileceğine bahse girerim.”

Esprit yüzünde cazibeli bir gülümsemeyle parmak boğumlarını kütletti. Carrera kımıldamadı. Yüzündeki neşeli gülümsemeyi görmeme gerek yoktu, patronu olarak onu durdurmaya hiç niyeti olmadığını biliyordum.

Ne yazık ki Gabil böyle zamanlarda güvenilecek biri değildi. Bütün o Ultima yüzünden, üç kadın iblis konusunda ciddi bir travması olduğunu düşünüyordum. Karşısındaki Esprit’ti elbette ama yine de söze girip girmeme konusunda kararsız görünüyordu.

Bana kaçamak bir bakış attı. Harika. Sanırım buradaki tek mantığın sesi benim. Ama pekala. Olaya el atacağım. İlk olarak bundan sorumlu adamı hesaba çekmemiz gerekiyordu.

“Tamam, tamam, bu kadar yeter. Jagie’ydin, değil mi? Seninle bir yere varamayacağız, bu yüzden üstünü buraya çağırabilir misin?”

Önemli biri gibi tınlamaya çalışarak dikleştim. Havalı davranma çabamdı işte, belki on üzerinden sekiz verirdim? Kendi kendimi överken Jagie’nin cevabını bekledim ama:

“Ha? Ne yapıyorsun sen? Gerçek bir erkeğin dövüşünü kesme!”

Neden bahsediyordu bu? Bu beni anında tepemden attırdı. Ama bir sonraki an:

“Seni gidi! Lord Rimuru’ya karşı saygısızlık etmeyi kes.”

Carrera’nın tekmesi bir şimşek gibi ileri atıldı.

“Evet, benim bile sabrımın bir sınırı var!”

Jagie havaya fırlatıldı, ancak Gabil’in mızrağıyla aşağı savruldu.

“Aha, benden önce davrandılar.”

Esprit’e yapacak bir şey kalmamıştı. Bana gelince:

“Siz de… Burada az önce hiçbir şey yaşanmadı, tamam mı?”

Jagie’yi sürükleyerek götüren büyü doğumlulara biraz baskı kurmakla meşguldüm. Kanıtları saklamak gerekiyordu, bilirsiniz ya.

Sonuçta Jagie’yi o kadar hırpalamamıza gerek yokmuş meğer. Çok geçmeden bütün kabahatin Milim tarafında olduğu ayan beyan ortaya çıktı.

“Vah-ha-ha-ha-ha! Nasıl ama? Bu sefer kesinlikle benim suçum değil, değil mi?”

“Belki değildir. Mesajı iletmeyi unuttun sanmıştım ama… şey, sırf bizi kimin karşılamaya geleceğini kararlaştırmak için kendi aranızda ayaküstü bir turnuva düzenlediğinizi kırk yıl düşünsem aklıma getiremezdim…”

O yarışmanın kazananı Jagie’ydi ama buradaki asıl suçlu organizatör olan Middray’di.

“Neden böyle bir şey yaptınız ki…?” diye sordum Milim’e.

“Hey, benim adamlar zaten her an dövüşmeye yer arıyor ama Middray’in ekibi de hiç şakaya gelmiyor hani!”

Frey iki eliyle yüzünü kapatmış durumdaydı, Carillon ise neredeyse yerlerde sürünerek gülüyordu.

“Ama Jagie o kadar güçlü bir dövüşçü demek, ha?” diye sordu.

“Evet,” dedim, “kesinlikle öyle. Phobio ile şansları elli elli olabilir mi?”

Dürüst de davranıyordum. Sadece büyü zerrecikleri (magicules) miktarına bakarsak biraz gerideydi ama Esprit ile öyle başa baş dövüşebilmek etkileyici bir performanstı. Gabil’inki gibi dönüşüm yetenekleri de olabilir, eğer öyleyse onu daha da yüksek bir sıraya koyardım. Tabii Phobio da Canavarlaşma yeteneğine sahipti, bu yüzden aradaki farkı kapatmaya yetmeyebilirdi… ve gerçekten dövüşselerdi Phobio’nun zaferi garantileyeceğinden emindim.

Yine de Jagie kesinlikle üst düzey bir yetenekti. Middray dahil Ejderha Sadıkları’nın arasında gerçekten de bir sürü güçlü tip vardı. Sadece kaba kuvvete güvenmiyorlar, yeteneklerini duruma göre nasıl uyarlayacaklarını biliyorlardı… Bunların hepsi savaşta harika kozlardı. Yazık ki hepsi kas kafalı kalaslardan ibaretti. İşin acı gerçeği buydu işte.

“Size ne kadar özür dilesem azdır. Bütün bunlar benim dikkatsiz yönetimimin bir sonucudur.”

Middray başını derinden eğdi. Jagie üzerindeki nüfuzunu tahmin ettiğimde, suçun büyük kısmını ona yüklemekten çekinmezdim.

“Ve… Lady Carrera? Ben, Lord Gabil ve buradaki herkes topraklarımızda sunacağınız yardımları dört gözle bekliyoruz.”

Neyse ki etrafta yardım edecek Frey vardı. Carillon kudretli bir kral olabilirdi ama bu konuma gelmesinde savaşta kafa göz yarmayı çok sevmesinin payı büyüktü. Bu bakımdan Middray’e benziyordu; yenildiysen bu senin fazla zayıf olmandan kaynaklanır düsturunu asla terk etmiyordu. Bu durumda, şansımıza daha güçlü taraf bizdik sanırım. Öyle olmasaydık görüşmelerimizin bu kadar iyi gideceğinden şüphe duyardım.

“Pekala, Carrera. Birbirimizi biraz tartmak ister misin?”

Gördünüz mü? Carillon yine yapacağını yapıyordu.

“Hoh! İşte ruh bu! Önce sana ne kadar müsamaha göstermemi istediğini söyle bakalım.”

Carrera onlara katılmaya bu kadar mı dünden razıydı yani?!

“Hoop, hop…”

“Sorun yok efendim. Lord Carillon evrimini tamamladı, değil mi? Ne kadar güçlendiğini görmek istemesi son derece doğal.”

“Bakın, şey, bu doğru olabilir ama zindanda değiliz, tamam mı? Kantarın dozunu kaçırırsanız sonunuz ölüm olabilir. Çok tehlikeli.”

Gabil ve Frey bu sözüme başlarıyla onay verdiler… ama sadece onlar. Diğer herkes, özellikle de Milim pek ikna olmuş gibi görünmüyordu.

“Aman, hiç eğlenceli değilsin!” Dudak büktü.

“Öyle söyleme!” diye bağırdı Frey.

Ama pratik olarak buna gerçekten izin veremezdim. Bir kere kesinlikle büyük bir inşaat alanının yakınında olmazdı; dövüşten etkilenmeyecek bir yere gitmemiz gerekirdi. Üstelik böyle zamanlarda böyle bir şey düzenlemek düşmana gelip bize saldırması için davetiye çıkarmaktan farksızdı.

Yine de Carillon şaşırtıcı derecede inatçı çıkıyordu. “Evet, ne kadar tehlikeli olabileceğinin bal gibi farkındayım. Ama az önce söylediğim şeyde ciddiydim. Ölüm kalım savaşına başlamak zorunda kalmadan önce gerçekten ne kadar güçlendiğimi bilmek istiyorum. Sen de öyle değil misin, Frey?”

Evet, şey… Sanırım bu konuda bana yardım edecek Ciel’im var, o yüzden…

İlk olarak kendisine Raphael’e yükselttiği zamanlarda bile sorduğum her şeye net cevaplar veriyordu. Güçlerini en azından temel düzeyde kavramak için birine karşı “yeteneklerimi test etmeme” gerek yoktu. Carillon ve Frey’in durumunda ise, yeteneklerini denerken kendilerini tartmak için savaşın içinde el yordamıyla ilerlemeleri gerekiyordu; bu yüzden gerçekten güçlü biriyle dövüşmek muhtemelen onlar için en hızlı yoldu.

“Bunu inkar etmeyeceğim, hayır,” diye yanıtladı Frey. “Ama öz değerlendirme sürekli başa çıkmak zorunda olduğumuz bir sorun, değil mi?”

“Olabilir ama düşman bizi beklemeyecek. Hızlıca güçlenip bize güvenen vatandaşları korumak gibi bir görevimiz var. Ve bence bu, bazen biraz sert şeylere katlanmamız gerektiği anlamına geliyor. “Ama sen ne düşünüyorsun?”

“Şey…”

Frey tartışmada köşeye sıkışmıştı. Bir hükümdar olarak sorumluluklarını ortaya koyması çürütülmesi zor bir argümandı. Bu sadece “gücünü sına” tarzı bir panayır oyunu olsaydı hemen reddederdi ama ortada geçerli bir sebep varsa tartışmaya değerdi.

“Rimuru,” dedi Milim, “bence ben de Carillon’a katılıyorum. Onları kendim eğitiyordum ama bunun da bir sınırı var sanırım.”

“Katılıyorum. Söylemekten nefret ediyorum ama güçlenmiş olmama rağmen, böyle bir uyanış geçirmek Milim’den aslında ne kadar uzak olduğumu anlamamı sağladı. Senin için de durum aynı, Rimuru. Ne kadar çabalarsam çabalayayım aradaki farkı asla kapatamayacağım. O yüzden—”

“Kıkır kıkır! Yani onun yerine bana yetişebileceğini mi düşünüyorsun? Beni gerçekten çok hafife alıyor olmalısın… ama Lady Milim’e kıyasla daha adil bir rakip olduğum konusunda haklısın.”

Anlıyorum…

Biliyor musunuz, şu anki hâllerimizle Carrera ile aramızda o kadar da fark olduğundan şüheliyim. Ama Carillon aksi yönde hissediyorsa, bu sadece şeylerin özünü daha iyi kavrayan birine dönüştüğünü gösterirdi. Guy da onu övgülere boğmuştu ve belli ki uyandırdığı gücü sonuna kadar kullanıyordu. Yaklaşan savaşta büyük bir koz olacağını düşünüyordum.

Ve şimdi, elbette, Milim de benden bunu rica ediyordu. Belki de suyuna gitmek en doğrusuydu?

“Pekala. Carrera, sen burada kal ve bölgenin savunmasını sağla. Carillon ve Frey ile daha sonra geri döneceğim.”

“Ha? Ama ben dövüşecektim—”

“Zindanda bu iş için biçilmiş kaftan olan birini tanıyorum!”

“Pekala. Nasıl arzularsanız, efendim.”

Onu böyle hayal kırıklığına uğratmaktan nefret ediyordum ama buradaki herkesin gönlünü yapamazdım. Carrera kantarın dozunu kesin aşardı. Ramiris de söylenip durarak başımı ağrıtmaktan başka bir şey yapmazdı. Carillon’un biriyle kapışmasını istiyorsam, aklı başında bir aday bulmak çok daha akıllıca olurdu.

Evet, Carillon Benimaru ile eşleştirilebilirdi. O ya da Zegion. Frey için de Kumara gibi biri uygun olurdu sanırım. Ama detayları eve dönünce hallederiz. Bir şey çıkarsa bana haber verilecekti, böylece gerektiğinde herkesi geri ışınlayabilirdik.

“Bencilce isteğime katlanmak zorunda bıraktığım için üzgünüm.”

“Yok canım, sorun değil Carillon. Senin tarafını tuttum, o yüzden sana yardım etmek istedim, hepsi bu. Sen de onaylıyor musun, Frey?”

“Evet, elbette. Hatta minnettarım. Seni reddetmek için bir sebebim yok.”

Böylece kararlaştırılmış oldu. Gabil ve Carrera’yı Milim’in yanında bırakacak, Carillon ve Frey ile birlikte eve dönecektim. Altlarındaki millet de isterlerse katılabilirlerdi. Evrimleşmiş seviyede olmayacakları için çevreye pek zarar vereceklerini sanmıyordum… herhalde. Onlara bir kucak dolusu iyileştirme iksiri de verecektim, bu yüzden bu fırsatı değerlendirip değerlendirmemek onlara kalmıştı. Sonuçta Benimaru ve diğer herkes tam olarak bu şekilde güçlenmişti, bu yüzden hiçbir endişem yoktu.

Milim’in bölgesinden döndükten sonra onları Benimaru’ya teslim edip hepsini labirente attım.

Artık nihayet Leon’un bölgesini ziyaret etme vaktim gelmişti. Diablo çoktan oradaydı ama ben Leon’u en sona bıraktığım için yolculuk hazırlığı yaparken muhtemelen gelişimi bekliyor olduklarını düşünüyordum. El Dorado Altın Diyarı’nın nerede olduğunu biliyordum, zira Misery bana daha önce yolu göstermişti. Bu yüzden ışınlanmak yalnızca bir anımı alacaktı.

“Muhafızınız ben olacağım,” dedi Souei. Yanımda onun olması içimi rahatlatıyordu.

“Beni unutmayın, efendim!”

Gölgemden kafasını çıkaran Ranga kendi adına yalvarıyordu. Oy oy, ne kadar da iyi bir çocuk! Ona başımla onay verip takdir edercesine birkaç kez başını okşadım. Zaten her an benimleydi ama böyle şeyler yaptığında cidden çok sevimli olabiliyordu.

Bu yolculukla ilgili bir şeyler bende pek gitme isteği bırakmıyordu ama onlarla çoktan iletişime geçmiştim bir kere. Can sıkıcı işleri bir an önce aradan çıkarmak her zaman en iyisidir, bu yüzden yavaşça ayağa kalktım.

“Peki, gidelim mi?” diye mırıldandım. Ardından Shuna, Rigurd ve diğerlerinin uğurlaması eşliğinde ışınlanmayı etkinleştirdim.

Leon’un bölgesi kendi başına küçük bir kıtaydı. Küçük kelimesi doğruydu ama buna verilebilecek tek tanım da gerçekten “kıta”ydı. Belki Avustralya’dan bir tık daha büyük? Dikkat çekici derecede geniş bir ovaya sahipti ve içindeki kasabalar nizamı bir ızgara düzeninde sıralanmıştı.

Leon ve birlikleri buraya yerleşmeden önce ormanlar, ovalar, nehirler ve dağ sıraları gibi çok daha fazla doğal güzellik varmış. Tüm bunlar büyü gücüyle zorla yeniden düzenlenmiş, verimliliği en üst düzeye çıkaracak şekilde optimize edilmişti; işte karşımızdaki sonuç da buydu. El Dorado Altın Diyarı tam olarak böyle bir yerdi; doğayla uyumunu en üst düzeye çıkarma amacıyla inşa edilmiş, insan yapımı bir tür metropol.

“Vay canına. Bu gerçekten harika…”

Vardığımda beni karşılayan Gümüş Şövalye Arlos, mırıldanarak yaptığım bu tespite gülümsedi. “Ha-ha-ha! Bunu duymak bir onurdur. Lord Leon’un da bundan memnun kalacağına eminim.”

Arlos’la en son karşılaştığımda kaskının siperliği tamamen kapalıydı. Bu kez yüzü açıktaydı. O kadar güzeldi ki Leon kadar olmasa da neredeyse bir kadınla karıştırabilirdiniz. Çekici gümüş renkli saçları sırtından aşağı dökülüyordu fakat boynunun kalınlığı ve adem elmasının büyüklüğü göz önüne alındığında oldukça net bir şekilde erkekti.

Aynı zamanda Leon’un ikinci komutanı ve bölgesinin Büyü Şövalyeleri’nin lideriydi. O ekibin en güçlüsünün Kara Şövalye Claude ve daha önce karşılaştığım başka bir adam olduğu söyleniyordu ama Arlos da öyle kolay bir lokma değildi. Büyü okuma süresi olmadan seri halde büyü fırlatabiliyor, parmak şıklatmak kadar doğal bir şekilde ışınlanma büyüsü yapabiliyordu. Ana şehrin dışındaki bir noktaya, yani savunma bariyerinin ötesine ışınlanmıştık; ama sonra göz açıp kapayıncaya kadar hepimizi ana kapıya ışınladı.

Tür olarak insan olduğunu sanmıyordum ama görünüş olarak insana benziyordu… ve ben bunu düşünürken kendisinin iblisimsi ırkın bir üyesi olduğunu açıkladı. Görünüşe göre uzun ömürlüydüler ve büyüde ustaydılar ama özlerinde hâlâ insandılar. Onları büyü doğumlu sınıfına sokan bir mutasyon sonucu doğmuşlardı ve sadece çok az sayıda bulunduklarını belirtti.

Hımm. Acaba Mjurran veya Razen gibi kişiler de onların arasında sayılır mıydı?

Kesinlikle aynı şekilde tanımlanabilirlerdi, evet.

Ben de öyle düşünmüştüm. Ama yine de büyü doğumlular her şekil ve boyutta olabiliyordu, bu yüzden onları katı bir şekilde sınıflandırmaya çalışmaya pek değmezdi. Şahsen ben büyü doğumluya dönüşen herhangi bir insana iblisimsi demekte bir sakınca görmüyordum.

Her neyse, gözlerim artık ana kapının ötesindeki şehre çevrilmişti. Beklediğimden çok daha harikuladeydi; sokak boyunca dizilmiş, altın gibi parıldayan bu güzel binalar…

Binaları inşa ederken mükemmel bir iş çıkarmışlardı ve şehre dair her şey çok hassas standartlara göre tasarlanmıştı. Basitçe söylemek gerekirse, metropolün tamamı altı köşeli bir yıldız şeklindeydi ve bu durum kendi başına tüm şehir üzerinde büyülü bir etki yaratıyordu; üstelik harikalar bununla da sınırlı kalmıyordu. Girişlerden itibaren kademeli olarak yokuş yukarı çıkan sarmal caddeler inşa edilmişti ve bunlar ortada tehditkâr bir şekilde yükselen tebeşir renkli bir kaleye bağlanıyordu; kalenin sarmal kuleleri diğer her şeyi cüce gibi gösteriyordu. Kalenin kendisi o kadar da büyük değildi ama tüm şehir yukarıya doğru değil de dışa doğru genişleyecek şekilde inşa edildiğinden kıyasla devasa görünüyordu.

Yukarıdan bakacak olsanız tüm şehrin büyük, güçlü ve katmanlı bir büyü çemberi oluşturduğunu anlayabilirdiniz. Kuş bakışı perspektife sahip olmayanlar bu büyü çemberini asla fark edemezdi, hatta sahip olsalar bile dikkatli bakmaları gerekirdi. Bu tasarım işte bu kadar dahice ve zarifti. Kendi şehrimi geliştirirken tutkularımın peşinden çok gitmiştim ama tasarıma bir büyü çemberi dahil etmeyi düşünmemiştim.

Ne harika bir fikir! Uzun zamandır ilk kez bunu önce benim akıl edememiş olmama bu kadar sinirlendim. İnşaat sektörünün eski bir üyesi olarak bu kadar ince elenip sık dokunarak tasarlanmış bir şehir görmek gururumu bayağı bir okşadı. Memlekette harika bir şehrim olduğunu biliyordum ama her şeyi böyle işlevselliğe öncelik verecek şekilde düzenleyebilecek bir konumda değildim. Ramiris’in labirenti tüm savunma sorunlarımı çözmüştü ama bu, aynı anda birkaç iyi şansın denk gelmesinin sonucuydu. Oysa burada, vatandaşların büyü gücünü savunmayı sürdürmek için kullanan bir tasarım vardı ve bunu gerçekten işler kılmayı başarmışlardı.

“Yani bütün bu şehir büyük ve güçlü bir büyü çemberiyle aynı etkiyi üretiyor, öyle mi? Harika demekten başka bir şey diyemiyorum.”

Bir nevi kurnazlıkla alt edilmiş gibi hissettiğimden övgümde dürüst olmak zorundaydım.

“Aah, anlayabildiniz mi?” dedi Arlos gülümseyerek.

“Acaba Düşman Algılama ve Karşı Saldırı etkisine mi sahip? Kapsamı normal büyüden o kadar devasa ki inanılmaz bir iş çıkardığına eminim.”

Tek bir büyü çemberinin iki farklı etkiyi ortaya çıkarması zaten başlı başına çok titiz bir düzenleme gerektirirdi. Buradaysa bunu şehir büyüklüğünde bir yapıyla başarmışlar, gece gündüz çalışan taktiksel düzeyde bir büyü yapmak için gerekli tılsımları binalarla “çizmişlerdi”. Bunun ne kadar muazzam bir şey olduğunu hayal bile edemiyordum. İzin almadan içeri sızan herkes anında tespit edilir, dışarıdan gelen her türlü büyü saldırısı da bariyerden hemen geri sekerdi. Şehirlere saldırmak için tasarlanmış bir lejyon büyüsü bile muhtemelen boşa çıkardı.

“Ha-ha-ha! Güzel tespit. Tek bir bakışta bu kadarını anlayabildiniz mi? Bunu sizden saklamanın bir anlamı yok elbette, o yüzden evet, haklısınız diyeceğim. Bu şehir kendi kusursuz büyülü savunmasını üretiyor.”

Arlos da bununla gurur duyuyor gibiydi; “Bu bariyer sayesinde bize nükleer büyü fırlatacak kadar sinsi iblislerden bile korunuyoruz,” gibi lafları uzatıp duruyordu. Ama cehaletim ortaya çıkmasın diye daha derin sorular sormadım. Övünmesi bana tanıdığım sarışın, lise çağındaki bir iblisi hatırlattı ama eminim sadece bir tesadüftü. Bu yüzden teorik kozlarımı bir araya getirip Arlos’un suyuna gitmeye çalıştım.

“Bu etkilerden tek birini bile elde etmek kim bilir ne kadar zaman ve servete mal olmuştur, değil mi? Ama siz, bu şehri ve özelliklerini daha da geliştirmeyi hesaplarken ikisini de kusursuzca başarmışsınız.”

“Kesinlikle. Son derece zorlu bir süreçti ama Lord Leon’a olan inancımız sayesinde başardık.”

“Vay canına, gerçekten etkilendim. Böyle bir şeye kalkışmak, gerçekten işe yararsa lütuf gibi bir şey olurdu ama siz harfiyen başarmışsınız.”

“Ha-ha-ha! Çok teşekkür ederim. Beni bu kadar öveceğinizi tahmin etmemiştim. Bu şehri ilk tasarlayan kişi Lord Leon’du, bu yüzden bunları duymak kesinlikle hoşuna gidecektir.”

Hadi canım, yok artık. Bütün bunları Leon mu tasarladı?! Gerçekten dahiymiş, ha? Ben de onu Chloe’ye takıntılı, sessiz ve ürpertici bir İblis Kralı sanıyordum ama galiba kendisine yeni bir gözle bakmam gerekecek. Şehir manzarası gerçekten de büyüleyiciydi, kabullenmem gereken bir gerçekti bu; zihnimdeki hayranlık duygusu kıskançlığa galip geliyordu. Souei de aynı derecede etkilenmiş bir halde şehri gözlemliyordu… büyü konusunda o kadar yetenekli olduğunu sanmıyorum ama işe yarayabilecek her kırıntıyı hırsla arayarak kulaklarını kabartmış dinliyordu.

“Havadan işgal etmek de zor olurdu herhalde. Tek giriş yolu yer altı olurdu…”

Hayda. Yanılmışım. O bu şehre nasıl saldıracağını düşünüyordu, ha? Yani, evet, bu da önemli tabii. Şimdilik dostuz ama ileride düşman olma ihtimalimiz de var.

Her halükarda, büyü ile şehir planlamasının bu birleşimi tek kelimeyle muazzamdı. Bunun bazı kısımlarını kendi ülkemde de uygulamak isterdim ama öyle pat diye kopyalayabileceğim bir şey değildi. Başkentimiz Rimuru Şehri tabiri caizse neredeyse “tamamlanmış” durumdaydı, onu dozerle yıkıp sıfırdan başlayacak hâlim yoktu ya.

Gelecekte üzerinde düşünülecek bir şey o zaman. Daha fazla şehir kurma fırsatım olursa, belki o zaman bu fikri deneyebiliriz. Artık eve döndüğümde iple çekeceğim eğlenceli bir şey var. Belki devasa bir para israfı olurdu ama bir ara kendi büyülü şehrimi tasarlamayı çok isterdim.

Ana kapının girişini geçtikten sonra, helezonik bir cam koridorda yukarı doğru ilerledik. Şehir içeriden de dışarıdan göründüğü kadar güzeldi. Uzakta, yapay bir uçurumdan gürül gürül akan bir şelale, şehir manzarasına yayılmış kanallardan süzülerek her açıdan en büyüleyici manzaraları sunuyordu.

Ben yürürken manzaranın tadını çıkararak yaklaşık on dakika ilerledik ve sonunda sıradan vatandaşların girmesinin yasak olduğu, şövalyelerin koruduğu bir bölgeye vardık.

“Bu kapının arkasında, sarayın önüne bağlanan bir büyü çemberi var.”

Arlos bize rehberlik edip içeri soktu ve çemberden geçtikten sonra diğer tarafta El Dorado’nun lideri İblis Kralı Leon Cromwell’den başkasıyla karşılaşmadık. Beklediğimden çok daha gündelik giyinmişti—bir kot pantolon ve beyaz bir gömlek—ama üzerinde hiç de fena durmuyordu. Ne giyse yakışan o yakışıklı tiplerdendi herhalde. Kolları göğsünde birleşmiş, bir sütuna yaslanmış haliyle neredeyse canlı bir sanat eseri gibi görünüyordu.

Ama ağzını açtığı an bütün o etki yerle bir oldu.

“Pfh. Chloe yok, ha?”

Zihni gerçekten de ondan başka hiçbir şeyle dolu değildi, ha? Bu beni biraz sinirlendirdi. Chloe’ye olan bu hastalıklı takıntısıyla gerçekten de sessiz ve ürpertici bir iblis kralıydı sanki. Onu bundan vazgeçirmeye çalışmanın bir anlamı yoktu; “gerçek” hali buydu işte, buna ikna olmuştum.

Üstelik Leon’da garip bir şeyler vardı. Arlos’un yakışıklı bir çocuk olduğunu düşünüyordum ama onun çekiciliği Leon’unkinin yanında sönük kalıyordu. Her zamanki gibi sinir bozucu derecede yakışıklıydı ama şu anda oldukça çökmüş görünüyordu.

“Tabii ki yok. Ama senin neyin var? Bayağı bitkin görünüyorsun.”

“… Hiç başlama. Buna sebep olan şeyi gönderen sensin.”

Ah!

Bilmem gereken tek şey buydu, evet. Onu canından bezdiriyor olmalıydı.

“Diablo bir şey… mı yaptı?”

“… Sayılır.”

Bir an için, Vahşi Batı’daki bir düello anı gibi birbirimize bakakaldık. Leon başka bir şey söyleyecek gibi duruyordu ama kelimeleri yutup sadece bana başıyla onay verdi. Etrafımızdaki havanın o baskıcı ağırlığı kendisini çok hissettiriyordu.

Hâlâ sessizliğini koruyarak bizi sarayına davet etti. Altın, gümüş ve mücevherlerle bezenmiş, görkemli ve güzelce dekore edilmiş bir odaya götürüldük—ancak mobilyalar son derece zevkliydi, hiç de rüküş değildi. Duvar kağıtları tamamen aynı beyaz tondaydı ve tüm mücevherlerin avizenin ışığını yansıtması için harika bir tuval görevi görüyordu.

Tıpkı Clayman’ın kalesindeki gibi göze batan hiçbir şey yoktu; zevk sahibi olduğu gün gibi ortadaydı. Baskıcı olmayan bir lüks de denebilirdi. Tebeşir beyazı dış cephesi gösterişli ya da abartılı görünmüyordu ve içi de aynı şekilde güzel, zarif ve ince zevkle tasarlanmıştı. Benim gibi sıradan biri bile burada tedirgin olmadan rahatlayabilirdi. Leon ile aramdaki hava ağırdı ama bu dekorasyon bile sinirlerimi yatıştırmaya yetmişti.

Ya da ben öyle sanıyordum ama dışarıdaki koridor felaket şekilde gürültülü olmaya başlıyordu. Rahatlamış olabilirdim ama yine de bir baş ağrısının yaklaştığını hissedebiliyordum. Tahminlerimde de haklı çıkmıştım.

“Ah, Lord Rimuru! Ben de sizi bekliyordum.”

Diablo’ydu bu. Beni hürmetle selamladı, sonra da sanki en doğal hakkıymış gibi beni bir kabul odasına götürdü. Leon’un bölgesinde değil miyiz biz? Neden mekânın sahibiymisi gibi davranıyor ki? Kafamda bir sürü soru işareti vardı.

Guy da Diablo’nun hemen ardından geldi. “Beni merakta bırakmakta üstüne yok, Rimuru,” dedi karşıma otururken. “Kahretsin, burayı neden en sona bıraktın?”

“E yani, sen buradaydın Guy. Senin gibi güçlü biri varken, ne bileyim, belki de benim hiç görünmeme gerek yoktur diye düşündüm!”

Şaka kılığına sokulmuş gerçek hislerimdi bunlar. Ama bu sözler Guy’ın şakaklarını zonklattı. Eyvah. Çizgiyi ne zaman aştığımı bilirim, bu yüzden adamın kafası patlamadan önce konuyu değiştirdim.

“Sakin ol yahu! Sonuçta sen ve Diablo buradaydınız, ben de çıkagelen her türlü düşmanın icabına bakabileceğinizi biliyordum. Luminus’un bölgesinden pek emin değildim, Daggrull’un da ne kadar güçlü olduğunu zaten en başından beri bilmiyorum. İlk önce onların yanına gitmem gayet doğal.”

“Peh, Milim de en az benim kadar güçlü biliyorsun…”

Doğru. Milim bir güç abidesiydi. Guy’ın ne demek istediğini anlıyordum ama böyle yapmamın geçerli bir sebebi vardı.

“Evet, ama Milim’e kendi bölgesindeki inşaat işleri çoktan devredildi. ‘Güven her şeyden önce gelir’—benim felsefem budur, bu yüzden onun işlerine öncelik verilmesi gerekiyordu.”

Ona bıyık altından güldüm. Her şeye rağmen Milim benim değer verdiğim bir dostumdu, bana çok yardımı dokunmuş biriydi. Bu iyiliğin karşılığını ödemek benim borcumdu ve hangisini daha çok umursadığım konusuna gelirsek, o mu yoksa Guy mı… Yani, kıyaslanamaz bile. Bazen başıma gerçekten dert olabiliyordu ama eminim benim için de aynısı geçerliydi.

“Pfft. İyi bakalım. Diğer İblis Kralları ne durumdaydı?”

Guy’ın en sevdiğim yanı, yenilgiyi çabuk kabullenip hızla yoluna devam edebilmesiydi. En sona bırakıldığı için sinirlenmesine rağmen yine de doğru hamlenin ne olduğunu biliyordu, bu da beni rahatlattı.

“Şey, artık her bölgeye nakil büyü çemberleri kurduk. Hâlâ ince ayarlanmaya ihtiyaçları var ama şu an bile acil bir durumda hepsini etkinleştirebiliriz.”

Yerleştirdiğim büyü çeliği tabakalarından birini göstermek için Mide alanımı biraz açtım. O kadar büyüktüler ki hepsini birden orada boca etmek istemedim.

“Bana istediğin koordinatları ver yeter, buraya da bir tane kurayım.”

“Hmm. Pekala. Seni daha sonra o noktaya götürürüm.”

Şimdi de Leon konuşmaya dahil oluyordu. Ki bu da normaldi, sonuçta kale onun kalesiydi ve buna hakkı vardı. Öyle bir havalara giriyordu ki bazen kendimi kaptırmadan edemiyordum.

“İhtiyacımız olduğunda devreye girecek acil bir sistemimizin olmasına sevindim. Yani geriye sadece düşmanın saldırmasını beklemek mi kalıyor?”

“Aşağı yukarı öyle. Bu arada Doğu İmparatorluğu’ndaki savaş sonrası temizlik işleriyle ilgilenmeyi planlıyorum. Bir de Batı Ülkeleri ile bağlarımızı güçlendirmeyi.”

“Herhangi bir insan ordusunun bu savaşta bir etken olmasını zor bekleyeceğimiz halde mi?”

“Elbette. Afet tatbikatları gibi düşün mesela. Tahliye edilmelerine yardımcı olmak için elimden geleni yapmak istiyorum, böylece bu savaşla medeniyetleri haritadan silmemiş oluruz.”

Tempest’in başkenti Rimuru Şehri sakinlerinin gayet iyi hayatta kalacağından emindim. Ama başka herhangi bir ülke… Şey, hasarın ne olacağını tahmin etmek zordu. Bu yüzden REG şirketimiz aracılığıyla tahliye olunacak bir sığınak ağı kurmanın ortasındaydım. Mjöllmile bu iş için gerçekten büyük çaba harcıyordu. Masasına çok fazla iş yığıyormuşum gibi hissediyordum, bu yüzden ortalık biraz sakinleştiğinde ona güzel bir ödül vermeyi planlıyordum.

Bu arada, bir zamanlar Michael’ın yeteneklerinin çalışması için imparatorluk vatandaşlarına ve onların kendisine olan inancına ihtiyacı olduğundan oldukça emindim. Yine de bunun mutlak bir zorunluluk olmadığını varsaymak daha iyiydi. Ona bir nevi tüm vatandaşlarını öldürmekten çekinmeyeceğimi ima etmiştim, bu yüzden Michael’ın buna karşı önlemler aldığına eminim… yani onu teşvik ettiğimi söyleyebileceğiniz bir şeydi bu. Ama her halükarda, savaş başlayana kadar emin olamayız.

“Hmm… Görünüşe göre sen de meşgul bir İblis Kralısın.”

Guy bana bıkkın bir ifadeyle baktı. Ama meşguldüm işte. İnsan toplumuyla bağ kurmak için o kadar uğraşmıştım ve bu bağları güvende tutmak ülkemiz için en birinci öncelikti. Michael’ın güçlerinin bunları yıkması, tüm o emeğin üzerine basıp geçmek gibi olurdu ve buna göz yumacak değildim.

Leon da en az onun kadar şaşırmış görünüyordu.

“Sadece kendi ülkene değil, diğerlerine de bu kadar odaklanmak… Sanırım düşündüğümden de fazla safsın. Tüm bu işlerin üstesinden gelmek için sonsuz sayıda kol çıkarabileceğini mi sanıyorsun?”

Hımm, haklılık payı var. Her şeye gücüm yetiyor filan diye düşünmüyorum… ama harekete geçmediğim için bir şeyleri kaybetmekten de bıktım artık.

“Sadece sonradan pişman olmak istemiyorum, anlıyor musun? Elimden gelen her şeyi yapmak istiyorum, işler yolunda gitmezse de en azından ne zaman vazgeçeceğimi bilirim.”

Tabii iş o noktaya gelse bile muhtemelen yine de vazgeçmezdim. Ve bir sürü de pişmanlığım olurdu. Ama sırf bundan kaçınmak istediğim için bu kadar çabalıyordum. Kasvetli bir gelecek gerçekten kaçınılmaz hale gelene kadar, göğsümü kabartıp olabildiğince gururla yaşamak istiyordum. Kendimi bunun dışındaki bir şeyle kandırmamın imkanı yoktu.

“Heh. Bense pişmanlıktan başka bir şeyle dolu değilim. Belki de o kızın beni değil de seni seçmesinin nedeni budur.”

Yine mi Chloe? Leon’un ses tonundaki bir şey, bunu görmezden gelmemem gerektiğini gösteriyordu. Geçmişte oldukça çılgınca şeyler yaptığını biliyorum; belki de bu, onun gibi birine dönüşmemem için dikkatli olmam gerektiğine dair bir uyarıydı. Şimdilik yine de onun bu endişesini gülüp geçmeye karar verdim.

“Şey, senin aksine ben küçük kızlardan—şey, pardon, sevimli küçük kız kardeş tiplerinden hoşlanmıyorum. Ben başkalarına ne zaman rahatsızlık verdiğini bilen normal bir insanım, o yüzden o konularda hiç endişelenme.”

“Ölmek mi istiyorsun?”

Bir anda ortam patlamaya hazır bir barut fıçısına döndü. Tartışmamız, bıkkınlık geçiren Guy sonunda araya girene kadar devam etti.

“Biliyor musun, buraya gelmenin işleri biraz düzelteceğini sanmıştım. Büyük yanılmışım.”

Guy bana söylenirken garip bir şekilde yorgun görünüyordu. Gerçekten ne bekliyordu, hiç bilmiyorum.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Belki de hesabı temelli kapatmanın tam zamanıdır? Bereket versin ki Mizeri son zamanlarda Hasar Azaltıcı Bariyerler kurmakta epey ustalaştı…”

Diablo benden Leon’la kozlarımızı paylaşmamızı mı istiyordu?

“Bak, ikimiz de iblis kralıyız, tamam mı? O kadar düşüncesizce davranamayız,” dedim.

“Hiç endişelenmeyin, Rimuru-sama. Onunla seve seve ben kapışırım. Parmağınızı bile kıpırdatmanıza gerek kalmaz.”

Diablo, avını süzülen bir yırtıcı gibi gözlerini kısarak Leon’a baktı. Bu konuda gerçekten ciddi bile olabilirdi. Kimin kazanacağını gerçekten kestiremiyordum ve ilgimi çekmediğini söylesem yalan olurdu. Ancak pek çok açıdan buna onay vermem söz konusu bile olamazdı.

“Hasarın devasa boyutlarda olacağını söylüyorum! Sana görevinin Leon’u korumak olduğunu söylememiş miydim? Ve sen onun yerine kendin mi savaşmak istiyorsun? O zaman biz niye buradayız ki, ha?”

Ben onu azarlarken Diablo, hayal kırıklığına uğramış bir halde omuzlarını düşürdü. Pek pişman görünmüyordu ama bu konuyu kapatmaya razı gibiydi. Buna da şükür.

“Şunu benim için biraz daha haşla, Rimuru. Bu herif asla dersini almıyor! Daha dün beni kışkırtmaya çalışıyordu pislik. Ağırbaşlı davrandım ama yine de antrenman sahasını yerle bir ettik.”

Bana gelip dert yanma. Bu tartışmaya neyin sebep olduğunu bilmeden kimin suçlu olduğunu söyleyemem. Üstelik…

“Dur bir dakika. Diablo ile sen mi savaştınız?”

“Evet. Son zamanlarda canım sıkılıyordu, biz de biraz egzersiz yaptık.”

Saçmalık. Demek Diablo Guy ile savaşmıştı ve Diablo’nun tabiriyle bu tarif edilemez derecede acı vericiydi. En azından bunun bugün değil de dün yaşanmış olması iyi bir şeydi.

Dönüp Leon’a baktım. Aşırı hoşnutsuz bir ifadeyle iç çekti.

“Her şey şuradaki hizmetçinin Diablo’ya sataşmaya çalışmasıyla başladı sanırım. Onun tarafından yerle bir edildi ama bir sürü bahane uydurup olay yerinden kaçtı…”

Gözleri Rain’e çevrilmişti.

“Şaka yapıyor olmalısınız. Tek bir bahane bile uydurmadım, ayrıca kaybetmiş de değilim!”

Yani “ona sataşma” kısmını inkar etmiyor. Harika.

“Öznel fikirlerinin hiçbir değeri yok.”

Leon, Rain’in bu yüzsüzce savunmasıyla hiç ilgilenmiyordu. Ardından bayrağı Diablo devraldı.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Zayıfları ezmeyi sevmem, bu yüzden benden kaçmasına izin verdim.”

“Ha? Bir dahakine seninle ciddi şekilde kapışacağımı söylemiştim, değil mi? Sana müsamaha gösteriyordum. Bunu yanlış mı anladın yoksa?”

“Aaa, bağışlayın, Mizeri’yi de işin içine katıp olayı ikiye tek dövüşe çevirdiğinizi unuttunuz mu? Bir dahakine size gerçekten biraz terbiye öğretilmesi gerekiyor, değil mi?”

Diablo sakinliğini koruyarak, birbirlerine laf sokarlarken Rain’e bir çocukmuş gibi muamele ediyordu. Yakında işin yumruklaşmaya varmasından korkuyordum ama garip bir şekilde öyle olmadı.

“Peki, daha da sinir bozucu bir gelişme olarak, bu iki kaçık bir noktada ateşkes imzaladı.”

Guy’ın az önce söylediği şeye inanamıyordum. Anlattığına göre bu sözlü tartışmalar her gün yaşanıyordu ve kendisi hiç şüphesiz bunları gerçek dövüşlere tercih ediyordu.

“Ne de olsa son iki haftadır her gün dövüşüyorlardı, anlıyor musun? Ama bir yerlerde sanırım birbirleriyle kaynaşmaya başladılar.”

Eğer Leon da Guy’a katıldıysa bu doğru olmalıydı. Ve eğer öyleyse, buralardaki güç dengesinin hiç istemediğim bir yöne doğru kaydığını görebiliyordum.

“Kesinlikle öyle bir şey yok,” dedi şaşkın bir edayla Rain. “Bu saçmalık için ne tür bir kanıtınız var?”

“Ne, kimsenin öğrenmeyeceğini mi sanıyordun?” diye sordu Leon, her zamanki gibi soğukkanlılıkla. “Dünkü savaş sırasında, ‘Bana öyle pısırıkça şeylerle gelme Diablo! İşine biraz daha yüreğini koy!’ diye bağırıyordun.”

“Rain,” diye söze girdi Guy’ın tok sesi, “gerçekte ne hissettiğini biliyoruz. Hem sen neden benim yerime Diablo’yu destekliyorsun ki, ha…?”

“Aaa, kesinlikle öyle değil! Guy-sama, ben en başta asla öyle kaba bir dil kullanmam ve şimdi de sonsuza dek de sizin sadık hizmetkârınızım. Eminim Leon-sama bir hata yapıyordur.”

Bu konuda kesinlikle çok cesurdu. Genellikle ne kadar ciddi davransa da hiç fark etmemiştim ama acaba kendisinde ağır bir “en küçük çocuk sendromu” falan mı vardı? Kendi yaptıklarını asla sorgulamayan ve her şeyin kendi istediği gibi gitmesi gerektiğini sanan tipte bir kadındı. Abileri veya ablaları tarafından üzerine titrenerek büyütülen çocuklar genelde böyle olabiliyordu.

Ancak tüm bunları dinledikten sonra kimin haklı olduğu gün gibi ortadaydı.

“Diablo, sen bununla ne ara böyle can ciğer kuzu sarması oldun?”

Bu soruyu ona sormak en iyisiydi. Bana yalan söylemeyeceğini tahmin ediyordum.

Bana tebessümle karşılık verdi. “Her şey sizin o yüce şanınız sayesinde, Rimuru-sama. Rain’e sizin o muazzam bilgeliğinizden ve derin düşünce yapınızdan bahseden hikâyeler anlatıyordum, derken bir de baktık ki tamamen benim tarafıma geçmiş!”

Oha! Korkunç! Yani bayağı bayağı beyin yıkamadan bahsediyoruz, öyle mi? Sormak istedim ama kendimi tuttum.

“Ö-öyle mi olmuş?”

“Ben sizin bir hayranınızım, Rimuru-sama. Bu yüzden Diablo’nun bana hakkınızda daha fazla şey anlatması karşılığında ona biraz yardım etmeyi kabul ettim.” Rain bunu söylerken reverans yaparak vurguladı.

Vay be. Bu kadar çıkar odaklı demek? Tam da Diablo’ya göre. Anlaşabilmelerine şaşmamalı.

“Iıı, anladım…”

Başka ne diyebilirdim ki? Nasıl devam edeceğimi bilemeyerek Guy’a döndüm. Kendi üslubunca “artık çok geç” der gibi kafasını iki yana salladı.

“Hizmetkârlarımın hepsi bu kadar mankafa olduğu için kusura bakma.”

“Yok yok, Diablo da en az onun kadar baş belası. Burada ikisi de suçlu.”

Guy’ın işi de en az benimki kadar zor olmalıydı. Şimdi ona karşı eskisinden de fazla bir yakınlık hissediyordum. Ama sonra, genelde öylece tepkisiz duran Mizeri söze girdi.

“… Ne? Bir dakika, Rain’in sürekli yaptığı şeyler yüzünden beni de mi mankafa olarak görüyorsunuz…?”

Hımm. Acı gerçek zihnine dank etmiş gibi görünüyordu. Yüksek sesle söylemeyecektim ama bence de tam olarak öyleydi, evet. Ancak benim gibi bir yabancının olaya burnunu sokması pek bir şey kazandırmazdı, bu yüzden onun bu yalvaran bakışlarını duymamazlıktan geldim.

Böylece biraz daha sohbet ettikten sonra sarayın taht odası ve huzura kabul salonunun arkasındaki gizli bir bölmeye götürüldük. Orada nakil büyü çemberimizi kurdum. Birkaç onlarca ton ağırlığındaydı, bu yüzden bir kez yerleştirildi mi onu tekrar hareket ettirmek epey zahmetli bir iş olacaktı.

İş demişken, benim buradaki işim bitmişti ve kısa bir süre sonra müsaade istedim. Leon’un Diablo ile Rain’i de alıp götürmemi ne kadar çok istediğini görebiliyordum ama bu kesinlikle savaş hazırlıklarımıza zarar verirdi. Öyle olmasa bile onları geri götürmeme imkân yoktu. Leon biraz sabretmek zorundaydı.

Sonra, tam ayrılacağım sırada:

“Ve lütfen… Chloe’ye benim için iyi bak.”

Leon kelimelerine basarak söyledi.

“Elbette.” Başımla onayladım.

Söylemesine gerek bile yoktu ama verdiğim güvence oldukça ikna edici olmuş olmalı ki beni oldukça rahat bir şekilde uğurladı. Bu konuda daha ısrarcı olacağını tahmin ediyordum, bu yüzden biraz beklenmedikti ama bunu elbette ona söylemeyecektim.

Normal şartlar altında gerçekten bayağı havalı bir adamdı. Üstelik bana çok şaşırtıcı bir gerçeği de itiraf etmişti. Meğer Leon ile aynı hobiyi paylaşıyormuşuz. Hayır, reşit olmayan kızlara karşı olan takıntısını kastetmiyorum—meğer Leon’un hayali bir mimar olmakmış. Estetik anlayışının bu kadar gelişmiş olmasına şaşmamalı, değil mi? Sohbetimiz sırasında şehrini ve sarayını övdüğümde bu küçük detayı benimle paylaşmıştı ve açıkçası buna kesinlikle inanabilirdim. Bu iş için harika bir kafası vardı, ben de kendisine aynen böyle söyledim.

Ukala bir pislikti, evet ama derinlerde gerçekten iyi bir adamdı. İblis Kralı Leon hakkındaki yeni değerlendirmem işte böyleydi. Böylece çok daha gelişmiş bir ilişki kurarak El Dorado yolculuğumu başarıyla tamamladım.

Leon’un topraklarından döndükten sonra bile yurt dışı ziyaretlerime devam ettim. Düşmanın ne zaman saldıracağını kestiremiyordum; bu yüzden diğer uluslarla olan bağlarımızı mümkün olduğunca güçlendirme görevindeydim. Diğer İblis Kralları ile aramızda o acil durum nakil ağını kurmuştum ve doğal olarak bu büyü çemberlerinden bazılarını müttefik uluslarımıza da yerleştirmek istiyordum.

İlk durak Dwargon Krallığı’ydı. Carrera’nın iblis hizmetkârı Agera şu anda oraya konuşlandırılmıştı ve kralları Gazel ile antrenman yapmakla meşgul olduğunu duymuştum. İşlerin nasıl gittiğini görmek de faydalı olabilirdi.

Bu yüzden kendimi Dwargon’u koruyan devasa kapıya ışınladım. Alanda her zamanki gibi tüccarlar ve maceracılarla dolu uzun bir kuyruk kıvrılıp gidiyordu. Yalnızca soylulara özel koridora doğru ilerlerken kuyruğa şöyle bir yan bakış attım ve muhafızla konuştum.

Hiç bekletilmeden doğrudan kraliyet sarayına yönlendirildim. Böyle bir muamele görmek bana kendimi nüfuzlu ve güçlü biri gibi hissettirdi; bu da belki de hâlen ne kadar soyluluktan uzak olduğumu gösteriyordu. Bu konuların beni aştığını biliyordum, bu yüzden en azından topluluk içinde kimseye açıkça alaycı bakmamaya dikkat ediyordum.

Gazel beni karşılamak için oradaydı.

“Seni bekliyordum, Rimuru.”

Ve Agera da onun yanındaydı elbette; mübalağalı bir şekilde başıyla selam verdi.

“Sizi sıhhat içinde görmek beni ziyadesiyle memnun etti, efendim.”

Sanki tarihi bir samuray dizisinden fırlamış gibiydi—ve bunu gerçekten çok iyi taşıyordu. Ayrıca, beni çok şaşırtan bir şekilde, Agera’nın Hakuro’nun dedesinin reenkarnasyonu olduğu ortaya çıkmıştı. Carrera bunu bana söylediğinde bayağı şaşırmıştım ama—tarafsız bir gözle bakınca—bütün tavırları ve hareketleri birebir aynıydı. Hatırladığım kadarıyla onunla konuşmak istemiştim ama bir türlü fırsat bulamamıştım. Belki daha sonra oturup sohbet edecek biraz vakit bulabilirdik.

Selamına karşılık verirken tüm bunları aklımdan geçirdim. “Sizi tekrar görmek harika, Kral Gazel. İyi olmanıza sevindim. Sen de iyisin umarım, Agera.”

“Ha-ha-ha! Benimle hâlâ fazla resmi konuşuyorsun. Sana hep söylediğim gibi, sadece ‘Gazel’ demen kafi!”

“Eee, öyle yapmayı niyetliyorum aslında ama sizi böyle sarayınızda görmek beni geriyor. Bana burada geçirdiğim yargılamayı hatırlatıyor bir nevi. Önemsiz bir şey biliyorum…”

Soylulara özgü olmayan bu düşünce yapısını üzerimden tamamen atamıyordum ama bence bu bir bakıma sevimli bir şeydi. Bilemiyorum… Otorite figürlerinin yanında gerilmeseydim asıl o zaman tuhaf olurdu.

Vaughn ve Dolph pek ilgilenmeden bizi izliyorlardı. Souei de aynı durumdaydı. En sonunda araya giren Agera oldu.

“Haddim olmadan söylüyorum efendim, Lady Carrera bu yüzden beni şüphesiz azarlayacak olsa da gönlünüzce hareket etmenizi arzularım. Sizler müttefik ulusların liderlerisiniz. Yalnızca her zamanki vakur halinizle davranın! Kendinizi Kral Gazel’den yapay bir şekilde uzaklaştırmanıza gerek yok.”

“Evet, farkındayım ama…”

Ne demek istediğini elbette anlıyordum ama ben daha birkaç yıl öncesine kadar mütevazı bir maaşlı çalışandım. Sinirli ya da odaklanmış olmadıkça yahut başka hiçbir şey düşünemeyeceğim kadar büyük bir işe kalkışmadıkça, elimde olmadan eski normal halime dönüyordum.

“Sorun değil, Rimuru! Ayrıca nasıl hissettiğini anlıyorum. Şahsen ben bile Gök İmparatoriçesi Elmesia’yı gördüğümde onun bakışları altında ezilip huzursuzlanıyorum.”

“Vay be, sizin bile böyle çekindiğiniz biri var mı, Kral Gazel?”

“Lakin! Sen Gök İmparatoriçesi ile gayet teklifsizce konuşuyorsun, değil mi? Anlaşmakta tarif edilemez derecede zorlandığım biriyle hem de! Bunu nasıl başardığını bir türlü aklım almıyor!”

Haklı bir noktaydı. Ve buna verecek gerçekten hiçbir cevabım yoktu. Gazel kendisiyle de aynı şekilde teklifsiz olmamı istiyordu ve ben de elimden gelenin en iyisini yapacağıma dair söz vermiştim. Sadece, bilirsiniz ya, gerçekten güvenebileceğimi düşündüğüm kişilere saygı duymaktan kendimi alamıyorum. Bu, kişiliğimin derinliklerine işlemiş bir şey, dolayısıyla düzeltmesi pek de kolay değil.

“Ama zamana ve duruma göre bazen davranmam gerektiği gibi davranabiliyorum. O kadar da büyük bir sorun değil, değil mi?”

“Öyle, seni aptal. Doğal alışkanlıklarının su yüzüne çıkacağı anlar tam olarak bu tür durumlardır. En kritik zamanlarda ayağın takılmasın diye günlük hayatındaki konuşma ve davranış biçimini gözden geçirmelisin.”

Ondan bir iyi ders daha. Bana sık sık nutuk çekme eğilimindeydi, bu da her zamanki rahat tavrıma dönmemi daha da tetikliyordu. Bazen Elmesia da bana benzer şeyleri söylüyor ama o bu durumu bir düğmeyi açıp kapatır gibi ayarlayabiliyor. Belki de Mollie ve benimle daha rahat konuşabilelim diye kendi yaklaşımını ayarlıyordur… ya da belki de sadece fazla düşünüyorumdur. Her neyse, Gazel’in tavsiyesi gelecekte ele almam gereken bir şeydi. Bunu unutmadığımdan emin olmak istiyordum.

Şimdi daha az resmi olan bir kabul odasındaydık, ellerimizde içeceklerimizle son olayları tartışıyorduk. Buradaki asıl amacım buydu—notları karşılaştırmak ve ne durumda olduğumuzu görmek.

“Sence bu büyük savaşın önüne geçilebilir mi?” diye sordu Gazel.

“Bunu söylemek istemezdim ama bana pek olası gelmiyor. Diğer İblis Kralları ve ben, acil bir durumda topraklarımız arasındaki ulaşımı kolaylaştırmak adına büyü çemberlerinden oluşan bir nakil ağı üzerinde çalışıyoruz.”

“Hmm… Biri bitmeden diğeri başlayan krizler silsilesi, değil mi? Sana dürüst olmak gerekirse, Lady Velgrynd yakalandığında her şeyin bittiğini sanmıştım. Artık tekrar bizim tarafımızda olduğuna göre, bu… Michael mıydı neydi? Açıkçası onu o kadar telaşlanacak biri olarak görmüyorum.

Kendimi övmüş gibi olmasın ama Tempest’ın gücü artık İmparatorluk’un en şaşalı dönemini bile geride bırakmış durumdaydı. Üstelik diğer iblis kralları ile Velgrynd ve Veldora da yanımızdaydı; bu yüzden Gazel’in kaybedeceğimize dair en ufak bir ihtimal bile görememesini anlayabiliyordum. Ama bu sadece tatlı bir temenniden ibaretti.

Hayır, yani, bu düşman o kadar güçlü ki. Sadece sahip olduğu güç açısından bakarsak, İmparatorluk bile onun cüssesinin yanında solda sıfır kalır.

Anlıyorum. Bu düşmanı kesinlikle hafife almıyorum. Hatta tam tersi.

Tam tersi mi?

Gerçekten öyle. Şimdiden kaderime razı gelmiş sayılırım. Bu sefer dünyadaki tüm çabalamalarımız bile bize zerre kadar fayda etmeyecek.

Ah, doğru ya…

Sanırım hakkı vardı. Eğer Velzard Dwargon’u hedef alacak olursa, bu kadar güçlü bir ulus bile zafer elde edemezdi. O tek bir varlık tek başına fazla güçlüydü; havluyu atmaya bu kadar hazır olmasını anlayabiliyordum.

Elbette öyle kolayca pes edecek değiliz. En kötü senaryoda, misilleme yapmaya hazırım.

Kana susamışçasına haykırmaktan farksız bir kararlılıkla konuşuyordu. En azından bu konudaki azmi son derece gerçekti. Velgrynd’in karşısında kaçmayı reddetmiş olması, gerektiğinde umutsuz bir savaşa girmeye hazır olduğunu gösteriyordu. Bunu görmek beni mutlu etmişti.

Pekala, dedim, kazanamayacağını bilsen bile atılması gereken adımlar var, değil mi?

Düşmanlarımızın miktarı değil, niteliği ürkütücüydü. Aralarında Velzard’ın da bulunması ise işlerin en kötü yanıydı. Bu durum Veldora’yı neredeyse işe yaramaz kılıyordu; Velzard ile başa çıkabilecek kişilere gelince, geriye bir tek Guy ile Velgrynd kalıyordu. Ben mi? Ben kaçardım. O savaştan ne pahasına olursa olsun kaçınmak istiyordum.

Savaşa tutuşmuş iki Gerçek Ejderha’dan bahsediyorsak, bu başlı başına bir doğal afettir. Resmen tanrılar arasında geçen bir savaş.

Gerçekten de öyle hissettirecek, evet. Ama bundan kaçmamız da mümkün değil.

Kazanmanın bir yolunu buldun mu peki?

Yok! Ama şansımızı artırmak için elimden gelen her tedbiri alıyorum.

Heh-heh-heh… Bak sen şuna.

Gazel kıkırdayarak başını salladı. Dürüst olmak gerekirse, deneyene kadar gerçekten hiçbir fikrim yoktu; ama durum umutsuz görünürse, bir kaçış yolu sağlama almamız gerekiyordu. Havalı görünmeye çalışıyordum ama düşmanın gücünü tam olarak analiz etmeden kazanıp kazanamayacağımızı tartışmanın bir anlamı yoktu. Yapabileceğimiz tek şey, işler ters gitmeye başladığında ne yapacağımızı belirlemekti.

Bu yüzden yardımına ihtiyacım var.

Pekala. Sadece emret. Elimden gelen her türlü yardımı yaparım.

Gazel bu isteğimi hemen kabul etti. Derhal krallığına bir nakliye büyü çemberi kurmasını istedim. Dwargon’da kişisel kullanım için zaten bir tane vardı ama kargo nakliyesi de acil bir ihtiyaçtı.

Bu kadar çok sihirli çeliği bu denli yüksek bir saflık seviyesine ulaştırmana hayran kaldım.

Yeteneklerimle biraz hile yaptım, diye itiraf ettim. Normalde bu iş için doğru mühendisler eğitilene kadar beklemek isterdim ama düşman o kadar beklemeyecek.

… Tahmin etmiştim. Ayrıntıları senin için biz hallederiz.

Teşekkür ederim, diyerek başımla onayladım—ve böylece, büyü çemberini hemen Gazel’in belirlediği noktaya kurdum.

Asıl hedefimi tamamladıktan sonra havadan sudan konuşmak için yerlerimize kurulduk.

Eğitimler nasıl gidiyor?

Kılıç İblisi Üstad Hakuro’nun büyükbabası ve Crestwater stilinin kurucusu Agera’nın hakkını teslim etmem gerek. Kendi kılıç becerimde katetmem gereken daha çok yol olduğunu çok çabuk öğrendim!

Bu kadar mütevazı olmanıza gerek yok, Kral Gazel, dedi Agera. Gizli sanat Beş Çiçek Saplaması’nı zaten kazandınız ve daha da yüce zirveleri hedefliyorsunuz, öyle değil mi?

Crestwater stilinde, Beş Çiçek Saplaması veya daha üst seviyedeki her şeye gizli sanat deniyordu. Bunlar arasında öldürme amacı taşımayan yüksek hızlı küt bir kesiş olan Nar – Altı Çiçek Kesişi ve düşmanın saldırısını yumuşakça savuşturan bir kılıç hamlesi olan Söğüt – Yedi Çiçek Savurması da vardı. Başkaları da vardı—kesişler, saplamalar—ve hepsinin ötesindeki en gizli sanat ise Çok Katmanlı Çiçek Parıltısı’ydı. Bu sanatın Crestwater ailesi içinde kalması gerekiyordu ama görünüşe göre Agera bunu Gazel’e öğretmekte kararlıydı.

Hakuro bana büyükbabasının kendisine bir keresinde Çok Katmanlı Çiçek Parıltısı’nı gösterdiğini söylemişti.

Evet, gösterdim. Bu olay reenkarne olmadan önceydi, bu yüzden hafızam bulanık ama ona bunu bir kez sergilediğimi hayal mayal hatırlıyorum. Eğer bunu yeniden canlandırıp bana gösterebilirse, gerçekten bir dahi olacağını söylemiştim. Kendi torunumla övünmek gibi olmasın ama ben artık o zamanki Byakuya Araki değilim. Canavar ulusunun liderlerine övgüden başka sunacak bir şeyim yok.

Agera biraz mahcup görünüyordu ama aynı zamanda derin bir gurur içindeydi.

Aynen öyle. Hakuro benim de ustam sayılır. Onu övmenize hiç itirazım yok. Hatta buna çok sevindim.

Gerçekten de öyle. Öğretileriniz, Lord Agera, Lord Hakuro vasıtasıyla eksiksiz bir şekilde aktarılmış. “Kader bazen gerçekten çok gizemli bir şey olabiliyor, değil mi?”

Gazel sıcak bir gülümsemeyle bana katıldı. Bunu gören Agera, duygulanarak başını salladı.

“Peki Rimuru, bir konuda fikrini alabilir miyim?”

“Cevabını biliyorsam tabii ki.”

“Güzel. Daha önce de sorduğumu biliyorum ama nihai yetenekler hakkında bir sorum olacak. Kılıç becerilerimi bilemeye devam edersem, öyle bir yeteneğe sahip birini günün birinde yenebileceğimi düşünüyor musun?”

Ha. Lafı hiç dolandırmadan doğrudan konuya girmişti. Cevap evetti, mümkündü ama sadece doğru koşullar altında. Oldukça zor bir ihtimaldi ama şans imkânsız da değildi.

“Bana öğretilene göre, bir nihai yeteneğe ancak başka bir nihai yetenekle karşı konulabilir. Bir benzersiz yeteneğin bunun için yeterli olmayacağını varsaymak en doğrusu.”

“Anlıyorum…”

“Ama koşullar tam olarak doğru bir şekilde hizalanırsa, bunun bir yolunu bulabileceğini düşünüyorum.”

“Aydınlat bakalım? Peki bu koşullar neler?”

“Öneğin, Yuuki Kagurazaka’nın benim yeteneklerimi bastıran süper benzersiz bir yeteneği olan Anti-Yetenek’i vardı. Çok tehlikeliydi. Ayrıca Diablo’nun sırf büyüsüyle nihai yetenek kullanıcılarına üstünlük kurduğuna da şahit oldum.”

“Hmm…”

“Bence burada çok önemli olan şeylerden biri irade gücün. Ruhani bir yaşam formu sadece kendi irade gücüyle yaşar ve bir nihai yeteneğe sahip olmasalar bile bunlara karşı koyabiliyorlar gibi görünüyor. Bu sadece bir teori ama doğru olma ihtimali oldukça yüksek.”

Kendi adıma kesin bir şey söylememiştim ama Ciel de aynı fikirde olduğu için neredeyse emin sayılırdım. Yani bu işin anahtarı…

“Yani irade gücümü ruhani bir yaşam formununkine denk bir seviyeye çıkarmam mı gerekiyor? Kılıç yolunun da ötesinde bir şey…”

“Şey, bence bunun çok daha hızlı bir yolu var.”

“Ne?!”

“Tanrı sınıfı bir silah seni efendisi olarak kabul ederse, bu seni ruhani bir yaşam formu seviyesine çıkarıyor gibi görünüyor.”

Doğru cevap buydu. Tabii bir başkasına uygun yetenekleri lütfetmek gibi hileli bir yöntem de vardı ama mutlak güç mutlak yozlaşma getirirdi falan filan. Ya da açgözlülük müydü? Belki de atasözünün aslından uzaklaşıyordum ama vermek istediğim mesaj gayet açıktı. Kendi kapasitesinin çok ötesindeki güçlere tam anlamıyla erişemezsin. Birliklerimdeki herkese tüm yeteneklerimi lütfetmememin sebebi de buydu. Aynı şeyi kesinlikle Gazel için de yapmayacaktım; onları kendisi hak etmeliydi. Zaten en başında ruhsal bağımın olmadığı kimseye yetenek lütfedemezdim. Rain ve Misery’nin uyanışına yardım etmiştim, evet ama o farklı bir meseleydi.

Bu durum için Tanrı sınıfı bir silah elde etmek bence en ideal çözümdü. Ancak Tanrı sınıfı bir silah öyle kolayca elde edilebilir bir şey değildi. Hinata’nın Kutsal Ruh Zırhı’nı seri üretime geçirecek kadar iyi analiz ettirmiştim ama ne kadar çabalarsak çabalayalım, sonuçlar en iyi ihtimalle Efsane sınıfı olabilirdi. Onu giymek sana bir Aziz seviyesinde güçler kazandırırdı ancak bu bile bir nihai yeteneği savuşturmak için yeterli olmazdı.

“… Tanrı sınıfı, ha?”

Gazel kılıcına baktı. Ünlü, epeyce kullanılmış bir kılıçtı. Muhtemelen Efsane sınıfıydı, hem de o sınıfın en üst kademelerindendi. Ancak keskin yüzeyinde sayısız çentik ve çizik vardı.

“Kondo ile kılıç tokuşturmamın sonuçlarını görüyorsun. Tuzla buz olmaması büyük bir şanstı… ama bu kılıcın kullanım ömrü artık sona erdi.”

Haklıydı. Bu, Dwargon’un kuşaklar boyu hükümdardan hükümdara aktarılan bir hazinesi olmalıydı. Bu acınası haliyle bir müze parçasından farksızdı.

Ya da belki…

“Hey, Kurobe’den yardım istememe ne dersin? Bu kılıcı senin için yeniden hayata döndürebilir.”

“Ne? Ciddi misin?!”

“Söz veremem ama Kurobe, Gabil’in mızrağına da adeta yeniden hayat vermişti.”

Temin ettiğim kızıl çelikle tamir etmek, Kurobe’nin Gabil’in Girdap Mızrağı’nı yapmasını sağlamıştı; bu, Tanrı sınıfının bir adım gerisinde, yeniden doğmuş bir silahtı. Savaşlarda kullanmaya devam ederse zamanla Tanrı seviyesine evrimleşeceğine inanıyorduk. Elimde hâlâ biraz fazla kızıl çelik vardı…

“Bu kılıcın da henüz tamamen öldüğünü sanmıyorum. Belli mi olur—”

“Lütfen. Başarısız olursa onu asla suçlamam. Lütfen Sir Kurobe ile benim için konuş!”

Ona büyük bir iyilik yapmış olacaktım ama eğitim arkadaşı olarak cimrilik yapacak değildim. Bana o kadar yardımı dokunmuşken zaten ona bir borcum vardı. Böylece kılıcı Gazel’in ellerinden aldım.

“Bu kılıç bir yana,” diye sordum, “başka nerede Tanrı sınıfı bir silah elde edebileceğini biliyor musun?”

“Bildiğimi mi sanıyorsun? Belki bunu bilemeyecek kadar genel kültürden yoksunsun ama Efsane sınıfı bir silah bile ulusal bir hazinedir. Büyük uluslar için bile durum böyledir. İmparatorluk belki istisnadır ama öyle her yerde önünüze çıkacak şeyler değildir.”

Bana karşı bu kadar laf sokmasına gerek yoktu. Ben de öyle tahmin etmiştim.

“Evet, benim araştırmalarım da aynı sonuca vardı. Batı Ülkeleri’nin yeraltı dünyasındaki olası her kanalı altüst ettim ama sadece birkaç Efsane sınıfı örnekten fazlasını bulamadım.”

Souei’nin tecrübeleri Gazel’in laf sokmasını haklı çıkarıyordu. O zaman tek umudumuz Kurobe sanırım. (Bu arada Souei’nin kendi ikiz kılıçları da Kurobe’nin elinden geçmiş başka bir projeydi. Ne yazık ki Tanrı sınıfı değillerdi ama Souei’nin beceri seviyesinde bu pek de büyük bir sorun teşkil etmiyordu. İkisinin de gelişmek için hâlâ payı var denebilirdi.)

“Pekala, imkansızı istemenin alemi yok. Ama konumuza dönecek olursak—ruhani bir yaşam formuna dönüşmenin nihai yeteneklere dayanmanı sağlayacağını mı söylemiştin?”

“Dediğim gibi, kesin konuşamam. Tabii ki ne kadar süredir yaşadığına bağlı olarak değişir. Örneğin yeni doğmuş bir Baş İblis hiç hayatta kalamaz. Ama yeterince güçlü bir irade ve bunu destekleyecek büyü zerrecikleri enerjisiyle bir nihai yeteneğe karşı dayanabilirsin gibi görünüyor, evet.”

“Hmm. Cevapların iyice kavramak için fazla muğlak…”

Gerçekten mi? Ben pek öyle düşünmüyorum… Umarım öyledir. Ama o aksi şekilde hissediyorsa, onun için biraz basitleştirmeyi deneyelim.

“Temel olarak, kazanmayı her şeyden çok istemen gerek!”

Bir futbol antrenörüymüşüm gibi “doğru tutuma sahip olmalısın” tarzı bir açıklamaya başvurmak istemiyordum. Basit görünmesinin yanı sıra çoğu zaman da muhtemelen yanlış bir yaklaşımdı. Ancak söz konusu nihai yetenekler olduğunda, bunu başka türlü açıklamak gerçekten de zordu. Ayrıca bir kılıç darbesinin kelimenin tam anlamıyla atmosferde delik açabildiği bir dünyada yaşıyoruz, bu yüzden belki de kılıç becerileri ile büyü belirli bir noktadan sonra neredeyse aynı kapıya çıkıyordur. İrade gücünü geliştirirsen, dünyanın yasalarını bile bükebilirsin.

En azından bu, işleri anlamayı ve ona göre hareket etmeyi kolaylaştırıyor. O zaman böyle kabul edelim.

Beni sonuna kadar dinleyen Gazel, yüzünde ciddi bir ifadeyle sessizliğe büründü. Agera’ya göz attım; o da en az onun kadar düşünceli görünüyordu.

“Lord Rimuru haklı,” dedi Souei. “Bir nihai lütuf elde etmiş biri olarak ahkam kesecek değilim ama kılıcınıza yeterince irade aşılayabilirseniz, her türlü rakibi öldürebilirsiniz. En azından bana böyle hissettiriyor.”

Agera başını salladı. “Kesinlikle. Bana sanki tüm irademi kılıcıma aktarıyormuşum gibi geliyor. Düşmanımı öldürme irademin ta kendisini. Tüm bedenimin kılıcın kendisi olduğuna, kesip geçemeyeceğim hiçbir şey olmadığına inanıyorum. Somut bir formu olmayan şeyleri bile kesip biçebileceğime.”

Ah, doğru ya, Agera’nın yeteneği Kılıç Dönüşümü‘ydü, değil mi? Sadece Varlık Puanı değerlerini kıyaslarsak, Agera’nın dönüştüğü kılıç tam olarak Tanrı sınıfı sayılmazdı… ama keskinliği Agera’ya kazandıran avantajı sağlıyordu. Tanrı sınıfı bir silahın kendi iradesine sahip olduğu söylenirdi ancak o bile doğru kişinin iradesinden üstün gelemezdi.

Derken Ranga sohbetimize katılmak için gölgemden fırladı.

“Benim durumum biraz daha farklı. Efendimin gölgesinde uyurken, aniden garip, yabancı bir ses duyuyor gibi oldum… Ve sonra gözlerimin önünde Yıldız Rüzgarı Kralı Hastur belirdi. Ama sırf efendime yardım etmek için duyduğum o bitmek bilmeyen arzum sayesinde bu şekilde biçimlendiğine inanıyorum!”

Kendi halinden memnun birkaç solumayla sözlerini vurguladı. Artık bedeninin sadece yarısını gölgeden çıkarıp arka tarafını gizli tutabilecek kadar ustalaşmıştı sanırım—ama arka tarafta kuyruğunu muhtemelen son hızla sallıyordu.

Çok sevimli. Eskiden kedi insanıydım ama son zamanlarda ciddi ciddi köpeklere kayıyorum ve bunun büyük bir nedeninin Ranga olduğuna eminim.

Her ne olursa olsun, Souei, Agera ve Ranga bahsettiğim noktaya dair birkaç önemli örnek sunmuş oldu.

“Demek her şey iradeden ibaret…?”

“Kesinlikle. Sabırsızlanmaya da gerek yok. Ben buradayken düşman bize saldıracak olursa, güçlerimi size ödünç veririm. Bunu istemekten çekinmeyin.”

Son derece güven verici. Gazel’in gücü, Agera’nın kılıç hamleleriyle birleştiğinde Kondo gibi biriyle bile iyi bir mücadele ortaya koymasını—ya da en azından bize biraz daha zaman kazandırmasını sağlardı.

Ama…

“Ama o düşman Velzard çıkacak olursa, kaçmakta sakın tereddüt etme. Söz konusu o olunca, bunun bir savaş bile sayılamayacağını tahmin ediyorum.”

“O kadar kötü, ha?”

“Evet. Onu hiç ciddi bir şekilde savaşırken görmediğim için kesin bir şey söyleyemem ama bana her zaman Velgrynd’den daha korkutucu gelmiştir.”

“Hmm… İtiraf etmekten nefret ediyorum ama muhtemelen haklısın. Üstelik Velgrynd’i kendi gözlerimle gördükten sonra, bir Gerçek Ejderha’yla kapışmanın ne kadar düşüncesizce olacağını gayet iyi biliyorum. Yine de… Ben bir kralım ve halkımı yüzüstü bırakamam.”

“Pekala, o zaman Velzard’ın senin krallığın için gelmemesi için dua et. Eğer gelirse beni ara.”

Ona cep telefonumu gösterdim.

“Ah! Doğru ya! Böyle bir şey vardı, değil mi?!”

“Daha önce de söylediğim gibi, bu doğrudan benimle konuşmanı sağlayan büyüsel bir cihaz. Henüz fazla üretilmedi, bu yüzden ona iyi bak, tamam mı?”

Yine de ona tek verdiğim kendi numaram ve Kontrol Merkezi’nin direkt hattının bağlantısıydı. El ve Mollie’nin numaralarını alamayacaktı—bu nezaketsizlik olurdu. Onları kendisi istemek zorundaydı. Önceki hayatımda iş arkadaşlarım birkaç kez kişisel numaramı müşterilere vermişti ve bu beni inanılamayacak kadar çileden çıkarmıştı.

“Pekala. Yani burada kayıtlı olan numaraları tuşluyorum ve bu beni o kişiye bağlıyor, öyle mi?”

“Aynen öyle, evet. Henüz bunlara sahip pek fazla insan yok ama karşılaşacak olursan, sana kendi numaralarını vermelerini sağlayabilirsin.”

“Mm. O halde başım belaya girerse meseleleri görüşebilirim sanırım.”

“Bunun kullanım amacı da bu zaten, evet. Beni aradığında ben de senin için devreye girebileceğimden emin olacağım.”

“Çok iyi. Buna güveneceğim. Ve elbette, benim de senin için yapabileceğim bir şey olursa bana haber vermekten çekinme. Şahsen elimden gelen her şekilde yardım etmeye hazırım.”

Gazel ile birbirimize gülümsedik. Dwargon’un hedef alınma olasılığını yüksek görmüyordum ama bu yine de iç rahatlatıcıydı—artık acil bir durumda nasıl iletişimde kalacağımızı da biliyorduk.

Cüce Krallığı’nda birkaç gün geçirdikten sonra Farminus Krallığı’na geçtim.

Artık Diablo’nun öğrencisi olan Gadora da burada kalıyor, Testarossa’ya yardım ediyordu. Bir yandan Masayuki’nin tahta çıkması için kaya gibi sağlam bir temel atmaya çalışırken, diğer yandan Gadora’nın İmparatorluk içinden toplayabildiği tüm istihbaratı bize aktarmasını sağlıyorduk. İki ülke arasında sık sık mekik dokuyan meşgul bir adamdı ama şimdilik Farminus’a yerleşmişti; ben de fırsatım varken onunla bazı konuları enine boyuna konuşmak istiyordum.

Farminus başkenti beklediğimden çok daha büyük bir hareketlilikle dolup taşıyordu. Son gelişimde şehrin çoğu inşaat halindeydi ve bu durum hâlâ geçerliliğini koruyordu ama artık göze çok daha hoş gelen yerler çoğalmıştı.

Ayrıca başkentin hemen dışında büyük bir tren istasyonu tamamlanmıştı ve yakınlardaki caddeler boyunca depolar sıralanmıştı. Burası Blumund ile Dwargon arasındaki trafiğin konaklama noktasıydı, bu yüzden gelip geçen her türlü mal için ciddi miktarda depolama alanına ihtiyaç duyuyorlardı. Bunu bizzat başkentin içinde yapmak zor olduğu için istasyon binası şehrin dışına inşa edilmişti.

Farminus’un gelecekteki ekonomisini düşünerek öncelikle tüm istasyon tesislerini faal hale getirmek istedikleri için başkentin kendisi hâlâ yoğun bir inşaat sürecindeydi. Bir de tabii, mevcut Farminus kraliyet ailesinin beş parasız kaldığı su götürmez bir gerçekti. Açıkça söylemek gerekirse, bu inşaatın hemen hemen bütün masrafını ben karşılıyordum. Üstelik geliştirmekte olduğumuz büyü treni hatlarının raylarını döşeme işini de Tempest üstlenmişti. Bundan iyi niyet kazanmaktan başka pek bir kârımız olmadığını düşünebilirsiniz ama bir kez daha düşünün derim. Tüm kullanım ücretlerini biz toplayacaktık ve ayrıca gerekli tüm arazilerin sonsuza dek ücretsiz kullanım hakkına sahiptik; gerçekten de akıllara durgunluk veren bir anlaşmaydı. Tüm bu inşaat işleri bittiğinde, kârı toplamaktan başka hiçbir şey yapmayacaktık. İşçilik, ekipman ve ray bakım masrafları çıkarıldıktan sonra bile elimize yıllık epey iyi bir kâr kalmasını bekliyorduk.

İşte bu sebeplerden ötürü büyü treni işinin tamamını ben yürütüyordum. Bu esnada Farminus ise çevredeki tüm kentsel alanın kalkınmasıyla ilgileniyordu. Kraliçe Mjurran bu tür planlamaların başındaki ana kişiydi ancak doğum iznine ayrılması gerektiği için Kral Yohm daha ön plana çıkan bir figür haline gelmişti. Ne kadar eğitimsiz olduğundan bahsedip duruyordu ama bence doğuştan gelen müthiş bir zekası vardı; Mjurran izindeyken onun yerini doldurabilmek için kentsel planlama konusuna sıkıca çalışmıştı. Sonuç olarak, hamilelik sorunsuz geçip Mjurran görevinin başına dönmüş olsa da Yohm, krallığın soyluları ve devlet yetkilileri için projenin hâlâ bir numaralı muhatabı konumundaydı.

Onun bu çabalarını desteklemek adına kendisine düşük faizli ve teminatsız bir dizi kredi sundum. Neden faizsiz kredi vermediğimi mi soruyorsunuz? Şöyle ki, borcu alan taraf kendini bana o kadar minnettar hissederdi ki bu durum onların tarafında lüzumsuz bir çekingenliğe yol açardı. Ayrıca borcu veren tarafın kendini üstün görmesine sebep olurdu ve o saatten sonra bu artık bir ortaklık olmaktan çıkardı. Dikkatli olmazsanız para alıp vermek dostluğu sabote etmenin mükemmel bir yoludur; biz de ülkelerimiz arasında resmi bir sözleşme taslağı hazırlayıp bunu aramızda net bir anlayışla yürürlüğe koyduk.

Kısacası, şu anda Farminus için ana parola gelecekteki ekonomik kalkınma olduğundan, başkentteki büyük ölçekli inşaat çalışmaları henüz yeni yeni ivme kazanıyordu.

Kapıda kontrollerimizi yaptırıp bizim için özel bir araba gönderilene kadar bir süre şehirde gelip geçen insanları izledim. Normalde tüm üst düzey yetkililerimi yanıma alıp şaşaalı bir kraliyet ziyareti yapmalı, ana caddede geçit töreni düzenlemeli, falan filan… Ama gergin zamanlardan geçiyorduk ve şık bir tren yolculuğu yapmak kesinlikle söz konusu bile olamazdı. Ben de Souei ve Ranga ile birlikte kendimi doğrudan buraya ışınladım.

Farminus’ta fazla dikkat çekmemek adına bize bir araba getirmesi için Gadora ile iletişime geçmiştim. Arabanın gerçekten de gelmesi beni rahatlattı. Milim’in tayfasının aksine, buralardakiler verilen sözlerin arkasında durmayı biliyordu.

“Geciktiğim için çok özür dilerim! Kral Yohm sizi bekliyor, bu yüzden sizi doğrudan saraya götüreceğim.”

Aslına bakılırsa, arabadan inen kişi bizzat Gadora’nın kendisiydi. Bundan daha tedbirli olamazdı herhalde, değil mi?

“Vay be! Beni korkuttun. Bizi kapıda karşılamana gerek yoktu,” dedim ona.

“Aha, başka türlüsü asla içime sinmezdi! Üstelik böyle zamanlar dışında bu kadar onurlu bir görevin tadını çıkarma fırsatını pek yakalayamıyorum. Ayrıca Rimuru-sama, sizi şahsen karşılamasaydım Diablo-sama’nın kellemi alacağını düşünmeden edemiyorum!”

Gadora kahkaha attı ama bunu şaka olsun diye söylediğini hiç sanmıyordum.

“Şey, eğer sana zorbalık ediyorsa haberim olsun, tamam mı? Nihayetinde tıpkı onun gibi sen de doğrudan bana karşı sorumlusun.”

Yaşlı bir adam gibi görünüyordu ama ben onunla daha da eski bir dostummuş gibi konuşuyordum. Bu durum biraz garip hissettirse de artık alışmıştım.

Bu yüzden ona dostça küçük bir tavsiyede bulundum. Diablo benim yanımdayken çok itaatkârdır ama dikkatim başka bir yerdeyken çığırından çıkmaya meyillidir. Leon’un diyarındaki maskaralıklarına gülüp geçebilirdik ama aynı şeyleri Tempest’in en yakın müttefiklerinden birine yapması büyük bir sorun olurdu. Gadora artık Diablo’nun öğrencisiydi—ya da soy ağacının bir parçasıydı demek sanırım daha doğru olur—bu yüzden belki de şikayet edecek bir konumda değildi. Patron olarak herkesin uslu durmasını sağlamak bana düşüyordu.

Ancak Gadora güldü ve bunun sorun olmadığını söyledi. Yeni bilgiler uğruna çekilen her türlü zorluğa değeceğini belirtti. Onda adeta bir takıntı haline gelmişti bu; doğrusu ben pek anlayamıyordum. Derinlemesine bulaşmamak en iyisi diye düşünerek Gadora’nın istediğini yapmaya devam etmesine izin vermeye karar verdim.

Arabanın içinde Gadora, taç giyme töreninden sonra Masayuki cephesinde işlerin nasıl gittiğini anlattı. Araba şehirde ağır ağır ilerliyordu, bu yüzden zamanımızı olabildiğince iyi değerlendirdik.

“Peki Masayuki’nin taç giyme töreni sorunsuz geçti mi?”

“Evet, geçti. Aslına bakarsanız son derece akıcıydı. Tabii ki Testarossa-sama ve Velgrynd-sama ellerinden gelen tüm desteği veriyorlardı, bu yüzden başarısız olsaydı daha çok şaşırırdım.”

“Ah. Pekala, o ikisi bizim tarafımızda olduğuna göre işlerin yaver gittiğine eminim.”

Aksinin yaşanmasını istemezdim tabii ama… evet, tam da tahmin ettiğim gibiydi. Masayuki zaten (tabiri caizse) her zaman talihle kutsanmıştı; üstelik hem yetenekli Testarossa’ya hem de bir güç abidesi olan Velgrynd’e sahipti. Onlara karşı çıkmak için çıldırmış olmak gerekirdi.

“Halk Velgrynd-sama’nın tüm ihtişamını gördükten sonra,” dedi Gadora, “yeni imparator Masayuki’yi fazlasıyla memnuniyetle karşıladı. Gerçekten de o an orada bulunup bunu gören hiç kimse bir daha asla ona karşı gelmeyi hayal bile edemez.”

Yani, haklıydı. Volkanik bir patlamayı tetikleyip, ardından bunu engellemek için kendi güçlerini kullanmak mı? Resmen gelmiş geçmiş en büyük doğal afeti var etti, sonra da en ufak bir hasara yol açmadan ona son verdi. Bundan sonra kimsenin ona bir şikayette bulunacağını sanmıyordum. Bu iş için bir yanardağdan yararlanmak da ne bileyim… Velgrynd gerçekten de “aşırıya kaçmak” nedir bilmiyor.

“Tabii ki hoşnutsuzluğunu dile getirenler de oldu ama Testarossa-sama’nın bu şikayetleri halledeceğine inanıyorum.”

“Halledilebileceğini düşünüyor musun?”

“Bir sorun olmayacaktır. Caligulio-dono gibi bazı kişiler, Testarossa-sama’nın olası her türlü muhalefeti katledip geçeceğinden endişeleniyordu… ancak en azından bu endişeler yersiz çıkmış gibi görünüyor. Kendisine sağladığım bilgileri olağanüstü iyi kullanıyor, Moss-dono’nun kendi yetenekleri de oldukça etkileyici. Düşmanın kirli çamaşırlarını ortaya döküp işleri tertemiz bir şekilde bağlayarak kusursuz bir iş çıkardı.”

Buna eminim. Onların düşmanlarım için çalışmasını asla istemezdim.

“Şey, eğer orada buna karşı çıkacak kadar cesur biri varsa, onu kendi ülkeme katmak isterim doğrusu.”

“Bu konuda son derece haklısınız!”

“Ben de öyle birine asla hayır demezdim.”

“Hiç şüphesiz. Dediğim gibi, yaşananlara tanık olan herkes tam olarak benimle aynı şeyleri hissederdi.”

Gadora ile buna karşılıklı gülüştük. Gerçekten de birlikte vakit geçirmesi eğlenceli bir yaşlı adamdı. Bu konuda ne kadar benzer düşündüğümüz göz önüne alındığında, aramızda gerçekten yakın bir bağ kurulduğunu hissediyordum.

Sarayın içinde, başta Kral Yohm ve Kraliçe Mjurran olmak üzere tüm bakanlar ve yetkililer tarafından karşılandık.

Farmus’un eski kralı Edmaris de sıradan bir şekilde aralarına karışmıştı; belirgin şekilde zayıflamış ve sakalını kesmişti. İlk karşılaştığımız zamana kıyasla bambaşka bir adam gibi görünüyordu; özellikle de gözlerinin artık ne kadar temiz ve lekesiz baktığı düşünülürse. Yine de onunla konuşmadım, çünkü durum sadece tuhaflaşırdı.

Resmi olarak bu gayriresmi bir ziyaretti ama karşı karşıya olduğumuz büyük tehdidi tartışmak istediğimizi önceden bildirmiştik. Farminus’un bu savaştan zarar görmeden çıkmasından başka bir şey istemezdim ama bunun fazla iyimser bir düşünce olduğunu herkes biliyordu.

Hâlâ henüz yeni doğmuş, mali kaynakları sınırlı bir ülkeydi; bahsettiğim gibi, büyük ölçüde Tempest yatırımlarına bağımlıydılar. Üstelik askeri güçleri de henüz tam anlamıyla toparlanamamıştı. Bir günde yeni bir şövalye birliği eğitemezsiniz ve paralı askerler için bütçelerinin olmadığı da zaten aşikardı. Evet, bunda benim de payım büyüktü ama suçun hiçbirini üstlenmeye niyetim yok. Her küçük ayrıntıya takılıp kalırsanız genel iyilik için savaşamazsınız. Yaptığım her şeyin adil olduğunu düşünmüyorum ama yine de bunu herkesin önünde böyle beyan etmek istiyorum. Aksi takdirde, bu yolda ölen herkese haksızlık etmiş olurdum.

Yani evet, onlara bir borcum var ama bunu yüksek sesle söyleyecek değilim. Ancak yürürlükte bir ittifakımız vardı, ben de onlara elimden gelen tüm desteği sunmayı amaçlıyordum. Gadora’yı buraya göndermek de bunun bir parçasıydı ve saray bunu gayet iyi anlamıştı. Hükümet, lafı uzatmadan söylemek gerekirse, şu anda benimle fazla uğraşmamalarının kendileri için daha iyi olacağını biliyordu.

“Eee Patron, işler senin için biraz olsun düzeliyor mu?” Yohm herkes adına sordu.

“Diğer iblis krallarıyla bazı karşı önlemler geliştirdim ama dürüst olmak gerekirse ne olacağını yaşayıp görmemiz gerekecek. Yine de bu beni epey endişelendiriyor, bu yüzden şu sıralar bir sürü farklı ülkeyi ziyaret ediyorum.”

Gadora haberleri zaten ilettiği için Yohm’un yüzünde herhangi bir şaşkınlık görmedim. Bana sormadan, nakil büyü çemberimi nereye yerleştireceğimi de gösterdi.

“Kullanımı ve hassas ayarları konusunda buradaki Gadora’dan yardım isteyebilirsiniz.”

“Her zaman, Rimuru-sama.”

“Yani köşeye sıkışırsak tahliye olmak için bunu kullanabiliriz, ha? Ama asıl büyük soru şu: Kim kalacak, kim gidecek?”

“Önemli bir soru, evet. Gideceğiniz yer çok daha güvenli olmayabilir. En iyi ihtimalle avuntu olur.”

“Vallahi Patron, senin ülken yıkılırsa ondan sonra kaçacak hiçbir yer kalmaz zaten, orası kesin. Öyle bir şey olursa işi kadere bağlarız artık, bilirsin ya.”

Yohm bu konuda son derece rahattı. Diğer bakanlar da onaylarcasına başlarını salladılar. Belki de buralardaki insanlar bana tahmin ettiğimden daha fazla saygı duyup çekiniyorlardı. Hâkim anlayış, eğer ben bir şeyi yenemiyorsam kendilerinin zaten hiç şansı olmadığı yönündeydi—düşününce oldukça komik bir şeydi aslında.

“Hey, hemen öyle yenilgiyi kabul etmeyin. Son anınıza kadar mücadele etmeniz gerekiyor, bilmiyor musunuz?”

“Biliyoruz tabii. Kızım daha yeni doğdu—şimdi ölmeye hiç niyetim yok! Daha bana ‘baba’ bile demedi!”

Şimdiden kızı için çıldıran bir baba olduğunu görmek sevindiriciydi. Konuşurken Mjurran’ın kucağındaki küçük kız Mieme’yi dürtüklüyordu.

“Bunu bilmiyordum… Ama çocuğun üzerine fazla düşme. Uyandıracaksın.”

Bu durum annesi Mjurran’ı kızdırabilirdi, ben de bu tavsiyeyi vermeyi uygun gördüm. Böyle düşünceli olmak başarılı bir insanın alametidir… Sanırım… Muhtemelen.

Mjurran iç çekerek, “Keşke bunu daha sık söylemek için etrafta olsanız,” dedi. “Konu bu kız olunca bütün sağduyusunu kaybediyor sanki.”

Kulağa oldukça tipik bir anne baba gibi geliyorlar o halde.

“Neyse ne, o aptal kurdun bu kızın kendi kızı olduğunu iddia ettiğini biliyorsun. Bir an bile gardımızı düşüremeyiz!”

Yohm’un neden bahsettiği hakkında hiçbir fikrim yoktu.

“Saçmalama! Ben tahtın ikinci sıradaki varisiyim, bu da demek oluyor ki bir gün Mjurran ile evleneceğim! Ve evlendiğimde Mieme benim kızım olacak, anladın mı!”

“Lanet olsun Gruecith, kes şu ürpertici saçmalıkları artık! Sana kaç kez söylemem gerekiyor—tüm varsayımın akıl karı değil!”

Hah. Tamamdır. Yohm biraz tuhaf ama “aptal kurt” Gruecith tamamen kafayı yemiş. Mieme’nin sevimli falan olduğunu biliyorum ama onun kendisine ait olduğuna dair tüm iddialar tam bir hayal ürünü.

“İtiraf etmeliyim ki, bu konuda Yohm’un tarafını tutmak zorundayım…”

“Değil mi? Duydun mu Gruecith? Anlayacağını biliyordum Patron!”

Anlaşılan Yohm, baba olarak kendisini unutmasın diye yoğun programında fırsat buldukça Mieme ile vakit geçirmeye takıntılıydı. Sırf Gruecith bir şekilde onun gönlünü çelmesin diye harcadığı çaba oldukça dokunaklıydı. Yine de böyle zamanlarda dikkati dağıtacak bir şeylerin olması önemliydi. Ne kadar aptalca olursa olsun, zihninizi meselelerden uzak tutan her şey memnuniyetle karşılanmalıydı.

Ancak:

“Sadece her zaman aptalca davranmamaya çalışın, olur mu? Çünkü komedi unsuru karakterler genellikle ilk ölenler olur.”

Video oyunu deneyimlerime dayanarak Yohm ve sarayına küçük bir tavsiyede bulunmaya karar verdim.

Farmus’un ihtişamlı günlerinden kalma bir meclis salonunda daha resmi bir konferans gerçekleştirdik. Program önceden oldukça iyi ayarlanmıştı, bu yüzden sunumum sorunsuz ilerledi.

Yohm ve hükümetinden savaş desteği istemiyordum. Tek yapacağım, ihtiyaç duyulması halinde Farminus halkının tahliyesine yardım etmekti. O nakil büyü çemberinin herkesi taşıyacak kadar kapasitesi yoktu, bu yüzden buraya kimlerin erişimi olacağına önceden karar vermemiz gerekiyordu. Yumurta kapıya dayandığında kaos yaşanmasın diye bu konuyu kendi aralarında halletmelerini istedim.

Bununla birlikte, gidecekleri herhangi bir hedef bölge de güvenli olmayabilirdi. Bu büyü çemberinin asıl amacı önemli şahsiyetleri dışarı taşımak değil, gerekli savaş gücünü ait olduğu yere ulaştırmaktı. Eğer Farminus bir savaş alanına dönerse, yeni kurulan şövalye birliği göreve çağrılacaktı. Gruecith hem yeni acemileri hem de eski Farmus şövalyelerini eğitiyordu ancak bunların tek başına yeterli olmasını bekleyemezdim. Bu yüzden diğer ülkelerden takviye birlikler gönderilmesini planladım. Her şeyi önceden ayarlayabilseydik harika olurdu ama düşmanın ilk olarak nereyi hedef alacağını bilmediğimiz için mümkün olduğunca esnek olmamız gerekiyordu.

Önem sırası bakımından Farminus’un önceliği ne yazık ki epey düşüktü. Krallık düşse bile onu daha sonra yeniden inşa edebilirdik. Can kayıplarını asgari düzeyde tuttuğumuz sürece, son adama kadar direnmelerine gerek görmüyordum. Yohm’un hükümetine bundan bahsetme konusunda tereddüt ettim ama yine de söyledim ve bunu gayet anlayışla karşıladılar. En kötü senaryoda, yeniden inşa etmelerine yardım edecektik; bunun için ayırabileceğimiz tüm desteği vereceğime söz verdim.

Sınırlı kaynaklarımızı olabildiğince iyi kullanmak istiyorsak bu tür siyasi altyapı çalışmaları kilit önem taşıyordu.

“Evet, biliyorum Patron,” dedi Yohm. “Bizi öylece kaderimize terk etmeyeceğini biliyorum.”

“Yok canım. Ama unutmayın, nakil büyü çemberi bir seferde yalnızca elli kadar kişiyi taşıyabilir. Öyle sevinçten havalara uçulacak bir şey değil yani.”

“Yine de bir ülke sadece kendini korumakla yükümlüdür, bilirsin ya? Ama sen kalkmış tüm bu düzenlemeleri yapıyorsun… Daha fazlasını isteyemezdim bile!”

Yohm’un bunu benden ziyade bazı kuşkucu hükümet bakanlarına yönelttiğini hissettim. Ses çıkarmasalar bile onların bakış açısını anlayabiliyordum—yardım istiyorlardı, vatandaşların ölmesini istemiyorlardı ve daha fazla silah istiyorlardı. Ne yazık ki ayırabileceğim kaynak bu kadardı. Anladıklarına emindim; bu yüzden istemeye istemeye de olsa kabul ettiler.

Her neyse, Farminus’taki işim böylece bitmiş oldu.

Yohm daha sonra bize birkaç yeri gezdirdi. En etkileyici olanı, en önemli tesislerinden bazılarını inşa ettikleri şantiye alanıydı.

Farminus, Farmus ile aynı başkenti kullandığından, savunma surlarıyla çevrili şehir merkezi soylular mahallesiydi. Buradan uzaklaştıkça mahalleler fakirleşiyor, özgür vatandaşlar şehir surlarının en dış kenarlarına itiliyordu. Bu eşitsizliği gidermek için büyük bir imar çalışması yürütülüyordu ve bunun bir parçası olarak, şehrin kalbinden geçen yolu kazıp büyük bir tünel inşa ediyorlardı. Burası, başkentin yanındaki istasyondan doğrudan şehrin içine gidecek bir metroya ev sahipliği yapacaktı.

“Epey iddialı bir hamle.”

“Evet, Mjurran cidden bambaşka biri. Toprağın sağlamlığını değerlendirmek için büyü kullanmak, tüm o planları hazırlamak…”

Büyü bazen gerçekten de hile gibi. Jeolojik incelemeler en iyi zamanlarda bile başa belayken, yeterince yetenekli bir büyücü ter bile dökmeden bir tanesini tamamlayabilirdi… …ya da toprağı hiç kazmadan. Yeraltı su damarlarını, boşlukları, zayıf toprağı ve diğer özellikleri aramak—hepsini kavrayabiliyorlardı. Hatta toprak, kum, yumuşak veya sert toprak demezdiniz; toprak iyileştirmesi bile yapabiliyorlardı.

Yaşasın büyü! Buralarda bilimin pek gelişmemiş olmasına şaşmamalı. İmparatorluk’un ve kaçık gözüyle baktığımız o vampirlerin teknolojiye odaklanmalarının bu kadar sıra dışı görülmesinin nedeni de tam olarak buydu. Yine de inanılmaz derecede faydalı keşifler yapıyorlardı, bu yüzden onlarla dalga geçmek için bir sebep görmüyordum.

“Pekala, bu benim aklıma gelecek bir şey değildi. Örneğin tünel açma kalkanlarının bu dünyada göreceğim bir şey olduğunu düşünmezdim ama büyüyle bir nevi muadilini inşa edebiliyorsunuz, değil mi?”

“Şu ‘tünel açma kalkanı’ dediğin şey nedir bilmem ama bizim yaptığımızın da en az onun kadar iyi olduğuna eminim, ha?”

“Çökmeleri önlemek için bir destek yapısı sağlarken toprağı oyan bir şey. Gerçekten büyük ölçekli bir makinedir ama yetenekli bir büyücü de aynı şeyi yapabilir, evet. Hatta belki daha iyisini de.”

Geçmişte insanlara trenleri yer altından çalıştırabilsek harika olacağını söylediğimi hatırlıyorum. Mjurran bunu hatırlamış ve şimdi bunu gerçekten hayata geçirmişti ki bu beni fazlasıyla etkilemişti. Görünüşe göre Razen da katkıda bulunmuş, öteki dünyadan gelen bu ezber bozan inşaat yaklaşımının tamamlanmasına yardımcı olmuştu. Ayrıca çok fazla para tasarrufu da sağlamıştı.

Hem zaten bu bir kazanma ya da kaybetme meselesi değildi. Doğru teknolojiyi büyüye uygulamanın buralarda gerçekten bir devrimi tetikleyebileceğini hissettim.

“Bu yüzden şimdilik inşaatı erteleyip tüneli sığınak olarak kullanmayı düşünüyoruz. Tavanların hepsi büyüyle güçlendirildi, yani bir büyü patlaması şehri küle çevirse bile dayanması gerekir.”

“Yıkımın kapsamına bağlı ama iyi bir hava saldırısı sığınağı olacağını düşünüyorum, evet. İçeride yiyecek ve su stoku bulundurursanız, uzunca bir süre orada saklanabilirsiniz.”

“Evet, suyu büyüyle sağlayabiliyoruz gibi görünüyor, yani içeriye sadece yiyecek taşımamız gerekecek. Yatakhane olarak kullanılmak üzere birkaç tünel, ayrıca kapılı odalar ve altlarında büyük delikler kazdık. Hela olarak kullanılmak üzereymiş, öyle dediler.”

Beni böyle odalardan birine götürdü ki… Pekala, bayağı genel bir tuvaletti işte. Pek çok kabine bölünmüştü ve tahminime göre aynı anda rahat yüz kişi kullanabilirdi. Tuvaletler standart oturmalı tiptendi ama atıklar tıpkı eski usul bir hela gibi doğrudan aşağıdaki deliğe düşüyordu.

“Ama yer altında falan olduğu için çok kötü kokmaz mı?”

“Öyle düşünürsün, değil mi? Ama altına talaş ve benzeri şeyler serptik, kokuyu tamamen yok ettiğini söylediler.”

Ha. Yani şu kompost tuvaletlerden biri gibi mi? Bu benim uzmanlık alanımın dışındaydı ama atıkları parçalayıp su ve karbondioksite dönüştürmek için bu mikroorganizmaları kullanabilirdiniz, değil mi?

【Genel olarak doğrudur, evet. Bu tesisi kontrol ettim ve amaçlandığı gibi çalıştığını doğruladım, bu nedenle kokuyla ilgili sorunların ortaya çıkması olası değildir.】

Ah, harika. Ve Yohm’un açıkladığı gibi, bu tuvaletlerden beş tanesi kullanıma hazırdı. Uzun bir kuşatma durumunda bile her şeyleri hazır olacak gibi görünüyordu. Tünel ayrıca sarayın altına kadar uzanıyor, kraliyet ailesini her şeye karşı hazırlıklı tutuyordu. Bunu duyduğuma rahatladım—rahatladım ve bu dünyanın teknolojisi hakkında yeniden heyecanlandım.

“Yani evet, şehrimizin savunma bariyeri sızdırmaz durumda ve düzenli olarak tahliye tatbikatları da yapıyoruz. Düşmanı gördüğümüz an herkesi doğruca oraya göndereceğiz.”

“Bakanlarının benden pek bir şey talep etmemesinin sebebi bu mu yani?”

“Şey, aşağı yukarı öyle, evet. Ayrıca hiçbirinin toplum içinde aptalca davranmasına izin verecek değilim. Bütün yapabildikleri hayatın ne kadar zor olduğundan sızlanmaksa, kapı açık, çıkarken arkalarından baksınlar, filan işte.”

Yohm’un bakış açısına göre herkes şikayet edebilirdi—önemli olan başını dik tutmak ve yapıcı olmaktı. Bunu bana bir gülümsemeyle söyledi. Söylemeliyim ki, onunla ilk karşılaştığımdan bu yana inanılmaz bir gelişme kaydetmişti. Bu, gerçekten mecbur kalırlarsa herkesin dönüşme potansiyeline sahip olduğunun bir hatırlatıcısıydı.

Tekrar yüzeye çıktığımızda eğitim alanlarına doğru yöneldik. Gruecith’in yeni Farminus şövalye birliğini ne kadar iyi eğittiğini görmek istiyordum.

Orada B veya daha yüksek seviyede yaklaşık beş yüz şövalye ile C veya daha düşük seviyede üç bin şövalyeleri olduğunu gördüm. Ülke genelinden eli silah tutan vatandaşları toplasalar yaklaşık kırk bin kişilik bir kuvvet toplayabilirlerdi… …ama bu tür sayılar bu savaşta pek bir anlam ifade etmeyecekti, bu yüzden bu birlik esas olarak asayişi sağlama görevlerine odaklanmıştı.

“Mantıklı. Devasa bir melek ordusu gelseydi, yüzeyden yapabilecekleri pek bir şey olmazdı.”

“Doğru. Hava savunma büyülerimiz var elbette ama bunları yapacak pek fazla büyücümüz yok, bilirsin. Rommel, lejyon büyüsü aracılığıyla şehrimizi savunmaya odaklanmamızın daha iyi olacağına karar verdi.”

“Razen da buna katıldı,” diye ekledi Gruecith, “bu yüzden eğitimlerimizi bu şekilde yürütüyoruz. Bu şövalyeler için, düşmanlar havadan süzülerek gelirse görevleri halkı güvenli bir yere ulaştırmak.”

En azından onları işgalcilere karşı kanlı bir savaşa göndermiyorlardı. Bu beni sevindirdi.

“Çok daha düşüncesizce bir strateji uygulayacağınızdan biraz endişelenmiştim.”

“Ha-ha-ha! “Ben Phobio Bey’den çok daha korkak biriyimdir, bilirsin. Yeteneklerimin beni nereye kadar götürebileceğinin farkındayım ve daha fazla risk almayacağım,” dedi Gruecith. “Elbette Razen beni eğitiyor, bu yüzden eskisine göre daha güçlü olduğumu düşünüyorum. Ayrıca geçenlerde aniden yeni bir güç dalgası da hissettim. Yani vatandaşlarımız için bir kalkan olmaya hazırım. Hakkını vermem gereken bir şövalye kaptanı unvanım var!”

Ona kesinlikle bir korkak demezdim. Soğukkanlı karar verme yeteneği, bir komutanın en çok ihtiyaç duyduğu tek şeydir. Gruecith’in ne kadar hesapçı olabileceğini bildiğimden, kendisi ile düşman arasındaki farkı yanlış değerlendireceğinden şüpheliydim.

Ama o “yeni güç dalgasının” ne olduğunu merak ettim. Şüphesiz ki Gruecith’in büyü zerrecikleri (magicules) miktarı onu Üç Canavar Soylusu ile aynı seviyeye, belki de özel-A derecesine çıkarıyordu. Bu ve yetenek seviyesi göz önüne alındığında, oldukça güçlü bir varlığa dönüştüğünden emindim. Artık kaderi Yohm ile birleşmiş olsa da Carillon’a olan saygısını asla unutmamıştı—ve o “güç dalgası” düşünüldüğünde, muhtemelen bunun tersi de geçerliydi. Bu da ikisi arasında hala derin bir bağ olduğunu kanıtlıyordu.

“Şey, bunun nedeni Carillon’un bir uyanış geçirip evrimleşmiş olması. Sen de bunun etkilerinden nasibini aldın.”

“Carillon Bey mi?!”

“Aynen öyle. Bu yüzden bu yeni gücün boşa gitmesine izin verme, tamam mı?”

“Oh, elbette, evet! Bunu çok iyi biliyorum!”

“Ah, sana hatırlatmama gerek olmadığına emindim.”

“Ha-ha-ha! Takma kafana. Nedenini öğrendiğime sevindim, ayrıca Carillon Bey de senin yeteneklerini tamamen takdir ediyor. İçtenlikle minnettarım.”

Güzel. Ona ders veriyormuşum falan gibi düşünmesini istemiyordum.

“Bunu duyduğuma sevindim o zaman. Bu arada, Razen’ın seni eğittiğini mi söylemiştin?”

Bizim emektar Razen. İlk etapta rameni bu dünyaya yaymayı düşünmem onun sayesindeydi. Kendisi bir büyücüydü, değil mi? Ama savaşta Gruecith’i bile geride bırakabiliyor muydu?

“Oh, evet, Razen neredeyse her şeyi yapabilir. Büyü bilgisi Mjurran’ınkiyle yarışır ve—”

“Hey, ona Kraliçe Mjurran diyeceksin, aptal!”

“Ah, kes sesini. O bir gün benim olacak, seni—”

“Kapa şu lanet çeneni hemen!”

“Tamam, tamam, kavga etmeyi kesin. Ne diyordun?”

Bu komedi gösterisinden biraz bıkmaya başladığım için konuyu ilerlettim.

Gruecith’in açıklamasını özetlemek gerekirse, Razen, Shogo adındaki bir öteki dünyalının bedenini ele geçirdiğinde, o adamın gücünü kendi gücü yapmayı başarmıştı. Tüm yetenekleri falan alamamıştı ama Razen’ın saha tecrübesi onu hem bir büyücü hem de birinci sınıf bir dövüş sanatçısı yapmıştı. Yumruk ve tekme saldırıları söz konusu olduğunda ölümcüldü ve Gruecith’e aktardığı şey de tam olarak buydu.

“Sadece doğuştan gelen yeteneklerinle savaşma fikri… İlk başta bana hiç mantıklı gelmemişti.”

Gruecith hafifçe kıkırdadı.

“Eminim böyledir,” diye karşılık verdi Yohm. “Saare kas gücü olarak Razen’ı yenerdi ama bir bilek güreşi maçında bile Razen’ı yenemedi. Gerçek bir savaşta da kimse onunla başa çıkamazdı. Dostum, gerçekten çok etkilenmiştim. Razen’ın bir büyü doğumlu olarak adı tüm Batı Ülkeleri’nde çınlardı ve nedenini kesinlikle görebiliyordum.”

“Üç Canavar Soylusu’nun gözünü ondan ayırmamasına şaşmamalı. Ama…”

Gruecith orada durdu, bana baktı ve ardından başını salladı.

“Oh, biliyorum Gruecith,” dedi Yohm, omzuna vurarak. Bunun ne anlama geldiğini merak ederken, birbirlerine bakıp iç çektiler.

“Dışarıda her zaman daha iyisi var, değil mi Patron?”

“Evet, kesinlikle. Gadora Bey ile karşılaştığında, Razen da küçük bir bebek gibi parmağında oynatıldı. İzlerken neredeyse aklımı kaçırıyordum.”

Ah. O tarz bir şey mi? Şey, evet. Diablo, Razen’a “bana asla sorun çıkarmayacak bir zayıf” demişti ve bende onun gibi daha bir sürü adam vardı. Gadora kesinlikle güçlüydü. Bundan hiç şüphem yoktu ama Tempest’ta belki orta sıralarda yer alırdı? Ancak Diablo’nun ailesinin bir parçası olduktan sonra, sanırım bir tür tuhaf evrim geçiriyordu, bu yüzden belki de fikrimi ayarlamam gerekecekti. Yine de en üst sıralara çıkabileceğini sanmıyordum.

Bu konuşma aslında Gadora’nın ne yaptığını merak etmeme neden oluyordu.

“Razen ve Gadora’dan bahsetmişken, ikisini de burada göremiyorum. Başka bir şeyle mi meşguller?”

Yohm yarım bir gülümsemeyle bana baktı. “Antrenman yapıyorlar elbette. Ziyaretiniz veya gelecekteki yönümüzü konuştuğumuz zamanlar gibi şeyler için ortaya çıkıyorlar ama bunun dışında neredeyse her zaman dövüşüyorlar.”

“Harbiden mi?”

“Harbiden öyle, evet!”

Gruecith de başını sallıyordu, yani doğru olmalıydı. Gadora’nın yeteneklerinin daha çok stratejik alanda olduğunu sanıyordum; dövüşmeyi bu kadar sevdiğini bilmiyordum. Belki de Diablo onu kötü etkilemiştir? Zihnimde şöyle bir beliren bu endişeyi hemen kafamdan atıp uzaklaştırdım.

“Merak ediyorsan seni oraya götürebilirim.”

Yohm’un teklifini memnuniyetle kabul ettim ve böylece Gadora ile Razen’ın ne durumda olduğunu görmek üzere yola çıktık.

Arabayla bir saat kadar uzaklıktaki bir araziye götürüldük. Üzerinde biraz tatil evini andıran küçük, sade bir kulübe vardı ve başka da bir şey yoktu—gözümün görebildiği kadarıyla sadece vahşi ovalar uzanıyordu. Yohm burada sadece dört kişinin yaşadığını söyledi ve kim olduklarını tahmin edebiliyordum: Farminus’un en güçlü savaşçısı Razen; eski Üç Savaş Bilgesi’nden Saare ve Grigori; ve son olarak Gadora. Oldukça ilgi çekici bir kadro diye düşündüm; vardığımızda hepsi bizi karşılamak için sıraya girmişti. Gadora’nın patronlarıymış gibi onlar adına konuşmasını görmek biraz garipti.

“Buralara kadar gelmeniz bizim için muazzam bir onurdur!” dedi Gadora.

Razen, Saare ve Grigori de onun selamlamasıyla birlikte eğildiler—Yohm’a değil, bana.

“Hey,” dedi Yohm. “Ben de buradayım, biliyorsunuz değil mi?”

“Hükümdarım,” dedi Razen, “Saare ve Grigori, Farminus’un konuklarıdır ama size sadakat yemini etmemişlerdir. Bu yüzden Gadora Bey’in efendisi olan Lord Rimuru’ya kendi istekleriyle saygılarını sunuyorlardı.”

“Oh, biliyorum. Söylenmemesi daha iyi olan şeyler için bana ders verip durmana gerek yok.”

Razen sızlanan Yohm’u yatıştırmak için elinden geleni yaptı ama bana göre düşündüğümden çok daha samimi görünüyorlardı. Razen bu konuda ne hissediyordu bilmiyorum ama Farminus’un sadık bir tebaası olarak kabul ediliyordu. Yohm’a zerre kadar sadakati olduğunu düşünmüyordum ama bu tavrına bakılırsa belki de ne de olsa onu önemsiyordu.

Ama bunların dışında Saare ve Grigori’nin benim yanımda neden kibar davranmaya özen gösterdikleri hakkında hiçbir fikrim yoktu.

“Kendi istekleriyle mi? Neden bana karşı bu kadar nazik davranıyorlar ki?”

Sormaya yetecek kadar merak etmiştim. Yohm da bu konuda en az benim kadar meraklı bir şekilde bakıyordu; sanırım bu onun için de yeni bir şeydi. Tempest’a taşınmak isteselerdi, bu talebi değerlendirebilirdim. Hinata’nın Saare ve Grigori’yi hain olarak idam etmek falan için avlamaya çıktığını sanmıyordum.

“Çok net bir sebebimiz var efendim. Eğitmenimiz Üstat Razen bize ne kadar toy olduğumuzu gösterdi… ama Kutsal Üstat Gadora bize hazretlerinizin gerçek doğasını gösterdi. Bu üzerimizde derin bir etki bıraktı ve bizi ne kadar alt kademeye koyarsanız koyun, artık sizin gücünüzün bir parçası olmak istiyoruz!”

Kutsal Üstat mı?!

“Evet, aynen öyle. Gadora Bey’in gücü hayal gücünün ötesindeydi Hükümdarım, ancak kendisi sizin elinize su bile dökemeyeceğini söylüyor. Ve sadece siz de değil! Bize gücünüzün içinde karşılarında hiç şansı olmayan pek çok güçlü insan olduğunu söylediğinde, şey, bu bizde bir ara onlara karşı şansımızı deneme arzusu uyandırdı…”

Grigori hevesle durumunu açıklıyordu ki gölgemden fırlayan Ranga tarafından sözü kesildi.

“Çok güzel söyledin! Grigori’ydi değil mi adın? Muazzam bir potansiyelin olduğunu her zaman düşünmüşümdür! Kabul edersen, becerilerini bana karşı test etmene memnuniyetle izin veririm!”

“Ah… Ahhh! O zamanki köpek bu!”

“Hmm?”

“I-ıh, şey… Ranga Bey demek istedim.”

Grigori orada titreyerek dururken endişe verici derecede yoğun bir soğuk ter döküyordu. Sanırım Ranga bir noktada onun canına okumuştu—bu onda bir tür travmaya mı yol açmıştı? Yok artık.

“Şey, madem teklif ediyor, neden kabul etmiyorsun?”

“Ha?!”

“Memnuniyetle efendim!!”

“Y-yok, ben…”

“Gel, Grigori. Biraz uzağa gidelim ki efendime zarar vermeyelim.”

“Ah, bekle…!”

Böylece Ranga, Grigori’yi ensesinden—ağzıyla—yakaladı ve neşeyle zıplayarak uzaklaştı. Grigori’nin yüz ifadesini göremiyordum ama dileği gerçekleştiği için falan çok mutlu olduğuna emindim. Gidişlerini görmek neredeyse gözlerimi yaşartıyordu, diğer herkes de aynı durumdaydı.

“Şey, ben de becerimi test etmek isterdim ama, kem küm, ben hâlâ çok toyum, bu yüzden belki rütbece biraz daha düşük birini tercih ederdim…”

Saare’in sesi şu an başka herhangi bir yerde olmayı tercih edermiş gibi çıkıyordu.

“Eminim öyle isterdin. Ranga benim bekçi köpeğim olacak kadar güçlü, yani oldukça üst sıralarda, evet. Grigori meydan okumaktan hiç korkmuyor, değil mi?”

“Kesinlikle öyle değil! Ranga Bey’e kaybettiğinden beri içinde bir köpek korkusu beslediğine inanıyorum. Belki de bugün bunu yenmeye çalışıyordur?”

Saare’in bu tahmini, Razen’ın utanmış bir halde elini alnına götürmesine neden oldu. Onun yanında ise Yohm ve Gadora sohbet ediyorlardı.

“Ranga için ben bile bir tehdit oluşturamam,” dedi yaşlı adam. “Gerçekten bir aptal olmalı.”

“Öyle mi? Epey sert bir tedavi yöntemi uyguluyor sanırım. Şey, helal olsun ona. Ben asla buna gönüllü olmazdım.”

“İhtiyacınız yok Hükümdarım. Bu toprakların kralı olarak kimseden fiziksel güç gösterileri beklemiyor.”

“Şey, ben de güçlenmek istiyorum ama biliyorsun. Sadece bugünlerde sınırlarımı biliyorum, hepsi bu. Artık Rimuru ve tüm çetesini tanıdığıma göre, biraz kas gücünün pek bir anlam ifade etmediği benim için son derece net.”

“Boşa gitmeyecektir belki ama haklısınız. En iyi ihtimalle, yardım inşallah zamanında yetişene kadar biraz daha direnmenizi sağlar.”

“Aynen öyle. Ama antrenmanlarımı aksatmayacağım, biliyorsun değil mi? Elimden geldiğince sevdiğim insanları korumam lazım.”

“Güzel bir düşünce.”

Yohm yavaş yavaş kral konumuna alışıyor gibiydi. Ondan geride kalmasam iyi olacaktı. Yine de Grigori gibi çılgınca işlere kalkışmaya niyetim yoktu. Emin adımlarla, yavaş yavaş ilerlemek gerekiyordu.

Razen da Yohm’u kralı olarak kabullenmiş gibi görünüyordu. “Kralımız milleti için elinden gelenin en iyisini yaptığı sürece,” dedi Razen, “ben de size yardımcı olmak için elimden gelen her şeyi yapacağım. Kraliçe Mjurran’a vakti geldiğinde Prenses Mieme’yi çırağım olarak yanıma alacağıma dair söz verdim, bu yüzden her şeyden önce onu koruyacağımdan emin olabilirsiniz.”

Yüzlerce yıldır Farmus Krallığı’nı destekleyen bir isimdi, Yohm’un arkasında böyle kaya gibi sağlam birinin durmasından memnun olduğuna emindim. Fakat benim aklım başka bir şeye takılmıştı; Razen, üniversiteden yeni mezun olmuş gibi görünmesine rağmen tıpkı yaşlı bir dede gibi konuşuyordu.

Havadan sudan konuşmaya devam ederken, Ranga ağzında pestili çıkmış bir Grigori ile geri döndü.

“Efendim, sadece birazcık oynadık ama birden hareket etmeyi bıraktı!”

Çok ileri gittin, oğlum!

“Baksana, sen Shion değilsin, değil mi? Biraz elini korkak alıştırmayı bilirsin sanıyordum?”

Bir yandan Ranga’yı azarlarken bir yandan da Grigori’nin durumunu değerlendirdim. Şansımıza adam sadece bayılmıştı.

“Açıkçası, daha iyisini akıl etmeliydi. Durup dururken niye Ranga’nın adını andı ki?”

İntikam falan almak istiyor olsa anlardım. Ama artık haddini bilmesi gerekiyordu.

“Olayın pek öyle olduğundan emin değilim, Patron.”

“Ha?”

“Onunla asla dövüşmek istemezdi. Hatta bana onu bir daha asla görmek istemediğini söylemişti.”

“Harbi mi?”

Yohm ile Saare böyle diyordu, yoksa olayı tamamen yanlış mı anlamıştım? Çünkü özellikle Saare, az önce tam tersini söylemişti. Yani Ranga’yı tekrar gördüğüne sevinmek bir yana, bir an önce arkasına bakmadan kaçmak mı istiyordu?

“… Yok ya, hiç sanmıyorum. O, daha önce bir kez yenildiği rakibinin karşısına cesurca dikilen yürekli bir adamdı. Bu duruşu beni gerçekten etkiledi. İşte bu yüzden Ranga’ya onunla dövüşmesi için izin verdim. Değil mi, Ranga?”

Buna benim hatamdı dersem, sorumluluğu kabul etmiş olurdum. Neyse ki Grigori güvendeydi, bu yüzden hiçbir şeyden haberim yokmuş gibi davrandım. Ranga da sağ olsun hemen arkamda durdu.

“Evet, kesinlikle! Bu adamın ruhundaki kararlılık beni o kadar etkiledi ki korkarım birazcık kantaronun topuzunu kaçırdım!”

Bak sen şu yeteneğe. Kendi hatalarını halı altına sürmekte de üstüne yoktu hani. Son zamanlarda biraz kurnazlaşmaya başlamıştı, artık bu huyu kime çektiyse. Ancak bu harika takım çalışması sayesinde Yohm ve arkadaşları ikna olmuştu.

“Evet, Sir Rimuru son derece haklı. Öyle değil mi millet?”

“Şey, evet, patron öyle diyorsa kesin doğrudur.”

“Benim buna bir itirazım yok. Belki de sen yanlış anladın, Saare?”

“Ah, doğru ya! Evet, Grigori son zamanlarda çok daha yürekli bir adam oldu…”

Güzel, güzel. Artık bir sorun kalmamıştı.

“Evet. Böyle şeylere saygı duyarım. Hem de çok. Buldum! Bundan sonra ona Bay Grigori diyeceğim!”

Bu ona verdiğim bir ödüldü… Fakat gözlerini açtığında, Grigori’nin kendisi bu teklifi derhal reddetti.

Farminus gezintimin sonuna gelmiştim.

Yohm ile detaylıca konuştuktan sonra, Saare ve Grigori’nin eğitim amacıyla Tempest’ta kalması konusunda anlaştık. Farminus’un bu değerli silahları kaybetmesi beni biraz endişelendirse de Gadora hâlâ orada olduğundan bir şekilde halledeceklerinden emindim. Hem o hem de Razen vardı sonuçta. Düşmanın ana kuvvetleri tek bir anda topyekün saldırmadığı sürece, biz yetişene kadar yeterince zaman kazanabilirlerdi. Zaten öyle bir şey yaşanırsa, Saare ve Grigori’nin varlığı okyanusta sadece bir damla kalırdı. Bu yüzden olabilecek her senaryo için kaygılanmak yerine, yeteneklerini geliştirmeye ve başlarına gelebilecek her şeye onları hazırlamaya karar verdim.

Bu arada, savaş güçleri açısından hepsini birbiriyle kıyasladığımda ortaya oldukça ilginç sonuçlar çıktı. Yalnızca tahmini büyü zerrecikleri (magicules) miktarlarına bakıldığında Saare zirvedeydi; onu sırasıyla Razen, Grigori ve Gruecith takip ediyordu. Yohm ise —ona hakaret etmek istemem ama— yarışa dahil bile olamıyordu. Hakuro’nun cehennem azabını aratmayan antrenmanları ve teçhizatının yetenekleri sayesinde ancak A seviyesine ulaşabilmişti, kısa sürede hızlı bir gelişim göstermesini de beklemiyordum.

Gruecith içinse söylenecek tek şey, Canavar Efendisi’nin Savaşçı İttifakı seçkinlerinden biri olduğuydu. Carrion’dan aldığı lütuflar onu eski Kutsal Savaşçı olan Grigori seviyesine çıkarmıştı… Ancak bir lonca kaptanının ülkesinden ayrılması sorun yaratırdı, zaten kendisi de böyle bir talepte bulunmadığı için onu yanıma almadım. Her şey tamamlandıktan sonra bizi ziyarete geleceğini söyledi.

İşte karşınızda Tempest’ın ilk yeni konuğu Grigori! Dirençli adında özel bir yeteneğe sahip, demir duvardan farksız bir adam. Alabarda kullanmayı sevse de aynı zamanda yetenekli bir dövüş sanatçısıydı. Ranga’ya fena yenilmişti ama bir iblis kralı adayına yakın bir güç sunan Aydınlanmış seviyesindeydi ve toplam Varlık Puanı dört yüz bin civarındaydı. Kesinlikle düşündüğümden daha güçlüydü ve doğru bir eğitimle yeni bir sıçrama bile gerçekleştirebilirdi.

Hinata’ya yenildikten sonra unvanını kaybetmiş olsa da Luminus tarafındaki Maça Asları’nın eski Şövalye Kaptanı olan Saare ile birlikte bize katılacaktı. Eski bir Kutsal Savaşçı olarak Diablo ile savaşmış ve bu durum en nihayetinde onu Farminus’a sürüklemişti. Sanırım yanlış rakipleri seçmek konusunda üstüne yoktu. Tıpkı Grigori gibi şans hiçbir zaman ondan yana olmamıştı ama yeteneklerinden şüphe duyulamazdı. Bir Aziz olarak VP’sinin bir milyonun üzerinde olması benim için oldukça şaşırtıcı bir keşif olmuştu. Zindanı ciddi bir şekilde tamamlamaya çalışmasını izlemek oldukça eğlenceli olabilirdi.

Bu arada Razen, büyü zerrecikleri miktarı açısından Grigori’den sadece birazcık daha yüksek bir değere sahipti ama gerçek gücü Saare’nin çok üzerindeydi. Shogo Taguchi’nin bedenini ele geçirdiğinde, görünüşe göre Çılgın ve Hayatta Kalan benzersiz yeteneklerini de elde etmişti.

Ciel’in söylediğine göre benzersiz yetenekler ya bir kişinin kalp çekirdeğiyle bütünleşir, ruhuna kazınır ya da astral, ruhani veya maddi bedenine yerleşirdi. Düşmandan yetenekleri çekip alan beceriler mevcuttu ancak bunlar yalnızca yetenek bu şekilde “yerleşmiş” durumdaysa işe yarıyordu. Bazı istisnai yetenekler bunun yerine ruhta bulunabilirdi ama onlar bile sökülüp alınabilirdi.

Yani bir yetenek ruha kazınmışsa, onu çalmak çok mu zorlaşıyordu?

Kesin olarak değil. Ancak bir kalp çekirdeğiyle bütünleşmişse, onu söküp almak imkansızdır.

Ciel bu konuda son derece kendinden emin konuşuyordu. Gerçi bir yeteneği çalmak yerine kopyalamak da mümkündü, Michael’ın tüm bu çılgınca şeyleri yapabilmesinin sebebi de buydu…

Ama her neyse, bu iki benzersiz yeteneği elde ettikten sonra Razen, bunlardan Shogo’dan çok daha iyi yararlanabileceğini fark etmişti. Büyü zerrecikleri Saare’nin belki de yarısı kadar olmasına rağmen ona üstün gelmesinin sebebi buydu; yeteneklerinin gerçek bir kanıtıydı.

Fakat bu durum sadece başlangıç aşaması için geçerliydi. Saare, düşmanın bir tekniğini tek bir kez izledikten sonra tanımlamasını ve öğrenmesini sağlayan Çok Yönlü adında kendi benzersiz yeteneğine sahipti. Bunun farkında olan Razen, Saare’ye aklına gelebilecek her tekniği ve büyüyü öğretmişti. Büyü de kişinin bilgisinden türeyen bir “sanat”, bir beceriydi ve Saare bu konuda doğuştan yetenekli olmasa da asla şikayet etmemiş, sürekli daha fazla eğitim talep etmişti. Onu “ustası” olarak çağırmasının sebebi de buydu.

Yani bu noktada Saare, hem lafta hem de icraatta Razen’dan daha güçlüydü. Ama görünüşe göre Gadora yine de onu pestili çıkana kadar dövmüştü. VP’leri kıyaslandığında durum nasıldı?

【Gadora’nın bilgileri görüntüleniyor.】

【İsim: Gadora (VP: 1.126.666)】

【Irk: Üst Seviye Kaos Elementali Metal İblis】

【Himaye: Noir Klanı】

【Unvan: Hizmetkar #2 “Poochie”】

【Büyü: Karanlık Büyüsü, Elemental Büyü】

【Yetenek: Nihai Lütuf Grimoire】

【Dirençler: Yakın Dövüş Saldırısı İptali, Durum Bozukluğu İptali, Ruhani Saldırı İptali, Doğal Element İptali, Kaos Saldırısı Direnci】

Dosyasında yorum yapabileceğim birkaç şey vardı ama kısıtlı enerjimi başka yerlere odaklamak en iyisiydi.

Saare ile bir kıyaslama istemiştim ve VP açısından Gadora onun önündeydi. Dürüst olmak gerekirse bu kadar güçlendiğini düşünmemiştim. Yeniden doğuşundan önce kesinlikle bu seviyede değildi. Büyüsel bilgisi artık tavan yapmıştı, yetenek seviyeleri görülmeye değerdi… Ama sadece savaş yeteneğine bakarak ona bir tehdit demezdim. Yine de kurnaz bir oyuncuydu, iliğine kadar sinsilikle doluydu — düşman tarafında olsaydı ilk ezmek isteyeceğiniz kişi olurdu. Dürüst değerlendirmem bu yöndeydi.

Bu şekilde düşününce, Gadora’nın bir dizi doğru karar verdiğini söyleyebilirdim. Bir kere hâlâ hayattaydı ve artık hiyerarşimin tam bir üyesiydi. Gerçek savaştaki yeteneği açısından Bilge Saare’yi geride bırakmıştı.

Saare’nin Çok Yönlü yeteneği oldukça büyük bir tehditti ama etkisiz hale getirmesi aslında çok basitti — sadece temel, doğrudan bir yaklaşım kullanırdınız ve iş biterdi. Sanat yok, büyü yok — sadece ezici yakın dövüş darbeleri. Büyüye başvuracaksanız da bunu tam öldürücü vuruşu yapacağınız an büyülemelisiniz ki kopyalayamasın. Saare’nin Hinata’ya yenildiğini duymuştum, şimdi nedenini tahmin edebiliyordum. Hinata gardını asla düşürmezdi, bu yüzden Saare ile kozlarının hiçbirini açık etmeden savaştığına emindim. Bu da Saare’nin ondan kopyalayabileceği hiçbir şey olmadığı anlamına geliyordu, böylece benzersiz yeteneğinin ona sağladığı avantajı anında kaybetti.

Bu sefer de Gadora’nın onu yenmesine yardımcı olan belirleyici faktör, nihai yeteneğinin varlığıydı. Gadora da en nihayetinde en az onun kadar kurnazdı, bu yüzden belki o da Saare’ye tüm kozlarını göstermemişti… Ama göstermiş olsa bile Saare’nin bunu kopyalaması pek olası değildi. Ne de olsa benzersiz bir yetenek, nihai bir yeteneğe karşı koyamazdı. Olaylara bu açıdan bakmak, tabilerimi nihai lütuflara boğabilmemin ne kadar büyük bir haksızlık olduğunu bana bir kez daha hatırlattı.

Bu arada nihai yetenek Grimoire, Adalmann’ın Necronomicon’u ile aynı aileden geliyordu ve benzer yeteneklere sahipti. Bunlar arasında Düşünceyi Hızlandırma, Evrensel Algı, Hükümdar Hırsı, Büyü İptali, Tahlil ve Değerlendirme, Bütün Varlıklar, Zihinsel Darbe, Bilgiyi Tara ve Kavram Paylaşımı bulunuyordu. Bilgiyi Tara onun Ciel’den bir şeyler öğrenmesini sağlıyordu, Kavram Paylaşımı ise görünüşe göre Adalmann ile bir şeyler paylaşmasını sağlayan bir yetenekti. Ciel’in birinin dileklerini alıp onları tam da ihtiyaç duyulan yeteneklere dönüştürdüğü başka bir vakayla karşı karşıyaydık.

Her neyse, bu durum Gadora’nın Saare’den neden daha güçlü olduğunu açıklıyordu. Ayrıca Saare’nin gerçek yeteneği hakkında da genel bir fikir edinmiştim.

Haçlıların zindana düzenli olarak girdiklerini biliyordum ama sadece Apito’nun katına kadar ulaşabilmişlerdi, değil mi? Üstelik bu Adalmann’ın evriminden önceydi, bu yüzden ne kadar iyi bir referans noktası olur emin değilim… Ama her neyse, yakın zamanda zindanı ziyaret etmişlerdi ve elimizde onlara dair eksiksiz veri vardı. Birlikte güç bakımından öne çıkanlar Arnaud ile Renard’dı; ikisinin de Varlık Puanı yarım milyona yakındı. Diğer manga lideri seviyesindeki Haçlılar da üç yüz bin civarındaydı, ilk zamanlara kıyasla kesinlikle büyük bir sıçramaydı. Bu da onları Grigori ile aynı seviyeye getiriyordu; aslında hepsini aynı gruba koymak eğlenceli olabilirdi.

Saare’ye gelince, başkalarının tekniklerini ne kadar kolay öğrenebildiği göz önüne alınırsa, onu Hakuro ile eşleştireyim diyorum. Çocuklar için muhtemelen harika bir antrenman partneri olurdu, hem ben de Tempest’te çok şey öğrenmesini istiyordum. Ulusal sırlarımızdan herhangi birini değil tabii, ama yine de.

Böylece Saare ve Grigori’nin bizimle nasıl antrenman yapacaklarına dair genel bir fikir edinmiş oldum.

Şimdilik zindanda işlere alışmalarına izin verecektik. Zamanı geldiğinde kendi antrenman sahalarına gönderilmeleri için Benimaru’ya Saare ve Grigori hakkında kısa bir özet geçtim.

“Yine birileriyle ben mi ilgileneceğim?”

“Mümkünse lütfen. Onları doğrudan Hakuro’nun önüne atmak kafa karışıklığına yol açabilir.”

“Evet, doğru,” dedi Benimaru kıkırdayarak. “Ama biz de aynı tecrübeden geçtik, unuttun mu? Fazla korumacı davranmadığına emin misin?”

Haklı bir noktaya değinmişti ama bu ikili Tempest’in misafirleriydi. Temelli buraya taşınıyor olsalardı iş değişirdi ama fazla gözü kara davranmalarını istemiyordum.

Antrenmandan bahsetmişken…

“Peki Carrion ve Frey ne durumda?”

“Heh. Aslında oldukça ilgi çekici.”

Benimaru bunu söylediği anda Ciel önüme bazı veriler çıkardı.

İsim: Carrion (Varlık Puanı: 2.773.537)

Irk: Canavar Tanrı; üst seviye kaos elementi Işık Ruhu Canavarı

İsim: Frey (Varlık Puanı: 1.948.734)

Irk: Kuş Tanrı; üst seviye kaos elementi Gök Ruhu Kuşu

Vay be, benim zindanım gerçekten ürkütücüydü. Ciel bana bu Varlık Puanı rakamlarını—yani esasen kişilerin özel bilgilerini—göz açıp kapayana kadar veriyordu.

Carrion ve Frey evrimleştiklerinde belli bir ilahiyat seviyesine ulaşmışlardı. Frey’in Varlık Puanı iki milyonun hemen altındaydı ama yine de yarı tanrılık eşiğini geçmişti sanırım. Katı bir sınır olmasa gerekti.

Yetenekleri ve dirençleri bana açıklanmamıştı ama uyanış geçirip Gerçek İblis Kralı olmak onlara beklenecek tüm gücü bahşetmişti. Uyanış benim büyü zerrecikleri (magicules) miktarımı rahat on katına çıkarmıştı ama Carrion ile Frey o kadar büyük bir güç artışı yaşamış gibi görünmüyordu. Kişiden kişiye değişiyor olmalıydı.

Kişisel tahminime göre, evrim öncesi Carrion’un Varlık Puanı yedi yüz bin civarındaydı, Frey’inki ise belki dört yüz binin biraz altındaydı. Bu tahminin tamamen hedeften şaşmadığını varsayarsak, Carrion’un gücü dört katına, Frey’inki ise neredeyse beş katına çıkmıştı. Ama öte yandan, ben evrim geçirdiğimde belki de niteliklerim nispeten düşüktü? Düşününce, bu gayet barizdi. Kaç kat güçlendiklerinden ziyade ne kadar gelişim gösterdikleri açısından düşünmem gerekiyordu. Yine de ne kadar çok Varlık Puanına sahipseniz, uyanışta elde ettiğiniz gücün de o kadar şiddetli olduğu açık görünüyordu.

Şimdi bu verileri kullanarak küçük bir savaş tahlili yapma zamanıydı.

Carrion dönüştüğünde bedensel kabiliyetleri neredeyse üç katına çıkıyordu ama bunu Varlık Puanına dönüştürürsek iki katına bile çıktığını sanmıyordum. Hayır, bence bu sadece geçici bir yetenek artışıydı—dönüşümün ona her şeye kadir güçler vermediğini söylemek güvenliydi. Bu sadece süre dolduğunda tekrar zayıflayacağı anlamına geliyordu. Bu sadece Carrion için değil, Gabil ve ekibi için de geçerliydi; ne de olsa o zaman sınırı olmasaydı bütün günü dönüşmüş halde geçirirlerdi.

Yine de dönüşümün kendine göre avantajları vardı. Yaralarınızı iyileştirir, dayanıklılığınızı tazeler ve daha pek çok şey yapardı. Bu bir canavar-insan olmanın meziyetlerinden biriydi ve bunu hafife alacak değildim. Gerçekten tamamen nasıl kullandığınıza bağlıydı.

Peki dönüşmüş Carrion yeni edindiği güçleri ne kadar iyi kullanıyordu?

“Gözüne nasıl görünüyorlar?” diye sordum Benimaru’ya.

“Şey, Lord Carrion önce benimle kapıştı. Kendi deyimiyle intikam.”

“Ha?”

“Eurazania’ya bir gözlem ekibi gönderdiğimizi hatırlıyor musunuz? O zamanlar bana tek bir darbe bile indirememişti. Ben de uyanış geçirmiş Lord Carrion’u test ederek kendimin ne kadar geliştiğini görmek istedim.”

Hmm… Sanırım bir iletişim kopukluğu olmuştu. Ben Carrion ve Frey’in güçlerini Benimaru’nun değil, elimizdeki her şeyle test etmek istiyordum. Bu neyi sağlayacaktı ki?

Yine de düşününce, belki de o kadar büyük bir mesele değildi? Tüm gücünü ortaya koyan Carrion’a karşı ölümüne dövüşen Benimaru. Kimsenin ölmek zorunda olmadığı zindanda… Dürüst olmak gerekirse bundan daha eğlenceli bir eşleşme düşünemiyordum. Ramiris ve ekibi her şeyi benim için kaydetmişti, bu yüzden daha sonra arkama yaslanıp videoyu keyifle izleyecektim. Şimdilik sadece sonuçları dinleyelim.

“Peki kim kazandı?”

“Ben, kıl payıyla.”

“Oh, bu harika!”

Benimaru’yu övdüm ama içten içe nasıl tepki vereceğimi bilemiyordum. İçimden bir sesin onun zaferinden o kadar emin olduğunu fark ettim ki maçın bu kadar başa baş geçtiğini duymak beni huzursuz etmişti.

“Kıl payıyla demek, ha? Nasıl gitti?”

Benimaru merakımı gidermeye fırsat bulamadan zihnimde bir görüntü belirdi.

Görünüşe göre Carrion ilk hamle olarak gizli tekniklerinden birini salıvermişti.

Harikasın Ciel. Aradığım bilgiyi bana anında vermişti. Ve Ciel’in gösterdiği gibi, video ilk harekete geçenin Carrion olduğunu ortaya koyuyordu. Elinde silahıyla akıcı bir hareketle alçaldı—ve bir sonraki an, tüm vücudu parlamaya başladı. Ardından kelimenin tam anlamıyla bir parçacık fırtınasına dönüşerek doğrudan Benimaru’ya doğru aktı.

Carrion bu tekniğe Burst Roar adını vermişti. Vücudunu hedefine dalarak saldıran bilinçli bir parçacık akımına dönüştürüyordu. Buna sürekli değişen, dağılan ve birleşen bir parçacık ışını diyebilirdiniz.

Bilinçli demek, ha?

Carrion uyanış geçirdiğinden, bir ruhani yaşam formunun tüm özgün niteliklerini kazanmıştı. Işığın ilk sıyrılıştan sonra nasıl geri dönüp Benimaru’yu yuttuğunu görebiliyordum.

“Savaş başladığı anda sırtımdan aşağı bir ürperti geçti… ya da başıma kötü bir şey geleceğini hissettim,” diye açıkladı Benimaru. “Öylece duramayacağımı biliyordum, bu yüzden Titrek Pus kullandım…”

Bu Titrek Pus, onun Formhide yetenek setinin en derin seviyesindeki bir şeydi. Her türlü saldırının bedenini takip etmesini engelliyordu. Saldırıya bir nihai yetenek dahil edilmediği sürece ona asla sökmezdi.

Ne var ki bunu kullanmasaydı Benimaru ilk vuruşta kaybederdi. Carrion, Velgrynd’in kendi aşırı hızlı saldırılarına benzer şekilde, ses hızının birkaç yüz katı bir hızla hareket ediyordu. Benimaru’nun bundan sıyrılmasına şaşırmıştım ama ışık doğrudan ona geri kilitlenebildiği için yapabileceği bir şey yoktu. Buna dayanabilmesi için nihai yeteneği Amaterasu, Titrek Alev Kralı gerekmişti.

“Demek bütün farkı yaratan altıncı hissin ve nihai yeteneğin oldu.”

“Evet, oldukça tehlikeliydi. Gururum beni zaferin çok daha kolay geleceğine inandırmıştı. Izdırap verici de olsa iyi bir ders oldu.”

“Evet, kazanacağından hiç şüphem yoktu, o yüzden buna nasıl tepki vereceğimi ben de bilemiyorum. Bilirsin, gurur ve dikkatsizlik yenilgiye giden iki kestirme yoldur ve bunlara karşı tetikte durmak da zordur. Gerçek savaştan önce bunu kavramış olman iyi bir şey.”

“Biliyorum. Farkında olsam bile bilinçaltım yine de kibirlenmeme izin veriyor. İşte dikkatsizlik demelerinin sebebi de bu, gerçekten korkunç bir şey.”

“Çok doğru söyledin.”

Carrion ikimize de durumları hafife almanın tehlikelerini çok iyi hatırlatmıştı. Bunun için ona teşekkür etmem gerekiyordu.

Bu küçük değerlendirmenin ardından, konuşmaya devam ederken Shuna’nın hazırladığı sütlü kahveden bir yudum aldım.

“Peki sonra Frey ile de dövüştün mü?”

“Hayır, ikimizin dövüşünü izledikten sonra Frey bana karşı hiç şansı olmadığına karar verdi. Tabii onun zaman ve emek israfından ne kadar nefret ettiğini bilirsiniz.”

“Ah, evet, öyle biri gibi görünüyordu.”

Başımı salladım. Benimaru haklıydı. Ayrıca Frey asla kavgacı bir tip değildi, bu yüzden bu tepkisini anlayabiliyordum. Çok daha yöntemli biriydi; Milim’in bana durmadan yakınıp durduğu bir şeydi bu. Aslında Milim için bu çileden çıkarıcı bir şeydi ama beni ilgilendirmediği için sadece başımı sallayıp birkaç kez “evet” demekle yetindim.

“İşte ondan sonra, yeteneklerinin onları ne kadar uzağa götürebileceğini görmek için ikisinin zindana girmeleri hakkında konuştuk.”

“Evet, onun gücünü test etmenin belki de en hızlı ve en kolay yolu bu olurdu.”

“Evet. İkisi de 51. Kat’tan başlayarak içeri tek başlarına girdiler.”

Benimaru anlatırken video zihnimde oynatılıyordu. Ciel bu konularda her zaman tam isabetttir.

İlk olarak Carrion. Benimaru’yu epeyce zorlamıştı ve istikrarlı bir şekilde ilerlerken nedenini de kanıtlamış oldu. Gadora 60. Kat’ta yoktu, bu yüzden orayı zahmetsizce geçti ama muhtemelen Carrion onu yerle bir ederdi. O derece hızını almış gidiyordu.

Meğer nakil büyü çemberinde birkaç ince ayar yapmak için geri döndüklerinde Adalmann ve ordusuna karşı da “gücünü test etmiş”. Üçe karşı tekti ve Carrion yine de onları kolayca devirdi. Nedenine şaşmamalı—o zaman da Burst Roar kullanmaktan çekinmemişti ve Adalmann’ın herhangi bir karşı önlem geliştirecek vakti olmamıştı. Tankları Venti’ydi; Alberto vur-kaç baskın saldırıları sağlıyor, Adalmann ise ana saldırgan olarak hizmet veriyordu—ancak ilk önce Venti kızartıldığı an bu kombo dağılıp gitti. Ardından Carrion, Alberto’yu tamamen görmezden gelerek doğrudan Adalmann’ın üzerine yürüdü—avlanan heybetli bir aslan gibi, yelesi havada süzülüyordu.

【Aslında avlanmanın çoğunu dişi aslanlar yapar—】

Biliyorum bunu!!

Ciel’in yorumları inanılmaz derecede faydalı ama bazen benimle dalga geçiyormuş gibi hissediyorum. Ve bu ilk defa olmuyordu. Büyük Bilge zamanlarından beri devam ediyor bu, değil mi?

【Daha dikkatli olacağım.】

Bir zahmet, lütfen. Gururum kırılmış bir halde başımla onayladım.

Ama her neyse, Carrion’un Burst Roar tekniği delice bir güce sahipti. Adalmann’ın ana elementi ışık, ancak Carrion’unki de öyle. Orada herhangi bir avantaj veya dezavantaj yoktu, bu yüzden iş sadece bir güç yarışına döndü.

İlgi çekici bulduğum şey, Adalmann’ın bir nihai lütfa sahip olması gerçeğiydi. Carrion’un bir nihai yeteneği ya da Tanrı sınıfı bir teçhizatı olduğunu sanmıyordum. Peki onu nasıl yendi? Çünkü Ciel’in bana böbürlenerek sadece bir nihai yeteneğin başka bir nihai yeteneği yenebileceğini söylediğini hatırlıyordum…

【Hafızamda böyle bir bilgi bulunmamaktadır.】

Ha, öyle mi?

Burada psikolojik baskıya maruz kalıyormuşum gibi hissediyorum ama haklı olduğumdan da pek emin değilim…

【Carrion artık bir ruhani yaşam formunun özelliklerine sahiptir.】 【Bu durum, iradesinin gücüyle birleştiğinde, muhtemelen ona bir nihai yeteneğe eşdeğer bir güç kazandırmıştır.】

Anlıyorum. Bu mantık makul geliyordu. Demek Carrion, Adalmann’ın Necronomicon’u ile güçlendirilmiş Çok Katmanlı Bariyer’i aşmaya yetecek kadar saldırı gücüne sahipti.

“Lord Carrion’un bir sonraki rakibi Kumara’ydı. Kalan herkesten önce onunla dövüşmek için bir talepte bulundu, biz de bunu kabul ettik.”

“Oh? Evet, bugünlerde Zegion ondan daha güçlü. Yakında bir ara zindanın patron katlarını yeniden gözden geçirmem gerekebilir.”

“Evet. Ama aslında oldukça iyi bir dövüşle sonuçlandı.”

Zihnime daha fazla video görüntüsü düştü.

Kumara, kuyruk canavarlarından hiçbirini çağırmayı reddederek baştan itibaren tüm gücüyle saldırdı. Adalmann’ın yenilgisini duymuştu ama görünüşe göre savaşın nasıl ilerlediğini sormamıştı. Düşmanınızın tercih ettiği hamleleri bilmek savaşta dağlar kadar fark yaratabilir, ancak o ona bileğinin hakkıyla, dürüstçe meydan okumak için kasıtlı bir karar vermişti.

Carrion Varlık Puanı avantajına sahipti ama Kumara nihai yeteneği Bahamut, Fantastik Canavarlar Kralına sahipti. Burada da ilk iş olarak Burst Roar’u salıverdi—ancak bu sefer ışık, birden fazla çakan ışına dönüşerek her yönden Kumara’ya doğru uzandı. Yanıt olarak Kumara havaya sıçradı ve Yerçekimine Hükmetme yeteneğini çağırdı. Ani ve şiddetli çekim kuvveti ışığın kendisini bükerek aşağı bastırdı ve bacaklarından başka bir yere vurmasını engelledi.

Kumara’nın bu savunmayı planladığını sanmıyordum; bu sadece onun için biraz şans eseriydi. Ancak bir karşı saldırıyla bundan yararlanmayı başaramadı, bunun yerine iyileşmeye öncelik vermeyi seçti. Bunun yerine kuyruk canavarlarının bacakları onu ileri fırlatamaz mıydı? Yeterli büyü zerrecikleri (magicules) olduğu sürece onları istediği zaman diriltebilirdi, bu da denk bir düşmanın onu tamamen nakavt etmesini zorlaştırırdı.

Bu yüzden Carrion’un ilk darbesi işe yaramadı ve kısa süre sonra normal formuna geri döndü. Sonuçta o “parçacık” modunun bir zaman sınırı olmalıydı. Ancak Kumara’yı takip etmek yerine, Beyaz Kaplan-Mavi Ejderha kılıcı hazırda bekleyerek mesafesini korudu. Kumara onu yukarıdan izledi, o da bir sonraki hamlesini düşünerek ona sırıttı.

Gözleri buluştu ve bir sonraki an şiddetli bir gürleme oldu. Kumara son hızla aşağı daldı ve dokuz kuyruğuyla delici bir saldırı başlattı. Diğer tarafta Carrion ise büyüsünü kılıcına odakladı ve Beast Roar’u çağırdı.

Çarpışmayı kazanan Kumara oldu. Carrion’un parçacık ışını dağıldı ve Beyaz Kaplan-Mavi Ejderha kılıcı paramparça oldu.

“Zafer benim!”

Sevinçle bağıran Kumara son darbeyi indirmeye çalıştı. Ancak planlandığı gibi gitmedi.

“O kadar hızlı değil,” diye fısıldadı Carrion—ve bu fısıltı ancak Kumara’nın kalbi parçalandıktan sonra duvarlarda yankılandı. Silahı parça pinçik olmuştu ama kırılmamıştı. Sivri parçalar iradesine uyarak havada süzüldü ve ışık parçacıklarına dönüşerek Kumara’yı arkasından bıçakladı.

Her şey bitmişti. Fakat gardını düşürmek gibi bir huyu olmayan Carrion, işi tamamen bitirmek adına kendinden geçmiş Kumara’ya acımasızca bir Canavar Kükremesi daha savurarak devam etti.

“… Ve Lord Carrion işte böyle kazandı.”

“Öyle görünüyor. Hem bilirsin ya, Kumara’nın ne kadar güçlendiği düşünülürse bu kadar kolay yenilmesine inanamıyorum.”

“Savaş dediğin böyledir işte. En azından bunun gerçek bir dövüş olmaması iyi bir şey.”

“Haklısın. Onun için de harika bir deneyim olduğunu düşünüyorum.”

Carrion’un zindanımda fırtına gibi esmesini izlemek insanı mütevazılaştıran bir deneyimdi. Üstelik kendimden de pek bir emindim.

“Lord Carrion’a ev sahipliği yapmaya gönüllü olmamız bile tek başına fazla kibirli bir hamle miydi acaba? Ona öğreteceğimiz çok şey olduğu gibi, bizim de öğreneceğimiz çok şey var.”

“Evet, eminim. Öğretmen olmanın, insanın kendi eksikliklerini keşfetmesi için harika bir fırsat olduğu söylenir.”

Sanırım mantık şu: Bilmediğin bir şey sorulduğunda lafı dolandırıp işin içinden sıyrılamazsın. Cevabı hızlıca araştırıp tamamen özümsemen gerekir.

Bu durumda, Carrion ile böyle gerçekçi dövüşler düzenlemenin bize savaşta daha dikkatli olmayı öğrettiğini hissediyorum. Yine de aynısı Carrion için de geçerliydi. Her dövüşte dövüş tarzını daha da geliştirip mükemmelleştirdiğini düşünüyorum. Eğer Kumara onunla Adalmann’dan önce dövüşmüş olsaydı tam tersi bir sonuç göreceğimize kalıbımı basardım; Carrion’un gelişimi işte bu kadar muazzamdı.

“Şey, bu gidişle Zegion bile zor anlar yaşamıştır, değil mi?”

Zegion’un kaybettiğini hayal etmek bile istemiyordum ama bu kadar ivmelendikten sonra—

“Ah, o hiç sorun olmadı.”

“Ha?”

“Karşı karşıya geldiler ve ilk hamleyi yapan Lord Carrion oldu ama…”

Görüntü yeniden açıldı. Hepsi tek bir an sürdü. Carrion daha parçacık formuna bile giremeden—şey, öyle ifade etmek pek doğru olmaz. Zegion, sanki birisi kendisine şık bir illüzyon gösteriyormuşçasına sadece gülümsedi ve ardından Carrion’un tüm bedeni konfeti gibi dilim dilim ayrıldı.

“…” “O kadar anlık mıydı yani?” “Sahi, bu Zegion da neyin nesi böyle?”

“Dürüst olmak gerekirse, zamanında onu yenmiş olmam tam bir mucizeydi. Şu an hiç şansım olacağını sanmıyorum.”

Benimaru sırrıttı. Bu sadece alçakgönüllülük de olabilirdi ama onun gibi yenilmeyi hazmedemeyen biri bu kadar ileri gidiyorsa, Zegion gerçekten başka bir boyuttan olmalıydı. Eğer o da kaybetmiş olsaydı, savunma yaklaşımımızı tepeden tırnağa tamamen baştan kurmamız gerekecekti.

“Zegion hiç kibre kapılmıyor gibi, evet. Bu deneyim bize gardımızı düşürmemeyi hatırlattı ama onun bu derse pek ihtiyacı var gibi durmuyor.”

“Katılıyorum. O konuda Stoacıları bile katlar. Eksiksiz, ezici bir zaferdi ama kendisi yine de tatmin olmadı. ‘Lord Rimuru’nun yanında hâlâ çok yetersizim,’ dedi.”

Demek Zegion hayalindeki bu Rimuru’nun peşinden koşuyordu ha? Bu düşünce gözlerimi yaşarttı.

Carrion’un meydan okuması böylece sona ermişti. Peki ya Frey?

“Leydi Frey de Adalmann’ı yendi. Üstelik oldukça kolay bir şekilde.”

“Cidden mi?!”

Bu beklenmedikti. Adalmann’ın ekibinin kazanacağını sanıyordum. Tek başına olsa belki Frey halledebilirdi ama üçe tek mi? Adalmann’ın ekibinin orada avantajlı olacağını düşünmüştüm. Ama görüntüyü açtığımda neden kazandığı hemen anlaşıldı.

“Ah, tam bir ters eşleşme!”

“Öyle görünüyor, evet. Leydi Frey’in Büyü Müdahalesi, Adalmann’ın büyüsünü tamamen etkisiz hale getirdi. Bu durum onların saldırı düzenini bozdu ve sonrasında savaşın temposunu Leydi Frey belirledi. Adalmann buna ağır bir bedel ödedi.”

Benimaru haklıydı. Frey’in etrafındaki elli yardalık yarıçap içindeki alan, tüm büyü zerrecikleri (magicules) hareketini engelleyen bir anti-büyü bölgesine dönüşmüştü. Charybdis’in yapabileceğinden çok daha güçlü bir müdahale biçimiydi; Adalmann’ın Necronomicon’unu nötralize edecek kadar güçlüydü.

Frey de ilahiliğe ulaşmıştı, değil mi? Bu, yalnızca doğal yaşam sürelerini geride bırakan ruhani yaşam formları tarafından elde edilebilen bir özellikti; bu yüzden Frey’in bir nihai lütuf ile boy ölçüşebilmesine şaşmamak gerekirdi. Hatta kendisinin de bir nihai yetenek kazanmış olma ihtimali vardı, değil mi?

Bundan sonra Adalmann ana silahını kutsal büyünün bir parçası olan Kutsal Top’a çevirdi ama bu belirleyici olmadı. Frey’in uçma yeteneği bu ışık güllelerinden sıyrılmasını kolaylaştırdı; bu sırada tank görevindeki Venti’nin tepesine dikilip pençeleriyle onu yakaladı.

“O pençeleri büyük bir tehdit. Vücudundaki büyü zerreciklerini bozuyorlar, bu yüzden canavarlar için doğal bir zehir gibiler. Bir kez yakalandın mı, yeteneklerin ve büyün neredeyse tamamen elinden alınıyor.”

O pençelerin Tanrı sınıfı bir silah kadar tehlikeli olduğunu söylemekte hiçbir sakınca görmüyordum.

“Vay canına. Bunu bilmeseydim belki ben de zor durumda kalabilirdim.”

“Ha-ha-ha! Sana bir şey olmazdı, değil mi? Kaçmak için Çoğalma’yı kullanabilirdin. Ama Lord Carrion bir çıkış yolu olmadığını söyledi, benim de olacağından emin değilim. Beni yakalamasına fırsat vermeden onu yenerdim ama…”

Evet, Benimaru’nun tam olarak bunu yapacağından emindim. Ama bu, Adalmann’ın partisinden çok şey istemek olurdu.

İçten tahrip edilen Venti, savaş dışı kalmak zorunda kaldı. Ardından Frey uzun menzilli bir yaklaşıma geçti. Adalmann uçma büyüsü yapamadığı için Frey’in tek yapması gereken yukarı uçup tepeden saldırı yağdırmaktı. Sinirlenen Alberto yukarı sıçrayıp Frey’e saldırmaya çalıştı ama bu sadece onu kolay bir hedef haline getirdi. Ona boşuna Gökler Kraliçesi demiyorlardı; çok geçmeden Alberto parçalara ayrılarak havaya saçıldı. Geride sadece Adalmann kalmıştı ve bu saatten sonra hiç şansı yoktu. Frey’in kudreti karşısında yenilgi onun için tek seçenekti.

“Sonra Leydi Frey aşağı doğru ilerledi ve Kumara ile savaşa tutuştu.”

“Peki o nasıl gitti?”

Güç olarak aşağı yukarı eşittiler ama Kumara ilahiliğe sahip değildi. Ve son savaşa bakılırsa, Frey açıkça savaş tecrübesine sahipti. Kendisini On Büyük İblis Kralı’nın en zayıfları arasında sayıyordu ama bence fazla alçakgönüllü davranıyordu.

Zeki bir dövüşçüydü, Kumara ise henüz toydu. Eğlenceli bir dövüşe dönüşeceğini düşünmüştüm, nitekim tam da öyle oldu.

“Tarihe geçecek bir dövüştü. İkisi de var güçlerini ortaya koyarak üç gün boyunca aralıksız dövüştüler. Berabere bittiğini söyleyebilmeyi çok isterdim ama kazanan Leydi Frey oldu.”

“Ooh! Kulağa harika bir dövüş gibi geliyor. Görüntüleri daha sonra incelemem gerekecek.”

“Evet, ben de ondan çok şey öğrendim. Zaferden asla vazgeçmeyecek bir iradeye sahip olmak önemlidir ama günün sonunda biraz zeka gerçekten fark yaratabilir. Eğer rakibinizle güç olarak denkseniz, onları güçleriniz konusunda yanıltmak hayati bir önem kazanır. Nihayetinde Kumara, rakibinin ne kadar gücü kaldığını yanlış değerlendirdiği için kaybetti.”

Vay canına. Şimdi görüntüyü izlemeyi gerçekten iple çekiyordum. Üç günlük veri içeriyordu, bu yüzden biraz hızlandırmak için Düşünce Hızlandırma’yı kullanmam gerekecekti.

“Peki Frey bundan sonra şansını Zegion’a karşı mı denedi?”

Kumara’ya karşı bu kadar başa baş geçtiyse, Zegion’a karşı hiç şansı yoktu. Frey, Benimaru ile dövüşmeyi reddettiyse, daha da büyük bir tehdidin karşısına çıkacağından şüpheliydim.

“Hayır, onun yerine Apito ile dövüştü.”

“Ah, onunla mı?”

“Evet. Sanırım kanatlı bir varlık olarak bir gurur meselesiydi.”

“Ha. Demek öyle bir şey…?”

Mantıklı görünüyordu. Belki de bu onun rekabetçi damarına dokunmuştu.

“O da oldukça etkileyici bir dövüşe dönüştü ama Leydi Frey temel güç farkı sayesinde kazandı.”

Eminim öyle olmuştur. Eğer o kadar iyi bir savaş olduysa, Apito en büyük övgüyü hak ediyordu.

Her halükarda bu, Frey’in güçlerinin ne raddeye ulaştığını benim için çok daha netleştirdi; ayrıca müttefiklerimin ne üzerinde çalışması gerektiğini de görmüş oldum. İşten mola alıp üst üste iki kez tekmeyi yemek Adalmann’ın ekibi için şok olmalıydı. Ama bunun gerçek bir savaş olmadığına sevinelim ve bu deneyimden faydalanacaklarını umalım.

Hem böylece Carrion ve Frey bana borçlanmış da oldu, değil mi? Bunun için Ramiris’e de teşekkür borçluydum, bu yüzden daha sonra hepsine minnettarlığımı ifade etmem gerekecekti. Özellikle de ikincisine. Ona ne kadar teşekkür etsem azdır.

Peki, ilgilenmem gereken başka ne kalmıştı?

“Pekala,” dedim Benimaru’ya. “O zaman Saare ve Grigori’yi sana emanet ediyorum.”

“Anlaşıldı. Mevcut durumlarıyla Adalmann’ın üçlüsüne karşı bir şansları olabilir.”

“Ben de öyle düşünüyorum. Hatta belki Alberto bile tek başına onların icabına bakabilir. Ama Adalmann’ı işinden çok fazla alıkoyma!”

Daha yeni temkini elden bırakmayacağıma dair kendi kendime söz vermiştim, bu yüzden tahminim yanlış çıkarsa pek şaşırmayacaktım. Ama Saare, Gadora İhtiyar’ı bile yenememişti; bu da Adalmann’ın ekibinin onun için çetin bir ceviz olacağını gösteriyordu.

Nitekim birkaç gün sonra bu tahminim yüzde yüz doğru çıktı. Bu durum kanıtlanınca da Adalmann’ın ekibinin yapacak başka işleri olduğu için Saare ve Grigori, Apito ile var güçleriyle antrenman yapmak üzere görevlendirildiler.

O adamları Benimaru’ya bıraktıktan sonraki durağım, Mjöllmile’in beklediği Blumund Krallığı’ydı. Orada buluşup ardından Englesia’ya birlikte seyahat etmeyi planlamıştık.

Yaptığım bunca ziyaretten sonra artık Blumund’a epey alışmış sayılırdım. Şehir merkezine girmeyeceğim için bariyerlerini aşmakla uğraşmama gerek yoktu. Bunun yerine, tam bir turist edasıyla şehir dışındaki varoş bölgelerine doğru yol alıyordum.

Bu bölgeler artık devasa bir firmanın merkezi hâline gelmişti. Dünya Merkez İstasyonu’nun inşaatı devam ediyor ve çevre ülkelerin tamamından işçi çekiyordu; bizim Dört Ulus Ticaret İttifakı da çok uzak olmayan lüks bir bölgede yeni genel merkez binasını henüz açmıştı.

Yalan yok, bu durumdan gayet memnundum. Bu dünyanın standartlarına göre yüksek bir binaydı; on katlı ve yaklaşık otuz metre boyundaydı. Milim’in bölgesinde inşa edilen devasa saray bunun yanında çok heybetli kalırdı ama yine de yerel standartlara göre dünya çapında bir mimari eserdi; şık tasarlanmıştı ve nadir, değerli camlar sanki modası geçiyormuşçasına bolca kullanılmıştı. Elbette hepsi büyülü camdı, bu yüzden kasırgalar, depremler veya büyü saldırıları en ufak bir çizik bile atamazdı. Kişisel tercihlerimin çoğu da binaya yansıtılmıştı, yani buraya epey duygusal yatırım yaptığım söylenebilirdi. Burada buluşacaktık ve ayrıca bir parti planlamıştık—bir nevi büyük açılış etkinliği gibi. Teknik olarak sahibi bendim ama buraya bir konuk olarak katılıyordum.

İşte böylece kendimi binanın önünde buldum. İnşaat biter bitmez burayı gezmek istiyordum ama son zamanlarda o kadar lanet olasıca meşguldüm ki bir türlü fırsat bulamamıştım. Bu yüzden Mjöllmile, kimin çalışacağına varana kadar bu bina üzerinde tam yetkiye sahipti. Benim işim de pek kolay sayılmazdı ama onun da şimdiye kadar epey yıprandığından emindim. O olmasaydı bunu asla başaramazdık.

Mjöllmile’in yetenekli bir adam olduğunu biliyordum ama sanki insanları kafalamak hususunda doğuştan gelen bir yeteneğe sahipti. Dört Ulus Ticaret İttifakı’nın başkanıydı ama bu genel merkezdeki operasyonları yöneten başka biri vardı. Dikkat çekici bir şekilde, geçenlerde soyluluk unvanı vizkontluğa yükseltilen Veryard artık Mjöllmile için çalışıyordu ve bana bu binanın yöneticisi olarak atandığı söylenmişti.

Veryard’ın bizim tarafımızda olması beni hem mutlu etmiş hem de çok rahatlatmıştı. Beni ne kadar ustalıkla kazıkladığını unutmamıştım, bu yüzden o marifetlerini benim yararıma sergileyecek olmasını iple çekiyordum. Bir de burası için birkaç kilit yetenek daha temin ettiğimiz söylenmişti, partide kendileriyle tanışacaktım. Dört gözle bekliyordum.

Souei ile yan yana duruyorduk, Ranga ise her zamanki gibi gölgemdeydi. Bu durum için resmi kıyafetler giymiştik: benim için gri üç parçalı bir takım elbise, Souei içinse siyah iki parçalı bir takım. Bunlar, bugünlerde Tempest’in markalaşmış bir ihracat ürünü olan cehennem güvesi ipeğinden yapılmıştı ve Shuna onları tam bize göre dikmişti. Mağazalarda böyle özel dikim şeyler bulamazdınız; bizi gören insanların bu farkı anlayacağını düşünmek istiyordum.

Parti akşama kadar başlamayacaktı, bu yüzden etrafta fazla insan yoktu. Buna rağmen yine de gelip geçenlerin bakışlarını üzerime çekiyordum. Doğuştan gelen karizmam iş başındaydı herhalde.

“Vay be, şu adamın ne kadar yakışıklı olduğuna baksana!”

“Kardeş mi bunlar? Küçük kardeşine korumalık yapan birine benziyor sanki.”

“Evet, küçük olanı da sevimliymiş hani. Büyüyünce nasıl görünecek merak ediyorum.”

“Çok havalı değil mi? Son zamanlarda pek çok yabancı ziyaretçi geldi ama onun gibi şık ve nazik görünenini pek göremezsin…”

Ha? Beklediğim tepki tam olarak bu değildi. Benim karizmamdan ziyade Souei ile ilgileniyorlar gibiydi. Ne kadar kuruntulu olduğumu fark etmemi sağladı, bu da beni biraz utandırdı.

Utancımı gizlemeye çalışarak, “Pekala, içeri girip bir selam verelim,” dedim.

Böylece içeri girdik ve resepsiyona doğru ilerledik. İlk kat bir otel lobisi gibi genişti; resepsiyon masası ve bekleme alanı eksiksizdi. Düzeni zaten biliyordum, bu yüzden rehber istemekle uğraşmadım.

“Şey, Mollie buralarda mı acaba…?”

Resepsiyondaki kadına bunu sorduğumda, kapalı bir kapının arkasından şık takımlı, süslü görünümlü bir adam çıktı ve purosunu çiğnerken bana alaycı, sorgulayan bir sırıtışla baktı.

“Kim olduğunuzu sorabilir miyim beyefendi?”

“Ah, ben Rimuru. Mollie’e burada olduğumu söyler misiniz?”

Beyefendi gibi görünüyor ama epey kibirli, ha? Yine de ona karşılık olarak gülümsedim.

Resepsiyondaki kadın ismimi duyar duymaz aceleyle bir kristal küreye uzandı; bu, kullanan kişiyi diğer yarısına sahip olan kişiyle bağlamaya yarayan büyülü bir eşyaydı. Pek fazla menzili yoktu ama böyle binaların içinde gerçekten çok kullanışlıydı.

Personelin eğitildiği gibi çalıştığını görmekten memnun bir şekilde izlemeye devam ettim… fakat aniden o kibirli adam resepsiyonisti durdurdu.

“Ah, Bay Gabbana, bu beyefendi—”

“Hiç endişelenme. Bunun icabına ben bakarım.”

“Hayır efendim, yani demek istediğim—”

“Etrafa bir sürü yalancı doluştu, bilirsin ya? Sir Mjöllmile ile görüşebilmek için her şeyi söyleyecek türden tipler. Bir sürü aptal bu akşamki partimize de sızmaya çalışıyor. Ünlü olmak zor iş anlayacağın. Gerçi kendisi bunu pek anlamıyor, işte bu yüzden benim gibi yetenekli personellerin burada bulunması gerekiyor. Şansına küs bakalım, ha? Ben buralarda olmasaydım belki de amacına ulaşırdın.”

“Aha… Öyle mi dersin…?”

Başka nasıl karşılık vereceğimi bilememiştim. Resepsiyonist adımı biliyor gibiydi ama bu Gabbana denen beyefendinin benden zerre haberi yok gibi duruyordu. Belki ismi duymuştu ama isimle yüzü eşleştirememişti. Görünüşe bakılırsa normalde resepsiyon görevine bakan biri de değildi zaten. Bu güzel resepsiyonistin yanında havalı görünmeye çalışıp ona asılmak niyetinde olduğunu düşünmekten kendimi alamadım.

“Bu adama haddini bildireceğim, Lord Rimuru.”

Yanımda içten içe köpüren Souei, gözlerini Gabbana’ya dikti.

“Dur, dur, bir dakika! Mollie personelini eğitmek için çok çabalıyor, tamam mı? Bir iki yanlış anlaşılmayı anlayışla karşılamalıyız!”

Burada kibar olmamız gerekiyordu, değil mi? Mjöllmile’in gerçekten meşgul olduğuna emindim ama beni şahsen karşılamak için burada olamaması üzücüydü. Gabbana’nın tavrından pek hoşlanmamıştım ama insanlar iş falan aramak için randevusuz pat diye çıkıp geliyorsa, benim gibi birine böyle davranılması doğaldı.

Ben Souei’yi yatıştırmaya çalışırken resepsiyonist sesini yükseltti.

“Bay Gabbana! Bu beyefendi gerçek olanı! Eminim! Sir Mjöllmile’in ofisindeki duvarda asılı olan portrenin birebir aynısı!”

Ha, portrem mi vardı? Ziyaretine gittiğimde evinde göze çarpmayan bir yere asılmış bir tane fark etmiştim ama hâlâ duruyor demek, ha? Hem de herkesin görebileceği bir yere asmış. Garip adam… ama yani, evet. Sonuçta bana görünüşümü veren Shizu gerçek bir güzellik abidesiydi. Hayran kalmasını anlıyorum ama ben temelde onun ilkokul çocuğu versiyonuyum… ama düşününce, biraz büyüdüm, değil mi? Artık boyum bir altmışın biraz altındaydı, bu da liseli bir kız için ortalama sayılır herhalde. Göğsüm falan yoktu ama belki de bir portrede epey iyi görünürdüm. Gerçi modellik yapmak için fazla kıpır kıpırımdır, bu yüzden benim yerime Ciel’in bir şeyler ortaya çıkarması gerekirdi. Model olmaya meraklı olduğumdan da değil zaten.

Aklım bu önemsiz detaylarda gezinmeye devam ederken Gabbana’nın şaşkın sesini duydum.

“N-ne? Bu bücür—şey, bu çocuk bizzat Sir Rimuru mu?”

“Evet, kesinlikle o.”

“Ama bu çılgınlık! O bir iblis kralı! Devasa bir bölgenin lordu neden yanında tek bir korumayla gezsin ki? Hayatımda duyduğum en saçma şey!”

Hımm. Haklı bir noktaya değinmişti. Seyahat ederken prosedürlere gerçekten daha çok uymam gerekiyordu; Dwargon’a giderken Shuna da tam olarak bunu söylemişti. Burada vakit darlığından dolayı prosedürlerin çoğunu atlamıştım ama bunun onu ne kadar endişelendirdiğini biliyordum. Böyle şeylerin önüne geçmek için gelecekte kendime bir çeki düzen versem iyi olacaktı.

“Öyle görünebilir beyefendi, ama gerçek bu!”

“Yani bir iblis kralı öylece içeri dalıp, ‘Şey, Mollie buralarda mı?’ der mi hiç? Tabii ki de demez. Değil mi?”

Gabbana, gözlerinde yaşlarla canı için yalvarıyor gibiydi. Sonuçta haksız olduğunu kabul ederse, bu bir iblis kralını binadan kovmaya çalıştığı anlamına gelecekti. Her şeyi reddetmekte kesinlikle büyük bir çıkarı vardı. “Beyefendi” maskesi düşmüştü ve artık onun gerçek yüzünü görüyordum.

Hımm… Kendimi biraz kötü adam gibi hissetmeye başlamıştım.

“Şey, afedersin. Sana köpeklerimi falan kışkırtacak değilim—”

“Üzerine salabileceğiniz gizli bir ajana sahipsiniz.”

“Yeter, Souei! Ama bu senin suçun değil Gabbana, bu yüzden bunu görmezden geleceğim. Beni Mollie’e yönlendirir misin lütfen?”

Teklifim üzerine Gabbana’nın yüzü aydınlandı. “E-emin misiniz?”

“Böylesi hepimiz için çok daha hayırlı olur, değil mi?”

Gözlerinden yaşlar süzülmeye başladı. Kafasında nasıl bir senaryo canlandırdığından emin değildim ama “Çok teşekkür ederim! Bu iyiliğinizi asla unutmayacağım!” gibi şeyler söyleyerek bana gülümsedi. ve buna benzer laflar edip durdu. Kendi hatalarımı örtbas etmeye çalıştığımı düşününce, bu durum karşısında biraz garip hissetmiştim.

Gabbana minnettarlığını dile getirirken resepsiyonist Mjöllmile’i içeri çağırdı. Resepsiyonist ve Gabbana başlarını eğerek beni uğurlarken Mjöllmile ile birlikte onun ofisine geçtik. Ofis, en üst katta harika bir manzaraya ve bolca güneş ışığına sahip geniş bir odadaydı. Lüks bir koltuğa oturup ikram edilen meyve suyundan bir yudum alırken manzaranın tadını çıkarıyordum.

“Bir sorun mu var Rimuru-sama?” diye sordu Mjöllmile.

“Yok. Önemli bir şey değil.”

“Pekala, harika o zaman. Şu budala Gabbana size karşı bir saygısızlık etti diye endişelenmiştim…”

“Yok yok, gayet iyiyim!”

Mjöllmile’in içini rahatlattıktan sonra lafı öylesine başka yere getirdim.

“Yalnız Mollie, bu ofise benim bir portremi astığını görüyorum? Bu da nesi böyle?”

Gözlerimi duvardaki belli bir noktaya dikerek soruyu sakince sordum.

“Ah…?! Ş-şey, evet, o konu hakkında…”

“Bunu karaborsadan temin etmiş gibi görünüyor,” dedi Souei. “Lakin ne kökeni ne de çizen ressamın kimliği biliniyor.”

“Öyle mi?”

“Sizi slime formunuzda tasvir eden eserler de vardı Rimuru-sama, bu yüzden sizi yakından tanıyan biri olduğuna inanıyorum… ancak istihbarat ağımızla bile izlerini tespit edemedim. Şüphesiz ki kurnaz bir kişilik.”

Vay canına, bir dakika durun bakalım. “Kurnaz” lafı az bile kalır. Başıma dert mi açılacak?

“Yani senin soruşturmaların bile bir yere varmadı mı Souei?”

“Maalesef hayır.”

“Hadi ya…”

“Savaş durumunda olduğumuz için bu soruşturmaya düşük öncelik verdim. Bu yüzden olaya fazla personel görevlendiremedim, muhtemel sebep budur.”

Ha. Böyle bir sebep yüzünden mi? Ama tanımadığım biri tarafından bir portreye model yapılmak kendimi bir nevi taciz edilmiş gibi hissettiriyor.

“Şey,” dedi Mjöllmile, “dünyanın dört bir yanından gazeteciler sizi bizzat gördü artık Rimuru-sama. Eminim en azından bazılarının sanatsal yetenekleri vardır. O kadar da garip bir durum yok, değil mi?”

“Öyle mi dersin…?”

Souei’in ekibi bile başarısız olduysa, bu gerçekten endişe verici bir durumdu. Ama kafaya takmanın anlamı yok.

“Pekala, öyleyse buna el koyuyorum.”

“Pekala— Bir dakika, ne?!”

Şoka giren Mjöllmile’i ikna etmeye çalıştım, zira kafamda bunu çoktan kararlaştırmıştım.

“Neden herkesin göreceği yere resmimi asmak gibi bir şey yapıyorsun ki? Bunu yapmanı bundan böyle yasaklıyorum!”

“A-yapmayın! Bu zorbalık! Tarihteki büyük müstebitlerin bile böyle bir şey emredeceğini sanmıyorum!”

“Abartmana gerek yok! Neden bu kadar direniyorsun? Portrenin parasını sana ödeyeceğim, tamam mı? O yüzden şunu almama izin ver…”

Tabloyu duvardan indirdim. Yani bunu çizen her kimse beni o kadar güzelleştirmişti ki artık bana neredeyse hiç benzemiyordu. Açık konuşmak gerekirse, benden çok Shizu’ya benziyordu. O güzellik, o narin his… Onun mükemmel bir tasviriydi.

“Bunu buraya asacağım için çok heyecanlıydım oysa ki…”

Souei, sızlanan Mjöllmile’in omzuna hafifçe vurarak teselli etti. “Heh… Vazgeç artık. Bunun yerine şunu al.”

“Ha?”

“O-o da nesi…?”

Şaşkın Mjöllmile ve ben, Souei’in elindeki resmi gördüğümüz anda ikimiz de kafa karışıklığıyla kaşlarımızı kaldırdık. Bir slime tasvir edilmişti.

“Hmm…”

“E bak ne güzel işte Mollie. Umarım bu senin için yeterince ilham verici olur.”

“Yok yok, pek işe yarayacağından emin değilim açıkçası…”

Yaramayacağından eminim. Bir slime resmi görmenin pek motivasyon artırıcı bir afiş olacağını sanmıyorum.

“Ama sende neden böyle bir şey var ki Souei?”

“Bunlar soruşturmalarımız sırasında el koyduğumuz eserlerdi. Piyasada birkaç örnek daha ortaya çıktı ve hepsini ele geçirdik.”

“Hepsi sadece benim slime halim mi?”

“…… Evet.”

O duraklama da neyin nesiydi öyle?

“… “Şey… bir tanesini Diablo elimden aldı…”

Ne? Vay pislik!

“Elimden gelen her şeyle karşı koydum ama bana üstün geldi. Derinden özür dilerim.”

“Ah. Pekala, sorun değil. O zaman onu Diablo’dan geri alacağımdan emin olabilirsin. Hem ona sana sataşmayı bırakmasını da söylerim.”

Diablo bazen tam bir baş belası olabiliyor. Beni gereğinden fazla yüceltiyor—ki görünüşümün Shizu’dan geldiğini biliyorum, yani çirkin falan olduğumu iddia ediyor değilim. Ama kimin çizdiği belli olmayan portrelerime sahip olmasına izin veremememin asıl sebebi de tam olarak bu.

Souei verdiğim sözle rahatlayarak içtenlikle gülümsedi. Mjöllmile, “Ne yani, Souei-sama tablosunu saklayabilecek mi?” gibilerinden bir şeyler mırıldandı. Ama bu tür şeyleri dert etmeyi gerçekten bırakmalıydı.

“Neden olmasın ki?” diye sordum. “En azından Souei normal kadınları çekiyor. Onun yanında güvende olacaklarına emin olabilirsin!”

Mjöllmile bana tuhaf bir bakış atıp başını salladı. Konu şimdilik kapanmıştı ama bu şeylerin nereden çıktığını derinlemesine araştırmam gerekecekti.

Akşama pek az zaman kalmıştı, bu yüzden sadede geldik.

“Şimdiye kadar her şeyin yolunda gitmesine sevindim ama geleceğe dair planlarımız ne durumda?”

“Ah, asıl mesele bu, değil mi? Ben de sizden son durum hakkında bilgi almak isterim.”

“Pekala, o zaman ben başlayayım mı?”

“Yok, şey, anlayacağınız her çeşit insandan planlarınızla ilgili bir sürü soru aldık. Bu akşamlık partinin tadını çıkarmanızı istiyorum, yarın da hepsinin üstünden geçeceğimiz bir konferans düzenleriz.”

“Ah, harika iş Mollie! Senin elinden de hiçbir şey kaçmıyor!”

“Va-ha-ha! Ne demek, elbette!”

Son zamanlarda kendimi sürekli tekrar ediyormuşum gibi hissediyorum ve bu durumdan bıkmaya başladım ama bu sayede tek seferde çok daha fazla iş halletmiş olacağız. Mjöllmile’e helal olsun.

Ben de mevcut işleri hakkında bana rapor vermesini istedim. Bütün planlarımız tıkır tıkır işliyordu. Yer altındaki birtakım suç örgütlerini yavaş yavaş yutuyorduk ve artık neredeyse hiç kimse açıkça REG’e karşı gelemiyordu.

“Bu harika. Bu kadar iyi gitmesi korkutucu hatta.”

“Ah, gerçekten öyle! Veryard-sama şimdiye kadar tanıştığım en yetenekli insanlardan biri. Gücümüzü genişletmek için aklımın ucundan bile geçmeyecek yöntemler kullanıyor. Dürüst olmak gerekirse, bu işte benden bile daha iyi.”

“Pekala, bundan dolayı kendini kötü hissetme Mollie. Hatırladığım kadarıyla beni bile bir kere alt etmişti. Ona yenik düştüğünü düşünmen yüzünden seni suçlayamam.”

“Kabul etmekten nefret ediyorum ama o adam tam bir canavar, benden söylemesi! Sanki insanların zihnini okuyor ve onları kendi işine en çok yarayacak şekilde yönlendiriyor. Bilirsiniz, Dört Ulus Ticaret İttifakı’nı (FNTA) yönetmek için benden bile daha uygun olabilir.”

Şey, kim bilir? Yetenekli olduğu kesin ama CEO olmaya uygun olup olmadığı başka bir konu.

“Yok, öyle olduğunu sanmıyorum.”

“…?”

“Bunu sırf arkadaşız diye söylemiyorum Mollie. İşi hallettikleri için altındakileri ödüllendirmek bir patronun görevidir. Eğer bir patron fazla yetenekliyse, diğer insanların başarılarını doğru bir şekilde değerlendiremez.”

“Hmm… Ne demek istediğinizi anlıyorum sanırım Rimuru-sama, ama…”

Mjöllmile’in pek ikna olmamış bir hali vardı, ben de konuşmaya devam ettim. Bunu gülüp geçebilirdim ama böyle kaygıları henüz küçükken gidermek daha iyiydi.

“Sonuçta herkes farklıdır, değil mi? Bu yüzden tabii ki hepsinin yetenekleri de farklı olacak. Ve her patrondan, çalışanlarına en uygun oldukları görevleri vermesi beklenir. Ama işinde fazla iyiysen, kimseye güvenmeyip her şeyi kendin yapma eğiliminde olursun.”

“Doğru…”

“Bu yüzden öyle biri hiyerarşinin en tepesinde olduğunda, ‘En iyisi benim, her zaman ben haklıyım’ gibi düşünmeye başlama ihtimali epey yüksektir.”

Otokratiklik tam da bu işte. Yeteneklilerdir, evet, ama çoğu katı ve kutuplaşmış bir şekilde düşünür. Personelin işi hallederse bu asgari beklentidir; halledemezse beş para etmezler. Başarısızlık üzerlerine imkansız miktarda iş yüklenmesinden kaynaklansa bile, patron haklı olduğunu düşünüyorsa bütün suçu personele yıkabilir. Ve eğer o patron şirketin başkanıysa, bu durum her şeyden beterdir. İnsanlar bunu dile getirmekten, kovulma korkusuyla çekinebilirler—çekinmeseler bile kimse onları dinlemeyebilir.

Bu açılardan bakınca, Mjöllmile konusunda içim rahattı. Bazen oldukça otokratik olabiliyordu ama çalışanlarının başarısızlıklarını kendi başarısızlığı olarak görecek kadar nazik ve geniş görüşlüydü.

Veryard ise yetersiz gördüğü herkesi anında işten çıkaran türden bir patrondur. Şey, belki bu kadarı fazla oldu. Ona acımasız demezdim ama sadece sayılara bakan ve lüzumsuz gördüğü personele soğuk davranan bir tiptir. Böyle bir yönetim bir firmanın büyümesine katkıda bulunabilir ama benim hedeflediğim firma türü bu değil. Organizasyonumdaki insanların başkalarına yardım etmekten keyif almasını istiyorum.

Bizim kurduğumuz Dört Ulus Ticaret İttifakı’nın büyümek için acele etmesine gerek yoktu. Zaman alması umurumda değildi—ben sadece insanların birbirine güvendiği bir firma istiyorum. Hızlı büyüme insanların pes etmesine yol açabilir ve eğer direktör Veryard olsaydı, muhtemelen yaşanacak olan şey de buydu, değil mi?

Bütün bunları Mjöllmile’e dikkatlice açıkladım.

“… Anlıyorum. Böyle mi düşünüyorsunuz Rimuru-sama?”

“Pekala, tüm bunlar yersiz kaygılar da olabilir elbette. Veryard’ın kötü biri olduğunu söylemeye de çalışmıyorum. Sadece o kadar yetenekli ki verimliliği her şeyin önüne koyduğunu düşünüyorum.”

“Hmm, evet, bunu inkar edemem. Yani benim işim, Veryard-sama’nın altında herkesin daha kolay çalışabilmesi için işleri çekip çevirmek mi?”

“Kesinlikle. Bu konuda aynı fikirde olmamıza sevindim. Bir şirketteki en tepe kişinin pek bir süsten fazlası olmasına gerek yoktur aslında… ama boş bir kabuk da olamazlar. Herkes yükünden memnun olana kadar birazını sırtlanabilirsek—işte o zaman işler tıkırında yürümeye başlar!”

Bu mutlak bir kural değildi elbette. Bu sektörde her şey duruma göre değişirdi. Ama burada, en azından, en tepede yer alacak en iyi kişinin Mjöllmile olduğuna emindim. Ayrıca Tempest’in Maliye Bakanı olduğu düşünüldüğünde, FNTA direktörü olarak kendini fazla hırpalamaması en iyisiydi. Sadece işlere göz kulak olsun ve işleri en çok yeteneği olanlara devretsin, yeter. Üstelik Veryard’ın başkasının emrinde çalışmaya daha uygun olduğunu düşünüyorum, tersi değil.

Yani Mjöllmile direktör olarak benim onayımı almıştı ama adamın kendisi bunu neşeli bir kahkahayla karşıladı.

“Va-ha-ha! Ah, Rimuru-sama, cidden çok mütevazı bir lidersiniz!”

…?

Ha.

“Hayır aptal, senden bahsediyordum, kendimden değil!”

Yüzüme karşı kahkaha atmaya devam etti.

Mjöllmile bilgilendirmesini bitirdiğinde davet saati neredeyse gelmişti.

“Bugün birçok ülkeden soyluları davet ettik Rimuru Bey, bu yüzden oldukça ilgi göreceğinizden eminim. O kadar büyük çaplı bir etkinlik olacak ki dinlenmeye pek vaktimiz kalır mı bilmiyorum, ama sizin için sorun olur mu?”

Hımm…

“Şey… Umarım orada öylece oturup insanları korkutan biri gibi görünmem.”

Böyle bir şey kesinlikle kötü bir fikir olurdu. Ama bir sürü can sıkıcı yalaka ile uğraşmak da istemiyordum. Hiç katılmayarak bu işi çözebilirdim sanırım ama Gazel ve Yohm’dan tutun da Blumund Kralı Doram’a kadar herkes davetli listesindeydi. Mjöllmile, FNTA’nın direktörüyse, ben de bir nevi şirketin en büyük destekçisiyim. Sırf orada bulunmak istemiyorum diye sıvışamazdım.

“İsterseniz onları başınızdan defedebilirim.”

Souei son derece ciddi görünüyordu. Onların “başından defetmesine” izin verirsem, içimden bir ses katliam çıkacağını söylüyordu.

“Y-yok, şey, ben hallederim. Kusursuz iletişim becerilerimi kullanarak onları savuştururum.”

“Ah… Anlaşıldı. O hâlde korumanız olarak aradaki mesafeyi temkinli bir şekilde koruyacağım.”

“Harika. Teşekkürler.”

Güzel. Bu içimi rahatlatmıştı. Bu etkinlikte sadece üst düzey önemli şahsiyetler olacağından, şiddete başvurmak söz konusu bile olamazdı. Önemli şahsiyetler olmasalar bile bu durum değişmezdi, ancak uluslararası bir krize yol açarsak işin ucu benden çok daha fazla insana dokunurdu.

“Ben de buradayım Efendim. Korkmayın!”

Ranga bağlılığını göstermek için gölgemden kafasını çıkardı.

“Mükemmel. Sana güveniyorum!”

Şirin şey seni. Onun bu halleri tüm gerginliğimi alıp götürdü ve ben de davet alanına doğru yürümeye başladım.

Bir altımızdaki dokuzuncu kat çoğunlukla geniş ve açık bir alandı; büyük toplantılar, çok sayıda çalışanın katıldığı etkinlikler ve bu gibi şeyler için tasarlanmıştı. Şu anda parti için süslenmişti ve açık büfe servisi için birkaç masa kurulmuştu. Bu arada sekizinci kat çalışanların yemek salonuydu; çalışanların yemeklerinin tadını çıkarırken manzarayı seyretmelerine olanak tanıyordu. Kahve ve çay orada her daim mevcut olduğundan, personel burayı iş görüşmeleri ve samimi sohbetler için de kullanabiliyordu.

Bu davette sunulan tüm yemekler elbette mutfakta harıl harıl çalışan aşçılar tarafından hazırlanmıştı. Çeşit çeşit turşular, çorbalar, kuru jambon, kaliteli biftek, köfteler, rozbif dilimleri, makarna çeşitleri, takoyaki, yakisoba, okonomiyaki, köri, köfte rulosu… Bir dakika. En azından ramen yapacak kadar ileri gitmemişlerdi ama bu menüdeki bir şeyler iş davetine pek uygun görünmüyordu.

“Şey, hey, Mollie?”

“Ne oldu?”

“Yemek seçimleri biraz garip değil mi?”

“Öyle mi düşünüyorsunuz? Bunların hepsi Tempest’in yemek salonlarındaki en popüler yemekler.”

“Şey, evet, biliyorum ama… Ha?”

Pekala, derin bir nefes alalım. Açık büfe menüsü belki biraz daha resmi bir dokunuşa sahip olabilirdi ama kalıplara bağlı kalmaya da hiç gerek yoktu, değil mi? Bu dünyaya yeni bir soluk getirmeye çalışıyorsak, belki de doğru olan bu menüydü.

“Biliyorsunuz, Kuruluş Festivali’nde sunduğumuz yemekler de alışılmışın epey dışındaydı. Hatta bazı konuklarımızın tam da böyle bir şey beklediğini düşünüyorum.”

“Öyle mi? Pekala, o zaman sorun yok sanırım.”

“Kesinlikle. Sorun olsa bile kimsenin şikayet edecek hali yok ya!”

Hımm… Mollie’nin bu konuda böyle rahat, “ne olacaksa olsun” tavrını takınabilmesini gerçekten seviyordum. Üzerinde düşününce, zaten konuyu fazla irdelediğimi fark ettim.

Bahsedilecek başka bir şey var mı diye etrafa şöyle bir göz gezdirdim. Derken gözlerim tüm bu mekanı inşa eden adama takıldı. Bu Veryard’dı.

“Ooo, Majesteleri! Ah, ama mevcut konumum gereği bana sadece Rimuru Bey deme izni verirsiniz sanırım?”

Beni samimi, ışıl ışıl bir gülümsemeyle karşıladı, ben de başımla karşılık vermekten kendimi alamadım. Bir sorun olduğundan falan değil ama Veryard’ın gülümsemesi bende bazı kötü anıları canlandırıyordu, bu yüzden onun yanındayken gardımı almaktan kendimi alamıyordum. Şimdi Mjöllmile’e hiç gülemiyordum, değil mi?

Yine de Blumund Krallığı’nın ulusun tüm yapısını bu şekilde değiştirmeye bu kadar hazır ve istekli olması gerçekten olağanüstüydü. Eski hayatımda bu düşünülemezdi bile; Dünya’da hâlâ mutlak monarşiler var olsaydı bile bunu hiç kan dökülmeden başarma fikri sadece bir hayalden ibaretti.

Ama işte Kral Doram tam olarak bunu yapıyordu. Onunla aşık atmamak en iyisi sanırım. Kendi krallığını kumar masasına koymak… Gerçek bir kumarbaz diye buna derler işte. Dürüst olmak gerekirse bende öyle bir yürek yoktu, bu yüzden kendisine saygı duymaktan başka bir şey yapamıyordum. Ve onun eski sağ kolu olan Veryard da hafife alınacak biri değildi.

“Pekala, buralarda her şeyle eksiksiz ilgilenilmiş gibi görünüyor Veryard Bey. Komutada sizin olmanız büyük bir rahatlık. Mjöllmile’i benim için desteklemeye devam edin, olur mu?”

“Elbette. Ayrıca lütfen bana sadece Veryard deyin. Ailemizin reisi olan babam bir marki olabilir ama bu unvanı bana devretmeden vazgeçmeyi planlıyor.”

“Gerçekten mi? Vay canına.”

Yani evet, Blumund’un hamleleri gelecekte soyluları epey sarsacaktı ama bu durum aslında sadece alt kademe soylular için geçerliydi. Kontlardan pek emin değildim ama marki veya daha üst düzey—üst sınıf—biriysen, işler nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın güvende olacağını düşünürdüm.

“Evet, neticede yakında bize ‘soylu’ değil sadece ‘akran’ deneceği günler gelecek ve çok geçmeden yetkilerimizi muhtemelen kaybedeceğiz. Sonuçta bu tasarıyı hazırlayıp Kral Doram’a sunan kişi bendim.”

Sen miydin?!

Bunu yüksek sesle dile getirmediğim için bir takdiri hak ettiğimi düşünüyordum.

“Ha-ha-ha! Pekala, artık böyle bir zamanda yaşıyoruz. Soylular şimdilik hükümetin iplerini elinde tutanlar olabilir ama halk siyasete uyum sağladığında, mevcut durumdan memnun kalmayacaklarını biliyorsunuz. O gün geldiğinde işlerin düşmanca bir hal almaması için yetkileri kademeli olarak onlara devretmek önemli.”

“Şey, eminim öyledir ama daha önce siyasete teğet bile geçmemiş bir grup insandan bir ülkeyi yönetmelerini isteyemezsiniz ya.”

Veryard bu endişeme gülümsedi. “Haklısınız, isteyemeyiz. İşte bu yüzden ben de şimdiden halktan biri olmak istiyorum. Böylece vakti geldiğinde bize devredilecek yetkileri kabul edebilecek bir konumda olacağım.”

Vay be. Demek olay buydu? Buna tam olarak “hile yapmak” demezdim ama maçı kendi lehine bayağı iyi ayarlıyordu. Ama evet, kulağa gayet mantıklı geliyordu. Bu stratejinin soyluların hoşnutsuzluğunu en aza indireceğini düşünüyordum. Ama—adamım—bu adamda ne biçim bir ileri görüşlülük vardı böyle? Çünkü gördüğüm kadarıyla, doğaüstü gücü olsun olmasın, tanıdığım en zeki insanlarla kapışacak düzeydeydi. O kadar muazzamdı ki, ona “Bey” diye hitap etmeyi bıraktığım için kendimi kötü hissedecektim.

Mjöllmile bıkkın bir halde başını salladı. Gözlerinde “Ben sana söylemiştim, değil mi?” der gibi bir ifade vardı, ben de bu düşüncesine kesin bir onaylama ile katıldım.

Ve böylece parti sorunsuz bir şekilde başladı. Mjöllmile sunucu olarak ilk konuşmayı yaptı, Kral Doram da birkaç söz ekleyip kadeh kaldırma teklifinde bulundu.

Sonrasında ortam hızla samimileşti. Samimiydi ama seviyesiz değildi—önemli olan da buydu. Sonuçta burada kraliyet mensupları vardı, söylemeye bile gerek yok. Tabii ki mesajı pek anlayamayan bazı insanlar her zaman olur, bu yüzden partinin “sohbet” evresine geçer geçmez etrafımda bir kalabalık oluştu.

Beyler, beyler, beyler… Harika iletişim becerilerim olduğunu biliyorum ama benim bile bir sınırımla var!

“Ekselansları! Lütfen, hikayemi dinlemeniz lazım!”

“Vatanım, Tempest’a bir diplomat göndermek istiyor!”

“Sizinle ticaret başlatmak istiyoruz! Ayrıca geliştirmek istediğimiz yollar var…”

“Agh! Sizi gidi küçük önemsiz ülkeler, çekilin yolumdan! Şey, benim ülkem sizinkine yakın ve—”

“Neden bize tepeden bakıyorsun? Sıraya girmeyi bile bilmeyen nasıl bir diplomatsın sen?!”

“Ben veliaht prensim, bilmiş ol. Eğer sıradan bahsedeceksek, konumumun ilk sırada yer almama izin verdiğini düşünüyorum.”

“Sınırlarının dışında hiçbir yetkin yokmuş gibi konuşuyorsun!”

“Bunu ülkeme karşı açıkça düşmanca davrandığınız şeklinde mi yorumlamalıyım?”

Yani evet, ortam oldukça gürültülüydü. Birçoğuna “Kim takar ki” dışında verecek bir cevabım yoktu ve yakında bir kavga çıkacak diye endişeleniyordum. Gerçekten tam bir baş ağrısı. Hepsini öylece görmezden gelemezdim ama ilgilenmek de büyük bir angaryaydı. Zaten hayal ettiğimin çok ötesindeydi.

Sanırım konumum tam da bu kadar önemli hale geldi—ama bu gece en azından gardımı indirdiğimi düşünüyorum. İnsanların Gazel’in etrafına bu şekilde üşüşmesi gibi bir durum yok. Yohm bile kendini heybetli bir figür olarak sunuyor—ya da sunamıyor. Bu daha çok Mjurran’ın gülümsemesi ve onu korumasıyla alakalı, değil mi? Kıskanıyorum onu. Yine de Yohm keskin gözlü bir savaşçı sayılır, belki de burnu havada bir soylunun ona yaklaşmak istememesinin bir nedeni de budur.

Ahh, Thalion’dan El’in asla ortaya çıkmamasının sebebi bu olmalı, değil mi? Çünkü ne zaman çıksa büyük bir patırtı kopuyor. Bana, insanların kendisini görmek için resmi prosedürlerden geçtiğini ve sıralarını beklediğini; randevusu olmayan hiç kimsenin içeri alınmadığını söylemişti. Gelecek sefere ben de öyle bir şey deneyeceğim sanırım.

Yine de bu durum hakkında bir şeyler yapmam gerekiyordu. Duruma nasıl yaklaşacağımı düşünürken, beklenmedik biri yardım elini uzattı.

“Millet, millet, lütfen biraz sakinleşebilir miyiz?”

Kapının önünde rastladığım Gabbana’ydı bu; boğuk, alçak sesiyle kalabalığa konuşuyordu.

“İblis Kralı Rimuru Hazretleri, güçlü Jura Tempest Federasyonu’nun lideri ve ülkemizin en büyük destekçisidir. İçten dileklerinizi anlıyorum ama lütfen bu akşam onu darlamaktan kaçının!”

Pek de çaktırmadan vurguladığı nokta, bu gecenin yeni bir başlangıcın kutlaması olduğuydu, bu yüzden iş konularını başka bir zaman tartışalım demek istiyordu. Daha önce karşımda ağlıyor olabilirdi ama Gabbana şu an bir umut ışığıydı. Ve güzel bir tepki de aldı.

“Ah, Bay Gabbana! İttifak’ta yönetici olduğunuzu duydum. Sizi keyifli görmek harika…”

“E-evet, böyle acele ettiğim için özür dilerim. Bu gece size sadece merhaba demek bile benim için büyük bir şans, bu yüzden şimdilik sizi rahat bırakacağım…”

“Ben de özür dilerim. Daha resmi bir talepte bulunduktan sonra, ileri bir tarihte sizinle görüşmeyi dört gözle bekleyeceğim.”

Ve bunlar şanslı olanlardı. Kalabalığın çoğu bana bir şey söylemeye çalışmak yerine hızla sıvışmayı tercih etti. Buna tam olarak takdire şayan bir davranış demezdim ama önemsiz şeyler yüzünden insanlara bağırıp çağıracak da değildim.

Zaten kısıtlı zamanım vardı, bu yüzden benimle kimin görüşeceğinden Rigurd sorumluydu. Bu ayrıcalığı sadece özenle seçilmiş birkaç kişiye tanıdım ve şu anda bile tüm talepleri ayıklama sürecindeyim. Gelecekte Elmesia’nın örneğini takip edip biraz daha katı olacağım. Hayatımda ne kadar az sorunlu insan olursa o kadar iyi. Bu da elbette bu partideki bazı insanları bir daha asla göremeyebileceğim anlamına geliyordu. En azından bu gece için bana yöneltilen birazcık seviyesizce davranışı dert etmeyeceğim.

Yine de söylemeliyim ki, Gabbana’yı artık çok daha iyi bir gözle görüyorum. Biraz uzakta durmuş, gözünü üzerimden ayırmıyordu ve onun sayesinde arkanıza yaslanıp bu partinin tadını biraz daha çıkarabildim.

Böylece, artık biraz daha hareket özgürlüğü kazandığıma göre diğer konuklara göz gezdirdim. Gazel ve Yohm ile önceden görüşmüştüm, bu yüzden selam vermek için ayrıca çaba sarf etmeme gerek yoktu. Yarınki konferansta da olacaklardı ve bana söyleyecek önemli bir şeyleri varsa orada söyleyebilirlerdi. Bu gecelik tek yapmam gereken takılmak ve hükümdar gibi davranmaktı, ben de ilginç birini bulup eğlenceli bir sohbete dalmayı umuyordum.

Yakınlarda uygun biri var mı diye etrafa bakındım… ve işte oradaydı! Herkesin dönüp bakmasını sağlayacak türden muazzam bir güzellik. Kim miydi? Hinata’ydı tabii ki!

Hinata, aysız bir gece gibi kapkara olan ve yıldızlara benzeyen mücevherlerle bezenmiş, sırtı derin dekolteli bir elbise giymişti. Ama elbise, onun kendi çekiciliğinin yanında pek de kayda değer sayılmazdı. Saçlarını kısa tutmuştu ve bununla elbisenin birleşimi sayesinde ense kökünden beline kadar tüm teni gözler önüne serilmişti. Boynuna bir kurdele bağlamıştı ama bu bile çekiciliğini daha da belirginleştiriyordu.

Soluk teni, elbisesinin koyu tonu karşısında göz alıcıydı. Gerçekten fazla göz alıcıydı! Görünüşe göre buna sırt dekolteli elbise deniyordu; bunu kim icat etti bilmiyorum ama gerçekten harika bir tasarımdı. Bunu beynimdeki bir dosyaya kaydetsem iyi olacak. Ya da aslında, belki Ciel’in bunu benim için video olarak kaydetmesini sağlayabilirim—

【Bilgi】 Böyle bir işlev bulunmamaktadır.

“Hayır, var değil mi?” Yani, labirentteki her şeyin o yüksek çözünürlüklü videosunu benim için oynatmıştın ya.

【Bilgi】 Labirentin içinde olmadığımız için herhangi bir kayıtlı görüntüye erişilememektedir.

*

Dalga geçiyor olmalısın. Bunu yapabileceğini biliyorum! Mesela, canavarlarla olan savaşlarımın videosunu kaydediyorsun, değil mi? Sonradan inceleyebileyim diye? Burada da öyle bir şey yap, tek istediğim bu—

【Bilgi】 Olumsuz. 【Bilgi】 Bir gerekçe bulunamamıştır.

Hey, neden bir anda robot gibi konuşmaya başladın? Lanet olsun! En kritik anda güvenilmezleşen bir ortaktan nefret ediyorum.

Başka çarem kalmayınca, gülümsedim ve konuşmaya başlarken vücudumdaki her bir slime hücresini bu göreve adadım.

“Vay canına, Hinata. Bu gece çok güzel görünüyorsun. O elbise sana inanılmaz yakışmış!”

Hinata şarabından bir yudum alıyordu ama kadehi masaya bırakıp bana doğru döndü. Sonra bana şüpheyle bakarak konuştu.

“Ha? Demek artık insanlara iltifat etmeyi de öğrendin, ha?”

“Hayır, hayır, ciddiyim! Yalan iltifatlar yapmakta hiç iyi değilimdir!”

Bu yarı yarıya doğruydu. Gerçekten içimden gelmeyen iltifatları etmekte hiç becerikli değildim. Hinata beni bu yüzden azarlamak yerine hafifçe kıkırdadı—ama sohbeti burada bitiremezdim, bu yüzden konuşmaya devam ettim.

“Ama gerçekten çok cesurca bir elbise, biliyor musun? Kabalık etmek istemem ama gece kıyafetin konusunda bu kadar iddialı olacağını düşünmemiştim—”

Bana dik dik baktı. Sözlerimin gerisini yuttum. Ah, kahretsin, gözündeki değerim yerin dibine giriyormuş gibi hissediyorum.

“Kaba bir davranış olduğunun farkındaysan, bunu söylememek en doğru hamle olurdu, değil mi?”

“Özür dilerim! Kesinlikle çok haklısın!”

Onu damarına basacak kadar kışkırttığım yeterdi. Özür dilemek tek çıkış yoluydu.

Hinata sitemkar bir tavırla bana bakıyordu. Bakışlarının altında paniğe kapılmıştım. Sonra şarabın aromasını hissettim. İç çeken Hinata, gözüme imkansız derecede çekici görünüyordu. Yani arkadan harika görünüyordu ama önden görünüşü kesinlikle burun kanatacak cinstendi. Elbisesi boynuna kadar çıkıyordu ama kolsuzdu, bu yüzden soluk omuzlarını gizleyen hiçbir şey yoktu. Ve en önemli kısmı ise yan taraflarıydı, aşağıya doğru—

“Nereye bakıyorsun? Seni öldürürüm.”

“Özür dilerim.”

Kötü hamle. Onu süzerken insan formunda olduğumu unutmuştum. Fark etmesine şaşmamalı. Neyse ki bu bedenimin burnu kanamıyor.

“Luminus bunu bana giydirmek için dırdır edip durdu,” dedi.

Vay be! Harika iş, Luminus! Şu an ona kocaman bir “aferin” göndermek isterdim. Bu durumdan dolayı ne kadar kasıntı bir tavır takındığını hayal edebiliyorum ama ne olursa olsun ona muazzam bir saygı duyuyorum.

Zihnimde Luminus için taklalar atarken yine de sakinliğimi korumaya çalıştım.

“Hmm… Gerçekten mi? Pekala, kötü bir seçim yaptığını düşünmüyorum. Yani, cidden, bu gece çok güzel görünüyorsun.”

Mümkün olduğunca kendinden emin görünmeye çalıştım. Söylediğim her sözde ciddiydim, bu yüzden Hinata’nın bana dik dik bakmasından korkmuyordum…

Tamam, bu bir yalan. Aslında içten içe acayip tırsıyordum.

“Yine başladık…”

Ama Hinata devam edemeden dudaklarını dudaklarımla kapattım—daha doğrusu gerçekten böyle bir şey yapabilseydim harika olurdu ama tek bir yanlış adım tacizden çok daha öteye geçerdi. Cinsel suçlu olurdum daha çok, ayrıca böyle bir cesarete sahip olamayacak kadar ürkektim.

Ben de onun yerine kelimelerle devam ettim. “Hayır, gerçekten!” Ciddi görünmeye çalışarak söyledim. Sonra Hinata’nın yanaklarının kızardığını fark ettim.

Bu işe yarayabilir!

Şuna bak! Daha önce hiç olmadığı kadar başarılı gidiyorum—

【Bilgi】 Sadece alkolün etkisinde olduğunu düşünüyorum.

Ha?

Dikkatimi Hinata’nın içtiği şaraba çevirdim.

“Oh… Hey, bunun alkol oranı biraz yüksek değil mi?”

“Öyle mi? Ben bayağı keyif alıyorum.”

Hinata’nın alkol toleransı pek yüksek olmayabilir, ha? Bundan ciddi anlamda şüphe duysam da Ciel öyle diyorsa… Bu gece görünüşüne fazla odaklanmıştım ama artık bu tür şeyleri de merak etmeye başlamıştım. Bu yüzden üç parmağımı kaldırdım.

“Hey, kaç parmak kaldırıyorum?”

“Benimle dalga mı geçiyorsun?”

“Yok, yok, hayır, hiç öyle bir şey olur mu…”

Ben telaşla bunu inkar ederken Hinata derin bir iç çekti.

“Bak, benim bir Aziz olduğumun farkındasın, değil mi? Chloe ile seyahat etme şansım oldu ve geri döndükten sonra Luminus da bana pek mebzul şey öğretti. İsteseydim bu alkolün etkisini kolayca temizleyebilirdim!”

Ciel beni oyuna getirmiş! Ama Hinata’nın iddiası buysa, bu gayet mantıklıydı.

Ondan sonra… Şöyle diyeyim, kendimi ona tekrar affettirebilmek için bir hayli uğraşmam gerekti. O anda yanaklarının neden kızardığını ise hiçbir zaman soramadım.

Kutlamadan sonraki gün, konferansımız öğle arasının ardından başladı. Katılımcıların listesi aşağı yukarı şöyleydi:

İlk olarak, FNTA’yı destekleyen dört kral ve bir kraliçe vardı: Ben, Gazel, Yohm ve Mjurran ile Kral Doram. Grubumuzdaki herkes zaten ortak bir karara varmış olduğundan, burada bulunma amacımız sadece meseleleri resmen onaylamaktı. Sırada, (Mjurran hariç) dördümüzün FNTA’yı yönetmesi için aday gösterdiği Mjöllmile ve Batı Kutsal Kilisesi’ni temsil eden Hinata vardı. Batı Ülkeleri Konseyi’nin başkanı da bizzat katılım gösteriyordu. Doğru hatırlıyorsam adı Leicester’dı ve hâlâ Noel Baba’nınkini andıran o uzun, gür sakallara sahipti.

Onların haricinde, konferans salonunda çeşitli Batı Ülkeleri’ni temsil etmek üzere özenle seçilmiş otuz kadar Konsey üyesi daha bulunuyordu. Veryard sekreter olarak hazır bulunuyordu, Cien ise oturum başkanlığını yürütüyordu.

“Bayanlar ve baylar,” diye başladı. “Yoğun programlarınızdan vakit ayırıp burada toplandığınız için hepinize en içten dileklerimle teşekkür ederim. Konferansımıza, yakın gelecekte patlak vermesi muhtemel olan krizi açıklayarak başlayacağız.”

Bugünkü asıl amaç, Mjöllmile’in dün bana sorduğu hususların üzerinden geçmekti: Bu düşmanın tam olarak kim olduğu, neyi hedeflediği, yaklaşan savaşın olası sonuçları ve bununla nasıl başa çıkacağımız. Herhangi bir korkunun büsbütün paniğe dönüşmesini engellemek adına bu toplantıya katılacak kişileri titizlikle seçmiştik. Ağlayıp sızlamak bu gerçeği değiştirmeyecekti; bunun yerine, elimizdeki en iyi hareket tarzının ne olduğu konusunda dikkatli olmamız gerekiyordu. Liderler olarak, ne kadar zor olursa olsun bu konuda korkak davranamazdık.

İşte bu yüzden öncelikle her şeyi açıkça ortaya koymak istedim. Bu tiradı daha önce pek çok kez atmıştım, o yüzden tüm bunları organize ettiği için Mjöllmile’e minnettardım.

Bu sırada Cien duruma dair genel bilgilendirmesini tamamladı.

“…” “Yani İblis Kralı Rimuru’nun İmparatorluk’a karşı savaşı kazandığını,” dedi Başkan Leicester, “ama şimdi de Michael adında yeni bir düşmanın ortaya çıktığını mı söylüyorsunuz?”

Fısıltı halinde sorulan bu soru diğer konsey üyelerini alevlendirdi.

“Ve bu Michael melek ırkına da mı liderlik ediyor?”

“Tenma Savaşı demek ha? O beş yüz yıllık felaketin benim ömrümde gerçekleşeceğini hiç düşünmezdim…”

Tepkilerini duyunca söz almak için elimi kaldırdım. Birkaç yanlış anlaşılmayı ne kadar erken düzeltirsek o kadar iyiydi.

“Şey, Cien’in de belirttiği gibi, düşmanın amacı Veldanava’yı diriltmek. Bunu nasıl yapmayı planladıkları konusunda sadece tahminde bulunabiliriz, elimizde şu ya da bu senaryoyu destekleyecek bir kanıt yok. En önemlisi de, elimizde bunun için bir zaman aralığı da bulunmuyor. Yakında harekete geçeceklerine inanıyoruz ancak Michael çok uzun ömürlü bir türe mensup. Yarın da olabilir, birkaç yıl sonra da, hatta birkaç on yıl sonra da.”

Meselenin en sıkıntılı kısmı da bu zaten. Zamanlama konusunda hiçbir fikrimiz yok. Herhangi bir hareketlilik olursa Deeno bunu günlük sabah raporunda bize bildirirdi, biz de istihbaratının doğruluğunu teyit etmek için Milim aracılığıyla Obela ile iletişime geçerik.

Ama şu ana kadar Michael hiç kımıldamamıştı. Bu hayra alamet değildi ama elimizden bir şey gelmediği için şimdilik bunu bir kenara bıraktık. Her an saldırabilecek bu düşmana karşı tetikte olmak zorundaydık ama o zamana kadar rutin faaliyetlerimize devam etmekle yükümlüydük.

Japonya da aşağı yukarı böyleydi sanırım. Ülkeyi on yıl içinde vuracak bir batma-çıkma bölgesi depreminin olasılığı yüzde 60’tı ve bu olasılık otuz yıl içinde yüzde 99’a çıkıyordu ama bu durum hayatımızı yaşamamıza engel olmuyordu. Bir şey olduğunda çaresiz kalmamak için önceden hazırlıklı olduğumuzdan emin oluyorduk, hepsi bu. Bunun ötesinde, mesele sadece günlük hayatımızın kıymetini bilmekten ibaretti. Dürüst olmak gerekirse, ani yanardağ patlamalarından depremlerden çok daha fazla korkardım çünkü bunlara hazırlanmanın neredeyse hiçbir yolu yoktur. Japonya’nın en büyük aktif yanardağı olan Aso Dağı’nda tam teşekküllü bir kaldera patlaması meydana gelirse, tespiti imkânsız bir hasara yol açacağını söylerler. Sonuçta buna “süper yanardağ” diyorlar ve görünüşe göre Japonya’nın neresinde olursanız olun kaçış yok. Belki kuzeydeki Hokkaido’nun bazı kısımları zarar görmeden kurtulabilirdi ama her halükarda bu, ülkenin sonu olurdu.

Bütün bunlar varsayımdan ibaret elbette, ama ya hükümet önümüzdeki bir yıl içinde bunun gerçekleşmesinin kesin olduğunu belirten bir açıklama yayınlasaydı? Yani gerçekten olacağından şüpheliyim ama inansaydım ve bir yere kaçmak isteseydim bile hiçbir kaçış yolu olmazdı. Hiçbir ülke Japonya’dan gelecek yüz milyon civarındaki mülteciyi kabul etmeye yanaşmaz, hepimizin diğer uluslar arasında bölüştürüldüğü karmaşık bir sistem kuracağımızı da sanmıyorum. Elbette, eğer bu tahmin yüzde 100 doğru olsaydı, hükümetin yardım etmek için elinden geleni yapacağına eminim… ama bu iktidarda kimin olduğuna bağlı. Belki de bunu hiç kabul etmezlerdi ve sonunda kaçmak için kendi sosyal bağlantılarımıza güvenmek zorunda kalırdık.

Bana gelince, sanırım zihnimin bir köşesinde her zaman ‘olacaksa olur’ düşüncesi vardı. Her gün korku içinde büzülmektense, her günü mutluluğun peşinde yaşamak daha iyidir. Kaçacağımız herhangi bir yerin güvenli olacağının garantisi de yok. Sürekli onlar hakkında düşünmenin bir anlamı olmadığı için bunlara “doğal afet” deniyor. “Evdeki hesap çarşıya uymaz” tarzında bir deyim vardır, ama bence bir insan olarak elindekiyle elinden gelenin en iyisini yapmalısın.

“…” “Bu yüzden Michael’ın her an gerçekleşebilecek saldırısına karşı hazır olmamızı sağlayacağız, ancak aynı zamanda insanların günlük hayatlarının tadını çıkarmaya devam etmelerini de istiyoruz. Bu gerçeği sadece dünya liderliğine açıklamak istememin sebebi de budur. Sizden bu hazırlık çabasına katılmanızı talep ederken bunun anlayışla karşılanacağını umuyorum.”

Sözlerimi bitirdiğimde herkes sessizliğe gömüldü. Duyulabilir iniltiler yükseldi. Ancak yarım dakika kadar süren bu durumun ardından Hinata nihayet konuştu.

“Batı Kutsal Kilisesi’nin temsilcisi olarak size tam desteğimizi vaat ediyoruz.”

“Anlıyorum,” dedi Leicester. “Bu bana mantıklı geliyor. Yani Batı Ülkeleri’nde alelacele geliştirilen ve teşvik edilen projeler buna hazırlık içindi, öyle mi?”

Cien başıyla onayladı. “Doğrudur. Hepsi Lord Rimuru’nun iradesine uygundur.”

Büyülü trenlerin çalışması için raylar ve bunlara hizmet edecek istasyon binaları inşa ediyorduk. Bunlar şimdi bölge halkı için sığınak olarak kullanılmak üzere genişletiliyor ve yeniden tasarlanıyordu. Normal zamanlarda spor salonu, konferans salonu veya başka amaçlarla hizmet verebilirlerdi. Bittiğinde buradaki dinleyicilerden bu tesisler için tahliye tatbikatları yapmalarını isteyecektim ama ben bir şey söyleyemeden Leicester konuştu.

“Önceden hazırlık yapmanın çok önemli olduğu bana kesinlikle mantıklı geliyor. Kendi adıma, diğer ülkelerin politikalarına müdahale etme yetkim yok ama en azından bu tahliye tatbikatlarını bir öneri olarak sunabilirim. Bu doğrultuda, iş birliğimi sunmaktan memnuniyet duyarım.”

“Kesinlikle. Sadece bir konsey üyesi olabilirim ama kendi memleketimde bir markiyim. Kralımıza tavsiyede bulunacak ve eğitim programımızı faaliyete geçireceğim.”

“Evet, bu son derece makul bir fikir. Buna ben de katılayım!”

Konsey üyeleri bizim tarafımızda gibi görünüyordu. Aslında bu iş beklediğimden de hızlı ilerliyordu. Ne de olsa bu grubu özenle seçmiştik ve aralarında bu konuda sızlanacak kadar aptal kimse yoktu. Ya da doğrusu Mjöllmile, bu tür bir kargaşayı önlemek için bu toplantının dinleyici kitlesini küçük tuttuğunu söylemişti. Bu kadar devasa kararlar söz konusu olduğunda, kalabalık bir grubun asla ortak bir noktada buluşamayacağı açıktı; bu yüzden plan, öncelikle küçük bir nüfuzlu lider grubunu ikna etmek ve onların da kendi ülkelerindeki diğer konsey üyelerini bizim adımıza ikna etmelerini sağlamaktı.

Plan iyi gidiyor gibi görünüyordu ama Batı Ülkeleri Konseyi’nin tamamının bu meseleyi nasıl oylayacağını zaman gösterecekti.

“Hoh-hoh-hoh! Lord Rimuru Konsey’in nihai kararından endişe duyuyor gibi görünüyor ama içinin rahat olmasını tavsiye ederim. Ne de olsa hiç kimse Leydi Testarossa’ya karşı gelmeye cesaret edemez.”

Ha?

“Ha-ha-ha! Kesinlikle haklısınız. Siyasi çıkarlarım var, evet, ama kendi hayatıma çok daha fazla değer veriyorum. Eğer bu mesele ülkemizin varlığını bile tehdit edebilecekse… Peki, eğer tahliye tatbikatları kadar basit bir şeyse, Leydi Testarossa gibi bir otoritenin tek bir sözü herkesi aynı noktada buluşturacaktır.”

“Gerçekten de öyle. Sırf kendi fikrimi belirtmek adına açıkça karşı çıkacağım bir şey değil bu.”

“Oy birliğiyle geçeceğinden eminim. Hepimizin eşit derecede çıkarına.”

Konsey üyelerinin tepkisi, Mjöllmile ile benim beklediğimizden oldukça farklıydı. Artık bu kadar temkinli davranıp tüm durumu onlara açıklamam gerekip gerekmediğinden pek emin değildim.

“Hmm, görünüşe göre bu konuda belli bir farkındalık eksikliğim varmış,” dedi etkilenmiş bir edayla Veryard. “Bu Testarossa ile daha önce hiç karşılaşmadım. Çok olağanüstü bir figür gibi kulağa geliyor.”

Bütün konsey üyeleri ona içtenlikle baktı… Yoksa gözlerindeki şey kıskançlık mıydı?

“Beyefendiler,” dedi Cien sahte bir öksürükle, “biraz fazla mı umursamaz davranıyorsunuz acaba? Leydi Testarossa’nın sadık bir hizmetkârı olduğumu ve kimseden bir şey kaçmasın diye bu toplantıyı kendisine rapor etmekle yükümlü olacağımı size hatırlatırım.”

Bunun konsey üyeleri arasında yarattığı panik tek kelimeyle komikti.

“Hayır! Beni yanlış anladınız, yemin ederim!”

“Hiçbir saygısızlık etmek istemedim, hayır! Sadece kendisinin liderliğini övüyordum…”

“Gerçeği ifade ediyordum—şey, umm, öhöm, şan olsun Leydi Testarossa’ya!!”

Son adamın ne demeye çalıştığından pek emin değildim ama sesindeki duygu ve çaresizliği hissedebiliyordum. Testarossa’dan bu kadar korkulacağını hiç tahmin etmemiştim. Ne büyük sürpriz.

“Cien,” dedim kendi kendine gülümsediği sırada, “herkesin üzerine bu kadar gitmemeye çalış lütfen.”

Ve eminim bu basit diyalog Veryard’a Testarossa’nın ne kadar acımasız olabileceğini öğretmişti. “Hmm… Bu kadınla tanışmam gerektiğini düşünüyordum,” dedi, “ama eminim meşguldür, o yüzden belki başka bir zaman. Peki bu durum bugünkü toplantımızın bittiği anlamına mı geliyor?”

Mayın tarlasından geri çekilişini neredeyse gözlerimle görebiliyordum. Tehlike algılama becerileri aslında benim de feyzalabileceğim türdendi. Veryard’ın ne kadar yetenekli biri olduğu bana bir kez daha hatırlatılmış oldu.

Böylece toplantı doğal bir bitiş noktasına ulaşmıştı ama söyleyecek bir şeyim daha olduğunu hatırladım.

“Aha, doğru ya! Testarossa bana bir mesaj gönderdi; doğudaki yeni imparator Masayuki, batıyla barışçıl bir ilişki kurmak istiyormuş. Batı Ülkeleri Konseyi’ne katılmak için bir talepte bulundu, siz ne düşünüyorsunuz?”

Bu Düşünce İletişimini tam da buraya gelmeden önce almıştım. Ben oldukça rahat hareket ediyordum ama katılanların çoğu irkilip donakaldı.

“““… Ne?”””

Hepsi gözleri küçücük noktalar haline gelmiş halde bana döndü. Salonda şaşırmayan tek kişiler; önceden haber verdiğim Gazel, Yohm, Mjöllmile ve Cien’di. Kral Doram’a bile henüz söylememiştim, bu yüzden o da Veryard kadar şaşkındı. Veryard’ı şoke olmuş görmek neredeyse imkânsızdır, bu yüzden bundan gizli bir keyif aldım. Yine de söylediklerim beklediğimden daha büyük bir bomba etkisi yaratmış gibi görünüyordu.

“Bu konuda hiçbir şey duymadım!”

“Şey, yani, ben de daha yeni söyledim zaten…”

“Sizin haberiniz var mıydı, Kral Gazel?”

“Evet, kulağıma bir şeyler çalınmıştı ama detayları bilmiyorum… ve görüşmelerin bu kadar ilerlediğinden kesinlikle haberim yoktu.”

Bir dakika, Gazel her şeyi biliyor sanıyordum…?

Yok ya, sadece “Şöyle bir şey olsa ne güzel olurdu değil mi?” tarzında konuşmuştuk, ama herhangi bir tarih veya detayların üzerinden geçmemiştik.

Ah. Doğru, bilmiyormuş demek ki. Zamanlamanın biraz zor olduğunu biliyorum ama cep telefonlarımızdan arayıp en azından bir şeyler söylemeliydim. Nasıl olsa bu toplantı var diye bugün çıtlatırım diye düşünmüştüm ama öncesinde bir türlü fırsat bulamamıştım; bu yüzden birçok kişi için bu ilk duyuru olmuştu.

“Sen de mi bilmiyordun, Yohm?”

“Zerre kadar haberim yoktu, hayır.”

“Peki o zaman neden hiç şaşırmadın?”

“Valla, patronun yaptığı her ufak şeye şaşıracak olsaydım, çoktan kalp krizinden gitmiştim.”

Böyle açıkça gömülmek pek hoşuma gitmedi. Yohm’un yanında dinleyen Mjurran elini alnına koymuştu—ama sessiz kalıyordu, bunu da ona hak verdiği şeklinde yorumlayacağım. Herkesin dik dik bakışları can yakıcı bir hal almaya başlamıştı.

“Bu gerçekten akıl almaz. Neden bu kadar son derece önemli haberleri her seferinde önemsiz bir şeymiş gibi vermek zorundasın?”

Hinata’nın bakışları özellikle can yakıyordu.

“Ş-şey, çok özür dilerim efendim, ama… yani…”

Durup dururken neden ona “efendim” dediğimi ben de bilmiyordum. Gerginlikten olsa gerek. Ama bu gerçekten benim suçum mu? Yani, Michael’a karşı bu savaşa o kadar odaklanmış durumdaydım ki Doğu İmparatorluğu’nun bizimle genel olarak iş birliği yapacağını varsaymıştım. Tempest de onlara her türlü desteği sağlıyor, böylece hepimiz aynı paydada buluşabiliriz. İşlerin bu şekilde yürüyeceği zaten aşikâr değil miydi? Bu kadar şaşkınlık beklemiyordum.

“Çünkü bu konuda pek de pişmanmış gibi görünmüyorsun.”

Of…

“B-bir dakika bekle, Hinata! Tempest ve İmparatorluk’un savaşta olduğunu biliyordun, değil mi? Ve biz kazandık, bu yüzden şimdi haklarımızı kullanıyoruz ve onlarla barışçıl bir ilişki inşa ediyoruz. Ve bu başladığına göre, Batı ile de uzlaşmak isteyecekleri aşikâr değil mi?”

Mazeretleri olabildiğince art arda sıralıyordum. Ama Hinata bana dik dik bakmayı hiç bırakmadı. Yani—şey, hatalı falan değildim ama kimseye haber vermemek kötü bir hata olmuş olabilir. Onların hepsiyle iletişim kuracak yolum yok değildi ve meşgul olmak da pek geçerli bir mazeret sayılmazdı. Belki de bu benim hatamdı. Tam özür dilemek üzereydim ki Veryard başıyla derin bir onay verip yardıma koştu.

“Kesinlikle haklısınız. Bu Sir Rimuru’nun suçu değil… aksine kendisinden bu tür önlemler almasını talep edemediğimiz için bizim suçumuz.”

Vay be. Halden çok iyi anlıyorsun, Veryard! Ne kadar zeki bir adam. Burada bundan daha güvenilir bir müttefik isteyemezdim.

O ve Hinata birbirlerine bakıştılar. İlk pes eden Hinata oldu.

“Şey, evet, sanırım öyle. Biraz düşününce, Rimuru’nun en iyisi neyse onu yapacağı ortada. Fakat…”

“Fakat?”

“Ama Batı’da yaşayan biri olarak, tarihin en eski zamanlarından beri düşmanımız olan İmparatorluk’un böyle bir adım atacağına inanmak epey zor. Onlarla olan ilişkimiz hakkında o kadar çok önyargımız vardı ki, şey, bunun geleceğini hiç tahmin edemedik.”

Bu konuda sinirlenmiş gibi bir hali vardı. Ve kesinlikle onu anlıyorum. Bunca zamandır size düşman olan bu büyük güç, aniden bir barış anlaşması talep ediyor. Bu, herkesin ilk başta şüpheyle yaklaşacağı bir şeydir; ancak haberin savaşımızın galibi olan benim tarafımdan veriliyor olması epey ikna edici olduğunu kanıtlıyordu. Tüm yapmaya çalıştığımız şey bir iş birliği ilişkisi kurmaksa, bu alınmayacak büyük bir risk sayılmazdı. Hem hayatta kalmalarını tehdit eden bir savaş patlak verebilecekken insanların birbiriyle atışmasından daha aptalca ne olabilirdi ki?

“Lord Rimuru, bir şey sorabilir miyim…”

“Evet?”

Konsey başkanı Leicester’a döndüm.

“İmparatorluk’la yapılması muhtemel bu görüşmelerin nerede gerçekleşebileceğini öğrenmek isterim. Ayrıca az önce imparatora ‘Masayuki’ dediniz, yoksa Işık Hızı Masayuki’den mi bahsediyorsunuz?”

Fikir onu açıkça heyecanlandırmıştı. İkinci soru birincisinden daha büyük bir çalkantıya yol açtı ve bu da bana belki de kendimi yeterince iyi ifade edemediğimi hissettirdi.

“Şey, yani, toplantı Englesia Krallığı’nda yapılacak. Mümkünse epey yakın bir zamanda düzenlemek istiyorlar, böylece bir sonraki olağan Konsey toplantısına katılabilirler. İkinci sorunuza cevap vermek gerekirse—evet Sayın Başkan, haklısınız. Kahraman ve aynı zamanda şahsi dostum olan Masayuki, yakın zamanda İmparator olarak taç giydi.”

Bunu söylediğim an, konferans salonu alkışlarla inledi.

“Muhteşem! Sir Masayuki’den de ancak bu beklenirdi!”

“Ne harika bir haber! Artık bir savaşı savuşturduğumuzdan kesinlikle emin olabiliriz!”

“Böyle bir şeyin nasıl gerçekleştiği hakkında en ufak bir fikrim yok… ama Sir Masayuki söz konusuysa gerçekten her şey mümkündür!”

“Kesinlikle! O kötücül İmparatorluk bile Kahraman için bir tehdit değildi!!”

Yani evet, epey büyük bir olaydı.

“Yeni bir İmparatorun taç giydiğine dair raporlar duymuştum ama bunun Sir Masayuki olduğunu hiç bilmiyordum…”

Konsey Başkanı Leicester konuşurken neredeyse gözyaşlarına boğulacaktı. Dürüst olmak gerekirse böyle bir tepki beklemiyordum. Şimdiyse Masayuki’ye kötülük edip etmediğimi merak etmeye başlamıştım açıkçası. Yani, kendi halindeki bu gencin yeteneklerinin farkına varıp sonunda kötücül İmparatorluğu devirmesi… Sakın yakında onun hakkında bilimkurgu film üçlemesi çekeceklerini söylemeyin? Yani hangi evrende tek bir kişi koca bir ülkeyi çökertebilir ki? Bu insanların tüm bunların gerçekten yaşandığına inanması, Masayuki’ye ne kadar büyük bir inanç beslediklerini gösteriyordu. Ama elden ne gelir? Hepsi doğru, o yüzden…

“Şey… evet. Detayların hepsini ben de bilmiyorum, o yüzden fırsat bulduğunuzda kendisine sormanız gerekecek.”

Haberi olsun ya da olmasın, tüm sorumluluğu Masayuki’nin üstüne atarken halimi olabildiğince sıradan tutmaya çalıştım.

Böylece, önerdiğimiz tahliye tatbikatlarını uygulama planlarını paylaşmanın yanı sıra, yeni İmparator’un Batı Ülkeleri Konseyi’nin bir sonraki oturumuna davet edilmesine karar verdik.

Ve evet, son beş ayda yaşananlar aşağı yukarı böyleydi. Arada sırada ufak tefek pürüzler çıkmış olabilir ama genel olarak hazırlık çalışmaları gayet tıkırında ilerliyordu.

Bir sonraki Konsey toplantısı iki hafta içinde Englesia’da yapılacaktı ve Masayuki üst düzey konsey üyeleriyle şimdiden oldukça iyi bir fikir birliğine varmıştı. İmparatorluk’un Batı Ülkeleri’ne katılımı neredeyse kesinleşmişti ve detayları Testarossa’ya gönül rahatlığıyla emanet edebileceğimi hissediyordum.

En azından görünürde, tüm insanlık artık tek bir amaç uğruna birleşmiş durumdaydı. İblis krallarının da hepsi hazırlıklarını tamamlamıştı. Artık tek yapabileceğimiz, düşman kuvvetlerinin beklediğimizden daha güçlü olmamasını ummaktı…

Fakat tam bunları düşünürken Deeno’dan ansızın bir iletişim aldım.

(Şey, selam, ben Deeno. Beni duyabiliyor musun?)

(Tabii ki duyuyorum. Bir gelişme mi var?)

Bu onun her zamanki sabah kontrolü gibi değildi, yani belli ki bir şeyler dönüyordu.

(Iıı, yani evet, sayılır, ben de bir haber vereyim dedim. Yani, o kadar çok şey oluyor ki nereden başlayacağımı bile bilmiyorum açıkçası…)

Ha?

Sözleri pek tutarlı gelmiyordu ama bir şeyler olduğu ortadaydı. Son birkaç ayı epey huzurlu geçirmiştik fakat beni aradığı an bu durum sona erdi.