Tek kelimeyle devasa bir kaiju savaşı olarak tanımlanabilecek bir sahneydi. Hayır, gerçekten öyleydi. Bunu ifade etmenin başka bir yolu yoktu.
Birbiriyle savaşan iki ejderha vardı ve biçimleri farklı olsa da ikisi de aynı derecede devasaydı. Alev Ejderhası Velgrynd, asıl formunda son derece zarif ve güzel bir siluete sahipti. Veldora’ya göre daha esnekti ve vücudu uçmaya oldukça iyi uyum sağlamış görünüyordu. Bununla nasıl bir savaş yaklaşımı benimseyecekti acaba?
Gecenin bir yarısıydı ama gökyüzü pırıl pırıldı. Jura Ormanı alevler içindeydi ve gökyüzünü parlak bir kırmızıya boyuyordu. Rimuru şehri labirentin içinde güvendeydi ve hiçbir zarar görmemişti ama dışarıda bırakmış olsaydık arkasında hiçbir şey kalmayacak şekilde kül olup giderdi. Labirenti dış dünyaya bağlayan o büyük kapı bunun kanıtıydı. Artık tamamen yerle bir olmuştu ve eminim labirentin üst katları da felaket düzeyde hasar görmüştü.
Savaş şu an için kilitlenmiş durumdaydı. Velgrynd’in Paralel Varlık kopyalarını kapatmasının sebebi de buydu. Ormandaki tüm o yıkıma bakınca hayal etmesi zordu ama ikisi de güçlerini kontrol etme konusunda takdire şayan bir iş çıkarıyordu. Birbiriyle çarpışan devasa miktarda enerjiden bahsediyoruz ama savaş aslında gerçekten çok üst düzey bir seviyede yürütülüyordu.
Hız konusunda da başa baş gidiyorlardı. Gerçekten de Veldora inanılmaz bir gelişme kaydetmişti. Gücü üzerinde uzman bir kontrole sahipti, bu da çok yüksek hızlarda uçmasını sağlıyordu ve Velgrynd karşısında bir milim bile geri adım atmıyordu. Gizlice antrenman yapıyor olmalıydı ve bunun sonuçları net bir şekilde görülüyordu.
Anlayabildiğim kadarıyla Veldora çok ufak da olsa bir avantaja sahipti. Sadece güçlerine —büyü zerrecikleri (magicules) miktarlarına— bakacak olursak, Veldora’nınki daha yüksekti. Mühürlendiği zamanlardan bu yana artmıştı ve bunu kendi geliştirdiği yeni yetenekler ve numaralarla destekleyerek bu sonuçlara ulaşmıştı.
Yine de içimdeki huzursuzluğu bir türlü üzerimden atamıyordum. Ne de olsa Velgrynd, büyüsünü kontrol etme konusunda bariz bir üstünlüğe sahipti — ve artık tamamen Veldora’ya odaklandığına göre, savaş aslında daha yeni başlıyordu.
Ve söylemeliyim ki… Ludora’nın bu rahatlığı beni endişelendiriyordu. En güçlü kalkanı olan Velgrynd artık odada değildi, öyleyse nasıl bu kadar sakin kalabiliyordu? Benim açımdan, istediğim an Veldora’yı çağırabilecek olmam bir nevi güvenceydi. Nasıl bir krizin içinde olursam olayım, onun biraz yardımıyla bunun üstesinden gelebileceğimi biliyordum. Ludora’nın kendisinin de iyi bir dövüşçü olduğuna eminim. Guy onu dengi olarak görüyordu ve Yuuki’yi bu kadar kolay ele geçirme biçimi de ne kadar büyük bir tehdit olduğunu gösteriyordu.
Ama bende de bir Nihai Yetenek vardı. Ve Benimaru’ya yaptığım gibi, kendi inisiyatifimle insanlara yetenekler bahşedebildiğim küçük bir numaram da vardı. Dürüst olmak gerekirse, etrafımızdaki üst düzey İmparatorluk Muhafızlarını pek de bir tehdit olarak görmüyordum. Sadece Tek Haneliler’den beş kişi ve Yuuki endişe vericiydi — özellikle de şuradaki Damrada denen adam. Yine de onun yenilmez olduğunu düşünmüyordum.
Laplace’ı hesaba katmasak bile, buradaki bir kavgada üstünlüğün bizde olacağını tahmin ediyordum. Olaylara yaklaşımım böyleydi ama tam da bu yüzden bu kadar endişeliydim. Ludora neden hiç endişelenmiyordu? Asıl soru buydu. Velgrynd olmadan bile aşılamaz bir güç avantajına sahip olduğunu mu düşünüyordu? Öyle olsa bile, gereksiz riskler almak onun işine yaramazdı. Ona bu özgüveni veren şey neydi? Hiçbir fikrim yoktu ama Veldora’nın savaşını da merak ediyordum.
Velgrynd alevli bir ısı saldırısı başlattı, Veldora ise bunu bir bariyerle engelledi. Ardından karşılık olarak uluyan bir rüzgar saldırısı savurdu ama bu saldırıdan sıyrılındı.
Muazzam bir savaştı ve hissettirdiği o efsanevi hava karşısında ürperdim. Veldora’nın ilk kez gerçekten savaştığını görüyordum ve bu hayal ettiğimin çok ötesindeydi. Velgrynd’in Testarossa ve arkadaşlarını ezip geçmesinden sonra bile Veldora’nın onunla başa baş mücadele edebileceğini hiç düşünmemiştim. Düşününce, belki de bu son derece doğaldı. Veldora kendi kişisel nihai yeteneği olan Araştırma Kralı Faust‘ta ustalaşmıştı, Velgrynd ile başa baş gitmesinin sebebi de buydu. Rakibi beceri konusunda üstünlüğe sahipti ama Faust bunu önemsiz kılıyordu.
Raphael’in bana açıkladığı üzere, onun gücü olasılıkları manipüle etmeyi içeriyordu. Ayrıca üst düzey bir analiz yeteneği olan Gerçeği Araştırma‘ya sahipti. Bununla düşmanının tüm yeteneklerini anında ölçüp ona göre karşılık verebiliyordu. Dövüş konusunda o kadar özelleşmiş bir yetenekti ki neden var olduğunu bile anlamıyordum.
Dürüst olmak gerekirse, Faust’ta ustalaştıktan sonra Veldora’yı yenebilecek birinin olup olmadığını merak ediyordum. Bu yüzden onun zaferinden hiç şüphe etmemiştim.
Şu anda bile Velgrynd’e görünmez bir saldırı savuruyordu. Ekranda göremiyordum, bu yüzden Velgrynd aniden durduk yere bir şey tarafından vurulmuş gibi görünüyordu. Ama ben biliyordum. Bu, kendisinin yarattığı ve Fırtına Patlaması dediği özel hamlelerinden biriydi. Bana sürekli bununla övünüp duruyordu ama bunu iş üstünde görmek gerçekten de inandırıcı kılmıştı. İlk başta, belirli bir noktada kesişen anlam gerektirmeyen bir dizi enerji dalgası gibi görünüyordu — ama etkisi devreye girdiğinde artık çok geç oluyordu. O noktada çoktan vurulmuş oluyordunuz, bu yüzden kaçınmak ya da savunmak imkânsızdı.
Geliştirdiği bu şey baştan aşağı kaçıktı. Her bir dalganın tek başına hiçbir şey yapmaması gözden kaçırılmasını kolaylaştırıyordu, bu yüzden neyin geldiğini bilmiyorsanız ölümcül bir saldırıydı.
Fırtına Patlaması Velgrynd’e de tam isabet etmişti. Veldora’nın umduğum gibi performans gösterdiğini görmek beni mutlu etmişti; içim rahatlamıştı. Fakat tam da zaferin çantada keklik olduğuna ikna olmuşken, işler hızla gelişmeye başladı — ve tam da yanlış yönde.
Aniden savaş alanında bir hava gemisi belirdi. Güvertesinde, diğerlerinden farklı bir üniforma giymiş bir adam duruyordu. Teğmen Kondo’ydu.
Aceleyle dikkatimi ilk ekrana çevirdim. Orada duruyor olması gereken Kondo ve ekibi kaybolmuştu. Velgrynd’in Paralel Varlık‘tan çıkmasıyla birlikte ayin de sona ermişti. Görünüşe göre tüm bunlara o kadar kaptırmıştım ki fark edememiştim.
【Rapor.】 【Yasak Lanet: Ölü Doğum Günü yaklaşık bir dakika önce tamamlandı.】
Kondo’nun Veldora ve Velgrynd’in savaş alanına ulaşması yalnızca tek bir dakika sürmüştü.
Zihnimdeki kötü hisler bir türlü dinmiyordu. Ne planladığına dair en ufak bir fikrim yoktu; bu da içimde olmaması gereken bir öfke ve çaresizlik dalgasına yol açıyordu.
Derken hava gemisinin güvertesinde başka biri belirdi — tıpkı şu anda karşımda oturan adama benzeyen bir adam.
Masayuki…?
Bekle, hayır!
“Bir Paralel Varlık mı…?!”
Farkına vardığımda çoktan iş işten geçmişti. Bundan sonraki her şey bir göz kırpma süresinde gerçekleşti.
Kondo, sağ elindeki tabancayla Veldora’ya ateş etti. Bir tabanca mermisinin Gerçek Ejderha’ya pek bir şey yapmasına imkân yoktu… Fakat bu düşünce aklımdan geçtiği anda, imkânsız bir hızla ona bir mermi saplandı. Ses hızının çok ötesinde; hatta neredeyse ışık hızına yakın bir hızda.
Çıkış yarası yoktu, mermi bedeninin içinde çakılı kaldı — ve ardından içindeki kötücül güç tamamen serbest kaldı. Bu, Veldora’nın acı içinde kıvranmasına neden oldu; normalde böyle bir şeyden anında kurtulurdu ama o kısacık an ölümcül oldu.
Ekrandaki Ludora ona doğru bir elini uzattı.
“Sana bir sır vereyim. Buna ‘Hükümdarlık Hakimiyeti’ (Regalia Dominion) denir. Özgür iradeye sahip olan her şeyi boyunduruk altına alan mutlak bir hakimiyet gücüdür. Bir Gerçek Ejderha bile bunun kontrolünden kaçamaz.”
Karşımdaki Ludora ayağa kalktı. İşi bitmiş gibi odadan dışarı yürüyordu.
“Hey, bekle…”
“Heh… Ah evet, bir söz vermiştim, değil mi? Korkarım artık sana olan ilgimi kaybettim ama bana hizmet edersen sana bambaşka bir dünya gösteririm.”
Artık Ludora’nın umurunda bile değildim. Ve sanırım buradaki Ludora başından beri Velgrynd’in Paralel Varlık yeteneğiyle oluşturulmuş sahte bir kopyaydı. Hava gemisindekiyle aynı bilinci paylaşıyordu ama onu bu odada mağlup etsem bile hiçbir anlamı olmayacaktı.
Baştan sona Ludora’nın avucunun içinde oynatılmıştım. Bu benim için tam bir hezgindi.
“Veldora’yı hafife alma.”
Şu an sadece yenilgiyi kabullenemeyen biri gibi davrandığımı biliyordum ama yine de bunu mırıldandım. Ama Ludora artık kozlarını saklamıyordu.
“O gerçekten de bir Gerçek Ejderha, değil mi? Onu kontrol altına almak düşündüğümden çok daha fazla zahmet verdi ama artık nihayet tamamen benim kontrolüm altında.”
Ve haklıydı. Hemen ardından göğsümde o kadar şiddetli bir acı hissettim ki Acı İptali bile bunu hafifletemedi. Sanki biri içimden ruhumu söküp çıkarmaya çalışıyordu…
【Rapor.】 【Efendim ile hedef Veldora Tempest arasındaki ruh koridoru kesintiye uğradı.】 【Bunun sonucunda, Nihai Yetenek Fırtına Kralı Veldora’dan türetilen Fırtına Ejderhasını Çağırma ve Fırtına Ejderhasını Yeniden Yapılandırma yetenekleri artık kullanılamamaktadır.】
Acının sebebi beni şoke etti.
Ne? Veldora’yı benden aldıklarını mı söylüyorsun? Veldora’yı… benden mi…?
“Lanet olsun, seni aşağılık pislik!!”
Ulaşabileceğimi umduğum en yüksek hızla Ludora’ya bir yumruk savurmaya çalıştım. Kaçmaya çalışmadı. İhtiyacı da yoktu. Yumruğum boşa savruldu. Artık ihtiyacı kalmadığı için buradaki Ludora’yı siliyordu.
“Demek cevabın bu? Pekala. Seni ekibimde görmeyi çok isterdim ama ne yazık. Sanırım yetkim düşündüğüm kadar her şeyi kapsayan bir düzeyde değil. Şu anda daha fazla kontrol uygulamak zor olacak.”
“Sen ne—?”
“Ama bunun oldukça verimli olduğunu düşünüyorum, bu yüzden bunu enine boyuna düşünmen için sana biraz daha zaman vereceğim. Bunu yapacak vaktin olacağına inanıyorum, çünkü seni buraya çağırdığım andan itibaren bu Rüya Kalesi’nin içine hapsoldun. Umarım buradan çıkmaya karar verirsin… kendi rızanla.”
Ve sonra Ludora ortadan kayboldu. Onun işaretiyle, oradaki diğer muhafızlar da kendi yollarıyla ışınlanarak çıktılar.
İçimdeki o yoğun kayıp ve öfke duygusu yüzünden peşlerinden gidecek gücü kendimde bulamadım.
“Seni aşağılık pislik…”
Bütün bunlar benim dikkatsizliğimin bir sonucuydu. Onu gafil avlamayı planlamıştım ama tam da onun tuzağına düşmüştüm. Laplace’ı temkinli bir şekilde izlediğimi sanıyordum ama onlar bunu başından beri öngörmüş ve bundan faydalanmak için sinsice bir hile tezgahlamışlardı.
Ludora’nın bunu ince ayrıntılarıyla anlatmasına gerek yoktu; buraya çağrıldığım an anlamıştım. Şu anda uzayda izole edilmiş bir bükülmenin içindeydik ve buradan çıkmak son derece çetin bir iş olacaktı. Ama ben her şeyi yapabilirdim — ve muhtemelen farkında olmadan dikkatsizleşmeme yol açan şey de bu özgüvendi. Tedbirli davrandığımı sanıyordum ama rakibim benden bir adım öndeydi. Bu bir savaştı ve savaşlar her zaman kazanabileceğiniz şeyler değildi. Bunu biliyorum. Bana bunu söylemenize gerek yok.
“Lanet olsun!” Yanağıma bir yumruk atarak bağırdım. Fiziksel bir acı hissetmedim ama bu hamle yalnızca kalbimdeki o parçalayıcı sızıyı daha da belirginleştirdi.
“Lütfen, Rimuru-sama, durun!”
Shion’un sözleri bana ulaşmıyordu. Bir kez daha vurdum—ve bir kez daha. Sonra dördüncü yumrukta Shion beni arkamdan yakalayıp durdurdu. Sadece o da değil—Benimaru, Soei ve hatta Diablo bile beni zapt etmek için koşup geldiler.
“… Üzgünüm. Sadece kendimi kaybettim. Öfkeme çok çabuk yenik düştüğümü biliyorum. Bu yüzden teşekkürler çocuklar. Sakinliğimi yeniden kazandım.”
Bu bir yalandı. Öfke dalga dalga zihnime akmaya devam ediyordu.
Yine de öfkeyle çalkalanan düşüncelerimi dindirmeye çalışarak ayağa kalktım. Kendime var gücümle vuruyordum ama yüzümde en ufak bir hasar bile yoktu. Shion, Benimaru ya da bir başkası tepki veremeden Raphael beni kendime karşı koruyordu. Bu durum, herkesin beni ne kadar çok koruduğunu bir kez daha anlamamı sağladı. İşte bu yüzden, kendimi affedebilecek gibi hiç hissetmiyordum.
Kayıp hissini telafi etmek istercesine, öfkem kalbimin etrafındaki surları aşıp taşmaya devam ediyordu. Tüm bu öfkeyi nereye yönlendirmem gerektiğini düşünüyordum…
Hayır. Artık biliyordum. Bu bir savaştı. Şu anda pes edip durulmanın sırası değildi. Öyleyse neden sahip olduğum tüm güçle üzerlerine gitmiyordum?
Bu sadece öfkemi kusmam mıydı? Belki de. Ama ne olmuş yani? İmparatorluk beni çileden çıkardı. Beni istiyorsanız, işte buradayım. Size kendi yıkımımı sunacağım ve buna bir lütuf demenizi sağlayacağım. O aptallar damarıma bastı ve ben de öfkemle, bunca zamandır bastırdığım gücü salıvermeye hazırım…
