Youjo Senki Cilt 10 – Bölüm 3 / Dolandırıcı

29 TEMMUZ, BİRLEŞİK YIL 1927, DOĞU CEPHESİ

Doğu cephesinde tanıdık bir manzara yaşanıyordu.

“Yani naklediliyor muyuz? İçimde böyle bir his vardı ama…”

Toplanan İmparatorluk Ordusu subayları, son emirleri aldıktan sonra şaşkınlıkla birbirlerine baktılar.

Doğu cephesi akıl almaz derecede genişti, bu yüzden nakledilmek pek de sıra dışı görünmüyordu. Buna rağmen, ya da belki de tam olarak bu yüzden, adamlar kendi taburlarına doğru dağılmaya başlarken söylenip duruyorlardı.

Yine yollara düşmüşlerdi; batıya doğru ilerlerken doğu cephesinin simgesi olan o uçsuz bucaksız topraklardan geçiyorlardı.

“Yine batıya gidiyoruz, ha? Son zamanlarda sürekli batıya ilerliyormuşuz gibi geliyor.”

Söylenmelerinin geçerli bir sebebi vardı.

Öz Yönetim Konseyi’nin yardımı ve rehberliğiyle ilerlerken bir yandan da etrafta dolaşan partizanlara karşı gözlerini dört açıyorlardı. Ordu, yavaş yavaş geldiği yere geri dönüyordu.

Cephe hattını kademeli olarak daraltırken yapılan ağır bir çekilmeydi bu. Sıradan bir askerin bakış açısından bu durum, açık bir yaranın yavaşça kanamasına izin vererek intihar etmek gibi ürkütücü bir his uyandırıyordu.

Defalarca geri çekilme emri alan subaylar da aynı şekilde düşünmeye başlamışlardı. Bu kadar çok kez geri çekildikten sonra bir iki sitem etmeleri kaçınılmazdı.

Temmuz ayı, İmparatorluk Ordusu’nun bir dizi ölçülü geri çekilme harekâtına sahne olmuştu. Korgeneral Zettour’un Haziran ayında yürüttüğü geniş çaplı manevra savaşından sonraki bu tavır değişikliği oldukça keskindi. İlerleyen bir düşman tarafından geri püskürtülüyorlarmış hissi son derece baskındı.

İnisiyatif hâlâ bizde mi? Askerlerin içine şüphe düşmeye başlamıştı.

“… Yine mi. Daha da geriye çekilmemizi istiyorlar.”

Böyle ufak mırıltılar çıkaranlar sadece bir iki askerden ibaret değildi.

Ses tonlarında tehlikeli bir gerilim vardı. Tekrar —ve bir kez daha— teçhizatlarını toplarken hep birlikte dişlerini sıktılar. Genellikle sadece bir gece kalıyor, ardından batıya doğru sürünmeye devam etmeleri için yeni intikal emirleri alıyorlardı. Bu askerlerin çoğu düşüncesizce öne atılacak tipler değildi.

Askerî açıdan bakıldığında genel çekilme esasen kaçınılmazdı.

Harp Okulu mezunları ve nadir bulunan kıdemli, tecrübeli askerler bunu üstü kapalı olarak anlıyorlardı.

Birliklerin bu bitmek bilmeyen yer değiştirmesinin… Geniş çaplı bir muharebeden önce her zaman yaşanan bir şey olduğunu biliyorlardı. Dolayısıyla, en azından başlangıçta, saflardaki askerlerin çoğu durumun bundan ibaret olduğuna dair umutluydular.

Bu yüzden yeni mevzilerini itaatkâr bir şekilde alıp bir sonraki emirleri beklediler, fakat defalarca hayal kırıklığına uğradılar.

Muharebe meydanındaki saldırganlığı ve kararlılığıyla tanınan ünlü stratejist Korgeneral Zettour’un emirleri son derece basitti.

Son zamanlarda hatırlanabildiği kadarıyla verdiği tek komut “geri çekilin, geri çekilin” oluyordu.

Bu nedenle cephedeki subaylar, sıraya girip boyun eğerken ancak boş şikâyetlerde bulunabiliyorlardı. Üst kademelerde, emirlerin arkasında kavrayamadıkları gizli bir maksat olması gerektiğini söyleyerek kendilerini avutuyorlardı.

Ancak onların üstü olan komutanların sığınabilecekleri böyle bir avunma gerekçesi yoktu.

Adamlarına verdikleri emirler konusunda kafa karışıklığı yaşıyorlardı. Neden bu kadar temkinli davranıyoruz?

Haritaya tek bir bakış bile “Bu emirlerde bir yanlışlık var,” diye düşünmeye başlamalarına yetiyordu. Zaman geçtikçe bu anlaşılmaz duygu çirkin yüzünü daha da belirgin bir şekilde gösterdi.

Emirler “geri çekilin ve hattı tutun” şeklinde olsaydı, en azından bir nebze anlam ifade ederdi. Birlik komutanlarının emirleri mantığa bürümesine yetecek kadar, en azından. Fakat ortada gözle görülür bir strateji olmaksızın çekilmeye devam ediyor gibiydiler. Bunu kabullenmek zordu.

İlk başta yeni bir savunma hattı kurma girişimi olabileceğini düşündüler, ancak hareket tarzları herhangi bir mevziyi tahkim etmeye uygun değildi. Korgeneral Zettour’un tüm emirleri, hareket kabiliyetini ön planda tutacak şekilde konuşlanmalarını sağlıyordu. Birlik komutanları bunu yine bir sonraki taarruzun hazırlığı olarak yorumladılar… ancak geri çekilmeler bir türlü son bulmadı.

General, düşmanlarını kuşatmak için saldırgan manevra savaşları yürütmesiyle tanınırdı. Bu durum, komutanların onun neden ileri gitmek yerine geriye gitmelerini emreden kararlar verdiğini mantığa oturtmasını son derece zorlaştırıyordu. Büyük bir harekât için kaynakları korumak adına hattı geriye çekiyor olsalardı mesele farklı olurdu. Bu, askeri doktrinlerin yazdığı klasik bir stratejiydi. Ne var ki bu çıkarımla ilgili büyük bir sorun vardı.

Böyle bir strateji; geri çekilmeyi, yeniden gruplanmayı ve ardından nihai bir karşı taarruza hazırlanmayı gerektirirdi.

Eğer bu üç adımı izliyor olsalardı, tek bir asker bile hareketlerini bir kez olsun sorgulamazdı. Sorun şuydu ki, yeniden gruplanmıyorlardı.

Görebildikleri kadarıyla bütün cephe istikrarlı bir şekilde mevzi kaybediyordu.

Cephe hattında düşman baskısına boyun eğiyor oldukları hissinden bir türlü kurtulamıyorlardı. Bu ihtimal fazlasıyla gerçek hissettiriyordu.

Nihai hedeflerinin ne olduğunu bilselerdi sessizce itaat ederlerdi. Yine de artan düşman baskısı karşısında sürekli gerilemek kavrayışlarının ötesindeydi.

Bu durum bazı askerleri çileden çıkarmaya yetiyordu; şüphelerle kıvrananlar ise arkasında daha büyük, ince elenip sık dokunmuş bir plan olması gerektiğine kendilerini inandırmışlardı. Bu anlamda İmparatorluk Ordusu, sessizliği kabul etmeyen bir organizasyondu. Her şey itaatle başlardı.

Farklı bir görüş bildirmek, buna sahip olan herkes için hem bir hak hem de bir görevdi.

Ve böylece birlik komutanları endişelerini Genelkurmay Başkanlığı’na ilettiler.

Her seferinde aynı yanıtla karşılaştılar: Hepsi planın bir parçası.

Bu açıklamayı bir kez kabul ederlerdi.

İkinci kez istemeyerek de olsa sineye çekerlerdi.

Fakat üçüncüsünde bardak taşıyordu.

Zaman geçtikçe şüpheleri daha da derinleşti. O noktaya gelindiğinde, saha subayları da mevcut stratejiden açıkça şüphe duymada erlere katılmışlardı.

Korgeneral Zettour’un Doğu Cephesi için aklında ne olduğunu kimse bilmiyordu. Onun niyetini alçak sesle sorgulamak, askerler arasında adeta bir selamlaşma şekline dönüşmüştü.

“Sence general ne yapmaya çalışıyor?”

“Muhtemelen sadece düşmanı içeri çekiyoruzdur. Sonra da her zamanki gibi etraflarını saracağız.” Temkinli bir iyimserlik içindeki kalabalık, yoldaşlarını yatıştırırken bir yandan da durumun gerçekten böyle olmasını umuyordu.

Nihayetinde, şüpheciler de inananlar da sessizliğe bürünüp emirleri uyguladı.

AYNI GÜN, DOĞU CEPHESİ TEFTİŞ DAİRESİ

Bataklığın tam ortasında duran bir adam — Korgeneral Zettour kendisini işte böyle görüyordu.

Dost da düşman da umutsuzca onun asıl niyetini çözmeye çalışıyordu. Adam kendi kendine acı acı kıkırdadı.

“Ne kadar da sevindirici. Acaba bu da bende bir kusur mu?”

Uzun zamandır ilk kez omuzlarını gevşetip gerindi. Bunu itiraf etmekten çekinmiyordu. Bir asker olarak içten içe bu durumdan keyif alıyordu.

Şu anki durumu neredeyse zevkli olarak tanımlanabilirdi.

“Kazanılacak ne kötü bir alışkanlık… Savaş meydanlarında fazla uzun süre kaldım.”

Korgeneral Zettour, komuta ofisinin bir köşesinde kendi kendine kıkırdamaya devam etti. Asıl işleri geri çekilme harekâtları haline geldiğinden, bugünlerde komuta merkezindeki yoğunluk epey azalmıştı.

Generalin zihnini serbest bırakıp bir puronun tadını çıkaracak vakti bile vardı. Düşüncelere dalmış bir halde odada volta atarken önüne serilmiş büyük haritayı inceliyordu.

Düşünmek için mükemmel bir ortamdı.

Başkan yardımcılığı ofisinde strateji üretirken her zaman yaptığı gibi adımlıyordu odayı. General, muhtelif savaş senaryolarını analiz ederken en sevdiği purodan derin fırtlar çekiyordu.

Omuzlarındaki yükü bir an olsun unutmadığını söylemeye bile gerek yoktu. Bir general olarak görevini yerine getirmek zorundaydı. Yine de… Bu gizli düşünceyle kendi kendine sessizce güldü. Korgeneral Zettour nihayetinde sadece bir insandı. İnsanlar yaptıkları işin gerçek doğasını kavradıklarında, kendilerini sadece ona kaptırabilirlerdi.

“… İçimdeki stratejistle savaşamıyorum.”

Bir harekât adamı olmasına rağmen, akranlarına kıyasla farklı bir alanda uzmanlaşmıştı. Sorumluluk alanı neredeyse savaşın tüm yönlerini kapsıyordu. Bu yüzden artık harekâtları her şeyin üstünde görmüyordu… ya da o öyle sanıyordu.

“Şu halime bak.”

Öz eleştiri, şaşkınlık ve özlemin karışımı bir edayla dertlenirken ağzındaki purodan bir duman bulutu yükseldi.

“Anlaşılan içimde hâlâ harekâtı savaşın belirleyici unsuru olarak gören bir parça var.”

Bütün çabamızı doğuya odaklayıp zaferi garantilemeli miyiz?

Böyle düşünüyordu düşünmesine, ama üstlenmek zorunda kaldığı siyaset, danışmanlık ve lojistik cambazlığına karşı öfke duyması uzun sürmedi.

Doğal olarak bu hisler tamamen haksızdı.

“Kendimi zorunluluk kilisesinden soyutladığımı sanıyordum. İçten içe hâlâ onun doktrinlerine bağlı olmam oldukça şaşırtıcı. Nereden geldiğimizi unutmak sanırım fark ettiğimden daha zormuş.”

Korgeneral Zettour’un resmi unvanı Bütün İmparatorluk Ordusu Muharebe Destek Hizmetlerinden Sorumlu Başkan Yardımcısı’ydı; muharebe harekâtlarını her şeyin üstünde tutma fikri onun için kabul edilemez olmalıydı. Bu açıdan bakıldığında, yaptığı şey açıkça büyük bir hataydı. Eğer planı kendi üzerine çökerse, savunulamaz olanı savunmakta son derece zorlanacaktı.

Fakat insanın durduğu yeri değiştirmesi bazen yeni bir bakış açısı da sunar.

Meseleye bir harekât planlamacısının gözleriyle bakmak, Korgeneral Zettour için bütün savaş cephesini baştan aşağı değiştirmişti. Doğu cephesindeki tüm faaliyetleri kısıtlayan çok fazla dış etken vardı. Bu durum sadece strateji geliştirme biçimlerini sınırlamakla kalmıyor, aynı zamanda tamamen askerî bir harekât planı izlemeyi de zorlaştırıyordu.

Başlangıç olarak, Öz Yönetim Konseyi’ne benzer şekilde bölgeleri nasıl yönettiklerini dikkate alması gerekiyordu. Ordu lojistiği üzerinde zincirleme etkilere yol açabileceği göz önüne alındığında, bu oldukça tehlikeli bir sorundu.

General, sivil idare ile askeri komutanlığın savaş meydanında eş zamanlı olarak yürütülüp yürütülemeyeceğini sorguluyordu. Eğer bunu başarabilirse, tarihe inanılmaz bir stratejik başarı olarak geçecekti. Ama daha yeni başlıyordu.

Bir sonraki sorun, anakaradan gelen baş belası emirlerdi. Azalma belirtileri gösteriyor olsa da İmparatorluk, kazanma bağımlısı bir ulusun klasik bir örneğiydi. Geri çekilme düşüncesi bile aşağılama tepkilerine yol açıyordu… Askerî açıdan geri çekilmenin bir emsali olsun ya da olmasın, kitlelerin bu tür mantıksal gerekçelere saygısı yoktu. Harp Akademisi’ndeki daha özgürlükçü kesimler bile böyle fikirleri değerlendirmeye yanaşmıyordu.

Ancak Zettour’un en büyük korkusu bambaşka bir şeydi.

Üçüncü sorun, askerlerinin kalitesiydi. Canını en çok yakan şey, hareketli savaşı yetkin bir şekilde yürütebilecek askerlerin ciddi biçimde eksik oluşuydu. Devasa doğu cephesini kaplayacak kadar asker yoktu ve elindeki askerler de neredeyse çocuk yaştaki acemilerden ibaretti. Bu Büyük Savaş’ı ya da milletin ona taktığı adı her neyse, kim öngörebilirdi ki?

“Degurechaff dışında kimse öngöremedi sanırım. Onun hassasiyetleri ve savaşa bakış açısı diğer subaylarınkinden o kadar farklı ki. Adeta bir devin omuzlarında duruyor gibi. Söyleyecek söz bulamıyorum.”

Çocukların belirli bir sağduyudan yoksun olmasının, aksine onlara yılların yükünü taşıyanlara kıyasla daha özgürce düşünme yeteneği kazandırıp kazandırmadığını merak etti. Yine de Büyücü Yarbay Tanya von Degurechaff’ı diğer çocuklarla aynı kefeye koymak tuhaf hissettiriyordu.

Korgeneral Zettour otururken bir kez daha burukça gülümsedi.

Aynı eski harita önüne serilmiş duruyordu. Haritayı okumak, birliklerinin mevzilerini kaydetmek ve zihninde olası senaryoları çalıştırmak onun için bir alışkanlık haline gelmişti. Bu haritalara tek bir bakışla bütün resmi bir araya getirebilmek onun yeteneklerinden biriydi — bir gurur kaynağıydı.

Yine de geçmişle kıyaslandığında… durum son derece kasvetliydi. Taburların dizilimi her şeyi anlatıyordu. Resmi muharebe düzeninde kendi komutası altında değillerdi. Zihninde sıraladığı o üç büyük kısıtlama bile Zettour’un karşı karşıya olduğu en büyük sistemsel kusurun yanında sönük kalıyordu.

“Tanrı’nın bile… bu sonucu öngörebildiğinden şüpheliyim.”

Zettour’un doğu cephesindeki teftiş subaylığı pozisyonu fahrî bir unvandan ibaretti. Mevcut konumunda verdiği emirlerin komuta yetkisi yoktu; bunlar bir nevi stratejik rehberlik kabul ediliyor, birden fazla harekât alanına yayılan itibarı ve öngörüsü sayesinde uygulanıyordu.

Başka bir deyişle, emirleri aslında emir sayılmazdı.

Uzmanca verilmiş tavsiyelerden fazlası değillerdi. Teknik olarak doğu ordusunun desteğine sahip olsa da bu pek de nizami bir protokol sayılmazdı.

Zettour’un emir verme konusundaki son derece kısıtlı yetkisi, resmî olarak ancak acil bir durum baş gösterdiğinde geçici olarak değerlendirilebilecek ihtiyatı bir tedbir niteliğindeydi. Ya da belki gerekmesi halinde ani bir tahliyenin komutasını üstlenmesini meşrulaştırabilirdi. Nihayetinde, yaz şenliklerinden önce çıkan kargaşadan dikkati başka yöne çekmek için kullanılan bir araçtan ibaret de olabilirdi.

Her halükarda, gerçekler bambaşkaydı. Mevcut sistem gelişinden itibaren yürürlüğe girmişti ve epeydir de uygulanmaya devam ediyordu. İmparatorluk Ordusu subayları, şekilden ziyade öze önem veren, meşru kabul ettikleri komuta yetkisini göz ardı etmektense kuralların etrafından dolanmayı tercih eden türden askerlerdi.

Sonuç olarak ortaya daha büyük bir kişisel özgürlük alanı tanıyan gayriresmî bir komuta zinciri çıkmıştı.

“… Kendi askerî cuntamızı kurmamıza ramak kaldı.”

Yine de Zettour tüm bunlardan keyif aldığını fark etti.

İlgi çekiciydi. Bu garip dinamik, içindeki harekât subayını kamçılamaktan başka bir işe yaramıyordu.

Uykuya yatmış yeteneklerini kullanma arzusuyla yanıp tutuşuyordu — ki bu inanılmaz derecede güçlü bir arzulardı. Bu üç kısıtlama, zihninde coşkuyla canlandırdığı senaryolara yalnızca çeşni katıyordu.

“Bu gerçekten de bende kötü bir alışkanlık oldu. Bir adamın centilmen kalmasını istiyorsan, onu kurmay subay eğitimine göndermeyeceksin.”

Düşünceli bir şekilde çenesini sıvazlayan Korgeneral Zettour kendi kendine kıkırdadı. Muharebeyi kazandıkları sürece alışkanlığının iyi ya da kötü olmasının bir önemi yoktu. Haritaya tekrar baktı. Bu uzun geriye gidiş yürüyüşünü noktalamaya bir adım kalmıştı.

Her şey plana uygun ilerliyordu. Son hamleler o kadar iyi icra edilmişti ki bir bakıma haklı çıkmanın gururunu yaşıyordu.

“Satranç oyunundan daha cazip, av partisinden daha zorlu. Sonunda bağımlısı olacağım galiba.”

Neredeyse purosunun tadını bile güzelleştiriyor gibiydi. Düşmanlarını zekasıyla alt etmiş, hatta en büyük hamlesini hazırlarken müttefiklerini bile merakta bırakmıştı. Harp Akademisi’nde öğrendiği tüm o teorik taktik ve stratejileri hayata geçirmek için önündeki fırsattı bu… Bir komutan için — özellikle de Zettour gibi şu an muharebe meydanında duran biri için — bu, hayallerin gerçekleşmesi demekti.

“Bunu kazanmak nihai ödül olacak. Zaferin tadına açım… Ve şarap, en çok zaten susamışken lezzetli gelir.”

Enfes bir şarap. Tanrıların nektarı. Tek bir yudumu bile insanı büyülemeye yetecek kadar baştan çıkarıcı bir ambrosia.

Doğuya sevk edilen yeni silah altına alınmış askerler içinse bu adeta bir zehir olacaktı.

Onlara umut verip toparlanmalarını sağlayacak bir yol — ancak burada zaferin tadını bir kez alırlarsa, bedeli ne olursa olsun hayatlarının sonuna kadar onun hasretini çekeceklerdi.

Öz Yönetim Konseyi içinde İmparatorluk’un zafer şansını sorgulayan sesleri bastıracaktı.

Başka bir deyişle, orduyu tutuşturmak için ihtiyaç duydukları kıvılcımdı.

“Şeytanın kendisinden bile beterim.”

Eğer bu muharebeyi kazanabilirse, kendisini bekleyen bir başkasının daha olduğu anlamına gelecekti. Bir sonraki gün için umut vardı.

Tek sorun, ülkesini kendi hazırladığı bu zehirli şaraba bağımlı hale getirmesinin gerekmesiydi… Ne yazık ki atabileceği tek adımdı bu. Daha başka ne umabilirdi ki?

“Bu yüzden denemeye cesaret etmeliyim.”

Islah olmaz bir alışkanlık olduğunu biliyordu.

Ayrıca içten içe artık bu yolunu değiştirmek istemediğini de fark etmişti. Koşulların kendisini içine soktuğu vahim durumdan doğan bir tür çaresizlikti bu. Tam anlamıyla bir kısır döngüydü, yapabileceği başka hiçbir şey yoktu. Ülkesinin kaderinin savaşı kurtarma yeteneğine bağlı olduğunu bilmenin hissini tarif etmek zordu.

Omuzlarına ağır bir yük yüklenmişti, ancak bunu soğukkanlılıkla taşımayı öğrenmişti… Bu ulusal krizi bu kadar uzun süre sırtlanacaksa başka çaresi de yoktu zaten.

“Tereddüt, ha? Her fırsatta pencereleri çarpan ve avazı çıktığı kadar bağıran şu budala Rudersdorf gibi sığ biri olsaydım belki daha isteksiz olurdum. Anlaşılan o ki bu kadar düz kafalı olma lüksüm yok.”

Korgeneral Zettour’un değerlendirmelerinde her zaman aşırı akademik olmakla suçlanmasının sebebi işte buydu. İçinde bir özlem duygusunun kabardığını hissetti, fakat bu tür duygular şu an için hiçbir işine yaramazdı. Dikkatini tekrar savaş planına çevirdi. Parmağını haritadaki noktaların üzerinde tekrar tekrar gezdirdi.

Çıkıntı bölgesi, üsleri ve arkadaki ikmal hattı.

Birliklerini titizlikle yeniden organize etti ve cesaretlenen düşmana karşı dikkatle dizdi; intikallerini o kadar iyi gizlemişti ki kendi birlikleri bile anlamsız görünen bu geri çekilme serisinden şikâyet ediyordu.

Federasyon… şüphesiz hâlâ temkinliydi. Büyük bir üzüntüyle de olsa çetin rakibinin hakkını teslim etmesi gerekiyordu. Alışkanlıklarının ve yöntemlerinin çoktan farkında olmaları muhtemeldi.

Bu da onun manevra savaşı taktikleriyle mücadele etmek için özel bir stratejileri olduğu anlamına geliyordu. Böyle olmaları son derece doğaldı — o savaşı bu şekilde yürütmeyi tercih ederdi.

Yine de… Korgeneral Zettour, düşmanın mevzilerini gözden geçirip şüphelerini doğrularken purosunu tüttürdü.

“Düşman tam da umduğum gibi tedbirli… ya da en azından öyle görünüyor.”

Düşmana kendi alışkanlıklarından sakınmayı öğreterek gün gibi ortada, en basitinden bir tuzak kurmuştu. Sanatının özü de işte buydu. Düşmanı yemlemiyormuş gibi görünme şekliyle… planı gayet akla yatkındı.

Burada kilit kelime “akla yatkın” olmasıydı.

Kesinlik ise adeta mavi bir mutluluk kuşu gibiydi. Korkunç derecede belirsiz bu dünyadaki tek kesin şey de zaten buydu.

Her kârda Zettour tohumlarını ekmiş ve tarlasına özenle bakmıştı. Şimdi geriye kalan tek şey hasattı.

Ürünler emniyetle toplanana kadar hasadın hiçbir garantisi yoktur.

“… Yeterince tırpanımızın olup olmadığına bağlı. Yetersiz olduğunu sonradan anlamak çok acı verebilir.”

En iyi çiftçi bile paslı aletlerle iyi iş çıkaramaz. Tırpanları keskin tutmak için zamana ihtiyaçları vardı ki en iyi zamanlarda bile bunu bulmak zordu.

Bir eksiklik hasadı tamamen durdurmayabilirdi ama yine de bağrına saplanmış sivri bir dikendi.

Sırf bu yalın gerçek yüzünden ne kadar buğday kaybedeceğini düşünmek bile Zettour’un başını döndürmeye yetiyordu. Yapabileceği tek şey, ellerini boşta kavuşturmuş halde tepesindeki aynı eski, lekeli tavana dik dik bakmaktı.

“… Dünyadaki sarayların ve kiliselerin tavanlarını neden fresklerle süslediklerini şimdi anlar gibiyim.”

Selefleri de şüphesiz kendisiyle aynı dertten muzdaripti. Tavan resimlerinin amacı, ancak yoğun bir zihinsel ızdırap vasıtasıyla edinilebilecek ampirik bir tecrübeden ibaretti.

“Şimdi… ne yapmalı, ne yapmalı.”

Amacı, zafer sayesinde yeni acemi askerlere bir umut ışığı göstermekti. Sorun şu ki buna ayıracak bütçesi yoktu. Daha güvenli yolu seçmek yine bir hasat sağlardı ama büyük ihtimalle son derece kısıtlı kalırdı.

Öncelikli olarak, kuvvetlerin merkezileştirilmesi stratejinin temel bir ilkesidir. En kötü strateji, varlıklarınızı çok fazla hedefe bölüştürdüğünüz için zayıf düşen stratejidir.

Birlikleri bir arada tutmak elzemdir.

“Bu bir kumar olacak.”

Zettour, haritaya bakmanın bir noktadan sonra anlamsızlaşacağını biliyordu. Başarısız olursa sonuçları ne olacaktı? Bu ana geriye dönüp bakan tarih öğretmenleri tarafından acımasızca eleştirilmek mi?

Bir karar verme zorunluluğu haritasının üzerinde yatıyor, doğrudan gözlerinin içine bakıyordu.

“Bu bana Ren Cephesi’ni hatırlatıyor. Buna bir harekât tasarlamanın doğru yolu demek zor… Ama günün sonunda harekât planı, sadece soğukkanlı bir zihinle ortaya çıkarabileceğiniz bir şey değildir.”

Nasıl bir strateji kurgularsanız kurgulayın, muharebe meydanına inene kadar teoriden ibarettir. Silahlar patlamaya başladığında planlar her zaman elinizde patlamanın bir yolunu bulur. Zettour bunu bir gerçek olarak biliyordu ama yine de kabullenmekte zorlanıyordu. Birliklerini bir araya toplamak için her şeyi riske attıktan sonra sayılarının hâlâ yetersiz olduğunu görmek!

Elini haritanın üzerinde gezdirdi. Yüzüne belirsiz bir tebessüm yayıldı.

“Zorunluluk elimizde kamçıyla bizi ileriye sürüklemiyor olsaydı ne olurdu?”

Zorunluluk, icadın ve yeniliğin anasıdır. Bütçesinin elverdiğini düşünseydi, Zettour muhtemelen daha güvenli bir seçeneği tercih ederdi. Farklı koşullar altında olsalardı, planlamayı bir astına bile bırakmış olabilirdi.

O, böyle bir adamdı.

Buna kıyasla, nereye baksa tehlikenin kol gezdiği ön saflara çıkmayı çok daha basit buluyordu. Ölecek olsa, sadece kendi canı gitmiş olurdu. Bir orduyu komuta etmekse bambaşkaydı. Binlerce kişinin hayatı onun ellerindeydi.

“Şimdi, ne zaman başlamalı… Evet, işte bir milyon Reichsmarklık soru bu… Hımm?”

Tam o sırada kapı kararlı bir şekilde çalındı. Zettour planlamaya o kadar dalmıştı ki ziyaretçinin yaklaştığını duymamıştı. General, zihnini toparlamak için başını salladı ve genç subayı içeri davet etti. İçeri gergin görünüşlü biri girdi.

O kadar endişeli görünüyordu ki Generale neredeyse ülkesinin geleceği hakkında kaygı verdirdi.

“Bir sorun mu var?”

En kötüsüne hazırlanmak onun bir başka alışkanlığıydı. Ses tonu böyle anlarda daima sertleşirdi.

“Ş-şey… komutanım. Başkentten sizi görmeye gelen biri var.”

Korgeneral Zettour hafifçe, biraz mahcup bir şekilde güldü; genç subayı gergileştirenin kendi sert tonu olup olmadığını merak etti.

“Ah, kusura bakma. Elçiye zeval verecek biri değilimdir. Lütfen misafirimizi içeri al.”

Kapıda bir elçi beklemiyor olsaydı, General pekâlâ alaycı bir tavır takınabilirdi… Ancak genç subaylara yüklenen biri değildi.

Nihai kararını vermesi gerekiyordu. Bir yetkilinin ziyaret etmesi için olabilecek en kötü zamandı fakat harekâtçının hayatı böyleydi işte.

Öfkesini bastırıp misafirinin gelmesini bekledi. Şaşırtıcı bir şekilde, gelen kişiyi gördüğüne oldukça memnun oldu. Ufak tefek bir figür koridorda yürüyüp ofisine adım attı… Onu daha iyi görebilmek için bakışlarını aşağı indirdi.

Bu kısa boylu subay, az önceki enkaz halindeki genci kıdemli bir asker gibi gösterecek kadar gençti… İmparatorluk Ordusu büyüktü ama karşısında duran büyücü yarbaydan daha kısa tek bir asker dahi yoktu.

“A, sen miydin. Yarbay Degurechaff. Gönderilen görevlinin sen olduğunu bilseydim biraz kahve hazırlatırdım.”

General içtenlikle gülümsedi. İnsan avda yolunu kaybettiğinde, bir av köpeğinden daha iyi kime danışabilirdi ki?

“Evet, efendim. Bunları size teslim etmeye geldim.”

“Görünüşe göre o inatçı ihtiyar, senin gibi birini doğu cephesine ödünç verecek kadar düşünceliymiş. Demek ki yaşlı bir köpeğe yeni numaralar öğretilebiliyormuş. En azından bu korkunç savaş bir işe yaramış oldu.”

“Mesajları doğrulayabilir misiniz lütfen?”

Tanya onun bu şakasını açıkça görmezden gelip küçücük elleriyle mühürlü iki zarfı uzattı. Degurechaff sessizce hazırolda bekledi. Görevi mesajı iletmekten ibaretti.

“Bir bakalım.”

Korgeneral Zettour mühürleri söktü ve mektupların her birine göz gezdirip içten bir kahkaha attı.

“İkisine de ayıracak vaktim yok. Sıkıcı bir mesaj ve değersiz bir tebrik. Senin gibi yeteneklere sahip birine bunları taşıttırmak tam anlamıyla bir personel israfı. Sanırım anakarada gökyüzü her zamanki gibi bulutlu.”

İlk zarf personel dairesinden gelen bir mektup içeriyordu. İkincisi ise siyasi bir mesajdı.

“Aşağı yukarı böyle olacağını tahmin etmiştim.”

Zettour küllükte duran puroya uzandı, ardından yakmak için bir kibrit çıkardı. Bir nefes çekerken çenesini sıvazladı.

Anakaradaki siyaset her ne kadar kaplumbağa hızıyla ilerlese de bu iyiye işaretti.

Haberler tam olarak kötü sayılmazdı. Eğer Dışişleri Bakanlığı “dış diplomasi” kelimesinin ne anlama geldiğini yeniden hatırladıysa, savaşı bitirmenin en nihayetinde farklı bir yolu olabilir demekti. Zettour’un görebildiği kadarıyla bu, İmparatorluk için en iyi çıkış yoluydu. Vatanları doğru yolu seçmeye karar verirse, kendisi de dayanmanın bir yolunu bulabilirdi.

Tamamen yıkımla eş anlamlı sayılabilecek B Planı ihtiyacından orduyu kurtaracaksa, en iyi sonucu elde etmek için sonuna kadar dayanmaya kesinlikle dünden razıydı. Dostunun bir zamanlar dediği gibi, “Zaman kısıtlıydı”; fakat Zettour sırf zaman darlığı yüzünden intihar niteliğinde bir karar vermekle pek ilgilenmiyordu.

Tek yapabileceği geleceğin hatrına savaşmaktı. Doğu cephesindeki kumarını düşünmeye değer kılan da tam olarak buydu.

“Mektuplar çok gizli ama bir bakıma her ikisi de müjdeli haberler içeriyor. Teşekkür ederim, Yarbayım. Bu arada… içerikleri hakkında sana bilgi verildi mi?”

“Hayır, efendim. Bana sadece bunları size teslim etmem emredildi.”

“Çok iyi. Önümüzdeki zorluklar kapımıza dayanmadan önce bu aydınlık anı seninle kutlamak isterim. Görünüşe göre ipleri elinde tutanlar, savaş çabalarına yaptığım katkıları takdir etmiş. Terfi alıyorum.”

“Yani yakında orgeneral mi olacaksınız? Bu harika bir haber, efendim.”

Degurechaff’ın tebriğine teşekkür ederken generalin kıkırdamasını bastırması hiç de kolay olmadı. Korgeneral Zettour için taarruzu başlatmadan hemen önce Orgeneralliğe terfi ettirilecek olmak katıksız bir ironiden ibaretti.

“Bu aslında Rudersdorf’un bana laf çarpıtma şekli. O aptal. Gereksiz siyasi taktikler öğrenmiş. Adam neredeyse bürokrat olup çıkacak.”

Rudersdorf’un doğu cephesini tamamen kendi kontrolüne bırakmak istediğini biliyordu; ki bu, sıradan bir korgeneral için makul olmayan bir beklentiydi. Gecikmiş de olsa, en sonunda zaten yapmakta olduğu şeyi meşrulaştıracak uygun yetkilere kavuşmuştu. Bu, bir harekât planlayıcısı olarak düşünceli bir hamleydi ancak Genelkurmay subayı olarak yalnızca yetersiz şeklinde nitelendirilebilirdi.

Doğu cephesine geldiğinde de bu unvanı istemişti. Ya bunu ya da orgeneralliğe terfiyle birlikte gelecek net bir yetkiyi.

Orgeneral unvanı, kariyer sahibi her asker için dönüm noktası niteliğinde büyük bir adımdı… Fakat Zettour’u heyecanlandırmıyordu.

“… Diğer mesaj da terfim kadar manasız. Sıradan bir mektup. Rudersdorf’un radikal bir şey yapmaya tehlikeli derecede yaklaşmış olması dışında dikkate değer hiçbir şey yok.”

“Mesajları azami gizlilikle iletmek benim görevim olduğundan, içerik hakkında yorum yapamam.”

“Böyle bir cevap vermek çok bürokratikçe, Yarbayım.”

Ya da belki de Genelkurmay Başkanlığı’nda işler öteden beri böyle yürütülüyordu. Zettour oradayken bu tür küçük siyasete hiç aldırış etmezdi ama şimdi dışarıdan içeriye bakınca bu durum ona farklı bir his verdi. Siyasi meselelerle ilgili belgeler İmparatorluk bünyesinde her zaman çok gizli sayılırdı. Ancak savaşın ön saflarında dövüşen bir adam için bu belgelerin içeriği, aklının bir köşesine not etmekten öteye geçmezdi.

Savaş meydanında duran yüksek rütbeli bir subay için neyin acil bir mesele olduğu bambaşkaydı.

Onlar şu an bulundukları yerden üç hafta veya üç ay sonra savaşın nereye varacağını umursarlardı… Günün modası olan siyasi lakırdıları değil.

“Benim için şifahi bir mesaj iletmeni istiyorum. Şu an ben bir harekâtçıyım. Siyaset konuşmaktansa planlar hakkında konuşmayı tercih ederim.”

“Sizin gibi yüksek rütbeli birinin siyaseti göz ardı edeceğini hiç tahmin etmezdim, efendim.”

“Tamamen göz ardı etmiyorum elbette. Siyaset, büyük stratejinin kritik bir parçasıdır ve harekâtlara anlam katan şey de stratejidir. Yine de doğu cephesinde savaşan bizlerin, gözümüzün önündekini gözden kaçırmaması önem taşıyor.” Benim gibi biri için, siyasi manevralarla kaygılanmaktansa hayatta tutmam gereken çok fazla asker var.” Korgeneral Zettour konuşmasına devam ederken çenesini sıvazladı. “Pekala, görünüşe göre doğru yönde ilerliyoruz, artık huzur içinde harekâtları yürütebilirim. Detayları sana aktarma işini ona bırakacağım.”

Kendisine ilettiği mektupların hassas niteliği göz önüne alındığında, bir büyücü subayı kurye olarak görevlendirmek bürokratik açıdan gayet makul bir seçimdi. Zettour’un neyi önemli bilgi olarak gördüğü bir kenara bırakılırsa… bu belgeler İmparatorluk’un iç işleyişine dair detayları açıkça ortaya koyuyordu. Düşmanın eline geçmeleri tam bir felaket olurdu.

Bu bakımdan, Rudersdorf’un bu teslimat için ünlü Ak Gümüş—şimdilerde Paslanmış Gümüş olarak bilinen—Yarbay Degurechaff’ı görevlendirme kararını kimse sorgulayamazdı.

Yine de Zettour’un kuryesi için aklında başka bir şey vardı.

“İyi bir okumaydı,” dedi general, bir kibritle iki mektubu da tutuştururken. Külleri aşağıdaki küllüğe süzülürken, asıl konuşmak istediği konuya sadede geldi.

“Yarbay Degurechaff, sana emir verme yetkisi bende de var. Ne dersin? Benim için küçük bir iş yapmak ister misin?”

“Efendim?”

“Tarihe ideal hava büyücüsünün tecessüm etmiş hali olarak geçeceğinden ümidim büyük. Bu hislerime bir itirazın var mı? Ne düşündüğünü duymak istiyorum.”

“Hayır, efendim.”

Başını salladı ama ifadesinde “küçük bir iş” lafı karşısında duyduğu şaşkınlığı ele veren bir şey vardı. Aynı ifade, emirlere uyma konusundaki güçlü görev bilincini de yansıtıyordu. Zettour, bunun görülmeye değer bir yüz ifadesi olduğunu düşündü. Yine de daha fazla askere ihtiyacı vardı. Bu yüzden, ona yük olacağını bilmesine rağmen yine de sordu.

Bunu yaptı çünkü büyücü yarbayın işi hakkıyla yapacağına güvenebileceğini biliyordu.

“Güzel. Çok güzel. Doğuda biraz vakit geçirip keyfine bakmayı unutmadığına sevindim. Önce savaş hakkında kısa bir sohbetle başlayalım.”

Bu küçük asker, bunca zamandır aradığı ipucunu elinde tutuyordu… Doğu cephesinde güvenebileceği, son derece yetenekli bir saha hava büyücüsü subayı altından bile kıymetliydi.

Bu fırsatın elinden kaçmasına izin vermeyecekti.

General, en zor işleri her zaman sevecen bir ifadeyle kilitlerdi—bu onun bir yeteneğiydi. Başka bir deyişle, ağır bir yükü bir hediye gibi ambalajlamayı çok iyi bilirdi. Bu, yetenekli bir yönetici için önemli bir beceridir ancak Tanya, General Zettour’un bu işi mükemmelleştirme şekli karşısında hayrete düşmekten kendini alamazdı.

Masa başı çalışan olduğum günlerden bu tür can sıkıcı işlerden sıyrılmayı iyi bilirdim ama emirler doğrudan bu şekilde ejderhanın ağzından çıkınca Tanya için kaçış yolu kalmıyordu. Yani General Zettour, yetenekli insanları köşeye sıkıştırma konusunda tam bir ustaydı. Hatta bu işin en iyisi bile olabilirdi. Talebine uymaktan başka çare yoktu.

Böyle bir üstün yanından tayin isteme girişimlerimde çok dikkatli olmam gerekecek.

Bütün patronlar adam kaybetmekten nefret eder. Mantıklı tabii. Japonya’da dedikleri gibi, yuvadan uçan kuş arkasında iz bırakmamalı, arkasını temiz bırakmalıydı. Yine de kuşlar gerçekten uçana kadar bunu dert etmek zorunda degillerdi. Tanya yapmalı— Hayır, tam da ayrılmaya çalıştığı için cevabı samimi olmalıydı. Üstelik ne kadar çok mahrem bilgiye sahip olursa, gittiği her yerde kollar açık karşılanma ihtimali o kadar artardı.

Hepsinden önemlisi, Tanya şu anda İmparatorluk Ordusu bünyesinde belli bir şöhretin tadını çıkarıyor olsa da çevre ülkeler söz konusu olduğunda bu durum geçerli olmayabilirdi. Şahsen ne kadar bilgi sahibi olduklarına veya—İmparatorluk ile ilişkilerinin olmaması sebebiyle—ne kadar propagandaya maruz kaldıklarına bağlı olarak, diğer ülkelerdeki yetkililere Tanya’nin parlak askeri sicilinden bahsetmek değersizden de öte olabilirdi.

Tanya’nın adının sığınma potansiyeli olan tüm ülkelerde bilinmesi gerekiyordu ve oralara bizzat giden kişi kendisi olmalıydı. Bunu başarmak için, daha da fazla övgü ve madalya toplamak adına sahaya daha sık sürülmesi gerekiyordu.

Zettour’un talebini içten bir yanıtla karşılamamın sebebi işte buydu.

“Takdir sizindir, efendim.”

“Mükemmel. Haritaya bir bak. Savaşın şu anki durumu bu.”

Üzerine büyük bir haritanın serildiği masayı işaret ediyor.

Tanya’nın gözleri, onun parmağını takip ederek doğu cephesindeki tüm konuşlanmalara dair kapsamlı notları tarıyor. Bunlar ağzın suyunu akıtacak cinsten askeri sırlardı. Bakmasına izin verilen herhangi bir muvazzaf asker, İmparatorluk Ordusu’nun geri püskürtülmekte olduğunu anında fark ederdi. Bütün cephe yavaşça geri çekiliyordu. Neredeyse hiç takviye birlik gelmediği ve savunma hattında vahim bir ateş gücü eksikliği yaşandığı göz önüne alınırsa, durum oturup ağlanacak kadar kötüydü.

Göze batan çok fazla zayıf nokta vardı… ama her ne hikmetse, yenilmiş bir ordunun haritası gibi de durmuyordu.

“Kötü görünüyor ama haritada çöküş emaresi göstermeyen bir şeyler var.”

“Öyle mi düşünüyorsun? Bu kadar geriye püskürtülmüş olmamıza rağmen mi?”

Korgeneral Zettour durumdan keyif alıyormuş gibi tınlıyordu. Dediği gibi, gün gibi ortada olan gerçek, İmparatorluk’un muazzam bir toprak parçasını terk etmek zorunda kaldığıydı. Düşmanlarımız zayıf bir savunma hattını dövüp duruyordu. Bu açıdan bakıldığında harita, İmparatorluk’un zayıflığını gözler önüne seriyordu.

Yine de Tanya’nın doğuya en son intikal ettiği zamana göre farklı olan bir şey vardı; tüm hayati kilit noktalar mükemmel şekilde korunuyordu. Cephenin sürekli daralmasının doğrudan bir sonucu olarak, hatlarındaki tüm delikler etkili bir şekilde kapatılmıştı.

Güzel bir dille ifade etmek gerekirse, ön hat tamamen yeniden organize edilmişti. Daha az iyimser bir dille söylemek gerekirse, General Zettour elde tutulması zor görünen tüm mevzileri tamamen terk ederek hattı hizalamıştı.

Bu tür detaylar bir kenara bırakılırsa, harita son derece radikal bir stratejik yeniden intikal tablosu çiziyordu.

“Yavaş ve kararlı çekilme harekâtı… fazla temiz görünüyor.”

“Diğer İmparatorluk subaylarına nasıl görünürse görünsün, Federasyon’un da senin bu tespitine katılacağından eminim. Tabi zekâ konusunda senin kadar mahir olduklarını varsayarsak.”

“Sen ne düşünüyorsun?” General, gözleriyle Tanya’ya soruyor. Hâlâ şaşkınlık içindeyim.

Başka bir yere geçme fikrini aklımdan geçirdiğimi fark etmiş olabilir mi? İmkânı yok. Fazla düşünüyorum. Ama eğer öyle değilse, Tanya’dan düşmanın gözünden düşünmesini istiyor demektir.

“… O asık suratlarını görmek isterdim. Oyuna getirildiklerini düşünüyor olmalılar, efendim.”

“Şüphesiz. Ne kadar temiz bir şekilde geri çekildiğimize bak. Haritada bunu çizdiklerinde verdiğim kararın ne olduğunu tahmin edebilmeliler. Savaş planlamacılarının şu an küplere bindiğini tahmin edebiliyorum.”

Sırıtıyor. Saklamaya çalıştığı yırtıcı dişlerinin hatlarını neredeyse seçebiliyorum. Korgeneral Zettour, Tanya’ya “Planımız hakkında yanlış bir hesaplama yaptıklarına inanıyorum,” diye övünüyor.

“İmparatorluk Ordusu’nun öncelikle elde ettiği kazanımları tahkim etmeye odaklandığını mı düşünmüşler?”

“Evet… Görünüşe göre muharebe meydanındaki hâkimiyetin asıl amacım olduğunu ve her zaman da öyle kaldığını unutmuşlar. Onlara istedikleri bütün toprağı vereceğim. Karşılığında ödemek zorunda kalacakları bedel ise kontrol olacak.”

Bu, ancak bunu Ren Cephesi’nde başarmış bir generalin söyleyebileceği bir şeydi. Beceriksiz bir general, birliklerini bu derece radikal bir şekilde yeniden düzenlemeye asla cesaret bile edemezdi. Ama bu general yapabilir. Gerekli gördüğünde ordusuna geri çekilme emri verebilecek kapasitede bir adam. Mantığı sağlam, fakat hiç taviz vermeden bunu böylesine mükemmel bir şekilde başarabilmesi inanılmaz.

Çoğu insan onun konumunda olsa tereddüt eder ya da muhaliflerin baskısına boyun eğerdi. Sıradan bir komutanın bu kadar örnek teşkil edecek bir stratejik geri çekilmeyi başarması imkânsızdır.

Bu kadar yetenekli bir amiri gerçekten bırakmak istemiyorum. İş değiştirmeye niyetim olsa bile, bunu bu kadar yetkin bir adamın desteğini ve referansını alarak tatlılıkla yapmayı umuyorum. Tek sorun, Tanya’nın gidebileceği yerlerin kısıtlı olması değil; aynı zamanda savaşı kaybetmeleri durumunda ona referans olabilecek herkesin de İmparatorluk ile birlikte batacak olması.

Bu devasa bir sorun.

Ama şu an, burada çözebileceğim bir şey değil. Başımı sallayıp elimdeki işe odaklanıyorum.

İş değiştirmek önemli, fakat Tanya’nın şu anki işinde başarısız olmaması da bir o kadar önemli. Eğer iş değiştirecekse, son ana kadar yetkinliğini burada kanıtlaması şart. Sadece işinin ehli ve hırslı olanlara transfer teklifi götürülür. Hangi ülke basit hatalar yapan birini işe almak ister ki?

Bir asker olarak öğrendiğim her şeye odaklanma vakti.

Aynı zamanda tarihten hatırladıklarımı ve iki hayatlık tecrübemi yardıma çağırmak için mükemmel bir an. Yürütülen harekât hakkında bazı fikirler sunmadan önce haritayı birkaç kez tarıyorum… ve ardından çarpıcı bir gerçeği fark ediyorum.

“Sizinle açık konuşmama müsaade buyurun efendim. Cesur bir karar verdiğinize inanıyorum.”

Plan mükemmel; bu kadar ileri gittiğine inanamıyorum.

Çoğu insan için ellerindekini bırakmak, bir şeyleri elde etmekten daha zordur. Eldekileri korumaya o kadar takıntılı olan çok sayıda aptal var ki sonunda her şeylerini kaybediyorlar.

İşte bu yüzden nerede zararı keseceğini bilmek önemlidir.

General, savaşın gidişatını kurtarmak adına, zaten elde tutulamayacak toprakları gözden çıkarırken düşman kuvvetlerini içeri çekmiş ve bir sonraki adıma hazırlanmış.

Hesaplarının hassasiyeti, onun başarısını avazım çıktığı kadar haykırma isteği uyandırıyor içimde. Beni yeni bir işveren arama kararına götüren mantığın aynısını kullanan Korgeneral Zettour da zararın neresinden dönülse kâr olduğunu anlıyor.

Bu adam kesinlikle orgeneralliğe terfi etmeyi hak ediyor.

Tüm haritanın derinlemesine analizi yapıldığında doğal olmayan bir yapılanmanın ortaya çıkmasını da bu açıklayabilir. Ön hattın bir noktasında belirgin bir kabarma vardı.

Gözlerim ne zaman üzerinden geçse, o noktayı fark etmekten kendimi alamıyorum. Adeta göze batıyordu.

O noktada bir çıkıntı oluşuyordu.

İmparatorluk’un ön hattı çok kolay bir şekilde yarılmıştı ve bu çıkıntı, İmparatorluk Ordusu’nun tüm hattını kemirme tehdidi savuran ölümcül bir kanserin başlangıcı gibi görünüyordu. Ve yine de… nasıl olur da görünürde tek bir tümör olabilirdi? Bu tür şeylerde bile kasti olmanın bir sınırı olmalıydı.

“Ne düşünüyorsun?”

Tanya üstünün sorusuna samimi bir iltifatla yanıt veriyor.

“Bu ancak sanat olarak nitelendirilebilir, efendim.”

Bu savaşta başka hiç kimse böyle bir numarayı başaramazdı. Bu, usta bir işçiliğin ürününden başka bir şey değil. Dürüst olmak gerekirse, İmparatorluk Ordusu bu başkan yardımcısına ikramiye vermeli.

Yeteneğin ve emeğin hak ettiği karşılığı bulması önemlidir.

“Öyle mi? Beğenmene sevindim. Demek güzel sanatlardan anlıyorsun, Yarbayım?”

“Hayır… Estetik anlayışıma hiç güvenmem. Ben fırçasını değil, bedenini oynatmayı seven bir subayım sadece. Fakat ben bile böylesine güzel kurgulanmış bir şeyin cazibesini görebiliyorum.”

Kafasını şapka askısından başka bir şey için kullanan her kıdemli subay, bu haritaya baktıktan sonra Tanya’nın yorumuna katılırdı. Korgeneral Zettour bir tür dolandırıcı falan mı?

Bunun sinsice bir kurnazlık mı yoksa korkunç derecede parlak bir zekâ mı olduğu kelime oyunundan ibarettir. Her kârda, bizim tarafımızdaki bu stratejistin düşmanlarımızdakilerden çok daha yetenekli olmasına seviniyorum. Yolumdan şaşmayıp günün birinde gerçekten kariyer değiştirsem bile, mümkünse bu adamla aramı kesinlikle iyi tutmak istiyorum.

“Bu çıkıntıyı kesip atmayı mı planlıyorsunuz, efendim?”

“Sana bunu düşündüren nedir, Yarbayım?”

Şaşırmış gibi bir hali vardı. Tanya duraksamadan cevap verdi.

“Oluşturdukları çıkıntı fazla iyi konumlandırılmış.”

“… Haritaya bakın. Ön hattımızda, düşman kuvvetlerine karşı koyacak gücümüzün bulunmadığı bir delik var.”

“Anlıyorum. Demek çıkıntı bir dereceye kadar makul görünüyor. Yine de bunun yapay olduğunu anlayabiliyorum. Bunu söylediğim için kusura bakmayın ama… nasıl avlandığınızı biliyorum, efendim. Bu, şimdiye kadar gördüğüm en mükemmel tuzak.”

“Keskin gözler, Yarbayım.”

Tanya hedefi tam on ikiden vurmuştu. Ya da en azından vurmuş gibi göstermek için başını sallıyordu. Tanya’nın gerçekten yaşı gibi davrandığı yegâne anlar bunlardı.

“Bu, düşündüğüm şey anlamına mı geliyor, efendim?”

“Düşman ordusunu gerçekten de bir tuzağa çektim. Zorlu bir işti.”

“Dikkatli ve düzenli bir geri çekilme yürütürken aynı zamanda düşmanı içeri çekmek mi? Bu ancak tarih kitaplarında yer alacak türden bir şey, efendim.”

Düşmanı açığa çekip imha etmek… Söylemesi yapmaktan çok daha kolaydı. Hatta Korgeneral Zettour’un yapmaya çalıştığı şeyin ölçeği, bunu neredeyse imkânsız kılıyordu. Düşmanın saha ordusunu imha etme nihai hedefiyle onları yemlemek için ustalıkla alan terk ediyordu. Bu plan başarılı olursa, gelecek yıllar boyunca ders olarak okutulurdu.

Dürüst olmak gerekirse, bunu başarabildiğine inanmakta güçlük çekiyorum.

“Övgü için henüz biraz erken, Yarbayım. Ne kadar plan yaparsanız yapın, fiilen başarmadığınız sürece kâğıt üzerindeki karalamalardan öteye geçmez.”

“Fakat efendim, planınız tam da istediğiniz gibi işliyor, öyle değil mi?”

“Düşmanlarımız, Russy İmparatorluğu’nun askerleriyle aynı soydan geliyor. Kusurlu olsalar da, bale yapmayı unuttuklarını varsaymak için henüz erken. Umarım bu ihtiyar kemik torbası bir iki dansa layık görülür.”

Düşmanları gerçekten neyin geldiğini görebiliyor muydu? Bu fikri kestirip atamam ama pek olası da görünmüyor…

Ama yine de her zaman bir ihtimal vardır.

“Peki, bundan sonra ne yapacaklarını düşünüyorsun, Yarbayım?”

“Düşünmek için biraz müsaade edebilir misiniz, efendim?”

Kurmay subaylar sürekli olarak düşmanlarını nasıl mat edebileceklerini, zekalarıyla alt edip daha üstün manevra yapabileceklerini düşünürler. Buna dayanarak…

Tanya başını iki yana sallar.

Sorun şu ki… Doğru cevabın ne olduğuna dair en ufak bir fikrim yok.

“Yarbayım, süre doldu. Bu bir savaş. Sana bütün günü veremem.”

“… O halde saldırgan seçenekle devam edeceğim. Bizim yapmalarını istediğimiz şeyin bu olduğunu anlamalarına rağmen, bizi elimizi açık etmeye zorlamak için bile bile oyunumuza geleceklerdir. Ren cephesindeki döner kapı harekâtıyla birebir aynı değil, ancak onları kuşatmak için bunun iyi bir fırsat olduğuna inanıyorum.”

“Bunu nasıl gerçekleştirirdin?”

Korgeneral Zettour dostane sorusunu bitirdiği an Tanya cevap verir.

“Çıkıntının tabanını hedef alan bir kıskaç harekâtı kitabına uygun bir yaklaşım olurdu. Bu aptalları ülkeleriyle olan bağından kopardığımızda, safları sıkılaştırıp bölgesel üstünlük sağlayabiliriz…”

Onu bunları söylerken duymanın ne kadar tatmin edici olduğunu tarif etmek zordu. Zettour’un aklına gelen en iyi benzetme, bir av sırasında iri bir geyiği tam da istediği yerde kıstırmış olmaktı. Mükemmel atışı yapmadan önce büyük bir ava nişan alıp pusuda beklemekten daha büyük bir keyif var mıydı?

Karşısında duran büyücü yarbayı bile kandırmayı başarmıştı. Karşısındaki kıdemli bir subaydı, onun plan yapma tarzını bilen biriydi. Yani, en azından belirli bir dereceye kadar. Yine de onu kandırmayı başarmıştı!

“Harp akademisinde ders verdiğim zamanlarda olsaydık bu cevabı doğru kabul ederdim.”

“Efendim?”

Yüzündeki boş ifadeden gafil avlandığını anlayabiliyordu. Stratejik pususu, tarihin en büyük büyücü yarbaylarından biri olan Degurechaff’ı kandırmıştı. Hissettiği tatmin duygusu kelimelerle tarif edilemezdi.

“Doğu cephesinde durum vahim. Olağanüstü durumlar olağanüstü önlemler gerektirir.”

Zettour hafifçe kıkırdayarak purosu yerine bir sigaraya uzandı. Sigarayı yaktı ve bir nefes çekti. Kazandığı bu küçük zaferden sonra ucuz askeri tütünü bile damağında inanılmaz bir tat bırakıyordu.

Yarbay Degurechaff’ın hilesini fark edebileceğini düşünmüştü. Eğer durum buysa, düşmanlarının da aynısını yapabileceğini varsaymak mantıklı olmaz mıydı? … Ama fark edememişti. Planı, bu emprovize turnuşol kâğıdı testinden alnının akıyla geçmişti.

“Demek senin gibi zorlu bir üstsubay bile tuzağımı fark edemiyor. Durum buysa, oyunda ilk başta tahmin ettiğimden daha uzun süre kalabiliriz.”

“Efendim? Sizi takip etmekte zorlanıyorum…”

“Yarbayım, benim için bir cebri keşif görevine çıkmanı istiyorum.”

“Emredersiniz, efendim. Hemen ilgileniyorum,” dedi Yarbay Degurechaff; fakat devam etmeden önce itirazını nezaketle yumuşattı. “Yine de, böyle bir görev için doğru zaman olduğundan emin misiniz? Şu an yapılacak yoklama mahiyetinde bir taarruzun… bir nebze kışkırtıcı olacağını düşünüyorum. Bu durum planınızı açık etmenizle sonuçlanabilir, efendim. Özellikle de düşman birliklerini kuşatmayı hedefliyorsanız bu ihtimal daha da artar; her ne kadar işin içine bir şart eklenmesi gerekecek gibi görünse de.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Niyetinizin ne olduğunu duymak isterim.”

Sesindeki kafa karışıklığını duyabiliyordu. Herkes bir haritayı yanlış yorumlayabilir. Yarbay Degurechaff da bir istisna değildi. Harp akademisindeki günlerini, iyi bir öğrenci olmaya çalıştığı o zamanları hatırladı. Bu nostalji anı yüzüne hafif bir tebessüm kondurdu.

O zamanlar işlerin ne kadar basit olduğunu düşündü. Şimdiki gerçeklikse çok daha karmaşıktı. Baki kalan tek bir şey vardı. İnsanların ancak muharebe meydanına adım attıklarında acı yoldan öğrendikleri bir şey.

“Yarbayım, sana bir şey söyleyeyim.” Tecrübelerinden konuştuğu aşikârdı. Devam etmeden önce derin bir nefes aldı. “Savaşın kuralları asla değişmez.”

“Sayıca az olan tarafın kaçınılmaz olarak strateji üretmek zorunda kalacağını mı kastediyorsunuz?”

General, onun bu anında cevabı karşısında onaylarcasına başını sallamak istedi. İfadesi biraz yumuşadı. Ne konuştuğunu bilen bir subayla muhatap olmak her zaman muazzam bir şeydi.

Konuyu hızla kavrayabilmesi, generalin cevabını kısa ve net tutmasını sağladı.

“Kesinlikle. İşte bu yüzden hareket kabiliyetimizi kullanacağız. Kuşatma harekâtı kusursuz bir şekilde işleyecek!”

“Fakat az önce demiştiniz ki…”

“Bu, nereden baktığına bağlı bir mesele. Yarbayım, belki de kafandaki çelişkilerden bazılarını gidermeliyim.”

Yarbayın yüzünde “Sadede ne zaman geleceksiniz?” diye bağıran şüpheci bir ifade vardı; bir yandan da olabildiğince derin düşünüyordu. Anlaşılan cesur stratejiler üretme konusunda genç subayların bile gerisinde kalmayacaktı.

“Seni sırra ortak edeyim, Yarbayım.” Korgeneral Zettour, adımlarına yansıyan hafif bir neşeyle açıklamasını sürdürdü. “Tıpkı Ren cephesinde olduğu gibi, sadece karşı taarruz yapmamızı sağlayacak bir mesafeye kadar geri çekilmemize izin var. Başkentten gelen emirler bu yönde. Durum böyle olduğuna göre, sırf geri çekiliyoruz diye düşmanı öylece kuşatamayız. İşin içinde bundan fazlası olmalı. Mantıklı, değil mi Yarbayım?”

Karşı taarruz girişimi emri, tamamen başkenttekilerin siyasi gösterişinden ibaretti. Berun’da poposuyla koltuk parlatmaktan cephenin ne halde olduğunu bilmeyen birilerinin uydurduğu bir şakaydı bu. Yine de bu şaka savaş meydanında resmi bir emir olarak yayınlanırsa, pek çok asker bunun bedelini canıyla öderdi. Böylesine acınası bir emrin yol açacağı çöküşü düşünmek bile insanı acı acı güldürmeye yetiyordu.

Ama endişeye gerek yok, nihayetinde bizler kıdemli subaylarız. Korkacak bir şey yok.

Bir iki imkânsız görev onları yıkmaya yetmezdi. Mantığı harp sanatıyla bir kenara itecek ve Kader Tanrıçası’nı saçından yakalayıp arkasından kavrayacaktı.

“Emirlere uymaktan başka çaremiz yok.”

“… Cephe taarruzu mu? Askerleri insan mermisi olarak kullanırsak, bu iş doğrudan siper savaşına dönüşmez ve bizi daha birkaç metre gitmeden durdurmaz mı?”

“Kitabına göre oynarsak son derece haklısın. Ancak cephe taarruzu yapacak ne vaktimiz ne de böyle bir zorunluluğumuz var. Bu yüzden daha aldatıcı bir yaklaşım benimsememiz gerekecek. Buna ne dersin?”

Haritada bir noktaya dokundu. Yarbay Degurechaff neye baktığını anladığında gözleri fal taşı gibi açıldı. Parmağının tek bir dokunuşu, adamın gerçek niyetini kavramasına yetmişti.

“Efendim, bu…”

Minyon üstsubay sesindeki şaşkınlığı gizleyemiyordu; bu da planı tam anlamıyla kavradığının açık bir kanıtıydı.

“Mareşal olmaya niyetlendiğinizden haberim yoktu, efendim.”

Mübalağa ediyor olsa da… onunla aynı sayfaya gelmesinin sadece bir anını aldığını gösteriyordu. Kavrayış yeteneği o kadar inanılmazdı ki kıkırdamamak için kendini zora tuttu, bu halini sigarasından üflediği küçük bir duman bulutuyla gizledi.

“Bir düşman üssünü ele geçirecek kadar hızlı hareket edip edemeyeceğimizi söylemek için henüz erken. Yine de düşman yanlış bir hamle yaparsa, pekâlâ mareşal olabilirim.”

Şüphesiz ikisi de şaka yapıyordu. Birlikleri düşman topraklarında o kadar ilerleyecek olursa, zaten acınası derecede uzamış olan ikmal hatları onları destekleyemezdi. Sadece bu da değil, François ordusunu döner kapı tuzağına düşürdüklerinden çok daha hızlı hareket etmeleri gerekirdi.

En fazla, savaş alanında stratejik bir zafer elde edebilirlerdi.

Her halükarda, genç yarbayın planının iddialı boyutunu kavramış olması onu etkilemişti. Büyücü yarbay, Zettour’un kendisinden ne yapmasını istediğini zaten anlamıştı.

“Şaşırtmaca görevini ben mi üstleneceğim, efendim?” Ren cephesinde yaptığımıza benzer bir şekilde.”

“Evet, dikkatlerini üzerine çekmeni istiyorum.”

Düşmanı ikmal merkezini ileri taşımaya mecbur bırakmıştı.

Daha önce başarı şansını yarı yarıya görüyordu… ama artık onları tuzağına çekecek mükemmel bir yeme sahipti. Kazanmak için ihtiyacı olan her şeye sahipti. Endişelenecek hiçbir şey kalmamıştı. Harekâtı başlatma vakti gelmişti.

“Haddimi aşmak istemem ama sizden inanılmaz bir dolandırıcı olurdu, efendim. Siz adeta sinsi bir düzenbazsınız.”

“Kulağa hoş geliyor, Yarbayım. Düzenbaz General, yakında da Düzenbaz Mareşal. Düzenbazlık kurulumda sana da mutlaka bir sandalye ayıracağım.”

Zettour yüzünde kocaman bir tebessümle bir sigara daha çıkardı.

Tam nihai emri vermek üzereyken, gözden kaçırdığı bir kusur olduğunu fark etti.

Zettour plan yaparken sigara içmeyi severdi ve bu durumu, daha önce hiç sigara içmemiş olan bu minyon yarbayla paylaşamayacağı yeni aklına gelmişti. Kaskatı kesilen ifadesine bakılırsa Zettour, onun kişisel olarak da sigaraya karşı olma ihtimalinin yüksek olduğunu düşündü.

Sorun değildi. Yarbay Degurechaff bu yaşında sigara içiyor olsaydı, kendisi inzibata haber vermek zorunda kalırdı. Disiplinli bir gruptular. Bu patavatsızca düşüncesine burukça gülümsedikten sonra dikkatini tekrar savaş planına çevirdi.

“Yem görevi görmeni istiyorum, Yarbayım. Sen onların dikkatini dağıtırken ben de ana kuvvetlerle düşmana vuracağım. Basit ama son derece etkili bir taarruz olacak.”

“Fakat efendim, ana birlikler konusunda biraz endişeliyim.”

“Ne demek istiyorsun?”

Yarbaya bakışlarıyla durumu açmasını söyledi.

“Şu anda konuşlandırıldıkları yerle ilgili.”

Kafa karışıklığı içeren bir ifadeyle, küçücük elleri haritada İmparatorluk tümenlerini belirten birkaç numarayı işaret etti.

“Anlayabildiğim kadarıyla… ön hattaki kuvvetlerin bazıları daha önce adını bile duymadığım birlikler. Böylesine önemli bir taarruz için neden daha yeni tümenleri buraya yerleştirdik?”

“Onlara umut vermek için, Yarbayım. Geleceğe yapılan bir yatırım bu.”

As büyücüye doğru baktı. Ne hakkında konuştuğuna dair en ufak bir fikri olmadığı çok açık bir şekilde belliydi. Onunkiler kadar seçkin birliklere sahip bir subayın böyle hissetmesi mantıklıydı.

“Biliyor muydun, Yarbayım? İnsana savaşma azmi veren şey umuttur.”

Umut ölümcül bir zehir gibiydi; ancak dozuna bağlı olarak mucizevi bir ilaç niyetine de kullanılabilirdi. Bu ancak daha yaşlı subayların anlayabileceği bir şeydi.

“Efendim, tam olarak anlayabildiğimden emin değilim… Bu benim yetkimi aşan bir tür kod adı mı…?”

Mükemmel bir subay ve askerdi ama hâlâ gençti. Kısıtlı tecrübeleri, insan ruhunun inceliklerini fark etmesine izin vermiyordu. Zettour, bu küçük çocuğun eldeki meselenin özünü kavrayamamasının en muhtemel sebebinin bu olduğunu düşündü.

“Yarbay Degurechaff, aniden soruyorum biliyorum ama… bana madalyalarından bahseder misin?”

“Elbette, efendim. Nişanlarımı mı kastediyorsunuz?”

Korgeneral onun sorusunu bir bakışıyla yanıtladı ve kız —hâlâ şaşkın bir halde— ona karşılık verdi.

“Gümüş Kanat Taarruz Nişanı’na ek olarak Genel Taarruz Nişanı, harp liyakat madalyası, özel yetenek nişanı ve ayrıca çeşitli üstün hizmet ödülleri ile sefer madalyaları aldım…”

“Sanırım 203. ve Lergen Muharebe Grubu da birlik nişanı aldı, değil mi?”

“Evet, astlarım inanılmaz işler çıkarıyor.”

Yarbay, kendisiyle ve birlikte çalıştığı kadın ve erkeklerle gurur duyuyor gibiydi. Yaşını sergilediği anlardan biriydi yine. Tabii ki savaş alanında arkadaşlarının başarılarıyla övünen pek okul çağında kız çocuğu yoktu.

Ne garip zamanlarda yaşıyorlardı.

Zettour, dünyanın ne kadar çarpık bir yer olabileceğini düşündüğünde bir başka alaycı tebessümü bastırma ihtiyacı hissetti.

Elbette karşısında duran genç asker için alkış ve övgüden başka bir şeyi yoktu.

“Fevkalade. Kesinlikle olağanüstü, Yarbayım. Sen ve astların en iyilerin en iyisisiniz; hiç şüphen olmasın ki bu gurur duyulacak bir şey.”

“Tüm bunların eğitim ve öğretimimize, bir de savaş meydanındaki dizginlenemez savaşçı ruhumuza borçlu olunduğuna inanıyorum.”

Yetenekli olduğu için gurur duyması muhtemeldi. Üzücüydü ama içinde garip bir mizah da barındırıyordu.

“Gelecekte faydalanmak üzere dostane bir fikir alışverişi yapalım. Sence başarınızın özü nedir? Birliklerini böylesi bir seviyeye çıkarmak için önemli olan neydi?”

“Eğitimimiz olduğuna inanıyorum. Taburum, eğitimlerimize döktüğümüz kan ve terle gurur duyar.”

Başarı ve çaba. Böyle bir şey söyleyeceğini tahmin etmişti. Onun emrinde çalışan astları da muhtemelen aynı şeyi söylerlerdi.

Büyük başarılar tatmış bir gruptular ve bu artık kimliklerinin temel bir parçası haline gelmişti.

“Ah… öyle mi.”

“Efendim?”

Korgeneral Zettour sorgulayan bir sesle konuşurken iç çekti.

“Başarı illüzyonunu unut gitsin.”

“… Efendim?”

“Sana bunu açık açık anlatmam mı gerekiyor? Yine de sana kızamam… Savaş kaybeden insanların ne hissettiğini anlaman lazım, Yarbayım.”

Genç subayın, adamın sözleri karşısında kafasının karıştığı açıkça belli oluyordu.

Bir üstünün düşünce akışını takip edemediği nadir anlardan biriydi… Muazzam savaş siciline, etkileyici nişanlarına ve inanılmaz taburuna rağmen hâlâ bir çocuk olmasından mı kaynaklanıyordu bu? Yoksa kendisi fazla üstün olduğu için öyle olmayanları bir türlü anlayamamasından mıydı?

Ona astlarını seçmemesini söylediği günü hatırladı. Umulurdu ki bu dehşet verici yeteneği, emsallerini imkânsız derecede yüksek standartlarla ölçmesine yol açmazdı.

“Bunu unutma, Yarbayım. Zorlu zamanlardan geçiyoruz ve senin birliklerin kadar sıkı eğitim yapacak dirayete sahip insan sayısı pek az.”

“Yetersiz eğitim, savaş alanında bir askeri en az bir mermi kadar kesin öldürür. Ölümüne eğitim almak, hayatta kalmak için sahip oldukları tek umuttur.” Sesinde bir sitem tonuyla devam etti: “Savaşın gidişatını göz önünde bulundurmak önemlidir. Zamanın az olduğunu ve elimizdeki kısıtlı zamanın ne kadar son derece kıymetli olduğunu herkes bilir. Hayatta kalmak isteyen herkes kendini bedenen ve ruhen eğitmeye adamaz mı, efendim?”

“Ha-ha-ha, bu düşünce yapısı savaş başlamadan önce tam da ihtiyacımız olan şeydi, Yarbayım. Şimdiki acemi erlerimiz böyle düşünmüyor.”

“Buna sebep olan şey liyakat eksikliği mi? Her halükarda, gerçek askerlerin zaman ve eğitimle, ardından da kan ve ateşle dövüldüğüne inanıyorum…”

“Savaşma azmi doğrudan savaş alanındaki zaferden doğar,” dedi Zettour kararlı bir sesle. “Birlikleri yenilgi yüzü görmemiş senin gibi biri için bu duyguyu kavramak imkânsızdır. Kaybedilen bir savaşta dövüşmek, en iyi askerleri bile işe yaramaz itlere dönüştürür.”

“Sizi anlamakta güçlük çekiyorum.”

“Kendi gözlerinle gör. Zaferimiz hususundaki karamsarlık, komuta kademesinin üst seviyelerinde bile doğu cephesini içten içe kemiriyor.”

“Benim fikrime göre, vasat zekâya sahip insanların bu şekilde düşünmesi kaçınılmazdır.”

“Yarbayım, topyekûn savaşa dair kavrayışın eşsizdir. Algının bambaşka bir seviyede olduğunu söyleme cesaretini gösterebilirim. Yine de çevrendekileri değerlendirirken kendini nesnel bir ölçüt olarak kullanma eğilimin var. Kendi tecrübelerini başkalarınınkilerin üstünde tutuyorsun; hâlâ bir çocuk olduğun düşünüldüğünde bunun oldukça ilgi çekici olduğunu kabul etmek gerek.”

Savaş alanı dışındaki biraz tecrübe ona farklı bir bakış açısı kazandırır mıydı acaba? Zettour bu düşünceyi aklından geçirirken yüzünde buruk bir tebessüm belirdi. İşin komik yanı, kendisi de aynıydı. Hayatının büyük bölümünü orduya hizmet ederek geçirmişti. Sahip olduğu bilgeliğin yaşla birlikte geldiğini varsayıyordu.

Birden bir şey fark edince bu düşünce silsilesi yarıda kesildi. Peki ya şu aptal Rudersdorf? Bilgeliğin yaşla alakalı olmadığının canlı kanıtıydı… Zettour ardından bunun belki de çekilen zorlukların derecesiyle ilgili olup olmadığını düşündü.

“Hmm, acaba hangisi…?”

“Efendim? Bir sorun mu var?”

“Aha, bir şey yok. Sadece eğitimin önemi üzerine düşünüyordum. Sadede dönelim. Bu, cephedeki askerlerimizin moral durumuna dair gizli bir rapor… Bunu baştan sona okumanı istiyorum, Yarbayım.”

Zettour masasından bir klasör çıkarıp Tanya’nın önüne koyarken, diğer eliyle de tütünüyle oynuyordu.

“Bir dakika, morale dair gizli bir soruşturma mı yürütüyordunuz?”

“Askerlerin gerçekten ne hissettiğini bilmemiz önemli. Sonuçlara göre askerlerimizin yüzde kırkı hâlâ İmparatorluk’un bu savaşı kazanabileceğine inanıyor. Savaşın içinde bulunduğu durum düşünüldüğünde, yüzde kırk şaşırtıcı derecede yüksek görünmüyor mu?”

İstenildiği üzere klasördeki kâğıtları hızlıca gözden geçiriyorum; içerik kelimelerle tarif edilemeyecek kadar kötü.

Huzursuz hissetse de Tanya itirazını dile getirir. “Efendim, bu rakamları iyi olarak yorumlamanın imkânı yok.”

Biri şu an bana İmparatorluk’un kazanıp kazanamayacağını sorsa, cevabın son derece açık olduğunu söylerdim. Kazanamayacağımızı kesin olarak biliyorum. Umabileceğimiz en iyi şey, savaşı berabere bitirmektir. Bunu bir zafermiş gibi yutturmak için olağanüstü bir çaba sarf edersek… kitlelerin bunu bir zafer olarak görme ihtimali doğabilir… ancak net, kesin bir zafer tam anlamıyla bir hayal ürünüdür.

Yine de cephedeki askerler bunun mümkün olduğuna inanmıyorsa, savaşmaya devam edecek azmi kimde bulabilirsiniz ki? Tanya gibi sırf görev bilinciyle isteyerek savaşa giren subayların bulunması mümkündür.

Fakat aynı şey erler için söylenebilir mi? Eski dünyamda, Saipan’da direnenler bile son anlarına kadar destek kuvvetlerin geleceğine inanıyordu!

Erler nihai zafere artık inanmıyorsa… o zaman ülkemiz psikolojik harp cephesinde çok vahim bir durumdadır.

“Haklısın, Yarbayım. Birliklerimizin yüzde altmışı savaşın zaten kaybedilmiş bir dava olduğuna inanıyor. Yeni katılan acemi erler arasındaki oranlar çok daha vahim.”

“… Sadece yıpranmış ve tükenmiş olanların böyle hissedeceğini düşünürdüm.”

“Pek uzun zaman önce olsaydı durum bu olurdu. Düşündüğünde inanılmaz bir şey ama karamsar kıdemlilerin çoğu çoktan Valhalla’ya intikal etti. Geride kalanlar neyin tehlikede olduğunu tam olarak biliyor ve zaferimiz için her şeylerini ortaya koyuyorlar. Bu durum aslında onları şu anda bizi kemiren salgın bozgunculuğa karşı bağışıklı kıldı.”

Generalin neyi kastettiğini pek çok açıdan anlayabilsem de, ortada birkaç çelişki var gibi görünüyor.

“Doğuda bir nüfuz mücadelesi yaratmak, Özerklik Konseyi’nin kurulmasıyla düşmanı bölmek ve milliyetçilik şifresini çözmek… Bu stratejik zaferler birliklerin moralini yükseltmeye yetmiyor mu?”

“Yeni acemiler olaya bu açıdan bakacak vizyondan yoksun. Ayrıca o kadar tecrübeli olsalardı, içine düştüğümüz müşkül durumu da fark edebilirlerdi. Kendilerine gelebilmek için gerçek bir zaferin tadını tatmaya ihtiyaçları var.”

“Peki buraya gelmeden önce anavatanlarında yuttukları o kadar propagandaya ne oldu? Onların her zaman saf bir güruh olduğunu düşünürdüm, ama cesaretlerini gerçekten bu kadar kolay mı kaybettiler?”

“Propaganda tam tersi bir etki yarattı. Gereğinden fazla işe yaradı. İmparatorluk’un kesin bir zafere ulaşacağına inanarak buraya varıyorlar. Bunun gerçeklerden ne kadar uzak olduğunu anladıkları an ise darmadağın oluyorlar. Açıkça söylemek gerekirse, yeni gelenlerin çoğu doğu cephesinin gerçekliği karşısında şoka giriyor.”

Anlıyorum. Ne demek istediğini kavramaya başlıyorum. Yeni acemiler kuvvetlerimizin doğuda üstünlük kurduğu izlenimiyle buraya geldiklerinde, bu taraflarda gerçekte nelerin yaşandığını bizzat öğrenmek son derece yıkıcı olmalı.

Eski dünyamdaki sömürücü şirketler de tam olarak böyle işlerdi. Bir şirket idealleri ve vizyonuyla ne kadar övünürse, yeni işe girenlerin şirketin içinin ne kadar çürümüş olduğunu anlamaları o kadar şok edici olur. Neyse ki çalıştığım son firma dürüst ve saygın bir şirketti. Öyle iyi performans gösteriyorduk ki tüm kaytaranları ve düşük performans gösterenleri işten çıkarmayı göze alabiliyorduk. Tüm işleri kitaba uygun yapar, ilgili tüm kanunlara harfiyen uyardık tabii ki… İmparatorluk Ordusu ise o kadar insaflı değil.

Ah, lanet olsun. İnsan kaynakları müdürü olarak geçirdiğim önceki hayatıma dair anılar, barışı ne kadar özlediğimi bana bir kez daha hatırlatıyor. Daha iyi bir çalışma ortamı bulma arzum sadece daha da güçlendi.

“Bu yüzden, onlardan biraz makul olmayan şeyler istemek anlamına gelse bile, onlara zaferin tadını tattırmamız gerekiyor. Başka bir deyişle, kazanmamız gerektiğine dair tüm o saçmalıklar bir kereliğine gerçekten haklı çıkıyor.”

Generalin söyledikleri kulağa hoş gelse de, sözlerinin arkasındaki gerçek anlam iç çekme isteği uyandırıyor. Bunun, zehirli bir çalışma kültürüne sahip bir şirketin çalışanlarını işlerinin son derece önemli olduğuna ikna etmeye çalışmasından hiçbir farkı yok!

Sinsi plan gün yüzüne çıkarken Tanya’nın bakışları birden yukarı dikiliyor.

“… Bunu bize harp akademisinde öğretmemişlerdi.”

“Bunu iş başında öğrenmek olarak görün, Albay. Sevinmelisiniz. Dediğiniz gibi, büyük bir düzenbazın yolunda birlikte yürüyeceğiz.”

Kalbimin en derinlerinden ‘Hayır!’ diye haykırmak istiyorum.

Tanya von Degurechaff’ın askeri kariyeri tıkır tıkır ilerliyor. Yapay iş tatmininin bu sömürücü promosyonuyla kesinlikle hiçbir ilgim olsun istemiyorum. Reddedebilseydim, reddederdim.

Normal bir şirket olsaydı, istifa mektubum çoktan elimde olurdu. Savaş zamanında bir saha subayı için nakil veya istifa gibi bir seçeneğin olmaması ne acı. Başka bir yere geçmenin tek yolu taraf değiştirmek. Ah, Japonya’yı nasıl da özlüyorum. En azından o zaman işimi seçme özgürlüğüm vardı.

Günün sonunda Tanya, sadece mütevazı bir beyaz yakalıdan ibaret. İstediğim kadar ayrılma fikriyle eğlenebilirim ama sistemi içeriden değiştirmenin hiçbir yolu yok. Yapabilseydim bile yapmazdım zaten; o kadar özverili biri değilim.

Bu yüzden, vicdanımı rahatlatmak adına, önemli bir detayı teyit etmeye karar veriyorum.

“Madem suç ortağı olabiliyoruz, o halde bu sizin aranıza katılmamdaki ilk onurlu adımım olsun. Başlamak gerekirse, tezgahımızın mahiyetini tam olarak kavramam önemli. Bu yüzden lütfen beni aydınlatın efendim. Cebinizde sakladığınız numara nedir?”

“Dolaylı konuşmayı gerçekten bir sanat haline getirmişsiniz, Albay. Eğer İmparatorluk’un zaferine olan inancımı soruyorsanız, o halde tek bir cevap var.”

Tüm yetenekli liderler, astlarının ne düşündüğünü gayet iyi bilir. Sevinmeli miyim yoksa ağzımdan çıkacak şeylere karşı daha mı dikkatli olmalıyım emin değilim.

Şimdi yapabileceğim tek şey, Korgeneral Zettour’un cevabını sessizce beklemek.

“Zafer artık mümkün değil. Tek seçeneğimiz, tıpkı sizin de belirttiğiniz gibi, tam bir çökmeyi önlerken direnmeye devam etmek. Bunun bile zor olacağı kesin.”

“Yani kaybetmelerini önlemek için askerlere umut afyonu mu enjekte edeceksiniz? Bir bağımlılar ordusu mu yaratacaksınız?”

“Pek hoş bir ifade şekli olmasa da haksız sayılmazsınız. Onlara bir zafer bahşederek umut ve güven aşılayacağım. Geldiğimiz bu noktada, işimin bu hale geldiğini düşünmek gözlerimi doldurmaya yetiyor.”

Haksız değil. Benim de gözlerimin kenarında bir şeylerin biriktiğini hissedebiliyorum.

“Sırada ne geleceğine hazırlıklı olduğunuzu görüyorum efendim.”

Kariyerinin kendisini nereye sürükleyeceğini seçemeyen Zettour da tıpkı Tanya gibi.

Başkan yardımcılığı ve müfettişlik konumlarının getirdiği yetki ve tecrübe bile onu bu çarpık sistemden kurtarmaya yetmiyor. Sadece asla onun durumunda kalmamayı umabilirim.

Kişinin kendi kaderinden kaçamaması pis bir iştir. Özgürlüğün ne kadar değerli olduğunu ancak onu kaybettiğinde anlarsın derler… Kulağa son derece aşikar gelse de, bu gerçekten de hüzünlü bir şey.

Ayrıca az önce bana verdiği baş onayına bakılırsa, ben iş değiştirme özgürlüğünün önemine kafa yorarken General Zettour muhtemelen bunu onun hislerini anladığıma yormuştu.

“Güzel. Çok güzel. Şimdi, Albay. Onlara ihtiyaç duydukları umut ve hayalleri verin. Federasyon’a hak ettiği kâbusu yaşatın. Ve ordumuza mücadelede kalması için gereken temeli sağlayın. Size güveniyorum.”

“Bir palyaçoya dönüşmem için bir sirke tayin edildiğimin farkında değildim.” Nihayetinde Tanya görevini yapmayı reddedemezdi. Zor olacaktı ama görevimi başım dik bir şekilde yapacaktım. “Alışkın olduğum bir şey değil ama elimden gelenin en iyisini yapacağım efendim. Lütfen gösterinin tadını çıkarın.”

“Dört gözle bekliyorum, Albay.”

31 TEMMUZ BİRLEŞİK YIL 1927, FEDERASYON’DAKİ ÇOK ULUSLU GÖNÜLLÜ BİRLİĞİ GARNİZONU

Federasyon’a yardım etmek için uzaklardan gelen gönüllü birlikler pek çok farklı kökenden geliyordu ve her biri son derece cesur insanlardı. Bu güruha komuta etmek kendi başına adeta bir maceraydı. Birbirinden çok farklı ama aynı amaca hizmet eden insanların ortak bir gaye uğruna beklenmedik ve iç ısıtan şekillerde bir araya gelmesinden doğan heyecan dolu olaylarla geçiyordu her günleri.

Yarbay Drake için, istese de istemese de ay sonlarında işler daima şairane bir hal alırdı. İçindeki yeni bir yönü ortaya çıkaracağını düşünerek memleketinden ünlü mizahi şiirlerin yer aldığı bir derleme bile talep etmişti.

Garnizon hakkında yazdığı raporlar, zihnini gerçeklikten uzaklaştırmak adına hoş sözlerle dolup taşıyordu.

“… Düşünecek o kadar çok şey var ki ve sonu da görünmüyor.”

Savaşta olmak tam olarak böyle bir şeydi. Karşılıksız bir aşka benziyordu adeta. Çoğunun tahmin edebileceği gibi bunun bir nedeni, aklınızdan çıkaramadığınız o tek kişinin niyetini sürekli merak etmeyi gerektirmesiydi. Aynı zamanda zifiri karanlıkta el yordamıyla ilerlemeyi, onların gölgesinden ufak bir iz bulma umuduyla bocalayıp durmayı da kapsıyordu.

Ancak tam da şu anda Drake, çaydanlığını nasıl tamir edeceğini düşünürken bir sahra çadırında eski bir gazete okuyordu. Düşmanları hakkında düşünerek vakit geçirirken, en sevdiği reçel siparişinin kampına asla ulaşmadığı gerçeğini sineye çekmişti.

Uyurken de uyanıkken de düşmanın hareketlerini düşünmek subaylar için bir nevi içgüdüsel bir dürtüydü.

“Federasyon’un erişim gücü karşında etkilenmekten alıkoyamıyorum kendimi…”

Az önce, Albay Mikel’in yanına atanan siyasi komiser, ona çok sayıda çok gizli belge teslim etmek üzere ziyarette bulunmuştu. Özenle çevrilmiş belgeler, İmparatorluk Ordusu’nun iç işleyişini şaşırtıcı bir ayrıntıyla açıklıyordu.

Onu tüm bu bilgilerle donatan daire, Federasyon’un İçişleri Halk Komiserliği olarak biliniyordu… Pek çok nedenden ötürü adı kötüye çıkmıştı ama belgeler de şüphesiz derece değerliydi.

O kadar ayrıntılıydılar ki İmparatorluk subaylarının tercih ettiği özel puro ve çay markaları bile listelenmişti. Örneğin Korgeneral Zettour, açıkça görüldüğü üzere çay yerine kahveyi tercih ediyordu. Kahvesini, kalbinin rengiyle aynı olan koyu ve sade şekilde sevdiği anlaşılıyordu. Aynı zamanda Drake, Federasyon’un bu bilgilendirme raporlarına koyduğu detay seviyesinin neredeyse edepsizlik derecesinde olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Saklı tuttukları daha ne gibi kıymetli bilgi kırıntıları vardı acaba? Drake, Zettour’dan sonraki dosyanın adı çıkmış Ren’in Şeytanı’na ait olduğunu görünce yüzünü ekşitti. Raporlara göre ikisi yakındı.

Federasyon İçişleri Halk Komiserliği raporları, Ren’in Şeytanı’nın da kahveyi tercih ettiğini belirtiyor ve ikisinin benzer zevkleri paylaştığını özel bir not olarak düşüyordu. Drake, içeceklerin insanları bir araya getirme gücüne sahip olup olmadığını sorma ihtiyacı hissetti… Her halükarda, düşmanları hakkında sahip olduğu bilginin seviyesi karşısında hayranlık içindeydi.

Aynı zamanda bu durum onu biraz açgözlü hissettiriyordu. Federasyon’un bu tür bilgileri nasıl elde edebildiğini merak etmesi son derece doğaldı.

“Merak ediyorum. Bu konuda daha fazlasını bilmeyi çok isterdim.”

Drake bu tür bilgilerin erişiminin çok ötesinde olduğunu iyi bilse de, kendi kendine fısıltısı çadırın genelinde duyulabiliyordu.

Kaynakları, sırların en sıkı korunanıydı.

Her kimse, yabancı müttefiklerini bir kenara bırakın, içişleri dairesinde bile muhtemelen çok az kişi biliyordu. Sorma fırsatı bulsa bile ona söyleyecekleri bir şey değildi. Tek başına onlara yanaşmak bile zaten hassas olan ilişkilerini zedelemeye yeterdi.

“Aşkta ve savaşta her şey mübahtır derler… Ama sanırım burnumu bu işe sokmamam en iyisi.”

O ketum Federasyon ajanlarının kendisiyle bu kadarını paylaşmaya istekli olmalarına dürüstçe şaşırmıştı. Federasyon, Milletler Topluluğu vatandaşı olan kendisine daha talep bile etmeden bu düzeyde bilgi sağlamıştı.

“Bu Tanrı’nın işi olabilir mi? Sanırım sadece imkansız olan imkansızdır.”

Belki de Federasyon sonunda teknik olarak müttefik oldukları gerçeğini kavramıştı.

Bu kendi içinde iyi bir şeydi. Gelecek için iyi bir işaretti.

O lanet İmparatorluk Ordusu’na karşı bir karşı taarruz gerçekleştirmek isteyen biri olarak, bir kereliğine Federasyon’a minnettar hissetti.

Drake’i o günden itibaren dertlerini sineye çekmeye ikna eden de bu oldu. İşe, savaşmaya istekli olanları harekete geçirerek başladı.

İlk adımı, o çok nefret ettiği sinir bozucu gazetecilere bir gösteri sunmak oldu. Dünyanın dört bir yanından gelen basın mensuplarının önünde çok uluslu birlik için övgüler yağdırdı. Federasyon Ordusu ile olan iş birliklerini mümkün olan en iyi şekilde tasvir ederek olumlu bir mesaj verdi.

Komünistlerle el sıkışırken çekilen fotoğrafının uluslararası haberlerin her yerine basılmasından hoşlanmıyordu… Yine de bunu sadece işin bir parçası olarak görerek durumu kabullendi.

Kendini onlarla el sıkışmaya ve gülümsemeye zorladı.

Ülkesi yaptığı işten memnundu.

Drake, Üsteğmen Sue’nun arkasından fotoğraf çektirmeye ne kadar hevesli olduğuna dair konuştuğunu kulağına çalınmıştı ama siyasetten zerre anlamayan küçük bir kızın söylenmelerini ne diye umursasındı ki? Yine de hıncını gazeteci arkadaşı Andrew’dan çıkarmaya karar verdi.

Sonunda Yarbay Drake’in koruyucu meleği, onun bu sıkı çalışmasını takdir ediyor gibiydi. Çok uluslu gönüllü birlik, batıya doğru ilerlemelerini kesmeyi amaçlayan bir İmparatorluk karşı taarruzuna karşı her zamankinden daha iyi hazırlanmıştı.

Albay Mikel ve Yarbay Drake, Federasyon-Milletler Topluluğu ittifakı adına öncesine kıyasla çok daha yakın bir iş birliği içinde çalışıyorlardı. Milletler Topluluğu, fırsat doğdukça o çileden çıkarıcı siyasi komiserler heyetine uyum sağlamak için çaba bile sarf etmişti.

Daha da önemlisi, erişebildiği bilginin devasa miktarıydı. Federasyon Ordusu, İmparatorluk Ordusu tarafından hazırlanan planın neredeyse tamamını analiz etmişti. İmparatorluk Ordusu, Korgeneral Zettour’un düşmanı dışarı çekip ardından kuşatarak imha etmeye dayalı tercih ettiği taktikleri kullanmayı hedefliyordu. Federasyon’un istihbarat analizi tam noktayı vurmuş gibi görünüyordu.

Düşmanının niyetini bu derece kesinleştirmek, sevinçten havalara uçmasına yetecek bir şeydi. Gerçekte, bilgileri neredeyse kusursuzdu… hilesi ifşa edilmiş bir sihirbazlık numarası gibi. Ufukta, düşmanının yenilgisiyle birlikte kesin zaferi görebiliyordu. Düşmanlarının acı bir yenilgiyi tatması için hazırlıklar yaparak günlerini geçirirken adımları sevinç doluydu.

Nitekim bu durum, Yarbay Drake’i tam da tahmin ettiği gibi ertesi gün düşmanla yüz yüze getirdi.

1 AĞUSTOS BİRLEŞİK YIL 1927, DOĞU CEPHESİ, ÇOK ULUSLU BİRLİK GARNİZONUNUN KORUNAN HAVA SAHASI

“Düşman unsurlar tespit edildi. İnanamıyorum… Tam da raporlarda belirtildiği gibi. Bu, Ren’in Şeytanı!”

Drake’in hava sahasını gözlemlemekle görevlendirdiği askerlerden biri şaşkınlıkla haykırdı.

Tam da Federasyon Ordusu’nun analizinde belirtildiği gibiydi; Korgeneral Zettour, en kritik anlarda küçük öğrencisini sahaya sürme eğilimindeydi.

Görünen o ki hamisi olduğu kişi —Ren’in Şeytanı— sonunda boy göstermeye karar vermişti.

Düşmanın hedefi cephe çıkıntısının ikmal hattı olmalıydı. Dürüst olmak gerekirse, İmparatorluk’un Korgeneral Zettour’un en sevdiği numaralardan biri olan bir baskın taarruzu düzenleyeceğini ilk okuduğunda şüpheleri vardı ama…

“Emin misin?! Kaç kişiler?”

“İki kişilik bir unsur! Belki de keşif için buradalar?”

“Bizim öyle düşünmemizi istiyorlar. İlk bakışta İmparatorluk’un alelade bir keşif görevinden farksız görünecektir. Ama bu belgeler doğruysa, sadece bilgi toplamak için burada değiller. Ya cebri keşif yapacaklar ya da bir subayı indirmeye çalışacaklar. Her iki durumda da işlerini kolaylaştırmayacağız.”

Drake bunu hissedebiliyordu; düşmanın planını başarıyla çözmüştü. Bu muharebeyi kazanma şansları oldukça yüksekti. Bu, Yarbay Drake’in bir kereliğine de olsa özgüven duyabileceği müjdeli bir işaretti.

“Oyunlarını tam zamanında bozduk… Uzman analizleri için Federasyon Ordusu’na borçluyuz.”

Evet, bu bir aldatmacaydı. Büyücü ikilisi, bir keşif birliğinden başka bir şey değilmiş gibi görünüyordu. Normalde olsa ikisi gibi bir çifte hiç aldırış etmezlerdi.

İki büyücü kendilerini basit bir keşif timi gibi göstermeye çalışıyordu ama bu sefer tutmayacaktı.

“Küçük numaralarınızın hepsini biliyoruz. Artık istediğiniz gibi at koşturamayacaksınız.”

Cephe çıkıntısı Korgeneral Zettour tarafından bizzat kurgulanmıştı.

Tüm bu iş buram buram aşikâr bir tuzak kokuyordu. Ren cephesinde yaşananları inceledikten sonra, bu generalin düşmanlarını kuşatmaya takıntılı olduğu gün gibi ortadaydı. Drake’in bakış açısına göre İmparatorluk Genelkurmayı, düşmanı kuşatarak yok etmeye inanan subaylarla doluydu.

Taarruzlarına genellikle düşmanın zayıf noktalarını, sıklıkla da ikmal hatlarını hedef alarak başladıklarını biliyordu.

Artık hangi kozu oynayacakları bir muamma değildi. Ne yapmanız gerektiğini bildikten sonra bir plan hazırlamak işin kolay kısmıydı. Ancak Drake’in yanında duran savaş görmüş geçirmiş asker aynı iyimserliği paylaşmıyordu.

“Bu işte ters giden bir şeyler var…”

“Nedir o, Albay Mikel?”

Mikel, Drake’in en yakın yoldaşlarından biriydi ve geçerli bir sebebi olmadan çekincelerini açıkça dile getirmezdi.

Bunu hafife alamayan Drake, yoldaşını sorguladı. Ancak şüphe dolu bir bakışla karşılaştı.

“Sadece bir his… Şu ikisinde garip bir şeyler olduğunu düşünmüyor musun?”

Garip bir şey mi? Buna cevap vermek zordu.

Düşman iki kişilik bir uçuş düzeniyle gelmişti —ki bu bir keşif görevi için standart prosedürdü. Düşmanlarının savaş alanını gözetlemesinde özellikle olağandışı bir durum yoktu…

Drake daha çok onların ortaya çıkacağını tahmin edebilmiş olmasına şaşırıyordu… Geri kalanı ise son derece sıradan görünüyordu.

“Kusura bakma ama hareketlerinde olağan dışı hiçbir şey fark etmiyorum. Bu onları hafife aldığım anlamına gelmiyor tabii. Karşımızda Unvanlı bir büyücü var. Aşağılık heriflere elimizdeki her şeyle vuracağız.”

“Lütfen öyle yap. Sadece tüm bunların arkasında daha fazlası olması gerektiği hissini üstümden atamıyorum… Burada belirmelerinde ters giden bir şeyler var.”

Drake ortağına ne demek istediğini soramadan, astı dikkatini yeniden düşman ikilisine çekti.

“Düşman irtifasını sekiz bine çıkardı! Çok hızlı hareket ediyorlar!”

Drake düşman ikilisine doğru baktı. İnanılmaz bir hızla gökyüzüne dikine fırladılar. O kadar akılalmaz bir hızla ilerliyorlardı ki bu kelimenin tam anlamıyla mide bulandırıcıydı. İmparatorluk Ordusu’nun son teknoloji büyü teknolojisini görmek bile Drake’in midesini bulandırmaya yetiyordu.

Bu kesinlikle çileden çıkarıcıydı. Hava üstünlüklerinden sonuna kadar faydalanacaklardı.

“Lanet olsun. Neyse, keşiflerinin sadece bir aldatmaca olması bizim için yeni bir haber değil. Yine de harekete geçmek için hiç vakit kaybetmediler.”

Sekiz bin irtifaya tırmanmayı çocuk oyuncağı gibi görmeleri, her şeyden çok sinirini bozuyordu. O aşağılık herifler, birliklerinin altı bin metrede nefes almakta zorlanmasını izlemeye kararlıydılar.

Ama planları bu sefer işe yaramayacaktı.

Çok uluslu birliğin sekiz binlik uçuş tavanını aşmanın bir yolunu bulduğundan haberleri bile yoktu. Askerlerine ciğerlerini o irtifaya alıştırmalarını söylemiş ve uçuş formüllerini yeniden gözden geçirmişti. Gökyüzü artık sadece İmparatorluk büyücülerine ait değildi.

“Önce ben havalanıyorum. Onlara neyden yapıldığımızı göstereceğiz.”

“Bol şans.”

Drake, arkadaşına teşekkür ettikten sonra gönüllülerini toplamak üzere hızla uzaklaştı.

Kısa süre içinde savaşa hazır tek bir tabur konuşlandırmayı başardı. Ren’in Şeytanı çetin bir rakipti ama bu sayı üstünlüğüyle galip gelmeyi başarmaları gerekirdi.

Ya da onlar öyle sanıyordu. Drake’in birliği havalandığında, iki İmparatorluk büyücüsü kendilerine yetişme yönündeki tüm çabalarını zarifçe boşa çıkardı. Ama neden? Uygun irtifaya ulaşmışlardı ama yine de tempolarına tam olarak yetişemiyorlardı.

“O-on bin irtifaya ulaştılar!”

Astı bu raporu adeta çığlık atarak verdi. Drake’in bunu anlamak için rapora ihtiyacı bile yoktu; kendi gözleriyle görebiliyordu.

Ağzından iğneleyici bir laf kaçırmamayı başarsa da sövmekten kendini alamadı.

“Tip 97’lerinin sadece sekiz bine kadar çıkabildiğini sanıyordum? Lanet olsun! O orospu çocukları…!”

Yetersiz teçhizat yüzünden irtifa dezavantajına düşmekten daha sinir bozucu bir şey yoktu. Bu adil değildi… Döküntü silahtan hallice teçhizatla maharetli bir avcıya karşı savaşmaya zorlanıyorlardı.

Memleketteki o aptalların bir kereliğine de olsa bize adamakıllı ekipman göndermeleri çok mu zordu?

Taburundaki uçuş kollarının mevzi almasını emrederken, bir kıta öteden ikmal işlerinden sorumlu olan her kimse ona lanetler okudu. Her bir askerin alacak daha çok yolu olsa da, kanat adamlarıyla bir arada kaldıkları ve birlikte hareket ettikleri sürece muhtemelen bu işin içinden çıkacaklardı.

Sadece bu kurala uymayan tek bir asker vardı… Teknolojik açığı kapatmalarının tek yolunun takım çalışması olduğunun bilincinden yoksun gibiydi.

“Beni koruyun…! Onları aşağı indireceğim!”

“Üsteğmen Sue?!”

Drake saliselik bir tereddüt yaşadı. Onu durdurmalı mıyım? Başını iki yana salladı.

Lanet olsun.

Bunu yapmasına izin vermek zorundaydı.

İrtifa farkı çok fazlaydı. Mesafeyi kapatmanın bir yolunu bulmalıydı. Bu durum Üsteğmen Sue’nun intihar varı bir hamleyle savaşa atılmasına bel bağlamak anlamına gelse bile.

Kendi canını sıkan bu duruma karşılık, Yarbay Drake olaya bakış açısını değiştirdi.

Düşmanın karşısına olabildiğince bütünlüklü bir birlik olarak çıkmak istiyordu ama esneklik göstermemenin zamanı değildi.

Eğer Sue bir sürpriz kartı olmak istiyorsa, o da onu tam olarak bu şekilde kullanacaktı.

“Üsteğmen Sue’yu koruyun! Silahlarınızı hazırlayın! Optik kesin nişancı formülleri! İrtifa farkına dikkat edin! Lanet olası İmparatorlukçulara günlerini gösterin! Menzili dört bin metreymiş gibi nişan alın!”

Gökyüzündeki yüksek tüneğinden bakıldığında Tanya için manzara etkileyici görünüyordu.

Düşman komutanı mükemmel bir iş çıkarıyor.

Sadece koskoca bir taburu sekiz bin fit irtifada harekat yaptırmakla kalmıyor, üstelik peşimizi de bırakmıyor. Savaşın başında altı bin fit, eski mücevherlerin aşmakta zorlandığı bir nevi esnek irtifa tavanı olarak kabul edilirdi. Düşman birliğinin bu engeli zahmetsizce aşabilmesi, adamın hava büyücülerini eğitmek için ne kadar emek harcadığının bir kanıtı.

Büyücülerinin tekil uçuş becerilerinin en iyi ihtimalle içler acısı olduğu düşünüldüğünde, bunu başarmak hiç de kolay olmamış olmalı. Biz çift çekirdekli Tip 97 hesaplama mücevherlerimizin sınırlarını zorlamamıza rağmen son derece iyi ayak uyduruyorlar. Onların tek çekirdekli modelleri için etkileyici bir başarı. Onları kullanma şekillerinde kesinlikle bir püf noktası olmalı.

Daha da kötüsü, üzerimizde şimdiden baskı ateşi kurmaya başladılar. İyi bir strateji. İşe optik ve güdümlü formülleri de dahil ediyorlar. Bu şiddetli ateş karşısında bizi koruma kalkanlarımızı açıp savunma zarlarımızı korumak ile vurulmaktan kaçınmak için kaçınma manevraları yapmak arasında seçim yapmaya zorluyorlar. Bu da özgürce hareket etmeyi biraz zorlaştırıyor.

Benzer bir konumda çalışan biri olarak, hakkı olana hakkını teslim etmem gerekir. Ne yazık ki düşmanlarımız için dünya fizik kanunlarına tabidir.

Bazı şeyler sadece imkansızdır.

Bu, basit ve inkar edilemez bir gerçek. Bu doğa kanununun etrafından dolanmak —imkansızı mümkün kılmak— bazen sınırları aşmayı gerektirir. Yine de sınırlar sınırdır ve hileler sizi ancak bir yere kadar götürebilir.

Vakit geldi, Tanya kendisiyle birlikte uçan Üsteğmen Serebryakov’a işaret eder.

“02, karşı saldırı vakti.”

“02 anlaşıldı.”

Emir subayı sadece iki kısa kelime ve tüfeğini sallayarak yanıt verir. Bu durum Tanya’nın yüzünde bir tebessüm oluşturur.

Düşman kuvvetleri tamamen tırmanmaya odaklanmış durumda —ki teçhizatları bu irtifalar için tasarlanmamış. Eğer tabiri caizse, dosdoğru üzerlerine dikine bir dalış yaparsak… Bize kayda değer tepkiler vereceklerinden eminim.

“Daha fazla tırmanamayacakları an geldiğinde…”

“İşte o zaman vuracağız,” diye söze başlar ama kendilerine hızla yaklaşan küçük bir karaltıyı fark edince cümlesini tamamlayamaz.

“Hmm? Bize doğru uçan yaban domuzunun teki var.”

“Haklısınız Albay’ım. Şaşırdım doğrusu… Tek başlarına mı uçuyorlar? Bu irtifada mı?”

Tanya, emir subayının bu hayranlığına karşılık düşmanını hor görür.

“Mantığı bir kenara bırakıp pervasızca hareket etmeye karar vermişler desem daha doğru olur.”

“Bu irtifada hâlâ nefes alabiliyor olmaları bile akranlarından bir gömlek üstün olduklarının kanıtı bence.”

Tanya’nın emir subayı haksız sayılmazdı. Sıradan bir hava büyücüsüyle kıyaslandığında, bu zerre tamamen farklı bir seviyedeydi. Yine de üzerimize hücum etme kararları son derece düşüncesizce. Bize tek başlarına denk gelmiş olsalardı bu mantıklı bir hamle sayılabilirdi; fakat bu büyücü, birliğinin geri kalanını tamamen arkasında bıraktı.

Savaş, disiplinli ve örgütlü bir şekilde yürütülmelidir. Taş Devri’nde yaşamıyoruz; mesele tek bir bireyin ne kadar güçlü olduğu değildir. Bu yalnız büyücünün düşmanımız olmasına sevindim. Böyle yetersiz biriyle çalışmaktansa ölmeyi tercih ederim.

“Mana sinyalini tanıdım. Bu oldukça çetin bir ceviz. Elimizden gelse onunla hiç uğraşmamayı tercih ederdim… Ama yine de bu sefer etrafta bulunması aslında işimize yarayabilir.”

Emir subayım kimden bahsettiğimi gayet iyi biliyor.

“Çetin bir ceviz mi…? Ah, tabii ya.”

Tankları, arkasında tüm kolay hedefleri bırakarak öne atılıyor. Rol teorisiyle açıklamak şart olmasa da, ezici bir sayısal üstünlüğe sahip olmalarına rağmen düşmanlarımızın düzeni bozmaya karar vermesi bizim için büyük bir şans.

“Ne yapacağını biliyorsun, değil mi 02?”

“02’den 01’e, yüz ifadeniz beni korkutuyor komutanım.”

“Ne yani, düşmana hücum ederken gülümsemeli miydim? Ben dürüst ve örnek bir insanım, bilmiyor musun?”

Düşmanın sönük optik keskin nişancı formüllerini zahmetsizce savuştururken kahkahalarımız havada çınlıyor. Moralini yüksek tutmak önemlidir. Kazanmak istiyorsanız bir it dalaşında olumsuzluğa yer yoktur.

Sakin ve soğukkanlı kalmak, medeni bir insan olmanın da temel bir parçasıdır—ki rakibimizin böyle olmadığı aşikâr.

Bu vakur duruşun sağladığı özgüven gerçekten muazzam. Bizi adamakıllı birer insan yapan şey de işte budur. Vazife çağırdığında bir insanın kararlılığı ve cesareti işte buradan kaynaklanır.

“Pekâlâ, zamanlamaya dikkat et. İşaretimle.”

“Anlaşıldı.”

İrtifa avantajımızı sonuna kadar kullanarak düşmanlarımızın tepesine çökecek o mükemmel anı kolluyorum.

Bu an, çok uluslu gönüllü birliğinin öne sürdükleri o öngörülemez unsuru korumak için durakladığı an olacak. İki İmparatorluk büyücüsü bu fırsatın kaçmasına asla izin vermeyecektir.

“Düşman salvosu! Yaklaşan üç mermi var!”

Tanya’nın kanat arkadaşı, formüller henüz tamamlanmadan saldırıyı tespit edebildiği için övgüyü hak ediyordu. Yaptıkları vahim hatayla bize mükemmel bir fırsat sundukları için düşmanlarımızı da takdir etmek gerekir. Tanya’nın emri verme vakti gelmişti.

“Aptallar! İşte tam da bunu bekliyorduk!”

En yetenekli büyücüler için bile eş zamanlı ateş etmek tek bir anlama gelir… Hareket kabiliyetleri kısıtlanır. Az eğitimli büyücüler için bu durum çok daha geçerlidir.

Aptallıklarının bedelini ödeyecekler.

“Vakit geldi. Giriyoruz.”

Sırıtarak dik dalışıma başlıyorum.

Yükseklik avantajımızı kullanarak hızla aşağı süzülecek ve aradaki mesafeyi kapatacağız. İrtifamızı katıksız bir hıza dönüştürme vakti. Koruyucu kalkanımızı yaran rüzgârla birlikte artan hava basıncını hisseden iki insan mermisi, o zavallı çok uluslu birliğe doğru dik dalış yapıyor.

Aşağıda irtifalarını korumaya odaklanmaktan başka pek bir şey yapamayan büyücüler için bu iki büyücü, adeta gökten inen bir yıldırım gibi tepelerine çöküyor.

Son sürat üzerlerine doğru savrulan bu iki İmparatorluk canavarına yeterince hızlı karşılık veremiyorlar.

Yarbay Drake, düşmanının teknolojik ve teknik becerileri ile kendi taburununki arasındaki ızdırap verici uçuruma aşinaydı; bir bahriye büyücü subayı için pek de alışıldık olmayan bir duyguydu bu. Yurtdışında görev yaptığı süre boyunca uğraşmak zorunda kaldığı pek çok garip siyasi tuhaflık da buna eklenince, tecrübesi gerçekten de emsalsizdi.

Bu özgün tecrübeler, temel esaslarda uzmanlaşmanın neredeyse karamsarlık veren önemini kavraması için ihtiyaç duyduğu bakış açısını ona kazandırmıştı. Avlanmak bir sayı oyunuydu. Sayısal üstünlüğü elinde tutan ve bunu heba etmeyen taraf neredeyse her zaman galip çıkardı.

Sayısal üstünlüğü koruyamayan birinin avlanmayı unutması gerekirdi. Zira kendilerinin av olması çok daha muhtemeldi.

Ne yazık ki komuta ettiği çok uluslu gönüllü birliği, aynı dili bile konuşamayan askerlerden oluşuyordu; anlık bir emirle tek bir vücut halinde hareket etmeleri neredeyse imkânsızdı.

Daha da kötüsü, Albay Mikel ve Yarbay Drake’in kuvvetleri iki ayrı komutan tarafından sevk ve idare ediliyordu. Muhtemelen birbiriyle çelişen iki ayrı komuta zincirine sahip olmak bir felaketti. Emirleri ne kadar net olursa olsun, böyle bir sistemin doğasında var olan o tehditkâr endişeden asla sıyrılamıyorlardı.

Düzenleri az çok işler gibi görünse de günün sonunda tüm bunlar sadece gösterişten ibaretti. Drake, birliklerinin son derece acınası bir nişan almayla hep birlikte ateş açmasını izledi.

“Düşmanlar ateşimizden kaçıyor. Kahretsin, hareket kabiliyetleri bizim için çok fazla.”

Üstün koordinasyonları hakkında yorum yapmaktan da kendini zor tuttu.

Rakipleri, kanat arkadaşlarının nerede olduğunu her an bildiklerini açıkça belli eden bir tarzda uçuyor, yine de tam bir uyum içinde hareket edip birbirlerini koruyabiliyorlardı. İlk bakışta basit görünse de Drake, böyle bir uçuşu mümkün kılan teknik becerinin büyüklüğü karşısında ancak yutkunabiliyordu.

Durumsal ve mekânsal farkındalıkları eşsizdi—ve adeta insanüstü bir koordinasyonla uçuyorlardı!

“O irtifadan, o hızla…”

Bundan daha kötüsü olamazdı. Drake, o namlı Unvanlı büyücünün bu unvanı boşuna kazanmadığını anlamıştı. Birliği, kendi güvenliğini hiçe sayarak öne atılan Üsteğmen Sue’yu desteklemek için ateş ediyordu ancak buna koruma ateşi demek bile bin şahitti. Drake bunun düşmanları vurmaya yetmeyeceğini biliyordu.

Birliklerini kayda değer sayılabilecek bir seviyeye kadar eğitmişti fakat böyle olağanüstü bir rakip karşısında gidişat hiç de iyi görünmüyordu. Üsteğmen Sue’nun körü körüne öne atılması da kesinlikle işe yaramıyordu. Kızın disiplin ve iş birliği konusundaki pürüzlerini gidermesi gerekiyordu… Yarbay Drake gökyüzüne bakarken, “Eteğindeki taşları sonraya dökmek dönüp dolaşıp başıma bela oldu,” diye düşündü.

“Üsteğmen Sue birazdan temas sağlayacaktır… Bir dakika.”

Kulaklarında bir çınlamayla başladı. Bu muharebenin üç boyutlu olduğunu idrak ettiği an, bir şeyler zihnini tırmalamaya başladı. Drake elbette havadaki hareketlerini nasıl takip edeceğini biliyordu ve şu anki konumlarında ters giden bir şeyler vardı.

İçini, korkunç bir şeylerin olmak üzere olduğuna dair amansız bir his kapladı. Savunma kalkanı aktif olmasına rağmen sırtından aşağı soğuk bir ürperti indi.

“Ne—ben ne…?”

Cümlesini tamamlayamadan garipliği fark etti.

Üsteğmen Sue neden düşmana bu kadar yakınmış gibi görünüyordu? Doğru, üzerlerine doğru hücum ediyordu… ama temas kuracak kadar vakit geçmiş miydi gerçekten?

Yarbay Drake’in tüm duyuları bağırıyordu—HAYIR! Bu doğru olamazdı. Zihninde bu soru şimşek gibi çakarken, ne olduğunu birdenbire kavradı.

Düşman, Üsteğmen Sue’yu tamamen görmezden geliyordu. Ama neden?

“Onu nasıl görmezden gelebilirler…? Bir dakika, bize doğru mu geliyorlar?”

Asıl hedefleri… biziz! Kahretsin!

“D-dağılın! Dağılın! Bir arada toplanmayın!!!”

Bir an önce davranabilseydi belki zamanında yetişebilirdi—ama artık çok geçti. O daha emri verirken, düşman ikilisi dalışlarında azami hıza çoktan ulaşmıştı bile. Üsteğmen Sue’ya zerre kadar aldırış etmeden hemen yanından süzülüp geçtiler.

İkili yanından vınlayıp geçerken Sue’nun rotasını değiştirmek için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Birliğin genç mensuplarının aklında hücum manevralarından başka hiçbir şey olmadığı şüphesizdi. Büyük çoğunluğu, komutanlarının bu beklenmedik emrini duyar duymaz anında çark edebilecek kapasitede değildi.

Dağılmayı başaran birkaç kişi ise muharebede pişmiş, deneyimli Federasyon Ordusu askerleriydi. Kaçınma manevrası yapmaya yeltenenler sadece onlardı… Geri kalan herkes acınası bir kadere mahkûm oldu.

Yoğun ve disiplinli bir ateş hattı oluşturmak için kurdukları düzen, kendi sonlarını hazırladı. Zayıf bir dizilişte yakalanan çok uluslu gönüllü birliğinin hiç şansı yoktu.

Yoldaşlarının yakınında olmak duyularını köreltmişti.

Bunun tepki süreleri üzerindeki olumsuz etkisi ölümcül oldu.

İki İmparatorluk büyücüsü, düşmanın bu yakınlığından faydalandı ve tam temas kurmadan hemen önce üçer patlama formülü salıverdi.

Saldırıları için bir arada sıkışmış bu çok uluslu birlikten daha iyi bir hedef olamazdı. Düşmanları son derece uyanıktı ve canlarını en çok neyin yakacağını çok iyi biliyordu. Geniş etki alanları nedeniyle patlama formüllerini tercih etmişlerdi.

Saldırının gücü olağanüstü değildi. Normal şartlar altında, patlamalar savunma kalkanlarını delse bile büyücülerin kendilerini o sadık koruyucu zarlarıyla koruyabilmeleri gerekirdi.

Fakat bunlar normal şartlar değildi. Drake’in birlikleri sekiz bin irtifada uçmakta zaten zorlanıyordu. Bu durumun çok ağır sonuçları oldu.

En deneyimli hava büyücüleri bile genellikle teçhizatlarının sınırları dâhilinde görev yapma eğilimindeydi. Bu tür zorlu çevre koşullarına pek uyum sağlayamadıkları açıkça ortadaydı.

Nispeten hasarsız atlatmaları gereken bir saldırıydı bu; ancak bu irtifalardaki oksijen azlığı ve dondurucu soğuk onları hantallaştırmış ve dikkatlerini dağıtmıştı. Tüm taburun paniğe kapılması sadece saniyeler sürdü. Çoğunluğu içgüdülerine yenik düşerek irtifa kaybetti. Bu haince kurulmuş bir tuzaktı.

Nefes alamayan askerlerin çoğu hava temizleme formüllerine odaklanınca hat tamamen dağıldı. İmparatorlukçular işte tam bu anda vurdu.

Evet—düşman üç dalga hâlinde formüllerle saldırmıştı. İlki panik yaratmak içindi. İkincisi safları bozmak içindi. Üçüncüsü ise bozguna uğrayan askerleri katletmek içindi.

Deneyimli askerler hariç, bu üç aşamalı bombardımana yakalanan herkesin sonu gelmişti. Doğrudan isabet alan ilk iki bölüğün uğradığı hasar tam anlamıyla felaketti.

Patlamaların yaşandığı her yerden gökten cesetler yağıyordu… O büyücüler yere çakılmadan önce bilinçlerini geri kazanamazlarsa işleri bitmişti. Aşırı ısınmış hava akciğerlerine ulaşırsa çekecekleri acı tarif edilemez olurdu.

Ama şimdi başkaları için endişelenmenin vakti değildi. Drake onlarla daha sonra ilgilenmek zorundaydı.

“Düşmanlar hızla yaklaşıyor! Yakın dövüşe hazırlanın!”

İmparatorlukçular, çok uluslu birliğin üzerine inanılmaz bir hızla dalış yapmak için yerçekimini kullanıyordu.

Azraillerin tırpanlarını ellerinde tuttuklarını görebiliyordu. İki iblis saflarına doğru süzülürken, hazırda tutulan büyüyle güçlendirilmiş bıçaklar meşum bir şekilde parıldıyordu.

Drake, yörüngelerini kestirecek kadar bile vakit bulabildiği için kendini şanslı saydı. Ya da belki de bu süre, sadece giyotine mahkûm edilmiş ve infazına saniyeler kalmış bir idam mahkûmunun ne hissettiğini anlamasına yetecekti…

Ah, kahretsin. Düşmanlar anında ayrıldı ve biri doğrudan onun üzerine gelmeye başladı.

Rakibinin öldürme hırsı öyle somuttu ki, bunu hem koruyucu zarının hem de savunma kalkanının ardından hissedebildiğine yemin edebilirdi. Drake, insan füzesini nişangâhında tutarken küfretti. Ve işte tam o anda düşmanın aslında neyin peşinde olduğunu anladı.

Tek hedef kendisi değildi… Bütün komuta zincirini yok etmek istiyorlardı! Komutanları katletmek için buradaydılar. Sadece iki büyücüyle mi? Hayır, iki kişi onlar için fazlasıyla yeterliydi!

Yarbay Drake bunu idrak ettiği an birliklerine seslendi.

“Subayları hedef alıyorlar! Bu bir komuta kademesi imha saldırısı! Buraya sırf bunun için gelmişler!”

Ren’in Şeytanı bu iş için biçilmiş kaftandı.

Düşman, çok uluslu gönüllü birliğinin iki komutanını tek başlarına indirmek için gelmişti. Bu tam anlamıyla bir pervasızlıktı. Bizzat bir şeytanla karşı karşıya olmasaydı Drake normalde bu fikre güler geçerdi. İki canavar birer kuyruklu yıldız gibi üzerlerine doğru süzülürken o birliklerine uyarılarını haykırıyordu. Yarbay Drake var gücüyle bir patlama formülü hazırlayıp fırlattı.

Önündeki gökyüzünü yırtan patlamayla birlikte formülün etrafındaki hava büküldü, ancak bu durum İmparatorluk büyücülerini durdurmak bir yana, istiflerini bile bozmadı.

“Bana mı hücum ediyorsunuz?!”

İki büyücü, az önce gökleri sarsan patlamaya aldırış etmeden ilerlemeyi sürdürdü. Ateş gücü herkesin yüreğine korku salmalıydı! Bu İmparatorluk büyücülerinin zihinsel mukavemeti ise akıl almaz boyuttaydı.

Drake bir optik kamuflaj formülü hazırlarken tekrar küfretti. Ardından neden sadece kendisine odaklandıklarını nihayet anladı.

Kendi birliklerinin sağladığı destek ateşi neredeyse yok gibiydi. Neler oluyor lan burada? Yetersiz eğitimleri yüzünden tepki vermekte yavaş kalmakla kalmıyor, çok uluslu birlikler aynı zamanda emir bekliyorlardı.

Yeni çömezler, bir muharebe anında emir almadan ne yapacaklarını bilemezlerdi!

“Baskı ateşine ihtiyacım var! Elinizde ne varsa vurun!”

Tabura ateş açma emri verdi. Hemen ateş etmeye başlamak için tek bir emre bakıyorlardı… Kendilerine söylenene kadar gerçekten parmaklarını bile kıpırdatmamışlardı. Üstelik nişan almaları da son derece karamboldeydi.

Buna nişancılık mı diyordunuz siz? Yarbay Drake, düşmanın bir başka hilesini daha fark edince küfretmemek için kendini zor tuttu.

“Sahte hedeflere dikkat edin! Kahretsin, bu optik mi?!”

İnandırıcı bir sahte hedef oluşturmak için optik kamuflaj formülü kullanmışlardı. Raporlarda bunu istemediği kadar çok okumuştu. İllüzyonlar yansıtmak, Ren cephesindeki bu büyücülerin sıkça başvurduğu bir taktikti.

Basit bir hileydi ama korkunç derecede etkiliydi. Muharebe kaosunda neyin gerçek olduğunu ayırt etmek göründüğünden zordu—özellikle de panik hâlindeyseniz.

“Ateşinizi tek noktada toplamadığınız sürece bir anlamı yok! Sakin olun ve nişan alın!”

Emirleri güme gitti. Birlikleri sadece telaşa kapılmakla kalmıyor, aynı zamanda hedeflerine kayda değer bir ateş gücü uygulamaktan da tamamen aciz kalıyorlardı.

Durum tam anlamıyla bir arapsaçına dönmüştü. İşleri daha da kötüleştiren şey, baskı ateşinin düşmanın hareket özgürlüğü üzerinde hiçbir etkisinin olmamasıydı.

Atışları şüphesiz isabet ediyordu. Ancak İmparatorluk büyücülerine sadece birkaç mermi isabet ettirmek, koruyucu zarlarını delmeye yetmezdi. Bu tahmin edebileceği bir şeydi… ama hâlâ nasıl böyle pervasızca üzerlerine hücum edebiliyorlardı?!

Drake derken kısa boylu İmparatorluk büyücüsünü fark etti. Kavradığı mana bıçağının gücünü hayal bile etmek istemiyordu. Tek bir darbe hayatına son vermeye fazlasıyla yeterdi ve düşman o kadar hızlı hareket ediyordu ki o bıçağı durdurma şansı hiç yoktu.

“Geldiler! Beni koruyun!” Drake içgüdüsel olarak hızlanırken haykırdı. İdeal bir senaryoda, ilk darbeyi indirmek için menzil avantajını kullanırdı; ancak ufak tefek İmparatorluk büyücüsü çoktan burnunun dibinde bitmişti. Bu dostça bir eskrim maçı değildi… Darbeyi savuşturacak vakit yoktu.

En azından bir tür savunma kurabilmek adına kendi mana bıçağını çekti.

“Guh?!”

Devasa bir kayaya toslamış gibi hissetti. Havada ihtiyacı olan desteği alamıyordu. Duruşunu koruyamayarak geriye doğru püskürtülüyordu. İşin en kötü yanı rakibinin ne kadar ufak tefek oluşuydu. Gerçekten fare kadar bir büyücü tarafından alt mı edileceğim?! Güldürmeyin beni! Keşke bu kâbustan uyanabilseydi. Ne yazık ki bu acı bir gerçekti. Tanrım. Savrulduktan sonra toparlanmaya ve aklını başına toplamaya çalıştı, fakat bir avcının avını izlemesi gibi kendisine bakan iki soğuk gözle karşılaştı.

“Lanet olsun!”

Tekrar kendisine doğru savrulan mana bıçağını durdurmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Yarbay Drake kaderini kabullenmeden önce çaresizlikle dolu bir an yaşadı.

Bıçak dövüşü yapacak kadar yakındılar.

Boy farkları ve konumları göz önüne alındığında, kısa boylu İmparatorluk büyücüsü avantajlıydı. Aksine, aralarındaki mesafe o kadar azdı ki onun da ıskalamasına imkân yoktu.

İmparatorluk büyücüsünün bıçağının omzunu delip geçmesine izin verdi. Aynı anda bir optik keskin nişancı formülü hazırlamaya başladı. Drake, büyü yapma hızına dair tüm güvenlik talimatlarını hiçe sayarak olabildiğince hızlı çalıştı. Oksijeni tükenmek üzereydi ve kan kaybediyordu; zihni son patlama formülünü oluştururken beyni alarmlar veriyordu.

Formülünün ışığı parıldayarak Drake’e kısa bir umut ışığı sundu.

“?!!!”

Düşman büyücüsü çığlık attı ve omzunu delip geçmesi gereken bıçağı bıraktı. Bir an sonra Drake, karnına taş gibi sert bir şeyin—muhtemelen bir tüfek dipçiğinin—çarptığını hissetti.

Midesinde tarif edilemez bir acı belirdi ve formülü dağılarak bu son çabasını, tam infilak etmek üzereyken milisaniyeler kala başarısızlığa uğrattı.

Düşman büyücüsü ardından inleyen Drake’e baktı ve Birleşik Krallık diline mükemmel bir şekilde hâkim olarak, acı içinde kıvranan adama sövdü.

“Yolumdan çekil, seni pislik.”

“Lanet… olsun sana…”

“Elveda, İngiliz.”

Bu veda sözleriyle birlikte, deri bir çizme Drake’i kabaca tepti.

Yarbay Drake düşmeye devam ederken, düşmanının bir makineli tabanca çıkarıp kendisine nişan aldığını güç belâ seçebildiği anda durumu kavradı.

Ah, lanet olsun. Savaşmadan pes edecek değilim. Çaresizlik içinde, refleks olarak başarısız olan formülünü bir patlama formülüne dönüştürdü.

Bedenini sınırlarının ötesine zorlayalı çok olmuştu ama son bir formülü tamamlamak için kendini zorladı.

Beyni eriyecekmiş gibi geliyordu. Buna rağmen bilinci hâlâ yerindeydi. Ne yapması gerektiğini biliyordu.

Yarbay Drake, görüşü kararmadan hemen önce formülünü hazırladı. Bilincinin tam sınırındayken, düşmanının havada zarifçe süzüldüğünü fark etmeyi başardı.

Kazanamayacağını biliyordu ama en azından o lanet şeytanın kuyruğunu yakmak istiyordu.

“Ha-ha-ha! Bunu ye, seni pislik!”

İnanılmaz. İnsanların “öfkeden köpürmek” dedikleri şey bu olmalı. Çılgına dönmüş durumdayım. Böyle rasyonellikten uzak bir cüretkârlığa tanık olduktan sonra her zamanki sakin Tanya olarak kalmamın imkânı yok.

Düşman birliğinin komutanlarından birini vurduğum anda gerçekleşti bu.

Saldırı, gereksiz hasarı en aza indirecek şekilde cerrahi bir hassasiyetle icra edilmişti. Bir savaş bölgesinde birinin gerçekleştirebileceği en barışçıl ve insani saldırıydı.

İmparatorluk Ordusu’nun—ve elbette kendimin—güvenliğini sağlamak adına küçük bir fedakârlık.

Hatta bu acil durum kaçınma manevraları olabildiğince adildi.

Karşılaştığım tepkiydi asıl inanılmaz olan.

O subay, aşırı yakın mesafede optik bir illüzyon kullanmaya çalıştı—ki bu zaten intihar sayılabilecek bir eylemdi—ve ardından patlamanın kendisini de vurmasını garantileyecek şekilde, doğrudan kapsamlı bir patlama formülüyle devam etmeye karar verdi.

Bu insanların intihar saldırısını bir seçenek olarak görmesi akıl alır gibi değil. Bu bir savaş; bu mücadelenin kişisel bir yanı yok ki. Bir amaca ulaşma aracı olarak askerleri silah gibi görmeyi anlayabilirim ama gönüllü olarak buna dönüşmek insanlığa karşı işlenmiş bir suçtur.

Ah… ne berbat bir dünya ama.

İnsanların burnu havada züppelere dönüşmesini talep ediyor değilim. Bu bir savaş ve çirkinleşeceği kesin. Kurallara harfiyen uymanızı da beklemiyorum. Ama lütfen, en azından insanlığımızı korumaya çalışalım.

“Hayatları boyunca savaşan insanlara olan şey bu demek.”

Ne kadar tiksindirici. Bundan daha rahatsız edici bir şey olabilir mi?

Bütün hüsranımı ve stresimi bir formüle aktarıyorum. Hatlarının arkasında bir patlama formülü patlatırsam ne yapacaklar görelim bakalım.

Yayılmaya başladıkları her yere birkaç tane daha bırakacağım.

Gelen bir miktar ateş var ama bu, optik bir yanıltıcıyla kolayca savuşturulabilir. Düşmanlarımız paniklediklerinde baş etmesi her zaman çok kolay oluyor. Çoğu sadece yanıltıcıya odaklanacaktır. Ki bu da rastgele yönlere uçuşan büyük bir çoğunluğu saymazsak tabii. Hava muharebesi üç boyutludur. İki boyutlu alana sıkışıp kalmış askerlerin asla anlayamayacağı bir şeydir bu.

Bu arada, temkini hâlâ elden bırakmamam gerekiyor.

Ne de olsa serseri kurşun diye bir gerçek var.

Ama, neyse… Etrafımdaki gökyüzü çığlıklar ve patlamalarla dolarken kıkırdamaktan kendimi alamıyorum. İrtifa kontrolü artık benim en güçlü yanım. Bir süredir, hava üstünlüğü sağlamak söz konusu olduğunda tamamen eylemsizliğe güvenebiliyorum. Saldırıların çoğu savunma kabuğumu ve koruyucu zarlarımı asla geçemiyor.

Ateş et, kaçın ve ardından azami hızla hatlarını yar.

Düşmanlarımla aramdaki mesafenin açılmasını izliyorum. Aralarında bu kadar mesafe varken sayıları konusunda endişelenmeye gerek yok. Çok uluslu ordu, kaotik bir muharebeye uygun değildir.

Yine de akıllarını gerçekten yitirdiklerini düşünüyorum.

“… Birleşik Krallık üniformaları giyiyorlar ama anladığım kadarıyla bunlar Birleşik Krallık askeri falan değil. Batı Hava Muharebesi sırasında savaştığım insanlara kıyasla yanlarına bile yaklaşamazlar.”

Ren Cephesi’nin en çetin anlarında bile, köşeye sıkışmış tek bir François Cumhuriyeti hava büyücüsünün intiharı seçtiğini görmedim. Hatırlayabildiğim kadarıyla, Birleşik Krallık anakarası üzerindeki it dalaşları sırasında da bu kadar radikal tedbirlere başvuran tek bir büyücü yoktu elbette.

Sanki bir şövalye olarak gururlarını kaybetmişler ya da belki de terk ettikleri şey mantıklarının ta kendisidir.

Doğu cephesinde çarpık bir şeyler var.

Kötülere özenme ki kendin de kötüye dönüşmeyesin. Aksine, yetenekli bir atı örnek alan her tay güçlü bir aygır olabilir; bilgelerin eylemlerini yansıtan her insan da bilgeleşebilir.

Üniversite giriş sınavlarına hazırlanırken Japonca dersinde bu eski atasözlerini öğrendiğimi hatırlıyorum… Belki de atalarımın arkalarında bıraktığı hakikat kırıntılarına daha yakından kulak vermeliydim.

“Sadece şekilde kalsa bile, bilgeyi taklit etmek bilgeliktir.”

Hımm. Bu eski atasözü üzerinde biraz daha düşünmek istiyorum.

Ne yazık ki savaş alanı, derslerimi yad etmek için hiç de uygun bir yer değil. Zaten bu kadar kaotik hale gelmelerinin sebebi de bu değil mi? Eğer durum buysa, savaş çaresiz bir aşağı doğru sürüklenişten başka bir şey değildir.

Düşüşe geçtiğinde onu durdurmanın bir yolu yoktur.

Savaş, kontrol altına alınamayan entropi ve kaostan ibarettir.

Modern çağda insanlar şiddeti olağandışı bir durum haline getirmek için muazzam bir çaba harcamış olsalar da, düşmanlarımız bu topyekün savaş yüzünden onu sıradanlaştırdı. Düzen ile düzensizlik tamamen yer değiştirdi. Bu askerler, parkta yürüyüşe çıkar gibi her gün cehennemde gezinip duruyorlar. Ruhumun derinliklerine kadar midemi bulandırıyor.

Düşmanın Tanya’yı bir nefret objesi olarak görmesi gayet normal.

Cidden hazin bir durum. Bütün yaptığı kendini dürüstçe işine adamaktan ibaret. Ne de olsa bu bir savaş. Pek çok insan sırf bu yüzden ondan nefret edecek.

Ama dürüst olmak gerekirse, şimdi bunları düşünmenin sırası değil. Uçuş rotama odaklanıyorum.

Olumsuz düşüncelere fazla takılmak, Tanya’nın zaten karanlık olan hayatını daha da karartmaktan başka bir işe yaramaz. Sağlam bir zihnin anahtarı, büyük ölçüde sağlam bir bedendir.

Geri çekilmemi tamamladım. Tanya resmi olarak düşman hatlarının dışında. Kayda değer tek şey, arkadan gelen isteksizce açılmış taciz ateşi. Bunlar aslında düşmanın isabet ettirebileceği atışlar değil; sadece doğru yönde ilerleyen az çok rastgele kurşunlar. Endişelenecek bir şey yok.

Artık fiilen menzillerinin dışındayım.

“02’den 01’e, kurtulmayı başardığınızı görüyorum.”

“01, doğrulandı. Rapor ver, 02.”

Hedefi indirdin mi? Tanya’nın emir subayı, bu dile getirilmeyen soruya karşılık kendine pek yakışmayan bir iç çekti. Bu başarısız olduğu anlamına mı geliyor?

“Hedefe ulaştım ancak komutanı düşürmeyi başaramadım.”

Hayal kırıklığıyla karışık hafifçe kıkırdadım. İkimiz de eli boş döndük, bu yüzden onu azarlamam için hiçbir sebep yok.

“Bende de durum aynı. Sonuçta dişli çıktılar.”

“Fırsatımız varken ortadan kaldırmamız gereken biri miydi?”

Tanya’nın ortağının sesinde şaşkınlık var. İstemeye istemeye de olsa rakiplerimize hak ettikleri saygıyı gösteriyorum. Yine de yanıtım yeterince alaycı bir tondan yoksun değil.

“Benim gibi makul bir büyücü için fazla fazlaydılar. Ve intihar saldırısına başvuracak kadar da delirmişlerdi. Yine de bir lideri ortadan kaldırma operasyonunu püskürtmek için etkili bir taktik olduğunu kabul etmek gerek.”

Düşmanlarımız antibiyotiğe dirençli bakteriler gibi. Onları öldürdükçe taktiklerimize karşı o kadar bağışıklık geliştiriyorlar.

İntihar saldırısının gerçek bir karşı tedbir mi yoksa zır delilik mi sayılması gerektiği bir yana… Düşmanlarımızın giderek ustalaştığını inkâr edemem. Rakiplerinizi bu seviyeye gelmeden önce bitirmenin ne kadar önemli olduğu her zamankinden daha açık. Ancak bunu tamamen anlasam bile… Doğu cephesinde bu mümkün olmayacak. Acı gerçek bu.

“Ama generalin taleplerini tatmin etmeye bu kadarı yetmeli…”

Başka bir açıdan bakarsak, Tanya’nın aldığı emirler doğrultusunda büyük bir dikkat dağıtma operasyonunu başarıyla gerçekleştirdik…

Tam bunu düşünürken, etrafımızda tuhaf bir şeyler olduğunu fark ediyorum.

“Ha?”

Havada hafif bir yanma hissi birikiyor. Koruyucu kalkanımın üzerinden bunu hissedebiliyorum… tatsız bir büyü akıntısı. Arkama bakıyorum ve düşmanlarımızın olması gereken yerde karıncalardan başka bir şey göremiyorum… Yine de biri kafama bir silah dayamış gibi içimi bir ürperti kaplıyor.

“Bu da ne, radyasyon mu?! Bu mesafeden mi?!”

Şaşkınlığımın geri kalanını içime gömüyorum. Şimdi konuşma zamanı değil. Hareket etmemiz gerek. Hem Tanya hem de Visha derhal kaçınma manevralarına başlıyor.

Çift çekirdeklerimizi sınırlarına kadar zorluyor ve rotamızda ani değişiklikler yapıyoruz. Düşmanın nişanını bozmak için zikzaklar çizerek hızlanıyoruz. Bu tür bir hareket kabiliyeti yalnızca Tip 97 Hesaplama Mücevherlerimiz sayesinde mümkün.

Ucu ucuna mümkün olduğunu da belirtmeliyim. Sonuç olarak, patlamadan kıl payı kurtuluyoruz.

Geniş ölçekli, uzun menzilli optik formül tam yanımızdan gümbürdeyerek geçerken alayla dudak büküyorum. Saldırının kaynağını tespit etmek için hızla bir optik gözlem formülü oluşturuyorum.

Uzakta tek başına, son derece küçük bir karaltı var. Artık çok iyi bildiğim o aynı sinir bozucu mana sinyalini yayıyor.

Daha önceki o aynı yaban domuzu. Üstelik her şeyin tuzu biberi olarak, bu doğa uktesi yaratık şimdiden ikinci uzun menzilli patlamasını yüklemekle meşgul.

Dur bir dakika, o büyü doldurma işlemi iki atışlık mı? Biri Üsteğmen Serebryakov, diğeri de benim için mi? Emin olmak için tekrar kontrol ediyorum ama çok uluslu gönüllülerin kullandığı hesaplama mücevherlerinin özellikleri bizimkilerin yanına bile yaklaşamaz.

“Tek bir kişinin kullanması için bu kadarı da aşırı fazla büyü değil mi? Lanet canavar.”

İnanması güç ama bunu mümkün kılan özel bir teknik ya da gelişmiş bir teknoloji değil. Bu tamamen o yaban domuzunun saf gücü.

Kıskanmaktan kendimi alamıyorum. Tanya ortalama bir mana havuzuyla doğmuştu. Değerli büyü enerjisi rezervlerimi nasıl kullanacağımı dikkatle hesaplamak zorunda olan biri olarak, bu durum neredeyse beni ağlatacak. Büyü seviyelerindeki bu uçurum ancak skandal olarak nitelendirilebilir. O lanetli Tip 95’te manamı depolamanın bir yolunu bulduğumda buna mucize denmişti, ama şu aptala bakın; hiç düşünmeden etrafa büyü yağdırıyor. Harcayabileceğinden fazla manaya sahip olmak böyle bir şey mi yani…?

Bu canavar, o saçma miktardaki büyüsüyle zaten tüm mantığa meydan okuyor, yetmezmiş gibi bir de o gücü alıp kelimenin tam anlamıyla dünyayı değiştiren bir formüle aktarıyor. Doğa kanunlarının bu şekilde işine geldiği gibi ve bencilce çiğnenmesi bana Varlık X’i hatırlatıyor.

İnleyerek kafamı sallıyorum. Bunda daha fazla kurcalanacak bir şey yok. Ben ki as bir hava büyücüsüyüm, neden birazcık daha fazla büyüsü olan biri yüzünden canımı sıkıyorum ki? Gerçeklere bakalım: Tanya ve Üsteğmen Serebryakov, Ren cephesinin cehennemine göğüs germiş ve oradan sağ çıkmış iki deneyimli büyücü.

Deneyim dünyadaki en büyük öğretmendir; her ne kadar okul taksidi genelde son derece tuzlu olsa da… Ancak bedelini bir kez ödediniz mi, deneyim sizin daimi müttefikiniz olur.

Öğrenmek, her şeyin üstesinden gelmeyi mümkün kılar. Ve ben çok şey öğrendim. Seçeneklerim var.

O yaban domuzunun formülü güçlüydü… üstelik isabetliydi de. Yine de nihayetinde uzun menzilli bir saldırı formülü. Büyücüler arasındaki bir dövüşte böyle bir saldırı sırf gösterişten ibarettir. Bu kadarı ilk bakışta anlaşılabilmeli. Atışlar arasında hazırlanmak için fazlasıyla zaman var. Bölge engellemede bazı pratik kullanımları olsa da, doğrudan cephe taarruzları için pek elverişli değil. Özellikle bu mesafede, böyle bir saldırıdan kaçınmak çocuk oyuncağı. Açıkça söylemek gerekirse, buna hedef olmak için aptal olmam gerekir. Yaydığı radyasyonla kendini belli etmeyen gizli bir saldırıdan bile, neyin geleceğini biliyorsanız kaçınabilirsiniz.

Yüksek hızın, kalın bir zırhtan daha iyi bir savunma olduğu zamanlar vardır.

“Hmph, isabet ettiremedikten sonra dünyadaki tüm büyü gücüne sahip olsan ne yazar.”

Şu küçük mesele olmasaydı, düşman büyücüsü başka bir saldırı daha başlatabilirdi… Asıl can sıkıcı olan, muhtemelen biz atış menzilinden tamamen çıkana kadar bunlardan daha fazla fırlatacak olması.

Can sıkıcı bir durum olsa da, sıyrılma rotamız boyunca pek fazla siper yok. Buradan tüyme zamanı geldi. Aptallarla uğraşmak insanı sadece yoruyor… Ama sonra tuhaf bir şey fark ediyorum.

“Hımm?”

Düşmanla aramızda fazlasıyla mesafe var, öyle ki onları güç bela görebiliyorum… Öyleyse bu karıncalanma da ne? Yine az önceki gibi ön radyasyon mu?

Düşmanın gülünç derecede büyük bir formül dokumakta olduğunu işte o an idrak ediyorum. Bir patlama formülüne benziyor ama menzil düşünüldüğünde…

“Bu önceden belirlenmiş alan ateşi için mi?! Lanet olsun! Bizi doğrudan vuramadıkları için her yeri havaya mı uçuracaklar?!”

Hâlâ inanamayarak kaçınma manevraları yapıyor ve yüksek hızla alçalıyorum. Arkama göz attığımda, Üsteğmen Serebryakov’un da aynı kararı verdiğini görüyorum.

Çok güzel. Ve sonra olanlar oluyor.

Ağır bir gümbürtü rüzgârı yanımdan sıyrılıp geçerken dilimi şaklatıyorum. Yukarıdaki hava kıvrılıp bükülmeye başlıyor. Bu bir patlama. Gökyüzünü büken formül, şok dalgalarını buradan bile hissedebileceğim kadar uzağa gönderdi.

“Şaka yapıyor olmalısın… Bu bir manevra savaşı olması gerekiyordu. Bu tür bir formül kullanarak ne halt etmeyi düşünüyorsun?”

Bu kadar uç noktada bir menzilde etkili olan bir saldırıyla uğraşmak zorunda kalacağımı düşünmek… Bundan daha kötüsü olamazdı. Yakın geleceğin dehşet verici görüntüleri, o ana kadar küçük zaferimizin tadını çıkarırken hissettiğim neşeyi aniden sona erdiriyor.

Ne kadar da sinir bozucu. Bu canavar tıpkı Varlık X gibi.

Yine de, eğer bu yaban domuzu tıpkı Varlık X gibiyse, bu aynı zamanda kıt akıllı olduğu anlamına gelir.

Zihnimde parmaklarımı şıklatıyorum. İşte bu—bu büyücü bir aptal. Becerilerini küçümsemeyeceğim ama zekalarını da gözümde büyütmeyeceğim. Büyük ışını atlattığımızı gördükten sonra ilk akıllarına gelen şey bizi gökyüzünden silip süpürmek oldu… Bu kadarı fazla tetik delisi bir hareket.

Yani, verebileceği en kötü karar değil… ama bunların hiçbirinin koordineli bir planın parçası olduğuna ciddi anlamda ihtimal vermiyorum. Eğer bu gönüllü büyücü öfkeliyse, durumun böyle olma ihtimali çok daha yüksek.

Umarım patlama formüllerinin kaza oranının ne kadar yüksek olduğunu unutacak kadar öfkelidir. Bu da bana bir fikir veriyor.

Hızla koordinatlarımı hesaplıyor ve pozisyonumu hafifçe değiştiriyorum. Şimdi sadece kendimi biraz alçaltmam gerekiyor. Böylece düşman büyücüsünün karadaki müttefikleri doğrudan hedef hattına girmiş olacak. Yanımdaki emir subayımla birlikte mükemmel noktayı seçiyoruz. Ve sonra… işte böyle, bu iş görür.

Düşman büyücüsünün nişan alırken yaydığı o malum radyasyonu hissettiğim an tahminimde haklı çıktığımı anlıyorum. Eli yüzü düzgün her hava büyücüsü, ateş ettiği hedefin arkasında ne olduğunu her zaman hesaba katmalıdır.

Bu büyücünün hâlâ bizi hedef almaya çalışması gösteriyor ki… saldıran taraf için tüm mantık pencereden uçup gitmiş…

“Görünüşe göre doğrudan Federasyon Ordusu’nun üzerinde uçuyor oluşumuz tamamen gözlerinden kaçıyor. Bayağı paniklemiş olmalılar.”

Tanya yüzünde hınzır bir tebessümle emir subayına döner.

“Üsteğmen Serebryakov. Bu havai fişekleri karadaki dostlarımızla paylaşmaya ne dersiniz?”

“Düşmanı kışkırtıp kendi adamlarını vurmasını mı sağlamak istiyorsunuz…? Yine ne kadar korkunç bir fikir getirdiniz aklınıza.”

“Büyüyü akıllıca kullanmak gerek. Buna çevre dostu olmak denir.”

“Yani, ekonomi için faydalı mı?”

Bu hem ekolojik hem de ekonomik. Bu da onu çifte çevre dostu yapar. Çevreye yararlı, Komünistlere zararlı. Bana ateş edilmesinden pek hoşlandığımı söyleyemem… ama bunu işimin bir parçası sayacağım. Ne de olsa bu bir savaş.

AYNI GÜN, DOĞU CEPHESİNDEKİ FEDERASYON ORDUSU ORDUGAHI

Federasyon generalleri pragmatist insanlardı ve gerçekliği siyasetin üstünde tutarlardı.

Gerçekliğin sert olabileceğini bilirlerdi, fakat insanları mahveden şey siyasetti. Bir çatışmanın başlangıcında ne kadar çok manipüle edilirlerse, üst düzey komutanların dünya hakkında gerçekçi bir bakış açısı geliştirme olasılığı o kadar yüksek olurdu. Çünkü şöhret ve güç, insanların sonunu getirebilecek bir tür zehirdi. Görev yapanlar günlerini savaş denen o acımasız gerçeklikte geçirir; askeri postallarıyla kanlı ve lanetli bir dünyada bata çıka ilerlemekten başka çare bulamazlardı.

Düşmanları hakkında öğrenebilecekleri ne varsa öğrenmek için sürekli bir mücadele içindeydiler. Savaşın başında verdikleri kayıplar, onları bugün oldukları subaylara dönüştürmüştü. İstihbarat toplamak için dünyayı altüst eder ve elde ettiklerini son kırıntısına kadar analiz ederlerdi.

Başka bir deyişle, Federasyon Ordusu dünyanın en pragmatik organizasyonlarından birine dönüşmüştü. Ve savaş alanında üstünlük sağlamak adına kendilerine has bir şekilde gelişmeye devam ettiler.

Onlar profesyoneldi. Düşmanlarından hem korkan hem de onlara saygı duyan bu çalışkan uzmanlar, yani Federasyon generalleri, yenmek zorunda oldukları kişiler hakkında her şeyi öğrenmek için var güçleriyle çalışıyorlardı.

Söz söylemeye gerek dahi yok ki, İmparatorluk Ordusu hakkında çok şey biliyorlardı. Bu bağlamda, istihbarat toplama faaliyetleri İmparatorluk’un kendisini nasıl kavradığını bilmeyi bile kapsıyordu. Bunun bir parçası olarak, İmparatorluk Ordusu’nun üst düzey askeri yetkililerinin geçmişlerini ve eğilimlerini bireysel düzeyde araştırmaya dahil etmişlerdi.

Doğal olarak bu, ancak İçişleri Halk Komiserliği’nin güçlü desteği sayesinde mümkün olabiliyordu… Yüce çıkar uğruna ordu, şeytanla el sıkışmaya dünden razıydı. Ordunun güvenilir iç çevresinden gelen itirazların duman gibi yok olması uzun sürmedi. İtirazlar ve tepkiler bekleniyordu. Yine de karşı çıkanlar gönülsüzlüklerini sineye çektiler. Zorunluluğun mutlak güce sahip adı altında itaat etmeye zorlandılar.

Ve şeytanla yapılan bu anlaşma muazzam meyveler verdi. Düşman komutanları hakkındaki dosyaları, giderek daha yararlı bilgilerle istikrarlı bir şekilde kalınlaştı.

Korgeneral Zettour buna iyi bir örnekti.

Geçmişi ve askeri sicili hakkında derinlemesine bir inceleme yürüterek adam hakkında bulabildikleri tüm gizli bilgileri topladılar. Hedef ne kadar tehlikeliyse, analistler dosyayı o kadar incelikle inceliyorlardı.

General Zettour’un özetinde öne çıkan şey, eşsiz kurnazlığıydı. En basit ifadeyle, Federasyon Ordusu analistleri Korgeneral Zettour’u savaş alanındaki bir dolandırıcı olarak tamı tamına tasvir etmişlerdi.

Anlayabildikleri kadarıyla, manevra savaşı yürütürken hile ve aldatmacalara başvurmayı çok seviyordu. Tam olarak söylemek gerekirse, her şeyi riske atmak anlamına gelse bile, üstün stratejik hareket kabiliyetiyle düşmanlarını kuşatmaya yürekten inanan biriydi. Taktiklerini analiz edenler, en doğru hareket tarzının bu olduğu açıkça ortadayken bile bu manevraları istikrarlı bir şekilde gerçekleştirebilme yeteneğine büyük saygı duyuyorlardı.

En göze çarpan harekâtları, lojistiğin teorik sınırlarını aşmaksızın, toprak ele geçirmekten ziyade karşı sahra ordusunu imha etmeye odaklanan cesur birlik yeniden yapılanmalarını her zaman içeriyordu. Ve bu taktikleri her zaman bir el çabukluğu gibi görünen hamlelerle taçlandırırdı.

Sadede gelirsek, kendisi pisliğin tekiydi—hayal edilebilecek en belalı türden bir adamdı. Acımasızlığı, yalnızca kendisini yakından inceleyenlerin değil, yakınındakilerin de gözünde Komünist Parti’nin gizli polisiyle yarışacak düzeydeydi.

Bu durum göz önüne alındığında, onun basit veya doğrudan bir yöntemle yenilebileceğini düşünen pek az analist vardı. Asıl amacı düşmanın ikmal hatlarını kesmek olan ve kanat saldırılarıyla istismar edilebilecek çıkıntılar yaratmak adına birliklerini kasten geriye çeken bir tipti.

Bu, harp akademisindeki çiçeği burnunda bir öğrencinin bile kavrayabileceği bir senaryoydu. Düşman bir tuzak kuruyorsa, onları tuzaklarıyla birlikte yok etmek kâfiydi.

Federasyon Ordusu defalarca kandırılmıştı—intikam fırsatları yaklaşıyordu.

Tek yapmaları gereken, Korgeneral Zettour’un hareket kabiliyetini etkisiz hale getirecek bir plan hazırlamaktı. En hareketli kuvvetlerini oraya göndereceğini tahmin eden Federasyon Ordusu, ihtiyatlarının büyük kısmını tam da bu çıkıntının tabanına yerleştirdi.

Planladıkları büyük ölçekli pusu için yeni acemilerini bile topladılar. Böylece bu sahtekârın numarasını kendisine karşı kullanmaya ve İmparatorluk’un askeri gücünün çekirdeğini yok etmeye hazırlandılar.

Sonunda düşman bu tuzağa düşmüş gibi görünüyordu.

Doğu cephesindeki ikmal hatlarını keşfeden, bir Kampfgruppe’ye ait olduğu anlaşılan hava büyücülerini tespit etmişlerdi. Yakında konuşlanmış olan çok uluslu gönüllü birliği müdahale etmeye çalıştı. İmparatorluk büyücülerini zaten bekliyorlardı.

Ve onları geri püskürtmeyi başarmış olsalar da… çok uluslu güçler bu süreçte Korgeneral Zettour’un ölümcül dişlerine iki bölük kurban verdi. Bu, Federasyon için muazzam bir kayıptı.

Ancak ihtiyaç duydukları son doğrulama da bu oldu.

“… Harekâtlarına her zaman büyük bir saldırıyla başlar.”

Küfretme isteği uyandırsa da, Federasyon Ordusu komutanlığı, üstün yetenekli hava büyücülerinin varlığının bekledikleri sinyal olduğunu biliyordu. Unvan sahibi büyücüleri sahaya sürmüş olması, saldırısını nerede yoğunlaştıracağını açıkça ortaya koyuyordu.

“Başlamak üzere.”

Komuta kademesindeki pek çok kişi bu hissi dile getirdi. İmparatorluk saldırısı, tam da Federasyon Ordusu’nun eninde sonunda geniş çaplı bir cephe taarruzunun gerçekleşeceğini öngördüğü noktada patlak vermişti. İlk el ateş, devasa bir topçu barajı ateşiyle açıldı.

Topyatun bir taarruzun açılış yaylım ateşiymişçesine, üzerlerine yağan mermi yağmuruyla sarsıldılar. Bu, kaçış halindeki bir düşmanın yapabileceği türden bir bombardıman değildi. Federasyon komutanlarının, düşmanın niyetini başarıyla okuduklarına inanmalarını sağlayan şey de tam olarak buydu. Federasyon Ordusu elde ettiği istihbarata giderek daha fazla güveniyordu.

“Mühimmatlarının bittiğine dair istihbaratımız da onun hilelerinden biriymiş demek ki.”

Aynı sesler bir başka hissi daha dile getirdi:

“Bu sefer onu yakalayacağız!”

Düşmanın hareketlerini öngörememiş olsalardı, bu saldırı birliklerini tam bir paniğe sürüklerdi. Neyse ki Federasyon Ordusu bunu önceden görmüş ve gerekli önlemleri almıştı.

Birliklerini topçu ateşinin hafiflediği anlarda mevzilendirdiler. Sıkı bir savunma hattı kurup karşı batarya ateşi dahi açtılar.

“Her şey öngördüğümüz gibi ilerliyor… Tam da onu istediğimiz yere düşürdük.”

Komuta kademesi hazır olduklarını biliyordu; bu, intikam almaları için ele geçen şanstı.

Bu sefer o lanet Korgeneral Zettour’u kesinlikle kıstıracaklardı. İşte Federasyon Ordusu komutanlığı, yaklaşan zaferlerine içten içe kesin olarak inandığı an tam da bu andı.

Masanın diğer tarafında oturan ve her an kozunu oynamasını bekledikleri o sahtekârın, önlerindeki masayı tek bir tekmeyle devirdiği an da tam olarak bu andı.

AYNI GÜN, İMPARATORLUK ORDUSU’NUN DOĞU CEPHESİ’NDEKİ GEÇİCİ KARARGÂHI

Üst düzey subaylar karargâhta toplanmıştı. Aniden çağrılmışlar, Korgeneral Zettour’un planından ancak son anda haberdar edilmişlerdi. Verdiği emir netti: Yaklaşan muharebe için hazırlanın.

Hedeflerinin düşmanın cephe çıkıntısı olduğunu gördüklerinde hepsi başlarıyla onayladılar.

Nihayetinde, hemen hemen herkes hedefin orası olacağını tahmin etmişti.

Yalnızca ön cephe yeniden düzenlenmekle kalmamış, ateş güçlerinin büyük kısmı da göze batmayacak şekilde cephe çıkıntısının etrafında sessizce yoğunlaştırılmıştı. Taburların çoğu yeni acemi erlerden oluşuyordu ancak Doğu Cephesi’nde asker sayısını koruyabilmenin olağan yolu buydu. Bu durum göz önüne alındığında, mevcut dizilişleri hareketli harp için tasarlanmıştı.

Çoğu, bunun manevra harbinin üstadı Korgeneral Zettour’un karşı taarruzuna hazırlandığının işareti olduğuna inanıyordu.

Ta ki… asıl hedeflerini görene kadar.

“Doğ-doğrudan ana kuvvetlerine doğru mu ilerleyeceğiz?! İkmal hatlarını vurmayacak mıyız?!”

Odayı bir anda şaşkın çığlıklar ve kuşku dolu bakışlar kapladı. Korgeneral Zettour, planını tanıtırken attığı bir kahkahayla şüphelerini hemencecik dağıttı: Mini Döner Kapı Harekâtı. Hedefi, düşmanın saha ordusuydu. Cesur bir plandı. İkmal hattını tamamen pas geçip düşman hatlarının derinliklerine kadar yarma harekâtı yapmak istiyordu.

Başarılı olurlarsa, hiç şüphesiz tarihe efsanevi bir zafer olarak geçecekti.

Tabii “olurlarsa” kelimesinin altını çizmek gerekiyordu, zira her şey başarısız olmamalarına bağlıydı. Subayların hepsi istisnasız birer gerçekçiydi. Hepsinin zihninden tek bir kelime gelip geçti: Pervasızca. Ordularının inisiyatifi ele geçirip düşman topraklarının derinliklerine nüfuz edebileceğini ve tam bir baskın etkisi yaratabileceğini varsayan, tamamen kör bir inanca dayalı bir kumardı.

Sanki Harp Okulu’ndan henüz yeni mezun olmuş çiçeği burnunda bir teğmen, zil zurna sarhoş olduktan sonra fazla iddialı bir plan ortaya atmış gibi hissettiriyordu.

“Komutanım, biz… gerçekten bunu yapmayı mı deneyeceğiz…?”

Generalin fikrini değiştirmek umuduyla, bir avuç subay yüzlerinde huzursuz bir ifadeyle üstlerine doğru yaklaştı. Korgeneral Zettour, sözlerini pat diye keserek duruşunu bozmadı.

“Kendimi bu plana adadım. Harekete geçme fırsatımız bu ve bunu çelikten bir kararlılıkla yapmalıyız!”

Yumruğunu masaya indirdi. Korgeneral Zettour neşeli bir tonla konuşmaya başladığında, subaylar şaşkınlık içinde birbirlerine bakakaldı.

“Bunu bir stratejiden ziyade taktiksel bir pusu olarak düşünün. Buradan elde edeceğimiz kazanç çok büyük olacak.”

Astları onun bu kendinden emin sözlerini çekinerek dinledikten sonra nihayet konuşma cesaretini topladılar. Bir subay öne çıkarak somut bir itirazda bulundu.

“Efendim, lütfen doğrudan cephe taarruzu konusunu yeniden değerlendirin.”

Generalin gözleri “Bana mazeret okuma” der gibi bakıyordu ama itiraz eden subay cesaretle devam etti.

“Bu, düşmanın ikmal hattını vurmak için mükemmel bir fırsat! Lütfen yeniden değerlendirin efendim!”

“Sana şunu sorayım… Poker sever misin?”

“Efendim?”

“İskambil oynamayı bir dene. Purolarına iddiaya girersen daha da eğlenceli olur. Görüyorsun ya, kaybedecek bir şeyleri olduğunda insanlar ellerindeki kartları büyük ya da küçük görme konusunda gerçekten bir iki şey öğrenebiliyor.”

Kart oyunları iyidir çünkü kendi mimiklerini gizlemek zorundasındır ve rakibin de kendininkileri gizler. Blöf yapma, birbirini okuma ve birbirini kandırma oyunudur bu.

Üstelik işin içinde bir şans faktörü de vardır.

Kart oynamak, rakiplerinle girdiğin stratejik bir savaşa benzerdi; öyle ki, yetenekli Genelkurmay subaylarını değerlendirmek için güvenilir bir ölçüt kabul edilirdi.

“Senin önerin, tam da Federasyon Ordusu’nun beklediği şey. Bahsettiğimiz taraf onlar sonuçta. Bizi bekleyen bir karşılama komitelerinin olmadığını düşünmek aklını kaçırmış olmak demektir. İşte bu yüzden… pusu kurmayı tercih ediyorum. Onları öyle bir yan taarruzla vuracağız ki cehennemin yedinci katına kadar sürüklenecekler.”

Düşmanın hareketlerini okumak söz konusu olduğunda, Federasyon analistleri işlerini gayet iyi biliyorlardı. Düşman kuvvetleri, tam da Yarbay Degurechaff’ın öngördüğü gibi İmparatorluk Ordusu’nun hareketlerini tahmin etmişti.

“Bu mükemmel,” diye düşündü Korgeneral Zettour gülümseyerek.

Ne yaptığını bilen düşmanları parmağında oynatmak onun için her zaman daha kolaydı. En çalışkan komutanlar genelde kandırılması en kolay olanlardı. Onları avlamayı, asmayı, kanlarını son damlasına kadar akıtmayı ve nar gibi kızartıp afiyetle yemeyi planlıyordu.

“Düşmanı tam da istediğiniz yere düşürdüğünüzü sandığınız an, en savunmasız olduğunuz andır. Düşmanı sizi tuzağa düşürdüğüne inandırmak, onları kandırmanın en iyi yoludur.”

“Yani efendim, Federasyon Ordusu’nun oluşturduğu cephe çıkıntısının onları kendi ellerimizle çektiğimiz bir yem olduğunu ve onların da ikmal hatlarına saldıracağımızdan şimdiden emin olduklarını mı söylüyorsunuz?”

Subayın sorusunda açık bir şüphe tonu vardı… ve havaya nahoş bir koku yayıyordu.

Kibirden ve küçümsemeden buram buram kokan bir havaydı bu. Federasyon Ordusu’na duyduğu hor görme, tarafsızlığını yitirmesine sebep oluyordu. Kişinin kendi kabiliyetleriyle gurur duymasının da bir sınırı olmalıydı.

“Federasyon Ordusu’nun bunu yapabilecek kapasitede olmadığını mı ima ediyorsun?”

“… Bunu yapabileceklerine inanmakta güçlük çekiyorum. Elbet bir noktada bizim yöntemlerimizi öğreneceklerdir… ama bu gerçekten bu kadar çabuk gerçekleşebilir mi?”

“İyi bir öğretmenleri var.”

Subayın kafası karışmış gibi görünüyordu. Korgeneral Zettour purosundan bir duman üfledi. Ne kadar talihsiz olursa olsun, araştırma ve geliştirme yapabilen tek güç İmparatorluk değildi.

Savaş, savaşan tarafları her zaman öğrenmeye devam etmeye zorlardı.

Yeni taktiklerin kademeli birikiminden vazgeçmek, yenilgiyi beklemekten farksızdı. Geçmiş tecrübelere ve alışkanlıklara aşırı bel bağlamak da bir başka ölümcül tuzaktı. Doğu cephesine alışmış olan bu askerlerin yanlış fikirlere kapılmasını engellemek zorundaydı.

“Her şey tecrübeyle alakalı baylar. Ondan ders çıkarmanız gerekir. Bizim için ne kadar tatsız olsa da Federasyon Ordusu, tecrübe üniversitesine giriş ücretini kanla ödedi. Artık ellerinde bunun karşılığını gösterecek bir şeylerin olması gerekir.”

Federasyon Ordusu katı Federasyon’un bir uzantısı olsa da, aynı mantık savaş alanında geçerli kılınamazdı.

Tam o sırada gergin görünen tek bir karargâh subayı çıkageldi. Sadece görevini yapmak için oradaydı ama bu kadar çok üst düzey komutan toplanmışken söze girmekte zorlanıyordu.

Korgeneral Zettour, bu zavallı adama nezaketle seslendi.

“Sen, ne oldu?”

“E-evet efendim. Bir mesaj var. Yarbay Degurechaff’tan bir mesaj.”

“Güzel. Sakin ol ve bize oku.”

“‘Güneş sisi dağıttı.’ Tekrar ediyorum, ‘Güneş sisi dağıttı’… Düşmanı dışarı çekmeyi başardı efendim.”

“Mükemmel.” Zettour yüzünde kocaman bir tebessümle başını salladı. Yarbay, her zaman en az imkânla en büyük işleri başarıyordu.

“Şe-şey, bir de…”

Yine ne vardı? Odadaki tüm gözler, konuşmaya devam eden ulagın üzerine dikildi.

“Şe-şikâyetini iletti.”

“Şikâyet mi?”

Bunu duymayı beklemiyordu. Zettour ilk kez kendisini bir pusuya düşürülmüş gibi hissetti. Gayriihtiyari sorgulayan bir tavırla kaşını kaldırdı. Şaşkın ifadesi, genç subayı devam etmeye teşvik etti.

“‘Beni bu kadar pervasız bir göreve son kez gönderiyor olmanızı talep ediyorum,’ diyor efendim.”

“Bu sözü verebilirim. Bu girişim için bu kadar iddialı emirler verdiğim son an bu olacak.”

“Bir dahaki sefere olacak mı yani?”

Zavallı yarbay. Bu düşünce genç subayın tüm yüzüne yansımıştı. Korgeneral Zettour rahat bir tonla yanıt verdi.

“Şimdi bunun için endişelenmeye gerek yok. Bir dahaki sefer olduğunda bir dahaki sefer için endişelenirsin.”

Korgeneral Zettour genç subaya teşekkür etti, ardından asık suratıyla tekrar astlarına döndü. Önemsiz tartışmalarla kaybedecek vakti yoktu.

“Şimdi baylar. İşe koyulma vakti geldi. Federasyon’a yenilginin tadının nasıl olduğunu tattırın.”

Ve böylece Korgeneral Zettour komutasındaki hareketli birlikler, tıpkı Federasyon Ordusu’nun öngördüğü gibi düşmanı kuşatıp imha etme planlarını uygulamaya koyuldu.

Tek fark, asıl hedeflerinin cephe hattının doğusunda yatıyor olmasıydı. Federasyon Ordusu’nun hayal bile edemeyeceği türden bir saldırıydı bu.

Federasyon Ordusu, İmparatorluk’un genel bir karşı taarruzuna direnmeye hazırdı. Hazırlandıkları şey tam olarak buydu. Fakat onları felakete sürükleyecek olan şey yine kendi tecrübeleri olacaktı.

Bilgi korkunç bir şey olabilir.

İmparatorluk Ordusu manevralarının hedefinde yer alanlar, bugün yeni bir ders öğreneceklerdi. Daha önce İmparatorluk Ordusu’nun düşmanlarını kuşattığını ve cephe çıkıntısını tabanından sıkıştırarak kesip attığını öğrenmişlerdi.

Bir karşı taarruz için harekete geçtiklerinin haberini aldıklarında İmparatorluk Ordusu’nun nerede belireceğine dair bir fikir sahibi olmalarının sebebi de buydu.

Zihnin düştüğü bir tuzaktı bu. Düşmanın nasıl hareket edeceğine dair sezgilerinden fazlasıyla emindiler.

Akılları fikirleri, düşmanın ikmal hattını vurmaya geleceği düşüncesindeydi. Bu durum, Zettour ve birliklerinin nispeten basit bir pusu kurmasını sağlayan bir kör nokta yarattı.

İkmal hattına saldırıyor gibi sahte bir gösteriş yapacak, ama aslında cephe çıkıntısını döner bir kapı gibi kullanacaklardı. Artık savunmasız kalan düşman mevzilerine karşı doğrudan, topyekûn bir cephe taarruzu gerçekleştireceklerdi. Tahminlerinden ne kadar emin olurlarsa, Federasyon Ordusu’nun kendini toparlaması da o kadar güç olacaktı.

Ve Korgeneral Zettour birliklerini hiç vakit kaybetmeden harekete geçirdi. Nitekim daha geçen gün düşmanı dışarı çekmek için birliklerine geldikleri yoldan geri çekilme emri vermişti. Federasyon topraklarında olmalarına rağmen, İmparatorluk Ordusu’nun arazi bilgisinin Federasyon Ordusu’nunkini fazlasıyla geride bırakabileceği nadir bir nokta yaratmıştı.

Üstelik burası Federasyon Ordusu’nun henüz keşif yapmadığı bir noktaydı. Oradaki muharebe bataklığının içine çekilmek başlarını ağrıtacaktı. Generalleri, ihtiyat birliklerini nasıl konuşlandıracakları konusunda anlık kararlar veremeyeceklerdi. Savunmalarındaki gediği kapatmaları gerektiğini bileceklerdi. Bunu yapmak için oraya asker sevk etmeleri gerektiğini bileceklerdi. Ancak onları tam olarak nereye yerleştirmeleri gerektiğini bilemeyeceklerdi.

Zaten emniyete almış olmaları gereken bu noktayı telaşla incelemeye çalışacaklar, ancak bir cevaba ulaştıklarında iş işten çoktan geçmiş olacaktı.

Kilit nokta, yeni kurulan ikmal merkezleriydi.

İmparatorluk Ordusu, bu hayati derecedeki üsleri vurmak için Federasyon Ordusu’nun cephe hattının derinliklerine kadar yardı. Bu durum, Korgeneral Zettour’un Federasyon’dan öğrendiği bir şeyi fazlasıyla gözler önüne seriyordu. O da düşmanını etraflıca incelemişti; fakat muhataplarına değil, Federasyon Ordusu’nun ikmal hatlarını kurma biçimindeki kendilerine özgü alışkanlıklara odaklanmıştı.

Bu yapı standartlaşmıştı; bu da, iyi ya da kötü, tahmin edilmesini kolaylaştırıyordu. Bölge coğrafyasını bildiği sürece Federasyon ikmal üslerinin nerede yer aldığını tahmin etmek Zettour için çocuk oyuncağıydı.

Bu ikmal depolarını ele geçirmek, birliklere erzak sağlamak hususundaki lojistik engelleri şüphesiz ortadan kaldırıyordu. Çeşitli tedbirleri bir kenara bıraktı ve tanklarına bu üsleri çiğneyip geçmek gibi zorlu bir görevi başarmaları için emir verdi.

Ne yapacaklarına karar verecek vakti bulamayan düşman, en nihayetinde depolarının yaklaşık yarısını içindeki mühimmat ve erzakla birlikte terk etmek zorunda kalacaktı. İmparatorluk Ordusu, geride bırakılan bu malzemeleri taarruza öncülük eden tankların yakıtı olarak kullanabilirdi. Bundan da güzeli… sahra topçularının ve mühimmat stoklarının ele geçirilmesiydi.

Göstermelik taarruzları için ihtiyatlarında tuttukları birkaç mermiyi de tüketen Zettour’un kuvvetleri için ağır toplar ve mühimmat gökten zembille inmiş bir nimetti. İhtiyacım olan mühimmat tam da buydu, diye düşündü memnuniyet içindeki Korgeneral Zettour ve vakit kaybetmeden sahra topçularını yeniden organize etmeye başladı.

İmparatorluk topçu birlikleri, muharebeyi Federasyon’un topçu bataryalarıyla tamamlayacaktı.

Nihayetinde burası Doğu Cephesi’ydi. Ele geçirebildikleri her şeyden faydalanmak zorundaydılar. Bir araya getirmeyi başardıkları topçular zaten Federasyon silahlarını kullanmaya alışıktı; bu yüzden düşman topraklarını kendi ekipmanlarıyla cehenneme çevirmeye dünden hazırlardı.

Ne yazık ki Federasyon Ordusu komutanlığı, son derece titiz araştırmaları sayesinde İmparatorluk Ordusu’nun birlik mevcudu hakkında oldukça isabetli bir tabloya sahipti. Tahminlerine göre İmparatorluk Ordusu, düşman hatlarının derinliklerindeki bir görev için ayırabilecek yeterli topçu personeline sahip değildi.

İşte bu yüzden, imkânsız gördükleri bir yerden aniden topçu ateşiyle vurulmaları, onları kaosa sürüklemeyi garanti ediyordu.

Bu durum onları sadece kör noktalarından vurmakla kalmayacak, savunma hatlarının gerisindeki düşman topçusu raporları ve beraberinde gelen kaos, İmparatorluk kuvvetlerinin mühimmatı nereden temin ettiğine dair istihbaratlarını da bulandıracaktı.

Ve bundan sonrası… pekala, düşmanı en zayıf noktasından vurmak Korgeneral Zettour’un uzmanlık alanıydı.