Tensei Shitara Slime Datta Ken Cilt 16 – Bölüm 4 / Yeniden Yapılanmaya Doğru

Kral Gazel’e borçlu olduğum konuşma yüzünden hâlâ tedirgindim ama bugün Masayuki’nin ekibiyle toplantımız vardı. Bütün dikkatimi buraya vermiştim.

Bu yüzden biraz rahatlamış bir şekilde Testarossa ile buluştum. Bu konferans potansiyel olarak bir zirve sayılabilirdi —iki devlet başkanı arasında bir toplantı— bu yüzden toplantı salonundaki katılımcıları dikkatle seçmemiz gerekiyordu. Benim tarafıma Benimaru ve Rigurd katılacaktı. Şüphesiz Shion ve Diablo da bana eşlik edecekti; Testarossa ise ekibi tamamlayacaktı. Masayuki ise yanında Velgrynd’i getiriyordu; ardından Caligulio ile Minitz, en arkada ise Bernie ile Jiwu geliyordu.

Katılımcı üyelerimiz dinlenme salonu tarzındaki bekleme odasında toplanmıştı. Her şey çok aniden gelişmişti ama kimse bu durumdan şikayet etmedi. Hatta Shuna hepimize hizmet etmek için gönüllü olmuştu, yani bundan daha hazırlıklı olamazdık.

Bugünkü hedeflerimize gelince… Şey, İmparatorluk’u ele geçirmek için burada değildim. Bu savaşın arkasındaki asıl suçlular olan Michael ve Feldway kayıptı —ve tüm operasyonun mimarı Yüzbaşı Kondo ölmüştü. Kondo’nun düşünceleri muhtemelen Michael tarafından kontrol ediliyordu ve ölü bir adamın suçlarının peşine düşecek değildim.

Görünüşe göre İmparatorluk’un amiral gemisi, ordu üst kademesinin çoğunu, ya da en azından hayatta kalanları barındırıyordu. Bir zamanların Askerî Komutanı olan Velgrynd aralarındaki en güçlü kişiydi ve bizi işgal edip İmparatorluk’un sınırlarını genişletmek gibi bir niyeti olmadığı için, savaşı bitmiş ilan edeceğimizi, savaş tazminatları üzerinde çalışacağımızı ve yeniden yapılanma sürecini planlayacağımızı düşünüyordum. Çalıştırabileceğimiz 700.000 İmparatorluk askeri vardı ama onları nasıl böleceğimiz belirsiz bir konuydu. Teknik beceriler arasında büyük farklar oluşmasını önlemek için aralarından en iyi eğitilmiş olanları ustabaşı olarak atamamız ve geri kalanını dengeli ekiplere ayırmamız gerekecekti.

Ama bakın bana, olayları çok fazla peşinen düşünüp acele ediyorum. Şimdi önümden, rüzgarın mavi saçlarını süzdüğü göz kamaştırıcı bir güzellik geçti. Bu Velgrynd’di ve bakışları doğrudan bana saplandı. Ooff, ahh. Bu gerçekten canımı yaktı. Kelimenin tam anlamıyla bir midem yoktu ama yine de midem burkuluyordu.

“Bir şeye mi ihtiyacınız vardı?” diye sordum ona.

Diğer herkesin hatırına, en azından biraz olsun ağırbaşlı görünmem gerekiyordu. Düzgün, titremeyen bir ses tonunu koruyabildiğim için biraz övgüyü hak ettiğimi düşünüyordum.

“Bana biraz vakit ayırabilir misin acaba?” diye karşılık verdi Velgrynd.

Toplantı başlayana kadar bolca vakit vardı, ben de başımla onayladım —ve ardından Velgrynd ile baş başa bir sohbet gerçekleştirdik.

“Veldora iyi mi?”

“Ah, hem de çok iyi.”

“Ah. Bu güzel.”

Velgrynd, nazik gülümsemesine rağmen Veldora için endişeleniyordu. Verdiğim yanıt onu rahatlatmış gibi görünüyordu, fakat onun böyle gülümsediğini görmek içimi bir hoş etti. Ne de olsa Veldora’nın ablasına karşı hâlâ pek çok takıntısı ve çekincesi vardı. Ona gidip ablasını görmek isteyip istemediğini sorduğumda, “Ah, halletmem gereken işler var; epey meşgulüm,” diye bir şeyler geveleyip uzaklaşmıştı.

Bu acınası bir numaraydı ama şu an benim de ondan pek farkım kalmamıştı. Açıkçası kendimi inanılmaz garip ve huzursuz hissediyordum. Velgrynd’in de utandığına emindim. Üstüne çok gitmemek en iyisiydi.

Kalbim küt küt atarak, “Şey,” diye başladım söze, “neye ihtiyacınız vardı?”

“Sana teşekkür etmek istedim.”

Teşekkür mü? Bilemiyorum…

“Neden böyle betin benzin attı? Seni okulun arkasına çekip yumruk yumruğa kavgaya çağıracağımı mı sandın?”

“Sen o klişeyi nereden biliyorsun ki?!” diye bağırdım.

Velgrynd kıkırdadı. “Şey,” dedi, “sevgili Rudra’mı bulmak için çıktığım yolculuk beklenenden çok daha heyecan verici geçti.”

Anladığım kadarıyla epey yıpratıcı bir yolculuk gibi görünüyordu ama Velgrynd’in bir amacı vardı, bu yüzden onun için aynı zamanda umut dolu bir yolculuktu. Onu “heyecan verici” olarak tanımlayabilmesinin sebebi bu olmalıydı.

“Onu ararken bu yolculuk beni pek çok dünyadan ve pek çok çağdan geçirdi. Hatta senin geldiğin kendi dünyanı bile ziyaret ettim.”

“Oha, yok artık.”

“İnan ki öyle.”

Ben de neden benimle biraz daha samimi ve rahat konuştuğunu merak ediyordum. Aslında kıyafetlerini gördüğümde bunu anlamış olmam gerekiyordu. Şimdi imparatorluk giysileri içindeydi ama labirentimizde ilk belirdiğinde üzerinde tişört ve kot pantolon vardı. Düşmanlarının canına okurkenki görünüşü buydu ve arşivlerimizdeki görüntüleri izlemek tam anlamıyla gerçeküstüydü. Olay yerinde bunu görenler, bir de üstüne ondan dayak yiyenler, herhalde bir tür kâbus ya da ateşli bir rüya gördüklerini sanmış olmalıydılar.

Ama eğer benim dünyamda gezinip durduysa, bu aynı zamanda buradan oraya geri dönmenin bir yolu olduğu anlamına da geliyordu. Tabii ben orada öldüm, bu yüzden bunu araştırmanın pek bir anlamı yoktu… yoksa var mıydı? Velgrynd zamanda yolculuk da yapabildiğini ima etmişti. Eğer bu yeteneği tahlil edebilirsem, belki de…

【Anlaşıldı.】 【Tahlile başlıyorum.】

Ahhh, Ciel’in bunu yapması ne kadar da düşünceli bir davranıştı! Belki de ona yeni bir hobi veriyordum ama bu tür şeyler tam da Doktor’un uzmanlık alanıydı, evet. En azından küçük bir umuda sahip olmak harika bir şeydi. Bu gezegendeki diğer dünyalılardan en azından birkaçının geri dönme yoluna hayır demeyeceğinden emindim ve gelecekte bunu gerçekleştirmeyi çok isterdim. Ama bunun peşine daha sonra düşecektik.

“Yani Masayuki, Rudra’nın reenkarne olmuş hali mi?”

“Evet, öyle. Bu konuda hiç şüphe yok. Ruhu neredeyse tamamen eksiksiz.” Velgrynd sesini biraz alçalttı. “Şimdi anıları üzerinde çalışmamız gerekiyor.”

Hmm. Demek Masayuki şu an bile hâlâ Masayuki’ydi, ha? Odanın diğer ucundan ona göz attığımda, her zamanki gibi özgüvensiz ve kaybolmuş göründüğünü düşündüm, bu da içimi rahatlattı. Velgrynd alınmasın ama bana göre Masayuki’nin Rudra ile hiç alakası yoktu.

“Şey, ben… sana ne diyeceğimi bilemiyorum.”

“Ayy ne harika” pek uymuyordu, “Aaa ne kadar kötü” de öyle, ben de lafı dolandırıp idare ettim. Velgrynd hiç de öfkelenmeden hafifçe başıyla onayladı. Düşündüğümden çok daha az etkilenmiş görünüyordu, bu da beni şaşırttı.

“Hih-hih! Kafan karışmış gibi görünüyorsun. Ama ben de bu zaman zarfında pek çok şey tecrübe ettim. Rüya gibi anlar, sonsuza dek sürecekmiş gibi gelen kısacık anlar… Rudra ile geçirdiğim zamandan bile daha derin ve yoğundu. Bu yüzden sana gerçekten minnettarım, Rimuru. Her şey senin sayende.”

Bu teşekkürünü, insanın kalbini durduracak cinsten, göz kamaştırıcı bir gülümsemeyle taçlandırdı. Tek bir bakışıyla insanı yere serebilecek o buz gibi vakar tamamen yok olmuştu. Şimdi o kadar sakindi ki, sanki bambaşka biriydi.

“Şey…” “…iyi öyleyse?”

“Evet. O yüzden sana bir söz vereyim Rimuru; Masayuki aksini istemediği sürece bir daha asla senin düşmanın olmayacağım. Bu yüzden sen de ona ihanet etme, tamam mı?”

Bundan daha iyi bir söz isteyemezdim. Hem Masayuki ile benim hakkımda endişelenmesine gerek yoktu. Sırtından vurmak gibi bir niyetim kesinlikle yoktu.

“Pekâla. Kendi adım ve arkadaşlarımın adı üzerine yemin ederim ki Masayuki’ye asla ihanet etmeyeceğim. Bazen birkaç masum yalan söyleyebilirim ya da anlaşmazlığa düşebiliriz belki ama bu kadarı anlayışla karşılandığı sürece…”

Velgrynd’in bakışları yine buz kesti. Buz gibi ve dehşet verici.

“Iıı, tamam, tamam. Ona yalan söylememek için elimden geleni yapacağım ve gerçekten önemli bir konu olmadıkça onunla tartışmayacağım.”

Öf ya. Neden durduk yere söz veren taraf ben olmuştum ki? Ona karşı bu kadar dürüst davrandığıma biraz pişman olmuştum.

Yine de Velgrynd’in bana minnetini dile getirdiğini görmek gerginliğimi kesinlikle yatıştırmıştı. Kendimce haklı sebeplerim olsa da ona az çektirmemiştim; bu yüzden bana kin beslemediğini görmek içimi inanılmaz rahatlattı.

Fakat tam bu zirvenin sakin ve huzurlu geçeceğini düşünürken, bekleme odasından salona hışımla dökülen birinin sesini duydum. Gelen Vester’dı.

“Ooo… Bu panik de neyin nesi?”

“Paniklemek için çok geçerli bir sebebim var, Rimuru Efendi! Kendi konağımdan acil bir mesaj aldım—Söylenene göre Kral Gazel buraya doğru yola çıkmış!”

“Konağım” derken, Cüce Krallığı’nda arkasında bıraktığı ailesinden bahsediyordu herhâlde. Vester, Dwargon’da büyük bir isimdi; hatta soylulukta kraldan sonra gelen bir dük olup doğduğundan beri yüksek sosyetenin içindeydi. Kaijin gibi halktan kişileri bu kadar kıskanmasının sebebinin bu olduğuna emindim… ama ne olursa olsun, Dwargon’dan kovulmuş olması akrabalarıyla temasını kopardığı anlamına gelmiyordu. Yetiştirdiği gizli ajanlarından biri evinin düzenini sağlıyordu ve birbiriyle sıkı temas halindeydiler. Sürgünde olsun ya da olmasın, Vester sonuçta hâlâ bir dük idi.

Yine de Kral Gazel’in Vester’ın soyluluğunu elinden almadığını ya da rütbesini düşürmediğini duymak benim için kesinlikle sürpriz olmuştu. Yalnızca Vester’ın kendisini cezalandırmıştı; unvanına ve ailesine hiçbir şey olmamıştı. Ayrıca henüz resmi bir halefi de olmadığı için dük unvanı bir başkasına devredilmemişti. Kral Gazel, onu eninde sonunda kabinesine tekrar atayacağını bilecek kadar zeki olmalıydı. Bu yüzden onu o kadar ağır cezalandırmamıştı; sadece Vester’ın yaptıklarından pişmanlık duyduğunu görmek istemişti.

Ayrıca Vester’ın ailesinin kendisine isyan etmesini de isteyeceğini sanmıyordum. Ciddi bir çaba gösterseler Dwargon’da kolayca bir iç savaş çıkarabileceklerine bahse girerdim, bu yüzden sevgili kralımız anlamsız bir çatışmadan kaçınmak istemişti. Objektif olmak gerekirse Vester yetenekli biriydi, akrabaları da nüfuzlu oldukları kadar popülerdi. Kral Gazel kararını verirken tüm bunları hesaba katmak zorunda kalmıştı ve Vester en nihayetinde bana hizmet eder hâle gelmişti.

Dolayısıyla Vester hanedanı Dwargon’da hâlâ gayet iyi durumdaydı. Vester da bu sayede kraliyet sarayıyla ilişkilerini sürdürüyordu ve o acil durum mesajı da bağdaşıklarından birinden gelmişti. Yine de Gazel’i böyle bir şey yapmaya iten ne olabilirdi ki?

“Şey, neden ki? Ona yaşananları daha sonra aktarmayacak mıydık?”

“Evet, aktaracaktık fakat görünüşe göre Haşmetmeaplarının bana olan güveni son zamanlarda sarsılmış…”

“Hadi ama. Bu imkânsız, değil mi?”

“O kadar emin olmazdım. İksir fiyatları pazarlığından burada çalışacak tıp dışı teknisyenleri seçmeye ve bize personel temin etmek için tüm ailemi seferber etmeye kadar epeyce işle uğraştım. Tempest’ın kendisiyle oynadığından şüphelenirse verecek pek cevabım olmazdı. Unutmayın, ben bütün hayatımı burada geçirme kararlılığımı hâlâ koruyorum.”

Vester gerçekten de kafasına göre takılıyordu, değil mi? Onu daha aklı başında biri sanıyordum ama eski bir bakan olduğunu unutmamak lazımdı. Bir siyasetçi olarak o dünyanın her şeyini, karanlık taraflarıyla birlikte avucunun içi gibi biliyor olmalıydı.

Ama burada oturup ona hayranlık duyacak halim yoktu. Eğer Kral Gazel geliyorsa, İmparatorluk ile bir zirve başlatmanın hiç sırası değildi. Onu daha fazla bekletmeyi göze alamazdım ama haber vermeden paldır küldür gelmesinin de biraz nezaketsizlik olduğunu hissediyordum. Böyle bir durumda bir lider ne yapardı?

“Burada kaba olan Kral Gazel değil mi?”

Vester’a karşı sitemleri olduğunu biliyordum ama bu ona özel muamele yapmam için bir sebep değildi.

“Kesinlikle. Yabancı bir ülkeyi gizlice ziyaret etmek… Biri ona saldırmaya kalkarsa şaşırmamalı. Bunun önüne geçmek için sınırda sizinle iletişime geçeceğinden eminim.”

Vester, Haşmetmeaplarının gelenekleri tamamen göz ardı etmeyeceği konusunda bana güvence verdi—ve sanki onu haklı çıkarırcasına, iletişim ajanlarımızdan biri koşarak içeri girdi.

“Size acil bir haberim var! Silahlı Dwargon Krallığı’nın Haşmetli Kralı Gazel az önce ülkeye giriş izni talep etti. Grup toplam beş kişiden oluşuyor. Ne yapmalıyız?”

Girişi reddetmek için bir nedenleri yoktu ama öyle kafalarına göre evet de diyemezlerdi—bu yüzden büro başkanı seviyesindeki bu ajan fikrimi almak için içeri gelmişti. Böyle bir acil durumda yapılacak en doğru hamle, diye düşündüm. Muhtemelen ben de aynı derecede telaşlanırdım. Belki de önce kabine düzeyindeki yetkililerimden birine gitmesi gerekirdi ama bunu burada dile getirmeye gerek yoktu. Shuna da ajana su getirme inceliğini gösterdi, ajan da bunu memnuniyetle kabul etti.

Büyülü iletişim aracımızı hazırlarken “Onunla ben konuşacağım,” dedim.

Sonunda Kral Gazel’in bu zirvede habersiz bir özel konuk olarak yer almasını sağladık—ve işte şimdi onu karşılıyordum. Diablo ve Shion her zamanki gibi beni korumak için yanımdaydı.

“Heh-heh-heh… Anlayışın için teşekkürler, Rimuru.”

“Aha, sanki en başından beri bunu beklemiyormuşsun gibi.”

Uçan savaş atlarından birinin sırtında bile, Dwargon’dan başkentimiz Rimuru’ya seyahat etmek tam bir gün sürüyordu. Ancak her iki başkent de anında büyülü ışınlanmaya imkân tanıyan geçitlerle donatılmıştı. Buna rağmen sınırımızda belirmesi, muhtemelen önce benimle konuşmak istediğini gösteriyordu.

“Ha-ha-ha! Fark ettin demek?”

Bunda komik bir şey yoktu ama kafama da takmıyordum.

“Velgrynd’in zirveye katılmana razı gelmesine sevindim sadece.”

“Hımm, evet, o konuda—İmparatorluk ile el sıkışmayı planlamıyorsun, değil mi?”

Gazel’in endişesi bu muydular? Belliydi zaten.

“Görüşmelerimizin nasıl sonuçlanacağına bağlı ama evet, niyetim bu yönde.”

“Ha. Peki, mantıklı gerekçelerini dinleyene kadar bu kararını biraz bekletebilir misin?”

Hayır demek için bir sebebim yoktu, bu yüzden sınıra yakın küçük bir kafeye geçtik. Personel büyük bir telaşla bize yer hazırladı—orada oturan maceracılar da sağduyu gösterip içeceklerini hızlıca bitirerek şimdilik oradan ayrıldılar. Bu duruma üzüldüğüm için mekândaki herkesin hesabını ödeyeceğimi ilan ettim, bu da beni bugünlük epey popüler bir balçık yaptı.

Zirvenin planlanan başlangıcına yaklaşık yarım saatimiz vardı. Anında oraya ışınlanabilirdik ama yine de tüm bunları konuşacak tam yetecek kadar vaktimiz vardı.

İlk konuşan ben oldum.

“Savaş sonrası temizliğin hemen hemen hepsini size yıkmak zorunda kaldığımızın farkındayım ama…”

“Sorun değil. Askerlerimiz o meseleler üzerinde hâlâ gece gündüz çalışıyor—zor iş ama savaşta ölmekle kıyaslandığında şikâyet edilecek bir şey değil. Hiçbiri bu yüzden sana kin beslemiyor. Hatta aksine oldukça müteşekkirlersin.”

Bu iyiydi. Barbeküde tabaklarını ve boş şişelerini toplamaya tenezzül etmeyen adamdan kimse hoşlanmaz, o yüzden biraz endişeliydim. Ama evet, çetin bir savaş olmuştu. Hayatta kalmanın verdiği sevincin, herkesin aklındaki o küçük pürüzleri silip götürdüğüne emindim.

“Pekala, ne hakkında bilgi almak istersiniz?”

Zirve bitene kadar karara bağlamayı düşünmediğim bazı şeyler vardı, bu yüzden şu an tüm soruların cevabını veremezdim ama yine de.

“Şey, bunu doğrudan senin ağzından duymak istiyorum. İmparatorluk’la birlik olup krallığımıza saldırmak gibi bir hırsın yok, değil mi?”

Bu adam ne saçmalıyordu böyle? Kulağa bayağı iş açmak gibi geliyordu. Neden kendi rızamla böyle bir şeye kalkışayım ki? Bunu yapmak için hiçbir sebebim de kazancım da yoktu—üstelik Batı Ülkeleri ile kurduğum tüm güveni yok ederdi. Böyle bir seçenek en başından beri benim için geçerli bile değildi.

“Kesinlikle hayır. O kadar çaba sarf ederek inşa ettiğim tüm güveni kaybetmiş olurdum, değil mi? En güvenilir destekçilerimden birini kaybetmeme yol açar ve başıma bir sürü lüzumsuz dert açardı. Dürüst olmak gerekirse, bana bu soruyu sorma ihtiyacı hissedecek kadar beni nasıl bir aptal sandığınızı merak ediyorum.”

Gazel, iğneleyici cevabım karşısında cidden rahatlamış görünüyordu. Vay be. Gerçekten böyle bir şeyden endişeleniyor muydu?

“Haşmetmeapları, en içten özürlerimi sunarım. Bu senaryo benim önerimdi ve gazabınızı çekmiş olmam tamamen benim hatam. Lütfen beni bağışlama büyüklüğünü gösterin.”

Öfkemi fark eden Dolph, özür dilemek için öne çıktı. Mantığını bana açıklamasını istedim ve özetle durum şöyleydi: Eğer Tempest ile İmparatorluk el sıkışırsa, Dwargon kendini iki büyük rakip arasında sıkışmış bulacaktı. Herhangi bir askerî harekât intihar görevi haline geleceğinden, cüceler büyük bir diplomatik güç kaybına uğramaya mahkûmdu. Eğer rakipleri, korkmadıkları bir rakibi dinlemelerine gerek olmadığına karar verirlerse, kendilerine sunulan her türlü şartı kabul etmek zorunda kalacaklardı. Bu yüzden bu meseleyi önceden ele almak istemişlerdi.

“Ha? Ama her halükarda, bu Dwargon’un engel olabileceği bir şey değil ki, öyle değil mi? Savaşa girmeye hiç niyetim yok ama İmparatorluk’la el sıkışmamızın mümkün olduğunu düşünüyorum.”

“Kesinlikle. Her şey senin kendi zihninde ne düşündüğüne dayanıyor. Dwargon büyük bir ulus ama Velgrynd veya Veldora gibi bir Gerçek Ejderha’yı yenebilecek askerî güce sahip değiliz. Belki Dolph’un endişesini dile getirmesinin bir anlamı yoktu ama bir kral olarak böyle bir senaryoyu kabul edebilecek durumda değilim.”

Gazel konuşurken oldukça ciddi görünüyordu. Ortaya çıkabilecek her türlü olasılığı gereğince değerlendirerek halkının sorumluluğunu üstlenmek bir kralın göreviydi. Belki bu endişelenmek için anlamsız bir şeydi ama onlara savaş ilan etmeyeceğimizin yüzde yüz garantisi yoktu—ve biz harekete geçmesek bile İmparatorluk için de aynı şey geçerliydi. Ya İmparatorluk’la bir ittifak kurup Dwargon’a saldırsalardı? Tempest hangi tarafı tutardı?

Bu soruların cevaplanması benim için de biraz zordu.

“Şimdi anlıyor musun, Rimuru? Savaşmalarını engellemek için İmparatorluk’la bir kez müzakere etmeye çalıştın. Bu tamamen anlaşılabilir bir şey ama bizim ulusumuz olan Dwargon’un ihtiyaçlarını hiç hesaba katmadı. Bunun kötü bir şey olduğunu söylemiyorum, yanlış anlama. Senin tek sorumluluğun kendi halkına karşı. Fakat bunu kabullenmekte zorlandığımı söylemeliyim.”

Ah. Mantıklıydı. Tempest’ın hem Dwargon’la hem de Doğu İmparatorluğu ile ittifak kurabileceği doğruydu ama Dwargon ile İmparatorluk arasında hiçbir şey yoktu. Birbirleriyle savaşırlarsa, elimiz kolumuz bağlı kalırdı. Ama bir dakika…

“Doğru ama aramızda, birimiz tehlikede olursa diğerinin askerî destek sağlayacağına dair bir anlaşma var…”

“Ama bunun için konulmuş bir zaman sınırı yok, değil mi?”

“Ha?”

“Sonsuza kadar geçerli kalan bir anlaşma diye bir şey yoktur. Her şey kademeli olarak yapılmalı, sadece sınırlı bir süre için güvenlik sağlamalıdır. Hatta içinde zaman sınırı olan bir anlaşma aslında daha güvenli görülebilir.”

Bunun ne anlama geldiğinden emin değildim ama Ciel beni aydınlattı. Diyelim ki ortadan kaldırmak istediğiniz bir anlaşma var. Hangisini iptal etmek daha zor olurdu—zaman sınırı olanı mı yoksa olmayanı mı? Zaman sınırı olmadığında, istediğiniz an anlaşmayı bitirmeye yönelik adımlar atabilirsiniz—ama o zaman sınırı olduğunda, her iki taraf da süre dolana kadar anlaşmanın güvencede olduğunu varsayabilir. Bir anlaşmayı bozup karşı tarafa saldırmak, güvenilirliğinize, anlaşmanın bitmesini bekleyip ardından savaş ilan etmekten çok daha fazla zarar verir. Bu elbette sadece diğer uluslar nezdindeki itibarınız için geçerlidir; toprak genişletme hırsı olan İmparatorluk gibi biri muhtemelen bunu hiç umursamazdı.

Tabii ki bizim için zaman sınırlı bir anlaşmayı bozmak söz konusu bile olamazdı. Anlaşmayı yenilediğimiz an, bu bize ona sadık kalma yükümlülüğü getirirdi. Garip bir işe kalkışsaydık Batı Ülkeleri bizi yüzüstü bırakırdı ve bu da stratejimize tamamen aykırıydı; bu yüzden ortaya daha resmi kurallar koymak daha iyiydi.

“Anladım. Yani İmparatorluk’la ittifak kurup sizinle olan anlaşmamızı bozacağımız bir senaryo görüyorsunuz? Ve bu endişe sizi buraya kadar getirdi?”

“Endişemizi anlamanıza sevindim,” diye yanıtladı Dolph.

“Evet, bunun bir endişe kaynağı olabileceğini görebiliyorum. “Pekala! O halde, nihayetinde bir ittifak imzalayacak olursak, bu tür konularla ilgili tüm şartları iyice gözden geçireceğimden emin olabilirsiniz.”

Bu sözler üzerine herkesin içi rahatlamış görünüyordu.

“Gördünüz mü? Size boşuna fazla endişelendiğinizi söylemiştim!”

Kral Gazel şimdi adamlarına caka satıyordu. Hani halkına karşı sorumluluk duyması falan gerekiyordu? Kendi yetkililerine karşı bunu pek gösterdiği söylenemezdi doğrusu.

“Rimuru Efendi, vaktimiz dolmak üzere!”

Shion kol saatine baktı. Bu da Kaijin ve ekibiyle sırf eğlencesine yaptığımız şeylerden biriydi. Bir sekreterin işine yarar diye düşünmüştüm; ona verdiğimde de bayılmıştı zaten.

“Pekala. Gitmeye hazır mısınız?”

“Ke-he-he-he-he… O zaman bir nakil kapısı açayım.”

Böylece bu ayaküstü sohbetimiz sona erdi. Kafeden çıktık ve anında kendimizi tekrar toplantı salonunda bulduk.

Saat sabahın onu gelmişti ve herkes salonda toplanmıştı; bir çentiği kesilip çıkarılmış yuvarlak bir masanın etrafında oturuyorlardı—tıpkı Japonya’daki göz testindeki C harfi gibi.

Bunun resmi adı Landolt C’sidir. 1888 yılında İsviçre doğumlu göz doktoru Edmund Landolt tarafından icat edilen bu—

Ciel’in bunu bilmesi epey zekiceydi ama o an hiç de genel kültür bilgisine ihtiyacım yoktu. Asıl konulara odaklanalım.

Bu çentik, istenildiği takdirde insanların aradan geçip yuvarlak masanın tam ortasında durabilmesi için bırakılmıştı. Çentiğe bakacak şekilde, kimsenin görüşünü kapatmayacak pozisyonda büyük bir ekran kurmuştuk. Bu zirveye artık üç ulus katıldığı için, tarafların yüz yüze bakmasındansa bu düzenlemenin daha iyi olacağına karar vermiştik.

Çentik salonun güney tarafındaydı, biz ise kuzey tarafında oturuyorduk. Benim koltuğum tam kuzeydeydi, Benimaru kuzey-kuzeydoğuda, Rigurd ise kuzey-kuzeybatıdaydı. Shion ve Diablo, her zamanki gibi arkamda nöbet tutuyordu.

İmparatorluk tarafı doğu tarafına oturmuştu—Masayuki tam doğuda, Velgrynd ise onun sağında, doğu-kuzeydoğu tarafındaydı. General Caligulio doğu-güneydoğudaydı, Tümgeneral Minitz ise güneydoğudaydı. Jiwu ve Bernie, Masayuki’nin arkasında durup onu koruyorlardı; öyle yaptıklarına göre sanırım aralarındaki pürüzleri halletmişlerdi. Bunu görmek güzeldi.

Son olarak batıda ise Gazel ve davetsiz misafir çetesi vardı. Gazel tam batıda, Pegasus Şövalyeleri Kaptanı Dolph batı-kuzeybatıda ve Dwargon baş büyücüsü Jaine ise batı-güneybatı tarafında oturuyordu. Suikastçı Şövalye Henrietta ve Amiral Paladin Vaughn ise kralları için muhafızlık yapıyordu.

Üç taraf bu şekilde sıralanmıştı ve toplantı salonunu gözden geçirirken Masayuki’nin huzursuz göründüğünü fark ettim. Yüzü yorgun görünüyordu ve yüz ifadesi, “Tüm bunlar neden benim başıma geliyor ki?” sorusunu… her türlü kelimeden çok daha açık bir şekilde dile getiriyordu. Endişelenmesine gerek kalmayacaktı. Bu çocuğa karşı bir kanım kaynıyordu, bu yüzden bir şeyler ters giderse yardım etmek için öne atılacaktım.

Bu zirvenin başkanı olan Testarossa ayağa kalktı. Ortada durup açılış konuşmasını yaparken herkes ona baktı.

“Kararlaştırılan zaman geldi. Herkes burada olduğuna göre bu zirveyi başlatmak isterim.”

Başıyla selam vererek masanın güney tarafına geri döndü. Kendisine ihtiyaç duyulmadığı anlarda oturabilmesi için oraya bir sandalye yerleştirilmişti. Burada başım derde girerse bana yardım etmesini önceden rica etmiştim ve ne olursa olsun beni yönlendireceğinden emindim.

“Söze bu zirvenin amacını açıklayarak başlayacağım. Ön hazırlık yapmaya pek fırsat bulamadan kendimizi bu etkinlikte bulduk, bu yüzden bazı şeylerin tam olarak kastedilmeden söylenebileceğini düşünüyorum. Böyle bir şey yaşanırsa, herkesin saldırgan tavırlardan kaçınmasını, sakin kalmasını ve konuşan kişinin fikirlerini dikkatle dinlemesini rica ediyorum.”

Testarossa burada duraksadı, dinleyicilerin tepkisini ölçtü. Batı Konseyi’nde bizi o temsil ediyordu ve bu tür prosedürlere alışıktı. Sadece işlerin sonuna kadar böyle pürüzsüz gitmesini umuyordum—ona odaklanırken içimden geçen samimi dileğim buydu.

“Şimdi, tüm katılımcılarımızla bir hususu teyit ederek başlamak istiyorum. Düşmanlıkların sona ermesi beklentisiyle, İmparatorluk savaşı sonlandıran bir anlaşma akdetmek istiyor. Buna ek olarak, ulusumuzun İmparatorluk ile olan ilişkisi göz önüne alındığında, gelecekteki yönelimimizi belirleyen yeni bir paktı da onaylamak istiyor. Hepsini doğru ifade edebildim mi?”

“Benim açımdan bir itiraz yok.”

Masayuki bir şey söyleyecek gibi duruyordu ama Velgrynd ondan önce davrandı.

“Evet, benim açımdan da bir itiraz yok.”

Gazel de ağır başıyla onayladı. İkisi de benden önce davranmıştı, ben de aceleyle konuştum.

“Pekala, öncelikle mevcut durumu hepinizle bir gözden geçirmek istiyorum. Buna itirazı olan var mı?”

Kulağa oldukça acemi geliyordum ama ne olmuş yani? Buraya aitmişim gibi davranarak herkesin tepkisini bekledim. Masayuki saygı dolu bakışlarla bana doğru baktı. Bu çocuğu seviyorum ya. Ha şöyle, harika bir adam olduğumu ben de biliyorum herhâlde. Yani neticede bu salon, dünyadaki en güçlü ulusların en güçlü insanlarıyla doluydu.

Önceki hayatımda Japonya başbakanıyla akşam yemeği yemiyordum ya. Bırakın yemeği, Ulusal Parlamento üyesini kanlı canlı görmüşlüğüm bile yoktu. Sadece bir keresinde Arazi, Altyapı, Ulaştırma ve Turizm Bakanlığı’ndan bir müdür ofisimize uğrayıp denetim yapmıştı; ne de olsa müşterilerimizden biriydiler. Hepsi bu kadardı işte; onda da sadece resmi olmayan, gergin bir ofis turuydu, adamı krallar gibi ağırlayıp ziyafet çekecek hâlimiz yoktu. İlk başlarda öyle biriyle iş dışı konularda sohbet ederken bile gerilirdim; şimdiyse krallarla muhatap oluyordum. Hem de birden fazla kralla! Aslında içten içe oldukça duygulandırıcı bir durumdu.

“Eğer bir itiraz yoksa Testarossa’nın başlamasını sağlayacağım ve o bitirdiğinde meseleleri aramızda tartışabiliriz. Her türlü geri bildirimi kabul etmeye hazırım ve varsa hataların da düzeltilmesini sağlayacağım. Başlayabilirsin.”

Konuşma, Testarossa’nın daha önce benimle ana hatlarını belirlediği şekilde ilerledi. Sözü ona devretmeden önce biz söyleyeceklerimizi bitirene kadar herkesin sessiz kalmasını söyleyecektim; işlerin akıcı bir şekilde ilerlemesini bu sağlar demişti. Benimle aynı seviyede olan kişiler—Kral Gazel, (şimdilik) İmparator Masayuki ve onun vekili Velgrynd—istedikleri zaman söze girebilirlerdi ama başka biri bunu yaparsa krallarının sözüne hakaret sayılacağından cezalandırılma riskini göze almış olurdu. Bu durum pek hoşuma gitmiş miydi emin değildim ama işimi kolaylaştıracaksa öyle olsun bakayım.

Böylece Testarossa bilgilendirmesine başladı. Gazel ve diğer cücelerin haberdar olmadığı, hava gemisinde yaşananların üzerinden geçti; tabii birkaç kritik noktada gerçeklerin üstünü hafifçe örterek. Ardından İmparatorluk imparatoru Ludora’nın aslında bilinç kazanmış bir yetenek olduğunu açıklamaya yeltendim—fakat Velgrynd’e karşı savaşı nasıl kazandığımız kısmına geldiğimizde…

“Bekle.”

Gazel bir mola istedi.

“Ha? Daha sonra da konuşabilirsin—”

“Daha sonrasını bekleyebilir mişim gibi konuşma!”

Yahu! Niye bana bağırıyor ki bu adam?!

“Şey, Kral Gazel, bir sorun mu var?”

Bu düşündüğümden daha mütevazı bir şekilde çıkmıştı ama Gazel, başını eline dayamış bana dik dik bakmakla yetindi. Gözleri Velgrynd’e kayarken sessizliğini korudu.

“Bunu söylemem terbiyesizlik olabilir, farkındayım,” diye ciddi bir edayla söze başladı. “Fakat Leydi Velgrynd de Sir Rimuru’nun az önceki beyanına katılıyor mu?”

Gazel alışılmadık derecede kibardı. Velgrynd’e “Leydi” bile demişti. Bir krala hiç yakışmıyor diye düşündüm. Bu işin sonunun nereye varacağını merak ederek izledim, ancak Velgrynd ona sadece sakince gülümsedi.

“Benim için bir sakıncası yok, Cüce Kralı. Liderlik hususunda şuradaki Rimuru’dan katbekat üstün, çok zeki bir adam olduğunu biliyorum. Rudra senin hakkında her zaman harika şeyler söylerdi—Kılıç Üstadı unvanını kazandığından beri seni kendi safında görmek istiyordu. Seni bu yüzden tanıyorum ve senden kesinlikle hoşnutsuzluk duymuyorum. O yüzden bu kadar kasılma, tamam mı? Rahat ol da biraz kaynaşalım.”

“E-evet, leydim! F-fakat en güçlü varlık olan bir Gerçek Ejderha ve İmparatorluk’un koruyucu ilahı olarak, böyle şeyleri herkesin içinde dile getirmeniz gerçekten uygun mudur…?”

“Bunun için endişelenmene gerek yok. Rimuru’nun arkadaşısın, değil mi? Öyleyse seninle uğraşmam için hiçbir sebep yok. Rimuru’nun az önce dediği gibi, ona yenildim.”

Ha. Bu şaşırtıcıydı. Velgrynd’in de Veldora gibi yenilmediğini iddia edeceğini sanmıştım ama yenilgiyi son derece açık bir yüreklilikle kabul etmişti. Benim için bir şoktu ama diğer herkes için bundan çok daha fazlasıydı.

“Eeeee?! L-Leydi Velgrynd yenildi mi?!”

“İnanamıyorum. Efsane, o yenilmez mit…”

Velgrynd’in hükmettiği topraklarda büyümüş olan odadaki İmparatorluk mensupları sessizliklerini bozarak yaşadıkları derin ızdırabı dile getirdiler.

“Neeeeeeee…?!”

“Ciddi misiniz? Sıradan hiçbir ölümlünün savaşta asla galip gelemeyeceği o tanrısal varlık… Onu yendiğini mi söylüyorsunuz? İnanmakta güçlük çekiyorum ama kendisi itiraf ediyorsa yalan olamaz, değil mi…?”

Dolph mantıklı konuşamıyordu, Vaughn ise gerçekliği kabul etmekte zorlanıyordu. Bu sırada sadece Henrietta, onlara ve Kral Gazel’e bakıp kendi kendine hafifçe gülümsüyordu.

“Kıkır kıkır kıkır… Bunu kimseye rapor etmek zorunda olmadığımı bilmek ne kadar da rahatlatıcı. Herkese anlatsaydım aklımı kaçırdığımı düşünürlerdi.”

Bana biraz kaba geldi. Ama bu Dwargon’un kendi iç meselesiydi ve zaten şu an böyle şeyleri açmanın sırası değildi.

Bütün bunların ortasında Jaine, acı dolu düşüncelere dalmış olan Gazel’i bir adım geriden gözlemleyerek söze girdi.

“Gazel, hepiniz—sakin olun. Ben zerre kadar şaşırmadım. Şu Özgün İblisler meselesi vücudumdaki tüm şaşkınlık kırıntılarını söküp aldı zaten… evrim törenini gördüğümde ise şaşırmanın zayıflara mahsus olduğunu öğrendim.”

Onun için aydınlatıcı bir deneyim olmuş gibiydi. Sanırım bu yüzden odada sakin kalan tek kişi oydu. Fakat onun bu sözleri Dwargon heyetini kendine getirdi ve utana sıkıla duruşlarını düzelttiler.

Bizim ekibin tepkisine gelince:

“Ne?! Sir Rimuru, Leydi Velgrynd’e karşı galip mi geldiniz? İnanılmaz. Bu gece yine bir ziyafet çekmeliyiz, değil mi?”

Yine başladı. Rigurd için her bahane parti yapmak için yeterliydi. Ben de başından beri zaferimden hiç şüphe duymadığını sanıyordum.

“Yani, ben zaten tahmin etmiştim. Yani, izliyordum falan, o yüzden…”

Harika, Benimaru gizlice mi izliyordu?

Ama ben onu azarlayamadan önce:

“Benimaru, bu ne demek oluyor? Sakın bana Sir Rimuru’yu o en yiğit ve huşu uyandıran halindeyken sadece ve sadece senin izlediğini söyleme?”

“Y-yok, Shion, ben… Savaşımızın gidişatını kontrol etmekle görevliydim. Sadece birkaç anlığına göz attım…”

Makul bir bahane bulmaya çalışıyordu ama Benimaru bu konuda hiçbir zaman iyi olmamıştı.

Diablo ise o sırada…

“Kuk-kuk-kuk-kuk-kuk… Aaa, izlemiyor muydun Shion? Yazık. Böylesine muazzam bir savaşa tanıklık edememiş olman gerçekten ne büyük acı!”

Onu kışkırtma; kışkırtma şunu!

Kimsenin insanları huzursuz etmekte Diablo kadar usta olduğunu sanmıyordum. Testarossa’nın da bu acınası manzara karşısında iç çektiğini fark ettim. Ne pahasına olursa olsun bu adamla ters düşmek istemezdiniz.

“Lütfen sessiz olun, herkes.”

Testarossa bıkmış olabilirdi ama rolünü unutmamıştı. Herkes yeterince sakinleşene kadar bekleyip odayı yatıştırmak için konuştu. Bir an bile daha geç müdahale etseydi, Shion ile Diablo tartışmaya başlayabilirdi. Bu performansı için ona içimden sessizce tebriklerimi sundum.

Ortam yeniden sakinleştiğinde zirve devam etti. Testarossa bana işareti verdi, ben de özetimi anlatmaya devam ettim.

“…” “Yani evet, Velgrynd’i yendikten sonra onu yakalayıp kapsamlı bir sorgudan geçirdim. Bu da hikayesinde bazı çelişkiler olduğunu fark etmemi sağladı. İmparator Ludora iddia ettiği kişi değilmiş gibi görünüyordu, ben de Velgrynd’i bir süre gözlem altında tuttum ve ardından korkunç bir gerçeği keşfettim. Detayları geçeceğim ama Velgrynd’in zihni kontrol ediliyordu—hem de imparatorun yeteneğinin içinde barınan iradeden başkası olmayan Michael tarafından!”

İşte şimdi işin güzel kısmına geliyorduk. Tam yüzümde kocaman bir gülümsemeyle devam etmek üzereydim ki:

“Dur bakalım.”

Yine mi bir itiraz? Üstelik yine Gazel’den.

“Şey, soruları sonraya saklayabilirseniz—”

Gazel sözümü keserek derin bir iç çekti. O iç çekişle kendini toplamaya çalıştığına emindim. Sonra yavaşça konuştu.

“Beni dinle, Rimuru. Haddimi aşarak konuştuğumu biliyorum… ama artık burada sessizce oturamam.”

“Oturamaz mısın?”

“Oturamam! Neden detayları atlıyorsun?! Leydi Velgrynd’in zihnini kontrol edebilecek kadar güçlü bir yeteneğin aramızda var olduğunu nasıl kabul edebiliriz?! Hem sen ne dedin? Yeteneğinin içinde barınan irade mi? Böyle bir şeyi daha önce hiç duymadım. Bu konuda bir şey biliyor musun, Jaine?”

“… Ben de böyle bir şey hiç duymadım.”

Gazel kendini zapt etmeye çalışıyordu ama huzursuzluğunu bir türlü gizleyemiyordu. Jaine ise şüphesiz kendi düşüncelerine daldığından ona cevap vermekte gecikmişti.

Kimsenin Gazel’in söz kesmelerinden şikayet etmemesi garipti. Velgrynd ise yanında Masayuki olduğu sürece hiçbir şey umurunda değilmişçesine bundan keyif alarak hafifçe gülümsüyordu. Diğer yandan mevcut imparator ise yaşananları çoktan takip edemez hale gelmişti. Sadece orada oturuyor, adeta tüm dünyaya bunun kendisiyle hiçbir ilgisi olmadığını ilan ediyordu. Böylesine pişkin bir duruşun Caligulio ve adamlarına yanlış fikirler vereceğini ve onun itibarını artıracağını hissediyordum, tabii kendisi bunu asla fark etmeyecekti. Ama onu bırakalım şimdi.

Benimaru ve diğerleri de gerçekten meraklı görünüyordu. Daha önce bu konuyu konuşmak istemediğim için beni sıkıştırmamışlardı ama içten içe merak ettiklerine emindim. Testarossa’nın Gazel’i durdurmamasının sebebi muhtemelen buydu—ama hatasını çabucak fark ederek hiçbir şey olmamış gibi dizginleri tekrar eline almaya çalıştı.

“Lütfen herkes sakin olsun. Kral Gazel’in sorusuna gelince…”

Hızlı tepkisi takdire şayandı ama bu durumu toplamak zor olacaktı. Yani, sanırım bunu geçiştirebilirdik ama artık herkese anlatmanın o kadar da kötü olmayacağını düşünüyordum.

“Pekala. Detayların üzerinden geçeceğim.”

“Emin misiniz, Efendi Rimuru?”

“Evet. Bu toplantı salonunda ülke liderlerinden başka kimse yok. Sır sızdıracaklarını sanmıyorum, sızdırsalar bile bir şey değişmez.”

Bu doğruydu. Bir manasın varlığını açıklasam bile bu bana hiçbir şekilde zarar vermezdi. Kesinlikle gizli tutmak istediğim tek şey Ciel ile ilgili her şeydi.

“Buna çok müteşekkir olurum, Rimuru.”

Gazel minnettarlığını belirterek başını eğdi. Sesi tıpkı antrenman ortağı olduğumuz günlerdeki gibi çıkıyordu; sanırım bana karşı resmi bir tavır takınmayı bırakmıştı. Bu beni de rahatlattı, ben de doğrudan konuya girdim.

Tüm hikayeyi anlattım—Nihai Yetenek Michael’ın, sahibi Ludora’nın tükenmesi sayesinde nasıl bilince kavuşup manas Michael’a dönüştüğünü. Ayrıca yeteneğin acımasız kabiliyetleri hakkında bildiğim her şeyi de dile getirdim.

“Nihai Yetenek mi…? Ve ona sahip olan birine karşı Benzersiz seviyedeki hiçbir yetenek işe yaramıyor mu…?”

“Tam olarak öyle değil. Yeteneklerin gücü arkalarındaki irade gücüne bağlı olarak değişebilir, bu yüzden Nihai Yeteneği yenebilecek kadar güçlü bazı Benzersizler hâlâ mevcuttur. Yine de bunlar nadir istisnalardır. Sanatlar da kullanıcının iradesinin doğrudan yansımasıdır, dolayısıyla onlar da bir Nihai Yeteneğe zarar verebilir. Örneğin Kral Gazel’inkilerin işe yarayacağını düşünüyorum.”

“İşe yarar mı…?”

“Büyü için de durum aynı. Büyü bir bakıma aynı anda hem bir yetenek hem de bir Sanat sayılır, bu yüzden irade gücünüze bağlı olarak onunla Nihai Yetenek sahibini yenebilirsiniz. Neden bahsettiğimi biliyorsunuz, değil mi Jiwu ve Bernie?”

Diablo’ya kaybettiklerine göre anladıklarını tahmin ediyordum. İkisi de karşılığında halsizce başlarını salladı. Bu sırada Diablo bir şeyleri tartıp biçerken yüzünde son derece rahatsız edici derecede mutlu bir gülümseme taşıyordu—iyi bir şey düşünmediğine emindim. Ona düşünmeyi bırakmasını söylemek istedim ama uslu durduğu sürece sorun yoktu sanırım.

Shion ise kendi kendine, “O zaman kendime bir Nihai Yetenek edinmeliyim…” ve benzeri şeyler mırıldanıyordu. Onlara “Nihai” denmesinin sebebinin elde edilmelerinin gerçekten ama gerçekten çok zor olması olduğunu anlamıştı, değil mi? Ama içimde onun bunu gerçekten başaracağına dair garip bir his vardı. Bu beni biraz korkuttu, ben de üzerinde düşünmeyi bıraktım.

“İşte aşağı yukarı böyle. Michael, melek tipi olarak tanımlanan herkesi tamamen kontrol altına almasını sağlayan çok özel bir yeteneğe sahip.” “Velgrynd’in ona karşı koyamamasının ve farkına bile varmadan boyunduruğu altına girmesinin sebebi de buydu. Teğmen Kondo’nun da onun hakimiyetinden etkilendiğini düşünüyorum. Ölümünden hemen önce bundan kurtulduğu, böylece vasiyetini Carrera’ya devredecek kadar zaman bulduğu söylendi.”

“Kondo mu? İstihbarat koridorlarında boy gösteren o figür mü? O da mı?”

“İnanması güç… ama Lord Rimuru’dan şüphe duyacak kadar da aptal değilim.”

“Ah… Öyleyse Sir Damrada…?”

“Evet. İmparator Hazretleri’nde bir tuhaflık olduğunu hiçbirimizden önce fark etmişti sanırım.”

İmparatorluk tarafı çalkalanıyordu ama bu sözümü kesecek raddeye varmamıştı. Normalde buna izin verilmezdi fakat müdahale edip bastırmanın da pek bir anlamı yoktu. Kimse konuyu açmasın diye anlatmaya azimle devam ettim.

“Şimdi, Michael’ın amacını da keşfettiğimize inanıyoruz. Yaratıcısı ve gerçek efendisi olan Veldanava’yı diriltmeyi hedefliyor.”

“““İmkânsız!”””

Bağırmalar yeniden başladı. Kimden geldiğinden emin değildim. Yani aslında biliyordum ama tek tek isim verecek değildim.

“Dolayısıyla Michael’ın kontrolü altında olduklarını bildiğimize göre, İmparatorluk üst düzey yetkililerini savaş suçları veya benzeri şeyler yüzünden sıkıştırmaya niyetim yok. Ancak bizimle savaşmaya devam etmek isterlerse, o zaman işler değişir.”

Duraksayıp Masayuki’nin grubuna baktım. Masayuki’nin kendisi istifini bozmamıştı—konuya o kadar ilgisizdi ki neredeyse büyüleyiciydi. Caligulio ve Minitz ise bu fikir karşısında kıs kıs gülüyorlardı. Benimle savaşmak için hiçbir nedenleri yoktu ve kazanma şansları da kesinlikle sıfırdı. Muhtemelen ben de aynı şekilde tepki verirdim.

Görünüşe göre durumları iyiydi o halde.

“… Ancak buradaki İmparatorluk mensuplarının hiçbirinin bunu istemediğini tahmin ediyorum, ayrıca Velgrynd ile aramızdaki pürüzleri de çoktan hallettik. Michael kendini Ludora olarak gizliyordu ve artık ortadan kaybolduğuna göre yeni bir lidere ihtiyaç duyacaklar, değil mi? Bugünkü zirvenin bir amacı da bu, peki İmparatorluk bu konuda kendi fikrini sunabilir mi?”

Sözü Masayuki’nin grubuna bıraktım. Hepimizin aynı fikirde olması ve İmparatorluk’un nasıl bir yön çizeceğini kavrayabilmemiz için bunu bilmemiz gerekiyordu. Gazel’in ekibinin en çok endişelendiği şey buydu ve her şeyi onlar için açıkça masaya yatırmamız gerektiğini hissediyordum.

Tabii ki büyük bir kumardı. Görünüşe göre böyle bir zirvede, açık bir toplantı yapmadan önce görüşlerinizi belirtir ve ilgili tüm taraflardan geri bildirim alırdınız. Ancak burada işleri tamamen gidişatına göre yürüttüğümüzden sonucun ne olacağını kestiremiyordum. Ulusal görüşmelerde böyle şeyler yapılmaması gerekirdi… ama Testarossa da beni durdurmuyordu. Ne de olsa bu sadece bir zirveyi yönetme konusundaki genel kabul görmüş kanıydı ve Testarossa da yaklaşımımda hiçbir sorun yokmuş gibi gülümsüyordu; bu yüzden endişelerimi bir kenara bırakıp açıkça konuşmaya devam ettim.

Peki sonuç ne olacaktı?

“Minitz?”

“Evet, efendim! Ben, Minitz, bu konuda sizi bilgilendireyim. İmparatorluk’un mevcut durumuna gelince, savaş gücümüzün üçte ikisinden fazlasını kaybettik, bu da düşmanca tutumları sürdürmemizi imkânsız kılıyor. Koşulsuz teslimiyet anlaşmasını kabul etmeye hazırız ancak ele alınması gereken bir sorun var—yani kendi tarafımızda tam yetkili bir liderin bulunmaması. Bu az önce Lord Rimuru’nun da belirttiği bir şeydi fakat şu andaki en önemli önceliğimiz kendimize yeni bir lider belirlemek ve onu desteklemektir. Ve bugün elimize böyle bir fırsat geçmişken, hepinizin buradaki yeni imparatorumuzu kabul edip tanımasını umuyorum.”

Minitz bir kez bile teklemeden konuşmasını yaptı, başını eğdi ve ardından Gazel ile bana baktı.

“Hımm, teklifiniz bu mu?” Gazel bana sordu. “Yani en başından beri çat kapı çıkıp gelmemi bekliyordun, öyle mi Rimuru?”

Ne? Şey, pek sayılmaz.

“Anlaşılan oyuna getirildik, değil mi? Bu toplantı Tempest ile İmparatorluk’un el ele vermesiyle ilgili değil—Tempest’in yeni imparatoru desteklemesi ve İmparatorluk’un üzerinde gelişeceği sağlam bir temel inşa etmesiyle ilgili. Ve bu durumda—”

“Kesinlikle. Dwargon olarak biz de buna memnuniyetle katkıda bulunuruz. Ancak karşılığında bir şeyler beklerim.”

Hop, hop…

Yeni imparatoru kabul etmekten nasıl bir anda onu “destekleyeceğimiz” yönündeki bu garip fikre geçiverdik?

“Bunu sizden duymak benim için bir onurdur, Majesteleri. Tabii ki elimizden geldiğince her iki ulusa da uygun düşecek karşılığı sağlayacağız, bu konuda müsterih olun.”

Demeliyim ki—Minitz tam da deneyimli bir siyasetçi gibi konuşup davranıyordu, değil mi? Savaştaki haline hiç benzemiyordu. O zaman da zarifti ama sanırım yaptığı her işte doğal görünen türden bir adamdı. Bu arada ben sadece ne olup bittiğini anlamakta bile zorlanıyordum. Terleyemediğim için kimse fark edemiyordu ama içten içe panikliyordum.

Neyse, Gazel onay verdiğine göre sıradaki bendim sanırım. Benimaru ve Rigurd bana kaçamak bakışlar atıyorlardı. Ben de hafifçe başımla karşılık verip konuşmaya başladım.

“Tabii, ben de onaylıyorum. Ve işlerin gidişatına bağlı olarak, kendisine tam desteğimizi sunacağıma söz veriyorum.”

Sadece akışa ayak uyduruyordum ve ancak şimdi ne yaptığımı kavrayabiliyordum. Masayuki’ye yardım etmek en başından beri niyetimdi ama düşününce, bu durum bir ulus olarak yardım sağlamaya da bağlanıyordu. Onları kendimize borçlandırıp gelecekte daha iyi ilişkiler kurabilirsek, bunun aramızdaki tüm savaşların sonu olacağından emindim. O kadar iyi gitmese bile, en azından uzunca bir süre rahat ederdik. Uzak geleceğe dair endişeleri gelecek nesile bırakacaktık—şimdilik bir “şu an” inşa etmemiz gerekiyordu.

“Çok teşekkür ederim. İmparator Hazretleri’nin de bu sözlerinizi duymaktan en az benim kadar mutlu olduğuna eminim.”

Minitz bize doğru tekrar başını eğdi. Bu resmiyet şeylerine gerçekten hiç gerek yoktu. Hadi olayı böyle devam ettirelim.

“Yani ‘yeni imparator’ derken Masayuki’den bahsediyoruz, değil mi? Ya da İmparator Masayuki demem gerekiyor sanırım?”

“Lord Rimuru—”

“Aha, yok, sorun değil. Yani ben sana eskisi gibi düz ‘Rimuru’ demeye devam edebilirim, değil mi?”

Ah, Masayuki, benim can dostum!

“Elbette Masayuki! Bilirsin işte, böyle zamanlarda insanlara nasıl hitap edeceğini kestirmek zor oluyor!”

“Rimuru! Senin bu kadar yüce gönüllü biri olduğunu hiç düşünmemiştim! Son birkaç gündür resmen nefesimi tutuyordum…”

Evet, anlıyordum. Savaş bölgesinde tamamen yalnız başına, sığınacak hiçbir müttefiki olmadan mı? Üstelik Velgrynd’in İmparatorluk’un sıradan halkını umursamadığı da açıkça ortadaydı. Böyle küçük şeyleri dert etmenin bir anlamını görmüyordu—soylular da şüphesiz kendi işleriyle meşguldü. Kimse Masayuki’nin durumunu düşünecek halde değildi, bu yüzden tüm o kederi tek başına omuzlamak zorunda kaldığına emindim.

İşte bu yüzden onunla oturup her şeyi konuşmak istemiştim—ama mesajı iletmesini Shion’dan istemek kesinlikle elime yüzüme bulaşmıştı. Kafamda daha çok ikimizin oturup ne yapacağımızı düşüneceğimiz kişisel bir sohbet canlandırıyordum. Benim istediğim buydu ve Masayuki’nin de aynısını istediğine emindim. Ama artık geri dönüş yoktu. Görgü kurallarından falan anladığım yoktu, bu yüzden sadece canımın istediğini yapacaktım.

“Müsaadenizle bir dakika rica edebilir miyim, herkes?”

Başka kimse bir şey söyleyemeden Testarossa olayı başlattı.

“Liderimiz Efendi Rimuru daha gayriresmî bir görüşme arzusundadır. Hepimizin göz önünde bulundurması gereken konumları olduğunu biliyorum, ancak bu zirveyi bizim tarzımıza daha uygun bir şekilde yürütmemizin bir sakıncası var mıdır?”

Gülümseyerek salonu süzdü. Yemin ederim, şu anda sırtımı daha fazla dayayabileceğim kimse yoktu! Masayuki de bu durumdan memnun görünüyordu üstelik. Gazel sırıtarak başını sallıyordu ama hiçbir itiraz dile getirmedi, adamlarının da getirmeye niyeti yoktu zaten. İşte böylece resmî zirve sona erdi—şimdi asıl meselelere girme zamanıydı.

İşin içindeki cezaları hayal etmek bile istemiyordum. Korkunç olduklarını anlamak için sormama gerek yoktu.

“Bununla birlikte Majesteleri, benlik duygusunu bir sonraki nesle aktardığından her zaman emin olur. Leydi Velgrynd ona resmi olarak asla isim vermemiş olsa bile, yetişkin bir birey olduğunda zamanla keşfedileceğine eminim.”

Oh. Yani adam belli bir öz farkındalık kazanacak kadar büyüdüğünde onu tespit etmek daha mı kolaylaşıyordu?

“Pekala. Masayuki’nin evlilik dışı bir çocuk falan olduğunu mu söyleyeceksiniz?”

“Bu asla işe yaramaz, Lord Rimuru. Senatörlerimizin elinde hâlâ eski İmparator Ludora’nın kayıtları var—kan grubu, hatta DNA bilgisi bile. Annesi olarak uygun birini sunabiliriz belki ama Sir Masayuki’nin İmparator Ludora’nın oğlu olduğunu iddia etmek neredeyse imkânsız.”

Vay canına. İmparatorluk teknolojisi o kadar ilerlemiş miydi? Oldukça iyi bir fikir olduğunu düşünmüştüm ama Minitz beni yolumdan döndürdü.

“Bu dünyada DNA testinin olduğundan hiç haberim yoktu…”

“DNA da nedir?”

“Şey…”

Gazel soruyordu, ben de Caligulio ve diğerleri yanımızda sohbet ederken elimden geldiğince açıklamaya çalıştım.

“Eski zamanlarda bu tür hassas testlerimiz yoktu, eminim. Bunun sizin için ciddi sorunlar yarattığını duymuştum.”

“Ah, evet. İmparatorluk’taki her bir velayet davasında insanlar yardım etmem için bana yalvarmaya gelirlerdi. Tam bir eziyetti.”

Bunlar harikaydı hoştu da, İmparatorluk’un başı dertte demek değil miydi o zaman? Şu anda “gerçek” imparatorları temelli gitmişti ve onun yerinde Ludora’nın hiçbir anısına sahip olmayan bir reenkarnasyon olan Masayuki vardı. Ruhunun imparatora ait olduğunu kanıtlamak zor olurdu ve uluslarımızın desteğine rağmen, tahta geçmesi gerektiğini kanıtlayacak gerçek bir yolumuz yoktu.

“Peki, Masayuki neden Ludora gibi davranmıyor? Böylece daha kolay olmaz mıydı? Aynı yüze ve her şeye sahip sonuçta,” diye öneride bulundum.

İmparatorun güçleri göz önüne alındığında, her türlü test yeterince iyi bir şekilde sahtelenebilirdi. Sonra Ludora’nın anılarını onun beynine tıkardık ve her şey yoluna girerdi.

“Cık.”

Harika bir fikir olduğunu düşünmüştüm ama Velgrynd beni yine püskürttü.

“Neden olmadığını sorabilir miyim?”

“Michael’ın yeteneğini unutmadın, değil mi? İmparatorluk halkının Ludora’ya duyduğu tüm inanç ve sadakat, Michael’ın kendisine güç veren şeydir. İmparator Ludora’nın öldüğünü duyurursak, teorik olarak tüm bunları elinden alabiliriz.”

Ha? Evet, evet, elbette bunu hatırlıyorum…

Haklıydı. Onu sadece ölü ilan etmek hiçbir şey kazandırmazdı ama bu sadakat yeni bir hedefe yönlendirilebilirse Michael’ın yetenekleri kilitlenirdi. Ancak Michael muhtemelen bunu öngörmüş ve yeteneklerinin hedefini Ludora’dan başka birine çevirmişti.

Evet. Sonuçta bir keresinde İmparatorluk’un tüm nüfusunu öldürmemizi önermiştim. Michael karşı önlemler alıyorduysa, enerji kaynağını muhtemelen dokunamayacağım birine çevirmişti. Buna ya da inanılmaz derecede güçlü birine.

“Michael’ın karşı önlemler aldığına eminim, evet ama bu işe kararlılıkla sarılmak hiçbir şey yapmamaktan iyidir. Böylece İmparatorluk vatandaşlarına dokunmayı aklımdan geçirmem için bile bir sebep kalmaz.”

“Evet, elbette. Bu yüzden detaylara takılmak yerine, kendi adımla Masayuki’nin Ludora olduğunu ilan edeceğim. Buna itiraz etmeye cüret edebilecek kimse olduğunu sanmıyorum.”

Velgrynd kendisine cidden güveniyordu—ama bunu hak ediyordu da. O, Alev Ejderhası‘ydı, İmparatorluk’un atanmış koruyucusuydu ve saray kanunları Ludora’nın, onun ‘Ludora’ dediği kişi olduğunu belirtiyordu. Mantıklıydı. Tüm bunlar için en zorba yaklaşım sayılırdı ama Velgrynd’in dediklerini kimsenin göz ardı edebileceği de yoktu.

“Tüm bunlara razı mısın, Masayuki?” diye sordum.

“Sence bir sakıncası var mı?”

“… Iıı. Bilemiyorum.”

Pek razı olmadığını anlamıştım ama çok da seçeneği yoktu.

“İstemiyorsan yapmak zorunda değilsin, Masayuki.”

Anam!

Velgrynd bize korkutucu derecede nazik bir gülümseme sundu. Belki bu tanım kendi içinde çelişkiliydi ama bana tam olarak öyle hissettirmişti.

“… Şey, yapacağım. Nasıl olsa şimdiye kadar bir Kahraman falan diye el üstünde tutuldum, bir unvanın daha pek bir şey değiştireceği yok.”

Masayuki’nin bu kararı, zihni başka bir varoluş boyutundaymış gibi donuk gözlerle söylenmişti; yine de kendinden emindi. Minitz ve Caligulio bunu duyduklarına sevinmişlerdi; İmparatorluk’un ayakta kalabilmesi için yeni bir lidere ve sembole ihtiyaçları vardı. Ve evet, Masayuki’nin bu iş için doğru kişi olduğunu düşünüyordum. Dış görünüşü ve yeteneği sayesinde çok geçmeden inanılmaz popüler olacaktı.

“Pekala, İmparatorluk’un Masayuki’yi imparator olarak destekleyeceği ve konumunu sağlamlaştırmak için önlemler alacağı konusunda hepimiz hemfikir miyiz?”

Herkes bana başıyla onay verdi. Masayuki hariç. O ancak herkesin onayladığını görünce, büyük bir isteksizlikle kervana katıldı. Her şeye rağmen sorumluluk sahibi bir genç olduğunu biliyordum; bir işi üstlendiğinde sonuna kadar götüreceğini tahmin edebiliyordum.

“Pekala. O zaman bu hamleyi kabul ettiğimizi resmen duyuracağım. Hatta Tempest’te tutsak edilen asker ve subayları çok kısa süre içinde serbest bırakacağımıza da söz veriyorum. Savaştaki eylemlerinden ötürü kimseyi yargılamayacağız ancak savaş tazminatını daha sonra konuşabiliriz. Masayuki imparator olarak taç giydiğinde tüm düzenlemeleri yaparız, tamam mı?”

“Kulağa harika geliyor.”

“Büyük cömertliğiniz karşısında hepimizin içi minnetle doldu.”

Bu konuda hepimizin uzlaştığını sanıyordum ama Gazel’in söyleyecek bir şeyleri var gibiydi.

“Bu yaklaşıma bir itirazım yok ancak bir sorum var. Ekselansları Masayuki, bilinen bir Kahraman olmanıza rağmen tahta geçmeye çalışıyorsunuz. Halkınızı arkanızda nasıl birleştirmeyi planlıyorsunuz?”

Keskin gözleriyle Masayuki’ye dik dik baktı, sanki o bakışlar dünyadaki her şeyi önüne seriyordu. Masayuki bu baskı karşısında biraz irkildi, bana sıkıntılı bir bakış attıktan sonra yanıtladı: “Şey…? Sanırım onlara hepimizin gülümseyebileceği ve birlikte yaşayabileceği bir dünya sunmak isterim?”

Kıs kıs güldüm. Bu tam olarak benim felsefemdi.

“Evet… En iyisi gerçekten de bu!” dedim ona.

“Değil mi? Benimle aynı fikirde olacağını tahmin etmiştim!”

“Elbette, Masayuki. Aslında ben de Ludora’ya aynı şeyi söylemiştim ama o beni genç, tecrübesiz falan diyerek kestirip attı. Yanlış bir düşüncede olduğumdan endişelenmiştim ama o kaygı kesinlikle geçmişte kaldı. Haklı olduğumu biliyordum!”

“Bu harika! Siyasetten falan pek anlamadığım için çok emin değildim. Artık tahta biraz daha özgüvenle geçebilirim sanırım.”

“Hı-hım, evet. O halde ikimiz de elimizden gelenin en iyisini yapmalıyız!”

Masayuki ile birlikte içten bir kahkaha patlattık. Kalabalığın tepkisi oldukça çeşitliydi; Diablo ve Shion büyülenmişti; Velgrynd bize sıcak bir şekilde gülümsedi; Caligulio ve Minitz beceriksiz, kabullenmiş bir kıkırdamayla bakıştı; Gazel ise gözlerini göğe doğru devirdi.

“Sizden bıktım usandım be!”

“Feh-feh-fehhh… Endişeni anlıyorum, Gazel ama ikisinin de fetih hırsı olmadığını biliyorsun. Yine de ikisinin de acemi olduğu bir gerçek. Onlara rehberlik etmeli ve doğru yolda kaldıklarından emin olmalısın.”

“Biliyorum, Jaine. Ama yönetim anlayışını böyle aptalca, gençlik ideallerinden ibaret sanan kişilere rehberlik etmek çok baş ağrıtacak…” Gazel iç çekti.

Bizim için her zaman böyle endişelenirdi.

“Aman canım, o kadar da endişelenmene gerek yok,” diyerek ona güvence verdim. “Ben de dersime çalışıyorum yani. Her şey yolunda gidecek!”

Sadece Gazel’den değil, Vester ve Ellie’den de rehberlik alıyordum. Her şey yolunda gidecekti, muhtemelen.

“… Ders mi çalışıyorsun? Cidden mi?”

Cidden. Gerçi sadece boş vaktim olduğunda. Ama bu kadar endişeleniyorsa, belki içini biraz daha rahatlatabilirdim.

“Ayrıca siyasete o kadar bulaşmaya niyetim yok. Sen de bundan ders alabilirsin, Masayuki. Bırak bütün asıl işleri Minitz ve ekibi halletsin.”

“Yani öyle yapabilir miyim? Ben de bunu düşünüyordum ama doğru bir şey olup olmadığından emin değildim. İçim rahatladı valla.”

Masayuki ile birbirimize tekrar gülümsedik.

“… Pekala, ne istiyorsanız yapın. Nasıl olsa yalnız değilsiniz. Sorumluluğunuzu akranlarınız arasında paylaştırın ve onlarla birlikte büyüyün. Elimden geldiğince size yardımcı olacağım.”

Gazel hâlâ bu durum yüzünden baş ağrısı çekiyordu ama en azından kabulleniyordu. Ya da kabullenmiyordu. Ama her halükarda, uzun vade için desteğini sunuyordu.

Sonra:

“Benim için de geçerli; bu zirvede alınan kararlara hiçbir itirazım yok. Doğumuzdaki topraklar istikrarlı kalırsa, bu krallığıma huzur getirir. Ayrıca sınır bölgelerimizin yeniden inşası için elimden gelen tüm desteği vereceğim.”

“Bunu duyduğuma son derece sevindim, Majesteleri!”

“Teşekkürlerimi sunarım, Kral Gazel!”

Böylece sonunda her şey oldukça tatlıya bağlandı.

Gelecek yıllarda tarih kitapları, bugünü Kurtarıcı İmparator Masayuki Ludora Nam-ul-Nasca’nın sahneye çıktığı gün olarak adlandıracaktı.

Yönümüz belirlenmişti. Şimdi öğle yemeği vaktiydi.

Ortam zaten epey samimileştiğinden, yemek oldukça keyifli bir havada geçti. Bugün menüde, memlekette genelde süper lüks Japon restoranlarının uzmanlık alanı olan geleneksel, çok çeşitten oluşan kaiseki yemeği sunuyorduk. Zirvenin ortasında olduğumuz için saygıdeğer konuklarımıza mümkün olan en iyi deneyimi sunacak bir menü seçmiştim. Shuna bu kez kendini aşmıştı. Bu tercihi yapmamın iki sebebi vardı: birincisi, Gazel benimle bu tarz şeylere alışkındı; ikincisi ise yemek çubukları İmparatorluk’ta nispeten yaygınlaşmıştı. Bir Japon yemeğinin en iyi seçenek olacağını düşünmüştüm.

“Buranın yemekleri insanı asla hayal kırıklığına uğratmıyor, kesinlikle.”

“Evet. İnsanın canı çekiyor, sanki…”

“Yine başlama, Vaughn! Öyle bir niyetin olsun olmasın, hâlâ tamamlamamız gereken önemli bir zirve var.”

“Çok ciddisin, Dolph. Öyle değil mi, Lord Rimuru?”

“Yani, ben de biraz sakeye hayır demezdim. Ama…”

Shuna’ya kaçamak bir bakış attım. Bana gülümseyerek karşılık verdi. Yok. İmkânı yok.

“… Ama şimdilik bu konuda sabırlı olalım ve şu zirveyi bitirelim. Bugünlük dersiniz bu olsun, Vaughn ve Dolph. Adanmışlık önemlidir!”

“Ha-ha-ha! Ne kadar da acımasız. O zaman bu gece farklı bir yüzünüzü görmeyi bekleyebilir miyim?”

“Hey—”

“A, tabii ki,” dedim. “Değil mi, Benimaru?”

“Kesinlikle bekleyebilirsiniz. Hatta neden en kaliteli kara büyü sakelerimizden birazını çıkarmıyoruz?”

“Ooo, kulağa harika geliyor! Eğlenmeyi bildiğinizi görmek güzel, Sir Benimaru.”

“Ha-ha-ha! Pekala, ogre’lar kaliteli içkiden anlamalarıyla bilinir, buradaki Shuna da bilir bunu şüphesiz.”

“Vay canına, Shuna da mı içiyor?”

Sadece yarım kulak dinliyordum ama Benimaru’nun Shuna’nın içki sevdiğini ağzından kaçırması benim için büyük bir sürpriz olmuştu. Bunu bir netleştirsem iyi olacak…

“Sadece arada sırada, ağabey. Beni Shion’la bir tutma lütfen.”

Hımm. Yani içiyormuş. Shuna bana reşit değilmiş gibi geliyordu—canavarlar için yaşın pek bir önemi olmasa da.

“Ha-ha-ha! Kusura bakma, kusura bakma.”

“Lady Shuna! Ben o kadar çok içmiyorum ki!” diye itiraz etti Shion.

Bu bir yalandı. Alvis, masada Shion’a rakip olabilecek tanıdığım tek kişiydi.

Bunun tamamen farkında olan Benimaru buna güldü. Onu pek içki düşkünü biri olarak hayal edemiyordum ama artık Alvis ile evliydi, bu yüzden belki de arada bir eğlenceli bir akşamda ona eşlik ediyordu. Bahse girerim bu, içki dayanıklılığını artırmıştı. Alkollü içeceklerin tadını cazip bulmak için zaten biraz alışmak gerekir. Her şey kararında olmalı elbette. İçkinin tadını çıkarın ama içkinin sizi tüketmesine izin vermeyin. Ben de dahil olmak üzere hepimiz bundan bir ders çıkarabilirdik.

Hep birlikte bu öğle yemeğinin tadını çıkarırken aniden birinin ağladığını duydum. Herkes nereden geldiğini merak ederek aynı anda sesin geldiği yöne döndü. Sesin sahibi Caligulio’ydu.

“Şey, bir sorun mu var? Yemek mi dokundu?”

Shuna, Caligulio’ya teselli vermek için hemen yanına gitti.

“Hayır, bağışlayın,” diye yanıtladı. “Durup dururken aklıma geldi de—ben, bir asker… Böyle şeyler söylemem saçma biliyorum ama sırf benim aptalca planlarımı takip ettikleri için pek çok insan hayatını kaybetti. Bu harika yemeği yerken, hiçbirinin asla geri gelmeyeceğini düşünmekten kendimi alamadım. Üzgünüm; bu benim hatam… Farraga, Gaster ve Zamdo da…”

Ahhh, duygusal sarhoşlardan demek? İçki servisi de yapmıyorduk; sanırım sadece ortamın havasından sarhoş oluyordu. Ama belki de bu bizim için iyi bir fırsattı.

“Testarossa?”

“Evet, Moss ile çoktan iletişime geçtim ve onları buraya getirmesini söyledim.”

Aferin. Ben daha emri bile vermeden niyetimi okuyup harekete geçmişti. Derken, beş dakikadan kısa bir süre içinde bu küçük öğle yemeği buluşmamızda onlarca adam belirdi.

“Lord Rimuru! Ben, Zamdo, çağrınıza icabet ettim!!”

Bu gelen, Caligulio’nun az önce bahsettiği Tümgeneral Zamdo ve adamlarıydı. Buraya kadar son sürat koşmuşlardı; kan ter içinde kalmış, kıpkırmızı olmuşlardı ama yine de nefes nefese bana selam vermeye çalışıyorlardı.

Bu adamlar bir kez ölmüştü. İmparatorluk amiral gemisindeyken Testarossa’nın Death Streak nükleer büyüsüyle katledilmiş ve tamamen yok edilmişlerdi. Ama Testarossa’nın harika yanı, Caligulio’nun Zamdo ve ekibinin canını bağışlamam için yaptığı yakarışı kabul ettiğimi hatırlamış olmasıydı; bu yüzden büyüyü tetiklemeden önce hepsinin ruhunu çekip almıştı. Kendisi bu konuda alçakgönüllü davranmıştı—“Bu sadece beni evrimleştirdiğiniz için mümkündü, Sir Rimuru”—ama ben sergilediği bu düşünceliliğe daha da hayran kalmıştım.

Ben de ruhlarını Testarossa’dan aldım, sahte ruhlara yerleştirdim ve ardından homunculus bedenlerine aktardım.

“Sen… sen Zamdo musun?! Lady Velgrynd hepinizin öldüğünü söylemişti! Ama hayattasınız?!”

“A, doğru söylüyorsun. İçlerinden birinin bile Death Streak’e dayanabileceğini sanmıyordum. Onları Testarossa mı kurtardı?”

“Kesinlikle, Lady Velgrynd,” diye yanıtladı Testarossa. “Gördüğünüz üzere, Sir Rimuru son derece merhametli biridir.”

“Gerçekten de buna hiç şüphe yok.”

“Çok akıllıca bir hareket.”

“Hi-hi-hi…”

“Hoh-hoh-hoh…”

Şimdi de kıkırdayarak iletişim kuruyorlardı. Bunu görmek biraz ürkütücüydü, bu yüzden bakışlarımı başka tarafa çevirdim.

Böylece Zamdo ve grubu artık Caligulio ile bir aradaydı ve güvende olmalarını kutluyorlardı.

Ne yazık ki Farraga için yapabileceğim bir şey yoktu—her şeye kadir değilim, anlarsınız ya. Ayrıca Caligulio gibi birinin bile ölen yoldaşlarının yasını tutacak bir yüreği varsa, umarım bir daha asla savaş gibi aptalca bir şeye kalkışmazlardı. Kendini savunuyorsan neyse ama bir işgale kalkışmak cehaletin dik alasıydı. Biliyorum, bazen sorunları süslü sözlerle çözemezsiniz ama yine de bu düşünceden kendimi alamıyordum.

Keşke politikacılar gerçekten gerekli olup olmadığını görmek için ailelerini savaşla aynı kefeye koysalardı. Mümkün olduğunca konuşarak halletmeye çalışmalarını ve anlamsız savaşları bu şekilde bitirmeye çalışmalarını umuyordum. Bunu yüksek sesle dile getirmedim ama istediğim tam olarak buydu.

Öğle yemeğinin ardından, öğleden sonra saat üçte zirveye devam ettik. Sabah genel doğrultumuzu belirlemiştik; şimdi ise bunun üzerinden bir kez daha geçip herkesin üstleneceği rolleri netleştirmeyi planlıyorduk.

“Pekala,” diye söze başladı Testarossa. “Öncelikle duruşlarımızı ve konumlarımızı yeniden teyit ederek başlamak isterim. İlki, Dwargon Silahlı Krallığı.”

Üzerinde anlaştığımız hususların listesini gözden geçirdik.

Tempest ve Dwargon, yeni imparatorun tahta çıkışını onaylayan belgenin ortak imzacısı olacaktı. İlk adım buydu; ardından İmparator Masayuki adına her üç ulus da savaşın sona erdiğini ve aralarında yeni bir ittifak kurulduğunu ilan edecekti. Bu durum, Batı Ülkeleri Konseyi’nden bağımsız, yeni bir yönetim çerçevesinin temelini oluşturacaktı.

Dwargon, İmparatorluk ile kendi arasındaki sınır bölgelerini yeniden inşa etmek üzere harekete geçecekti. Buna otoyollar ve yakındaki binalar dâhildi—aslında pek fazla bir şey sayılmazdı ama bu taahhüt, orada yaşayan mağdurlara yardım etmeyi de kapsıyordu.

Bununla bir güven ortamı tesis ettikten sonra, asıl işe koyulup imparatorluk başkentine doğru bir tren hattı inşasına başlayacaklardı. Plan, İmparatorluk’un Büyülü Tank Birliği’nin Canaat Dağları’nın eteklerinde açtığı yolu yenilerken bu muazzam projeyi de üstlenmekti. İş için Tempest’ten ustabaşı ekipleri sevk edecek, süreci tamamlamak üzere cüce mühendislerle el ele çalışacaktık. Bu raylar üzerinde büyülü trenler çalıştırmak, taze dağıtım hatları açacak ve insanları daha fazla seyahat etmeye teşvik edecekti. Topyekün yeni bir kalkınma çağının ilk adımı olacaktı ve o günün hayalini kurmak beni fazlasıyla heyecanlandırıyordu. Bu tür inşaat projelerini ne kadar çok sevdiğimi bana bir kez daha hatırlattı.

Anlaşmamızdaki Tempest’in rolü, esas olarak Masayuki’ye tam destek vermekten ibaretti. İmparatorluk’un eski düşünce tarzını silip süpürmek ve bu yeni çağı duyurmak misyonuyla İmparatorluk dâhilinde bir büyükelçilik kurması için Testarossa’yı gönderecektik.

İmparatorluk vatandaşlarının savaş kaybetmeye dair hiçbir hafızası yoktu; Veldora yıllar içinde onlara bir iki iyi pataklama çekmişti ama diğer uluslardan özür dileme konusunda en ufak bir tecrübeleri yoktu. Sevdiğini kaybetmiş olan herkes bu acıyı anlardı… …ancak cephe gerisinde kalan ve doğrudan etkilenmeyenler, güvenli sığınaklarından muhtemelen ikinci bir savaş talep edebilirlerdi. Başkalarının acılarını görmezden gelip sadece elde edebilecekleri kâra odaklanıyorlardı ve büyük ihtimalle Masayuki’nin savaş karşıtı tutumundan hoşlanmayacaklardı. Velgrynd’in orada olduğunu düşünürsek, ona karşı doğrudan harekete geçmezlerdi… …fakat bir yandan sadıkmış gibi davranıp diğer yandan suyun altından onun çabalarını sabote etmeye karar verebilirlerdi. Uğraşması muazzam bir baş ağrısı olurdu.

Minitz soyluları ikna etmeye yardım edecek, Caligulio da orduyu yeniden birleştirmek için çalışacaktı; ancak oradaki tüm o kaşarlanmış, sinsice kumpas kuran düzenbazları püskürtmek için sadece bu ikisinin yeterli olamayacağından korkuyordum. Velgrynd muhtemelen “Neden hepsini birden öldürmüyoruz ki?” gibi bir şey söylerdi… …fakat bu söz konusu bile olamazdı. İmparatorluk zaten yeterince önemli insan kaybetmişti; bürokraside daha fazla kayba tahammülleri yoktu. Bunun yerine, o korkutucu rakipleri ele geçirip kendi lehimize kullanmak zorundaydık. Zorlu bir arazide çetin bir yürüyüş olacaktı ama son birkaç gündür süren tartışmalar bize tek yolun bu olduğunu gösteriyordu.

İşte Testarossa tam da bu noktada devreye giriyordu. Kulakları keskin ajan Moss’un yardımıyla, o düzenbazların planlarını tek bir hamlede ortaya çıkarabilirdi. Grup olarak başa çıkması sıkıntılı olurlardı ama onları şantajla—şey, doğru yöntemle ikna edebilirse, iş birliğine yanaşacaklarına emindim. Batı Ülkeleri Konseyi tarafında işler oldukça sakindi, bu yüzden Testarossa, Cien’in orada tek başına gayet iyi idare edebileceğini düşündü.

Kararımız böyleydi ve bu arada Venom’un da koruma olarak Masayuki’ye eşlik etmeye devam etmesine karar verdik.

“Bu senin için uygun mu? Klanının üyelerinden birini uzun süreli bir göreve veriyor olacağız.”

“Kuh-huh-huh-huh-huh… Hiç sorun değil. Eğer sizin amaçlarınıza hizmet edecekse, Efendi Rimuru, onu dilediğiniz kadar tepe tepe kullanabilirsiniz.”

Velgrynd ile Diablo arasındaki bu diyaloğa dair söyleyecek hiçbir yorumum yoktu. Sorusunda ısrar etmek o iblis karşısında hiçbir işe yaramıyordu zaten.

Sabahkinin aksine, öğleden sonraki oturum nispeten canlı geçti. İmparatorluk’un mevcut tüm sorunları zaten açıkça ortaya konmuştu; biz de çözüm yolları bulmak için hep birlikte kafa kafaya verdik. Zamanı gerçekten son derece verimli bir şekilde değerlendirmiş olduk.

“İmparatorluk halkı olarak bizler, bize gösterdiğiniz bu cömertliği asla unutmayacağız.”

“Hoop, sakin ol, henüz sadece plan yapıyoruz, biliyorsun. Şimdi vites yükseltip bunları gerçeğe dönüştürmemiz gerekecek, değil mi? Bize teşekkür etmek için tüm işlerin tamamlanmasını bekle.”

“Ha-ha-ha! İşler, öyle mi? Ahhh, sizin elinize su dökülemez gerçekten, Lord Rimuru. Ulusal çaptaki krizleri bu kadar öz ve net bir şekilde özetlemek…”

Minitz bu duruma hafifçe kıkırdadı ama sözlerimle tutkusu alevlenmiş, gözleri ışıl ışıl parıldıyordu. Onun bu hevesini görmek beni de mutlu etmişti.

Temel doğrultumuzu artık kesinleştirmiştik fakat hâlâ göz ardı edemeyeceğimiz bir sorunumuz vardı. Konuyu ilk açan Gazel oldu.

“Peki Rimuru, en önemli soruyu sormama izin ver: Bu düşmanı yenebilecek misin?”

Doğru ya—Michael, Feldway ve hizmetkârları. Fırsat kollar gibi pusuda bekleyen, tepemizde sallanan tehditler hâlâ varlığını koruyordu.

“Şey, dürüst olmak gerekirse yenebileceğimin garantisini veremem. Ama buraya kaybetmek için de girmiyorum.”

“Anlıyorum. Seni tanıdığıma göre, bu sözleri gerçeğe dönüştürmek için gereken her önlemi alacağından eminim.”

“Beni gözünde fazla büyütüyorsun.”

“Hmph! Leydi Velgrynd’in gücünü kendi gözlerimle gördüğümde, savaşı kaybetmeye ve aynı anda ölmeye kendimi hazırlamıştım. Güçlü olduğunu tahmin ediyordum ama bu raddeye varacağını hiç düşünmemiştim.”

Gazel’in bu itirafı üzerine Vaughn ve Dolph da başlarıyla onayladılar. Evet ya, Testarossa’nın devrildiğini gördüğümde ben de her şeyin bittiğini sanmıştım. Sonrasında biraz öfkelendim, bu sayede korkumu yendim—ve açıkçası ne olduğunu anlamadan her şey bitip gitmişti. Ama geriye dönüp bakınca nasıl kazandığımız tam bir muamma gibi.

En azından artık Ciel yanımdaydı. Bir de Veldora ve Diablo’nun iblisleri vardı. Yalnız değildim ve sadece bu bile bana güç veriyordu.

“Şey, bir balçığın beni yenebileceğine imkân vermezdim. Fakat… Şu an buna şükrediyorum ve eminim ablam Velzard bile sana karşı daha iyi bir varlık gösteremezdi.”

Velgrynd, Gazel’in sözlerinden hiç rahatsız olmuş gibi görünmüyordu. Veldora’yı evire çevire dövdüğüne dair raporları düşününce Velzard’ı yenebileceğimden pek emin değildim, ama Velgrynd’in içtenlikle buna inandığını biliyordum.

“Lütfen, beni çok el üstünde tutuyorsunuz. Biraz utandım doğrusu.”

“Ah, mütevazı olmayı bırak. Beni şansla falan değil, katıksız yeteneğinle yendin. Üstelik öyle ucu ucuna da değildi. Sen de biliyorsun.”

Velgrynd yenilgisinden utanmıyordu çünkü eminim bu onun için tamamen geçmişte kalmıştı. Bu durumla zaten yüzleşmişti ve şimdi de kabullenmişti. Böyle tipler daha korkutucu oluyordu. İçten içe ona karşı temkini bir kat daha artırdım.

Şimdi dürüst fikrimi beyan etme vaktiydi.

“Gerçek şu ki, düşmanın savaş yeteneğini bilmiyoruz ve bize nasıl saldıracaklarını kestiremiyoruz. Amaçları ne olursa olsun, neyi hedefleyeceklerini—ve hangi yöntemleri kullanacaklarını bilmek isterim.”

Toplantı salonunun dev ekranına birkaç kişinin görüntüsünü yansıttım.

“İşte zindanı işgal eden düşmanlar bunlar. Bu Varlık Puanı değerleri güçlerinin genel bir ölçüsüdür, ancak her biri üç milyon civarında; bu da onları benim kendi üst düzey subaylarımla aynı hizaya getiriyor. Hiçbiriyle bire bir dövüşmemeyi tercih ederim ama onları püskürtmek epey zor olacak.”

Ardından onlar hakkında bildiğim her şeyi ortaya döktüm. Ben bitirdikten sonra Velgrynd bazı ayrıntılar vermek üzere söze girdi.

“Hepsini bozguna uğrattım ama size bir tavsiyede bulunayım. Bunlar kadim varlıklar, ağabeyim Veldanava’ya yardım etmiş hizmetkârlar ve başa çıkması en az Özgün İblisler kadar dertliler. Asıl bedenleri hâlâ mühürlü; az önce gördüklerimiz yalnızca zayıflatılmış Ayrık Beden sürümleriydi. Sıradan yöntemlerle yenilemezler, bu yüzden hepimizin son derece dikkatli olması gerekiyor.”

Hiçbirimiz buna nasıl tepki vereceğimizi tam bilemedik. Velgrynd onları yok ederken hiç mi zorlanmamıştı yani?

【Bu, Velgrynd’in boyutlar arası sıçrama yeteneğinin bir etkisidir.】 【Velgrynd’in kendisi, yalnızca nişan alacağı bir Ludora ruh parçası olduğunda sıçrama gerçekleştirebilir; ancak saldırılarını o hedeflere yönlendirmekte hiç zorluk çekmeyecektir.】

Demek öyle… Yani Velgrynd, Cornu’nun Ayrık Beden’iyle olan bağlantısını izleyerek ana bedenini de mi yok edebiliyordu?

【Bunun doğru olduğuna inanıyorum.】 【Uzay ve zamanı aşarak saldırılar indirebilen bu Boyut Kombinasyonu’ndan, Paralel Varlık ile dahi kaçmak imkânsızdır.】

Cidden mi? Bu çılgınca. Velgrynd fazlasıyla muazzam.

Zaman içinde ne kadar tecrübe edindiğini bilmiyordum ama tüm yeteneklerini korkutucu düzeyde bir kusursuzlukla kullanıyordu. Zaten baştan beri harikaydı, şimdi ise çok daha iyiydi. Veldora da Paralel Varlık elde etmişti ve buna pek sevinmişti ama bunun ona pek bir faydası dokunacağını sanmıyordum. Bunu bir bilseydi… şey, o zaman haline kesinlikle acırdım.

Bu habere nasıl tepki vereceğini bilemeyen tek kişi ben değildim. İmparatorluk mensupları, Gazel ve ekibiyle birlikte Velgrynd’in sözlerini iyice sindirmeye çalışıyor gibiydi. İmparatorluk için Velgrynd hâlâ son çare olarak duruyordu; işler sarpa sararsa bir şekilde bir hal yoluna koyardı. Dwargon’un ise sorunları vardı.

“Yani onları yenemez miyiz…?”

“Öyle görünüyor. Ne yazık ki elimizde bir karşı önlem yok.”

“Vaughn!”

“Gerçek bu. Erkeklik taslamanın bir anlamı yok; birbirimize karşı dürüst olmalı ve bir çözüm yolu bulmalıyız, değil mi?”

“Iıım, haksız sayılmazsın ama…”

“Hayır, Vaughn son derece haklı. Bu düşmanı yenemeyiz ama yine de ortaya çıktıklarında ne yapacağımızı düşünmemiz gerek. Lord Rimuru, Michael’ın ve Mistik Lord’un amaçları hakkında bildiklerinize dayanarak Dwargon’un bu işe bulaşma ihtimali var mı sizce?”

Hımm. Pek olası görünmüyordu, değil mi?

“O konuda güvendesiniz sanırım, muhtemelen,” dedim. “Tamamen güvendesiniz demek istemiyorum, sadece öncelik listesinde alt sıralardasınız demek istiyorum.”

“Evet,” diyerek onayladı Gazel. “Düşman, Tanrı Veldanava’yı diriltmeyi hedefliyorsa sanırım Dwargon akıllarının ucundan bile geçmiyordur.”

“Kaba bir ifade şekli oldu ama galiba doğru.”

“Önemi yok. Kılıç tutan bir adam olarak bunu duymak oldukça hayal kırıklığı yaratsa da bir ulusun kralı olarak içimi rahatlatıyor.” Gazel gülümsedi. “Ancak bu yöntemlere gelince… Düşman bu görevleri konusunda gerçekten o kadar ciddi mi?”

“Kuh-huh-huh-huh-huh… Efendi Veldora ve Leydi Velzard’ın gücünü toplayıp Efendi Veldanava’yı diriltmekten mi bahsediyorsunuz? Bana kalırsa en hafif tabirle aptalca bir fikir.”

“Efendi Veldanava zaten doğası gereği ölümsüzdür. Sıradan insanların onu diriltmeye kalkışması inanılmaz bir hadsizlik.”

Diablo bu fikre bıyık altından gülerken Benimaru küplere biniyordu. Veldanava’nın neden uyanmadığı bir muammaydı ama evet, Gerçek Ejderhalar ölümsüzdü. Fikrin işe yarama ihtimalinin düşük olduğuna ben de katılıyordum.

“Ama bu durumda, belki de Ejderha Prensesi’nin peşine düşmeye çalışırlar mı?”

Caligulio bunu fark edecek kadar keskin zekalıydı. Evet, Milim, Veldanava’nın güçlerini miras almıştı; bu da onu kesinlikle bir hedef haline getirirdi.

“Bu ihtimali göz ardı edemem,” diye yanıtladı Velgrynd. “Ancak ağabeyimin sevgili kızına el kaldırmaya kalkışırlarsa kendi şanslarını baltalamış olurlar. Tüm aradıkları onun gücü olsaydı bu başka bir şeydi ama gerçekten onu diriltmeyi planlıyorlarsa, onu bu şekilde çileden çıkaracak bir şey yapmayacaklarını umuyorum.”

Evet, Milim epey güçlüydü ve melek tipi bir nihai yeteneğe sahip olduğunu sanmıyordum. Carrion ve Frey de uyanış gerçekleştirmişti, bu yüzden hiçbiri için endişelenmem gerektiğini hissetmiyordum. Velgrynd de benimle aynı fikirdeyse onları haberdar etmek için küçük bir uyarı yeterli olur diye düşünüyordum. Ancak yine de bir endişem vardı.

“Sanki Veldanava erkek ve kız kardeşlerini hiç umursamıyormuş gibi konuşuyorsun.”

“Bu yaptığın oldukça kaba.”

Velgrynd öfkeden ziyade bıkkın bir ifadeyle bana baktı.

“Şey, özür dilerim. Sadece dürüst davranıyordum falan…”

“Sorun değil.”

Güzel. Velgrynd’in alçakgönüllülüğü beni bir kez daha kurtarmıştı. Bir dahakine daha dikkatli olmaya çalışacaktım.

“Umursamadığından değil. Gerçek Ejderhalar, sınırlı yaşam sürelerine sahip olanlardan basitçe daha farklı düşünürler. Kız kardeşim Velzard da aynı şekilde; onu ‘eğitmek’ adına Veldora’yı sayısız kez yok etti. Dolayısıyla, Veldanava diriltildiğinde hepimizin güçlerini de serbest bırakmak isteyeceklerinden eminim.”

Ah, mantıklıydı. Benim yaptığıma benziyordu—onları yutup sonra yeniden dirilmelerini sağlamak gibi. Anıları da korunacaktı ve kişilikleri değişmiş değişmemiş umursamayacaklardı.

“Yani Leydi Milim bir Gerçek Ejderha değil, dolayısıyla ölümsüz de değil. Ve eğer öldürülürse bu durum Efendi Veldanava’nın öfkesini körükler.”

Testarossa, Velgrynd’in düşüncelerini bizim için özetledi. Kesin değildi ama yürütülmesi gereken doğru mantık buymuş gibi hissediyordum.

“Pekala,” dedim. “O halde en azından Milim’i uyarayım.”

Velgrynd başıyla onayladı ve yanındaki Masayuki’ye döndü. “Sanki bu iş seni hiç ilgilendirmiyormuş gibi görünüyorsun, Masayuki… ama sen de kesinlikle hedef alınıyorsun. Burada en çok dikkat etmesi gereken kişi sensin.”

“Ha?! Yani hâlâ vazgeçmediler mi?”

“Majesteleri… içinde bulunduğumuz zindanın aksine, İmparatorluk’ta ölürseniz yeniden diriltilemezsiniz! Bunun farkına varmalı ve kendinize daha iyi bakmalısınız!”

“Sizi korumak için canımızı ortaya koyacağız ama bu normal bir düşman değil. Bizim hatırımıza gördüklerinize ve yaptıklarınıza azami özen göstermenizi rica ediyoruz.”

“Tabii, tabii. Yani, şey, evet. Teşekkür ederim.”

Masayuki’nin bu yarım ağız yanıtıyla öğleden sonraki tartışmalarımız sona erdi.

Akşam yemeği oldukça gösterişliydi; tam teşekküllü bir İtalyan menüsüydü.

Pancar çorbası (ya da pancara benzer bir şey) ile başladı, ardından ördek taşlığı konfisi ve zeppoline ile devam etti. Onu sebzeli kuskus ve hafifçe ızgara yapılmış, orta yağlı mızrak ton balığı filetosu takip etti.

Her şey birinci sınıftı ama dahası da vardı. Tank karidesli panna cotta, zırhlı balık involtini, kale yengeçli spagetti—masalarımıza adeta cennetten düşme bir menü getirilmişti. Mantarlı risottonun ara sıcak olarak sunulmasının ardından, günün tüm taze deniz ürünlerinin özünü barındıran bir deniz ürünleri çorbası ikram edildi. Her bir kaşıkta farklı bir tat vardı; adeta enfes bir başyapıttı. Bunu hazırlamak, çeşitli çorbaları yarım gün boyunca ağır ağır kaynatıp karıştırmayı gerektirmişti; inanılmaz bir emek vardı.

Aşçılarımız canlarını dişlerine takarak bu menüyü hazırlamış, yılda belki bir kez tadabileceğiniz türden gizli lezzetlerle donatmışlardı. Akşamın ana yemeğiyle zirveye ulaşıldı—inekgeyik dana filetosu. Nazikçe bir parça kesip ağzıma attığımda, daha çiğnememe bile fırsat kalmadan eriyip gittiğini gördüm.

Çok iyiydi. O kadar iyiydi ki anlatamam!! Yemeğimizi bitirdikten sonra Benimaru ile çak yaptık. Kelimelere gerek yoktu—bu kadarı bile her şeyi anlatmaya yetiyordu. Yani normalde yemeklerde çenem hiç durmazdı ama bu gece herkes sus pustu. Belki de bu, ne kadar tatmin olduğumuzun bir göstergesiydi. Ancak beyaz şaraplı yoğurt tatlısı dağıtıldığında düşüncelerimizi dile getirebildik.

“Bu nasıl bir… …lezzettir böyle?! Bir İmparatorluk soylusu olarak nice güzel lezzetler tattığıma inanmak isterim ama bu bambaşka bir seviye!”

“Katılıyorum. Bir savaş esiri olmama rağmen burada çıkacak yemekleri dört gözle bekliyordum ve hayatımda böyle bir haz yaşadığımı sanmıyorum. Teşekkür ederim, Lord Rimuru!”

“Vay be, bilirsiniz işte, eğer böyle şeyler yiyeceksem belki de imparator olmaya katlanabilirim.”

“Bizzat ben de mutfak sanatları üzerine çalıştım ama asla bu kadar gelişemem. En ufak bir israf bile yok, üstelik buradaki her bir tüketiciyi ne kadar ince düşündüklerini hissettiriyor.”

İmparatorluk ekibi bu yemeğe bayılmıştı. Fakat Dwargon heyeti de öyle sessiz sedasız oturmuyordu.

“Pekala, Rimuru, görünüşe göre mutfak ekibin yemek pişirme becerilerini yine geliştirmiş. Adı Leydi Shuna’ydı, değil mi? Onu krallığımıza davet etmeyi ve bize birkaç tarif öğretmesini sağlamayı çok isterim.”

“Çok doğru. Nispeten güzel yemekten ziyade kaliteli içkinin hayranıyım ama bunun için her gün bir istisna yapabilirim. Porsiyonların azlığı biraz can sıkıcıydı ama şimdi canım her şeyin tadını sil baştan çıkarmak istiyor. Bana bunu düşündürmek için her şey ne kadar da ince hesaplanmış!”

“Yok ya, ondan o kadar emin değilim ama menüdeki her şeyden daha fazla isteme konusunda sana katılıyorum.”

“…” “Ah!” “Vay canına!” “O kadar lezzetliydi ki bir an kendimi öteki dünyaya göç ederken buluyordum az daha.”

“Eğer öyleyse, Leydi Jaine, en azından önce tabağınızı tertemiz ettiniz, değil mi?”

“Aman, kes sesini Henrietta! Sen de en az benim kadar yedin!”

“Ne?! Bunu yüzüme vurmak ne kadar kaba, biliyorsun değil mi! İster doğru olsun ister olmasın!”

Cüceler için içki iyi olduğu sürece hemen her türlü yemek iş görürdü, bu yüzden bu yemekle akıllarını başlarından almayı gerçekten çok istiyordum. Shuna ve ekibi sayesinde bu görevin kesinlikle başarıyla tamamlandığını söyleyebilirdim.

Bütün bunlara rağmen Shion ve Diablo her zamanki gibiydi. Diablo sadık bir uşak misali insanlara içki dolduruyor, Shion ise korumam olarak dimdik ve hareketsiz duruyordu. Ama ben işin aslını biliyordum. Shuna bana, Shion’un “zehir testi yapmak” bahanesiyle mutfaktan otlakçılık yapmayı alışkanlık haline getirdiğini söylemişti. Bu gece görünüşe göre ikinci porsiyonları bile götürüyordu. En azından aç kalacağı konusunda endişelenmeme gerek yoktu.

Şimdi hepimiz akşam yemeğinden sonra toplantı salonunun dinlenme odasında rahatlıyor, sohbet edip kahvemizin tadını çıkarıyorduk. Herkes heyecanla yemeklerden ve özel hayatından bahsediyordu ki Gazel hantal adımlarla dosdoğru yanıma geldi.

“Bu arada Rimuru, kafamı kurcalayan bir şey var.”

“Iıı? Ne oldu?”

“Yine yaptın yapacağını, değil mi?”

“Şey…?”

“Yakın danışmanlarının hepsini evrimleştirdin. Özellikle de şuradaki Benimaru’yu.”

“A, şey, evet.”

Harika. Bana bağırıp çağıracaktı, değil mi? Keşke böyle şeyleri pat diye patlatmaktan vazgeçseydi. Bahaneler uydurmam için bana biraz zaman tanısa incileri dökülmezdi herhalde, değil mi?

Ama ben en kötüsünden korkarken Gazel kulaklarına varan bir gülümsemeyle gülümsedi. “Ağır ol, hemen gerilme. Sana kızgın değilim. Jaine bunu bana ilk söylediğinde beynimden vurulmuşa döndüm ama şimdi yaptığın şeyin son derece gerekli olduğunu anlıyorum.”

“E-evet, elbette.”

Rahat bir nefes aldım. Bana bağırmayacaksa harika.

“Ama epeyce açıklama yapman gerekecek, bilesin.”

“Nasıl yani?”

“Aklına gelmedi mi? Batı Ülkeleri, Batı Kutsal Kilisesi, Thalion ve diğer tüm insan ulusları da bu savaşı yakından takip ediyordu. Savaşın bittiğini ilan etmek güzel de süresince nelerin yaşandığını da açıklaman gerekecek.”

“Şey, ben de öyle uydurma bir şeyler söylerim diye düşünmüştüm…”

Samimi bir açıklamaya kimsenin inanmasına imkân yoktu. Dostlarımın uyanmış iblis kralı seviyesine evrimleştiğini birilerine söylemediğim sürece kimsenin bunu öğrenebileceğini sanmıyordum. Kafamda bir hikaye uydurmanın sorun olmayacağını düşünmüştüm ama…

“Peki, öyle bir şey Batı Ülkeleri için yeterince iş görür. Blumund’un şüpheleri olabilir ama geri kalanlar detayları umursamayacak kadar barışçıl; birilerinin soruları olsa bile, Tempest onlar için hemen hemen müttefik bir ülke sayıldığından seni pek sıkıştırmayacaklardır.”

Değil mi?

“Yani sorun yok, öyle değil mi?”

“Ohooo, olmaz olur mu! En başta, o kızı kandıramazsın. Senden resmi bir açıklama isteyecektir, farkındasın değil mi? O zaman ne yapacaksın?”

Şey, “o kız” mı?

Ha! Dur—şu kişi mi?

“Ellie’den mi bahsediyorsun? Pekala, ben ona durumu anlattım zaten, o yüzden endişelenecek bir şey yok.”

Elmesia da bizim için endişeleniyordu, bu yüzden Mjöllmile ve ben oturup onunla her şeyi konuştuk. Biz bocalarsak ve Thalion kapısının önünde mülteciler bulursa ne adımlar atacaklarını değerlendiriyorlardı.

Üçümüz, Üç Düzenbaz olarak, kapaklı telefonlar gibi katlanabilir ve kompakt, son derece kullanışlı bir sihirli araç sayesinde birbirimizle acil durum iletişimini sürdürüyorduk. Elektronik ve jeomanyetik dalgalar aracılığıyla şifreli sesli iletişim sağladığı için büyü engellemelerine karşı tamamen dayanıklıydı. Ancak tüm bileşenlerinde nadir ve çok aranan malzemeler kullanıldığından, her bir cihaz küçük bir servet değerindeydi. Üst düzey yetkililerime bile verecek kadar elimde yoktu, bu da ne kadar pahalı olduklarını yeterince açıklıyordur.

Ama her halükarda bu cihazlar Elmesia ile istediğim zaman doğrudan sohbet etmemi sağlıyordu. Bu parti başlamadan önce ona hızlıca bir mesaj atıp “Hey, kazandık” falan demiştim. “Tamam” diye yanıt vermişti, “içim rahatladı. Yakında detaylıca konuşmak için tekrar uğrayacağım, tamam mı?” Yani hayır, Gazel’in bu konuda endişelenmesine gerek yoktu.

Yine de…

“Az önce Ellie mi dedin?!”

Gazel, sanki az önce söylediğim şeye inanamıyormuş gibi gözleri fal taşı gibi açılmış halde avazı çıktığı kadar bağırdı. Garip.

“Bu kadar şaşıracak ne vardı ki?”

“Aptala yatma benimle! Ne zamandan beri Gök İmparatoru ile bu kadar samimisin?!”

Ha, o mesele. Şey… Bilirsiniz ya, ben bu tarz şeylerde iyiyimdir.

Karşı taraf ne kadar korkutucu olursa olsun, işe sohbetle başlarım. Ne söylemeye çalıştıklarını anlamanız önemlidir. İnşaat alanlarını yönettiğim zamanlarda, bazen şikayetleriyle bana bağıran öfkeli komşularla karşı karşıya kalırdım ama sakinleşip her şeyi konuştuklarında sorunları genellikle kolayca çözülürdü.

Her şeyin her zaman harika gittiğinden değil tabii. İşe yaradığında ise tek yapmanız gereken dinlemek ve dinlemeye devam etmektir. Sonra karşı tarafın size kanı ısınır; sizi ne dediklerini anlayan biri olarak görürler. Bir de bir çözüm bulunana kadar size zaman kazandırır. Gerçekten bir şey yapmanıza gerek yok—sadece şikayetleri dinleyin ve ayak uydurun. Sonra size ısınacaklar ve anlattığım gibi her şey yoluna girecek.

Hayatım boyunca iletişimi—insanlarla kurduğum etkileşimi—her zaman en önemli şey olarak gördüm. Elmesia ile buluştuğumda da bu geçerliydi; ben farkına bile varmadan bir nevi arkadaş olmuştuk. Birlikte içtiğimiz o kadar içki yüzünden olduğunu düşünebilirsiniz ama şey, nasıl olduğunu unuttum zaten. İşine gelmeyen gerçekleri unutmak, hayatın üstesinden gelmenin bir diğer anahtarıdır; her ne kadar pişmanlıklarınızı tartıp bir dahakine aynı hatayı yapmaktan kaçınmanın da anahtarı olsa da. Zor bir denge ve bugün bile hâlâ üzerinde çalışıyorum.

“Şey, detayları sır olarak tutmam gerekiyor ama evet, oldukça iyi anlaşıyoruz.”

Onun yanında sarhoş olup çenemi tutamadığımı itiraf etmeme gerek yoktu. Ben de soruyu geçiştirdim ama Gazel bunu yemedi.

“Beni iyi dinle, Rimuru—Thalion’un Gök İmparatoru’nun huzuruna çıkabilmek bile muazzam bir çaba gerektirir. Bu şansı yakalamak için sadece aylarca beklemek zorunda kalırsan şanslı sayılırsın; Dwargon olarak biz bir talep göndersek en az altı ay bekleriz. Kadının öyle uzun bir ömrü var ki bir ay onun için bir gün gibi geçer. Ama sen onunla bu kadar kolay iletişim kurabildiğini mi iddia ediyorsun?”

“Şey…”

“G-gerçekten de öyle, Lord Rimuru! Thalion, İmparatorluk’taki bizler için de çok önemli. Düşünsenize, sizin böylesi bağlantılara sahip olmanız…”

Şimdi söze Caligulio da katılıyordu. İmparatorluk’un bir zamanlar Thalion’u en büyük tehdit olarak gördüğünü, henüz ortaya çıkmamış büyü silahlarına sahip olduklarına inandıklarını açıkladı. Plan, onlara en son saldırmak ve işgal etmekti.

Gazel tüm bunlara başıyla onay verdi. Batı Ülkeleri’nin çoğu da Thalion’u gözünü kırpmadan izliyordu; Batı’nın tüm ekonomisini kolayca ele geçirebilecek devasa bir ulustu, bu yüzden haklı sebepleri vardı. Bense hiç randevum falan olmadan liderleriyle telefonda gevezelik ediyordum. Benim haberim yoktu ama evet, kulağa oldukça inanılmaz geldiğinden emindim. Yine de gerçek buydu.

“Ha… ha-ha-ha-ha-ha. Ben, şey, sanırım buna şans diyebiliriz?”

“Pfft. Tam da sizden beklenecek bir şey, değil mi Lord Rimuru?”

“Evet, kesinlikle! Hatta Thalion’un, ona bu kadar yakın olma fırsatını yakaladığı için havalara uçtuğuna eminim!”

Diablo ile Shion beni övüp duruyorlardı ama Gazel’in kendi kendine iç çektiğini görünce, böyle anlarda çenelerini kapatsalar ne kadar iyi olacağını düşündüm.

Şaşırtıcı bir şekilde Minitz de sekreterlerime hak verdi. “Evet… Gök İmparatoru, Lord Rimuru’nun kendisine kattığı değeri anlıyorsa, iletişimde kalmak istemesi mantıklı olur.”

“Doğru,” dedi Caligulio. “Ve o kadar korkutucu bir lider de bunu görecek zekaya kesinlikle sahiptir. İmparatorluğumuz, Thalion’un bu savaşta Büyücü birliklerini sahaya sürmeyeceğine inanıyordu—ama Gök İmparatorları bunu öngördüyse, Tempest savaşta bocalasaydı belki de Thalion bizim ulusumuzu hedef alacaktı. Belki de ucuz atlattık.”

Thalion’dan düşündüğümden daha çok çekiniyorlar gibiydi. Onları hiç o kadar tehlikeli bir varlık olarak görmemiştim ama şimdi onlarla arkadaş olduğuma sevindim. Ellie’den kendisini tekrar ziyaret etmem için açık bir davet almıştım ve kesinlikle onun ulusundan öğrenmek istediğim pek çok şey vardı.

“Bu bilgilerin tümünün gizli tutulduğundan eminim ama şimdi İmparatorluk İstihbarat Büromuzun bizden ne kadar çok şey sakladığını merak ediyorum.”

Gülümseyen Velgrynd, Minitz’e, “Ne yazık ki,” dedi, “ben de bu konuda hiçbir şey bilmiyordum. Ya da belki sadece unutmuşumdur. Çok uzun zaman önceydi.”

Huysuz tarafı düşünülürse, geçmişe dair hiçbir şeyi unutmadığından emindim.

“A, bana bir şey mi söylemek istiyordun?”

“Yok, hiçbir şey…”

Korkunçtu. Zihnimi okuyor gibiydi. Onun gibi insanları kızdırmaktan nefret ederdim.

Yine de Elmesia ile olan arkadaşlığımın bu kadar şaşkınlık yaratmasını beklemiyordum. Mjöllmile’ın da bizimle bu işin içinde olduğunu kimseye söylemesem iyi olacaktı. Bir de aramızda dönen şu REG meselesi vardı ki o konuda çenemi tutmayı kesinlikle istiyordum.

Gecenin geri kalanının tadını çıkarırken bunu kendime saklayacağıma sessizce yemin ettim.

Gazel ve ekibi ertesi sabah ayrıldı. Caligulio, zirvede kararlaştırdığımız talimatlar doğrultusunda esir alınan imparatorluk kuvvetlerimizi İmparatorluk’a geri götürmek için hazırlanıyordu. İzleyecekleri yollar hâlâ yapım aşamasındaydı ama Adalmann’ın birlikleri bu işi bizim yerimize halledecekti. İmparatorluk askerlerinin bazıları Tempest’ta kalmak istiyordu ancak ben İmparatorluk’un istikrara kavuşmasına yardımcı olmaları için önce evlerine dönmelerini tercih ettim; göç başvurularını daha sonra da yapabilirlerdi.

Hazırlıklar bir hafta içinde tamamlandı ve hemen ardından büyük uğurlama günü geldi. Kalan sorunların üzerinden geçiyor, çözümler üretiyor ve ilerlemeyi kontrol ediyorduk. İmparatorluk’ta da her şey yolunda gidiyordu. Testarossa bir şeylerin değiştiğini söylemek için benimle iletişime geçene kadar bekleyip gör politikasını izlemeye kararlıydım.

Yine de Cüce Krallığı konusunda biraz endişeliydim. Seraphim sınıfı bir düşman kapılarını çalarsa, Gazel ve orduları zorlu bir mücadeleyle karşı karşıya kalırdı. Yine de Dwargon’un şehir kısımları doğal bir kaleydi; üstelik çok katmanlı bir savunma sistemiyle korunuyordu ve burayı aşmak pek de kolay olmayacaktı.

O sistem aşılmadan önce bizimle iletişime geçebilirlerse, işler yolunda giderdi. Bunu düşünerek Gazel’e “cep telefonlarımdan” birini hediye ettim ve gerektiğinde kullanmasını tembihledim. Bununla da kalmayıp kendi adamlarımızdan biri olan Agera’yı Gazel’in yanına görevlendirdim. Gazel dövüş sanatları eğitimine iki kat ağırlık vermek istediğini söylemişti, Agera da dışarı çıkıp dünyayı biraz gezmek istediğini dile getirmişti. Bana kafasını kurcalayan bazı meseleleri çözmek istediğini söylemişti, Carrera da onun gönlünce hareket etmesini tamamen destekliyordu. Agera’nın geçmişini bildiğim için nasıl hareket edeceğimden pek emin değildim… ama biraz kafa dinlemeye ihtiyacı olacağını düşünüp teklifi kabul ettim.

Artık Dwargon uzun süreli bir savaşa daha hazırlıklıydı. Umarım hiçbir şey yaşanmazdı ama bir şey olursa da gereken neyse yapardık.

Yohm ve ekibinin memleketi olan Farminus’la da ilgileniliyordu. Diablo, durumu onlara açıklaması için Gadora’yı o krallığa gönderdi. Onunla özel bir görüşme yapmamıştım, bu yüzden iki gün önce yola çıkmıştı.

Labirent muhafızı olarak düşünmesi gereken görevleri vardı ama işi için ihtiyaç duyduğu Şeytani Kolos’u artık yoktu. Elimizde yanmış bir enkaz bile kalmamıştı, bu yüzden onu sıfırdan yeniden inşa etmemiz gerekecekti. Laboratuvardaki çocuklar bu duruma pek sevinmişti; anlaşılan test etmek istedikleri bazı yeni makine tasarımları vardı. Bunu fonlayan bendim ve bu araştırma kesinlikle ucuza patlamıyordu ama bizim hazineden de ödenek alacaklardı, ben de sonuçlardan tatmin olana kadar çalışmaya devam etmelerini söyledim.

Çalışmaları haliyle zaman alacaktı, bu yüzden Gadora’nın şimdilik Farminus’ta kalmasına karar verdik.

Blumund Krallığı ve diğer Batı Ülkeleri’ne gelince, oralarla Cien ilgileniyordu. Ona yardımcı olması için Zonda’yı göndermiştim; iblisler genelde Mekânsal Transfer yeteneğine sahip olduğundan ortaya çıkabilecek her türlü durumun üstesinden gelebilirlerdi.

Dürüst olmak gerekirse düşmanlarımızın bize bu bölgeden saldırması için stratejik bir neden göremiyordum, bu yüzden bundan daha ileri bir önlem almayı planlamıyordum. Bir şey çıkacağını sanmıyordum ama düşmanlarımızın insanları katletme arzusu tutarsa Guy buna eli kolu bağlı seyirci kalmazdı. İnsanlığın yok olduğunu görmek istemiyordu, bu yüzden harekete geçeceğinden emindim. O da Luminus da öyleydi—eğer düşman bölgede Guy’ın müdahalesini gerektirmeyecek çapta bir şeye kalkışırsa, Luminus ve Haçlılar bunun icabına bakabilirdi.

Diğer REG üyelerini de bu konuda uyarmıştım, böylece Glenda ve ekibi de perde arkasında devreye girebilecekti. Orada işler fazla kızışırsa, biz meseleyi çözene kadar bize yeterince zaman kazandırabilirler diye düşündüm. Glenda’da da telefonlarımdan biri vardı—kendisininki değil, REG ile iletişimde kalabilmesi için ona ödünç verdiğim bir telefon. Bu bize Batı Ülkeleri ile anında iletişim imkânı sağladığından, bir uyarı almadığımız sürece başka bir harekete gerek olmadığına karar verdik.

Geriye kalan tek sorun, aramızdan beklenmedik bir hainin çıkma ihtimaliydi sanırım.

Bu konuda kafa yormanın oldukça anlamsız olduğuna inanıyorum—

Buna katıldığımı söyleyemem, hayır. Yumurta kapıya dayandığında, hazırlıklı olmakla olmamak arasında dağlar kadar fark vardır.

Bu yüzden ofisimde oturup bölgelere göre savaş hasarı raporunu incelerken en büyük endişemi gözden geçirdim. Gazel’e, Dwargon’dan birinin melek tipi bir Nihai Yetenek geliştirip geliştirmediğine karşı tetikte olmasını söylemiştim… ama o sadece mahcup ve bıkkın bir ifadeyle yüzüme bakakalmıştı.

“Beni dinle Rimuru,” dedi. “Nihai bir yetenek, bir ülkenin elinde tutabileceği en hayati sırlardan biridir. Efsanelerimiz ilk Kahraman Kralımız Gran Dwargo’nun böyle bir yeteneğe sahip olduğunu söyler ama biz bunun bile tarihi bir dayanağı olmadığını iddia ederiz. Bunun gerçek olduğunu çok az kişi bilir—Vaughn ya da Dolph bile farkında değil! Ama sen gelmişsin, bu partide nihai yetenekler hakkında ulu orta konuşuyorsun… sokakta böyle insanlarla karşılaşmak son derece normal bir şeymiş gibi!”

Yani evet. Sonlara doğru sesi epey yükselmişti ama sanırım bu dünyadaki genel kabul gören anlayış böyleydi. Nihai yeteneklerin varlığından haberdar olanlar bile bir avuç insandı ve gerçekçi olmak gerekirse, hiç kimsenin melek tipi nihai yeteneği olan birinin izini sürmesinin bir yolu yoktu. Endişelenmeye değmezdi, ben de bu konuyu kafaya takmaktan vazgeçmeye karar verdim.

Yine de oturup sakince düşündüğümde, o özel kişinin bize oldukça yakın olabileceğini hissetmekten kendimi alamıyordum. Guy ve Luminus’ta kesinlikle böyle bir yetenek vardı. Leon’un gücü son derece olağan dışıydı, bu yüzden onda da olabileceğini tahmin edebiliyordum. Daggrull için kesin bir şey diyemezdim ama Deeno gibi birinde bile olduğuna göre, her ihtimale karşı onda da olduğunu varsaymalıydık.

Daggrull’dan bahsetmişken, Luminus bana gelecekte onun İmparatorluk’tan faydalanarak bir savaş başlatacağını söylemişti—bunu ona Chloe’nin anlattığını belirtmişti. Bununla birlikte, şu anki çatışmanın bununla bir ilgisi yoktu. Daggrull neden böyle bir şey yapsındı ki acaba? Yoksa başkasının emirlerini mi yerine getiriyordu? İşin arkasında Michael varsa buna karşı önlem alabilirdik ve bunu daha sonra detaylıca tartışmamız gerekeceğini düşündüm.

Peki ya Milim? Evet, haberim bile olmadan melek tipi bir nihai yeteneğe sahip olması tamamen mümkündü. Ama olayı ona anlattığımda bana söyleyeceğine bahse girerdim; ayrıca Carrion ve Frey’in ne durumda olduğunu da merak ediyordum. Bir ara yanlarına uğrayıp laflasam iyi olur diye düşündüm.

Düşüncelerimin böyle biraz dağılmasına izin vermişken:

“Beni duyabiliyor musunuz? Şu anda bir Walpurgis Meclisi düzenliyoruz. Aniden olduğunu biliyorum ama tüm üyeler derhal toplanma alanına çağrılmıştır. Söyleyeceklerim bu kadar.”

Aniden zihnimde bir ses çınladı. Bir dakika. Bu da neydi—?

Sağ elime baktım. Serçe parmağımın dibindeki, parmağımda olduğunu tamamen unuttuğum yüzük parıldıyordu. Bu, iblis kralı olduğumda aldığım İblis Yüzüğü idi. Bu da konuşanın Guy olduğu anlamına geliyordu. Bu yüzüğü daha önce hiç kullanmayı denememiştim, bu yüzden böyle bir özelliği olduğunu unutmuşum.

Ama… Ah, şimdi bunu düşünecek vakit yok.

“Shion, Shuna’yı getir.”

“Emredersiniz!”

Shion’un neşeyle fırlayıp gidişini izlerken Diablo’ya baktım.

“Guy’dan geliyor. Şu anda bir Walpurgis Meclisi topluyorlar.”

“Öyle mi? Önceden haber vermeden mi? Bu hiç Guy’a göre bir davranış değil. Ayrıca Guy’ın bizzat size ulaşmasına da bir anlam veremiyorum.”

Ben de o konuda endişeliydim. Guy, gurur ve soğukkanlılığın vücut bulmuş hâliydi; kendi hizmetkârlarının bile onunla konuşamadığını duymuştum. Bu durum kulağa bayağı kötü geliyordu.

“Geldim, efendim.”

“Rimuru! Ne oluyor böyle, ha?! Guy’ın bizzat milleti toplaması… Bu iş gerçekten çok ciddi olmalı!”

Shuna gelmişti ama çağırmadığım hâlde Ramiris de arkasında Beretta ve Treyni’yi sürükleyerek içeri uçmuştu.

Sahi ya, o da bir iblis kralıydı, değil mi? Düşününce gayet aşikârdı aslında ama onun da bir İblis Yüzüğü vardı.

Ramiris’in söylediğine göre, Guy’ın bizzat bir Walpurgis düzenlemesi son derece nadir bir durumdu. Eskiden, sadece üç iblis kralı varken —kendisi, Milim ve Ramiris— ara sıra yapardı ama bu, bin yıldan uzun bir süredir ilk kez oluyordu. Yine de bizi derhal yanında istediğine göre bunun acil bir durum olduğundan emindim.

“İşte böyle Shuna, durum bu. Daha ayrıntılı açıklayacak vaktim yok ama Shion ve Diablo ile birlikte Walpurgis Meclisi’ne katılıyorum. Benimaru’ya söyle, yokluğumda gözü buralarda olsun.”

Shuna, durumu hızla kavrayarak başını salladı. “Pekala, Efendi Rimuru. Size bol şans dilerim!”

Başımla onaylayıp hazırlıklara başladım. Sonra da oturup beni mekâna götürecek rehberimi beklemeye koyuldum. Çok geçmeden, kusursuzca ütülenmiş koyu kırmızı bir hizmetçi kıyafeti giymiş olan Rain, uzaydaki bir yarıktan belirdi. Ama aklımda onun kıyafeti yoktu. Aklımı kurcalayan şey, bedenini kaplayan tüm o yaralardı. İçimdeki kötü his tam anlamıyla hedefi vurmuştu.

“Rain! İyi misin?!”

“Ne oldu…?”

Ramiris de ben de şoke olmuştuk. Fakat Rain sessizce başını salladı.

“Benim için endişelenmenize gerek yok. Herkes toplandığında durum açıklanacaktır, bu yüzden hemen yola çıkalım.”

Artık vakit kaybetmenin anlamı yoktu. Rain’in ardından yarıktan içeri girdim—ve diğer tarafta, anında yüzleşmemiz gereken daha fazla sorunla karşılaştık.